المسيحية في مالطا

يُذكر وجود الرسول بولس في مالطا في سفر أعمال الرسل ( أعمال ٢٧: ٣٩-٤٢ ؛ أعمال ٢٨: ١-١١ ). وتشير الروايات إلى أن الكنيسة أسسها القديس بولس الرسول والقديس بوبليوس ، الذي كان أول أسقف لها. ^{[ ٢ ]} ويُعتقد تقليديًا أن جزر القديس بولس (أو جزر القديس بولس الصغيرة)، التي لا تظهر فعليًا إلا كجزيرة واحدة عند انخفاض المد ، هي الموقع الذي تحطمت فيه سفينة القديس بولس عام ٦٠ ميلاديًا، في طريقه إلى المحاكمة والاستشهاد في روما.

بحسب التقاليد، أصبح بوبليوس ، الحاكم الروماني لمالطا إبان غرق سفينة القديس بولس، أول أسقف لمالطا بعد اعتناقه المسيحية . وبعد أن حكم الكنيسة المالطية لمدة 31 عامًا، نُقل بوبليوس إلى كرسي أثينا عام 90 ميلادي، حيث استشهد عام 125 ميلادي. لا تتوفر معلومات كافية عن استمرارية المسيحية في مالطا في السنوات اللاحقة، مع أن التقاليد تشير إلى وجود سلسلة متصلة من الأساقفة منذ عهد القديس بولس وحتى عهد الإمبراطور قسطنطين . وتشير محاضر مجمع خلقيدونية إلى أنه في عام 451 ميلادي، كان شخص يُدعى أكاكيوس أسقفًا لمالطا ( أسقف مالطا ). ومن المعروف أيضًا أنه في عام 501 ميلادي، حضر شخص يُدعى قسطنطين، أسقف مالطا ، المجمع المجري الخامس . في عام 588، عُزل توكيلوس، أسقف مدينة مالطا ، على يد البابا غريغوري الأول ، وانتُخب خليفته تراجان من قبل رجال الدين وشعب مالطا في عام 599 ميلادي. وكان آخر أسقف مسجل لمالطا قبل الغزو العربي للجزر يونانيًا يُدعى ماناس، والذي سُجن لاحقًا في باليرمو ، صقلية. ^{[ 3 ]}

خلال فترة سيطرة فرسان مالطا على جزر مالطا ، من القرن الخامس عشر وحتى أواخر القرن الثامن عشر، كان السيد الأكبر يتمتع بمكانة أمير الكنيسة الكاثوليكية، وعلاقة خاصة مع البابا ، مما أدى أحيانًا إلى قدر كبير من الاحتكاك مع الأساقفة المحليين. وقد باءت محاولات نشر الكويكرية وغيرها من أشكال البروتستانتية في القرن السابع عشر بالفشل. ^{[ 4 ]}

على مر السنين، تضاءلت قوة فرسان مالطا؛ وانتهى عهدهم بوصول أسطول نابليون بونابرت عام ١٧٩٨، في طريقه إلى حملته على مصر . وكحيلة، طلب نابليون ميناءً آمنًا لإعادة تزويد سفنه بالإمدادات، ثم وجّه مدافعه نحو جنوده فور دخولهم فاليتا. استسلم السيد الأكبر هومبيش ، ومكث نابليون في مالطا لبضعة أيام نهب خلالها ممتلكات الفرسان المنقولة بشكل منهجي، وأسس إدارةً يسيطر عليها من يعينهم. ثم أبحر إلى مصر تاركًا حاميةً كبيرةً في مالطا. ولأن الفرسان كانوا يفقدون شعبيتهم بين المالطيين المحليين، فقد نظر هؤلاء في البداية إلى الفرنسيين بتفاؤل. لكن هذا الوهم لم يدم طويلًا. ففي غضون أشهر، أغلق الفرنسيون الأديرة واستولوا على كنوز الكنائس. ثار الشعب المالطي، وتراجعت الحامية الفرنسية بقيادة الجنرال كلود هنري بلغراند دي فوبوا إلى فاليتا. بعد عدة محاولات فاشلة من قبل السكان المحليين لاستعادة فاليتا، طلبوا المساعدة من البريطانيين. قرر الأدميرال اللورد هوراشيو نيلسون فرض حصار كامل، وفي عام 1800 استسلمت الحامية الفرنسية.

كانت جزيرة غوزو تاريخياً جزءاً من أبرشية مالطا، وقدّم سكانها عدة التماسات لإنشاء أبرشية مستقلة، بما في ذلك التماس عام 1798 خلال الاحتلال الفرنسي ، ومرة ​​أخرى عام 1836. وقُدّم التماس ثالث مباشرةً إلى البابا بيوس التاسع عام 1855، وحقق نجاحاً. وكان من أبرز الشخصيات في هذا المسعى كاهن شاب يُدعى دون بيترو بيس، الذي أصبح فيما بعد أسقفاً لغوزو، والسير أدريانو دينغلي ، محامي التاج . وأعلن مكتب المستعمرات البريطاني موافقته في أكتوبر 1860. ^{[ 5 ]}

في عام ١٨٦٣، انتُخب الأب ميشيل فرانشيسكو بوتيجيج أسقفًا مساعدًا لمالطا، وكُلِّف بالإقامة في غوزو. وبعد عام، في ١٦ سبتمبر ١٨٦٤، أصدر البابا مرسومًا بابويًا بعنوان "سينغولاري أموري" (بمحبةٍ عظيمة)، قضى فيه بفصل جزيرتي غوزو وكومينو عن أبرشية مالطا. وفي ٢٢ سبتمبر ١٨٦٤، انتُخب الأسقف بوتيجيج أول أسقف لغوزو، واتخذ من "ماتريتشي" في فيكتوريا ، المُكرَّسة لانتقال السيدة العذراء (بالمالطية: "ماريا أسونتا" )، كاتدرائيةً له . ^{[ ٥ ]}

في عام 1814، أصبحت مالطا تحت الحكم البريطاني بموجب معاهدة باريس . استمر الحكم البريطاني 150 عامًا حتى عام 1964 عندما نالت مالطا استقلالها. جلب الحكم البريطاني أول جالية كبيرة من أعضاء الكنيسة الأنجليكانية والطوائف البروتستانتية، من موظفين حكوميين ومتقاعدين.

يُبجّل القديس بولس باعتباره شفيع مالطا. وقد كُرِّست له العديد من الرعايا في جميع أنحاء مالطا وجوزو، بما في ذلك: كاتدرائية مدينة مدينا ، وكليات الرباط وفاليتا ، ورعايا هال صافي ومونكسار .

القديس بوبليوس هو أول قديس مالطي، شفيع مالطا وفلوريانا ، وأول أسقف للجزر المالطية. كنيسة رعية فلوريانا مُكرّسة للقديس بوبليوس. ويحظى هذا القديس بمكانة خاصة في قلوب سكان مالطا، كونه مالطيًا أيضًا.

القديسة أغاثا هي أيضًا قديسة شفيعة لمالطا، حيث أنها خلال الاضطهاد في صقلية جاءت إلى مالطا واستمرت في تعليم المالطيين العقيدة المسيحية.

من بين حوالي 60 أبرشية في مالطا وجوزو، تُكرّس 11 أبرشية لسرّ انتقال العذراء. تشمل هذه الأبرشيات كاتدرائية جوزو، وأبرشيات غودجا ، وهال-غاشق ، وإمقابا ، وقرندي ، وموستا ، ودينغلي ، وأتارد ، ومغار ، وبيركيركارا ، وزيبوج (جوزو) . وتضمّ العديد من الكنائس الأخرى تماثيل قيّمة تُمثّل سرّ انتقال العذراء. وباعتبارها تماثيل رمزية، تُعدّ هذه التماثيل من أثمن المقتنيات المقدسة لدى مجتمعاتها. وتُحفظ جميع التماثيل في الكنائس بعناية فائقة وتبجيل كبير، إلا أن التبجيل للتماثيل التي تُمثّل شفعاء القرى يفوق بكثير التبجيل للتماثيل الأخرى.

من أبرز معالم عيد انتقال السيدة العذراء، قبة موستا الشهيرة عالميًا ( المعروفة أيضًا باسم قبة موستا)، وكاتدرائية غوزو المهيبة الواقعة في قلعة غوزو القديمة (Knisja Katidrali ta' Għawdex )، وعرض الألعاب النارية السنوي الاستثنائي الذي يُقام في 14 أغسطس في إمقابا، بتنظيم من مصنع سانت ماري للألعاب النارية في إمقابا، الفائز بالمركز الأول في مهرجان مالطا الدولي للألعاب النارية (2006). يُعرف هذا العرض بأنه أفضل عرض موسيقي ناري في الجزيرة، ويكتظ آلاف الزوار بشوارع القرية سنويًا لمشاهدته. ( Soċjetà Santa Marija u Banda Re Ġorġ V, Mqabba)