ذا واير

صرح سايمون بأنه كان ينوي في الأصل إنشاء مسلسل درامي بوليسي مستوحى بشكل فضفاض من تجارب شريكه في الكتابة إد بيرنز ، وهو محقق جرائم قتل سابق ومعلم في مدرسة عامة، والذي عمل مع سايمون في مشاريع من بينها مسلسل "ذا كورنر " (2000). كان بيرنز، أثناء عمله على تحقيقات مطولة مع تجار مخدرات عنيفين باستخدام تقنية المراقبة ، يشعر بالإحباط في كثير من الأحيان بسبب بيروقراطية قسم شرطة بالتيمور ؛ ورأى سايمون أوجه تشابه مع محنته الشخصية كمراسل شرطة لصحيفة "بالتيمور صن" .

اختار سايمون مدينة بالتيمور كموقع لأحداث المسلسل نظرًا لمعرفته الجيدة بها. فخلال فترة عمله ككاتب ومنتج لبرنامج " هومسايد : لايف أون ذا ستريت" على قناة NBC ، والمستوحى من كتابه "هومسايد: أ يير أون ذا كيلينغ ستريتس " (1991)، والذي تدور أحداثه أيضًا في بالتيمور، دخل سايمون في خلافات مع مسؤولي شبكة NBC الذين لم يرضوا عن تشاؤم المسلسل. أراد سايمون تجنب تكرار هذه الخلافات، فاختار عرض مسلسل "ذا واير" على قناة HBO ، نظرًا لعلاقة العمل التي جمعتهما من خلال المسلسل القصير "ذا كورنر" . في البداية، كانت HBO متشككة بشأن إضافة مسلسل درامي بوليسي إلى برامجها، لكنها وافقت على إنتاج الحلقة التجريبية. ^{[ 9 ] [ 10 ]} تواصل سايمون مع عمدة بالتيمور ، وأخبره برغبته في تقديم صورة قاتمة لبعض جوانب المدينة؛ فرحبت HBO بعودته للعمل هناك. كان يأمل أن يُغير المسلسل آراء بعض المشاهدين، لكنه قال إنه من غير المرجح أن يؤثر على القضايا التي يُعالجها. ^{[ 9 ]}

حظي اختيار الممثلين في المسلسل بإشادة واسعة لتجنبه الاعتماد على نجوم الصف الأول، واستخدامه ممثلين بارعين يظهرون بشكل طبيعي في أدوارهم. ^{[ 11 ]} ووُصفت إطلالات الممثلين ككل بأنها تتحدى التوقعات التلفزيونية، إذ تُقدم تنوعًا حقيقيًا في المشاعر الإنسانية على الشاشة. ^{[ 12 ]}

كان ويندل بيرس ، الذي يؤدي دور المحقق بانك مورلاند ، أول ممثل يتم اختياره. أما دومينيك ويست ، الذي فاز بالدور الرئيسي المفترض للمحقق جيمي ماكنولتي ، فقد أرسل شريطًا سجله في الليلة التي سبقت الموعد النهائي للاختبار، وهو يؤدي مشهدًا بمفرده. ^{[ 13 ]} حصل لانس ريديك على دور سيدريك دانيلز بعد أن خضع لاختبار أداء لدوري بانك ومدمنة الهيروين بابلز . ^{[ 14 ]} حصل مايكل ك. ويليامز على دور عمر ليتل بعد اختبار أداء واحد فقط. ^{[ 15 ]} رشّح ويليامز نفسه فيليسيا بيرسون لدور سنوب بعد أن التقى بها في حانة محلية في بالتيمور، بعد فترة وجيزة من قضائها عقوبة السجن بتهمة القتل من الدرجة الثانية. ^{[ 16 ]}

ظهرت شخصيات بارزة من مدينة بالتيمور في أدوار ثانوية، من بينهم حاكم ولاية ماريلاند السابق روبرت ل. إيرليخ الابن ، والقس فرانك م. ريد الثالث، والشخصية الإذاعية مارك شتاينر ، ورئيس الشرطة السابق والشخصية الإذاعية إد نوريس ، ومراسل ومحرر صحيفة بالتيمور صن ديفيد إتلين، ورئيس مقاطعة هوارد كين أولمان ، ورئيس البلدية السابق كورت شموك ، على الرغم من أنهم ليسوا ممثلين محترفين. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

لعب "ليتل ميلفين" ويليامز ، تاجر المخدرات في بالتيمور الذي أُلقي القبض عليه في ثمانينيات القرن الماضي في تحقيق شارك فيه بيرنز، دورًا متكررًا كشماس بدءًا من الموسم الثالث. أما جاي لاندسمان ، ضابط الشرطة المخضرم الذي استُلهمت منه شخصية تحمل الاسم نفسه ، ^{[ 19 ]} فقد لعب دور الملازم دينيس ميلو . ^{[ 20 ]} وشغل قائد شرطة بالتيمور، غاري داداريو، منصب المستشار الفني للمسلسل في الموسمين الأولين ^{[ 21 ] [ 22 ]} ، ولعب دورًا متكررًا كمدعي عام غاري دي باسكوال . ^{[ 23 ]} وقد رافق سايمون داداريو خلال فترة عمله أثناء بحثه لكتابه "جريمة قتل: عام في شوارع القتل" ، ويُعد كل من داداريو ولاندسمان من الشخصيات الرئيسية في الكتاب. ^{[ 24 ]}

ظهر أكثر من اثني عشر ممثلاً سابقاً في مسلسل "أوز" ، أول مسلسل درامي مدته ساعة كاملة من إنتاج HBO . لعب كل من جيه دي ويليامز ، وسيث جيليام ، ولانس ريديك ، وريج إي. كاثي أدواراً بارزة في "أوز" ، بينما ظهر عدد من نجوم مسلسل "ذا واير" البارزين الآخرين ، بمن فيهم وود هاريس ، وفرانكي فايسون ، وجون دومان ، وكلارك بيترز ، ودومينيك لومباردوزي ، ومايكل هايات ، ومايكل بوتس ، وميثود مان ، في حلقة واحدة على الأقل من "أوز" . ^{[ 25 ]} كما ظهر كل من إريك ديلومز ، وبيتر جيريتي ، وكلارك جونسون ، وكلايتون لوبوف ، وتوني لويس ، وكالي ثورن في مسلسل "هوميسيد: لايف أون ذا ستريت" ، وهو مسلسل تلفزيوني سابق حائز على جوائز، ومقتبس أيضاً من كتاب سايمون؛ وظهرت لويس أيضاً في "أوز" . كما ظهر عدد من أعضاء فريق التمثيل، بالإضافة إلى أعضاء الطاقم، في المسلسل القصير السابق الذي عرضته HBO بعنوان The Corner، بما في ذلك كلارك بيترز ، وريج إي. كاثي ، ولانس ريديك ، وكوري باركر روبنسون ، وروبرت إف. تشو ، وديلاني ويليامز ، وبيناي بيرجر.

إلى جانب سايمون، مبتكر المسلسل وكاتبه الرئيسي والمنتج المنفذ والمسؤول عن الإنتاج ، كان معظم الفريق الإبداعي وراء مسلسل "ذا واير" من خريجي مسلسلي "هوميسيد" و "ذا كورنر" الحائز على جائزة إيمي برايم تايم . وكان روبرت إف. كولزبيري ، أحد خريجي "ذا كورنر "، المنتج المنفذ للموسمين الأولين، وأخرج الحلقة الأخيرة من الموسم الثاني قبل وفاته عام ٢٠٠٤ إثر مضاعفات جراحة قلبية. ويُنسب إليه الفضل من قبل باقي أعضاء الفريق الإبداعي في دوره الإبداعي الكبير كمنتج، كما يُنسب إليه الفضل من قبل سايمون في تحقيق الطابع البصري الواقعي للمسلسل. ^{[ ٥ ]} كما كان له دور متكرر صغير بشخصية المحقق راي كول . ^{[ ٢٦ ]} وانضمت زوجة كولزبيري، كارين إل. ثورسون ، إليه في فريق الإنتاج. ^{[ ٢١ ]} كما بقيت نينا كوستروف نوبل ، المنتجة الثالثة في "ذا كورنر "، مع فريق إنتاج " ذا واير" ، ليكتمل بذلك الفريق الأولي المكون من أربعة أشخاص. ^{[ 21 ]} بعد وفاة كولزبيري، أصبحت المنتجة التنفيذية الثانية للبرنامج إلى جانب سايمون. ^{[ 27 ]}

كان بيرنز يشارك في كتابة العديد من قصص المسلسل، كما أصبح منتجًا في الموسم الرابع. ^{[ 28 ]} ومن بين الكتّاب الآخرين ثلاثة كتّاب روايات جريمة مرموقين من خارج بالتيمور: جورج بيليكانوس من واشنطن، وريتشارد برايس من برونكس ، ودينيس ليهان من بوسطن. ^{[ 29 ]} وقد قارن النقاد أعمال برايس (وخاصة رواية "كلوكرز ") بمسلسل "ذا واير" حتى قبل انضمامه. ^{[ 30 ]} بالإضافة إلى الكتابة، عمل بيليكانوس منتجًا للموسم الثالث. ^{[ 31 ]} وقد صرّح بيليكانوس بأنه انجذب إلى المشروع بسبب فرصة العمل مع سايمون. ^{[ 31 ]}

كتب رافائيل ألفاريز، أحد كتاب فريق العمل ، نصوصًا لعدة حلقات، بالإضافة إلى دليل المسلسل " ذا واير: الحقيقة تُقال". ألفاريز زميل سايمون من صحيفة "بالتيمور صن" ، وهو من مواليد بالتيمور ولديه خبرة عملية في منطقة الميناء. ^{[ 32 ]} كما شاركت جوي لوسكو ، وهي أيضًا من مواليد المدينة ومخرجة أفلام مستقلة ، في كتابة حلقات المسلسل في مواسمه الثلاثة الأولى. ^{[ 33 ]} انضم ويليام إف. زورزي ، الكاتب والصحفي السياسي في صحيفة "بالتيمور صن"، إلى فريق الكتابة في الموسم الثالث، وأضاف خبرة ثرية إلى تناول المسلسل للسياسة في بالتيمور. ^{[ 32 ]}

انضم الكاتب المسرحي والمنتج التلفزيوني إريك أوفرماير إلى فريق عمل مسلسل "ذا واير" في موسمه الرابع كمنتج استشاري وكاتب. ^{[ 28 ]} وكان قد عمل سابقًا في مسلسل "هوميسيد" . تم تعيين أوفرماير ضمن فريق الإنتاج بدوام كامل ليحل محل بيليكانوس الذي قلّص مشاركته للتركيز على كتابه التالي، وعمل في الموسم الرابع ككاتب فقط. ^{[ 34 ]} كما انضم ديفيد ميلز ، الحائز على جائزة إيمي برايم تايم عن مسلسلي "هوميسيد" و "ذا كورنر" ، وهو كاتب وصديق سيمون منذ أيام الجامعة، إلى فريق الكتابة في الموسم الرابع. ^{[ 28 ]}

يضم فريق الإخراج كلارك جونسون ، أحد خريجي مسلسل "هومسايد" ، ^{[ 35 ]} والذي أخرج عدة حلقات مميزة من مسلسل "ذا شيلد" ، ^{[ 36 ]} وتيم فان باتن ، الحائز على جائزة إيمي برايم تايم والذي عمل في جميع مواسم مسلسل "ذا سوبرانوز" . وقد نال الإخراج استحسانًا لأسلوبه البسيط والراقي. ^{[ 11 ]} بعد وفاة كولزبيري، انضم المخرج جو تشابيل إلى فريق الإنتاج كمنتج تنفيذي مشارك، واستمر في إخراج الحلقات بانتظام. ^{[ 37 ]}

تبدأ كل حلقة بمشهد افتتاحي بارد نادرًا ما يتضمن لحظة درامية مؤثرة. ^{[ 38 ]} ثم تتلاشى الشاشة أو تتحول إلى اللون الأسود بينما تبدأ موسيقى المقدمة بالظهور تدريجيًا. بعد ذلك، تُعرض شارة البداية؛ وهي عبارة عن سلسلة من اللقطات، معظمها لقطات مقرّبة، تتناول موضوع المسلسل الذي يتغير من موسم لآخر، وتفصل بينها تقنية القطع السريع (وهي تقنية نادرة الاستخدام في المسلسل نفسه). تُضاف أسماء الممثلين إلى شارة البداية ، وتقتصر على أسماء الممثلين فقط دون تحديد أدوارهم. إضافةً إلى ذلك، نادرًا ما تظهر وجوه الممثلين في شارة البداية.

في نهاية المشهد، يظهر اقتباس ( مقدمة ) على الشاشة، وهو اقتباس منسوب لإحدى الشخصيات خلال الحلقة. الاستثناءات الثلاثة هي: الحلقة الأخيرة من الموسم الأول ، والتي استخدمت عبارة "كل شيء في اللعبة"، المنسوبة إلى "غرب بالتيمور التقليدي"، وهي عبارة شائعة الاستخدام في المواسم الخمسة جميعها، بما في ذلك تلك الحلقة؛ والحلقة الأخيرة من الموسم الرابع ، والتي استخدمت عبارة "إذا وجدت حيوانًا محاصرًا، اتصل على 410-844-6286"، المكتوبة على منازل مهجورة مغلقة، والمنسوبة إلى "بالتيمور التقليدية"؛ والحلقة الأخيرة من المسلسل ، والتي بدأت باقتباس من إتش إل مينكن ، معروض على جدار في صحيفة "بالتيمور صن" في أحد المشاهد، ولم ينطق أي من الشخصيات بأي من الاقتباسين.

غالباً ما تتكشف أحداث القصة المتدرجة في مواقع مختلفة في الوقت نفسه. ونادراً ما تنتهي الحلقات بنهاية مفتوحة ، بل تنتهي بتلاشٍ تدريجي أو قطع إلى شاشة سوداء مع بدء موسيقى النهاية تدريجياً.

عند بثها على HBO وعلى بعض الشبكات الدولية، تسبق الحلقات ملخص للأحداث التي لها تأثير على السرد القادم ، باستخدام مقاطع من الحلقات السابقة.

بدلاً من إضافة الأغاني إلى الموسيقى التصويرية، أو استخدام موسيقى تصويرية جاهزة، يعتمد مسلسل "ذا واير" بشكل أساسي على مقطوعات موسيقية تنبعث من مصدر داخل المشهد، مثل جهاز تشغيل الموسيقى أو راديو السيارة. يُعرف هذا النوع من الموسيقى بالموسيقى التصويرية أو موسيقى المصدر . ونادراً ما يتم الخروج عن هذه الممارسة، لا سيما في مشاهد المونتاج في نهاية الموسم، وأحياناً مع تداخل قصير بين موسيقى النهاية واللقطة الأخيرة. ^{[ 39 ]}

أغنية البداية هي " Way Down in the Hole "، وهي أغنية مستوحاة من موسيقى الغوسبل والبلوز ، كتبها توم ويتس لألبومه "Franks Wild Years" عام 1987. يستخدم كل موسم تسجيلًا مختلفًا ومقدمة مختلفة، ويؤدي الأغنية كل من فرقة " The Blind Boys of Alabama" ، ووايتس، وفرقة "The Neville Brothers" ، وفرقة "DoMaJe "، وستيف إيرل . تم توزيع وتسجيل نسخة الموسم الرابع من "Way Down in the Hole" خصيصًا للمسلسل، وأداها خمسة مراهقين من بالتيمور: إيفان آش فورد، وماركيل ستيل، وكاميرون براون، وطارق الصابر، وأيفري بارغاس. ^{[ 40 ]} إيرل، الذي أدى نسخة الموسم الخامس، هو أيضًا أحد أعضاء فريق التمثيل، حيث يؤدي دور والون، مدمن المخدرات المتعافي . ^{[ 41 ]} أما أغنية النهاية فهي "The Fall"، من تأليف بليك ليه ، وهو أيضًا المشرف الموسيقي على المسلسل.

خلال حلقات نهاية المواسم، تُعزف أغنية قبل المشهد الختامي ضمن مونتاج يُظهر حياة الشخصيات الرئيسية في أعقاب أحداث القصة. يُعرض مونتاج الموسم الأول على أنغام أغنية "Step by Step" لجيسي وينشستر ، والثاني على أنغام أغنية "I Feel Alright" لستيف إيرل، والثالث على أنغام أغنية "Fast Train" لفان موريسون وأداء سولومون بيرك ، والرابع على أنغام أغنية "I Walk on Gilded Splinters" لدكتور جون وأداء بول ويلر ، أما الخامس فيستخدم نسخة مطولة من أغنية "Way Down In The Hole" لفرقة "Blind Boys of Alabama"، وهي نفس النسخة المستخدمة كشارة بداية للموسم الأول. ^{[ 30 ]}

بينما تعكس الأغاني أجواء المشهد، إلا أن كلماتها عادةً ما تكون مرتبطة بشكل غير مباشر بالمشاهد البصرية. في التعليق الصوتي للحلقة 37، " إنجاز المهمة "، قال المنتج التنفيذي ديفيد سيمون: "أكره عندما يحاول أحدهم عمدًا جعل الكلمات متطابقة مع الصورة. فهذا يُشوّه الصورة بطريقة تجعل الكلمات متطابقة تمامًا  ... ومع ذلك، لا يمكن أن تكون الكلمات بعيدة كل البعد عن المعنى. يجب أن تُلمّح إلى ما تحاول قوله." ^{[ 30 ]}

صدر ألبومان للموسيقى التصويرية لمسلسل "ذا واير"، بعنوان "ذا واير: وكل القطع مهمة - خمس سنوات من موسيقى ذا واير" و" ما وراء هامستردام" ، في 8 يناير 2008، عن شركة "نونساك ريكوردز" . ^{[ 42 ]} يضم الألبوم الأول موسيقى من جميع مواسم المسلسل الخمسة، بينما يضم الألبوم الثاني موسيقى لفنانين محليين من مدينة بالتيمور فقط. ^{[ 42 ]}

سعى الكاتبان إلى تقديم رؤية واقعية لمدينة أمريكية استنادًا إلى تجاربهما الشخصية. ^{[ 43 ]} أمضى سايمون، الذي كان في الأصل مراسلًا لصحيفة "بالتيمور صن" ، عامًا كاملًا في البحث عن وحدة تحقيق جرائم القتل في بالتيمور لكتابه " جريمة قتل: عام في شوارع القتل" ، حيث التقى بيرنز. خدم بيرنز في قسم شرطة بالتيمور لمدة 20 عامًا، ثم أصبح لاحقًا مدرسًا في إحدى مدارس الأحياء الفقيرة. أمضى الاثنان عامًا في البحث عن ثقافة المخدرات والفقر في بالتيمور لكتابهما " الزاوية: عام في حياة حي فقير" . استُخدمت تجاربهما المشتركة في العديد من حبكات مسلسل " ذا واير" .

كان من أهم أهداف المسلسل في تحقيق الواقعية ابتكار شخصيات صادقة. وقد صرّح سايمون بأن معظم هذه الشخصيات هي مزيج من شخصيات حقيقية من مدينة بالتيمور. ^{[ 44 ]} فعلى سبيل المثال، كان دوني أندروز مصدر الإلهام الرئيسي لشخصية عمر ليتل . ^{[ 45 ]} وكان مارتن أومالي "أحد مصادر الإلهام" لشخصية تومي كاركيتي . ^{[ 46 ]} وكثيراً ما كان المسلسل يُسند أدواراً ثانوية لممثلين غير محترفين، مما ميّزه عن غيره من المسلسلات التلفزيونية بعرضه "وجوه وأصوات المدينة الحقيقية" التي يصوّرها. ^{[ 3 ]} كما يستخدم المسلسل لغة عامية معاصرة لتعزيز تجربة المشاهدة الغامرة. ^{[ 3 ]}

في معرض تمييزه لشخصيات الشرطة في مسلسل "ذا واير" عن شخصيات المحققين التلفزيونيين الآخرين، يُشير سايمون إلى أن حتى أفضل رجال الشرطة فيه لا يحركهم دافع حماية المواطنين وخدمتهم، بل دافع الغرور الفكري الذي يدفعهم للاعتقاد بأنهم أذكى من المجرمين الذين يطاردونهم. ورغم أن العديد من رجال الشرطة يُظهرون صفات إيثارية، إلا أن الكثير من الضباط الذين ظهروا في المسلسل يتسمون بعدم الكفاءة، والوحشية، والغرور، أو يُكبّلون أنفسهم بالبيروقراطية والسياسة. أما المجرمون، فليس دافعهم دائماً الربح أو الرغبة في إيذاء الآخرين؛ فالكثير منهم عالقون في واقعهم، وجميعهم يمتلكون صفات إنسانية. ومع ذلك، لا يُقلل مسلسل "ذا واير" من شأن الآثار المروعة لأفعالهم، ولا يُخفيها. ^{[ 5 ]}

يُصوّر المسلسل بواقعية عمليات العمل الشرطي والنشاط الإجرامي على حد سواء. بل وردت تقارير عن مجرمين حقيقيين يشاهدون المسلسل لتعلم كيفية مواجهة أساليب التحقيق الشرطي. ^{[ 47 ] [ 48 ]} صوّر الموسم الخامس غرفة أخبار عاملة في صحيفة "بالتيمور صن" ، ووصفه برايان لوري من مجلة "فارايتي" عام 2007 بأنه أكثر تصوير واقعي للإعلام في السينما والتلفزيون. ^{[ 49 ]}

في مقال نُشر في صحيفة واشنطن بوست في ديسمبر/كانون الأول 2006 ، ذكر طلاب سود محليون أن المسلسل قد أثار حساسية بالغة لدى المجتمع الأسود، وأنهم يعرفون شخصياً أشخاصاً حقيقيين يشبهون العديد من الشخصيات. وأعرب المقال عن حزن عميق إزاء الخسائر الفادحة التي تُلحقها المخدرات والعنف بالمجتمع الأسود. ^{[ 50 ]}

تجري العديد من الأحداث المهمة خارج نطاق الكاميرا، ولا يوجد أي سرد ​​مصطنع على شكل تعليق صوتي أو مشاهد استرجاعية ، باستثناء مشهدين استرجاعيين: أحدهما في نهاية الحلقة التجريبية يُعيد عرض لحظة من وقت سابق في الحلقة نفسها، والآخر في نهاية الحلقة الأخيرة من الموسم الرابع يُظهر مقطعًا قصيرًا لشخصية تُدرّس شقيقها الأصغر في وقت سابق من الموسم. لذا، يحتاج المشاهد إلى متابعة كل حوار بدقة لفهم مسار القصة وأهمية كل شخصية فيها. وقد وصفت مجلة "صالون" المسلسل بأنه روائي في بنيته، يتميز بعمق أكبر في الكتابة والحبكة مقارنةً بمسلسلات الجريمة الأخرى. ^{[ 29 ]}

يتألف كل موسم من مسلسل "ذا واير" من 10 إلى 13 حلقة، تشكل مجتمعةً عدة سرديات متعددة الطبقات. اختار سايمون هذا الهيكل حرصًا منه على تقديم قصص طويلة تجذب المشاهدين، مما يُفضي إلى خاتمة مُرضية. وقد استخدم استعارة الرواية المرئية في العديد من المقابلات، ^{[ 9 ] [ 51 ]} واصفًا كل حلقة بأنها فصل، كما أشار إلى أن هذا يُتيح استكشافًا أعمق لمواضيع المسلسل في وقتٍ لا يُخصص لتطوير الحبكة. ^{[ 5 ]}

وصف سايمون الموسم الثاني بأنه "تأمل في زوال العمل وخيانة الطبقة العاملة الأمريكية  ... إنه حجة متعمدة مفادها أن الرأسمالية غير المقيدة ليست بديلاً عن السياسة الاجتماعية؛ وأن الرأسمالية المجردة، في حد ذاتها، وبدون عقد اجتماعي ، محكوم عليها بخدمة القلة على حساب الكثرة". ^{[ 44 ]} وأضاف أن الموسم الثالث "يتأمل في طبيعة الإصلاح والمصلحين، وما إذا كان هناك أي احتمال أن تتمكن العمليات السياسية، التي طال أمد جمودها، من التخفيف من حدة القوى التي تُحشد حاليًا ضد الأفراد". كما يُعد الموسم الثالث استعارة تُجري مقارنات صريحة بين حرب العراق وحظر المخدرات ، ^{[ 44 ]} الذي فشل، في رأي سايمون، في تحقيق أهدافه ^{[ 48 ]} وتحول إلى حرب ضد الطبقة الدنيا في أمريكا. ^{[ 52 ]} ويتجلى ذلك في شخصية الرائد كولفين، الذي ينقل إلى كارفر وجهة نظره بأن العمل الشرطي قد سُمح له بالتحول إلى حرب، وبالتالي لن ينجح أبدًا في تحقيق أهدافه.

وصف الكاتب إد بيرنز ، الذي عمل مدرساً في المدارس الحكومية بعد تقاعده من شرطة بالتيمور قبل انضمامه للعمل مع سايمون، التعليم بأنه محور الموسم الرابع. فبدلاً من التركيز حصراً على النظام المدرسي، ينظر الموسم الرابع إلى المدارس كجزء متداخل من المجتمع يتأثر بمشاكل خارجة عن نطاقها. ويؤكد بيرنز أن التعليم يأتي من مصادر عديدة غير المدارس، وأن الأطفال يمكن تعليمهم بوسائل أخرى، بما في ذلك التواصل مع تجار المخدرات الذين يعملون لديهم. ^{[ 53 ]} ويرى بيرنز وسايمون في هذا المحور فرصة لاستكشاف كيف ينتهي المطاف بالأفراد إلى أن يصبحوا مثل الشخصيات الإجرامية في المسلسل، ولتجسيد فكرة أن العمل الجاد لا يُكافأ دائماً بشكل عادل. ^{[ 54 ]}

حدد سايمون المؤسسات التي ظهرت في المسلسل - إدارة شرطة بالتيمور، ومجلس المدينة، ونظام مدارس بالتيمور العامة ، وعملية باركسديل لتهريب المخدرات ، وصحيفة بالتيمور صن ، ونقابة عمال الشحن والتفريغ - كمؤسسات متشابهة. جميعها تعاني من خلل وظيفي بطريقة أو بأخرى، وعادةً ما تتعرض الشخصيات للخيانة من قِبل المؤسسات التي تقبلها في حياتها. ^{[ 5 ]} كما يُردد أحد المحققين في مسلسل "مكافحة المخدرات" عبارة "الأمور تتدهور بسرعة" - والتي تصف كيف يحاول الرؤساء، وخاصة في المستويات العليا من إدارة الشرطة في المسلسل، استخدام المرؤوسين ككبش فداء لأي فضائح كبرى. وصف سايمون المسلسل بأنه "متشائم بشأن المؤسسات" ^{[ 48 ]} مع تبنيه نهجًا إنسانيًا تجاه شخصياته. ^{[ 48 ]} يتمثل أحد المواضيع الرئيسية التي تتطور طوال المسلسل في الصراع بين الرغبات الفردية والخضوع لأهداف المجموعة.

يُعدّ استخدام الشرطة لتقنيات المراقبة الإلكترونية والتنصت عنصرًا أساسيًا في بنية المسلسل وحبكته ، ومن هنا جاء عنوانه "ذا واير". وصف موقع "صالون" العنوان بأنه استعارة لتجربة المشاهد: فالتنصت يُمكّن الشرطة من الوصول إلى عالم سري، تمامًا كما يفعل المسلسل للمشاهد. ^{[ 29 ]} وقد ناقش سايمون استخدام لقطات الكاميرا لمعدات المراقبة، أو لقطات تبدو وكأنها مأخوذة من المعدات نفسها، للتأكيد على حجم المراقبة في الحياة المعاصرة وحاجة الشخصيات إلى غربلة هذه المعلومات. ^{[ 5 ]}

انقسمت الشخصيات الرئيسية في الموسم الأول بين من يقفون إلى جانب القانون ومن يتورطون في جرائم المخدرات . انطلقت فرقة التحقيق بقيادة المحقق جيمي ماكنولتي ( دومينيك ويست )، الذي شكّلت نزعاته التمردية ومشاكله الشخصية عائقًا أمام كفاءته كمحقق جنائي. قاد الفرقة الملازم سيدريك دانيلز ( لانس ريديك ) الذي واجه تحديات في الموازنة بين طموحاته المهنية ورغبته في تحقيق نجاح في القضية. أما كيما جريجز ( سونيا سون ) فكانت محققة رئيسية كفؤة، لكنها واجهت غيرة زملائها وقلق شريكها بشأن مخاطر وظيفتها. وقد ساعدها في عملها التحقيقي بشكل كبير مخبرها السري ، وهو مدمن مخدرات يُعرف باسم بابلز ( أندريه رويو ).

على غرار غريغز، أُعيد تكليف الشريكين توماس "هيرك" هوك ( دومينيك لومباردوزي ) وإيليس كارفر ( سيث غيليام ) من وحدة مكافحة المخدرات إلى هذه الوحدة. خفّت حدة عنف الثنائي في البداية مع مرور الوقت، إذ أثبتا جدارتهما في الأعمال الشاقة، وكانا يُضفيان لمسة كوميدية على المشاهد أحيانًا. ^{[ 29 ]} واكتملت الوحدة المؤقتة بالمحققين ليستر فريمان ( كلارك بيترز ) ورولاند "بريز" بريزبيلوسكي ( جيم ترو-فروست ). سرعان ما أثبت فريمان، الذي كان يُنظر إليه على أنه هادئ ولطيف، أنه أحد أكثر محققي الوحدة منهجية وخبرة، إذ يتمتع بمهارة في ملاحظة التفاصيل المهمة ومعرفة واسعة بالسجلات العامة والوثائق. واجه بريز عقوبة في وقت مبكر وأُجبر على العمل المكتبي، لكن هذه النكسة سرعان ما تحولت إلى ميزة، إذ أظهر مهارة فطرية في فك رموز الاتصالات التي تستخدمها منظمة باركسديل.

كان هؤلاء المحققون تحت إشراف ضابطين رئيسيين أكثر اهتمامًا بالسياسة ومسيرتهما المهنية من القضية، وهما نائب المفوض إرفين بوريل ( فرانكي فايسون ) والرائد ويليام راولز ( جون دومان ). عملت مساعدة المدعي العام روندا بيرلمان ( ديردري لوفجوي ) كحلقة وصل قانونية بين فريق التحقيق والمحكمة، وكانت تربطها أيضًا علاقة جنسية مع ماكنولتي. في قسم جرائم القتل، كان بانك مورلاند ( ويندل بيرس ) محققًا موهوبًا، ساخرًا، ومدمنًا على الكحول، وكان شريكًا لماكنولتي تحت قيادة الرقيب جاي لاندسمان ( ديلاني ويليامز )، المشرف على الفرقة الساخر واللاذع اللسان. لعب بيتر جيريتي دورًا متكررًا في شخصية القاضي فيلان، المسؤول الذي بدأ إجراءات القضية. ^{[ 29 ]}

على الجانب الآخر من التحقيق، كانت إمبراطورية المخدرات التي يديرها أفون باركسديل . باركسديل ( وود هاريس ) ، الطموح والقاسي، كان يساعده سترينجر بيل ( إدريس إلبا ) صاحب العقلية التجارية . كان ابن شقيق أفون، دي أنجيلو باركسديل ( لاري جيليارد جونيور )، يدير بعض مناطق عمه، لكنه كان يعاني من تأنيب الضمير، بينما كان وي-بي برايس ( حسن جونسون ) المخلص مسؤولاً عن جرائم قتل متعددة نُفذت بأوامر من أفون. كان يعمل تحت إمرة دي أنجيلو كل من بوت ( تراي تشاني )، وبودي ( جيه دي ويليامز )، ووالاس ( مايكل بي جوردان )، وجميعهم تجار مخدرات على مستوى الشارع. ^{[ 29 ]} كان والاس شابًا ذكيًا لكنه ساذج عالق في تجارة المخدرات، ^{[ 29 ]} وكان بوت شابًا شهوانيًا يفضل التبعية على القيادة. كان عمر ليتل ( مايكل ك. ويليامز )، وهو لص مشهور في بالتيمور يسرق تجار المخدرات لكسب عيشه، شوكة متكررة في خاصرة عائلة باركسديل.

قدّم الموسم الثاني مجموعة جديدة من الشخصيات العاملة في منطقة ميناء بالتيمور ، من بينهم سبيروس "فونداس" فوندوبولوس ( بول بن-فيكتور )، وبيدي راسل ( إيمي رايان )، وفرانك سوبوتكا ( كريس باور ). كان فونداس نائب رئيس عصابة تهريب عالمية، وراسل ضابطة مبتدئة في هيئة الميناء وأم عزباء وجدت نفسها فجأة في خضم تحقيق في جريمة قتل جماعية، أما فرانك سوبوتكا فكان زعيمًا نقابيًا لجأ إلى الجريمة لجمع الأموال لإنقاذ نقابته. وانضم إلى المسلسل في الموسم الثاني أيضًا نيك سوبوتكا ( بابلو شرايبر )، ابن شقيق فرانك؛ وزيغي سوبوتكا ( جيمس رانسون )، ابن فرانك المضطرب؛ و" اليوناني " ( بيل ريموند )، رئيس فونداس الغامض. ومع انتهاء الموسم الثاني، تحوّل التركيز بعيدًا عن الموانئ، تاركًا الشخصيات الجديدة وراءه.

شهد الموسم الثالث تولي العديد من الشخصيات التي ظهرت بشكل متكرر أدوارًا رئيسية أكبر، بما في ذلك المحقق لياندر سيدنور ( كوري باركر روبنسون )، وبودي (جيه دي ويليامز)، وعمر (مايكل ك. ويليامز)، وبروبوزيشن جو ( روبرت إف. تشو )، والرائد هوارد "باني" كولفين ( روبرت ويزدوم ). كان كولفين قائدًا للمنطقة الغربية حيث كانت منظمة باركسديل تنشط، ومع اقترابه من التقاعد، ابتكر طريقة جديدة جذرية للتعامل مع مشكلة المخدرات. أما بروبوزيشن جو، زعيم المخدرات الحذر في الجانب الشرقي، فقد أصبح أكثر تعاونًا مع منظمة باركسديل . عاد سيدنور، النجم الشاب الصاعد في قسم الشرطة في الموسم الأول، إلى فريق التمثيل كجزء من وحدة الجرائم الكبرى. شوهد بودي وهو يصعد تدريجيًا في منظمة باركسديل منذ الحلقة الأولى؛ فقد وُلد ليُمارس مهنتهم وأظهر براعة فائقة فيها. كان عمر يكنّ ضغينة لمنظمة باركسديل ووجه كل اهتمامه القاتل نحوهم.

وشملت الإضافات الجديدة في الموسم الثالث تومي كاركيتي ( أيدان جيلين )، وهو عضو طموح في مجلس المدينة؛ والعمدة كلارنس رويس ( جلين تورمان )، وهو شاغل المنصب الذي خطط كاركيتي لإزاحته؛ ومارلو ستانفيلد ( جيمي هيكتور )، زعيم عصابة ناشئة تسعى لتحدي هيمنة أفون؛ ودينيس "كاتي" وايز ( تشاد كولمان )، وهو مدان تم إطلاق سراحه حديثًا غير متأكد من مستقبله.

في الموسم الرابع ، انضم أربعة ممثلين شباب إلى فريق التمثيل: جيرمين كروفورد بدور دوكوان "دوكي" ويمز ، ومايسترو هاريل بدور راندي واغستاف ، وجوليتو ماكولوم بدور ناموند برايس ، وتريستان وايلدز بدور مايكل لي . الشخصيات أصدقاء من مدرسة إعدادية في غرب بالتيمور. كما انضم إلى الفريق أيضاً نورمان ويلسون ( ريج إي. كاثي )، نائب مدير حملة كاركيتي الانتخابية.

شهد الموسم الخامس انضمام عدد من الممثلين إلى فريق التمثيل الرئيسي. يعود غبينغا أكينناغبي بدور كريس بارتلو ، كبير منفذي منظمة ستانفيلد المهيمنة حاليًا، والذي سبق ظهوره بشكل متكرر . كما يعود نيل هاف ليؤدي دور مايكل شتاينتورف ، رئيس موظفي رئيس البلدية ، بعد أن ظهر كضيف شرف في نهاية الموسم الرابع. وانضم ممثلان آخران إلى فريق التمثيل الرئيسي، بعد أن جسدا شخصياتهما الفاسدة كضيفي شرف - مايكل كوستروف بدور المحامي موريس ليفي، وإيزايا ويتلوك جونيور بدور عضو مجلس الشيوخ كلاي ديفيس . وظهر كلارك جونسون، أحد أعضاء فريق العمل ، أمام الكاميرا لأول مرة في المسلسل ليؤدي دور أوغسطس هاينز ، رئيس تحرير قسم الأخبار المحلية في صحيفة بالتيمور صن . وينضم إليه في غرفة الأخبار نجمان جديدان؛ ميشيل باريس وتوم مكارثي، اللذان يؤديان دور الصحفيين الشابين ألما غوتيريز وسكوت تمبلتون .

يُقدّم الموسم الأول مجموعتين رئيسيتين من الشخصيات: قسم شرطة بالتيمور ومنظمة لتهريب المخدرات تديرها عائلة باركسديل. ويتناول الموسم، على مدار 13 حلقة، تحقيق الشرطة في هذه المنظمة الأخيرة.

بدأ التحقيق بعد تبرئة دانجيلو باركسديل من تهمة القتل إثر تغيير شاهدة رئيسية لشهادتها، حيث التقى المحقق جيمي ماكنولتي سرًا بالقاضي دانيال فيلان . أخبر ماكنولتي فيلان أن الشاهدة ربما تعرضت للترهيب من قبل أعضاء إمبراطورية تهريب مخدرات يديرها عم دانجيلو، أفون باركسديل ، بعد أن تعرفت على عدة وجوه في المحاكمة، أبرزهم مساعد أفون، سترينجر بيل . كما أخبر فيلان أن لا أحد يحقق في أنشطة باركسديل الإجرامية، والتي تشمل جزءًا كبيرًا من تجارة المخدرات في المدينة والعديد من جرائم القتل التي لم تُحل.

ردّ فيلان على تقرير ماكنولتي بالشكوى إلى كبار مسؤولي قسم الشرطة، مما أحرجهم ودفعهم إلى تشكيل فريق خاص للتحقيق مع باركسديل. إلا أنه، ونظرًا لاختلالات القسم، كان التحقيق مجرد واجهة لإرضاء القاضي. واستمر صراع داخلي بين الضباط الأكثر حماسة في الفريق ورؤسائهم طوال الموسم، حيث هدد تدخل كبار المسؤولين مرارًا وتكرارًا بإفشال التحقيق. وتولى قائد الفريق، سيدريك دانيلز ، دور الوسيط بين المجموعتين المتناحرتين من الشرطة.

في هذه الأثناء، تُستكشف عصابة باركسديل المنظمة والحذرة من خلال شخصياتها على مختلف المستويات. تتعرض المنظمة باستمرار لعداء عصابة سطو مسلح بقيادة عمر ليتل ، ويؤدي هذا الصراع إلى سقوط العديد من القتلى. طوال الوقت، يُصارع دانجيلو ضميره بشأن حياته الإجرامية وتأثيرها على الناس.

لم تُحقق الشرطة نجاحًا يُذكر في عمليات الاعتقال على مستوى الشارع أو في الحصول على مخبرين باستثناء بابلز ، مدمن المخدرات المعروف في الجانب الغربي من المدينة. وفي نهاية المطاف، اتخذ التحقيق منحى المراقبة الإلكترونية، باستخدام أجهزة التنصت وأجهزة النداء المزيفة لاختراق الإجراءات الأمنية التي اتخذتها منظمة باركسديل. قاد هذا التحقيق إلى مجالات كان الضباط القادة يأملون في تجنبها، بما في ذلك التبرعات السياسية.

عندما ألقت شرطة الولاية القبض على أحد شركاء آفون باركسديل وعرض التعاون، أمر الضباط المسؤولون فرقة العمل بتنفيذ عملية سرية لإنهاء القضية. أُصيبت المحققة كيما جريجز بجروح خطيرة خلال العملية، مما أثار رد فعل مبالغ فيه من بقية أفراد القسم. أدى ذلك إلى شعور المشتبه بهم بأنهم يخضعون للتحقيق.

يُقتل والاس على يد صديقي طفولته بودي وبوت ، بأوامر من سترينجر بيل، بعد مغادرته مكان إقامته "الآمن" مع أقاربه وعودته إلى بالتيمور. يُقبض على دانجيلو باركسديل لاحقًا وهو ينقل كيلوغرامًا من الهيروين الخام، وعندما يعلم بمقتل والاس، يكون على وشك تسليم عمه وسترينجر. إلا أن والدة دانجيلو تقنعه بالتراجع عن الصفقة وتحمل التهم نيابةً عن عائلته. تتمكن الفرقة من إلقاء القبض على آفون بتهمة بسيطة، وتحصل على اعتراف من أحد جنوده، وي-بي ، بمعظم جرائم القتل، بعضها لم يرتكبه. يفلت سترينجر من العقاب ويبقى يدير إمبراطورية باركسديل. أما بالنسبة للضباط، فإن عواقب إغضاب رؤسائهم وخيمة، حيث يُحرم دانيلز من الترقية، ويُنقل ماكنولتي من قسم جرائم القتل إلى وحدة مشاة البحرية.

يتناول الموسم الثاني، إلى جانب بحثه المستمر في مشكلة المخدرات وتأثيرها على فقراء المدن ، محنة الطبقة العاملة في المدن ، كما يتجلى ذلك في عمال الموانئ ، حيث يقع بعضهم ضحية تهريب المخدرات وغيرها من الممنوعات داخل حاويات الشحن التي تمر عبر الميناء. ^{[ 44 ]} وفي حبكة فرعية تمتد على مدار الموسم، تواصل منظمة باركسديل تهريب المخدرات رغم سجن آفون، مع تولي سترينجر بيل نفوذاً أكبر.

يكنّ ماكنولتي ضغينةً لقادته السابقين لنقله إلى وحدة مشاة البحرية. وعندما عُثر على جثث 13 شابة مجهولة الهوية داخل حاوية في الميناء، نجح ماكنولتي في مسعى خبيث لوضع جرائم القتل ضمن اختصاص قائده السابق. في هذه الأثناء، دخل الرائد ستان فالشيك ، من الشرطة ، في نزاع مع فرانك سوبوتكا ، الأمريكي من أصل بولندي ، وهو زعيم نقابة عمال الموانئ الدولية (وهي نقابة وهمية) ، بسبب تنافسهما على التبرعات لكنيستهما القديمة في الحي. طالب فالشيك بتشكيل فريق للتحقيق مع سوبوتكا، وتمّ تكليف الفريق، لكنّهم كانوا يفتقرون إلى الكفاءة.

يهدد فالتشيك بوريل بتعطيل جلسات تثبيته ويصر على دانيلز. يُجرى مقابلة مع سيدريك دانيلز ، بعد أن أثنى عليه بريز ، صهر الرائد فالتشيك، وأيضًا لعمله في قضية باركسديل. يُختار في النهاية لقيادة الفريق المكلف بالتحقيق في قضية سوبوتكا؛ وعند انتهاء التحقيق، يُطمأن دانيلز بأنه سيترقى لرئاسة وحدة قضايا خاصة بأفراد من اختياره.

تزداد حياة عمال الميناء صعوبةً، ويقلّ العمل. وبصفته زعيماً نقابياً، أخذ سوبوتكا على عاتقه مهمة إنعاش الميناء من خلال الضغط على السياسيين لدعم مبادرات تحسين البنية التحتية الضرورية. ونظراً لافتقاره إلى الأموال اللازمة لهذا النوع من النفوذ، انخرط سوبوتكا في شبكة تهريب. ومن حوله، يلجأ ابنه وابن أخيه أيضاً إلى الجريمة، لقلة فرص كسب الرزق الأخرى المتاحة لهم.

يتضح لفريق سوبوتكا أن جثتي الفتاتين مرتبطتان بتحقيقهم، إذ كانتا في حاوية كان من المفترض تهريبها عبر الميناء. يستخدمون التنصت مجددًا للتسلل إلى شبكة الجريمة، ويشقون طريقهم تدريجيًا نحو " اليوناني" ، الرجل الغامض المسؤول. لكن فالشيك، المستاء من تحول تركيزهم عن سوبوتكا، يُشرك مكتب التحقيقات الفيدرالي. يمتلك "اليوناني" جاسوسًا داخل مكتب التحقيقات الفيدرالي، ويبدأ بقطع علاقاته ببالتيمور عندما يعلم بالتحقيق.

بعد أن تحول نزاعٌ حول بضائع مسروقة إلى عنف، اتُهم زيغي، ابن سوبوتكا المتهور ، بقتل أحد أتباع اليوناني. أُلقي القبض على سوبوتكا نفسه بتهمة التهريب، ووافق على التعاون مع الفريق لمساعدة ابنه، مُدركًا في النهاية خطأه. علم اليوناني بالأمر من خلال جاسوسه داخل مكتب التحقيقات الفيدرالي، فأمر بقتل سوبوتكا. انتهى التحقيق بحلّ جرائم القتل الأربع عشرة، لكن الجاني كان قد فارق الحياة. أُلقي القبض على عدد من تجار المخدرات وشخصيات التهريب متوسطة المستوى المرتبطة باليوناني، لكنه ونائبه هربا دون توجيه أي تهمة إليهما ودون الكشف عن هويتهما. شعر الرائد بالرضا لاعتقال سوبوتكا، واعتبر الضباط القادة القضية ناجحة، بينما اعتبرها الفريق فاشلة.

في الجانب الآخر من المدينة، تواصل منظمة باركسديل أعمالها تحت إدارة سترينجر بينما يقضي آفون ودي أنجيلو باركسديل عقوبة السجن. يقرر دي أنجيلو قطع صلاته بعائلته بعد أن دبر عمه مقتل عدد من السجناء وألقى باللوم على حارس فاسد لتخفيف عقوبته. في النهاية، يأمر سترينجر سرًا بقتل دي أنجيلو، ويُدبّر الجريمة لتبدو انتحارًا. يبقى آفون جاهلًا بخداع سترينجر ويحزن على فقدان ابن أخيه.

يُعاني سترينجر أيضًا، إذ انقطعت إمداداته من موردي المخدرات التابعين لأفون في نيويورك، ليجد نفسه أمام منتج رديء الجودة. فيلجأ سترينجر مجددًا إلى الخيانة، متنازلًا عن نصف أهم مناطق نفوذ أفون لمنافس يُدعى بروبوزيشن جو، مقابل حصة من إمداداته التي يتضح أنها تأتي من اليونان. يظن أفون، غير مدركٍ للترتيب، أن جو وغيره من التجار ينتقلون إلى منطقته لمجرد أن منظمة باركسديل تعاني من نقص في العناصر التنفيذية. فيستغل أفون علاقاته في نيويورك لتوظيف قاتلٍ مأجورٍ يُدعى براذر موزون .

يتصدى سترينجر لهذا الموقف بخداع خصمه القديم عمر وإيهامه بأن موزون هو المسؤول عن القتل الوحشي لشريكه في نزاعهما في الموسم الأول. يسعى عمر للانتقام، فيطلق النار على موزون، لكنه يدرك أن سترينجر قد كذب عليه، فيتصل برقم الطوارئ 911. يتعافى موزون ويغادر بالتيمور، ويتمكن سترينجر (بموافقة آفون الآن) من مواصلة اتفاقه مع بروبوزيشن جو.

في الموسم الثالث، يعود التركيز إلى الشارع ومنظمة باركسديل، ويتسع نطاق الأحداث ليشمل المشهد السياسي للمدينة. تُطرح حبكة فرعية جديدة لاستكشاف الآثار الإيجابية المحتملة لتقنين تجارة المخدرات غير المشروعة ، والدعارة أيضاً، ضمن حدود محدودة لبضعة أحياء سكنية غير مأهولة تُعرف باسم " هامستردام " . وتتمثل الفوائد المتوقعة، كما هو الحال في أمستردام ومدن أوروبية أخرى، في انخفاض جرائم الشوارع على مستوى المدينة وزيادة وصول الخدمات الصحية والاجتماعية إلى الفئات الأكثر ضعفاً. هذه الأحداث هي استكمال لقصص أُشير إليها سابقاً.

أدى هدم الأبراج السكنية التي كانت تُشكّل معقلًا رئيسيًا لمنظمة باركسديل إلى عودة تجارها إلى شوارع بالتيمور. يواصل سترينجر بيل إصلاح المنظمة بالتعاون مع أباطرة المخدرات الآخرين، وتقاسم المناطق والمنتجات والأرباح. لكن اقتراح سترينجر قوبل برفض قاطع من مارلو ستانفيلد ، زعيم مجموعة جديدة متنامية.

خلافًا لنصيحة سترينجر، قرر آفون الاستيلاء على منطقة مارلو بالقوة، ودخلت العصابتان في حرب عصابات مريرة أسفرت عن سقوط العديد من القتلى. استمر عمر ليتل في سرقة منظمة باركسديل كلما سنحت له الفرصة. وبمساعدة صديقه الجديد دانتي وامرأتين، أصبح مرة أخرى مصدر إزعاج كبير. العنف المرتبط بتجارة المخدرات جعلها خيارًا بديهيًا للتحقيق من قبل وحدة الجرائم الكبرى التي أنشأها سيدريك دانيلز بشكل دائم.

بدأ عضو المجلس تومي كاركيتي في الاستعداد لخوض سباق الترشح لمنصب رئيس البلدية. قام بالتلاعب بأحد زملائه لحمله على الترشح ضد رئيس البلدية بهدف تشتيت أصوات الناخبين السود، وعيّن مدير حملة انتخابية كفؤاً، وبدأ يتصدر عناوين الأخبار.

مع اقتراب نهاية مسيرته المهنية، يرغب الرائد هوارد "باني" كولفين، من المنطقة الغربية لمدينة بالتيمور، في إحداث تغيير حقيقي في الأحياء المضطربة التي كان مسؤولاً عنها لفترة طويلة. ودون علم القيادة المركزية، أنشأ كولفين مناطق تراقب فيها الشرطة تجارة المخدرات دون معاقبتها. وتشن الشرطة حملة قمع شديدة على العنف في هذه المناطق، وكذلك على تهريب المخدرات في أنحاء أخرى من المدينة.

لعدة أسابيع، نجحت تجربة كولفين وانخفضت معدلات الجريمة في منطقته. لكن سرعان ما انكشف أمر التجربة لرؤساء كولفين والإعلاميين والسياسيين في المدينة، وانتهت تجربة "هامستردام". وبسبب غضب القيادة العليا، أُجبر كولفين على التوقف عن ممارساته، وقبول تخفيض رتبته، والتقاعد من قسم الشرطة بمعاش تقاعدي أقل. استغل تومي كاركيتي الفضيحة لإلقاء خطاب حماسي في اجتماع أسبوعي لمجلس مدينة بالتيمور.

في سياق آخر، يُطلق سراح دينيس "كاتي" وايز ، الذي كان يعمل سابقًا كمنفذ أوامر لتاجر مخدرات، بعد قضاء 14 عامًا في السجن، وذلك بفضل معارفه من الشارع من شركة "أفون". يرغب كاتي في البداية بالعيش باستقامة، جزئيًا لإحياء علاقته بحبيبته السابقة. يحاول العمل كعامل يدوي، لكنه يجد صعوبة في التأقلم مع الحياة كرجل حر. ثم يعود إلى حياته السابقة، فيلتحق بالعمل لدى "أفون". بعد أن يكتشف أنه لم يعد يملك الرغبة في القتل، يترك عصابة "باركسديل". لاحقًا، يستخدم تمويلًا من "أفون" لشراء معدات جديدة لصالة الملاكمة الناشئة التي أسسها.

تكتشف وحدة الجرائم الكبرى أن سترينجر كان يشتري العقارات ويطورها لتحقيق حلمه بأن يصبح رجل أعمال ناجحًا وشرعيًا. ويعتقد سترينجر أن حرب النفوذ الدموية مع مارلو على وشك تدمير كل ما بناه فريق باركسديل، فيُعطي الرائد كولفين معلومات عن مخبأ أسلحة آفون. يعود الأخ موزون إلى بالتيمور ويتعقب عمر للانضمام إليه. يخبر موزون آفون أنه يجب الانتقام لإطلاق النار عليه. يتذكر آفون كيف تجاهل سترينجر أمره، مما أدى إلى محاولة سترينجر قتل الأخ موزون، ويشعر بالغضب الشديد لمقتل دانجيلو الذي اعترف به سترينجر، ويخشى قدرة موزون على الإضرار بسمعته خارج بالتيمور، فيُخبر موزون بزيارة سترينجر الوشيكة لموقع البناء الخاص به. يُحاصر موزون وعمر موزون ويطلقان عليه النار حتى الموت.

يُخبر كولفين ماكنولتي عن مخبأ آفون، وبفضل المعلومات التي جُمعت من بيع هواتف محمولة مُجهزة مسبقًا للتنصت لعصابة باركسديل، تُشنّ الفرقة مداهمة، وتُلقي القبض على آفون ومعظم أتباعه. تنهار إمبراطورية باركسديل الإجرامية، وتنتقل عصابة مارلو الشابة ببساطة إلى منطقتهم. وتستمر تجارة المخدرات في غرب بالتيمور.

يركز الموسم الرابع على النظام التعليمي وسباق الترشح لمنصب رئيس البلدية. ويلقي نظرة فاحصة على عصابة مارلو ستانفيلد لتجارة المخدرات ، التي توسعت لتسيطر على معظم تجارة المخدرات في غرب بالتيمور، وعلى دوكي ، وراندي ، ومايكل ، وناموند - أربعة فتيان من غرب بالتيمور - مع دخولهم الصف الثامن. وقد بدأ بريز مسيرة مهنية جديدة كمدرس رياضيات في نفس المدرسة. بات مارلو، عديم الرحمة ، يسيطر على شوارع الجانب الغربي، مستخدمًا القتل والترهيب لتعويض رداءة جودة مخدراته وافتقاره إلى الفطنة التجارية. يخفي رجاله كريس بارتلو وسنوب ضحاياهم الكثيرين في منازل مهجورة ومغلقة حيث يصعب اكتشاف الجثث. وتُحيّر حالات اختفاء العديد من المجرمين المعروفين كلاً من وحدة الجرائم الكبرى التي تحقق في أمر مارلو ووحدة جرائم القتل المكلفة بحل جرائم القتل المفترضة. ويجبر مارلو بودي على العمل تحت إمرته.  

ماكنولتي شرطي دورية ويعيش مع بيدي راسل . يرفض بأدب عروض دانيلز ، الذي أصبح الآن رائدًا ويتولى قيادة المنطقة الغربية. يُحقق المحققان كيما جريجز وليستر فريمان ، ضمن وحدة الجرائم الكبرى، في التبرعات السياسية لأفون باركسديل ، ويُوجهان استدعاءات لعدد من الشخصيات الرئيسية. يُوقف المفوض إرفين بوريل عملهما بناءً على طلب العمدة كلارنس رويس ، وبعد وضعهما تحت إشراف أكثر صرامة داخل وحدتهما، يطلب كل من جريجز وفريمون النقل إلى قسم جرائم القتل، ويتم نقلهما بالفعل.

في غضون ذلك، تدخل الانتخابات التمهيدية لرئاسة بلدية المدينة أسابيعها الأخيرة. كان رويس متقدمًا في البداية بفارق كبير على منافسيه تومي كاركيتي وتوني غراي ، بفضل تمويل حملته الانتخابية الضخم وتأييد شخصيات بارزة. لكن تقدم رويس بدأ يتلاشى، إذ انقلبت مناوراته السياسية ضده، وبدأ كاركيتي يُسلط الضوء على مشكلة الجريمة في المدينة. وفي النهاية، حقق كاركيتي فوزًا ساحقًا في الانتخابات التمهيدية.

ينضم هوارد "باني" كولفين إلى فريق بحثي يسعى لدراسة احتمالية ظهور مجرمين في المستقبل بين طلاب المرحلة الإعدادية. يواصل دينيس "كاتي" وايز العمل مع الأولاد في صالة الملاكمة الخاصة به، ويقبل وظيفة في المدرسة لجمع الطلاب المتغيبين. يحقق بريز بعض النجاحات مع طلابه، لكن بعضهم يبدأ بالانسحاب. يُنقل ناموند المشاغب من الفصل ويُلحق بفريق البحث، حيث تنشأ بينه وبين كولفين مشاعر المودة والاحترام تدريجيًا. يكشف راندي، في لحظة يأس، عن معرفته بجريمة قتل لنائب المدير، مما يؤدي إلى استجوابه من قبل الشرطة. عندما يتولى بابلز رعاية شيرود، وهو مراهق بلا مأوى، يفشل في محاولاته لتشجيعه على العودة إلى المدرسة.

يحاول جو إثارة نزاع بين عمر ليتل ومارلو لإقناع مارلو بالانضمام إلى التعاونية. يسرق عمر مارلو، الذي بدوره يلفق له تهمة قتل ويدبّر محاولات لقتله في السجن، لكن عمر ينجح في الإفلات من التهمة بمساعدة بانك. يُخبر عمر أن مارلو دبر له مكيدة، فينتقم منه بسرقة شحنة التعاونية بأكملها. يغضب مارلو من جو لسماحه بسرقة الشحنة. يطالب مارلو بالانتقام، ونتيجة لذلك، يرتب جو لقاءً بينه وبين سبيروس فونداس ، الذي يطمئن مارلو. بعد أن حصل مارلو على خيط يقوده إلى صلة جو باليونانيين، يبدأ بالتحقيق معهم لمعرفة المزيد عن دورهم في تهريب المخدرات إلى بالتيمور.

يكتشف فريمان الجثتين اللتين أخفاهما كريس وسنوب. يُدلي بودي بشهادته ضد مارلو وعصابته أمام ماكنولتي، لكنه يُقتل رميًا بالرصاص في ركنه على يد أو-دوغ، أحد أفراد عصابة مارلو. ^{[ 56 ]} يموت شيرود بعد استنشاقه قارورة هيروين مسمومة، كان بابلز قد أعدها له دون علمه. يُسلم بابلز نفسه للشرطة ويحاول الانتحار شنقًا، لكنه ينجو ويُنقل إلى مركز لعلاج الإدمان . ينضم مايكل الآن إلى صفوف قتلة مارلو ويدير أحد أركانه، بينما يترك دوكي المدرسة الثانوية للعمل هناك. يُهاجم متنمرون في المدرسة منزل راندي بقنابل حارقة لتعاونه مع الشرطة، مما يُؤدي إلى دخول والدته بالتبني المُحبة إلى المستشفى وإعادته إلى دار رعاية. يستقبل كولفين ناموند، الذي أدرك الجانب الطيب فيه. يجتمع فريق وحدة الجرائم الكبرى من المواسم السابقة إلى حد كبير، ويستأنفون تحقيقاتهم في قضية مارلو ستانفيلد.

يركز الموسم الخامس والأخير على الإعلام واستهلاكه . [ ^{57 ] يقدم} المسلسل تصويرًا خياليًا لصحيفة "بالتيمور صن" ، وفي الواقع، استُقيت عناصر من الحبكة من أحداث حقيقية (مثل فضيحة جايسون بلير في صحيفة نيويورك تايمز ) وشخصيات من الصحيفة نفسها . [ ^{58 ] يتناول} الموسم، بحسب ديفيد سيمون ، "القصص التي تُروى وتلك التي تُتجاهل، ولماذا تبقى الأمور على حالها". ^{[ 57 ]} كما يتناول قضايا مثل السعي وراء الربح، وتناقص عدد الصحفيين، وتلاشي الطموح لجودة الأخبار، إلى جانب موضوع التشرد. وكان جون كارول ، رئيس تحرير صحيفة " بالتيمور صن"، نموذجًا للمحرر "الجشع المتعطش للجوائز" في هذه الصحيفة الخيالية. ^{[ 59 ]}

بعد خمسة عشر شهرًا من انتهاء الموسم الرابع، أجبرت تخفيضات العمدة كاركيتي في ميزانية الشرطة لمعالجة عجز التعليم، تحقيق مارلو ستانفيلد على التوقف. حصل سيدريك دانيلز على مهمة للتركيز على محاكمة السيناتور ديفيس بتهمة الفساد. عاد المحقق ماكنولتي إلى وحدة جرائم القتل وقرر تحويل الموارد إلى قسم الشرطة عن طريق تزييف الأدلة لإظهار أن قاتلًا متسلسلًا يقتل المشردين.

تواجه صحيفة "بالتيمور صن" أيضاً تخفيضات في الميزانية، ويعاني قسم الأخبار من صعوبة في تغطية أخبار المدينة بشكل كافٍ، مما يؤدي إلى إغفال العديد من القصص المهمة. ويستمر المفوض بوريل في تزوير إحصاءات الجريمة، فيُقيله كاركيتي، الذي يُرشّح دانيلز ليحل محله.

يستدرج مارلو ستانفيلد عدوه عمر ليتل من التقاعد بقتل معلمه بوتشي . يعلّم بروبوزيشن جو ستانفيلد كيفية غسل الأموال والتهرب من التحقيقات. عندما يصبح جو غير ذي فائدة له، يأمر ستانفيلد بقتله بمساعدة ابن أخيه تشيز واغستاف ، ويستولي على منصبه في عصابة اليونانيين ومنظمة نيو داي التعاونية. يواصل مايكل لي العمل كمنفذ أوامر ستانفيلد، موفرًا المأوى لصديقه دوكي وشقيقه الأصغر باج .

يعود عمر إلى بالتيمور ساعيًا للانتقام، مستهدفًا منظمة ستانفيلد، فيسرق ويدمر الأموال والمخدرات، ويقتل رجال ستانفيلد في محاولة لإجباره على الظهور علنًا. إلا أنه يُقتل في النهاية برصاص كينارد ، وهو تاجر مخدرات شاب من ستانفيلد.

يدّعي سكوت تمبلتون، مراسل صحيفة بالتيمور صن، أنه تلقى اتصالاً من قاتل متسلسل مزيف من اختلاق ماكنولتي. يشكّ رئيس تحرير قسم المدينة ، غاس هاينز ، في الأمر، لكن رؤساءه معجبون بتمبلتون. يدعم ماكنولتي ادعاء تمبلتون لإضفاء مزيد من المصداقية على قاتله المتسلسل المختلق. تكتسب القصة زخماً، ويستغل كاركيتي الاهتمام الناتج بقضية التشرد لتصبح قضية محورية في حملته الانتخابية الوشيكة لمنصب حاكم الولاية، ويعيد تمويل قسم الشرطة.

يتعافى بابلز من إدمانه للمخدرات بينما يعيش في قبو منزل أخته. ويصادق مراسل صحيفة "ذا صن" مايك فليتشر ، الذي يكتب في النهاية تقريراً تعريفياً عن بابلز.

يشعر بانك بالاشمئزاز من مخطط ماكنولتي للقتل المتسلسل، ويحاول إقناع ليستر فريمان بإقناع ماكنولتي. لكن فريمان، بدلاً من ذلك، يساعد ماكنولتي على الاستمرار في كذبته، ويستخدم الموارد المخصصة للقضية لتمويل عملية تنصت غير قانونية على ستانفيلد. يستأنف بانك التحقيق في جرائم القتل التي وقعت في المنازل المهجورة، مما يؤدي إلى إصدار مذكرة توقيف بحق بارتلو بتهمة قتل زوج والدة مايكل.

يجمع فريمان ولياندر سيدنور أدلة كافية لاعتقال ستانفيلد ومعظم مساعديه، ويصادران كمية كبيرة من المخدرات. يشك ستانفيلد في أن مايكل مخبر، فيأمر بقتله. يدرك مايكل أنه ضحية مؤامرة، فيقتل سنوب بدلاً منه. يصبح مايكل مطلوبًا للعدالة، فيترك باج مع عمته ويبدأ مسيرته كلص. بعد أن فقد دوكي كل من كان يدعمه، يعيش مع مدمني المخدرات.

يُخبر ماكنولتي كيما جريجز عن أكاذيبه ليمنعها من إضاعة وقتها في القضية. تُخبر جريجز دانيلز، التي تُبلغ بدورها، برفقة روندا بيرلمان ، كاركيتي بهذا الخبر، فيأمر كاركيتي بالتستر على الأمر نظراً لأهميته لحملته الانتخابية.

بُرِّئ ديفيس، لكن فريمان استخدم التهديد بالملاحقة القضائية الفيدرالية لابتزازه والحصول على معلومات. كشف ديفيس أن موريس ليفي لديه جاسوس في المحكمة يشتري منه نسخًا من لوائح الاتهام المختومة بطريقة غير قانونية. أخبر هيرك ليفي أن قضية ستانفيلد ربما استندت إلى تنصت غير قانوني، وهو ما من شأنه أن يُعرِّض القضية بأكملها للخطر. بعد أن كشف ليفي هذا الأمر لبيرلمان، استخدمت بيرلمان مهارات ليفي في التجسس لابتزازه وإجباره على الموافقة على صفقة إقرار بالذنب لموكليه. ضمن ليفي إطلاق سراح ستانفيلد بشرط تقاعده نهائيًا، بينما سيُضطر مرؤوسوه إلى قبول أحكام طويلة. باع ستانفيلد صلته بجماعة "الإغريق" إلى التعاونية، وخطط لأن يصبح رجل أعمال، على الرغم من أنه يبدو غير قادر أو غير راغب في الابتعاد عن الجريمة.

مع بدء التستر على الجريمة، وقعت جريمة قتل مماثلة ، لكن ماكنولتي سرعان ما كشف هوية الجاني وألقى القبض عليه. أخبر بيرلمان ماكنولتي وفريمون أنه لم يعد مسموحًا لهما بالقيام بأي عمل استقصائي، وحذرهما من توجيه تهم جنائية إليهما إذا ما انكشفت الفضيحة. فاختارا التقاعد. حاول هاينز فضح تمبلتون، لكن رؤساء التحرير تجاهلوا ادعاءاته وخفضوا رتبة كل من انتقد مراسلهم النجم. ضغط كاركيتي على دانيلز لتزوير إحصائيات الجريمة لدعم حملته الانتخابية. رفض دانيلز ثم استقال بهدوء بدلًا من تسريب ملفه لدى مكتب التحقيقات الفيدرالي.

في مشهد ختامي، يُلقي ماكنولتي نظرة على المدينة؛ ويستمتع فريمان بتقاعده؛ ويفوز تمبلتون بجائزة بوليتزر؛ ويصبح كاركيتي حاكمًا؛ ويتم تهميش هاينز إلى مكتب التحرير ويحل محله فليتشر؛ ويعين كامبل فالشيك مفوضًا؛ ويعين كاركيتي راولز مشرفًا على شرطة ولاية ماريلاند ؛ ويستمر دوكي في تعاطي الهيروين؛ ويصبح بيرلمان قاضيًا ودانييلز محامي دفاع؛ ويُسمح لبابلز بالصعود إلى الطابق العلوي حيث يستمتع بعشاء عائلي؛ ويصبح مايكل لي لصًا جديدًا، ليحل محل عمر؛ ويقضي كريس عقوبته بالسجن المؤبد إلى جانب وي-بي ؛ وتستمر تجارة المخدرات؛ ويمضي سكان بالتيمور في حياتهم.

خلال الموسم الخامس، أنتجت HBO ثلاثة أفلام قصيرة تُصوّر لحظاتٍ من تاريخ شخصيات مسلسل The Wire . تُصوّر هذه الأفلام الثلاثة اللقاء الأول بين ماكنولتي وبانك؛ وشخصية بروبوزيشن جو كرجل أعمالٍ ذكي؛ وعمر في صغره. ^{[ 60 ]} هذه الأفلام القصيرة متوفرة ضمن مجموعة أقراص DVD الخاصة بالمسلسل الكامل. ^{[ 61 ]}

حظيت جميع مواسم مسلسل "ذا واير" بتقييمات إيجابية من كبار نقاد التلفزيون، ولا سيما المواسم من الثاني إلى الخامس التي نالت استحسانًا شبه عالمي، حيث وصفه العديد منهم بأنه أفضل مسلسل معاصر وواحد من أفضل المسلسلات الدرامية على الإطلاق. تلقى الموسم الأول في معظمه تقييمات إيجابية من النقاد، ^{[ 72 ] [ 62 ]} حتى أن البعض وصفه بأنه يتفوق على مسلسلات HBO الدرامية الرائدة الأخرى مثل " آل سوبرانو " و "ستة أقدام تحت الأرض " . ^{[ 73 ] [ 74 ] [ 75 ]} على موقع ميتاكريتيك ، حصل الموسم الأول على 79 من 100 بناءً على 22 مراجعة. ^{[ 63 ]} أشار أحد النقاد إلى تكرار بعض الأفكار من أعمال HBO وديفيد سيمون السابقة، لكنه مع ذلك وجد المسلسل قيّمًا ومؤثرًا بشكل خاص لأنه يوازي الحرب على الإرهاب من خلال توثيق الحرب على المخدرات. ^{[ 76 ]} أشارت مراجعة أخرى إلى أن المسلسل قد يعاني بسبب اعتماده على الألفاظ النابية وبطء وتيرة الحبكة، لكنها كانت إيجابية إلى حد كبير فيما يتعلق بشخصيات المسلسل وأحداثه المشوقة. ^{[ 35 ]}

على الرغم من الإشادة النقدية، حصل مسلسل "ذا واير" على تقييمات منخفضة من نيلسن ، وهو ما عزاه سايمون إلى تعقيد الحبكة، وتوقيت عرضه غير المناسب، وكثرة استخدام المصطلحات العامية المتخصصة، خاصةً بين شخصيات العصابات، وطاقم الممثلين الذي يغلب عليه السود. ^{[ 77 ]} شعر النقاد أن المسلسل كان يختبر مدى انتباه جمهوره، وأن توقيت عرضه كان غير مناسب بعد إطلاق مسلسل الجريمة الناجح "ذا شيلد" على قناة FX . ^{[ 76 ]} مع ذلك، كان الترقب لإصدار الموسم الأول على أقراص DVD عاليًا في مجلة "إنترتينمنت ويكلي" . ^{[ 78 ]}

بعد أول حلقتين من الموسم الثاني، وصف جيم شيلي في صحيفة الغارديان مسلسل "ذا واير" بأنه أفضل مسلسل تلفزيوني، مشيدًا بقدرة الموسم الثاني على الانفصال عن أسسه في الموسم الأول. ^{[ 36 ]} أما جون غارليك من صحيفة بوسطن فينيكس، فقد رأى أن ثقافة الأحواض البحرية (الموسم الثاني) لم تكن بنفس جاذبية ثقافة الأحياء السكنية (الموسم الأول)، لكنه أثنى على الكُتّاب لابتكارهم عالمًا واقعيًا وتزويده بمجموعة متنوعة من الشخصيات المثيرة للاهتمام. ^{[ 79 ]}

ظلّت ردود الفعل النقدية إيجابيةً تجاه الموسم الثالث. فقد صنّفت مجلة "إنترتينمنت ويكلي " مسلسل "ذا واير" كأفضل مسلسل تلفزيوني لعام 2004، واصفةً إياه بأنه "أذكى وأعمق وأكثر المسلسلات الدرامية تأثيرًا على شاشة التلفزيون". وعزت المجلة انخفاض نسب مشاهدته إلى تعقيد أحداث المسلسل. ^{[ 80 ]} وقد انتاب صحيفة "بالتيمور سيتي بيبر" قلقٌ بالغٌ من احتمال إلغاء المسلسل، فنشرت قائمةً بعشرة أسبابٍ تدعو إلى استمراره، من بينها قوة بناء الشخصيات، وشخصية عمر ليتل، وعرضه الصادق لمشاكل العالم الحقيقي. كما أعربت الصحيفة عن قلقها من أن يؤثر إلغاء المسلسل سلبًا على اقتصاد مدينة بالتيمور. ^{[ 81 ]}

مع نهاية الموسم الثالث، كان مسلسل "ذا واير" لا يزال يكافح للحفاظ على نسب مشاهدته، وكان يواجه احتمال الإلغاء. ^{[ 82 ]} أرجع مبتكر المسلسل، ديفيد سيمون، انخفاض نسب المشاهدة جزئيًا إلى منافسة مسلسل " ديسبريت هاوس وايفز" ، وأعرب عن قلقه من تغير توقعات الجمهور لمسلسلات HBO الدرامية بعد نجاح مسلسل "ذا سوبرانوز" . ^{[ 83 ]}

مع اقتراب انطلاق الموسم الرابع، بعد عامين تقريبًا من انتهاء الموسم السابق، كتب تيم غودمان من صحيفة سان فرانسيسكو كرونيكل أن مسلسل "ذا واير " قد تناول حرب المخدرات في هذا البلد، مستكشفًا في الوقت نفسه قضايا العرق والفقر و"موت الطبقة العاملة الأمريكية"، وفشل الأنظمة السياسية في مساعدة الشعب الذي تخدمه، وطغيان فقدان الأمل. قلّما تناولت مسلسلات في تاريخ التلفزيون معاناة الأمريكيين من أصول أفريقية في الأحياء الفقيرة، ولم يفعل ذلك أي مسلسل آخر بهذه البراعة. ^{[ 84 ]} وكتب برايان لوري من مجلة فارايتي في ذلك الوقت: "عندما يُكتب تاريخ التلفزيون، لن يُضاهي مسلسل "ذا واير" إلا القليل." ^{[ 85 ]} ووصفت صحيفة نيويورك تايمز الموسم الرابع من " ذا واير " بأنه "أفضل مواسمه حتى الآن". ^{[ 86 ]}

كان دوغ إلفمان من صحيفة شيكاغو صن تايمز أكثر تحفظًا في مدحه، واصفًا إياه بأنه "الأكثر طموحًا" بين المسلسلات التلفزيونية، لكنه انتقد تعقيده وبطء تطور حبكته. ^{[ 87 ]} اتخذت صحيفة لوس أنجلوس تايمز خطوة نادرة بتخصيص مقال افتتاحي للمسلسل، مشيرةً إلى أنه "حتى في ما يُعتبر عمومًا عصرًا ذهبيًا للمسلسلات الدرامية الهادفة والمسلية - سواء على قنوات الكابل أو على التلفزيون الأرضي - يبرز مسلسل ذا واير ". ^{[ 88 ]} أشادت مجلة تايم بشكل خاص بالموسم الرابع، قائلةً إنه "لم يُظهر أي مسلسل تلفزيوني آخر حبًا لمدينة بهذا القدر، أو ذمًا لها بهذا الشغف، أو غناءً لها بهذه الحدة". ^{[ 89 ]}

على موقع ميتاكريتيك، حصل الموسمان الثالث والرابع على متوسط ​​تقييم مرجح قدره 98. ^{[ 67 ] [ 69 ]} وصف أندرو جونستون من مجلة تايم آوت نيويورك مسلسل ذا واير بأنه أفضل مسلسل تلفزيوني لعام 2006، وكتب: "رسخت المواسم الثلاثة الأولى من تأملات ديفيد سيمون الملحمية حول أمريكا الحضرية مكانة ذا واير كواحد من أفضل المسلسلات في العقد، ومع الموسم الرابع - الذي يتمحور حول قصة مؤثرة لأربعة طلاب في الصف الثامن تحد من آفاقهم بيروقراطية المدارس الحكومية - أصبح رسميًا من المسلسلات الخالدة." ^{[ 90 ]}

وصفه العديد من النقاد بأنه أفضل مسلسل تلفزيوني، بما في ذلك مجلة تايم ^{[ 89 ]} ، ومجلة إنترتينمنت ويكلي ^{[ 80 ]} ، وصحيفة شيكاغو تريبيون ^{[ 91 ]} ، وموقع سلات ^{[ 57 ]} ، وصحيفة سان فرانسيسكو كرونيكل ^{[ 92 ]} ، وصحيفة فيلادلفيا ديلي نيوز ^{[ 93 ]} ، وصحيفة الغارديان البريطانية ^{[ 36 ]} التي نشرت مدونة أسبوعية تتابع كل حلقة ^{[ 94 ]} ، والتي جُمعت أيضًا في كتاب بعنوان " ذا واير ري-أب" ^{[ 95 ]} . وكان تشارلي بروكر ، كاتب عمود في صحيفة الغارديان ، متحمسًا بشكل خاص في مدحه للمسلسل، سواء في عموده "سكرين بيرن" أو في برنامجه التلفزيوني " سكرين وايب " على قناة بي بي سي فور ، واصفًا إياه بأنه ربما أعظم مسلسل في العشرين عامًا الماضية ^{[ 96 ] [ 97 ] .}

في عام ٢٠٠٧، أدرجت مجلة تايم مسلسل "ذا واير " ضمن قائمة أفضل ١٠٠ مسلسل تلفزيوني على الإطلاق. ^{[ ٩٨ ]} وفي عام ٢٠١٣، صنّفت نقابة كتّاب أمريكا المسلسل في المرتبة التاسعة كأفضل مسلسل تلفزيوني مكتوب. ^{[ ٩٩ ]} وفي عام ٢٠١٣، صنّفت مجلة تي في جايد المسلسل في المرتبة الخامسة كأعظم مسلسل درامي ^{[ ١٠٠ ]} والسادسة كأعظم مسلسل على الإطلاق. ^{[ ١٠١ ]} وفي عام ٢٠١٣، أدرجت مجلة إنترتينمنت ويكلي المسلسل في المرتبة السادسة ضمن قائمتها لأفضل ٢٦ مسلسلًا تلفزيونيًا ذا شعبية استثنائية، واصفةً إياه بأنه "واحد من أكثر المسلسلات التي نالت استحسانًا في تاريخ شبكة HBO"، ومشيدةً بأداء مايكل ك. ويليامز في دور عمر ليتل. ^{[ ١٠٢ ]} كما صنّفته مجلة إنترتينمنت ويكلي في المرتبة الأولى كأفضل مسلسل تلفزيوني على الإطلاق في عدد خاص صدر عام ٢٠١٣. ^{[ ١٠٣ ]}

في عام 2016، صنّفت مجلة رولينج ستون مسلسل "ذا واير" في المرتبة الثانية ضمن قائمتها لأعظم 100 مسلسل تلفزيوني على مر العصور، ثم في المرتبة الرابعة عام 2022. ^{[ 104 ]} وفي سبتمبر 2019، وصفته صحيفة الغارديان ، التي صنّفته في المرتبة الثانية ضمن قائمتها لأفضل 100 مسلسل تلفزيوني في القرن الحادي والعشرين، بأنه "جدلي، شامل، مضحك، مأساوي، أو كل هذه الصفات مجتمعة"، مشيرةً إلى أنه "مكتوب ومؤدّى ببراعة"، وأنه "التلفزيون كفن راقٍ، وتلفزيون ينبع من أعماق الروح"، و"مثالٌ يُحتذى به لنوعٍ معين من التلفزيون الذكي والطموح والجريء". ^{[ 105 ]} وفي عام 2021، صنّفت مجلة إمباير مسلسل "ذا واير " في المرتبة الرابعة ضمن قائمتها لأعظم 100 مسلسل تلفزيوني على مر العصور. ^{[ 106 ]} وفي العام نفسه، صنّفت هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) مسلسل "ذا واير" في المرتبة الأولى ضمن قائمتها لأعظم 100 مسلسل تلفزيوني في القرن الحادي والعشرين. ^{[ 107 ]} في عام 2023، صنّفت مجلة فارايتي مسلسل ذا واير كسابع أعظم مسلسل تلفزيوني على الإطلاق. ^{[ 108 ]}

كثيرًا ما وصف النقاد المسلسل بمصطلحات أدبية: فقد وصفته صحيفة نيويورك تايمز بأنه "تلفزيون أدبي"، ووصفته مجلة تي في غايد بأنه "التلفزيون كأدب حديث عظيم"، وقالت صحيفة سان فرانسيسكو كرونيكل إن المسلسل "يجب أن يُنظر إليه جنبًا إلى جنب مع أفضل الأعمال الأدبية والسينمائية في العصر الحديث"، وقالت صحيفة شيكاغو تريبيون إن المسلسل يقدم "مكافآت لا تختلف كثيرًا عن تلك التي يحصل عليها القراء الذين يتغلبون على جويس أو فوكنر أو هنري جيمس ". ^{[ 84 ] [ 86 ] [ 109 ] [ 110 ]} وتُحلل "ملفات ذا واير"، وهي مجموعة مقالات منشورة على الإنترنت في مجلة دارك ماتر ، بشكل نقدي سياسات ذا واير العنصرية وجماليات التمثيل. ^{[ 111 ]} وقد أدرجته مجلة إنترتينمنت ويكلي في قائمتها لأفضل أعمال نهاية العقد، قائلةً: "إن الكتابة البارعة - التي استخدمت قالب نوع الجريمة لإضفاء شكل على الانتقادات الاجتماعية اللاذعة للمؤلف ديفيد سيمون - تضاهيها واحدة من أعمق مجموعات المواهب التمثيلية في تاريخ التلفزيون". ^{[ 112 ]}

صرح الرئيس الأمريكي السابق باراك أوباما بأن مسلسل "ذا واير" هو مسلسله التلفزيوني المفضل. ^{[ 113 ]} وكتب ماريو فارغاس يوسا ، الحائز على جائزة نوبل في الأدب عام 2010 ، مراجعة نقدية إيجابية للغاية عن المسلسل في صحيفة "إل باييس" الإسبانية . ^{[ 114 ]} أما الممثل الكوميدي الذي أصبح عمدة مدينة ريكيافيك في أيسلندا ، يون غنار ، فقد ذهب إلى حد القول إنه لن ينضم إلى حكومة ائتلافية مع أي شخص لم يشاهد المسلسل. ^{[ 115 ]}

روبرت كيركمان ، مبتكر مسلسل The Walking Dead ، هو من أشد المعجبين بمسلسل The Wire ؛ وقد حاول اختيار أكبر عدد ممكن من ممثليه للمشاركة في المسلسل التلفزيوني الذي يحمل نفس الاسم ، وقد اختار حتى الآن تشاد كولمان ، ولورانس جيليارد جونيور ، وسيث جيليام ، وميريت ويفر . ^{[ 116 ]}

تم ترشيح مسلسل The Wire وفاز بمجموعة واسعة من الجوائز، بما في ذلك ترشيحات لجائزة Primetime Emmy Award لأفضل كتابة لمسلسل درامي عن " Middle Ground " (2004) و " 30- " (2008)، وجائزة NAACP Image Award لأفضل مسلسل درامي لكل موسم من مواسمه الخمسة، وجوائز جمعية نقاد التلفزيون (TCA)، وجوائز نقابة الكتاب الأمريكية (WGA).

معظم الجوائز التي حصدها المسلسل كانت عن الموسمين الرابع والخامس. وشملت هذه الجوائز جائزة نقابة المخرجين الأمريكية وجائزة جمعية نقاد التلفزيون للتراث عن الموسم الخامس، وجائزة نقابة الكتاب الأمريكية للمسلسلات الدرامية عن الموسم الرابع، بالإضافة إلى جائزة أفضل مسلسل جريمة وإثارة ، وجائزة إيدي، وجائزة إدغار ، وجائزة الأكاديمية الأيرلندية للسينما والتلفزيون . كما فاز المسلسل بجائزة جمعية الملحنين والمؤلفين والناشرين الأمريكيين (ASCAP) ، وجائزة أرتيوس ، وجائزة بيبودي عن الموسم الثاني. ^{[ 117 ]}

فاز المسلسل بجائزة استطلاع رأي نقاد البث والكابل لأفضل مسلسل درامي (الموسم 4) وفاز بجائزة اختيار نقاد مجلة تايم لأفضل برنامج تلفزيوني للموسم 1 والموسم 3.

على الرغم من الجوائز المذكورة أعلاه والإشادة النقدية بالإجماع، لم يفز مسلسل "ذا واير" بأي جائزة إيمي برايم تايم ، إذ لم يحصل إلا على ترشيحين في فئة الكتابة عامي 2005 و2008. وقد أشار العديد من النقاد إلى عدم تقدير أكاديمية فنون وعلوم التلفزيون له . ^{[ 118 ] [ 119 ] [ 120 ]} ووفقًا لتقرير نشرته مجلة فارايتي ، ذكر مصوّتون مجهولون لجوائز إيمي أسبابًا مثل حبكة المسلسل المعقدة والمتشعبة، وموضوعه القاتم، وعدم ارتباطه بكاليفورنيا ، حيث تدور أحداثه ويتم تصويره في بالتيمور. ^{[ 121 ]}

في السنوات التي تلت انتهاء عرض المسلسل، قدمت العديد من الكليات والجامعات، مثل جامعة جونز هوبكنز وجامعة براون وكلية هارفارد ، دورات دراسية حول مسلسل "ذا واير" في تخصصات متنوعة، من القانون إلى علم الاجتماع إلى دراسات السينما . كما تقدم أكاديمية فيليبس ، وهي مدرسة ثانوية داخلية في ماساتشوستس، دورة مماثلة. ^{[ 122 ] [ 123 ]}

في مقال نُشر في صحيفة واشنطن بوست ، يشرح أنمول تشادا وويليام جوليوس ويلسون سبب اختيار جامعة هارفارد لمسلسل "ذا واير" كمادة دراسية لدورتهما حول عدم المساواة الحضرية: "على الرغم من أن الباحثين يدركون أن التراجع الصناعي والجريمة والسجون ونظام التعليم مترابطة ترابطًا وثيقًا، إلا أنهم غالبًا ما يضطرون إلى التركيز على موضوع واحد فقط بمعزل نسبي، على حساب مواضيع أخرى. وبفضل حرية التعبير الفني، يُمكن لمسلسل "ذا واير" أن يكون أكثر إبداعًا. فهو قادر على دمج مجموعة القوى التي تُشكّل حياة فقراء المدن." ^{[ 124 ]}

قال روجر بوروز، رئيس قسم علم الاجتماع بجامعة يورك ، في صحيفة الإندبندنت، إن المسلسل "يُقدّم إضافةً رائعةً لفهمهم للتخطيط الحضري المعاصر"، و"يُشكّل نقيضًا للدراسات الجافة والمملة والمكلفة للغاية التي يُجريها الباحثون حول القضايا نفسها". ^{[ 125 ]} كما يُدرس المسلسل ضمن سلسلة حلقات دراسية لطلاب الماجستير في جامعة باريس الغربية نانتير لا ديفانس . ^{[ 126 ]} في فبراير 2012، ألقى الفيلسوف السلوفيني سلافوي جيجيك محاضرةً في بيركبيك، جامعة لندن، بعنوان "ذا واير: صراع الحضارات في بلد واحد" . ^{[ 127 ]} في أبريل 2012، نشر الأكاديمي النرويجي إرلند لافيك على الإنترنت مقالًا مرئيًا مدته 36 دقيقة بعنوان "الأسلوب في ذا واير "، يُحلّل فيه التقنيات البصرية المختلفة التي استخدمها مخرجو المسلسل على مدار مواسمه الخمسة. ^{[ 128 ]}

كان مسلسل "ذا واير" موضوعًا لعدد من المقالات الأكاديمية، من بينها مقالات فريدريك جيمسون (الذي أشاد بقدرة المسلسل على دمج الفكر الطوباوي في تصويره الواقعي للمجتمع)؛ ^{[ 129 ]} ولي كلير لا بيرج، التي ترى أنه على الرغم من أن الطابع الأقل واقعية للموسم الخامس قوبل باستقبال سلبي من النقاد، إلا أنه يمنح المسلسل منصة ليس فقط لتمثيل الواقع، بل أيضًا لتوضيح كيف أن الواقعية نفسها بناءٌ من قوى اجتماعية كالإعلام؛ ^{[ 130 ]} ويرى كلا المعلقين في "ذا واير" دافعًا للتغيير السياسي التقدمي، وهو أمر نادر في إنتاجات وسائل الإعلام الجماهيرية. في حين استخدم معظم الأكاديميين " ذا واير" ككائن ثقافي أو دراسة حالة، جادل بنجامين ليكلير-باكيه بأن "الأساليب الإبداعية وراء مسلسل " ذا واير " من إنتاج HBO تستحضر طرقًا مبتكرة للتجريب في العمل التخيلي، مما يكشف عن قيمة الخيال كأداة بحثية عملية". ويفترض هذا المؤلف أن الأساليب المستخدمة في " ذا واير" ذات صلة خاصة بالمشاريع الحضرية والمعمارية المثيرة للجدل. ^{[ 131 ]}