النمو في الكون

يناقش دوكينز القدرات المذهلة للدماغ البشري ويقارنها بالقدرات المحدودة لأجهزة الكمبيوتر وغيرها من الآلات التي صنعها الإنسان. ويشير إلى أن "الدماغ نوع من أنواع أجهزة الكمبيوتر، ولكنه جهاز لم يسبق لأي مصنع بشري أن صنعه".

يستخدم دوكينز عمودًا طوطميًا صغيرًا (يُستخدم في عبادة الأسلاف ) لتوضيح أهمية دراسة أسلافنا لفهم كيفية تطورنا. وللمقارنة بين سهولة التكاثر وصعوبة أن يصبح المرء سلفًا، يستخدم دوكينز مثال طي الورق لشرح النمو الأسي . ثم يوضح دوكينز للجمهور أن النمو الأسي لا يحدث عادةً في العالم الحقيقي، إذ تتدخل عوامل طبيعية تتحكم في أعداد الكائنات الحية، مما يعني أن مجموعة مختارة فقط من الكائنات الحية ستصبح أسلافًا بعيدين. ولكي يكون الكائن الحي ضمن هذه المجموعة المختارة، يجب أن يمتلك ما يلزم للبقاء على قيد الحياة ونقل جيناته إلى نسله.

إن سلسلة الأجداد الناجحة الطويلة تعني أن احتمال وجودنا ضئيل للغاية، ونحن محظوظون لأننا أحياء. من خلال إطفاء الأنوار وتسليط ضوء خافت على مسطرة كبيرة أمامه، يُجسّد دوكينز ظلام الماضي البعيد والمستقبل المجهول. بعد أن شرح مدى حظنا في الحياة، وحثّنا على عدم إضاعة الوقت الثمين الذي نملكه، يُشير دوكينز إلى فائدة العلم في مساعدتنا على فهم الكون. ويذكر أن السير روبرت بيل سأل مايكل فاراداي ، مؤسس محاضرات عيد الميلاد، عن جدوى العلم. وكان رد فاراداي: "ما فائدة الطفل؟". يوضح دوكينز أن فاراداي كان يُشير إما إلى الإمكانات الهائلة للطفل، أو إلى فكرة أن الحياة لا بد أن يكون لها معنى أعمق من مجرد النمو والعمل والشيخوخة والموت. لا بد أن يكون لكل شيء هدف؛ ولعل العلم قادر على كشف إجابات لأكبر أسئلتنا.

يتساءل كيف يمكننا التخلص من "تخدير الألفة". يقول إننا لا نستطيع حتى الآن زيارة كواكب أخرى، لكن بإمكاننا زيارة مناطق على كوكبنا تبدو غريبة لدرجة أنها قد تكون كوكبًا آخر. يعرض دوكينز على الجمهور تصورات كارل ساجان عن أشكال حياة افتراضية على كوكب المشتري . ويقارنها بكائنات أرضية غريبة أطلق عليها مازحًا اسم "كائنات المشتري"، لأنها غريبة بما يكفي لتكون من كوكب المشتري: سمكة الصياد وأسماك أخرى تعيش في أعماق البحار وتتألق بالضوء الحيوي . ويقتبس قول أحد زملائه عن الأخطبوطات : "هؤلاء هم المريخيون". أما الحبار فليس أقل غرابة. يوضح كيف تم تشكيل بنية جسم الحشرات الشائعة إلى أشكال غريبة.

تم العثور على أشكال غريبة أخرى على نطاقات صغيرة. يستخدم مجهرًا إلكترونيًا ماسحًا لفحص الكائنات الحية الصغيرة بما في ذلك عث الغبار والبعوض ونحلة مصابة بطفيلي من رتبة Strepsiptera .

يمكن العثور على الغرابة في جسم الإنسان. يعرض صورةً للخلايا العصبية البشرية و"غابة الروابط المعقدة بينها". ويشير إلى أن الطول الإجمالي للخلايا العصبية في دماغ الإنسان، إذا وُضعت طرفًا لطرف، سيمتد حول الكرة الأرضية 25 مرة. "لكن ما يثير الإعجاب حقًا في الجهاز العصبي ليس العدد الهائل من العناصر، بل روابطها". باستخدام نموذج لخلية حقيقية النواة ، يناقش الميتوكوندريا ويقدم للجمهور مخططًا معقدًا للمسارات الأيضية . في نواة الخلية يوجد الجزيء الرئيسي، الحمض النووي (DNA ). يصف قدرة الحمض النووي على نقل المعلومات: في كل مرة تأكل فيها شريحة لحم، "تقطع أسنانك ما يعادل مليار نسخة من موسوعة بريتانيكا ". يعرض جزيء الهيموجلوبين ، وهو ناقل للأكسجين .

يقترح دوكينز أنه بإمكاننا التخلص من الشعور بالألفة بالعودة إلى الماضي. فبدون آلة زمن، علينا استخدام الأحافير ، ومنها على سبيل المثال أحفورة الترايلوبيت ، التي يبلغ عمرها حوالي 500 مليون سنة. ويعترف دوكينز قائلاً: " لا أستطيع تخيل عمرها الحقيقي". ويضيف: "عندما نتحدث عن آلاف السنين، نشعر بقشعريرة. فالأساطير الملحمية مثل ملحمة هوميروس " الأوديسة "، وقصص الآلهة اليونانية زيوس وأبولو، والأبطال اليهود موسى ويشوع وإلههم يهوه، والمصريون القدماء وإله الشمس رع، كلها تمنحنا إحساسًا غريبًا بقدمها الهائل. نشعر وكأننا ننظر إلى غياهب التاريخ. ومع ذلك، على المقياس الزمني لهذه الأحفورة، فإن غياهب التاريخ تلك لا تُعتبر حتى من الماضي البعيد."

يحاول تقديم مقياس زمني، بدءًا من أول عيد ميلاد. باستخدام خطوة واحدة لتمثيل العودة 1000 عام، يبدأ من السنة صفر ويخطو أربع خطوات أمام مكتبه، عائدًا إلى 4000 قبل الميلاد. مشيرًا إلى صورة للإنسان الماهر ( Homo habilis) ، يذكر أنه للعودة إلى زمنه ، سيتعين عليه المشي حوالي كيلومترين. يطلب من الحضور رفع صور لأسلاف بشريين آخرين، ويخبرهم بالمسافة التي سيتعين عليه قطعها للعودة إلى زمن كل منهم: رامابيثيكوس ، سلف القردة، سيكون على بعد حوالي 14 كيلومترًا. الرئيسيات المبكرة ستكون في هيميل هيمبستيد ، والثدييات المبكرة في لوتون، لينكولنشاير ، وآكلات الحشرات في نيوبورت باجنيل ، والسينابسيدات في مانشستر ، والبرمائيات في ميدلزبره ، والرباعيات المبكرة في كارلايل . للعثور على بيكايا ، عليك الذهاب إلى غلاسكو . للوصول إلى أقدم أنواع البكتيريا، قبل 3.5 مليار سنة، سيتعين علينا "السير من هنا إلى موسكو ". يعرض نموذجًا لشجرة الحياة . الشفرة الوراثية عالمية، وتتيح لنا رؤية مدى تقارب الأنواع.

من خلال تخيّل ما قد تفكر به فصيلة فضائية متقدمة تجاه البشر لو وصلت إلى الأرض، يُشير دوكينز إلى أن علومهم ستكون مشابهة لعلومنا، نظرًا لأن قوانين الفيزياء عالمية. سيعرفون قيمة باي ، ونظرية فيثاغورس ، ونظرية النسبية (مع أنهم لن ينسبوها إلى أينشتاين ). ومع ذلك، يجادل دوكينز بأن علماء الأنثروبولوجيا الفضائيين سيسخرون على الأرجح من معتقداتنا الدينية المحلية الضيقة. ثم يُقارن بين المعتقدات القائمة على الأدلة والمعتقدات القائمة على الوحي، والتقاليد، والسلطة.

لشرح إشكالية الإيمان بالخوارق، أجرى دوكينز تجربةً بسيطةً مع الجمهور لـ"اكتشاف العرّاف". باستخدام عملة معدنية، كلف نصف الجمهور بمحاولة رميها على الوجه الآخر، والنصف الآخر بمحاولة رميها على الظهر. بعد كل رمية، تم استبعاد المجموعة التي أخطأت، ثم أعاد التجربة مع الباقين. بعد ثماني رميات، لم يتبقَّ سوى فتى واحد. ثم سأل دوكينز: "هل هو عرّاف؟". من الواضح، نظرًا لطريقة تصميم التجربة، أن شخصًا واحدًا كان مُصيبًا في توقعه لنتيجة كل رمية. يجادل دوكينز بأن هذه هي بالضبط الطريقة التي تحدث بها الأحداث التي تبدو خارقةً للطبيعة في العالم الحقيقي، خاصةً عندما يكون "الجمهور" هو سكان الكوكب بأكملهم.

في ختام محاضرته، يدّعي دوكينز أنه لا ضير في الإيمان بتنبؤ علمي صحيح. ولتوضيح ذلك، يأخذ قذيفة مدفع معلقة من السقف بحبل، ويسحبها جانبًا، ثم يلامسها بجبهته. يعلن أنه سيطلق القذيفة لتتأرجح بعيدًا عنه، وأنه عندما تعود إليه، سيتجاهل غريزته الطبيعية بالفرار لأنه يثق بتنبؤه العلمي لما سيحدث - إذ من المفترض أن تتوقف القذيفة على بُعد بوصة تقريبًا من جبهته. يطلق القذيفة، ويثبت صحة تنبؤه. ^{[ 2 ]}

تتناول محاضرة دوكينز الثانية مشكلة التصميم. يعرض فيها عددًا من الأشياء البسيطة، كالصخور والبلورات ، ويشير إلى أن هذه الأشياء تشكلت بفعل قوانين فيزيائية بسيطة، وبالتالي فهي غير مصممة. ثم يتناول بعض الأشياء المصممة - بما في ذلك المجهر ، والآلة الحاسبة الإلكترونية ، وساعة الجيب ، وإناء فخاري - ويلاحظ أنه من المستحيل أن يكون أي من هذه الأشياء قد وُجد بمحض الصدفة. بعد ذلك، يناقش دوكينز ما يسميه "الأشياء الشبيهة بالتصميم"، وهي أشياء معقدة ليست بسيطة ولا مصممة. فهي ليست معقدة ظاهريًا فحسب، بل معقدة داخليًا أيضًا - ربما أكثر تعقيدًا بمليارات المرات من شيء مصمم كالمجهر.

ثم يعرض دوكينز على الجمهور عددًا من الأشياء المصممة والأشياء الشبيهة بها، بما في ذلك نبات الإبريق ، والتلال الضخمة التي بناها النمل الأبيض البوصلة ، والأواني التي صنعتها عناكب الأبواب المصيدة ، ودبابير الفخار ، ونحل البناء . ويتفحص بعض الأشياء الشبيهة التي تستخدم التمويه ، مثل الجراد الذي يشبه الحجر، وفرس البحر الذي يشبه الأعشاب البحرية، وحشرة الورقة ، والثعبان الأخضر، وحشرة العصا ، ومجموعة من الفراشات التي تبدو كأوراق الشجر الميتة عندما تكون أجنحتها مطوية . ويشير دوكينز إلى أن العديد من الحيوانات تشترك في أنواع متشابهة من التمويه أو الحماية بسبب التطور التقاربي . ومن أمثلة هذه الأشياء الشبيهة القنفذ وآكل النمل الشوكي (اللذان تطورت لديهما أشواك مدببة على طول ظهرهما) والذئب التسماني (الذي يشبه الكلب ولكنه في الواقع جرابي ). ويوضح سبب التطور التقاربي باستخدام نموذجين صغيرين لطائرات تجارية. إن سبب تشابههما ليس بسبب التجسس الصناعي، بل بسبب حقيقة أنهما مصممان للطيران، لذلك يجب أن يستخدما مبادئ تصميم متشابهة.

باستخدام كاميرا وعين نموذجية، يقارن دوكينز الكاميرا المصممة بالعين المصممة. كلاهما يشارك في عمليات متشابهة - استخدام عدسة لتوجيه الضوء على فيلم أو شبكية العين. تحتوي كل من الكاميرا والعين على قزحية، تُستخدم للتحكم في كمية الضوء الداخل. باستخدام متطوعة من الجمهور، يوضح دوكينز انقباض قزحية العين البشرية بتسليط ضوء على عينها اليمنى.

ثم ينتقل المحاضرة إلى شرح الانتقاء الطبيعي ، الذي يُفضي إلى ظهور الكائنات المصممة. ولشرح الانتقاء الطبيعي، يبدأ دوكينز بشرح الانتقاء الاصطناعي من خلال مناقشة تطور الملفوف البري إلى البروكلي والقرنبيط والملفوف والملفوف الأحمر والكرنب الساقي والكرنب الصغير . ويواصل مناقشة الانتقاء الاصطناعي بشرح تطور الذئب السلفي إلى العديد من سلالات الكلاب الحديثة. بدءًا من الذئب السلفي، يتخيل دوكينز أن كل شخص في جانب من الغرفة يُربي ذئابًا صغيرة، بينما يُربي كل شخص في الجانب الآخر ذئابًا كبيرة. من خلال التزاوج الانتقائي لأصغر أو أكبر جرو في كل مجموعة لعدة سنوات، قد ينتهي بك الأمر في النهاية إلى كلب مثل الشيواوا في جانب من الغرفة، وكلب مثل الدانماركي الضخم في الجانب الآخر.

ثم يقدم دوكينز برنامج Arthromorphs الحاسوبي (على غرار برنامج Biomorphs ^{[ 3 ]} )، موضحًا كيفية عمله بينما يستخدم متطوع الحاسوب للتكاثر الانتقائي لأجيال أكثر فأكثر.

في هذه المرحلة، ينتقل دوكينز من شرح الانتقاء الاصطناعي إلى شرح الانتقاء الطبيعي. ولتوضيح الانتقاء الطبيعي في برنامج حاسوبي، يستخدم دوكينز برنامجًا كتبه بيتر فوكس لمحاكاة تطور شبكة العنكبوت . يبني البرنامج تنويعات "وراثية" لشبكة أصلية، كما لو أن شبكة العنكبوت تُبنى بالفعل بواسطة عنكبوت صغير. في كل جيل، تُجرى محاكاة تُولّد ذبابًا عشوائيًا - بعضها يصطدم بالشبكة، والبعض الآخر يخطئها. تُختار الشبكة الصغيرة التي تستطيع اصطياد أكبر عدد من الذباب لتكون الشبكة الأصلية للجيل التالي من الشبكات. يعرض دوكينز على الجمهور "السجل الأحفوري" الذي سجله البرنامج بعد محاكاة عدد كبير من الأجيال طوال الليل. تبدأ الشبكة بسيطة وغير فعالة، لكنها في النهاية تتطور إلى شبكة عالية الكفاءة والتعقيد. هذه هي نفس العملية التي أدت إلى وجود جميع الكائنات المصممة.

يناقش دوكينز نظرية الخلق باعتبارها البديل الأكثر شيوعًا للانتقاء الطبيعي. ويوضح أن أنصار نظرية الخلق يعتقدون خطأً أن الأشياء المصممة هي أشياء مصممة خلقها كائن إلهي. ويستشهد دوكينز بكتاب " اللاهوت الطبيعي " لويليام بالي ، ويناقش حجة التصميم مستخدمًا مثال الساعة وصانعها. فعلى الرغم من أن الأشياء المصممة تبدو وكأنها مصممة، إلا أن داروين أثبت أن هذا ليس صحيحًا. ورغم أن نظرية داروين اكتُشفت بعد فترة طويلة من تطوير بالي لحجته حول صانع الساعات، يوضح دوكينز أن حجة وجود صانع ساعات إلهي كانت حجة ضعيفة حتى في زمن بالي. ويشرح دوكينز، مستعيرًا من ديفيد هيوم ، أن أي شيء قادر على خلق البشر لا بد أن يكون معقدًا للغاية. وبالتالي، فإن حجة التصميم لا تفسر شيئًا في الواقع، فهي "تضر نفسها بنفسها". وبينما صحيح أن الأشياء المصممة لا يمكن أن تنشأ بالصدفة، فإن التطور يوفر طريقة غير عشوائية للخلق، ألا وهي الانتقاء الطبيعي.

بعد عرض حجته ضد فكرة وجود خالق إلهي، يتناول دوكينز بالبحث عددًا من الأشياء المصممة بشكل غير متقن والتي تحتوي على عيوب، وهو أمر لا يُتوقع وجوده في شيء يُفترض أنه من صنع كائن إلهي. يعرض دوكينز على الجمهور سمكة الهلبوت المفلطحة، موضحًا كيف تطورت من سلف يسبح منتصبًا بعين على كل جانب من رأسه إلى سمكة مفلطحة تلتصق بالقاع بعينين مشوهتين على جانب واحد من جسمها. يزعم دوكينز أن هذا التصميم رديء، إذ أن أي مهندس كفء سيصمم كائنًا حيًا أشبه بسمكة الراي ، التي تتسطح على بطنها بدلًا من جانبها. هذا مثال على ما يُتوقع وجوده في شيء متطور/مصمم بشكل غير متقن، ولكنه ليس ما يُتوقع وجوده في شيء مخلوق/مصمم.

باستخدام مكعبات بناء مُصنّفة، يُبيّن دوكينز للجمهور كيف نشأت الأشياء المصممة. يبدأ بوضع المكعب البسيط في الأسفل، موضحًا أنه ليس من الضروري البدء بكائن معقد، بل يمكن البدء بأساس بسيط للغاية. إذا كان لديك أساس بسيط، يمكنك وضع المكعب التالي فوقه - مكعب التصميم. من هذا المكعب، يمكنك الحصول على كائنات معقدة. فقط بعد ظهور أشياء تصميمية معقدة، يمكنك الحصول على مكعب التصميم النهائي (المجاهر، الأواني الفخارية، إلخ). يجادل بأن البشر وحدهم قادرون على التصميم الحقيقي. بُنيت أواني دبابير الخزّاف بدافع الغريزة، وهي غرائز شكّلها الانتقاء الطبيعي. ويُستثنى من ذلك المهندس إنجو ريشنبرغ ، الذي يصمم وفقًا لمبادئ داروين. ^{[ 4 ]}

يبدأ دوكينز محاضرته بحشرة عصوية على يده. ومن الأمثلة الأخرى على التمويه حشرات الأوراق ، وحشرة البوتو التي تشبه غصن شجرة، وحشرة الشوك التي تتخذ شكل شوكة وردة للحماية . ويشرح أن تقليدها لبيئتها دقيق، تمامًا كمفتاح يُفتح قفلًا .

ويشير إلى أن "هناك شيئًا غير محتمل بطبيعته في القفل والمفتاح". ويعرض قفلًا مركبًا بثلاثة أقراص، لكل منها ستة أوضاع. احتمالية فتحه بالصدفة هي 1 من 216. ولكن إذا كان قفلًا مركبًا تدريجيًا، بأقراص يمكن فتحها بشكل فردي، فإن الاحتمالية هي 1 من 18. "إذا كانت الطبيعة قفلًا مركبًا، فهو قفل مركب تدريجي".

يناقش دوكينز نظرية القرد اللانهائي ، مشيرًا إلى أن احتمالية كتابة قرد سطرًا واحدًا من أعمال شكسبير ضئيلة للغاية. ويتطرق إلى قصة فريد هويل الشهيرة عن إعصار في ساحة خردة أنتج طائرة بوينغ 747. ويشير دوكينز إلى أن التطور يسير بخطوات تدريجية. يعرض برنامجين حاسوبيين، "هويل" و"داروين"، ويطلب منهما توليد عبارة من أعمال شكسبير. يُولّد برنامج "هويل" الأحرف عشوائيًا، بينما يفعل برنامج "داروين" الشيء نفسه، لكنه "يُنتج" ذرية تحمل طفرات. ينتقي البرنامج الطفرات التي تُشبه العبارة المستهدفة، ولو بشكل طفيف. يصل برنامج "داروين" إلى العبارة المستهدفة في 158 جيلًا. يُقر دوكينز بأن هذا يُعد نوعًا من التحايل، لأن البرنامج لديه هدف مُحدد في ذهنه، بينما الانتخاب الطبيعي أعمى. ومع ذلك، يُظهر هذا أهمية الانتخاب التراكمي غير العشوائي.

يتطور الكائن الحي عبر خطوات تدريجية، لا قفزات كبيرة. ويتضح ذلك من خلال نموذج جبل الاستحالة. ففي قمة هذا الجبل يوجد تكيف متطور كعين الفقاريات. ويُبين دوكينز أن هذا التكيف ينشأ عبر خطوات تدريجية.

يشرح دوكينز أن الكائنات الحية تتسلق جبل الاستحالة "عبر عدد هائل من الأجيال". ولا يتحقق هذا إلا بوجود تكاثر وراثي حقيقي. ويوضح دوكينز الفرق بين تكاثر الظواهر غير الحية، كالحرائق التي تنتشر عبر الشرر، والكائنات الحية التي تنقل الصفات عبر الحمض النووي . ويُبين التكيف التطوري التدريجي لهذه الكائنات من خلال أمثلة العين والجناح والتمويه.

يُظهر الشكل التطور التدريجي للعين ، بدءًا من سطح بسيط حساس للضوء. يُرجّح أن يُفضّل الانتقاء الطبيعي تكوين عين كأسية الشكل. تُرى هذه العين في عين النوتيلوس ، وهي عين كاميرا ذات ثقب صغير . أدى إضافة عدسة إلى ظهور عين كاميرا لدى قريبه الأخطبوط . تطورت عين رأسيات الأرجل بشكل مستقل عن عيوننا، وهو مثال آخر على التطور التقاربي.

يُظهر الشكل التطور التدريجي للجناح. حتى جذع الجناح يُعدّ تكيفًا، إذ يسمح بأمورٍ مثل الانزلاق. وقد تطور هذا الانزلاق المُتحكم به عدة مرات، كما يتضح من الأجسام المُسطحة لأفاعي الأشجار ، والجلد الشبيه بالشبكة للسناجب الطائرة ، وتكيفات مماثلة في السحالي الطائرة والكولوغوس . يتساءل أنصار نظرية الخلق: "ما فائدة نصف جناح؟" ويشير إلى أنه "لا يُمكنك فقط أن تُؤدي أداءً جيدًا بنصف جناح أو ربع جناح، بل إن العديد من الحيوانات تفعل ذلك بالفعل " . ويُقدم الطيران مثالًا آخر على التطور التقاربي.

يعود دوكينز إلى موضوع التمويه من خلال إظهار أن حتى التشابه الطفيف مع العصا يُعد تكيفًا، ويمكن أن يتم اختياره. وهكذا يمكن أن تتطور حشرة العصا. ^{[ 5 ]}

يتذكر دوكينز سؤاله لفتاة صغيرة عن رأيها في الغاية من وجود الزهور. فأجابت بأن الزهور موجودة لمنفعتنا. ويشير دوكينز إلى أن العديد من الناس عبر التاريخ اعتقدوا أن العالم الطبيعي موجود لمنفعتنا، مستشهداً بأمثلة من سفر التكوين وغيره من الأدبيات. ثم يُطلب من دوغلاس آدامز ، الجالس بين الحضور، قراءة مقطع ذي صلة من روايته " المطعم في نهاية الكون" .

ثم يطلب دوكينز من جمهوره التخلي عن فكرة أن العالم الطبيعي موجود لمصلحتنا. ويُبين أن الأزهار قد تطورت لجذب الملقحات. فقد طورت الأزهار أنماطًا فوق بنفسجية غير مرئية لنا، ولكنها مرئية للنحل الذي يرى في ضوء الأشعة فوق البنفسجية . ويستخدم دوكينز مرشحًا للأشعة فوق البنفسجية ليُظهر كيف قد تبدو الزهرة للنحلة. تستخدم الأزهار الملقحات لنقل حبوب اللقاح ، ولجذبها، تُنتج الرحيق . وقد طورت زهور الأوركيد تكيفات مُتقنة لجذب النحل. ويُظهر زهرة الأوركيد دراكيا ، التي تطورت لتُشبه أنثى الدبور. تُنتج زهور الأوركيد الدلو سائلًا لجذب نحل الأوركيد . تُحاصر زهرة الأوركيد النحلة، وعندما تهرب منها، يلتصق كيس حبوب اللقاح بالنحلة.

ويشير إلى أن الخفافيش ، التي تتنقل باستخدام تحديد الموقع بالصدى ، لديها رؤية للعالم أغرب من رؤيتنا. ويُظهر ذلك من خلال جهاز كشف الخفافيش . ويطلب منا أن نتخيل كيف سيبدو العالم بالنسبة للخفاش.

يصف فيروسات الحاسوب ، التي لا وجود لها إلا لنسخ نفسها: "إنها تنتشر لأنها تنتشر لأنها..." ويشير إلى أن الفيروسات البيولوجية متشابهة. فهي أيضاً لا وجود لها إلا للنسخ. لكن تعليماتها مكتوبة بلغة الجينات ، و"تُكتب" عن طريق الانتقاء الطبيعي.

يعرض روبوتًا ، ويجادل بأن الكائنات الحية "آلاتٌ مبنيةٌ من الحمض النووي، وهدفها إنتاج المزيد من نسخ الحمض النووي نفسه". كيف بدأت الحياة؟ يعود إلى البداية، قبل علم الأحياء، حين لم يكن هناك سوى الفيزياء والكيمياء. يناقش الحساء البدائي . ويشير إلى أن نشأة الحياة ربما كانت غير محتملة، ولكن كان لا بد أن تحدث مرة واحدة فقط. وربما حدثت على كوكب واحد فقط من بين مليارات الكواكب. "كان ذلك حظًا كافيًا لحدوثها. بالطبع، إذا حدثت على كوكب واحد فقط في أي مكان في الكون، فلا بد أن يكون هذا الكوكب هو كوكبنا، لأننا نتحدث عنه هنا!"

يتناول تاريخ الحياة ، بدءًا من البكتيريا ، وهي أبسط الآلات ذاتية التكاثر على وجه الأرض اليوم. ويتطرق إلى الخلية حقيقية النواة ، التي يُرجح أنها تطورت عبر التكافل الداخلي . تمتلك الميتوكوندريا حمضها النووي الخاص وتنقسم عبر الانشطار الثنائي ، ما يُعد دليلًا على أنها تنحدر من بكتيريا حرة المعيشة. كما يتناول تطور الكائنات متعددة الخلايا ، والذي يمكن محاكاته من خلال مستعمرات مثل الفولفوكس .

يشرح أن الكائنات الحية تنمو نموًا أُسّيًا ، موضحًا ذلك بتضاعف عدد العملات المعدنية على رقعة الشطرنج: المربع الأول فيه عملة واحدة، والثاني عملتان، والثالث أربع عملات، والرابع ثماني عملات، والخامس ست عشرة عملة... وبحلول المربع الرابع والستين، سيمتد كومة العملات المعدنية إلى نجم ألفا قنطورس ، على بُعد أربع سنوات ضوئية . ويشير إلى أن بناء حوت أزرق يتكون من مئة ألف تريليون خلية لا يتطلب سوى حوالي سبعة وخمسين جيلًا خلويًا . ويتناول تطور الأجسام، ملاحظًا أنه في تطور الإنسان من الإنسان الماهر (Homo habilis )، استطال الذقن.

يستشهد بك. إريك دريكسلر : "إن المشارط والخيوط الجراحية الحديثة خشنة للغاية بحيث لا يمكنها إصلاح الشعيرات الدموية والخلايا والجزيئات". ويقول إن تقنية النانو تحمل في طياتها إمكانية بناء أدوات جراحية على نفس مستوى الخلايا. ويشير إلى أنه على الرغم من غرابة تقنية النانو بالنسبة لنا، إلا أن الحياة كانت موجودة على نطاقات صغيرة قبل وقت طويل من وجودها على نطاقات كبيرة.

كما أن الحيوانات عبارة عن مستعمرات من الخلايا، تشكل الحشرات الاجتماعية مستعمرات لغرض واحد. يعرض أمثلة متنوعة على السلوك الاجتماعي المعقد: "مخيم مؤقت لنمل الجيش "، ونملة عاملة وملكة ، وهذه الأخيرة "آلة لوضع البيض"، ونمل العسل "المتخصص في تخزين العسل". وقد "تمددت صفائح دروعها بفعل وعاء العسل العملاق هذا" الذي "يتدلى من سقف العش كالمصباح". كما يعرض كهوف نمل قاطع الأوراق . هذه كلها وسائل مختلفة لنقل الجينات.

يُشير إلى أننا بدأنا بالتساؤل عن وظيفة الأزهار. درسنا إجاباتٍ مُتعددة، وخلصنا في النهاية إلى أن وظيفة الأزهار هي نفسها وظيفة كل شيء آخر في المملكة الحية: نشر برامج "انسخني" المكتوبة بلغة الحمض النووي. يُظهر ببغاءً ، ويُلاحظ أن ريشه تطور لجذب الجنس الآخر: "تميل الجينات المسؤولة عن الريش الملون إلى الانتقال إلى الأجيال القادمة، لأنها وسيلة فعّالة لجذب شركاء يُفضلون هذا الريش الملون". وبالمثل، تنتقل جينات الأجنحة الجيدة، ولهذا السبب تمتلك معظم الطيور أجنحةً سليمة. ينقل النبات جيناته من خلال التأثير على الملقحات. من منظور النبات، توجد النحلة لنقل جينات النبات. من منظور النحلة، توجد الزهرة لتوفير الرحيق. منذ البداية، يتمحور موضوع "حديقة الأشعة فوق البنفسجية" حول رؤية العالم من منظور جديد. ^{[ 6 ]}

النضج يعني ثلاثة أمور. أولًا، يعني نضج الفرد، مثلك أو مثلي أو حتى شجرة الخشب الأحمر. جميعنا ننمو من خلية واحدة صغيرة، لنصبح بناءً ضخمًا من مئات التريليونات من الخلايا. ... ثانيًا، يعني النضج نضج كائن حي كامل على كوكب، وهو ما نسميه تطوره. التطور هو تغيير لا نراه إلا بعد أجيال عديدة، ونشهده جيلًا بعد جيل. أما النوع الثالث من النضج فهو ما تتناوله هذه المحاضرة. إنه النضج بمعنى الوصول إلى فهم ناضج للكون.

لكي يتمكن أي كائن حي من فهم الكون، لا بد له من امتلاك الجهاز المناسب. على كوكبنا، يعني ذلك دماغاً. وعندما يكبر الدماغ كثيراً، يصبح قادراً على فهم الكون.

يتساءل دوكينز عن كيفية تطور أدمغتنا البشرية واكتسابها قدراتها الفريدة. فقبل أن تصبح الأدمغة كبيرة بما يكفي لنمذجة الكون، لا بد لها من التطور عبر مراحل وسيطة. يناقش دوكينز دبور الحفار ومجموعة التجارب التي أجراها نيكولاس تينبرجن حول كيفية نمذجة هذا الدبور للجغرافيا المحلية المحيطة بعشه. ويتحدث عن محدودية دماغ دبور الحفار، ويخلص إلى أن الدماغ البشري وحده هو المتطور بما يكفي لنمذجة الظواهر واسعة النطاق في العالم. ويعرض صورة رنين مغناطيسي لدماغ بشري (تبين لاحقًا أنه دماغه هو)، ويصف كيف تتطور الصورة من العين إلى القشرة البصرية .

يناقش دوكينز كيف أن الصورة على الشبكية تكون مقلوبة وثنائية الأبعاد، لكن الصور المتداخلة من كل عين تُدمج لتكوين نموذج ثلاثي الأبعاد في الدماغ. يوضح ذلك من خلال مطالبة الجمهور بالتركيز عليه مع وضع أيديهم بمستوى العين، مما يجعلهم يرون صورتين لأيديهم؛ واحدة من كل عين. ثم يصف كيف أنه عند تحريك عينه بإصبعه ، يبدو العالم الخارجي وكأنه يتحرك لأنه يحرك الصورة على شبكية عينه. لكن هذا لا يحدث عندما يحرك عينيه طوعًا من جانب إلى آخر. والسبب هو أن الدماغ يستخدم النموذج الداخلي للتعويض عن التغير النسبي في موضع الصور على الشبكية. يطلب دوكينز من شخص ارتداء نظارة الواقع الافتراضي والتجول في عالم ثلاثي الأبعاد مُولّد حاسوبيًا. ويرسم تشبيهًا بين نموذج الكون المُكوّن في ذهن المرء وكون الواقع الافتراضي المُكوّن في الحاسوب .

ثم ينتقل إلى البرنامج ليشرح كيف يستخدم الدماغ نماذج لوصف الكون من خلال النظر في كيفية تفسير الدماغ للأوهام البصرية المختلفة ، مثل وهم الوجه المجوف (هنا، قناع مجوف دوار لتشارلي شابلن )، والهندسة "المستحيلة" لمثلث بنروز ، والتفسيرات المتغيرة لمكعب نيكر ، وقدرة البشر على إيجاد الوجوه في الأشكال العشوائية .

يناقش دوكينز تطور الدماغ البشري. ويعرض رسومًا متحركة توضح تزايد حجم الجمجمة من الأسترالوبيثكس إلى الإنسان الماهر إلى الإنسان المنتصب ثم أخيرًا إلى الإنسان العاقل الحديث .

يناقش دوكينز سباقات التسلح التطورية والتطور المشترك ، ويشير إلى حدوث شيء مماثل في التطور السريع لأدمغتنا، وهو ما يسميه "التطور المشترك ذاتي التغذية". ويُمكن تشبيه ذلك بالحاسوب، حيث يتطور كل من المكونات المادية والبرمجية معًا . وعلى عكس الحواسيب، لا يُمكننا النظر مباشرةً إلى المراحل الوسيطة. ويلاحظ دوكينز أنه يُمكننا النظر إلى "الجماجم والمهارات". ومن الأمثلة على ذلك رؤوس السهام، والرسومات الكهفية ، والألواح المسمارية ، وكتاب روبرت بيرتون " تشريح الكآبة ". ويتساءل: "ما الذي حدث ليُتيح للدماغ البشري أن ينطلق؟"

إن قدرة الدماغ على إجراء محاكاة معقدة تُعد ميزة تطورية قوية. يناقش دوكينز هذه القدرة على نمذجة الأحداث المستقبلية من خلال عرض لوحة لإنسان منتصب افتراضي يحاول عبور وادٍ سحيق. تستخدم هذه اللوحة نموذجًا ذهنيًا لشجرة ساقطة على الوادي للوصول إلى حل محتمل. ثم يصف كيف تطورت قدرة الدماغ على النمذجة المعقدة نتيجةً لهذه المحاكاة الخيالية لمختلف السيناريوهات المحتملة، أو من خلال تطور اللغة التي تسمح بتناقل الأفكار من جيل إلى جيل، أو من خلال التكنولوجيا التي تُعد امتدادًا لليدين والعينين البشريتين؛ أو ربما مزيج من كل هذه العوامل. لكن هذه الأدوات سلاح ذو حدين. يحذر دوكينز من مخاطر التعصب، مستشهدًا بمحاكمة غاليليو . ويحثنا على ممارسة الشك ، والتمييز بين الأفكار الجيدة والسيئة .

يخلص دوكينز إلى أن الغاية في الكون قد نشأت بفضل عقول البشر. فالمحاكاة التي تطورت في أدمغتنا تسمح لنا بتحديد النوايا والأهداف؛ ومع مرور الوقت، سيتحسن فهمنا الجماعي للكون مع استمرارنا في الدراسة وتبادل الأفكار: "لقد نشأت الغاية نفسها في الكون، ونمت فيه مؤخرًا. ولكن الغاية نفسها، الآن وقد نشأت في عقول البشر، لديها القدرة على أن تكون ابتكارًا برمجيًا آخر قادرًا على الانطلاق في دوامة تقدمية ذاتية التغذية، خاصة عندما تتشارك فرق من البشر نفس الهدف." ويعرض لقطات لمركبة الهبوط على سطح القمر ، "مثال رائع لما يمكن أن تفعله مجموعات من العقول البشرية عندما تجتمع معًا لهدف مشترك." ويستشهد بمشروع الجينوم البشري الذي أُعلن عنه مؤخرًا كمثال آخر. "إن العلم نفسه، وفهم الكون الذي استيقظنا فيه، هو هدف جماعي آخر ذو إمكانات لا حدود لها تقريبًا." يقول إن بناء نموذج للكون "مشروع مشترك. هذا النموذج موزع على شبكة من العقول المشاركة. توجد أجزاء منه في الكتب والمكتبات والصور وقواعد البيانات الحاسوبية. ومع مرور الوقت، ونمو حضارتنا، سيتحسن نموذجنا المشترك للكون، وسيصبح أكثر دقة في عكس الواقع. ... ربما نكون وحدنا في الكون القادرين على النضوج في نهاية المطاف." ^{[ 7 ]}