الأدب الأيرلندي المبكر

يُؤرَّخ الأدب الأيرلندي المبكر عادةً بين القرنين الرابع والسادس وحتى القرن الخامس عشر، وهي الفترة التي بدأ خلالها الأدب الأيرلندي الحديث بالظهور. ويُعدّ هذا الأدب من أقدم أنواع الأدب العامي في أوروبا الغربية، إذ تمتد جذوره إلى أواخر العصور القديمة ، كما يتضح من النقوش التي تستخدم اللغتين الأيرلندية واللاتينية والموجودة على أحجار أوغام التي يعود تاريخها إلى القرن الرابع. ازدهر التراث الأدبي الأيرلندي المبكر خلال العصور الوسطى في أيرلندا ، ويُظهر إنتاجه الأدبي مزيجًا من الحكايات الشعبية والأساطير والروايات التاريخية. والجدير بالذكر أن هذه الفترة شهدت تطور أدب عامي مكتوب متكامل، مُعبَّر عنه في مجموعة متنوعة من الأجناس الأدبية. ^{[ 1 ]}

بحسب البروفيسورة إلفا جونستون، "كان الأيرلنديون على ما يبدو أول شعب في أوروبا الغربية يطور أدباً مكتوباً باللغة العامية على نطاق واسع، معبراً عنه في مجموعة متنوعة من الأجناس الأدبية." ^{[ 2 ]} ومن الجوانب المهمة للأدب الأيرلندي المبكر تأثير الكلمات الدخيلة من لغات هندية أوروبية أخرى، بما في ذلك اللاتينية واليونانية على سبيل المثال لا الحصر. ويتجلى هذا التبادل اللغوي في نصوص مثل "ساناس كورمايك" ، وهو معجم يعود تاريخه إلى القرن التاسع الميلادي، يوضح استيعاب الكلمات الأجنبية في اللغة الأيرلندية. ^{[ 3 ]} ومن أقدم الأمثلة على الأدب من منظور أيرلندي " اعترافات القديس باتريك" [ ^{4 ] و} " رسالة إلى كوروتيكوس ^{" [ 5 ]} ، المكتوبة باللاتينية في وقت ما من القرن الخامس الميلادي، والمحفوظة في كتاب أرماغ . ^{[ 6 ]}

من غير الواضح متى وصلت الكتابة إلى أيرلندا. أقدم الكتابات الأيرلندية عبارة عن نقوش، معظمها تذكارات بسيطة، على الحجر مكتوبة بأبجدية أوغام، ويعود تاريخ أقدمها إلى القرن الرابع. كانت الأبجدية اللاتينية مستخدمة بحلول عام 431، عندما سجل المؤرخ الغالي بروسبر الأكيتاني، من القرن الخامس، أن البابا سلستين الأول أرسل بالاديوس كأول أسقف للمؤمنين الأيرلنديين بالمسيح. ^{[ 7 ]} يُقال إن بيلاجيوس ، وهو هرطقي بريطاني مؤثر درّس في روما في أوائل القرن الخامس، والذي لا تزال بعض كتاباته باقية، كان من أصل أيرلندي، وفقًا لجيروم . ^{[ 8 ]} من المحتمل أيضًا أن يكون كويليوس سيدوليوس ، مؤلف قصيدة عيد الفصح في القرن الخامس ، والذي لُقّب بـ"فيرجيل الشعر اللاهوتي"، أيرلنديًا: فقد أطلق عليه الجغرافي الأيرلندي ديكويل، من القرن التاسع، اسم نوستر سيدوليوس ("سيدوليوسنا")، وعادةً ما يُترجم الاسم اللاتيني سيدوليوس إلى الاسم الأيرلندي سيادال.

بقي من أعمال القديس باتريك كتابان: " الاعتراف " (Confessio)، وهو سيرة ذاتية موجزة تهدف إلى تبرير أنشطته أمام الكنيسة في بريطانيا، و "الرسالة" ( Epistola )، التي تدين غارات الملك البريطاني كوروتيكوس وتجارة الرقيق في أيرلندا. كُتبا باللاتينية في القرن الخامس الميلادي، وحُفظا في كتاب أرماغ ، الذي يعود تاريخه إلى حوالي عام 812، وفي عدد من المخطوطات اللاحقة. ^{[ 9 ]} من المعروف أن القديس كولوم سيل، الذي عاش في القرن السادس، قد كتب، ولكن لم يبقَ منه سوى عمل واحد يُحتمل أن يكون له: وهو كتاب المزامير المعروف باسم " كاثاش " أو "كتاب المعارك"، الموجود الآن في الأكاديمية الملكية الأيرلندية . ومن الكتّاب الأوائل المهمين في اللغة اللاتينية كولومبانوس (543-615)، وهو مبشر من لينستر أسس العديد من الأديرة في أوروبا القارية، وقد بقيت من كتاباته خطب ورسائل وقواعد رهبانية، بالإضافة إلى قصائد تُنسب إليه، ولكن صحتها غير مؤكدة. يُعدّ دالان فورغايل أقدم كاتب معروف باللغة الأيرلندية ، حيث كتب قصيدة "أمرا كولوم تشيلي" ، وهي مرثية شعرية لكولوم تشيلي، بعد وفاته بفترة وجيزة عام 597. كُتبت "أمرا" باللغة الأيرلندية القديمة ، ولا تزال غير مفهومة تمامًا. وقد حُفظت في نسخ مُعلّقة عليها بكثافة في مخطوطات تعود إلى القرن الثاني عشر وما بعده. ^{[ 10 ]} وبعد ذلك بقليل، في أوائل القرن السابع، كتب لوكريث موكو كيارا ، وهو من مقاطعة كيري ، قصائد تُسجّل الأصول الأسطورية لسلالات مونستر، بما في ذلك قصيدة "كونيلا ميدب ميتشورو " ("ميدب حظر العقود غير القانونية")، والتي تحتوي على أقدم إشارة باقية إلى شخصيات وأحداث من دورة أولستر . ^{[ 11 ]}

تعود أقدم المخطوطات الباقية التي تحتوي على أمثلة من اللغة الأيرلندية المكتوبة إلى القرن الثامن. وتتألف محتوياتها الأيرلندية من شروح مكتوبة بين سطور أو على هوامش أعمال دينية مكتوبة باللاتينية، وقد حُفظ معظمها في أديرة في سويسرا وألمانيا وفرنسا وإيطاليا، حيث نقلها إليها المبشرون الأيرلنديون الأوائل، ونظرًا لعدم فهمها، نادرًا ما تم الرجوع إليها ولم تبلى، على عكس نظيراتها في أيرلندا. ^{[ 12 ]} ولذلك فهي تختلف تمامًا عن المخطوطات التي تحتوي على محتوى كبير من اللغة الأيرلندية والمحفوظة في أيرلندا، وأقدمها كتاب أرماغ (حوالي 812). تُظهر الشروح المبكرة، على الرغم من قلة أهميتها خارج نطاق علم اللغة ، سعة اطلاع المعلقين والتطور الاستثنائي للغة التي كتبوا بها، حتى في تلك الفترة المبكرة. ويقول كونو ماير إن لغتهم وأسلوبهم يرقى إلى مستوى عالٍ مقارنةً بشروح اللغة الألمانية العليا القديمة . يكتب: "نجد هنا أسلوبًا نثريًا متقنًا يسمح بالتعبير عن أدقّ تفاصيل الفكر بسهولة ودقة، مما يدفعنا إلى استنتاج وجود ثقافة سابقة طويلة [لللغة] تعود على الأقل إلى بداية القرن السادس الميلادي". ^{[ 13 ]} توجد الشروح في مخطوطات من فورتسبورغ ، وسانت غالن ، وكارلسروه ، وميلانو ، وتورينو ، وسانت بول إم لافانتال ، وغيرها. يُعدّ كتاب الترانيم (Liber Hymnorum) وكتاب القداس (Stowe Missal) ، بعد الشروح وكتاب أرماغ ، من أقدم المخطوطات المكتوبة باللغة الأيرلندية، ويعود تاريخها إلى ما بين عامي 900 و1050 ميلاديًا تقريبًا. ^{[ 14 ]}

أقدم الكتب الأدبية المتنوعة هي "ليبور نا هيدر " ^{[ 15 ]} أو "كتاب البقرة الداكنة"، الذي نُسخ حوالي عام 1100، و" ^كتاب لينستر " [ ^{15 ]} الذي يعود تاريخه إلى حوالي خمسين عامًا بعد ذلك. تُعدّ هذه الكتب مجموعات أدبية متنوعة قيّمة. تليها العديد من المخطوطات القيّمة المصنوعة من الرق. لا يُعدّ تاريخ كتابة هذه المخطوطات معيارًا لتاريخ كتابة محتوياتها لأول مرة، إذ يحتوي العديد منها على أدب، استنادًا إلى الأشكال القديمة للكلمات وغيرها من المؤشرات، لا بدّ أنه دُوّن في وقت مبكر لا يقل عن القرن السابع. لا يمكننا تتبع هذه القطع إلى ما هو أبعد من ذلك بيقين تام باستخدام الأساليب اللغوية، ولكن من الواضح من محتوياتها أن العديد منها قد نُقل شفهيًا لقرون قبل تدوينه. قد تُقدّم مخطوطة من القرن السابع عشر أحيانًا نسخة أكثر دقة لقطعة من القرن السابع من رق أقدم منها بعدة قرون.

لم يُحدد بدقة عدد المخطوطات الأيرلندية الموجودة حتى الآن. ويُقدّر عددها في الأكاديمية الملكية الأيرلندية في دبلن وحدها بنحو ألف وخمسمائة مخطوطة. قام كلٌّ من أوكوري ^{[ 16 ]} وأولونجان ^{[ 17 ]} وأوبيرن ^{[ 18 ]} بفهرسة ما يزيد قليلاً عن نصف المخطوطات في الأكاديمية، وشغلت الفهرسة ثلاثة عشر مجلداً تضم 3448 صفحة؛ وأُضيف إليها فهرس أبجدي للنصوص في ثلاثة مجلدات، وفهرس للأسماء الرئيسية، بالإضافة إلى بعض المواد الأخرى في ثلاثة عشر مجلداً آخر. ومن خلال فحص هذه الكتب، يُمكن حساب أن عدد النصوص المفهرسة يتراوح بين ثمانية وعشرة آلاف نص، تتنوع بين الملاحم الطويلة والأبيات الرباعية أو المقاطع الشعرية، ومع ذلك لا يزال هناك الكثير مما يجب فهرسته، وهو عملٌ بعد تأخير دام سنوات عديدة، يُوشك أن يُنجز أخيراً. تضم مكتبة كلية ترينيتي في دبلن عددًا كبيرًا من المخطوطات القيّمة من مختلف العصور، وكثير منها على الرق. كما يضم المتحف البريطاني ، ومكتبة بودليان في جامعة أكسفورد ، ومكتبة المحامين في إدنبرة، والمكتبة الملكية في بروكسل ، عددًا كبيرًا من المخطوطات القيّمة.

انطلاقًا مما نعرفه عن محتويات المخطوطات الموجودة، يمكننا وضع تصنيف تقريبي للأدب الوارد فيها. نبدأ بالملاحم القديمة التي تعود في معظمها إلى العصور الوثنية، والتي يُرجح أنها دُوّنت لأول مرة في القرن السابع أو حتى قبل ذلك. تحتوي هذه الملاحم عمومًا على أبيات شعرية، وغالبًا ما تتضمن قصائد كاملة، كما هو الحال في ملحمة " أوكاسين ونيكوليه" الفرنسية . ^{[ 19 ]} بعد هذه الأعمال الوثنية، تأتي الأدبيات المسيحية المبكرة، ولا سيما سير القديسين، وهي كثيرة وقيّمة، بالإضافة إلى الرؤى، والمواعظ، وشروح الكتب المقدسة، والقواعد الرهبانية، والصلوات، والترانيم، وجميع أنواع الشعر الديني والتعليمي. بعد ذلك، ننتقل إلى العديد من الحوليات القديمة، فضلًا عن وجود كم هائل من كتب الأنساب، وتاريخ القبائل، والروايات شبه التاريخية. بعد ذلك، قد تأتي قصائد الشعراء الإيرلنديين، أي قصائد الشعراء المتوارثين المرتبطين بالعائلات الغيلية العريقة وملوك المقاطعات، من القرن التاسع حتى القرن السابع عشر. ثم تأتي قوانين بريهون وغيرها من المعاهدات القانونية، وكم هائل من الكتابات في قواعد اللغة الإيرلندية واللاتينية، وقواميس الكلمات، والنصوص الشعرية، والأعمال الفلكية والجغرافية والطبية. كما لا يخلو الأمر من ترجمات حرة من الأدب الكلاسيكي والوسيط، مثل كتاب " الحرب الأهلية" للوكان ، و "التاريخ الكنسي" لبيد ، و " رحلات " ماندفيل ، وروايات الملك آرثر ، وما شابهها. ولعل يُضاف إلى هذه القائمة التراث الشعبي غير المكتوب للجزيرة، نثرًا وشعرًا، والذي بدأ جمعه مؤخرًا، مع أنه جُمعت منه مجموعات كبيرة بالفعل. هذه إذن نبذة مختصرة وموجزة عما سيجده الطالب في اللغة الإيرلندية.

تشير الموسوعة الكاثوليكية لعام 1913 إلى نقص الشعر الملحمي والدراما في مجموعة الأدب الأيرلندي المبكر.

يُرجّح أن معظم القصص القديمة وبعض القصائد القديمة قد دُوّنت على يد رهبان القرن السابع، إلا أنها ذات أصول وأفكار وطابع وثني في جوهرها. ومع ذلك، قلّما تجد قصةً تخلو من إشارة مسيحية إلى الجنة أو الجحيم أو الألوهية أو موضوع توراتي. ولعلّ السبب في ذلك هو أنه عندما حلّت المسيحية محل الوثنية، وفي تسوية ضمنية، سمح رجال الدين المتعاطفون للشاعر ، وابن الشاعر ، وممثلي المعارف الوثنية القديمة بنشر قصصهم وحكاياتهم وقصائدهم وأنسابهم، مقابل قليل من التداخل المسيحي. وقد كان دمج المسيحية بالوثنية في معظم الروايات القديمة متناغمًا لدرجة أن التحليل السطحي يُمكّن من فصل الأجزاء بسهولة. فالأصل الوثني يبرز بوضوح تام عن الإضافة المسيحية. على سبيل المثال، في الملحمة الوثنية الواضحة المسماة " مغازلة إيتين" ، نجد وصفًا للجنة الوثنية التي اكتسبت طابعها الأدبي من خلال تلميحٍ بارعٍ إلى سقوط آدم. كانت إيتين زوجة أحد آلهة التواثا دي دانان . تُبعث من جديد كبشرية - إذ يبدو أن الأيرلنديين الوثنيين كانوا يؤمنون بتناسخ الأرواح - وتتزوج ملك أيرلندا. لا يزال زوجها السابق من التواثا دي دانان يحبها، ويتبعها في حياتها كبشرية، ويحاول استعادتها من خلال غناء وصفٍ آسرٍ للأرض المتوهجة الخفية التي سيغريها إليها. "يا سيدتي الجميلة، هل تأتين معي؟" يصيح، "...إلى أرضنا العجيبة؟" يصف كيف أن "...قرمزي زهرة القفاز يملأ كل شجيرة - يا لها من أرض جميلة أتحدث عنها. لا يتحول الشباب فيها إلى شيخوخة، وتجري فيها جداول دافئة عذبة..." إلخ. ثم يُصبح الوصف الوثني الواضح لهذه الأرض التي تسكنها الآلهة مقبولاً بفضل بيت شعر إضافي يخبرنا ببراعة أنه على الرغم من أن سكان هذه البلاد المجيدة رأوا الجميع، إلا أن أحداً لم يرهم، "...لأن سحابة خطيئة آدم قد حجبتنا".

يُضفي هذا التحليل المُبسط للأدب الأيرلندي القديم، بعناصره ما قبل المسيحية وما بعدها، جاذبيةً آسرةً وقيمةً عظيمةً في تاريخ الفكر الأوروبي. فعند إزالة جميع الإضافات المسيحية، نجد صورةً للحياة الوثنية في أوروبا لا نجدها في أي مكان آخر. "اتخذت الكنيسة [في أيرلندا] الموقف نفسه الذي اتخذته تجاه القانون الوثني تجاه الملاحم الوثنية تجاهها [...] لا أرى أي سبب للشك في أن صورًا حقيقيةً لثقافة ما قبل المسيحية محفوظةٌ لنا في الملاحم الفردية. ^{[ 20 ]} نشأت الملحمة في العصر الوثني وانتشرت في العصر المسيحي، وذلك دون أن تسعى، في الغالب، إلى استمداد عناصر جديدة من المسيحية. ولكن يجب أن نعزو إلى تأثير المسيحية إزاحة ما هو وثني تحديدًا في الملاحم الأيرلندية إلى الخلفية. ومع ذلك، يوجد العديد منها بمضامين أسطورية واضحة. من المؤكد أن الرهبان المسيحيين لم يكونوا أول من اختزل الملاحم القديمة إلى شكل ثابت. لكنهم قاموا لاحقاً بنسخها بأمانة ونشروها بعد أن اعتنقت أيرلندا المسيحية. ^{[ 21 ]}

عندما يُدرك المرء أن الملاحم الأيرلندية القديمة، وإن كانت تُسجل، وإن بنوع من التحريف، في بعض الأحيان ذكرياتٍ عن أساطير الماضي، وفي أحيان أخرى أحداثًا تاريخية حقيقية تعود إلى العصور الوثنية، فإنه لا يحتاج إلا إلى لحظة تأمل لإدراك قيمتها. يكتب زيمر أنه لا شيء سوى النقد الزائف الذي "يعتبر الهراء الواضح الذي ارتكبه كتّاب أيرلندا الوسطى من القرن الثاني عشر إلى القرن السادس عشر فيما يتعلق بقدمهم، والذي يُعد غريبًا عنهم في كثير من النواحي، أصليًا وبدائيًا، ولا شيء سوى هذا النقد يُمكنه، من جهة أخرى، أن يُشكك في الطابع التاريخي للشخصيات الرئيسية في دورات الملاحم. فنحن نؤمن بأن ميف ، وكونور ماكنيسا ، وكوشولين ، وفيون ماك كوميل (كول) هم شخصيات تاريخية تمامًا مثل أرمينيوس أو ديتريش من برن أو إتزل ، وتاريخهم محدد بدقة." ^{[ 22 ]} عاش الثلاثة الأوائل منهم في القرن الأول قبل الميلاد، وفين في القرن الثاني أو الثالث. ويعبّر داربوا دي جوبانفيل عن نفس المعنى، إذ يكتب: "ليس لدينا سبب للشك في حقيقة الدور الرئيسي في هذه [سلسلة كوشولين]"؛ ^{[ 23 ]} وعن قصة جزية بورو المفروضة على لينستر في القرن الأول، يكتب: "تستند القصة إلى حقائق واقعية، على الرغم من أن بعض التفاصيل قد تكون من وحي الخيال"؛ ويضيف: "إن الملحمة الأيرلندية، على الرغم من وحشيتها، هي، مثل القانون الأيرلندي، شاهد على حضارة تفوق بكثير حضارة أقدم الحضارات الجرمانية ". ^{[ 24 ]}

يكتب السيد دارمستيتر في كتابه " دراسات إنجليزية " ، الذي يلخص فيه استنتاجات مستخلصة من أعمال كبار علماء الأدب السلتي: "...تتمتع أيرلندا، في الواقع، بميزة فريدة تتمثل في تاريخ متصل منذ القرون الأولى لعصرنا وحتى يومنا هذا. فقد حفظت في ثراء أدبها الهائل صورة كاملة ودقيقة للحضارة السلتية القديمة. ولذلك، يُعد الأدب الأيرلندي المفتاح الذي يفتح أبواب العالم السلتي." ^{[ 25 ]} لكن العالم السلتي يشمل جزءًا كبيرًا من أوروبا، ولا يمكن العثور على مفتاح تاريخه الماضي في الوقت الحاضر إلا في المخطوطات الأيرلندية. فبدونها، سنضطر إلى النظر إلى تاريخ جزء كبير من أوروبا من خلال تلك الوسيلة المشوهة، وهي نظارات اليونانيين والرومان الملونة، الذين اعتبروا جميع الأمم الخارجية برابرة، ولم يكن لديهم دافع للتدخل في حياتهم الاجتماعية. لولا الأدب الأيرلندي، لما كان لدينا أي وسيلة لتقدير مشاعر وأنماط حياة وعادات وتقاليد تلك الشعوب السلتية العظيمة التي سيطرت ذات يوم على جزء كبير من العالم القديم، من بلاد الغال وبلجيكا وشمال إيطاليا وأجزاء من ألمانيا وإسبانيا وسويسرا والجزر البريطانية، والتي أحرقت روما ونهبت اليونان واستعمرت آسيا الصغرى . لكن في الملاحم الأيرلندية القديمة نجد معيارًا آخر للقياس، ومن خلال هذا المصدر الأيرلندي القديم نحصل على صورة واضحة لحياة وعادات تلك الشعوب في أحد معاقلها، ونجد العديد من العادات المميزة للسلتيين في القارة الأوروبية، والتي لم يذكرها أو يلمح إليها إلا لمامًا الكتّاب اليونانيون والرومان، تعود للظهور في جميع تفاصيل وتفاصيل سرد الملاحم.

من هذه العادات عادة "لجام البطل" التي ذكرها بوسيدونيوس ، والتي تُشكل أساسًا لإحدى أشهر الملاحم الأيرلندية، وهي وليمة بريكريوس . تشير الملاحم الأيرلندية مرارًا وتكرارًا إلى العربة الحربية ، التي أصبحت من الماضي في بلاد الغال قبل غزو قيصر بقرنين من الزمان. في أعظم الملاحم، يقاتل المحاربون دائمًا من على متن العربات الحربية. نجد، كما ذكر ديودور الصقلي ، أن الشعراء كانوا يملكون القدرة على إيقاف المعارك بالتدخل بالأغاني بين المتحاربين. يقول قيصر (في كتابه "حرب الغال" ، 6.14) إن كهنة الغال أمضوا عشرين عامًا في الدراسة وتعلموا عددًا كبيرًا من الأبيات الشعرية، لكن الأدب الأيرلندي يخبرنا بما تعلمه كبير الشعراء، الذي يُحتمل أنه كان نظيرًا لكاهن الغال، في الواقع. يكتب وينديش: "تُصوّر هذه النصوص عادات وتقاليد رجال ذلك الزمان، بأسلوب واقعي ساذج لا يدع مجالاً للشك في صحة المشاهد المرسومة. ففيما يتعلق بالأزياء والأسلحة، والأكل والشرب، وبناء قاعة الولائم وترتيبها، والآداب المتبعة في الاحتفالات، وغير ذلك الكثير، نجد هنا معلومات قيّمة للغاية." ( Ir. Texte I, 252). ويقول في موضع آخر: "أؤكد أن الملحمة الأيرلندية هي المصدر الوحيد الغني والمتدفق للثقافة السلتية المتصلة." ويقول داربوا دي جوبانفيل: "إن اللغة الأيرلندية القديمة هي التي تُشكّل حلقة الوصل بين اللغات السلتية الحديثة واللغة الغالية المنقوشة على الأحجار والعملات والأسماء العلمية المحفوظة في الأدب اليوناني والروماني."

من الواضح أن أولئك الذين ينتمون إلى الدول القارية الكبرى اليوم، والذين كان أسلافهم في الغالب من السلتيين - ولكن لغتهم وآدابهم وتقاليدهم قد اختفت تمامًا - يجب عليهم، لدراسة ماضيهم، أن يتوجهوا إلى أيرلندا.

توجد أربع دورات رئيسية في فن سرد القصص الأيرلندية، لم تصلنا جميعها بشكل كامل. وقد ذكر البروفيسور جون ث. هونتي أن العديد من هذه الملاحم الأيرلندية تُظهر "نواة" تظهر في "بعض الحكايات الشعبية الأوروبية اللاحقة". ^{[ 26 ]}

ربما لم تشهد أي دولة اعتنقت المسيحية انتشارًا وعمقًا وسرعةً للغة ومفاهيمها كما شهدتها أيرلندا. فقد تبنت مئات الكلمات التي كانت تستخدمها الكنيسة لأغراض دينية، وجعلتها جزءًا لا يتجزأ من حياتها المدنية. حتى يومنا هذا، نجد في اللغة الأيرلندية كلمات مثل " póg" ، المُقتبسة من الكلمة اللاتينية " pac[is] " التي تعني "قبلة السلام"، وهي في الأصل "póc " في الأيرلندية القديمة . ومن الجذر نفسه تأتي كلمة "baitheas " التي تعني "تاج الرأس"، أي الجزء المُعمّد. أما كلمة "laich" ، التي تُعرف الآن باسم "laoch "، فهي كلمة شائعة تُستخدم للدلالة على المحارب أو البطل، وهي ببساطة مُشتقة من كلمة "laicus " التي تعني "العلماني". وبطبيعة الحال، كانت اللغة اللاتينية هي اللغة المُستخدمة للأغراض الدينية، نثرًا وشعرًا، لفترة من الزمن بعد دخول المسيحية. وقد كُتبت بها أقدم الترانيم: استخدمها القديس باتريك في اعترافاته ، كما فعل أدومنان في سيرته الذاتية "حياة كولومكيل ". ولكن بحلول منتصف القرن الثامن، حلت اللغة الأم محلها إلى حد كبير في جميع أنحاء أيرلندا كوسيلة للفكر الديني، وللمواعظ، وللتراتيل، وكتب التعبد، وسير القديسين.

نجد اللغة الأيرلندية مستخدمة في أدب ديني غزير، معظمه أصيل، وبعضه الآخر يمثل أصولًا لاتينية مفقودة لا نعرفها اليوم إلا من خلال الترجمات الأيرلندية. ومن التطورات اللافتة في هذا النوع من الأدب أدب الرؤى، الذي يبدأ برؤية القديس فورسا ، والتي تناولها بيدا بتفصيل، والتي ذكر عنها السير فرانسيس بالغراف قائلًا: "بتتبع مسار الفكر صعودًا، لا نجد صعوبة في استنتاج النسب الشعري لجحيم دانتي إلى رؤيا فورسا الميليسية ". لاقت هذه "الرؤى" رواجًا كبيرًا في أيرلندا، وكثرت لدرجة أنها أدت إلى ظهور محاكاة ساخرة لها، وهي مسرحية "أيسلينج ميك كون غلين" في القرن الثاني عشر . لكن الأهم من ذلك كله، سير القديسين، لأن العديد منها، والتي يعود تاريخها إلى فترة سحيقة، تلقي ضوءًا كبيرًا على عادات الأيرلنديين الأوائل. في النصف الأول من القرن السابع عشر، سافر الأخ مايكل أوكليري، وهو راهب فرنسيسكاني، في أنحاء أيرلندا ونسخ ما بين ثلاثين وأربعين سيرة قديس أيرلندي، لا تزال محفوظة في مكتبة بورغندي في بروكسل. وتوجد تسع منها على الأقل في أماكن أخرى على رقوق قديمة. وانتشر جزء من إحداها، وهي رحلة القديس بريندان ، في جميع أنحاء أوروبا، لكن النسخة اللاتينية أكثر اكتمالاً من أي نسخة أيرلندية موجودة، إذ يُرجح أن الأصل قد فُقد.

نظراً لطبيعة القضية، ونظراً لعزلة أيرلندا، فإنه من الصعب للغاية، بل من المستحيل، الحصول على شهادة أجنبية مستقلة تُثبت صحة السجلات الأيرلندية. ولكن، على الرغم من حرماننا من هذه الشهادة، إلا أن هناك لحسن الحظ نوعاً آخر من الأدلة يمكننا الاستناد إليه بثقة نسبية. وهذا النوع ليس أقل من سجلات الظواهر الطبيعية المذكورة في السجلات، فإذا أمكن إثبات، من خلال الحساب العكسي كما مكّننا العلم الحديث من فعله، أن ظواهر طبيعية مثل ظهور المذنبات أو حدوث الكسوف قد سُجّلت بدقة متناهية من قِبل المؤرخين، فإنه يمكننا أيضاً القول بيقين مماثل أن هذه الظواهر سُجّلت عند ظهورها من قِبل كتّاب شاهدوها بأنفسهم، وأن كتاباتهم قد اطلع عليها المؤرخون اللاحقون الذين نمتلك كتبهم الآن. إذا أخذنا، على سبيل المثال، حوليات أولستر ، التي تتناول أيرلندا وتاريخها منذ حوالي عام 444، ولكن النسخة المكتوبة منها لا تعود إلا إلى القرن الخامس عشر، فسنجد بين عامي 496 و884 ما يصل إلى ثمانية عشر سجلاً للكسوف والمذنبات ، وتتفق جميعها تمامًا مع علم الفلك الحديث. ويتضح مدى استحالة الاحتفاظ بمثل هذه السجلات دون تدوين مذكرات مكتوبة في ذلك الوقت من قبل شهود عيان ، من خلال حقيقة أن بيدا، المولود عام 675، عند تسجيله للكسوف الشمسي العظيم الذي حدث قبل ميلاده بأحد عشر عامًا فقط، أخطأ في تاريخه بيومين؛ بينما من ناحية أخرى، لا تُعطي حوليات أولستر اليوم الصحيح فحسب، بل الساعة الصحيحة أيضًا، مما يدل على أن جامعها، كاثال ماغواير ، كان لديه إمكانية الوصول إما إلى الأصل، أو نسخة من الأصل، لرواية شاهد عيان. كلما أُلقيت أي إشارات خارجية على السجلات التاريخية الأيرلندية، سواء من مصادر ويلزية أو ساكسونية أو قارية، فقد أظهرت هذه الإشارات دائمًا دقتها. لذا، يمكننا أن نعتبر، دون أدنى شك، أن التاريخ الأيرلندي كما هو مسجل في السجلات التاريخية جدير بالثقة إلى حد كبير منذ القرن الرابع فصاعدًا.

أول عالم معروف لدينا أنه كتب حوليات متصلة هو تيغيارناخ، رئيس دير كلونماكنويس، الذي توفي عام 1088. ^{[ 28 ]} بدأ باللاتينية مع تأسيس روما؛ وفي وقت لاحق، أشار بشكل متقطع إلى الشؤون الأيرلندية، وذكر أن التاريخ الأيرلندي لا يُعتمد عليه قبل عهد سيمبايد، أي قبل حوالي عام 300 قبل الميلاد، Omnia monimeta Scotorum [كان يُطلق على الأيرلنديين دائمًا اسم سكوتي حتى أواخر العصور الوسطى] usque Cimbaed incerta erant. في القرن الرابع قبل الميلاد، أصبحت الإشارات إلى أيرلندا أكثر اكتمالًا وكثرة، وهي مكتوبة جزئيًا باللاتينية وجزئيًا بالأيرلندية، ولكن مع اقتراب نهاية العمل، حلت اللغة الأيرلندية محل اللاتينية. يُعرف أعظم كتاب حوليات، باستثناءات قليلة طفيفة، وهو أيضًا الأحدث، باسم " الأساتذة الأربعة ". يتضح من المدخلات أن مُجمّعي "حوليات أولستر" وغيرها قد نسخوا من أصول قديمة. ففي "حوليات أولستر" على سبيل المثال، نقرأ تحت عام 439 Chronicon magnum scriptum est ، وفي عامي 467 و468 كتب المُجمّع sic in libro Cuanach inveni ، وفي عام 482 ut Cuana scriptsit ، وفي عام 507 secundum librum Mochod ، وفي عام 628 sicut in libro Dubhdaleithe narratur ، إلخ. لا توجد أمة في أوروبا تفتخر بتاريخ متصل وواسع النطاق كهذا محفوظ في أدب محلي. التاريخ الوحيد الباقي لأيرلندا، والذي يختلف عن الحوليات، كتبه جيفري كيتنغ ، وهو كاهن مُتبحّر، في النصف الأول من القرن السابع عشر. كما أنها مأخوذة، بشكل شبه حصري، من المخطوطات القديمة المصنوعة من الرق التي كانت موجودة آنذاك، والتي فُقد معظمها، كما توقع كيتنغ بلا شك، في كارثة حروب كرومويل.

يُعدّ الشعر الأيرلندي القديم من أقدم التقاليد الشعرية العامية. دُوّنت أقدم القصائد من تراث شفوي كان راسخًا في الثقافة الأيرلندية القديمة. في القرن الرابع الميلادي، دُوّنت الأدبيات الشفوية لأول مرة في الأديرة. لم يُحفظ معظم هذه النصوص، إذ دُمّر خلال غزوات الفايكنج . يعود تاريخ النصوص الشعرية الباقية إلى حوالي عام 650 ميلاديًا، وتنتهي في القرن الثاني عشر، عندما ظهر نظام أدبي جديد. ^{[ 29 ]} يمكن تقسيم شعر تلك الفترة تقريبًا إلى فئتين: شعر الشاعر المحترف المرتبط بالبلاط أو بشخصية الزعيم، وشعر الشاعر المستقل، سواء كان راهبًا أو شاعرًا جوالًا. كُتب الشعر باللاتينية والأيرلندية القديمة . ^{[ 30 ]} من بين القصائد الأيرلندية القديمة القليلة الباقية قصيدة "بانغور بان" ، التي كتبها راهب على الأرجح في دير رايشناو بعد عام 800 بقليل.

كانت أقدم القصائد الأيرلندية غير مقفاة. ولا يكاد يُفرّق بينها وبين النثر إلا ميلٌ قوي، كما في اللغات الجرمانية ، نحو الجناس والشعر المقطعي . وهي أيضاً قديمةٌ لدرجة يصعب معها فهمها دون شروحٍ وافية . وبحلول القرن السابع، طوّرت القصائد الأيرلندية أبياتاً مقفاة، قبل قرونٍ من معظم الآداب العامية في أوروبا. ولم تقتصر القصائد الأيرلندية على القوافي التامة فحسب، بل شملت أيضاً الجناس الصوتي ، واعتُبرت القافية الداخلية ربما أكثر أهميةً من القافية النهائية . وتُظهر الأبيات اللاتينية التالية، التي كُتبت قبل عام 704، القافية الداخلية:

مارتينوس ميروس مور

Ore laudavit Deum,

Puro Corde cantavit

Atque amavit Eum.

من الخصائص المميزة لبعض أبيات الشعر الأيرلندي القديم الرغبة في إنهاء السطر الثاني بكلمة أطول بمقطع واحد من الكلمة التي تنتهي بها الكلمة الأولى، حيث يتأخر نبر الصوت مقطعًا واحدًا في الكلمة الأخيرة من السطر الثاني. فإذا انتهى السطر الأول بكلمة أحادية المقطع منبورة، ينتهي السطر الثاني بكلمة ثنائية المقطع منبورة على مقطعها الأول، أو إذا انتهى السطر الأول بكلمة ثنائية المقطع منبورة على مقطعها قبل الأخير، ينتهي السطر الثاني بكلمة ثلاثية المقطع منبورة على مقطعها قبل الأخير. يُطلق على هذه الظاهرة اسم " airdrinn" في اللغة الأيرلندية، ^{[ 31 ]} كما يلي:

في أرض العلماء

سقطت فرقة الشعراء،

لم يعد أحد يتعلم أغنية ليغنيها

لقد طال أمد ذبول نبات السرخس لدينا.

يُسمى هذا الوزن الشعري "ديبيد" ، ويُظهر في السطرين الأخيرين القافية الداخلية المشار إليها. ويرى اللغوي رودولف ثورنيسن أنه إذا كانت الأبيات الشعرية الأيرلندية المقفاة مشتقة من اللاتينية، فمن الضروري تفسير الأشكال المميزة التي اتخذها الكثير من هذا الشعر في اللغة الأيرلندية، إذ يتميز الشعر الأيرلندي القديم بخصائص فريدة، مثل هذا الوزن "أيردرين" ، الذي لا يمكن أن يكون مشتقًا من اللاتينية.

كان هناك نوعان من الشعراء في المجتمع الأيرلندي القديم. أعلى مرتبة منهم تُسمى " فيليه" (filè )، وأدناها "بارد" (bard). ^{[ 32 ]} كانت هناك سبع مراتب من "الفيليه"، وأعلاها تُسمى " أولام" (ollamh) . كان هؤلاء الأخيرون يحظون بتقدير كبير لدرجة أن السجلات التاريخية غالبًا ما تُورد نعيهم كما لو كانوا أمراء. استغرق الوصول إلى هذه المكانة من اثنتي عشرة إلى عشرين عامًا. لا تزال بعض أجزاء كتب العروض القديمة موجودة، تُظهر المقررات الدراسية المطلوبة من مختلف مراتب الشعراء في العصور ما قبل الإسكندنافية. في المقابل، لم يكن يُشترط من "البارد" سوى شيء واحد: الموهبة الفطرية. ^{[ 33 ]} كانت هناك ست عشرة مرتبة من "البارد" ، لكل منها اسم مختلف، ولكل منها أوزانها الشعرية الفريدة (التي بلغ عددها لدى الأيرلنديين أكثر من 300 وزن).

• الأدب الأيرلندي
• الأساطير الأيرلندية
• أوغام

 تتضمن هذه المقالة نصًا من منشور أصبح الآن ملكًا عامًا : هيربرمان، تشارلز، محرر (1913). " الأدب الأيرلندي ". الموسوعة الكاثوليكية . نيويورك: شركة روبرت أبليتون. 

• ني برولتشاين، مويرين (2009). مقدمة للأدب الأيرلندي المبكر . دبلن: أربع محاكم.

• النص الأيرلندي على الشاشة
• قاموس اللغة الأيرلندية
• مجموعة النصوص الإلكترونية (CELT)
• مصادر المخطوطات للحكايات الأيرلندية القديمة والوسطى (MSOmit)
• مبادرة سلتيك الرقمية
• القاموس الإلكتروني للغة الأيرلندية (eDil)
• المعاجم الأيرلندية المبكرة
• دورات الملوك (دان إم. وايلي)