تخزين الطعام

للحفاظ على الطعام لفترات طويلة، يجب الحفاظ على درجة الحرارة أقل من 0 درجة فهرنهايت (-18 درجة مئوية) . ويُعدّ التذويب الدقيق والطهي الفوري ضروريين لضمان سلامة الطعام. ^{[ 8 ] [ 9 ]}  

يمكن حفظ الطعام المجمد عند درجة حرارة -18 درجة مئوية (0 درجة فهرنهايت) أو أقل لفترة طويلة جدًا، على الرغم من أن جودته قد تتدهور بمرور الوقت. وتنشر وزارة الزراعة الأمريكية، ممثلةً بدائرة سلامة الأغذية والتفتيش، جدولًا يوضح المدة المقترحة لتخزين الأطعمة الشائعة في المجمد. ^{[ 9 ]}  

قد لا يكون تخزين الطعام في الثلاجات آمناً ما لم يتم الالتزام التام بإرشادات درجة الحرارة. عموماً، يجب الحفاظ على درجة الحرارة عند 4 درجات مئوية (39 درجة فهرنهايت) أو أقل، ولكن لا ينبغي أبداً أن تقل عن درجة مئوية واحدة (34 درجة فهرنهايت) . ^{[ 10 ]}    

تختلف فترات التخزين الآمنة باختلاف أنواع الطعام، وقد تعتمد على كيفية التعامل مع الطعام قبل وضعه في الثلاجة. ^{[ 10 ]}

تختلف إرشادات التخزين الآمن للخضراوات في ظروف جافة، وذلك لاختلاف خصائصها؛ فالطماطم، على سبيل المثال، غنية بالماء، بينما تحتوي الخضراوات الجذرية كالجزر والبطاطس على نسبة أقل. وتؤثر هذه العوامل، وغيرها الكثير، على مدة صلاحية الخضراوات في التخزين الجاف ودرجة الحرارة اللازمة للحفاظ على جودتها. يوضح الدليل التالي شروط التخزين الجاف المطلوبة: ^{[ 12 ]}

• بارد وجاف: البصل
• بارد ورطب: خضراوات جذرية ، بطاطس ، ملفوف
• دافئ وجاف: القرع الشتوي ، واليقطين ، والبطاطا الحلوة ، والفلفل الحار المجفف

يمكن تخزين الحبوب ، التي تشمل مكونات المطبخ الجافة مثل الدقيق والأرز والدخن والكسكس ودقيق الذرة وغيرها، في عبوات محكمة الإغلاق لمنع تلوثها بالرطوبة أو دخول الحشرات أو القوارض . وتُعدّ العبوات الزجاجية الطريقة التقليدية الأكثر شيوعًا في المطبخ. وخلال القرن العشرين، ظهرت العبوات البلاستيكية للاستخدام في المطابخ، وهي متوفرة الآن بأحجام وتصاميم متنوعة.

تُستخدم العلب المعدنية (في الولايات المتحدة ، أصغر مخازن الحبوب العملية تستخدم علبًا معدنية مغلقة من النوع رقم 10 بسعة تتراوح بين 3 و3.5 لترات). يُعدّ التخزين في أكياس الحبوب غير فعّال؛ إذ يمكن للعفن والآفات أن تُتلف  كيسًا قماشيًا من الحبوب يزن 25 كيلوغرامًا في غضون عام، حتى عند تخزينه بعيدًا عن الأرض في مكان جاف. على الأرض أو الخرسانة الرطبة، يمكن أن تفسد الحبوب في غضون ثلاثة أيام فقط، وقد يلزم تجفيفها قبل طحنها . لا ينبغي شراء أو استخدام الطعام المخزّن في ظروف غير مناسبة بسبب خطر التلف. لاختبار صلاحية الحبوب، قم بإنباتها. إذا نبتت، فهي لا تزال صالحة، وإذا لم تنبت، فلا يجب تناولها. ^{[ 13 ]} قد يستغرق إنبات الحبوب ما يصل إلى أسبوع. عند الشك في سلامة الطعام، تخلّص منه في أسرع وقت ممكن.

تُباع التوابل والأعشاب اليوم غالبًا مُعبأة مسبقًا لتخزينها في المنزل . وتؤدي هذه العبوات غرضين: تخزين التوابل أو الأعشاب وتوزيعها. تُباع في عبوات زجاجية أو بلاستيكية صغيرة، أو في عبوات بلاستيكية قابلة لإعادة الإغلاق. عند زراعة التوابل أو الأعشاب منزليًا أو شرائها بكميات كبيرة، يُمكن تخزينها في المنزل في عبوات زجاجية أو بلاستيكية. يُمكن تخزينها لفترات طويلة، قد تصل إلى سنوات في بعض الحالات. مع ذلك، بعد مرور ستة أشهر إلى سنة، تبدأ التوابل والأعشاب بفقدان نكهتها تدريجيًا نتيجة تبخر الزيوت التي تحتويها ببطء أثناء التخزين. ^{[ 14 ]}

يمكن حفظ التوابل والأعشاب في الخل لمدة تصل إلى شهر دون أن تفقد نكهتها، مما ينتج عنه خل منكه.

تشمل الطرق البديلة لحفظ الأعشاب تجميدها في الماء أو الزبدة غير المملحة. يمكن تقطيع الأعشاب وإضافتها إلى الماء في قالب مكعبات الثلج. بعد التجميد، تُفرغ مكعبات الثلج في كيس بلاستيكي مخصص للتجميد وتُحفظ في المُجمد. كما يمكن خلط الأعشاب في وعاء مع الزبدة غير المملحة، ثم فردها على ورق شمعي ولفها على شكل أسطوانة. تُحفظ لفة ورق الشمع التي تحتوي على الزبدة والأعشاب في المُجمد، ويمكن قص الكمية المطلوبة منها للطهي. باستخدام أي من هاتين الطريقتين، يُنصح باستخدام الأعشاب في غضون عام.

لا تتمتع اللحوم غير المحفوظة بفترة صلاحية طويلة نسبيًا. لذا ، ينبغي تبريد اللحوم سريعة التلف أو تجميدها أو تجفيفها فورًا أو معالجتها . يُعدّ تخزين اللحوم الطازجة عملية معقدة تؤثر على التكلفة وفترة الصلاحية وجودة الطعم، وتختلف التقنيات المناسبة باختلاف نوع اللحم والمتطلبات الخاصة به. ^{[ 15 ]} على سبيل المثال، تُستخدم أحيانًا تقنيات التجفيف لتطرية اللحوم الفاخرة عن طريق تعليقها في بيئات مضبوطة بدقة لمدة تصل إلى 21 يومًا، بينما قد تُعلق حيوانات الصيد المختلفة بعد صيدها. وتعتمد التفاصيل على الأذواق الشخصية والتقاليد المحلية. ^{[ 16 ]} تختلف التقنيات الحديثة لإعداد اللحوم للتخزين باختلاف نوع اللحم والمتطلبات الخاصة من حيث الطراوة والنكهة والنظافة والاقتصاد. ^{[ 17 ]}

تُعالج اللحوم شبه المجففة، كالسلامي ولحم الخنزير الريفي، أولاً بالملح أو الدخان أو السكر أو الأحماض أو غيرها من مواد التمليح، ثم تُعلق في أماكن باردة وجافة لفترات طويلة، قد تتجاوز السنة. تُضاف بعض المواد أثناء عملية التمليح لتقليل مخاطر التسمم الغذائي الناتج عن البكتيريا اللاهوائية ، مثل أنواع المطثية التي تُفرز سم البوتولينوم المسبب للتسمم الغذائي . من المكونات الشائعة لمواد التمليح التي تُثبط نمو البكتيريا اللاهوائية النترات. تُعد هذه الأملاح سامة بحد ذاتها، ويجب إضافتها بكميات مضبوطة بدقة ووفقًا للتقنيات الصحيحة. مع ذلك، فقد أنقذ استخدامها الصحيح أرواحًا كثيرة وقلل من تلف كميات كبيرة من الطعام.

مثل اللحوم شبه المجففة، فإن معظم اللحوم المملحة والمدخنة والمجففة ببساطة من أنواع مختلفة والتي كانت في السابق من الأطعمة الأساسية في مناطق معينة، أصبحت الآن إلى حد كبير وجبات خفيفة فاخرة أو زينة؛ وتشمل الأمثلة اللحم المقدد ، والبيلتونغ ، وأنواع البيميكان ، ولكن لحم الخنزير المقدد ولحم الخنزير المقدد ، على سبيل المثال، لا يزالان من الأطعمة الأساسية في العديد من المجتمعات.