رحلة بيرك وويلز

كانت رحلة بيرك وويلز الاستكشافية، التي كانت تسمى في الأصل رحلة الاستكشاف الفيكتورية، رحلة استكشافية نظمتها الجمعية الملكية لفيكتوريا ( RSV) في أستراليا في الفترة 1860-1861.

تألفت بعثة الاستكشاف في البداية من تسعة عشر رجلاً بقيادة روبرت أوهارا بيرك ، وكان ويليام جون ويلز نائبًا للقائد. وكان هدفها عبور أستراليا من ملبورن جنوبًا إلى خليج كاربنتاريا شمالًا، وهي مسافة تبلغ حوالي 3250 كيلومترًا (ما يقارب 2000 ميل). ^{[ 1 ]} في ذلك الوقت، لم تكن معظم المناطق الداخلية لأستراليا قد استكشفها غير السكان الأصليين ، وكانت مجهولة إلى حد كبير للمستوطنين الأوروبيين.

انطلقت البعثة من ملبورن في فصل الشتاء. وبسبب سوء الأحوال الجوية، وسوء حالة الطرق، وتعطل عربات الخيول، كان تقدمهم بطيئًا في البداية. وبعد تقسيم المجموعة في مينيندي على نهر دارلينج ، أحرز بيرك تقدمًا جيدًا، ووصل إلى كوبر كريك في بداية الصيف. أقامت البعثة معسكرًا مؤقتًا في كوبر كريك، وواصل بيرك وويلز ورجلان آخران مسيرهم نحو الساحل الشمالي (على الرغم من أن المستنقعات الكثيفة حالت دون وصولهم إلى الساحل الشمالي).

شابت رحلة العودة تأخيرات وأمطار موسمية غزيرة ، وعندما وصل فريق بيرك إلى المستودع في كوبر كريك، وجدوه مهجورًا منذ ساعات قليلة. توفي بيرك وويلز في حوالي 30 يونيو 1861. أُرسلت عدة بعثات إغاثة، ساهمت جميعها في اكتشافات جغرافية جديدة. في المجمل، توفي سبعة رجال، ولم ينجُ من الرحلة سوى رجل واحد، وهو الجندي الأيرلندي جون كينغ ، الذي عبر القارة وعاد حيًا إلى ملبورن.

في عام ١٨٥١، اكتُشف الذهب فيما كان يُعرف آنذاك بمستعمرة فيكتوريا . وأدت حمى الذهب اللاحقة إلى تدفق هائل للمهاجرين، حيث ازداد عدد السكان المحليين من ٢٩٠٠٠ نسمة عام ١٨٥١ إلى ١٣٩٩١٦ نسمة عام ١٨٦١ (بينما كان عدد سكان سيدني ٩٣٦٨٦ نسمة في ذلك الوقت). ^{[ ٢ ]} ونتيجة لذلك، نمت ملبورن بسرعة لتصبح أكبر مدينة في أستراليا وثاني أكبر مدينة في الإمبراطورية البريطانية . ^{[ ٣ ] [ ٤ ]} واستمر هذا الازدهار أربعين عامًا، مُدشّنًا بذلك العصر المعروف باسم " ملبورن الرائعة ".

أدى تدفق الباحثين عن الذهب المتعلمين من إنجلترا وأيرلندا وألمانيا إلى نمو سريع للمدارس والكنائس والجمعيات العلمية والمكتبات والمعارض الفنية. تأسست جامعة ملبورن عام 1855 ومكتبة ولاية فيكتوريا عام 1856. تأسس المعهد الفلسفي لفيكتوريا عام 1854 وأصبح الجمعية الملكية لفيكتوريا (RSV) بعد حصوله على ميثاق ملكي عام 1859. ^{[ 5 ]}

بحلول عام ١٨٥٥، ثارت تكهنات حول المسارات المحتملة لخط التلغراف البري الأسترالي لربط أستراليا بكابل التلغراف الجديد في جاوة ، التي كانت آنذاك جزءًا من جزر الهند الشرقية الهولندية ، ثم أوروبا. وشهدت المستعمرات منافسة شديدة على هذا المسار المقترح، حيث أدركت الحكومات الفوائد الاقتصادية المترتبة على أن تصبح مركزًا لشبكة التلغراف. وتم النظر في عدد من المسارات، منها المسار من سيلان إلى ألباني في غرب أستراليا ، أو من جاوة إلى الساحل الشمالي لأستراليا، ثم إما إلى الساحل الشرقي، أو جنوبًا عبر وسط القارة إلى أديلايد . ^{[ ٦ ]} ونظمت حكومة ولاية فيكتوريا رحلة بيرك وويلز الاستكشافية لعبور القارة عام ١٨٦٠. وعرضت حكومة جنوب أستراليا مكافأة قدرها ٢٠٠٠ جنيه إسترليني لتشجيع إرسال بعثة استكشافية لإيجاد مسار بين جنوب أستراليا والساحل الشمالي. ^{[ ٦ ]}

في عام ١٨٥٧، شكّل المعهد الفلسفي لجنة استكشافية بهدف دراسة جدوى تجهيز بعثة استكشافية إلى المناطق الداخلية الأسترالية. ^{[ ١ ] [ ٧ ]} وبينما كان الاهتمام بالاستكشاف الداخلي قويًا في مستعمرتي نيو ساوث ويلز وجنوب أستراليا المجاورتين، كان الحماس في فيكتوريا محدودًا. حتى التبرع المجهول بمبلغ ١٠٠٠ جنيه إسترليني (الذي تبيّن لاحقًا أنه من أمبروز كايت ) ^{[ ٨ ]} للجنة جمع التبرعات التابعة لجمعية فيكتوريا الملكية لم يُثر اهتمامًا يُذكر، ولم يتم جمع الأموال الكافية وتشكيل البعثة إلا في عام ١٨٦٠. ^{[ ٩ ]}

دعت لجنة الاستكشاف إلى تقديم عروض لاختيار قائد لبعثة الاستكشاف الفيكتورية . لم يكن لدى سوى عضوين من اللجنة، وهما فرديناند فون مولر وويلهلم بلاندوفسكي ، أي خبرة في مجال الاستكشاف. ومع ذلك، وبسبب الانقسامات الداخلية ، خسر كلاهما التصويت باستمرار. تم النظر في ترشيح عدة أشخاص لمنصب القائد، وعقدت جمعية الاستكشاف الفيكتورية سلسلة من الاجتماعات في أوائل عام 1860. ^{[ 10 ]} تم اختيار روبرت أوهارا بيرك قائدًا عن طريق اقتراع اللجنة، وتم ترشيح ويليام جون ويلز كمسّاح وملاح ونائب ثالث للقائد. ^{[ 11 ]} كان اختيار بيرك غير مألوف، إذ لم تكن لديه أي خبرة في مجال الاستكشاف؛ فقد كان ضابطًا سابقًا في القوات الاستعمارية ، مولودًا في أيرلندا ، وأصبح لاحقًا مشرفًا على الشرطة، دون أي مهارات تُذكر في فنون البقاء في البرية . كان ويلز أكثر مهارة من بيرك في العيش في البرية، لكن مهارات بيرك القيادية (أو بالأحرى افتقاره إليها) كانت هي التي أضرت بالمهمة بشكل خاص.

بدلاً من اصطحاب الماشية لذبحها خلال الرحلة، قررت لجنة الاستكشاف تجربة اللحوم المجففة. وقد تطلب وزنها ثلاث عربات إضافية، مما أدى إلى إبطاء الرحلة بشكل ملحوظ. ^{[ 11 ]}

تعليمات من لجنة الاستكشاف

أصدرت لجنة الاستكشاف تعليمات مكتوبة لبيرك. تضمنت هذه التعليمات مقترحات بشأن مسار الرحلة الاستكشافية، مع منح بيرك أيضاً صلاحية تقديرية بناءً على الظروف والعوائق التي قد يواجهها. وقد وقّع على هذه التعليمات السكرتير الفخري الدكتور جون ماك آدم، وتضمنت بعض النصائح التالية:

إن هدف اللجنة من توجيهكم إلى كوبرز كريك هو استكشاف المنطقة الواقعة بينها وبين مسار لودفيج ليخاردت جنوب خليج كاربنتاريا، مع تجنب مسار ستورت غربًا ومسار غريغوري أسفل نهر فيكتوريا شرقًا قدر الإمكان... إذا وجدتم أن هذا المسار غير عملي، فيُطلب منكم التوجه غربًا إلى المنطقة التي اكتشفها ستيوارت مؤخرًا وربط أقصى نقطة وصل إليها شمالًا بأقصى نقطة وصل إليها غريغوري جنوبًا في عام 1856...

إن اللجنة تدرك تماماً صعوبة البلد الذي يُطلب منكم اجتيازه، وقد وضعت هذه المسارات أمامكم عند إعطائكم هذه التعليمات كمؤشر على ما يُعتبر من المستحسن إنجازه أكثر من كونها تشير إلى مسار محدد يجب عليكم اتباعه.

تمنحكم اللجنة أكبر قدر من السلطة التقديرية فيما يتعلق بتشكيل المستودعات، وتحركاتكم بشكل عام... ^{[ 12 ]}

استُخدمت الجمال بنجاح في استكشاف الصحاري في مناطق أخرى من العالم، ولكن بحلول عام ١٨٥٩، لم يُستورد إلى أستراليا سوى سبعة جمال . عيّنت حكومة ولاية فيكتوريا جورج جيمس لانديلز لشراء أربعة وعشرين جملاً من الهند لاستخدامها في استكشاف الصحراء. ^{[ ١٣ ]} وصلت الحيوانات إلى ملبورن في يونيو ١٨٦٠، واشترت لجنة الاستكشاف ستة جمال إضافية من حدائق كريمورن التابعة لجورج كوبين . أُسكنت الجمال في البداية في إسطبلات مبنى البرلمان ، ثم نُقلت لاحقًا إلى الحديقة الملكية . أُخذ ستة وعشرون جملاً في الرحلة الاستكشافية، بينما تُرك ستة منها (أنثيان مع صغيريهما وذكران) في الحديقة الملكية.

انطلقت رحلة بيرك وويلز الاستكشافية من رويال بارك حوالي الساعة الرابعة مساءً في 20 أغسطس 1860، وسط حضور نحو 15 ألف متفرج. ضمّت الرحلة تسعة عشر رجلاً، من بينهم ستة أيرلنديين، وخمسة إنجليز، وثلاثة ألمان، ^{[ 14 ]} وأمريكي، وأربعة سائقي جمال من شبه القارة الهندية . واصطحبوا معهم ثلاثة وعشرين حصانًا، وست عربات، وستة وعشرين جملًا. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

كان أعضاء البعثة وقت المغادرة هم: ^{[ 18 ] [ 19 ]}

• روبرت أوهارا بيرك (الزعيم)
• جورج جيمس لانديلز (1825-1871) (الرجل الثاني في القيادة، المسؤول عن الجمال)
• ويليام جون ويلز (الثالث في القيادة، مساح ومراقب فلكي)
• هيرمان بيكلر (طبيب وعالم نباتات)
• لودفيج بيكر (فنان، وعالم طبيعة، وجيولوجي)
• تشارلز فيرغسون (1832-1925) (رئيس العمال)
• توماس فرانسيس ماكدونو (1834-1904) (مساعد)
• ويليام باتون (؟–1861) (مساعد)
• باتريك لانجان (مساعد)
• ويليام براهي (1835–1912) (مساعد)
• جون كينج (مساعد)
• جون دريكفورد (مساعد)
• جيمس ماكيلوين (1834–؟) (مساعد)
• باتريك لانجان (مساعد)
• توماس بروكس (مساعد)
• ساملا (سائق الجمل، هندوسي من الهند)
• عيسو خان ​​(سائق جمال، مسلم من كلات )
• دوست محمد (سائق جمال، مسلم من غزني )
• بلوش خان (سائق جمال، بارسي من كانبور )

حملت البعثة كمية كبيرة من المعدات، بما في ذلك ما يكفي من الطعام لمدة عامين، وطاولة تخييم من خشب البلوط مغطاة بخشب الأرز مع كرسيين، وفلاتر مياه تعمل بالفحم، وبنادق ، ومسدسات، وصواريخ ، وأعلام، وجرس صيني ؛ وبلغ وزن المعدات مجتمعة ما يصل إلى عشرين طنًا. ^{[ 20 ]}

عرض الكابتن فرانسيس كاديل، عضو اللجنة ، نقل المعدات من أديلايد عبر نهر موراي إلى ملتقى نهر دارلينج ليتم استلامها في الطريق. إلا أن بيرك رفض عرضه، ربما لمعارضة كاديل تعيين بيرك قائدًا للبعثة. وبدلًا من ذلك، تم تحميل جميع المؤن على ست عربات. تعطلت إحدى العربات قبل أن تغادر رويال بارك، وبحلول منتصف ليل اليوم الأول، لم تصل البعثة إلا إلى إيسندون ، على مشارف ملبورن. وهناك، تعطلت عربتان أخريان. تسببت الأمطار الغزيرة وسوء حالة الطرق في صعوبة السفر عبر فيكتوريا وإطالة أمد الرحلة. وصل الفريق إلى لانسفيلد في 23 أغسطس، وأقاموا معسكرهم الرابع. وكانت أول عطلة لهم يوم الأحد 26 أغسطس في المعسكر السادس في ميا ميا .

وصلت البعثة إلى سوان هيل في السادس من سبتمبر، حيث انضم إليها تشارلز غراي. ووصلوا إلى بالرانالد في الخامس عشر من سبتمبر. هناك، ولتخفيف الحمل، تركت البعثة السكر وعصير الليمون وبعض البنادق والذخيرة . كما قام بيرك بفصل عدد من أعضاء البعثة، بمن فيهم رئيس العمال تشارلز فيرغسون، بحجة نقص الأموال. وقد رفع فيرغسون لاحقًا دعوى قضائية ناجحة بتهمة الفصل التعسفي. ^{[ 21 ]} وفي غامبالا في الرابع والعشرين من سبتمبر، قرر بيرك تحميل بعض المؤن على الجمال لأول مرة، ولتخفيف العبء على الخيول، أمر الرجال بالسير. كما أمر بتقييد الأمتعة الشخصية إلى 14 كيلوغرامًا (30 رطلاً) .  

في بلباركا على نهر دارلينج، نشب خلاف بين بيرك ونائبه لانديلز بعد أن قرر بيرك التخلص من 60 جالونًا (حوالي 270 لترًا) من الروم التي أحضرها لانديلز لإطعام الجمال اعتقادًا منه أنها تقي من داء الإسقربوط . وفي كينشيغا على نهر دارلينج، استقال لانديلز من البعثة، وتبعه جراح البعثة ، الدكتور هيرمان بيكلر . ورُقّي ويلز، الذي كان ثالثًا في القيادة، إلى منصب نائب القائد. وصلوا إلى مينيندي في 12 أكتوبر، بعد أن استغرقوا شهرين لقطع مسافة 750 كيلومترًا (470 ميلًا) من ملبورن - بينما كانت عربة البريد العادية تقطع المسافة في ما يزيد قليلًا عن أسبوع. وبحلول ذلك الوقت، كان اثنان من ضباط البعثة الخمسة قد استقالا، وفُصل ثلاثة عشر عضوًا، ووُظّف ثمانية رجال جدد. ^{[ 11 ]}  

في يوليو 1859، عرضت حكومة جنوب أستراليا مكافأة قدرها 2000 جنيه إسترليني (ما يعادل حوالي 243,800 دولار أسترالي في عام 2023) لأول من ينجح في عبور القارة من الجنوب إلى الشمال غرب خط الطول 143. وقد قبل المستكشف الخبير جون ماكدوغال ستيوارت التحدي. كان بيرك قلقًا من أن يسبقه ستيوارت إلى الساحل الشمالي، وسرعان ما نفد صبره من بطء تقدم البعثة، حيث لم يتجاوز متوسط ​​سرعتها في كثير من الأحيان 3.2 كيلومتر في الساعة .  

لذلك، قسّم بيرك المجموعة، فأخذ معه خمسة عشر حصانًا وستة عشر جملًا وسبعة من أقوى الرجال: ويلز، وبراهي، وباتون، وماكدونو، وكينغ، وغراي، ودوست محمد. كما قلّل من كمية المعدات، عازمًا على الانطلاق بسرعة إلى كوبر كريك (المعروف آنذاك باسم كوبرز كريك) ثم انتظار الآخرين الذين تُركوا في مينيندي. انطلقوا من مينيندي في 19 أكتوبر، برفقة رجل من قبيلة باكانتي يُدعى ديك باركينجي ، وويليام رايت (مدير مزرعة كينشيغا للأغنام القريبة )، ورجل آخر من السكان الأصليين المحليين . عُيّن رايت ثالثًا في القيادة، وكانت الرحلة سهلة نسبيًا بفضل وفرة المياه نتيجة الأمطار الأخيرة، فضلًا عن أن درجات الحرارة المعتدلة بشكل غير معتاد لم تتجاوز 32 درجة مئوية (90 درجة فهرنهايت) إلا مرتين. وكان رايت وباركينجي قد سلكا الطريق نفسه بالقرب من كوبر كريك قبل بضعة أشهر. ^{[ 22 ] [ 23 ]}  

سارت مجموعة بيرك عبر ينابيع المياه في بيلبا، ولانغاويرا، وموتاوينتيجي ، ووانامينتا ، وصولًا إلى مستنقع توروتو . في توروتو، أُعيد رايت، وباركينجي، والدليل الأصلي الآخر إلى مينيندي لإحضار بقية الرجال والمؤن، بينما واصلت مجموعة بيرك طريقها إلى كوبر كريك. أخبرهم السكان الأصليون المقيمون في توروتو أنهم سيواجهون معارضة من السكان في الشمال. ^{[ 22 ]}

بمساعدة رجلين آخرين من السكان الأصليين، وصل فريق بيرك سريعًا إلى بحيرة ألتيبولكا (ألتوكا)، ثم ساروا عبر سهول كاريابوندي الفيضية إلى نهر بولو ، المعروف أيضًا باسم رايت كريك. عند نهر بولو، التقوا بحوالي 120 من السكان الأصليين، واستخدموا أحيانًا مساراتهم للوصول إلى كوبر كريك، حيث وصلوا إليه في 11 نوفمبر. ^{[ 22 ] [ 24 ]}

في عام ١٨٦٠، كان نهر كوبر كريك أقصى حدود الأرض التي استكشفها الأوروبيون، إذ زاره الكابتن تشارلز ستورت عام ١٨٤٥ وأوغسطس تشارلز غريغوري عام ١٨٥٨. وصل فريق بيرك إلى كوبر في ١١ نوفمبر، وأقاموا معسكرًا في المخيم ٦٣ (المعسكر ٦٣). أثناء قيامهم باستطلاع لمسافة تسعين ميلًا شمال هذا المعسكر، فقد ويلز ثلاثة جمال واضطر للعودة سيرًا على الأقدام إلى المعسكر. ^{[ ٢٢ ]} أجبرت موجة من الجرذان الرجال على نقل معسكرهم، فأقاموا معسكرًا ثانيًا أسفل النهر عند حفرة ماء. كان هذا هو المخيم ٦٥ (المعسكر ٦٥)، حيث بنوا حصنًا أطلقوا عليه اسم حصن ويلز.

كان يُعتقد أن بيرك سينتظر في كوبر كريك حتى الخريف (مارس من العام التالي) لتجنب السفر خلال صيف أستراليا الحار. إلا أن بيرك لم ينتظر سوى حتى 16 ديسمبر قبل أن يقرر الانطلاق مسرعًا نحو خليج كاربنتاريا . فقسم المجموعة مجددًا، تاركًا براها مسؤولًا عن المستودع، برفقة دوست محمد وباتون وماكدونو.

انطلق بيرك وويلز وكينغ وغراي إلى الخليج برفقة ستة جمال وحصان واحد ومؤن تكفي لثلاثة أشهر فقط. كان منتصف الصيف قد حلّ، وكانت درجة الحرارة اليومية تصل غالبًا إلى 50 درجة مئوية في الظل، بينما كان الظل نادرًا جدًا في صحاري ستريليكي وستورت الحجرية . أمر بيرك براهي بالانتظار ثلاثة أشهر، إلا أن ويلز، الأكثر تحفظًا، كان قد راجع الخرائط وتوصل إلى رؤية أكثر واقعية للمهمة المقبلة، فأوعز سرًا إلى براهي بالانتظار أربعة أشهر. ^{[ 25 ]}  

سارت الرحلة شمالًا إلى خليج كاربنتاريا بسلاسة، إذ سهّلت الأمطار الأخيرة العثور على الماء، وكان السكان الأصليون، على عكس المتوقع، مسالمين. في حوالي 2 فبراير 1861، أقامت المجموعة المخيم رقم 119 (المخيم C19) على ضفاف نهر باينو ، أحد روافد دلتا نهر فليندرز ، الذي لاحظ ويلز ملوحته وتأثره بالمد والجزر. ولأنهم كانوا يعلمون أن البحر قريب، إلا أن الأرض كانت مستنقعية، قرر بيرك وويلز ترك الجمال مع كينغ وغراي في المخيم 119، وانطلقوا عبر المستنقعات نحو الساحل. سلكوا طريقًا قادهم إلى مجتمع من السكان الأصليين يضم حقلًا لليام وكوخًا كبيرًا. أرشدهم بعض رجال كوكاتج المقيمين إلى أفضل اتجاه. يُفترض أنهم ربما وصلوا إلى شواطئ الخليج أو شاهدوها في 11 فبراير 1861، ولكن لا يوجد دليل موثق على ذلك. في هذه المرحلة، كانوا يعانون من نقص حاد في المؤن. كان لديهم طعام يكفيهم لمدة سبعة وعشرين يومًا، لكن رحلتهم من كوبر كريك استغرقت بالفعل تسعة وخمسين يومًا. انضم بيرك وويلز إلى الآخرين في المخيم 119 وبدأوا رحلة العودة في 13 فبراير. ^{[ 22 ]}

في طريق العودة، انقطع موسم الأمطار وبدأت أمطار الرياح الموسمية الاستوائية . تُرك جمل يُدعى غولا سينغ مهجورًا في 4 مارس/آذار عندما عجز عن مواصلة الرحلة. وقُتلت ثلاثة جمال أخرى بالرصاص وأُكلت على طول الطريق، كما قُتل حصانهم الوحيد، بيلي ، في 10 أبريل/نيسان على نهر ديامانتينا ، جنوب ما يُعرف اليوم ببلدة بيردسفيل . تُركت المعدات في عدد من المواقع مع انخفاض عدد حيوانات الحمل . أحد هذه المواقع، وهو معسكر العودة رقم 32، نُقل إلى موقع آخر عام 1994؛ ونظمت جمعية بيرك وويلز التاريخية ^{[ 26 ]} بعثة استكشافية للتحقق من اكتشاف عظام الجمال عام 2005.

لزيادة مخزونهم الغذائي، تناول رفاق بيرك نبات الرجلة ، وهو نبات مزهر. كما اصطاد غراي ثعبانًا ضخمًا يزن 5 كيلوغرامات ( يُرجح أنه من نوع أسبيديتس ميلانوسيفالوس ، وهو ثعبان أسود الرأس)، وتناولوه. أصيب كل من بيرك وغراي بالزحار فورًا . كان غراي مريضًا، لكن بيرك ظن أنه يتظاهر بالمرض. في 25 مارس/آذار على نهر بيرك (جنوب ما يُعرف الآن ببلدة بوليا )، ضُبط غراي وهو يسرق عصيدة سكيليغولي (نوع من العصيدة المائية)، فضربه بيرك ضربًا مبرحًا. بحلول 8 أبريل/نيسان، لم يعد غراي قادرًا على المشي؛ وتوفي في 17 أبريل/نيسان بسبب الزحار في مكان أطلقوا عليه اسم مستنقع بوليغونوم. مكان وفاته غير معروف، على الرغم من أنه يُعتقد عمومًا أنه بحيرة ماساكر في جنوب أستراليا . وبينما تم استبعاد احتمال أن يكون بيرك قد قتل غراي، إلا أن شدة الضرب الذي أنزله بيرك به لا تزال موضع نقاش واسع. توقف الرجال الثلاثة الناجون ليوم واحد لدفن غراي واستعادة قوتهم، فقد كانوا في تلك المرحلة منهكين للغاية من الجوع والإرهاق. وصلوا أخيرًا إلى كوبر كريك في 21 أبريل، ليجدوا أن المستودع المسؤول عن براهي قد تم إخلاؤه قبل عدة ساعات.  

طلب بيرك من براهي وفريق المستودع البقاء في المخيم على نهر كوبر لمدة ثلاثة عشر أسبوعًا. في الواقع، انتظر الفريق ثمانية عشر أسبوعًا، وبدأت مؤنهم تنفد، وبدأوا يشعرون بأعراض داء الإسقربوط؛ حتى أنهم اعتقدوا أن بيرك لن يعود أبدًا من الخليج. بعد أن أصيب باتون، أحد رجال المستودع، في ساقه إثر سقوطه عن حصان، قرر براهي العودة إلى مينيندي. قبل مغادرته، دفن بعض المؤن تحسبًا لعودة بيرك، ونقش رسالة على شجرة لتمييز المكان. ^{[ 24 ]}

شجرة الحفر

وضع براهي علامات على شجرتين ( 27°37′26″ جنوبًا 141°04′33″ شرقًا / 27.623902° جنوبًا 141.075784° شرقًا / -27.623902; 141.075784 ) في المخيم 65. تقع الشجرتان على ضفاف نهر كوبر، وهما من نوع الكوليباه ( Eucalyptus coolabah، المعروف سابقًا باسم Eucalyptus microtheca )، ويُقدّر عمر كل منهما بـ 250 عامًا على الأقل. ^{[ 27 ]} تحمل إحدى الشجرتين علامتين؛ الأولى تُشير إلى تاريخ الوصول وتاريخ المغادرة "DEC-6-60" محفورة فوق "APR-21-61"، والأخرى تُظهر الحرف "B" (اختصارًا لبره) محفورًا فوق الأرقام الرومانية للمخيم 65؛ "B" فوق "LXV". اختفى أثر التاريخ ولم يبقَ منه سوى رقم المخيم. على شجرة صغيرة مجاورة، نقش براهي عبارة "احفر". النص الدقيق غير معروف، لكن يُذكر بأشكال مختلفة: "احفر"، "احفر تحت"، "احفر 3 أقدام شمال غرب"، "احفر 3 أقدام شمال شرق"، أو "احفر 21 أبريل 1961". ^{[ 28 ] [ 24 ]}

في البداية، عُرفت الشجرة التي تحمل علامة التاريخ ورقم المخيم باسم "شجرة براه" أو "شجرة المستودع"، واستحوذت الشجرة التي توفي تحتها بيرك على معظم الاهتمام. ومع ذلك، أصبحت الشجرة في المخيم 65 تُعرف باسم "شجرة الحفر" منذ عام 1912 على الأقل. ^{[ 29 ]}

في عام 1899، قام جون ديك بنحت صورة لوجه بيرك على شجرة قريبة إلى جانب الأحرف الأولى من اسمه، والأحرف الأولى من اسم زوجته، والتاريخ.

رحلة رايت

في غضون ذلك، واجهت البعثة التي يقودها رايت لنقل المؤن والرجال إلى المعسكر 65 صعوبات جمة. لم تكن مجموعة رايت قد غادرت مينيندي إلا في نهاية يناير 1861، وكان تقدمها بطيئًا للغاية بسبب حرارة الجو الشديدة ونقص المياه. وصلوا إلى نهر بولو في أوائل أبريل، وكان العديد من الرجال يعانون من اعتلال صحتهم. خيّم رايت عند بحيرة كبيرة يسكنها شعب غلالي ، الذين بنوا عدة سدود صيد مبتكرة بالقرب منها. قدّم شعب غلالي عروضًا توضيحية لمجموعة رايت لإخلاء موقع تخييمهم، فبنى رايت سياجًا خشبيًا للحماية.

طوال ما تبقى من شهر أبريل، ظلّ رايت عالقًا في البحيرة، عاجزًا عن الحركة بسبب مرض رجاله. وفي نهاية المطاف، توفي ثلاثة منهم، وهم الدكتور لودفيج بيكر ، وتشارلز ستون، وويليام بورسيل. ومع اقتراب نهاية الشهر، حاولت مجموعة كبيرة من الغالالي اقتحام الحصن، فأطلق رجال رايت النار عليهم وفرّقوهم. وقد رسم ويليام هودجكينسون ، أحد أعضاء فريق رايت، لوحةً تصوّر هذه المناوشة. ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]}

وصل بيرك وويلز وكينغ إلى المعسكر رقم 65 مساء يوم الأحد الموافق 21 أبريل 1861، ليجدوا مستودع كوبر كريك مهجورًا بعد مغادرة مجموعة براها في وقت سابق من ذلك اليوم. عثروا على "شجرة الحفر" واستخرجوا مخبأ المؤن، بالإضافة إلى رسالة براها التي توضح أن المجموعة قد يئست من الانتظار وغادرت. لم تتأخر مجموعة بيرك عنهم سوى تسع ساعات. كان الرجال الثلاثة والجملان المتبقيان منهكين، ولم يكن لديهم أي أمل في اللحاق بمجموعة براها.

استراح فريق بيرك في المخيم 65 لمدة يومين، معتمدين على المؤن المتبقية في المخزن. أراد ويلز وكينغ العودة إلى مينيندي باتباع مسارهم، لكن بيرك رفض ذلك وقرر محاولة الوصول إلى أبعد نقطة استيطانية رعوية في جنوب أستراليا، وهي محطة لتربية الماشية قرب جبل هوبليس. كان هذا يعني السفر جنوب غربًا عبر الصحراء لمسافة 240 كيلومترًا (150 ميلًا) . كتبوا رسالة يشرحون فيها نواياهم وأعادوا دفنها في المخزن تحت الشجرة المميزة تحسبًا لزيارة فريق إنقاذ للمنطقة. لسوء الحظ، لم يغيروا العلامة على الشجرة أو التاريخ. في 23 أبريل، انطلقوا، متتبعين مجرى نهر كوبر ثم اتجهوا إلى صحراء سترزيليكي نحو جبل هوبليس. 

بعد مغادرة "شجرة الحفر"، نادرًا ما قطعت مجموعة بيرك مسافة تزيد عن 8 كيلومترات (5 أميال ) يوميًا، سالكين في الغالب مسارات يستخدمها السكان الأصليون. كانت المنطقة مكتظة بسكان ياندرواندا، وكانوا في غاية الكرم مع المستكشفين الثلاثة، إذ قدموا لهم السمك والفاصولياء المعروفة باسم "بادلو" ونوعًا من الخبز المصنوع من ثمار نبات " نجاردو " ( مارسيليا دروموندي ) المطحونة مقابل السكر. ^{[ 33 ]} أُطلق النار على أحد الجملين المتبقيين، "لاندا" ، عندما علق في مستنقع مينكي، أما الآخر، "راجا" ، فقد نفق لاحقًا في 7 مايو. وبدون حيوانات النقل، أصبح من المستحيل على بيرك وويلز وكينغ مغادرة كوبر كريك وعبور صحراء سترزيليكي.  

خلال الأيام القليلة التالية، التقى الفريق بعدة مجتمعات من قبيلة ياندرواندا، الذين قدموا لهم مجموعة متنوعة من الأطعمة المطبوخة، بما في ذلك السمك، والناردو، والفئران المحلية، والبادلو. كما زودوهم بأكواخ للنوم، ومادة البيتوري المنشطة للمضغ. بل إن بعض أفراد قبيلة ياندرواندا ظلوا يحرصون على إبقاء نارهم مشتعلة ليلاً حتى لا يشعر المستكشفون بالبرد. مع ذلك، بحلول العاشر من مايو، انتقل هؤلاء الياندرواندا إلى مكان آخر، مما أجبر الرجال الثلاثة على الاعتماد على أنفسهم. لم يتمكنوا من العثور على مخيمات أخرى للسكان الأصليين، واضطروا إلى قضاء الأسبوعين التاليين في التخييم بجوار بقعة من الناردو، وإعداد طعامهم بأنفسهم. ^{[ 22 ]}

في نهاية مايو 1861، أمر بيرك ويلز بالعودة إلى "شجرة الحفر" لإيداع بعض الأغراض لحفظها. خلال هذه الرحلة، التقى ويلز بعشيرتين أخريين من قبيلة ياندرواندا، واللتان رحبتا به. أقام ويلز معهما لمدة أسبوع تقريبًا، متقاسمًا خيمة مع رجل يُدعى بوكو تيناميرا، وتعلم بعضًا من لغتهم. توطدت صداقته مع رجل آخر يُدعى بيتشيري، ووُفرت له كميات وافرة من الماء والطعام. حتى أنهم كانوا يُنظفون له السمك من العظام قبل أن يأكله. في الخامس من يونيو، غادر ويلز هذه المجموعة ليلتقي ببيرك وكينغ. ^{[ 22 ]}

أثناء غياب ويلز، حظي بيرك وكينغ برعاية جيدة من مجموعة أخرى من الياندرواندا. ولكن، عندما أخذ أحدهم غطاء بيرك المشمع بعد أن أعطاه بعض السمك، ركض بيرك خلفه وأطلق النار فوق رأسه. كما اصطف كينغ بعضًا من الياندرواندا خارج الخيمة التي كانوا يقيمون فيها، وأطلق النار فوق رؤوسهم بعد أن شعر بالتهديد من اقترابهم. ثم توجه بيرك إلى مجموعة أخرى وصلت بشباك مليئة بالسمك، فأسقط الشباك من أيديهم وأمر كينغ بإطلاق النار عليهم. فهربوا، وجمع بيرك السمك المتبقي. وأثناء طهيه، أشعل بيرك النار عن طريق الخطأ في الخيمة التي كانوا فيها، مما أدى إلى تدمير معظم ممتلكاتهم المتبقية باستثناء مسدس بيرك وسلاح ناري آخر. ^{[ 22 ]}

في السادس من يونيو، عاد ويلز إلى بيرك وكينغ. أمضوا الأيام التالية في محاولة العثور على مخيم آخر للسكان الأصليين، ولكن كما كان متوقعًا، كان شعب ياندرواندا قد غادر المنطقة. على مدى الأسابيع القليلة التالية، اقتات الرجال الثلاثة على بقايا لحم الإبل و"الناردو" الذي كانوا يُعدّونه بأنفسهم. أصبح الطقس ماطرًا وباردًا، ولم يكن لديهم ما يكفي من وسائل الحماية من قسوة الطقس. دوّن ويلز أن "الناردو" كان أنسب لكينغ، بينما كان هو وبيرك يتضوران جوعًا ويشعران بالبرد. ^{[ 22 ]}

وفاة بيرك وويلز

كانت آخر تدوينة لويلز في مذكراته بتاريخ ٢٩ يونيو، عندما قرر كينغ وبورك تركه للبحث عن مخيم للسكان الأصليين. كان ويلز قد أصبح ضعيفًا جدًا بحيث لم يعد قادرًا على المواصلة. وبإصراره، تُرك عند حفرة بريريلي المائية مع بعض الطعام والماء والمأوى. واصل بورك وكينغ السير عكس التيار لمدة يومين آخرين حتى أصبح بورك ضعيفًا جدًا بحيث لم يعد قادرًا على المواصلة. توفي في صباح اليوم التالي في مكان يُدعى ياينيميمجي، وكان مسدسه مُلقمًا ومُغلقًا في يده. بقي كينغ مع جثته لمدة يومين ثم عاد إلى أسفل النهر إلى حفرة بريريلي المائية، حيث وجد أن ويلز قد مات أيضًا. ^{[ ٢٢ ] [ ٣٤ ] [ ٣٥ ]}

لا يُعرف التاريخ الدقيق لوفاة بيرك وويلز، وتُذكر تواريخ مختلفة على النصب التذكارية في فيكتوريا. وقد حددت لجنة الاستكشاف يوم 28 يونيو 1861 تاريخًا لوفاة المستكشفين.

بعد وفاة بيرك وويلز، عثر كينغ على مؤونة من دقيق الناردو تكفيه لأسبوعين في مخيم مهجور للسكان الأصليين. ثم التقى بمجموعة من قبيلة ياندرواندا الذين أبدوا استعدادهم لتوفير الطعام والمأوى له، ^{[ 33 ]} وفي المقابل، كان يصطاد الطيور للمساهمة في مؤنهم. وتوطدت علاقته بهذه القبيلة بعد أن حاول معالجة قرحة جلدية لدى امرأة تُدعى كاراو، وعاش معهم لمدة شهر تقريبًا حتى عثرت عليه بعثة الإنقاذ بقيادة ألفريد هاويت في 15 سبتمبر . ^{[ 22 ] [ 35 ]}

في عام ١٨٦١، أُرسلت خمس بعثات للبحث عن بيرك وويلز؛ اثنتان بتكليف من لجنة الاستكشاف، وواحدة بتكليف من حكومة ولاية فيكتوريا، وواحدة بتكليف من حكومة ولاية كوينزلاند ، وواحدة بتكليف من حكومة ولاية جنوب أستراليا. أُرسلت سفينة صاحبة الجلالة الكندية " فيكتوريا" من ملبورن للبحث في خليج كاربنتاريا عن البعثة المفقودة، وأبحرت السفينة " فايرفلاي " من ملبورن إلى بريسبان ، حيث استقلّت بعثة الإغاثة التابعة لولاية كوينزلاند بقيادة ويليام لاندسبورو . أما البعثات الأخرى، فقد سلكت الطرق البرية، حيث انطلقت فرقة هاويت الفيكتورية من ملبورن، وبعثة جون ماكينلي لإغاثة بيرك من جنوب أستراليا من أديلايد، وبعثة فريدريك ووكر لإغاثة فيكتوريا من روكهامبتون .

إتش إم في إس فيكتوريا

في الرابع من أغسطس عام ١٨٦١، أبحرت ^{السفينة} الحربية الكندية " ^{فيكتوريا} " ^بقيادة ويليام هنري نورمان من خليج هوبسون بأوامر للبحث في خليج كاربنتاريا. كما استأجرت حكومة ولاية فيكتوريا السفينة "فايرفلاي" (١٨٨ طنًا، بُنيت عام ١٨٤٣ ^{) للمساعدة في} النقل. غادرت "فايرفلاي" خليج هوبسون في ٢٩ يوليو ووصلت إلى خليج مورتون في بريسبان في ١٠ أغسطس ^{١٨٦١ ،} وهو نفس يوم وصول "فيكتوريا" . نقلت "فايرفلاي " فريق كوينزلاند بقيادة ويليام لاندسبورو، بالإضافة إلى ثلاثين حصانًا. أبحرت السفينتان إلى الخليج في ٢٤ أغسطس ١٨٦١ ^.

انفصلت السفينتان في عاصفةٍ في الأول من سبتمبر، واصطدمت سفينة "فايرفلاي" بشعابٍ مرجانيةٍ قبالة جزر السير تشارلز هاردي . تمكن الطاقم من تحرير وإنقاذ ستة وعشرين حصانًا عن طريق إحداث ثقبٍ في جانب السفينة. وصلت سفينة "فيكتوريا" بعد ذلك بوقتٍ قصير. ^{[ 39 ]} تم إصلاح "فايرفلاي" وأصبحت قادرةً على أن تجرها "فيكتوريا" . استأنفوا رحلتهم في 22 سبتمبر، ووصلوا بالقرب من جزيرة سويرز ونهر ألبرت في 29 سبتمبر، حيث التقوا بالسفينة الشراعية " غراتيا" والسفينة الشراعية "نيتيف لاس" ، التي استأجرتها حكومة فيكتوريا أيضًا للدعم. أنشأوا قاعدةً بريةً في سويرز، بعد زيارة جزيرة بينتينك ووجدوا أنها مأهولةٌ بسكانٍ أصليين "معادين". ^{[ 38 ]}

باستخدام قوارب فيكتوريا ، تم توجيه سفينة فايرفلاي عبر نهر ألبرت لمسافة حوالي 20 ميلاً (32 كم) إلى مكان مناسب لنقل الخيول والمؤن إلى البر. ^{[ 40 ]} 

في أواخر عام ١٨٦١، كُلِّف هاويت بالعودة إلى كوبر كريك، واستخراج رفات بيرك وويلز، وإعادتها إلى ملبورن لإقامة جنازة رسمية . غادر هاويت وفريقه ملبورن في ٩ ديسمبر. بعد إقامة طويلة في مينيندي، ثم في جبل مورشيسون، وصلت البعثة إلى كوبر كريك في ٢٥ فبراير ١٨٦٢، وأقامت مخيمًا عند حفرة كوليامورا المائية. ومن هناك، قام هاويت بالعديد من الرحلات الاستكشافية في المنطقة المحيطة. في ١٣ أبريل، تم استخراج رفات ويلز، وفي سبتمبر ١٨٦٢، تم استخراج عظام بيرك من القبر الذي حفره هاويت قبل عام. ^{[ ٤٧ ] [ ٤٨ ]}

على مدى الأشهر الستة التالية، استكشف هاويت المناطق الداخلية الأسترالية قبل أن يقرر في نوفمبر العودة إلى المناطق المأهولة. ^{[ 49 ]} في 8 ديسمبر، وصل الفريق إلى كلير، جنوب أستراليا . واصل هاويت وطبيب البعثة رحلتهما إلى أديلايد، بينما لحق بهما باقي أفراد الفريق بعد ثلاثة أيام بالقطار. ثم نُقلت رفات بيرك وويلز إلى ملبورن، ووصلت في 29 ديسمبر 1862.

خلال هذه الرحلة الاستكشافية، قدّم هاويت ثلاث دروع صدرية، صُنعت بتكليف من لجنة الاستكشاف، إلى شعب ياندرواندا تقديرًا لمساعدتهم لبيرك وويلز وكينغ. وكانت الدروع الصدرية تُمنح عادةً للسكان الأصليين تقديرًا لخدمتهم المخلصة للمستوطنين. ^{[ 50 ]} إحدى هذه الدروع موجودة في مجموعة المتحف الوطني الأسترالي . وينص النقش على الدرع على أنه قُدّم "تقديرًا للإنسانية التي أُظهرت للمستكشفين بيرك وويلز وكينغ عام 1861". ^{[ 51 ]}

سواء كان ذلك عادلاً أم لا، فقد تم توجيه اللوم في وفاة بيرك وويلز إلى ثلاثة أفراد، وهم براها ورايت وبيرك نفسه. ^{[ 22 ]}

كان بإمكان براها البقاء لفترة أطول في المعسكر 65 لولا إصابة الحداد باتون في ساقه، مما استدعى مغادرة مجموعة براها إلى مينيندي في ذلك الصباح. توفي باتون بعد ستة أسابيع نتيجة مضاعفات الإصابة. ناقش بيرك وويلز إمكانية اللحاق بهم، لكنهما كانا منهكين للغاية فقررا الانتظار.

أدى تأخير رايت في مينيندي وعلى نهر بولو لاحقًا إلى تحميله مسؤولية وفاة بيرك وويلز. في عام 1963، كتب آلان مورهد عن "اللغز" المحيط بتأخير رايت:

لم يكن هناك أساسٌ هنا لإجراءات جنائية ضد رايت، لكنه أُدين علنًا باعتباره الشخص الذي يتحمل الذنب الأكبر، وهي سمعةٌ من غير المرجح أن يتخلص منها أبدًا. اعتزل في أديليد، تاركًا وراءه لغزًا غامضًا: لماذا تأخر حقًا؟ هل كان ذلك فقط لأنه أراد ضمان راتبه؟ هل كان لأنه لم يرغب في ترك زوجته وعائلته وراحة المناطق المستقرة؟ هل كان ببساطة غبيًا وكسولًا وغير مبالٍ: رجلٌ لئيمٌ لدرجة أنه لا يفكر إلا في نفسه؟ أم أنه من الممكن أنه كان ضحيةً لنفس سلسلة الأخطاء المشؤومة التي ابتليت بها الرحلة منذ البداية؟ هذه أسئلةٌ لن تُجاب إجابةً شافيةً أبدًا. ^{[ 52 ]}

شكّلت دراسة معمّقة لرحلة رايت جزءًا من أطروحة الماجستير التي قدّمها الدكتور توم بيرجين عام ١٩٨٢. ^{[ ٥٣ ]} وقد بيّن بيرجين، الذي أعاد تمثيل الرحلة الأصلية من كوبر كريك إلى خليج كاربنتاريا باستخدام الجمال عام ١٩٧٨، أن نقص المال وقلة حيوانات الحمل اللازمة لنقل المؤن وضعا رايت في موقف لا يُحسد عليه. ولم تُلبَّ طلباته إلى لجنة الاستكشاف إلا في أوائل يناير، وبحلول ذلك الوقت، أدّى الطقس الحار ونقص المياه إلى تباطؤ حركة المجموعة بشكل كبير.

كما أشير إلى شخصية بيرك الفظة، وسوء اتخاذه للقرارات، وسلوكه العدائي تجاه بعض زملائه في البعثة وتجاه السكان الأصليين، كعوامل ساهمت في وقوع الكارثة. ^{[ 22 ]}

دون علم المستكشفين، تحتوي ثمار فطر الناردو على إنزيم الثيامينيز ، الذي يستنزف فيتامين ب ₁ ( الثيامين ) من الجسم . من المحتمل أنهم لم يكونوا يُعدّون كعكات البذور وفقًا لطرق تحضير الطعام لدى السكان الأصليين، إذ كان هذا الطعام غذاءً أساسيًا لهم. وقد قيل إن مجموعة بيرك لم تُحوّل الطعام إلى عجينة أولًا، الأمر الذي كان من الممكن أن يمنع الآثار السلبية التي عانوا منها. ^{[ 54 ]} على الرغم من تناولهم الطعام، ازداد ضعف الرجال. ^{[ 33 ]} كتب ويلز في مذكراته:

نبضي 48 نبضة في الدقيقة وضعيف للغاية، وساقاي وذراعاي نحيلتان كالعظم والجلد. لا أملك إلا أن أترقب بشوقٍ ما ، لكن الجوع على الناردو ليس سيئاً على الإطلاق، لولا الضعف الذي يشعر به المرء، والعجز التام عن الحركة، فبالنسبة للشهية، هي التي تمنحني أقصى درجات الرضا.

ونتيجةً لذلك، يُرجّح أن يكون سبب وفاة بيرك وويلز جزئيًا مرض نقص فيتامينات يُعرف باسم البري بري . ويُقدّم دليلٌ إضافي على ذلك رواية كينغ، التي كشفت أن بيرك اشتكى من آلام في الساق والظهر قبل وفاته بفترة وجيزة. ^{[ 55 ]} مع ذلك، تشير أبحاث أخرى إلى أن داء الإسقربوط ( نقص فيتامين ج ) وعوامل بيئية ساهمت أيضًا في وفاتهما. ^{[ 56 ]}

• في 11 نوفمبر 1860، أقام كل من بيرك، وويلز، وكينغ، وغراي، وبراهي، وماهوميت، وباتون، وماكدونو معسكرهم الأول على ما ظنوه خور كوبر، ولكنه كان في الواقع نهر ويلسون. وكان هذا هو المعسكر السابع والخمسون (المعسكر رقم 57).
• 20 نوفمبر 1860. تم إنشاء أول معسكر إيداع في المعسكر LXIII (المعسكر 63).
• 6 ديسمبر 1860. تم نقل معسكر الإيداع إلى أسفل النهر إلى المعسكر LXV - شجرة الحفر (المعسكر 65).
• 16 ديسمبر 1860. غادر كل من بيرك وويلز وكينغ وغراي المستودع متجهين إلى خليج كاربنتاريا.
• 16 ديسمبر 1860 - 21 أبريل 1861. تم ترك براهي مسؤولاً عن المستودع في كوبر كريك.
• في 21 أبريل 1861، دفن براها مخبأً من المؤن، ونقش رسالة على شجرة الحفر ، ثم عاد إلى مينيندي. وفي وقت لاحق من ذلك اليوم، عاد بيرك وويلز وكينغ من الخليج ليجدوا المستودع مهجورًا.
• 23 أبريل 1861. قام بيرك وويلز وكينج بمتابعة نهر كوبر باتجاه جبل هوبليس في جنوب أستراليا.
• 7 مايو 1861. نفقت آخر جمل، راجا. لم يتمكن الرجال من حمل ما يكفي من المؤن لمغادرة الخور.
• 8 مايو 1861. عاد براها ورايت إلى شجرة الحفر . مكثوا هناك 15 دقيقة فقط ولم يعثروا على رسالة بيرك في المخبأ.
• 30 مايو 1861. بعد فشل ويلز في الوصول إلى جبل هوبليس، عاد إلى شجرة الحفر ليدفن دفاتره في المخبأ لحفظها بأمان.
• نهاية يونيو / أوائل يوليو 1861. توفي بيرك وويلز.
• 11 سبتمبر 1861. وصل هاويت، قائد بعثة بيرك للإغاثة، إلى شجرة الحفر .
• 15 سبتمبر 1861. عثر هاويت على كينغ، الناجي الوحيد من بين الرجال الأربعة الذين وصلوا إلى الخليج.
• 28 سبتمبر 1861. قام هاويت بحفر المخبأ في "شجرة الحفر" واستعاد دفاتر ويلز.

• تشارلي غراي، الأربعاء، 17 أبريل 1861 في مستنقع بوليغونوم.
• تشارلز ستون، الاثنين 22 أبريل 1861 في حفرة مياه كورلياتو، نهر بولو.
• ويليام بورسيل، الثلاثاء 23 أبريل 1861 في حفرة مياه كورلياتو، نهر بولو.
• الدكتور لودفيج بيكر، يوم الاثنين، 29 أبريل 1861 في حفرة كورلياتو المائية، نهر بولو.
• ويليام باتون، الأربعاء، 5 يونيو 1861 بالقرب من معسكر ديزوليشن، رات بوينت.
• ويليام جون ويلز، التاريخ الرسمي للوفاة الذي اعتمدته لجنة الاستكشاف هو يوم الأربعاء 28 يونيو 1861، ولكن من المحتمل أن ويلز قد توفي حوالي يوم الجمعة 30 يونيو أو يوم السبت 1 يوليو 1861 في بريريلي ووترهول، كوبر كريك.
• روبرت أوهارا بيرك، التاريخ الرسمي للوفاة الذي اعتمدته لجنة الاستكشاف هو يوم الأربعاء، 28 يونيو 1861، ولكن من المحتمل أن بيرك قد توفي يوم السبت، 1 يوليو 1861 في حفرة بيرك المائية، كوبر كريك.

شكلت حكومة ولاية فيكتوريا لجنة تحقيق ^{[ 27 ]} في وفاة بيرك وويلز. وأُعيد هاويت إلى كوبر كريك لاستعادة جثتيهما.

جنازة

أبحر هاويت من أديلايد إلى ملبورن على متن السفينة إس إس هافيلا حاملاً رفات بيرك وويلز في صندوق خشبي صغير، ووصل إلى خليج هوبسون في 28 ديسمبر 1862. ^{[ 60 ]} نُقل الصندوق إلى قاعة جمعية الدفن الملكية، وأُقيمت مراسم الدفن في 31 ديسمبر. تأخرت هذه المراسم بسبب تأخر وصول الدكتور جون ماك آدم ، الذي كان يملك المفتاح الوحيد للصندوق. استُدعي صانع أقفال، ولكن قبل أن يتمكن من فتح القفل، وصل الدكتور ماك آدم أخيرًا ومعه المفتاح، مُبررًا تأخره بضيقه. ^{[ 61 ]}

وُضِعَت الجثامين في مكانٍ مُخصَّصٍ للعزاء لمدة أسبوعين. وزار حوالي 100 ألف شخص قاعة RSV لإلقاء نظرة الوداع على النعوش. ^{[ 62 ]}

كان من المقترح في البداية إقامة الجنازة في كاتدرائية سانت جيمس ، ولكن تقرر أن ذلك غير عملي نظراً للازدحام المتوقع وصعوبة نقل النعوش من عربة الجنازة الكبيرة إلى الكنيسة. واتُفق على أن إقامة مراسم الدفن في المقبرة سيكون مناسباً.

نوقش ترتيب وسير رجال الدين، واتُفق على أن يسيروا في الموكب، يتقدمهم رجال الدين البروتستانت ، ويتبعهم رجال الدين الكاثوليك . يُعد هذا المثال البسيط على التقارب بين الأديان مثيرًا للاهتمام، نظرًا للعداء العام والانقسام الطائفي الحاد بين الكاثوليك الأيرلنديين والبروتستانت الإنجليز، والذي شوه تاريخ الملكة فيكتوريا خلال القرن السابق. ^{[ 63 ]}

أُقيمت جنازة رسمية لبيرك وويلز في 21 يناير 1863. كانت جنازة مهيبة، حيث صُممت عربة الجنازة على غرار تلك المستخدمة في جنازة دوق ويلينغتون قبل عشر سنوات. وقُدّر عدد الحضور في شوارع ملبورن بنحو 40 ألف شخص. وقدِم العديد منهم من المناطق الريفية في فيكتوريا، وخاصة من منطقة كاسلماين حيث شغل بيرك مؤخرًا منصب قائد الشرطة. ^{[ 64 ] [ 65 ]}

دُفن بيرك وويلز في مقبرة ملبورن العامة. وهناك، أقام عميد ملبورن، هاسي بورغ ماكارتني ، مراسم دفن أنجليكانية ، لكن رجال دين يمثلون مختلف الطوائف المسيحية شاركوا في موكب الجنازة.

في الساعة الثامنة من مساء ذلك اليوم، عُقد اجتماع عام في قاعة سانت جورج، حيث ألقى ماك آدم كلمة أمام الحشد، وأشاد بمساهمات أمبروز كايت وهويت والقائد نورمان. ^{[ 66 ]}

إرث

لم تكن تلك الرحلة المأساوية، من بعض النواحي، عبثاً. فقد أكملت صورة المناطق الداخلية لأستراليا، وأثبتت عدم وجود بحر داخلي . والأهم من ذلك، أن كل فريق إنقاذ أُرسل من مختلف أنحاء القارة ساهم بطريقة أو بأخرى في فهم الأرض التي عبرها.

في السنوات التي أعقبت الرحلة الاستكشافية مباشرة، أُقيمت نصب تذكارية لبيرك في ملبورن، ^{[ 67 ]} وكاسلماين، وبالارات ، وبينديجو ، وبيتشوورث ، وفرايرستاون . وفي عام 1863، عندما بحث يوليوس فون هاست عن معبر من أوتاجو ^إلى الساحل الغربي في نيوزيلندا، أطلق اسمي بيرك وويلز على نهرين يصبان في نهر هاست . [ ^{68 ]}

في عام 1983، تم تكريم رحلة بيرك وويلز الاستكشافية على طابع بريدي يحمل صورهم، أصدرته هيئة البريد الأسترالية . ^{[ 69 ]} وفي أغسطس 2010، أصدرت هيئة البريد الأسترالية أربعة طوابع لإحياء الذكرى المئوية والخمسين.

صدر فيلم صامت بعنوان " قصة حب رحلة بيرك وويلز الاستكشافية عام 1860" عام 1918. حبكة الفيلم خيالية ولا ترتبط بالرحلة التاريخية إلا بشكل غير مباشر. في عام 1957، رُبط اسم أنتوني كويل بفيلم مقترح عن الرحلة من تأليف رالف بيترسون. ^{[ 70 ]} إلا أنه لم يُنتج. في ستينيات القرن العشرين، حاول ويليام ستيرلينغ إنتاج فيلم روائي طويل عن الرحلة، نتج عنه الفيلم الوثائقي القصير " رحلة العودة" . ^{[ 71 ]} في عام 1970، أُعلن عن فيلم عن الرحلة من تأليف تيرينس راتيغان بعنوان "السيد بيرك والسيد ويلز"، وكان من المقرر بدء تصويره في وقت لاحق من ذلك العام، لكن لم يُنتج الفيلم. ^{[ 72 ]}

جسدت مسرحية "شركة بيرك" التي عُرضت عام 1966 أحداث الرحلة الاستكشافية. ^{[ 73 ]}

في عام 1975، عرضت إحدى حلقات سلسلة وثائقية من إنتاج بي بي سي بعنوان "المستكشفون" رحلة بيرك وويلز الاستكشافية، والتي رواها ديفيد أتينبورو (استُبدل برواية أنتوني كوين في البث الأمريكي اللاحق عام 1976) وأخرجها اللورد سنودون . ^{[ 74 ]}

في عام 1985، أُنتج فيلم "بيرك وويلز " من بطولة جاك تومسون في دور بيرك ونايجل هافرز في دور ويلز. وفي العام نفسه، عُرض فيلم "ويلز وبيرك" الساخر من بطولة غاري ماكدونالد في دور بيرك وكيم جينجيل في دور ويلز.

في عام 2002، نُشر كتاب "شجرة الحفر" لسارة مورغاترويد، والذي يقدم سردًا مفصلاً للرحلة الاستكشافية. ^{[ 75 ]}

في نوفمبر 2009، أصدرت دار سك العملة الملكية الأسترالية عملتين معدنيتين، دولار واحد و20 سنتًا، لإحياء الذكرى الـ150 للرحلة الاستكشافية.

تشمل قوائم التراث المرتبطة برحلة بيرك وويلز الاستكشافية ما يلي:

• حفر بيرك وويلز شجرة بالقرب من ثارغومينداه داخل دورهام ، مقاطعة بولو ، مدرجة في سجل التراث في كوينزلاند ^{[ 76 ].}
• معسكر بيرك وويلز بلانت بالقرب من بيتوتا داخل بيردسفيل ، مقاطعة ديامانتينا ، مدرج في سجل التراث في كوينزلاند ^{[ 77 ].}
• معسكر بيرك وويلز B/CXIX بالقرب من نورمانتون ، مقاطعة كاربنتاريا ، مدرج في سجل التراث في كوينزلاند ^{[ 78 ]}

• تاريخ أستراليا
• الجمعية الملكية فيكتوريا
• قائمة الأماكن المرتبطة برحلة بيرك وويلز الاستكشافية