الأسماك السطحية

توفر طحالب السرجس العائمة الغذاء والمأوى للأسماك الصغيرة التي تعيش في الطبقة السطحية من الماء. أما الكرات الصغيرة المستديرة فهي عبارة عن عوامات مملوءة بثاني أكسيد الكربون، مما يمنح الطحالب قوة الطفو.

سمكة باراكودا ضخمة برفقة سرب من أسماك الجاك

يمكن أن تمتد خطوط السرجس لمسافات طويلة على طول سطح المحيط.

تطورت سمكة السرجس المموهة لتعيش بين طحالب السرجس العائمة .

تنجذب أسماك الطبقة السطحية إلى الأجسام الطافية، فتتجمع بأعداد كبيرة حولها، مثل الحطام العائم، والطوافات، وقناديل البحر، والأعشاب البحرية الطافية. ويبدو أن هذه الأجسام توفر لها "محفزًا بصريًا في فراغ بصري". ^{[ 10 ]} وقد توفر الأجسام الطافية ملاذًا لصغار الأسماك من المفترسات. كما أن وفرة الأعشاب البحرية أو قناديل البحر الطافية قد تؤدي إلى زيادة ملحوظة في معدلات بقاء بعض أنواع الأسماك الصغيرة. ^{[ 11 ]}

تستخدم العديد من صغار الأسماك الساحلية الأعشاب البحرية كمأوى وغذاء، حيث تتغذى على اللافقاريات والأسماك الأخرى المرتبطة بها. توفر الأعشاب البحرية الطافية، وخاصةً طحالب السرجس العائمة ، بيئةً متخصصةً بمأواها وغذائها، بل وتدعم أنواعًا فريدةً من الحيوانات، مثل أسماك السرجس . ^{[ 8 ]} وقد وجدت دراسةٌ أُجريت قبالة سواحل فلوريدا 54 نوعًا من 23 عائلة تعيش في حطام طحالب السرجس . ^{[ 12 ]} كما تستخدم الأسماك الصغيرة قناديل البحر كمأوى وغذاء، على الرغم من أن قناديل البحر قد تفترس الأسماك الصغيرة. ^{[ 13 ]}

يمكن صيد الأنواع البحرية المتحركة، كالتونة، عبر الإبحار لمسافات طويلة في سفن صيد كبيرة . وثمة بديل أبسط يتمثل في استغلال انجذاب الأسماك للأجسام الطافية. عندما يستخدم الصيادون هذه الأجسام، تُسمى أجهزة تجميع الأسماك (FADs). أجهزة تجميع الأسماك عبارة عن طوافات أو أجسام من أي نوع مثبتة، تطفو على السطح أو تحته مباشرة. يقوم الصيادون في المحيطين الهندي والهادئ بنصب أجهزة تجميع الأسماك العائمة، المصنوعة من مختلف أنواع الحطام، حول الجزر الاستوائية، ثم يستخدمون شباك الجر لصيد الأسماك التي تنجذب إليها. ^{[ 14 ]}

أظهرت دراسةٌ استخدمت تقنية السونار في بولينيزيا الفرنسية أن أسرابًا كبيرة من صغار التونة ذات العيون الكبيرة والتونة صفراء الزعانف تتجمع بالقرب من أجهزة تجميع الأسماك، على بُعد يتراوح بين 10 و50 مترًا. وعلى مسافة أبعد، من 50 إلى 150 مترًا، وُجدت مجموعة أقل كثافة من التونة صفراء الزعانف والتونة البيضاء الأكبر حجمًا . أما على مسافة أبعد، تصل إلى 500 متر، فقد وُجدت مجموعة متفرقة من أنواع مختلفة من التونة البالغة الكبيرة. وكان توزيع هذه المجموعات وكثافتها متغيرًا ومتداخلًا. كما استُخدمت أجهزة تجميع الأسماك من قِبل أسماك أخرى، وتفرقت التجمعات عند حلول الظلام. ^{[ 15 ]}

غالباً ما تجذب الأسماك الكبيرة، حتى المفترسة منها كالباراكودا العملاقة ، مجموعة من الأسماك الصغيرة التي ترافقها بطريقة آمنة. كما يجذب الغواصون الذين يقضون فترات طويلة في الماء مجموعة من الأسماك، حيث تقترب الأسماك الصغيرة بينما تراقبها الأسماك الكبيرة من مسافة أبعد. وقد تتعرض السلاحف البحرية ، التي تُعدّ مأوىً متنقلاً للأسماك الصغيرة، للطعن عرضياً من سمكة سيف تحاول اصطيادها. ^{[ 16 ]}

تعيش الأسماك الساحلية (وتسمى أيضاً الأسماك القريبة من الشاطئ) في المياه القريبة من الساحل وفوق الجرف القاري . وبما أن عمق الجرف القاري عادةً ما يقل عن 200 متر، فإن الأسماك الساحلية التي لا تعيش في القاع، هي عادةً أسماك سطحية، تعيش في المنطقة السطحية المعرضة لأشعة الشمس. ^{[ 2 ]}

تُعدّ أسماك الطبقة السطحية الساحلية من بين أكثر الأسماك وفرةً في العالم. وتشمل هذه الأسماك العلفية، بالإضافة إلى الأسماك المفترسة التي تتغذى عليها. تزدهر الأسماك العلفية في المياه القريبة من الشاطئ حيث ترتفع الإنتاجية نتيجةً لظاهرة صعود المياه الراكدة وجريان المغذيات من الشاطئ. بعضها مقيم جزئيًا في هذه المنطقة، حيث يتكاثر في الجداول والمصبات والخلجان، لكن معظمها يُكمل دورة حياته فيها. ^{[ 8 ]}

في أعماق المحيط، تمتد المياه إلى ما هو أبعد من المنطقة السطحية وتدعم أنواعًا مختلفة جدًا من الأسماك السطحية المتكيفة مع العيش في هذه المناطق العميقة. ^{[ 2 ]}

في المياه العميقة، يُشكل الثلج البحري وابلًا متواصلًا من الفتات العضوي المتساقط من الطبقات العليا لعمود الماء. وينشأ هذا الثلج نتيجةً للأنشطة التي تحدث في المنطقة الضوئية المنتجة . ويشمل الثلج البحري العوالق الميتة أو المحتضرة ، والطلائعيات ( الدياتومات )، والفضلات، والرمل، والسخام، وأنواعًا أخرى من الغبار غير العضوي. تنمو هذه "الرقاقات الثلجية" بمرور الوقت، وقد يصل قطرها إلى عدة سنتيمترات، وتقطع مسافات تصل إلى أسابيع قبل أن تستقر في قاع المحيط. ومع ذلك، فإن معظم المكونات العضوية للثلج البحري تُستهلك بواسطة الكائنات الدقيقة ، والعوالق الحيوانية ، وغيرها من الحيوانات التي تتغذى بالترشيح، خلال الألف متر الأولى من رحلتها، أي ضمن المنطقة السطحية. وبهذا، يُمكن اعتبار الثلج البحري أساسًا للنظم البيئية في أعماق البحار، سواءً في المنطقة المتوسطة أو القاعية : فنظرًا لعدم وصول ضوء الشمس إليها، تعتمد كائنات أعماق البحار اعتمادًا كبيرًا على الثلج البحري كمصدر للطاقة.

تُصنّف بعض مجموعات الأسماك السطحية في أعماق البحار، مثل أسماك الفانوس ، وأسماك الرأس المدبب ، وأسماك الفأس البحرية ، وعائلات الأسماك المضيئة ، أحيانًا على أنها شبه محيطية ، لأنها، بدلًا من أن يكون توزيعها متساويًا في المياه المفتوحة، تتواجد بوفرة أكبر بكثير حول الواحات الهيكلية، ولا سيما الجبال البحرية ، وفوق المنحدرات القارية . ويُعزى هذا إلى وفرة أنواع الفرائس التي تنجذب بدورها إلى هذه الهياكل.

تختلف الأسماك في مختلف المناطق السطحية والقاعية العميقة اختلافًا كبيرًا في بنيتها الفيزيائية وسلوكها. ويبدو أن مجموعات الأنواع المتعايشة داخل كل منطقة تعمل بطرق متشابهة، مثل أسماك العوالق الصغيرة المهاجرة عموديًا في المنطقة المتوسطة السطحية، وأسماك الصياد في المنطقة العميقة، وأسماك ذيل الجرذان في قاع المياه العميقة . ^{[ 17 ]}

تُعدّ الأسماك ذات الزعانف الشعاعية ، وخاصةً الزعانف الشوكية، نادرةً بين أسماك أعماق البحار، مما يُشير إلى أن أسماك أعماق البحار قديمة ومتكيّفة بشكلٍ كبير مع بيئتها لدرجة أن غزو الأسماك الحديثة لها لم يُؤتِ ثماره. ^{[ 18 ]} وتنتمي الأسماك القليلة ذات الزعانف الشعاعية الموجودة إلى رتبتي Beryciformes و Lampriformes ، وهما أيضاً من الأنواع القديمة. وتنتمي معظم أسماك أعماق البحار السطحية إلى رتبٍ خاصة بها، مما يُشير إلى تطورٍ طويل الأمد في بيئات أعماق البحار. في المقابل، تنتمي أنواع أسماك القاع في المياه العميقة إلى رتبٍ تضم العديد من أسماك المياه الضحلة ذات الصلة. ^{[ 19 ]}

تنتقل العديد من الأنواع يوميًا بين المناطق في هجرات رأسية. في الجدول التالي، تم إدراجها في المنطقة الوسطى أو العميقة حيث توجد بانتظام.

أسفل منطقة السطحية، تتغير الظروف بسرعة. فبين عمق 200 متر و1000 متر تقريبًا، يستمر الضوء في التلاشي حتى يكاد الظلام يحلّ تمامًا. وتنخفض درجات الحرارة عبر طبقة حرارية إلى ما بين 4 درجات مئوية (39 درجة فهرنهايت) و 8 درجات مئوية (46 درجة فهرنهايت) . هذه هي منطقة الشفق أو المنطقة المتوسطة . ويستمر الضغط في الارتفاع بمعدل ضغط جوي واحد لكل 10 أمتار، بينما تنخفض تركيزات المغذيات، إلى جانب الأكسجين المذاب ومعدل دوران الماء. ^{[ 2 ] [ 21 ]}    

أثار استخدام تقنية السونار التي طُوّرت خلال الحرب العالمية الثانية حيرة مشغلي أجهزة السونار، إذ بدا وكأن قاع البحر زائف، بعمق يتراوح بين 300 و500 متر نهارًا، وأقل عمقًا ليلًا. واتضح لاحقًا أن هذا يعود إلى ملايين الكائنات البحرية، ولا سيما الأسماك الصغيرة التي تعيش في أعماق البحار المتوسطة، والتي تمتلك مثانات هوائية تعكس إشارة السونار.

تهاجر الكائنات الحية في المنطقة المتوسطة من المحيط إلى المياه الضحلة عند الغسق لتتغذى على العوالق. وتكون هذه الطبقة أعمق عندما يكون القمر ظاهراً، وقد ترتفع أكثر عندما يكون الظلام حالكاً. وقد أصبحت هذه الظاهرة تُعرف باسم طبقة التشتت العميق . ^{[ 22 ]}

تُجري معظم أسماك المنطقة المتوسطة هجرات رأسية يومية ، حيث تنتقل كل ليلة إلى المنطقة السطحية، وغالبًا ما تتبع هجرات مماثلة للعوالق الحيوانية، ثم تعود إلى الأعماق بحثًا عن الأمان خلال النهار. ^{[ 21 ] [ 2 ] [ 23 ]} وتحدث هذه الهجرات الرأسية على مدى مئات الأمتار.

تتميز هذه الأسماك بأجسام عضلية، وعظام متصلبة، وقشور، وخياشيم متطورة، وجهاز عصبي مركزي، وقلوب وكلى كبيرة. أما الأسماك التي تتغذى على العوالق في المياه المتوسطة، فلها أفواه صغيرة ذات خياشيم دقيقة ، بينما الأسماك المفترسة للأسماك الكبيرة لها أفواه أكبر وخياشيم أكثر خشونة. ^{[ 21 ] [ 2 ]}

تمتلك الأسماك المهاجرة عموديًا مثانات هوائية . ^{[ 18 ]} تنفخ السمكة مثانتها الهوائية للصعود. ونظرًا للضغط العالي في منطقة الأعماق المتوسطة، يتطلب ذلك طاقة كبيرة. ومع صعود السمكة، يجب أن ينخفض ​​ضغط الهواء في مثانة العوم لمنعها من الانفجار. وللعودة إلى الأعماق، تُفرغ مثانة العوم من الهواء. ^{[ 24 ]} تأخذها الهجرة عبر الطبقة الحرارية ، حيث تتغير درجة الحرارة بين 10 و20  درجة مئوية، مما يدل على قدرة كبيرة على تحمل درجات الحرارة. ^{[ 25 ]}

تتكيف أسماك المنطقة المتوسطة من المحيط مع حياة نشطة في ظروف الإضاءة المنخفضة. معظمها مفترسات بصرية ذات عيون كبيرة. بعض أسماك المياه العميقة، مثل سمكة التلسكوب، تمتلك عيونًا أنبوبية ذات عدسات كبيرة وخلايا عصوية فقط تنظر للأعلى. هذا يمنحها رؤية ثنائية وحساسية عالية لإشارات الضوء الخافتة. ^{[ 2 ]} يُحسّن هذا التكيف الرؤية الأمامية على حساب الرؤية الجانبية، مما يسمح للمفترس برصد الحبار والسبيدج والأسماك الصغيرة التي تظهر كظلال فوقها . ^{[ 21 ]}

تفتقر أسماك المنطقة المتوسطة عادةً إلى الأشواك الدفاعية، وتستخدم الألوان للتمويه . ^{[ 21 ]} أما المفترسات التي تعتمد على الكمائن فتكون داكنة اللون، سوداء أو حمراء. ولأن الأطوال الموجية الحمراء الأطول للضوء لا تصل إلى أعماق البحار، فإن اللون الأحمر يؤدي وظيفة مماثلة للون الأسود. وتستخدم الأنواع المهاجرة ألوانًا فضية متضادة . وغالبًا ما تُظهر على بطونها أعضاءً ضوئية تُنتج ضوءًا خافتًا. وبالنسبة للمفترس الذي ينظر من الأسفل إلى الأعلى، فإن هذا التلألؤ البيولوجي يُخفي صورة السمكة. ومع ذلك، تمتلك بعض هذه المفترسات عدسات صفراء تُصفّي الضوء المحيط (الذي يفتقر إلى اللون الأحمر)، مما يجعل التلألؤ البيولوجي مرئيًا. ^{[ 26 ]}

• 
  تمتلك أسماك التوثفيش القطبية الجنوبية عيوناً كبيرة متجهة للأعلى، وهي مُتكيفة لاكتشاف ظلال الأسماك التي تُفترسها. ^{[ 27 ]}
• 
  يمتلك سمك الباريليز عيونًا أنبوبية الشكل تشبه البرميل، وعادة ما تكون متجهة للأعلى، ولكن قد تكون قابلة للدوران للأمام. ^{[ 28 ]}
• 
  يتميز حيوان "الفك المرتخي" ذو إشارة المرور بفك سفلي يبلغ طوله ربع طول جسمه. لا يحتوي الفك على قاعدة، ويرتبط فقط بمفصل وعظم لسان مُعدّل. توجد في المقدمة أسنان كبيرة تشبه الأنياب، تليها العديد من الأسنان الصغيرة الشائكة. ^{[ 29 ] [ 30 ]}
• 
  يُعدّ سمك "ستوبلايت لوسجو" من الأسماك القليلة التي تُنتج إضاءة بيولوجية حمراء . ولأنّ معظم فرائسه لا تستطيع إدراك الضوء الأحمر، فإنّ هذا يسمح له بالصيد باستخدام شعاع ضوئي غير مرئي تقريبًا. ^{[ 29 ]}

سمكة الشبح ذات الخطم البني هي نوع من أسماك البرميل ، وهي الفقاريات الوحيدة المعروفة باستخدامها مرآة، بدلاً من عدسة، لتركيز الصورة في عينيها. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

تشير عمليات أخذ العينات عبر الصيد بشباك الجر العميقة إلى أن أسماك الفانوس تُشكّل ما يصل إلى 65% من إجمالي الكتلة الحيوية لأسماك أعماق البحار . ^{[ 33 ]} في الواقع، تُعدّ أسماك الفانوس من بين أكثر الفقاريات انتشارًا وكثافةً وتنوعًا ، إذ تلعب دورًا بيئيًا هامًا كفريسة للكائنات الحية الأكبر حجمًا. تُقدّر الكتلة الحيوية العالمية لأسماك الفانوس بما بين 550 و660 مليون طن ، أي أضعاف إجمالي صيد الأسماك في العالم. كما تُشكّل أسماك الفانوس جزءًا كبيرًا من الكتلة الحيوية المسؤولة عن طبقة التشتت العميق في محيطات العالم. إذ ينعكس صوت السونار عن ملايين مثانات السباحة لدى أسماك الفانوس ، مما يُعطي انطباعًا بوجود قاع زائف. ^{[ 34 ]}

قطعت بعثة مالاسبينا الاستكشافية حول المحيط عام 2010 مسافة 60,000 كيلومتر، وأجرت خلالها عمليات رصد صوتية. وأفادت البعثة بأن الكتلة الحيوية في منطقة ما بين السطح والقاع تبلغ 10 مليارات طن أو أكثر (أي عشرة أضعاف التقديرات السابقة)، وتشكل حوالي 90% من إجمالي الكتلة الحيوية لأسماك المحيط. ^{[ 35 ]} وظلت تقديرات كمية الكربون التي تخزنها هذه الأسماك غير مؤكدة إلى حد كبير حتى عام 2024. ^{[ 36 ]}

لا تُشكّل أسماك المنطقة المتوسطة من المحيط مصائد أسماك رئيسية حتى عام 2024. ولم تُسفر الجهود الأولية في أيسلندا والنرويج والاتحاد السوفيتي عن إنشاء صناعة تجارية. وقد موّل الاتحاد الأوروبي مشروع MEESO لدراسة وفرة وتقنيات صيد الأنواع الرئيسية من أسماك المنطقة المتوسطة. وحتى الآن، لم يتم تحديد أنواع الأسماك التي تُناسب الذوق البشري، مما دفع الصيادين إلى التركيز على أسواق أعلاف الحيوانات بدلاً من ذلك. ^{[ 36 ]}

سمك التونة ذو العين الكبيرة نوع من أسماك الطبقة السطحية/الطبقة المتوسطة، وهو من آكلات اللحوم، ويتغذى على الأسماك الأخرى. وقد أظهرت تقنية التتبع عبر الأقمار الصناعية أن سمك التونة ذو العين الكبيرة يقضي فترات طويلة في التجول في أعماق كبيرة تحت سطح الماء خلال النهار، وقد يغوص أحيانًا إلى أعماق تصل إلى 500 متر (1600 قدم) . ويُعتقد أن هذه التحركات تأتي استجابةً للهجرات الرأسية للكائنات الحية التي تتغذى عليها في الطبقة العميقة .

• 
  سمكة الرمح طويلة الأنف . سمكة الرمح هي مفترسات كمائن تتواجد بكثرة في منطقة أعماق البحار المتوسطة. وهي من بين أكبر أسماك أعماق البحار المتوسطة (يصل طولها إلى مترين). ^{[ 37 ]}
• 
  تمتلك سمكة التلسكوب عيونًا تلسكوبية كبيرة موجهة للأمام مزودة بعدسات كبيرة. ^{[ 38 ]}
• 
  يقوم سمك ذو الأسنان الخنجرية بتمزيق الأسماك الأخرى التي تعيش في منطقة المياه المتوسطة عندما يعضها بأسنانه الشبيهة بالخنجر. ^{[ 39 ]}
• 
  تتجول أسماك التونة ذات العيون الكبيرة في منطقة السطحية ليلاً وفي منطقة الوسطية نهاراً.
• 
  مجموعة من أسماك العلف المتوسطة التي تم اصطيادها بشباك الجر من خليج المكسيك، وتشمل أسماك الميكتوفيد ، ويرقات أسماك الصياد ، وأسماك الفم الخشن ، وسمكة الباراكودينا.

أسفل منطقة الميزوبلاجيك، يسود ظلام دامس. تُعرف هذه المنطقة بمنطقة منتصف الليل أو منطقة الأعماق السحيقة ، وتمتد من عمق 1000 متر إلى قاع منطقة المياه العميقة . وفي حال كان الماء عميقًا للغاية، تُسمى منطقة المياه السطحية التي تقع أسفل 4000 متر (2.5 ميل) أحيانًا بمنطقة منتصف الليل السفلى أو منطقة الأعماق السحيقة .

تتسم الظروف بتجانسها إلى حد ما في جميع أنحاء هذه المناطق، فالظلام دامس، والضغط هائل، ودرجات الحرارة والمغذيات ومستويات الأكسجين المذاب منخفضة. ^{[ 2 ]}

تتمتع أسماك الأعماق السحيقة بتكيفات خاصة للتكيف مع هذه الظروف، فهي تتميز ببطء عمليات الأيض واتباع نظام غذائي غير متخصص، إذ تأكل أي شيء تجده. وتفضل هذه الأسماك البقاء في مكانها وانتظار الطعام بدلاً من إهدار الطاقة في البحث عنه. ويمكن مقارنة سلوك أسماك الأعماق السحيقة بسلوك أسماك الأعماق المتوسطة. فأسماك الأعماق المتوسطة غالباً ما تكون شديدة الحركة، بينما أسماك الأعماق السحيقة جميعها تقريباً مفترسة كامنة، لا تبذل عادةً سوى القليل من الطاقة في الحركة. ^{[ 44 ]}

تُعدّ أسماك الفم الخشن الصغيرة وأسماك الصياد من الأسماك السائدة في منطقة الأعماق العميقة ؛ كما تُعدّ أسماك الأنياب ، وأسماك الأفعى ، وأسماك الخنجر ، والباراكودينا شائعة أيضاً. تتميز هذه الأسماك بصغر حجمها، حيث يبلغ طول العديد منها حوالي 10 سنتيمترات (3.9 بوصة) ، ولا يتجاوز طول الكثير منها 25 سنتيمتراً (9.8 بوصة) . تقضي هذه الأسماك معظم وقتها في انتظار ظهور الفرائس أو انجذابها إلى أضوائها الفسفورية في عمود الماء. أما الطاقة القليلة المتوفرة في منطقة الأعماق العميقة فتُرشّح من الأعلى على شكل فتات عضوي، ومواد برازية، وبعض اللافقاريات أو أسماك منطقة الأعماق المتوسطة. ^{[ 44 ]} يصل حوالي 20% من الغذاء الذي ينشأ في منطقة الأعماق السطحية إلى منطقة الأعماق المتوسطة، ^{[ 22 ]} بينما لا يصل إلى منطقة الأعماق العميقة سوى حوالي 5% فقط. ^{[ 40 ]}  

أسماك الأعماق السحيقة كائنات مستقرة، متكيفة لإنتاج الحد الأدنى من الطاقة في بيئة شحيحة الغذاء والطاقة، حتى أنها لا تمتلك ضوء الشمس، بل تعتمد فقط على التلألؤ البيولوجي. أجسامها مستطيلة ذات عضلات وهياكل عظمية ضعيفة مائية . ولأن معظمها ماء، فإنها لا تتعرض للضغط الهائل في هذه الأعماق. غالبًا ما تمتلك فكوكًا مفصلية قابلة للتمدد بأسنان منحنية. وهي لزجة، بلا قشور . يقتصر جهازها العصبي المركزي على الخط الجانبي والجهاز الشمي، وعيونها صغيرة وقد لا تعمل، وخياشيمها وكليتاها وقلبها ومثانتها الهوائية صغيرة أو معدومة. ^{[ 40 ] [ 45 ]}

هذه هي نفس الخصائص الموجودة في يرقات الأسماك ، مما يشير إلى أن أسماك الأعماق السحيقة اكتسبت هذه الخصائص خلال تطورها من خلال الاحتفاظ بالصفات اليرقية . وكما هو الحال مع اليرقات، تسمح هذه الخصائص للأسماك بالبقاء معلقة في الماء مع استهلاك قليل للطاقة. ^{[ 46 ]}

على الرغم من مظهرها الشرس، فإن هذه الوحوش التي تعيش في الأعماق هي في الغالب أسماك صغيرة ذات عضلات ضعيفة، وهي صغيرة جدًا بحيث لا تشكل أي تهديد للبشر.

تكون مثانات السباحة لدى أسماك أعماق البحار إما غائبة أو شبه معطلة، ولا تقوم أسماك الأعماق عادةً بهجرات عمودية. ويتطلب ملء هذه المثانات تحت هذه الضغوط العالية استهلاكًا هائلاً للطاقة. تمتلك بعض أسماك أعماق البحار مثانات سباحة تعمل أثناء صغرها وسكنها في المنطقة السطحية العليا من المحيط، لكنها تضمر أو تمتلئ بالدهون عندما تنتقل السمكة إلى موطنها البالغ. ^{[ 47 ]}

تُعدّ الأذن الداخلية ، التي تستجيب للصوت، والخط الجانبي ، الذي يستجيب لتغيرات ضغط الماء، من أهمّ الأنظمة الحسية لدى هذه الأسماك. كما يُعدّ الجهاز الشمّي مهمًا للذكور الذين يعثرون على الإناث عن طريق حاسة الشمّ. ^{[ 48 ]} تتميز أسماك الأعماق السحيقة بلونها الأسود، أو الأحمر أحيانًا، وقلة أعضائها الضوئية . وعند استخدامها، يكون ذلك عادةً لجذب الفرائس أو التزاوج. ونظرًا لندرة الغذاء، فإنّ مفترسات الأعماق السحيقة لا تُفرّق في عاداتها الغذائية، بل تنقضّ على أيّ شيء يقترب منها. وتُحقّق ذلك بفضل فمها الكبير ذي الأسنان الحادة التي تُساعدها على الإمساك بالفرائس الكبيرة، وخياشيمها المتداخلة التي تمنع الفرائس الصغيرة المبتلعة من الإفلات. ^{[ 45 ]}

ليس من السهل العثور على شريك في هذه المنطقة. تعتمد بعض الأنواع على التلألؤ البيولوجي ، بينما أنواع أخرى خنثى ، مما يضاعف فرصها في إنتاج كل من البويضات والحيوانات المنوية عند التزاوج. ^{[ 40 ]} تفرز أنثى سمكة الصياد فرمونات لجذب الذكور الصغيرة. عندما يعثر عليها الذكر، يعضها ولا يتركها أبدًا. عندما يعض ذكر سمكة الصياد من نوع Haplophryne mollis جلد الأنثى، يفرز إنزيمًا يهضم جلد فمه وجسمها، مما يؤدي إلى اندماجهما حتى يلتقي الجهازان الدوريان. ثم يضمر الذكر ليصبح مجرد زوج من الغدد التناسلية . يضمن هذا التباين الجنسي الشديد أن يكون لدى الأنثى شريك متاح فورًا عندما تكون جاهزة للتكاثر. ^{[ 49 ]}

تعيش العديد من أشكال الحيوانات الأخرى غير الأسماك في منطقة الأعماق السحيقة، مثل الحبار والحيتان الكبيرة والأخطبوطات والإسفنجيات والذراعيات ونجم البحر وقنافذ البحر ، ولكن من الصعب على الأسماك العيش في هذه المنطقة.

• 
  يستخدم ثعبان البحر المبتلع فمه كشبكة، حيث يفتح فمه الكبير ويسبح نحو فريسته. ويحتوي على عضو مضيء في طرف ذيله لجذب الفرائس.
• 
  يُعرف سمك البلع الأسود ، بمعدته القابلة للتمدد، بقدرته على ابتلاع أسماك عظمية كاملة تفوق كتلته بعشرة أضعاف. ^{[ 50 ] [ 51 ]}
• 
  أنثى سمكة الصياد Haplophryne mollis تتبع الذكور الملتصقة بها والتي ضمرت إلى زوج من الغدد التناسلية ، لاستخدامها عندما تكون الأنثى جاهزة للتكاثر.
• 
  يمتلك سمك الأنياب المنتشر أكبر الأسنان بين جميع الأسماك، بما يتناسب مع حجم جسمه. ^{[ 52 ]} وعلى الرغم من مظهرها الشرس، فإن أسماك الأعماق العميقة عادة ما تكون ضعيفة العضلات وصغيرة الحجم بحيث لا تشكل أي تهديد للبشر.
• 
  تستطيع أسماك الأفعى سلون القيام بهجرات ليلية من أعماق المحيط إلى المياه القريبة من السطح. ^{[ 53 ]}

تعيش الأسماك القاعية السطحية في المياه فوق القاع مباشرة، وتتغذى على الكائنات القاعية والعوالق الحيوانية القاعية السطحية . ^{[ 56 ]} معظم الأسماك القاعية الجلدية هي أسماك قاعية سطحية. ^{[ 54 ]}

يمكن تقسيمها إلى نوعين: أسماك قاعية رخوة وأسماك قوية البنية. تشبه الأسماك القاعية الرخوة الأسماك السطحية، إذ تتميز بكتلة جسم منخفضة ومعدل أيض بطيء، ما يعني أنها تستهلك طاقة ضئيلة أثناء ركوعها وانتظارها للانقضاض على فريستها. ^{[ 57 ]} ومن أمثلة الأسماك الرخوة سمكة الأكانثونوس أرماتوس ، ^{[ 58 ]} وهي سمكة مفترسة ذات رأس ضخم وجسم يتكون من 90% ماء. تمتلك هذه السمكة أكبر آذان ( حصى الأذن ) وأصغر دماغ مقارنةً بحجم جسمها بين جميع الفقاريات المعروفة. ^{[ 59 ]}

الأسماك القاعية القوية هي سباحون عضليون يجوبون قاع البحر بنشاط بحثًا عن الفرائس. وقد تعيش حول تضاريس مثل الجبال البحرية ، التي تتميز بتيارات قوية. ^{[ 59 ]} ومن أمثلتها سمكة البرتقال الخشنة وسمكة باتاغونيا . ولأن هذه الأسماك كانت وفيرة في الماضي، ولأن أجسامها القوية صالحة للأكل، فقد تم صيدها تجاريًا. ^{[ 60 ] [ 61 ]}

الأسماك القاعية ليست أسماكًا سطحية، ولكن يتم مناقشتها هنا بإيجاز، من باب الإكمال والمقارنة.

لا تندرج بعض الأسماك ضمن التصنيف المذكور أعلاه. فعلى سبيل المثال، تتغذى فصيلة أسماك العنكبوت شبه العمياء ، الشائعة والمنتشرة على نطاق واسع، على العوالق الحيوانية القاعية السطحية. ومع ذلك، فهي أسماك قاعية بامتياز، لأنها تبقى على اتصال مباشر بالقاع. زعانفها مزودة بأشعة طويلة تستخدمها للوقوف على القاع بينما تواجه التيار وتلتقط العوالق الحيوانية أثناء مرورها. ^{[ 62 ]}

تتغذى سمكة Abyssobrotula galatheae ، وهي من أعمق الأسماك المعروفة، والتي تعيش في قاع البحر بشكل صارم، وتشبه ثعبان البحر وهي عمياء، على اللافقاريات القاعية. ^{[ 63 ] [ 64 ]}

• 
  سمك الهاجفيش الهادئ يستريح على القاع. يغطي سمك الهاجفيش نفسه وأي سمكة ميتة يجدها بمادة لزجة سامة، مما يجعلها غير صالحة للأكل بالنسبة للأنواع الأخرى.
• 
  تستخدم سمكة الحامل الثلاثي ( Bathypterois grallator )، وهي نوع من أسماك العنكبوت، امتدادات زعانفها "للوقوف" على القاع. ^{[ 65 ]}
• 
  يتغذى سمك الراي ذو الذيل المروحي المرقط على الأسماك القاعية، والرخويات ثنائية الصدفة، وسرطان البحر، والروبيان. ^{[ 66 ]}

في الأعماق السحيقة، يُحدّ من قدرة الأسماك على البقاء ندرة الغذاء والضغط الشديد. يبلغ أعمق نقطة في المحيط حوالي 11,000 متر (6.8 ميل) . لا توجد أسماك الأعماق السحيقة عادةً على أعماق تزيد عن 3,000 متر (1.9 ميل) . أما أقصى عمق مُسجّل لأسماك القاع فهو 8,370 مترًا (5.20 ميل) . ^{[ 67 ]} قد يكون الضغط الشديد مُعيقًا لوظائف الإنزيمات الأساسية. ^{[ 40 ]}  

تتميز الأسماك القاعية بتنوعها الكبير، ويُرجح وجودها على المنحدرات القارية ، حيث تتوافر بيئات متنوعة ومصادر غذائية وفيرة. يشكل ما يقارب 40% من قاع المحيط سهولًا سحيقة ، إلا أن هذه المناطق المسطحة الخالية من المعالم مغطاة بالرواسب ، وتكاد تخلو من الحياة القاعية . وترتبط الأسماك القاعية في أعماق البحار غالبًا بالأودية أو النتوءات الصخرية بين السهول، حيث تستوطن مجتمعات اللافقاريات. ويمكن للجبال البحرية أن تعترض تيارات أعماق البحار، مُسببةً تيارات صاعدة غنية تدعم الأسماك القاعية. وقد تفصل سلاسل الجبال البحرية المناطق تحت الماء إلى أنظمة بيئية مختلفة. ^{[ 17 ]}

تُعدّ الأسماك السطحية الصغيرة عادةً أسماكًا علفية تُفترس من قِبل الأسماك السطحية الأكبر حجمًا وغيرها من المفترسات. تتغذى هذه الأسماك العلفية عن طريق ترشيح العوالق ، وعادةً ما يقل طولها عن 10 سنتيمترات (3.9 بوصة) . غالبًا ما تعيش في أسراب ، وقد تهاجر لمسافات طويلة بين مناطق التكاثر ومناطق التغذية. وتوجد بكثرة في مناطق التيارات الصاعدة حول شمال شرق المحيط الأطلسي، قبالة سواحل اليابان، وقبالة السواحل الغربية لأفريقيا والأمريكتين. تتميز الأسماك العلفية عمومًا بقصر عمرها، وتتقلب أعدادها بشكل ملحوظ على مر السنين. ^{[ 68 ]}

يتواجد الرنجة في بحر الشمال وشمال المحيط الأطلسي على أعماق تصل إلى 200 متر (660 قدمًا) . وقد ازدهرت مصائد الرنجة المهمة في هذه المناطق لقرون. تنتمي أسماك الرنجة، ذات الأحجام ومعدلات النمو المختلفة، إلى مجموعات سكانية مختلفة، لكل منها مسارات هجرة خاصة بها. تضع الأنثى ما بين 20,000 و50,000 بيضة خلال موسم التكاثر. بعد التكاثر، تفقد أسماك الرنجة دهونها، وتهاجر عائدة إلى مناطق التغذية الغنية بالعوالق. ^{[ 69 ]} حول أيسلندا، كانت تُصطاد ثلاث مجموعات سكانية منفصلة من الرنجة بالطرق التقليدية. انهارت هذه المخزونات في أواخر الستينيات، على الرغم من تعافي اثنتين منها منذ ذلك الحين. بعد الانهيار، اتجهت أيسلندا إلى صيد سمك الكابلين ، الذي يشكل الآن حوالي نصف إجمالي صيد أيسلندا. ^{[ 70 ]}

يتواجد سمك القد الأزرق في المحيط المفتوح وفوق المنحدر القاري على أعماق تتراوح بين 100 و1000 متر. ويتبع هذا السمك الهجرات الرأسية للعوالق الحيوانية التي يتغذى عليها إلى القاع خلال النهار وإلى السطح ليلاً. ^{[ 69 ] [ 71 ]}

كما استمرت مصائد الأسماك التقليدية للأنشوجة والسردين في المحيط الهادئ والبحر الأبيض المتوسط ​​وجنوب شرق المحيط الأطلسي. ^{[ 72 ]} وقد بلغ المصيد السنوي العالمي من أسماك العلف في السنوات الأخيرة حوالي 22 مليون طن، أي ما يعادل ربع إجمالي المصيد العالمي.

• 
  تُعد أسماك السردين في المحيط الهادئ التي تعيش في أسراب من الأسماك التي تتغذى على العلف .
• 
  سمك الرنجة يتغذى على مجدافيات الأرجل
• 
  سمك الكابيلين
• 
  الأنشوجة
• 
  سمكة الأنشوجة البيروفية

تشمل الأسماك السطحية متوسطة الحجم سمك التريفالي ، والباراكودا ، والسمك الطائر ، والبونيتو ، والماهي ماهي ، والماكريل الساحلي. ^{[ 1 ]} يصطاد العديد من هذه الأسماك أسماك العلف، ولكنها بدورها تُفترس من قبل أسماك سطحية أكبر حجماً. جميع الأسماك تقريباً مفترسة بدرجة أو بأخرى، وباستثناء المفترسات العليا، فإن التمييز بين الأسماك المفترسة والفريسة أو أسماك العلف هو تمييز اصطناعي إلى حد ما. ^{[ 73 ]}

توجد في أنحاء أوروبا ثلاث مجموعات من سمك الماكريل الساحلي . تهاجر إحدى هذه المجموعات إلى بحر الشمال، بينما تبقى أخرى في مياه البحر الأيرلندي ، أما المجموعة الثالثة فتهاجر جنوبًا على طول الساحل الغربي لاسكتلندا وأيرلندا. وتبلغ سرعة إبحار سمك الماكريل 10 كيلومترات في الساعة، وهي سرعة مثيرة للإعجاب. ^{[ 69 ] [ 74 ]}

تُعدّ العديد من الأسماك السطحية الكبيرة أنواعًا محيطية متنقلة تقوم بهجرات طويلة بعيدًا عن الشاطئ. تتغذى هذه الأسماك على الأسماك السطحية الصغيرة، بالإضافة إلى الأسماك السطحية متوسطة الحجم. وفي بعض الأحيان، تتبع فرائسها التي تعيش في أسراب، كما تُشكّل العديد من الأنواع أسرابًا خاصة بها.

ومن أمثلة الأسماك السطحية الكبيرة: التونة ، وأسماك أبو سيف ، والماكريل الملكي ، وأسماك القرش، والشفنين الكبير .

يُعدّ التونة، على وجه الخصوص، ذا أهمية بالغة لمصائد الأسماك التجارية. ورغم هجرة التونة عبر المحيطات، فإنّ البحث عنها هناك ليس هو النهج المعتاد. تميل التونة إلى التجمّع في المناطق الغنية بالغذاء، على طول حدود التيارات المائية، وحول الجزر، وبالقرب من الجبال البحرية، وفي بعض مناطق التيارات الصاعدة على طول المنحدرات القارية. تُصطاد التونة بعدة طرق: سفن الصيد بشباك الجرّ التي تُحاصر سربًا كاملًا على السطح بشباك خاصة، وسفن الصيد بالصنارة التي تستخدم صنارات مُطعّمة بأسماك سطحية صغيرة أخرى كطعم ، كما تُنصب طوافات تُسمى أجهزة تجميع الأسماك ، لأنّ التونة، بالإضافة إلى بعض الأسماك السطحية الأخرى، تميل إلى التجمّع تحت الأجسام الطافية. ^{[ 1 ]}

تُعد الأسماك السطحية الكبيرة الأخرى من الأسماك الرياضية الممتازة ، وخاصة سمك المرلين وسمك أبو سيف .

• 
  يتم صيد سمك التونة الصفراء كبديل لسمك التونة الزرقاء الجنوبية الذي انخفض بشكل كبير الآن .
• 
  سمكة البومفريت الأطلسية
• 
  سمك أبو سيف
• 
  تبحر أسماك الماكريل الملكي في رحلات هجرة طويلة بسرعة 10 كيلومترات في الساعة. ^{[ 69 ] [ 74 ]}

تحدث ظاهرة الصعود المائي على طول السواحل وفي أعماق المحيطات عندما يؤدي تصادم تيارات المحيطات العميقة إلى صعود المياه الباردة الغنية بالعناصر الغذائية إلى السطح. تدعم هذه الظاهرة ازدهار العوالق النباتية، التي بدورها تُنتج العوالق الحيوانية وتدعم العديد من مصائد الأسماك الرئيسية في العالم. إذا فشلت هذه الظاهرة، فإن مصائد الأسماك في المنطقة ستنهار. ^{[ 14 ]}

في ستينيات القرن الماضي، كانت مصائد أسماك الأنشوجة البيروفية الأكبر في العالم. وقد انخفضت أعدادها بشكل كبير خلال ظاهرة النينيو عام 1972، عندما صعدت المياه الدافئة فوق تيار هومبولت البارد ، ضمن دورة مدتها 50 عامًا، مما أدى إلى انخفاض عمق الطبقة الحرارية . وتوقف صعود المياه الدافئة، وانخفض إنتاج العوالق النباتية بشكل حاد، وكذلك أعداد الأنشوجة، ونفقت ملايين الطيور البحرية التي تعتمد عليها. ^{[ 75 ]} ومنذ منتصف ثمانينيات القرن الماضي، استؤنف صعود المياه الدافئة، وعادت مستويات صيد الأنشوجة البيروفية إلى مستويات ستينيات القرن الماضي.

قبالة سواحل اليابان، يؤدي التقاء تيار أويوشيو مع تيار كوروشيو إلى ظهور تيارات صاعدة غنية بالمغذيات. وقد أدت التغيرات الدورية في هذه التيارات إلى انخفاض أعداد سمك السردين (Sardinops melanosticta) . وانخفضت كميات الصيد من 5 ملايين طن عام 1988 إلى 280 ألف طن عام 1998. ونتيجةً لذلك، توقف سمك التونة الزرقاء في المحيط الهادئ عن الهجرة إلى المنطقة للتغذية. ^{[ 76 ] [ 77 ]}

تؤثر التيارات المحيطية على كيفية توزيع الأسماك، فتقوم بتجميعها وتشتيتها. ويمكن للتيارات المحيطية المتجاورة أن تحدد حدودًا واضحة، وإن كانت متغيرة. وقد تكون هذه الحدود مرئية، ولكن عادةً ما يُشار إلى وجودها بتغيرات سريعة في الملوحة ودرجة الحرارة والعكارة. ^{[ 14 ]}

فعلى سبيل المثال، في شمال المحيط الهادئ الآسيوي، ينحصر سمك التونة البيضاء بين نظامين من التيارات المائية. يُحدد تيار شمال المحيط الهادئ البارد حدوده الشمالية، بينما يُحدد تيار شمال خط الاستواء حدوده الجنوبية . ومما يزيد الأمر تعقيدًا، أن توزيعه يتأثر أيضًا داخل المنطقة المحددة بهذين النظامين من التيارات المائية بتيار آخر، هو تيار كوروشيو ، الذي تتذبذب تدفقاته موسميًا. ^{[ 78 ]}

غالباً ما تضع الأسماك السطحية بيضها في منطقة تنجرف فيها البيوض واليرقات مع التيار إلى مناطق تغذية مناسبة، وفي النهاية، تنجرف إلى مناطق تغذية الأسماك البالغة. ^{[ 14 ]}

يمكن للجزر والضفاف أن تتفاعل مع التيارات البحرية والتيارات الصاعدة بطريقة تُنتج مناطق ذات إنتاجية بحرية عالية. ويمكن أن تتشكل دوامات كبيرة في اتجاه التيار أو الرياح من الجزر، مما يُركز العوالق. ^{[ 79 ]} كما يمكن للضفاف والشعاب المرجانية أن تعترض التيارات العميقة الصاعدة. ^{[ 14 ]}

• سمك الإسقمري

تتحرك الأسماك السطحية عموماً لمسافات طويلة بين مناطق التغذية والتكاثر، أو استجابةً للتغيرات في المحيط. ويمكن للمفترسات البحرية الكبيرة، مثل سمك السلمون والتونة، أن تهاجر لآلاف الكيلومترات، عابرةً المحيطات. ^{[ 81 ]}

في دراسة أجريت عام ٢٠٠١، رُصدت تحركات أسماك التونة الزرقاء الأطلسية قبالة سواحل ولاية كارولاينا الشمالية باستخدام علامات تتبع خاصة. عند تثبيتها على سمكة تونة، رصدت هذه العلامات تحركاتها لمدة عام تقريبًا، ثم انفصلت وطفت على السطح حيث أرسلت معلوماتها إلى قمر صناعي. وخلصت الدراسة إلى أن التونة تتبع أربعة أنماط هجرة مختلفة. إذ اقتصرت إحدى المجموعات على غرب المحيط الأطلسي لمدة عام. بينما بقيت مجموعة أخرى في غرب المحيط الأطلسي بشكل رئيسي، لكنها هاجرت إلى خليج المكسيك للتكاثر. أما المجموعة الثالثة، فقد عبرت المحيط الأطلسي ذهابًا وإيابًا. في حين عبرت المجموعة الرابعة إلى شرق المحيط الأطلسي ثم اتجهت إلى البحر الأبيض المتوسط ​​للتكاثر. وتشير الدراسة إلى أنه على الرغم من وجود بعض التباين في مناطق التكاثر، إلا أن هناك في الأساس مجموعة واحدة فقط من أسماك التونة الزرقاء الأطلسية، تتداخل فيها مجموعات تستخدم مجتمعةً كامل شمال المحيط الأطلسي وخليج المكسيك والبحر الأبيض المتوسط. ^{[ ٨٢ ]}

يُعد مصطلح الأنواع المهاجرة بكثرة (HMS) مصطلحًا قانونيًا يعود أصله إلى المادة 64 من اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار (UNCLOS). ^{[ 83 ]}

تشمل الأنواع المهاجرة للغاية: التونة والأنواع الشبيهة بالتونة ( التونة البيضاء ، والتونة الزرقاء الأطلسية، والتونة ذات العين الكبيرة ، والتونة الوثابة ، والتونة الصفراء ، والتونة السوداء ، والتونة الصغيرة ، والتونة الزرقاء الباسيفيكية ، والتونة الزرقاء الجنوبية ، والتونة الرصاصية ) ، وسمك البومفريت ، وسمك المرلين ، وسمك أبو شراع ، وسمك أبو سيف ، وسمك السوري ، وأسماك القرش المحيطية ، بالإضافة إلى الثدييات مثل الدلافين ، والحيتان الأخرى .

باختصار، تتطابق الأنواع المهاجرة بكثرة مع أكبر أنواع "الأسماك السطحية الكبيرة" التي نوقشت في القسم السابق، وذلك بإضافة الحيتان واستبعاد بعض الأسماك غير ذات الأهمية التجارية، مثل سمكة الشمس . تُعدّ هذه الأنواع من الأنواع ذات المستوى الغذائي العالي ، حيث تقوم بهجرات لمسافات كبيرة، وإن كانت متفاوتة، عبر المحيطات للتغذية، وغالبًا ما تتغذى على الأسماك الصغيرة، أو للتكاثر، كما أنها تتمتع بتوزيع جغرافي واسع. وبالتالي، توجد هذه الأنواع داخل المناطق الاقتصادية الخالصة التي يبلغ نصف قطرها 200 ميل بحري (370 كم) ، وفي أعالي البحار خارج هذه المناطق. وهي من الأنواع السطحية ، أي أنها تعيش في الغالب في المحيط المفتوح ولا تعيش بالقرب من قاع البحر، على الرغم من أنها قد تقضي جزءًا من دورة حياتها في المياه القريبة من الشاطئ . ^{[ 84 ]} 

بحسب منظمة الأغذية والزراعة (الفاو)، بلغ إجمالي المحصول العالمي في عام 2005 نحو 93.2 مليون طن تم صيدها تجارياً في مصائد الأسماك الطبيعية . ^{[ 85 ]} ومن هذا الإجمالي، شكلت الأسماك السطحية حوالي 45%. يوضح الجدول التالي إنتاج الصيد العالمي بالطن . ^{[ 86 ]}