سوبر بول السادس والعشرون

صوّت مالكو فرق دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) لصالح منح مدينة مينيابوليس استضافة مباراة سوبر بول XXVI خلال اجتماعهم المنعقد في 24 مايو 1989 في نيو أورليانز . وقدّمت كلٌّ من إنديانابوليس ( ملعب هوسير دوم )، وديترويت ( ملعب بونتياك سيلفردوم )، وسياتل ( ملعب كينغدوم ) عروضًا لاستضافة المباراة. ^{[ 5 ]} وقدّمت إنديانابوليس، في عرضها غير الناجح، مزايا للدوري، مثل أجنحة مجانية في فندق إنديانابوليس 500 ورحلات مجانية بسيارات الليموزين لحضور سباق إنديانابوليس 500 عام 1992. ^{[ 6 ]}

أصبحت مباراة سوبر بول XXVI ثاني مباراة سوبر بول تُقام في مدينة ذات مناخ شتوي بارد. وكانت الأولى هي سوبر بول XVI التي أقيمت في 24 يناير 1982 على ملعب سيلفردوم في بونتياك، ميشيغان ، إحدى ضواحي ديترويت . بلغت درجات الحرارة في مينيابوليس يوم المباراة 26 درجة فهرنهايت (-3 درجات مئوية) كحد أقصى ، و 9 درجات فهرنهايت (-13 درجة مئوية) كحد أدنى ، أي أعلى من المعدل الطبيعي بحوالي درجتين فهرنهايت (1.1 درجة مئوية) . ولا تزال هذه المباراة، إلى جانب سوبر بول LII التي أقيمت على ملعب يو إس بنك البديل لملعب مترودوم ، أقصى مباريات سوبر بول شمالاً على الإطلاق.      

استضاف ملعب مترودوم أيضًا نهائيات دوري الجامعات لكرة السلة للرجال عام 1992 ، ليصبح بذلك الملعب الوحيد الذي استضاف كلا الحدثين في نفس السنة. كما استضاف بطولة العالم للبيسبول عام 1991، حيث فاز فريق مينيسوتا توينز على فريق أتلانتا بريفز . تُعدّ مينيابوليس المدينة الوحيدة، وملعب مترودوم هو الملعب الوحيد، اللذان استضافا جميع هذه الأحداث الثلاثة خلال 12 شهرًا ( بُثّت جميع هذه الأحداث على قناة سي بي إس ، التي اشترت لاحقًا في نفس العام محطتها التابعة في المدن التوأم ، WCCO-TV ). كان ملعب مترودوم أصغر ملعب استضاف مباراة السوبر بول من حيث السعة. أصرّ ممثلو الملعب على أنهم يخططون لمعالجة نقص السعة بإضافة مقاعد مؤقتة. ومع ذلك، فقد حققوا ذلك في الغالب عن طريق تحويل المقاعد ذات الظهر إلى مقاعد طويلة. عندما علمت رابطة كرة القدم الأمريكية (NFL) بهذه الخطة، لم توافق عليها. ولكن بحلول ذلك الوقت، كان قد فات الأوان لنقل المباراة إلى مكان آخر. ^{[ 7 ]} كان رقم الحضور البالغ 63,130 متفرجًا ثاني أدنى رقم في ذلك الوقت (بعد حضور أول مباراة سوبر بول الذي بلغ 61,946 متفرجًا). وهو الآن رابع أدنى رقم في التاريخ، بعد سوبر بول 5 (24,835 متفرجًا)، وسوبر بول 58 (61,629 متفرجًا)، وسوبر بول 1 .

دخل فريق واشنطن مباراة السوبر بول XXVI متصدرًا الدوري خلال الموسم العادي برصيد 485 نقطة، بينما استقبل ثاني أقل عدد من النقاط (224). وكان يقود الفريق مارك ريبين ، ثالث لاعب ارتكاز مختلف للمدرب جو جيبس ​​في مباراة السوبر بول. ^{[ 8 ]} وتصدر ريبين مؤتمر NFC خلال الموسم العادي في عدد ياردات التمرير (3564) وعدد تمريرات التاتش داون (28). وبإكماله 249 تمريرة من أصل 421، واعتراض 11 تمريرة فقط، حصل على ثاني أعلى تقييم للممررين في الدوري (97.9).

كان لدى ريبين العديد من اللاعبين المميزين الذين يمكنه تمرير الكرة إليهم. كان غاري كلارك، لاعب الاستقبال ، أبرز لاعبي الفريق في التمريرات الطويلة، حيث استقبل 70 تمريرة لمسافة 1340 ياردة وسجل 10 أهداف. وعلى الجانب الآخر من الملعب، كان آرت مونك ، لاعب الاستقبال الذي يخوض موسمه الثاني عشر في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين، بنفس القدر من الموثوقية، حيث استقبل 71 تمريرة لمسافة 1049 ياردة وسجل 8 أهداف. وبهذا الاستقبال، وصل رصيد مونك إلى 801 استقبال في مسيرته، أي بفارق 18 استقبالًا فقط عن الرقم القياسي المسجل باسم ستيف لارجنت . كما كان ريكي ساندرز، لاعب الاستقبال، عنصرًا أساسيًا في خطة التمرير، حيث استقبل 45 تمريرة لمسافة 580 ياردة وسجل 5 أهداف.

كان سلاح فريق واشنطن ريدسكينز الأساسي في خط الهجوم الخلفي هو الظهير الجري إرنست باينر ، الذي احتل المركز الخامس في دوري كرة القدم الأمريكية برصيد 1048 ياردة جري، بالإضافة إلى استقباله 34 تمريرة لمسافة 308 ياردات وتسجيله 5 أهداف. كما شكّل الظهير الجري الصاعد ريكي إرفينز إضافةً قيّمةً لهجوم الجري، حيث ركض 145 مرة لمسافة 680 ياردة بمتوسط ​​4.7 ياردة لكل محاولة، إلى جانب استقباله 16 تمريرة لمسافة 181 ياردة. وعندما كان فريق واشنطن يقترب من خط المرمى، كان يعتمد عادةً على الظهير الكامل جيرالد ريغز ، الذي ركض لمسافة 248 ياردة وسجل 11 هدفًا. أما خط هجوم ريدسكينز، المعروف باسم " الخنازير "، فكان يقوده كل من جيم لاتشي، لاعب خط الهجوم المتميز ، ومارك شليريث ، لاعب خط الهجوم ، إلى جانب المخضرمين روس غريم وجو جاكوبي ، اللذين شاركا في مباراة "برو بول" أربع مرات . سمح فريق هوغز بأقل عدد من حالات إسقاط حامل الكرة في الدوري، بفارق 9 حالات فقط، أي أقل بعشر حالات من الفريق الذي سمح بثاني أقل عدد. حتى وحدة الفرق الخاصة في واشنطن شكلت تهديدًا كبيرًا. تصدر لاعب الجري برايان ميتشل قائمة لاعبي دوري كرة القدم الأمريكية في عدد ياردات إعادة الركلات (600 ياردة) وعدد مرات تسجيل التاتش داون من إعادة الركلات (مرتين) بمتوسط ​​13.3 ياردة لكل إعادة، بالإضافة إلى 583 ياردة في إعادة ركلات البداية. شارك لاعب الركلات تشيب لوميلر في مباراة المحترفين، متصدرًا الدوري في عدد الأهداف الميدانية (31 هدفًا) والنقاط الإضافية (56 نقطة).

قاد دفاع واشنطن، الذي احتل المركز الثالث في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين (NFL) من حيث أقل عدد من الياردات المسموح بها (4638 ياردة)، كلٌ من داريل غرين ، لاعب الدفاع المتميز الذي يُعدّ من أسرع لاعبي الدوري، وويلبر مارشال ، لاعب خط الوسط المتميز . سجّل غرين ومارشال 5 اعتراضات لكل منهما، حيث حقق مارشال 75 ياردة في الإعادة وهبوطًا، بالإضافة إلى 5.5 تدخلات ناجحة على حامل الكرة وإجبار الخصم على فقدان الكرة 4 مرات. وكان براد إدواردز، لاعب الأمان ، عنصرًا أساسيًا في خط الدفاع الخلفي، حيث سجّل 4 اعتراضات. أما في خط الهجوم الأمامي، فقد كان تشارلز مان ، لاعب الدفاع، ركيزة أساسية، حيث سجّل 11 تدخلًا ناجحًا على حامل الكرة من أصل 50 تدخلًا ناجحًا لواشنطن، واستعاد كرة مفقودة. كما كان لفريد ستوكس، لاعب الدفاع ، تأثير كبير بتسجيله 6.5 تدخلات ناجحة على حامل الكرة، واستعادته كرتين مفقودتين، واعتراضه كرة.

حقق فريق واشنطن ريدسكينز أفضل سجل في الدوري خلال الموسم العادي بواقع 14 فوزًا مقابل هزيمتين. فبعد سحقهم فريق ديترويت ليونز بنتيجة 45-0 في المباراة الافتتاحية، سجلوا 11 فوزًا متتاليًا قبل أن يتلقوا هزيمتهم الأولى أمام دالاس كاوبويز بنتيجة 24-21. وكانت هزيمتهم الأخرى الوحيدة خسارة غير مؤثرة أمام فيلادلفيا إيجلز في المباراة الأخيرة من الموسم العادي، حيث أراحوا معظم لاعبيهم الأساسيين لأنهم كانوا قد ضمنوا بالفعل المركز الأول في تصفيات مؤتمر NFC.

هيمن هجوم "كي-غان" السريع لفريق بوفالو بيلز على الدوري مجددًا، محققًا 6525 ياردة و458 نقطة، ليحتل المركز الثاني بعد واشنطن. وقدّم كل من قائدي الهجوم، لاعب الوسط جيم كيلي ولاعب الجري ثورمان توماس ، أفضل مواسمهما على الإطلاق. أكمل كيلي 64.1% من تمريراته لمسافة 3844 ياردة، مسجلاً 33 هدفًا، وهو رقم قياسي في الدوري، مقابل 17 اعتراضًا فقط، ليحصل على تقييم تمرير بلغ 97.6. أما توماس، فقد ركض لمسافة 1407 ياردات، واستقبل 62 تمريرة لمسافة 620 ياردة، وسجل 12 هدفًا، ليحصد جائزتي أفضل لاعب هجومي وأفضل لاعب في الدوري . وبـ2067 ياردة من خط التماس، تصدّر توماس الدوري في هذه الفئة للموسم الثالث على التوالي. ومثل واشنطن، امتلك بوفالو أكثر من لاعب هجومي مميز في خط الجري. برز لاعب خط الوسط كينيث ديفيس كتهديد كبير، حيث ركض لمسافة 624 ياردة، واستقبل 20 تمريرة لمسافة 118 ياردة، وسجل 5 أهداف.

امتلك فريق بيلز أيضاً عدة أسلحة هجومية فعّالة في خط التمرير. تصدّر لاعب الاستقبال أندريه ريد الفريق بـ81 استقبالاً لمسافة 1113 ياردة و10 تاتش داونز، بالإضافة إلى 12 ركضة لمسافة 136 ياردة. وعلى الجانب الآخر من الملعب، سجّل لاعب الاستقبال المخضرم جيمس لوفتون 57 استقبالاً لمسافة 1072 ياردة و8 تاتش داونز، ليضمن بذلك مشاركته الثامنة في مباراة برو بول، ويُنهي الموسم بفارق 55 ياردة فقط عن الرقم القياسي التاريخي في عدد ياردات الاستقبال، والمسجل باسم ستيف لارجنت (13089 ياردة). كما كان لاعب الوسط المهاجم كيث ماكيلر، المشارك في مباراة برو بول ، مساهماً بارزاً بـ44 استقبالاً لمسافة 434 ياردة، بينما حقق لاعب الاستقبال دون بيبي 32 استقبالاً لمسافة 414 ياردة و6 تاتش داونز. ومرة ​​أخرى، قاد خط هجوم بيلز لاعب الوسط كينت هول ، إلى جانب الظهير الأيسر ويل وولفورد ، وحارس اليسار جيم ريتشر ، المشارك في مباراة برو بول .

لكن فريق بوفالو بيلز عانى من مشاكل كبيرة في دفاعه. فقد احتل المركز 27 فقط (من أصل 28 فريقًا) في عدد الياردات المسموح بها، والمركز 19 في عدد النقاط المسموح بها، وسجل 31 تدخلًا ناجحًا فقط. ويعود أحد أسباب ذلك إلى غياب لاعبي خط الدفاع بروس سميث وجيف رايت عن معظم الموسم بسبب الإصابات. وكان من بين النقاط المضيئة القليلة في دفاع بيلز لاعب خط الوسط كورنيليوس بينيت ، الذي شارك في مباراة المحترفين، وسجل 78 تدخلًا، و9 تدخلات ناجحة، واستعاد كرتين ساقطتين. كما تصدر داريل تالي ، لاعب خط الوسط الآخر الذي شارك في مباراة المحترفين، الفريق بـ90 تدخلًا و5 اعتراضات، بالإضافة إلى استعادته كرتين ساقطتين وإجبار الخصم على فقدان الكرة 4 مرات. وكان نيت أودومز، لاعب الزاوية ، قائد خط الدفاع الخلفي بـ5 اعتراضات، أعادها لمسافة 120 ياردة وسجل هدفًا، إلى جانب 66 تدخلًا واستعادة كرة ساقطة.

على الرغم من مشاكلهم الدفاعية، أنهى فريق بيلز الموسم بأفضل سجل في مؤتمر AFC للموسم العادي بواقع 13 فوزًا و3 خسائر.

حقق فريق واشنطن ريدسكينز فوزًا ساحقًا على أتلانتا فالكونز بنتيجة 24-7 في مباراة فاصلة أقيمت تحت الأمطار، وكانت المباراة أقرب من فوزهم في الموسم العادي على أتلانتا بنتيجة 56-17. في المباراة الأولى، مرر ريبين الكرة لمسافة 442 ياردة وسجل 6 تاتش داونز، لكنه لم ينجح إلا في إكمال 14 تمريرة من أصل 28 لمسافة 170 ياردة فقط دون تسجيل أي تاتش داونز في مباراة الإياب. ومع ذلك، سيطر واشنطن على فالكونز مجددًا، حيث أجبرهم على ارتكاب 6 أخطاء، وركض لمسافة 162 ياردة. واستحوذ ريدسكينز على الكرة لأكثر من 36 دقيقة، بينما سجل لاعب الركض ريكي إرفينز 104 ياردات ركض وتاتش داون واحد. ^{[ 9 ]}

ثم سحق فريق واشنطن فريق ديترويت ليونز بنتيجة 41-10 في مباراة بطولة المؤتمر الوطني لكرة القدم الأمريكية. وكان فريق ليونز قد حقق سجلًا مميزًا في الموسم العادي بلغ 12 فوزًا مقابل 4 هزائم، وكان قادمًا من فوز ساحق في الأدوار الإقصائية على فريق دالاس كاوبويز بنتيجة 38-6 . وتوقع العديد من الكتّاب الرياضيين أن تكون مباراة بطولة المؤتمر الوطني لكرة القدم الأمريكية أكثر تقاربًا من فوز فريق ريدسكينز على فريق ليونز في المباراة الافتتاحية للموسم، وذلك لأن لاعب خط الوسط الأسطوري لفريق ديترويت، باري ساندرز ، لم يشارك فيها بسبب الإصابة. وكان ساندرز قد سجل 1548 ياردة ركض و16 هدفًا في المباريات الـ 15 المتبقية من الموسم، و99 ياردة ركض واستقبال مجتمعة ضد دالاس في الأدوار الإقصائية. ومع ذلك، سحق فريق ريدسكينز فريق ديترويت في هذه المباراة أيضًا، حيث أجبر فريق ليونز على ارتكاب خطأين سريعين وتقدم بنتيجة 10-0 قبل مرور خمس دقائق من بداية المباراة. سجل فريق ريدسكينز 41 نقطة بفضل ركضتين ناجحتين لريغز، وركلتين ميدانيتين من تشيب لوميلر ، وتمريرتين ناجحتين من ريبين إلى مونك وكلارك، بالإضافة إلى عودة غرين بكرة مقطوعة لمسافة 32 ياردة في الربع الأخير ليسجل هدفًا. لم يتمكن ساندرز من تجاوز 59 ياردة فقط، ونجح لاعب الوسط ويلبر مارشال في إسقاط إريك كرامر، لاعب الوسط المهاجم لفريق ليونز، ثلاث مرات. ^{[ 10 ]}

في غضون ذلك، حقق فريق بوفالو بيلز فوزًا ساحقًا على كانساس سيتي تشيفز بنتيجة 37-14، ثأرًا لهزيمته 33-6 في مباراة ليلة الاثنين خلال الموسم العادي، حيث سجل تشيفز ستة تدخلات ناجحة على حامل الكرة، واستعادوا خمس كرات مفقودة، وقطعوا 239 ياردة ركضًا، مع تسجيل كل من لاعبي الركض هارفي ويليامز وكريستيان أوكوي أكثر من 100 ياردة ركضًا. خلال مباراة التصفيات هذه، تقدم بيلز بنتيجة 24-0 في الربع الثالث، حيث مرر كيلي ثلاث تمريرات حاسمة، أول اثنتين إلى ريد والثالثة إلى لوفتون. كما قدم توماس أداءً مميزًا، حيث ركض لأكثر من 100 ياردة، وكذلك فعل سكوت نوروود ، الذي سجل ثلاث ركلات جزاء. في المقابل، ودون أن يكترث بيلز بضعف هجوم كانساس سيتي في التمرير، اعتمد على بينيت وتالي بالقرب من خط التماس في كل هجمة تقريبًا لإيقاف الركض. سجّل كلا اللاعبين 13 تدخلًا ناجحًا، بينما حصر دفاع فريق بوفالو بيلز تقدم فريق كانساس سيتي على الأرض عند 77 ياردة. واقتصرت مشاركة باري وورد ، لاعب خط الوسط الهجومي لفريق كانساس سيتي، والذي أصبح لاعبهم الأساسي في الركض منذ مباراة ليلة الاثنين، والذي ركض لأكثر من 100 ياردة في كل من مباريات كانساس سيتي الثلاث السابقة، على 50 ياردة فقط. بالإضافة إلى ذلك، نجح دفاع بوفالو في إخراج ستيف ديبرغ ، لاعب الوسط الهجومي لفريق كانساس سيتي ، من المباراة، واعترض تمريرات مارك فلاسيك، لاعب الوسط الاحتياطي، أربع مرات. ^{[ 11 ]}

ثم واجه فريق بافالو فريق دنفر برونكوز ، الذي كان قد حقق فوزًا مثيرًا بنتيجة 26-24 على فريق هيوستن أويلرز ، حيث قاد لاعب الوسط جون إلواي فريقه في هجمة ناجحة لمسافة 87 ياردة، ممهدًا الطريق أمام ديفيد تريدويل لتسجيل هدف الفوز قبل 16 ثانية فقط من نهاية المباراة. كان من المتوقع أن تكون مباراة بطولة مؤتمر AFC هذه بمثابة مواجهة حامية بين هجوم بافالو القوي وأداء إلواي المميز في الأدوار الإقصائية. لكن لم يحقق أي من إلواي أو هجوم بافالو نجاحًا يُذكر في فوز بافالو بنتيجة 10-7، في مباراة سيطر عليها الدفاع بشكل كامل. وقدّم بينيت، الذي قضى وقتًا مماثلًا تقريبًا في خط دفاع دنفر الخلفي مثل إلواي، مباراة رائعة أخرى، حيث ضغط باستمرار على إلواي، وساهم في تسجيل إعاقة واحدة، وتصدى لمهاجمي دنفر خلف خط التماس ثلاث مرات. كان للاعب خط الوسط كارلتون بيلي، لاعب فريق بيلز، تأثير كبير في أواخر الربع الثالث، حيث اعترض تمريرة قصيرة من إيلواي وأعادها لمسافة 11 ياردة مسجلاً هدف بوفالو الوحيد في المباراة. وبعد أن سجل لاعب الوسط الاحتياطي غاري كوبياك هدف دنفر الوحيد قبل دقيقتين من نهاية المباراة، حسم فريق بيلز الفوز عندما أجبر لاعب الدفاع كيربي جاكسون لاعب الجري ستيف سيويل على فقدان الكرة واستعادها في آخر هجمة لدنفر في المباراة. وكانت ركلات الجزاء الثلاث الضائعة لتريدويل عاملاً مهماً في نتيجة الصراع الدفاعي. ^{[ 12 ]}

خلال الأسبوع الذي سبق مباراة السوبر بول XXVI، بدا أن معظم الضغط يقع على عاتق فريق بوفالو بيلز. وقدّم الفريق أفضل أداء دفاعي له طوال الموسم في مباراة بطولة مؤتمر AFC، حيث لم يسمح لفريق دنفر برونكوز سوى بتسجيل هدف واحد، كما حدّ من خطورة إيلواي الذي لم يُكمل سوى 11 تمريرة من أصل 21 لمسافة 121 ياردة دون أي هدف، مع اعتراض واحد فقط. لكن هجوم بيلز القوي شُلّ تمامًا، ولم يُسجّل سوى هدف ميداني واحد طوال المباراة. بالإضافة إلى ذلك، كان من الممكن أن يُقصى بيلز بسهولة على يد برونكوز لولا إضاعة تريدويل لثلاث محاولات لتسجيل الأهداف الميدانية، اثنتان منها اصطدمتا بالقائمين. كما أتاح هذا الأداء فرصة لجيبس ومدربي واشنطن ريدسكينز لوضع خطة لعب قوية لاستغلال نقاط ضعف خصمهم في السوبر بول.

قال ريتشي بيتيتيبون، منسق دفاع فريق واشنطن ريدسكينز: "نجح دنفر في اعتماد أسلوب هجومي. ربما ساعدنا ذلك قليلاً في تفكيرنا. قبل مباراتهم ضد دنفر، كنا نعتقد أنه يجب الضغط على هذا اللاعب (جيم كيلي). هاجمنا خط التماس أكثر من المعتاد. أردنا شنّ هجمات خاطفة لإيقاف الجري في بداية المباراة. من الصعب أحيانًا صدّ الهجمات الخاطفة ضد لعبة الجري." ^{[ 13 ]}

كان مات ميلين، لاعب خط الوسط لفريق واشنطن ريدسكينز، يسعى لأن يصبح أول لاعب يشارك في فوز فريقه ببطولة السوبر بول مع ثلاثة فرق مختلفة (لعب في السوبر بول الخامس عشر والثامن عشر مع فريق أوكلاند رايدرز، والسوبر بول الرابع والعشرين مع فريق سان فرانسيسكو 49ers ). إلا أن ميلين استُبعد من المباراة وشاهدها من مقاعد البدلاء. واعتزل اللعب في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين بعد المباراة بفترة وجيزة ليتجه إلى مجال التعليق الرياضي (ثم عمل لاحقًا كمدير تنفيذي في أحد الفرق).

خلال البث التلفزيوني لشبكة سي بي إس، ذُكر أن ليونارد سميث (لاعب الأمان القوي الأساسي لفريق بيلز) لم يتمكن من اللعب نتيجة إصابته بعدوى في ركبته.

سخر تشاك ديكرسون، مدرب خط دفاع فريق بيلز، من خط هجوم فريق واشنطن ريدسكينز الشهير، الملقب بـ" الخنازير "، في مقابلة تلفزيونية. وصف ديكرسون لاعب خط هجوم ريدسكينز، جو جاكوبي، بأنه "متخلف - يسيل لعابه بكثرة، وربما يركل الكلاب في حيه". كما قال إن جيم لاتشي "يعاني من رائحة فم كريهة. يسقط اللاعبون أرضًا دون أن يلمسهم حتى". ^{[ 14 ]} حصل جو جيبس، مدرب ريدسكينز ، على بعض تسجيلات ديكرسون وعرضها في اجتماع الفريق ليلة المباراة. (أقال ليفي ديكرسون بعد ثلاثة أيام من المباراة).

وباعتبارهم الفريق المضيف المُحدد في التناوب السنوي بين فرق مؤتمر كرة القدم الأمريكية (AFC) ومؤتمر كرة القدم الوطنية (NFC)، اختار فريق بيلز ارتداء زيهم الأزرق الخاص بالمباريات المنزلية مع بنطال أبيض؛ ولذلك ارتدى فريق ريدسكينز زيًا أبيض مع بنطال عنابي، وهو ما كان يفضلونه في ذلك الوقت. ^{[ 15 ]}

كانت هذه هي مباراة السوبر بول الثالثة لجيري ماركبرايت كحكم للمباراة (بعد أن أدار سابقًا مباراتي السوبر بول السابعة عشرة والحادية والعشرين ) معادلاً بذلك الرقم القياسي الذي سجله نورم شاختر ( الأول والخامس والعاشر )، وجيم توني ( السادس والحادي عشر والثاني عشر )، وبات هاجرتي ( الثالث عشر والسادس عشر والتاسع عشر ) .

خارج الملعب، شهدت مباراة سوبر بول XXVI احتجاجًا قادته حركة الأمريكيين الأصليين . شارك في المظاهرة نحو ألفي متظاهر، وكان الهدف منها الضغط على إدارة فريق واشنطن ريدسكينز لتغيير اسم الفريق ، الذي اعتبره البعض مسيئًا. ^{[ 16 ] [ 17 ]} وقد أزال الفريق اسم ريدسكينز في موسم 2020 ، ليصبح سوبر بول XXVI آخر ظهور لواشنطن في السوبر بول تحت اسمها القديم (في حال تأهل واشنطن إلى أي من مباريات السوبر بول المستقبلية، فسيكون اسمها واشنطن كوماندوز ).

تم عرض مباراة سوبر بول XXVI في حلقة من مسلسل عائلة سيمبسون بعنوان " ليزا اليونانية "، والتي تم بثها قبل ثلاثة أيام من المباراة، وتوقعت بشكل صحيح فوز واشنطن. ^{[ 20 ]}

في إعادة عرض الحلقة في يناير من عامي 1993 و 1994، تمت إعادة دبلجة الحوار بحيث تتنبأ ليزا بشكل صحيح بفوز فريق دالاس كاوبويز ببطولتي سوبر بول XXVII و XXVIII. ^{[ 21 ]}

تضمن العرض الذي سبق المباراة مشاركة شباب محليين من ولاية مينيسوتا، بما في ذلك جوقة متروبوليتان للأولاد، وأوركسترا مينيسوتا للشباب السيمفونية ، وفرق موسيقية محلية.

غنى المغني هاري كونيك جونيور النشيد الوطني لاحقًا. ولأول مرة في تاريخ السوبر بول، عُزف النشيد بلغة الإشارة ، حيث قامت لوري هيلاري بترجمته للجماهير الصم. وشهدت مراسم قرعة العملة مشاركة تشاك نول ، المدرب الأسطوري لفريق بيتسبرغ ستيلرز ، والذي كان قد تقاعد قبل شهر بعد 23 موسمًا. وكان فريق نول قد خسر أمام كلا الفريقين في وقت سابق من الموسم بفارق كبير (52-34 أمام بوفالو و41-14 أمام واشنطن).

كانت مهمة مكوك الفضاء STS-42 في مدارها أثناء المباراة. وتم بث مباشر بين ملعب مترودوم وقناة ديسكفري خلال العرض التمهيدي للمباراة. وقام ثلاثة من أفراد طاقم المهمة السبعة بمحاكاة عملية "رمي عملة معدنية بشرية" في الفضاء.

قال مارف ليفي، مدرب فريق بافالو، عبارته الشهيرة "أين تفضل أن تكون؟" للاعبيه قبل لحظات من انطلاق المباراة، كما هو موضح في أبرز لقطات أفلام دوري كرة القدم الأمريكية .

حمل عرض ما بين الشوطين عنوان "سحر الشتاء"، ^{[ 22 ] [ 23 ]} وتضمن احتفالاً بفصل الشتاء ودورة الألعاب الأولمبية الشتوية . وقد أنتجت شركة Timberline Productions هذا العرض. ^{[ 22 ] [ 24 ]}

شارك في العرض ما يقارب ألفي فنان. ^{[ 24 ]} وتضمن العرض فرق استعراضية، وراقصين محترفين (بما في ذلك ثنائيات رقص الصالات)، وفرقة مينيسوتا للشباب السيمفونية المكونة من 60 عازفًا، وفرق حرس الشرف وفرق استعراضية من مدارس ثانوية محلية، ومتزلجين على عجلات . ^{[ 24 ]} بالإضافة إلى ذلك، قدمت فرقة برايد أوف مينيسوتا الموسيقية عرضًا، ^{[ 25 ]} وتزلج البطلان الأولمبيان السابقان برايان بويتانو ودوروثي هاميل . وأدت المغنية غلوريا إستيفان عرضًا غنائيًا خلال الفقرة الختامية. ^{[ 26 ]}

بدأ العرض بمقدمة موسيقية مدتها 30 ثانية، ^{[ 24 ]} تلتها مقدمة من برايان بويتان ودوروثي هاميل، يرحبان فيها بالمشاهدين في مينيسوتا، "حيث الشتاء هو أدفأ فصول السنة". ^{[ 22 ]} ثم عُزفت المقطوعة الأصلية "سحر الشتاء". ^{[ 22 ]} وشكّل المؤدون في الملعب كلمة "شتاء" متبوعة بكلمة "سحر". ^{[ 22 ]} ثم عُزفت مقطوعة " المشي في أرض العجائب الشتوية "، ^{[ 23 ]} تلتها مقطوعة " رقصة جنية البرقوق السكرية ".

تبع ذلك أغنية "فروستي"، وهي مقطوعة أصلية تتضمن غناء راب مستوحى من الشخصية الموصوفة في أغنية "فروستي رجل الثلج" . ^{[ 22 ] [ 23 ]} خلال هذا العرض، تم نفخ مجسمين لرجل ثلج قابلين للنفخ بطول 30 قدمًا، كما تم استخدام مجسمات لرجل ثلج راقص. ^{[ 24 ]} ودخلت فرقة جامعة مينيسوتا الموسيقية إلى الملعب أثناء عزف هذه الأغنية. ^{[ 24 ]}

تلا ذلك تحية لرياضيي دورة الألعاب الأولمبية الشتوية لعام 1992 ، حيث تزلج برايان بويتانو ودوروثي هاميل على أنغام أغنية " لحظة في الزمن "، على ألواح من التفلون مثبتة على منصات كبيرة وُضعت في الملعب خصيصًا للعرض. بعد انتهاء عرضهما، استمر تكريم الرياضيين الأولمبيين على أنغام أغنية " لا توقفني الآن ". ^{[ 22 ]} وصعد أعضاء فريق الولايات المتحدة الأولمبي لهوكي الجليد للرجال لعام 1980 إلى المسرح لهذا التكريم، حاملين الألعاب النارية . ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]} كما شارك متزلجو العجلات في هذا الجزء من العرض. ^{[ 23 ] [ 24 ]} وغادر بويتانو وهاميل الملعب على متن عربة ثلجية. ^{[ 23 ]}

ثم اعتلت غلوريا إستيفان المسرح، وقدمت أغنيتيها " Live for Loving You " و" Get on Your Feet ". ^{[ 22 ]} واختُتم العرض بإعادة أداء أغنية "Winter Magic". وقدّمت إستيفان لاحقًا عرضًا في استراحة الشوطين لبطولة سوبر بول XXXIII التي أُقيمت في مسقط رأسها ميامي.

دخل كلا الفريقين المباراة باعتبارهما الفريقين الأعلى تسجيلاً للأهداف في الدوري، ولكن بعد نهاية الربع الأول، أصبح رصيد كل منهما صفراً من النقاط.

بدأت المباراة بسلسلة من الأخطاء من كلا الفريقين. أولاً، أُعيدت ركلة البداية لأن لاعب فريق بوفالو بيلز، براد دالويزو، ركل الكرة قبل أن يُشير الحكم جيري ماركبرايت لبدء اللعب. ثم بعد أن اضطر فريق واشنطن إلى ركل الكرة في أول هجمة له، غاب لاعب فريق بوفالو بيلز، ثورمان توماس، عن أول هجمتين لفريق بوفالو بسبب فقدانه خوذته.

بعد تبادل الركلات لبدء المباراة، ^{[ 28 ]} قطع فريق واشنطن مسافة 87 ياردة، معظمها بفضل أربع تمريرات من لاعب الوسط مارك ريبين إلى الجناح آرت مونك ، ليحقق الفريق مكسبًا إجماليًا قدره 79 ياردة. وكانت تمريرة مونك الرابعة لمسافة 31 ياردة، حيث استلم الكرة عند خط 27 ياردة لفريق بافالو، ثم أفلت من محاولة إيقاف من قبل الظهير كيربي جاكسون ، لكن تم إخراجه من الملعب عند خط 2 ياردة بواسطة لاعب الأمان مارك كيلسو . بعد ذلك، شدد دفاع فريق بافالو قبضته لمنع فريق واشنطن من الوصول إلى منطقة النهاية. وبعد أن توقف الظهير جيرالد ريغز دون تحقيق أي تقدم في محاولتي ركض، بدا أن ريبين قد أكمل تمريرة هبوط لمسافة 2 ياردة إلى مونك. ومع ذلك، أظهرت الإعادة الفورية أن قدم مونك اليمنى خرجت من الملعب بعد استلامه الكرة، مما أدى إلى اعتبار التمريرة غير مكتملة، وبدء المحاولة الرابعة. وكانت هذه هي المرة الأولى في تاريخ السوبر بول التي تُستخدم فيها الإعادة الفورية لإلغاء هبوط. ثم حاول واشنطن إنقاذ الهجمة بمحاولة تسجيل هدف ميداني من مسافة 19 ياردة بواسطة لاعب الركل تشيب لوميلر ، لكن حامل الكرة/اللاعب الاحتياطي جيف روتليدج أخطأ في استلام الكرة، مما أدى إلى خسارة الاستحواذ على الكرة وبقاء المباراة بدون تسجيل أي نقاط.

في أول هجمة لفريق بافالو بعد فشل محاولة تسجيل هدف ميداني، مرر لاعب الوسط جيم كيلي كرةً موجهةً إلى الجناح أندريه ريد ، لكن داريل غرين، لاعب الزاوية في فريق واشنطن ريدسكينز، حوّل مسارها ، ثم اعترضها براد إدواردز ، لاعب الأمان، وأعادها 21 ياردة إلى خط 12 ياردة لفريق بافالو. ولكن بعد ثلاث هجمات من فقدان الكرة، استعاد فريق بافالو الكرة مباشرةً عندما مرر ريبين كرةً حوّلها جيف رايت، لاعب خط الدفاع ، ثم اعترضها جاكسون. ولم يتمكن بافالو من استغلال فقدان الكرة، واضطر إلى ركل الكرة لإنهاء الربع.

في الربع الثاني، بدأ فريق واشنطن ريدسكينز بالسيطرة على مجريات المباراة. في الهجمة التالية، مهدت انطلاقةٌ لمسافة 19 ياردة من الظهير إرنست باينر، وتمريرةٌ ناجحةٌ لمسافة 41 ياردة من ريبين إلى الجناح ريكي ساندرز، الطريق أمام لوميلر لتسجيل هدف ميداني من مسافة 34 ياردة، ليتقدم واشنطن بنتيجة 3-0. ثم أجبر دفاع ريدسكينز فريق بافالو بيلز على الخروج من الملعب بعد ثلاث محاولات فاشلة في الهجمة التالية، وخرجت ركلة كريس موهر من مسافة 23 ياردة خارج الملعب عند خط 49 ياردة لفريق واشنطن. بعد ذلك، قطع ريدسكينز مسافة 51 ياردة في 5 محاولات، تضمنت استقبالًا لمسافة 16 ياردة من الجناح غاري كلارك، وعقوبة عرقلة الممرر على لاعب خط الوسط كورنيليوس بينيت من فريق بافالو . انتهت الهجمة بتمريرة ريبين لمسافة 10 ياردات إلى باينر ليسجل هدفًا، مما زاد تقدم واشنطن إلى 10-0. في الهجمة التالية لفريق بيلز، اعترض غرين تمريرة من كيلي عند خط الـ45 ياردة لفريق واشنطن. وبعد ثلاث هجمات، أكمل ريبين تمريرة طولها 34 ياردة إلى كلارك ليصل إلى خط الـ15 ياردة لفريق بوفالو. ثم مهد ركض ريكي إرفينز لمسافة 14 ياردة الطريق أمام ريغز لتسجيل هدف من مسافة ياردة واحدة، ليوسع بذلك تقدم فريق ريدسكينز إلى 17-0.

بعد أن انتهت الهجمات الثلاث التالية بركلات إبعاد، سنحت لبافالو فرصة التسجيل قبل دقيقة و46 ثانية من نهاية الشوط الأول. نجح ستيف تاسكر، لاعب خط الوسط في فريق بافالو ، في إيقاف ركلة موهر التي بلغت 48 ياردة عند خط ياردة واحدة لفريق واشنطن. لم يتقدم فريق واشنطن بأي ياردات خلال هذه الهجمة، لكنه نجا بصعوبة من احتساب خطأ أمان في المحاولة الثانية عندما بدا أن رايت سيعرقل باينر في منطقة النهاية. ومع ذلك، تمكن باينر من إخراج الكرة من منطقة النهاية قبل أن تلامس ركبته الأرض، مما ضمن عدم تسجيل بافالو أي نقاط. بعد أن ألقى ريبين تمريرة غير مكتملة في المحاولة الثالثة، استعاد بافالو الكرة بعد أن أعاد كليف هيكس، لاعب الزاوية، ركلة كيلي غودبيرن التي بلغت 42 ياردة، ياردتين إلى خط 41 ياردة لفريق واشنطن. ومن هناك، مرر كيلي كرة طولها 21 ياردة إلى لاعب الوسط كيث ماكيلر ليصل إلى خط الـ20 ياردة. ولكن بعد تمريرة غير مكتملة وإسقاط كيلي من قبل لاعب الوسط ويلبر مارشال لمسافة 8 ياردات ، اعترض إدواردز تمريرة في المحاولة الثالثة كانت موجهة إلى ريد، حيث ضرب إدواردز ريد قبل أن تصل الكرة إليه؛ ومع ذلك، لم تُرفع أي راية لعرقلة التمريرة. غضب ريد، فألقى خوذته على الأرض، مما استدعى عقوبة إلزامية قدرها 15 ياردة لسوء السلوك الرياضي، مما أبعد فريق بيلز عن نطاق ركلة الجزاء وأجبرهم على ركل الكرة. وبينما كان الفريقان يغادران الملعب في استراحة الشوط الأول، واجه مدرب فريق بيلز، مارف ليفي، حكم الملعب إد ميريفيلد، الذي اعتقد ليفي أنه أغفل احتساب عرقلة التمريرة، ثم رفع راية سوء السلوك الرياضي ضد ريد.

أصبح فريق بوفالو بيلز تاسع فريق يفشل في تسجيل أي نقاط في الشوط الأول من مباراة السوبر بول، بعد فريق بالتيمور كولتس في السوبر بول الثالث ؛ وفريق مينيسوتا فايكنجز في السوبر بول الرابع والثامن والتاسع والحادي عشر ؛ وفريق واشنطن ريدسكينز في السوبر بول السابع ؛ وفريق دنفر برونكوز في السوبر بول الثاني عشر ؛ وفريق سينسيناتي بنغالز في السوبر بول السادس عشر . وقد خسرت جميع الفرق الثمانية السابقة المباراة.

عزز فريق واشنطن تقدمه إلى 24-0 بعد 16 ثانية فقط من بداية الشوط الثاني، وذلك بعد أن اعترض لاعب الوسط كورت غوفيا تمريرة كيلي في أول هجمة من الربع الثالث، وأعادها لمسافة 23 ياردة إلى خط ياردتين لفريق بيلز. وكانت خطة الهجوم الخاطف التي أجبرت كيلي على التسرع في التمرير وأدت إلى فقدان الكرة قد وضعها مدربو دفاع فريق ريدسكينز خلال رحلة الحافلة قبل المباراة إلى ملعب مترودوم، حيث توصلوا إلى فكرة استخدام سرعة لاعبيهم المهاجمين ضد خط هجوم فريق بيلز القوي، وإن كان أقل مرونة. وفي الهجمة التالية، ركض ريغز لمسافة ياردتين مسجلاً هدفه الثاني في المباراة. وبهذا التقدم 24-0 في منتصف الربع الثالث، عادل فريق ريدسكينز رقم ميامي دولفينز في سوبر بول الثامن كأكبر فارق في تاريخ السوبر بول دون تلقي أي هدف. وقد تم كسر هذا الرقم القياسي بتقدم فريق سياتل سي هوكس 36-0 في سوبر بول الثامن والأربعين .

استعاد فريق بيلز زخمه أخيرًا في هجوميه التاليين. في الهجوم الأول، قطعوا 77 ياردة حتى وصلوا إلى خط الثلاث ياردات لفريق ريدسكينز، بفضل تمريرتين من كيلي إلى الظهير ثورمان توماس لمسافة 16 ياردة، واستقبال جيمس لوفتون، الجناح، لتمريرة لمسافة 14 ياردة في المحاولة الثالثة والأخيرة، واستقبال دون بيبي، الجناح، لتمريرة لمسافة 43 ياردة . نجح فريق واشنطن في منع بوفالو من الوصول إلى منطقة النهاية، لكن ركلة سكوت نوروود الميدانية من مسافة 21 ياردة قلصت الفارق إلى 24-3. بعد إجبار واشنطن على ركل الكرة في هجومهم التالي، قطع فريق بيلز 56 ياردة في 6 محاولات، مستفيدين من مخالفة عرقلة تمريرة على مارتن مايهيو، ظهير ريدسكينز ، في منطقة النهاية. نجح ريدسكينز في منع بيلز من الوصول إلى منطقة النهاية في المحاولتين الأوليين، لكن توماس سجل أول هدف لفريق بوفالو في المباراة بركضة لمسافة ياردة واحدة ليقلص تقدم واشنطن إلى 24-10.

لكن آمال فريق بيلز في العودة تبددت عندما تقدم فريق ريدسكينز 79 ياردة في 11 هجمة في هجومهم التالي، والذي تضمن ثلاث ركضات لإرفين لمسافة 15 ياردة، بالإضافة إلى أربع تمريرات من ريبين إلى كلارك لمسافة إجمالية قدرها 60 ياردة، كانت آخرها تمريرة هبوط لمسافة 30 ياردة، مما منح ريدسكينز التقدم بنتيجة 31-10 قبل دقيقة و24 ثانية من نهاية الربع الثالث، وحسم فعلياً لقبهم الثالث في السوبر بول. بعد ثلاث هجمات من استلام ركلة البداية التالية، انتزع الظهير ألفويد مايز الكرة من كيلي، واستعادها المدافع فريد ستوكس على خط 14 ياردة لفريق بوفالو.

بعد الاستحواذ، تقدم فريق ريدسكينز إلى خط 7 ياردات لفريق بيلز بفضل استقبال مونك للكرة لمسافة 17 ياردة، وزادوا تقدمهم إلى 34-10 بفضل ركلة لوميلر الميدانية لمسافة 25 ياردة في اللعبة الثانية من الربع الرابع.

في الهجمة التالية لفريق بيلز، تعرض كيلي لعرقلة من ستوكس أدت إلى خسارة 9 ياردات، ثم ألقى تمريرة غير مكتملة، ثم تعرض لاعتراض رابع في المباراة من قبل إدواردز، الذي أعاد الكرة 35 ياردة إلى خط 33 ياردة لفريق بوفالو. بعد خمس هجمات، سجل لوميلر ركلته الميدانية الثالثة قبل 11:36 دقيقة من نهاية المباراة ليزيد تقدم فريق ريدسكينز إلى 37-10. بعد أن شعر دفاع واشنطن بالارتياح لتقدمه، بدأ في التخفيف من الضغط على هجوم بوفالو. تمكن فريق بيلز من الرد بهجمة من 15 تمريرة لمسافة 79 ياردة، تضمنت عقوبة 15 ياردة على مايز لتوجيهه ضربة متأخرة إلى لوفتون، واستقبالين وركضة من توماس لمسافة 14 ياردة، واستقبال لوفتون لمسافة 17 ياردة، واستقبال الجناح آل إدواردز لمسافة 11 ياردة ، واستقبالين من الظهير كينيث ديفيس لمسافة 15 ياردة. انتهت المحاولة بتمريرة كيلي الحاسمة لمسافة ياردتين إلى بيت ميتزيلارز، لاعب خط الوسط المهاجم، ليقلص الفارق لصالح بوفالو إلى 37-17. بعد ذلك، وبعد استعادة الكرة إثر ركلة جانبية، تقدم فريق بيلز لمسافة 50 ياردة، بمساعدة ركضتين واستقبال من ديفيس لمسافة إجمالية قدرها 28 ياردة، بالإضافة إلى عقوبة عرقلة تمريرة على مايز لمسافة 18 ياردة. ثم مرر كيلي كرة حاسمة لمسافة 4 ياردات إلى بيبي ليسجل هدفًا، لتصبح النتيجة 37-24، ولكن لم يتبق سوى 3:55 دقيقة على نهاية المباراة. فشلت محاولة بوفالو الثانية للركلة الجانبية، ووصل فريق واشنطن إلى خط 22 ياردة لفريق بوفالو، ليتبقى 25 ثانية فقط قبل أن يفقد الكرة. ومن هناك، حاول فريق بيلز تمريرة أخيرة قبل نهاية المباراة. ^{[ 28 ]}

أكمل كيلي 28 تمريرة من أصل 58 تمريرة، وهو رقم قياسي في مباراة السوبر بول، محققًا 275 ياردة وتمريرتين حاسمتين، لكنه تعرض للضغط أربع مرات، وتعرض لاعتراض أربع تمريرات، وفقد الكرة مرة واحدة. ركض توماس 13 ياردة فقط في 10 محاولات، واقتصرت تمريراته على 27 ياردة في أربع تمريرات مستلمة. كان جيمس لوفتون أفضل مستقبل للكرة في فريق بيلز بسبع تمريرات مستلمة لمسافة 92 ياردة، بينما اقتصرت تمريرات ريد على خمس تمريرات مستلمة لمسافة 31 ياردة فقط. حقق كلارك سبع تمريرات مستلمة لمسافة 114 ياردة وتمريرة حاسمة، وأضاف مونك سبع تمريرات مستلمة لمسافة 113 ياردة (أصبح كلارك ومونك ثالث ثنائي من زملاء الفريق يحقق كل منهما 100 ياردة استلام في مباراة السوبر بول؛ وانضما إلى جون ستالوورث ولين سوان من فريق ستيلرز ، اللذين حققا ذلك في مباراة السوبر بول الثالثة عشرة ، وكريس كولينزوورث ودان روس من فريق بنغالز ، اللذين حققا ذلك في مباراة السوبر بول السادسة عشرة ).

كان إرفينز أفضل لاعب ركض في المباراة برصيد 72 ياردة. وسجل باينر 49 ياردة ركض، بالإضافة إلى 3 تمريرات مستلمة لمسافة 24 ياردة وهبوط. أما في الدفاع، فقد سجل إدواردز أربع تدخلات، وأوقف خمس تمريرات، وأعاد كرتين معترضتين لمسافة 56 ياردة. وبلغ إجمالي هجوم فريق ريدسكينز 417 ياردة، بينما حدّ من خطورة فريق بيلز الهجومي إلى 283 ياردة فقط، منها 43 ياردة ركض فقط.

سجل الفريقان معًا أكبر عدد من النقاط في الربع الثالث في تاريخ السوبر بول (24 نقطة إجمالاً: 14 لواشنطن و10 لبوفالو) وأكبر عدد من النقاط مجتمعة في الشوط الثاني (44 نقطة إجمالاً: 24 لبوفالو و20 لواشنطن).

بهذا الفوز، أصبح فريق واشنطن ريدسكينز أول فريق، وجو جيبس ​​أول مدرب، يفوزان ببطولة السوبر بول بثلاثة لاعبين مختلفين في مركز صانع الألعاب. وقد كرر فريقان آخران هذا الإنجاز منذ ذلك الحين: فريق نيويورك جاينتس ( فيل سيمز في السوبر بول الحادي والعشرين ، وجيف هوستتلر في السوبر بول الخامس والعشرين ، وإيلي مانينغ في السوبر بول الثاني والأربعين والسادس والأربعين ) وفريق غرين باي باكرز ( بارت ستار في أول نسختين من السوبر بول، وبريت فافر في السوبر بول الحادي والثلاثين ، وآرون رودجرز في السوبر بول الخامس والأربعين ).

كان هذا آخر لقب بطولة احترافية كبرى يفوز به فريق من واشنطن العاصمة حتى فوز فريق كابيتالز بكأس ستانلي عام 2018. وكانت هذه أيضاً آخر مباراة للاعب روس غريم، حارس فريق واشنطن .

^1. التمريرات المكتملة/المحاولات ^2. حمل الكرة ^3. التقدم الطويل ^4. الاستقبالات ^5. عدد مرات الاستهداف

تم تسجيل الأرقام القياسية التالية في مباراة سوبر بول XXVI، وفقًا لنتيجة المباراة الرسمية على موقع NFL.com ^{[ 30 ]} وملخص المباراة على موقع ProFootball reference.com. ^{[ 31 ]}