مذبحة نانجينغ

في بيان صحفي موجه إلى الصحفيين الأجانب، أعلن تانغ شنغ تشي أن المدينة لن تستسلم وستقاتل حتى الموت. جمع تانغ حامية قوامها نحو 81,500 جندي، ^{[ 24 ]} كان العديد منهم مجندين غير مدربين، أو جنود منهكين من معركة شنغهاي . غادرت الحكومة الصينية في الأول من ديسمبر/كانون الأول لإعادة التوطين، وغادر الرئيس في السابع من ديسمبر/كانون الأول، تاركًا إدارة نانجينغ للجنة دولية برئاسة جون رابي ، وهو مواطن ألماني وعضو في الحزب النازي .

في محاولة للحصول على إذن بهذا وقف إطلاق النار من تشيانغ كاي شيك ، صعد رابي، الذي كان يعيش في نانجينغ وكان يعمل كرئيس للجنة منطقة الأمان الدولية في نانجينغ ، على متن السفينة يو إس إس باناي (PR-5)   في 9 ديسمبر.

في 11 ديسمبر، اكتشف رابي أن جنودًا صينيين ما زالوا يقيمون في مناطق من المنطقة الآمنة، مما جعلها هدفًا مُستهدفًا للهجمات اليابانية رغم أن أغلب سكانها من المدنيين الأبرياء. وعلّق رابي على فشل الجهود المبذولة لإخراج هؤلاء الجنود الصينيين، وبدء الجنود اليابانيين بإلقاء القنابل اليدوية على منطقة اللاجئين. ^{[ 25 ]}

أصدر القادة اليابانيون أوامرهم لجنودهم بمعاملة جميع الصينيين خارج شنغهاي كأعداء، وقتلهم، وتدمير منازلهم. ^{[ 28 ]} حوّلت القوات اليابانية المتقدمة المسافة البالغة 170 ميلاً بين شنغهاي ونانجينغ إلى "منطقة كابوسية من الموت والدمار". كانت الطائرات اليابانية تقصف المزارعين واللاجئين العزل بشكل متكرر "للتسلية". ^{[ 29 ]} تعرض المدنيون لعنف ووحشية مفرطة في إشارة إلى المذبحة الوشيكة. ^{[ 11 ]}

في إحدى الحوادث المروعة بتاريخ 23 نوفمبر، أُضرمت النيران في قرية نانكيانتو قرب ووشي ، وحُبس العديد من سكانها داخل المنازل المحترقة. تعرضت امرأتان، إحداهما فتاة تبلغ من العمر 17 عامًا والأخرى حامل، للاغتصاب مرارًا وتكرارًا حتى عجزتا عن المشي. بعد ذلك، غرز الجنود مكنسة في مهبل الفتاة المراهقة وطعنوها بحربة، ثم شقوا بطن المرأة الحامل واستخرجوا الجنين. انتُزع طفل يبلغ من العمر عامين من بين ذراعي أمه وهو يبكي وأُلقي في النيران، بينما طُعنت الأم التي كانت تبكي هستيريًا بالحربة وأُلقيت في جدول مائي. أما القرويون الثلاثون المتبقون، فقد طُعنوا بالحراب وسُقّت أحشاؤهم وأُلقوا أيضًا في الجدول. ^{[ 30 ] [ 11 ]}

في حادثة أخرى وقعت في 29 نوفمبر، قامت الكتيبة الثالثة اليابانية التابعة للفرقة السادسة عشرة باعتقال ثمانين مدنياً في قرية تشانغتشو. ثم ارتكب اليابانيون مجزرة بحق القرويين باستخدام الرشاشات الثقيلة. ووفقاً للطبيب العسكري هوساكا أكيرا، "كان الناس مجتمعين في مكان واحد. كانوا جميعاً يصلّون ويبكون ويتوسلون طلباً للمساعدة. لم أستطع تحمل مشاهدة هذا المشهد المؤلم. وسرعان ما فتحت الرشاشات الثقيلة النار، وكان مشهد هؤلاء الناس وهم يصرخون ويسقطون على الأرض مشهداً لا أستطيع تحمله حتى لو كان قلبي قاسياً." ^{[ 31 ]}

بحسب كوروسو تادانوبو من الفرقة الثالثة عشرة : ^{[ 32 ]}

"كنا نأخذ جميع الرجال خلف المنازل ونقتلهم بالحراب والسكاكين. ثم كنا نحبس النساء والأطفال في منزل واحد ونغتصبهم ليلاً... ثم، قبل أن نغادر في صباح اليوم التالي، كنا نقتل جميع النساء والأطفال، وفوق كل ذلك، كنا نشعل النار في المنازل، حتى إذا عاد أي شخص، فلن يجد مكانًا يعيش فيه."

كثيراً ما أقدم المدنيون الصينيون على الانتحار، مثل فتاتين أغرقتا نفسيهما عمداً بالقرب من بينغهو ، وهو حدث شهده الملازم أول الياباني نيشيزاوا بنكيتشي. ^{[ 33 ]}

منذ نوفمبر، كانت القوات اليابانية ترتكب فظائع ضد المناطق الحضرية والمدن. قصفت القوات اليابانية مدينة جيادينغ ، ثم قُتل 8000 من سكانها المدنيين. سُوّي نصف مدينة تايكانغ بالأرض، ثم نُهب نصف مخازن الملح والحبوب فيها. ^{[ 34 ]}

في الثامن من ديسمبر، استولى جيش الحملة اليابانية في شنغهاي على مدينة تشنجيانغ الواقعة بين شنغهاي ونانجينغ. ثم أضرموا النار في المدينة وأعدموا كل من حاول إخمادها. استمرت النيران مشتعلة في تشنجيانغ لعشرة أيام. كما قام اليابانيون بحرق الجنود الصينيين الجرحى أحياءً واغتصبوا النساء والأطفال. ووفقًا لأحد سكان المدينة الذي نجا من الحريق، فقد أُحرقت المدينة عمدًا في محاولة لتدمير ممتلكات المدنيين. ^{[ 27 ]}

بحسب أحد الصحفيين اليابانيين المرافقين للقوات الإمبراطورية في ذلك الوقت: ^{[ 35 ]}

إن السبب في تقدم [الجيش العاشر] إلى نانجينغ بسرعة كبيرة يرجع إلى الموافقة الضمنية بين الضباط والجنود على أنه يمكنهم النهب والاغتصاب كما يحلو لهم.

في روايته "إيكيتيرو هيتاي " (الجنود الأحياء)، يصف تاتسوزو إيشيكاوا بوضوح كيف ارتكبت الفرقة السادسة عشرة من قوة حملة شنغهاي فظائع خلال مسيرتها بين شنغهاي ونانجينغ. وقد استندت الرواية نفسها إلى مقابلات أجراها إيشيكاوا مع القوات في نانجينغ في يناير 1938. ^{[ 36 ]}

لعلّ أبشع الفظائع كانت مسابقة القتل بين ضابطين يابانيين، كما ورد في صحيفة طوكيو نيتشي نيتشي شيمبون وصحيفة جابان أدفرتايزر الناطقة بالإنجليزية . كانت المسابقة عبارة عن سباق بين الضابطين لمعرفة من يستطيع قتل 100 شخص أولاً باستخدام السيف فقط، وقد غُطّيت إعلامياً كما لو كانت حدثاً رياضياً، مع تحديثات منتظمة للنتيجة على مدى عدة أيام. ^{[ 37 ] [ 38 ]} في اليابان، كانت صحة المقال الصحفي حول المسابقة موضع جدل حاد لعدة عقود بدءاً من عام 1967. ^{[ 39 ]}

في عام ١٩٣٧، غطت صحيفتا أوساكا ماينيتشي شيمبون وشقيقتها طوكيو نيتشي نيتشي شيمبون منافسة بين ضابطين يابانيين، توشياكي موكاي وتسويوشي نودا، من الفرقة السادسة عشرة. وُصفت المنافسة بأنها بين ضابطين يتنافسان على قتل ١٠٠ شخص بالسيف قبل سقوط نانجينغ. من جورونغ في جيانغسو إلى تانغشان ، قتل موكاي ٨٩ شخصًا بينما قتل نودا ٧٨. استمرت المنافسة لعدم تمكن أي منهما من قتل ١٠٠ شخص. عند وصولهما إلى جبل الأرجوان ، كان نودا قد قتل ١٠٥ أشخاص بينما قتل موكاي ١٠٦ أشخاص. يُزعم أن كلا الضابطين تجاوزا هدفهما خلال المعركة، مما جعل من المستحيل تحديد الفائز. لذلك، وفقًا لما ذكره الصحفيان أسامي كازو وسوزوكي جيرو في صحيفة طوكيو نيتشي نيتشي شيمبون بتاريخ ١٣ ديسمبر، قررا بدء منافسة أخرى لقتل ١٥٠ شخصًا. ^{[ 40 ]}

في عام 2000، وافق المؤرخ بوب تاداشي واكاباياشي مع بعض الباحثين اليابانيين الذين جادلوا بأن المسابقة كانت قصة مختلقة من قبل الجيش الياباني، بتواطؤ من الجنود أنفسهم بهدف رفع الروح القتالية الوطنية . ^{[ 41 ]}

في عام ٢٠٠٥، رفض قاضٍ في محكمة طوكيو الجزئية دعوى قضائية رفعتها عائلات الملازمين، مصرحًا بأن "الملازمين أقروا بأنهم تسابقوا لقتل ١٠٠ شخص"، وأنه لا يمكن إثبات زيف القصة بشكل قاطع. ^{[ ٤٢ ]} كما رفض القاضي الدعوى المدنية للمدعين لأن المقال الأصلي كان قديمًا جدًا ، إذ يزيد عمره عن ٦٠ عامًا. ^{[ ٤٣ ]} ولا تزال صحة هذه الحادثة التاريخية محل جدل في اليابان. ^{[ ٤٤ ]}

أضرمت حامية نانجينغ النار في المباني والمنازل في المناطق القريبة من شياغوان شمالاً، وكذلك في محيط البوابتين الشرقية والجنوبية للمدينة. ودُمّرت أهداف داخل أسوار المدينة وخارجها - مثل الثكنات العسكرية والمنازل الخاصة ووزارة المواصلات والغابات وقرى بأكملها - حرقاً كاملاً، بقيمة تُقدّر بنحو 20-30 مليون دولار أمريكي (1937). ^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ]}

كان العديد من الغربيين يقيمون في المدينة آنذاك، يمارسون التجارة أو يقومون برحلات تبشيرية. ومع اقتراب الجيش الياباني من نانجينغ، فرّ معظمهم من المدينة، ولم يتبقَّ سوى 27 أجنبيًا. كان خمسة منهم صحفيين بقوا في المدينة لبضعة أيام بعد سقوطها، وغادروها في 16 ديسمبر. وشكّل 15 من الأجانب الـ 22 المتبقين لجنةً، سُمّيت اللجنة الدولية لمنطقة الأمان في نانجينغ، في الحي الغربي من المدينة. ^{[ 48 ]}

انتُخب رجل الأعمال الألماني جون رابي زعيماً لها، ويعود ذلك جزئياً إلى انتمائه للحزب النازي ووجود الميثاق الألماني الياباني الثنائي لمناهضة الشيوعية . وكانت الحكومة اليابانية قد وافقت سابقاً على عدم مهاجمة أجزاء المدينة التي لا تتواجد فيها قوات عسكرية صينية، ونجح أعضاء اللجنة في إقناع الحكومة الصينية بسحب قواتها من المنطقة. وتم ترسيم منطقة نانكينغ الآمنة باستخدام أعلام الصليب الأحمر . ^{[ 49 ]}

كانت ميني فوترين مبشرة مسيحية أسست كلية جينلينغ للبنات في نانجينغ، والتي كانت تقع داخل المنطقة الآمنة المحددة. وخلال المذبحة، عملت بلا كلل على استقبال آلاف اللاجئات للإقامة في حرم الكلية، حيث وفرت المأوى لما يصل إلى 10000 امرأة. ^{[ 50 ]}

في سن السادسة والعشرين، بدأ الدنماركي برنارد آرب سيندبرغ عمله كحارس في مصنع أسمنت في نانجينغ في ديسمبر 1937، قبل أيام من الغزو الياباني للمدينة. ^{[ 51 ]} ومع بدء المذبحة، حوّل سيندبرغ وزميله الألماني كارل غونتر مصنع الأسمنت إلى مخيم مؤقت للاجئين، حيث قدّما المأوى والمساعدة الطبية لما يقارب 6000 إلى 10000 مدني صيني. ^{[ 52 ] [ 53 ]}

إدراكًا منه أن اليابان الإمبراطورية لم تكن معادية للدنمارك أو ألمانيا النازية ، وإظهارًا لاحترامها لأعلامهما، قام سيندبرغ برسم علم دنماركي كبير على سطح مصنع الإسمنت لردع الجيش الياباني عن قصف المصنع. ^{[ 52 ]} ولإبعاد القوات اليابانية عن المصنع، قام هو وغونتر بوضع العلم الدنماركي والصليب المعقوف الألماني بشكل استراتيجي حول الموقع. ^{[ 52 ]} وكلما اقترب اليابانيون من البوابة، كان سيندبرغ يرفع العلم الدنماركي ويخرج للتحدث معهم، وفي النهاية كانوا يغادرون. ^{[ 51 ]}

في مذكرةٍ لسجلات القصر، خصّ هيروهيتو الأمير ياسوهيكو أساكا باللوم باعتباره قريب الإمبراطور الوحيد الذي كان سلوكه "غير لائق". وأرسل أساكا إلى نانجينغ كفرصةٍ لتصحيح خطئه. ^{[ 54 ]}

في الخامس من ديسمبر، غادر أساكا طوكيو جواً ووصل إلى الجبهة بعد ثلاثة أيام. والتقى بقائدي الفرقتين، الفريقين كيساغو ناكاجيما وهيسوكي ياناغاوا ، اللذين أبلغاه بأن القوات اليابانية قد حاصرت تقريباً 300 ألف جندي صيني في محيط نانجينغ، وأن المفاوضات الأولية تشير إلى أن الصينيين مستعدون للاستسلام. ^{[ 55 ]}

أصدر الأمير أساكا أمرًا بـ"قتل جميع الأسرى"، مُضفيًا بذلك شرعية رسمية على الجرائم التي ارتُكبت أثناء المعركة وبعدها. ^{[ 56 ]} يذكر بعض المؤرخين أن الأمير أساكا وقّع الأمر للجنود اليابانيين في نانجينغ بـ"قتل جميع الأسرى". ^{[ 55 ]} بينما يؤكد آخرون أن المقدم إيسامو تشو ، مساعد أساكا ، أرسل هذا الأمر بتوقيع الأمير دون علمه أو موافقته. ^{[ 57 ]} ومع ذلك، حتى لو كان تشو هو من بادر بالأمر، فإن أساكا كان الضابط المسؤول اسميًا، ولم يُصدر أي أوامر بوقف المذبحة. بينما لا يزال مدى مسؤولية الأمير أساكا عن المذبحة موضع نقاش، فإن العقوبة النهائية للمذبحة والجرائم التي ارتكبت أثناء غزو الصين صدرت في تصديق الإمبراطور هيروهيتو على اقتراح الجيش الياباني بإزالة القيود المفروضة على القانون الدولي بشأن معاملة الأسرى الصينيين في 5 أغسطس 1937. ^{[ 58 ]}

أظهر تحليل مفصل للمواد والوثائق التي تعود إلى زمن الحرب، أجراه الباحث الياباني أونو كينجي، تورط الأمير أساكا بشكل مباشر في إصدار الأمر بإعدام الأسرى الصينيين بشكل غير قانوني في منطقة نانجينغ. ^{[ 59 ]}

قدّرت المحكمة العسكرية الدولية للشرق الأقصى أن الجنود اليابانيين ارتكبوا نحو 20,000 حالة اغتصاب في المدينة خلال الشهر الأول من الاحتلال. ^{[ 85 ]} وتشير بعض التقديرات إلى أن عدد حالات الاغتصاب بلغ 80,000 حالة. ^{[ 8 ] [ 86 ] : 155} ووفقًا للمحكمة العسكرية الدولية للشرق الأقصى، كان الاغتصاب شائعًا بين جميع الفئات العمرية، بما في ذلك الأطفال والنساء المسنات، كما رافقته العديد من حالات السلوك السادي والعنيف. وعقب عمليات الاغتصاب، قُتلت العديد من النساء وشُوّهت جثثهن. ^{[ 85 ]} وقد ارتكب الجنود اليابانيون عددًا كبيرًا من عمليات الاغتصاب بشكل منهجي أثناء تنقلهم من منزل إلى آخر بحثًا عن الفتيات، حيث تم أسر العديد من النساء واغتصابهن جماعيًا. ^{[ 87 ]}

استذكر الجندي الياباني تاكوكورو كوزو ما يلي:

عانت النساء أكثر من غيرهن. بغض النظر عن أعمارهن، لم يكن بوسعهن النجاة من مصير الاغتصاب. كنا نرسل شاحنات الفحم إلى شوارع المدن والقرى لاختطاف الكثير من النساء. ثم نُخصّص لكل واحدة منهن من خمسة عشر إلى عشرين جنديًا لممارسة الجنس والاعتداء. وبعد الاغتصاب، كنا نقتلهن. ^{[ 88 ]}

كانت النساء تُقتلن غالبًا فور اغتصابهن، وغالبًا ما كان ذلك من خلال تشويهٍ صارخ ، ^{[ 89 ]} كإدخال الحراب أو أعواد الخيزران الطويلة أو غيرها من الأدوات في مهبلهن. فعلى سبيل المثال، طُعنت امرأة حامل في شهرها السادس ست عشرة طعنة في وجهها وجسدها، اخترقت إحداها جنينها وقتلته. كما دُفعت زجاجة بيرة في مهبل شابة بعد اغتصابها، ثم أُطلقت عليها النار. وكتب إدغار سنو كيف أن "الجنود اليابانيين السكارى كانوا غالبًا ما يطعنون النساء المرميات بالحراب". ^{[ 90 ]}

في 19 ديسمبر 1937، كتب القس جيمس م. ماكالوم في مذكراته: ^{[ 93 ]}

لا أدري أين أتوقف. لم أسمع أو أقرأ قط عن مثل هذه الوحشية. اغتصاب! اغتصاب! اغتصاب! نقدر وقوع ما لا يقل عن ألف حالة ليلًا، والعديد منها نهارًا. في حال وجود مقاومة أو أي شيء يُشير إلى رفض، يُقابل ذلك بطعنة حربة أو رصاصة... الناس في حالة هستيرية... تُختطف النساء كل صباح ومساء. يبدو أن الجيش الياباني بأكمله حر في الذهاب والإياب كما يشاء، وفي فعل ما يحلو له.

حُبست فتاة تبلغ من العمر خمسة عشر عامًا عاريةً في ثكنة تضم ما بين مئتين وثلاثمئة جندي ياباني، وتعرضت للاغتصاب عدة مرات يوميًا. وكتب المراسل الأمريكي إدغار سنو كيف "كان على الأمهات في كثير من الأحيان أن يشاهدن أطفالهن يُقطع رؤوسهم، ثم يُغتصبن". وأفاد فيتش، رئيس جمعية الشبان المسيحية، أن امرأة "تعرضت للخنق عمدًا من قبل أحد الوحوش لإسكاته أثناء اغتصابها". ^{[ 90 ]}

في 7 مارس 1938، كتب روبرت أو. ويلسون ، وهو جراح في المستشفى الجامعي الواقع في المنطقة الآمنة التي تديرها الولايات المتحدة، في رسالة إلى عائلته: "يُقدّر عدد القتلى بدم بارد بنحو 100 ألف شخص، بمن فيهم بالطبع آلاف الجنود الذين ألقوا أسلحتهم". ^{[ 94 ]} فيما يلي مقتطفان من رسالتيه المؤرختين في 15 و18 ديسمبر 1937 إلى عائلته: ^{[ 95 ]}

إن مذبحة المدنيين مروعة. يمكنني أن أسهب في سرد ​​حالات الاغتصاب والوحشية التي تكاد لا تُصدق. جثتان ممزقتان بالحراب هما الناجيان الوحيدان من بين سبعة عمال نظافة كانوا يجلسون في مقر عملهم عندما اقتحم الجنود اليابانيون المكان دون سابق إنذار أو سبب، فقتلوا خمسة منهم وجرحوا الاثنين اللذين تمكنا من الوصول إلى المستشفى. دعوني أروي بعض الحوادث التي وقعت في اليومين الماضيين. الليلة الماضية، اقتحمت الشرطة منزل أحد أعضاء هيئة التدريس الصينيين في الجامعة، واغتصبت امرأتين من أقاربه. كما اغتُصبت فتاتان، في السادسة عشرة من عمرهما تقريبًا، حتى الموت في أحد مخيمات اللاجئين. وفي مدرسة الجامعة الإعدادية، التي تضم 8000 طالب، اقتحم اليابانيون المنزل عشر مرات الليلة الماضية، متجاوزين الجدار، وسرقوا الطعام والملابس، واغتصبوا حتى شبعوا. طعنوا طفلاً صغيراً في الثامنة من عمره بالحراب، وكان لديه خمس طعنات، إحداها اخترقت معدته، وبرز جزء من غشاء الرحم خارج البطن . أعتقد أنه سينجو.

دوّن جون رابي ، قائد منطقة الأمان، في مذكراته التي دوّنها خلال العدوان على المدينة واحتلالها من قبل الجيش الإمبراطوري الياباني ، العديد من التعليقات حول الفظائع اليابانية. في 17 ديسمبر: ^{[ 96 ]}

تسلّق جنديان يابانيان سور الحديقة وهما على وشك اقتحام منزلنا. عندما ظهرتُ، ادّعوا أنهم رأوا جنديين صينيين يتسلّقان السور. عندما أريتهم شارة حزبي، عادوا من نفس الطريق. في أحد المنازل في الشارع الضيق خلف سور حديقتي، اغتُصبت امرأة، ثم طُعنت في رقبتها بحربة. تمكّنتُ من استدعاء سيارة إسعاف لنقلها إلى مستشفى كولو... يُقال إن ما يصل إلى ألف امرأة وفتاة اغتُصبن الليلة الماضية، حوالي مئة فتاة في كلية جينلينغ ... وحدها. لا تسمع إلا الاغتصاب. إذا تدخّل الأزواج أو الإخوة، يُقتلون رمياً بالرصاص. ما تسمعه وتراه من كل جانب هو وحشية وبهيمية الجنود اليابانيين.

في فيلم وثائقي عن مذبحة نانجينغ بعنوان " باسم الإمبراطور" ، تحدث جندي ياباني سابق يُدعى شيرو أزوما بصراحة عن معاملتهم للنساء في نانجينغ، قائلاً إنهم كانوا يكشفون أولاً عن أعضائهن التناسلية:

في البداية، استخدمنا بعض الكلمات الجريئة مثل "بيكانكان". "بي" تعني "الورك"، و"كانكان" تعني "انظر". "بيكانكان" تعني: "دعونا نرى امرأة تفتح ساقيها". لم تكن النساء الصينيات يرتدين سراويل داخلية، بل سراويل مربوطة بخيط. لم يكن هناك حزام. عندما كنا نسحب الخيط، كانت الأرداف تظهر. كنا "بيكانكان". كنا ننظر. ^{[ 97 ]}

بعد ذلك، كان الاغتصاب وحتى القتل غالباً ما يتبع ذلك: "كنا نتناوب على اغتصابهن. سيكون الأمر على ما يرام لو اقتصر الأمر على اغتصابهن فقط. لا ينبغي أن أقول على ما يرام. لكننا كنا دائماً نطعنهن ونقتلهن. لأن الجثث لا تتكلم." ^{[ 97 ]}

ألّفت إيريس تشانغ كتاب "اغتصاب نانكينغ" ، وهو أحد أكثر الروايات شمولاً عن فظائع الحرب اليابانية في الصين. ^{[ 98 ]} تُقدّر تشانغ عدد النساء الصينيات اللواتي اغتصبهن الجنود اليابانيون بما يتراوح بين 20,000 و80,000. كما تُشير إلى أن ضحايا الاغتصاب لم يكونوا جميعهم من النساء، فقد تعرّض بعض الرجال الصينيين للاغتصاب الشرجي وأُجبروا على ممارسة "أفعال جنسية مُقززة". ^{[ 99 ] [ 100 ]} كما اغتصب الجنود اليابانيون فتيانًا مراهقين. ^{[ 101 ]}

توجد أيضًا روايات عن إجبار القوات اليابانية للعائلات على ارتكاب أفعال زنا المحارم؛ حيث أُجبر الأبناء على اغتصاب أمهاتهم، والآباء على اغتصاب بناتهم، والإخوة على اغتصاب أخواتهم. وكان يُجبر أفراد الأسرة الآخرون على المشاهدة. ^{[ 102 ] [ 103 ]} وبدلًا من معاقبة القوات اليابانية المسؤولة عن الاغتصاب الجماعي، لاحظ يوشيمي يوشياكي ، أستاذ التاريخ البارز في جامعة تشو، أن "قوة الحملة اليابانية في وسط الصين أصدرت أمرًا بإنشاء بيوت للراحة خلال تلك الفترة، لأن اليابان كانت تخشى الانتقادات من الصين والولايات المتحدة الأمريكية وأوروبا في أعقاب حادثة الاغتصاب الجماعي بين معركتي شنغهاي ونانجينغ". ^{[ 104 ]}

على مدى ثلاثة أسابيع تقريباً منذ 13 ديسمبر 1937، ^{[ 17 ]} دخل الجيش الإمبراطوري الياباني منطقة نانكينغ الآمنة للبحث عن جنود صينيين سابقين مختبئين بين اللاجئين. وقد تم التعرف على العديد من الرجال الأبرياء بشكل خاطئ وقتلهم. ^{[ 17 ]}

لخص جون رابي سلوك القوات اليابانية في نانجينغ في مذكراته:

لقد كتبتُ مرارًا في هذه المذكرات عن جثة الجندي الصيني الذي أُطلق عليه النار وهو مُقيّد بسريره المصنوع من الخيزران، والذي لا يزال مُلقىً دون دفن قرب منزلي. وقد باءت احتجاجاتي وتوسلاتي للسفارة اليابانية لدفن هذه الجثة، أو حتى منحي الإذن بدفنها، بالفشل حتى الآن. لا تزال الجثة في نفس المكان كما كانت من قبل، باستثناء أن الحبال قد قُطعت، وأصبح سرير الخيزران الآن على بُعد مترين تقريبًا. إنني في حيرةٍ تامةٍ من تصرفات اليابانيين في هذا الشأن. فمن جهة، يريدون الاعتراف بهم ومعاملتهم كقوة عظمى تُضاهي القوى الأوروبية، ومن جهة أخرى، يُظهرون حاليًا فظاظةً ووحشيةً ووحشيةً لا تُقارن إلا بجحافل جنكيز خان. لقد توقفتُ عن محاولة دفن هذا المسكين، ولكني أُسجل هنا أنه، على الرغم من موته، لا يزال يرقد فوق الأرض! ^{[ 105 ]}

يصعب تحديد عدد القتلى المدنيين بدقة نظراً لكثرة الجثث التي أُحرقت عمداً، أو دُفنت في مقابر جماعية، أو أُلقيت في نهر اليانغتسي . ^{[ 106 ] [ 107 ]} أدلى الطبيب روبرت أو. ويلسون بشهادته قائلاً إن حالات الإصابة بالرصاص "استمرت في الوصول [ إلى مستشفى جامعة نانجينغ ] لمدة ستة أو سبعة أسابيع تقريباً بعد سقوط المدينة في 13 ديسمبر 1937. وكانت سعة المستشفى عادةً مئة وثمانين سريراً، وقد ظلت ممتلئة عن آخرها طوال هذه الفترة. ^{" [ 108 ]}

وصف عالم الاجتماع برادلي كامبل مذبحة نانجينغ بأنها إبادة جماعية ، نظرًا لاستمرار مقتل أعداد كبيرة من السكان في أعقابها، على الرغم من النتيجة الحاسمة والمؤكدة في المعركة. ^{[ 109 ]} وكتب المؤرخ جان لويس مارغولين أنه في حين كانت عمليات إعدام أسرى الحرب في نانجينغ منهجية ومتسامحة من قبل كبار الضباط، فإن قتل المدنيين كان أعمالًا فردية لم تصدر عنها أوامر. ولذلك، جادل بأن المذبحة لم تعكس سياسة إبادة جماعية مركزية. ^{[ 110 ]} ويجادل المؤرخ يوكي تاناكا بأنه في حين لم تؤيد الحكومة اليابانية سياسة إبادة جماعية واضحة، فإن الحملة العسكرية في الصين كانت "إبادة جماعية بلا شك"، وكانت نانجينغ مثالًا نموذجيًا على مذبحة إبادة جماعية. ^{[ 111 ]} وفي 13 ديسمبر 1937، كتب جون رابي في مذكراته:

لم نُدرك حجم الدمار إلا بعد جولتنا في المدينة. كنا نصادف جثثًا كل 100 إلى 200 ياردة. كانت جثث المدنيين التي فحصتها تحمل آثار رصاص في ظهورها. يُفترض أن هؤلاء كانوا يفرون وأُطلق عليهم النار من الخلف. كان اليابانيون يسيرون في المدينة في مجموعات من عشرة إلى عشرين جنديًا وينهبون المتاجر... شاهدتُ بأم عيني كيف نهبوا مقهى خبازنا الألماني، السيد كيسلينغ. كما اقتحموا فندق هيمبل، وكذلك كل متجر تقريبًا في شارع تشونغ شانغ وشارع تايبينغ. ^{[ 112 ]}

وصل نائب القنصل الأمريكي جيمس إيسبي إلى نانجينغ في 6 يناير 1938 لإعادة افتتاح السفارة الأمريكية. وقدّم وصفاً موجزاً لما حدث في المدينة:

كانت الصورة التي رسموها لنانكينغ صورة عهد من الرعب حلّ بالمدينة عند احتلالها من قبل القوات العسكرية اليابانية. تروي قصصهم وقصص السكان الألمان أن المدينة سقطت في أيدي اليابانيين كغنيمة أسير، لا مجرد غنيمة أُخذت في سياق حرب منظمة، بل استولى عليها جيش غازٍ بدا أن أفراده قد عزموا على ارتكاب أعمال نهب وعنف لا حدود لها. لم تُظهر البيانات الكاملة وملاحظاتنا الخاصة أي حقائق تُفنّد معلوماتهم. اكتظّ السكان الصينيون المدنيون المتبقون في المدينة بشوارع ما يُسمى "المنطقة الآمنة" كلاجئين، وكثير منهم مُعدمون. تنتشر الأدلة المادية في كل مكان تقريبًا على قتل الرجال والنساء والأطفال، وعلى اقتحام الممتلكات ونهبها، وعلى حرق المنازل والمباني وتدميرها.

مع ذلك، يبقى أن الجنود اليابانيين اجتاحوا المدينة بالآلاف وارتكبوا فظائع لا تُحصى. ويبدو، وفقًا لروايات شهود أجانب، أن الجنود أُطلقوا كجحافل همجية لتدنيس المدينة. وقُتل رجال ونساء وأطفال بأعداد لا تُحصى في أرجاء المدينة. وتُروى قصص عن مدنيين أُطلق عليهم النار أو طُعنوا بالحراب دون سبب واضح. ^{[ 113 ]}

في 10 فبراير 1938، كتب سكرتير السفارة الألمانية، جورج روزن ، إلى وزارة الخارجية بشأن فيلم صنعه القس جون ماجي في ديسمبر للتوصية بشرائه.

خلال فترة الرعب الياباني في نانجينغ - والتي لا تزال مستمرة إلى حد كبير حتى يومنا هذا - قام القس جون ماغي، عضو بعثة الكنيسة الأسقفية الأمريكية المقيم هنا منذ ما يقرب من ربع قرن، بتصوير أفلام سينمائية تشهد بوضوح على الفظائع التي ارتكبها اليابانيون... سيتعين علينا الانتظار لنرى ما إذا كان كبار ضباط الجيش الياباني سينجحون، كما أشاروا، في وقف أنشطة قواتهم التي لا تزال مستمرة حتى اليوم. ^{[ 112 ]} في 13 ديسمبر، وصل حوالي 30 جنديًا إلى منزل صيني في رقم 5 شارع هسينغ لو كو في الجزء الجنوبي الشرقي من نانجينغ، وطلبوا الدخول. فتح الباب صاحب المنزل، وهو مسلم يُدعى ها. فقتلوه على الفور بمسدس، وقتلوا أيضًا السيدة ها، التي ركعت أمامهم بعد وفاة ها، متوسلة إليهم ألا يقتلوا أي شخص آخر. سألتهم السيدة ها عن سبب قتلهم لزوجها، فأطلقوا عليها النار. أُخرجت السيدة هسيا من تحت طاولة في قاعة الضيوف، حيث حاولت الاختباء مع طفلتها الرضيعة البالغة من العمر عامًا واحدًا. بعد تجريدها من ملابسها واغتصابها من قبل رجل أو أكثر، طُعنت بحربة في صدرها، ثم أُدخلت زجاجة في مهبلها. وقُتلت الرضيعة بحربة. ثم توجه بعض الجنود إلى الغرفة المجاورة، حيث كان والدا السيدة هسيا، البالغان من العمر 76 و74 عامًا، وابنتاها البالغتان من العمر 16 و14 عامًا. كانوا على وشك اغتصاب الفتاتين عندما حاولت الجدة حمايتهما، فقتلها الجنود بمسدس. أمسك الجد بجثة زوجته وقُتل. ثم جُرّدت الفتاتان من ملابسهما، واغتصبت الكبرى من قبل رجلين أو ثلاثة، والصغرى من قبل ثلاثة. طُعنت الكبرى بعد ذلك، وأُدخلت عصا في مهبلها. طُعنت الصغرى أيضًا بحربة، لكنها نجت من المعاملة المروعة التي لاقتها أختها وأمها. ثم قام الجنود بطعن أخت أخرى، يتراوح عمرها بين 7 و8 سنوات، كانت موجودة أيضاً في الغرفة، بالحراب. وكانت آخر جرائم القتل في المنزل هي قتل طفلي ها، اللذين يبلغان من العمر 4 و2 سنوات على التوالي. طُعن الأكبر بالحراب، بينما شُقّ رأس الأصغر بسيف. ^{[ 112 ]}

كانت النساء الحوامل هدفاً للقتل، حيث كان يتم طعن بطونهن بالحراب في كثير من الأحيان، وأحياناً بعد الاغتصاب. وقد أدلى تانغ جونشان، أحد الناجين والشاهد على إحدى عمليات القتل الجماعي المنهجية التي ارتكبها الجيش الياباني، بشهادته قائلاً: ^{[ 114 ]}

كانت المرأة السابعة والأخيرة في الصف الأول امرأة حامل. فكر الجندي أنه من الأفضل اغتصابها قبل قتلها، فسحبها من بين المجموعة إلى مكان يبعد حوالي عشرة أمتار. وبينما كان يحاول اغتصابها، قاومت المرأة بشدة... فجأة طعنها الجندي في بطنها بحربة. أطلقت صرخة أخيرة بينما تناثرت أحشاؤها. ثم طعن الجندي الجنين، الذي كان حبله السري واضحًا للعيان، وألقى به جانبًا.

بحسب شو ميتاني، أحد قدامى المحاربين في البحرية، "استخدم الجيش صوت بوق يعني 'اقتلوا كل صيني يهرب'". ^{[ 115 ]} اقتيد الآلاف وأُعدموا جماعيًا في حفرة تُعرف باسم "خندق العشرة آلاف جثة"، وهي خندق يبلغ  طوله حوالي 300 متر وعرضه 5  أمتار. ونظرًا لعدم وجود سجلات، تتراوح التقديرات بشأن عدد الضحايا المدفونين في الخندق بين 4000 و20000.

عانى شعب الهوي ، وهم أقلية صينية غالبيتهم مسلمون، أيضاً خلال المذبحة. عُثر على مسجد مدمر، وأخرى "ممتلئة بالجثث". قام متطوعون وأئمة من الهوي بدفن أكثر من مئة من موتاهم وفقاً للشعائر الإسلامية. ^{[ 116 ]}

ارتكب اليابانيون مجازر بحق مسلمي الهوي في مساجدهم في نانجينغ، ودمروا مساجد الهوي في مناطق أخرى من الصين. ^{[ 117 ] [ 118 ] [ 119 ]}

أرسل الصحفي فرانك تيلمان دوردين، من صحيفة نيويورك تايمز ، وهو شاهد عيان متمركز في نانجينغ، مقالاً إلى صحيفته وصف فيه دخول الجيش الإمبراطوري الياباني إلى نانجينغ في ديسمبر 1937: "وصلت الغنائم التي نفذها اليابانيون إلى جميع أنحاء المدينة تقريباً. دخل الجنود اليابانيون جميع المباني تقريباً، غالباً على مرأى من ضباطهم، وأخذوا ما أرادوا. وكثيراً ما أجبر الجنود اليابانيون الصينيين على حمل الغنائم." ^{[ 120 ]}

دُمّر ثلث المدينة نتيجةً للحرق العمد. ووفقًا للتقارير، أضرمت القوات اليابانية النار في المباني الحكومية حديثة الإنشاء، فضلًا عن منازل العديد من المدنيين. ولحقت أضرار جسيمة بالمناطق الواقعة خارج أسوار المدينة. ونهب الجنود الفقراء والأغنياء على حد سواء. وبسبب غياب المقاومة من القوات الصينية والمدنيين في نانجينغ، كان بإمكان الجنود اليابانيين تقسيم ممتلكات المدينة الثمينة كيفما شاؤوا، مما أدى إلى انتشار النهب والسرقة على نطاق واسع. ^{[ 121 ]}

في 17 ديسمبر، وجّه رئيس اللجنة جون رابي شكوى إلى كيوشي فوكوي، السكرتير الثاني في السفارة اليابانية. وفيما يلي مقتطف منها:

بمعنى آخر، في الثالث عشر من الشهر، عندما دخلت قواتكم المدينة، كان معظم السكان المدنيين متجمعين في منطقة لم تشهد سوى دمار طفيف جراء القذائف الطائشة، ولم تتعرض للنهب من قبل الجنود الصينيين حتى أثناء انسحابهم الكامل... لقد فوجئ جميع أفراد الجالية الغربية البالغ عددهم 27 فرداً في المدينة آنذاك، بالإضافة إلى السكان الصينيين، بموجة النهب والاغتصاب والقتل التي شنّها جنودكم في الرابع عشر من الشهر. كل ما نطلبه في احتجاجنا هو إعادة النظام بين قواتكم وعودة الحياة إلى طبيعتها في المدينة في أسرع وقت ممكن. وفي هذا الصدد، يسعدنا التعاون معكم بكل ما في وسعنا. ولكن حتى ليلة أمس، بين الساعة الثامنة والتاسعة مساءً، عندما قام خمسة من أعضاء الجالية الغربية من موظفينا ولجنتنا بجولة في المنطقة لمراقبة الأوضاع، لم نجد أي دورية يابانية واحدة لا في المنطقة ولا عند مداخلها! ^{[ 122 ]}

احترمت القوات اليابانية المنطقة الآمنة إلى حد ما؛ فقبل الاحتلال الياباني، لم تدخل أي قذائف إلى ذلك الجزء من المدينة باستثناء بعض الطلقات الطائشة. وخلال الفوضى التي أعقبت الهجوم على المدينة، قُتل بعض الجنود في المنطقة الآمنة، لكن الجرائم التي وقعت في بقية أنحاء المدينة كانت أكبر بكثير، بحسب جميع الروايات. ^{[ 123 ]}

كتب رابي أن اليابانيين كانوا يدخلون المنطقة الآمنة من حين لآخر حسب رغبتهم، ويختطفون بضع مئات من الرجال والنساء، ثم يعدمونهم بإجراءات موجزة أو يغتصبونهم ثم يقتلونهم. ^{[ 124 ]}

بحلول 5 فبراير 1938، أحالت اللجنة الدولية لمنطقة نانكينغ الآمنة إلى السفارة اليابانية ما مجموعه 450 حالة من القتل والاغتصاب والتعذيب والاضطرابات العامة التي ارتكبها الجنود اليابانيون والتي تم الإبلاغ عنها بعد عودة الدبلوماسيين الأمريكيين والبريطانيين والألمان إلى سفاراتهم: ^{[ 125 ]}

• "الحالة الخامسة  - في ليلة 14 ديسمبر، كانت هناك العديد من حالات دخول الجنود اليابانيين إلى المنازل واغتصاب النساء أو اقتيادهن. وقد أدى ذلك إلى حالة من الذعر في المنطقة، وانتقلت مئات النساء إلى حرم كلية جينلينغ أمس."
• "القضية رقم 10  - في ليلة 15 ديسمبر، دخل عدد من الجنود اليابانيين مباني جامعة نانجينغ في تاو يوين واغتصبوا 30 امرأة في الحال، بعضهم على يد ستة رجال."
• "الحالة رقم 13  - 18 ديسمبر، الساعة الرابعة مساءً، في المنزل رقم 18 بشارع إي هو لو، أراد جنود يابانيون علبة سجائر رجل، وعندما تردد، طعنه أحدهم بحربة في جانب رأسه. الرجل الآن في مستشفى الجامعة وحالته ميؤوس منها."
• "الحالة رقم 14  - في 16 ديسمبر، تم اقتياد سبع فتيات (تتراوح أعمارهن بين 16 و21 عامًا) من الكلية العسكرية. عادت خمس منهن. تعرضت كل فتاة للاغتصاب ست أو سبع مرات يوميًا - تم الإبلاغ عن ذلك في 18 ديسمبر."
• الحالة رقم 15  - يوجد حوالي 540 لاجئًا مكتظين في المبنيين رقم 83 و85 على طريق كانتون... تعرضت أكثر من 30 امرأة وفتاة للاغتصاب. النساء والأطفال يبكون طوال الليل. الأوضاع داخل المجمع أسوأ مما يمكننا وصفه. نرجو منكم مساعدتنا.
• "الحالة 16  - فتاة صينية تُدعى لوه، كانت تعيش مع والدتها وشقيقها في أحد مراكز اللاجئين في منطقة اللاجئين، أُصيبت برصاصة في رأسها وقُتلت على يد جندي ياباني. كانت الفتاة تبلغ من العمر 14 عامًا. وقع الحادث بالقرب من معبد كولينغ سو، وهو معبد شهير على حدود منطقة اللاجئين  ..." ^{[ 125 ]}
• الحالة رقم ١٩  - في ٣٠ يناير/كانون الثاني، حوالي الساعة الخامسة مساءً، استقبل السيد سون (من معهد نانجينغ اللاهوتي ) مئات النساء اللواتي توسلن إليه ألا يضطررن للعودة إلى منازلهن في ٤ فبراير/شباط. قلن إنه لا جدوى من العودة، فقد يُقتلن في المعسكر كما لو تعرضن للاغتصاب أو السرقة أو القتل في منازلهن... عادت امرأة مسنة تبلغ من العمر ٦٢ عامًا إلى منزلها بالقرب من هانسيمين، فجاء جنود يابانيون ليلًا وأرادوا اغتصابها. قالت إنها كبيرة في السن، فقام الجنود بإدخال عصا في رحمها. لكنها نجت وعادت.

ويُقال إن رابي أنقذ ما بين 200 ألف و250 ألف صيني. ^{[ 126 ] [ 127 ]}

• 
  صورة من الألبوم التقطها إيتو كانيو من وحدة كيسارازو الجوية التابعة للبحرية الإمبراطورية اليابانية في نانجينغ
• 
  صورة لطفل ميت. يُرجح أن يكون برنارد سيندبرغ قد التقطها
• 
  دفن السجناء أحياء ^{[ 128 ]}
• 
  هياكل عظمية لضحايا المذبحة
• 
  بركة مليئة بالضحايا الموتى
• 
  صورة أخرى من ألبوم إيتو كانيو، تعرض جثثًا صينية

تشمل شهادات شهود العيان شهادات المغتربين العاملين في المجال الإنساني (معظمهم من الأطباء والأساتذة والمبشرين ورجال الأعمال)، والصحفيين (الغربيين واليابانيين)، بالإضافة إلى مذكرات الأفراد العسكريين الميدانية. بقي المبشر الأمريكي جون ماجي في نانجينغ لتصوير فيلم وثائقي مصور  بكاميرا 16 ملم ، والتقاط صور فوتوغرافية مباشرة لمذبحة نانجينغ. قام رابي والمبشر الأمريكي لويس إس سي سميث ، سكرتير اللجنة الدولية وأستاذ علم الاجتماع في جامعة نانجينغ ، بتسجيل أعمال القوات اليابانية وتقديم شكاوى إلى السفارة اليابانية .

وقعت مذبحة نانجينغ في خضم الغزو الياباني للصين. لم تكن الوحشية المفرطة التي شهدتها نانجينغ، بما في ذلك القتل والتعذيب والعنف الجنسي والنهب على نطاق واسع، حادثة معزولة، بل كانت انعكاسًا لسلوك اليابان طوال حملة شنغهاي - نانجينغ عام 1937 في دلتا نهر اليانغتسي السفلى، وبالتالي طوال الحرب في الصين. لا يمكن فصل هذا العنف عن الازدراء المتأصل في المجتمع الياباني تجاه الآسيويين الآخرين قبل الحرب. ^{[ 130 ]}

ولتوضيح الآثار العميقة للتحيز العرقي، يقدم الكاتب الياباني تسودا ميتشيو مثالاً على ذلك:

خلال الحرب في جنوب الصين، أصيب رقيب ياباني اغتصب وقتل العديد من النساء الصينيات بالعجز الجنسي بمجرد أن اكتشف، في صدمة كبيرة، أن إحدى ضحاياه كانت في الواقع امرأة يابانية تزوجت من رجل صيني وهاجرت إلى الصين. ^{[ 130 ]}

أدلى شيرو أزوما ، وهو جندي ياباني سابق، بشهادته في مقابلة أجريت عام 1998:

عندما حاولتُ قطع الأولى، إما أن المزارع تحرك أو أنني أخطأت التصويب. انتهى بي الأمر بقطع جزء من جمجمته فقط. تدفق الدم إلى الأعلى. لوحتُ مرة أخرى... وهذه المرة قتلته... لقد تعلمنا أننا عرق متفوق لأننا نعيش فقط من أجل إله بشري - إمبراطورنا. لكن الصينيين لم يُعلَّموا ذلك. لذلك لم نكن نكنّ لهم سوى الازدراء... كانت هناك حالات اغتصاب كثيرة، وكانت النساء يُقتلن دائمًا. عندما كنّ يُغتصبن، كنّ بشرًا. ولكن بمجرد انتهاء الاغتصاب، أصبحن لحم خنزير. ^{[ 131 ]}

إن الوحشية التي أظهرها الجنود اليابانيون في نانجينغ نابعة جزئياً من التسلسل الهرمي العسكري الياباني الذي كان يُعزز فيه الانضباط بشكل منهجي بالعنف. فكثيراً ما كان المجندون اليابانيون يتعرضون لإساءة معاملة قاسية أثناء تدريبهم، بينما كان الجنود اليابانيون يُعاقبون بعنف من قبل الضباط، بدءاً من الصفع وصولاً إلى الضرب، وكان هؤلاء الضباط بدورهم يُعاقبون من قبل رؤسائهم. ^{[ 6 ]}

يذكر المؤرخ إدوارد دريا أن وحشية العنف وتسلسله الهرمي داخل الجيش الإمبراطوري الياباني قد رسّخا لدى العديد من أفراده ثقافة تقبّل القسوة ضد من يُنظر إليهم على أنهم أضعف. ونتيجة لذلك، دأب العديد من الجنود اليابانيين على تفريغ غضبهم وإحباطاتهم ضد المدنيين العُزّل، كما تجلى ذلك في نانجينغ. ^{[ 132 ]}

وهكذا، كان الجنود اليابانيون يقتلون المدنيين الأبرياء في كثير من الأحيان بدافع الإثارة أو "المتعة السادية المحضة". ^{[ 133 ]} وبالمثل، كان من المعروف أن الجنود اليابانيين يستمدون متعة سادية من إشعال النيران في المنازل ومشاهدتها تحترق. ^{[ 134 ]}

يمكن أيضًا عزو السلوك الياباني في نانجينغ جزئيًا إلى انهيار الانضباط. فقد تشجع الجنود اليابانيون، الذين كانوا يتقاضون رواتب زهيدة ويعانون من تدني الروح المعنوية، بشعورهم بالحرية وانعدام العواقب. علاوة على ذلك، تجاهل الضباط اليابانيون فظائع مرؤوسيهم أو شاركوا فيها بنشاط. ^{[ 13 ] [ 135 ]}

ونتيجة لذلك، ارتكب الجنود اليابانيون فظائع لا مبرر لها، غالباً "بدافع الملل" أو "بحثاً رخيصاً عن الإثارة". في إحدى هذه الحالات، سكبت مجموعة من الجنود اليابانيين الكيروسين على طفل ثم أضرموا فيه النار لرفضه إرشادهم إلى والدته. ^{[ 136 ]}

من الأسباب الأخرى التي استُخدمت لتفسير سلوك اليابانيين في نانجينغ تراكم الغضب والرغبة الجامحة في الانتقام بعد أشهر من القتال ضد الصينيين. لاحظ الضابط الأمريكي فرانك دورن أن قسوة اليابانيين ضد الشعب الصيني نبعت من إحباطهم لأن الصينيين "لم يرغبوا في النجاة". ^{[ 137 ]} كتب فرانك دورن:

بعد أن غُسلت أدمغة الجنود اليابانيين العاديين ليؤمنوا بمعتقدات مثالية زائفة مفادها أن مهمتهم كانت في جوهرها حملة لتحرير الشعب الصيني من الظلم، صُدموا برفض جهودهم في التحرير. ^{[ 138 ]}

صرحت جينيفر إم. ديكسون، الأستاذة المشاركة في قسم العلوم السياسية بجامعة فيلانوفا ، بما يلي:

بالإضافة إلى ذلك، كانت معركة شنغهاي التي سبقت الاستيلاء على نانجينغ أكثر صعوبة وطولاً مما توقعه الجانب الياباني، مما ساهم في رغبة الضباط والجنود اليابانيين في الانتقام من الصينيين. ^{[ 129 ]}

برر رئيس الوزراء فوميمارو كونوي ، الذي ترأس الحرب الصينية اليابانية الثانية، ^{[ 139 ]} المذبحة بأنها رد فعل على عدوان الكومينتانغ المستمر، ^{[ 140 ]} ودعا إلى تدمير النظام في يناير 1938. ^{[ 141 ]} قبل سقوط نانجينغ، رفض كونوي عرض تشيانغ كاي شيك بالتفاوض عبر سفير ألماني. ^{[ 140 ]} كتب جوناثان سبنس ، عالم الصينيات والمؤرخ البريطاني الأمريكي :

لا يوجد تفسير واضح لهذا الحدث المروع، ولا يمكن إيجاد تفسير له. الجنود اليابانيون، الذين توقعوا نصرًا سهلًا، خاضوا قتالًا شرسًا لأشهر، وتكبدوا خسائر فادحة فاقت توقعاتهم. كانوا يشعرون بالملل والغضب والإحباط والتعب. كانت النساء الصينيات بلا حماية، ورجالهن عاجزين أو غائبين. الحرب، التي لم تُعلن رسميًا بعد، لم يكن لها هدف أو غاية واضحة. ربما بدا جميع الصينيين، بغض النظر عن جنسهم أو أعمارهم، وكأنهم ضحايا. ^{[ 142 ]}

يُجري المؤرخ ريتشارد ب. فرانك مقارنة بين العنف في نانجينغ والمواقف المعادية للنساء السائدة في المجتمع الياباني. وقد تُرجم العنف الجسدي المتفشي ضد النساء في اليابان إلى اغتصاب جماعي وتعذيب جنسي في الصين خلال الحرب. ^{[ 6 ]}

يُخلّد حاليًا رقم 300 ألف ضحية على نطاق واسع في جميع أنحاء الصين باعتباره حصيلة ضحايا مذبحة نانجينغ، وهو رقم أقرته الحكومة الصينية رسميًا. ^{[ 13 ]} وتشير وثائق سجل ذاكرة العالم التابع لليونسكو إلى أن ما لا يقل عن 300 ألف صيني قُتلوا. ^{[ 163 ] [ 164 ]}

يرى المؤرخون المعاصرون أن رقم 300 ألف قتيل مدني في نانجينغ يبدو مبالغًا فيه. ^{[ 13 ] [ 165 ]} ويعتبر إيكوهيكو هاتا أن هذا الرقم "رمزي" يُمثل معاناة الصين خلال الحرب، وليس رقمًا يُؤخذ حرفيًا. ^{[ 166 ]}

يرى المؤرخ الكندي بوب واكاباياشي أن التقديرات التي تتجاوز 200 ألف ضحية غير موثوقة، لكنه يخلص إلى أن 300 ألف يمثل تقديراً موثوقاً به للعدد الإجمالي للجنود والمدنيين الصينيين الذين قُتلوا في منطقة دلتا نهر اليانغتسي بأكملها (شنغهاي ونانجينغ والامتداد الذي  يبلغ طوله 300 كيلومتر بينهما) من أغسطس إلى ديسمبر 1937، بما في ذلك ضحايا المجازر والجنود الذين قُتلوا في المعارك. ^{[ 2 ]}

أفاد هارولد تيمبرلي ، وهو صحفي كان في الصين أثناء الغزو الياباني، أن ما لا يقل عن 300 ألف مدني صيني قُتلوا في نانجينغ وأماكن أخرى، وحاول إرسال برقية لكن الجيش الياباني في شنغهاي قام بحجبها. ^{[ 167 ]}

وتخلص مصادر أخرى، بما في ذلك كتاب إيريس تشانغ " اغتصاب نانجينغ" ، إلى أن عدد القتلى بلغ 300 ألف. وفي ديسمبر/كانون الأول 2007، كشفت وثائق أرشيفية حكومية أمريكية رُفعت عنها السرية حديثًا أن برقية أرسلها السفير الأمريكي في ألمانيا ببرلين، بعد يوم واحد من احتلال الجيش الياباني لنانجينغ، ذكرت أنه سمع السفير الياباني في ألمانيا يتباهى بأن الجيش الياباني قتل 500 ألف جندي ومدني صيني أثناء تقدمه من شنغهاي إلى نانجينغ. ووفقًا لبحث الأرشيف، "أشارت البرقيات التي أرسلها الدبلوماسيون الأمريكيون [في برلين] إلى مذبحة راح ضحيتها ما يقدر بنصف مليون شخص في شنغهاي وسوتشو وجياشينغ وهانغتشو وشاوكسينغ ووشي وتشانغتشو". ^{[ 168 ] [ 169 ]}

يرى العديد من الباحثين اليابانيين أن تقديرات ما بعد الحرب قد شُوهت بفعل " عدالة المنتصر "، حين أُدينت اليابان باعتبارها المعتدي الوحيد. ويعتقدون أن حصيلة 300 ألف قتيل تُمثل "مبالغة على الطريقة الصينية" مع تجاهل للأدلة. ومع ذلك، في الصين، أصبح هذا الرقم رمزًا للعدالة والشرعية والسلطة التي تمت في محاكمات ما بعد الحرب التي أدانت اليابان كمعتدية. ^{[ 170 ]}

تتحدد مدة الحادثة بطبيعة الحال بحسب موقعها الجغرافي: فكلما دخل اليابانيون المنطقة مبكرًا، طالت مدتها. انتهت معركة نانجينغ في 13 ديسمبر/كانون الأول، عندما دخلت فرق الجيش الياباني مدينة نانجينغ المسورة. وحددت محكمة جرائم الحرب في طوكيو فترة المذبحة بالأسابيع الستة اللاحقة. وتشير تقديرات أكثر تحفظًا إلى أن المذبحة بدأت في 14 ديسمبر/كانون الأول، عندما دخلت القوات المنطقة الآمنة، واستمرت ستة أسابيع. أما المؤرخون الذين يحددون مذبحة نانجينغ بأنها بدأت مع دخول الجيش الياباني مقاطعة جيانغسو، فيرجحون بداية المذبحة إلى منتصف نوفمبر/تشرين الثاني أو أوائل ديسمبر/كانون الأول (سقطت سوتشو في 19 نوفمبر/تشرين الثاني)، ويمتد تاريخ انتهاء المذبحة إلى أواخر مارس/آذار 1938. ^{[ 1 ]}

امتد نطاق مذبحة نانجينغ ليشمل، بالإضافة إلى أسوار مدينة نانجينغ، المقاطعات الست المجاورة في الريف المحيط (ليوهو، تشيانغبو، كاوتشون، تشيانغنينغ، ليشوي، وكويونغ). وفي هذه المنطقة، بدأت القوات اليابانية بارتكاب الفظائع في 4 ديسمبر 1937، عندما غزت فرقها المنطقة لأول مرة. ورغم توقف العمليات الميدانية اليابانية في 14 فبراير 1938، استمرت المجازر وغيرها من الفظائع حتى 28 مارس 1938، عندما شكل اليابانيون " الحكومة الإصلاحية " المتعاونة مع اليابانيين بقيادة ليانغ هونغتشي ؛ ولم يُستعد النظام العام في نانجينغ إلا بعد ذلك. وبناءً على بحث كاساهارا وواكاباياشي، فإن النطاق الأنسب لمذبحة نانجينغ يشمل مدينة نانجينغ والريف المحيط بها، بينما تمتد المدة الأنسب من 4 ديسمبر 1937 إلى 28 مارس 1938. ^{[ 1 ]}

في الأول من مايو/أيار عام 1946، استجوب مسؤولو قيادة القوات الخاصة للجيش الأمريكي الأمير أساكا ، الذي كان الضابط الأعلى رتبة في المدينة في ذروة المجازر، بشأن تورطه في مذبحة نانجينغ، وقُدِّمَت إفادته إلى قسم الادعاء الدولي في محكمة طوكيو. أنكر أساكا وقوع أي مذبحة، وادعى أنه لم يتلقَّ أي شكاوى بشأن سلوك قواته. ^{[ 176 ]}

بدأت النيابة العامة مرحلة نانجينغ من قضيتها في يوليو 1946. أدلى الدكتور روبرت أو. ويلسون ، الجراح وعضو اللجنة الدولية لمنطقة نانكينغ الآمنة، بشهادته. ^{[ 177 ]} ومن بين أعضاء اللجنة الدولية لمنطقة نانكينغ الآمنة الآخرين الذين أدلوا بشهادتهم: مينر سيرل بيتس ^{[ 178 ]} وجون ماغي ^{[ 179 ]} . وقدّم كلٌّ من جورج أ. فيتش [ ^{180 ] ولويس} إس. سي. سميث [ ^{181 ] وجيمس} ماكالوم إفادات خطية مرفقة بمذكراتهم ورسائلهم ^{[ 182 ] .}

وجاء في مذكرات ماتسوي لنفس اليوم: "لم أشعر اليوم إلا بالحزن والمسؤولية، اللذين يخترقان قلبي بشدة. ويعود ذلك إلى سوء سلوك الجيش بعد سقوط نانجينغ وفشله في المضي قدماً في إنشاء الحكومة المستقلة وغيرها من الخطط السياسية." ^{[ 183 ]}

أكد ماتسوي أنه لم يأمر قط بإعدام أسرى الحرب الصينيين . وادعى كذلك أنه وجّه قادة فرق جيشه لتأديب جنودهم على الأفعال الإجرامية، وأنه غير مسؤول عن تقصيرهم في تنفيذ توجيهاته. وفي المحاكمة، بذل ماتسوي قصارى جهده لحماية الأمير أساكا بإلقاء اللوم على قادة فرق أدنى رتبة. ^{[ 184 ]}

أُدين كوكي هيروتا ، رئيس وزراء اليابان في مرحلة مبكرة من الحرب، ودبلوماسي خلال الفظائع التي ارتُكبت في نانجينغ، بالمشاركة في "صياغة أو تنفيذ خطة أو مؤامرة مشتركة" (التهمة 1)، وشن "حرب عدوانية وحرب تنتهك القوانين والمعاهدات والاتفاقيات والضمانات الدولية ضد جمهورية الصين" (التهمة 27)، والتهمة 55. أُدين ماتسوي من قبل أغلبية القضاة في محكمة طوكيو الذين قضوا بأنه يتحمل المسؤولية النهائية عن "مجزرة الجريمة" في نانجينغ لأنه "لم يفعل شيئًا، أو لم يفعل شيئًا فعالًا، للحد من هذه الفظائع".

نُفذت عمليات قتل منظمة وجماعية للمدنيين الذكور بموافقة ضمنية من القادة، بحجة أن الجنود الصينيين قد خلعوا بزاتهم العسكرية واختلطوا بالسكان. شُكّلت مجموعات من المدنيين الصينيين، وقُيدت أيديهم خلف ظهورهم، وسِيقوا خارج أسوار المدينة حيث قُتلوا جماعياً بنيران الرشاشات والحراب. - من حكم المحكمة العسكرية الدولية

في 12 نوفمبر/تشرين الثاني 1948، حُكم على ماتسوي وهيروتا، إلى جانب خمسة مجرمين حرب آخرين من الفئة (أ)، بالإعدام شنقًا. وتلقى ثمانية عشر آخرون أحكامًا مخففة. أثار حكم الإعدام الصادر بحق هيروتا، والذي صدر بأغلبية ستة أصوات مقابل خمسة من أحد عشر قاضيًا، صدمةً في أوساط الرأي العام، ودفع إلى تقديم عريضة نيابةً عنه، سرعان ما جمعت أكثر من 300 ألف توقيع، لكنها لم تُفلح في تخفيف حكم الوزير. نُفذ الحكم شنقًا بحقهم جميعًا في 23 ديسمبر/كانون الأول 1948. ^{[ 185 ] [ 186 ]}

حُوكِمَ هيساو تاني ، وهو لواء في الفرقة السادسة من الجيش الإمبراطوري الياباني، أمام محكمة جرائم الحرب في نانجينغ بالصين. ^{[ 184 ]} أُدين بارتكاب جرائم حرب، وحُكم عليه بالإعدام، ونُفِّذ فيه الحكم رمياً بالرصاص في 26 أبريل/نيسان 1947. ومع ذلك، ووفقاً للمؤرخ توكوشي كاساهارا، فإن الأدلة التي استُخدمت لإدانة هيساو تاني لم تكن مقنعة. ^{[ 187 ]} قال كاساهارا إنه لو أُجري تحقيق شامل في المذبحة، لكان من الممكن توريط العديد من المسؤولين رفيعي المستوى الآخرين، بمن فيهم قادة عسكريون رفيعو المستوى وقادة الجيش والإمبراطور هيروهيتو . ^{[ 187 ]}

في عام ١٩٤٧، أُلقي القبض على الضابطين توشياكي موكاي وتسويوشي نودا، المسؤولين عن مسابقة قتل ١٠٠ شخص، وسُلِّما إلى الصين. وحوكم كلاهما أمام محكمة جرائم الحرب في نانجينغ. وحُوكِمَ معهما غونكيتشي تاناكا، وهو نقيب من الفرقة السادسة، الذي قتل شخصيًا أكثر من ٣٠٠ أسير حرب ومدني صيني بسيفه خلال المذبحة. أُدين الرجال الثلاثة بارتكاب جرائم حرب وحُكم عليهم بالإعدام. ونُفِّذ فيهم حكم الإعدام رميًا بالرصاص معًا في ٢٨ يناير ١٩٤٨. ^{[ ١٨٨ ] [ ١٨٩ ]}

مورتاكي تانابي ، رئيس أركان الجيش الياباني العاشر وقت وقوع المذبحة، حوكم بتهم جرائم حرب لا صلة لها بالمذبحة في جزر الهند الشرقية الهولندية . وحُكم عليه بالإعدام ونُفذ فيه الحكم عام 1949. ^{[ 190 ]}

أشار ديفيد أسكيو، الأستاذ المشارك السابق في جامعة ريتسوميكان آسيا والمحيط الهادئ ، إلى أن الآراء في اليابان بشأن المذبحة انقسمت بين مجموعتين متناقضتين. تقبل مجموعة "مدرسة المذبحة الكبرى" نتائج محاكمات طوكيو، وتخلص إلى وجود ما لا يقل عن 200,000 ضحية و20,000 حالة اغتصاب على الأقل؛ بينما ترفض مجموعة "مدرسة الوهم" نتائج المحكمة باعتبارها "عدالة المنتصر". ووفقًا لأسكيو، فإن "مدرسة المذبحة الكبرى" أكثر دقة، وتدعم مصداقية استنتاجاتها مجموعة كبيرة من الأكاديميين المرموقين. ^{[ 195 ]} ويُقدّر أسكيو أن عدد سكان المدينة بلغ 224,500 نسمة في الفترة من 24 ديسمبر 1937 إلى 5 يناير 1938. ^{[ 196 ]}

نشر هورا توميو، أستاذ التاريخ الياباني بجامعة واسيدا ، كتابًا عام 1967 عقب زيارته للصين عام 1966، خصص ثلثه للمذبحة. ^{[ 197 ]} خلال سبعينيات القرن العشرين، كتب كاتسويتشي هوندا سلسلة مقالات في صحيفة أساهي شيمبون حول جرائم الحرب التي ارتكبها الجنود اليابانيون خلال الحرب العالمية الثانية (مثل مذبحة نانجينغ). ^{[ 198 ]} ردًا على ذلك، كتب شيتشيهي ياماموتو، مستخدمًا الاسم المستعار "إشعيا بن داسان"، مقالًا ينكر فيه وقوع المذبحة، ونشر أكيرا سوزوكي كتابًا ينكر فيها وقوعها. ^{[ 199 ]} إلا أن النقاش لم يدم طويلًا، إذ لم يقدم أي من المنكرين دراسة شاملة كتلك التي أجراها هورا. ^{[ 199 ]} ولم يتمكن المعارضون من تقديم أدلة كافية لإنكار المذبحة. ^{[ 199 ]}

توجد خلافات حول العدد الرسمي لضحايا المذبحة. يشمل هذا التقدير تقديرًا بأن الجيش الياباني قتل 57,418 أسير حرب صيني في موفوشان، على الرغم من أن أحدث الأبحاث تشير إلى أن ما بين 4,000 و20,000 شخصًا قد قُتلوا، ^{[ 14 ] [ 200 ]} ويشمل أيضًا 112,266 جثة دفنتها على ما يبدو جمعية تشونغشانتانغ الخيرية، على الرغم من أن بعض المؤرخين اليوم يجادلون بأن سجلات تشونغشانتانغ كانت على الأقل مبالغًا فيها إلى حد كبير إن لم تكن ملفقة بالكامل. ^{[ 201 ] [ 202 ] [ 203 ]} ووفقًا لبوب واكاباياشي، فإنه يقدر عدد القتلى داخل سور مدينة نانجينغ بأقل من 50,000، معظمهم قُتلوا في الأيام الخمسة الأولى؛ بينما يتجاوز إجمالي عدد الضحايا بعد ثلاثة أشهر في نانجينغ والمقاطعات الريفية الست المحيطة بها 100 ألف شخص، ولكنه لا يصل إلى 200 ألف. ^{[ 154 ]} ويخلص واكاباياشي إلى أن التقديرات التي تتجاوز 200 ألف شخص غير موثوقة. ^{[ 202 ]}

على مدى العقود القليلة الماضية، ساهم السياسيون اليابانيون الذين لم يُبدوا أي ندم على مذبحة نانجينغ في تفاقم التوترات القائمة في العلاقات الصينية اليابانية ، حيث أنكر العديد من المسؤولين الحكوميين اليابانيين وعدد قليل من المؤرخين في اليابان هذه الفظائع أو قللوا من شأنها. ^{[ 204 ] [ 205 ] [ 206 ] [ 207 ]}

أشار العديد من الباحثين إلى أن النسخة اليابانية من مقالة ويكيبيديا ( مقالة نانجينغ ) تتضمن روايات تحريفية وإنكارية. ^{[ 208 ] [ 209 ] [ 210 ] [ 211 ]} ولاحظوا أن المقالة تفتقر بشكل ملحوظ إلى الصور، وتعرب عن شكوك حول وقوع المذبحة في فقرتها الأولى. في عام 2021، ترجمت يوميكو ساتو جملة من الفقرة الأولى: "يُطلق الجانب الصيني عليها اسم مذبحة نانجينغ، لكن حقيقة الحادثة لا تزال مجهولة". ^{[ 210 ] [ 211 ]}

لطالما شكّلت ذكرى مذبحة نانجينغ نقطة خلاف في العلاقات الصينية اليابانية منذ أوائل سبعينيات القرن الماضي. ^{[ 212 ]} ويبلغ حجم التبادل التجاري بين البلدين أكثر من 200  مليار دولار أمريكي سنويًا. ومع ذلك، لا يزال الكثير من الصينيين يشعرون بانعدام ثقة عميق بسبب ذكرى هذه الفظائع وفشل جهود المصالحة. ويتعزز هذا الشعور بانعدام الثقة بسبب رفض اليابان الاعتراف بهذه الفظائع والاعتذار عنها. ^{[ 213 ]}

وصف تاكاشي يوشيدا كيف ساهمت تغيرات الاهتمامات السياسية وتصورات "المصلحة الوطنية" في اليابان والصين والولايات المتحدة في تشكيل الذاكرة الجماعية لمذبحة نانجينغ. وأكد يوشيدا أن الحدث اكتسب مع مرور الوقت معاني مختلفة لدى مختلف الشعوب. فقد رأى سكان البر الرئيسي للصين أنفسهم ضحايا. أما اليابان، فقد كان هذا سؤالًا لا بد من الإجابة عليه، لكنها ترددت في ذلك لأنها هي الأخرى اعتبرت نفسها ضحايا بعد القنابل الذرية. أما الولايات المتحدة، التي كانت بمثابة بوتقة انصهار للثقافات وموطنًا لأحفاد من الثقافتين الصينية واليابانية، فقد تولت مهمة التحقيق نيابة عن الضحايا الصينيين. وقد جادل يوشيدا بأن مذبحة نانجينغ قد لعبت دورًا في مساعي الدول الثلاث في سعيها للحفاظ على الفخر والهوية الوطنية والإثنية وإعادة تعريفهما، مكتسبةً دلالات مختلفة بناءً على تغير الأعداء الداخليين والخارجيين لكل دولة. ^{[ 214 ]}

زار العديد من رؤساء الوزراء اليابانيين ضريح ياسوكوني ، وهو ضريح مخصص لضحايا الحرب اليابانيين حتى نهاية الحرب العالمية الثانية، ويضم رفات مجرمي الحرب المتورطين في مذبحة نانجينغ. وفي المتحف المجاور للضريح، تُعلم لوحة الزوار بأنه لم تقع مذبحة في نانجينغ، ولكن الجنود الصينيين بملابس مدنية "عوملوا بقسوة". في عام 2006، قام رئيس الوزراء الياباني السابق جونيتشيرو كويزومي بزيارة إلى الضريح رغم تحذيرات الصين وكوريا الجنوبية. وأثار قراره بزيارة الضريح غضبًا دوليًا. ورغم أن كويزومي نفى محاولته تمجيد الحرب أو النزعة العسكرية اليابانية التاريخية ، اتهمته وزارة الخارجية الصينية بـ"تقويض الأسس السياسية للعلاقات الصينية اليابانية". وقال مسؤول من كوريا الجنوبية إنهم سيستدعون سفير طوكيو للاحتجاج. ^{[ 215 ] [ 216 ]}

تُقارن المذبحة بشكل مثير للجدل بكوارث أخرى في الصين، بما في ذلك المجاعة الصينية الكبرى (1959-1961) ^{[ 217 ] [ 218 ] [ 219 ]} والثورة الثقافية . ^{[ 220 ] [ 221 ] [ 222 ]}

يؤكد يوشيدا أن "نانجينغ قد لعبت دوراً في محاولات الدول الثلاث [الصين واليابان والولايات المتحدة] للحفاظ على الفخر والهوية الوطنية والإثنية وإعادة تعريفها، واكتسبت أنواعاً مختلفة من الأهمية بناءً على الأعداء الداخليين والخارجيين المتغيرين لكل دولة." ^{[ 223 ]}

في كتابها "اغتصاب نانجينغ"، أكدت إيريس تشانغ أن سياسات الحرب الباردة شجعت ماو تسي تونغ على التزام الصمت النسبي حيال نانجينغ حفاظًا على العلاقات التجارية مع اليابان. ^{[ 224 ]} ويزعم كتاب السيرة الذاتية لماو، الذي ألفه جونغ تشانغ وجون هاليداي ، أن ماو لم يُدلِ بأي تعليق، لا في وقت وقوع المذبحة ولا لاحقًا في حياته، ولكنه كان يُشير مرارًا بمرارة شديدة إلى صراع سياسي دار بينه وبين وانغ مينغ في ديسمبر 1937. ^{[ 225 ]}

قبل سبعينيات القرن العشرين، لم تبذل الصين جهودًا تُذكر لتسليط الضوء على مذبحة نانجينغ. كما لم تُقم أي مراسم إحياء ذكرى عامة تقريبًا حتى بعد عام ١٩٨٢. ^{[ ٢٢٦ ]} مع ذلك، لم تكن الصين غافلة عن الجدل الياباني حول المذبحة. ^{[ ٢٢٧ ]} ففي عام ١٩٨٢، وانطلاقًا من القلق إزاء إنكار اليابان للمذبحة ، ظهرت في وسائل الإعلام الصينية رواياتٌ عنها، إلى جانب فظائع أخرى ارتكبتها اليابان في الصين خلال الحرب. ^{[ ٢٢٧ ]} ولم تقتصر المخاوف بشأن إنكار اليابان للمذبحة على جمهورية الصين الشعبية فحسب، بل بادر باحثون في تايوان أيضًا إلى الرد، فنشروا العديد من الدراسات حول الفظائع اليابانية في الصين. ^{[ ٢٢٧ ]}

بحسب الصحفي الأمريكي هوارد دبليو فرينش ، تم التعتيم على ذكر المذبحة في الصين لأن الشيوعيين، من الناحية الأيديولوجية ، كانوا يفضلون الترويج لـ"شهداء النضال الطبقي " على ضحايا الحرب، خاصة في ظل غياب أي أبطال شيوعيين أو شيوعيين على الإطلاق في نانجينغ وقت وقوع المذبحة. ^{[ 228 ]}

بحسب غو تشيانغ ليو وفينغ تشي تشيان من جامعة ديكين ، لم تُصبح المذبحة ذكرى وطنية إلا منذ تسعينيات القرن الماضي، من خلال حملة التثقيف الوطني التحريفية ، كحلقة من " قرن الإذلال " الذي سبق تأسيس "الصين الجديدة" الشيوعية. وقد ارتبطت هذه الرواية التقليدية للضحية بالهوية الوطنية الصينية ، وهي شديدة الحساسية للمشاعر التحريفية لليمين المتطرف في اليابان، مما يجعل ذكرى المذبحة نقطة توتر متكررة في العلاقات الصينية اليابانية بعد عام 1982. ^{[ 229 ]}

صدر في الصين في يوليو 2025 فيلم روائي يتناول توثيق مصور صيني للمجزرة، بعنوان " موتى من أجل الحقوق "، ^{[ 230 ] [ 231 ]} وذكرت صحيفة "تشاينا ديلي" الصينية أن الفيلم يهدف إلى "منع النسيان" وليس إلى نشر العداء. ^{[ 232 ]}

بعد انتهاء الحرب العالمية الثانية، تأملت بعض دوائر المجتمع المدني في اليابان في حجم المجزرة ومشاركة الجنود العاديين فيها. ومن الجدير بالذكر أن الروائي يوشي هوتا كتب رواية بعنوان " الزمن " ( جيكان ) عام ١٩٥٣، مصورًا المجزرة من وجهة نظر مثقف صيني شاهدها بأم عينه. وقد تُرجمت هذه الرواية إلى الصينية والروسية. كما أدلى شهود عيان آخرون بآرائهم في المجلات اليابانية خلال الخمسينيات والستينيات، إلا أن التحولات السياسية أدت تدريجيًا إلى تراجع هذه الشهادات.

في اليابان في القرن الحادي والعشرين، تمسّ مذبحة نانجينغ الهوية الوطنية ومفاهيم "الفخر والشرف والعار". يرى يوشيدا أن "نانجينغ تُجسّد صراعًا أوسع نطاقًا حول ما ينبغي أن يُشكّل التصوّر الأمثل للأمة: هل تُقرّ اليابان، كأمة، بماضيها وتعتذر عن أخطائها في زمن الحرب؛ أم  ... تقف بحزم في وجه الضغوط الخارجية وتُعلّم الشباب الياباني عن الشهداء الشجعان الذين خاضوا حربًا عادلة لإنقاذ آسيا من العدوان الغربي؟" ^{[ 233 ]} ويمكن اعتبار الاعتراف بمذبحة نانجينغ على هذا النحو في بعض الأوساط في اليابان بمثابة "هجوم على اليابان" (في حالة الأجانب) أو "جلد للذات" (في حالة اليابانيين). ^{[ 234 ]}

تؤكد الحكومة اليابانية أنه لا يمكن إنكار وقوع مجزرة راح ضحيتها عدد كبير من المدنيين، وأعمال نهب ونهب وغيرها من الأعمال التي ارتكبها الجيش الياباني. ومع ذلك، تشير أيضاً إلى صعوبة تحديد العدد الفعلي للضحايا. ^{[ 235 ]}

تحتوي معظم الكتب المدرسية اليابانية المستخدمة على نطاق واسع في المدارس الإعدادية على إشارات إلى مذبحة نانجينغ وقضايا أخرى مثل نساء المتعة . ^{[ 236 ] [ 237 ] [ 238 ]} وفي انتقاد لاذع لهذه الإشارات، نشرت الجمعية اليابانية لإصلاح كتب التاريخ كتاب التاريخ الجديد في محاولة لتجميل سجل اليابان الحربي خلال ثلاثينيات وأوائل أربعينيات القرن العشرين. وقد وصف الكتاب مذبحة نانجينغ بأنها "حادثة"، وتجاهل قضية نساء المتعة. ^{[ 239 ]} كما لم يرد سوى جملة واحدة تشير إلى الحدث: "احتلوا [القوات اليابانية] تلك المدينة في ديسمبر". ^{[ 240 ]} ورغم موافقة الحكومة على هذا الكتاب المدرسي التحريفي، إلا أنه قوبل بالرفض من قبل جميع المناطق التعليمية تقريبًا، ولم يُستخدم إلا في 13 مدرسة. ^{[ 241 ]}

شعر عمال الموانئ في أستراليا بالرعب من المذبحة ورفضوا تحميل الحديد الخام على السفن المتجهة إلى اليابان، مما أدى إلى نزاع دالفرام عام 1938. ^{[ 242 ]}