مؤامرة بابوية

يجب فهم المؤامرة البابوية الخيالية في سياق الإصلاح الإنجليزي وما تلاه من تطور شعور قومي قوي مناهض للكاثوليكية بين سكان إنجلترا الذين كان معظمهم من البروتستانت .

بدأت حركة الإصلاح الديني في إنجلترا عام ١٥٣٣، عندما سعى الملك هنري الثامن ( ١٥٠٩-١٥٤٧) إلى فسخ زواجه من كاثرين أراغون ليتزوج آن بولين . ولما رفض البابا ذلك، انفصل هنري عن روما وسيطر على الكنيسة في إنجلترا . وفي وقت لاحق، أمر بحل الأديرة، مما أثار معارضة في البلاد التي كانت لا تزال ذات أغلبية كاثوليكية . وفي عهد ابنه إدوارد السادس (١٥٤٧-١٥٥٣)، تحولت كنيسة إنجلترا إلى هيئة بروتستانتية بحتة، مع قمع العديد من بقايا الكاثوليكية. وخلف إدوارد أخته غير الشقيقة ماري الأولى (١٥٥٣-١٥٥٨)، ابنة هنري الثامن وكاثرين. كانت ماري الأولى كاثوليكية، وأعادت الكنيسة في إنجلترا إلى الاتحاد مع الكرسي الرسولي . لقد لطخت ماري سياستها بعملين غير شعبيين: فقد تزوجت من ابن عمها الملك فيليب الثاني ملك إسبانيا ، حيث استمرت محاكم التفتيش ، وأمرت بحرق 300 بروتستانتي على الخازوق، مما دفع العديد من الإنجليز إلى ربط الكاثوليكية بتدخل القوى الأجنبية والاضطهاد الديني.

خلفت ماري أختها غير الشقيقة البروتستانتية، إليزابيث الأولى (1558-1603)، التي انفصلت مجددًا عن روما وقمعت الكاثوليكية. تسببت إليزابيث، ومن بعدها الملوك البروتستانت، في إعدام وتشويه مئات الكهنة والعلمانيين الكاثوليك . هذا، بالإضافة إلى شرعيتها المشكوك فيها - كونها ابنة هنري الثامن وآن بولين - أدى إلى عدم اعتراف القوى الكاثوليكية بها كملكة، وتفضيلها لقريبتها التالية، ماري ملكة اسكتلندا الكاثوليكية . شهد عهد إليزابيث ثورات كاثوليكية مثل انتفاضة الشمال (1569)، بالإضافة إلى مؤامرات مثل مؤامرة ريدولفي (1571) ومؤامرة بابينغتون (1586)، وكلاهما كان يهدف إلى قتل إليزابيث واستبدالها بماري تحت وطأة الغزو الإسباني. أصدر ثلاثة باباوات مراسيم بابوية تدين إليزابيث، مما أثار الشكوك حول ولاء الكاثوليك الإنجليز. في أعقاب مؤامرة بابينغتون، قُطِع رأس ماري عام ١٥٨٧. وقد أدى هذا، بالإضافة إلى دعم إليزابيث للثورة الهولندية في هولندا الإسبانية ، إلى محاولة فيليب الثاني ملك إسبانيا غزو إسبانيا بالأرمادا الإسبانية (١٥٨٨). وقد عزز هذا من استياء الإنجليز من الكاثوليك، بينما أقنع فشل الأرمادا العديد من الإنجليز بأن الله كان مع البروتستانت.

بلغت المشاعر المعادية للكاثوليكية ذروتها عام ١٦٠٥ بعد فشل مؤامرة البارود . حاول متآمرون كاثوليك الإطاحة بحكم الملك جيمس الأول البروتستانتي بتفجير قنبلة أثناء افتتاحه البرلمان. أُحبطت المؤامرة عندما تم اكتشاف غاي فوكس ، المسؤول عن المتفجرات، في الليلة السابقة. أقنعت ضخامة المؤامرة، التي كانت تهدف إلى قتل كبار الشخصيات الحكومية دفعة واحدة، العديد من الإنجليز بأن الكاثوليك متآمرون قتلة لن يتوانوا عن فعل أي شيء لتحقيق مآربهم، مما مهد الطريق لاتهامات لاحقة.

كان العداء للكاثوليكية عاملاً ثابتاً في نظرة إنجلترا لأحداث العقود اللاحقة: فقد نُظر إلى حرب الثلاثين عاماً (1618-1648) على أنها محاولة من آل هابسبورغ الكاثوليك للقضاء على البروتستانتية الألمانية. وفي عهد ملوك ستيوارت الأوائل، انتشرت مخاوف المؤامرات الكاثوليكية، واعتُبرت سياسات تشارلز الأول - ولا سيما سياساته الكنسية ذات التوجه الكنسي الواضح - مؤيدة للكاثوليكية، وربما كانت مدفوعة بمؤامرة كاثوليكية قادتها زوجته الكاثوليكية، هنريتا ماريا ملكة فرنسا . وقد ساهم هذا، إلى جانب روايات عن فظائع الكاثوليك في أيرلندا عام 1641، في إشعال فتيل الحرب الأهلية الإنجليزية (1642-1649)، التي أدت إلى إلغاء الملكية وعقد من الحكم البيوريتاني الذي تسامح مع معظم أشكال البروتستانتية، باستثناء الكاثوليكية. وأدى عودة الملكية عام 1660 في عهد الملك تشارلز الثاني إلى رد فعل عنيف ضد جميع المعارضين الدينيين خارج الكنيسة الأنجليكانية الرسمية . لا يزال الكاثوليك يعانون من العداء الشعبي والتمييز القانوني.

تفاقمت الهستيريا المعادية للكاثوليكية بشكل طفيف خلال عهد تشارلز الثاني، الذي شهد كوارث مثل طاعون لندن الكبير (1665) وحريق لندن الكبير (1666). وألقت شائعات مبهمة باللوم في الحريق على الكاثوليك، وخاصة اليسوعيين . ويشير كينيون إلى أنه "في كوفنتري ، كان سكان المدينة مهووسين بفكرة أن البابويين على وشك الانتفاضة والقضاء عليهم... بدا الذعر في جميع أنحاء البلاد وشيكًا، ومع تدفق اللاجئين المشردين من لندن إلى الريف، حملوا معهم قصصًا من النوع الذي أصبح مألوفًا بما فيه الكفاية في عامي 1678 و1679." ^{[ 2 ]}

تأججت العداء للكاثوليكية بسبب الشكوك حول ولاء الملك الديني، الذي حظي بدعم القوى الكاثوليكية خلال منفاه، وتزوج من الأميرة الكاثوليكية البرتغالية كاثرين من براغانزا . شكّل تشارلز تحالفًا مع فرنسا، القوة الكاثوليكية الرائدة، ضد هولندا البروتستانتية. علاوة على ذلك، اعتنق شقيق تشارلز وولي عهده المفترض، جيمس دوق يورك ، الكاثوليكية، رغم أن شقيقه منعه من الإعلان عن ذلك علنًا. في عام 1672، أصدر تشارلز الإعلان الملكي للتسامح ، الذي علّق فيه جميع القوانين العقابية ضد الكاثوليك وغيرهم من المنشقين الدينيين. ^{[ 3 ]} وقد زاد هذا من مخاوف البروتستانت من تزايد النفوذ الكاثوليكي في إنجلترا، وأدى إلى صراع مع البرلمان خلال سبعينيات القرن السابع عشر. في ديسمبر 1677، أثارت نشرة مجهولة المصدر (ربما من تأليف أندرو مارفيل ) حالة من الذعر في لندن، متهمةً البابا بالتآمر للإطاحة بالحكومة الشرعية لإنجلترا. ^{[ 4 ]}

تطورت مؤامرة البابوية المزعومة بطريقة غريبة للغاية. فقد كتب تيتوس أوتس وإسرائيل تونج ، وهما رجلان دين مناهضان للكاثوليكية، مخطوطة ضخمة اتهما فيها سلطات الكنيسة الكاثوليكية بالموافقة على اغتيال الملك تشارلز الثاني. وكان من المفترض أن يتولى اليسوعيون في إنجلترا تنفيذ هذه المهمة. كما ذكرت المخطوطة أسماء ما يقرب من مئة يسوعي ومؤيديهم ممن زُعم تورطهم في هذه المؤامرة؛ إلا أنه لم يثبت صحة أي شيء مما ورد في الوثيقة.

دس أوتس نسخة من المخطوطة في جدار إحدى شرفات منزل الطبيب السير ريتشارد باركر، الذي كان تونج يقيم معه. ^{[ 5 ]} وفي اليوم التالي، ادعى تونج أنه عثر على المخطوطة وعرضها على أحد معارفه، كريستوفر كيركبي، الذي صُدم وقرر إبلاغ الملك. كان كيركبي كيميائيًا ومساعدًا سابقًا لتشارلز في تجاربه العلمية، وكان تشارلز يفتخر بتواضعه وقربه من عامة الناس. ^{[ 6 ]} في 13 أغسطس 1678، بينما كان تشارلز يتنزه في حديقة سانت جيمس ، أخبره الكيميائي بالمؤامرة. ^{[ 7 ]} لم يُعر تشارلز الأمر اهتمامًا، لكن كيركبي صرّح بأنه يعرف أسماء القتلة الذين خططوا لإطلاق النار على الملك، وإذا فشلت خطتهم، فسيقوم طبيب الملكة، السير جورج ويكمان ، بتسميمه. عندما طالب الملك بدليل، عرض الكيميائي إحضار تونج الذي كان على دراية بهذه الأمور شخصيًا. وافق الملك على مقابلة كل من كيركبي وتونج في ذلك المساء، حيث منحهما جلسة قصيرة. في هذه المرحلة، كان متشككًا بالفعل، لكنه لم يكن مستعدًا على ما يبدو لاستبعاد احتمال وجود مؤامرة ما (وإلا، كما يجادل كينيون، لما منح هذين الرجلين المغمورين مقابلة خاصة). طلب ​​تشارلز من كيركبي أن يُعرّف تونج على توماس أوزبورن، اللورد دانبي ، أمين الخزانة الأعلى ، الذي كان آنذاك أكثر وزراء الملك نفوذًا. ^{[ 8 ]} ثم كذب تونج على دانبي، مدعيًا أنه عثر على المخطوطة لكنه لا يعرف مؤلفها.

كما يشير كينيون، أخذت الحكومة على محمل الجد حتى أدنى تلميح لتهديد حياة الملك أو سلامته - ففي ربيع العام السابق، خضعت ربة منزل من نيوكاسل للتحقيق من قبل وزير الدولة لمجرد قولها إن "الملك يُصاب بلعنة العديد من الزوجات الصالحات والمخلصات مثلي بسبب سوء مثاله". ^{[ 9 ]} دانبي، الذي يبدو أنه كان يؤمن بالمؤامرة، نصح الملك بإصدار أمر بالتحقيق. رفض تشارلز الثاني الطلب، مؤكدًا أن الأمر برمته سخيف. وأمر دانبي بإبقاء الأحداث سرية حتى لا تُزرع فكرة اغتيال الملك في أذهان الناس. ^{[ 10 ]} ومع ذلك، انتشر خبر المخطوطة إلى دوق يورك، الذي دعا علنًا إلى إجراء تحقيق في الأمر. ^{[ 11 ]} حتى تشارلز نفسه اعترف بأنه نظرًا لكثرة الادعاءات، لا يمكنه الجزم بعدم صحة أي منها، ووافق على مضض. وخلال التحقيق، برز اسم أوتس. منذ البداية، كان الملك مقتنعًا بأن أوتس كاذب، ولم يُحسّن أوتس موقفه بادعائه لقاءه بوصي عرش إسبانيا ، خوان النمساوي . وعندما استجوبه الملك، الذي كان قد التقى خوان في بروكسل عام 1656، اتضح جليًا أن أوتس لم يكن لديه أدنى فكرة عن شكله. ^{[ 12 ]} أجرى الملك حديثًا مطولًا وصريحًا مع بول باريون ، السفير الفرنسي، أوضح فيه أنه لا يصدق وجود أي صدق في المؤامرة، وأن أوتس "رجل شرير"؛ ولكنه اقتنع الآن بضرورة إجراء تحقيق، لا سيما مع اقتراب البرلمان من الانعقاد مجددًا. ^{[ 13 ]}

في السادس من سبتمبر، استُدعي أوتس أمام القاضي السير إدموند بيري غودفري لأداء اليمين قبل الإدلاء بشهادته أمام الملك. ادعى أوتس أنه كان حاضرًا في اجتماع لليسوعيين عُقد في حانة الحصان الأبيض في ستراند ، لندن ، في 24 أبريل 1678. ^{[ 14 ]} ووفقًا لأوتس، كان الغرض من ذلك الاجتماع مناقشة اغتيال تشارلز الثاني . ناقش الاجتماع مجموعة متنوعة من الأساليب، بما في ذلك: الطعن على يد بلطجية أيرلنديين، أو إطلاق النار من قبل جنديين يسوعيين، أو التسميم على يد طبيب الملكة، السير جورج ويكيمان . ^{[ 14 ]}

مُثِّل أوتس وتونج أمام المجلس الخاص في وقت لاحق من ذلك الشهر، واستجوب المجلس أوتس لعدة ساعات؛ أما تونج، الذي كان يُعتقد عمومًا أنه مختل عقليًا، فقد سخر منه المجلس، بينما ترك أوتس انطباعًا أفضل بكثير لدى المجلس. في 28 سبتمبر، وجّه أوتس 43 اتهامًا ضد أعضاء مختلفين من الرهبانيات الكاثوليكية - من بينهم 541 يسوعيًا - والعديد من النبلاء الكاثوليك. اتهم السير جورج ويكيمان وإدوارد كولمان ، سكرتير ماري من مودينا دوقة يورك ، بالتخطيط للاغتيال. وُجِد أن كولمان كان على تواصل مع الأب فيرير، اليسوعي الفرنسي ومعترف لويس الرابع عشر ، مُفصِّلًا مخططاته الطموحة لحل البرلمان الحالي، على أمل استبداله ببرلمان جديد موالٍ لفرنسا؛ وفي أعقاب هذا الكشف، حُكم عليه بالإعدام بتهمة الخيانة . بُرِّئ ويكيمان لاحقًا. على الرغم من سمعة أوتس السيئة، فقد أُعجب أعضاء المجلس بثقته بنفسه، وإلمامه بالتفاصيل، وذاكرته المذهلة. كانت نقطة التحول عندما عُرضت عليه خمس رسائل، يُفترض أنها كُتبت من قِبل كهنة معروفين وتُفصّل المؤامرة التي كان يُشتبه في تزويرها: استطاع أوتس "بنظرة واحدة" تحديد أسماء كل كاتب من الكُتّاب المزعومين. عندئذٍ "ذهل" المجلس وبدأ يُصدّق المؤامرة بشكل أكبر؛ ويبدو أنهم لم يُدركوا أن قدرة أوتس على تمييز الرسائل تجعل تزويره لها أكثر احتمالاً، لا أقل. ^{[ 15 ]}

ومن بين المتهمين الآخرين الذين اتهمهم أوتس : الدكتور ويليام فوغارتي، ورئيس أساقفة دبلن بيتر تالبوت ، وصموئيل بيبس، وجون بيلاسيس، البارون الأول لبيلاسيس . وارتفعت قائمة الاتهامات إلى 81 اتهامًا. أُعطي أوتس فرقة من الجنود، وبدأ حملة اعتقالات بحق اليسوعيين.

لم تحظَ هذه الادعاءات بمصداقية تُذكر حتى اغتيال السير إدموند بيري غودفري ، القاضي والمؤيد القوي للبروتستانتية، والذي أدلى أوتس بشهادته الأولى أمامه. أثار اختفاؤه في 12 أكتوبر 1678، والعثور على جثته المشوهة في 17 أكتوبر، والفشل اللاحق في حل لغز مقتله، غضبًا عارمًا بين البروتستانت. فقد خُنق وطُعن بسيفه. وألقى العديد من مؤيديه باللوم في الجريمة على الكاثوليك. وكما علّق كينيون: "في اليوم التالي، 18 أكتوبر، كتب جيمس إلى ويليام أوف أورانج أن مقتل غودفري قد أُلقي باللوم فيه على الكاثوليك، وحتى هو، الذي لم يكن يومًا من أكثر الرجال واقعية، خشي من أن "تؤدي هذه الأحداث مجتمعة إلى اندلاع أزمة كبيرة في البرلمان". ^{[ 16 ]} طلب اللوردات من الملك تشارلز نفي جميع الكاثوليك من دائرة نصف قطرها 20 ميلاً (32 كم) حول لندن، وهو ما وافق عليه تشارلز في 30 أكتوبر 1678، لكن الوقت كان قد فات لأن لندن كانت بالفعل في حالة ذعر، والتي ظلت تُذكر لفترة طويلة باسم "خريف جودفري". 

استغل أوتس مقتل غودفري كدليل على صحة المؤامرة. فقد وفر مقتل غودفري واكتشاف رسائل إدوارد كولمان ^{[ 17 ]} أساسًا متينًا من الحقائق لأكاذيب أوتس والمخبرين الآخرين الذين اتبعوه. استُدعي أوتس للإدلاء بشهادته أمام مجلس اللوردات ومجلس العموم في 23 أكتوبر 1678. وشهد بأنه رأى عددًا من العقود الموقعة من قبل الرئيس العام لليسوعيين. نصت هذه العقود على تعيين ضباط لقيادة جيش من المؤيدين الكاثوليك لقتل تشارلز الثاني وإقامة ملك كاثوليكي. ^{[ 18 ]} وحتى يومنا هذا، لا أحد متأكد من هوية قاتل السير إدموند غودفري، ويعتبر معظم المؤرخين هذا اللغز مستعصيًا على الحل. وقد ندد ويليام بيدلو ، أحد معاوني أوتس ، بصائغ الفضة مايلز برانس ، الذي بدوره سمّى ثلاثة عمال، هم بيري وغرين وهيل، الذين حوكموا وأُدينوا وأُعدموا في فبراير 1679. لكن سرعان ما اتضح أنهم أبرياء تمامًا، وأن برانس، الذي تعرض للتعذيب ، سماهم ببساطة ليحصل على حريته (يشير كينيون إلى أنه ربما اختار رجالًا كان يكن لهم ضغينة شخصية، أو ربما اختارهم ببساطة لأنهم كانوا أول معارفه الكاثوليك الذين خطروا بباله).

عاد الملك تشارلز، مدركًا للاضطرابات، إلى لندن واستدعى البرلمان . لم يقتنع باتهامات أوتس، لكن البرلمان والرأي العام أجبروه على الأمر بإجراء تحقيق. كان البرلمان يعتقد جازمًا أن هذه المؤامرة حقيقية، مصرحًا: "يرى هذا المجلس أن هناك مؤامرة شنيعة وجحيمية دبرها ونفذها الرافضون البابويون لاغتيال الملك". ^{[ 19 ]} استُدعي تونج للإدلاء بشهادته في 25 أكتوبر 1678، حيث أدلى بشهادته حول حريق لندن الكبير، ولاحقًا حول شائعات مؤامرة أخرى مماثلة. في 1 نوفمبر، أمر كلا المجلسين بإجراء تحقيق كشف عن قيام رجل فرنسي يُدعى شوكو بتخزين البارود في منزل مجاور. أثار هذا الأمر حالة من الذعر، إلى أن تبين أنه مجرد صانع الألعاب النارية للملك .

ازداد أوتس جرأةً واتهم خمسة لوردات كاثوليك ( ويليام هربرت، الماركيز الأول لباويس ، وويليام هوارد، الفيكونت الأول لستافورد ، وهنري أرونديل، البارون الثالث لأرونديل من واردور ، وويليام بيتر، البارون الرابع لبيتر، وجون بيلاسيس، البارون الأول لبيلاسيس ) بالتورط في المؤامرة. رفض الملك هذه الاتهامات ووصفها بالسخيفة، مشيرًا إلى أن بيلاسيس كان يعاني من النقرس لدرجة أنه بالكاد يستطيع الوقوف، في حين أن أرونديل وستافورد، اللذين لم يتحدثا مع بعضهما البعض لمدة 25 عامًا، كانا من المستبعد جدًا أن يتآمرا معًا. لكن أنتوني آشلي كوبر، إيرل شافتسبري الأول، أمر باعتقال النبلاء وإرسالهم إلى برج لندن في 25 أكتوبر 1678. مستغلًا موجة العداء للكاثوليكية، طالب شافتسبري علنًا باستبعاد شقيق الملك، جيمس، من ولاية العرش ، مما أدى إلى أزمة الاستبعاد . في 5 نوفمبر 1678، أحرق الناس دمى البابا بدلًا من دمى جاي فوكس . ^{[ 14 ]} في نهاية العام، أقر البرلمان قانونًا، هو قانون الاختبار الثاني ، يستبعد الكاثوليك من عضوية مجلسي البرلمان (وهو قانون لم يُلغَ حتى عام 1829).

في الأول من نوفمبر عام ١٦٧٨، قرر مجلس العموم المضي قدمًا في إجراءات عزل "اللوردات الكاثوليك الخمسة". وفي الثالث والعشرين من نوفمبر، صودرت جميع أوراق أروندل وفحصتها لجنة اللوردات؛ وفي الثالث من ديسمبر، وُجهت إلى اللوردات الخمسة تهمة الخيانة العظمى ؛ وفي الخامس من ديسمبر، أعلن مجلس العموم عزل أروندل. وبعد شهر، حُلّ البرلمان، وتوقفت الإجراءات. وفي مارس عام ١٦٧٩، قرر المجلسان أن حل البرلمان لم يُبطل مقترحات العزل. وفي العاشر من أبريل عام ١٦٧٩، أُحضر أروندل وثلاثة من رفاقه (كان بيلاسيس مريضًا جدًا بحيث لم يتمكن من الحضور) إلى مجلس اللوردات لتقديم دفوعهم ضد بنود العزل. اشتكى أروندل من عدم وضوح التهم الموجهة إليه، وتوسل إلى النبلاء أن يجعلوها "واضحة تمامًا"، ولكن في 24 أبريل/نيسان، رُفض هذا الطلب لعدم قانونيته، وفي 26 أبريل/نيسان، أُحضر المتهمون مرة أخرى إلى مجلس اللوردات وأُمروا بتعديل دفوعهم. وردّ أروندل بإعلان موجز براءته.

حُدِّدت جلسة محاكمة العزل في 13 مايو، لكن خلافًا بين مجلسي البرلمان حول بعض النقاط الإجرائية، وشرعية قبول الأساقفة كقضاة في محاكمة جنائية، وما تلاه من حلٍّ للبرلمان، أجَّل بدءها حتى 30 نوفمبر 1680. وفي ذلك اليوم، تقرر البدء بمحاكمة اللورد ستافورد، الذي حُكم عليه بالإعدام في 7 ديسمبر، وقُطِع رأسه في 29 ديسمبر. ^{[ 20 ]} كانت محاكمته، مقارنةً بمحاكمات المؤامرة الأخرى، عادلةً إلى حدٍّ معقول، ولكن كما هو الحال في جميع قضايا الخيانة المزعومة في ذلك التاريخ، كان غياب محامي الدفاع عائقًا قاتلًا (تم تدارك هذا الأمر أخيرًا في عام 1695)، وبينما تضررت مصداقية أوتس بشدة، إلا أن شهادة شاهدي الادعاء الرئيسيين، توربرفيل ودوغديل، بدت حتى للمراقبين المنصفين مثل جون إيفلين موثوقةً بما فيه الكفاية. فشل ستافورد، الذي حُرم من خدمات المحامي، في استغلال العديد من التناقضات في شهادة توبيرفيل، والتي كان من الممكن أن يستغلها محامٍ جيد لصالح موكله.

في 30 ديسمبر، صدر أمر بتجهيز الأدلة ضد أروندل ورفاقه الثلاثة في السجن، لكن إجراءات محاكمتهم العلنية توقفت. في الواقع، تسبب موت ويليام بيدلو في وضع النيابة العامة في مأزق حقيقي، إذ تم الالتزام بدقة بأحد الضمانات التي تحمي المتهم بالخيانة، وهو ضرورة وجود شاهدين عيان على فعل الخيانة الظاهر، ولم يدّعِ سوى أوتس امتلاكه أدلة قاطعة ضد بقية اللوردات. توفي اللورد بيتر في برج لندن عام 1683، وبقي رفاقه هناك حتى 12 فبراير 1684، حين نجح استئنافهم أمام محكمة الملك لإطلاق سراحهم بكفالة. في 21 مايو 1685، حضر أروندل وبويس وبيلاسيس إلى مجلس اللوردات لتقديم التماسات بإلغاء التهم، وفي اليوم التالي تمت الموافقة على الالتماسات. في الأول من يونيو عام 1685، تم ضمان حريتهم رسميًا على أساس أن الشهود ضدهم قد أدلوا بشهادة زور، وفي الرابع من يونيو تم إلغاء قانون المصادرة ضد ستافورد. ^{[ 21 ]}

في 24 نوفمبر 1678، ادعى أوتس أن الملكة كانت تعمل مع طبيب الملك لتسميمه، واستعان بـ"الكابتن" ويليام بيدلو ، وهو عضو سيئ السمعة في عالم الجريمة بلندن. استجوب الملك أوتس شخصيًا، وكشف زيف ادعاءاته وكذبه، وأمر باعتقاله. إلا أنه بعد أيام قليلة، وتحت وطأة التهديد بأزمة دستورية، أجبر البرلمان على إطلاق سراح أوتس.

استمرت الهستيريا: كتب روجر نورث أن الأمر كان كما لو أن "خزائن الجحيم قد فُتحت". حملت السيدات النبيلات أسلحة نارية إذا اضطررن للخروج ليلاً. فُتشت المنازل بحثًا عن أسلحة مخبأة، في أغلب الأحيان دون أي نتيجة تُذكر. حاولت بعض الأرامل الكاثوليكيات ضمان سلامتهن بالزواج من أرامل أنجليكان . فُتش مجلس العموم - دون جدوى - تحسبًا لمؤامرة بارود ثانية .

كان يُطرد من لندن كل من يُشتبه في كونه كاثوليكيًا، ويُمنع من التواجد على بُعد ستة عشر كيلومترًا (10 أميال) من المدينة. وجّه ويليام ستالي ، وهو مصرفي كاثوليكي شاب، تهديدًا للملك وهو في حالة سُكر؛ وفي غضون عشرة أيام، حُوكِمَ وأُدينَ بالتآمر للخيانة العظمى وأُعدِمَ. في أوقاتٍ أكثر هدوءًا، لكانت جريمة ستالي قد انتهت على الأرجح بكفالة مالية، وهي عقوبة مخففة. أما أوتس، فقد حصل على شقة حكومية في وايتهول ومخصصات سنوية. وسرعان ما قدّم ادعاءات جديدة، زاعمًا أن قتلة كانوا يعتزمون إطلاق رصاصات فضية على الملك حتى لا يلتئم الجرح. اختلق العامة قصصهم الخاصة، بما في ذلك قصة سماع صوت حفر بالقرب من مجلس العموم وشائعات عن غزو فرنسي لجزيرة بوربيك . وقد استُكملت شهادة أوتس وبيدلو بشهادات مخبرين آخرين. كان بعضهم، مثل توماس دينجرفيلد ، مجرمين سيئي السمعة، بينما كان آخرون، مثل ستيفن دوجديل وروبرت جينيسون وإدوارد توربرفيل، رجالًا ذوي مكانة اجتماعية مرموقة، مدفوعين بالجشع أو الانتقام، فقاموا بالإبلاغ عن ضحايا أبرياء، وجعلوا المؤامرة تبدو أكثر مصداقية بأدلتهم التي بدت معقولة. وقد ترك دوجديل، على وجه الخصوص، انطباعًا أوليًا جيدًا لدرجة أن الملك نفسه "بدأ لأول مرة يعتقد أن هناك شيئًا من الصحة في المؤامرة". ^{[ 22 ]} 

مع ذلك، بدأ الرأي العام ينقلب ضد أوتس. وكما يشير كينيون، فإنّ إصرار جميع الذين أُعدموا على براءتهم ترسّخ في أذهان العامة. خارج لندن، كان معظم الكهنة الذين لقوا حتفهم من الشخصيات المرموقة والشعبية في المجتمع، وسادت حالة من الرعب الشعبي إزاء إعدامهم. ويتفق المؤرخون المعاصرون عمومًا على أن شافتسبري لم يكن يؤمن بصدق بادعاءات المؤامرة البابوية، بل استغل الأزمة لإضعاف موقف دوق يورك الكاثوليكي وللترويج لقانون الاستبعاد. على الرغم من أنه أعرب لاحقًا عن قلقه إزاء تجاوزات المحاكمات، إلا أنه لا يوجد دليل على تدخله لتأمين إطلاق سراح الكهنة المسجونين أو لعبه أي دور مباشر في القرارات القضائية المتعلقة بالمؤامرة ^{[ 23 ].} وقد باءت اتهامات التآمر في يوركشاير (مؤامرة بارنبو)، حيث اتُهم كاثوليك محليون بارزون مثل السير توماس جاسكوين، البارون الثاني، بتوقيع "قسم السرية الدموي"، بالفشل لأن جيرانهم البروتستانت (الذين كانوا أعضاء في هيئات المحلفين) رفضوا إدانتهم. ورفضت هيئة محلفين كبرى في وستمنستر تهمة التآمر الموجهة ضد السير جون فيتزجيرالد، البارون الثاني، عام 1681 ^{[ 24 ].} وبدأ القضاة تدريجيًا في اتخاذ موقف أكثر حيادية، حيث قضوا بأنه لا يُعد خيانةً أن يدعو الكاثوليكي إلى تحويل إنجلترا إلى المذهب القديم، ولا أن يقدم دعمًا ماليًا للأديرة ( مع أن الأخير كان جريمة جنائية، ولكنه لم يكن خيانة). اكتسبت المؤامرة المزعومة بعض المصداقية في أيرلندا ، حيث كان رئيسا الأساقفة الكاثوليكيان، بلانكيت وتالبوت ، الضحايا الرئيسيين، ولكن ليس في اسكتلندا .

بعد أن أمر بإعدام ما لا يقل عن اثنين وعشرين رجلاً بريئاً (آخرهم أوليفر بلانكيت ، رئيس أساقفة أرماغ الكاثوليكي، في الأول من يوليو عام ١٦٨١)، بدأ رئيس القضاة ويليام سكروغز بإعلان براءة المتهمين، فشرع الملك في وضع تدابير مضادة. كان الملك، المعروف بتسامحه مع الاختلافات الدينية وميله للعفو، يشعر بالمرارة إزاء عدد الأبرياء الذين أُجبر على إدانتهم؛ ولعله كان يفكر في قانون العفو والنسيان لعام ١٦٦٠ ( ١٢ الفصل ٢ ، الفصل ١١)، الذي عفا بموجبه عن العديد من خصومه السابقين في عام ١٦٦٠، فلاحظ أن شعبه لم يسبق له أن اشتكى من رحمته. وفي محاكمة السير جورج ويكيمان، والعديد من الكهنة الذين حوكموا معه، أمر سكروغز هيئة المحلفين فعلياً بتبرئتهم جميعاً، وعلى الرغم من الغضب الشعبي، أوضح الملك أنه يوافق على تصرف سكروغز. في 31 أغسطس 1681، طُلب من أوتس مغادرة شقته في وايتهول، لكنه ظل مصراً على موقفه، بل وندد بالملك ودوق يورك. أُلقي القبض عليه بتهمة التحريض على الفتنة ، وحُكم عليه بغرامة قدرها 100 ألف جنيه إسترليني، وأُودع السجن.

عندما اعتلى جيمس الثاني العرش عام 1685، أمر بمحاكمة أوتس بتهمتي شهادة زور. ترأس المحكمة التي حاكمته القاضي جورج جيفريز، البارون الأول لجيفريز ، الذي أدار المحاكمة بطريقةٍ لم تترك لأوتس أي أمل في البراءة، وأصدرت هيئة المحلفين الحكم المتوقع بالإدانة. لم يكن الإعدام مُتاحًا لجريمة شهادة الزور، فحُكم على أوتس بتجريده من زيه الكهنوتي، وجلده مرتين في شوارع لندن، وسجنه مدى الحياة، وتعرضه للإهانة والتشهير به سنويًا (كانت العقوبات قاسية لدرجة أن البعض زعم أن جيفريز كان يحاول قتل أوتس بسوء المعاملة). قضى أوتس السنوات الثلاث التالية في السجن. عند تولي ويليام أوف أورانج وماري العرش عام 1689، صدر عفوٌ عنه ومُنح معاشًا تقاعديًا قدره 260 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا، لكن سمعته لم تستعد عافيتها. تم تعليق المعاش، ولكن في عام 1698 أُعيدَ ورُفِعَ إلى 300 جنيه إسترليني سنويًا. توفي أوتس في 12 أو 13 يوليو 1705، وقد نسيه الجمهور تماماً بعد أن كان قد وصفه ذات مرة بالبطل.

أما بالنسبة للمخبرين الآخرين، فقد اكتفى جيمس الثاني بتغريم مايلز برانس بتهمة شهادة الزور، بحجة أنه كاثوليكي وأنه أُجبر على الإبلاغ تحت تهديد التعذيب. وتعرض توماس دينجرفيلد لنفس العقوبات الوحشية التي تعرض لها أوتس؛ فبعد عودته من جلسته الأولى في المِقصلة ، توفي دينجرفيلد متأثرًا بإصابة في عينه إثر مشاجرة مع المحامي روبرت فرانسيس، الذي أُعدم شنقًا بتهمة قتله. أما بيدلو وتوربرفيل ودوغديل فقد توفوا جميعًا لأسباب طبيعية بينما كانت المؤامرة لا تزال تُعتبر رسميًا حقيقة واقعة.