حادثة البالون الصيني عام 2023

حظيت المناطيد بتقدير كبير لقدرتها على رصد ساحة المعركة وتوجيه المدفعية. وبلغ استخدامها ذروته خلال الحرب العالمية الأولى ، ثم حلت محلها الطائرات تدريجيًا بعد ذلك. ^{[ 23 ]} خلال الحرب الباردة ، أرسلت الولايات المتحدة مئات المناطيد على ارتفاعات عالية، ظاهريًا لإجراء "مسح للأرصاد الجوية" ضمن مشروع جينيتريكس ، فوق الصين ودول الكتلة الشرقية الأخرى لجمع معلومات استخباراتية عن قدراتها النووية، مما أثار احتجاجات هذه الدول. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

على الرغم من استبدالها في الغالب بأقمار التجسس والطائرات المسيّرة ، احتفظت المناطيد ببعض المزايا، مثل انخفاض تكلفة إنتاجها ونشرها. ^{[ 26 ] [ 27 ]} وبحلول عام 2019، استثمر البنتاغون ملايين الدولارات في مشروع "كولد ستار" (COLD STAR ) (البنية الستراتوسفيرية السرية طويلة المدى)، وهو مشروع للمناطيد الخفية التي يجري تحويلها حاليًا من مراقبة المخدرات إلى الخدمة العسكرية. ^{[ 28 ] [ 29 ]} وتُدرك الصين أهمية اللحاق بالدول الأجنبية في هذا المجال. ^{[ 30 ]} وقد أبرزت منشوراتها العسكرية استخدام المناطيد لتقييم قدرات الإنذار المبكر والاستجابة للدفاعات الجوية المعادية، ولتعزيز قدرات الصين الدفاعية. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

وقع حادث البالون عام 2023 في وقت كانت فيه العلاقات الأمريكية الصينية في أسوأ حالاتها منذ عقود، ^{[ 46 ]} في أعقاب حوادث تجسس صينية مشتبه بها، ^{[ ب ]} ووسط تصاعد التنافس الاستراتيجي في القطاعين العسكري والاقتصادي. ^{[ 54 ]} وفي عام 2022، فرضت الولايات المتحدة، إلى جانب بعض حلفائها، ضوابط تصدير صارمة على "التقنيات الأساسية"، مثل معالجات أشباه الموصلات الدقيقة ، إلى الصين بهدف عرقلة تطوير الأخيرة للتكنولوجيا المتقدمة والأدوات العسكرية. ^{[ 46 ]} كما سعت الولايات المتحدة إلى الحفاظ على استقلالية سلاسل التوريد الحيوية عن الصين. ^{[ 46 ]}

يصعب للغاية رصد المناطيد التي تحلق على ارتفاعات عالية. تشير دراسة أجرتها جامعة القوات الجوية الأمريكية عام 2005 إلى أن مناطيد المراقبة غالبًا ما تُظهر مقاطع عرضية رادارية صغيرة جدًا ، "في حدود أجزاء من مئة من المتر المربع، أي ما يعادل حجم طائر صغير تقريبًا"، ولا تُصدر أي بصمة حرارية تقريبًا ، مما يُعقّد استخدام الأسلحة المضادة للطائرات . ^{[ 63 ] [ 74 ]} وذكرت ورقة بحثية نُشرت عام 2009 من قِبل ضابط في القوات الجوية الأمريكية أن المناطيد "تتمتع بقدرة التخفي بطبيعتها" نظرًا لضآلة بصمتها الحرارية على ارتفاعات عالية (لأنها لا تحتوي على محركات) ولصعوبة رصدها بالرادار (لأنها تفتقر إلى الحواف الحادة والهياكل المعدنية). ^{[ 75 ]}

رُصد البالون لأول مرة في الأول من فبراير/شباط 2023، عندما رصده مدنيون على متن طائرة تجارية. ^{[ 76 ]} وفي اليوم نفسه، رصد تشيس دواك، المحرر السابق لصحيفة "بيلينغز غازيت" ^{، [ 77 ]} الجسم فوق مدينة بيلينغز بولاية مونتانا ، بعد أن اطلع على تقارير تفيد بإغلاق المجال الجوي حول المدينة. وكان قد افترض في البداية أنه نجم أو جسم طائر مجهول . ^{[ 73 ]} تواصل دواك مع صديقه لاري ماير، مصور صحيفة "بيلينغز غازيت" ، ^{[ 78 ]} والتقط الاثنان صورًا للبالون باستخدام عدسات مقربة . كما أرسل ماير الصور إلى العديد من الوكالات الحكومية. ^{[ 78 ]} وبعد نشر الصور في صحيفة "بيلينغز غازيت" وحصولها على تغطية إعلامية واسعة، أعلنت وزارة الدفاع الأمريكية ووزارة الدفاع الوطني الكندية في الثاني من فبراير/شباط أن قيادة الدفاع الجوي لأمريكا الشمالية (نوراد) كانت على علم بوجود بالون مراقبة على ارتفاعات عالية يُعتقد أنه تابع للصين، وأنها كانت تتعقبه لعدة أيام. ^{[ 79 ] [ 80 ]} كان البالون يحلق على ارتفاع 60,000 قدم (18,000 متر) فوق بيلينغز في ذلك الوقت. ^{[ 62 ]} 

درس مسؤولو الدفاع الأمريكيون إمكانية إسقاط البالون، لكنهم قرروا في البداية عدم القيام بذلك خشية إصابة المدنيين على الأرض جراء الحطام. ^{[ 81 ]} عُقد اجتماع بين وزير الدفاع أوستن، ورئيس هيئة الأركان المشتركة الجنرال مارك ميلي ، وقائد القيادة الشمالية/قيادة الدفاع الجوي لأمريكا الشمالية الجنرال فان هيرك، وقادة عسكريين آخرين. ^{[ 79 ]} نصح المسؤولون بايدن بعدم إسقاطه لأن الحطام قد يُهدد المدنيين أو يُلحق أضرارًا بالممتلكات. ^{[ 79 ]}

بحسب معلومات استخباراتية أمريكية وتحليل لاحق لصور الأقمار الصناعية، رُصد البالون بالقرب من جزيرة هاينان الصينية في وقت مبكر من 15 يناير/كانون الثاني. ^{[ 12 ] [ 58 ] [ د ]} وقد تمكن من تغيير ارتفاعه قبل دخوله المحيط الهادئ، حيث يعتقد المسؤولون أنه انحرف عن مساره بفعل الرياح. وصرح المهندس المتقاعد من وكالة ناسا، رودجر فارلي، لصحيفة نيويورك تايمز بأن رياح الشتاء قد لا تتغير اتجاهاتها بالقدر الكافي لتصحيح المسار. ^{[ 58 ]}

دخل البالون المجال الجوي الأمريكي فوق جزر ألوشيان في 28 يناير 2023، ثم عبر ألاسكا، ودخل المجال الجوي الكندي فوق يوكون والأقاليم الشمالية الغربية في 30 يناير 2023. ^{[ 37 ]} بعد تحليقه جنوب شرقًا فوق كولومبيا البريطانية ، عاد البالون إلى الولايات المتحدة في شمال أيداهو في 31 يناير، ثم إلى مونتانا في 1 فبراير، ^{[ 37 ]} حيث شوهد فوق بيلينغز. ^{[ 80 ] [ 62 ]} تضم مونتانا العديد من منشآت الصواريخ الباليستية العابرة للقارات ، مثل قاعدة مالمستروم الجوية ، مما أثار الشكوك حول إمكانية إطلاق البالون لمراقبة هذه المنشآت النووية. ^{[ 80 ]} يتألف الترسانة النووية الأمريكية العابرة للقارات والمحمولة أرضيًا من حوالي 400 صاروخ من طراز LGM-30 Minuteman III، موزعة حول قاعدة مالمستروم الجوية في مونتانا، وقاعدة مينوت الجوية في داكوتا الشمالية، وقاعدة فرانسيس إي. وارين الجوية في وايومنغ. ^{[ 84 ]} قام خبير الأرصاد الجوية دان ساترفيلد بحساب مسار محتمل على طول هذا المسار باستخدام نموذج HYSPLIT الجوي، وهو ما يتوافق مع بيانات الرياح الغربية السائدة من الصين إلى مونتانا. ^{[ 82 ]} رُصد البالون فوق شمال غرب ميسوري ، بالقرب من مدينة كانساس سيتي ، في 3 فبراير، ثم مرّ بالقرب من قاعدة وايتمان الجوية ، التي تضم طائرات نورثروب غرومان B-2 سبيريت القادرة على حمل رؤوس نووية . ^{[ 62 ]}

بحسب بعض المسؤولين الأمريكيين، حاولت الصين تسريع حركة البالون، بعد أن أصبح وجوده معروفًا للعامة، لكي يخرج من المجال الجوي الأمريكي بسرعة أكبر. ^{[ 85 ]} وأفاد مسؤولون آخرون أن البالون حام بالقرب من مواقع عسكرية حساسة ونفذ عدة طلعات جوية تحت السيطرة. ^{[ 86 ]} وقال خبراء استطلعت مجلة تايم آراءهم إن البالون قطع مسافة أطول بكثير من بالون الأرصاد الجوية المعتاد، وأنه لا ينبغي للمسؤولين الصينيين أن يتفاجأوا إذا وصل في نهاية المطاف إلى الولايات المتحدة المتجاورة أو تم رصده. ^{[ 10 ]} حلق البالون على ارتفاع 60,000 قدم (18,000 متر) . وللمقارنة، يمكن للطائرات الخاصة أن تصل إلى 51,000 قدم (16,000 متر) ، ويمكن للطائرات التجارية أن تصل إلى 45,000 قدم (14,000 متر) ، وقد وصلت طائرة الاستطلاع الأمريكية SR-71 (التي خرجت من الخدمة الآن) إلى 90,000 قدم (27,000 متر) . ^{[ 87 ]}    

خلال الحادث، صرّح مسؤول دفاعي أمريكي بأن البالون "لم يُضف قيمة تُذكر من منظور جمع المعلومات الاستخباراتية". ومع ذلك، اتخذ البنتاغون إجراءات لحماية أصوله من تسريب معلومات حساسة إلى البالون. ^{[ 88 ]} وقال وزير الدفاع الأمريكي لويد أوستن إن الجيش الأمريكي تمكّن من جمع معلومات استخباراتية قيّمة عن البالون أثناء عبوره أمريكا الشمالية. ^{[ 23 ] [ 89 ]} وقال الجنرال جلين فان هيرك، من سلاح الجو الأمريكي، إن وزارة الدفاع الأمريكية حصلت على ترخيص خاص لجمع معلومات استخباراتية عن البالون داخل الولايات المتحدة. ^{[ 43 ]} كما نصح المسؤولون الأمريكيون المدنيين الأمريكيين بعدم محاولة إسقاط البالون، مشيرين إلى أنه كان على ارتفاع شاهق يصعب الوصول إليه بالأسلحة النارية التقليدية. ^{[ 90 ]}

انطلقت طائرتان من طراز إف-22 رابتور من قاعدة نيليس الجوية بعد رصد البالون في الأول من فبراير/شباط. ^{[ 91 ]} كما رُصد البالون بواسطة طائرات مأهولة تابعة لقيادة الدفاع الجوي لأمريكا الشمالية (نوراد)، بما في ذلك طائرة بوينغ إي-3 سينتري للإنذار المبكر والتحكم المحمول جواً (أواكس)، وطائرة بوينغ آر سي-135 للاستطلاع، ^{[ 81 ]} وطائرة يو-2 إس دراغون ليدي ، ^{[ 92 ]} وطائرة إف-22 رابتور أخرى من قاعدة لانغلي الجوية . ^{[ 93 ]} وذكرت وزارة الدفاع الأمريكية أنها تمكنت، خلال تحليق البالون فوق الولايات المتحدة، من منعه من جمع المعلومات الاستخباراتية ودراسة البالون ومعداته. ^{[ 64 ] [ 94 ]} وأفاد مسؤولون لشبكة سي إن إن أن الولايات المتحدة تمكنت من تتبع البالون ومراقبته عبر إشاراته، لكن يبدو أنه توقف عن الإرسال بعد أن علمت الولايات المتحدة بوجوده. ^{[ 95 ]}

صرح مسؤول حكومي أمريكي بأنه تم استخدام طائرتي استطلاع من طراز يو-2 إس على الأقل لجمع بيانات عن البالون أثناء تحليقه فوق منطقة الغرب الأوسط ، على الرغم من عدم وضوح المراحل التي تم فيها تتبع البالون بواسطة طائرات يو-2 إس خلال رحلته. ^{[ 43 ]} وأشار موقع "ذا وور زون" إلى أن ارتفاع تحليق طائرة يو-2 إس، الذي يتجاوز 21,000 متر (70,000 قدم) ، سمح لها بمراقبة البالون من مسافة قريبة نسبيًا (بما في ذلك من الأعلى)، كما أن منظومة الحرب الإلكترونية الخاصة بها مكنتها من التشويش على أي إشارات لاسلكية صادرة من البالون أو رصدها، مثل عمليات نقل البيانات الموجهة لأعلى نحو أقمار الاتصالات الصينية. ^{[ 43 ]} 

في أوائل أبريل، صرّح مسؤولون أمريكيون لم يُكشف عن أسمائهم لشبكة NBC بأن البالون كان قادرًا على جمع معلومات استخباراتية إلكترونية من المواقع العسكرية التي حلّق فوقها وإرسالها إلى الصين. ^{[ 96 ]} ولم تتمكن وزارة الدفاع الأمريكية من تأكيد هذا التقرير، وأكدت مجددًا أن أي معلومات يتم جمعها ستكون ذات "قيمة مضافة محدودة". ^{[ 85 ]}

في الرابع من فبراير، حلق البالون فوق ولايتي كارولاينا الشمالية والجنوبية . ^{[ 97 ]} وأغلقت إدارة الطيران الفيدرالية المجال الجوي فوق المنطقة في واحدة من أكبر عمليات حظر الطيران المؤقتة في تاريخ الولايات المتحدة، "أكثر من خمسة أضعاف مساحة المجال الجوي المحظور المحيط بواشنطن العاصمة ، وتقريبًا ضعف مساحة ولاية ماساتشوستس ". ^{[ 98 ]} وصدر أمر بوقف الرحلات على الساحل في مطار ميرتل بيتش الدولي ومطار تشارلستون الدولي في ولاية كارولاينا الجنوبية، ومطار ويلمنجتون الدولي في ولاية كارولاينا الشمالية. ^{[ 99 ] [ 100 ] [ 101 ]} وأُفيد بوجود طائرات عسكرية فوق ولايتي كارولاينا الشمالية والجنوبية. ^{[ 102 ]} وصرح مسؤولون أمريكيون لاحقًا بأن هذا الإجراء كان تمهيدًا لإسقاط البالون في نهاية المطاف داخل المياه الإقليمية الأمريكية فوق المحيط الأطلسي . ^{[ 37 ]}

أُسقط البالون فوق المياه الإقليمية الأمريكية قبالة ساحل ميرتل بيتش، كارولاينا الجنوبية ، بصاروخ AIM-9X Sidewinder أُطلق من طائرة F-22 Raptor تابعة لسلاح الجو الأمريكي، والتي أقلعت من قاعدة لانغلي الجوية ؛ ووقع الإسقاط في تمام الساعة 2:39  مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة . ^{[ 103 ] [ 104 ] [ 105 ] [ 106 ]} أطلقت الطائرة F-22 الصاروخ على ارتفاع 18,000 متر (58,000 قدم) ، والذي أصاب البالون على ارتفاع يتراوح بين 18 و20 كيلومترًا (60,000-65,000 قدم ) . سقط البالون في المياه الإقليمية الأمريكية على بُعد 11 كيلومترًا (6 أميال بحرية ) من الساحل، حيث بلغ عمق المياه 14 مترًا (47 قدمًا ) . كان هذا الإسقاط هو الأول الذي تسجله طائرة من طراز إف-22، والأول لطائرة فوق الأراضي الأمريكية منذ الحرب العالمية الثانية ، ويُعتقد أنه أعلى إسقاط جوي مسجل في التاريخ. ^{[ 107 ]}    

تناثر حطام البالون على مساحة 2.25 كيلومتر مربع (0.87 ميل مربع ) ، ^{[ 108 ]} حيث كان عمق المحيط حوالي 14 مترًا (47 قدمًا) . ^{[ 109 ] [ 64 ]} استخدمت طائرتان من طراز إف-15 سي تابعتان لقاعدة بارنز الجوية للحرس الوطني ^{[ 104 ]} أجهزة استهداف سنايبر لتسجيل لحظة إسقاط البالون ومواقع الحطام المتساقط. ^{[ 110 ]} صرّح فان هيرك بأن البحرية الأمريكية تُجري عمليات انتشال الحطام، بينما يقوم خفر السواحل الأمريكي بتأمين المنطقة التي سقط فيها. ^{[ 111 ]} كُلّفت المدمرة الصاروخية الموجهة يو إس إس أوسكار أوستن ، والطراد الصاروخي الموجه يو إس إس فيليبين سي ، وسفينة الإنزال يو إس إس كارتر هول، بمهمة انتشال حطام البالون، إلى جانب زوارق خفر السواحل وطائرات الهليكوبتر ، وغواصي البحرية الأمريكية ، وعملاء مكافحة التجسس التابعين لمكتب التحقيقات الفيدرالي . ^{[ 112 ] [ 113 ] [ 114 ]} ذكر الجنرال فان هيرك أن المركبات تحت الماء غير المأهولة التي يتم التحكم بها من قوارب مطاطية صلبة استخدمت سونار المسح الجانبي لتحديد موقع الحطام الغارق. وقامت الغواصات غير المأهولة بتحليل الحطام لتحديد المخاطر المحتملة على غواصي الإنقاذ، مثل المتفجرات أو البطاريات التي تحتوي على مواد خطرة. ^{[ 44 ]}      

في السادس من فبراير، أُرسلت بعض حمولة البالون المحطم إلى مختبر مكتب التحقيقات الفيدرالي في كوانتيكو، بولاية فرجينيا ، لإجراء التحليل الجنائي من قبل قسم التكنولوجيا التشغيلية التابع للمكتب. ^{[ 1 ] [ 116 ]} ورُصدت لاحقًا بقايا بالون محتملة على ساحل ولاية كارولاينا الجنوبية، حيث طلبت الشرطة من السكان الإبلاغ عن أي مشاهدات أخرى. ^{[ 117 ]} وأعلنت الصين رغبتها في استعادة الحطام، ^{[ 118 ] [ 119 ]} بينما صرّحت الولايات المتحدة بأنها لا تنوي القيام بذلك. ^{[ 1 ]}

بحلول 13 فبراير، استعادت الولايات المتحدة جزءًا كبيرًا من حمولة البالون، بما في ذلك أجهزة الاستشعار والإلكترونيات والأجزاء الهيكلية. بلغ طول الحمولة الكاملة 9.1 مترًا (30 قدمًا) ، ووزنها أكثر من 910 كيلوغرامات (2000 رطل) وفقًا للتقديرات، واحتوت على جميع معدات المركبة وهوائياتها. ^{[ 44 ] [ 120 ] [ 121 ]} توقفت عمليات البحث تحت الماء في 14 فبراير بسبب سوء الأحوال الجوية. وفي 17 فبراير، أعلن الجيش الأمريكي انتهاء عمليات البحث عن البالون بعد تحديد موقع آخر الحطام وانتشاله. ^{[ 122 ]}  

رداً على ذلك، أجّل وزير الخارجية بلينكن رحلة دبلوماسية مقررة إلى الصين، والتي كانت ستكون أول زيارة من نوعها منذ عام 2018. ^{[ 8 ] [ 14 ] [ 15 ]} لم يرغب البيت الأبيض في الإعلان عن اختراق البالون لحماية زيارة بلينكن، لكن اهتمام الصحافة ووسائل التواصل الاجتماعي دفع مسؤولي البنتاغون إلى التعليق. ^{[ 77 ]}

رداً على أسئلة حول الوضع، قال بايدن في 4 فبراير: "سنتولى الأمر". ^{[ 129 ]} وفي وقت لاحق من ذلك اليوم، كشف مسؤولون أمريكيون أنه كان قد منح الإذن بإسقاط البالون قبل ثلاثة أيام. ^{[ 37 ]}

صرح مسؤولون في البنتاغون بأنه لم تكن هناك فرصة سابقة لإسقاط البالون فوق الماء، داحضين بذلك انتقادات ترامب وغيره من الجمهوريين لإدارة بايدن لعدم إسقاطها البالون في وقت سابق. ^{[ 64 ] [ 130 ]} وأضاف زعيم الأقلية الديمقراطية في مجلس الشيوخ، تشاك شومر : "الخلاصة هنا هي أن إسقاط البالون فوق الماء لم يكن الخيار الأكثر أمانًا فحسب، بل كان الخيار الذي حقق لنا أقصى استفادة من المعلومات الاستخباراتية." ^{[ 131 ]}

في السادس من فبراير، قدمت نائبة وزير الخارجية الأمريكي، ويندي شيرمان، إحاطةً لـ 150 دبلوماسياً من نحو 40 سفارة حول برنامج المراقبة الصيني بالبالونات، ^{[ 134 ]} والذي صرّح مسؤولون أمريكيون بأن جيش التحرير الشعبي الصيني يُشغّله منذ سنوات عديدة من جزيرة هاينان على الساحل الجنوبي للصين، وذلك في إطار جهود " فضح " التجسس الصيني من خلال نشره. ^{[ 135 ]} ويتواصل المسؤولون بشكل منفصل مع الدول التي يقولون إنها شهدت ما لا يقل عن 24 طلعة جوية مماثلة منذ عام 2018، بما في ذلك ^{اليابان} والهند وفيتنام وتايوان والفلبين ، بالإضافة إلى دول في أمريكا الشمالية والجنوبية . ^{[ 135} ] ^{[ 116 ]}

عقدت لجنة القوات المسلحة بمجلس النواب الأمريكي جلسة استماع في 7 فبراير/شباط لمناقشة التهديدات العسكرية والاستخباراتية الصينية واسعة النطاق، بما في ذلك عمليات إطلاق البالونات. ^{[ 136 ]} ووصف رئيس اللجنة، الجمهوري مايك روجرز، إطلاق البالون بأنه استعراض قوة مُخطط له بعناية. ^{[ 137 ]} وصرح مسؤول أمريكي لصحيفة واشنطن بوست بأنه لا يوجد ما يشير إلى أن إطلاق البالون كان استفزازًا متعمدًا، إذ أنه جزء من برنامج مراقبة عالمي مستمر. ^{[ 135 ]} وصوّت مجلس النواب الأمريكي بأغلبية 419 صوتًا مقابل لا شيء على قرار يدين الصين على هذا الحادث. ^{[ 138 ] [ 139 ]}

وصف ترامب التقارير التي تحدثت عن اختراقات خلال فترة رئاسته بأنها "معلومات مضللة زائفة"؛ ^{[ 140 ]} وقال مسؤولون سابقون رفيعو المستوى في الأمن القومي إنهم لم يكونوا على علم بأي اختراقات بالبالونات خلال فترة ولايتهم. ^{[ 141 ]} وقال مستشار الأمن القومي في إدارة بايدن، جيك سوليفان، إن تحسين مراقبة المجال الجوي الذي أمر به بايدن بعد توليه منصبه قد كشف الاختراقات السابقة و"عزز قدرتنا على اكتشاف أمور عجزت إدارة ترامب عن اكتشافها". ^{[ 142 ]}

في التاسع من فبراير، صرّح بايدن بأن بالون التجسس الصيني المشتبه به "ليس خرقًا كبيرًا"، وادّعى أن الحادث كان غير مقصود وأنه يُحرج السلطات الصينية. ^{[ 143 ]}

«ليس هذا اختراقًا كبيرًا. انظروا، إن حجم المعلومات الاستخباراتية التي تجمعها كل دولة حول العالم هائل. تواجه الصين بعض الصعوبات المشروعة التي لا علاقة لها بالولايات المتحدة. وأعتقد أن أحد أسباب إطلاق البالون لم يكن إسقاطه بحد ذاته، بل عدم معرفة القيادة بمكانه ومحتوياته وما يجري بداخله.» - الرئيس الأمريكي جو بايدن ^{[ 144 ]}

في العاشر من فبراير، اتهمت الولايات المتحدة ست شركات صينية بدعم برنامج المراقبة العسكرية والبالونات الصينية، وأدرجتها على قائمة الكيانات التابعة لمكتب الصناعة والأمن بوزارة التجارة الأمريكية ، والتي تفرض قيودًا معينة على الصادرات. وهذه الشركات هي: شركة بكين نانجيانغ لتكنولوجيا الفضاء المحدودة؛ ومعهد البحوث الثامن والأربعون التابع لشركة مجموعة تكنولوجيا الإلكترونيات الصينية (CETC)؛ وشركة دونغقوان لينغكونغ لتكنولوجيا الاستشعار عن بعد المحدودة؛ وشركة إيجلز مين لعلوم وتكنولوجيا الطيران المحدودة (EMAST)؛ وشركة قوانغتشو تيان-هاي-شيانغ لتكنولوجيا الطيران المحدودة؛ وشركة شانشي إيجلز مين لعلوم وتكنولوجيا الطيران المحدودة. ^{[ 145 ] [ 146 ] [ 147 ]} ولم تربط واشنطن أيًا منها تحديدًا بالبالون الذي أسقطته. ^{[ 148 ]}

في 14 فبراير، بدأ مسؤولو الاستخبارات بدراسة احتمال أن البالون لم يكن مُصمماً لاختراق المجال الجوي الأمريكي والعبور فوق الولايات المتحدة القارية، بل سعت السلطات الصينية بدلاً من ذلك إلى القيام بأنشطة مراقبة اعتيادية بالقرب من غوام قبل أن ينحرف البالون عن مساره. وأشارت هذه المناقشات إلى أن الحادث الدولي الناجم عن عبور البالون للقارات ربما كان جزئياً نتيجة حادث عرضي. ^{[ 149 ] [ 150 ]}

في السادس عشر من فبراير، أدلى الرئيس بايدن بأول تصريحاته الرسمية بشأن الحادث قائلاً: "لا نسعى إلى حرب باردة جديدة ، لكنني لا أعتذر، سنتنافس وسندير هذا التنافس بمسؤولية حتى لا ينحرف إلى صراع". كما وجّه فريقه إلى وضع "قواعد أكثر دقة لكيفية التعامل مع هذه الأجسام المجهولة في المستقبل، حتى تتمكن الحكومة من التمييز بين تلك التي يُحتمل أن تُشكّل مخاطر على السلامة والأمن تستدعي اتخاذ إجراء، وتلك التي لا تستدعي ذلك". ^{[ 151 ]}

في مارس، قدم السيناتوران مارك كيلي وتيد بود تشريعًا يلزم بتتبع البالونات التي تحلق على ارتفاعات عالية. ^{[ 152 ]}

في فعالية لجمع التبرعات في يونيو، شبّه بايدن نظيره الصيني بالديكتاتور، وقال إن شي كان مستاءً لعدم معرفته موقع البالون الذي كان يحمل "عربتي قطار" من معدات التجسس. ^{[ 153 ]}

وقد أدى هذا الحادث إلى زيادة الاهتمام بالجدل الدائر حول شراء الصينيين للأراضي الزراعية في الولايات المتحدة. ^{[ 154 ]}

في مايو 2024، أضافت وزارة التجارة الأمريكية 37 وحدة إضافية من CETC إلى قائمة الكيانات. ^{[ 155 ]}

استدعى مسؤولون كنديون ووزارة الشؤون العالمية الكندية السفير الصيني لدى كندا، كونغ بيو ، إلى أوتاوا ، بينما أعلنت وزارة الدفاع الوطني أنها تراقب الوضع بالتعاون مع الولايات المتحدة عبر قيادة الدفاع الجوي لأمريكا الشمالية (نوراد). ^{[ 16 ] [ 156 ]} وأفاد بيان صادر عن القوات المسلحة الكندية بأنه لا يوجد أي تهديد للكنديين، وأن وزيرة الخارجية ميلاني جولي ستبقى على اتصال مع بلينكن. ^{[ 157 ]}

في الثالث من فبراير، صرّحت ماو نينغ، المتحدثة باسم وزارة الخارجية الصينية ، قائلةً: "إنها منطاد مدني يُستخدم لأغراض بحثية، وخاصةً الأرصاد الجوية. وبسبب تأثره بالرياح الغربية وقدرته المحدودة على التوجيه الذاتي، انحرف المنطاد عن مساره المخطط له انحرافًا كبيرًا." ^{[ 15 ]} وأضافت أن الصين تأسف لهذا الحادث غير المقصود، مشيرةً إلى ظروف قاهرة . ^{[ 158 ]} وفي السادس من فبراير، قالت ماو إن الولايات المتحدة "ضخّمت الحادث عمدًا، بل واستخدمت القوة للهجوم"، ووصفت إسقاط المنطاد بأنه "عمل غير مقبول وغير مسؤول". ^{[ 159 ]}

بعد إسقاط المنطاد في 5 فبراير، صرّح نائب وزير الخارجية الصيني ، شي فنغ، بأنه قدّم شكوى رسمية إلى السفارة الأمريكية ردًا على الحادث. واتهم شي الولايات المتحدة باستخدام القوة بشكل عشوائي ضد منطاد مدني كان على وشك مغادرة المجال الجوي الأمريكي. واعتبر هذا الاستخدام انتهاكًا لروح القانون الدولي والممارسات الدولية، وأكد أن الحكومة الصينية تحتفظ بحقها في اتخاذ أي إجراءات إضافية ضرورية. ^{[ 37 ] [ 159 ]} وفي 6 فبراير، صرّح دبلوماسي صيني في مقابلة مع شبكة الأخبار الفرنسية LCI بأن على الولايات المتحدة إعادة حطام المنطاد الذي تم انتشاله إلى الصين. ^{[ 160 ]}

في 13 فبراير، صرّح المتحدث باسم وزارة الخارجية الصينية، وانغ وينبين ، بأن بالونات أمريكية تحلق على ارتفاعات عالية قد "عبرت المجال الجوي الصيني بشكل غير قانوني" أكثر من عشر مرات منذ عام 2022. ووفقًا لشبكة CNN، لم يُقدّم وانغ أي دليل على ذلك. كما اشتكى من قيام الولايات المتحدة بعمليات استطلاع ضد الصين وجهود التنصت في جميع أنحاء العالم. ^{[ 161 ]} وقال المتحدث باسم الأمن القومي الأمريكي، جون كيربي، إنه "لا توجد طائرات مراقبة أمريكية في المجال الجوي الصيني"، لكنه امتنع عن توضيح ما إذا كان نفيه يشمل المجال الجوي المتنازع عليه الذي تطالب به الصين. ^{[ 162 ]} وفي 14 فبراير، أوضح وانغ الأمر قائلاً إنه منذ عام 2022، حلّقت بالونات تدور حول الصين ودول أخرى بشكل غير قانوني أكثر من عشر مرات. ^{[ 163 ]}

في 14 فبراير، أشارت المتحدثة باسم وزير الخارجية هوا تشون يينغ إلى أن الولايات المتحدة تركز بشكل أكبر على "البالون المدني المتجول" أكثر من حادثة خروج قطار أوهايو عن مساره في عام 2023. ^{[ 164 ]}

قال الأمين العام لحلف الناتو، ينس ستولتنبرغ، إن البالون "يؤكد نمطاً من السلوك الصيني حيث نرى أن الصين استثمرت بكثافة في قدرات جديدة، بما في ذلك أنواع مختلفة من منصات المراقبة والاستخبارات"، وأنه يمثل تحديات أمنية لأعضاء الحلف. ^{[ 165 ]}

في خضم الحرب التجارية المستمرة بين أستراليا والصين ، صرّحت وزيرة الخارجية الأسترالية بيني وونغ قائلةً: "أعتقد أن الولايات المتحدة تعاملت مع هذا الأمر بأقصى قدر من الحذر. لقد أسقطت البالون فوق مياهها الإقليمية." ^{[ 166 ] [ 167 ] [ 168 ]}

أعلنت اليابان أنها تشتبه بشدة في دخول بالونات مراقبة صينية إلى أراضيها في ثلاث مناسبات على الأقل، وأبلغت الصين أن انتهاكات مجالها الجوي من قبل بالونات مراقبة غير مأهولة أمر غير مقبول على الإطلاق. ^{[ 169 ] [ 170 ]}

صرّح وزير خارجية سنغافورة، فيفيان بالاكريشنان ، بأن تأجيل زيارة بلينكن إلى الصين أمرٌ مؤسف. وأضاف بخصوص البالون: "نأمل أن يمارس الجانبان ضبط النفس الكافي للحد من احتمالات وقوع مثل هذه الحوادث". ^{[ 171 ]}

صرح رئيس الوزراء ريشي سوناك في 13 فبراير/شباط بأن حكومة المملكة المتحدة ستفعل "كل ما يلزم" للدفاع عن البلاد ضد بالونات المراقبة. وأضاف أن سلاح الجو الملكي البريطاني قد نبه طائرات تايفون إلى حالة التأهب. ^{[ 172 ]} علاوة على ذلك، قال رئيس جهاز الاستخبارات البريطاني السابق ، السير أليكس يونغر ، إنه نظراً للطبيعة المنهجية لبرنامج المراقبة الصيني، يجب على المملكة المتحدة أن "تستيقظ" على تهديد الصين للأمن العالمي. ^{[ 173 ]}

أدانت وزارة الخارجية الفنزويلية الولايات المتحدة لإسقاطها ما وصفته بأنه طائرة مدنية بدون طيار لا تشكل أي تهديد. ^{[ 174 ] [ 175 ]}