القناة الكبرى (الصين)

في أواخر فترة الربيع والخريف ، غامر الملك فوتشاي ملك وو (الذي كانت عاصمته في مدينة سوتشو الحالية ) بالتوجه شمالًا لمهاجمة مملكة تشي . فأمر بإنشاء قناة لأغراض التجارة، فضلًا عن وسيلة لنقل كميات وافرة من الإمدادات شمالًا في حال اشتبكت قواته مع مملكتي سونغ ولو الشماليتين . ^{[ 5 ]} عُرفت هذه القناة باسم قناة هان أو هانغو ( باليابانية: t邗溝، s邗沟، Hángōu ). ^{[ 6 ]} بدأ العمل في عام 486 قبل الميلاد، من جنوب يانغتشو إلى شمال هوايان في جيانغسو، وفي غضون ثلاث سنوات ربطت قناة هان نهر اليانغتسي بنهر هواي مستفيدةً من الممرات المائية والبحيرات والمستنقعات الموجودة . ^{[ 5 ]}

تُعرف قناة هان بأنها ثاني أقدم جزء من القناة الكبرى اللاحقة، إذ يُرجح أن قناة هونغ ( تُسمى أيضًا " قناة الأوز البري" أو "القناة البعيدة") قد سبقتها. ^{[ 7 ]} ربطت قناة هونغ نهر هوانغ هي (النهر الأصفر) بالقرب من كايفنغ بنهري سي وبيان ، وأصبحت نموذجًا لشكل القناة الكبرى في الشمال. ^{[ 8 ]} لا يُعرف تاريخ بناء قناة هونغ بدقة؛ فقد ذُكرت لأول مرة على لسان الدبلوماسي سو تشين عام 330 قبل الميلاد عند مناقشة حدود الدولة. ^{[ 9 ]} لم يكن المؤرخ سيما تشيان (145-90 قبل الميلاد) على دراية بتاريخها، إذ وضع حديثه عنها مباشرةً بعد الأعمال الأسطورية ليو العظيم ؛ ويعتبرها الباحثون المعاصرون الآن من القرن السادس قبل الميلاد. ^{[ 9 ]}  

الإمبراطور وين من سلالة سوي ، الذي أطلق مشروع القناة الكبرى (يسار)، إلى جانب ابنه الإمبراطور يانغ من سلالة سوي ، الذي أنجز المرحلة الأولى من المشروع (يمين). اللوحتان من رسم يان ليبين.

أنهى توحيد الصين تحت حكم سلالة سوي (581-618) ثلاثة قرون من الفوضى التي أعقبت ثورة القبائل الخمس ، وسمح الاستقرار السياسي المتجدد بإجراء إصلاحات شاملة للقنوات القائمة وأنظمة التحكم بالفيضانات ، فضلاً عن بناء قنوات جديدة. وكان الدافع الرئيسي وراء إنشاء قنوات سوي هو الاستفادة من الموارد الاقتصادية والزراعية المتنامية في جيانغنان جنوب شرق البلاد، لإثراء العاصمة لويانغ غرباً، وتزويد جيوش سوي الاستكشافية في حرب غوغوريو-سوي شمال شرق البلاد. كما أغنى إنشاء القناة الكبرى عن الحاجة إلى حاميات الجيش التي أصبحت ميليشيات زراعية مكتفية ذاتياً ، تتولى حماية الحدود الجافة بين الصين وغوغوريو وخاقانية الترك الأولى . ^{[ 10 ]}

في عام 587، أُقيم مشروع بناء سدود على طول النهر الأصفر، تحت إشراف المهندس ليانغ روي، حيث تم إنشاء بوابات قفل القناة لتنظيم منسوب المياه. ^{[ 11 ]} كما تم تركيب منحدرات مزدوجة لسحب القوارب عندما يكون فرق منسوب المياه كبيرًا جدًا بحيث يتعذر على القفل العمل. ^{[ 11 ]} وبالمثل، بحلول عام 600، تراكمت كميات كبيرة من الطمي في قاع قناة هونغ، مما أعاق حركة المراكب النهرية ذات الغاطس العميق جدًا بالنسبة لمياهها. ^{[ 1 ]} نصح كبير مهندسي سلالة سوي، يوين كاي، بحفر قناة جديدة موازية للقناة الحالية، تتفرع منها عند تشينليو ( يانتشو ). ^{[ 1 ]} وكان من المقرر أن تمر القناة الجديدة بمدينة سوتشو بدلًا من شوتشو ، لتجنب الاتصال بنهر سي، والربط مباشرة بنهر هواي غرب بحيرة هونغزي . ^{[ 1 ]} مع العمل المسجل لخمسة ملايين شخص تحت إشراف ما شومو، تم الانتهاء من القسم الرئيسي الأول من القناة الكبرى في عام 605 وأطلق عليه اسم بيان كو. ^{[ 11 ]}

اكتمل بناء القناة الكبرى بالكامل بين عامي 604 و609 في عهد الإمبراطور يانغ من سلالة سوي ، ^{[ 12 ]} حيث ربط عاصمته الجنوبية يانغتشو شمال غربًا بمدينة لويانغ عبر قناة تونغجي ( t通濟渠, s通济渠, Tōngjì Qú ). ثم قام بربط يانغتشو جنوب شرقًا بمدينتي سوتشو وهانغتشو عبر قناة جيانغنان، وربط لويانغ شمال شرقًا بمملكة غوغوريو التي كان يخوض حربًا ضدها عبر قناة يونغجي ( t永濟渠, s永济渠, Yǒngjì Qú ). ^{[ 13 ]} بعد اكتمال هذه الشبكة عام 609، يُقال إن الإمبراطور يانغ قاد أسطولًا من القوارب بطول 105 كيلومترات (65 ميلًا) من الشمال إلى عاصمته الجنوبية يانغتشو. ^{[ 10 ]} وقد تضمنت هذه العملية مرة أخرى تجنيد أعداد هائلة من العمالة القسرية ^{[ 12 ] [ 14 ]} وتم تفصيلها بالتفصيل في سجل افتتاح القناة ( t 《開河記》 ، s 《开河记》 ، Kāihéjì ). ^{[ 11 ]}  

في هذه المرحلة، استمرت القناة الكبرى في استخدام قنوات اصطناعية غير متصلة، وممرات مائية طبيعية ومُقنّاة، بدلاً من أن تكون قناة واحدة متصلة من صنع الإنسان. ومع ذلك، امتدّ طريق إمبراطوري موازٍ لمسار القنوات، مع إسطبلات تُصان على فترات منتظمة لدعم نظام نقل سريع. كما زُرعت صفوف ضخمة من الأشجار على طول أجزاء من القناة كمصدات للرياح. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

على الرغم من أن تشانغآن، عاصمة سلالة تانغ (618-907)، كانت أكثر مدن الصين ازدهارًا في عصرها، إلا أن مدينة يانغتشو -القريبة من القناة الكبرى- كانت المركز الاقتصادي لعصر تانغ. ^{[ 15 ]} فإلى جانب كونها مقرًا لاحتكار الحكومة للملح وأكبر مركز إنتاج صناعي في الإمبراطورية قبل العصر الحديث، كانت يانغتشو أيضًا نقطة المنتصف الجغرافية على طول محور التجارة بين الشمال والجنوب، وبالتالي أصبحت المركز الرئيسي للبضائع الجنوبية المشحونة شمالًا. ^{[ 15 ]} ومن أعظم فوائد نظام القنوات في عهد سلالة تانغ -والسلالات اللاحقة- أنه خفض تكلفة شحن الحبوب التي كانت تُجمع كضرائب (كاويون) ^{[ 16 ]} من دلتا نهر اليانغتسي إلى شمال الصين . ^{[ 17 ]} أُجريت إضافات طفيفة على القناة بعد عهد سلالة سوي لتقليل وقت السفر، ولكن بشكل عام لم تكن هناك اختلافات جوهرية بين قناة سوي الكبرى وقناة تانغ الكبرى. ^{[ 18 ]}

بحلول عام 735، سُجِّلَ أن حوالي 149,685,400 كيلوغرام (165,000 طن قصير) من الحبوب كانت تُشحن سنويًا عبر القناة. ^{[ 19 ]} أشرفت حكومة تانغ على كفاءة أهوسة القناة، وبنت مخازن حبوب على طول مسارها تحسبًا لأي فيضان أو كارثة أخرى تعيق مسار الشحن. ^{[ 19 ]} ولضمان انسيابية حركة شحنات الحبوب، أمر مفوض النقل ليو يان (الذي تولى منصبه من عام 763 إلى عام 779) بتصميم وبناء سفن نهرية خاصة تتناسب مع أعماق كل قسم من أقسام القناة. ^{[ 20 ]}

بعد ثورة آن لوشان (755-763)، تضرر اقتصاد شمال الصين بشدة ولم يتعافَ قط بسبب الحروب والفيضانات المتكررة لنهر هوانغشان. وقد حدث ذلك في عام 858 عندما غمر فيضان هائل على طول القناة الكبرى آلاف الأفدنة من الأراضي الزراعية، وأودى بحياة عشرات الآلاف من سكان سهل شمال الصين . ^{[ 21 ]} كان من شأن مثل هذا الحدث المؤسف أن يُضعف شرعية السلالة الحاكمة، إذ كان يُنظر إليها على أنها فقدت تفويض السماء ؛ وكان هذا سببًا وجيهًا للسلطات الحاكمة للحفاظ على نظام قنوات سلس وفعال. ^{[ 22 ]}

تطورت مدينة كايفنغ لتصبح مركزًا رئيسيًا، ثم عاصمةً لسلالة سونغ (960-1279). ورغم أن الموانئ البحرية الدولية في عهدي سلالتي تانغ وسونغ - وأهمها غوانغتشو وكوانتشو على التوالي - والتجارة البحرية الخارجية جلبت للتجار ثروات طائلة، إلا أن القناة الكبرى داخل الصين هي التي حفزت أكبر قدر من النشاط الاقتصادي والأرباح التجارية. ^{[ 23 ]} خلال عهد سونغ وما قبله، كانت سفن الشحن تتعرض أحيانًا للتحطم والغرق على طول قسم شانيانغ يونداو من القناة الكبرى أثناء مرورها بالمنحدرات المزدوجة، وغالبًا ما كان قطاع الطرق المحليون يسرقون منها الحبوب التي تُجبى كضرائب. ^{[ 24 ]} دفع هذا تشياو وييو، مساعد مفوض النقل في هواينان ، إلى اختراع نظام بوابتين يُعرف باسم قفل باوند في عام 984. ^{[ 25 ]} سمح هذا النظام للسفن بالانتظار داخل مساحة مسوّرة ريثما يتم تصريف المياه إلى المستويات المناسبة. كما بنى الصينيون حظائر مسقوفة فوق المساحة لإضافة المزيد من الحماية للسفن. ^{[ 25 ]}

تضررت أجزاء كبيرة من القناة الكبرى لعدة سنوات بعد عام 1128، عندما قرر حاكم كايفنغ، دو تشونغ (杜充، Dù Chōng ، توفي عام  1141)، هدم السدود والحواجز التي تحجز مياه النهر الأصفر بهدف سحق الغزاة الجورشنيين خلال حروب جين-سونغ . ^{[ 26 ]} وعلى مدار سلسلة من الفيضانات، حوّل هذا الأمر مجرى النهر بالكامل جنوب شاندونغ ، مستحوذًا على مسار نهر سي ، ومُحوّلًا مياه النهر الأصفر إلى بحيرة هونغزه وبحر الصين الشرقي لقرون. وخاضت سلالة جين الجورشنية معارك متواصلة مع سلالة سونغ في هذه المنطقة. وأدت هذه الحروب إلى تدهور القناة حتى غزاها المغول في القرن الثالث عشر وبدأوا أعمال الترميم الضرورية. ^{[ 20 ]}

خلال عهد أسرة يوان المغولية (1271-1368)، نُقلت عاصمة الصين إلى بكين، مما ألغى الحاجة إلى فرع القناة المتجه غربًا إلى كايفنغ أو لويانغ. ^{[ 27 ]} وفي ثمانينيات القرن الثالث عشر، حُفر جزءٌ من القناة عبر سفوح جبال شاندونغ، مما قلل طولها الإجمالي بما يصل إلى 700 كيلومتر (430 ميلًا) ، ليصبح طولها الإجمالي حوالي 1800 كيلومتر (1100 ميل) ، وربط هانغتشو وبكين بممر مائي مباشر من الشمال إلى الجنوب لأول مرة. وكما حدث في عهد أسرتي سونغ وجين، أُهملت القناة وتدهورت حالتها خلال فترة انحطاط أسرة يوان. ^{[ 28 ]}    

أثرت القناة الكبرى، كبنية تحتية، على أعمال معمارية أخرى في الغرب. استُلهم تصميم قناة إيري في أمريكا الشمالية من العمارة الصينية. رأى الكثيرون في القناة ميزة اقتصادية تُسهم في تحقيق الازدهار الاقتصادي، تمامًا كما هو الحال مع القناة وفوائدها. تصف مذكرات ماتيو ريتشي القناة بتفصيل دقيق، موثقةً الازدهار الاقتصادي الذي حققته. يُعد قفل القناة أحد أبرز معالم قناة إيري ، وهو متصل مباشرةً ببنية القناة الكبرى التحتية، كما هو الحال في مسطحات مائية مماثلة أخرى. ^{[ 29 ]}

تم تجديد القناة الكبرى بالكامل تقريبًا بين عامي 1411 و1415 خلال عهد أسرة مينغ (1368-1644). أرسل أحد قضاة جينينغ، شاندونغ، مذكرة إلى عرش الإمبراطور يونغلي احتجاجًا على الوسائل غير الفعالة لنقل 4 ملايين دان (428 مليون لتر ) من الحبوب سنويًا، وذلك بنقلها عبر عدة أنهار وقنوات مختلفة باستخدام أنواع من المراكب النهرية التي تنتقل من المياه العميقة إلى الضحلة بعد نهر هواي ، ثم تعود إلى مراكب عميقة بمجرد وصول شحنة الحبوب إلى النهر الأصفر . ^{[ 30 ]} بنى المهندسون الصينيون سدًا لتحويل نهر ون إلى الجنوب الغربي لتغذية القناة الكبرى بنسبة 60% من مياهه شمالًا، بينما تتجه النسبة المتبقية جنوبًا. ^{[ 31 ]} حفروا أربعة خزانات كبيرة في شاندونغ لتنظيم مستويات المياه، مما سمح لهم بتجنب ضخ المياه من المصادر المحلية ومستويات المياه الجوفية. ^{[ 31 ]} بين عامي 1411 و1415، قام ما مجموعه 165,000 عامل بتجريف قاع القناة في شاندونغ وبناء قنوات جديدة، وسدود، وأهوسة . ^{[ 31 ]}

نقل الإمبراطور يونغلي عاصمة أسرة مينغ من نانجينغ إلى بكين عام 1403، مما حرم نانجينغ من مكانتها كمركز سياسي رئيسي في الصين. كما استفادت سوتشو من إعادة فتح القناة الكبرى على حساب نانجينغ، نظرًا لموقعها الاستراتيجي على الشريان الرئيسي للقناة، لتصبح بذلك أكبر مركز اقتصادي في الصين خلال عهد أسرة مينغ. ^{[ 32 ]} وكانت هانغتشو المنافس الوحيد الآخر لسوتشو في منطقة جيانغنان ، لكنها كانت تقع على بُعد 200 كيلومتر (120 ميلًا) أسفل القناة الكبرى، بعيدًا عن دلتا النهر الرئيسية. ^{[ 33 ]} حتى الكوري تشوي بو (1454-1504)، الذي غرقت سفينته، ​​أقرّ خلال رحلته التي استمرت خمسة أشهر في أنحاء الصين عام 1488، بأن هانغتشو لم تكن منافسًا، بل كانت بمثابة رافد اقتصادي لسوق سوتشو الأوسع. ^{[ 33 ]} لذلك، كان للقناة الكبرى دور في تحديد مصير بعض المدن على طول مسارها الاقتصادي، وكانت بمثابة شريان الحياة الاقتصادي للتجارة المحلية داخل الصين.  

قدّر الباحث غو يان وو، من أوائل عهد أسرة تشينغ (1644-1912)، أن أسرة مينغ السابقة اضطرت إلى توظيف 47,004 عامل بدوام كامل، تم تجنيدهم عبر نظام السخرة ( lijia) ، لصيانة شبكة القنوات بأكملها. ^{[ 34 ]} ومن المعروف أن تشغيل 11,775 سفينة حكومية لنقل الحبوب في منتصف القرن الخامس عشر كان يتطلب 121,500 جندي وضابط. ^{[ 34 ]}

إلى جانب دورها كطريق لشحن الحبوب وشريان رئيسي للتجارة المحلية المنقولة عبر الأنهار في الصين، كانت القناة الكبرى لفترة طويلة طريقًا حكوميًا لنقل البريد . في عهد أسرة مينغ، وُضعت محطات رسمية لنقل البريد على مسافات تتراوح بين 35 و45 كيلومترًا (22 إلى 28 ميلًا) . ^{[ 34 ]} وقد خُصص لكل محطة اسم مختلف، شاع ذكرها جميعًا في أغاني السفر في تلك الفترة. ^{[ 35 ]}  

غزا المانشو الصين في منتصف القرن السابع عشر، بعد أن سمح لهم الجنرال الصيني وو سانغوي بالمرور عبر الممرات الشمالية ، إثر سقوط بكين، عاصمة أسرة مينغ، في أيدي جيش متمرد. أسس المانشو سلالة تشينغ (1644-1912)، وتحت قيادتهم، تمت الإشراف على القناة الكبرى وصيانتها كما كان الحال في العصور السابقة.

في عام 1855، فاض نهر اليانغتسي وغير مجراه ، قاطعًا مسار القناة في شاندونغ. وقد تنبأ مسؤول صيني بهذا الأمر عام 1447، مشيرًا إلى أن نهر اليانغتسي المعرض للفيضانات يجعل القناة الكبرى أشبه بحلق يمكن خنقه بسهولة (مما دفع بعض المسؤولين إلى المطالبة باستئناف شحنات الحبوب عبر بحر الصين الشرقي ). ^{[ 31 ]} وفي عام 1855، فُتحت سدود القناة لإغراق القوات المتقدمة من الحملة الشمالية لتمرد تايبينغ . ^{[ 36 ]}

بسبب عوامل متعددة، منها صعوبة عبور النهر الأصفر، وتزايد تطوير طريق بحري بديل لسفن الحبوب، وافتتاح خط سكة حديد تيانجين-بوكو وخط سكة حديد بكين-هانكو ، عانت القناة من الإهمال، وظلت أجزاؤها الشمالية والجنوبية منفصلة لعقود. وتدهورت حالة العديد من أقسام القناة، وعادت بعض أجزائها إلى أراضٍ منبسطة. وحتى اليوم، لم تستعد القناة الكبرى أهميتها التي كانت عليها قبل فيضانات منتصف القرن التاسع عشر. وبعد تأسيس جمهورية الصين الشعبية عام ١٩٤٩، دفعت الحاجة إلى التنمية الاقتصادية السلطات إلى إصدار أوامر بإجراء أعمال إعادة إعمار واسعة النطاق. ^{[ ٣٧ ]}

لعبت القناة الكبرى دورًا محوريًا خلال برنامج "القفزة الكبرى" الذي أطلقه ماو تسي تونغ ، إذ وفرت وسيلة فعالة لنقل الحبوب. وخضعت القناة لمزيد من التجديد في أعقاب برنامج " الإصلاح والانفتاح" الذي أطلقه دينغ شياو بينغ ، حيث أدى تحسن الأوضاع الاقتصادية إلى زيادة الاستثمار في البنية التحتية. ومن المرجح أن تستمر الأهمية الاقتصادية للقناة. وقد شرعت حكومات مقاطعات شاندونغ وجيانغسو وتشجيانغ في أعمال تجريف تهدف إلى زيادة الطاقة الاستيعابية للملاحة بنسبة 40% بحلول عام 2012.كما جعلت الحكومة المركزية المسار الرئيسي للقناة الكبرى هو المسار الشرقي لمشروع تحويل المياه من الجنوب إلى الشمال ، باستخدام محطات ضخ ضخمة لإعادة توجيه المياه من دلتا نهر اليانغتسي إلى الشمال الأكثر جفافاً.

تلوثت القناة بشدة خلال فترة التصنيع في الصين. وبحلول تسعينيات القرن الماضي، كان بإمكان طواقم قوارب القناة معرفة اقترابهم من هانغتشو من خلال الرائحة الكريهة للمياه السوداء التي يمرون بها. وبالمثل، اعترض الصيادون في بحيرة دونغ بينغ في شاندونغ على إدخال مياه نهر اليانغتسي كجزء من مشروع تحويل المياه من الجنوب إلى الشمال، عندما لاحظوا أنها تتسبب في نفوق الأسماك بشكل ملحوظ وتؤثر على صيدهم. وخلال القرن الحادي والعشرين، بُذلت جهود متزايدة لتحسين الظروف البيئية على طول القناة. ففي محيط هانغتشو، على سبيل المثال، حسّن مشروع ترميم بقيمة 250 مليون دولار أمريكي، بدأ في عام 2001، جودة المياه إلى درجة أنها لم تعد تُصدر رائحة كريهة ملحوظة، وأصبحت قادرة مرة أخرى على دعم بعض أنواع الحيوانات. ^{[ 38 ]}

في 22 يونيو 2014، أدرج مؤتمر اليونسكو للتراث العالمي القناة الكبرى كموقع للتراث العالمي . ^{[ 39 ]} وفي عام 2021، تم افتتاح متحف القناة الكبرى الصينية .

إلى جانب مسارها الحالي، خلّفت أربعة عشر قرنًا من بناء القناة الكبرى عددًا من المقاطع التاريخية. بعض هذه المقاطع اندثر، وبعضها الآخر لا يزال قائمًا جزئيًا، بينما يشكّل بعضها الآخر أساس القناة الحديثة. فيما يلي أهم هذه المقاطع، ولكنها ليست قائمة شاملة.

يمتد هذا الجزء الجنوبي من القناة من هانغتشو في تشجيانغ، حيث تتصل القناة بنهر تشيانتانغ، إلى تشنجيانغ في جيانغسو، حيث تلتقي بنهر اليانغتسي. بعد مغادرة هانغتشو متجهة شمالاً نحو بكين، تمر القناة حول الحدود الشرقية لبحيرة تاي ، مروراً بالمدن الرئيسية جياشينغ وسوتشو ووشي وتشانغتشو قبل الوصول إلى تشنجيانغ .

تُستخدم قناة جيانغنان (أو "جنوب نهر اليانغتسي") بكثافة من قِبل حركة المراكب النهرية التي تنقل الفحم والحاويات ومواد البناء إلى دلتا النهر المزدهرة. ويبلغ عرضها عادةً 100 متر على الأقل في مراكز المدن المزدحمة، وغالبًا ما يصل إلى ضعفين أو ثلاثة أضعاف هذا العرض في المناطق الريفية المجاورة. وفي السنوات الأخيرة، تم حفر قنوات التفافية واسعة حول المدن الرئيسية لتخفيف الازدحام المروري.

يمرّ جزء سوتشو من قناة جيانغنان عبر الجزء الغربي من المدينة. ويضمّ عشر بوابات للمدينة وأكثر من عشرين جسراً حجرياً بتصميم تقليدي، بالإضافة إلى مناطق تاريخية محفوظة جيداً، ومعابد وأجنحة . ^{[ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]}

يمتدّ الممر المائي الداخلي بين نهري اليانغتسي وهواي ، محاذيًا بحيرات شاوبو وغاويو وهونغزي في وسط مقاطعة جيانغسو. ويربط هذا الجزء مدينتي هوايان ويانغتشو . هنا ، ترتفع الأرض الواقعة غرب الممر المائي عن قاعه ، بينما تنخفض الأرض الواقعة شرقه. تاريخيًا ، كانت منطقة شانغهي غرب الممر المائي عرضة للفيضانات المتكررة، في حين تعرّضت منطقة شياخه شرقها لفيضانات أقل تواترًا ولكنها مدمرة للغاية نتيجة انهيار سدود القناة الكبرى. وقد سمحت أعمال التجديد الأخيرة بتحويل مياه الفيضانات من شانغهي بأمان إلى البحر. ومثل قناة جيانغنان، يشهد الممر المائي الداخلي حركة كثيفة للمراكب النهرية التي تنقل الفحم ومواد البناء، بالإضافة إلى حاويات الشحن التي تتزايد أعدادها في جميع أنحاء مقاطعة جيانغسو.

يمتد هذا الجزء من "القناة الوسطى" من هوايان إلى بحيرة ويشان ، مرورًا ببحيرة لوما، ويتخذ أكثر من مسار، نتيجةً لتأثير فيضانات نهر اليانغتسي المتكررة على مر القرون. بعد بيتشو ، يتجه مسار شمالي عبر تاي إرتشوانغ ليدخل بحيرة ويشان عند هانتشوانغ متجهًا إلى نانيانغ وجينينغ (هذا المسار هو بقايا قناة نانيانغ الجديدة التي شُيّدت عام ١٥٦٦ - انظر أدناه). أما المسار الجنوبي فيمر بالقرب من شوتشو ويدخل بحيرة ويشان قرب بيشيان . هذا المسار الأخير أقل استخدامًا اليوم. تُستخدم القناة لنقل الفحم ومواد البناء عبر المراكب النهرية في أنحاء شمال مقاطعة جيانغسو.

عند بحيرة ويشان، يدخل كلا المسارين مقاطعة شاندونغ. من هنا وحتى لينتشينغ ، تُعرف القناة باسم قناة لو أو قناة شاندونغ. تعبر القناة سلسلة من البحيرات - تشاويانغ، ودوشان، ونانيانغ - التي تُشكل نظريًا مسطحًا مائيًا متصلًا. في الوقت الحاضر، وبسبب تحويلات المياه، أصبحت البحيرات في معظمها أرضًا جافة. تقع مدينة جينينغ شمال بحيرة نانيانغ، أقصى البحيرات شمالًا . بعد ذلك، على بُعد حوالي 30 كيلومترًا (19 ميلًا) شمال جينينغ، يصل ارتفاع القناة ( 38.5 مترًا أو 126 قدمًا فوق مستوى سطح البحر) إلى أعلى نقطة في القناة عند بلدة نانوانغ . في خمسينيات القرن الماضي، تم حفر قناة جديدة جنوب الجزء العلوي القديم. أصبح الجزء العلوي القديم جافًا الآن، بينما لا تحتوي القناة الجديدة على كمية كافية من المياه لتكون صالحة للملاحة. على بُعد حوالي 50 كيلومترًا (31 ميلًا) شمالًا، مرورًا ببحيرة دونغ بينغ ، تصل القناة إلى النهر الأصفر. عند هذه النقطة، يصبح النهر جافًا تمامًا، فلا يعود متصلًا بالنهر. ثم يعود للظهور في مدينة لياوتشنغ على الضفة الشمالية، حيث يتدفق بشكل متقطع عبر قناة حجرية مُرممة، ليصل إلى مدينة لينتشينغ على حدود شاندونغ - خبي . وتُعد مقاطعة ليانغشان المحطة الشمالية للقناة بالنسبة لحركة المراكب النهرية.      

يمتد القسم الخامس من القناة لمسافة 524 كيلومترًا (326 ميلًا) من لينتشينغ إلى تيانجين على طول مجرى نهر وي المُقنطر . ورغم أنه أحد أقصى الأقسام الشمالية، إلا أن اسمه مشتق من موقعه بالنسبة لتيانجين. يعاني نهر وي في هذه المنطقة من تلوث شديد، كما أن الجفاف واستخراج المياه الصناعي قد خفضا منسوبه ​​إلى مستوى غير صالح للملاحة. تمر القناة، الواقعة الآن في مقاطعة خبي، عبر مدينتي ديتشو وتسانغتشو . وعلى الرغم من أن القناة تبدو للمشاهدين كمجرى مائي عميق في مركز هاتين المدينتين ، إلا أن عمقها يُحافظ عليه بواسطة السدود ، وتكاد تكون جافة تمامًا عند مرورها عبر الريف المحيط. عند نهايتها، تلتقي القناة بنهر هاي في وسط مدينة تيانجين قبل أن تتجه شمالًا غربًا. 

في تيانجين، يتجه مسار القناة شمال غرب، متتبعًا لفترة وجيزة مجرى نهر يونغدينغ، أحد روافد نهر هاي ، قبل أن يتفرع نحو تونغتشو على مشارف بلدية بكين. عند هذه النقطة، تنتهي القناة الحديثة، حيث تم إنشاء منتزه القناة الكبرى الثقافي . خلال عهد أسرة يوان، ربطت قناة أخرى على نهر تونغهوي مدينة تونغتشو برصيف يُسمى هوهاي أو "البحر الخلفي" في وسط بكين. إلا أنه في عهد أسرتي مينغ وتشينغ ، انخفض منسوب المياه في نهر تونغهوي، ما حال دون إبحار السفن من تونغتشو إلى بكين. عندها أصبحت تونغتشو المحطة الشمالية للشحن في القناة، حيث كانت البضائع تُفرغ فيها وتُنقل برًا إلى بكين. ولا يزال نهر تونغهوي قائمًا حتى اليوم، كقناة تصريف مياه الأمطار واسعة مبطنة بالخرسانة، تُستخدم لتصريف مياه الأمطار في ضواحي بكين.

تمتد قناة تشجيانغ الشرقية لمسافة 239 كيلومترًا (149 ميلًا) عبر السهل الساحلي جنوب خليج هانغتشو في شمال تشجيانغ. تبدأ القناة من نهر تشيانتانغ في شيشينغ، مقاطعة بينجيانغ ، هانغتشو؛ وتعبر نهر تساو إي في شاوشينغ ؛ وتتصل بنهر يونغ والموانئ على بحر الصين الشرقي في نينغبو . 

بدأت قناة هانغتشو - نينغبو كقناة شانيين التي حُفرت في شاوشينغ على يد المسؤول الصيني فان لي من سلالة يوي في أوائل القرن الخامس قبل الميلاد خلال فترة الربيع والخريف في الصين . وعلى الرغم من صعوبة ربط مستجمعات المياه المختلفة على طول القناة، فقد اكتمل مسارها الحالي ببناء قناة شيشينغ على يد المسؤول الصيني هي شون من سلالة جين في أواخر القرن الثالث الميلادي. مثّلت القناة شريانًا حيويًا للنقل والإمداد في المنطقة خلال فترات التفكك في الصين في العصور الوسطى، وازدهرت بشكل خاص خلال عهد سلالة سونغ الجنوبية ، التي اتخذت من لينآن عاصمة لها ضمن حدود هانغتشو الحالية. خلال عهود سلالات يوان ومينغ وتشينغ ، تراجعت أهمية القناة ، لكنها ظلت صالحة للملاحة حتى ظهور السكك الحديدية والطرق في القرنين التاسع عشر والعشرين. بدأ تجديد القناة لاستخدامها من قبل البوارج الحديثة في عام 2002، واكتملت باستثناء المناطق المحيطة بنينغبو بحلول عام 2009، واكتملت بالكامل في أواخر عام 2013.

في نوفمبر 2008، أُضيفت قناة تشجيانغ الشرقية إلى قائمة ترشيحات اليونسكو للقناة الكبرى، وفي مايو 2013، أُدرجت رسميًا ضمن القناة الكبرى، ووُضعت ضمن المجموعة السابعة من المواقع التاريخية والثقافية الرئيسية المحمية على المستوى الوطني من قِبل الحكومة الصينية. وفي عام 2014، أُدرجت مع قناتي بكين - هانغتشو وسوي وتانغ ضمن قائمة اليونسكو للقناة الكبرى.

من عهد أسرتي تانغ وتشينغ، مثّلت القناة الكبرى الشريان الرئيسي بين شمال الصين وجنوبها، وكانت أساسية لنقل الحبوب إلى بكين. ورغم استخدامها الرئيسي لنقل الحبوب، فقد نقلت أيضًا سلعًا أخرى، وتطوّر الممر المائي على طول القناة ليصبح حزامًا اقتصاديًا هامًا. وتشير السجلات إلى أنه في أوج ازدهارها، كان أكثر من 8000 قارب ينقلون سنويًا ما بين ^{أربعة وستة ملايين} دان ( 240,000-360,000 طن متري) من الحبوب. كما مكّنت سهولة النقل الحكام من تنظيم جولات تفتيشية إلى جنوب الصين. ففي عهد أسرة تشينغ، قام الإمبراطوران كانغشي وتشيان لونغ باثنتي عشرة رحلة إلى الجنوب، وصلوا في جميعها إلى هانغتشو باستثناء رحلة واحدة.

ساهمت القناة الكبرى أيضًا في تعزيز التبادل الثقافي والتكامل السياسي بين شمال الصين وجنوبها. بل إنها تركت انطباعًا عميقًا لدى بعض الزوار الأوروبيين الأوائل للصين. فقد وصف ماركو بولو جسور القناة الكبرى المقوسة، فضلًا عن مستودعاتها وازدهار التجارة في مدنها خلال القرن الثالث عشر. كما سافر المبشر الكاثوليكي ماتيو ريتشي من نانجينغ إلى بكين عبر القناة في نهاية القرن السادس عشر.

منذ تأسيس جمهورية الصين الشعبية عام ١٩٤٩، استُخدمت القناة بشكل أساسي لنقل كميات هائلة من البضائع السائبة، مثل الطوب والحصى والرمل والديزل والفحم. وتستقبل أهوسة جيانبي على نهر اليانغتسي حاليًا نحو ٧٥ مليون طن متري سنويًا، ومن المتوقع أن تصل كمية البضائع المنقولة عبر قناة لي إلى ١٠٠ مليون طن متري خلال السنوات القليلة المقبلة. عند إنشائها، مثّلت القناة شريانًا رئيسيًا للنقل، حيث ربطت شمال الصين بجنوبها. ومع ظهور الطرق السريعة والسكك الحديدية والسكك الحديدية فائقة السرعة في الصين الحديثة، أصبح السفر عبر القناة أقل شيوعًا بكثير. ^{[ ٤٦ ]}

حالياً، لا تستطيع السفن الإبحار إلا حتى مدينة جينينغ . أما الجزء الممتد من جينينغ إلى بكين فهو غير متاح للنقل بسبب تراكم الطمي من نهر هوانغ هي ونقص مصادر المياه. ^{[ 47 ]} وفي عام 2019، أُعلن عن خطط لإعادة فتح النقل حتى مدينة تايآن . ^{[ 48 ]}

تمّ تطوير القناة الكبرى لتصبح المسار الشرقي لمشروع نقل المياه بين الجنوب والشمال . ^{[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]} ويتم ضخ مياه إضافية إلى القناة من نهر اليانغتسي في جيانغدو بالقرب من يانغتشو باستخدام محطة ضخ تبلغ طاقتها 400 متر ^مكعب /ثانية (14000 قدم مكعب /ثانية) . ^{[ 52 ]} ثم يُعاد ضخها عبر 23 محطة حتى تصل إلى مستجمع المياه في نانوانغ. بعد ذلك، تتدفق المياه بفعل الجاذبية، عبر قناة ثانوية تتجه إلى شبه جزيرة شاندونغ، ^{[ 53 ]} بينما تتجاوز القناة الرئيسية نهر اليانغتسي عبر أنفاق بطول 7.9 كيلومتر ^{[ 54 ]} وتتدفق عبر مسار مُعدّل إلى خزانات في تيانجين. ^{[ 55 ]} وقد سمح تدفق المياه الإضافي ببدء العديد من المشاريع لإعادة تنشيط الملاحة في النصف الشمالي من القناة الكبرى. ^{[ 56 ] [ 57 ] [ 58 ]}