آرون بانكس

آرون فريزر أندرو بانكس (مواليد 1966) هو رجل أعمال بريطاني وداعم سياسي. ^{[ 2 ]} كان المؤسس المشارك (مع ريتشارد تايس ) لحملة Leave.EU [ ^{3 ] [ 4 ] وأحد} أكبر المتبرعين لحزب استقلال المملكة المتحدة (UKIP)، حيث ساعد حملة نايجل فاراج من أجل خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي .

في نوفمبر/تشرين الثاني 2018، فتحت الوكالة الوطنية لمكافحة الجريمة تحقيقًا مع بانكس بعد مخاوف أثيرت حول مصدر تمويله. ^{[ 5 ]} وفي سبتمبر/أيلول 2019، أسقطت الوكالة تحقيقها مع بانكس ومنظمة Leave.EU، بعد أن خلصت إلى "عدم وجود أي دليل على ارتكاب أي جرائم جنائية". ^{[ 6 ]}

أُفيد بأن بانكس عقد اجتماعات متعددة مع مسؤولين في السفارة الروسية ^{[ 7 ]} ، كما عُرضت عليه فرص عمل في روسيا قبيل استفتاء خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي . ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} ونفى بانكس ارتكاب أي مخالفة، قائلاً: "لم تكن هناك أموال روسية ولا أي تدخل من أي نوع". ^{[ 11 ]} في مايو/أيار 2020، أقرت اللجنة الانتخابية ، التي أحالت بانكس إلى وكالة مكافحة الجريمة الوطنية للتحقيق في هذه الادعاءات، بأن بانكس لم يخالف قانون الانتخابات خلال حملة استفتاء الاتحاد الأوروبي عام 2016. وقال بانكس إنه "بُرئ تمامًا" بعد التوصل إلى تسوية مع اللجنة الانتخابية. ^{[ 12 ]}

في انتخابات رئاسة بلدية غرب إنجلترا لعام 2025 ، كان بانكس مرشح حزب الإصلاح في المملكة المتحدة ليصبح رئيس البلدية المنتخب مباشرة لهيئة غرب إنجلترا المشتركة ، وخسر بفارق ضئيل أمام مرشحة حزب العمال الفائزة ، هيلين جودوين .

وُلد بانكس في تشيشاير ، إنجلترا، ونشأ في كنف والدته في باسينغستوك ، هامبشاير ؛ وكان والده يعمل مديرًا لمزارع قصب السكر في عدة دول أفريقية. منذ سن الثالثة عشرة، التحق بمدرسة داخلية في بيركشاير تُدعى كروكهام كورت، قبل أن يُطرد منها بسبب "تراكم المخالفات"، بما في ذلك بيع الرصاص المسروق من أسطح مباني المدرسة، و"سوء السلوك المتهور". ثم التحق بمدرسة سانت بارثولوميو في نيوبري، لكنه طُرد منها مرة أخرى. عاد إلى باسينغستوك، حيث عمل في بيع اللوحات والمكانس الكهربائية، ثم المنازل. ^{[ 3 ] [ 13 ]}

عُرض على بانكس وظيفة مبتدئة في سوق التأمين التابع لشركة لويدز لندن . ووفقًا لصحيفة الغارديان ، كان يدير قسمًا من شركة نورويتش يونيون في سن السابعة والعشرين . ويزعم المقال أيضًا أنه أمضى عامًا في العمل لدى شركة بيركشاير هاثاواي ، وهي شركة الاستثمار التابعة لوارن بافيت . ^{[ 14 ]} ومع ذلك، في تحقيق آخر أُجري عام 2017، نفت كل من نورويتش يونيون ووارن بافيت ادعاء بانكس بأنه عمل لديهما. ^{[ 15 ]} بعد ذلك، ومن مكتب فوق مخبز في ثورنبري ، غلوسترشير، أسس بانكس شركة وساطة لتأمين الدراجات النارية، وهي شركة موتورسايكل دايركت، وفي غضون سنوات قليلة، كبرت الشركة بما يكفي لبيعها مقابل "بضعة ملايين". استخدم بانكس المال لتأسيس شركة كوميرشال فيكل دايركت، التي يقول عنها: "في غضون فترة وجيزة جدًا، أصبحنا أكبر شركة تأمين على الشاحنات في البلاد". ^{[ 16 ] [ 13 ]}

على مدى سبع سنوات، قام بانكس، بالتعاون مع شريكه التجاري الأسترالي جون غانون، بتوسيع أعمال تأمين الشاحنات لتصبح شركة "جروب دايركت ليمتد"، وفي عام 2008، تم طرح الشركة للاكتتاب العام من خلال عملية استحواذ عكسي تحت اسم "برايتسايد جروب" . شغل بانكس منصب الرئيس التنفيذي للشركة من يونيو 2011 إلى يونيو 2012، حيث تم إدراجها في سوق الاستثمار البديل (AIM). ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 16 ]} بعد إقالة بانكس من الشركة في عام 2012، باع أسهماً بقيمة 6 ملايين جنيه إسترليني في عام 2013، وحصل على مبلغ أكبر بكثير عندما استحوذت شركة الاستثمار "أناكاب فاينانشال بارتنرز" على "برايتسايد" في العام التالي. ^{[ 15 ]}

كان بانكس الرئيس التنفيذي لشركة ساوثرن روك للتأمين عام ٢٠١٤، وهي الشركة التي تُصدر وثائق التأمين لموقع GoSkippy.com الإلكتروني، الذي أسسه بانكس. ^{[ ١٩ ] [ ٢٠ ]} بعد رحيل بانكس، رفعت شركة برايتسايد دعوى قضائية ضده، مدعيةً أنه استخدم معلومات سرية في إنشاء موقع GoSkippy.com بعد ستة أشهر. كما نشبت دعاوى قضائية بين ساوثرن روك وبرايتسايد. ^{[ ٢١ ] [ ٢٢ ]}

شغل بانكس منصب الرئيس التنفيذي لمجموعة مانكس المالية المدرجة في بورصة لندن للأوراق المالية (AIM) من أبريل 2008 إلى فبراير 2009. ^{[ 17 ]} ذكرت صحيفة الغارديان في عام 2014 أن سجلات سجل الشركات تشير إلى أن بانكس أسس 37 شركة مختلفة باستخدام صيغ مختلفة قليلاً من اسمه. وشملت هذه الأسماء: آرون فريزر أندرو بانكس، وآرون أندرو فريزر بانكس، وآرون فريزر أندرو بانكس، وآرون بانكس. استخدمت الشركات الثلاث الأولى نفس تاريخ الميلاد، لكنها سجلت قوائم شركات مختلفة. وعندما سألته صحيفة الغارديان عن هذا الأمر في عام 2014، رفض الإجابة على الأسئلة المتعلقة بهذا الموضوع. ^{[ 23 ]}

يمتلك بانكس أيضًا شركة إلدون للتأمين ، التي كانت رئيسة مجلس إدارتها إليزابيث بيلني مسؤولةً أيضًا عن حملة الخروج من الاتحاد الأوروبي. قفزت أرباح الشركة إلى 16.7 مليون جنيه إسترليني في النصف الأول من عام 2017، بعد أن سجلت ربحًا قدره 284 ألف جنيه إسترليني في عام 2015 وخسارة قدرها 22,500 جنيه إسترليني في عام 2016، على الرغم من زيادة الإيرادات بنسبة 40%. وصرح بانكس بأن أعمال إلدون قد شهدت تحولًا جذريًا بفضل تقنية الذكاء الاصطناعي نفسها المستخدمة في حملة خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي. ^{[ 24 ]} أما الشركة القابضة الخارجية التي تسيطر على إلدون للتأمين فهي شركة ICS Risk Solutions، التي تمول العديد من أنشطة بانكس، وقد دفعت أكثر من 77 مليون جنيه إسترليني بين عامي 2015 و2018 لدعم بنك ساوثرن روك بعد أن وجدت السلطات التنظيمية في جبل طارق أن الشركة تتداول وهي في حالة إعسار تقني. ^{[ 25 ]} كجزء من اتفاقية مع الجهات التنظيمية، استقال بانكس من منصبه كمدير في شركة إلدون عام 2013 وشركة ساوثرن روك عام 2014، كما قبل أيضاً "فترة حظر أو استبعاد ذاتي من مناصب الإدارة في شركات التأمين الأخرى". ^{[ 26 ]}

كما اشترى بانكس قصر أولد داون من الموسيقي مايك أولدفيلد ، وحوله إلى مكان لإقامة حفلات الزفاف. ^{[ 13 ]}

في عام 2016، أشارت وثائق بنما المسربة إلى أن بانكس، إلى جانب إليزابيث بيلني، كانا من المساهمين في شركة PRI Holdings Limited، وهي شركة تابعة لجزر العذراء البريطانية ، وكانت بدورها المساهم الوحيد في شركة African Strategic Resources Limited. ^{[ 27 ]} ومع ذلك، نفى متحدث باسم بانكس أي صلة له بالمحامي المذكور، كما نفى تورط بانكس في الوثائق. ^{[ 28 ]} صرّح بانكس بأنه يمتلك حصة مسيطرة في منجم ألماس في كيمبرلي ، جنوب أفريقيا، ورخصة للتنقيب في ليسوتو . ^{[ 21 ] [ 29 ]} في يوليو 2018، نفى بانكس أن تكون الأموال المدفوعة لوزيرة حكومية في ليسوتو رشوة، بل دُفعت لضمان حقوق تعدين الألماس في ليسوتو. في عام 2013، أودع بانكس 65 ألف جنيه إسترليني في الحساب المصرفي الخاص لثيسيل ماسيريبان، وزيرة المساواة بين الجنسين آنذاك في ليسوتو. وقامت البنوك لاحقاً بتغطية تكاليف الحملة السياسية لماسيريبان، والتي بلغت 350 ألف جنيه إسترليني، في عام 2014، في أعقاب انقلاب عسكري في ليسوتو. ^{[ 30 ]}

في يناير 2015، قُدِّرت ثروة بانكس بنحو 100 مليون جنيه إسترليني. ^{[ 21 ]} وفي نوفمبر 2017، ذُكر تقديرٌ آخر بقيمة 250 مليون جنيه إسترليني. ^{[ 31 ]}

وصفت صحيفة الإندبندنت بانكس بأنه "الشخصية المحورية" وراء حملتي "Grassroots Out" و "Leave.EU" المناهضتين للاتحاد الأوروبي. ^{[ 50 ]} وقد موّل حملة "Leave.EU" بما يعادل 5 ملايين دولار، ويُنظر إليه على أنه الداعم المالي لحملة خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي . ^{[ 51 ]}

في أكتوبر/تشرين الأول 2014، صرّح بانكس بأن عضوية المملكة المتحدة في الاتحاد الأوروبي "تشبه امتلاك تذكرة درجة أولى على متن سفينة تايتانيك ". وأضاف أن "البقاء في الاتحاد الأوروبي غير مستدام اقتصاديًا". ^{[ 52 ] [ 53 ]} وفي سبتمبر/أيلول 2015، هدّد بانكس النائب دوغلاس كارزويل، عضو حزب استقلال المملكة المتحدة، باستبعاده من البرلمان بعد أن تبيّن دعمه لحملة "صوّت للخروج" ، على عكس حملة Leave.EU التي موّلها بانكس. ^{[ 54 ]} ووفقًا لصحيفة هافينغتون بوست ، وصف بانكس كارزويل بأنه "شخص يعاني من اضطراب طيف التوحد مصحوبًا بمرض عقلي". ^{[ 55 ]}

في أبريل 2016، أفادت مجلة "برايفت آي " أن منظمة Leave.EU "مسجلة لدى سجل الشركات باسم Better for the Country Ltd. وتخضع لسيطرة آرون بانكس، أحد كبار المتبرعين لحزب استقلال المملكة المتحدة (UKIP)، بعد أن نقلت شركة STM Fidecs Nominees Ltd. من جبل طارق حصتها إليه في أغسطس." ^{[ 56 ]} وقد تبرع بانكس، إلى جانب مستثمر العقارات ريتشارد تايس وخبير الإعلام أندرو ويغمور ، بمبلغ 4.3 مليون جنيه إسترليني للمجموعة. ^{[ 56 ]}

هدد بانكس بمقاضاة حملة "التصويت للخروج" الرسمية لترشيحها المتحدث الرسمي باسم التصويت لصالح "الخروج" في استفتاء الاتحاد الأوروبي عام 2016 ، الأمر الذي كان من الممكن أن يؤدي إلى تأخير التصويت لمدة شهرين. إلا أن بانكس رفض هذا التهديد لاحقًا، وصرح بأنه لن يتابع أي مراجعة قضائية أخرى. ^{[ 57 ]}

قال بانكس في مايو 2016 إن استراتيجيته خلال حملة خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي كانت "إملال الناخبين حتى يستسلموا"، على أمل أن يؤدي انخفاض نسبة المشاركة في الانتخابات إلى تأييد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي. ^{[ 58 ] [ 59 ]}

عقب اغتيال النائبة العمالية جو كوكس في 16 يونيو 2016، كلّف بانكس بإجراء استطلاع رأي لمعرفة ما إذا كان الحادث قد أثّر على الرأي العام بشأن التصويت. وعندما سُئل عما إذا كانت صياغة الاستطلاع "مبتذلة"، أجاب بانكس: "لا أعتقد ذلك"، ^{[ 60 ]} مضيفًا: "كنا نأمل أن نرى تأثير هذا الحدث. إنها وجهة نظر مثيرة للاهتمام، وهي ما إذا كان سيُغيّر الرأي العام". ^{[ 61 ]}

ابتداءً من سبتمبر/أيلول 2015، عقد بانكس، برفقة آندي ويغمور ، اجتماعاتٍ عديدة مع مسؤولين روس في السفارة الروسية بلندن. ^{[ 9 ]} وفي نوفمبر/تشرين الثاني 2015، عرّف السفير الروسي، ألكسندر ياكوفينكو ، بانكس على رجل أعمال روسي، وتلا ذلك عروضٌ تجارية أخرى من جانب روس. ^{[ 8 ] [ 76 ]} عُرض على بانكس فرصة الاستثمار في مناجم ذهب أو ألماس روسية؛ وشملت الصفقة تمويلًا من بنك روسي مملوك للدولة، وأُعلن عنها بعد 12 يومًا من استفتاء خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي. ^{[ 9 ] [ 8 ]} ولا يُعرف ما إذا كان بانكس قد استثمر بالفعل.

على مدى عامين، صرّح بانكس بأن اتصالاته الوحيدة مع الحكومة الروسية اقتصرت على غداء واحد مع السفير، اتسم بتناول المشروبات الكحولية. بعد أن نشرت صحيفة "ذا أوبزرفر " تقريرًا يفيد بأنه عقد اجتماعات متعددة عُرضت عليه خلالها صفقات تجارية مربحة، صرّح بانكس أمام لجنة تحقيق برلمانية معنية بالأخبار الكاذبة بأنه عقد "اجتماعين أو ثلاثة". وفي يوليو/تموز 2018، وتحت ضغط من صحيفة "نيويورك تايمز" ، أقرّ بعقد اجتماع رابع. وقد اطلعت "ذا أوبزرفر" على أدلة تشير إلى أن فريق حملة "Leave.EU" التابعة له التقى بمسؤولين في السفارة الروسية ما يصل إلى 11 مرة خلال الفترة التي سبقت استفتاء الاتحاد الأوروبي والشهرين التاليين له. ^{[ 7 ]}

أُفيد بأنه في 12 نوفمبر 2016، عقد بانكس اجتماعاً مع الرئيس المنتخب دونالد ترامب في برج ترامب، وأنه عند عودته إلى لندن، تناول بانكس الغداء مع السفير الروسي حيث ناقشا زيارة ترامب. ^{[ 9 ]}

في دعوى تشهير رفعها بانكس ضد الصحفية كارول كادوالادر ، حصل على تعويض قدره 35 ألف جنيه إسترليني، بالإضافة إلى 60% من تكاليفه. ^{[ 77 ]} وادعى بانكس أنه تعرض للتشهير بعد تعليقات أدلت بها كادوالادر حول علاقته بالدولة الروسية. ^{[ 78 ]} خسر بانكس قضيته في البداية أمام المحكمة العليا، لكنه كسبها في محكمة الاستئناف. وقضى قضاة الاستئناف بأحقيته في الحصول على تعويضات عن محاضرة ألقتها كادوالادر في مؤتمر TED . وبينما كانت المحاضرة مشمولة بدفاع المصلحة العامة عند إلقائها، فقد سقط هذا الدفاع في 29 أبريل 2020 عندما أصدرت اللجنة الانتخابية بيانًا يفيد بأن بانكس لم يرتكب أي جريمة جنائية. وخلصت محكمة الاستئناف إلى أن آراء الجمهور حول محاضرة TED بعد هذا التاريخ قد ألحقت ببانكس ضررًا جسيمًا، ومن هنا جاء قرار التعويض. ورُفضت جميع نقاط الاستئناف الأخرى التي قدمها بانكس. ^{[ 77 ]} وفي عام 2023، وبعد نجاح بانكس جزئيًا في الاستئناف، أُمرت كادوالادر بدفع حوالي 1.2 مليون جنيه إسترليني كتكاليف قانونية. أنشأت موقعًا للتمويل الجماعي للمساعدة في تغطية هذه التكاليف. ^{[ 79 ] [ 80 ]}

اعتبرت 19 منظمة معنية بحرية الصحافة هذا الإجراء القانوني الذي اتخذه بانكس بمثابة دعوى قضائية استراتيجية ضد المشاركة العامة ( دعوى إسكات ) وإساءة استخدام للقانون. ^{[ 81 ]}

في أغسطس/آب 2019، تعرّض بانكس لانتقادات من النائبين العماليين تونيا أنتونيازي وديفيد لامي بعد تغريدة نشرها حول الناشطة المناخية غريتا ثونبرغ، التي كانت تستعد لرحلة بحرية لمدة أسبوعين على متن يخت خالٍ من الانبعاثات الكربونية. غرّد بانكس قائلاً: "حوادث اليخوت الغريبة تحدث في أغسطس/آب". كما انتقدت تانيا بولتمان ، مؤسسة حملة "أبطال مواطني الاتحاد الأوروبي"، التغريدة بشدة. وردّ بانكس بأنه نشر التغريدة لأنه يستمتع بمشاهدة ردود الفعل الغاضبة، ^{[ 82 ]} ثم صرّح لاحقاً: "بالطبع لا أتمنى لها أن تتعرض لحادث يخت غريب. أنا فقط أستمتع بمشاهدة ردود فعل مستخدمي تويتر السخيفة التي تعقب أي غضب جديد." ^{[ 82 ] [ 83 ]}

تزوج بانكس في سن الحادية والعشرين من زوجته الأولى كارولين، وأنجب منها ابنتين. استمر الزواج عشر سنوات. ^{[ 13 ]}

في عام ٢٠٠١، تزوج بانكس من الروسية إيكاترينا باديرينا، وأنجب منها ولدين وبنتًا. ^{[ ١٣ ] [ ٢١ ]} كانت باديرينا قد تجاوزت مدة إقامتها المسموح بها في المملكة المتحدة، لكنها تزوجت من البحار إريك بتلر. وقد خضع زواجهما الذي دام ثلاثة أشهر لتحقيق من قبل السلطات بسبب الشكوك في كونه زواجًا صوريًا. ^{[ ١٣ ] [ ٩٠ ]} ويُذكر أنها تلقت مساعدة للبقاء في المملكة المتحدة من مايك هانكوك عندما كان عضوًا في البرلمان عن الحزب الليبرالي الديمقراطي. ^{[ ٩٠ ]}

في عام 2014، أفادت التقارير أن بانكس كان يعيش في قرية توكينغتون بالقرب من بريستول في منزل يرفرف فوق حديقته الأمامية علم الاتحاد "الضخم"، وكان يمتلك منزلاً آخر يطل على محمية طبيعية بالقرب من بريتوريا في جنوب إفريقيا. ^{[ 13 ]}

كتاب بانكس الصادر عام 2016 بعنوان " أولاد بريكست المشاغبون: حكايات عن الأذى والفوضى وحرب العصابات في حملة استفتاء الاتحاد الأوروبي" ، كتبته الصحفية المؤيدة لبريكست إيزابيل أوكشوت . ^{[ 91 ] [ 92 ]}

في عام 2020، أمضى بانكس ستة أشهر في أوكلاند ، نيوزيلندا، بعد أن دخلت البلاد في حالة إغلاق تام عقب جائحة فيروس كورونا . وقد أعرب عن دعمه لزعيم حزب نيوزيلندا أولاً ، وينستون بيترز . ^{[ 93 ]}

جسّد الممثل لي بوردمان شخصية بانكس في الدراما التي أنتجتها HBO و Channel 4 عام 2019 بعنوان "بريكست: الحرب غير الحضارية" . ^{[ 94 ] [ 95 ]}