كاترين دي ميديشي

في عام 1536، أصيب فرانسيس ، الشقيق الأكبر لهنري ، بنزلة برد بعد مباراة تنس، ثم ارتفعت حرارته وتوفي بعد ذلك بوقت قصير، تاركًا هنري وريثًا للعرش. وكثرت الشكوك حول تسميمه، بدءًا من كاترين وصولًا إلى الإمبراطور شارل الخامس. ^{[ 27 ]} واعترف سيباستيانو دي مونتيكوكولي تحت التعذيب بتسميم ولي العهد. ^{[ 27 ]}

بصفتها دوفينة ، كان يُتوقع من كاترين أن تُنجب وريثًا للعرش. ^{[ 27 ]} ووفقًا لمؤرخ البلاط برانتوم ، "نصح كثيرون الملك والدوفين بتطليقها ، إذ كان ذلك ضروريًا لاستمرار سلالة فرنسا". ^{[ 28 ]} وقد نُوقش الطلاق. وفي يأسها، جرّبت كاترين كل الحيل المعروفة للحمل، مثل وضع روث البقر وقرون الأيائل المطحونة على "موضعها"، وشرب بول البغل. وفي 19 يناير 1544، أنجبت أخيرًا ابنًا ، سُمّي على اسم الملك فرانسيس.

بعد أن حملت كاثرين للمرة الأولى، لم تجد صعوبة في تكرار الحمل. ولعلّها تدين بتحسن حظها للطبيب جان فيرنيل ، الذي يُزعم أنه لاحظ بعض التشوهات الطفيفة في الأعضاء التناسلية للزوجين ونصحهما بكيفية حل المشكلة. إلا أنه نفى تقديم أي نصيحة من هذا القبيل. ^{[ 29 ]} سرعان ما حملت كاثرين مرة أخرى، وفي 2 أبريل 1545 أنجبت ابنتها إليزابيث . ثم أنجبت لهنري ثمانية أطفال آخرين، نجا خمسة منهم من مرحلة الرضاعة: الملك المستقبلي شارل التاسع (المولود في 27 يونيو 1550)؛ والملك المستقبلي هنري  الثالث (المولود في 19 سبتمبر 1551)؛ وفرانسيس، دوق أنجو (المولود في 18 مارس 1555)، وكلود (المولود في 12 نوفمبر 1547)، ومارغريت (المولودة في 14 مايو 1553). بدا مستقبل سلالة فالوا ، التي حكمت فرنسا منذ القرن الرابع عشر، مضمونًا على المدى البعيد .

مع ذلك، لم تُحسّن قدرة كاثرين على الإنجاب من زواجها. ففي حوالي عام ١٥٣٨، اتخذ هنري، وهو في التاسعة عشرة من عمره، ديان دو بواتييه ، البالغة من العمر ثمانية وثلاثين عامًا، عشيقةً له ، ^{[ ٣٠ ]} وظلّ يعشقها طوال حياته. ومع ذلك، فقد احترم مكانة كاثرين كزوجة له. وعندما  توفي الملك فرانسيس الأول في ٣١ مارس ١٥٤٧، أصبحت كاثرين ملكة فرنسا. وتُوّجت في كاتدرائية سان دوني في ١٠ يونيو ١٥٤٩.

لم يمنح هنري كاثرين أي نفوذ سياسي يُذكر بصفتها ملكة. ^{[ 31 ]} ورغم أنها كانت تتولى أحيانًا مهام الوصاية خلال غيابه عن فرنسا، إلا أن صلاحياتها الرسمية كانت اسمية بحتة. ^{[ 32 ]} بل إن هنري منح قصر شينونسو ، الذي كانت كاثرين ترغب فيه لنفسها، لعشيقته ديان دو بواتييه، التي حلت محلها في مركز السلطة، توزع الرعايات وتتلقى النعم. وذكر السفير الإمبراطوري أنه في حضور الضيوف، كان هنري يجلس في حضن ديان ويعزف على الغيتار، أو يتحدث معها عن السياسة ، أو يداعب ثدييها. ^{[ 33 ]} لم تعتبر ديان كاثرين تهديدًا قط. بل شجعت الملك على قضاء المزيد من الوقت معها وإنجاب المزيد من الأطفال. ^{[ 34 ]}

في عام ١٥٥٦، كادت كاترين أن تموت أثناء ولادة ابنتيها التوأم، جان وفيكتوار . أنقذ الجراحون حياتها بكسر ساقي جان، لكنها توفيت في رحمها. أما ابنتها الناجية، فيكتوار، فقد توفيت بعد سبعة أسابيع. كادت ولادتهما أن تودي بحياة كاترين، ولم تنجب أطفالاً آخرين. ^{[ ٣٥ ]}

أتاح عهد هنري صعود الأخوين غيز، تشارلز الذي أصبح كاردينالًا ، وفرانسيس ، صديق طفولة هنري ، وكلاهما أصبح دوق غيز . تزوجت أختهما ماري غيز من جيمس الخامس ملك اسكتلندا عام 1538، وكانت والدة ماري ملكة اسكتلندا . في سن الخامسة والنصف، أُحضرت ماري إلى البلاط الفرنسي، حيث خُطبت للدوفين فرانسيس. ^{[ 36 ]} ربتها كاثرين مع أطفالها في البلاط الفرنسي، بينما حكمت ماري غيز اسكتلندا بصفتها وصيةً على ابنتها . ^{[ 37 ]}

في الثالث والرابع من أبريل عام ١٥٥٩، وقّع هنري الثامن معاهدة كاتو-كامبريسيس مع الإمبراطورية الرومانية المقدسة وإنجلترا، منهيًا بذلك فترة طويلة من الحروب الإيطالية . وتأكدت المعاهدة بخطوبة ابنة كاترين المراهقة ، إليزابيث ، البالغة من العمر ١٣ عامًا، إلى فيليب الثاني ملك إسبانيا . ^{[ ٣٨ ]} وأُقيم حفل زفافهما بالوكالة في باريس في ٢٢ يونيو ١٥٥٩. وكجزء من الاحتفالات، أُقيمت بطولة للمبارزة في ٣٠ يونيو ١٥٥٩. ^{[ ٣٩ ]}

شارك الملك هنري في المبارزة، مرتدياً ألوان ديان السوداء والبيضاء. هزم دوقي غيز ونيمور، لكن الشاب غابرييل، كونت مونتغمري ، أسقطه أرضاً. أصرّ هنري على مواجهة مونتغمري مجدداً، وهذه المرة، تحطمت رمح مونتغمري في وجه الملك. ^{[ 40 ]} ترنّح هنري بعد الاشتباك، ووجهه ينزف بغزارة، وشظايا كبيرة الحجم عالقة في عينه ورأسه. أُغمي على كاثرين وديان والأمير فرانسيس. نُقل هنري إلى قصر تورنيل، حيث أُخرجت خمس شظايا خشبية من رأسه، إحداها اخترقت عينه ودماغه. بقيت كاثرين بجانبه، لكن ديان ابتعدت، "خوفاً"، كما قال أحد المؤرخين، "من طردها من قِبل الملكة". خلال الأيام العشرة التالية، تذبذبت حالة هنري. في بعض الأحيان، كان يشعر بتحسن كافٍ لإملاء الرسائل والاستماع إلى الموسيقى. لكن تدريجيًا، فقد بصره وقدرته على الكلام وعقله، وفي 10 يوليو 1559، توفي عن عمر يناهز الأربعين عامًا. ومنذ ذلك اليوم، اتخذت كاثرين رمحًا مكسورًا شعارًا لها، منقوشًا عليه عبارة " lacrymae hinc, hinc dolor " ("من هذا تنبع دموعي وآلامي")، وارتدت ثياب الحداد السوداء حدادًا على هنري. ^{[ 41 ]}

تولى فرانسيس  الثاني العرش في الخامسة عشرة من عمره. وفيما وُصف بانقلاب عسكري ، استولى كاردينال لورين ودوق غيز - اللذان تزوجت ابنة أختهما، ماري ملكة اسكتلندا ، من فرانسيس الثاني في العام السابق - على السلطة في اليوم التالي  لوفاة هنري الثاني، وانتقلا سريعًا إلى قصر اللوفر مع الزوجين الشابين. ^{[ 43 ]} أفاد السفير الإنجليزي بعد بضعة أيام أن "آل غيز يحكمون ويسيطرون على كل شؤون ملك فرنسا". ^{[ 44 ]} في الوقت الراهن، عملت كاترين مع آل غيز بدافع الضرورة. لم يكن لها الحق رسميًا في تولي منصب في حكومة فرانسيس، لأنه كان يُعتبر بالغًا بما يكفي ليحكم بنفسه. ^{[ 45 ]} ومع ذلك، كانت جميع أعماله الرسمية تبدأ بعبارة: "بناءً على رغبة الملكة، سيدتي الأم، وموافقتي على كل رأي تتبناه، فأنا راضٍ وأمر بأن  ...". لم تتردد كاترين في استغلال سلطتها الجديدة. كان من أوائل أعمالها إجبار ديان دو بواتييه على تسليم جواهر التاج وإعادة قصر شينونسو إلى التاج. ثم بذلت قصارى جهدها لمحو أو تجاوز أعمال البناء التي قامت بها ديان هناك.

شرع الأخوان غيز في اضطهاد البروتستانت بحماس شديد. اتخذت كاترين موقفًا معتدلًا، ونددت باضطهاد آل غيز، مع أنها لم تكن متعاطفة مع الهوغونوت، الذين لم تشاركهم معتقداتهم قط. تطلع البروتستانت أولًا إلى أنطوان دي بوربون، ملك نافارا ، أمير الدم الأول ، ثم، وبنجاح أكبر، إلى شقيقه لويس دي بوربون، أمير كوندي ، الذي دعم مؤامرة أمبواز ، وهي مؤامرة للإطاحة بآل غيز بالقوة. ^{[ 46 ]} عندما علم آل غيز بالمؤامرة، ^{[ 47 ]} نقلوا البلاط إلى قلعة أمبواز المحصنة . شن دوق غيز هجومًا على الغابات المحيطة بالقلعة. فاجأت قواته المتمردين وقتلت العديد منهم في الحال، بمن فيهم القائد، لا رينودي. ^{[ 48 ]} أغرقوا آخرين في النهر أو علقوهم حول الأسوار بينما كانت كاترين والبلاط يشاهدون. ^{[ 49 ]}

في يونيو 1560، عُيّن ميشيل دي لوبيتال مستشارًا لفرنسا . سعى إلى حشد دعم الهيئات الدستورية الفرنسية، وعمل عن كثب مع كاترين للدفاع عن القانون في مواجهة الفوضى المتنامية. ^{[ 50 ]} لم يرَ أيٌّ منهما ضرورةً لمعاقبة البروتستانت الذين يمارسون شعائرهم الدينية سرًّا ولا يحملون السلاح. في 20 أغسطس 1560، دافعت كاترين والمستشار عن هذه السياسة أمام جمعية من النبلاء في فونتينبلو . يعتبر المؤرخون هذه المناسبة مثالًا مبكرًا على حنكة كاترين السياسية. في هذه الأثناء، حشد كوندي جيشًا، وفي خريف 1560 بدأ بمهاجمة مدن الجنوب. أمرت كاترين باستدعائه إلى المحكمة، وسجنته فور وصوله. حوكم في نوفمبر، وأُدين بارتكاب جرائم ضد التاج، وحُكم عليه بالإعدام. أنقذت حياته وفاة الملك، نتيجة عدوى أو خراج في أذنه. ^{[ 51 ]}

عندما أدركت كاترين أن فرانسيس سيموت، عقدت اتفاقًا مع أنطوان دو بوربون يتنازل بموجبه عن حقه في وصاية الملك المستقبلي، شارل التاسع ، مقابل إطلاق سراح شقيقه كوندي. ^{[ 52 ]} ونتيجة لذلك، عندما توفي فرانسيس في 5 ديسمبر 1560، عيّن المجلس الخاص كاترين حاكمةً لفرنسا ( gouvernante de France )، بصلاحيات واسعة. كتبت إلى ابنتها إليزابيث: "هدفي الأساسي هو أن يكون شرف الله نصب عيني في كل شيء، وأن أحافظ على سلطتي، لا لنفسي، بل لحماية هذه المملكة ولخير جميع إخوتك". ^{[ 53 ]}

كان شارل التاسع في العاشرة من عمره عند تتويجه ملكًا، وقد بكى خلال ذلك. في البداية، أبقته كاترين قريبًا منها جدًا، حتى أنها كانت تنام في غرفته. ترأست مجلسه، وقررت السياسات، وسيطرت على شؤون الدولة ورعاياتها. مع ذلك، لم تكن في وضع يسمح لها بالسيطرة على البلاد ككل، التي كانت على شفا حرب أهلية. في أجزاء كثيرة من فرنسا، كان حكم النبلاء هو السائد بدلًا من حكم التاج. كانت التحديات التي واجهتها كاترين معقدة، وفي بعض النواحي، كان من الصعب عليها فهمها كأجنبية. ^{[ 54 ]}

استدعت كاترين قادة الكنائس من كلا الجانبين لمحاولة حل خلافاتهم العقائدية. ورغم تفاؤلها، انتهى حوار بويسي بالفشل في 13 أكتوبر 1561، حيث انفضّ دون إذنها. ^{[ 55 ]} فشلت كاترين لأنها لم تنظر إلى الانقسام الديني إلا من منظور سياسي. وكما يقول المؤرخ آر. جيه. نخت: "لقد استهانت بقوة القناعة الدينية، متوهمةً أن كل شيء سيكون على ما يرام لو استطاعت فقط إقناع قادة الأحزاب بالاتفاق". ^{[ 56 ]} وفي يناير 1562، أصدرت كاترين مرسوم سان جيرمان المتسامح في محاولة أخرى لبناء جسور التواصل مع البروتستانت. ^{[ 57 ]} في الأول من مارس عام 1562، وفي حادثة عُرفت بمذبحة فاسي ، هاجم دوق غيز ورجاله مجموعة من الهوغونوتيين الذين كانوا يؤدون شعائرهم الدينية في حظيرة بمدينة فاسي ، مما أسفر عن مقتل 74 شخصًا وإصابة 104 آخرين. ^{[ 58 ]} غيز، الذي وصف المذبحة بأنها "حادث مؤسف"، استُقبل استقبال الأبطال في شوارع باريس، بينما طالب الهوغونوتيون بالانتقام. أشعلت هذه المذبحة فتيل حروب فرنسا الدينية . وعلى مدى الثلاثين عامًا التالية، وجدت فرنسا نفسها إما في حالة حرب أهلية أو هدنة مسلحة. ^{[ 59 ]}

في غضون شهر، جمع لويس دي بوربون، أمير كوندي ، والأميرال غاسبار دي كوليني جيشًا قوامه 1800 جندي. وعقدوا تحالفًا مع إنجلترا واستولوا على مدنٍ عديدة في فرنسا. التقت كاترين بكوليني، لكنه رفض التراجع. فقالت له: "بما أنك تعتمد على قواتك، فسنريك قواتنا". ^{[ 60 ]} رد الجيش الملكي بسرعة وحاصر مدينة روان التي كانت تحت سيطرة الهوغونوت . زارت كاترين فراش موت أنطوان دي بوربون، ملك نافارا ، بعد أن أصيب بجروح قاتلة برصاصة بندقية . أصرت كاترين على زيارة ساحة المعركة بنفسها، وعندما حُذِّرت من المخاطر ضحكت قائلة: "شجاعتي تضاهي شجاعتك". ^{[ 61 ]} استولى الكاثوليك على روان، لكن انتصارهم لم يدم طويلًا. ففي 18 فبراير 1563، أطلق جاسوس يُدعى بولترو دي ميري رصاصة بندقية على ظهر دوق غيز ، أثناء حصار أورليان. أشعلت جريمة القتل فتيل ثأر دموي بين الأرستقراطيين ، مما زاد من تعقيد الحروب الأهلية الفرنسية لسنوات لاحقة. ^{[ 62 ]} مع ذلك، شعرت كاترين بسعادة غامرة لمقتل حليفها. وقالت للسفير البندقي: "لو مات السيد دي غيز في وقت أبكر، لكان السلام قد تحقق بشكل أسرع". ^{[ 63 ]} في 19 مارس 1563، أنهى مرسوم أمبواز ، المعروف أيضًا بمرسوم التهدئة، الحرب. حينها، حشدت كاترين قوات الهوغونوت والكاثوليك لاستعادة لو هافر من الإنجليز.

الهوغونوتيون

في 17 أغسطس 1563، أُعلن بلوغ شارل التاسع سن الرشد في برلمان روان، لكنه لم يتمكن قط من الحكم بمفرده، ولم يُبدِ اهتمامًا يُذكر بالحكومة. ^{[ 7 ]} قررت كاترين شنّ حملة لفرض مرسوم أمبواز وإحياء الولاء للتاج. ولتحقيق هذه الغاية، انطلقت مع شارل وحاشيته في جولة حول فرنسا استمرت من يناير 1564 حتى مايو 1565. ^{[ 64 ]} أجرت كاترين محادثات مع جان دالبريه ، ملكة نافارا البروتستانتية (وزوجة أنطوان دي بوربون ) ، في ماكون ونيراك . كما التقت ابنتها إليزابيث في بايون قرب الحدود الإسبانية، وسط احتفالات فخمة في البلاط . اعتذر فيليب الثاني عن الحضور، وأرسل دوق ألبا ليُبلغ كاترين بضرورة إلغاء مرسوم أمبواز وإيجاد حلول عقابية لمشكلة الهرطقة. ^{[ 65 ]} 

في عام 1566، اقترح شارل وكاثرين، عبر سفيرهما لدى الإمبراطورية العثمانية ، غيوم دي غراندشامب دي غرانتري ، وبفضل التحالف الفرنسي العثماني العريق ، على البلاط العثماني خطة لإعادة توطين الهوغونوتيين الفرنسيين واللوثريين الفرنسيين والألمان في مولدافيا الخاضعة للسيطرة العثمانية ، بهدف إنشاء مستعمرة عسكرية ومنطقة عازلة ضد آل هابسبورغ . وكان لهذه الخطة ميزة إضافية تتمثل في إبعاد الهوغونوتيين عن فرنسا، إلا أنها لم تلقَ استحسان العثمانيين. ^{[ 66 ]}

في 27 سبتمبر 1567، وفي عمليةٍ عُرفت باسم " مفاجأة مو" ، حاولت قوات الهوغونوت نصب كمينٍ للملك، مما أشعل فتيل حربٍ أهليةٍ جديدة. ^{[ 67 ]} وبسبب المفاجأة، فرّ البلاط الملكي إلى باريس في حالةٍ من الفوضى. ^{[ 68 ]} انتهت الحرب بصلح لونجيمو في 22-23 مارس 1568، لكن الاضطرابات المدنية وإراقة الدماء استمرت. ^{[ 69 ]} مثّلت مفاجأة مو نقطة تحوّلٍ في سياسة كاترين تجاه الهوغونوت. فمنذ تلك اللحظة، تخلّت عن سياسة التسوية لصالح سياسة القمع. ^{[ 70 ]} أخبرت السفير البندقي في يونيو 1568 أنه لا يُمكن توقّع أي شيءٍ من الهوغونوت سوى الخداع، وأشادت بحكم دوق ألبا الإرهابي في هولندا، حيث أُعدم آلاف الكالفينيين والمتمردين.

تراجع الهوغونوت إلى معقل لاروشيل المحصن على الساحل الغربي، حيث انضمت إليهم جان دالبرت وابنها هنري دي بوربون البالغ من العمر خمسة عشر عامًا. ^{[ 72 ]} كتبت جان إلى كاترين: "لقد عقدنا العزم على الموت، جميعنا، بدلًا من التخلي عن إلهنا وديننا". ^{[ 73 ]} وصفت كاترين جان، التي شكّل قرارها بالتمرد تهديدًا لسلالة فالوا، بأنها "أكثر النساء وقاحةً في العالم". ومع ذلك، فقد منح صلح سان جيرمان أون لاي ، الموقع في 8 أغسطس 1570 بسبب نفاد أموال الجيش الملكي، تسامحًا أوسع للهوغونوت من أي وقت مضى. ^{[ 74 ]}

سعت كاترين إلى تعزيز مصالح آل فالوا من خلال زيجاتٍ ملكيةٍ رفيعة المستوى. ففي عام ١٥٧٠، تزوج شارل التاسع من إليزابيث النمساوية ، ابنة ماكسيميليان الثاني، إمبراطور الإمبراطورية الرومانية المقدسة . كما كانت كاترين حريصةً على تزويج أحد ابنيها الأصغرين من إليزابيث الأولى ملكة إنجلترا . ^{[ ٧٥ ]} بعد وفاة ابنتها إليزابيث أثناء الولادة عام ١٥٦٨، روّجت كاترين لابنتها الصغرى مارغريت كعروسٍ لفيليب الثاني ملك إسبانيا . والآن، سعت إلى تزويج مارغريت من هنري الثالث ملك نافارا ، ابن جان، بهدف توحيد مصالح آل فالوا وآل بوربون. إلا أن مارغريت كانت على علاقةٍ سريةٍ بهنري دي غيز ، ابن دوق غيز الراحل. عندما اكتشفت كاترين ذلك، أمرت بإحضار ابنتها من فراشها. ثم قامت كاترين والملك بضربها، ومزقا ثياب نومها، وانتزعا خصلاتٍ من شعرها. ^{[ ٧٦ ]}

ضغطت كاترين على جان دالبرت لحضور البلاط. وكتبت أنها تريد رؤية أطفال جان، ووعدتها بعدم إيذائهم. ردت جان: "سامحيني إن شعرتُ بالرغبة في الضحك عند قراءة ذلك، لأنكِ تريدين تخليصي من خوف لم أشعر به قط. لم يخطر ببالي قط، كما يُقال، أنكِ تأكلين الأطفال الصغار." ^{[ 77 ]} عندما حضرت جان إلى البلاط، ضغطت عليها كاترين بشدة، ^{[ 78 ]} مستغلةً آمال جان في ابنها الحبيب. وافقت جان أخيرًا على زواج ابنها من مارغريت، بشرط أن يبقى هنري من الهوغونوتيين. عندما وصلت جان إلى باريس لشراء ملابس الزفاف، مرضت وتوفيت في 9 يونيو 1572، عن عمر يناهز الثالثة والأربعين. اتهم كتّاب الهوغونوتيين لاحقًا كاترين بقتلها بقفازات مسمومة. ^{[ 79 ]} أقيم حفل الزفاف في 18 أغسطس 1572 في كاتدرائية نوتردام ، باريس.

بعد عامين، واجهت كاترين أزمة جديدة بوفاة شارل التاسع عن عمر يناهز الثالثة والعشرين. كانت كلماته الأخيرة: "يا أمي  ...". في اليوم السابق لوفاته، عيّن كاترين وصية على العرش، نظرًا لوجود شقيقه وولي عهده، هنري دوق أنجو، في الكومنولث البولندي الليتواني ، حيث انتُخب ملكًا في العام السابق. مع ذلك، وبعد ثلاثة أشهر من تتويجه في كاتدرائية فافل ، تنازل هنري عن العرش وعاد إلى فرنسا ليصبح ملكًا عليها. كتبت كاترين إلى هنري معلنةً وفاة شارل التاسع: "أشعر بحزن عميق لما شهدته من هذا المشهد، وللحب الذي أظهره لي في لحظاته الأخيرة  ... عزائي الوحيد هو أن أراك هنا قريبًا، كما تقتضي مملكتك، وبصحة جيدة، فلو فقدتك، لدفنت نفسي حيةً معك." ^{[ 88 ]}

كان هنري الابن المفضل لدى كاثرين. وعلى عكس إخوته، اعتلى العرش وهو رجل بالغ. كما كان يتمتع بصحة جيدة، رغم معاناته من ضعف في الرئتين وإرهاق دائم. إلا أن اهتمامه بمهام الحكم كان متقطعًا. فقد اعتمد على كاثرين وفريق سكرتيريها حتى الأسابيع الأخيرة من حياتها. وكثيرًا ما كان ينعزل عن شؤون الدولة، منغمسًا في أعمال التقوى ، كالحج والجلد . ^{[ 89 ]}

تزوج هنري من لويز دي لورين-فوديمون في فبراير 1575، بعد يومين من تتويجه. أحبط اختياره خطط كاترين للزواج السياسي من أميرة أجنبية. كانت شائعات عدم قدرة هنري على الإنجاب منتشرة على نطاق واسع آنذاك. لاحظ المندوب البابوي سالفياتي : "من الصعب أن نتخيل وجود ذرية  ... يقول الأطباء ومن يعرفونه جيدًا إنه ضعيف البنية للغاية ولن يعيش طويلًا". مع مرور الوقت وتضاؤل ​​احتمالية إنجاب أطفال من هذا الزواج، استغل فرانسيس، دوق ألونسون ، الابن الأصغر لكاترين ، والمعروف باسم "موسيو"، دوره كوريث للعرش، مستغلًا مرارًا وتكرارًا فوضى الحروب الأهلية، التي أصبحت آنذاك صراعات على السلطة بين النبلاء بقدر ما هي صراعات دينية. ^{[ 90 ]} بذلت كاترين قصارى جهدها لإعادة فرانسيس إلى حظيرة الحكم. في إحدى المرات، في مارس 1578، وبخته لمدة ست ساعات بسبب سلوكه التخريبي الخطير. ^{[ 91 ]}

في عام ١٥٧٦، وفي خطوةٍ عرّضت عرش هنري للخطر، تحالف فرانسيس مع الأمراء البروتستانت ضد التاج. ^{[ ٩٢ ]} وفي السادس من مايو/أيار من العام نفسه، استجابت كاترين لجميع مطالب الهوغونوت تقريبًا في مرسوم بوليو . عُرفت المعاهدة باسم " سلام السيد" لاعتقادهم أن فرانسيس هو من فرضها على التاج. ^{[ ٩٣ ]} توفي فرانسيس بمرض السل في يونيو/حزيران ١٥٨٤، بعد تدخلٍ كارثي في ​​الأراضي المنخفضة، حيث مُني جيشه بمذبحة. ^{[ ٩٤ ]} كتبت كاترين في اليوم التالي: "أشعر بحزنٍ شديدٍ لأنني عشتُ طويلًا لأرى هذا العدد الكبير من الناس يموتون قبلي، مع أنني أدرك أن إرادة الله واجبة، وأنه مالك كل شيء، وأنه لا يُعيرنا إلا ما دام يُحبّ الأبناء الذين يرزقنا بهم." ^{[ ٩٥ ]} كان موت ابنها الأصغر كارثةً على أحلام كاترين في إقامة سلالةٍ ملكية. بموجب القانون السالي ، الذي كان يسمح للذكور فقط بالصعود إلى العرش، أصبح الهوغونوتي هنري ملك نافارا الوريث المفترض للتاج الفرنسي. ^{[ 40 ]}

اتخذت كاترين على الأقل إجراءً احترازيًا بتزويج ابنتها الصغرى، مارغريت، من نافارا. إلا أن مارغريت أصبحت شوكة في خاصرة كاترين تقريبًا مثل فرانسيس، وفي عام ١٥٨٢، عادت إلى البلاط الفرنسي دون زوجها. سُمعت كاترين وهي تصرخ في وجهها بسبب علاقاتها الغرامية. أرسلت كاترين بومبون دي بيليفر إلى نافارا لترتيب عودة مارغريت. في عام ١٥٨٥، هربت مارغريت من نافارا مرة أخرى. لجأت إلى ممتلكاتها في أجين وتوسلت إلى والدتها للحصول على المال. أرسلت لها كاترين ما يكفي فقط "لتوفير الطعام". انتقلت مارغريت إلى قلعة كارلات، واتخذت عشيقًا يُدعى دوبياك. طلبت كاترين من هنري أن يتدخل قبل أن تجلب مارغريت العار لهما مرة أخرى. لذلك، في أكتوبر ١٥٨٦، أمر هنري بحبس مارغريت في قصر أوسون . أُعدم دوبياك، ولكن ليس أمام مارغريت، على الرغم من رغبة كاترين. ^{[ 96 ]} قامت كاثرين باستبعاد مارغريت من وصيتها ولم ترها مرة أخرى.

لم تستطع كاثرين السيطرة على هنري كما فعلت مع فرانسيس وتشارلز. ^{[ 97 ]} أصبح دورها في حكومته دور الرئيس التنفيذي والدبلوماسي المتجول. سافرت على نطاق واسع في جميع أنحاء المملكة، لفرض سلطته ومحاولة تجنب الحرب. في عام 1578، تولت مهمة تهدئة الجنوب. في سن التاسعة والخمسين، انطلقت في رحلة استغرقت ثمانية عشر شهرًا حول جنوب فرنسا للقاء قادة الهوغونوت وجهًا لوجه. أكسبتها جهودها احترامًا جديدًا من الشعب الفرنسي. ^{[ 98 ]} عند عودتها إلى باريس عام 1579، استقبلها البرلمان والحشود خارج المدينة. كتب السفير البندقي، جيرولامو ليبوماننو: "إنها أميرة لا تعرف الكلل، وُلدت لترويض وحكم شعب جامح كالشعب الفرنسي: إنهم الآن يُدركون مزاياها، واهتمامها بالوحدة، ويأسفون لعدم تقديرهم لها في وقت سابق." ^{[ 99 ]} مع ذلك، لم تكن تعيش في أوهام. في 25 نوفمبر 1579، كتبت إلى الملك قائلة: "أنت على أعتاب ثورة عامة. كل من يقول لك غير ذلك فهو كاذب." ^{[ 100 ]}

رابطة الكاثوليك

أثارت محاولات كاترين لاسترضاء الهوغونوت استياءً شديدًا لدى العديد من كبار الكاثوليك. فبعد مرسوم بوليو، بدأ الهوغونوت بتشكيل تحالفات محلية لحماية دينهم. ^{[ 101 ]} دفع موت ولي العهد عام 1584 دوق غيز إلى تولي قيادة الرابطة الكاثوليكية . وخطط لمنع هنري ملك نافارا من تولي العرش، وتنصيب عمه الكاثوليكي، الكاردينال شارل دي بوربون ، مكانه. ولتحقيق هذه الغاية، جند الأمراء والنبلاء والأساقفة الكاثوليك البارزين، ووقع معاهدة جوينفيل مع إسبانيا، واستعد لشن حرب على "الزنادقة". ^{[ 102 ]} وبحلول عام 1585،  لم يكن أمام هنري الثالث خيار سوى خوض الحرب ضد الرابطة. ^{[ 103 ]} وكما قالت كاترين: "السلام يُحمل على عصا" ( bâton porte paix ). ^{[ 104 ]} كتبت إلى الملك: "اعتني بنفسك، وخاصة بنفسك. هناك الكثير من الخيانة لدرجة أنني أموت من الخوف." ^{[ 105 ]}

لم يتمكن هنري من مواجهة الكاثوليك والبروتستانت في آنٍ واحد، إذ كان لدى كليهما جيوشٌ أقوى من جيشه. في معاهدة نيمور ، الموقعة في 7 يوليو 1585، أُجبر على الرضوخ لجميع مطالب عصبة الأمم، حتى دفع رواتب جنودها. ^{[ 106 ]} اختبأ هنري للصيام والصلاة، محاطًا بحرسٍ شخصي يُعرف باسم " الخمسة والأربعين "، وترك كاثرين لتسوية الأمور. ^{[ 107 ]} فقدت الملكية السيطرة على البلاد، ولم تكن في وضعٍ يسمح لها بمساعدة إنجلترا في مواجهة الهجوم الإسباني الوشيك. أخبر السفير الإسباني فيليب  الثاني أن الأزمة على وشك الانفجار. ^{[ 108 ]}

بحلول عام ١٥٨٧، تحوّل رد الفعل الكاثوليكي ضد البروتستانت إلى حملةٍ امتدت عبر أوروبا. وأثار إعدام إليزابيث الأولى ملكة إنجلترا لماري ملكة اسكتلندا في ٨ فبراير ١٥٨٧ غضب العالم الكاثوليكي. ^{[ ١٠٩ ]} وكان فيليب الثاني ملك إسبانيا يستعد لغزو إنجلترا. وسيطرت الرابطة على جزء كبير من شمال فرنسا لتأمين الموانئ الفرنسية لأسطوله .

الأشهر الأخيرة والموت

Henry hired Swiss troops to help him defend himself in Paris. The Parisians, however, claimed the right to defend the city themselves. On 12 May 1588, they set up barricades in the streets and refused to take orders from anyone except the Duke of Guise.^[110] When Catherine tried to go to Mass, she found her way barred, though she was allowed through the barricades. The chronicler L'Estoile reported that she cried all through her lunch that day. She wrote to Bellièvre, "Never have I seen myself in such trouble or with so little light by which to escape."^[111] As usual, Catherine advised the king, who had fled the city in the nick of time, to compromise and live to fight another day. On 15 June 1588, Henry duly signed the Act of Union, which gave in to all the League's latest demands.

On 8 September 1588 at Blois, where the court had assembled for a meeting of the Estates, Henry dismissed all his ministers without warning. Catherine, in bed with a lung infection, had been kept in the dark.^[112] The king's actions effectively ended her days of power.

At the meeting of the Estates, Henry thanked Catherine for all she had done. He called her not only the mother of the king but the mother of the state.^[113] Henry did not tell Catherine of his plan for a solution to his problems.^[114] On 23 December 1588, he asked the Duke of Guise to call on him at the Château de Blois. As Guise entered the king's chamber, the Forty-five plunged their blades into his body, and he died at the foot of the king's bed. At the same moment, eight members of the Guise family were rounded up, including the Duke of Guise's brother, Louis II, Cardinal of Guise, whom Henry's men hacked to death the next day in the palace dungeons.^[115] Immediately after the murder of Guise, Henry entered Catherine's bedroom on the floor below and announced, "Please forgive me. Monsieur de Guise is dead. He will not be spoken of again. I have had him killed. I have done to him what he was going to do to me."^[116] Catherine's immediate reaction is not known; but on Christmas Day, she told a friar, "Oh, wretched man! What has he done? ... Pray for him ... I see him rushing towards his ruin."^[117] She visited her old friend Cardinal de Bourbon on 1 January 1589 to tell him she was sure he would soon be freed. He shouted at her, "Your words, Madam, have led us all to this butchery."^[117] She left in tears.

في الخامس من يناير عام ١٥٨٩، توفيت كاترين عن عمر يناهز ٦٩ عامًا، على الأرجح بسبب التهاب الجنبة . كتب ليستوال: "اعتقد المقربون منها أن حياتها قد قُصِّرت بسبب استيائهم من فعلة ابنها". ^{[ ١١٨ ]} وأضاف أنه ما إن ماتت حتى عوملت بلا مبالاة تُذكر. ولأن باريس كانت تحت سيطرة أعداء التاج، فقد دُفنت كاترين مؤقتًا في بلوا. بعد ثمانية أشهر، طعن جاك كليمان هنري  الثالث حتى الموت. في ذلك الوقت، كان هنري يُحاصر باريس مع ملك نافارا، الذي سيخلفه باسم هنري الرابع ملك فرنسا .  أنهى اغتيال هنري الثالث ما يقرب من ثلاثة قرون من حكم آل فالوا، وأوصل سلالة بوربون إلى السلطة. بعد سنوات، أمرت ديان ، ابنة هنري  الثاني وفيليبا دوتشي، بإعادة دفن رفات كاترين في كاتدرائية سان دوني في باريس. في عام 1793، ألقت حشود ثورية بعظامها في مقبرة جماعية مع عظام الملوك والملكات الآخرين. ^{[ 119 ]}

ونُقل عن هنري الرابع قوله لاحقاً عن كاثرين:

أسألكم، ماذا كان بوسع امرأة أن تفعل بعد وفاة زوجها، وهي ترعى خمسة أطفال صغار، وعائلتين فرنسيتين تتطلعان إلى العرش - عائلتنا [آل بوربون] وآل غيز؟ ألم تُجبر على لعب أدوار غريبة، فتخدع إحداهما تارةً والأخرى تارةً أخرى، لحماية أبنائها الذين تعاقبوا على الحكم بفضل ذكائها وحنكتها؟ أستغرب أنها لم تفعل ما هو أسوأ من ذلك. ^{[ 120 ]}

إن الأسطورة التي تزعم أن آل دي ميديشي أدخلوا قائمة طويلة من الأطعمة والتقنيات والأدوات من إيطاليا إلى فرنسا قد فندها مؤرخو الطعام. ^{[ 140 ]} وقد قدمت باربرا كيتشام ويتون وستيفن مينيل حججًا قاطعة ضد هذه الادعاءات. ^{[ 141 ] [ 142 ]} وأشارا إلى أن والد زوج كاترين، الملك فرانسيس  الأول، ونخبة الطبقة الأرستقراطية الفرنسية، قد تناولوا الطعام على بعض من أرقى موائد إيطاليا خلال حملات الملك على إيطاليا (وأن جيلًا سابقًا فعل ذلك خلال غزو الملك شارل الثامن عام 1494)؛ وأن حاشية إيطالية ضخمة زارت فرنسا لحضور زفاف والد كاترين دي ميديشي على والدتها الفرنسية الأصل؛ وأنها لم تكن تتمتع بنفوذ يُذكر في البلاط حتى وفاة زوجها لأنه كان مفتونًا بعشيقته، ديان دي بواتييه . في الواقع، هاجر عدد كبير من الإيطاليين - من مصرفيين وحائكي حرير وفلاسفة وموسيقيين وفنانين، بمن فيهم ليوناردو دافنشي - إلى فرنسا للترويج لعصر النهضة المزدهر . ومع ذلك، غالباً ما تُنسب الثقافة الشعبية التأثير الإيطالي على فن الطهي ووجود الشوك في فرنسا إلى كاترين. ^{[ 143 ]}

أقدم إشارة معروفة إلى كاترين باعتبارها من روّجت للابتكار في فن الطهي الإيطالي هي مدخل "المطبخ" في موسوعة ديدرو ودالمبير المنشورة عام 1754، والتي تصف المطبخ الراقي بأنه منحل ومخنث ، وتوضح أن الصلصات المعقدة وأطباق الفريكاسيه الفاخرة وصلت إلى فرنسا عبر "تلك المجموعة من الإيطاليين الفاسدين الذين خدموا في بلاط كاترين دي ميديشي". ^{[ 141 ] [ 144 ]}