إيرل

تطوّر منصب الإيرل من منصب الإيلدورمان ، وهو منصبٌ في الحكومة الأنجلوسكسونية . كان ملك إنجلترا يُعيّن الإيلدورمان رئيسًا للمسؤولين في المقاطعة . وكان يُشرف على إدارة الشؤون المحلية ويرأس محكمة المقاطعة إلى جانب الأسقف . وكتعويضٍ له، كان يحصل على الثلث : ثلث أرباح محكمة المقاطعة وإيرادات البلديات . ^{[ 13 ]} في البداية، كان الإيلدورمان يُدير مقاطعةً واحدة. وبدءًا من عهد إدوارد الأكبر ( حكم من 899 إلى 924 )، أصبح من المعتاد أن يُدير إيلدورمان واحد ثلاث أو أربع مقاطعات معًا، فيما يُعرف بنظام الإيلدورمان. ^{[ 14 ]}

خلال عهد كنوت (1016-1035)، تحوّل لقب "إيلدورمان" إلى "إيرل" (وهو لقب مُشتق من الإنجليزية القديمة "يورل" والإسكندنافية " يارل "). ^{[ 5 ] [ 15 ] [ ملاحظة 2 ]} امتدت مملكة كنوت، إمبراطورية بحر الشمال ، إلى ما وراء حدود إنجلترا، مما اضطره إلى تفويض السلطة إلى الإيرلات. ^{[ 18 ]} كان الإيرلات حكامًا أو نوابًا للملك ، يحكمون باسم الملك، ويحافظون على السلام، ويقيمون العدل، ويُجنّدون الجيوش. ومثل الإيلدورمان السابقين، كانوا يحصلون على ثلث الضريبة من مناطق اختصاصهم. وكان الإيرلات أعلى مرتبة من الثيغن، وكانوا كبار المستشارين في مجلس الحكماء (مجلس الملك). ^{[ 19 ]}

خلال العصر الأنجلوسكسوني ، لم يكن منصب الإيرل وراثيًا. فبينما كان بإمكان أبناء الإيرلات أن يرثوا منصب آبائهم، لم يكن ذلك تلقائيًا. كان الملك وحده هو من يملك صلاحية تعيين أي شخص إيرلًا. لم تكن الإيرلات تقسيمات إقليمية دائمة؛ إذ كان بإمكان الملوك نقل المقاطعات من إيرل إلى آخر. كما أن غياب إدارة حكومية محلية خارج نطاق المقاطعة حدّ من استقلالية الإيرلات. فلم يكن بإمكانهم فرض الضرائب، أو سك العملات، أو إصدار المواثيق ، أو عقد محاكمهم الخاصة (إذ كانت محاكم المقاطعات التي يرأسها الإيرلات تُعقد باسم الملك). ^{[ 20 ]}

كتب إف دبليو ميتلاند : "فيما يتعلق بأملاك النبلاء، نجد أنه من المستحيل التمييز بين الملكية الخاصة والملكية الرسمية". وأشار إلى وجود " عقارات المقاطعة" و" قرى الإقطاع " التي كانت تابعة للمنصب لا لصاحبه. ^{[ 21 ]} جادل ستيفن باكستر بأنه بالنظر إلى الأدلة، يجب "افتراض أن 'عقارات الإقطاع' في كل مقاطعة كان بإمكان الملك نقلها من نبيل إلى آخر بسهولة نسبية". ومع ذلك، لا يتفق جميع الباحثين على وجود مثل هذه الملكية "الإقطاعية". ^{[ 22 ]}

أدى الغزو النورماندي عام 1066 إلى ظهور طبقة أرستقراطية أنجلو-نورماندية جديدة حلت تدريجيًا محل النخبة الأنجلو-ساكسونية القديمة. ^{[ 33 ]} في نورماندي ، وهي دوقية تابعة لمملكة فرنسا ، كان يُطلق على من يُعادل لقب إيرل لقب كونت . ^{[ 17 ]} تباينت تعريفات الكونتات الفرنسيين وصلاحياتهم بشكل كبير. كان بعض الكونتات حكامًا شبه مستقلين، ولم يُبدوا سوى ولاء اسمي لملك فرنسا . في نورماندي، كان الكونتات أعضاءً ثانويين في السلالة النورماندية ، ومسؤولين عن حراسة المناطق الحدودية. ^{[ 34 ]} في عام 1066، كان هناك ثلاثة كونتات نورمانديين: ريتشارد من إيفرو ، وروبرت من يو ، وروبرت من مورتان . ^{[ 35 ]}

قلّص ويليام الفاتح ( حكم من 1066 إلى 1087 ) مساحة المقاطعات الإيرلندية؛ فأصبحت المقاطعات التي أُنشئت بعد عام 1071 مسؤولة عن مقاطعة واحدة. ^{[ 36 ]} ومثل الكونتات النورمانديين، أصبح الإيرلات حكامًا عسكريين مُعيّنين في المناطق الحدودية أو الساحلية المعرضة للخطر. ولحماية الحدود الويلزية ، عيّن الملك روجر دي مونتغمري إيرلًا لشروزبري ، وهيو دافرانش إيرلًا لتشستر . وبالمثل، عُيّن أودو بايو، الأخ غير الشقيق للملك، إيرلًا لكنت لحماية القناة الإنجليزية . ^{[ 37 ]}

بعد ثورة النبلاء عام 1075، لم يتبقَّ سوى أربع مقاطعات إيرلية، جميعها تحت سيطرة الأنجلو-نورمان: كينت، وشروزبري، وتشستر، ونورثمبريا. انخفض هذا العدد إلى ثلاث مقاطعات بعد عام 1082 عندما أُلقي القبض على أودو من بايو وجُرِّد من كينت. ^{[ 38 ]} عند وفاة ويليام روفوس عام 1100، كانت هناك خمس مقاطعات إيرلية: تشستر، وشروزبري، وساري (أو وارين)، ووارويك ، وهانتينغدون - نورثهامبتون . في عام 1122، عيَّن هنري الأول ابنه غير الشرعي روبرت إيرلًا لغلوستر . ^{[ 39 ]}

بعد الفتح النورماندي، جرت العادة على تسمية المقاطعات الجديدة نسبةً إلى المدينة والقلعة التي تقع فيها. وارتبطت بعض الألقاب باسم العائلة بدلاً من الموقع. فعلى سبيل المثال، كان يُطلق على حامل لقب إيرل ساري اسم "إيرل وارين". وينطبق الأمر نفسه على إيرل باكنغهام ، الذي كان يُطلق على حامله اسم "إيرل جيفورد". ولعل هؤلاء الإيرلات فضلوا أن يُعرفوا بألقاب عائلية أقدم وأكثر عراقةً من ألقابهم الإقليمية الحديثة. ^{[ 40 ]}

كان على هنري الثاني ( حكم من 1154 إلى 1189 )، خليفة ستيفن، أن يحدّ مجدداً من سلطة الإيرلات. فصادر أو هدم القلاع غير القانونية. ^{[ 45 ]} وخفّض عدد الإيرلات بالسماح لها بالزوال مع أصحابها، ولم يُنشئ إيرلات جديدة. خلال عهده، "أصبح اللقب رمزاً للرتبة، لا منصباً فعلياً: فالسلطة الحقيقية كانت بيد شُرَطاء الملك وقضاته". ^{[ 41 ]}

كانت السلطة الحقيقية التي يمتلكها أي إيرل في تلك الفترة تعتمد على مساحة الأرض والثروة التي يملكها والتي يمكن ترجمتها إلى نفوذ ورعاية. فكلما زادت مساحة الأرض والموارد المتمركزة في منطقة ما، زاد نفوذ الإيرل. وكان إيرلات تشيستر هم الأقوى، والذين وُصفوا بحلول منتصف القرن الثالث عشر بأنهم إيرلات بالاتينيون . استمدوا قوتهم من امتلاكهم معظم أراضي تشيشاير. ونتيجة لذلك، كانت محكمة المقاطعة ومحكمة شرف الإيرل متطابقتين، وكان الشريف مسؤولاً أمام الإيرل. أما إيرل أكسفورد ، فكان يمتلك أقل من فدان واحد من الأرض في أوكسفوردشاير (معظم أراضيه كانت في إسكس)، وبالتالي لم يكن له أي سلطة في المقاطعة. ^{[ 46 ]}

كانت الإيرلدوم، بما في ذلك أراضيها، تُورَث عمومًا وفقًا لمبدأ البكورة . إذا كانت الوريثات الوحيدات إناثًا، تُقسّم الأرض بالتساوي بين الوريثات، وتحصل أكبرهن سنًا على اللقب. في عام ١٢٠٤، توفي روبرت دي بومونت، إيرل ليستر الرابع ، دون أن يُنجب أبناءً. ورثته شقيقتاه، أميس ومارغريت. تولى ابن أميس، سيمون دي مونتفورت ، منصب إيرل ليستر، بينما مُنح زوج مارغريت، ساير دي كوينسي ، لقب إيرل وينشستر عام ١٢٠٧. وكانت هذه أول إيرلدوم وراثية جديدة تُنشأ منذ عهد الملك ستيفن. ^{[ ٤٧ ]}

An earldom could be dramatically impacted upon by multiple partitions. In 1232, Ranulf de Blondeville, 6th Earl of Chester died childless. His lands were divided between his four sisters with the title going to the eldest's son, John of Scotland, Earl of Huntingdon. John died in 1237, and once again the estate had to be divided between five co-heirs (the two daughters of his eldest sister and his three surviving sisters). Before the land could be divided, King Alexander II of Scotland claimed the earldom of Huntingdon. While the king's council dismissed this claim, the Scottish king was granted the lands attached to Huntingdon but not the title. This reduced the land available to John's co-heirs and created the possibility of an earl who was virtually landless. Earl Ranulf had been the greatest landholder in England, but after two partitions in five years, the land granted to each co-heir was small. William de Forz, husband of the senior co-heir, argued that as a county palatine the earldom of Chester should not be partitioned, but this argument was rejected by the king's court. Ultimately, the king himself gained possession of all the lands attached to the Chester earldom through a series of land exchanges with the co-heirs.^[48]

In 1227, Henry III (r.1216–1272) granted his justiciar and chief minister, Hubert de Burgh, the earldom of Kent. The terms of inheritance were unprecedented: the earldom was to pass to Hubert's son by his third wife Margaret of Scotland, thereby passing over his eldest son by his first wife. It may have been thought that Margaret's royal blood made her children more worthy of inheritance.^[49]

By the 13th century earls had a social rank just below the king and princes, but were not necessarily more powerful or wealthier than other noblemen. The only way to become an earl was to inherit the title or to marry into one—and the king reserved a right to prevent the transfer of the title. By the 14th century, creating an earl included a special public ceremony where the king personally tied a sword belt around the waist of the new earl, emphasizing the fact that the earl's rights came from him.

Earls still held influence and, as "companions of the king", generally acted in support of the king's power. They showed their own power prominently in 1327 when they deposed King Edward II. They would later do the same with other kings of whom they disapproved. In 1337 Edward III declared that he intended to create six new earldoms.^[50]

يحق للكونت البريطاني الحصول على تاج يحمل ثماني أوراق فراولة (أربع منها ظاهرة) وثماني كرات فضية (أو لآلئ ) حول حافته (خمس منها ظاهرة). نادرًا ما يُرتدى التاج الحقيقي (إن لم يكن أبدًا)، إلا في تتويج ملك جديد ، ولكن في علم الشعارات ، يجوز للكونت أن يحمل تاج رتبته على شعار نبالته فوق الدرع.

يحمل الإيرل لقب إيرل [X] عندما يكون اللقب مشتقًا من اسم مكان، أو إيرل [X] عندما يكون اللقب مشتقًا من اسم عائلة. في كلتا الحالتين، يُشار إليه بلقب اللورد [X] ، وتُشار إلى زوجته بلقب الليدي [X] . كما تستخدم الكونتيسة التي تحمل لقب إيرل بحكم القانون لقب الليدي [X] ، لكن زوجها لا يحمل لقبًا (إلا إذا كان يحمل لقبًا خاصًا به).

يحق للابن الأكبر للكونت، وإن لم يكن نبيلاً ، استخدام لقب تشريفي ، وعادةً ما يكون أعلى ألقاب والده الأدنى (إن وُجدت). على سبيل المثال، قبل ترقية والده إلى دوقية إدنبرة، كان يُلقب الابن الأكبر لإيرل ويسيكس بجيمس، فيكونت سيفيرن . ويحق للابن الأكبر للابن الأكبر للكونت استخدام أحد ألقاب جده الأدنى، وعادةً ما يكون ثاني أعلى الألقاب الأدنى. أما الأبناء الأصغر فيُلقبون بـ "المحترم [ الاسم ] [ اللقب ]"، والبنات بـ "السيدة [ الاسم ] [ اللقب ]" ( وتُعد الليدي ديانا سبنسر مثالاً معروفاً).

لا فرق بين الألقاب الشرفية الممنوحة لأبناء النبلاء وأبناء الكونتيسات، شريطة أن يكون زوج الكونتيسة أدنى منها رتبة. أما إذا كان زوجها أعلى رتبة، فسيُمنح أبناؤهما ألقابًا تتناسب مع رتبته.

في طبقة النبلاء في اسكتلندا، عندما لا توجد ألقاب تشريفية، يُطلق على وريث إيرلدوم، بل وأي مستوى من مستويات طبقة النبلاء، لقب سيد [X] ، ويُطلق على الأبناء المتعاقبين لقب السيد [الاسم الأول واسم العائلة] .