الحروب في العصور الوسطى

في أوائل العصور الوسطى، كان من واجب كل نبيل الاستجابة لنداء المعركة بجيشه من رماة ورماة مشاة. كان هذا النظام اللامركزي ضروريًا نظرًا للنظام الاجتماعي السائد آنذاك، ولكنه كان يؤدي إلى جيوش غير متجانسة ذات تدريب ومعدات وقدرات متفاوتة. وكلما زادت الموارد المتاحة للنبيل، كان جيشه عادةً أفضل.

كانت الجيوش الإقطاعية تتألف عادةً من نواة من الفرسان المهرة وحراسهم الشخصيين، ومرتزقة يتم توظيفهم خلال الحملة، وعناصر إقطاعية تؤدي واجباتها، والذين كانوا في الغالب مجرد حثالة. ومع ذلك، كان بإمكانهم أن يكونوا فعالين في الأراضي الوعرة. كما كان بإمكان المدن والبلدات تشكيل ميليشيات.

مع ازدياد نفوذ الحكومات المركزية، بدأ أيضاً عودة جيوش المواطنين والمرتزقة التي سادت في العصر الكلاسيكي، حيث أصبحت التجنيدات المركزية للفلاحين الأداة الرئيسية للتجنيد. وتشير التقديرات إلى أن أفضل جنود المشاة كانوا من أبناء ملاك الأراضي الأحرار ، مثل الرماة الإنجليز وحاملي الرماح السويسريين. وكانت إنجلترا من أكثر الدول مركزية في أواخر العصور الوسطى، وكانت الجيوش التي خاضت حرب المائة عام تتألف في معظمها من محترفين مأجورين.

نظرياً، كان على كل إنجليزي التزام بالخدمة العسكرية لمدة أربعين يوماً. لم تكن الأربعون يوماً كافية لحملة عسكرية، خاصةً في القارة الأوروبية. لذا، تم استحداث نظام "السكوتاج" ، حيث كان معظم الإنجليز يدفعون المال للتهرب من الخدمة، ويُستخدم هذا المال لتكوين جيش دائم. مع ذلك، كانت معظم جيوش العصور الوسطى في أوروبا تتألف من عدد كبير من القوات الأساسية المدفوعة الأجر، وكان هناك سوق كبير للمرتزقة في أوروبا منذ أوائل القرن الثاني عشر على الأقل. ^{[ 2 ]}

مع تقدم العصور الوسطى في إيطاليا، بدأت المدن الإيطالية تعتمد بشكل أساسي على المرتزقة في خوض معاركها، بدلاً من الميليشيات التي هيمنت على أوائل العصور الوسطى وذروها في هذه المنطقة. كان هؤلاء المرتزقة عبارة عن مجموعات من الجنود المحترفين الذين يتقاضون أجوراً ثابتة. كان المرتزقة جنوداً أكفاء، لا سيما عند انضمامهم إلى القوات النظامية، ولكن في إيطاليا، هيمنوا على جيوش المدن. هذا الأمر جعلهم مصدراً للمشاكل؛ فبينما كانوا في الحرب أكثر موثوقية من الجيش النظامي، إلا أنهم في السلم كانوا يشكلون خطراً على الدولة نفسها، كما كان الحال مع الحرس البريتوري في السابق.

أدت حرب المرتزقة في إيطاليا إلى حملات عسكرية قليلة الدماء نسبيًا، اعتمدت على المناورة بقدر اعتمادها على المعارك، إذ أدرك القادة العسكريون أن مهاجمة قدرة العدو على خوض الحرب أكثر فعالية من مهاجمة قواته القتالية، فاكتشفوا مفهوم الحرب غير المباشرة قبل 500 عام من السير باسيل ليدل هارت ، وحاولوا مهاجمة خطوط إمداد العدو واقتصاده وقدرته على خوض الحرب بدلًا من المخاطرة بمعركة مفتوحة، ومناورته إلى موقفٍ تكون فيه المخاطرة بالمعركة انتحارًا. وقد اعتبر مكيافيلي هذا النهج غير المباشر جبنًا. ^{[ 3 ]}

في العصور الوسطى، استخدمت الجيوش المحاصرة مجموعة واسعة من آلات الحصار، بما في ذلك: السلالم المتحركة، والمدك ، وأبراج الحصار ، وأنواع مختلفة من المنجنيقات مثل المنجنيق ، والمنجنيق الكبير ، والباليستا ، والمنجنيق الصغير . وشملت تقنيات الحصار أيضًا الحفر ، حيث تُحفر أنفاق تحت جزء من السور ثم تُهدم بسرعة لزعزعة أساسات السور. وكانت هناك تقنية أخرى تتمثل في الحفر داخل أسوار العدو، إلا أن هذه الطريقة لم تكن فعالة كغيرها من الطرق نظرًا لسمك أسوار القلاع.

شجّعت التطورات في أساليب الحصار على ابتكار مجموعة متنوعة من التدابير الدفاعية المضادة. وعلى وجه الخصوص، أصبحت التحصينات في العصور الوسطى أقوى تدريجيًا - على سبيل المثال، مع ظهور القلعة المتداخلة في فترة الحروب الصليبية - وأكثر خطورة على المهاجمين، ويشهد على ذلك الاستخدام المتزايد للمشاة الدفاعية ، بالإضافة إلى تحضير المواد الساخنة أو الحارقة . كما كانت فتحات السهام والأبواب المخفية للهجمات الجانبية وآبار المياه العميقة عناصر أساسية لمقاومة الحصار في ذلك الوقت. أولى مصممو القلاع اهتمامًا خاصًا بحماية المداخل، فقاموا بحماية البوابات بجسور متحركة وبوابات حديدية وأبراج دفاعية . وكثيرًا ما كانت تُغطى البوابات بجلود الحيوانات المبللة لصد النيران. كما كانت الخنادق وغيرها من التحصينات المائية، سواء كانت طبيعية أو مُعززة، حيوية للمدافعين.

في العصور الوسطى ، كانت جميع المدن الكبرى تقريبًا محاطة بأسوار - وتُعدّ دوبروفنيك في دالماسيا مثالًا محفوظًا جيدًا - وكانت المدن الأكثر أهمية تضم قلاعًا أو حصونًا أو قلاعًا . بُذلت جهود كبيرة لضمان إمداد جيد بالمياه داخل المدينة في حالة الحصار. في بعض الحالات، شُيّدت أنفاق طويلة لنقل المياه إلى المدينة. وفي حالات أخرى، مثل حصار العثمانيين لشكودرا ، صمّم المهندسون الفينيسيون صهاريج مياه تُغذّى بمياه الأمطار التي تُنقل عبر شبكة من القنوات في الأسوار والمباني. ^{[ 8 ]} استُخدمت أنظمة أنفاق معقدة للتخزين والاتصالات في مدن العصور الوسطى مثل تابور في بوهيميا . في المقابل، كانت تُوازَن مهارات فرق من المهندسين العسكريين المدربين ، الذين كانت الجيوش المحاصرة تستعين بهم أحيانًا.

قبل اختراع الأسلحة التي تعمل بالبارود (وما نتج عنها من قذائف ذات سرعة أعلى)، كانت موازين القوى والإمدادات لصالح المدافع. ومع اختراع البارود، أصبحت أساليب الدفاع التقليدية أقل فعالية في مواجهة الحصار المُحكم.

كان إدخال المدافع الخطوة الأولى نحو تغييرات جذرية في الحرب البحرية، لكنه لم يُغير ديناميكيات القتال بين السفن إلا تدريجيًا. ظهرت المدافع الأولى على السفن في القرن الرابع عشر، وكانت عبارة عن قطع صغيرة من الحديد المطاوع تُوضع على الأسطح المكشوفة وفي قاع القتال ، وغالبًا ما كان يكفي رجل أو رجلان لتشغيلها. صُممت هذه المدافع لإصابة العدو أو قتله أو ببساطة لصعقه وإخافته قبل الصعود إلى سفينته. ^{[ 17 ]}

مع تطور المدافع لتصبح أكثر متانة لتحمل شحنات البارود الأقوى، ازدادت قدرتها على إلحاق أضرار جسيمة بالسفينة نفسها، وليس فقط بطاقمها. ولأن هذه المدافع كانت أثقل بكثير من الأسلحة المضادة للأفراد السابقة، كان لا بد من وضعها في مستوى أدنى من السفن، وإطلاق النار منها عبر فتحات مخصصة ، لتجنب زعزعة استقرار السفن. في شمال أوروبا، صعّبت تقنية بناء السفن باستخدام الألواح المتداخلة (clinker) عملية قطع الفتحات في الهيكل؛ إذ كانت السفن المبنية بتقنية الألواح المتداخلة (أو المبنية بتقنية التغليف) تعتمد في معظم قوتها الهيكلية على الهيكل الخارجي. وكان الحل هو التبني التدريجي للسفن المبنية بتقنية الكارفيل (carvel) التي تعتمد على هيكل داخلي داعم لتحمل وزن السفينة. ^{[ 18 ]}

كانت السفن الشراعية أولى السفن التي زُودت بمدافع ثقيلة قادرة على إغراق السفن الأخرى، حيث رُكبت قطع كبيرة من الحديد المطاوع مباشرةً على عوارض مقدمة السفينة. يُعرف أول مثال على ذلك من خلال نقش خشبي لسفينة شراعية فينيسية يعود تاريخه إلى عام 1486. ^{​​[ 19 ]} كانت المدفعية الثقيلة على متن السفن الشراعية تُركب في المقدمة، وهو ما يتناسب تمامًا مع التكتيكات البحرية الراسخة التي تعتمد على الهجوم المباشر من المقدمة. كانت المدفعية على متن السفن الشراعية ثقيلة جدًا منذ إدخالها في ثمانينيات القرن الخامس عشر، وقادرة على هدم الجدران الحجرية التي بُنيت على الطراز القروسطي والتي ظلت قائمة حتى القرن السادس عشر. ^{[ 20 ]}

أدى ذلك مؤقتًا إلى إضعاف قوة الحصون الساحلية القديمة، التي كان لا بد من إعادة بنائها لمواجهة أسلحة البارود. كما حسّنت إضافة المدافع القدرات البرمائية للسفن الحربية، إذ أصبح بإمكانها شنّ هجمات مدعومة بقوة نارية هائلة، ويمكن الدفاع عنها بفعالية أكبر عند جنوحها على الشاطئ بمؤخرتها أولًا. ^{[ 20 ]} ظلت السفن الحربية، وما شابهها من السفن ذات المجاديف، بلا منازع، أكثر السفن الحربية المسلحة بالمدافع فعاليةً من الناحية النظرية حتى ستينيات القرن السادس عشر، ومن الناحية العملية لعدة عقود أخرى، وكانت تُعتبر خطرًا جسيمًا على السفن الحربية الشراعية. ^{[ 21 ]}

لم يكن استخدام الرماح الطويلة وتكدس قوات المشاة أمرًا نادرًا في العصور الوسطى. ففي معركة المهاميز الذهبية، التقى جنود المشاة الفلمنكيون بالفرسان الفرنسيين وانتصروا عليهم عام 1302، كما فعل اللومبارديون في ليجنانو عام 1176، وصمد الاسكتلنديون أمام سلاح الفرسان الإنجليزي المدرع بشدة. وخلال حملة سانت لويس الصليبية، شكّل الفرسان الفرنسيون المترجلون كتيبة متراصة من الرماح والدروع لصد سلاح الفرسان المصري. واستخدم السويسريون تكتيكات الرماح في أواخر العصور الوسطى. فبينما كان حاملو الرماح يتجمعون عادةً وينتظرون هجوم الفرسان، طوّر السويسريون تشكيلات مرنة ومناورات هجومية، مما أجبر خصومهم على الرد. انتصر السويسريون في مورغارتن ، ولاوبن، وسيمباخ ، وغراندسون ، ومورتن ، وبين عامي 1450 و1550 قام كل أمير بارز في أوروبا (باستثناء الإنجليز والاسكتلنديين) بتوظيف رماة الرماح السويسريين، أو محاكاة تكتيكاتهم وأسلحتهم (مثل جنود لاندسكنيشتي الألمان ).

استخدم رماة القوس الطويل الويلزيون والإنجليز قوسًا طويلًا من قطعة واحدة (مع أن بعض الأقواس طُوّرت لاحقًا بتصميم مُركّب) لإطلاق سهام قادرة على اختراق الدروع الحلقية المعاصرة وإتلاف/إحداث خدوش في الدروع الصفائحية . كان القوس الطويل سلاحًا صعب الإتقان، يتطلب سنوات طويلة من الاستخدام والتدريب المستمر. يستطيع الرامي الماهر إطلاق حوالي 12 سهمًا في الدقيقة. كان معدل إطلاق النار هذا متفوقًا بكثير على الأسلحة المنافسة مثل القوس والنشاب أو أسلحة البارود المبكرة. كان أقرب منافس للقوس الطويل هو القوس والنشاب، وهو أغلى ثمنًا بكثير، وكان يُستخدم غالبًا من قبل الميليشيات الحضرية وقوات المرتزقة . تميّز القوس والنشاب بقوة اختراق أكبر ولم يتطلب سنوات طويلة من التدريب. ومع ذلك، فقد افتقر إلى معدل إطلاق النار الذي يتميّز به القوس الطويل. ^{[ 22 ]}

في معركتي كريسي وأجينكور ، أمطر الرماة صفوف الفرسان بوابل من السهام. في كريسي، لم يستطع حتى 5000 من رماة القوس والنشاب الجنويين إخراجهم من تلهم. وفي أجينكور، سقط آلاف الفرسان الفرنسيين ضحايا سهام ذات رؤوس مدببة خارقة للدروع وسهام عريضة حادة تُصيب الخيول . أما رماة القوس الطويل، فقد أبادوا جيلاً كاملاً من النبلاء الفرنسيين.

كتب بوبليوس فلافيوس فيجيتيوس ريناتوس كتاب "دي ري ميليتاري " (في الشؤون العسكرية) على الأرجح في أواخر  القرن الرابع الميلادي. ^{[ 28 ]} وقد وصفه المؤرخ والتر جوفارت بأنه "مرجع أساسي في فنون الحرب خلال العصور الوسطى"، وانتشر على نطاق واسع في الغرب اللاتيني. وبينما اعتمدت أوروبا الغربية على نص واحد كأساس لمعرفتها العسكرية، كان للإمبراطورية البيزنطية في جنوب شرق أوروبا سلسلة من المؤلفين العسكريين. ^{[ 29 ]} ورغم أن فيجيتيوس لم يكن لديه خبرة عسكرية، وأن كتاب "دي ري ميليتاري" مستمد من أعمال كاتو وفرونتينوس ، إلا أن كتبه كانت المعيار في الخطاب العسكري في أوروبا الغربية منذ صدورها وحتى القرن السادس عشر الميلادي. ^{[ 30 ]}

قُسِّم كتاب "دي ري ميليتاري" إلى خمسة أجزاء: من ينبغي أن يكون جنديًا والمهارات التي يحتاجها، وتكوين الجيش وهيكله ، والتكتيكات الميدانية، وكيفية إدارة الحصارات والصمود فيها ، ودور البحرية . ووفقًا لفيجيتيوس، كانت المشاة أهم عنصر في الجيش لأنها كانت رخيصة مقارنةً بالفرسان ويمكن نشرها في أي تضاريس. ^{[ 31 ]} ومن المبادئ التي طرحها أن القائد لا ينبغي أن يخوض المعركة إلا إذا كان متأكدًا من النصر أو لم يكن لديه خيار آخر. [32] وكما يوضح عالم الآثار روبرت ليديارد، " ^كانت المعارك الحاسمة ، لا سيما في القرنين الحادي عشر والثاني عشر، نادرة". ^{[ 33 ] وعلى الرغم من أنه من المرجح أن العديد من قادة العصور الوسطى المبكرة لم يتمكنوا من قراءة كتاب فيجيتيوس، إلا أن} النهضة التعليمية التي أطلقها شارلمان في أواخر القرن الثامن كانت مفتاحًا لإعادة إنتاج هذا الكتاب ونشره. غالبًا ما كانت المعرفة تُنقل شفهيًا؛ كانت القراءة الجهرية أداة تعليمية شائعة لدى رجال الدين المتعلمين في المجالس والمحاكم والمعسكرات العسكرية. ويوجد مرجع نصي مباشر في القرن التاسع الميلادي من قِبل رابانوس ماوروس (رئيس دير فولدا) الذي أنتج نسخة معدلة من كتاب " دي ري ميليتاري" لتناسب حاكمًا مسيحيًا "للاستخدام العملي"، مما يعني أنه كان متاحًا للقادة. ^{[ 34 ]} وأصبح "دي ري ميليتاري" النص العسكري الأكثر استخدامًا حتى القرن الثامن عشر.  

على الرغم من انتشار أعماله على نطاق واسع، وبقاء أكثر من 200 نسخة وترجمة ومقتطفات منها حتى اليوم، إلا أن مدى تأثير فيجيتيوس على الممارسة الفعلية للحرب، مقارنةً بمفهومها، لا يزال غير واضح بسبب ميله إلى ذكر البديهيات. ^{[ 31 ]} وقد أشار المؤرخ مايكل كلانشي إلى "المسلمة السائدة في العصور الوسطى بأن عامة الناس أميون، وعكسها بأن رجال الدين متعلمون"، ^{[ 35 ]} لذا فمن المحتمل أن قلة من الجنود قرأوا مؤلفات فيجيتيوس. فبينما كان أسلافهم الرومان متعلمين تعليماً جيداً وذوي خبرة في الحروب، لم تكن طبقة النبلاء الأوروبيين في أوائل العصور الوسطى مشهورة بتعليمها، ولكن ابتداءً من  القرن الثاني عشر، أصبح من الشائع بينهم القراءة. ^{[ 36 ]}

اعتبر بعض الجنود أن تجربة الحرب أكثر قيمة من القراءة عنها؛ فعلى سبيل المثال، أوصى جوفري دي شارني ، وهو فارس من القرن الرابع عشر كتب عن الحرب، جمهوره بالتعلم من خلال الملاحظة وطلب المشورة من رؤسائهم. وظل فيجيتيوس شخصية بارزة في أدب الحرب في العصور الوسطى، على الرغم من أنه من غير المؤكد إلى أي مدى قرأ المحاربون أعماله مقارنةً برجال الدين. ^{[ 36 ]} في عام 1489، كلف الملك هنري السابع ملك إنجلترا بترجمة كتاب " دي ري ميليتاري" إلى الإنجليزية، "حتى يعرف كل رجل نبيل وُلد للحرب، وجميع أنواع رجال الحرب، من قادة وجنود وتجار مؤن وغيرهم، كيف ينبغي لهم التصرف في مآثر الحروب والمعارك". ^{[ 37 ]}

بدأت الفتوحات الإسلامية الأولى في القرن السابع الميلادي بعد وفاة النبي محمد ، وتميزت بقرن من التوسع العربي السريع خارج شبه الجزيرة العربية في عهد الخلافة الراشدة والأموية . ففي عهد الراشدين ، فتح العرب الإمبراطورية الفارسية ، بالإضافة إلى سوريا ومصر الرومانية خلال الحروب البيزنطية العربية ، وذلك في غضون سبع سنوات فقط من عام 633 إلى 640. وفي عهد الأمويين، ضم العرب شمال أفريقيا وجنوب إيطاليا من الرومان، وسرعان ما امتدت الإمبراطورية العربية من أجزاء من شبه القارة الهندية ، مروراً بآسيا الوسطى والشرق الأوسط وشمال أفريقيا وجنوب إيطاليا، وصولاً إلى شبه الجزيرة الأيبيرية وجبال البرانس .

كان الجيش العربي في بداياته يتألف بشكل رئيسي من مشاة يمتطون الجمال ، إلى جانب عدد قليل من فرسان البدو . ورغم تفوق خصومهم عليهم عدداً، إلا أنهم امتلكوا ميزة الحركة الاستراتيجية، إذ سمحت لهم طبيعة امتطائهم الجمال بالتفوق باستمرار على جيوش البيزنطيين والساسانيين الأكبر حجماً، والسيطرة على مواقع دفاعية رئيسية. أما فرسان الراشدين ، فرغم افتقارهم إلى العدد ومهارة الرماية من على ظهور الخيل التي تميز بها نظرائهم الرومان والفرس، فقد تم توظيفهم بمهارة عالية في معظم الأحيان، ولعبوا دوراً حاسماً في العديد من المعارك المهمة، مثل معركة اليرموك . خلال القرن السابع الميلادي، استخدمت الجيوش العربية أسلحة مثل السيوف والرماح والهراوات الحديدية والحراب. وللحماية، استخدموا الدروع وارتدوا الخوذات والدروع، على الرغم من ندرة الأخيرة. كما تم استخدام القوس والسهم. وبعد الحصار البحري للقسطنطينية في سبعينيات القرن السابع الميلادي ، بدأوا باستخدام الأسلحة النارية اليونانية . ^{[ 39 ]}

على النقيض من الجيشين الروماني والفارسي في ذلك الوقت، امتلك كل منهما أعدادًا كبيرة من المشاة الثقيلة والفرسان الثقيلة ( الكتافراكت والكليباناري ) الذين كانوا أكثر تجهيزًا وحماية، وأكثر خبرة وانضباطًا. جاءت الغزوات العربية في وقت كانت فيه كلتا القوتين القديمتين منهكتين من الحروب البيزنطية الساسانية الطويلة، ولا سيما الحرب البيزنطية الساسانية الشرسة التي دارت رحاها بين عامي 602 و628 والتي كادت أن تُسقط الإمبراطوريتين. كما أن القوات البيزنطية، التي كانت تتألف عادةً من عدة أعراق، كانت تعاني دائمًا من الانقسامات وتفتقر إلى وحدة القيادة، وهو وضع مشابه لما كان عليه الحال بين الساسانيين الذين كانوا غارقين في حرب أهلية مريرة لعقد من الزمان قبل مجيء العرب. في المقابل، ساهمت حروب الردة ، التي سبقت الصراعات العربية مع كل من الساسانيين والبيزنطيين، في صقل جيش الخلافة وتحويله إلى قوة قتالية موحدة وموالية.

كان الفايكنج قوةً مرعبةً في أوروبا بسبب وحشيتهم وسرعة هجماتهم. ورغم أن الغارات البحرية لم تكن جديدةً آنذاك، إلا أن الفايكنج أتقنوا هذه الممارسة إلى حدّ العلم من خلال بناء السفن والتكتيكات والتدريب. [ ^{40 ] وعلى} عكس الغزاة الآخرين، ترك الفايكنج بصمةً راسخةً على وجه أوروبا. فخلال عصر الفايكنج، توغلت حملاتهم، التي جمعت في كثير من الأحيان بين الغارات والتجارة، في معظم أنحاء الإمبراطورية الفرنجية القديمة، والجزر البريطانية، ومنطقة البلطيق، وروسيا، وشبه الجزيرة الأيبيرية الإسلامية والمسيحية. وقد خدم العديد منهم كمرتزقة، وكان الحرس الفارانجي الشهير ، الذي خدم إمبراطور القسطنطينية، يتألف في معظمه من محاربين إسكندنافيين.

كانت سفن الفايكنج الطويلة سريعة وسهلة المناورة؛ إذ كانت قادرة على الإبحار في البحار العميقة والأنهار الضحلة، ^{[ 40 ]} كما كانت تحمل محاربين يمكن نشرهم بسرعة على الشاطئ مباشرةً بفضل قدرة هذه السفن على الرسو مباشرةً على الشواطئ. كانت السفينة الطويلة هي المحرك الأساسي لأسلوب حرب الفايكنج السريع والمتنقل، والذي يعتمد بشكل كبير على عنصر المفاجأة. ^{[ 41 ]} كانت الطريقة المعتادة هي الاقتراب من الهدف بعنصر المفاجأة ثم الانسحاب بسرعة باستخدام أسلوب حرب العصابات . كان غازي الفايكنج المدرع بالكامل يرتدي خوذة حديدية ودرعًا من حلقات معدنية، ويقاتل بمزيج من الفأس والسيف والدرع والرمح أو الفأس الدنماركي الكبير ذي اليدين، على الرغم من أن الغازي العادي كان غير مدرع، يحمل فقط قوسًا وسهامًا وخنجرًا ودرعًا ورمحًا . كانت الدول الأوروبية ذات الأنظمة الحكومية الضعيفة غير قادرة على تنظيم رد مناسب، وبالتالي كانت الأكثر تضررًا من غارات الفايكنج. كان لدى غزاة الفايكنج دائمًا خيار التراجع أمام قوة متفوقة أو دفاع عنيد، ثم الظهور مجددًا لمهاجمة مواقع أخرى أو الانسحاب إلى قواعدهم. ومع مرور الوقت، أصبحت غارات الفايكنج أكثر تطورًا، حيث شملت ضربات منسقة تضم قوات متعددة وجيوشًا ضخمة، كما هو الحال مع " جيش الوثنيين العظيم " الذي اجتاح إنجلترا الأنجلوسكسونية في القرن التاسع. وبمرور الوقت، بدأ الفايكنج بالسيطرة على المناطق التي يغيرون عليها، فكانوا يقضون الشتاء أولًا ثم يعززون مواقعهم تمهيدًا لمزيد من التوسع لاحقًا.

بعد أن وطّد الفايكنج ممالكهم في الدنمارك والنرويج والسويد، مثّلت هذه الفترة نهايةً لنشاطهم الحربي الكبير، سواءً للنهب أو للغزو؛ إذ تبنّوا تقاليد حربية أوروبية قارية، مع الحفاظ على تركيزهم على القوة البحرية - حيث استُخدمت سفينة "الفايكنج" الحربية المبنية بتقنية "كلينكر " في الحرب حتى القرن الرابع عشر. ومع ذلك، فإن التطورات في بناء السفن في أماكن أخرى قد أزالت الميزة التي كانوا يتمتعون بها سابقًا في البحر، بينما أحبط بناء القلاع في جميع أنحاء البلاد غارات الفايكنج، بل وأنهىها في نهاية المطاف. ^{[ 42 ]}

اتبعت جيوش الدول الاسكندنافية في العصور الوسطى العليا النمط المعتاد لجيوش شمال أوروبا، ولكن مع تركيز أكبر على المشاة. كانت تضاريس الدول الاسكندنافية ملائمة للمشاة الثقيلة، وبينما كان النبلاء يقاتلون على ظهور الخيل على الطريقة القارية، شكّل الفلاحون الاسكندنافيون مشاة مدججين بالسلاح والدروع، وكان ما يقارب 30% إلى 50% منهم من الرماة أو رماة القوس والنشاب. وكان القوس والنشاب والقوس المسطح والقوس الطويل شائعة بشكل خاص في السويد وفنلندا. وكانت الدروع السلسلية والصفائحية والصفائحية هي الدروع المعتادة للمشاة الاسكندنافيين قبل عصر الدروع الصفائحية. ^{[ 43 ]}

بحلول عام ١٢٤١، وبعد أن سيطر المغول على أجزاء واسعة من روسيا، واصلوا غزوهم لأوروبا بتقدم هائل على ثلاثة محاور، متتبعين الكومان الفارين الذين كانوا قد أقاموا تحالفًا غير مستقر مع الملك بيلا الرابع ملك المجر . غزو المغول بولندا أولًا ، ثم المجر، وبلغت ذروة غزوهم بهزيمة ساحقة للمجريين في معركة موهي . ويبدو أن هدف المغول كان دائمًا هو دحر التحالف المجري-الكوماني. شنّ المغول غارات عبر الحدود إلى النمسا وبوهيميا في صيف وفاة الخان الأعظم، وعاد الأمراء المغول إلى ديارهم لانتخاب خان أعظم جديد .

شهدت القبيلة الذهبية اشتباكات متكررة مع المجريين والليتوانيين والبولنديين في القرن الثالث عشر، حيث شنت غارتين كبيرتين في ستينيات وثمانينيات القرن الثالث عشر على التوالي. وفي عام ١٢٨٤، صدّ المجريون آخر غارة كبيرة على المجر، وفي عام ١٢٨٧، صدّ البولنديون غارة ضدهم. ويبدو أن عدم الاستقرار في القبيلة الذهبية قد ساهم في تهدئة الجبهة الغربية لها. كما أن الغزوات والغارات واسعة النطاق التي ميزت توسع المغول سابقًا قد توقفت فجأة، ربما جزئيًا بسبب وفاة آخر قادة المغول العظام، تيمورلنك .

ردّ المجريون والبولنديون على التهديد المتحرك ببناء تحصينات واسعة النطاق، وإصلاح جيوشهم من خلال تحسين تسليح سلاح الفرسان، ورفضوا خوض المعارك إلا إذا تمكنوا من السيطرة على ساحة المعركة لمنع المغول من تحقيق التفوق المحلي. أما الليتوانيون، فاعتمدوا على أراضيهم الحرجية للدفاع، واستخدموا سلاح فرسانهم لشن غارات على روسيا الخاضعة لسيطرة المغول. وعند مهاجمة الحصون، كانوا يرمون الحيوانات النافقة أو المريضة داخلها لنشر الأمراض.

اشتهر السلاجقة ، وهم جماعة تركية مبكرة ، برماة سهامهم من سلاح الفرسان. وكان هؤلاء البدو الرحل الأشداء يشنّون غارات متكررة على الإمبراطوريات، مثل الإمبراطورية البيزنطية ، وحققوا انتصارات عديدة بفضل خفة حركتهم وحسن توقيتهم في هزيمة فرسان البيزنطيين المدرعين.

كان أحد أبرز انتصاراتهم في معركة ملاذكرد ، حيث أتاح الصراع بين قادة البيزنطيين للأتراك فرصة مثالية للهجوم. أصابوا الفرسان المدرعين بالسهام، وتفوقوا عليهم في المناورة، ثم انقضوا على مشاتهم الأقل قدرة على الحركة بفرسان خفيفين يستخدمون السيوف المعقوفة (المستخدمة منذ القرن التاسع). ^{[ 39 ]} عندما تم إدخال البارود، استأجر العثمانيون المرتزقة الذين استخدموا أسلحة البارود، وتلقوا تدريبهم ليصبحوا جنودًا من الإنكشارية . ومن هؤلاء الجنود العثمانيين برز الإنكشارية ( يني جيري ؛ "الجندي الجديد")، الذين جندوا منهم أيضًا العديد من جنود المشاة الثقيلة. إلى جانب استخدام سلاح الفرسان والقنابل اليدوية البدائية، شن العثمانيون هجومًا في أوائل عصر النهضة، وهاجموا أوروبا ، واستولوا على القسطنطينية بهجمات مشاة مكثفة.

وكما هو الحال مع العديد من الشعوب البدوية الأخرى، امتلك الأتراك نواة من سلاح الفرسان الثقيل من الطبقات العليا. وقد تطورت هذه النواة إلى السيباهي (ملاك الأراضي الإقطاعيين المشابهين للفرسان الغربيين والبرونياي البيزنطيين ) والقابوكولو ( عبيد الأبواب ، الذين تم اختيارهم من الشباب مثل الإنكشارية وتدريبهم ليكونوا خدمًا ملكيين وجنودًا نخبة، وخاصة الفرسان المدرعين).

بحلول أواخر القرن الثالث عشر، استخدمت سلالة الخلجي العديد من تقنيات الحصار، مثل المنجنيق والباليستا والمتاريس الخشبية ، على يد مهندسيها الحربيين. ولاختراق أسوار التحصينات ، استُخدمت منحدرات ترابية طويلة لملء الخنادق . وفي أساليب القتال عن بُعد، استخدموا خيول الحرب القوية القادمة من آسيا الوسطى مع رماة سهام مُمتطين لها. ^{[ 46 ]}