روبرت بنشلي

وُلد روبرت بنشلي في 15 سبتمبر 1889 في ووستر، ماساتشوستس ، وهو الابن الثاني لتشارلز هنري بنشلي وماريا جين (موران). ^{[ 1 ] [ 2 ]} كان والداه من أصول ويلزية وأيرلندية شمالية (بروتستانتية) على التوالي، وكلاهما من أصول استعمارية. ^{[ 3 ]} كان شقيقه إدموند يكبره بثلاثة عشر عامًا. اشتهر بنشلي لاحقًا بكتابة سير ذاتية خيالية مُسهبة عن نفسه (حيث زعم في إحدى المرات أنه كتب رواية "قصة مدينتين" قبل دفنه في دير وستمنستر ). ^{[ 4 ]}

خدم والده في جيش الاتحاد لمدة عامين خلال الحرب الأهلية، ثم التحق بالبحرية لمدة أربع سنوات قبل أن يستقر مجددًا في ووستر، حيث تزوج وعمل كاتبًا في البلدية. ^{[ 3 ]} أما جد بنشلي، هنري ويذربي بنشلي ، الذي كان عضوًا في مجلس شيوخ ماساتشوستس ونائبًا للحاكم في منتصف خمسينيات القرن التاسع عشر، فقد ذهب إلى هيوستن ، تكساس، وأصبح ناشطًا في شبكة السكك الحديدية السرية، مما أدى إلى اعتقاله وسجنه. ^{[ 3 ] [ 5 ]}

كان إدموند، الشقيق الأكبر لروبرت (المولود في 3 مارس 1876) ^{[ 6 ]} ، طالبًا في السنة الرابعة في أكاديمية ويست بوينت العسكرية عام 1898، عندما تخرجت دفعته مبكرًا لدعم الاستعدادات للحرب الإسبانية الأمريكية ؛ وقُتل  في 1 يوليو 1898 في معركة سان خوان هيل . عندما وصل الخبر إلى العائلة، كان رد فعل ماريا المذهول هو الصراخ: "لماذا لم يكن روبرت؟!". وتختلف الروايات حول ما إذا كان روبرت (الذي كان يبلغ من العمر تسع سنوات آنذاك) قد سمع ذلك. ^{[ 3 ] [ 7 ]}

كانت خطيبة إدموند، ليليان دوريا ، الوريثة الثرية، تُكنّ حبًا كبيرًا لروبرت لسنوات عديدة، وربما شجّع موت إدموند على التعاطف مع السلام الذي ظهر في كتابات روبرت. ^{[ 8 ]} إضافةً إلى ذلك، ولأن نبأ وفاة إدموند وصل خلال احتفالات الرابع من يوليو ، فقد ربط روبرت الألعاب النارية بوفاة إدموند طوال حياته. ^{[ 9 ]}

التقى روبرت بنشلي بجيرترود دارلينج في المدرسة الثانوية في ووستر. تمت خطبتهما خلال سنته الأخيرة في جامعة هارفارد ، وتزوجا في يونيو 1914. ^{[ 10 ]} ورُزقا بطفلهما الأول، ناثانيال بنشلي ، بعد عام. ورُزقا بابنهما الثاني، روبرت بنشلي الابن، عام 1919. ^{[ 11 ]}

نشأ روبرت والتحق بمدرسة ساوث الثانوية في ووستر، وشارك في عروض مسرحية أكاديمية وجوالة خلال دراسته الثانوية. وبفضل مساعدة مالية من خطيبة شقيقه الراحل، ليليان دوريا، تمكن من الالتحاق بأكاديمية فيليبس إكستر في إكستر، نيو هامبشاير، في سنته الأخيرة من المرحلة الثانوية. ^{[ 5 ]} استمتع بنشلي بأجواء الأكاديمية، وظل نشطًا في الأنشطة اللامنهجية الإبداعية، مما أثر سلبًا على تحصيله الدراسي في نهاية الفصل الدراسي. ^{[ 12 ]}

التحق بنشلي بجامعة هارفارد عام ١٩٠٨، بدعم مالي من دوريا. ^{[ ١٣ ]} انضم إلى أخوية دلتا أبسيلون في سنته الأولى، واستمر في التمتع بروح الزمالة التي كان يتمتع بها في مدرسة فيليبس إكستر، مع تفوقه الدراسي. برز بشكل خاص في مادتي اللغة الإنجليزية والعلوم السياسية. خلال هذه الفترة، بدأت روح الدعابة وأسلوبه المميز بالظهور: كان بنشلي يُدعى غالبًا لترفيه زملائه في الأخوية، وأصبحت تقليداته لزملائه وأساتذته شائعة جدًا. أكسبته عروضه شهرة محلية، واستقطبت معظم البرامج الترفيهية في الحرم الجامعي والعديد من الاجتماعات خارجه مواهبه. ^{[ ١٤ ]}

خلال أول عامين له في جامعة هارفارد، عمل بنشلي مع منشورات "هارفارد أدفوكيت" و" هارفارد لامبون" . وانتُخب لعضوية مجلس إدارة "لامبون" في عامه الثالث. [ 15 ^{] كان انتخاب} بنشلي غير معتاد، إذ كان محررًا فنيًا في المجلة، وكانت مناصب مجلس الإدارة تُمنح عادةً لأبرز الكُتّاب في فريق العمل. فتح منصب "لامبون" أمام بنشلي آفاقًا أخرى عديدة، وسرعان ما رُشِّح لعضوية نادي "سيجنيت سوسايتي" ، كما أصبح العضو الجامعي الوحيد في نادي "بوسطن بابيروس" آنذاك. ^{[ 16 ]}

إلى جانب عمله في مجلة "لامبون" ، شارك بنشلي في عدد من العروض المسرحية، بما في ذلك عروض "هاستي بودينغ" لمسرحيتي " ذا كريستال غيزر" و "بيلو زيرو" . ^{[ 17 ]} كما شغل منصب "كروكوديلوس" (التمساح) في "بودينغ" عام 1912. وضع بنشلي هذه الإنجازات نصب عينيه وهو يفكر في مساره المهني بعد التخرج. نصحه أستاذ اللغة الإنجليزية، تشارلز تاونسند كوبلاند ، بأن يصبح كاتبًا، وفكّر بنشلي مع رسام "لامبون" المستقبلي، غلوياس ويليامز، في العمل الحر في كتابة ورسم مراجعات مسرحية. كما نصحه أستاذ آخر في اللغة الإنجليزية بالتحدث مع شركة "كورتيس" للنشر ، لكن بنشلي كان معارضًا للفكرة في البداية، وقبل في النهاية وظيفة في مكتب الخدمة المدنية في فيلادلفيا . بسبب إخفاقه الدراسي في سنته الأخيرة نتيجة مرضٍ ألمّ به، ^{[ 18 ]} لم يحصل بنشلي على شهادة البكالوريوس في الآداب من جامعة هارفارد إلا بعد إتمام متطلبات التخرج عام 1913. وكان سبب إخفاقه تقديم "بحثٍ أكاديمي"، وهو ما تداركه بنشلي لاحقًا بكتابة أطروحةٍ حول النزاع الأمريكي الكندي حول مصائد الأسماك، من وجهة نظر سمكة القد. وبعد حصوله على شهادته بفترة وجيزة، انضم إلى شركة كورتيس. ^{[ 17 ]}

عمل بنشلي في مجال النسخ لدى شركة كورتيس خلال صيف ما بعد تخرجه، إلى جانب بعض الأعمال الخدمية الأخرى، مثل ترجمة كتالوجات فرنسية لمتحف بوسطن للفنون الجميلة . ^{[ 19 ]} في سبتمبر، عُيّن بنشلي موظفًا بدوام كامل لدى كورتيس، حيث تولى إعداد النصوص لمجلتها الجديدة ، أوبيتر ديكتا . ^{[ 20 ]} انتقدت الإدارة العدد الأول، معتبرةً إياه "تقنيًا للغاية، ومشتتًا، ويفتقر تمامًا إلى التأثير". ^{[ 21 ]} لم تتحسن الأمور بالنسبة لبنشلي ومجلة أوبيتر ديكتا ، بل زادت مزحة فاشلة في حفل عشاء للشركة من توتر العلاقة بين بنشلي ورؤسائه. ^{[ 22 ]} واصل بنشلي محاولاته لتطوير أسلوبه الخاص في المجلة، لكن لم يكن التوافق بينه وبين كورتيس جيدًا، فاستقال في النهاية، ^{[ 23 ]} إذ كانت كورتيس تفكر في إلغاء دوره، وعُرض عليه وظيفة في بوسطن براتب أفضل. ^{[ 24 ]}

شغل بنشلي عدة وظائف مماثلة خلال السنوات اللاحقة. وجاءت عودته إلى الخطابة العامة عقب مباراة كرة القدم السنوية بين جامعتي هارفارد وييل عام ١٩١٤، حيث قدم مزحة عملية تضمنت قيام "البروفيسور سونغ" بإجراء جلسة أسئلة وأجوبة حول كرة القدم باللغة الصينية. وفيما أطلقت عليه الصحافة المحلية اسم "حيلة البروفيسور الصيني"، قام بدور سونغ أمريكي من أصل صيني عاش في الولايات المتحدة لأكثر من ثلاثين عامًا، وتظاهر بالإجابة على الأسئلة باللغة الصينية بينما كان بنشلي "يترجم". ^{[ ٢٥ ]} ومع ازدياد شهرته، واصل بنشلي العمل الحر، والذي تضمن أول مقال مدفوع الأجر له في مجلة "فانيتي فير " عام ١٩١٤، بعنوان "نصائح لكتابة كتاب"، ^{[ ٢٦ ] [ ٢٧ ]} وهو محاكاة ساخرة للمقالات غير الروائية التي كانت رائجة آنذاك. وبينما كانت مجلة "فانيتي فير" تشتري مقالات بنشلي من حين لآخر، إلا أن عمله كان متقطعًا، فقبل وظيفة في صحيفة "نيويورك تريبيون" . ^{[ ٢٨ ]}

بدأ بنشلي مسيرته في صحيفة "تريبيون" كمراسل. كان أداؤه ضعيفًا للغاية، إذ لم يتمكن من الحصول على تصريحات من أشخاص تُنقل عنهم مقالات في صحف أخرى، لكنه حقق نجاحًا أكبر لاحقًا بتغطية المحاضرات في أنحاء المدينة. وُعد بوظيفة في مجلة " تريبيون " الأسبوعية عند إطلاقها، ونُقل إلى فريق المجلة بعد فترة وجيزة من تعيينه، ليصبح في النهاية رئيسًا للكتاب. كان يكتب مقالتين أسبوعيًا: الأولى مراجعة لكتب غير أدبية، والثانية مقالة مطولة حول أي موضوع يختاره. منحت هذه الحرية كتاباته حيوية جديدة، وأقنع نجاح مقالاته في المجلة رؤساء التحرير بمنحه عمودًا باسمه في صحيفة "تريبيون" نفسها. ^{[ 29 ]}

في مطلع عام ١٩١٦، حلّ بنشلي محل بي جي وودهاوس في مجلة "فانيتي فير" ، حيث كان يكتب مراجعات للعروض المسرحية في نيويورك. وقد ألهم هذا الأمر فريق عمل مجلة "تريبيون" للإبداع في كتابة المقالات (مثل ترتيبهم مع منتجي مسرحية "الكرسي الثالث عشر " لإسناد دور جثة لبنشلي)، إلا أن الوضع في المجلة تدهور مع استياء بنشلي، المعروف بنزعته السلمية ، من خطاب "تريبيون" بشأن الحرب العالمية الأولى ، وعدم رضا محرري "تريبيون" عن أسلوب المجلة المتطور وروحها غير الرسمية. وفي عام ١٩١٧، أوقفت "تريبيون" إصدار المجلة، ليجد بنشلي نفسه عاطلاً عن العمل مجدداً. وعندما لم يتحقق ما تردد عن وظيفة تحريرية شاغرة في "فانيتي فير" ، قرر بنشلي مواصلة العمل الحر، بعد أن حقق شهرة واسعة في المجلة. ^{[ ٣٠ ]}

لم تكن بداية محاولته للعمل الحر موفقة، إذ لم يبع بنشلي سوى مقال واحد لمجلة "فانيتي فير" وتلقى عددًا لا يحصى من الرفض خلال شهرين. وعندما عُرض عليه منصب وكيل إعلامي لمنتج برودواي ويليام أ. برادي ، قبله بنشلي رغم نصيحة العديد من زملائه. كانت هذه التجربة سيئة، إذ كان برادي صعب المراس للغاية. استقال بنشلي ليصبح مديرًا للعلاقات العامة في مجلس الطائرات التابع للحكومة الفيدرالية في بداية عام 1918. لم تكن تجربته هناك أفضل حالًا، وعندما أتيحت له فرصة العودة إلى صحيفة "تريبيون" بإدارة تحريرية جديدة، قبلها. ^{[ 31 ]}

في صحيفة "تريبيون" ، كان بنشلي، إلى جانب المحرر الجديد إرنست غرونينغ ، مسؤولاً عن ملحق مصور من اثنتي عشرة صفحة بعنوان "تريبيون غرافيك" . مُنح الاثنان قدراً كبيراً من الحرية، لكن تغطية بنشلي للحرب وتركيزه على أفواج الأمريكيين من أصل أفريقي، فضلاً عن الصور الاستفزازية حول عمليات الإعدام خارج نطاق القانون في جنوب الولايات المتحدة، عرّضه وغرونينغ لتدقيق الإدارة. وسط اتهامات بأنهما مؤيدان لألمانيا (كانت الولايات المتحدة تحارب ألمانيا في ذلك الوقت)، قدّم بنشلي استقالته في رسالة مقتضبة، مُشيراً إلى عدم وجود "دليل منطقي على أن الدكتور غرونينغ مُذنب بالتهم الموجهة إليه..."، ومحاولات الإدارة "لتشويه سمعة ومسيرة أول رجل منذ ثلاث سنوات استطاع أن يجعل صحيفة " تريبيون " تبدو كصحيفة حقيقية". ^{[ 32 ]}

اضطر بنشلي للعمل في مجال الدعاية مع برنامج قروض الحرية ، واستمر في العمل الحر حتى عرضت عليه مجلة كوليرز وظيفة محرر مساعد. أشار بنشلي إلى هذا العرض لمجلة فانيتي فير لمعرفة ما إذا كانت ستقدم عرضًا مماثلًا، إذ كان يرى أن فانيتي فير هي المجلة الأفضل، فعرضت عليه فانيتي فير وظيفة مدير التحرير. ^{[ 33 ]} قبل العرض وبدأ العمل هناك عام 1919. ^{[ 34 ]}

كان لإعجاب وصداقة الخبير الاقتصادي والأكاديمي والكاتب الساخر الكندي، الدكتور ستيفن ليكوك ، أثرٌ كبير على مسيرة بنشلي المهنية المبكرة . تابع ليكوك عن كثب نتاج بنشلي المتزايد من الفكاهة والذكاء، وبدأ مراسلات بينهما. واعترف ليكوك بأنه كان يستعير أحيانًا بعض مواضيع بنشلي لكتاباته. وفي نهاية المطاف، بدأ ليكوك يحث بنشلي بلطف على تجميع مقالاته في كتاب، وفي عام ١٩٢١، سُرّ كثيرًا عندما نُشرت ثمرة إلحاحه - كتاب " من بين كل الأشياء ". تضمنت الطبعة البريطانية من الكتاب مقدمة بقلم ليكوك، وبنشلي، من جانبه، وفي بادرة تقدير لليكوك، قال لاحقًا إنه قرأ كل ما كتبه ليكوك.

بدأ بنشلي مسيرته في مجلة "فانيتي فير" مع زميله في "هارفارد لامبون" وخريج "هاستي بودينغ ثياتريكالز" ، روبرت إيميت شيروود، وصديقته وزميلته المستقبلية دوروثي باركر ، التي تولت نقد المسرح من بي جي وودهاوس قبل سنوات. كان أسلوب "فانيتي فير" مناسبًا تمامًا لأسلوب بنشلي، مما سمح لمقالاته بأن تتسم بروح الدعابة، وغالبًا ما كانت تُنشر بأسلوب ساخر. ^{[ 35 ]} كانت أعمال بنشلي تُنشر عادةً مرتين شهريًا. بعض مقالاته، التي تضمنت شخصية من ابتكاره، نُسبت إلى اسمه المستعار برايتون بيري، لكنه نسب معظمها لنفسه. ^{[ 36 ]} توطدت علاقة الصداقة بين شيروود وباركر وبنشلي، وكانوا يتناولون غداءً مطولًا في فندق ألكونكوين . عندما سافر مديرو التحرير في رحلة أوروبية، استغل الثلاثة الفرصة، فكتبوا مقالات ساخرة من المؤسسة المسرحية المحلية، وقدموا تعليقات ساخرة حول مواضيع متنوعة، مثل تأثير رياضة هوكي الجليد الكندية على الموضة في الولايات المتحدة. أثار هذا الأمر قلق شيروود، إذ شعر أنه قد يعرض ترقيته القادمة للخطر. ^{[ 37 ]}

تدهور الوضع في مجلة "فانيتي فير" بعد عودة الإدارة. وزّعت الإدارة مذكرةً تمنع مناقشة الرواتب في محاولةٍ للسيطرة على الموظفين. ردّ بنشلي وباركر وشيروود بمذكرةٍ خاصةٍ بهم، ثم علّقوا لافتاتٍ حول أعناقهم تُفصّل رواتبهم بدقةٍ ليراها الجميع. حاولت الإدارة إصدار "إشعارات تأخير" للموظفين المتأخرين. على أحد هذه الإشعارات، كتب بنشلي، بخطٍ صغيرٍ جدًا، عذرًا مُفصّلًا يتضمن قطيعًا من الأفيال في شارع 44. ساهمت هذه المشاكل في تدهورٍ عامٍ في الروح المعنوية في المكاتب، وبلغت ذروتها بفصل باركر، بزعم شكاوى من منتجي المسرحيات التي انتقدتها في مراجعاتها المسرحية. عند علمه بفصلها، قدّم بنشلي استقالته. ذُكر هذا في مجلة " تايم " بقلم ألكسندر وولكوت ، الذي كان على مائدة غداءٍ مع بنشلي وباركر وآخرين. وبالنظر إلى أن بنشلي كان لديه طفلان وقت استقالته، فقد وصف باركر ذلك بأنه "أعظم عمل صداقة رأيته على الإطلاق". ^{[ 38 ]}

بعد استقالة بنشلي، تلقى العديد من عروض العمل الحر. عمل باستمرار مدعيًا أنه كسول للغاية. عُرض عليه 200 دولار أمريكي لكل مقال في موضوع أساسي لمجلة " ذا هوم سيكتور " ^{[ 39 ]} ، وراتب أسبوعي من صحيفة "نيويورك وورلد" لكتابة عمود نقدي للكتب ثلاث مرات أسبوعيًا بنفس الراتب الذي كان يتقاضاه في مجلة "فانيتي فير " ^{[ 40 ]} . نُشر العمود، الذي حمل عنوان "الكتب وأشياء أخرى"، لمدة عام واحد، وتناول مواضيع عادية مثل "بناء الطوب في الممارسة الحديثة" [41]. ^{لسوء حظ بنشلي} ، أثارت كتابته لعمود مشترك لديفيد لورانس غضب رؤسائه في صحيفة " وورلد "، وتم إيقاف عمود "الكتب وأشياء أخرى" ^{[ 42 ] .}

واصل بنشلي العمل الحر، فنشر مقالات فكاهية في العديد من المطبوعات، بما فيها مجلة لايف (وقد صرّح الكاتب الفكاهي جيمس ثوربر بأن مقالات بنشلي كانت السبب الوحيد لقراءة المجلة). ^{[ 43 ]} واستمر في لقاء أصدقائه في فندق ألكونكوين، وأصبحت المجموعة تُعرف باسم " مائدة ألكونكوين المستديرة ". ^{[ 44 ]} في أبريل 1920، حصل بنشلي على وظيفة في مجلة لايف لكتابة مراجعات مسرحية، واستمر في ذلك بانتظام حتى عام 1929، إلى أن تولى في النهاية إدارة قسم الدراما بالكامل. ^{[ 42 ]} اشتهرت مراجعاته بأسلوبها المميز، وكثيراً ما استخدمها لتسليط الضوء على قضايا تهمه، سواء كانت بسيطة (مثل الأشخاص الذين يسعلون أثناء المسرحيات) أو أكثر أهمية (مثل التعصب العنصري). ^{[ 45 ]}

تغيرت الأمور مجددًا بالنسبة لبنشلي بعد سنوات من بدء الترتيب. فقد قدم أعضاء "المائدة المستديرة" عرضًا مسرحيًا استجابةً لتحدٍ من الممثل جيه إم كيريجان ، الذي سئم من شكاوى "المائدة" بشأن الموسم المسرحي. وكانت النتيجة عرضًا لليلة واحدة في 30 أبريل 1922 على مسرح شارع 49 ، بعنوان " لا سيدي!" (وهو تورية على العرض الأوروبي " لا شوف سوريس ")، بعنوان "ترفيه مجهول من الدائرة الشريرة لفندق ألكونكوين". وقدّم بنشلي في هذا البرنامج فقرة " تقرير أمين الصندوق "، حيث جسّد شخصية رجل عصبيّ وغير منظم يحاول تلخيص النفقات السنوية لإحدى المنظمات. لاقى العرض استحسانًا كبيرًا من الجمهور وزملائه الممثلين، وكان أداء بنشلي هو الأكثر إضحاكًا. كان يُطلب إعادة تقديم "تقرير أمين الخزانة" في كثير من الأحيان في الفعاليات اللاحقة، وقد حثّ إيرفينغ برلين (الذي كان المدير الموسيقي لفرقة نو سيري! ) المنتج سام هـ. هاريس على طلب أداء بنشلي لها كجزء من عرض برلين الموسيقي "ميوزيك بوكس ​​ريفيو" . ولأن بنشلي كان مترددًا في الظهور على المسرح كمؤدٍّ منتظم، قرر أن يطلب من هاريس مبلغًا باهظًا قدره 500 دولار أسبوعيًا مقابل فقرته القصيرة للخروج من الموقف تمامًا؛ وعندما أجاب هاريس: "حسنًا يا بوب، ولكن مقابل 500 دولار، عليك أن تكون جيدًا"، فوجئ بنشلي تمامًا. بدأ عرض "ميوزيك بوكس ​​ريفيو" في سبتمبر 1921 واستمر حتى سبتمبر 1922، حيث كان بنشلي يظهر في فقرته القصيرة التي تستغرق إحدى عشرة دقيقة ثماني مرات في الأسبوع (عروض مسائية من الاثنين إلى السبت وعروض صباحية يومي الأربعاء والسبت). ^{[ 46 ]}

استمر بنشلي في تلقي ردود فعل إيجابية على أدائه، وفي عام 1925 قبل دعوة دائمة من منتج الأفلام جيسي إل. لاسكي لمدة ستة أسابيع لكتابة سيناريوهات مقابل 500 دولار. ورغم أن الجلسة لم تسفر عن نتائج ملموسة، إلا أن بنشلي حصل على تقدير لكتابة عناوين فيلم رايموند غريفيث الصامت "ستتفاجأ" (الذي صدر في سبتمبر 1926)، ودُعي لكتابة عناوين فيلمين آخرين. ^{[ 47 ]}

تم توظيف بينشلي أيضًا للمساعدة في كتابة نص مسرحية جورج غيرشوين الموسيقية "سمارتي "، من بطولة فريد أستير . وقد ورد اسم بينشلي وفريد ​​تومسون ككاتبي النص على النوتات الموسيقية التي صدرت خلال فترة التجربة. لم تكن هذه التجربة إيجابية، إذ حُذفت معظم مساهمات بينشلي، ولم يُذكر اسمه في النسخة النهائية من المسرحية " فاني فيس" .

بعد أن أنهكه التعب، بدأ بنشلي التزامه التالي، وهو تحويل فيلميه القصيرين " تقرير أمين الخزانة" و "الحياة الجنسية للبوليب" إلى فيلمين سينمائيين، صُوّرا عام 1928 بواسطة شركة فوكس باستخدام نظام الصوت الجديد "موفيتون" . سار التصوير بسرعة، ورغم اقتناعه بأنه لم يُقدّم أداءً جيدًا كممثل سينمائي، حقق الفيلمان نجاحًا تجاريًا ونقديًا كبيرًا، لا سيما إذا أخذنا في الاعتبار أن الأفلام الكوميدية القصيرة الناطقة كانت آنذاك في بداياتها، وأن جهود بنشلي الرائدة ساهمت في ترسيخها. ظهر بنشلي في فيلم قصير ثالث لم يكتبه، بعنوان "ساحر الظلام" . وكما ذكرت مجلة " لايف " بعد استقالته عام 1929: "لقد ترك السيد بنشلي النقد الدرامي من أجل الأفلام الناطقة". ^{[ 48 ]}

During the time that Benchley was filming various short movies, he also began working at The New Yorker, which had started in February 1925 under the control of Benchley's friend Harold Ross. While Benchley, along with many of his Algonquin acquaintances, was wary of getting involved with another publication for various reasons, he completed some freelance work for The New Yorker during the first few years, and was later invited to be newspaper critic. Benchley initially wrote the column using the pseudonym Guy Fawkes (the main conspirator in the English Gunpowder Plot), and the column was well received. Benchley discussed issues ranging from careless reporting to European fascism,^[49] and the publication flourished. He was invited to be theatre critic for The New Yorker in 1929, quitting Life, and contributions from Woollcott and Parker became regular features of the magazine. The New Yorker published an average of forty-eight Benchley columns per year during the early 1930s.^[50]

With the emergence of The New Yorker, Benchley was able to stay away from Hollywood work for a number of years. In 1931, he was persuaded to do voice work for RKO Radio Pictures for a movie that would eventually be titled Sky Devils, and he acted in his first feature movie, The Sport Parade (1932) with Joel McCrea. The work on The Sport Parade caused Benchley to miss the autumn theatre openings, which embarrassed him (even if the relative success of The Sport Parade was often credited to Benchley's role), but the lure of moviemaking did not disappear, since RKO offered him a writing and acting contract for the next year for more money than he was making writing for The New Yorker.^[51]

عاد بنشلي إلى هوليوود في ذروة الكساد الكبير ، بالتزامن مع الانتشار الواسع للأفلام الناطقة التي بدأ العمل بها قبل سنوات. وقد أتاح له وصوله فرصة المشاركة في عدد من الإنتاجات فورًا. ورغم أن بنشلي كان أكثر اهتمامًا بالكتابة من التمثيل، إلا أن أحد أهم أدواره كممثل كان دور بائع في فيلم " رومانسية رافتر" ، وقد لفت أداؤه انتباه شركة مترو غولدوين ماير (MGM). شارك بنشلي في الفيلم الروائي " الراقصة" (1933)، ^{[ 52 ]} الذي ضم أيضًا جوان كروفورد ، وكلارك غيبل ، وفريد ​​أستير ، ونيلسون إيدي ، وفرقة "ذا ثري ستوجز" . وفي العام نفسه، ظهر بنشلي في الفيلمين القصيرين " تكنوقراطيتك وتكنوقراطيتي" من إنتاج يونيفرسال بيكتشرز ، و" كيف تكسر 90 في لعبة الكروكيه" من إنتاج آر كي أو. استمر في العمل في هوليوود ككاتب وممثل، حيث ساهم في كتابة حوارات فيلم الغموض ستيوارت بالمر " جريمة قتل في شهر العسل " (1935)، وظهر في الإنتاج السينمائي الفخم " بحار الصين" لشركة MGM، والذي ضم كلارك غيبل وجين هارلو ووالاس بيري وروزاليند راسل ؛ وكانت شخصية بنشلي عبارة عن ثمل يتلعثم في الكلام طوال الفيلم.

بعد اكتمالها، دعت شركة MGM بنشلي لكتابة وتمثيل فيلم قصير مستوحى من دراسة أجراها معهد ميلون حول النوم بتكليف من شركة سيمونز للمراتب . تم تصوير الفيلم الناتج، " كيف تنام "، في يومين، وظهر فيه بنشلي بدور الراوي والنائم - وهو دور وصفه بنشلي بأنه "لم يكن مرهقًا للغاية، لأنه كان في السرير معظم الوقت". ^{[ 53 ]} في الواقع، كان بنشلي مشاركًا في اللحظات الأخيرة. وكما يتذكر ابنه ناثانيال بنشلي : " كان من المفترض أن يكون فيلم " كيف تنام " فيلمًا قصيرًا من إخراج بيت سميث ، لكن بيت سميث كان مريضًا. كان من المقرر أن يُعرض على مراتب سيمونز؛ كان لديهم فيلم يتضمن لقطات سريعة توضح عدد الوضعيات التي يتخذها الإنسان أثناء نومه ليلًا. حاولوا إيجاد شخص آخر للقيام بذلك، لكنه لم يتمكن من الحضور، وفي النهاية لجأوا إلى والدي وسألوه عما إذا كان سيحاول القيام بذلك. هذا ما انتهى به الأمر في النهاية إلى فيلم " كيف تنام ". ^{[ 54 ]} لاقى الفيلم استحسانًا كبيرًا في العروض التجريبية ، وحظي بحملة ترويجية مكثفة، حيث استُخدمت إحدى لقطاته في إعلانات سيمونز. وكانت الجهة الوحيدة غير الراضية هي معهد ميلون، الذي لم يوافق على سخرية الاستوديو من دراسته. ^{[ 55 ]}

حصل فيلم "كيف تنام" على جائزة أفضل فيلم قصير في حفل توزيع جوائز الأوسكار عام 1935 ، وأطلقت شركة MGM سلسلة كاملة من بكرات الكوميديا ​​الموقفية، مدة كل منها 10 دقائق، تُظهر بنشلي وهو يُلقي محاضرات تعليمية ساخرة ( كيف تصبح محققًا ، كيف تستريح ، إلخ) أو يتعامل مع المواقف المنزلية ( أمسية بمفردك ، أفلام منزلية ، إلخ).

بعد تألقه في أفلامه القصيرة، عاد بنشلي إلى الأفلام الروائية، حيث شارك في العرض المسرحي "برودواي ميلودي" عام 1938 ، وفي أكبر أدواره حتى ذلك الحين، في الفيلم الكوميدي الخفيف " عِش، حُب، وتعلّم" . ويُذكر أن هذا الفيلم الأخير اشتهر أكثر بإعلانه الترويجي "روبرت بنشلي الساحر في كيفية صنع إعلان فيلم "، والذي صُمم على غرار أحد أفلامه الكوميدية القصيرة، بل واستخدم حتى أغنية الفيلم الرئيسية.

كان فيلم بنشلي القصير " ليلة في السينما" (A Night at the Movies) الذي أُنتج عام 1937 ، والذي يصور أمسية السيد بنشلي الكارثية في دار السينما المحلية، أنجح أفلامه منذ فيلم "كيف تنام" (How to Sleep): فقد رُشِّح لجائزة الأوسكار، وحصل بفضله على عقد لإنتاج المزيد من الأفلام القصيرة. أُنتجت هذه الأفلام بوتيرة أسرع من أعماله السابقة (بينما استغرق فيلم "كيف تنام" يومين، استغرق فيلمه القصير " كيف تصوّت" أقل من اثنتي عشرة ساعة)، مما أثّر سلبًا على بنشلي. ومع ذلك، فقد أنجز تصوير فيلمين في يوم واحد (أحدهما كان " مغازلة السمندل ")، لكنه استراح لفترة بعد انتهاء جدول أعمال عام 1937. ^{[ 56 ]}

أسفرت عودة بنشلي عن فيلمين قصيرين إضافيين، وأدى ظهوره البارز إلى مفاوضات لرعاية برنامج إذاعي خاص به، وظهوره في العديد من البرامج التلفزيونية، بما في ذلك أول برنامج ترفيهي تلفزيوني يُبث على الإطلاق، وهو برنامج تجريبي بدون عنوان استخدم هوائيًا تجريبيًا على مبنى إمباير ستيت . كان البرنامج الإذاعي، " ميلودي آند مادنس " - الذي قدم فيه آرتي شو "ميلودي" - بمثابة عرض لموهبة بنشلي التمثيلية، حيث لم يشارك في كتابته. لم يلقَ البرنامج استحسانًا، وتم سحبه من جدول البرامج، ^{[ 57 ]} على الرغم من أن التلفزيون كان لا يزال في مراحله التجريبية، ولم يشاهده سوى عدد قليل من الناس، مما لم يُلحق ضررًا يُذكر بسمعة بنشلي.

كان عام 1939 عامًا عصيبًا على مسيرة بنشلي المهنية. فإلى جانب إلغاء برنامجه الإذاعي، علم بنشلي أن شركة مترو غولدوين ماير (MGM) لا تنوي تجديد عقده مع الأفلام القصيرة، كما أن مجلة نيويوركر ، المحبطة من تغليب مسيرة بنشلي السينمائية على عموده المسرحي، عيّنت وولكوت غيبس ليحل محله. بعد نشره آخر عمود له في نيويوركر عام 1940، وقّع بنشلي عقدًا مع باراماونت بيكتشرز لإنتاج سلسلة جديدة من الأفلام القصيرة، كل منها عبارة عن بكرة واحدة، صُوّرت جميعها في استوديوهات باراماونت في لونغ آيلاند، أستوريا، نيويورك. معظم هذه الأفلام مقتبس من مقالاته القديمة. فيلم "الشاهد" (The Witness ) مقتبس من مقالته "خذ الشاهد!" (Take the Witness!) التي نُشرت عام 1935، حيث يتخيل بنشلي نفسه وهو يجتاز استجوابًا صعبًا بنجاح؛ أما فيلم "مكافحة الجريمة" (Crime Control) فهو مقتبس من قصته "الأعداء الحقيقيون" (The Real Public Enemies) التي نُشرت عام 1931، والتي تُظهر الميول الإجرامية لأدوات منزلية مشؤومة.

في عام 1940، ظهر بنشلي في فيلم " المراسل الأجنبي " لألفريد هيتشكوك ، والذي يُنسب إليه أيضاً كتابة الحوار. وفي عام 1941، حصل بنشلي على أدوارٍ في أفلامٍ طويلة، منها: فيلم "التنين المتردد " لوالت ديزني ، حيث قام بجولةٍ في مختلف أقسام استوديوهات ديزني؛ وفيلم " فتاة لطيفة؟" مع ديانا دوربين ، والذي تميز بأداءٍ درامي نادر لبنشلي؛ وثلاثة أفلامٍ لشركة كولومبيا بيكتشرز ، هي: "قصة ما قبل النوم" من بطولة فريدريك مارش ولوريتا يونغ ، و" تزوجتُ ساحرة" من بطولة فريدريك مارش وفيرونيكا ليك ، والفيلم الكوميدي الساخر " ثلاث فتيات في المدينة" من بطولة جوان بلونديل وبمشاركة بنشلي.

كانت أدوار بنشلي في الغالب أدوارًا مستقلة، إذ لم يكن عقده مع باراماونت لإنتاج الأفلام القصيرة مربحًا كأفلامه الروائية الطويلة. وقد أُسندت إليه أدوار ثانوية في العديد من الأفلام الكوميدية الرومانسية ، وتفاوتت جودة تصوير بعضها. وظهر في أدوار بارزة مع فريد أستير في فيلمي " لن تصبح ثريًا أبدًا " (1941) و "السماء هي الحد" (1943). ولم تجدد باراماونت عقده مع بنشلي عند انتهائه عام 1942، وهو أمر لا ذنب له فيه، إذ كانت الشركة قد أوقفت إنتاج جميع الأفلام القصيرة في نيويورك.

وقّع بنشلي عقدًا حصريًا مع شركة مترو غولدوين ماير (MGM) للعمل في هوليوود. لم يكن الوضع إيجابيًا بالنسبة له، إذ أساءت الشركة معاملته وأبقته مشغولًا للغاية بحيث لم يتمكن من إكمال أعماله الخاصة. انتهى عقده بعد إنجاز أربعة أفلام قصيرة فقط، ودون أي فرصة لتوقيع عقد آخر. بعد نشر كتابين من مقالاته القديمة في مجلة نيويوركر ، توقف بنشلي عن الكتابة نهائيًا عام ١٩٤٣، ووقع عقدًا أخيرًا مع شركة باراماونت لإنتاج أفلام روائية طويلة في ديسمبر من ذلك العام. ^{[ ٥٨ ]}

رغم أن كتب بنشلي وعقده مع باراماونت كانا يوفران له الاستقرار المالي، إلا أنه كان لا يزال غير راضٍ عن مسار حياته المهنية. وبحلول عام ١٩٤٤، كان يؤدي أدوارًا هامشية في أفلام الاستوديو الأقل تميزًا، مثل الفيلم الموسيقي الريفي " ناشونال بارن دانس ". كما ظهر كضيف في ١٠ نوفمبر ١٩٤٤ في برنامج "دوفيز تافرن" الإذاعي.

بحلول ذلك الوقت، ترسخت صورة روبرت بنشلي على الشاشة كمحاضر كوميدي يحاول عبثًا توضيح أي موضوع. وبهذا الدور، أسندت إليه شركة باراماونت دورًا في الفيلم الكوميدي "الطريق إلى يوتوبيا " عام 1945 من بطولة بوب هوب وبينغ كروسبي ؛ حيث يقاطع بنشلي الأحداث بين الحين والآخر "لشرح" الحبكة غير المنطقية. وفي 22 أبريل 1945، ظهر كضيف شرف في البرنامج الإذاعي الشهير " برنامج الأخوات أندروز " على شبكة بلو (التي أصبحت لاحقًا ABC) ، برعاية سيارات ناش وأجهزة كيلفينيتور المنزلية. وكان آخر ظهور إذاعي له كضيف في برنامج " غرفة هيلدغارد في رالي " (على شبكة NBC) في 30 أكتوبر 1945.

على الرغم من أن بنشلي كان ممتنعًا عن شرب الكحول في شبابه، إلا أنه في أواخر حياته أصبح يشرب بوتيرة متزايدة، وفي النهاية شُخِّصَ بإصابته بتليف الكبد. وبينما كان يُكمل عمله السنوي، استمرت حالته في التدهور، وتوفي في مستشفى بنيويورك في 21 نوفمبر 1945. أُقيمت جنازته في نطاق خاص، وتم حرق جثمانه ودفنه في مدفن عائلي في مقبرة بروسبكت هيل في جزيرة نانتوكيت . ^{[ 59 ]}

أدى نشر كتاب " ذا بينشلي راوند أب" عام 1954 ، وهو عبارة عن مجموعة من المقالات المفضلة لروبرت بينشلي والتي حررها ناثانيال بينشلي، إلى قيام شركة MGM بإعادة إصدار أفلام بينشلي القصيرة في دور العرض عام 1955.

في عام 1960، تم إدخال بينشلي بعد وفاته إلى ممشى المشاهير في هوليوود بنجمة سينمائية في 1724 شارع فاين . ^{[ 60 ]}

سُمّي أحد شوارع مدينة كو-أوب سيتي في برونكس، نيويورك، على اسم بينشلي (بينشلي بليس). ^{[ 61 ]}

أصبح ناثانيال بنشلي كاتبًا أيضًا، ونشر سيرة والده عام ١٩٥٥. ^{[ ٦٢ ]} وكان أيضًا كاتبًا مرموقًا في أدب الخيال وكتب الأطفال. ^{[ ٦٣ ]} تزوج ناثانيال وأنجب أبناءً أصبحوا كُتّابًا: اشتهر بيتر بنشلي بروايته "الفك المفترس" (التي اقتُبست منها فيلم يحمل الاسم نفسه )، ^{[ ٦٤ ]} وكتب نات بنشلي ومثّل في عرض مسرحي فردي لاقى استحسانًا كبيرًا، مستوحى من حياة جدهما روبرت. ^{[ ٦٥ ]}