بحيرة

البحيرة هي مسطح مائي طبيعي كبير نسبيًا وثابت على سطح الأرض أو بالقرب منه. تقع البحيرة في حوض أو أحواض مترابطة محاطة باليابسة . ^{[ 1 ]} تقع البحيرات بالكامل على اليابسة وهي منفصلة عن المحيط ، على الرغم من أنها قد تكون متصلة به عبر الأنهار . تُعد البحيرات، كغيرها من المسطحات المائية ، جزءًا من دورة الماء ، وهي العمليات التي يتحرك من خلالها الماء حول الأرض. معظم البحيرات مياه عذبة ، وتشكل تقريبًا كل المياه العذبة السطحية في العالم، ولكن بعضها بحيرات مالحة ذات ملوحة أعلى من ملوحة مياه البحر . تختلف البحيرات اختلافًا كبيرًا في مساحة سطحها وحجم مياهها، ولكنها تغطي مجتمعةً ما يقارب 2.5 × 10⁶ ^{كيلومتر} مربع ⁽ أقل من 2%) من سطح الأرض. ^{[ 2 ]}

تتميز البحيرات عادةً بأنها أكبر وأعمق من البرك ، وهي أيضاً أحواض مائية على اليابسة، على الرغم من عدم وجود تعريفات رسمية أو معايير علمية تميز بينهما. ^{[ 3 ]} كما تختلف البحيرات عن البحيرات الشاطئية ، وهي عموماً برك مد وجزر ضحلة محصورة خلف حواجز رملية أو مواد أخرى في المناطق الساحلية للمحيطات أو البحيرات الكبيرة. تتغذى معظم البحيرات من الينابيع ، وتُغذى وتُصرف بواسطة الجداول والأنهار ، لكن بعض البحيرات مغلقة تماماً دون أي تدفق خارجي، بينما تمتلئ البحيرات البركانية مباشرةً بمياه الأمطار المتساقطة ولا يوجد لها أي تيارات واردة. ^{[ 4 ]}

Natural lakes are generally found in mountainous areas (i.e. alpine lakes), dormantvolcanic craters, rift zones and areas with ongoing glaciation. Other lakes are found in depressed landforms or along the courses of mature rivers, where a river channel has widened over a basin formed by eroded floodplains and wetlands. Some lakes are found in caverns underground. Some parts of the world have many lakes formed by the chaotic drainage patterns left over from the last ice age. All lakes are temporary over long periods of time, as they will slowly fill in with sediments or spill out of the basin containing them.

Artificially controlled lakes are known as reservoirs, and are usually constructed for industrial or agricultural use, for hydroelectric power generation, for supplying domestic drinking water, for ecological or recreational purposes, or for other human activities.

The word lake comes from Middle Englishlake ('lake, pond, waterway'), from Old Englishlacu ('pond, pool, stream'), from Proto-Germanic*lakō ('pond, ditch, slow moving stream'), from the Proto-Indo-European root *leǵ- ('to leak, drain'). Cognates include Dutchlaak ('lake, pond, ditch'), Middle Low Germanlāke ('water pooled in a riverbed, puddle') as in: de:Wolfslake, de:Butterlake, Modern Low GermanLaak ('pool, puddle'), GermanLache ('pool, puddle'), and Icelandiclækur ('slow flowing stream'). Also related are the English words leak and leach.

يوجد قدر كبير من عدم اليقين بشأن تعريف الفرق بين البحيرات والبرك ، ولا يوجد تعريف متفق عليه دوليًا لأي من المصطلحين، سواء على مستوى التخصصات العلمية أو الحدود السياسية. ^{[ 5 ]} فعلى سبيل المثال، عرّف علماء البحيرات البحيرات بأنها مسطحات مائية تُعدّ ببساطة نسخة أكبر من البركة، حيث يمكن أن تشهد حركة أمواج على الشاطئ أو حيث يلعب الاضطراب الناتج عن الرياح دورًا رئيسيًا في خلط عمود الماء. لا يستبعد أي من هذه التعريفات البرك تمامًا، ويصعب قياسها جميعًا. لهذا السبب، تُستخدم تعريفات بسيطة تعتمد على الحجم بشكل متزايد للفصل بين البرك والبحيرات. تتراوح تعريفات البحيرات في الحد الأدنى لأحجام المسطحات المائية من هكتارين (5 أفدنة) ^{[ 6 ] : 331 [ 7 ]} إلى 8 هكتارات (20 فدانًا) . ^{[ 8 ]} اعتبر عالم البيئة الحيوانية الرائد تشارلز إلتون البحيرات مسطحات مائية تبلغ مساحتها 40 هكتارًا (99 فدانًا) أو أكثر. ^{[ ٩ ]} يُستخدم مصطلح "بحيرة" أيضًا لوصف معلم طبيعي مثل بحيرة إير ، وهي حوض جاف في معظم الأوقات، لكنها قد تمتلئ في ظروف هطول الأمطار الغزيرة الموسمية. في الاستخدام الشائع، تحمل العديد من البحيرات أسماءً تنتهي بكلمة " بركة" ، بينما عدد أقل من الأسماء التي تنتهي بكلمة "بحيرة" هي، من الناحية شبه التقنية، برك. يوضح أحد الكتب الدراسية هذه النقطة على النحو التالي: "في نيوفاوندلاند، على سبيل المثال، تُسمى كل بحيرة تقريبًا بركة، بينما في ويسكونسن، تُسمى كل بركة تقريبًا بحيرة." ^{[ ١٠ ]}

يقترح أحد كتب علم المياه تعريف مصطلح "البحيرة" على أنه جسم مائي يتميز بالخصائص الخمس التالية: ^{[ 5 ]}

1. يملأ جزئياً أو كلياً حوضاً واحداً أو عدة أحواض متصلة بمضائق ؛
2. يتميز بمستوى مياه متماثل في جميع أجزائه (باستثناء التغيرات قصيرة الأجل نسبياً الناتجة عن الرياح، وتفاوت الغطاء الجليدي، والتدفقات الكبيرة، وما إلى ذلك)؛
3. لا تتعرض لتسرب منتظم لمياه البحر ؛
4. يتم التقاط جزء كبير من الرواسب العالقة في الماء بواسطة الأحواض (لكي يحدث هذا، يجب أن يكون لديها نسبة تدفق إلى حجم صغيرة بما فيه الكفاية)؛
5. تتجاوز المساحة المقاسة عند متوسط ​​مستوى الماء عتبة مختارة بشكل تعسفي (على سبيل المثال، هكتار واحد ).

باستثناء المعيار الثالث، فقد تم قبول المعايير الأخرى أو شرحها بالتفصيل في منشورات أخرى في مجال علم المياه. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

معظم البحيرات على سطح الأرض مياه عذبة ، وتقع أغلبها في نصف الكرة الشمالي عند خطوط العرض العليا . ^{[ 13 ]} تمتلك كندا ، بنظام تصريف مياه غير منتظم ، ما يُقدّر بنحو 31,752 بحيرة تزيد مساحتها عن 3 كيلومترات مربعة (1.2 ميل مربع ) . ^{[ 14 ]} العدد الإجمالي للبحيرات في كندا غير معروف، لكن يُقدّر بما لا يقل عن مليوني بحيرة . ^{[ 15 ]} تمتلك فنلندا 168,000 بحيرة تبلغ مساحتها 500 متر مربع (5,400 قدم مربع ) أو أكثر، منها 57,000 بحيرة كبيرة ( 10,000 متر مربع (110,000 قدم مربع ) أو أكثر). ^{[ 16 ]}       

تحتوي معظم البحيرات على مخرج طبيعي واحد على الأقل على شكل نهر أو مجرى مائي ، مما يحافظ على متوسط ​​مستوى البحيرة عن طريق تصريف المياه الزائدة. ^{[ 4 ] [ 17 ]} بعض البحيرات لا تحتوي على مخرج طبيعي، وتفقد مياهها فقط عن طريق التبخر أو التسرب الجوفي، أو كليهما. وتُسمى هذه البحيرات بالبحيرات المغلقة .

العديد من البحيرات اصطناعية ويتم إنشاؤها لتوليد الطاقة الكهرومائية ، ولأغراض جمالية، ولأغراض ترفيهية ، وللاستخدام الصناعي، وللاستخدام الزراعي ، أو لتوفير المياه المنزلية .

لا يزال عدد البحيرات على سطح الأرض غير محدد بدقة، لأن معظمها صغير جدًا ولا يظهر على الخرائط أو صور الأقمار الصناعية . ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} ورغم هذا الغموض، تتفق العديد من الدراسات على أن البرك الصغيرة أكثر وفرة بكثير من البحيرات الكبيرة. فعلى سبيل المثال، قدّرت إحدى الدراسات واسعة الانتشار أن الأرض تضم 304  ملايين بحيرة وبركة، وأن 91% منها لا تتجاوز مساحتها هكتارًا واحدًا (2.5 فدان) . ^{[ 18 ]} وعلى الرغم من وفرة البرك، فإن معظم مياه البحيرات على سطح الأرض تتركز في أقل من 100 بحيرة كبيرة؛ ويعود ذلك إلى أن حجم البحيرة يتناسب طرديًا مع مساحتها. ^{[ 22 ]}

توجد بحيرات خارج كوكب الأرض على قمر تيتان ، الذي يدور حول كوكب زحل . ^{[ 23 ]} يشبه شكل البحيرات على تيتان إلى حد كبير شكل البحيرات على الأرض. ^{[ 20 ] [ 24 ] [ 25 ]} كانت البحيرات موجودة سابقًا على سطح المريخ، لكنها الآن عبارة عن قيعان بحيرات جافة . ^{[ 19 ] [ 26 ] [ 27 ]}

في عام 1957، نشر جي. إيفلين هاتشينسون دراسةً بعنوان "رسالة في علم البحيرات" [ ^{28 ] ،} والتي تُعتبر مرجعًا أساسيًا في مناقشة وتصنيف جميع أنواع البحيرات الرئيسية، وأصولها، وخصائصها المورفومترية، وتوزيعها. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]} قدّم هاتشينسون في منشوره تحليلًا شاملًا لأصول البحيرات، واقترح تصنيفًا مقبولًا على نطاق واسع للبحيرات وفقًا لأصولها. يُصنّف هذا التصنيف 11 نوعًا رئيسيًا من البحيرات، مُقسّمة إلى 76 نوعًا فرعيًا. أنواع البحيرات الرئيسية الـ 11 هي: ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]}

Volcanic lakes

Volcanic lakes are lakes that occupy either local depressions, e.g. craters and maars, or larger basins, e.g. calderas, created by volcanism. Crater lakes are formed in volcanic craters and calderas, which fill up with precipitation more rapidly than they empty via either evaporation, groundwater discharge, or a combination of both. Sometimes the latter are called caldera lakes, although often no distinction is made. An example is Crater Lake in Oregon, in the caldera of Mount Mazama. The caldera was created in a massive volcanic eruption that led to the subsidence of Mount Mazama around 4860 BC. Other volcanic lakes are created when either rivers or streams are dammed by lava flows or volcanic lahars.^{[28][30][29][31]} The basin which is now Malheur Lake, Oregon was created when a lava flow dammed the Malheur River.^[32] Among all lake types, volcanic crater lakes most closely approximate a circular shape.^[4]

Glacial lakes

Glacial lakes are lakes created by the direct action of glaciers and continental ice sheets. A wide variety of glacial processes create enclosed basins. As a result, there are a wide variety of different types of glacial lakes and it is often difficult to define clear-cut distinctions between different types of glacial lakes and lakes influenced by other activities. The general types of glacial lakes that have been recognized are lakes in direct contact with ice, glacially carved rock basins and depressions, morainic and outwash lakes, and glacial drift basins. Glacial lakes are the most numerous lakes in the world. Most lakes in northern Europe and North America have been either influenced or created by the latest, but not last, glaciation, to have covered the region.^{[28][30][29][31]} Glacial lakes include proglacial lakes, subglacial lakes, finger lakes, and epishelf lakes. Epishelf lakes are highly stratified lakes in which a layer of freshwater, derived from ice and snow melt, is dammed behind an ice shelf that is attached to the coastline. They are mostly found in Antarctica.^[33]

Fluvial lakes

Fluvial (or riverine)^[34] lakes are lakes produced by running water. These lakes include plunge pool lakes, fluviatile dams and meander lakes.

Oxbow lakes

The most common type of fluvial lake is a crescent-shaped lake called an oxbow lake due to the distinctive curved shape. They can form in river valleys as a result of meandering. The slow-moving river forms a sinuous shape as the outer side of bends are eroded away more rapidly than the inner side. Eventually a horseshoe bend is formed and the river cuts through the narrow neck. This new passage then forms the main passage for the river and the ends of the bend become silted up, thus forming a bow-shaped lake.^{[28][29][30][31]} Their crescent shape gives oxbow lakes a higher perimeter to area ratio than other lake types.^[4]

Fluviatile dams

These form where sediment from a tributary blocks the main river.^[35]

Lateral lakes

تتشكل هذه التضاريس عندما تسد الرواسب القادمة من النهر الرئيسي أحد روافده، وعادة ما يكون ذلك على شكل سد ترابي . ^{[ 34 ]}

بحيرات السهول الفيضية

تتشكل البحيرات بفعل عمليات أخرى مسؤولة عن تكوين أحواض السهول الفيضية . وخلال الفيضانات العالية، تُغسل بمياه الأنهار. وهناك أربعة أنواع: 1. بحيرة السهول الفيضية المتصلة، 2. بحيرة السهول الفيضية المتصلة بتيار معاكس، 3. بحيرة السهول الفيضية المتصلة بتيار معاكس، 4. بحيرة السهول الفيضية العميقة. ^{[ 36 ]}

Artificial lakes

Artificial lakes or anthropogenic lakes are large waterbodies created by human activity. They can be formed by the intentional damming of rivers and streams, rerouting of water to inundate a previously dry basin, or the deliberate filling of abandoned excavation pits by either precipitationrunoff, ground water, or a combination of both.^[30][31] Artificial lakes may be used as storage reservoirs that provide drinking water for nearby settlements, to generate hydroelectricity, for flood management, for supplying agriculture or aquaculture, or to provide an aquatic sanctuary for parks and nature reserves.

The Upper Silesian region of southern Poland contains an anthropogenic lake district consisting of more than 4,000 water bodies created by human activity. The diverse origins of these lakes include: reservoirs retained by dams, flooded mines, water bodies formed in subsidence basins and hollows, levee ponds, and residual water bodies following river regulation.^[42] Same for the Lusatian Lake District, Germany. In India, Sudarshana Lake is a historical artificial lake located in the semi-arid region of Girnar, Gujarat, originally constructed during the reign of Chandragupta Maurya.^[43]

إلى جانب طريقة التكوين، تُسمى البحيرات وتُصنف وفقًا لعوامل أخرى مهمة، مثل التطبق الحراري ، وتشبع الأكسجين، والتغيرات الموسمية في حجم البحيرة ومستوى المياه، وملوحة كتلة المياه، وثباتها الموسمي النسبي، ودرجة التدفق الخارجي، وما إلى ذلك. غالبًا ما تُشتق الأسماء الشائعة بين عامة الناس وفي الأوساط العلمية لأنواع البحيرات المختلفة بشكل غير رسمي من خصائصها الفيزيائية أو عوامل أخرى. كما أن لكل ثقافة ومنطقة في العالم تسمياتها الشائعة الخاصة.

البحيرة القديمة (أو بحيرة باليو ) هي بحيرة كانت موجودة في الماضي عندما كانت الظروف الهيدرولوجية مختلفة. ^{[ 29 ]} غالبًا ما يمكن تحديد البحيرات القديمة في العصر الرباعي بناءً على التضاريس البحيرية المتبقية ، مثل سهول البحيرات المتبقية والتضاريس الساحلية التي تُشكّل خطوطًا ساحلية متبقية يمكن تمييزها تُسمى الخطوط الساحلية القديمة . كما يمكن تمييز البحيرات القديمة من خلال الرواسب الرسوبية المميزة التي تراكمت فيها وأي أحافير قد تكون موجودة في هذه الرواسب. تُقدّم الخطوط الساحلية القديمة والرواسب الرسوبية للبحيرات القديمة دليلًا على التغيرات الهيدرولوجية في عصور ما قبل التاريخ خلال الفترة التي وُجدت فيها. ^{[ 29 ] [ 60 ]}

يوجد نوعان من البحيرات القديمة:

• البحيرة القديمة هي بحيرة أثرية لم تعد موجودة. تشمل هذه البحيرات بحيرات ما قبل التاريخ وتلك التي جفت نهائيًا، غالبًا نتيجة التبخر أو التدخل البشري. ومن أمثلة البحيرات القديمة بحيرة أوينز في كاليفورنيا، الولايات المتحدة. وتُعد البحيرات القديمة سمة شائعة في منطقة الأحواض والسلاسل الجبلية في جنوب غرب أمريكا الشمالية. ^{[ 61 ]}
• البحيرة المنكمشة هي بحيرة قديمة لا تزال موجودة ولكنها تقلص حجمها بشكل كبير عبر الزمن الجيولوجي. ومن أمثلة البحيرات المنكمشة بحيرة أغاسيز ، التي كانت تغطي في الماضي جزءًا كبيرًا من وسط أمريكا الشمالية. ومن أبرز بقايا بحيرة أغاسيز بحيرة وينيبيغ وبحيرة وينيبيغوسيس . ^{[ 61 ]}

تُعدّ البحيرات القديمة ذات أهمية علمية واقتصادية. فعلى سبيل المثال، تُعتبر بحيرات العصر الرباعي القديمة في أحواض شبه صحراوية مهمة لسببين: أولهما، دورها البالغ الأهمية، وإن كان عابرًا، في تشكيل قيعان وسفوح العديد من الأحواض؛ وثانيهما، احتواء رواسبها على كميات هائلة من المعلومات الجيولوجية والحفرية المتعلقة بالبيئات الماضية. ^{[ 62 ]} إضافةً إلى ذلك، تُعدّ الرواسب الغنية بالمواد العضوية في بحيرات ما قبل العصر الرباعي القديمة مهمة إما لاحتوائها على رواسب سميكة من الصخر الزيتي والغاز الصخري ، أو كمصدر للصخور البترولية والغاز الطبيعي . وعلى الرغم من أهميتها الاقتصادية الأقل بكثير، إلا أن الطبقات المترسبة على طول شواطئ البحيرات القديمة قد تحتوي أحيانًا على طبقات من الفحم . ^{[ 63 ] [ 64 ]}

تتميز البحيرات بالعديد من الخصائص بالإضافة إلى نوع البحيرة، مثل حوض التصريف (المعروف أيضًا باسم منطقة التجميع)، والتدفق الداخل والخارج، ومحتوى العناصر الغذائية ، والأكسجين المذاب ، والملوثات ، ودرجة الحموضة ، والترسبات .

تتأثر تغيرات مستوى البحيرة بالفرق بين المدخلات والمخرجات مقارنةً بحجمها الكلي. تشمل مصادر المدخلات الرئيسية هطول الأمطار على البحيرة، والجريان السطحي الذي تحمله الجداول والقنوات من حوض تصريف البحيرة، وقنوات المياه الجوفية وخزاناتها، والمصادر الاصطناعية من خارج حوض التصريف. أما مصادر المخرجات فتشمل التبخر من البحيرة، وتدفقات المياه السطحية والجوفية، وأي استخراج لمياه البحيرة من قِبل الإنسان. ومع تغير الظروف المناخية واحتياجات الإنسان من المياه، ستحدث تقلبات في مستوى البحيرة.

يمكن تصنيف البحيرات أيضًا بناءً على غناها بالعناصر الغذائية، التي تؤثر عادةً على نمو النباتات. تُسمى البحيرات الفقيرة بالعناصر الغذائية بالبحيرات قليلة التغذية ، وهي عادةً ما تكون صافية، مع تركيز منخفض للحياة النباتية. أما البحيرات متوسطة التغذية، فتتميز بصفاء جيد ومستوى متوسط ​​من العناصر الغذائية. بينما البحيرات غنية بالعناصر الغذائية، مما يؤدي إلى نمو جيد للنباتات واحتمالية ازدهار الطحالب . أما البحيرات مفرطة التغذية، فهي مسطحات مائية أُضيفت إليها العناصر الغذائية بشكل مفرط. تتميز هذه البحيرات عادةً بصفاء ضعيف، وهي عرضة لازدهار الطحالب المدمر. تصل البحيرات عادةً إلى هذه الحالة بسبب الأنشطة البشرية، مثل الاستخدام المكثف للأسمدة في منطقة مستجمعات المياه. هذه البحيرات قليلة الفائدة للإنسان، وتفتقر إلى نظام بيئي سليم بسبب انخفاض نسبة الأكسجين المذاب فيها.

بسبب العلاقة غير العادية بين درجة حرارة الماء وكثافته ، تتشكل في البحيرات طبقات تُسمى الطبقات الحرارية ، وهي طبقات تتفاوت فيها درجة الحرارة بشكل كبير تبعًا للعمق. وتكون المياه العذبة في أقصى كثافتها عند حوالي 4 درجات مئوية (39.2  درجة فهرنهايت) عند مستوى سطح البحر. عندما تصل درجة حرارة الماء على سطح البحيرة إلى نفس درجة حرارة المياه في الأعماق، كما هو الحال خلال الأشهر الباردة في المناطق المعتدلة ، يمكن أن تختلط المياه في البحيرة، مما يؤدي إلى صعود المياه الفقيرة بالأكسجين من الأعماق وجلب الأكسجين إلى الرواسب المتحللة. تستطيع البحيرات العميقة المعتدلة الاحتفاظ بخزان من المياه الباردة على مدار العام، مما يسمح لبعض المدن بالاستفادة من هذا الخزان لتبريد المياه في أعماق البحيرة .

بما أن المياه السطحية للبحيرات الاستوائية العميقة لا تصل أبدًا إلى درجة حرارة الكثافة القصوى، فلا توجد عملية لخلط المياه. تصبح الطبقة الأعمق فقيرة بالأكسجين، وقد تتشبع بثاني أكسيد الكربون، أو غازات أخرى مثل ثاني أكسيد الكبريت في حال وجود أدنى نشاط بركاني . يمكن لأحداث استثنائية، كالزلازل أو الانهيارات الأرضية، أن تُسبب اختلاطًا سريعًا، ما يؤدي إلى صعود الطبقات العميقة إلى السطح وإطلاق سحابة هائلة من الغازات التي كانت محتجزة في المياه الباردة في قاع البحيرة. يُسمى هذا الانفجار بالثوران الليمني . ومن الأمثلة على ذلك كارثة بحيرة نيوس في الكاميرون . ترتبط كمية الغازات التي يمكن إذابتها في الماء ارتباطًا مباشرًا بالضغط. فعندما تصعد المياه العميقة إلى السطح، ينخفض ​​الضغط، وتخرج كمية هائلة من الغازات من المحلول. في هذه الظروف، يُعد ثاني أكسيد الكربون خطيرًا لأنه أثقل من الهواء، فيُزيحه، ما قد يؤدي إلى تدفقه عبر وادي النهر إلى التجمعات السكنية، مُسببًا اختناقًا جماعيًا .

قد تتكون المادة الموجودة في قاع البحيرة، أو قاعها ، من مجموعة متنوعة من المواد غير العضوية ، مثل الطمي أو الرمل ، والمواد العضوية ، مثل بقايا النباتات أو الحيوانات المتحللة. ويؤثر تكوين قاع البحيرة بشكل كبير على النباتات والحيوانات الموجودة في بيئتها، وذلك من خلال المساهمة في كميات وأنواع العناصر الغذائية المتاحة.

تمثل الطبقات المزدوجة (السوداء والبيضاء) من رواسب البحيرة الطبقية سنةً زمنية. ففي فصل الشتاء، عندما تموت الكائنات الحية، يترسب الكربون إلى الأسفل، مما ينتج عنه طبقة سوداء. وفي نفس السنة، خلال فصل الصيف، تترسب كميات قليلة فقط من المواد العضوية، مما ينتج عنه طبقة بيضاء في قاع البحيرة. وتُستخدم هذه الطبقات عادةً لتتبع الأحداث الأحفورية الماضية.

توفر البحيرات الطبيعية بيئة مصغرة من العناصر الحية وغير الحية التي تتمتع باستقلالية نسبية عن بيئاتها المحيطة. ولذلك، يمكن في كثير من الأحيان دراسة الكائنات الحية في البحيرة بمعزل عن محيطها. ^{[ 66 ]}

علم البحيرات هو دراسة المسطحات المائية الداخلية والنظم البيئية المرتبطة بها. يقسم علم البحيرات البحيرات إلى ثلاث مناطق: المنطقة الساحلية ، وهي منطقة منحدرة قريبة من اليابسة؛ والمنطقة الضوئية أو منطقة المياه المفتوحة ، حيث يتوفر ضوء الشمس بكثرة؛ والمنطقة العميقة أو منطقة القاع ، حيث يصل القليل من ضوء الشمس. يعتمد عمق اختراق الضوء على عكارة الماء، والتي تتحدد بكثافة وحجم الجسيمات العالقة . يكون الجسيم عالقًا إذا كان وزنه أقل من قوى العكارة العشوائية المؤثرة عليه. قد تكون هذه الجسيمات رسوبية أو بيولوجية الأصل (بما في ذلك الطحالب والفتات العضوي )، وهي المسؤولة عن لون الماء. على سبيل المثال، قد تُسبب المواد النباتية المتحللة اللون الأصفر أو البني، بينما قد تُسبب الطحالب اللون الأخضر. في المسطحات المائية الضحلة جدًا، تُكسب أكاسيد الحديد الماء لونًا بنيًا محمرًا. تُثير الأسماك القاعية التي تتغذى على الفتات الطين بحثًا عن الغذاء، وقد تكون سببًا في تعكر المياه. وتساهم الأسماك المفترسة في التعكر عن طريق التهام الأسماك العاشبة ( العوالق )، مما يزيد من كمية الطحالب (انظر التفاعل الغذائي المائي المتسلسل ).

يُقاس عمق الضوء أو الشفافية باستخدام قرص سيكي ، وهو قرص قطره 20 سم (8 بوصات) مُقسّم إلى أربعة أجزاء  متناوبة بين الأبيض والأسود . يُعرف العمق الذي يختفي عنده القرص عن الأنظار بعمق سيكي ، وهو مقياس للشفافية. يُستخدم قرص سيكي عادةً لاختبار ظاهرة التخثث. لمزيد من التفاصيل حول هذه العمليات، يُرجى الاطلاع على النظم البيئية الراكدة .

تُساهم البحيرة في تلطيف درجة حرارة المنطقة المحيطة بها ومناخها ، وذلك بفضل سعتها الحرارية النوعية العالية جدًا (4186 جول/كجم ^/ كلفن ⁾ . ففي النهار، تُبرد البحيرة الأرض المجاورة لها بفعل الرياح المحلية، مُسببةً نسيمًا بحريًا ؛ وفي الليل، تُدفئها بفعل نسيم بري .

الخصائص البيولوجية

مناطق البحيرات:

• Epilittoral: The zone that is entirely above the lake's normal water level and never submerged by lake water
• Littoral: The zone that encompasses the small area above the normal water level (which is sometimes submerged when the lake's water level increases), reaching to the deepest part of the lake that still allows for submerged macrophytic growth
• Littoriprofundal: Transition zone commonly aligned with stratified lakes' metalimnions – too deep for macrophytes but includes photosynthetic algae and bacteria
• Profundal: Sedimentary zone containing no vegetation

Algal community types:

• Epipelic: Algae that grow on sediments
• Epilithic: Algae that grow on rocks
• Epipsammic: Algae that grow on (or within) sand
• Epiphytic: Algae that grow on macrophytes
• Epizooic: Algae that grow on living animals
• Metaphyton: Algae present in the littoral zone, not in a state of suspension nor attached to a substratum (such as a macrophyte)^[2]

قد تمتلئ البحيرة بالرواسب المتراكمة وتتحول تدريجيًا إلى أرض رطبة كالمستنقعات . وتُسرّع النباتات المائية الكبيرة، كالقصب عادةً، هذه العملية بشكل ملحوظ لأنها تتحلل جزئيًا لتُشكّل تربة خثية تملأ المياه الضحلة . في المقابل، يمكن أن تحترق التربة الخثية في المستنقعات بشكل طبيعي، مما يُعكس هذه العملية ويُعيد تكوين بحيرة ضحلة، مُؤديًا إلى توازن ديناميكي بين المستنقع والبحيرة. ^{[ 67 ]} وهذا أمر بالغ الأهمية، إذ تم قمع حرائق الغابات إلى حد كبير في العالم المتقدم خلال القرن الماضي، مما حوّل العديد من البحيرات الضحلة إلى مستنقعات ظاهرة. أما البحيرات العكرة والبحيرات التي تكثر فيها الأسماك العاشبة، فتميل إلى الاختفاء ببطء. وعادةً ما تحتوي البحيرة "المختفية" (التي بالكاد تُلاحظ على المدى الزمني البشري) على طبقات نباتية واسعة على حافة الماء، تُصبح موطنًا جديدًا لنباتات أخرى، كطحالب الخث عندما تكون الظروف مواتية، ولحيوانات، كثير منها نادر جدًا. تدريجيًا، تنغلق البحيرة وقد يتشكل الخث الفتيّ ، مُكوّنًا مستنقعًا . في وديان الأنهار المنخفضة حيث يمكن للنهر أن يتعرج ، يُعزى وجود الخث إلى امتلاء البحيرات الهلالية التاريخية . في المراحل الأخيرة من التعاقب البيئي ، قد تنمو الأشجار، مُحوّلةً في نهاية المطاف الأراضي الرطبة إلى غابة.

تختفي بعض البحيرات موسمياً. تُعرف هذه البحيرات بالبحيرات المتقطعة أو الموسمية ، وتوجد عادةً في التضاريس الكارستية . ومن الأمثلة البارزة على البحيرات المتقطعة بحيرة سيركنيكا في سلوفينيا وبحيرة لاغ براو بولته في غراوبوندن . أما البحيرات المتقطعة الأخرى، فتنشأ نتيجة هطول أمطار أعلى من المعدل في حوض مغلق، أو حوض داخلي ، وعادةً ما تملأ قيعان البحيرات الجافة. وقد يحدث هذا في بعض أكثر الأماكن جفافاً على وجه الأرض، مثل وادي الموت . حدث هذا في ربيع عام 2005، بعد هطول أمطار غزيرة غير معتادة. ^{[ 68 ]} لم تستمر البحيرة حتى الصيف، وسرعان ما تبخرت (انظر الصور على اليمين). ومن الأمثلة الشائعة على هذا النوع من البحيرات بحيرة سيفير في غرب وسط ولاية يوتا .

أحيانًا تختفي البحيرات فجأة. ففي 3 يونيو/حزيران 2005، في مقاطعة نيجني نوفغورود بروسيا، اختفت بحيرة بيلوي في غضون دقائق. وذكرت مصادر إخبارية أن مسؤولين حكوميين رجّحوا أن هذه الظاهرة الغريبة قد تكون ناجمة عن تحوّل في التربة أسفل البحيرة، مما سمح بتصريف مياهها عبر قنوات تصب في نهر أوكا . ^{[ 69 ]}

يُعدّ وجود التربة الصقيعية الدائمة عاملاً هاماً في استمرار بعض البحيرات. وقد يُفسّر ذوبان هذه التربة انكماش أو اختفاء مئات البحيرات القطبية الكبيرة في غرب سيبيريا. وتتلخص الفكرة هنا في أن ارتفاع درجات حرارة الهواء والتربة يُذيب التربة الصقيعية، مما يسمح بتصريف مياه البحيرات إلى باطن الأرض. ^{[ 70 ]}

تختفي بعض البحيرات بسبب عوامل التنمية البشرية. ويُوصف بحر آرال المتقلص بأنه "يُقتل" نتيجة تحويل مياه الأنهار التي تغذيه للري. وبين عامي 1990 و2020، انخفض حجم أكثر من نصف البحيرات الكبيرة في العالم، ويعود ذلك جزئيًا إلى تغير المناخ . ^{[ 71 ]}

لا يُعرف سوى جرم سماوي واحد ، عدا الأرض، بوجود بحيرات كبيرة عليه: تيتان ، أكبر أقمار زحل . تُظهر الصور والتحليلات الطيفية التي التقطتها المركبة الفضائية كاسيني-هويجنز وجود الإيثان السائل على سطحه، والذي يُعتقد أنه مختلط بالميثان السائل. تُعد بحيرة كراكن ماري أكبر بحيرة على تيتان ، إذ تبلغ مساحتها حوالي 400,000 كيلومتر ^مربع ، ^{[ 72 ]} أي ما يُعادل خمسة أضعاف مساحة بحيرة سوبيريور (حوالي 80,000 كيلومتر ^مربع )، وتقارب مساحة البحيرات العظمى الخمس في أمريكا الشمالية مجتمعة. ^{[ 73 ]} أما بحيرة ليجيا ماري ، ثاني أكبر بحيرة على تيتان ، فتبلغ مساحتها حوالي ضعف مساحة بحيرة سوبيريور، إذ تُقدر بحوالي 150,000 كيلومتر ^مربع . ^{[ 74 ]}   

يُعدّ قمر آيو ، أكبر أقمار كوكب المشتري ، نشطًا بركانيًا، مما يؤدي إلى تراكم رواسب الكبريت على سطحه. وتُظهر بعض الصور الملتقطة خلال مهمة غاليليو ما يبدو أنه بحيرات من الكبريت السائل في فوهات بركانية، مع أن هذه البحيرات أقرب إلى بحيرات الحمم البركانية منها إلى بحيرات الماء على الأرض. ^{[ 75 ]}

لا يوجد على كوكب المريخ سوى بحيرة واحدة مؤكدة تقع تحت الأرض بالقرب من القطب الجنوبي. ^{[ 76 ]} ورغم أن سطح المريخ شديد البرودة وضغطه الجوي منخفض للغاية بحيث لا يسمح بوجود مياه سطحية دائمة، إلا أن الأدلة الجيولوجية تؤكد على ما يبدو أن بحيرات قديمة تشكلت على سطحه في الماضي. ^{[ 77 ] [ 78 ]}

توجد سهول بازلتية داكنة على سطح القمر ، تشبه سهول القمر ولكنها أصغر حجماً، وتسمى lacus (المفرد lacus ، كلمة لاتينية تعني "بحيرة") لأن علماء الفلك الأوائل اعتقدوا أنها بحيرات من الماء.

• تُعد بحيرة بحر قزوين أكبر بحيرة من حيث المساحة ، وعلى الرغم من اسمها، تُعتبر بحيرة من الناحية الجغرافية. ^{[ 79 ]} تبلغ مساحتها 143,000 ميل مربع/371,000 كيلومتر ^مربع .  
  • تُعد بحيرة ميشيغان-هورون ثاني أكبر بحيرة من حيث المساحة، وأكبر بحيرة مياه عذبة من حيث المساحة ، وهي تُعتبر هيدرولوجيًا بحيرة واحدة. تبلغ مساحتها 45,300 ميل مربع/117,400 كيلومتر مربع ^. أما بالنسبة لمن يعتبرون بحيرة ميشيغان-هورون بحيرتين منفصلتين، وبحر قزوين بحرًا واحدًا ، فإن بحيرة سوبيريور ستكون أكبر بحيرة بمساحة 82,100 كيلومتر ^مربع (31,700 ميل مربع).  
• بحيرة بايكال هي أعمق بحيرة في العالم، تقع في سيبيريا ، ويبلغ عمق قاعها 1637 مترًا (5371 قدمًا) . كما أنها تتمتع بأكبر متوسط ​​عمق في العالم ( 749 مترًا (2457 قدمًا) ). وهي أيضًا أكبر بحيرة مياه عذبة في العالم من حيث الحجم ( 23600 كيلومتر مكعب (5700 ميل مكعب ) ، ولكنها أصغر بكثير من بحر قزوين الذي يبلغ حجمه 78200 كيلومتر مكعب (18800 ميل مكعب ) )، وثاني أطول بحيرة (حوالي 630 كيلومترًا (390 ميلًا) من طرف إلى آخر).       
• تُعد بحيرة بايكال أقدم بحيرة في العالم ، تليها بحيرة تنجانيقا في تنزانيا . ويُعتبر البعض بحيرة ماراكايبو ثاني أقدم بحيرة على وجه الأرض، ولكن نظرًا لوقوعها على مستوى سطح البحر ، ولأنها اليوم مسطح مائي متصل بالبحر، يرى آخرون أنها تحولت إلى خليج صغير .
• تُعد بحيرة تنجانيقا أطول بحيرة في العالم ، إذ يبلغ طولها حوالي 660 كيلومترًا (410 أميال) (مقاسًا على طول خطها المركزي). كما أنها ثالث أكبر بحيرة من حيث الحجم، وثاني أقدم بحيرة، وثاني أعمق بحيرة في العالم ( 1470 مترًا (4820 قدمًا) )، بعد بحيرة بايكال.  
• قد تكون أعلى بحيرة في العالم ، إذا لم يكن الحجم معيارًا، هي بحيرة فوهة بركان أوجوس ديل سالادو ، التي يبلغ ارتفاعها 6390 مترًا (20965 قدمًا) . ^{[ 80 ]} 
  • تُعد بحيرة بومويونغ تسو (Pumuoyong Tso ) التي تبلغ مساحتها 290 كيلومترًا مربعًا (110 ميلًا مربعًا ) أعلى بحيرة كبيرة (أكبر من 250 كيلومترًا مربعًا أو 97 ميلًا مربعًا ) في العالم ، وتقع في منطقة التبت ذاتية الحكم في الصين، عند خط عرض 28°34′ شمالًا وخط طول 90°24′ شرقًا / 28.567° شمالًا 90.400° شرقًا / 28.567؛ 90.400 ، على ارتفاع 5018 مترًا (16463 قدمًا) فوق مستوى سطح البحر. ^{[ 81 ]}   
  • تُعد بحيرة تيتيكاكا في بيرو وبوليفيا أعلى بحيرة صالحة للملاحة التجارية في العالم، حيث يبلغ ارتفاعها 3812 متراً (12507 قدماً) . وهي أيضاً أكبر بحيرة في أمريكا الجنوبية.  
• يُعد البحر الميت أخفض بحيرة في العالم ، ويحده الأردن من الشرق وإسرائيل وفلسطين من الغرب، حيث يقع على عمق 418 متراً (1371 قدماً) تحت مستوى سطح البحر. كما أنه من بين البحيرات ذات أعلى تركيز للملوحة . 
• تتمتع بحيرة ميشيغان-هورون بأطول ساحل بحيري في العالم، إذ يبلغ طوله حوالي 5250 كيلومترًا (3260 ميلًا) ، باستثناء سواحل جزرها الداخلية العديدة. وحتى لو تم اعتبارها بحيرتين، فإن بحيرة هورون وحدها ستظل صاحبة أطول ساحل في العالم بطول 2980 كيلومترًا (1850 ميلًا) .  
• The largest island in a lake is Manitoulin Island in Lake Michigan-Huron, with a surface area of 2,766 square kilometres (1,068 sq mi). Lake Manitou, on Manitoulin Island, is the largest lake on an island in a lake.
• The largest lake on an island is Nettilling Lake on Baffin Island, with an area of 5,542 square kilometres (2,140 sq mi) and a maximum length of 123 kilometres (76 mi).^[82]
• The largest lake in the world that drains naturally in two directions is Wollaston Lake.
• Lake Toba on the island of Sumatra is in what is probably the largest resurgent caldera on Earth.
• The largest lake completely within the boundaries of a single city is Lake Wanapitei in the city of Sudbury, Ontario, Canada. Before the current city boundaries came into effect in 2001, this status was held by Lake Ramsey, also in Sudbury.
• Lake Enriquillo in Dominican Republic is the only saltwater lake in the world inhabited by crocodiles.
• Lake Bernard, Ontario, Canada, claims to be the largest lake in the world with no islands.
• Lake Saimaa in both South Savo and South Karelia, Finland, forms the much larger Saimaa basin, which have more shorelines per unit of area than anywhere else in the world, with the total length being nearly 15,000 kilometres (9,300 mi).^[83]
• The largest lake in one country is Lake Michigan, in the United States. However, it is sometimes considered part of Lake Michigan-Huron, making the record go to Great Bear Lake, Northwest Territories, in Canada, the largest lake within one jurisdiction.
• The largest lake on an island in a lake on an island is Crater Lake on Vulcano Island in Lake Taal on the island of Luzon, The Philippines.
• تقع بحيرة دمبل العليا في منطقة كيكيكتالوك في نونافوت ، كندا ، عند خط عرض 82°28' شمالاً، وهي أقصى بحيرة تحمل اسماً على سطح الأرض شمالاً. تبعد البحيرة 5.2 كيلومتر (3.2 ميل) جنوب غرب أليرت ، وهي أقصى مستوطنة مأهولة شمالاً في العالم. توجد أيضاً عدة بحيرات صغيرة شمال بحيرة دمبل العليا، لكنها جميعاً غير مسماة ولا تظهر إلا على خرائط بالغة الدقة. 
• لا يوجد سوى 20 بحيرة قديمة - تلك التي يزيد عمرها عن مليون عام

• بحيرة – موسوعة بريتانيكا
• قاعدة بيانات البحيرات العالمية ILEC