الحرية الأكاديمية

رسّخ نموذج هومبولت للتعليم العالي في القرن التاسع عشر المبادئ الأساسية للحرية الأكاديمية، ونشرها في بلدان أخرى. ^{[ 1 ]} كان فيلهلم فون هومبولت فيلسوفًا ولغويًا، مُنح صلاحية إنشاء جامعة جديدة في برلين في أوائل القرن التاسع عشر. وبتأسيسه جامعة هومبولت في برلين، أنشأ جامعةً تلتزم بمبدأين من مبادئ الحرية الأكاديمية: حرية البحث العلمي، ووحدة البحث والتدريس. ووفقًا لهومبولت، فإنّ الفرضية الأساسية التي تقوم عليها مبادئ الحرية الأكاديمية هي التمسك بفكرة أنّ العلم ليس شيئًا تمّ اكتشافه بالفعل، بل هو معرفة لن تُكتشف بالكامل أبدًا، ومع ذلك، فهي بحاجة إلى بحث دؤوب. وقد أصبحت الجامعة التي أسسها فيما بعد نموذجًا ومصدر إلهام للكليات الحديثة في ألمانيا والجامعات في الغرب. ^{[ 16 ]}

خلال هذه الفترة، ساد شعورٌ بضرورة حماية الجامعات من ضغوط المانحين ومجالس الأمناء وحكومات الولايات. ومن الأمثلة البارزة على ذلك استقالة رئيس جامعة براون ، إليشا أندروز ، الذي دعا إلى سكّ العملات الفضية للحدّ من تأثير الانكماش على الأمريكيين والمزارعين الذين تراكمت عليهم قروضٌ متزايدة . طلب ​​مجلس إدارة جامعة براون، الذي كان العديد من أعضائه من الدائنين وملاك الأراضي المستفيدين من الانكماش ، من أندروز التوقف عن دعوته العلنية. جادل عميد كلية الحقوق بجامعة ييل ، فرانسيس وايلاند ، بأن حرية التعبير التي يتمتع بها أندروز تُهدد التبرعات لجامعة براون، وأن المال هو شريان الحياة للجامعات. في عام ١٨٩٧، أُجبر أندروز على تقديم استقالته، لكنّ ذلك قوبل برد فعلٍ عنيف من أعضاء هيئة التدريس والطلاب الذين طالبوا بحمايته بموجب مبادئ حرية التعبير . تراجع المجلس عن قراره ورفض استقالة أندروز. وبعد عام، استقال أندروز على أي حال. ^{[ ١٧ ]}

لقد صيغ مفهوم الحرية الأكاديمية أيضًا كرد فعل على تعديات الدولة الشمولية على العلوم والأوساط الأكاديمية عمومًا لتحقيق أهدافها الخاصة. فعلى سبيل المثال، في الاتحاد السوفيتي ، خضع البحث العلمي لرقابة سياسية صارمة في ثلاثينيات القرن العشرين. ووُصفت العديد من مجالات البحث بأنها " علوم زائفة برجوازية " ومُنعت، ولا سيما علم الوراثة ^{[ 18 ]} (انظر " الليسنكوية ") وعلم الاجتماع. ^{[ 19 ]} وقد وصف العالم الماركسي جون ديزموند برنال هذا بأنه جزء من الترابط بين " العلوم التطبيقية " و" العلوم البحتة ". ^{[ 20 ]}

Michael Polanyi argued that a structure of liberty is essential for the advancement of science.^[21] In 1936, as a consequence of an invitation to give lectures for the Ministry of Heavy Industry in the USSR, Polanyi met Bukharin, who told him that in socialist societies all scientific research is directed to accord with the needs of the latest five-year plan. Demands in Britain for centrally planned scientific research led Polanyi, together with John Baker, to found the Society for Freedom in Science.^[22] The society promoted a liberal conception of science as free enquiry against the instrumental view that science should exist primarily to serve the needs of society.^[22] In a series of articles, re-published in The Contempt of Freedom (1940) and The Logic of Liberty (1951), Polanyi claimed that co-operation among scientists is analogous to the way in which agents co-ordinate themselves within a free market. Just as consumers in a free market determine the value of products, science is a spontaneous order that arises as a consequence of open debate among specialists. Science can therefore only flourish when scientists have the liberty to pursue truth as an end in itself:

[S]cientists, freely making their own choice of problems and pursuing them in the light of their own personal judgment, are in fact co-operating as members of a closely knit organization.

Such self-co-ordination of independent initiatives leads to a joint result which is unpremeditated by any of those who bring it about.

Any attempt to organize the group ... under a single authority would eliminate their independent initiatives, and thus reduce their joint effectiveness to that of the single person directing them from the centre. It would, in effect, paralyse their co-operation.

خلال أواخر الخمسينيات وأوائل الستينيات، بدأ الطلاب وأعضاء هيئة التدريس بالدعوة إلى دمقرطة الحياة الجامعية في تشيلي. إلا أنه بعد انقلاب عام 1973، قُمعت الحرية الأكاديمية في ظل دكتاتورية بينوشيه العسكرية. ومع ذلك، خلال الثمانينيات، تعاون الطلاب وأعضاء هيئة التدريس، بدعم من أفراد المجتمع، لحماية الحرية الأكاديمية. ^{[ 39 ]}

منذ التحول إلى الديمقراطية بعد سقوط نظام بينوشيه عام 1990، شهدت الحرية الأكاديمية في التعليم العالي في تشيلي ازدهاراً ملحوظاً. وفي عام 2025، احتلت تشيلي مرتبة ضمن أفضل عشرة بالمئة من الدول في مؤشر الحرية الأكاديمية. ^{[ 40 ]}

تُقيّد الحرية الأكاديمية بشدة في الصين. ^{[ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]} وقد لاحظ الأكاديميون وجود حافز لعدم التعبير عن آراء "غير صحيحة" حول قضايا حساسة لحكومة الصين والحزب الشيوعي الصيني الحاكم . ^{[ 44 ] [ 45 ]} وقد نجحت هذه الجهود في دفع الأكاديميين إلى فرض رقابة ذاتية على أنفسهم وتغيير الخطاب الأكاديمي. ^{[ 46 ]}

خلال فترة تولي شي جين بينغ منصب الأمين العام للحزب الشيوعي الصيني ، خضعت الجامعات في البلاد بشكل متزايد للإدارة المباشرة لأحد أمناء لجان الحزب، وزادت من حدة الرقابة الأيديولوجية عليها . ^{[ 47 ] [ 48 ]} في ديسمبر/كانون الأول 2020، أفادت وكالة أسوشيتد برس بأن الصين كانت تُسيطر على الأبحاث العلمية المتعلقة بأصول فيروس كوفيد-19 بأوامر مباشرة من الأمين العام للحزب الشيوعي الصيني، شي جين بينغ . ووفقًا للتقرير، فقد نصّ أمر صادر عن مجلس الدولة الصيني على ضرورة موافقة فريق عمل تابع له على جميع الأبحاث، مشيرًا إلى أن النشر العلمي يجب أن يُدار بدقة متناهية، كما لو كان "لعبة شطرنج"، محذرًا من أن من ينشر دون إذن سيُحاسب. ^{[ 49 ] [ 50 ]}

بحسب الإذاعة الوطنية العامة ، أصدرت 109 جامعات على الأقل في الصين، بين عامي 2013 و2017، مواثيقها الأولى التي تؤكد ولاءها لقيادة الحزب الشيوعي الصيني. ^{[ 51 ]} وفي عام 2020، حذفت جامعة فودان في شنغهاي بند حرية الفكر من ميثاقها بعد تعديل ميثاقها في ديسمبر 2019 للتأكيد على الولاء للحزب الشيوعي الصيني. ^{[ 51 ]}

أعربت الأوساط الأكاديمية في هونغ كونغ عن قلقها إزاء تأثير قانون الأمن القومي لعام 2020 على الحرية الأكاديمية في هونغ كونغ. ^{[ 52 ]} وبحلول عام 2025، احتلت هونغ كونغ مرتبة متدنية ضمن أدنى 20% على مستوى العالم في مجال الحرية الأكاديمية، وفقًا لمؤشر الحرية الأكاديمية. ^{[ 53 ]}

في دراسة أجريت في أغسطس 2021، جادل جو جيانغ من جامعة لندن بأن الحرية الأكاديمية في الصين مقيدة بنظام المخبرين الطلاب التابع للحزب الشيوعي الصيني، والذين يتم تجنيدهم وتشجيعهم على مراقبة أساتذتهم والإبلاغ عنهم في حرم الجامعات. ^{[ 54 ]}

يضمن القانون الدنماركي الحرية الأكاديمية المؤسسية والفردية في الجامعات، ^{[ 55 ]} ومع ذلك، احتلت البلاد المرتبة 24 من بين 28 دولة عضو في الاتحاد الأوروبي عام 2017 ^{[ 56 ]} والمرتبة 32 من بين 179 دولة في دراسة أجريت عام 2024. ^{[ 57 ]} أفاد باحثون ونقابة الأكاديميين DM في عام 2024 أن الضغوط السياسية، وعدم استقرار الوظائف، والتنافس على التمويل الخارجي، ومحدودية الوعي العام تُضعف الاستقلالية وتُثبط البحث الأساسي. ^{[ 58 ]} في عام 2021، أدت حملة سياسية ضد ما يُسمى بـ"البحث والنشاط الزائف" إلى إصدار القرار البرلماني V137، حيث طالب بعض السياسيين بتدخلات، وقوائم بالبرامج "الخطيرة"، وإغلاق بعض مجالات البحث. ^{[ 59 ] [ 60 ]} وقّع أكثر من 3000 أكاديمي على عريضة تُشير إلى أن القرار يُهدد الحرية الأكاديمية، وقد يزيد من الرقابة الذاتية والمضايقات، بما في ذلك على وسائل التواصل الاجتماعي. ^{[ 61 ]} تشمل الخلافات السابقة والمستمرة إغلاق برنامج علم الاجتماع في جامعة كوبنهاغن بأمر من الحكومة عام 1986 ^{[ 62 ]} ، ومقترحات حديثة من حزب الشعب الدنماركي والتحالف الليبرالي لإغلاق جامعة روسكيلد لأسباب أيديولوجية، بما في ذلك كونها " مُتَفَهِّمة ". ^{[ 63 ] [ 64 ] [ 65 ]}

أُجبرت جامعة أوروبا الوسطى على مغادرة المجر بعد تدهور حريتها الأكاديمية في عهد فيكتور أوربان . ^{[ 66 ]} وفي عام 2020، احتج الطلاب على إعادة هيكلة الحكومة لجامعة المسرح والفنون السينمائية . ^{[ 67 ]}

اعتبارًا من عام 2025، احتلت الهند مرتبة ضمن أدنى 10-20% من دول العالم. ^{[ 68 ]}

تنص المادة 14 من قانون الجامعات لعام 1997 على حماية الحرية الأكاديمية للبحث والتدريس والأنشطة الأخرى "للتساؤل واختبار الحكمة السائدة، وطرح أفكار جديدة، والتعبير عن آراء مثيرة للجدل أو غير شائعة" دون التعرض لأي ضرر. ^{[ 69 ]}

تُستمد الحرية الأكاديمية في إسرائيل من "قانون مجلس التعليم العالي ". ^{[ 70 ]} تنص الفقرة 15 على أن "للمؤسسة المعترف بها حرية التصرف في جميع شؤونها الأكاديمية والإدارية ، في حدود ميزانيتها ، وفقًا لما تراه مناسبًا. وتشمل "الشؤون الأكاديمية والإدارية" في هذه الفقرة: تحديد برنامج البحث والتدريس، وتعيين سلطات المؤسسة، وتعيين أعضاء هيئة التدريس وترقيتهم، وتحديد أسلوب التدريس والدراسة، وأي نشاط علمي أو تعليمي أو اقتصادي آخر". ويبدو أن صياغة الفقرة واضحة ومفهومة حتى لغير المتخصصين. والجهة المسؤولة عن حماية الحرية الأكاديمية، والحفاظ على مستوى أكاديمي مناسب في مؤسسات التعليم العالي، هي مجلس التعليم العالي - المشار إليه فيما يلي بـ"المجلس". ويتألف هذا المجلس من أكاديميين يعملون أساتذة في الجامعات، وشخصيات عامة، ويرأسه وزير التعليم .

يخضع "المجلس" لسلطة هيئة تنفيذية تُسمى " لجنة التخطيط والميزانية"، والتي تُعنى بشكل أساسي بميزانيات الجامعات ووضع الإجراءات والتوجيهات ذات الصلة بشؤون الميزانية والرواتب. وهناك هيئة أخرى مُكلّفة بحماية الحرية الأكاديمية، وهي "لجنة رؤساء الجامعات"، وهي هيئة تطوعية، إلا أنها تُؤثر على عمل السلطة التشريعية و"المجلس". ومن خلال لجان الموظفين التابعة لها، ومن خلال النشاط الشخصي لكل عضو فيها، يُمكن لهذه الهيئات السعي للتأثير في الحفاظ على الحرية الأكاديمية.

بشكل عام، يمكن القول إن الحرية الأكاديمية الأساسية، تلك التي تهدف إلى حرية التدريس والبحث، قد حُفظت، ولم تتدخل الحكومة في هذا الشأن، ولم تحاول التدخل فيه. وتتمثل طريقتها في التأثير على هذا الأمر في تقديم حوافز للتدريس بطريقة معينة أو للبحث في مجالات محددة، وذلك من خلال المنح. كما أن تمويل الحكومة لنسبة كبيرة من الميزانية الحالية للجامعات (حوالي 70% أو أكثر) يُمكّنها من تحديد الرسوم الدراسية للطلاب في الجامعات المدرجة في الميزانية في إسرائيل. ^{[ 71 ]} لكن في عام 2021، قررت لجنة أكاديمية لجائزة إسرائيل المرموقة منح جائزة إسرائيل في مجال الرياضيات وعلوم الحاسوب للأستاذ عوديد غولدرايخ من معهد وايزمان للعلوم . لم يقبل وزير التعليم توصية اللجنة بحجة أن غولدرايش وقّع عريضة تدعو إلى مقاطعة أكاديمية لجامعة أرييل ، الواقعة في أراضي يهودا والسامرة المحتلة ، فضلاً عن مناشدته الحكومة الألمانية إلغاء قرارها بتصنيف حركة المقاطعة وسحب الاستثمارات وفرض العقوبات (BDS) حركة معادية للسامية . استأنفت لجنة الجائزة أمام المحكمة العليا بدعوى انتهاك حريتها الأكاديمية، فألغت المحكمة القرار وأمرت وزير التعليم بمنح غولدرايش الجائزة. تسلّم غولدرايش الجائزة بعد عام. ^{[ 72 ]}

في السنوات الأخيرة، اندلع جدل حاد حول قضية الحرية الأكاديمية، في أعقاب تصريحات سياسية متطرفة أدلى بها عدد من أعضاء هيئة التدريس بالجامعات. وكانت الغالبية العظمى من هذه التصريحات المثيرة للجدل تدعو إلى مقاطعة أكاديمية لإسرائيل، أو تدعم منظمات تدعو إلى مقاطعة اقتصادية وأكاديمية لها. وتمحور النقاش حول ما إذا كان عضو هيئة التدريس (المشار إليه فيما يلي بالأستاذ) يتمتع بحماية مبدأ حرية التعبير، أم أنه ممنوع، عندما يتقمص صفة الأستاذ، من التعبير عن موقف سياسي قد يربط هذا الموقف بالمؤسسة التي يُفترض أنه يمثلها. بل هل يجوز للأستاذ التعبير عن موقف سياسي أثناء تدريسه، بل وحتى دعوة ممثلين عن هيئات سياسية لإلقاء محاضرات في صفوفه، دون مراعاة التوازن بين المدعوين؟ ^{[ ملاحظة 1 ]} في ضوء هذه الخلفية، طلب وزير التعليم آنذاك، نفتالي بينيت (عام 2017)، من البروفيسور آسا كاشر وضع مدونة أخلاقيات أكاديمية للجامعات، ^{[ 73 ] [ 74 ]} وهي مدونة أقرها "المجلس" في مارس 2018. ورفضت جميع الجامعات البحثية (سبع جامعات)، باستثناء جامعة بن غوريون في النقب ، التي كانت لديها بالفعل مدونة أخلاقيات أكاديمية تتضمن أيضًا مسألة حرية التعبير، اعتماد هذه المدونة بحجة انتهاكها للحرية الأكاديمية. ^{[ 75 ]}

تضم جميع الجامعات البحثية في إسرائيل مدققًا داخليًا رئيسيًا يتمتع بقدر كبير من الاستقلالية. وقد نُوقشت مسألة العلاقة المتبادلة بين التدقيق الداخلي في الجامعات ومبدأ الحرية الأكاديمية بالتفصيل في مقال نُشر في كتاب صادر عن جامعة بن غوريون في النقب، وهي الجامعة الوحيدة، كما ذُكر، التي لديها مدونة أخلاقية أكاديمية ملزمة. ^{[ 76 ]}

ينص الفصل الثاني من دستور موريشيوس على حق الأكاديميين في: حماية حرية الضمير، وحماية حرية التعبير، وحماية حرية التجمع وتكوين الجمعيات، وحماية حرية إنشاء المدارس، والحماية من التمييز. ^{[ 77 ]} وقد حدّت البيروقراطية المؤسسية والاعتماد على الدولة في التمويل من حرية الأكاديميين في انتقاد سياسات الحكومة. ^{[ 78 ]} وذكر الدكتور كاسينالي، وهو أستاذ في جامعة موريشيوس، أن الجامعة كانت في طليعة النقاشات الجدلية خلال سبعينيات وثمانينيات القرن الماضي، لكنها تراجعت في تسعينيات القرن نفسه بعد تقييد الحرية الأكاديمية ومنعها من التعبير عن الآراء أو الأفكار، لا سيما إذا كانت تتعارض مع آراء الإدارة أو الحكومة. ^{[ 78 ]} وفي ورقة بحثية نُشرت عام 2012 حول جامعة موريشيوس، ذكر المؤلف أنه على الرغم من عدم وجود سجلات لانتهاكات حقوق الإنسان أو حرية الدولة، "إلا أن هناك تهديدات خفية لحرية التعبير، لا سيما فيما يتعلق بانتقادات الأحزاب السياسية الحاكمة وقادتها، وكذلك الجماعات الدينية". على الرغم من عدم تسجيل أي حالات اعتقال أو احتجاز تعسفي للأكاديميين، إلا أن هناك مخاوف من أن يعيق ذلك تقدمهم الوظيفي، لا سيما على مستوى الترقية، ولذا يحاول الأكاديميون تجنب المشاركة في النقاشات المثيرة للجدل. ^{[ 78 ]} أصبحت الحرية الأكاديمية قضية عامة في مايو/أيار 2009 عندما نددت الجامعة بنائب رئيس الجامعة، البروفيسور إ. فاجوني، الذي كان قد أحال تعميمًا صادرًا عن وزارة التعليم إلى الأكاديميين. ^{[ 78 ]} استهدف هذا التعميم الموظفين العموميين، وألزمهم باستشارة رؤسائهم قبل التحدث إلى الصحافة. ​​وقد أسفرت ردود الفعل عن استقالة نائب رئيس الجامعة، حيث رجّح الكاتب أن الحكومة اتخذته كبش فداء لاقتراحها غير الشعبي الذي يهدف إلى تقييد الحرية الأكاديمية. ^{[ 78 ]}

في هولندا، تُعتبر الحرية الأكاديمية محدودة مقارنةً بدول أوروبا الغربية الأخرى. في نوفمبر 1985، نشرت وزارة التعليم الهولندية ورقة سياسات بعنوان " التعليم العالي: الاستقلالية والجودة" . ^{[ 79 ]} تضمنت هذه الورقة مقترحًا ينأى عن التعليم التقليدي، ويؤكد على ضرورة عدم خضوع مستقبل قطاع التعليم العالي لتنظيم الحكومة المركزية. ^{[ 79 ]} في عام 1992، نُشر قانون التعليم العالي والبحث العلمي (Wet op het hoger onderwijs en wetenschappelijk onderzoek، المادة 1.6) ودخل حيز التنفيذ في عام 1993. ^{[ 79 ]} مع ذلك، لا يُطبّق هذا القانون إلا على مؤسسات مُحددة. ^{[ 79 ]}

يُعرّف قانون التعليم لعام ١٩٨٩ (المادة ١٦١(٢)) الحرية الأكاديمية على النحو التالي: أ) حرية أعضاء هيئة التدريس والطلاب، في حدود القانون، في التساؤل والتحقق من المسلّمات، وطرح أفكار جديدة، والتعبير عن آراء مثيرة للجدل أو غير شائعة؛ ب) حرية أعضاء هيئة التدريس والطلاب في إجراء البحوث؛ ج) حرية الجامعة وهيئة التدريس فيها في تنظيم محتوى المقررات الدراسية؛ د) حرية الجامعة وهيئة التدريس فيها في تدريس الطلاب وتقييمهم بالطريقة التي يرونها الأنسب لتعزيز التعلّم؛ هـ) حرية الجامعة، من خلال مجلسها ونائب رئيسها، في تعيين هيئة التدريس الخاصة بها. ^{[ ٨٠ ]}

وفقًا لمؤشر الحرية الأكاديمية لجامعة FAU ، سجلت جنوب إفريقيا في عام 2025 درجة 0.83 على مقياس من 0 إلى 1، وهو ما ظل ثابتًا إلى حد كبير بين عامي 2015 و2025. ^{[ 85 ]}

في عام 2016، مُنح أردوغان صلاحية تعيين الأساتذة بمرسوم رئاسي. وقد ساهم ذلك، إلى جانب عمليات الفصل والتحرش والسجن التي طالت الأكاديميين ^{[ 66 ]} ، في تراجع تركيا لتصبح من بين الدول الأقل حرية أكاديمية في العالم بحلول عام 2021، مما أدى إلى احتجاجات في مؤسسات مثل جامعة بوغازيتشي . ^{[ 95 ]}

خصص تقرير روبنز حول التعليم العالي ، ^{[ 96 ]} الذي كلفت به الحكومة البريطانية ونُشر عام 1963، فصلاً كاملاً، الفصل السادس عشر، للحرية الأكاديمية ونطاقها. ويقدم هذا الفصل نقاشاً مفصلاً حول الأهمية التي تُولى لحرية الأكاديميين الأفراد وللمؤسسة التعليمية نفسها. في عالم، آنذاك واليوم، حيث تُبدي الحكومات غير الليبرالية استعداداً كبيراً لمهاجمة حرية التعبير، رأت لجنة روبنز أن الحماية القانونية (آنذاك) الممنوحة للحرية الأكاديمية تُوفر نوعاً من الحماية للمجتمع ككل من أي إغراء لشن مثل هذه الهجمات.

عندما سعت حكومة مارغريت تاتشر إلى إلغاء العديد من الضمانات القانونية للحرية الأكاديمية التي اعتبرتها روبنز بالغة الأهمية، شعرت بالإحباط جزئيًا بسبب تعديلٍ مُعارض لمشروع قانونها في مجلس اللوردات. وقد أُدرج هذا التعديل في قانون إصلاح التعليم لعام 1988، والذي نصّ على الحق القانوني للأكاديميين في المملكة المتحدة في "التشكيك في المسلّمات السائدة واختبارها، وطرح أفكار جديدة وآراء مثيرة للجدل أو غير شائعة دون تعريض أنفسهم لخطر فقدان وظائفهم أو الامتيازات التي قد يتمتعون بها". ^{[ 97 ]} وهكذا، تُصاغ مبادئ الحرية الأكاديمية هذه في لوائح معظم الجامعات البريطانية. استقالت البروفيسورة كاثلين ستوك، الأستاذة السابقة في جامعة ساسكس، من منصبها بسبب الجدل الذي أثاره الطلاب ووسائل الإعلام حول آرائها المعادية للمتحولين جنسيًا. ^{[ 98 ]} واستجابةً لهذه المخاوف، أصدرت لجنة المساواة وحقوق الإنسان توجيهات. ^{[ 99 ]} تُقدّم هذه التوجيهات إجراءاتٍ مُفصّلة للجامعات للنظر فيها عند تحديد ما إذا كان يُمكن إقامة فعاليات مُحدّدة أم لا. كما توفر هذه الإرشادات سبلًا للحد من أي عوائق محتملة أمام حرية التعبير فيما يتعلق بأحداث محددة. وتوضح أيضًا المتطلبات القانونية للجامعات لضمان حماية حرية التعبير في الحرم الجامعي، فضلًا عن الامتثال لاستراتيجية "منع" وقانون المساواة لعام 2010. وفي عام 2016، أشار عميد كلية وادهام بجامعة أكسفورد ، وهو محامٍ شغل سابقًا منصب مدير النيابة العامة ، إلى أن تشريعات استراتيجية "منع" لمكافحة الإرهاب التي وضعتها حكومة المحافظين قد فرضت على الجامعات "واجبًا محددًا وقابلًا للتنفيذ  ... لمنع التعبير عن آراء تتوافق تمامًا مع القانون الجنائي". ^{[ 100 ]}

بدأت الحرية الأكاديمية في أمريكا بعد أن أدت الحرب الأهلية إلى تعطيل أنظمة التعليم العالي التي كانت تعاني من الركود. وقد قامت الجامعات بتحليل النظام التعليمي الألماني بهدف تطوير مجالات البحث. وكانت جامعة جونز هوبكنز أول من استخدم هذا النظام التعليمي. ^{[ 101 ]}

قبل مطلع القرن العشرين، نشر أستاذ جامعي يُدعى إدوارد روس وثيقةً داعمةً لحركة الفضة الحرة، عُرفت باسم " الدولارات النزيهة". وضعت هذه الوثيقة الأستاذ في خلاف سياسي مع مؤسسي جامعة ستانفورد . كانت عائلة ستانفورد قد جمعت ثروتها من صناعة السكك الحديدية التي سخر منها الأستاذ علنًا. في عام ١٩٠٠، أدلى الأستاذ بتصريحات ذات طابع سياسي حاد، دعا فيها إلى طرد المهاجرين اليابانيين من البلاد، مما أدى إلى فصله من الجامعة. تبع هذا القرار استقالة سبعة أساتذة آخرين من الجامعة، ورفع القضية إلى دائرة الاهتمام الوطني. أدى هذا الحدث إلى تأسيس الرابطة الأمريكية لأساتذة الجامعات (AAUP) لتوفير الحماية المالية والقانونية، وسدّ الثغرات في العديد من عقودهم. ^{[ ١٠٢ ]}

في الولايات المتحدة، يُفهم مفهوم الحرية الأكاديمية عمومًا على أنه تعريف الحرية الأكاديمية الوارد في "بيان مبادئ عام 1940 بشأن الحرية الأكاديمية والترقية"، الذي شاركت في صياغته الرابطة الأمريكية لأساتذة الجامعات (AAUP) ورابطة الكليات والجامعات الأمريكية . ^{[ ملاحظة 2 ]} تنص هذه المبادئ على أن "للمعلمين الحق في حرية مناقشة موضوعاتهم داخل قاعات الدراسة". ^{[ ملاحظة 2 ]} كما يسمح البيان للمؤسسات بفرض "قيود على الحرية الأكاديمية لأسباب دينية أو غيرها"، شريطة أن "تُذكر هذه القيود بوضوح كتابةً وقت التعيين". ^{[ ملاحظة 2 ]} ويشير المبدأ أيضًا إلى قدرة المعلمين والطلاب والمؤسسات التعليمية على السعي وراء المعرفة دون تدخل سياسي أو حكومي غير مبرر. ^{[ 103 ]} وتُعد هذه المبادئ بمثابة تصريحات خاصة، وليست قوانين ملزمة. باختصار، يؤكد البيان أن للأساتذة امتياز البحث عن الحقيقة والمعرفة، والحق في نقل تلك الحقائق والمعرفة إلى الآخرين، بمن فيهم الطلاب والأوساط الأكاديمية وعامة الناس، دون أي ضغوط سياسية أو أيديولوجية. ^{[ 104 ]}

منذ صياغته، خضع هذا التعريف لتعديلين في عامي 1970 و1999 على التوالي. ينص تعديل عام 1970 على أن حماية الحرية الأكاديمية "لا تقتصر على أعضاء هيئة التدريس بدوام كامل تحت التجربة والمعلمين الدائمين، بل تشمل أيضًا جميع الآخرين، مثل أعضاء هيئة التدريس بدوام جزئي ومساعدي التدريس، الذين يمارسون مسؤوليات التدريس". ^{[ 105 ]} ويؤكد تعديل عام 1999 على ضرورة إجراء مراجعة ما بعد التثبيت بطريقة تحترم الحرية الأكاديمية والإجراءات القانونية الواجبة.

في عام ١٩٥٧، بدأت المحكمة العليا الأمريكية النظر في هذه المسألة، بدءًا بقضية سويزي ضد نيو هامبشاير . وفي قضية كييشيان ضد مجلس الأوصياء (١٩٦٧)، ربطت المحكمة العليا بين التعديل الأول للدستور والحرية الأكاديمية باعتبارها حماية بالغة الأهمية، نظرًا لأهميتها البالغة للجميع. إلا أن هذه الحماية التي يكفلها التعديل الأول تنطبق فقط على المؤسسات العامة، بينما تتضمن الحرية الأكاديمية حماية تتجاوز نطاق التعديل الأول، إذ لم تُعلن المحكمة صراحةً أنها تشمل الحرية الأكاديمية. ^{[ ١٠٣ ]}

تتعاون بعض هيئات الاعتماد مع الكليات والجامعات الأمريكية، بما فيها المؤسسات الخاصة والدينية، لدعم الحرية الأكاديمية بأشكال مختلفة، وإن كان ذلك يختلف من هيئة اعتماد لأخرى. ^{[ 106 ]} إضافةً إلى ذلك، تتعاون الجمعية الأمريكية لأساتذة الجامعات (AAUP)، وهي ليست هيئة اعتماد، مع هذه المؤسسات نفسها. ولا تتفق الجمعية دائمًا مع هيئات الاعتماد بشأن معايير حماية الحرية الأكاديمية والترقية. ^{[ ملاحظة 3 ] [ 107 ]} وتُدين الجمعية الكليات والجامعات التي وجدت، بعد تحقيقاتها الخاصة، أنها تنتهك هذه المبادئ. ^{[ 108 ]} وبحلول عام 2022، ستُقيّد 88% من الكليات والجامعات التي تمنح شهادات البكالوريوس حرية التعبير للطلاب، مما يُعكس اتجاهًا استمر 15 عامًا، وفقًا للتقرير السنوي لقواعد حرية التعبير في الكليات. وأفادت مؤسسة الحقوق الفردية والتعبير (FIRE) أن 426 مؤسسة من أصل 486 لديها سياسة واحدة على الأقل تُقيّد حرية التعبير للطلاب. ^{[ 109 ] [ 110 ]}