الكائنات الحية في العصر الإدياكاري

الكائنات الحية الإدياكارية ( تُلفظ / ˌiːdiˈækərən / ، وتُعرف سابقًا باسم الفيندي ) هي تصنيفٌ تاريخي يشمل جميع أشكال الحياة التي كانت موجودة على الأرض خلال العصر الإدياكاري ( حوالي 635-538.8 مليون سنة مضت ) . كانت هذه الكائنات غامضة ، أنبوبية الشكل ومتفرعة، وغالبيتها ثابتة . [ ^{1 ] [ 2 ] عُثر} على آثار أحفورية لهذه الكائنات في جميع أنحاء العالم، وهي تمثل أقدم الكائنات الحية المعقدة متعددة الخلايا المعروفة . وقد تعرض مصطلح "الكائنات الحية الإدياكارية" لانتقادات من بعض العلماء بسبب ما يُزعم من عدم اتساقه، واستبعاده التعسفي لبعض الأحافير، وعدم إمكانية تعريفه بدقة. ^{[ 3 ]}

ربما شهدت الكائنات الحية في العصر الإدياكاري تطورًا إشعاعيًا في حدثٍ مُقترح يُسمى انفجار أفالون ، قبل 575  مليون سنة . ^{[ 4 ] [ 5 ]} حدث ذلك بعد ذوبان الجليد عن الأرض عقب العصر الجليدي الواسع النطاق في العصر الكريوجيني . اختفت هذه الكائنات الحية إلى حد كبير مع الزيادة السريعة في التنوع البيولوجي المعروفة باسم الانفجار الكامبري . ظهرت معظم الأشكال الجسمية للحيوانات الموجودة حاليًا لأول مرة في السجل الأحفوري للعصر الكامبري وليس الإدياكاري. بالنسبة للكائنات الحية الكبيرة ، يبدو أن الكائنات الحية في العصر الكامبري قد حلت محل الكائنات التي هيمنت على السجل الأحفوري الإدياكاري بشكل شبه كامل، على الرغم من أن العلاقات بينها لا تزال موضع نقاش.

ظهرت كائنات العصر الإدياكاري لأول مرة منذ حوالي 600  مليون سنة ، وازدهرت حتى مطلع العصر الكامبري قبل 538.8  مليون سنة ، حين اختفت التجمعات الأحفورية المميزة. اكتُشف تجمع إدياكاري متنوع عام 1995 في سونورا بالمكسيك، ويُقدّر  عمره بنحو 555 مليون سنة، وهو ما يُعادل تقريبًا عمر أحافير العصر الإدياكاري في تلال إدياكارا بجنوب أستراليا والبحر الأبيض على ساحل روسيا . ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} وبينما عُثر على أحافير نادرة قد تُمثل كائنات باقية حتى منتصف العصر الكامبري (510-500 مليون  سنة مضت)، اختفت التجمعات الأحفورية السابقة من السجل الأحفوري في نهاية العصر الإدياكاري ، ولم يتبقَّ منها سوى شظايا غريبة من أنظمة بيئية كانت مزدهرة . ^{[ 9 ]} توجد فرضيات متعددة لتفسير اختفاء هذه الكائنات الحية، منها تحيز الحفظ ، وتغير البيئة، وظهور المفترسات ، والمنافسة من أشكال الحياة الأخرى. تشير عينة، تم الإبلاغ عنها في عام 2018، من طبقات العصر الإدياكاري المتأخر عبر البقايا المتناثرة لبحر البلطيق (أقل من 560 مليون سنة) إلى أن ازدهار الكائنات الحية تزامن مع ظروف انخفاض الإنتاجية الإجمالية مع نسبة عالية جدًا من الإنتاج بواسطة البكتيريا، مما قد يكون أدى إلى تركيزات عالية من المواد العضوية الذائبة في المحيطات. ^{[ 10 ]}

لقد أثبت تحديد موقع كائنات العصر الإدياكاري في شجرة الحياة صعوبةً بالغة؛ إذ لم يُثبت حتى أن معظمها كان حيوانات، مع وجود اقتراحات بأنها كانت أشنيات (متعايشات فطرية طحلبية)، أو طحالب ، أو طلائعيات تُعرف باسم المنخربات ، أو فطريات ، أو مستعمرات ميكروبية ، أو كائنات وسيطة افتراضية بين النباتات والحيوانات. ^{[ 11 ]} يشير شكل وعادات بعض التصنيفات (مثل Funisia dorothea ) إلى وجود علاقات مع الإسفنجيات أو اللاسعات (مثل Auroralumina ). ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} قد تُظهر Kimberella تشابهًا مع الرخويات ، ويُعتقد أن كائنات أخرى تمتلك تناظرًا ثنائيًا ، على الرغم من أن هذا الأمر مثير للجدل. تتميز معظم الأحافير الكبيرة شكليًا عن أشكال الحياة اللاحقة: فهي تُشبه الأقراص، أو الأنابيب، أو الأكياس المملوءة بالطين، أو المراتب المبطنة. نظراً لصعوبة استنتاج العلاقات التطورية بين هذه الكائنات، اقترح بعض علماء الحفريات أنها تمثل سلالات منقرضة تماماً لا تشبه أي كائن حي. اقترح عالم الحفريات أدولف سيلشر تصنيفاً فرعياً مستقلاً يُسمى Vendozoa (أُعيد تسميته لاحقاً إلى Vendobionta ) ^{[ 15 ]} ضمن التسلسل الهرمي الليني للكائنات الحية في العصر الإدياكاري. إذا لم تترك هذه الكائنات الغامضة أي نسل، فقد تُعتبر أشكالها الغريبة بمثابة "تجربة فاشلة" في الحياة متعددة الخلايا، حيث تطورت الحياة متعددة الخلايا لاحقاً بشكل مستقل عن الكائنات وحيدة الخلية غير المرتبطة بها. ^{[ 16 ]} أكدت دراسة أجريت عام 2018 أن أحد أبرز الحفريات وأكثرها رمزية في تلك الفترة، وهو Dickinsonia ، يحتوي على الكوليسترول ، ^{[ 17 ]} مما يشير إلى وجود صلة قرابة بينه وبين الحيوانات أو الفطريات أو الطحالب الحمراء. ^{[ 18 ]}

كانت أولى أحافير العصر الإدياكاري المكتشفة هي أحافير أسبيديلا تيرانوفيكا القرصية الشكل عام 1868. وقد وجد مكتشفها، الجيولوجي الاسكتلندي ألكسندر موراي ، أنها أدوات مفيدة لربط عمر الصخور حول نيوفاوندلاند . ^{[ 21 ]} ومع ذلك، ولأنها كانت تقع أسفل "الطبقات البدائية" للعصر الكامبري ، التي كان يُعتقد آنذاك أنها تحتوي على أولى علامات الحياة الحيوانية، فقد رُفض اقتراح إلكانا بيلينغز، الذي طرحه بعد أربع سنوات من اكتشافها ، بأن هذه الأشكال البسيطة تمثل حيوانات. وبدلاً من ذلك، فُسّرت على أنها هياكل لتسرب الغاز أو تكوينات غير عضوية . ^{[ 21 ]} لم تكن هناك هياكل مماثلة معروفة في أي مكان آخر في العالم آنذاك، وسرعان ما خفت حدة هذا النقاش الأحادي الجانب. ^{[ 21 ]} في عام 1933، اكتشف جورج غوريش عينات في ناميبيا، لكنه نسبها إلى العصر الكامبري. ^{[ 22 ]} في عام 1946، لاحظ ريج سبريج وجود "قناديل البحر" في تلال إدياكارا في سلسلة جبال فليندرز الأسترالية ، والتي كان يُعتقد في ذلك الوقت أنها تعود إلى العصر الكامبري المبكر. ^{[ 23 ]}

لم يُنظر بجدية إلى العصر ما قبل الكمبري على أنه موطن للحياة إلا بعد اكتشاف البريطانيين لحفرية شارنيا الشهيرة. عُثر على هذه الحفرية، التي تشبه في شكلها سعفة شجرة ، في غابة تشارنوود بإنجلترا، أولًا على يد فتاة تبلغ من العمر 15 عامًا ( تينا نيغوس ، التي لم يُصدقها أحد ^{[ 24 ] [ أ ]} )، ثم في العام التالي على يد مجموعة من ثلاثة طلاب، من بينهم روجر ماسون البالغ من العمر 15 عامًا . ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]} وبفضل الخرائط الجيولوجية التفصيلية التي أجرتها هيئة المسح الجيولوجي البريطانية ، لم يكن هناك شك في أن هذه الحفريات كانت موجودة في صخور ما قبل الكمبري. وفي عام 1959، ربط عالم الحفريات مارتن غلاسنر أخيرًا بين هذا الاكتشاف والاكتشافات السابقة ^{[ 28 ] [ 29 ]} ، وبفضل تحسين تأريخ العينات الموجودة وتكثيف البحث، تم التعرف على العديد من الحالات الأخرى. ^{[ 30 ]}  

كانت جميع العينات المكتشفة حتى عام 1967 موجودة في الحجر الرملي الخشن الذي حال دون حفظ التفاصيل الدقيقة، مما صعّب عملية التفسير. غيّر اكتشاف إس. بي. ميسرا لطبقات الرماد الأحفورية في مجموعة ميستيكن بوينت في نيوفاوندلاند كل هذا، إذ سمحت التفاصيل الدقيقة المحفوظة في الرماد الناعم بوصف سمات كانت غير قابلة للتمييز سابقًا. ^{[ 31 ] [ 32 ]} وكان هذا أيضًا أول اكتشاف للإدياكاريين في رواسب المياه العميقة. ^{[ 33 ]}

أدى ضعف التواصل، إلى جانب صعوبة ربط التكوينات الجيولوجية المتباينة عالميًا ، إلى ظهور العديد من الأسماء المختلفة للكائنات الحية. في عام 1960، أُضيف الاسم الفرنسي "Ediacarien" - نسبةً إلى تلال إدياكارا - إلى المصطلحين المتنافسين "Sinian" و"Vendian" ^{[ 34 ]} للصخور التي تعود إلى نهاية العصر ما قبل الكمبري، وطُبقت هذه الأسماء أيضًا على الكائنات الحية. لاحقًا، طُبق مصطلحا "Ediacaran" و"Ediacarian" على الحقبة أو الفترة الزمنية الجيولوجية والصخور المقابلة لها. في مارس 2004، أنهى الاتحاد الدولي للعلوم الجيولوجية هذا التضارب بتسمية الفترة الأخيرة من العصر النيوبروتيروزوي رسميًا نسبةً إلى الموقع الأسترالي. ^{[ 35 ]}

استُخدم مصطلح "الكائنات الحية الإدياكارية" وما شابهه ("إدياكارا" / "إدياكاران" / "إدياكاريان" / "فينديان" و"الحيوانات" / "الكائنات الحية")، في أوقات مختلفة، بمعنى جغرافي أو طبقي أو تابونومي أو بيولوجي، مع كون المعنى الأخير هو الأكثر شيوعًا في الأدبيات الحديثة. ^{[ 36 ]}

أشكال الأحافير الإدياكارية
أقدم جنين محتمل تم اكتشافه، محفوظ داخل أكريتارك شائك الشكل . ويصف مصطلح "أكريتارك" مجموعة من الأحافير غير المصنفة الشبيهة بالخلايا.
كان يُعتقد في الأصل أن Tateana inflata (' Cyclomedusa ' radiata ) كانت من فصيلة Medusoids، على الرغم من أن الأبحاث الحديثة تشير إلى أنها كانت قواعد تثبيت لـ Petalonamids .
قالب لشارنيا ، أول كائن حي معقد تم قبوله من العصر ما قبل الكمبري. وقد فُسِّرت شارنيا في السابق على أنها قريبة من أقلام البحر .
تُظهر ديكينسونيا المظهر المبطن المميز لألغاز العصر الإدياكاري.
كان يُنظر إلى Spriggina في الأصل على أنها من الديدان الحلقية أو المفصليات . ومع ذلك، فإن عدم وجود أطراف معروفة، ووجود نظائر متماثلة منعكسة بدلاً من القطع الحقيقية ، يرفض أي تصنيف من هذا القبيل على الرغم من بعض التشابه السطحي.
تُحفظ الأحافير الأثرية من نوع Archaeonassa التي تعود إلى أواخر العصر الإدياكاري بشكل شائع على الأسطح العلوية لطبقات الحجر الرملي.
Epibaion waggoneris ، سلسلة من منصات الآثار وبصمة جسم Yorgia waggoneri (على اليمين)، التي خلقت هذه الآثار على الحصيرة الميكروبية.

أظهرت الكائنات الحية في العصر الإدياكاري نطاقًا واسعًا من الخصائص المورفولوجية . تراوح حجمها من ملليمترات إلى أمتار، وتعقيدها من "شبه كتلي" إلى معقد، وصلابتها من قوية ومقاومة إلى لينة كالهلام. وظهرت فيها جميع أشكال التناظر تقريبًا . واختلفت هذه الكائنات عن الأحافير السابقة، التي كانت في معظمها ميكروبية، في امتلاكها بنية متعددة الخلايا منظمة ومتمايزة، وأحجامًا تتجاوز السنتيمترات. ^{[ 40 ]}

يمكن تصنيف هذه الأشكال المتباينة بشكل عام إلى مجموعات تصنيفية شكلية :

"الأجنة"

هيمنت التقارير الحديثة عن الأجنة، ولا سيما تلك المكتشفة في تكوين دوشانتو بالصين، على الاكتشافات المتعلقة بالحياة متعددة الخلايا في العصر ما قبل الكمبري. وقد أثارت بعض هذه الاكتشافات ^{[ 46 ]} ضجة إعلامية كبيرة ^{[ 47 ]} ، بينما زعم البعض أنها في الواقع تراكيب غير عضوية تشكلت نتيجة ترسب المعادن داخل حفرة ^{[ 48 ]} . وقد فُسِّرت "أجنة" أخرى على أنها بقايا بكتيريا عملاقة مختزلة للكبريت تشبه بكتيريا ثيومارغاريتا ^{[ 49 ]} ، وهو رأي حظي بتأييد ملحوظ ^{[ 50 ] [ 51 ]} حتى عام 2007، إلا أنه تراجع منذ ذلك الحين بعد إجراء المزيد من الأبحاث التي قارنت بين أشكال أجنة دوشانتو المحتملة وأشكال عينات ثيومارغاريتا ، سواء الحية منها أو في مراحل تحلل مختلفة. ^{[ 52 ]} أدى اكتشاف حديث لأجنة أحفورية مماثلة من العصر الإدياكاري من تكوين بورتفيلد في جرينلاند إلى توسيع نطاق التواجد الجغرافي القديم لأجنة أحفورية من نوع دوشانتو ذات أشكال حيوية مماثلة تم الإبلاغ عنها الآن من خطوط عرض قديمة مختلفة. ^{[ 53 ]}

قد تمثل الأحافير الدقيقة التي يعود تاريخها إلى 632.5  مليون سنة مضت - أي بعد 3  ملايين سنة فقط من نهاية العصر الجليدي الكريوجيني - مراحل سكون جنينية في دورة حياة أقدم الحيوانات المعروفة. ^{[ 54 ]} ويُطرح اقتراح بديل مفاده أن هذه التراكيب تمثل مراحل البلوغ للكائنات متعددة الخلايا في تلك الفترة. ^{[ 55 ]} ويُعتقد أن الأحافير الدقيقة لـ Caveasphaera تُنبئ بالأصل التطوري لعلم الأجنة الشبيه بالحيوانات. ^{[ 56 ]}

أقراص

أدت الأحافير الدائرية، مثل إدياكاريا وسيكلوميدوسا وروغوكونيتس ، إلى التصنيف الأولي لأحافير العصر الإدياكاري على أنها من اللاسعات ، والتي تشمل قناديل البحر والشعاب المرجانية. ^{[ 23 ]} وقد وفرت دراسات لاحقة تفسيرات بديلة لجميع الأحافير القرصية الشكل: لم يُعترف بأي منها الآن بشكل قاطع على أنها قنديل بحر. تشمل التفسيرات البديلة قواعد التثبيت والطلائعيات ؛ [ 57 ^{] وقد أدت} الأنماط الظاهرة عند التقاء اثنين منها إلى تحديد العديد من "الأفراد" على أنها مستعمرات ميكروبية، ^{[ 58 ] [ 59 ]} وقد يمثل البعض الآخر علامات خدش تشكلت عندما دارت الكائنات ذات السيقان حول قواعد تثبيتها. ^{[ 60 ]}

أكياس

تشبه الأحافير مثل البتريدينيوم المحفوظة داخل طبقات الرواسب "أكياسًا مملوءة بالطين". ولا يزال المجتمع العلمي بعيدًا عن التوصل إلى إجماع بشأن تفسيرها. ^{[ 61 ]}

توريدز

تم تفسير أحفورة Vendoglossa tuberculata من مجموعة ناما في ناميبيا على أنها حيوان متعدد الخلايا مضغوط من الناحية الظهرية البطنية، ذو تجويف معوي كبير وطبقة خارجية ذات حواف عرضية . يأخذ الكائن الحي شكل حلقة مسطحة، حيث يمر المحور الطويل لجسمه الحلقي عبر المركز التقريبي للتجويف المعوي المفترض. ^{[ 62 ]}

الكائنات المبطنة

تتشابه الكائنات الحية التي تناولها تعريف سيلشر المنقح لمجموعة فيندوبيونتا ^{[ 15 ]} في مظهرها "المُبطّن" الذي يُشبه المرتبة الهوائية . أحيانًا، كانت هذه الأغطية تتمزق أو تنقطع قبل حفظها، وتُقدّم هذه العينات التالفة أدلة قيّمة في عملية إعادة البناء. على سبيل المثال، لا يُمكن التعرّف على الأوراق البتلية الثلاث (أو أكثر) لـ Swartpuntia germsi إلا في عينة تالفة بعد دفنها، حيث عادةً ما تكون الأوراق المتعددة مخفية لأن الدفن يسحق الكائنات الحية. ^{[ 63 ]} يبدو أن هذه الكائنات تُشكّل مجموعتين: مجموعة رينجومورف ذات الشكل الفركتلي ، ومجموعة إرنييتومورف الأبسط . ^{[ 64 ]} تضم هذه المجموعة أحافير مثل Charnia و Swartpuntia الشهيرتين ، وهي الأكثر شهرة بين أحافير العصر الإدياكاري، والأصعب تصنيفًا ضمن شجرة الحياة الحالية . نظراً لافتقارها إلى الفم والأمعاء والأعضاء التناسلية، بل وإلى أي دليل على وجود تشريح داخلي، كان نمط حياتها غريباً إلى حد ما وفقاً للمعايير الحديثة؛ وتفترض الفرضية الأكثر قبولاً أنها كانت تمتص العناصر الغذائية من مياه البحر المحيطة بها عن طريق التغذية الأسموزية ^{[ 65 ]} أو الخاصية الأسموزية ^{[ 66 ]} . ومع ذلك، يعارض آخرون هذه الفرضية ^{[ 67 ] .}

الكائنات غير المتعايشة

أشكال مبكرة محتملة لشعب حية ، مما يستبعدها من بعض تعريفات الكائنات الحية في العصر الإدياكاري. أقدم هذه الأحافير هو الكائن ثنائي التناظر المزعوم Vernanimalcula ، والذي يدعي البعض أنه يمثل امتلاء كيس بيض أو أكريتارك . ^{[ 48 ] [ 68 ]} في عام 2020، زُعم أن Ikaria wariootia يمثل أحد أقدم الكائنات الحية ذات التمايز الأمامي والخلفي. ^{[ 69 ]} تُقبل الأمثلة اللاحقة عالميًا تقريبًا على أنها ثنائية التناظر، وتشمل Kimberella الشبيهة بالرخويات ، ^{[ 70 ]} و Spriggina (في الصورة) ^{[ 71 ]} و Parvancorina ذات الشكل الدرعي ، ^{[ 72 ]} والتي لا تزال صلاتها محل نقاش. ^{[ 73 ]} تمثل مجموعة من الأحافير المعروفة باسم الأحافير الصدفية الصغيرة في العصر الإدياكاري، وأشهرها كلاودينا ، ^{[ 74 ]} وهي أحفورة أنبوبية صدفية الشكل تُظهر غالبًا آثار حفر افتراسية، مما يشير إلى أنه على الرغم من أن الافتراس ربما لم يكن شائعًا في العصر الإدياكاري، إلا أنه كان موجودًا على الأقل. ^{[ 75 ] [ 76 ]} توجد أحافير عضوية دقيقة تُعرف باسم الأحافير الكربونية الصغيرة في رواسب العصر الإدياكاري، بما في ذلك كوكليتينا الحلزونية الشكل التي تمتد عبر حدود العصر الإدياكاري-الكامبري. ^{[ 77 ]} كما استمرت الإدياكاريا حتى العصر الكامبري. وُجدت في العصر الإدياكاري كائنات من التصنيفات الحديثة، بعضها لا يزال معروفًا حتى اليوم. الإسفنجيات والطحالب الحمراء والخضراء والطلائعيات والبكتيريا كلها سهلة التمييز ، وبعضها يسبق العصر الإدياكاري بما يقرب من ثلاثة مليارات سنة. كما وُصفت مفصليات أرجل محتملة. ^{[ 78 ]} تُظهر آثار سطح الأرض التي خلّفها تريبتيكنوس تشابهاً مع آثار بريابوليدات الحديثة. وقد عُثر على أحافير المنخربات ذات الصدفة الصلبة بلاتيسولينيتس في أواخر العصر الإدياكاري في غرب سيبيريا ، حيث تعايشت مع كلاودينا وناماكالاثوس . ^{[ 79 ]}

خيوط

لوحظت تراكيب خيطية الشكل في أحافير ما قبل الكمبري في مناسبات عديدة. وقد لوحظ أن أحافير ذات أوراق في نيوفاوندلاند قد طورت طبقات خيطية، يُعتقد أنها نتوءات جذعية . ^{[ 80 ]} وجدت دراسة لأحافير إدياكارية برازيلية أحافير دقيقة خيطية، يُقترح أنها حقيقية النواة أو بكتيريا كبيرة مؤكسدة للكبريت . ^{[ 81 ]} تم تفسير الخيوط الشبيهة بالفطريات الموجودة في تكوين دوشانتو على أنها حقيقية النواة وربما فطريات، مما يوفر دليلاً محتملاً على تطور الفطريات وانتشارها على اليابسة منذ حوالي 635 مليون سنة. ^{[ 82 ]}

الأحافير الأثرية

باستثناء بعض الجحور العمودية البسيطة للغاية ^{[ 83 ]،} فإن جحور العصر الإدياكاري الوحيدة أفقية، تقع على سطح قاع البحر أو أسفله مباشرة. وقد اعتُبرت هذه الجحور دليلاً على وجود كائنات متحركة ذات رؤوس، والتي يُحتمل أنها كانت تتمتع بتناظر ثنائي. وهذا قد يضعها ضمن مجموعة الحيوانات ثنائية التناظر ^{[ 84 ]،} ولكن من الممكن أيضًا أن تكون قد حُفرت بواسطة كائنات أبسط تتغذى أثناء تدحرجها ببطء على طول قاع البحر. ^{[ 85 ]} أما "الجحور" المفترضة التي يعود تاريخها إلى 1100 مليون سنة ، فربما تكون قد حُفرت بواسطة حيوانات تتغذى على الجوانب السفلية للحصائر الميكروبية، والتي كانت ستحميها من المحيط ذي التركيب الكيميائي غير المرغوب فيه؛ ^{[ 86 ]} ومع ذلك، فإن عرضها غير المنتظم ونهاياتها المدببة تجعل إثبات أصلها البيولوجي أمرًا صعبًا للغاية ^{[ 87 ]} لدرجة أن حتى صاحب الفرضية الأصلية لم يعد يعتقد بصحتها. ^{[ 88 ]} 

تشير الجحور المرصودة إلى سلوك بسيط، وتغيب آثار التغذية المعقدة والفعالة الشائعة منذ بداية العصر الكامبري. وقد فُسِّرت بعض أحافير العصر الإدياكاري، وخاصة الأقراص، مبدئيًا على أنها أحافير أثرية، لكن هذه الفرضية لم تحظَ بقبول واسع. بالإضافة إلى الجحور، وُجدت بعض الأحافير الأثرية مرتبطة مباشرة بأحافير العصر الإدياكاري. غالبًا ما يُعثر على أحافير يورجيا وديكينسونيا في نهاية مسارات طويلة من الأحافير الأثرية التي تُطابق شكلها؛ ^{[ 89 ]} يُعتقد أن هذه الأحافير مرتبطة بالتغذية الهدبية، لكن الطريقة الدقيقة لتكوين هذه الأحافير المنفصلة والمتداخلة لا تزال غامضة إلى حد كبير. ^{[ 90 ]} يرتبط الرخوي المحتمل كيمبيريلا بعلامات خدش، ربما تكونت بفعل مبشرة . ^{[ 91 ]}

إن تصنيف الإدياكاريين أمر صعب لا محالة، ومن ثم توجد مجموعة متنوعة من النظريات حول موقعهم على شجرة الحياة.

اقترح مارتن غلاسنر في كتابه "فجر الحياة الحيوانية " (1984) أن الكائنات الحية في العصر الإدياكاري كانت أعضاءً مميزة في المجموعة التاجية للشعب الحديثة، لكنها كانت غير مألوفة لأنها لم تكن قد طورت بعد السمات المميزة التي نستخدمها في التصنيف الحديث. ^{[ 92 ]}

في عام 1998، ادعى مارك ماكمينامين أن الإدياكاريين لم يمروا بمرحلة جنينية ، وبالتالي لا يمكن أن يكونوا حيوانات. واعتقد أنهم طوروا جهازًا عصبيًا وأدمغة بشكل مستقل ، مما يعني أن "المسار نحو الحياة الذكية قد بدأ أكثر من مرة على هذا الكوكب". ^{[ 57 ]}

في عام 2018، اعتُبر تحليل الستيرولات القديمة دليلاً على أن أحد أبرز وأشهر الأحافير في تلك الفترة، وهو ديكينسونيا ، كان حيوانًا مبكرًا. ^{[ 17 ]}

اللاسعات

بما أن أكثر الحيوانات الحقيقية بدائيةً - وهي حيوانات متعددة الخلايا ذات أنسجة - هي اللاسعات ، ولأن أول أحفورة معروفة من العصر الإدياكاري، وهي شارنيا، تشبه إلى حد كبير قلم البحر ، فقد صُنفت هذه الأحافير في المحاولة الأولى لتصنيفها على أنها قناديل بحر وأقلام بحر . ^{[ 93 ]} ومع ذلك، أثبتت الاكتشافات الحديثة أن العديد من الأشكال الدائرية التي كانت تُعتبر سابقًا "قناديل بحر لاسعات" هي في الواقع قواعد تثبيت - حويصلات مملوءة بالرمل توجد في قاعدة ساق الكائنات الإدياكارية المنتصبة الشبيهة بالأوراق. ومن الأمثلة البارزة على ذلك الشكل المعروف باسم شارنيوديسكوس ، وهو عبارة عن انطباع دائري وُجد لاحقًا أنه ملتصق بـ"ساق" طويلة لكائن حي يشبه الورقة، وهو ما يُعرف الآن بهذا الاسم. ^{[ 94 ] [ 95 ]}

أُثيرت شكوكٌ حول الصلة بين الكائنات الإدياكارية الشبيهة بالأوراق وأقلام البحر، وذلك استنادًا إلى أدلةٍ متعددة؛ أبرزها الطبيعة المُشتقة لأكثر أنواع المرجان الرُّعي الشبيهة بالأوراق، وغيابها عن السجل الأحفوري قبل العصر السينوزوي، والتماسك الظاهر بين القطع في الكائنات الإدياكارية الشبيهة بالأوراق. ^{[ 96 ]} وقد أشار بعض الباحثين إلى أن تحليل "أقطاب النمو" يُفنّد الطبيعة الرُّعي للأوراق الإدياكارية. ^{[ 97 ] [ 98 ]}

الأوليات

اقترح أدولف سيلشر أن الحيوانات حلت محل الطلائعيات العملاقة كشكل الحياة السائد في العصر الإدياكاري. ^{[ 99 ]} تُعدّ زينوفيوفورات الحديثة كائنات أولية عملاقة وحيدة الخلية، توجد في جميع محيطات العالم، وخاصة في قاع المحيطات السحيقة . وتشير الأدلة الجينومية إلى أن زينوفيوفورات تُصنّف ضمن مجموعة متخصصة من المنخربات . ^{[ 100 ]}

فرضية الأشنة

اقترح غريغ ريتالاك أن كائنات العصر الإدياكاري كانت من الأشنات . ^{[ 109 ] [ 110 ]} ويجادل بأن المقاطع الرقيقة من أحافير العصر الإدياكاري تُظهر حجيرات شبيهة بالأشنات وخيوطًا طينية حديدية تشبه الخيوط الفطرية، ^{[ 105 ]} وأن أحافير العصر الإدياكاري وُجدت في طبقات يفسرها على أنها تربة صحراوية. ^{[ 110 ] [ 111 ]}

وقد عارض علماء آخرون هذا الاقتراح؛ إذ وصف بعضهم الأدلة بأنها غامضة وغير مقنعة، مشيرين على سبيل المثال إلى العثور على أحافير ديكينسونيا على أسطح متموجة (مما يوحي ببيئة بحرية)، بينما لا يمكن أن تكون الأحافير الأثرية مثل رادوليكنوس قد نتجت عن جليد إبري كما اقترح ريتالاك. ^{[ 106 ] [ 107 ] [ 108 ]} ويشير بن واغونر إلى أن هذا الاقتراح سيضع أصل اللاسعات في فترة زمنية أقدم من حوالي 900 مليون سنة إلى ما بين 1500 مليون و2000 مليون سنة، وهو ما يتناقض مع العديد من الأدلة الأخرى. ^{[ 112 ] [ 113 ]} وقد وجد ماثيو نيلسن، عند فحصه لتطور الفطريات الزقية والطحالب الخضراء (مكونات الأشنات)، بعد معايرتها زمنيًا، أنه لا يوجد ما يدعم فرضية أن الأشنات سبقت النباتات الوعائية . ^{[ 114 ]}

استغرق  ظهور أحافير العصر الإدياكاري ما يقارب 4 مليارات سنة منذ نشأة الأرض، أي  قبل 655 مليون سنة. وبينما تشير التقارير إلى وجود أحافير محتملة تعود إلى 3460  مليون سنة مضت ، ^{[ 121 ] [ 122 ]} فقد عُثر على أول دليل قاطع على وجود الحياة قبل 2700  مليون سنة ، ^{[ 123 ]} وثبت وجود خلايا ذات نواة قبل 1200  مليون سنة . ^{[ 124 ]}

قد لا يكون هناك حاجة لتفسير خاص: فعملية التطور البطيئة استغرقت ببساطة 4 مليارات سنة لتراكم التكيفات اللازمة. في الواقع، يبدو أن هناك زيادة تدريجية في أقصى مستوى للتعقيد خلال هذه الفترة، مع تطور أشكال حياة أكثر تعقيدًا مع مرور الوقت، مع وجود آثار لحياة شبه معقدة سابقة مثل نيمبيا ، التي عُثر عليها في تكوين تويتيا الذي يعود تاريخه إلى 610 ملايين سنة ، ^{[ 125 ]} وصخور أقدم يعود تاريخها إلى 770  مليون سنة في كازاخستان. ^{[ 126 ]}

في بدايات الأرض، كانت العناصر النشطة، كالحديد واليورانيوم ، موجودة في صورة مُختزلة تتفاعل مع أي أكسجين حر تُنتجه الكائنات الحية التي تقوم بعملية التمثيل الضوئي . لم يكن الأكسجين ليتراكم في الغلاف الجوي حتى يصدأ الحديد بالكامل (مُنتجًا تكوينات حديدية مُخططة )، وتتأكسد جميع العناصر النشطة الأخرى. رصد دونالد كانفيلد سجلات لأولى الكميات الكبيرة من الأكسجين الجوي قبيل ظهور أولى أحافير العصر الإدياكاري ^{[ 127 ]} ، وسرعان ما اعتُبر وجود الأكسجين الجوي مُحفزًا مُحتملًا لإشعاع العصر الإدياكاري [ ^{128 ] .} يبدو أن الأكسجين قد تراكم على دفعتين؛ إذ يبدو أن ظهور الكائنات الحية الصغيرة الثابتة يتزامن مع حدث أكسجة مُبكر، بينما ظهرت الكائنات الحية الأكبر حجمًا والأكثر حركة مع الدفعة الثانية من الأكسجة. ^{[ 129 ]} ومع ذلك، فقد تعرضت الافتراضات التي يقوم عليها إعادة بناء التركيب الجوي لبعض الانتقادات، حيث لم يكن لنقص الأكسجين المنتشر تأثير يذكر على الحياة في المناطق التي حدث فيها في العصر الكامبري المبكر والعصر الطباشيري. ^{[ 130 ]}

وقد أشير أيضاً إلى أن فترات البرد الشديد شكلت عائقاً أمام تطور الحياة متعددة الخلايا. فقد ظهرت أقدم الأجنة المعروفة، من تكوين دوشانتو في الصين ، بعد مليون سنة فقط من خروج الأرض من عصر جليدي عالمي ، مما يشير إلى أن الغطاء الجليدي والمحيطات الباردة ربما حالت دون ظهور الحياة متعددة الخلايا. ^{[ 131 ]}

في أوائل عام 2008، قام فريق بتحليل نطاق البنى الجسدية الأساسية ("التنوع") لكائنات العصر الإدياكاري من ثلاث طبقات أحفورية مختلفة: أفالون في كندا، من 575  مليون سنة إلى 565  مليون سنة مضت ؛ والبحر الأبيض في روسيا، من 560  مليون سنة إلى 550  مليون سنة مضت ؛ وناما في ناميبيا، من 550  مليون سنة إلى 542  مليون سنة مضت ، أي قبل بداية العصر الكامبري مباشرة. ووجدوا أنه على الرغم من أن مجموعة البحر الأبيض احتوت على أكبر عدد من الأنواع، إلا أنه لم يكن هناك فرق كبير في التنوع بين المجموعات الثلاث، وخلصوا إلى أنه قبل بداية حقبة أفالون، لا بد أن هذه الكائنات قد مرت بـ"انفجار" تطوري خاص بها، ربما كان مشابهًا للانفجار الكامبري الشهير . ^{[ 132 ]}

الافتراس والرعي

يُعتقد أنه بحلول العصر الكامبري المبكر، تسببت الكائنات الحية الأعلى في السلسلة الغذائية في اختفاء الحصائر الميكروبية إلى حد كبير. وإذا ظهرت هذه الكائنات الرعوية لأول مرة مع بداية انحسار الكائنات الحية في العصر الإدياكاري، فقد يشير ذلك إلى أنها زعزعت استقرار الحصائر الميكروبية في " ثورة ركائز العصر الكامبري "، مما أدى إلى نزوح الكائنات الحية أو انفصالها؛ أو أن تدمير الركيزة الميكروبية زعزع استقرار النظام البيئي، مما تسبب في انقراض بعض الأنواع. ^{[ 136 ] [ 137 ]}

بدلاً من ذلك، ربما تكون الحيوانات الهيكلية قد تغذت مباشرةً على الكائنات الحية في العصر الإدياكاري التي كانت أقل حمايةً نسبيًا. ^{[ 57 ]} ومع ذلك، إذا كان تفسير كيمبيريلا من العصر الإدياكاري على أنها من الحيوانات الرعوية صحيحًا، فإن هذا يشير إلى أن الكائنات الحية كانت قد تعرضت بالفعل لـ"افتراس" محدود. ^{[ 70 ]}

مسابقة

ربما يكون ازدياد المنافسة نتيجة لتطور ابتكارات رئيسية بين مجموعات أخرى، وربما كرد فعل على الافتراس، قد دفع الكائنات الحية في العصر الإدياكاري إلى مغادرة مواطنها. ^{[ 138 ]} ومع ذلك، فقد اعتُبر ما يُفترض أنه "استبعاد تنافسي" للبراكيوبودا من قِبل الرخويات ثنائية الصدفة في نهاية المطاف نتيجة عرضية لاتجاهين غير مرتبطين. ^{[ 139 ]}

تُعرف الأحافير الكبيرة من العصر الإدياكاري المتأخر عالميًا في 52 تكوينًا على الأقل، وفي ظروف ترسيب متنوعة . ^{[ 146 ]} يُصنف كل تكوين عادةً إلى ثلاثة أنواع رئيسية، تُعرف باسم التجمعات ، وتُسمى نسبةً إلى المواقع النموذجية. يميل كل تجمع إلى شغل فترة زمنية ومنطقة مورفولوجية خاصة به، وبعد طفرة أولية من التنوع (أو الانقراض)، لا يتغير كثيرًا لبقية وجوده. ^{[ 147 ]}

• التكوين التلقائي للحياة
• انفجار العصر الكامبري
• الكائنات الحية في فرانسفيل ، وهي كائنات حية أخرى من العصر ما قبل الكمبري أقدم بكثير
• الكائنات الحية في هواينان
• أحفورة دقيقة كبيرة مزخرفة من العصر الإدياكاري
• قائمة أجناس العصر الإدياكاري
• منتزه نيلبينا إدياكارا الوطني ، جنوب أستراليا