النمو الاقتصادي

لطالما مثّلت الزيادة في إنتاجية العمل (نسبة قيمة الناتج إلى مدخلات العمل) أهم مصدر للنمو الاقتصادي الحقيقي للفرد. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} وفي تقدير شهير، خلص البروفيسور روبرت سولو من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا إلى أن التقدم التكنولوجي ساهم بنسبة 80% من الارتفاع طويل الأجل في دخل الفرد في الولايات المتحدة، بينما لم يفسر الاستثمار المتزايد في رأس المال سوى النسبة المتبقية البالغة 20%. ^{[ 15 ]}

تؤدي الزيادة في الإنتاجية إلى خفض التكلفة الحقيقية للسلع. وعلى مدار القرن العشرين، انخفض السعر الحقيقي للعديد من السلع بأكثر من 90%. ^{[ 16 ]}

لطالما نُسب النمو الاقتصادي إلى تراكم رأس المال البشري والمادي، وزيادة الإنتاجية، وخلق سلع جديدة ناتجة عن الابتكار التكنولوجي. ^{[ 17 ]} كما يُعدّ التخصص في مجال معين عاملاً أساسياً في رفع الإنتاجية. ^{[ 18 ]}

قبل الثورة الصناعية ، أدى التقدم التكنولوجي إلى زيادة في عدد السكان، والتي كان يتم التحكم بها من خلال توفير الغذاء والموارد الأخرى، مما حدّ من دخل الفرد، وهي حالة تُعرف باسم فخ مالتوس . ^{[ 19 ] [ 20 ]} وكان النمو الاقتصادي السريع الذي حدث خلال الثورة الصناعية لافتًا للنظر لأنه فاق معدل النمو السكاني، مما وفر مخرجًا من فخ مالتوس. ^{[ 21 ]} وشهدت الدول التي شهدت تصنيعًا تباطؤًا في نمو سكانها في نهاية المطاف، وهي ظاهرة تُعرف باسم التحول الديموغرافي .

تُعدّ الزيادة في الإنتاجية العامل الرئيسي المسؤول عن النمو الاقتصادي للفرد، وقد برز هذا الأمر بشكل خاص منذ منتصف القرن التاسع عشر. ويعود معظم النمو الاقتصادي في القرن العشرين إلى زيادة الإنتاج لكل وحدة من العمل والمواد والطاقة والأرض (أي انخفاض المدخلات لكل وحدة إنتاج). أما النسبة المتبقية من نمو الإنتاج فتأتي من استخدام المزيد من المدخلات. وكلا هذين التغييرين يُسهم في زيادة الإنتاج. وشملت هذه الزيادة في الإنتاج كميات أكبر من السلع نفسها التي كانت تُنتج سابقًا، بالإضافة إلى سلع وخدمات جديدة. ^{[ 22 ]}

خلال الثورة الصناعية ، بدأت الميكنة تحل محل الطرق اليدوية في التصنيع، وساهمت العمليات الجديدة في تبسيط إنتاج المواد الكيميائية والحديد والصلب وغيرها من المنتجات. ^{[ 23 ]} وقد أتاحت أدوات الآلات الإنتاج الاقتصادي للأجزاء المعدنية، مما جعلها قابلة للتبديل. ^{[ 24 ]} (انظر: الأجزاء القابلة للتبديل ).

خلال الثورة الصناعية الثانية ، كان أحد العوامل الرئيسية لنمو الإنتاجية هو استبدال الطاقة غير الحية بالعمل البشري والحيواني. كما شهدت الطاقة زيادة كبيرة مع استبدال توليد الكهرباء بالبخار والاحتراق الداخلي للطاقة المحدودة من الرياح والمياه . ^{[ 23 ]} ومنذ ذلك الحين، كان التوسع الكبير في إجمالي الطاقة مدفوعًا بالتحسينات المستمرة في كفاءة تحويل الطاقة . ^{[ 25 ]} ومن المصادر التاريخية الرئيسية الأخرى للإنتاجية : الأتمتة ، والبنية التحتية للنقل (القنوات والسكك الحديدية والطرق السريعة)، ^{[ 26 ] [ 27 ]} والمواد الجديدة (الصلب)، والطاقة، والتي تشمل البخار ومحركات الاحتراق الداخلي والكهرباء . وشملت تحسينات الإنتاجية الأخرى الزراعة الآلية والزراعة العلمية، بما في ذلك الأسمدة الكيميائية وإدارة الثروة الحيوانية والدواجن، والثورة الخضراء . وتطورت الأجزاء القابلة للتبديل المصنوعة باستخدام أدوات آلية تعمل بمحركات كهربائية إلى الإنتاج الضخم ، والذي يُستخدم عالميًا اليوم. ^{[ 24 ]}

كانت السكك الحديدية والسفن البخارية والحصادات التي تجرها الخيول والمصانع التي تعمل بالبخار من أهم مصادر تحسين الإنتاجية في أواخر القرن التاسع عشر. ^{[ 28 ] [ 29 ]} وكان لاختراع عمليات إنتاج الفولاذ الرخيص دورٌ هام في العديد من أشكال الميكنة والنقل. وبحلول أواخر القرن التاسع عشر، انخفضت الأسعار وساعات العمل الأسبوعية على حد سواء، نتيجةً لانخفاض الحاجة إلى العمالة والمواد والطاقة اللازمة لإنتاج ونقل البضائع. ومع ذلك، ارتفعت الأجور الحقيقية، مما مكّن العمال من تحسين نظامهم الغذائي وشراء السلع الاستهلاكية وتوفير مساكن أفضل. ^{[ 28 ]}

أدى الإنتاج الضخم في عشرينيات القرن العشرين إلى فائض في الإنتاج ، والذي يُعدّ أحد الأسباب الرئيسية للكساد الكبير في ثلاثينيات القرن العشرين. ^{[ 30 ]} بعد الكساد الكبير ، استؤنف النمو الاقتصادي، مدعومًا جزئيًا بزيادة الطلب على السلع والخدمات القائمة، مثل السيارات والهواتف وأجهزة الراديو والكهرباء والأجهزة المنزلية. وشملت السلع والخدمات الجديدة التلفزيون وتكييف الهواء والطيران التجاري (بعد عام 1950)، مما خلق طلبًا جديدًا كافيًا لاستقرار أسبوع العمل. ^{[ 31 ]} كما ساهم بناء البنية التحتية للطرق السريعة في النمو الاقتصادي بعد الحرب العالمية الثانية، وكذلك الاستثمارات الرأسمالية في الصناعات التحويلية والكيميائية. ^{[ 32 ]} استفاد اقتصاد ما بعد الحرب العالمية الثانية أيضًا من اكتشاف كميات هائلة من النفط حول العالم، وخاصة في الشرق الأوسط . وبحسب تقديرات جون دبليو كندريك ، فإن ثلاثة أرباع الزيادة في نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي في الولايات المتحدة من عام 1889 إلى عام 1957 كانت نتيجة لزيادة الإنتاجية. ^{[ 14 ]}

تباطأ النمو الاقتصادي في الولايات المتحدة بعد عام 1973. ^{[ 33 ]} في المقابل، كان النمو في آسيا قويًا منذ ذلك الحين، بدءًا من اليابان وامتد إلى النمور الآسيوية الأربعة ، والصين ، وجنوب شرق آسيا ، وشبه القارة الهندية ، ومنطقة آسيا والمحيط الهادئ . ^{[ 34 ]} في عام 1957، كان نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي في كوريا الجنوبية أقل من نظيره في غانا ، ^{[ 35 ]} وبحلول عام 2008، بلغ 17 ضعفًا. ^{[ 36 ]} وقد تراجع النمو الاقتصادي الياباني بشكل ملحوظ منذ أواخر ثمانينيات القرن الماضي.

شهدت الإنتاجية في الولايات المتحدة نموًا متزايدًا طوال القرن التاسع عشر، وبلغت ذروتها في العقود الأولى والمتوسطة من القرن العشرين. ^{[37] [38] [39] [40] [41 ] وبلغ نمو الإنتاجية الأمريكية ذروته قرب نهاية القرن في الفترة 1996-2004 ، نتيجة} لتسارع وتيرة الابتكار التكنولوجي المعروف بقانون مور . ^{[ 42 ] [ 43 ] [ 44 ] [ 45 ]} وبعد عام 2004، عاد نمو الإنتاجية الأمريكية إلى مستوياته المنخفضة التي كانت عليها في الفترة 1972-1996. ^{[ 42 ]}

يشير رأس المال في علم الاقتصاد عادةً إلى رأس المال المادي، الذي يتكون من المباني (المكون الأكبر لرأس المال المادي) والمعدات المستخدمة في الأعمال التجارية (الآلات، ومعدات المصانع، وأجهزة الحاسوب، ومعدات المكاتب، ومعدات البناء، ومركبات الأعمال، والمعدات الطبية، إلخ). ^{[ 5 ]} وإلى حدٍ ما، تُعد الزيادة في مقدار رأس المال لكل عامل سببًا مهمًا لنمو الناتج الاقتصادي. ويخضع رأس المال لقانون تناقص العوائد نظرًا لمحدودية المبلغ الذي يمكن استثماره بفعالية، ولتزايد عبء الاستهلاك. وفي تطور النظرية الاقتصادية، كان يُنظر إلى توزيع الدخل على أنه بين العمال ومالكي الأراضي ورأس المال. ^{[ 46 ]} وفي العقود الأخيرة، شهدت العديد من الدول الآسيوية معدلات نمو اقتصادي مرتفعة مدفوعة بالاستثمار الرأسمالي. ^{[ 47 ]}

انخفض أسبوع العمل بشكل كبير خلال القرن التاسع عشر. ^{[ 48 ] [ 49 ]} وبحلول عشرينيات القرن العشرين، كان متوسط ​​أسبوع العمل في الولايات المتحدة 49 ساعة، ولكن تم تخفيض أسبوع العمل إلى 40 ساعة (بعد ذلك يتم تطبيق علاوة العمل الإضافي) كجزء من قانون الإنعاش الصناعي الوطني لعام 1933.

قد تؤثر العوامل الديموغرافية على النمو من خلال تغيير نسبة التوظيف إلى عدد السكان ومعدل المشاركة في القوى العاملة. ^{[ 10 ]} يُحدث التصنيع تحولاً ديموغرافياً تنخفض فيه معدلات المواليد ويرتفع متوسط ​​عمر السكان.

تميل النساء اللواتي لديهن عدد أقل من الأطفال ويتمتعن بفرص عمل أفضل في السوق إلى الانضمام إلى القوى العاملة بنسب أعلى. كما انخفض الطلب على عمالة الأطفال، وزادت سنوات الدراسة التي يقضيها الأطفال. وقد ساهمت الزيادة في نسبة النساء في القوى العاملة في الولايات المتحدة في النمو الاقتصادي، وكذلك دخول جيل طفرة المواليد إلى سوق العمل. ^{[ 10 ]}

لوحظ أن نمو الناتج المحلي الإجمالي يتأثر بحجم الاقتصاد. وتتسم العلاقة بين نمو الناتج المحلي الإجمالي والناتج المحلي الإجمالي الفعلي في مختلف البلدان عند نقطة زمنية محددة بالخطية المحدبة. يزداد النمو مع بلوغ الناتج المحلي الإجمالي ذروته، ثم يبدأ بالتراجع. توجد قيمة قصوى معينة. ولا يُعد هذا بالضرورة فخًا للدخل المتوسط، إذ يُلاحظ في كل من الاقتصادات المتقدمة والنامية. في الواقع، تنتمي البلدان التي تتمتع بهذه الخاصية إلى نطاق النمو التقليدي . ومع ذلك، يمكن توسيع نطاق هذه القيمة القصوى من خلال الابتكارات التكنولوجية والسياسية، وقد تنتقل بعض البلدان إلى نطاق النمو الابتكاري بقيم حدية أعلى. ^{[ 50 ]}

تُعزى العديد من التحليلات النظرية والتجريبية للنمو الاقتصادي دورًا رئيسيًا لمستوى رأس المال البشري في الدولة ، والذي يُعرَّف بأنه مهارات السكان أو القوى العاملة. وقد أُدرج رأس المال البشري في كلٍّ من نماذج النمو الكلاسيكية الجديدة ونماذج النمو الداخلي. ^{[ 51 ] [ 52 ] [ 53 ]}

يصعب قياس مستوى رأس المال البشري في أي بلد، إذ يتشكل في المنزل والمدرسة ومكان العمل. وقد حاول الاقتصاديون قياس رأس المال البشري باستخدام مؤشرات عديدة، منها مستوى معرفة القراءة والكتابة، ومستوى معرفة الحساب، ومستوى إنتاج الكتب للفرد، ومتوسط ​​مستوى التعليم النظامي، ومتوسط ​​درجات الاختبارات الدولية، وإجمالي الاستثمار المتناقص في التعليم النظامي. ويُعدّ مستوى التحصيل الدراسي (متوسط ​​السنوات) في البلد المقياس الأكثر شيوعًا لرأس المال البشري، استنادًا إلى البيانات التي طورها روبرت بارو وجونغ-هوا لي. ^{[ 54 ]} ويُستخدم هذا المقياس على نطاق واسع لأن بارو ولي قدّما بياناتٍ لعدد كبير من البلدان على فترات خمس سنوات لفترة طويلة.

تتمثل إحدى مشكلات مقياس التحصيل الدراسي في أن مقدار رأس المال البشري المكتسب في سنة دراسية واحدة لا يتساوى في جميع مستويات التعليم، ولا في جميع البلدان. ​​كما يفترض هذا المقياس أن رأس المال البشري لا يتطور إلا في التعليم الرسمي، وهو ما يتعارض مع الأدلة الكثيرة التي تشير إلى أن الأسرة، والأحياء، والأقران، والصحة تُسهم أيضًا في تنمية رأس المال البشري. على الرغم من هذه القيود المحتملة، فقد بيّن ثيودور بريتون أن هذا المقياس يمكن أن يُمثل رأس المال البشري في نماذج النمو اللوغاريتمي الخطي، لأن الناتج المحلي الإجمالي للفرد البالغ يرتبط، عبر البلدان، بعلاقة لوغاريتمية خطية مع متوسط ​​سنوات الدراسة، وهو ما يتوافق مع العلاقة اللوغاريتمية الخطية بين دخل العاملين الشخصي وسنوات الدراسة في نموذج مينسر . ^{[ 55 ]}

أدخل إريك هانوشيك ودينيس كيمكو مقاييس مهارات الطلاب في الرياضيات والعلوم، المستمدة من التقييمات الدولية، في تحليل النمو. ^{[ 56 ]} ووجدا أن هذا المقياس لرأس المال البشري يرتبط ارتباطًا وثيقًا بالنمو الاقتصادي. وقد وسّع إريك هانوشيك ولودجر ووسمان هذا التحليل. ^{[ 57 ] [ 58 ]} يُبين ثيودور بريتون أن الارتباط بين النمو الاقتصادي ومتوسط ​​درجات الطلاب في الاختبارات، كما ورد في تحليلات هانوشيك ووسمان، يعود في الواقع إلى العلاقة في البلدان التي تقل فيها سنوات الدراسة عن ثماني سنوات. ويُظهر أن النمو الاقتصادي لا يرتبط بمتوسط ​​الدرجات في البلدان ذات المستوى التعليمي الأعلى. ^{[ 55 ]} كما بحث هانوشيك ووسمان فيما إذا كانت علاقة رأس المال المعرفي بالنمو الاقتصادي علاقة سببية. وأظهرا أن مستوى المهارات المعرفية للطلاب يُمكن أن يُفسر النمو البطيء في أمريكا اللاتينية والنمو السريع في شرق آسيا. ^{[ 59 ]}

يستخدم يورغ باتن ويان لويتن فان زاندن إنتاج الكتب للفرد كمؤشر على القدرات القرائية المتطورة ويجدان أن "الدول التي تتمتع بمستويات عالية من تكوين رأس المال البشري في القرن الثامن عشر بدأت أو شاركت في عملية التصنيع في القرن التاسع عشر، في حين أن الدول ذات المستويات المنخفضة من تكوين رأس المال البشري لم تتمكن من القيام بذلك، ومن بينها العديد من الدول الأقل نمواً اليوم مثل الهند وإندونيسيا والصين." ^{[ 60 ]}

يُعرّف نهج القدرات لأمارتيا سين ومارثا نوسباوم الرفاه البشري بأنه قدرة الفرد على تحقيق إنجازات مثل النجاح الاقتصادي. وبالتالي، يمكن تعريف الصحة بمعناها الأوسع بأنها ليست مجرد غياب المرض، بل فرصة الأفراد لعيش حياة كاملة وتنمية كامل إمكاناتهم الاقتصادية. ^{[ 61 ]} ويُجادل بأن رأس المال البشري يُعدّ رصيدًا هامًا للنمو الاقتصادي، ولكنه لا يكون كذلك إلا إذا كان السكان يتمتعون بصحة جيدة وتغذية سليمة. ومن أهم مؤشرات الصحة معدل الوفيات، وكيف يؤثر ارتفاعه أو انخفاضه على عرض العمل السائد في الاقتصادات النامية. ^{[ 62 ]} ويؤدي انخفاض معدل الوفيات إلى زيادة الاستثمارات في رأس المال البشري الفردي، وبالتالي زيادة النمو الاقتصادي. وقد درس كلٌّ من ماتيو سيرفيلاتي ، وأوي سوندي ^{[ 63 ]} ، ورودريغو آر سواريس ^{[ 64 ]} أطرًا يكون فيها لانخفاض معدل الوفيات تأثير على الآباء في إنجاب عدد أقل من الأطفال وتوفير تعليم جيد لهم، مما يُسهم في إحداث تحول اقتصادي ديموغرافي.

تزداد العلاقة بين الصحة والنمو الاقتصادي تعقيدًا عند التمييز بين تأثير أمراض محددة على الناتج المحلي الإجمالي للفرد وتأثير المؤشرات الصحية الإجمالية ، مثل متوسط ​​العمر المتوقع . ^{[ 65 ]} لذا، يُعد الاستثمار في الصحة ضروريًا من منظور النمو والعدالة على حد سواء، نظرًا للدور المهم الذي تلعبه الصحة في الاقتصاد. كما أن حماية الأصول الصحية من تأثير التكاليف الانتقالية النظامية على الإصلاحات الاقتصادية، والأوبئة، والأزمات الاقتصادية، والكوارث الطبيعية أمر بالغ الأهمية. وعادةً ما تُغطى الحماية من الصدمات الناجمة عن المرض والوفاة ضمن نظام التأمين الاجتماعي في الدولة. في مناطق مثل أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى، يُؤثر انتشار فيروس نقص المناعة البشرية والإيدز سلبًا على التنمية الاقتصادية. في نهاية المطاف، عندما يطول متوسط ​​عمر الأفراد، تزداد احتمالية جدوى الإنفاق على رأس المال البشري ، وتتمحور كل هذه الآليات حول تكامل طول العمر والصحة والتعليم ، وهو ما تدعمه أدلة تجريبية وافرة. ^{[ 65 ] [ 61 ] [ 63 ] [ 64 ] [ 62 ]}

"بما أن المؤسسات تؤثر على السلوك والحوافز في الحياة الواقعية، فإنها تشكل نجاح الأمم أو فشلها." ^{[ 66 ]}

في علم الاقتصاد والتاريخ الاقتصادي، تيسّر الانتقال من الأنظمة الاقتصادية السابقة إلى الرأسمالية من خلال تبني سياسات حكومية عززت التجارة ومنحت الأفراد مزيدًا من الحرية الشخصية والاقتصادية. وشملت هذه السياسات قوانين جديدة مواتية لإنشاء الأعمال التجارية، بما في ذلك قانون العقود ، وقوانين تنص على حماية الملكية الخاصة ، وإلغاء قوانين مكافحة الربا. ^{[ 67 ] [ 68 ]}

تشير معظم الدراسات حول النمو الاقتصادي إلى قصة نجاح الدولة البريطانية بعد الثورة المجيدة عام 1688، حيث أدى الجمع بين القدرة المالية العالية والقيود المفروضة على سلطة الملك إلى تعزيز احترام سيادة القانون. ^{[ 69 ] [ 70 ] [ 71 ] [ 66 ]} ومع ذلك، شكك آخرون في إمكانية تكرار هذه الصيغة المؤسسية بسهولة في أماكن أخرى، إذ إن تغيير الدستور - ونوع المؤسسات التي يُنشئها هذا التغيير - لا يُحدث بالضرورة تغييرًا في السلطة السياسية إذا لم تكن القوى الاقتصادية للمجتمع متوافقة مع مجموعة مؤسسات سيادة القانون الجديدة. ^{[ 72 ]} في إنجلترا، أعقب فرض قيود على التاج زيادة كبيرة في القدرة المالية للدولة، بينما في أماكن أخرى من أوروبا، حدثت زيادات في قدرة الدولة قبل إصلاحات جوهرية في سيادة القانون. ^{[ 73 ]}

تتعدد السبل التي اتبعتها الدول لتحقيق قدراتها المالية، وقد ساهمت هذه القدرات المتباينة في تسريع أو إعاقة تنميتها الاقتصادية. فبفضل تجانس أراضيها وسكانها، تمكنت إنجلترا من إرساء نظام قانوني ومالي موحد منذ العصور الوسطى، مما مكنها من زيادة الضرائب التي فرضتها بشكل كبير بعد عام 1689. ^{[ 73 ]} في المقابل، واجهت التجربة الفرنسية في بناء الدولة مقاومة أشد من السلطات الإقطاعية المحلية، مما أبقى نظامها القانوني والمالي مجزأً حتى قيام الثورة الفرنسية، على الرغم من الزيادة الملحوظة في قدرات الدولة خلال القرن السابع عشر. ^{[ 74 ] [ 75 ]} علاوة على ذلك، تمكنت بروسيا وإمبراطورية هابسبورغ - وهما دولتان أكثر تنوعًا من إنجلترا - من تعزيز قدرات الدولة خلال القرن الثامن عشر دون تقييد صلاحيات السلطة التنفيذية. ^{[ 73 ]} ومع ذلك، فمن غير المرجح أن تُنشئ دولة ما مؤسسات تحترم حقوق الملكية وسيادة القانون دون أن تمتلك أولًا مؤسسات مالية وسياسية وسيطة تُحفز النخب على دعمها. اعتمدت العديد من هذه المؤسسات ذات المستوى المتوسط ​​على ترتيبات النظام الخاص غير الرسمية التي تضافرت مع مؤسسات النظام العام المرتبطة بالدول، لوضع أسس دول سيادة القانون الحديثة. ^{[ 73 ]}

في العديد من الدول الفقيرة والنامية، تُمتلك مساحات شاسعة من الأراضي والمساكن خارج نظام تسجيل الملكية العقارية الرسمي أو القانوني. ففي كثير من المناطق الحضرية، "يستولي" الفقراء على أراضٍ خاصة أو حكومية لبناء منازلهم، وبالتالي لا يملكون سندات ملكية لهذه العقارات. كما تُمتلك مساحات كبيرة من العقارات غير المسجلة بشكل غير رسمي من خلال جمعيات عقارية مختلفة وترتيبات أخرى. وتشمل أسباب الملكية غير القانونية التعقيدات البيروقراطية المفرطة في شراء العقارات والبناء، وعدم توثيق وثائق المعاملات، أو توثيق الوثائق دون تسجيلها لدى الجهة الرسمية. ^{[ 76 ]} ووفقًا لهيرناندو دي سوتو، فإن عدم وضوح حقوق الملكية يُعيق النمو الاقتصادي، إذ لا يستطيع الناس استخدام الأرض كضمان للحصول على قروض، مما يحرم العديد من الدول الفقيرة من أحد أهم مصادر رأس المال المحتملة. وتُعد الشركات غير المسجلة وعدم وجود أساليب محاسبية مقبولة من العوامل الأخرى التي تحد من رأس المال المحتمل. ^{[ 76 ]} وتواجه الشركات والأفراد الذين يمارسون أنشطة تجارية غير مُبلغ عنها، بالإضافة إلى مالكي العقارات غير المسجلة، تكاليف باهظة مثل الرشاوى والمدفوعات غير المشروعة التي تُقلل من قيمة الضرائب المُتجنبة. ^{[ 76 ]}

بحسب دارون أسيموغلو ، وسيمون جونسون، وجيمس روبنسون ، فإن العلاقة الإيجابية بين ارتفاع الدخل وبرودة المناخ هي نتيجة ثانوية للتاريخ. فقد تبنى الأوروبيون سياسات استعمارية متباينة في مستعمراتهم المختلفة، مصحوبة بمؤسسات متباينة. ففي المناطق التي واجه فيها المستعمرون معدلات وفيات مرتفعة (مثلًا بسبب انتشار الأمراض الاستوائية)، لم يتمكنوا من الاستقرار الدائم، وبالتالي كانوا أكثر ميلًا إلى إنشاء مؤسسات استغلالية استمرت حتى بعد الاستقلال. أما في المناطق التي استطاعوا فيها الاستقرار الدائم (مثل المناطق ذات المناخ المعتدل)، فقد أنشأوا مؤسسات مع وضع هذا الهدف نصب أعينهم، واستوحوا تصميمها من تلك الموجودة في أوطانهم الأوروبية. وفي هذه "أوروبا الجديدة"، أدت المؤسسات الأفضل بدورها إلى نتائج تنموية أفضل. وهكذا، فبينما يركز اقتصاديون آخرون على هوية المستعمرين أو نوع نظامهم القانوني لتفسير وجود المؤسسات، ينظر هؤلاء الباحثون إلى الظروف البيئية في المستعمرات لتفسير وجودها. فعلى سبيل المثال، ورثت المستعمرات السابقة حكومات فاسدة وحدودًا جغرافية سياسية (وضعها المستعمرون) غير دقيقة فيما يتعلق بالمواقع الجغرافية لمختلف الجماعات العرقية، مما أدى إلى نشوب نزاعات داخلية وصراعات تعيق التنمية. وفي مثال آخر، فإن المجتمعات التي نشأت في مستعمرات تفتقر إلى سكان أصليين أرست حقوق ملكية وحوافز أفضل للاستثمار طويل الأجل مقارنة بتلك التي كانت فيها أعداد السكان الأصليين كبيرة. ^{[ 77 ]}

تعتبر اليونسكو والأمم المتحدة أن حماية الممتلكات الثقافية ، والتعليم عالي الجودة، والتنوع الثقافي، والتماسك الاجتماعي في النزاعات المسلحة أمور ضرورية بشكل خاص لتحقيق نمو نوعي. ^{[ 78 ]}

يظل النمو الاقتصادي واستدامته وتوزيعه من الجوانب المحورية للسياسة الحكومية. فعلى سبيل المثال، تُقرّ حكومة المملكة المتحدة بأن "بإمكان الحكومة أن تضطلع بدورٍ هام في دعم النمو الاقتصادي من خلال المساعدة في تحقيق تكافؤ الفرص عبر طريقة شرائها للسلع والخدمات العامة " ^{[ 79 ]} . وقد تم تسليط الضوء على "النمو الاقتصادي في مرحلة ما بعد الجائحة " في سلسلة من التحقيقات التي أجرتها لجنة الأعمال والطاقة والاستراتيجية الصناعية البرلمانية ، والتي تُؤكد أن حكومة المملكة المتحدة "تضطلع بمهمة جسيمة في مساعدة الشركات على البقاء، وتحفيز النمو الاقتصادي، وتشجيع خلق وظائف مجزية وذات مغزى" ^{[ 80 ] .}

يؤكد أسيموغلو وآخرون أن "الديمقراطية تُحفز النمو" . ويذكرون تحديداً أن "الديمقراطية تزيد الناتج المحلي الإجمالي في المستقبل من خلال تشجيع الاستثمار، وزيادة التعليم، وتحفيز الإصلاحات الاقتصادية، وتحسين توفير الخدمات العامة، والحد من الاضطرابات الاجتماعية". ^{[ 81 ]}

في كتابهما "لماذا تفشل الأمم" ، ذكر أسيموغلو وروبنسون أن الإنجليز في أمريكا الشمالية بدأوا بمحاولة تكرار نجاح الغزاة الإسبان في استغلال ثروات البلدان التي غزوها (وخاصة الذهب والفضة). وقد فشل هذا النظام مرارًا وتكرارًا بالنسبة للإنجليز. واعتمد نجاحهم على منح الأرض وحق المشاركة في الحكم لكل مستوطن ذكر لتحفيز العمل المنتج. في فرجينيا، استغرق الأمر اثنتي عشرة سنة، وشهد العديد من الوفيات بسبب المجاعة، قبل أن يقرر الحاكم تجربة الديمقراطية. ^{[ 82 ]}

كثيرًا ما يؤكد صناع السياسات والباحثون على أهمية ريادة الأعمال للنمو الاقتصادي. مع ذلك، من المثير للدهشة قلة الأبحاث التي تتناول تجريبيًا وتقيس تأثير ريادة الأعمال على النمو. ويعود ذلك إلى مشكلة التداخل بين العوامل، حيث أن العوامل المحركة للنمو الاقتصادي هي نفسها التي تحفز ريادة الأعمال. بعبارة أخرى، يُعد التحليل التجريبي لتأثير ريادة الأعمال على النمو أمرًا صعبًا نظرًا للتأثير المشترك لريادة الأعمال والنمو الاقتصادي. وقد استخدمت بعض الدراسات تصاميم شبه تجريبية، وخلصت إلى أن ريادة الأعمال وكثافة الشركات الصغيرة لهما بالفعل تأثير سببي على النمو الإقليمي. ^{[ 83 ] [ 84 ]}

من الأسباب الرئيسية الأخرى للنمو الاقتصادي طرح منتجات وخدمات جديدة وتحسين المنتجات القائمة. تخلق المنتجات الجديدة طلبًا، وهو أمر ضروري لتعويض انخفاض فرص العمل الناتج عن التكنولوجيا الموفرة للعمالة (وإلى حد أقل، انخفاض فرص العمل بسبب توفير الطاقة والمواد). ^{[ 43 ] [ 85 ]} في الولايات المتحدة، بحلول عام 2013، كان حوالي 60% من إنفاق المستهلكين على سلع وخدمات لم تكن موجودة في عام 1869. كما أن استحداث خدمات جديدة كان أكثر أهمية من ابتكار سلع جديدة. ^{[ 86 ]}

شهد النمو الاقتصادي في الولايات المتحدة وغيرها من الدول المتقدمة مراحل أثرت على النمو من خلال تغيرات في معدل مشاركة القوى العاملة والأحجام النسبية للقطاعات الاقتصادية. فقد أدى التحول من الاقتصاد الزراعي إلى الصناعة التحويلية إلى زيادة حجم القطاع ذي الإنتاجية العالية في الساعة (قطاع الصناعة التحويلية عالي الإنتاجية)، بينما قلص حجم القطاع ذي الإنتاجية المنخفضة في الساعة (القطاع الزراعي منخفض الإنتاجية). وفي نهاية المطاف، أدى النمو المرتفع في إنتاجية الصناعة التحويلية إلى تقليص حجم هذا القطاع، مع انخفاض الأسعار وتراجع فرص العمل مقارنةً بالقطاعات الأخرى. ^{[ 87 ] [ 88 ]} وشهد قطاعا الخدمات والحكومة، حيث الإنتاجية في الساعة ونمو الإنتاجية منخفضين، زيادات في حصتيهما من الاقتصاد وفرص العمل خلال تسعينيات القرن الماضي. ^{[ 10 ]} ومنذ ذلك الحين، انكمش القطاع العام ، بينما توسع اقتصاد الخدمات في العقد الأول من الألفية الثانية.

وضع آدم سميث أسس نظرية النمو الاقتصادي والأداء الحديثة في كتابه " ثروة الأمم" ، الذي نُشر لأول مرة عام 1776. ويرى سميث أن العوامل الرئيسية للنمو الاقتصادي هي تقسيم العمل وتراكم رأس المال . إلا أن هذه العوامل مشروطة بما يسميه "مدى السوق". ويتأثر هذا بشكل خاص بالعوامل الجغرافية، وكذلك بالعوامل المؤسسية كالبيئة السياسية والقانونية. ^{[ 89 ]}

المالتوسية هي فكرة مفادها أن النمو السكاني قد يكون متسارعًا بشكل كبير، بينما يكون نمو الإمدادات الغذائية أو الموارد الأخرى خطيًا، مما يؤدي في النهاية إلى انخفاض مستويات المعيشة إلى درجة قد تتسبب في نفوق جماعي للسكان. وتقترح نظرية المالتوس أيضًا أن التقدم التكنولوجي، على مدار معظم تاريخ البشرية، تسبب في نمو سكاني أكبر، لكنه لم يؤثر على متوسط ​​دخل الفرد على المدى الطويل. ووفقًا لهذه النظرية، فبينما تميزت الاقتصادات المتقدمة تكنولوجيًا خلال تلك الحقبة بكثافة سكانية أعلى، لم يختلف مستوى دخل الفرد فيها عن مستوى دخل الفرد في المجتمعات المتخلفة تكنولوجيًا.

وضع توماس مالتوس الأسس المفاهيمية لنظرية مالتوس، ^{[ 90 ]} وقدم أشرف وغالور عرضًا حديثًا لهذا النهج. ^{[ 91 ]} وتماشيًا مع تنبؤات نظرية مالتوس، أظهر تحليل مقارن بين الدول تأثيرًا إيجابيًا كبيرًا للمستوى التكنولوجي على الكثافة السكانية، وتأثيرًا ضئيلًا على دخل الفرد خلال الفترة من 1 إلى 1500. ^{[ 91 ]}

في الاقتصاد الكلاسيكي ( الريكاردو )، تستند نظرية الإنتاج ونظرية النمو إلى نظرية الاستدامة وقانون النسب المتغيرة، حيث أن زيادة أي من عاملي الإنتاج (العمل أو رأس المال)، مع تثبيت الآخر وافتراض عدم حدوث تغيير تكنولوجي، ستؤدي إلى زيادة الناتج، ولكن بمعدل متناقص يقترب في النهاية من الصفر. تعود أصول هذه المفاهيم إلى نظريات توماس مالتوس حول الزراعة. تضمنت أمثلة مالتوس عدد البذور المحصودة نسبةً إلى عدد البذور المزروعة (رأس المال) في قطعة أرض، وحجم المحصول من قطعة أرض مقابل عدد العمال العاملين. ^{[ 92 ]} (انظر أيضًا : تناقص الغلة )

تتمثل الانتقادات الموجهة لنظرية النمو الكلاسيكية في أنها تعتبر التكنولوجيا، وهي عامل مهم في النمو الاقتصادي، ثابتة، وأنها تتجاهل وفورات الحجم . ^{[ 93 ]}

كانت إحدى النظريات الشائعة في أربعينيات القرن العشرين هي نموذج الدفعة الكبيرة ، الذي اقترح أن الدول بحاجة إلى الانتقال من مرحلة تنموية إلى أخرى عبر دورة حميدة ، حيث من شأن الاستثمارات الضخمة في البنية التحتية والتعليم، إلى جانب الاستثمارات الخاصة، أن تنقل الاقتصاد إلى مرحلة أكثر إنتاجية، متحررةً من النماذج الاقتصادية الملائمة لمرحلة إنتاجية أقل. ^{[ 94 ]} وقد أُعيد إحياء هذه الفكرة وصياغتها بدقة في أواخر ثمانينيات القرن العشرين على يد كيفن مورفي ، وأندريه شليفر، وروبرت فيشني . ^{[ 95 ]}

قام روبرت سولو وتريفور سوان بتطوير ما أصبح فيما بعد النموذج الرئيسي المستخدم في اقتصاديات النمو في خمسينيات القرن العشرين. ^{[ 96 ] [ 97 ]} يفترض هذا النموذج وجود تناقص في عوائد رأس المال والعمل. يتراكم رأس المال من خلال الاستثمار، لكن مستواه أو رصيده يتناقص باستمرار بسبب الاستهلاك. ونظرًا لتناقص عوائد رأس المال، ومع زيادة رأس المال لكل عامل وغياب التقدم التكنولوجي، يصل الناتج الاقتصادي لكل عامل في النهاية إلى نقطة يصبح فيها رأس المال لكل عامل والناتج الاقتصادي لكل عامل ثابتين، لأن الاستثمار السنوي في رأس المال يساوي الاستهلاك السنوي. تُسمى هذه الحالة "حالة الاستقرار".

في نموذج سولو-سوان، إذا زادت الإنتاجية من خلال التقدم التكنولوجي، فإن الناتج لكل عامل يزداد حتى عندما يكون الاقتصاد في حالة استقرار. وإذا زادت الإنتاجية بمعدل ثابت، فإن الناتج لكل عامل يزداد أيضًا بمعدل ثابت مماثل. ونتيجة لذلك، يمكن أن يحدث النمو في النموذج إما عن طريق زيادة نسبة الناتج المحلي الإجمالي المستثمر أو من خلال التقدم التكنولوجي. ولكن بغض النظر عن نسبة الناتج المحلي الإجمالي المستثمر، فإن الناتج لكل عامل يتقارب في النهاية نحو حالة الاستقرار، مما يجعل معدل نمو الناتج لكل عامل محددًا فقط بمعدل التقدم التكنولوجي. ونتيجة لذلك، مع توفر التكنولوجيا العالمية للجميع وتقدمها بمعدل ثابت، فإن جميع البلدان لديها نفس معدل النمو في حالة الاستقرار. لكل بلد مستوى مختلف من الناتج المحلي الإجمالي لكل عامل يتحدد بنسبة الناتج المحلي الإجمالي التي يستثمرها، ولكن جميع البلدان لديها نفس معدل النمو الاقتصادي. ضمنيًا في هذا النموذج، الدول الغنية هي تلك التي استثمرت نسبة عالية من الناتج المحلي الإجمالي لفترة طويلة. يمكن للدول الفقيرة أن تصبح غنية عن طريق زيادة نسبة الناتج المحلي الإجمالي التي تستثمرها. أحد التنبؤات المهمة للنموذج، والتي تؤكدها البيانات إلى حد كبير، هو التقارب المشروط . الفكرة القائلة بأن الدول الفقيرة ستنمو بشكل أسرع وتلحق بالدول الغنية طالما أن لديها معدلات استثمار (وادخار) مماثلة وإمكانية الوصول إلى نفس التكنولوجيا.

يُعتبر نموذج سولو-سوان نموذج نمو "خارجي" لأنه لا يُفسر سبب استثمار الدول لنسب مختلفة من الناتج المحلي الإجمالي في رأس المال، ولا سبب تطور التكنولوجيا بمرور الوقت. بدلاً من ذلك، يُعتبر معدل الاستثمار ومعدل التقدم التكنولوجي متغيرين خارجيين. تكمن أهمية النموذج في قدرته على التنبؤ بنمط النمو الاقتصادي بمجرد تحديد هذين المعدلين. ويُعدّ عجزه عن تفسير العوامل المؤثرة في هذين المعدلين أحد أوجه قصوره.

على الرغم من أن معدل الاستثمار في النموذج متغير خارجي، إلا أنه في ظل ظروف معينة، يتنبأ النموذج ضمنيًا بتقارب معدلات الاستثمار بين الدول. في اقتصاد عالمي ذي سوق رأسمال مالي عالمي، تتدفق رؤوس الأموال المالية إلى الدول ذات أعلى عائد على الاستثمار. في نموذج سولو-سوان، تتمتع الدول ذات رأس المال/العامل الأقل (الدول الفقيرة) بعائد استثمار أعلى نظرًا لتناقص عوائد رأس المال. ونتيجة لذلك، ينبغي أن يتقارب كل من رأس المال/العامل والإنتاج/العامل في سوق رأسمال مالي عالمي إلى المستوى نفسه في جميع الدول. ^{[ 98 ]} ولأن رأس المال المالي تاريخيًا لم يتدفق إلى الدول ذات رأس المال/العامل الأقل، فإن نموذج سولو-سوان الأساسي يعاني من خلل مفاهيمي. منذ تسعينيات القرن الماضي، تم تدارك هذا الخلل بإضافة متغيرات إضافية إلى النموذج تُفسر سبب كون بعض الدول أقل إنتاجية من غيرها، وبالتالي، لا تجذب تدفقات رأس المال المالي العالمي على الرغم من امتلاكها رأس مال (مادي)/عامل أقل.

عمليًا، نادرًا ما تحقق التقارب. في عام 1957، طبق سولو نموذجه على بيانات الناتج القومي الإجمالي للولايات المتحدة لتقدير المساهمات. أظهر هذا أن الزيادة في رأس المال والعمالة لم تُفسر سوى نصف الناتج تقريبًا، بينما فسّرت تعديلات الزيادة السكانية على رأس المال الثُمن. يُعرف هذا الناتج المتبقي غير المُفسّر باسم "بقايا سولو". هنا، كان "التقدم التقني" هو سبب زيادة الناتج. مع ذلك، ظل النموذج يعاني من عيوب. لم يُفسح المجال للسياسات للتأثير على معدل النمو. كما بذلت مؤسسة راند، وهي مركز أبحاث غير ربحي، والخبير الاقتصادي كينيث آرو، الذي كان يتردد عليها باستمرار، محاولات قليلة لمعالجة هذه العيوب في النموذج. اقترحوا أن المعرفة الجديدة غير قابلة للتجزئة وأنها داخلية المنشأ بتكلفة ثابتة معينة. أوضح آرو كذلك أن المعرفة الجديدة التي تحصل عليها الشركات تأتي من الممارسة، وبنى نموذجًا مفاده أن "المعرفة" تتراكم من خلال الخبرة. ^{[ 99 ]}

لم يقتنع الاقتصاديون بافتراض التقدم التكنولوجي الخارجي في نموذج سولو-سوان، فعملوا في ثمانينيات القرن الماضي على " إضفاء الطابع الداخلي " (أي تفسيره "من داخل" النماذج) على نمو الإنتاجية. وقد تضمنت نظرية النمو الداخلي الناتجة ، والتي طورها بشكل خاص روبرت لوكاس الابن وطالبه بول رومر ، تفسيرًا رياضيًا للتقدم التكنولوجي. ^{[ 17 ] [ 100 ]} تميز هذا النموذج بإدراجه رأس المال البشري ، الذي يُفسر من خلال التغيرات في أنماط الاستثمار في التعليم والتدريب والرعاية الصحية من قبل شركات القطاع الخاص أو الحكومات. وبغض النظر عن الآثار المترتبة على هذا العنصر بالنسبة للسياسات، فإن المنظور الداخلي لاستثمار رأس المال البشري يؤكد على إمكانية حدوث آثار واسعة النطاق يمكن أن تحققها شركات أخرى في الاقتصاد. وبناءً على ذلك، يُفترض أن رأس المال البشري يحقق معدلات عائد متزايدة على عكس رأس المال المادي . وقد ركزت الأبحاث التي أُجريت في هذا المجال على العوامل التي تزيد من رأس المال البشري (مثل التعليم ) أو التغير التكنولوجي (مثل الابتكار ). ^{[ 101 ]}

في عطلة نهاية الأسبوع بمناسبة يوم الذكرى عام ١٩٨٨، جمع مؤتمر في بوفالو نخبة من المفكرين المؤثرين لتقييم النظريات المتضاربة للنمو. حضر المؤتمر رومر، وكروغمان، وبارو، وبيكر، إلى جانب العديد من الاقتصاديين البارزين في ذلك الوقت. ومن بين العديد من الأوراق البحثية التي قُدّمت في ذلك اليوم، برزت ورقة رومر بعنوان "الأسس الجزئية للتغير التكنولوجي الكلي". زعمت هذه الورقة أن التغير التكنولوجي الداخلي يتضمن مفهوم الملكية الفكرية، وأن المعرفة تُعدّ مدخلاً ومخرجاً للإنتاج. جادل رومر بأن نتائج معدلات النمو الوطني تتأثر بشكل كبير بالسياسات العامة، والنشاط التجاري، والملكية الفكرية. وشدد على أن رأس المال التراكمي والتخصص عنصران أساسيان، وأن النمو السكاني ليس وحده القادر على زيادة رأس المال المعرفي، بل إن رأس المال البشري هو الذي يتم تدريبه خصيصاً على استخلاص الأفكار الجديدة. ^{[ ١٠٢ ]}

مع أن الملكية الفكرية قد تكون مهمة، إلا أن بيكر (2016) يستشهد بمصادر متعددة تزعم أن "حماية براءات الاختراع الأقوى تبدو مرتبطة بتباطؤ النمو". وينطبق هذا بشكل خاص على براءات الاختراع في قطاع الرعاية الصحية الأخلاقية. في الواقع، يدفع دافعو الضرائب ثمن الأدوية الجديدة وإجراءات التشخيص مرتين: أولاً في شكل إعانات ضريبية، وثانياً في شكل أسعار باهظة لعلاجات إجراءات التشخيص. ويزعم بيكر أنه لو تم نشر نتائج الأبحاث الممولة من دافعي الضرائب للعموم، لكانت صحة الناس في كل مكان أفضل، لأن التشخيص والعلاج الأفضل سيكونان في متناول الجميع في جميع أنحاء العالم. ^{[ 103 ]}

طُوِّر أحد فروع نظرية النمو الداخلي استنادًا إلى نظرية شومبيتر، نسبةً إلى الاقتصادي النمساوي جوزيف شومبيتر ، أحد أبرز علماء الاقتصاد في القرن العشرين . ^{[ 104 ]} يُفسِّر هذا النهج النمو كنتيجة للابتكار وعملية تدمير إبداعي تُجسِّد الطبيعة المزدوجة للتقدم التكنولوجي: فمن ناحية الإبداع، يُقدِّم رواد الأعمال منتجات أو عمليات جديدة على أمل تحقيق أرباح احتكارية مؤقتة مع استحواذهم على الأسواق. وبذلك، يُصبحون التقنيات أو المنتجات القديمة بالية. يُمكن اعتبار ذلك بمثابة إلغاء للتقنيات السابقة، مما يجعلها بالية، و"يُدمِّر الريوع الناتجة عن الابتكارات السابقة". ^{[ 105 ] : 855 [ 106 ]} يُعد نموذج أغيون-هاويت نموذجًا رئيسيًا يُوضِّح النمو الشومبيتري . ^{[ 107 ] [ 105 ]}

طوّر أوديد غالور وزملاؤه نظرية النمو الموحد لمعالجة عجز نظرية النمو الداخلي عن تفسير الانتظامات التجريبية الرئيسية في عمليات النمو للاقتصادات الفردية والاقتصاد العالمي ككل. ^{[ 108 ] [ 109 ]} وعلى عكس نظرية النمو الداخلي التي تركز كليًا على نظام النمو الحديث، وبالتالي تعجز عن تفسير جذور عدم المساواة بين الدول، فإن نظرية النمو الموحد تُجسّد في إطار واحد المراحل الأساسية لعملية التنمية عبر التاريخ البشري: (أ) الحقبة المالتوسية التي سادت معظم التاريخ البشري، (ب) الخروج من فخ مالتوس ، (ج) بروز رأس المال البشري كعنصر محوري في عملية النمو، (د) بداية انخفاض معدل الخصوبة، (هـ) أصول العصر الحديث للنمو الاقتصادي المستدام، و(و) جذور التباين في دخل الفرد بين الدول في القرنين الماضيين. تشير النظرية إلى أنه خلال معظم تاريخ البشرية، كان التقدم التكنولوجي يُقابله نمو سكاني، وكانت مستويات المعيشة قريبة من مستوى الكفاف عبر الزمان والمكان. ومع ذلك، فقد أدى التفاعل المعزز بين معدل التقدم التكنولوجي وحجم السكان وتكوينهم إلى زيادة تدريجية في وتيرة التقدم التكنولوجي، مما عزز أهمية التعليم في قدرة الأفراد على التكيف مع البيئة التكنولوجية المتغيرة. وقد أدى ارتفاع تخصيص الموارد للتعليم إلى انخفاض معدل الخصوبة، مما مكّن الاقتصادات من تخصيص حصة أكبر من ثمار التقدم التكنولوجي لزيادة مطردة في دخل الفرد، بدلاً من توجيهها نحو النمو السكاني، مما مهد الطريق لظهور نمو اقتصادي مستدام. وتشير النظرية كذلك إلى أن الاختلافات في الخصائص الجغرافية الحيوية، فضلاً عن الخصائص الثقافية والمؤسسية، قد ولّدت وتيرة متفاوتة للانتقال من الركود إلى النمو بين البلدان، وبالتالي تباينًا في دخل الفرد فيها على مدى القرنين الماضيين. ^{[ 108 ] [ 109 ]}

لقد تغيرت الآراء السائدة حول دور عدم المساواة في عملية النمو بشكل جذري في القرن الماضي. ^{[ 110 ]}

يشير المنظور الكلاسيكي، كما عبّر عنه آدم سميث وغيره، إلى أن عدم المساواة يعزز عملية النمو. ^{[ 111 ] [ 112 ]} وعلى وجه التحديد، بما أن إجمالي الادخار يزداد مع ازدياد عدم المساواة نتيجة لارتفاع قيمة الممتلكات المتاحة للادخار لدى الأثرياء، فإن وجهة النظر الكلاسيكية تشير إلى أن عدم المساواة يحفز تراكم رأس المال، وبالتالي النمو الاقتصادي. ^{[ 113 ]}

ينكر المنظور الكلاسيكي الجديد، القائم على نهج الوكيل التمثيلي، دور عدم المساواة في عملية النمو. ويشير إلى أنه في حين أن عملية النمو قد تؤثر على عدم المساواة، فإن توزيع الدخل ليس له أي تأثير على عملية النمو.

على النقيض من ذلك، يشير المنظور الحديث الذي ظهر في أواخر ثمانينيات القرن الماضي إلى أن توزيع الدخل له تأثير كبير على عملية النمو. ويُبرز هذا المنظور، الذي وضعه غالور وزيرا [ ^{114 ] [ 115 ]، الدور} المهم للتفاوت في تحديد النشاط الاقتصادي الكلي والنمو الاقتصادي. ويجادل غالور وزيرا، على وجه الخصوص، بأنه نظرًا لعدم كمال أسواق الائتمان، فإن عدم المساواة له تأثير دائم على تكوين رأس المال البشري ، ومستوى دخل الفرد، وعملية النمو. ^{[ 116 ]} وعلى عكس النموذج الكلاسيكي الذي أكد على الآثار الإيجابية لعدم المساواة على تكوين رأس المال والنمو الاقتصادي، يرى غالور وزيرا أن عدم المساواة له تأثير سلبي على تكوين رأس المال البشري وعملية التنمية، في جميع الاقتصادات باستثناء الاقتصادات شديدة الفقر.

عززت التطورات النظرية اللاحقة الرأي القائل بأن عدم المساواة يؤثر سلبًا على عملية النمو. وعلى وجه التحديد، يقدم كل من أليسينا ورودريك، وبيرسون وتابيليني آلية للاقتصاد السياسي، ويجادلون بأن عدم المساواة له تأثير سلبي على التنمية الاقتصادية، إذ يخلق ضغطًا على سياسات إعادة التوزيع المشوهة التي تؤثر سلبًا على الاستثمار والنمو الاقتصادي. ^{[ 117 ] [ 118 ]}

وفقًا لمنهج قصور سوق الائتمان، أظهرت دراسة روبرتو بيروتي أن عدم المساواة يرتبط بانخفاض مستوى تكوين رأس المال البشري (التعليم، والخبرة، والتدريب المهني) وارتفاع معدل الخصوبة، بينما يرتبط انخفاض مستوى رأس المال البشري بانخفاض النمو الاقتصادي. في المقابل، لم يجد بحثه في قناة الاقتصاد السياسي أي دليل يدعم آلية الاقتصاد السياسي. ^{[ 119 ]} ونتيجة لذلك، تمت مراجعة منظور الاقتصاد السياسي للعلاقة بين عدم المساواة والنمو، وأثبتت دراسات لاحقة أن عدم المساواة قد يوفر حافزًا للنخبة لعرقلة سياسات إعادة التوزيع والتغييرات المؤسسية. وعلى وجه الخصوص، يوفر عدم المساواة في توزيع ملكية الأراضي حافزًا للنخبة المالكة للأراضي للحد من تنقل العمال الريفيين بحرمانهم من التعليم وعرقلة تنمية القطاع الصناعي. ^{[ 120 ]}

تقدم نظرية موحدة للتفاوت والنمو، تُجسد الدور المتغير للتفاوت في عملية النمو، حلاً وسطاً بين التوقعات المتضاربة للرؤية الكلاسيكية التي ترى أن التفاوت مفيد للنمو، والرؤية الحديثة التي تشير إلى أنه في ظل وجود خلل في سوق الائتمان، يؤدي التفاوت في الغالب إلى نقص الاستثمار في رأس المال البشري وانخفاض النمو الاقتصادي. وتقترح هذه النظرية الموحدة، التي طورها عوديد غالور وعمر موآف ^{[ 121 ]} ، أن تأثير التفاوت على عملية النمو قد انعكس مع استبدال رأس المال البشري برأس المال المادي كمحرك رئيسي للنمو الاقتصادي. ففي المراحل الأولى للتصنيع، عندما كان تراكم رأس المال المادي هو المصدر المهيمن للنمو الاقتصادي، عزز التفاوت عملية التنمية من خلال توجيه الموارد نحو الأفراد ذوي الميل الأكبر للادخار. إلا أنه في المراحل اللاحقة، ومع تحول رأس المال البشري إلى المحرك الرئيسي للنمو الاقتصادي، حفز التوزيع الأكثر عدالة للدخل، في ظل قيود الائتمان، الاستثمار في رأس المال البشري والنمو الاقتصادي.

في عام 2013، افترض الخبير الاقتصادي الفرنسي توماس بيكيتي أنه في الفترات التي يتجاوز فيها متوسط ​​العائد السنوي على الاستثمار في رأس المال ( r ) متوسط ​​النمو السنوي في الناتج الاقتصادي ( g )، سيزداد معدل عدم المساواة. ^{[ 122 ]} ووفقًا لبيكيتي، يعود ذلك إلى أن الثروة المملوكة أو الموروثة، والتي يُتوقع أن تنمو بمعدل r ، ستنمو بمعدل أسرع من الثروة المتراكمة من خلال العمل، والتي ترتبط ارتباطًا وثيقًا بمعدل g . وبصفته داعيًا إلى خفض مستويات عدم المساواة، يقترح بيكيتي فرض ضريبة عالمية على الثروة للحد من التفاوت في الثروة الناجم عن عدم المساواة.

درس كل من ألبرتو أليسينا وداني رودريك، وتورستن بيرسون وغيدو تابيليني، العلاقة التجريبية المختصرة بين عدم المساواة والنمو. ^{[ 117 ] [ 118 ]} وقد توصلوا إلى أن عدم المساواة يرتبط سلبًا بالنمو الاقتصادي في تحليل مقارن بين الدول.

أعاد روبرت بارو دراسة العلاقة المُختزلة بين عدم المساواة والنمو الاقتصادي في مجموعة من الدول. ^{[ 123 ]} ويجادل بأن "العلاقة الإجمالية بين عدم المساواة في الدخل ومعدلات النمو والاستثمار ضعيفة". مع ذلك، فإن استراتيجيته التجريبية تحدّ من إمكانية تطبيقها على فهم العلاقة بين عدم المساواة والنمو لعدة أسباب. أولًا، يتحكم تحليل الانحدار الذي أجراه في متغيرات التعليم والخصوبة والاستثمار، وبالتالي يستبعد، بحكم التعريف، التأثير المهم لعدم المساواة على النمو من خلال هذه المتغيرات. تشير نتائجه ببساطة إلى أن عدم المساواة ليس له تأثير مباشر على النمو يتجاوز التأثيرات غير المباشرة المهمة عبر القنوات الرئيسية المقترحة في الأدبيات. ثانيًا، تحلل دراسته تأثير عدم المساواة على متوسط ​​معدل النمو في السنوات العشر التالية. مع ذلك، تشير النظريات القائمة إلى أن تأثير عدم المساواة سيُلاحظ لاحقًا، كما هو الحال في تكوين رأس المال البشري، على سبيل المثال. ثالثًا، لا يأخذ التحليل التجريبي في الحسبان التحيزات الناتجة عن السببية العكسية والمتغيرات المحذوفة.

تُشير دراسات حديثة، استنادًا إلى بيانات دقيقة، إلى وجود علاقة عكسية بين عدم المساواة والنمو. فقد وجد أندرو بيرغ وجوناثان أوستري من صندوق النقد الدولي أن "انخفاض صافي عدم المساواة يرتبط ارتباطًا وثيقًا بنمو أسرع وأكثر استدامة، مع الأخذ في الاعتبار مستوى إعادة التوزيع". ^{[ 124 ]} وبالمثل، وجد ديرك هيرزر وسيباستيان فولمر أن زيادة عدم المساواة في الدخل تُقلل من النمو الاقتصادي. ^{[ 125 ]}

يتنبأ نموذج غالور وزيرا بأن تأثير تزايد عدم المساواة على نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي يكون سلبياً في الدول الغنية نسبياً، وإيجابياً في الدول الفقيرة. ^{[ 114 ] [ 115 ]} وقد تم فحص هذه التنبؤات القابلة للاختبار وتأكيدها تجريبياً في دراسات حديثة. ^{[ 126 ] [ 127 ]} وعلى وجه الخصوص، اختبر بروكينر وليدرمان تنبؤات النموذج في مجموعة من الدول خلال الفترة 1970-2010، من خلال دراسة تأثير التفاعل بين مستوى عدم المساواة في الدخل والمستوى الأولي لنصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي. وتماشياً مع تنبؤات النموذج، وجدا أنه عند المئين 25 من الدخل الأولي في العينة العالمية، تؤدي زيادة نقطة مئوية واحدة في معامل جيني إلى زيادة نصيب الفرد من الدخل بنسبة 2.3%، بينما عند المئين 75 من الدخل الأولي، تؤدي زيادة نقطة مئوية واحدة في معامل جيني إلى انخفاض نصيب الفرد من الدخل بنسبة 5.3%. علاوة على ذلك، تم تأكيد آلية رأس المال البشري المقترحة التي تتوسط تأثير عدم المساواة على النمو في نموذج غالور-زيرا. فزيادة عدم المساواة في الدخل تزيد من رأس المال البشري في الدول الفقيرة، بينما تقلله في الدول ذات الدخل المرتفع والمتوسط.

يتماشى هذا الدعم الأخير لتوقعات نموذج غالور-زيرا مع نتائج سابقة. فقد بيّن روبرتو بيروتي أنه وفقًا لمنهجية عدم كمال سوق الائتمان، التي طورها غالور وزيرا، يرتبط التفاوت بانخفاض مستوى تكوين رأس المال البشري (التعليم، والخبرة، والتدريب المهني) وارتفاع معدل الخصوبة، بينما يرتبط انخفاض مستوى رأس المال البشري بانخفاض مستويات النمو الاقتصادي. ^{[ 119 ]} ويخلص الخبير الاقتصادي في جامعة برينستون، رولاند بن عبو، إلى أن عملية النمو في كوريا والفلبين "تتوافق بشكل عام مع فرضية تراكم رأس المال البشري المقيد بالائتمان". ^{[ 128 ]} إضافةً إلى ذلك، يشير أندرو بيرغ وجوناثان أوستري ^{[ 124 ]} إلى أن التفاوت يبدو أنه يؤثر على النمو من خلال قنوات تراكم رأس المال البشري والخصوبة.

في المقابل، يجادل بيروتي بأن آلية الاقتصاد السياسي لا تدعمها الأدلة التجريبية. فالتفاوت يرتبط بانخفاض إعادة التوزيع، وانخفاض إعادة التوزيع (نقص الاستثمار في التعليم والبنية التحتية) يرتبط بانخفاض النمو الاقتصادي. ^{[ 119 ]}

على مدى فترات زمنية طويلة، حتى معدلات النمو المنخفضة ، كزيادة سنوية قدرها 2%، تُحدث آثارًا كبيرة. فعلى سبيل المثال، شهدت المملكة المتحدة زيادة سنوية متوسطة قدرها 1.97% في ناتجها المحلي الإجمالي المعدل حسب التضخم بين عامي 1830 و2008. ^{[ 131 ]} في عام 1830، بلغ الناتج المحلي الإجمالي 41,373 مليون جنيه إسترليني، ثم ارتفع إلى 1,330,088 مليون جنيه إسترليني بحلول عام 2008. وقد أدى معدل النمو الذي بلغ متوسطه 1.97% على مدى 178 عامًا إلى زيادة الناتج المحلي الإجمالي بمقدار 32 ضعفًا بحلول عام 2008.

يعود الأثر الكبير لمعدل نمو منخفض نسبيًا على مدى فترة طويلة إلى قوة النمو الأسي . تنص قاعدة 72 ، وهي نتيجة رياضية، على أنه إذا نما شيء ما بمعدل س% سنويًا، فإن مستواه سيتضاعف كل 72/س سنة. على سبيل المثال، يؤدي معدل نمو 2.5% سنويًا إلى مضاعفة الناتج المحلي الإجمالي خلال 28.8 سنة، بينما يؤدي معدل نمو 8% سنويًا إلى مضاعفة الناتج المحلي الإجمالي خلال تسع سنوات. وبالتالي، يمكن أن يؤدي اختلاف طفيف في معدلات النمو الاقتصادي بين الدول إلى تفاوت كبير في مستويات معيشة سكانها إذا استمر هذا الاختلاف الطفيف لسنوات عديدة.

إحدى النظريات التي تربط النمو الاقتصادي بجودة الحياة هي "فرضية العتبة"، التي تنص على أن النمو الاقتصادي حتى حد معين يُحسّن جودة الحياة. ولكن عند هذا الحد - الذي يُسمى نقطة العتبة - قد يؤدي أي نمو اقتصادي إضافي إلى تدهور جودة الحياة. ^{[ 132 ]} ينتج عن ذلك منحنى على شكل حرف U مقلوب، حيث يُمثل رأس المنحنى مستوى النمو المستهدف. وقد ثبت أن السعادة تزداد مع نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي ، على الأقل حتى مستوى 15,000 دولار أمريكي للفرد. ^{[ 133 ]}

يُمكن للنمو الاقتصادي أن يُساهم بشكل غير مباشر في التخفيف من حدة الفقر ، وذلك نتيجةً لزيادة فرص العمل وارتفاع إنتاجية العمل في آنٍ واحد . ^{[ 134 ]} وقد وجدت دراسة أجراها باحثون في معهد التنمية الخارجية (ODI) على 24 دولة شهدت نموًا اقتصاديًا، أن الفقر قد انخفض في 18 حالة. ^{[ 134 ]}

في بعض الحالات، لا تتحسن عوامل جودة الحياة، مثل نتائج الرعاية الصحية والتحصيل العلمي، فضلاً عن الحريات الاجتماعية والسياسية، مع حدوث النمو الاقتصادي. ^{[ 135 ]}

لا تؤدي الزيادات في الإنتاجية دائمًا إلى نمو الأجور ، كما يتضح في الولايات المتحدة ، حيث تتسع الفجوة بين الإنتاجية والأجور منذ ثمانينيات القرن الماضي. ^{[ 134 ]}

مع التسليم بالدور المحوري الذي يمكن أن يلعبه النمو الاقتصادي في التنمية البشرية ، والحد من الفقر ، وتحقيق الأهداف الإنمائية للألفية ، بات من المسلّم به في أوساط مجتمع التنمية ضرورة بذل جهود خاصة لضمان مشاركة الفئات الأشد فقرًا في المجتمع في النمو الاقتصادي. ^{[ 136 ] [ 137 ] [ 138 ]} ويعتمد أثر النمو الاقتصادي على الحد من الفقر - ​​أي مرونة الفقر بالنسبة للنمو - على مستوى عدم المساواة القائم. ^{[ 139 ] [ 140 ]} فعلى سبيل المثال، في ظل انخفاض عدم المساواة، يمكن لدولة ذات معدل نمو 2% للفرد، ويعيش 40% من سكانها تحت خط الفقر، أن تخفض نسبة الفقر إلى النصف في غضون عشر سنوات، بينما تحتاج دولة ذات مستوى عالٍ من عدم المساواة إلى نحو 60 عامًا لتحقيق نفس النتيجة. ^{[ 141 ] [ 142 ]} وكما قال الأمين العام للأمم المتحدة بان كي مون : "مع أن النمو الاقتصادي ضروري، إلا أنه غير كافٍ لإحراز تقدم في الحد من الفقر". ^{[ 136 ]}

يرى نقاد مثل نادي روما أن النظرة الضيقة للنمو الاقتصادي، إلى جانب العولمة، تخلق سيناريو قد نشهد فيه انهياراً منهجياً للموارد الطبيعية لكوكبنا. ^{[ 143 ] [ 144 ]}

دفعت المخاوف بشأن الآثار البيئية السلبية للنمو بعض الأفراد إلى الدعوة إلى خفض مستويات النمو، أو حتى التخلي عنه تمامًا. في الأوساط الأكاديمية، طُورت مفاهيم مثل النمو غير الاقتصادي ، والاقتصاد المستقر ، والضرائب البيئية ، والاستثمارات الخضراء، وضمانات الدخل الأساسي ، إلى جانب مناهج أكثر جذرية مرتبطة بالنمو السلبي ، والتشاركية ، والاشتراكية البيئية ، والفوضوية البيئية، وذلك لتحقيق هذا الهدف والتغلب على ضرورات النمو المحتملة . ^{[ 145 ] [ 146 ] [ 147 ] [ 148 ]} أما في السياسة، فتتبنى الأحزاب الخضراء ميثاق الخضر العالمي ، مُقرّةً بأن "... عقيدة النمو الاقتصادي بأي ثمن، والاستخدام المفرط والمُهدر للموارد الطبيعية دون مراعاة القدرة الاستيعابية للأرض ، يتسببان في تدهور بيئي حاد وانقراض جماعي للأنواع." ^{[ 149 ] : 2}

حذّر تقرير التقييم العالمي لعام 2019 بشأن التنوع البيولوجي وخدمات النظم الإيكولوجية، الصادر عن المنصة الحكومية الدولية للعلوم والسياسات المعنية بالتنوع البيولوجي وخدمات النظم الإيكولوجية التابعة للأمم المتحدة ، من أنه في ظل الخسارة الكبيرة التي مُني بها التنوع البيولوجي ، لا ينبغي للمجتمع أن يركز فقط على النمو الاقتصادي. ^{[ 150 ] [ 151 ]} وقال عالم الأنثروبولوجيا إدواردو س. بروندزيو، أحد الرئيسين المشاركين في إعداد التقرير: "نحن بحاجة إلى تغيير خطاباتنا. سواء خطاباتنا الفردية التي تربط الاستهلاك المُفرط بجودة الحياة والمكانة الاجتماعية، أو خطابات الأنظمة الاقتصادية التي لا تزال تعتبر التدهور البيئي وعدم المساواة الاجتماعية نتائج حتمية للنمو الاقتصادي. النمو الاقتصادي وسيلة وليس غاية. علينا أن نبحث عن جودة الحياة على كوكب الأرض." ^{[ 152 ]}

يرى المتفائلون بشأن الآثار البيئية للنمو أنه على الرغم من احتمال حدوث آثار بيئية محلية، فإن الآثار البيئية واسعة النطاق ستكون طفيفة. وقد طرح المعلق جوليان لينكولن سيمون ، في عام 1981، هذه الحجة القائلة بأنه إذا وُجدت هذه الآثار البيئية على نطاق عالمي، فإن براعة الإنسان ستجد طرقًا للتكيف معها. ^{[ 153 ]} في المقابل، جادل بارثا داسغوبتا ، في تقرير صدر عام 2021 بتكليف من وزارة الخزانة البريطانية حول اقتصاديات التنوع البيولوجي، بأن التنوع البيولوجي ينهار بوتيرة أسرع من أي وقت مضى في تاريخ البشرية نتيجة لمتطلبات الحضارة الإنسانية المعاصرة، والتي "تتجاوز بكثير قدرة الطبيعة على تزويدنا بالسلع والخدمات التي نعتمد عليها جميعًا. سنحتاج إلى 1.6 كوكب أرض للحفاظ على مستويات المعيشة الحالية في العالم". ويقول إن هناك حاجة إلى تغييرات تحويلية جذرية "شبيهة، أو حتى أكبر، من تلك التي تضمنتها خطة مارشال"، بما في ذلك التخلي عن الناتج المحلي الإجمالي كمقياس للنجاح الاقتصادي والتقدم الاجتماعي. ^{[ 154 ]} كتب فيليب كافارو، أستاذ الفلسفة في كلية الاستدامة البيئية العالمية بجامعة ولاية كولورادو ، في عام 2022 أن إجماعًا علميًا قد ظهر يوضح أن البشرية على وشك إطلاق العنان لحدث انقراض كبير ، وأن "سبب فقدان التنوع البيولوجي العالمي واضح: يتم إزاحة الأنواع الأخرى بسبب اقتصاد بشري سريع النمو". ^{[ 155 ]}

في عام 2019، حذر 11 ألف عالم من أكثر من 150 دولة من تغير المناخ، مؤكدين أن النمو الاقتصادي هو المحرك الرئيسي وراء "الاستخراج المفرط للموارد والاستغلال المفرط للنظم البيئية"، وأنه "يجب الحد من ذلك سريعًا للحفاظ على استدامة المحيط الحيوي على المدى الطويل". وأضافوا أن "أهدافنا يجب أن تتحول من التركيز على نمو الناتج المحلي الإجمالي والسعي وراء الثراء إلى الحفاظ على النظم البيئية وتحسين رفاهية الإنسان من خلال إعطاء الأولوية للاحتياجات الأساسية والحد من عدم المساواة". ^{[ 156 ] [ 157 ]} وفي ورقة بحثية نُشرت عام 2021 في مجلة "فرونتيرز إن كونسرفيشن ساينس"، افترض كبار العلماء أنه بالنظر إلى الأزمات البيئية، بما في ذلك فقدان التنوع البيولوجي وتغير المناخ ، والمستقبل "المروع" المحتمل الذي يواجه البشرية، يجب إجراء "تغييرات جذرية في الرأسمالية العالمية"، بما في ذلك "إلغاء النمو الاقتصادي الدائم". ^{[ 158 ] [ 159 ] [ 160 ]}

في عام 2026، وقّع أكثر من 350 عالماً، من بينهم علماء من وكالات الأمم المتحدة، بعد 18 شهراً من العمل، على ورقة بعنوان " خارطة طريق للقضاء على الفقر تتجاوز النمو ". وتنص الورقة على أنه لحل المشكلتين المترابطتين المتمثلتين في الفقر والتدهور البيئي، نحتاج إلى التخلي عن نموذج النمو واستخدام أساليب أفضل. ^{[ 161 ]}

حتى الآن، ثمة ارتباط وثيق بين النمو الاقتصادي ومعدل انبعاثات ثاني أكسيد الكربون بين الدول، على الرغم من وجود تباين كبير في كثافة الكربون (انبعاثات الكربون لكل وحدة من الناتج المحلي الإجمالي). ^{[ 162 ]} كما توجد علاقة مباشرة بين الثروة الاقتصادية العالمية ومعدل الانبعاثات العالمية. ^{[ 163 ]} ويشير تقرير ستيرن إلى أن التوقع القائل بأنه "في ظل الوضع الراهن، ستكون الانبعاثات العالمية كافية لرفع تركيزات غازات الاحتباس الحراري إلى أكثر من 550 جزءًا في المليون من ثاني أكسيد الكربون بحلول عام 2050، وإلى أكثر من 650-700 جزء في المليون بحلول نهاية هذا القرن، يبقى قائمًا في ظل مجموعة واسعة من التغييرات في افتراضات النموذج". ويتفق العلماء على _أن استمرار عمل النظام البيئي للكوكب دون التعرض لمخاطر جسيمة يتطلب استقرارًا عند مستوى 450-550 جزءًا في المليون. ^{[ 164 ]}

نتيجةً لذلك، يقترح خبراء الاقتصاد البيئي المهتمون بالنمو تدخلاً حكومياً لتغيير مصادر إنتاج الطاقة، مع تفضيل طاقة الرياح والطاقة الشمسية والطاقة الكهرومائية والطاقة النووية . من شأن هذا أن يحدّ بشكل كبير من استخدام الوقود الأحفوري إما لاحتياجات الطهي المنزلية (مثل مواقد الكيروسين) أو حيثما تكون تقنية احتجاز الكربون وتخزينه فعّالة من حيث التكلفة وموثوقة. ^{[ 165 ]} خلص تقرير ستيرن ، الذي نشرته حكومة المملكة المتحدة عام 2006، إلى أن استثمار 1% من الناتج المحلي الإجمالي (تم تعديله لاحقاً إلى 2%) سيكون كافياً لتجنب أسوأ آثار تغير المناخ، وأن عدم القيام بذلك قد يُعرّض الاقتصاد لتكاليف متعلقة بالمناخ تصل إلى 20% من الناتج المحلي الإجمالي. ولأن تقنية احتجاز الكربون وتخزينه لم تثبت فعاليتها على نطاق واسع حتى الآن، ولأن فعاليتها على المدى الطويل (مثل احتواء تسربات ثاني أكسيد الكربون) غير معروفة، ونظراً للتكاليف الحالية للوقود البديل، فإن هذه الاستجابات السياسية تعتمد إلى حد كبير على الثقة في التطور التكنولوجي.

اعتبر السياسي والصحفي البريطاني المحافظ نايجل لوسون تجارة انبعاثات الكربون "نظامًا غير فعال للتقنين ". وبدلاً من ذلك، يُفضّل فرض ضرائب على الكربون للاستفادة القصوى من كفاءة السوق. ومع ذلك، أشار لوسون إلى أنه لتجنب هجرة الصناعات كثيفة الاستهلاك للطاقة، ينبغي على العالم أجمع فرض هذه الضريبة، وليس بريطانيا وحدها. فليس من المجدي أخذ زمام المبادرة إذا لم يحذو أحد حذوها. ^{[ 166 ]}

لم تتحقق العديد من التنبؤات السابقة بنضوب الموارد، مثل تنبؤات توماس مالتوس عام 1798 بشأن المجاعات الوشيكة في أوروبا، وكتابه "القنبلة السكانية" [ ^{167 ] [ 168 ] ،} ورهان سيمون-إرليخ (1980) ^{[ 169 ]} . ولم يحدث انخفاض في إنتاج معظم الموارد حتى الآن، ويعود أحد الأسباب إلى أن التقدم التكنولوجي والعلمي أتاح إنتاج بعض الموارد التي لم تكن متاحة سابقًا. ^{[ 169 ]} وفي بعض الحالات، أدى استبدال مواد أكثر وفرة، مثل البلاستيك بالمعادن المصبوبة، إلى خفض نمو استخدام بعض المعادن. أما بالنسبة لمورد الأرض المحدود، فقد تم التخفيف من حدة المجاعة أولًا بفضل ثورة النقل التي أحدثتها السكك الحديدية والسفن البخارية، ولاحقًا بفضل الثورة الخضراء والأسمدة الكيميائية، وخاصة عملية هابر لتخليق الأمونيا. ^{[ 170 ] [ 171 ]}

تتألف جودة الموارد من عوامل متعددة، تشمل تركيز الخام، والموقع، والارتفاع فوق أو تحت مستوى سطح البحر، والقرب من خطوط السكك الحديدية والطرق السريعة، ومصادر المياه، والمناخ. وتؤثر هذه العوامل على تكلفة رأس المال والتشغيل لاستخراج الموارد. ففي حالة المعادن، يتم استخراج تركيزات منخفضة من الموارد المعدنية، مما يتطلب مدخلات أعلى من رأس المال والطاقة لكل من الاستخراج والمعالجة. وقد انخفضت تركيزات خام النحاس بشكل ملحوظ خلال القرن الماضي. ^{[ 172 ] [ 173 ]} ومثال آخر هو الغاز الطبيعي من الصخر الزيتي والصخور الأخرى ذات النفاذية المنخفضة، والذي يتطلب استخراجه مدخلات أعلى بكثير من الطاقة ورأس المال والمواد مقارنةً بالغاز التقليدي في العقود السابقة. وقد ارتفعت تكلفة استخراج النفط والغاز البحري بشكل كبير مع ازدياد عمق المياه.

يرى بعض علماء الفيزياء، مثل سانيام ميتال، أن النمو الاقتصادي المستمر غير مستدام. ^{[ 174 ] [ 175 ]} وقد تحد عدة عوامل من النمو الاقتصادي، على سبيل المثال: محدودية الموارد أو بلوغها ذروتها أو استنزافها .

في عام 1972، وضعت دراسة "حدود النمو" نموذجًا للقيود المفروضة على النمو اللانهائي؛ ورغم أنها قوبلت بالسخرية في البداية، ^{[ 167 ] [ 168 ] [ 176 ]} فقد تحققت بعض الاتجاهات المتوقعة، مما أثار مخاوف من انهيار أو تراجع وشيك بسبب قيود الموارد. ^{[ 177 ] [ 178 ] [ 179 ]}

يشكك أتباع نظرية مالتوس ، مثل ويليام ر. كاتون الابن، في التقدم التكنولوجي الذي يُحسّن من توافر الموارد. فهم يرون أن هذه التطورات وزيادة الكفاءة لا تُؤدي إلا إلى تسريع استنزاف الموارد المحدودة. ويزعم كاتون أن تزايد معدلات استخراج الموارد "...يسرق بشراهة من المستقبل". ^{[ 180 ]}

تُشير نظريات اقتصاديات الطاقة إلى وجود علاقة سببية بين معدلات استهلاك الطاقة وكفاءتها والنمو الاقتصادي. ^{[ 181 ]} وتُؤكد علاقة غاريت وجود علاقة ثابتة بين معدلات استهلاك الطاقة العالمية الحالية والتراكم التاريخي للناتج المحلي الإجمالي العالمي، بغض النظر عن السنة. ويترتب على ذلك أن النمو الاقتصادي، كما يُمثله نمو الناتج المحلي الإجمالي، يتطلب معدلات نمو أعلى في استهلاك الطاقة. وعلى نحوٍ يبدو متناقضًا ، فإن هذه المعدلات تُحافظ عليها من خلال زيادة كفاءة الطاقة. ^{[ 182 ]} وقد شكلت الزيادة في كفاءة الطاقة جزءًا من الزيادة في إنتاجية عوامل الإنتاج الكلية . ^{[ 14 ]} وشملت بعض أهم الابتكارات التكنولوجية في التاريخ زيادات في كفاءة الطاقة. ومن هذه الابتكارات التحسينات الكبيرة في كفاءة تحويل الحرارة إلى طاقة، وإعادة استخدام الحرارة، وتقليل الاحتكاك، ونقل الطاقة، وخاصة من خلال الكهرباء . ^{[ 183 ] ​​[ 184 ]} وهناك ارتباط قوي بين استهلاك الفرد من الكهرباء والتنمية الاقتصادية. ^{[ 185 ] [ 186 ]}