غريغوري بوتيمكين

وُلد غريغوري، وهو قريب بعيد للدبلوماسي الموسكوفي بيوتر بوتيمكين (1617-1700)، في قرية تشيزوفو بالقرب من سمولينسك لعائلة من ملاك الأراضي النبلاء من الطبقة المتوسطة. كان والده، ألكسندر بوتيمكين (1673-1746)، محاربًا مخضرمًا حائزًا على أوسمة. أما والدته، داريا فاسيليفنا كونديريفا (1704-1780)، فكانت "جميلة، وكفؤة، وذكية"، إلا أن زواجهما لم يكن سعيدًا في نهاية المطاف. ^{[ 6 ] [ 7 ]} سُمّي بوتيمكين تيمنًا بابن عم والده، غريغوري ماتفييفيتش كيزلوفسكي، وهو موظف حكومي أصبح عرابه . وقد أشار المؤرخ سيمون سيباغ مونتيفيوري إلى أن كيزلوفسكي هو والد بوتيمكين، ^{[ 8 ]} الذي أصبح محط الأنظار، ووريث القرية، والابن الوحيد بين ستة أطفال. وبصفته ابنًا لعائلة نبيلة (وإن كانت صغيرة)، فقد نشأ على أمل أن يخدم الإمبراطورية الروسية. ^{[ 9 ]}

بعد وفاة ألكسندر عام ١٧٤٦، تولت داريا رعاية الأسرة. وسعيًا منها لتحقيق مستقبل مهني لابنها، وبمساعدة كيزلوفسكي، انتقلت العائلة إلى موسكو، حيث التحق بوتيمكين بمدرسة ثانوية تابعة لجامعة موسكو . برع بوتيمكين الشاب في اللغات وأبدى اهتمامًا بالكنيسة الأرثوذكسية الروسية . ^{[ ١٠ ]} انضم إلى الجيش عام ١٧٥٠ وهو في الحادية عشرة من عمره، وفقًا لعادة أبناء النبلاء. وفي عام ١٧٥٥، أدى تفتيش ثانٍ إلى انضمامه إلى فوج الحرس الخيالة النخبة . ^{[ ١١ ]}

بعد تخرجه من المدرسة الجامعية، أصبح بوتيمكين من أوائل الطلاب الملتحقين بالجامعة نفسها. وبفضل موهبته في اللغة اليونانية واللاهوت ، فاز بالميدالية الذهبية للجامعة عام ١٧٥٧، وانضم إلى وفدٍ مؤلف من اثني عشر طالبًا أُرسلوا إلى سانت بطرسبرغ في وقتٍ لاحق من ذلك العام. ويبدو أن الرحلة قد أثرت على بوتيمكين، إذ قلّ تحصيله الدراسي بعدها، وسرعان ما طُرد. ^{[ ٧ ]} ونظرًا لعزلته عن عائلته، عاد إلى الحرس، حيث برع. ^{[ ١١ ]} في ذلك الوقت، بلغت ثروته الصافية ٤٣٠ نفسًا ( قنًا )، أي ما يعادل ثروة الطبقة الأرستقراطية الفقيرة. وكان يقضي وقته في "الشرب والمقامرة والعلاقات الجنسية المحرمة"، فغرق في الديون. ^{[ ١٢ ]}

قاد غريغوري أورلوف ، أحد عشاق كاترين، انقلابًا قصريًا في يونيو 1762 أطاح بالإمبراطور بيتر الثالث وأنصّب كاترين الثانية ملكة. مثّل الرقيب بوتيمكين فوجَه في الثورة. يُزعم أنه بينما كانت كاترين تستعرض قواتها أمام القصر الشتوي قبل مسيرتهم إلى بيترهوف ، كانت تفتقر إلى عقدة سيف (أو ربما ريشة قبعة)، فأعطاها بوتيمكين إياها على الفور. ثم بدا أن حصان بوتيمكين يرفض مفارقتها لعدة دقائق قبل أن يعود بوتيمكين والحصان إلى صفوفهم. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

بعد الانقلاب، خصصت كاترين بوتيمكين بمكافأة وضمنت ترقيته إلى رتبة ملازم ثانٍ. ورغم أن بوتيمكين كان من بين حراس القيصر السابق ، يبدو أنه لم يكن له أي دور مباشر في اغتيال بطرس الأكبر في يوليو/تموز. ^{[ 15 ]} رقّته كاترين مرة أخرى إلى رتبة كامرجونكر (حارس غرفة النوم)، مع احتفاظه بمنصبه في الحرس. وسرعان ما قُدِّم بوتيمكين رسميًا إلى الإمبراطورة كمقلّد بارع، وقد لاقى تقليده لها استحسانًا كبيرًا. ^{[ 16 ]}

على الرغم من أن كاترين لم تتخذ بوتيمكين عشيقًا لها بعد، فمن المرجح أنها شجعته ضمنيًا - إن لم يكن بشكل مباشر - على سلوكه الغزلي، بما في ذلك ممارسته المنتظمة لتقبيل يدها وإعلان حبه لها: فبدون هذا التشجيع، كان بوتيمكين سيواجه مشاكل من عائلة أورلوف (عشيق كاترين، غريغوري، وإخوته الأربعة) الذين كانوا يسيطرون على البلاط. ^{[ 17 ]} انضم بوتيمكين إلى دائرة مستشاري كاترين، وفي عام 1762، تولى مهمته الخارجية الوحيدة، إلى السويد، حاملًا معه أنباء الانقلاب. عند عودته، عُيّن وكيلًا ملكيًا ، واكتسب سمعة كعشيق. في ظروف غامضة، فقد بوتيمكين عينه اليسرى ودخل في حالة اكتئاب. وفقًا للأسطورة، دعا غريغوري وأليكسي أورلوف بوتيمكين إلى مباراة بلياردو ودية ، ثم هاجماه بعصي البلياردو "لمغازلته كاترين"، ^{[ 18 ]} مما أدى إلى إصابة عين بوتيمكين خلال الشجار. ثم تحوّل الجرح إلى جرح متقيح "بعد أن أساء طبيبٌ دجالٌ علاجه". ^{[ 19 ]} وتزعم مصادر أخرى أن عين بوتيمكين أصيبت بكرة "أثناء مباراة تنس". ^{[ 19 ]} ووفقًا لسيمون سيباغ مونتيفيوري ، فإن سبب الإصابة على الأرجح كان مجرد "عدوى". ^{[ 18 ]} وبعد أن اهتزت ثقته بنفسه، انسحب بوتيمكين من الملعب، وأصبح أشبه بالناسك . ^{[ 20 ]}

بعد ثمانية عشر شهرًا، عاد بوتيمكين للظهور، على الأرجح بدعوة من كاترين. عند عودته، أُطلق على الرجل الذي كان يُعرف سابقًا باسم ألكيبيادس لذكائه ووسامته لقب " سايكلوبس ". ^{[ 18 ]} أصبح مسؤولًا عن رواتب الجيش وأشرف على إنتاج الزي العسكري. بعد ذلك بوقت قصير، أصبح وصيًا على الشعوب الغريبة في اللجنة التشريعية الروسية الجديدة ، وهو منصب سياسي هام. في سبتمبر 1768، أصبح بوتيمكين رئيسًا للحرس الإمبراطوري (كاميرهير). بعد شهرين، ألغت كاترين رتبته العسكرية، وألحقته بالبلاط بشكل كامل. ^{[ 21 ]} خلال هذه الفترة، بدأت الإمبراطورية العثمانية الحرب الروسية التركية التي دارت رحاها بين عامي 1768 و1774، وكان بوتيمكين حريصًا على إثبات جدارته، فكتب إلى كاترين:

إن السبيل الوحيد الذي أستطيع به التعبير عن امتناني لجلالتكم هو أن أبذل دمي في سبيل مجدكم. هذه الحرب تُتيح لي فرصةً عظيمةً لذلك، ولا يسعني أن أعيش في خمول. اسمحوا لي الآن، أيها الملك الرحيم، أن أناشدكم وأطلب منكم أن تُرسلوني إلى الجبهة بأي رتبةٍ تُناسبكم، لأخدم طوال مدة الحرب.

خدم بوتيمكين برتبة لواء في سلاح الفرسان . وقد برز في أولى معاركه، حيث ساهم في صدّ مجموعة من الفرسان التتار والأتراك المتمردين. شارك في انتصار روسيا في معركة كامينيتس والاستيلاء على المدينة . خاض بوتيمكين معارك بشكل شبه يومي، وبرز بشكل خاص في معركة براشكوفسكي، وبعدها أوصى به قائده ألكسندر ميخائيلوفيتش غوليتسين إلى كاترين. ^{[ 23 ]} واصل جيش بوتيمكين، بقيادة بيوتر روميانتسيف ، تقدمه. شارك بوتيمكين في الاستيلاء على يوريا، وهو ما أظهر شجاعة ومهارة استحق عليهما وسام القديسة آنا . وفي معركة لارغا ، نال وسام القديس جورج من الدرجة الثالثة، وقاتل ببسالة خلال هزيمة القوة التركية الرئيسية التي تلت ذلك. وخلال إجازته في سانت بطرسبرغ، دعته الإمبراطورة لتناول العشاء معها أكثر من عشر مرات. ^{[ 24 ]}

بعد عودته إلى الجبهة، نال بوتيمكين المزيد من التقدير العسكري، لكنه مرض لاحقًا؛ ورفض العلاج، ولم يتعافَ إلا ببطء. بعد هدوء نسبي في الأعمال العدائية عام ١٧٧٢، أصبحت تحركاته غير واضحة، لكن يبدو أنه عاد إلى سانت بطرسبرغ حيث تشير الروايات، ربما بشكل غير مؤكد، إلى أنه كان أحد أقرب مستشاري كاترين. ^{[ ٢٥ ]} ورغم استبدال أورلوف كمستشارها المفضل، لم يكن بوتيمكين هو المستفيد. فقد حلّ ألكسندر فاسيليتشكوف ، وهو أيضًا من الحرس الملكي، محل أورلوف كعشيق للملكة. عاد بوتيمكين إلى الحرب عام ١٧٧٣ برتبة فريق أول ليقاتل في سيليستريا ، وشارك في حصار المدينة . ويبدو أن كاترين افتقدته، وأن بوتيمكين أخذ رسالة منها في ديسمبر/كانون الأول كاستدعاء. على أي حال، عاد بوتيمكين إلى سانت بطرسبرغ كبطل حرب. ^{[ ٢٦ ]}

عاد بوتيمكين إلى البلاط في يناير 1774 متوقعًا أن يجد نفسه بين ذراعي كاترين. إلا أن الوضع السياسي كان قد ازداد تعقيدًا. فقد برز يميليان بوغاتشيف حديثًا كمُطالب بالعرش، وقاد جيشًا متمردًا قوامه ثلاثون ألف جندي. إضافةً إلى ذلك، بلغ ابن كاترين، بول، الثامنة عشرة من عمره وبدأ يحظى بدعم شعبي. ^{[ 27 ]} وبحلول أواخر يناير، سئم بوتيمكين من المأزق، فقام (ربما بتشجيع من كاترين) بانسحابٍ درامي إلى دير ألكسندر نيفسكي . رضخت كاترين وأمرت بإعادة بوتيمكين في أوائل فبراير 1774، حيث توطدت علاقتهما. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

بعد عدة أسابيع، انتزع بوتيمكين مكانة فاسيلتشيكوف كالمفضل لدى كاترين ، [ ^{30 ] وحصل} على لقب مساعد القائد العام . ^{[ 31 ]} عندما اعترض فريدريك ميلخيور، بارون فون غريم ، صديق كاترين ، على إقالة فاسيلتشيكوف، كتبت إليه قائلة: "لماذا تلومني لأني أطرد رجلاً برجوازياً حسن النية ولكنه ممل للغاية لصالح أحد أعظم الشخصيات وأكثرها فكاهة وتسلية في هذا القرن الحديدي؟" ^{[ 32 ] [ 33 ]} صدم سلوكه الفظ البلاط، لكن بوتيمكين أظهر قدرته على التحلي بالرسمية المناسبة عند الضرورة. ^{[ 34 ]}

لا تزال الرسائل المتكررة التي تبادلها الزوجان محفوظة، كاشفةً عن علاقتهما التي اتسمت بـ"الضحك والجنس والإعجاب المتبادل بالذكاء والسلطة". ^{[ 35 ]} ويبدو أن العديد من لقاءاتهما السرية كانت تدور حول حمام البانيا في قبو القصر الشتوي؛ ^{[ 31 ] [ 36 ]} وسرعان ما اشتد غيرة بوتيمكين لدرجة أن كاثرين اضطرت إلى سرد تفاصيل حياتها العاطفية السابقة له. ^{[ 30 ] [ 37 ]} كما ارتقى بوتيمكين في مكانته السياسية، لا سيما بفضل نصائحه العسكرية. ^{[ 31 ]} في مارس 1774، أصبح برتبة مقدم في حرس بريوبراجينسكي ، وهو منصب كان يشغله سابقًا أليكسي أورلوف. كما أصبح قائدًا لحرس الفرسان منذ عام 1784. ^{[ 38 ]}

في فترة وجيزة، عُيّن حاكمًا عامًا لنوفوروسيا ، وعضوًا في مجلس الدولة ، وقائدًا عامًا للجيش ، ونائبًا لرئيس كلية الحرب ^{[ 39 ] [ 40 ]} ، وقائدًا عامًا للقوزاق. وقد أغنته هذه المناصب، فعاش حياة مترفة. ولتحسين مكانته الاجتماعية، مُنح وسام القديس ألكسندر نيفسكي ووسام القديس أندرو المرموقين ، بالإضافة إلى وسام النسر الأبيض البولندي ، ووسام النسر الأسود البروسي ، ووسام الفيل الدنماركي ، ووسام سيرافيم الملكي السويدي . ^{[ 40 ]}

يؤكد سيمون سيباغ مونتيفيوري أن زواج كاترين وبوتيمكين "شبه مؤكد" ^{[ 41 ]} ، على الرغم من أن كاتبة سيرتها، فيرجينيا راوندينغ، قد أعربت عن بعض الشكوك ^{[ 39 ]} . في ديسمبر 1784، أشارت كاترين صراحةً إلى بوتيمكين بصفته زوجها في مراسلاتها، مع أن أعوام 1775 و1784 و1791 قد طُرحت جميعها كتواريخ محتملة للزواج . إجمالاً، تشير صياغة كاترين في 22 رسالة إلى أنه أصبح قرينها ، على الأقل سراً ^{[ 42 ]} . وتتوافق تصرفات بوتيمكين ومعاملتها له لاحقاً في حياته مع هذا: فقد تصرف الاثنان على الأقل كزوج وزوجة ^{[ 42 ] .}

بحلول أواخر عام ١٧٧٥، بدأت علاقتهما تتغير، مع أنه من غير المؤكد متى اتخذت كاترين سكرتيرها، بيوتر زافادوفسكي ، عشيقًا. ^{[ ٤٣ ]} في ٢ يناير ١٧٧٦، أصبح زافادوفسكي مساعدًا عامًا للإمبراطورة (وأصبح مُفضّلها الرسمي في مايو)، وانتقل بوتيمكين لقيادة فرقة سانت بطرسبرغ العسكرية. ^{[ ٤٤ ]} ومن بين مؤشرات "الوداع الذهبي" المُحتمل لبوتيمكين، تعيينه عام ١٧٧٦، بناءً على طلب كاترين، أميرًا للإمبراطورية الرومانية المقدسة . ^{[ ٤٥ ] [ ٤٦ ]}

رغم شعوره بالملل من كاثرين، كان الانفصال سلميًا نسبيًا. أُرسل الأمير في جولة إلى نوفغورود ، لكنه عاد بعد أسابيع قليلة، خلافًا لتوقعات بعض المراقبين (وإن لم تكن توقعات كاثرين ^{[ 47 ]} ). ثم رفض هديتها له قصر أنيتشكوف ، واستأجر شققًا جديدة في القصر الشتوي ، محتفظًا بمناصبه. ورغم أنه لم يعد المفضل لدى كاثرين، إلا أنه ظل وزيرها المفضل. ^{[ 48 ]}

رغم انتهاء قصة الحب ظاهريًا، حافظت كاثرين وبوتيمكين على صداقة وثيقة للغاية، استمرت في التأثير على حياتهما. في أغلب الأحيان، كان هذا يعني وجود مثلث حب في البلاط بينهما وبين أحدث عشيق لكاثرين. ^{[ 49 ] [ 50 ]} كان منصب المرشح المفضل شديد الضغط: فبعد زافادوفسكي، جاء سيميون زوريتش (من مايو 1777 إلى مايو 1778)، وإيفان ريمسكي كورساكوف (من مايو 1778 إلى أواخر 1778)، وألكسندر لانسكوي (1780-1784)، وألكسندر يرمولوف (1785-1786)، وألكسندر ديميترييف مامونوف (1786-1789)، وأفلاطون زوبوف (1789-1796). كان بوتيمكين يتحقق من مدى ملاءمة المرشحين؛ ويبدو أيضًا أنه كان يهتم بالعلاقات ويتولى مهام المرشحين المفضلين بين الحين والآخر. ^{[ 51 ]} دبّر بوتيمكين أيضًا أن تدخل كاثرين على ريمسكي كورساكوف في وضع مُخلّ مع امرأة أخرى. ^{[ 52 ]} خلال علاقة كاثرين الطويلة نسبيًا مع لانسكوي، تمكّن بوتيمكين من توجيه اهتمامه إلى أمور أخرى. ^{[ 53 ]} دخل في سلسلة طويلة من العلاقات العاطفية الأخرى، بما في ذلك مع بنات أخيه، إحداهنّ ربما أنجبت له طفلًا. ^{[ 54 ]}

كانت أولى مهام بوتيمكين خلال هذه الفترة هي السياسة الخارجية. وبصفته مُحبًا للثقافة الإنجليزية ، فقد ساعد في التفاوض مع السفير الإنجليزي، السير جيمس هاريس ، خلال مبادرة كاترين للحياد المسلح ، على الرغم من أن الجنوب ظل شغفه. ^{[ 55 ]} وكانت خطته، المعروفة باسم المشروع اليوناني ، تطمح إلى بناء إمبراطورية بيزنطية جديدة حول العاصمة التركية القسطنطينية . ^{[ 56 ] [ 57 ]} وكان تفكيك الإمبراطورية العثمانية يتطلب انفراجًا مع النمسا (التي كانت لا تزال من الناحية الفنية تحت حكم آل هابسبورغ )، وحاكمها جوزيف الثاني . وقد التقوا في مايو 1780 في مدينة موغيليف الروسية . ^{[ 56 ]} ومثّل التحالف الناتج انتصارًا لنهج بوتيمكين على رجال الحاشية مثل ابن كاترين، بول، الذي كان يُفضّل التحالف مع بروسيا . ^{[ 58 ]} وظلت معاهدة الدفاع الموقعة في مايو 1781 سرية لمدة عامين تقريبًا. وقيل إن العثمانيين كانوا لا يزالون غير مدركين لذلك حتى عندما أعلنوا الحرب على روسيا عام 1787. ^{[ 59 ] [ 60 ]}

في مكان آخر، فشلت خطة بوتيمكين لتطوير الوجود الروسي في الدولة الفارسية المتفككة بسرعة . فقد تم تقليص خطط غزو شامل سابقًا، وسُرعان ما تم رفض وحدة صغيرة أُرسلت لإنشاء مركز تجاري هناك. ركز بوتيمكين بدلًا من ذلك على المقاطعات الجنوبية لروسيا، حيث كان منهمكًا في تأسيس المدن (بما في ذلك سيفاستوبول) وإنشاء مملكته الخاصة، بما في ذلك أسطوله الجديد في البحر الأسود . ^{[ 61 ]} كانت تلك المملكة على وشك التوسع: فبموجب معاهدة كوتشوك كاينارجي ، التي أنهت الحرب الروسية التركية السابقة، أصبحت خانية القرم مستقلة، وإن كانت فعليًا تحت السيطرة الروسية. وفي يونيو 1782، كانت تنزلق مرة أخرى إلى الفوضى . ^{[ 62 ]}

بحلول يوليو/تموز 1783، كان بوتيمكين قد دبّر ضمّ القرم وكوبان سلميًا ، مستغلًا انشغال بريطانيا وفرنسا بالقتال في أماكن أخرى. ^{[ 63 ]} وبعد أيام قليلة، قبلت مملكة كارتلي كاخيتي الحماية الروسية بموجب معاهدة جورجيفسك ، سعيًا منها للحماية من سعي بلاد فارس لإعادة سيادتها على جورجيا؛ وبدا أن خانية كاراباخ الفارسية قد تقبل المساعدة الروسية أيضًا، لكنها رفضتها في النهاية. منهكًا، أصيب بوتيمكين بحمى شديدة نجا منها بأعجوبة. وكافأته كاترين بمئة ألف روبل، استخدمها لبناء قصر تاوريد في سانت بطرسبرغ. ^{[ 62 ]}

عاد بوتيمكين إلى سانت بطرسبرغ في نوفمبر 1783، ورُقّي إلى رتبة مشير عندما ضُمّت شبه جزيرة القرم رسميًا في فبراير التالي. كما أصبح رئيسًا لكلية الحرب. ^{[ 64 ] [ 65 ]} أُضيفت مقاطعة تاوريدا (القرم) إلى دولة نوفوروسيا ( روسيا الجديدة ). انتقل بوتيمكين جنوبًا في منتصف مارس، بصفته "أمير تاوريدا" أو "بوتيمكين-تاوريتشسكي". كان بوتيمكين حاكمًا لمقاطعات روسيا الجنوبية (بما في ذلك نوفوروسيا، وآزوف ، وساراتوف ، وأستراخان ، والقوقاز) منذ عام 1774، ووسّع نفوذه مرارًا وتكرارًا عبر العمليات العسكرية. احتفظ بوتيمكين ببلاطه الخاص، الذي كان يُضاهي بلاط كاترين: فبحلول ثمانينيات القرن الثامن عشر، كان يُدير ديوانًا يضم خمسين كاتبًا أو أكثر، وكان لديه وزيره الخاص، فاسيلي بوبوف ، للإشراف على الشؤون اليومية. وكان ميخائيل فالييف أيضًا من المقربين إليه. ^{[ 66 ]}

ساهم اقتحام القوزاق ، ولا سيما قوزاق زابوروجيا عام 1775، في ترسيخ حكمه. ومع ذلك، يرى مونتيفيوري أنه بالنظر إلى موقعهم، وفي أعقاب ثورة بوغاتشيف ، كان مصير القوزاق محتومًا على أي حال. ^{[ 67 ]} وبحلول وقت وفاة بوتيمكين، كان القوزاق وتهديدهم بالثورة الفوضوية تحت السيطرة. ^{[ 68 ]} وكان يُعرف بين قوزاق زابوروجيا باسم هريتسكو نيتشيسا . ^{[ 69 ] [ 70 ] [ 71 ]}

بقي بوتيمكين في الجنوب، غارقًا تدريجيًا في الاكتئاب. كان خموله مشكلة، لا سيما أنه أصبح القائد العام للجيش الروسي، وفي أغسطس 1787، اندلعت حرب روسية تركية أخرى ، هي الثانية في حياة بوتيمكين. كان خصومه يتوقون لاستعادة الأراضي التي خسروها في الحرب السابقة، وكانوا تحت ضغط من بروسيا وبريطانيا والسويد لاتخاذ موقف عدائي تجاه روسيا. ربما ساهمت غطرسة بوتيمكين في تأجيج العداء، سواء عن قصد أو عن غير قصد. على أي حال، فإن إنشاءه للأسطول الجديد ورحلة كاترين إلى الجنوب لم يُحسّنا الوضع بالتأكيد. في الوسط، كان بوتيمكين يقود جيشه الخاص، جيش يكاترينوسلاف، بينما كان الجيش الأوكراني الأصغر حجمًا متمركزًا في الغرب بقيادة المشير روميانتسيف زادونايسكي . أما في البحر، فكان يقود أسطول البحر الأسود، وكان بوتيمكين مسؤولًا أيضًا عن تنسيق العمليات العسكرية مع حلفاء روسيا النمساويين. ^{[ 86 ]}

اتفق بوتيمكين وكاثرين على استراتيجية دفاعية في المقام الأول حتى حلول الربيع. ورغم صدّ الأتراك في المناوشات الأولى ضد الحصن الروسي في كينبورن ، إلا أن نبأ فقدان بوتيمكين لأسطوله العزيز خلال عاصفة أصابه باكتئاب شديد. وبعد أسبوع، وبعد كلمات طيبة من كاثرين، استعاد عافيته بنبأ أن الأسطول لم يُدمّر، بل تضرر فقط. وحقق الجنرال ألكسندر سوفوروف نصرًا هامًا في كينبورن في أوائل أكتوبر. ومع اقتراب فصل الشتاء، كان بوتيمكين واثقًا من أن الميناء سيكون آمنًا حتى حلول الربيع. ^{[ 87 ]}

حوّل بوتيمكين اهتمامه إلى مكان آخر، فأنشأ مقره في إليزابيثغراد وخطط للعمليات المستقبلية. جمع جيشًا قوامه أربعون أو خمسون ألف جندي، من بينهم قوزاق كوبان الذين شُكّلوا حديثًا . قسّم وقته بين الاستعدادات العسكرية (إنشاء أسطول من مئة زورق حربي للقتال في المياه الضحلة ) ومغازلة زوجات الجنود تحت إمرته. ^{[ 88 ]} في هذه الأثناء، ظل النمساويون في موقف دفاعي في جميع أنحاء أوروبا الوسطى، على الرغم من تمكنهم من الحفاظ على خطوطهم. وعلى الرغم من النصائح المخالفة، اتبع بوتيمكين استراتيجية دفاعية مماثلة، مع أن الجنرالين تيكيلي وبافل بوتيمكين كانا يحققان بعض التقدم في القوقاز . ^{[ 89 ]}

في أوائل صيف عام ١٧٨٨، اشتدّت حدة القتال بعد أن حققت قوات بوتيمكين انتصارًا في مواجهتها البحرية مع الأتراك بخسائر طفيفة، وبدأت حصار أوتشاكوف ، المعقل التركي والهدف الحربي الروسي الرئيسي. لكنّ الوضع كان أقلّ تفاؤلًا، إذ أصبحت سانت بطرسبرغ، التي انكشفت بعد رحيل أفضل القوات الروسية إلى شبه جزيرة القرم، مُعرّضةً لخطر السويد في الحرب الروسية السويدية (١٧٨٨-١٧٩٠) . ^{[ ٩٠ ]} وقد رفض بوتيمكين إرسال أخبار الحرب في الجنوب بانتظام، مما زاد من قلق كاترين. ^{[ ٩١ ]}

تجادل بوتيمكين مع سوفوروف وكاثرين نفسها، اللذين كانا حريصين على مهاجمة أوتشاكوف، التي تمكن الأتراك من إمدادها بالمؤن مرتين عن طريق البحر. وأخيرًا، في السادس من ديسمبر، بدأ الهجوم، وبعد أربع ساعات سقطت المدينة، في انتصارٍ كبير لبوتيمكين. قُتل ما يقرب من عشرة آلاف تركي مقابل ألفين وخمسمائة روسي فقط. ^{[ 92 ]} كتبت كاثرين: "لقد أسكتّ الجميع [بوتيمكين]... [ويمكنك الآن] إظهار التسامح أمام منتقديك العميان والسطحيين". ^{[ 93 ]}

ثم زار بوتيمكين حوض بناء السفن في فيتوفكا، وأسس نيكولاييف، وسافر إلى سانت بطرسبرغ، ووصلها في فبراير 1789. ^{[ 92 ]} وفي مايو، غادر مرة أخرى إلى الجبهة، بعد أن اتفق مع كاترين على خطط طوارئ في حال اضطرت روسيا إلى خوض حرب مع بروسيا أو بولندا الصاعدة، التي كانت قد طالبت مؤخرًا بنجاح بانسحاب القوات الروسية من أراضيها. (كانت كاترين نفسها على وشك تغيير حليفها للمرة الأخيرة، باستبدال ديميترييف مامونوف ببلاتون زوبوف ). وبالعودة إلى الجبهة التركية، تقدم بوتيمكين نحو قلعة بندر على نهر دنيستر . ^{[ 94 ]}

شهد صيف وخريف عام 1789 انتصارات عديدة على الأتراك، ^{[ 95 ]} بما في ذلك معركة فوكشاني في يوليو؛ وفي أوائل سبتمبر، معركة ريمنيك والاستيلاء على كل من كوشاني وحاجيبي (أوديسا الحالية)؛ وأخيرًا استسلام القلعة التركية في أكرمان في أواخر سبتمبر. واستسلمت قلعة بندر الضخمة في نوفمبر دون قتال. ^{[ ملاحظة 3 ] [ 96 ]} أنشأ بوتيمكين بلاطًا فخمًا في ياش ، عاصمة مولدافيا ، ليقضي الشتاء كسلطان، ويستمتع بعشيقاته، ويبني مدنه، ويشكل أفواجه، ويتفاوض على السلام مع [الأتراك]... لقد كان إمبراطورًا على كل ما تقع عليه عيناه. ^{[ 97 ]} حتى أن بوتيمكين أسس صحيفة، هي " لو كورييه دو مولدافي " . كانت عشيقته المفضلة آنذاك -رغم وجود عشيقات أخريات- براسكوفيا بوتيمكينا، واستمرت علاقتهما حتى عام ١٧٩٠. وقد أعاد بوتيمكين تسمية سفينتين تكريماً لها. ^{[ ٩٨ ]} وكجزء من المناورات الدبلوماسية، مُنح بوتيمكين لقب " القائد الأعلى للبحر الأسود وجيش يكاترينوسلاف القوزاقي" ^{[ ٩٩ ]} ، وفي مارس/آذار تولى القيادة الشخصية لأسطول البحر الأسود بصفته أميرالاً أعلى. ^{[ ١٠٠ ]}

في يوليو 1790، مُني الأسطول الروسي في بحر البلطيق بهزيمة على يد السويديين في معركة سفينسكسوند . ورغم الخسائر، كان الجانب الإيجابي للروس هو شعور السويديين بالقدرة على التفاوض على قدم المساواة، وسرعان ما وُقّعت معاهدة سلام (معاهدة فارالا في 14 أغسطس 1790) استنادًا إلى الوضع الراهن قبل الحرب ، مما أنهى خطر الغزو. ^{[ 100 ]} كما أتاح السلام موارد عسكرية للحرب ضد الأتراك. وكان بوتيمكين قد نقل بلاطه الذي ازداد بذخًا إلى بندر، وسرعان ما تحققت المزيد من النجاحات ضد تركيا، بما في ذلك الاستيلاء على باتال باشا ، وفي المحاولة الثانية، على كيليا على نهر الدانوب . وبحلول نهاية نوفمبر، لم يتبق سوى هدف رئيسي واحد: قلعة إزمايل التركية . ^{[ 101 ]} وبناءً على طلب بوتيمكين، قاد الجنرال سوفوروف الهجوم، الذي أثبت أنه مكلف ولكنه فعال. تم إحياء ذكرى النصر من خلال أول نشيد وطني لروسيا، وإن كان غير رسمي، بعنوان " ليدوي رعد النصر! "، والذي كتبه غافريلا ديرزهافين وأوسيب كوزلوفسكي . ^{[ 102 ]}

بعد عامين، عاد إلى سانت بطرسبرغ ليواجه خطر الحرب ضد تحالف أنجلو-بروسي، بالإضافة إلى الحرب مع تركيا. واحتُفل بعودته على نطاق واسع بـ"كرنفال الأمير بوتيمكين". بدا الأمير مهذبًا وساحرًا، على الرغم من أن عشيقته الأخيرة، الأميرة إيكاترينا دولغوروكايا، بدت مهمشة، ^{[ ملاحظة 4 ] [ 103 ]} ووجد بوتيمكين نفسه متورطًا في مكائد البلاط بينما كان يحاول إجبار زوبوف على التنحي. وتجادلت كاترين وبوتيمكين حول الاستراتيجية العسكرية؛ إذ لم ترغب الإمبراطورة في أي حل وسط، بينما أراد بوتيمكين كسب الوقت باسترضاء البروسيين. ^{[ 104 ] [ 105 ]}

لحسن حظ الروس، انهار التحالف الأنجلو-بروسي، وسُحب الإنذار البريطاني الذي كان يُلزم روسيا بقبول الوضع الراهن قبل الحرب . وبهذا، تراجع خطر اندلاع حرب أوسع. ^{[ 105 ]} ورغم أن روسيا كانت لا تزال في حالة حرب مع العثمانيين، إلا أن تركيز بوتيمكين انصبّ الآن على بولندا. كان لبوتيمكين حلفاء محافظون، من بينهم فيليكس بوتوكي ، الذي كانت مخططاته شديدة التنوع لدرجة أنها لم تُكشف بالكامل حتى الآن. فعلى سبيل المثال، كانت إحدى أفكاره أن يُعلن بوتيمكين نفسه ملكًا. ^{[ 106 ]}

استمر النجاح على الجبهة التركية، ويعود الفضل في ذلك إلى حد كبير إلى بوتيمكين. أتيحت له الآن فرصة مواجهة الأتراك وفرض السلام، لكن ذلك كان سيعني مغادرته كاترين. أدى مماطلته إلى تدهور موقف كاترين تجاهه، وتفاقم الوضع باختياره الأميرة المتزوجة باسكوفيا أدرييفنا غوليتسينا (ني شوفالوفا) لتكون عشيقته الجديدة. ^{[ 107 ]} في النهاية، مُنح بوتيمكين السلطة اللازمة للتفاوض مع الأتراك (وبعد ذلك، لمتابعة طموحاته البولندية)، وأرسلته كاترين عائدًا إلى الجنوب. أرسلت إليه رسالة جاء فيها: "وداعًا يا صديقي، أقبلك". ^{[ 108 ]}

أُصيب بوتيمكين بالمرض في مدينة ياش الموبوءة بالحمى ، والتي كانت تُعرف آنذاك باسم ياشي بالإنجليزية، على الرغم من انشغاله بالإشراف على محادثات السلام، ^{[ ملاحظة 5 ]} والتخطيط لهجومه على بولندا، وإعداد الجيش لحرب متجددة في الجنوب. صام لفترة وجيزة واستعاد بعضًا من قوته، لكنه رفض الدواء وعاد إلى تناول الطعام بشراهة، فتناول "لحم خنزير، وإوزة مملحة، وثلاث أو أربع دجاجات". ^{[ 109 ]} في 13 أكتوبر [ 2 أكتوبر حسب التقويم القديم ] ، شعر بتحسن وأملى رسالة إلى كاترين قبل أن ينهار مرة أخرى. لاحقًا، استيقظ وأرسل حاشيته إلى نيكولاييف. ^{[ 110 ]} في 16 أكتوبر [ 5 أكتوبر حسب التقويم القديم ] 1791 ، توفي بوتيمكين في السهوب المفتوحة ، على بُعد 60 كيلومترًا من ياش. ^{[ 111 ]} استنادًا إلى شائعات معاصرة، اقترح مؤرخون مثل البولندي جيرزي لويك أنه سُمِّم لأن جنونه جعله عبئًا، ^{[ 112 ]} لكن مونتيفيوري يرفض هذا، ويرجح أنه توفي بسبب التهاب رئوي قصبي . ^{[ 113 ]}   

تم تحنيط بوتيمكين، وأقيمت له جنازة في ياش. وبعد ثمانية أيام من وفاته، دُفن. انتاب كاترين حزن شديد وأمرت بتعليق الحياة الاجتماعية في سانت بطرسبرغ. رثى ديرزهافين بوتيمكين في قصيدته " الشلال" . كذلك، كان الكثيرون في المؤسسة العسكرية ينظرون إلى بوتيمكين كشخصية أبوية، وشعروا بحزن بالغ لرحيله. ^{[ 114 ]} زعم ستانيسواف مالاخوفسكي، وهو بولندي معاصر ، أن ألكسندرا فون إنجلهاردت ، ابنة أخت بوتيمكين وزوجة فرانسيسك كساوري برانيكي ، وهو رجل أعمال بارز وزعيم بارز في اتحاد تارغوفيتسا ، كانت قلقة على مصير بولندا بعد وفاة الرجل الذي كان يخطط لإعادة إحياء الدولة البولندية وتوليه هو رئاستها. ^{[ 115 ]}

استخدم بوتيمكين خزينة الدولة كبنك شخصي، مما حال دون تسوية شؤونه المالية حتى يومنا هذا. اشترت كاترين قصر تاوريد ومجموعته الفنية من ممتلكاته، وسددت ديونه. ونتيجة لذلك، ترك ثروة كبيرة نسبياً. ^{[ 114 ]}

حاول بول، ابن كاترين الذي اعتلى العرش عام 1796، إلغاء أكبر قدر ممكن من إصلاحات بوتيمكين. حُوِّل قصر تاوريد إلى ثكنة عسكرية، وأُعيد تسمية مدينة غريغوريبول ، التي سُميت تكريماً لبوتيمكين. ^{[ 116 ]}

نجا قبر بوتيمكين من أمر الهدم الصادر عن بولس، وعرضه البلاشفة لاحقًا . ويبدو أن رفاته كانت موجودة في ضريحه بكاتدرائية القديسة كاترين في خيرسون. ولا يزال مكان بعض أعضائه الداخلية، بما في ذلك قلبه ودماغه اللذين حُفظا في البداية في دير غوليا في ياش، مجهولًا. ^{[ 117 ]} وصرح مسؤولون موالون لروسيا خلال الغزو الروسي لأوكرانيا أن رفاته نُقلت من ضريحه إلى روسيا. ^{[ 118 ]} وكانت هذه هي المرة التاسعة التي تُنقل فيها رفات بوتيمكين. ^{[ 119 ]}