افتراض الوفاة

بموجب القانون العام التقليدي ، كان يُفترض أن الشخص الذي غاب ولم يُسمع عنه شيء لمدة سبع سنوات قد مات. وقد تطور هذا المبدأ في القانون الإنجليزي، ثم أثر لاحقاً على الأنظمة القانونية في جميع أنحاء الإمبراطورية البريطانية وغيرها من الأنظمة القانونية التي تعتمد القانون العام. ^{[ 4 ]}

تشترط المحاكم عموماً تقديم أدلة تثبت بذل محاولات معقولة للعثور على الشخص المفقود، وعدم تلقي أي اتصال منه خلال الفترة القانونية. وغالباً ما يقع عبء الإثبات على عاتق الطرف الذي يسعى للحصول على الإعلان.

في المملكة المتحدة ، أنشأ قانون افتراض الوفاة لعام 2013 إجراءً قانونيًا موحدًا في إنجلترا وويلز للحصول على إعلان بافتراض الوفاة. ^{[ 2 ]} يسمح القانون للمحاكم بإصدار إعلان إذا كان الشخص مفقودًا لمدة سبع سنوات على الأقل أو إذا كانت الأدلة المتاحة تجعل من شبه المؤكد أن الشخص قد توفي.

للإعلان آثار قانونية مماثلة لشهادة الوفاة العادية، ويسمح بحل المسائل المتعلقة بالميراث والزواج والمعاشات التقاعدية والتأمين.

في الولايات المتحدة ، تختلف القوانين المتعلقة بافتراض الوفاة بين الولايات. وتعترف معظم الولايات بفترة قانونية - تتراوح عادةً بين خمس وسبع سنوات - يمكن بعدها إعلان وفاة الشخص المفقود قانونياً. ^{[ 5 ]}

قد تُطبّق فترات أقصر في حالات الكوارث الطبيعية كالحروب والهجمات الإرهابية وكوارث النقل. فعلى سبيل المثال، بعد هجمات 11 سبتمبر ، أُعلن عن وفاة العديد من الضحايا الذين لم يتم التعرف على رفاتهم قانونيًا من خلال إجراءات قانونية مُعجّلة.

تُوفّر العديد من الدول التي تعتمد القانون المدني إجراءات قانونية لإعلان وفاة الأشخاص المفقودين، على الرغم من اختلاف المصطلحات والإجراءات. وتُفرّق بعض الأنظمة القضائية بين إعلان الغياب وإعلان الوفاة، مع وجود تبعات قانونية مختلفة لكل مرحلة.

وفقًا لقانون إعلان الوفاة النمساوي ( Todeserklärungsgesetz )، تنطبق فترات الانتظار التالية قبل أن تتمكن المحكمة من إعلان وفاة شخص مفقود قانونيًا:

• الاختفاء العام: عادةً ما يكون بعد مرور عشر سنوات على آخر علامة حياة. تُخفّض هذه المدة إلى خمس سنوات إذا كان الشخص المفقود سيبلغ من العمر ثمانين عامًا عند تقديم البلاغ. مع ذلك، لا يُسمح بتقديم البلاغ إلا بعد نهاية السنة التي كان سيبلغ فيها الشخص الخامسة والعشرين من عمره.
• خطر الموت: إذا اختفى شخص ما في ظل ظروف محددة تهدد حياته (مثل الكوارث الطبيعية أو الحوادث)، فيمكن إعلان وفاته بعد مرور عام واحد على وقوع الحدث.
• الملاحة البحرية والطيران: بعد ستة أشهر من غرق السفينة أو تحطم الطائرة.
• الاختفاء العسكري: بعد مرور عام واحد على انتهاء النزاع، إذا فُقد الشخص أثناء الحرب أو ظروف الحرب.

تحدد المحكمة وقت الوفاة المفترض بناءً على التاريخ الأكثر ترجيحاً للوفاة. وإذا تعذر تحديد هذا التاريخ، ينص القانون على تواريخ محددة (على سبيل المثال، في حالة الاختفاء العام، نهاية السنة الخامسة أو الثالثة التي تلي آخر علامة على الحياة).

يُعامل القانون الصيني أحكام الوفاة والاختفاء بشكل مختلف. ويمكن الاطلاع على الأحكام ذات الصلة في المادة 3 ("إعلان الاختفاء وإعلان الوفاة")، الفصل 2 ("الأشخاص الطبيعيون") من الأحكام العامة للقانون المدني لجمهورية الصين الشعبية ^{[ 7 ] [ 8 ]} الصادر عام 2017.

في حال اختفاء شخص طبيعي لمدة سنتين، يجوز لأي طرف ذي مصلحة التقدم بطلب إلى المحكمة المختصة لإصدار إعلان غيابه. تُحتسب مدة الاختفاء من تاريخ انقطاع أخباره إلى تاريخ العثور عليه. أما إذا اختفى الشخص أثناء حرب، فتُحتسب مدة الاختفاء من تاريخ انتهاء الحرب أو من تاريخ الغياب الذي تؤكده الجهة المختصة.

في حال انطباق أي من الظروف التالية على شخص طبيعي، يجوز للطرف ذي المصلحة أن يتقدم بطلب إلى محكمة الشعب لإصدار إعلان وفاة:

• اختفى الشخص الطبيعي لمدة أربع سنوات؛
• اختفى الشخص الطبيعي لمدة عامين نتيجة حادث.

في حالة اختفاء شخص ما نتيجة حادث، واستحالة نجاة هذا الشخص من الحادث وفقًا لما أقرته السلطة المختصة، فإن طلب إعلان وفاة هذا الشخص لا يخضع لفترة السنتين.

في حالة وجود طلبات متناقضة لإعلان الوفاة، بمعنى أن يتم تقديم كل من طلب إعلان الوفاة وطلب إعلان الغياب لنفس الشخص الطبيعي من قبل الأطراف المعنية إلى محكمة الشعب، فإن محكمة الشعب تعلن وفاة الشخص إذا تم استيفاء شروط إعلان الوفاة المنصوص عليها في هذا القانون.

يتناول القانون الصيني تحديدًا مسألة عودة الغائب. ولا تتأثر صحة حكم الوفاة السابق بمجرد عودته. ويتعين على الغائب أو الطرف (أو الأطراف) المعنيّ تقديم طلب لإلغاء حكم الوفاة المذكور، وعندها يُمكن إبطاله. وتتمثل النتيجة القانونية لإلغاء حكم الوفاة أساسًا في إعادة الحقوق، أي إعادة الممتلكات وإعادة الزواج. ويُعيد القانون الصيني الزواج بين الغائب العائد وزوجه، شريطة ألا يكون الزوج قد تزوج مرة أخرى أو أبدى عدم رغبته في إعادة الزواج. وهذا أمر نادر في الأنظمة القانونية حول العالم.

بموجب القانون الفنلندي ( Laki kuolleeksi julistamisita ، "قانون إعلان الوفاة"، 2005)، يمكن للمحكمة أن تعلن وفاة الشخص المفقود:

• بعد مرور خمس سنوات على آخر مرة عُرف فيها أنهم على قيد الحياة.

• بعد مرور عام، إذا فُقدوا في ظروف خطيرة أو كانت هناك أسباب أخرى تدعو إلى افتراض وفاتهم على الأرجح. قد ينطبق هذا، على سبيل المثال، على شخص مفقود في البحر، أو مفقود في العمليات العسكرية، أو إذا كانت هناك أدلة موثوقة على انتحار شخص ما.

• دون فترة انتظار، إذا كان من المعروف أن الشخص قد تورط في حادثة تُهدد حياته بشكل مباشر، ولا يوجد ما يدعو للاعتقاد بأنه قد نجا. وينطبق هذا، على سبيل المثال، على شخص لا يمكن العثور على جثته أو التعرف عليها بعد حريق أو انفجار، أو غرق سفينة في ظروف تُعتبر فيها النجاة مستحيلة.

في حالة الأشخاص المفقودين، لا يمكن إصدار إعلان إلا بناءً على طلب من أحد أفراد الأسرة أو أي شخص آخر قد تتأثر حقوقه.

إذا أمكن تحديد تاريخ محتمل للوفاة، يُعتبر الشخص قد توفي في ذلك التاريخ. وإلا، يُقدّر التاريخ، أو إذا تعذر التقدير، يُحدد في موعد لا يتجاوز خمس سنوات من تاريخ اختفائه.

ومع ذلك، فإن أي فترة قانونية يتم احتسابها عادة من تاريخ وفاة الشخص، يتم احتسابها من تاريخ الإعلان، وليس من تاريخ الوفاة الرسمي.

إلى جانب حالات الأشخاص المفقودين، تُعلن السلطات من تلقاء نفسها وفاة شخص ما بعد مرور مئة عام على عام ميلاده، إذا لم يُعرف عنه أنه على قيد الحياة لمدة خمس سنوات على الأقل. وحتى يناير/كانون الثاني 2026، كان هناك نحو ألفي حالة من هذا القبيل قيد الانتظار، معظمها لأشخاص هاجروا من فنلندا ولم تتمكن السلطات من التواصل معهم. ^{[ 9 ]}

وفقًا لقانون افتراض الوفاة الألماني ( Verschollenheitsgesetz )، يجب أن تمر فترات انتظار محددة قبل أن يتم إعلان وفاة الشخص قضائيًا:

• الاختفاء العام: عشر سنوات بعد نهاية السنة التي ظهرت فيها آخر علامة على الحياة. تُخفّض هذه المدة إلى خمس سنوات إذا كان الشخص سيبلغ من العمر 80 عامًا بحلول وقت تقديم الإقرار. مع ذلك، لا يُسمح بتقديم الإقرار إلا بعد نهاية السنة التي كان سيبلغ فيها الشخص 25 عامًا.
• الاختفاء في البحر: بعد 6 أشهر من غرق السفينة أو وقوع الحدث الذي يهدد الحياة (مثل السقوط في البحر).
• الاختفاء العسكري: بعد مرور عام واحد على نهاية العام الذي انتهت فيه الحرب أو النزاع المسلح.
• اختفاء الطائرات: بعد 3 أشهر من تحطم الطائرة أو اختفائها.
• خطر آخر يهدد الحياة: بعد مرور عام واحد على انتهاء الموقف الذي يهدد الحياة.

تحدد المحكمة وقت الوفاة المفترض بناءً على التاريخ الأكثر ترجيحاً أو القواعد القانونية المحددة لكل فئة.

يخضع افتراض الوفاة لأحكام المادتين 107 و108 من قانون الإثبات، اللتين تسمحان بإثارة افتراض الوفاة لشخص مفقود لمدة 7 سنوات في الإجراءات المناسبة أمام المحكمة. ^{[ 10 ]}

إذا توفرت أدلة قوية على وفاة شخص مفقود، يجوز للمحقق أن يطلب إجراء تحقيق رسمي بموجب المادة 23 من قانون المحققين لعام 1962. وإذا وافق وزير العدل على إجراء التحقيق، فيجوز إعلان وفاة الشخص قانونيًا إذا كانت هذه هي نتيجة التحقيق. وكبديل، يمكن تقديم طلب إلى المحكمة العليا؛ قبل 1 نوفمبر/تشرين الثاني 2019، كان الوضع العام هو أنه يجب أن يكون الشخص مفقودًا لمدة 7 سنوات على الأقل قبل أن يُعتبر ميتًا قانونًا، ولكن في حالات استثنائية، قد يكون ذلك قبل ذلك إذا كانت هناك دلائل قوية من الظروف تشير إلى وفاته. هذا يعني حرمان أقربائه من أي استحقاقات متعلقة بالوفاة بموجب أي معاش تقاعدي أو تأمين على الحياة أو نظام رعاية اجتماعية. منذ 1 نوفمبر/تشرين الثاني 2019، عندما بدأ سريان قانون القانون المدني (افتراض الوفاة) لعام 2019، يمكن للمحكمة إصدار "أمر افتراض الوفاة" إذا اقتنعت بأن الظروف تشير إلى أن وفاة الشخص المفقود إما شبه مؤكدة أو محتملة للغاية. إذا صدر مثل هذا الأمر ولم يتم استئنافه بنجاح، فإنه يتمتع بنفس مكانة شهادة الوفاة. ^{[ 11 ]}

يستغرق إعلان وفاة شخص مفقود عشر سنوات. بعد مرور عشر سنوات على اختفاء شخص ما، يمكن تقديم طلب إلى المحكمة لإعلان وفاته قانونياً.

ينص القانون المدني البولندي، في المواد من 29 إلى 32، على إعلان الوفاة المفترضة، ويُصدر هذا الإعلان كحكم قضائي. وبشكل عام، يُشترط مرور عشر سنوات قبل إصدار هذا الإعلان القانوني، مع وجود الاستثناءات التالية:

• لا يمكن إعلان وفاة أي شخص قبل نهاية العام الذي يبلغ فيه، أو كان سيبلغ فيه، 23 عامًا من العمر؛
• يتم تخفيض الحد الأدنى للفترة الزمنية إلى 5 سنوات إذا كان الشخص سيبلغ من العمر 70 عامًا على الأقل وقت تقديم الإقرار؛
• إذا كان من المرجح بشكل كبير أن يكون الشخص ضحية لكارثة جوية أو بحرية أو أي "ظروف استثنائية" أخرى، فإن فترة الاختفاء تُخفض إلى 6 أشهر، ولكن إذا كان من المفترض أن السفينة مفقودة، فإن الوقت يُحسب من سنة واحدة بعد اليوم المقرر للوصول، أو من سنتين بعد آخر مكان معروف لها؛
• إذا تم الإبلاغ عن فقدان شخص ما في ظل ظروف أخرى تهدد حياته بخلاف ما سبق ذكره، فإن الفترة الزمنية تصبح سنة واحدة منذ انتهاء الحادث الذي يهدد الحياة.

يدخل إعلان المحكمة عن الوفاة حيز التنفيذ بأثر رجعي ويخضع للعواقب القانونية من قبل تاريخ الإعلان، وصولاً إلى تاريخ الوفاة المفترض، كما أعلنته المحكمة.

وفقًا للمادة 45 من القانون المدني الروسي ، لا يجوز إعلان وفاة شخص إلا بقرار من المحكمة، وذلك للأسباب التالية:

• لقد اختفوا منذ 5 سنوات
• إذا اختفى الشخص في ظروف تهدد حياته، مما يجعل من المرجح أنه توفي نتيجة حادث، فيمكن افتراض وفاته بعد 6 أشهر.
• A military or civil person, who disappeared during a military conflict, can be declared dead no earlier than 2 years after the conflict is over

A legal date of death is considered to be the date when the court decision declaring person dead was made. If a person disappeared under life-threatening circumstances, the day of their actual disappearance may also be considered the legal date of death.

The declaration of death by the court has the same legal consequences as if the fact of death was proven:

• Dependants of the person become eligible for the state pension
• Assets can be inherited
• If the person was married, the marriage legally ends
• Personal obligations are terminated

If such decision was a mistake and the person later returns, the decision is nullified and the person becomes eligible to request most of his assets back. However, if the husband or wife of such person married again, the marriage will not be restored. His funds and securities, taken under bona fide circumstances, also cannot be requested back.^[12]

يخضع إعلان الشخص المفقود كمتوفى قانونياً لاختصاص الولايات الفردية ما لم يكن هناك سبب يجعل للحكومة الفيدرالية اختصاصاً (مثل الأفراد العسكريين المفقودين في العمليات ).

يُطلق على الأشخاص الذين يختفون عادةً اسم المفقودين ، أو أحيانًا الغائبين . وتُقيّم عدة معايير لتحديد ما إذا كان يمكن إعلان وفاة شخص ما قانونيًا:

• عادةً ما يكون الشخص قد غاب عن منزله أو محل إقامته المعتاد لفترة طويلة، وغالبًا ما تكون سبع سنوات.
• لا بد أن غيابهم كان مستمراً وغير مبرر (على سبيل المثال، لم يقل الشخص إنه وجد وظيفة جديدة وأنه سينتقل إلى مكان بعيد).
• لا بد أنه لم يكن هناك أي تواصل من الحزب مع الأشخاص الأكثر احتمالاً لتلقي أخبار منه خلال فترة اختفاء الشخص.
• لا بد أنه كان هناك بحث دؤوب ولكن غير ناجح عن الشخص و/أو تحقيق دؤوب ولكن غير ناجح في مكان وجوده.

ذكرت البروفيسورة جين كارير، في مقالها "حقوق الموتى الأحياء: الأشخاص الغائبون في القانون المدني " (المنشور في مجلة لويزيانا للقانون )، أنه اعتبارًا من عام 1990، قُدِّر عدد هذه الحالات في الولايات المتحدة بما يتراوح بين 60,000 و100,000 حالة. ^{[ 20 ]}

بحسب إدغار سنتيل، نائب الرئيس الأول المتقاعد والمستشار العام لشركة ساوثرن فارم بيورو للتأمين على الحياة، فإن جميع الولايات تقريبًا تعترف بقرينة الوفاة، إما بموجب القانون أو اعترافًا قضائيًا بقاعدة القانون العام . وقد عدّلت بعض الولايات قوانينها لتقليص فترة السبع سنوات إلى خمس سنوات متتالية، بينما خفّضت ولايات أخرى، مثل مينيسوتا وجورجيا ، الفترة إلى أربع سنوات. ^{[ 21 ]}

في حال اختفاء شخص ما، يحقّ للمهتمين تقديم طلب لإعلان وفاته قانونيًا. ويجب عليهم إثبات وفاته وفقًا للمعايير المذكورة أعلاه. وتخضع هذه الإجراءات لقيود دستورية : إذ لا يُفترض الوفاة إلا بعد مرور فترة زمنية معقولة. ويجب إخطار الشخص الغائب. وتجيز المحاكم إخطار المطالبين عن طريق النشر. كما يجب وضع ضمانات كافية بشأن أحكام الملكية في حال ظهور الشخص الغائب.

تُلزم بعض الولايات من يستلمون تركة الشخص المفقود بإعادتها إذا تبيّن أنه على قيد الحياة. أما إذا أُعلن عن وفاة شخص لمجرد كونه مفقودًا، فيُوزّع تركته كما لو كان متوفى. وفي بعض الحالات، يُمكن دحض قرينة الوفاة. ووفقًا لسنتيل، تنظر المحاكم في الأدلة التي تُشير إلى أن الشخص الغائب كان هاربًا من العدالة ، أو يُعاني من ضائقة مالية، أو كانت تربطه علاقة سيئة، أو لم تكن له روابط أسرية أو صلة بمجتمع، كأسباب لعدم افتراض وفاته. ^{[ 21 ]}

يمكن إعلان وفاة شخص قانونيًا بعد تعرضه لـ"خطر محدق" وعدم عودته (مثل تحطم طائرة). في هذه الحالات، تفترض المحاكم عمومًا وفاة الشخص، حتى قبل انقضاء المدة الزمنية المعتادة لإعلان الوفاة. ويؤكد سينتيل أيضًا أن "عنصر الخطر يُسرّع من افتراض الوفاة". وقد طُبّق هذا المبدأ بعد الهجوم على مركز التجارة العالمي ، لتمكين السلطات من إصدار شهادات الوفاة . ورغم أن بعض الأشخاص الذين يُفترض أنهم أموات قد يظهرون أحياءً، إلا أن هذه الظاهرة ليست شائعة كما كانت في السابق. في إحدى الحالات، اختفى رجل يُدعى جون بيرني عام 1976 بسبب مشاكل مالية، ثم ظهر مجددًا في ديسمبر 1982. وكانت شركته وزوجته قد استلمتا بالفعل مستحقات الوفاة، لذا رفعت شركة التأمين على الحياة دعوى قضائية ضده وضد زوجته وشركته عند عودته. وفي النهاية، قضت المحكمة بأن تصرفات بيرني كانت احتيالية. ^{[ 22 ]}