اغتيال سبنسر بيرسيفال

Spencer Perceval was born on 1 November 1762, the second son from the second marriage of John Perceval, 2nd Earl of Egmont. He attended Harrow School and, in 1780, entered Trinity College, Cambridge, where he was a noted scholar and prizewinner. A deeply religious boy, he became closely aligned with evangelicalism at Cambridge and remained faithful all his life.^[1] Under the rule of primogeniture, Perceval had no realistic prospect of a family inheritance and needed to earn his living; on leaving Cambridge in 1783, he entered Lincoln's Inn to train as a lawyer. After being called to the bar in 1786, Perceval joined the Midland Circuit, where his family connections helped him to acquire a lucrative practice.^[2] In 1790 he married Jane Wilson.^[3] The marriage proved happy and prolific; twelve children (six sons and six daughters) were born over the following fourteen years.^[4][5]

Perceval's politics were highly conservative, and he acquired a reputation for his attacks on radicalism. As a junior prosecuting counsel in the trials of Thomas Paine and John Horne Tooke, he was noticed by senior politicians in the ruling Pitt ministry. In 1796, having refused the post of Chief Secretary for Ireland,^[5] Perceval was elected to Parliament as the Tory member for Northampton, and won acclaim in 1798 with a speech defending William Pitt's government against attacks by the radicals Charles James Fox and Francis Burdett. He was generally seen as a rising star in his party; his short stature and slight build earned him the nickname "Little P".^[2]

بعد استقالة بيت عام 1801، شغل بيرسيفال منصب النائب العام ، ثم منصب المدعي العام ، في حكومة أدينغتون بين عامي 1801 و1804، ^{[ 6 ]} واستمر في المنصب الأخير خلال حكومة بيت بين عامي 1804 و1806 . وقد دفعته قناعاته الإنجيلية الراسخة إلى معارضته الشديدة للكنيسة الكاثوليكية الرومانية ولتحرير الكاثوليك ، ^{[ 2 ]} ودعمه الحماسي لإلغاء تجارة الرقيق ، حيث عمل مع زملائه الإنجيليين مثل ويليام ويلبرفورس لضمان إقرار قانون تجارة الرقيق لعام 1807. ^{[ 7 ]}

عندما توفي بيت عام 1806، خلفت حكومته " وزارة جميع المواهب " المشتركة بين الأحزاب، برئاسة اللورد غرينفيل . ^{[ 8 ]} وبقي بيرسيفال في صفوف المعارضة خلال هذه الوزارة قصيرة الأجل، ^{[ 5 ]} ولكن عندما شكّل دوق بورتلاند حكومة جديدة لحزب المحافظين في مارس 1807، تولى بيرسيفال منصب وزير الخزانة ورئيس مجلس العموم . ^{[ 9 ]} كان بورتلاند مسنًا ومريضًا، وعند استقالته في أكتوبر 1809، خلفه بيرسيفال في منصب اللورد الأول للخزانة - وهو اللقب الرسمي الذي كان يُعرف به رؤساء الوزراء آنذاك - بعد صراع داخلي حاد على القيادة. ^{[ 2 ]} بالإضافة إلى مهامه كرئيس للحكومة، احتفظ بيرسيفال بمنصب وزير الخزانة، ويرجع ذلك أساسًا إلى عدم عثوره على وزير ذي مكانة مناسبة يقبل هذا المنصب. ^{[ 10 ]}

ضعفت حكومة بيرسيفال بسبب رفض وزراء سابقين مثل جورج كانينغ وويليام هاسكيسون تولي مناصبهم . ^{[ 11 ] [ 12 ]} وواجهت مشاكل جسيمة في وقتٍ اتسم باضطرابات عمالية كبيرة، وفي مرحلة حرجة من الحرب ضد نابليون . كانت حملة والشرن الفاشلة في هولندا تنهار، ^{[ 10 ]} وكان جيش السير آرثر ويلزلي ، دوق ويلينغتون المستقبلي، محاصرًا في البرتغال. ^{[ 13 ]} في بداية ولايته، حظي بيرسيفال بدعم قوي من الملك جورج الثالث ، لكن في أكتوبر 1810، أصيب الملك بالجنون وأصبح عاجزًا عن ممارسة مهامه بشكل دائم. ^{[ 14 ]} كانت علاقة بيرسيفال بأمير ويلز ، الذي أصبح وصيًا على العرش ، أقل ودية في البداية، لكن في الأشهر التالية، نشأت بينهما علاقة ودية معقولة، ربما بدافع جزئي من خوف الأمير من أن يتعافى الملك ويجد رجل دولته المفضل معزولًا. ^{[ 2 ]}

When the final British forces withdrew from Walcheren in February 1810,^[15] Wellington's force in Portugal was Britain's only military presence on the continent of Europe. Perceval insisted that it remain there, against the advice of most of his ministers and at great cost to the British exchequer.^[13][16] Ultimately this decision was vindicated, but for the time being his main weapon against Napoleon was the Orders in Council of 1807, inherited from the previous ministry. These had been issued as a tit-for-tat response to Napoleon's Continental System, a measure designed to destroy Britain's overseas trade.^[17] The Orders permitted the Royal Navy to detain any ship thought to be carrying goods to France or its continental allies. With both warring powers employing similar strategies, world trade shrank, leading to widespread hardship and dissatisfaction in key British industries, particularly textiles and cotton.^[18] There were frequent calls for modification or repeal of the Orders,^[19] which damaged relations with the United States to the point that, by early 1812, the two nations were on the brink of war.^[18][20] British manufacturers and merchants, many of whom faced bankruptcy, petitioned Parliament for the repeal of the Orders. Petitions from key industrial regions, including Yorkshire, Lancashire, Birmingham, and the Staffordshire Potteries, were supported by testimonies from over one hundred witnesses who detailed the economic devastation, poverty, and widespread distress caused by the restrictions on trade. Critics of the Orders argued that their repeal was essential to restoring American trade and alleviating domestic hardship.^[21]

في الداخل، حافظ بيرسيفال على سمعته السابقة كقمعٍ للمتطرفين، فسجن بيرديت وويليام كوبيت ، الذي واصل مهاجمة الحكومة من زنزانته. ^{[ 22 ]} كما واجه بيرسيفال الاحتجاجات المناهضة للآلات المعروفة باسم " اللودية "، ^{[ 23 ]} والتي رد عليها بتقديم مشروع قانون يجعل تخريب الآلات جريمة يُعاقب عليها بالإعدام؛ وفي مجلس اللوردات ، وصف اللورد بايرون الشاب التشريع بأنه "همجي". ^{[ 24 ]} على الرغم من هذه الصعوبات، رسّخ بيرسيفال سلطته تدريجيًا، حتى أن اللورد ليفربول ، وزير الحرب ، لاحظ في عام 1811 أن سلطة بيرسيفال في المجلس باتت تُضاهي سلطة بيت. ^{[ 25 ]} إن استخدام بيرسيفال للمناصب الشرفية وغيرها من أشكال المحسوبية لضمان الولاءات يعني أنه بحلول مايو 1812، وعلى الرغم من الاحتجاجات الشعبية الكبيرة ضد سياساته القاسية، أصبح موقفه السياسي راسخًا لا يُقهر. ^{[ 26 ]} وفقًا للكاتب الساخر سيدني سميث ، جمع بيرسيفال بين "عقل قسيس ريفي ولسان محامٍ من محكمة أولد بيلي ". ^{[ 27 ]}

في أوائل عام ١٨١٢، تصاعدت المطالبات بإلغاء أوامر المجلس. وبعد أعمال الشغب التي شهدتها مانشستر في أبريل، وافق بيرسيفال على إجراء تحقيق من قبل مجلس العموم في تطبيق هذه الأوامر؛ وبدأت جلسات الاستماع في مايو. ^{[ ٢٨ ]} وكان من المتوقع أن يحضر بيرسيفال الجلسة في ١١ مايو ١٨١٢؛ وكان من بين الحشد الذي كان ينتظره في الردهة تاجر من ليفربول يُدعى جون بيلينجهام . ^{[ ٢٩ ]}

وُلد جون بيلينجهام حوالي عام 1770 في مقاطعة هنتينغدونشاير . كان والده، الذي يحمل نفس الاسم، يعمل سمسارًا للأراضي ويرسم لوحات بورتريه مصغرة. أما والدته إليزابيث فكانت تنتمي إلى عائلة ثرية في هنتينغدونشاير. في عام 1779، أُصيب جون الأب بمرض عقلي، وبعد دخوله مصحة عقلية، توفي عام 1780 أو 1781. تولى ويليام داو، صهر إليزابيث، وهو محامٍ ثري، إعالة الأسرة، حيث رتب تعيين بيلينجهام كضابط متدرب على متن سفينة هارتويل التابعة لشركة الهند الشرقية . وفي طريقها إلى الهند ، تمردت السفينة وتحطمت قبالة سواحل جزر الرأس الأخضر ؛ نجا بيلينجهام وعاد إلى وطنه. ^{[ 30 ]} ثم ساعده داو على تأسيس عمله الخاص كمصنع لألواح القصدير في لندن ، ولكن بعد بضع سنوات فشل العمل وأُعلن إفلاس بيلينجهام عام 1794. ^{[ 31 ]} ويبدو أن بيلينجهام قد نجا من سجن المدينين ، ربما بفضل تدخل داو. وبعد أن تعلّم من هذه التجربة، قرر الاستقرار وحصل على وظيفة محاسب في شركة تعمل في التجارة مع روسيا. ^{[ 30 ]} عمل بيلينجهام بجد، وكان يحظى بتقدير كبير من أصحاب العمل لدرجة أنه عُيّن عام 1800 ممثلاً مقيماً للشركة في أرخانجيلسك ، روسيا. وعند عودته إلى الوطن، أسس عمله التجاري الخاص وانتقل إلى ليفربول. وفي عام 1803، تزوج من ماري نيفيل من دبلن . ^{[ 32 ]}

في عام ١٨٠٤، عاد بيلينجهام إلى أرخانجيلسك للإشراف على مشروع تجاري كبير، برفقة ماري وابنهما الرضيع. ^{[ ٣٣ ]} وبعد إتمام عمله في نوفمبر، استعد للعودة إلى منزله، لكنه احتُجز بسبب دين مزعوم لم يُسدد. نشأ هذا الدين عن خسائر تكبدها شريك تجاري، واعتُبر بيلينجهام مسؤولاً عنها. أنكر بيلينجهام أي مسؤولية عن الدين؛ إذ اعتقد أن احتجازه كان عملاً انتقامياً من تجار روس نافذين ظنوا -خطأً- أنه عرقل مطالبة تأمين تتعلق بسفينة مفقودة. ^{[ ٣٢ ]} قرر محكّمان عيّنهما حاكم أرخانجيلسك أنه مسؤول عن مبلغ ٢٠٠٠ روبل (حوالي ٢٠٠ جنيه إسترليني)، وهو جزء ضئيل من المبلغ الأصلي المطالب به. رفض بيلينجهام هذا الحكم. ^{[ ٣٤ ]}

With the issue still unresolved, Bellingham obtained passes for him and his family to travel to the Russian capital, St Petersburg. In February 1805, as they prepared to set out, Bellingham's pass was revoked; Mary and the child were permitted to proceed, but he was arrested and imprisoned in Archangelsk. When he sought help from Lord Granville Leveson-Gower, the British ambassador in St Petersburg, the matter was dealt with by the British consul, Sir Stephen Shairp, who informed Bellingham that as the dispute involved a civil debt, he could not interfere.^[35] Bellingham remained in custody in Archangelsk until November 1805, when a new city governor ordered his release and allowed him to join Mary in St Petersburg. Here, instead of arranging his family's swift return to England, Bellingham laid charges against the Archangelsk authorities for false imprisonment and demanded compensation. In doing so he outraged the Russian authorities, who in June 1806 ordered his imprisonment.^[36] According to his later account, Bellingham was "often marched publicly through the city with gangs of felons and criminals of the worse description [to the] heart-rending humiliation of himself".^[37]

Mary had meanwhile returned to England with her son (she was pregnant with her second child), eventually settling in Liverpool where she set up a millinery business with a friend, Mary Stevens.^[38] For the next three years Bellingham made constant demands for release and compensation, seeking help from Shairp, Leveson-Gower, and the latter's successor as ambassador, Lord Douglas.^[39] None were prepared to intercede on his behalf: "Thus", he later wrote when petitioning for redress, "without having offended any law, either civil or criminal, and without having injured any individual ... was your Petitioner bandied from one prison to another".^[37] Bellingham's position worsened in 1807 when Russia signed the Treaty of Tilsit and aligned itself with Napoleon.^[40] Two further years passed before, after a direct petition to Tsar Alexander, he was released and ordered to leave Russia. Bellingham arrived in England, uncompensated, in December 1809, determined to secure justice.^[41]

بعد عودته إلى إنجلترا، أمضى بيلينجهام ستة أشهر في لندن، ساعيًا للحصول على تعويض عن السجن والخسائر المالية التي تكبدها في روسيا. ورأى أن السلطات البريطانية مسؤولة عن ذلك لتجاهلها طلباته المتكررة للمساعدة. وقدّم التماسات متتالية إلى وزارة الخارجية ، ووزارة الخزانة ، ومجلس الملكة الخاص ، وإلى بيرسيفال نفسه؛ ^{[ 42 ]} وفي كل مرة قوبلت مطالباته بالرفض. وبعد أن أنهكه التعب والإرهاق، قبل بيلينجهام في مايو 1811 إنذار زوجته بالتخلي عن حملته وإلا سيخسرها هي وعائلته. وانضم إليها في ليفربول ليبدأ حياة جديدة. ^{[ 43 ]}

خلال الأشهر الثمانية عشر التالية، عمل بيلينجهام على إعادة بناء مسيرته التجارية بنجاح متواضع. وواصلت ماري العمل كصانعة قبعات. واستمر استياؤه من عدم حصوله على أجره. في ديسمبر 1811، عاد بيلينجهام إلى لندن، ظاهريًا لممارسة أعماله التجارية هناك، ولكن في الواقع لاستئناف حملته من أجل الإنصاف. ^{[ 44 ]} وقدّم التماسًا إلى الأمير الوصي ^{[ 45 ]} قبل أن يستأنف جهوده مع المجلس الخاص ووزارة الداخلية والخزانة، ليتلقى نفس الرفض المهذب كما في السابق. ^{[ 46 ]} ثم أرسل نسخة من التماسه إلى كل عضو في البرلمان، ولكن دون جدوى. ^{[ 47 ]} في 23 مارس 1812، كتب بيلينجهام إلى قضاة محكمة باو ستريت ، مجادلًا بأن الحكومة "سعت جاهدة لإغلاق باب العدالة"، ^{[ 48 ]} وطلب من المحكمة التدخل. وتلقى ردًا مقتضبًا. ^{[ 46 ]} بعد استشارة عضو البرلمان عن دائرته ، إسحاق جاسكوين ، بذل بيلينجهام محاولة أخيرة لعرض قضيته على الحكومة. في 18 أبريل، التقى بمسؤول في وزارة الخزانة، السيد هيل، وأخبره أنه إذا لم يحصل على أي نتيجة مرضية، فسيتخذ إجراءً قانونيًا بنفسه. لم يرَ هيل في كلامه تهديدًا، فأخبره أن يتخذ ما يراه مناسبًا. ^{[ 49 ]} في 20 أبريل، اشترى بيلينجهام مسدسين من عيار 0.50 (12.7  ملم) من صانع أسلحة في 58 شارع سكينر. كما طلب من خياط أن يخيط جيبًا داخليًا لمعطفه. ^{[ 50 ]}

لم يثر وجود بيلينغهام في ردهة مجلس العموم في 11 مايو/أيار أي شكوك؛ فقد قام بعدة زيارات مؤخرًا، وكان يطلب أحيانًا من الصحفيين تأكيد هويات وزراء محددين. ^{[ 51 ] [ 52 ]} ولم تُشِر أنشطة بيلينغهام في وقت سابق من ذلك اليوم إلى أنه رجل يُحضّر لتدابير يائسة. ^{[ 53 ]} فقد أمضى الصباح في كتابة الرسائل وزيارة شريكة زوجته في العمل، ماري ستيفنز، التي كانت في لندن آنذاك. وفي فترة ما بعد الظهر، رافق صاحبة المنزل الذي يسكن فيه وابنها في زيارة إلى المتحف الأوروبي، في منطقة سانت جيمس بلندن. ومن هناك، توجه بمفرده إلى قصر وستمنستر ، ووصل إلى الردهة قبيل الساعة الخامسة بقليل. ^{[ 54 ] [ 55 ]}

في مجلس العموم، ومع بدء الجلسة في تمام الساعة الرابعة والنصف مساءً، لفت النائب هنري بروهام ، عضو حزب الأحرار البريطاني وأحد أبرز معارضي أوامر عام ١٨٠٧، الانتباه إلى غياب بيرسيفال، مشيرًا إلى أنه كان ينبغي أن يكون حاضرًا. أُرسل رسولٌ لجلب بيرسيفال من داونينج ستريت ، لكنه قابله في شارع البرلمان (إذ قرر بيرسيفال السير على الأقدام والاستغناء عن عربته المعتادة) في طريقه إلى المجلس، حيث وصل حوالي الساعة الخامسة والربع. ^{[ ٥٦ ]} وما إن دخل بيرسيفال الردهة، حتى واجهه بيلينجهام الذي استلّ مسدسًا وأطلق النار على رئيس الوزراء في صدره. ترنّح بيرسيفال بضع خطوات إلى الأمام وهو يصيح: "لقد قُتلت!" قبل أن يسقط على وجهه عند قدمي ويليام سميث ، عضو البرلمان عن نورويتش . (وردت تقارير مختلفة تفيد بأن بيرسيفال قال: "جريمة قتل" أو "يا إلهي"). لم يدرك سميث أن الضحية هو بيرسيفال إلا عندما قلب الجثة على ظهرها، ^{[ 57 ] [ 58 ]} بعد أن ظن في البداية أنه صديقه ويليام ويلبرفورس ، عضو البرلمان عن يوركشاير ، الذي أُطلق عليه النار. ^{[ 59 ]} وبحلول الوقت الذي نُقل فيه إلى مقر رئيس البرلمان المجاور ووُضع على طاولة وقدميه على كرسيين، كان بيرسيفال فاقدًا للوعي، على الرغم من وجود نبض ضعيف. وعندما وصل جراح بعد بضع دقائق، توقف النبض، وأُعلن عن وفاة بيرسيفال. ^{[ 60 ]}

في الفوضى التي أعقبت الحادثة، جلس بيلينغهام بهدوء على مقعد بينما اقتيد بيرسيفال إلى مقر رئيس البرلمان. في الردهة، كان الارتباك شديدًا لدرجة أنه، وفقًا لأحد الشهود، لو أن بيلينغهام "خرج بهدوء إلى الشارع، لكان قد هرب، ولما عُرف مرتكب الجريمة أبدًا". ^{[ 61 ]} ولكن، تمكن مسؤول شاهد إطلاق النار من التعرف على بيلينغهام، الذي أُلقي القبض عليه، وجُرِّد من سلاحه، وتعرض للمعاملة الخشنة والتفتيش. ظل هادئًا، مستسلمًا لخاطفيه دون مقاومة. ^{[ 62 ]} وعندما طُلب منه تفسير أفعاله، أجاب بيلينغهام بأنه كان يُصحح إنكارًا للعدالة من جانب الحكومة. ^{[ 63 ]} كما تعرف عليه أيضًا النائب المحلي عن دائرة بيلينغهام، إسحاق جاسكوين، الذي كان حاضرًا أثناء إطلاق النار. ^{[ 64 ] [ 65 ]}

أمر رئيس البرلمان بنقل بيلينغهام إلى مقرّ رئيس الحرس ، حيث سيعقد نوابٌ يشغلون أيضًا مناصب قضاة جلسة استماع تمهيدية برئاسة هارفي كريستيان كومب . استمعت المحكمة المؤقتة إلى شهادات شهود عيان على الجريمة، وأرسلت رسلاً لتفتيش مسكن بيلينغهام. ^{[ 66 ]} حافظ السجين على رباطة جأشه طوال الجلسة؛ ورغم تحذيره من تجريم نفسه، أصرّ على تبرير موقفه قائلاً: "لقد عوملتُ معاملة سيئة  ... وسعيتُ إلى الإنصاف دون جدوى. أنا رجلٌ تعيس الحظ، وأشعر هنا" - واضعًا يده على قلبه - "بتبرير كافٍ لما فعلتُه." ^{[ 63 ]} قال إنه استنفد جميع السبل القانونية، وأوضح للسلطات أنه يعتزم اتخاذ إجراء مستقل. قيل له أن يفعل ما بوسعه: "لقد أطعتُهم. فعلتُ ما بوسعي، وأنا سعيدٌ بما فعلتُ." ^{[ 67 ]} في حوالي الساعة الثامنة، وُجهت إلى بيلينجهام رسمياً تهمة قتل بيرسيفال، وأُودع سجن نيوجيت في انتظار المحاكمة. ^{[ 68 ]}

Reports of the assassination spread quickly; in his history of the times, Arthur Bryant records the crude delight with which the news was received by hungry workers who had received nothing but woe from Perceval's government.^[69] The pamphleteer William Cobbett, at the time imprisoned for seditious libel, understood their feelings; the shooting, he wrote, had "ridded them of one whom they looked upon as the leader among those whom they thought totally bent on the destruction of their liberties".^[70] The scenes outside the Palace of Westminster as Bellingham was taken out for transfer to Newgate were consistent with this mood; Samuel Romilly, the law reformer and MP for Wareham,^[71] heard from the assembled crowd "the most savage expressions of joy and exultation ... accompanied with regret that others, and particularly the attorney general, had not shared the same fate".^[72] The throng surged around the hackney coach carrying Bellingham; many tried to shake his hand, others mounted the coach-box and had to be beaten off with whips.^[73] Bellingham was hustled back into the building and kept there until the disorder had died down sufficiently for him to be moved, with a full military escort.^[73]

Among the governing classes there were initial fears that the assassination might be part of a general insurrection, or might spark one.^[74] The authorities took precautions; the Foot Guards and mounted troops were deployed, as was the City militia, while local watches were reinforced.^[73] In contrast to the public's evident approval of Bellingham's actions, the mood among Perceval's friends and colleagues was sombre and sorrowful. When Parliament met the next day, Canning spoke of "a man ... of whom it might with particular truth be said that, whatever was the strength of political hostility, he had never before that last calamity provoked a single enemy".^[75] After further tributes from government and opposition members, the House moved a grant of £50,000 and an annuity of £2,000 to Perceval's widow, which provision, slightly amended, was approved in June.^[76]

وقد تجلى التقدير الذي حظي به بيرسيفال من قبل أقرانه في قصيدة مجهولة المصدر عام 1812 بعنوان "التعاطف العالمي، أو رجل الدولة الشهيد": ^{[ 77 ]}

هكذا كانت حياته الخاصة، وهكذا كانت حياته العامة، لدرجة أن كل من اختلف معه في الجدال أو تباينت آراؤه حول خطته، اتفقوا جميعاً على حب الرجل.

عُقد تحقيق في وفاة بيرسيفال في 12 مايو/أيار في حانة " روز أند كراون" في داونينج ستريت. وكان من بين الشهود جاسكوين، وسميث، وجوزيف هيوم ، ^{[ 78 ]} وهو طبيب وعضو في حزب المحافظين أصبح لاحقًا نائبًا راديكاليًا في البرلمان. ^{[ 79 ]} وكان هيوم قد ساعد في احتجاز بيلينجهام، وشهد الآن بأنه من خلال سلوكه المنضبط بعد إطلاق النار، بدا "سليمًا تمامًا". ^{[ 78 ]} وسجل الطبيب الشرعي سبب الوفاة على أنه "قتل عمد من قبل جون بيلينجهام". ^{[ 80 ]} وبناءً على هذا الحكم، طلب المدعي العام، السير فيكاري جيبس ، من رئيس القضاة تحديد أقرب موعد ممكن للمحاكمة. ^{[ 81 ]}

في سجن نيوجيت، استجوب القضاة بيلينجهام. دفعهم هدوؤه واتزانه، على عكس هيوم، إلى الشك في سلامة قواه العقلية، رغم أن حراسه لم يلاحظوا أي علامات على سلوك غير متزن. ^{[ 82 ]} أدرك جيمس هارمر ، محامي بيلينجهام ، أن الجنون سيكون الدفاع الوحيد الممكن لموكله، فأرسل عملاء إلى ليفربول لإجراء تحقيقات هناك. ^{[ 83 ]} وبينما كان ينتظر تقاريرهم، علم من أحد المخبرين أن والد بيلينجهام قد توفي مختلًا عقليًا؛ ^{[ 84 ]} كما استمع إلى شهادة آن بيليت، ابنة عم السجين، التي عرفته منذ طفولته، حول اضطرابه المزعوم. ^{[ 85 ]} في 14 مايو، اجتمعت هيئة محلفين كبرى في دار الجلسات، كليركنويل ، وبعد الاستماع إلى شهادات شهود العيان، قررت توجيه "تهمة جنائية صحيحة ضد جون بيلينجهام بقتل سبنسر بيرسيفال". ^{[ 86 ]} تم ترتيب المحاكمة لعقدها في اليوم التالي، الجمعة 15 مايو 1812، في محكمة أولد بيلي. ^{[ 87 ]}

عندما تلقى بيلينغهام نبأ محاكمته الوشيكة، طلب من هارمر أن يرتب له تمثيلاً قانونياً في المحكمة بواسطة بروهام وبيتر آلي، وهو محامٍ أيرلندي معروف بأسلوبه الاستعراضي. واثقاً من براءته ، رفض بيلينغهام مناقشة القضية مع هارمر، وقضى فترة ما بعد الظهر والمساء يدون ملاحظات. بعد أن شرب كأسًا من البيرة ، ذهب إلى فراشه ونام نوماً عميقاً. ^{[ 87 ]}

بدأت محاكمة بيلينجهام في محكمة أولد بيلي يوم الجمعة 15 مايو 1812، برئاسة القاضي السير جيمس مانسفيلد ، رئيس قضاة محكمة الاستئناف . ^{[ 88 ]} ترأس فريق الادعاء المدعي العام جيبس، وكان من بين مساعديه ويليام جارو، الذي أصبح فيما بعد مدعيًا عامًا. ^{[ 89 ] [ 90 ]} بعد رفض بروهام، تولى ألي الدفاع عن بيلينجهام، بمساعدة هنري ريفيل رينولدز. ^{[ 88 ]} كان القانون آنذاك يحد من دور محامي الدفاع في قضايا الإعدام؛ إذ كان بإمكانهم تقديم المشورة القانونية، واستجواب الشهود ، ولكن بخلاف ذلك، كان على بيلينجهام تقديم دفاعه بنفسه. ^{[ 49 ] [ 91 ]}

بعد أن دفع بيلينغهام ببراءته، طلب آلي تأجيل الجلسة لإتاحة الوقت له للعثور على شهود يشهدون على جنون المتهم. اعترض غيبس على ذلك معتبرًا إياه مجرد حيلة لتأخير العدالة؛ وافق مانسفيلد، واستمرت المحاكمة. ^{[ 92 ]} ثم لخص غيبس أنشطة المتهم التجارية قبل أن يواجه محنته في روسيا، قائلاً: "لا أعلم إن كان ذلك بسبب سوء سلوكه أو بسبب عدالة أو ظلم ذلك البلد". ^{[ 93 ]} وروى جهود بيلينغهام غير الموفقة للحصول على الإنصاف، وما نتج عن ذلك من تنامي رغبة في الانتقام. ^{[ 94 ]}

بعد وصفه لإطلاق النار، استبعد غيبس احتمال الجنون، مؤكدًا أن بيلينغهام كان، وقت ارتكاب الجريمة، مسيطرًا تمامًا على أفعاله. ^{[ 95 ]} أدلى العديد من شهود العيان بشهاداتهم حول ما رأوه في ردهة مجلس العموم. كما استمعت المحكمة إلى شهادة خياط قام، قبل الهجوم بوقت قصير، وبناءً على تعليمات بيلينغهام، بتعديل معطف الأخير بإضافة جيب داخلي خاص، أخفى فيه بيلينغهام مسدساته. ^{[ 96 ] [ 97 ]}

When Bellingham rose, he thanked the attorney general for rejecting the "insanity" strategy: "I think it is far more fortunate that such a plea ... should have been unfounded, than it should have existed in fact".^[98] He began his defence by asserting that "all the miseries which it is possible for human nature to endure" had fallen on him.^[99] He then read the petition that he had sent to the Prince Regent, and recalled his fruitless dealings with various government agencies. In his view the principal blame lay not with "that truly amiable and highly lamented individual, Mr Perceval", but with Leveson-Gower, the ambassador in St Petersburg who he felt had originally denied him justice, and who he said deserved the shot rather than the eventual victim.^[100]

Bellingham's main witnesses were Ann Billett and her friend, Mary Clarke, both of whom testified to his history of derangement, and Catherine Figgins, a servant in Bellingham's lodgings. She had found him recently confused, but otherwise an honest and admirable lodger.^[101] As she stood down, Alley informed the court that two more witnesses had arrived from Liverpool. However, when they saw Bellingham, they realised that he was not the man to whose derangement they had come to attest and withdrew.^[102] Mansfield then began his summing up, during the course of which he clarified the law: "The single question is whether at the time this act was committed, he possessed a sufficient degree of understanding to distinguish good from evil, right from wrong".^[103] The judge advised the jury before they retired that the evidence showed Bellingham to be "in every respect a full and competent judge of all his actions".^[104]

The jury retired, and within fifteen minutes returned with a guilty verdict. Bellingham appeared surprised but, from Thomas Hodgson's contemporary trial account, was calm, "with[out] any demonstrations of that concern which the awfulness of his situation was calculate to produce".^[105] Asked by the court clerk if he had anything to say, he remained silent.^[106]

The judge then read the sentence, Hodgson records, "in a most solemn and affecting manner, which bathed many of the auditors in tears".^[105] First, he damned the crime "as odious and abominable in the eyes of God as it is hateful and abhorrent to the feelings of man".^[105] He reminded the prisoner of the short time, "a very short time",^[107] that remained for him to seek for mercy in another world, and then pronounced the sentence of death itself: "You shall be hanged by the neck until you be dead, your body to be dissected and anatomized".^[108] The entire trial had lasted less than eight hours.^[108]

Bellingham's execution was fixed for the morning of Monday 18 May.^[109] The day before, he was visited by the Revd Daniel Wilson, curate at St John's Chapel, Bedford Row, a future Bishop of Calcutta who hoped that Bellingham would show true repentance for his act.^[110] The clergyman was disappointed, concluding that "a more dreadful instance of depravity and hardness of heart has surely never occurred".^[111] Late on Sunday, Bellingham wrote a last letter to his wife, in which he appeared confident of his soul's destination: "Nine hours more will waft me to those happy shores where bliss is without alloy".^[112]

Large crowds gathered outside Newgate Prison on 18 May; a force of troops stood by, since warnings had been received of a "Rescue Bellingham" movement.^[113] The crowd was calm and restrained, as was Bellingham when he appeared at the scaffold shortly before 8 o'clock. Hodgson records that Bellingham mounted the steps "with the utmost celerity ... his tread was bold and firm ... no indication of trembling, faltering, or irresolution appeared".^[114] Bellingham was then blindfolded, the rope fastened, and a final prayer was said by the chaplain. As the clock struck eight the trap door was released, and Bellingham dropped to his death. Cobbett, still incarcerated in Newgate, observed the crowd's reactions: "anxious looks ... half-horrified countenances ... mournful tears ... unanimous blessings".^[115] In accordance with the court's sentence, the body was cut down and sent to St Bartholomew's Hospital for dissection.^[116] In what the press described as "morbid sensationalism", Bellingham's clothes were sold for high prices to members of the public.^[117]