جورجيا داخل الإمبراطورية الروسية

على الرغم من إخفاق روسيا في الوفاء ببنود معاهدة جورجيفسك، شعر الحكام الجورجيون أنه لا مفر لهم. فقد نهب الفرس تبليسي وأحرقوها، مخلفين وراءهم 20 ألف قتيل. ^{[ 15 ]} إلا أن آغا محمد خان اغتيل عام 1797 في شوشا ، وبعدها خفّت قبضة الإيرانيين على جورجيا. وتوفي هيراكليوس في العام التالي، تاركًا العرش لابنه المريض والعاجز جورجي الثاني عشر . ^{[ 16 ]}

بعد وفاة جيورجي في 28 ديسمبر 1800، انقسمت المملكة بين مطالبات وريثين متنافسين، دافيت وإيولون . إلا أن القيصر بول الأول كان قد حسم أمره بالفعل بعدم تتويج أيٍّ من المرشحين ملكًا. وبدلًا من ذلك، سيتم إلغاء النظام الملكي وإدارة البلاد من قبل روسيا. ^{[ 17 ]} ووقع مرسومًا بضم كارتلي-كاخيتي إلى الإمبراطورية الروسية ^{[ 18 ] [ 19 ]} ، والذي أكده القيصر ألكسندر الأول في 12 سبتمبر 1801. ^{[ 20 ] [ 21 ]} وردّ المبعوث الجورجي في سانت بطرسبرغ، غارسيفان تشافتشافادزه ، بمذكرة احتجاج قُدّمت إلى نائب المستشار الروسي ألكسندر كوراكين . ^{[ ٢٢ ]} في مايو ١٨٠١، عزل الجنرال الروسي كارل هاينريش فون كنورينغ ولي عهد جورجيا، ديفيد باتونيشفيلي ، من السلطة، وشكّل حكومة مؤقتة برئاسة الجنرال إيفان بيتروفيتش لازاريف . ^{[ ٢٣ ]} كان لدى كنورينغ أوامر سرية بنقل جميع الذكور وبعض الإناث من العائلة المالكة إلى روسيا. ^{[ ٢٤ ]} لم يقبل بعض النبلاء الجورجيين المرسوم حتى أبريل ١٨٠٢، عندما احتجز الجنرال كنورينغ النبلاء في كاتدرائية سيوني في تبليسي وأجبرهم على أداء اليمين على التاج الإمبراطوري الروسي. أُلقي القبض على من رفضوا. ^{[ ٢٥ ]}

بعد أن تمكنت روسيا من استخدام جورجيا كقاعدة انطلاق لمزيد من التوسع جنوب القوقاز، شعرت بلاد فارس والإمبراطورية العثمانية بالتهديد. في عام 1804، هاجم بافل تسيتسيانوف ، قائد القوات الروسية في القوقاز، مدينة غنجة ، مما أشعل فتيل الحرب الروسية الفارسية (1804-1813). تبع ذلك الحرب الروسية التركية (1806-1812) مع العثمانيين، الذين لم يكونوا راضين عن التوسع الروسي في غرب جورجيا. تباينت مواقف الجورجيين: فمنهم من قاتل متطوعًا لمساعدة الجيش الروسي، ومنهم من ثار ضد الحكم الروسي (حيث اندلعت انتفاضة كبرى في مرتفعات كارتلي كاخيتي عام 1804). انتهت الحربان بانتصار روسيا، واعترف العثمانيون والفرس بمطالب القيصر بجورجيا (بموجب معاهدة بوخارست مع تركيا ومعاهدة غوليستان مع بلاد فارس). ^{[ 26 ] [ 27 ]}

غضب سليمان الثاني ملك إيميريتي من ضم روسيا لكارتلي-كاخيتي. فاقترح حلاً وسطاً: سيجعل إيميريتي محمية روسية بشرط إعادة النظام الملكي والاستقلال الذاتي لجارتها. لم ترد روسيا. في عام ١٨٠٣، ثار حاكم مينغريليا ، وهي منطقة تابعة لإيميريتي، على سليمان واعترف بروسيا حاميةً له. ولما رفض سليمان جعل إيميريتي محمية روسية أيضاً، غزا الجنرال الروسي تسيتسيانوف المنطقة، وفي ٢٥ أبريل ١٨٠٤، وقّع سليمان معاهدةً جعلته تابعاً لروسيا. ^{[ ٢٨ ]}

مع ذلك، لم يكن سليمان خاضعًا على الإطلاق. فعندما اندلعت الحرب بين العثمانيين وروسيا، بدأ سليمان مفاوضات سرية مع العثمانيين. وفي فبراير 1810، أصدر مرسوم روسي يُعلن فيه خلع سليمان عن العرش، ويأمر الإميريتيين بمبايعة القيصر. غزا جيش روسي كبير البلاد، لكن العديد من الإميريتيين فروا إلى الغابات لبدء حركة مقاومة. كان سليمان يأمل أن تسمح روسيا، المنشغلة بحروبها مع العثمانيين وبلاد فارس، لإميريتي بالاستقلال الذاتي. وفي نهاية المطاف، سحق الروس انتفاضة المقاومة، لكنهم لم يتمكنوا من القبض على سليمان. ومع ذلك، قضت معاهدات السلام التي أبرمتها روسيا مع تركيا العثمانية (1812) وبلاد فارس (1813) على آمال الملك في الحصول على دعم أجنبي (إذ كان قد حاول أيضًا استمالة نابليون ). توفي سليمان في منفاه في طرابزون عام 1815. ^{[ 29 ]}

في عامي 1828-1829، انتهت حرب روسية تركية أخرى بضم روسيا لميناء بوتي الرئيسي وبلدتي أخالتسيخي وأخالكالاكي الحصينتين إلى ممتلكاتها في جورجيا. ^{[ 27 ]} ومن عام 1803 إلى عام 1878، ونتيجةً لحروب روسية عديدة ضد الدولة العثمانية ، ضُمّت أيضاً إلى الإمبراطورية عدة أراضٍ جورجية كانت قد خسرتها سابقاً، مثل أدجارا . أُلغيت إمارة غوريا وضُمّت إلى الإمبراطورية عام 1829، بينما ضُمّت سفانيتي تدريجياً عام 1858. أما مينغريليا ، فرغم كونها محمية روسية منذ عام 1803، لم تُضمّ إلى الإمبراطورية إلا عام 1867. ^{[ 30 ]}

خلال العقود الأولى من الحكم الروسي، وُضعت جورجيا تحت حكم عسكري. كانت المنطقة تقع على خط المواجهة في حرب روسيا ضد تركيا وبلاد فارس، وكان قائد الجيش الروسي في المنطقة هو نفسه الحاكم. وسّعت روسيا تدريجيًا أراضيها في القوقاز على حساب منافسيها، فاستولت على مساحات شاسعة من بقية المنطقة، شملت أرمينيا وأذربيجان الحاليتين ، بدءًا من بلاد فارس القاجارية مرورًا بالحرب الروسية الفارسية (1826-1828) ومعاهدة تركمانشاي التي نتجت عنها . ^{[ 31 ]} في الوقت نفسه، سعت السلطات الروسية إلى دمج جورجيا في بقية إمبراطوريتها. تشابهت المجتمعات الروسية والجورجية في كثير من الجوانب: كانت المسيحية الأرثوذكسية هي الدين الرئيسي ، وفي كلا البلدين حكمت طبقة أرستقراطية مالكة للأراضي شعبًا من الأقنان. في البداية، اتسم الحكم الروسي بالتعسف والاستبداد وعدم مراعاة القوانين والعادات المحلية. في عام 1811، تم إلغاء الاستقلال الذاتي (أي الوضع المستقل) للكنيسة الأرثوذكسية الجورجية ، وتم ترحيل الكاثوليكوس أنطون الثاني إلى روسيا، وأصبحت جورجيا إكسرخسية تابعة للكنيسة الروسية . ^{[ 32 ]}

نجحت الحكومة الروسية أيضًا في استعداء العديد من النبلاء الجورجيين، مما دفع مجموعة من الأرستقراطيين الشباب إلى التآمر للإطاحة بالحكم الروسي . استلهموا فكرتهم من أحداث أخرى في الإمبراطورية الروسية: ثورة الديسمبريين في سانت بطرسبرغ عام 1825 والانتفاضة البولندية ضد الروس عام 1830. كانت خطة النبلاء الجورجيين بسيطة: دعوة جميع المسؤولين الروس في المنطقة إلى حفل راقص ثم قتلهم. إلا أن السلطات اكتشفت المؤامرة في 10 ديسمبر 1832، وأُلقي القبض على أعضائها ونُفوا داخليًا إلى مناطق أخرى في الإمبراطورية الروسية. ^{[ 33 ]} اندلعت ثورةٌ قادها الفلاحون والنبلاء في غوريا عام 1841. ^{[ 33 ]} تغيّر الوضع مع تعيين ميخائيل سيميونوفيتش فورونتسوف نائبًا لملك القوقاز عام 1845. وقد لاقت سياسات الكونت فورونتسوف الجديدة استحسان النبلاء الجورجيين، الذين تبنّوا بشكل متزايد العادات والأزياء الأوروبية الغربية، كما فعل النبلاء الروس في القرن السابق. ^{[ 34 ]}

عندما بدأ الحكم الروسي في أوائل القرن التاسع عشر، كانت جورجيا لا تزال تحت حكم العائلات المالكة لمختلف الدويلات الجورجية، لكن الروس أطاحوا بها ونفوها إلى أماكن أخرى في الإمبراطورية. وكان النبلاء، الذين شكلوا نحو 5% من السكان، هم من حافظوا على سلطتهم وامتيازاتهم. وكانوا يملكون معظم الأراضي التي كان يزرعها فلاحوهم . وشكّل الفلاحون غالبية المجتمع الجورجي. وقد تدهور الاقتصاد الريفي بشدة خلال فترة الحكم العثماني والفارسي، وعاش معظم فلاحي جورجيا في فقر مدقع، معرضين لخطر المجاعة المتكرر. وكثيراً ما كانت المجاعة تدفعهم إلى التمرد، كما حدث في ثورة كاخيتي الكبرى عام 1812. ^{[ 35 ]}

لم تكن القنانة مشكلة في جورجيا فحسب، بل في معظم أنحاء الإمبراطورية الروسية. وبحلول منتصف القرن التاسع عشر، أصبح من المستحيل تجاهل قضية تحرير الأقنان إذا ما أُريد إصلاح روسيا وتحديثها. في عام ١٨٦١، ألغى القيصر ألكسندر الثاني نظام القنانة في روسيا نفسها. كما أراد القيصر تحرير أقنان جورجيا، لكن دون أن يفقد ولاء النبلاء الذين اكتسبوه حديثًا، والذين كانت سلطتهم ودخلهم يعتمدان على عمل الأقنان. استدعى هذا الأمر مفاوضات دقيقة، ووُكِلَت مهمة إيجاد حل مقبول لدى ملاك الأراضي إلى النبيل الليبرالي ديمتري كيبياني . في ١٣ أكتوبر ١٨٦٥، أصدر القيصر مرسومًا بتحرير أول الأقنان في جورجيا. واستمرت عملية الإلغاء في جميع الأراضي الجورجية التقليدية حتى سبعينيات القرن التاسع عشر. أصبح الأقنان فلاحين أحرارًا، لهم حرية التنقل حيثما شاؤوا، والزواج بمن يختارون، والمشاركة في الحياة السياسية دون استئذان أسيادهم. احتفظ النبلاء بملكية أراضيهم، لكنها قُسّمت إلى قسمين. امتلك النبلاء أحد هذين القسمين (نصف الأرض على الأقل) ملكيةً تامة، بينما أُجِّر القسم الآخر للفلاحين الذين عاشوا وعملوا فيه لقرون.

على مر السنين، وبعد أن سددوا مبالغ كافية لتعويض ملاك الأراضي، أصبحت هذه الأرض ملكًا خاصًا لهم. في الواقع، لم تُرضِ الإصلاحات النبلاء ولا الأقنان المُحررين. فرغم أنهم أصبحوا فلاحين أحرارًا، ظل الأقنان المُحررون مُثقلين بعبء مالي ثقيل يتمثل في دفع الإيجار، وعادةً ما استغرق الأمر عقودًا قبل أن يتمكنوا من شراء الأرض لأنفسهم. بعبارة أخرى، ظلوا مُعتمدين على النبلاء، ليس قانونيًا، بل اقتصاديًا. لم يقبل النبلاء التحرر إلا على مضض شديد، ورغم أنهم حظوا بمعاملة أفضل من مُلاك الأراضي في معظم أنحاء الإمبراطورية، إلا أنهم فقدوا بعضًا من سلطتهم ودخلهم. في السنوات اللاحقة، بدأ سخط كل من الفلاحين والنبلاء يتجلى في حركات سياسية جديدة في جورجيا. ^{[ 36 ]}

خلال عهد نيكولاس الثاني ، شجعت السلطات الروسية هجرة الأقليات الدينية المختلفة، مثل المولوكان والدوخوبور ، من مقاطعات قلب روسيا إلى ما وراء القوقاز، بما في ذلك جورجيا. وكان الهدف من ذلك عزل المعارضين المثيرين للمشاكل عن الروس الأرثوذكس (الذين كان من الممكن "إفسادهم" بأفكارهم)، وتعزيز الوجود الروسي في المنطقة. ^{[ 37 ]} ولأن جورجيا كانت بمثابة إمارة حدودية روسية إلى حد ما، وقاعدة لمزيد من التوسع ضد الإمبراطورية العثمانية، فقد استقرت فيها مجتمعات مسيحية أخرى من منطقة ما وراء القوقاز في القرن التاسع عشر، ولا سيما الأرمن واليونانيون القوقازيون . وقد قاتل هؤلاء لاحقًا إلى جانب الروس والجورجيين في جيش القوقاز الروسي في حروبه ضد العثمانيين، وساعدوا في الاستيلاء على أراضٍ في جنوب القوقاز المتاخمة لجورجيا والتي أصبحت مقاطعتي باتومي وكارس الخاضعتين للإدارة العسكرية الروسية ، حيث أعيد توطين عشرات الآلاف من الأرمن واليونانيين القوقازيين والروس وغيرهم من الأقليات العرقية التي تعيش في جورجيا. ^{[ 38 ]}

في ثلاثينيات القرن التاسع عشر، بدأت الرومانسية تؤثر على الأدب الجورجي، الذي شهد انتعاشًا بفضل شعراء مشهورين مثل ألكسندر تشافتشافادزه ، وغريغول أوربيلياني ، وعلى رأسهم نيكولوز باراتاشفيلي . شرع هؤلاء الشعراء في استكشاف ماضي جورجيا، باحثين عن عصر ذهبي مفقود استلهموا منه أعمالهم. تُعبّر إحدى أشهر قصائد باراتاشفيلي، " بيدي كارتليسا " (مصير جورجيا)، عن تردده العميق حيال الاتحاد مع روسيا في عبارة: "ما لذة العندليب من التكريم إن كان حبيس قفص؟" ^{[ 40 ]}

أصبحت جورجيا موضوعًا بارزًا في الأدب الروسي أيضًا. ففي عام 1829، زارها الشاعر الروسي العظيم ألكسندر بوشكين، وانعكست تجربته في العديد من قصائده الغنائية. أما معاصره الأصغر سنًا، ميخائيل ليرمونتوف ، فقد نُفي إلى القوقاز عام 1840. وتظهر المنطقة كأرضٍ للمغامرات الغريبة في رواية ليرمونتوف الشهيرة "بطل زماننا" ، كما احتفى بمناظر جورجيا الجبلية الوعرة في قصيدته الطويلة "متسيري" ، التي تحكي قصة راهب مبتدئ يهرب من صرامة الانضباط الديني ليجد الحرية في أحضان الطبيعة. ^{[ 41 ]}

في منتصف القرن التاسع عشر، تراجعت النزعة الوطنية الرومانسية في جورجيا لصالح حركة قومية سياسية أكثر وضوحًا. بدأت هذه الحركة مع جيل شاب من الطلاب الجورجيين الذين تلقوا تعليمهم في جامعة سانت بطرسبرغ ، والذين لُقّبوا بـ" التيرغداليون" (نسبةً إلى نهر تيريك الذي يمر عبر جورجيا وروسيا). كان الكاتب إيليا تشافتشافادزه أبرز شخصيات هذه الحركة ، إذ كان أكثر القوميين الجورجيين نفوذًا قبل عام ١٩٠٥. سعى تشافتشافادزه إلى تحسين وضع الجورجيين في ظل نظام يُفضّل الناطقين بالروسية، ووجّه اهتمامه إلى الشؤون الثقافية، ولا سيما الإصلاح اللغوي ودراسة الفولكلور. أصبح تشافتشافادزه أكثر محافظة، إذ رأى أن من واجبه الحفاظ على التقاليد الجورجية وضمان بقاء جورجيا مجتمعًا ريفيًا. أما الجيل الثاني من القوميين الجورجيين ( الميوري داسي )، فكان أقل محافظة من تشافتشافادزه، إذ ركّز بشكل أكبر على المدن الجورجية المتنامية، ساعيًا إلى ضمان قدرة الجورجيين الحضريين على منافسة الأرمن والروس المهيمنين اقتصاديًا. كان نيكو نيكولادزه الشخصية الرائدة في هذه الحركة ، وقد انجذب إلى الأفكار الليبرالية الغربية. اعتقد نيكولادزه أن اتحادًا فيدراليًا على مستوى القوقاز هو أفضل شكل لمقاومة الاستبداد القيصري، وهو مفهوم لم يقبله الكثير من معاصريه. ^{[ 42 ]}

بحلول سبعينيات القرن التاسع عشر، وإلى جانب هذه التيارات القومية المحافظة والليبرالية، برزت قوة سياسية ثالثة أكثر راديكالية في جورجيا. ركز أعضاؤها على المشكلات الاجتماعية، وميلوا إلى التحالف مع حركات في بقية أنحاء روسيا. ظهرت بوادرها الأولى في محاولة نشر الشعبوية الروسية في المنطقة، على الرغم من أن الشعبويين لم يحققوا تأثيرًا عمليًا يُذكر. أثبتت الاشتراكية ، ولا سيما الماركسية ، أنها أكثر تأثيرًا على المدى البعيد. ^{[ 43 ]}

وصلت الثورة الصناعية إلى جورجيا في أواخر القرن التاسع عشر، ولا سيما إلى مدن تبليسي وباتومي وكوتايسي . ورافقها المصانع والسكك الحديدية وطبقة عاملة حضرية جديدة. في تسعينيات القرن التاسع عشر، أصبحت هذه الطبقة محور اهتمام "الجيل الثالث" ( ميسامي داسي ) من المثقفين الجورجيين الذين أطلقوا على أنفسهم اسم الاشتراكيين الديمقراطيين ، وكان من بينهم نويه جوردانيا وفيليب ماخارادزه ، اللذان تعرّفا على الماركسية في مناطق أخرى من الإمبراطورية الروسية. وقد أصبحوا القوة المهيمنة في السياسة الجورجية ابتداءً من عام ١٩٠٥. كانوا يؤمنون بضرورة الإطاحة بالحكم القيصري المطلق واستبداله بالديمقراطية، التي من شأنها أن تُنشئ في نهاية المطاف مجتمعًا اشتراكيًا . ^{[ ٤٤ ]}

في عام ١٨٨١، اغتيل القيصر ألكسندر الثاني، الذي كان يسعى للإصلاح، على يد شعبويين روس في سانت بطرسبرغ. وكان خليفته ، ألكسندر الثالث، أكثر استبدادًا، إذ كان ينظر بازدراء إلى أي تعبير عن الاستقلال الوطني باعتباره تهديدًا لإمبراطوريته. وفي محاولة منه لفرض مزيد من السيطرة المركزية، ألغى نيابة القوقاز ، مما قلل من مكانة جورجيا لتصبح كأي مقاطعة روسية أخرى. وتم تثبيط دراسة اللغة الجورجية ، بل ومُنع ذكر اسم "جورجيا" ( بالروسية : Грузия ، بالجورجية : საქართველო ) في الصحف. وفي عام ١٨٨٦، قتل طالب جورجي رئيس معهد تبليسي الديني احتجاجًا على ذلك. وعندما انتقد ديمتري كيبياني، وهو رجل مسن ، رئيس الكنيسة في جورجيا لاعتدائه على طلاب المعهد، نُفي إلى ستافروبول ، حيث قُتل في ظروف غامضة. اعتقد العديد من الجورجيين أن وفاته كانت من تدبير عملاء القيصر، ونظموا مظاهرة ضخمة مناهضة لروسيا في جنازته. ^{[ 45 ]}

شهدت تسعينيات القرن التاسع عشر وبداية القرن العشرين إضرابات متكررة في جميع أنحاء جورجيا. وكان الفلاحون لا يزالون ساخطين، واستقطب الاشتراكيون الديمقراطيون الفلاحين والعمال الحضريين إلى صفوفهم. في هذه المرحلة، كان الاشتراكيون الديمقراطيون الجورجيون لا يزالون يرون أنفسهم جزءًا من حركة سياسية روسية شاملة. ومع ذلك، في المؤتمر الثاني للحزب الاشتراكي الديمقراطي الروسي الذي عُقد في بلجيكا عام 1903، انقسم الحزب إلى فصيلين متناحرين: المناشفة والبلاشفة . وبحلول عام 1905، حسمت الحركة الاشتراكية الديمقراطية في جورجيا أمرها بأغلبية ساحقة لصالح المناشفة وزعيمهم نويه جوردانيا . وكان من بين الجورجيين القلائل الذين اختاروا الفصيل البلشفي الشاب يوسف جوغاشفيلي، المعروف باسم جوزيف ستالين . ^{[ 46 ]}

في يناير/كانون الثاني 1905، بلغت الاضطرابات داخل الإمبراطورية الروسية ذروتها عندما أطلق الجيش النار على حشد من المتظاهرين في سانت بطرسبرغ، مما أسفر عن مقتل 96 شخصًا على الأقل. أثارت هذه الأنباء موجة من الاحتجاجات والإضرابات في جميع أنحاء البلاد، فيما عُرف لاحقًا بثورة 1905. وسرعان ما امتدت الاضطرابات إلى جورجيا، حيث كان المناشفة قد نسقوا مؤخرًا ثورة فلاحية واسعة النطاق في منطقة غوريا . وتصدر المناشفة المشهد مجددًا خلال عام شهد سلسلة من الانتفاضات والإضرابات، التي واجهتها السلطات القيصرية بمزيج من القمع العنيف (الذي نفذه القوزاق ) والتنازلات. وفي ديسمبر/كانون الأول، أمر المناشفة بإضراب عام وشجعوا أنصارهم على قصف القوزاق، الذين ردوا بمزيد من إراقة الدماء. أدى لجوء المناشفة إلى العنف إلى نفور الكثيرين، بمن فيهم حلفاؤهم السياسيون الأرمن، وانهار الإضراب العام. تم قمع جميع أشكال المقاومة للسلطات القيصرية بالقوة في يناير 1906 بوصول جيش بقيادة الجنرال مقصود عليخانوف . ^{[ 47 ]}

كانت السنوات بين عام 1906 واندلاع الحرب العالمية الأولى أكثر سلمية نسبياً في جورجيا، التي كانت آنذاك تحت حكم حاكم القوقاز الليبرالي نسبياً، الكونت إيلاريون فورونتسوف-داشكوف . ومع ذلك، استمر قدر من عدم الاستقرار والمقاومة السياسية، ومن الأمثلة البارزة على ذلك عملية سرقة خزانة دوشيتي عام 1906 التي نظمها القوميون الجورجيون.

اعتقد المناشفة أنهم تجاوزوا الحد في أعمال العنف التي شهدوها أواخر عام ١٩٠٥. وعلى عكس البلاشفة، رفضوا فكرة الانتفاضة المسلحة. في عام ١٩٠٦، أُجريت أول انتخابات لبرلمان وطني (الدوما ) في الإمبراطورية الروسية، وفاز المناشفة بمقاعد تمثيل جورجيا بأغلبية ساحقة. لم يحظَ البلاشفة بتأييد يُذكر إلا في منجم المنغنيز في تشياتورا ، رغم أنهم اكتسبوا شهرةً واسعةً بعد عملية سطو مسلح لجمع الأموال في تبليسي عام ١٩٠٧. استنكر معظم الجورجيين أعمال العنف التي دبرها البلاشفة. ^{[ ٤٨ ]} بعد هذه الحادثة، انتقل ستالين ورفاقه إلى باكو ، المعقل البلشفي الحقيقي الوحيد في جنوب القوقاز. ^{[ ٤٩ ]}

دخلت روسيا الحرب العالمية الأولى ضد ألمانيا في أغسطس/آب 1914. لم تُثر الحرب حماسًا يُذكر لدى الشعب الجورجي، الذي لم يرَ جدوى تُذكر من الصراع، على الرغم من تجنيد 200 ألف جورجي للقتال في الجيش. وعندما انضمت تركيا إلى الحرب إلى جانب ألمانيا في نوفمبر/تشرين الثاني، وجدت جورجيا نفسها على خط المواجهة. وظل معظم السياسيين الجورجيين على الحياد، إلا أن المشاعر المؤيدة لألمانيا والشعور بأن الاستقلال بات وشيكًا بدآ ينموان بين السكان. ^{[ 50 ]}

في عام ١٩١٧، ومع انهيار المجهود الحربي الروسي، اندلعت ثورة فبراير في سانت بطرسبرغ. أنشأت الحكومة المؤقتة الجديدة فرعًا لإدارة منطقة ما وراء القوقاز يُسمى أوزاكوم (اللجنة الاستثنائية لما وراء القوقاز). ساد التوتر في تبليسي نظرًا لمحاباة الجنود الروس في المدينة للبلاشفة، ولكن مع مرور عام ١٩١٧، بدأ الجنود بالفرار والتوجه شمالًا، تاركين جورجيا عمليًا حرة من الجيش الروسي وفي قبضة المناشفة، الذين رفضوا ثورة أكتوبر التي أوصلت البلاشفة إلى السلطة في العاصمة الروسية. تُركت منطقة ما وراء القوقاز لتواجه مصيرها بنفسها، ومع بدء الجيش التركي بالتوغل عبر الحدود في فبراير ١٩١٨، برزت مسألة الانفصال عن روسيا.

في 22 أبريل 1918، صوّت برلمان القوقاز لصالح الاستقلال، معلنًا قيام جمهورية القوقاز الديمقراطية الاتحادية . لم يدم هذا الاستقلال سوى شهر واحد. تألفت الجمهورية الجديدة من جورجيا وأرمينيا وأذربيجان، ولكل منها تاريخها وثقافتها وتطلعاتها الخاصة. كان الأرمن على دراية تامة بالإبادة الجماعية للأرمن في تركيا، لذا كان الدفاع ضد الجيش الغازي أولوية قصوى بالنسبة لهم، بينما تعاطف الأذربيجانيون المسلمون مع الأتراك. شعر الجورجيون أن مصالحهم يمكن ضمانها على أفضل وجه من خلال التوصل إلى اتفاق مع الألمان بدلًا من الأتراك. في 26 مايو 1918، أعلنت جورجيا استقلالها، وولدت دولة جديدة، هي جمهورية جورجيا الديمقراطية ، التي تمتعت بفترة وجيزة من الحرية قبل أن يغزوها البلاشفة عام 1921. ^{[ 51 ]}