فيلا كوتي

وُلد كوتي ^{[ 8 ]} في عائلة رانسوم-كوتي ، وهي عائلة من الطبقة المتوسطة العليا ، في 15 أكتوبر 1938، في مدينة أبيوكوتا ، نيجيريا . ^{[ 9 ]} كانت والدته، فونميلايو رانسوم-كوتي ، مناصرةً لحقوق المرأة ومناهضةً للاستعمار ، وكان والده، إسرائيل أولودوتون رانسوم-كوتي ، قسًا أنجليكانيًا ومدير مدرسة وأول رئيس لاتحاد المعلمين النيجيري . ^{[ 10 ]} لعب والدا كوتي دورًا فاعلًا في حركة مناهضة الاستعمار في نيجيريا، ولا سيما في انتفاضة نساء أبيوكوتا التي قادتها والدته عام 1946. ^{[ 11 ]} كان شقيقاه ، بيكو رانسوم-كوتي وأوليكوي رانسوم-كوتي ، طبيبين ، معروفين على الصعيد الوطني. ^{[ 6 ]} كوتي هو ابن عم ^{[ 12 ]} للكاتب والناشط وولي سوينكا ، الحائز على جائزة نوبل في الأدب . ^{[ 13 ]} كلاهما من نسل جوزيا رانسوم-كوتي ، رجل دين أنجليكاني ورائد موسيقي، وهو جد كوتي لأبيه وجد سوينكا الأكبر لأمه. ^{[ 14 ]}

تلقى كوتي تعليمه في مدرسة أبيوكوتا الثانوية . في عام ١٩٥٨، دعاه شقيقه الأصغر بيكو (طالب الطب آنذاك) إلى لندن لدراسة الموسيقى في كلية ترينيتي للموسيقى ، حيث كانت آلة البوق هي آلته المفضلة. ^{[ ٦ ]} وهناك، أسس فرقة كولا لوبيتوس، وقدم مزيجًا من موسيقى الجاز والهاي لايف . ^{[ ١٥ ]} ضمت الفرقة بايو مارتينز على الطبول وول بوكنور على البيانو. ^{[ ١٦ ]} في عام ١٩٦٠، تزوج كوتي من زوجته الأولى، ريميلكون (ريمي) تايلور، وأنجب منها ثلاثة أطفال ( يني ، فيمي ، وسولا). ^{[ ١٧ ]} في عام ١٩٦٣، عاد كوتي إلى نيجيريا المستقلة حديثًا ، وأعاد تشكيل فرقة كولا لوبيتوس، وتدرب كمنتج إذاعي في هيئة الإذاعة النيجيرية . وعزف لفترة مع فيكتور أولايا وفرقته "أول ستارز". ^{[ ١٨ ]}

أطلق على أسلوبه اسم "أفرو بيت" ، وهو مزيج من موسيقى الأبالا ، والفانك ، والجاز ، والهاي لايف، والسالسا ، والكاليبسو ، والموسيقى اليوروبية التقليدية . في عام ١٩٦٩، اصطحب كوتي فرقته إلى الولايات المتحدة، وقضى عشرة أشهر في لوس أنجلوس. هناك، تعرف على حركة القوة السوداء من خلال ساندرا سميث (المعروفة الآن باسم ساندرا إيزادور أو ساندرا أكانكي إيزادور)، ^{[ ١٩ ]} وهي من أنصار حزب الفهود السود . أثرت هذه التجربة بشكل كبير على موسيقاه وآرائه السياسية. ^{[ ٢٠ ]} أعاد تسمية الفرقة إلى "نيجيريا ٧٠". بعد ذلك بوقت قصير، تلقت دائرة الهجرة والتجنيس بلاغًا من أحد منظمي الحفلات يفيد بأن كوتي وفرقته موجودون في الولايات المتحدة بدون تصاريح عمل. سجلت الفرقة جلسة تسجيل سريعة في لوس أنجلوس، والتي صدرت لاحقًا بعنوان "جلسات لوس أنجلوس ٦٩" . ^{[ ٢١ ]}

بعد عودة كوتي وفرقته إلى نيجيريا، أُعيد تسمية الفرقة إلى "أفريقيا 70" مع تحوّل مواضيع أغانيهم من الحب إلى القضايا الاجتماعية. ^{[ 15 ]} أسس جمهورية كالاكوتا - وهي عبارة عن كومونة واستوديو تسجيل ومنزل للعديد من الأشخاص المرتبطين بالفرقة - والتي أعلن استقلالها لاحقًا عن الدولة النيجيرية.

أسس كوتي ملهى ليليًا في فندق إمباير. أطلق عليه في البداية اسم "أفرو-سبوت" ثم "أفريكا شراين"، حيث كان يُحيي حفلاته بانتظام ويُشرف على احتفالات يوروبية تقليدية خاصة تكريمًا لمعتقدات أجداده . كما غيّر اسمه إلى أنيكولابو (بمعنى "حامل الموت في جيبه"، وتفسيره: "سأكون سيد مصيري وسأقرر متى يحين أجلي"). ^{[ 6 ] [ 22 ]} وتوقف عن استخدام لقب "رانسوم" المركب لأنه اعتبره اسمًا يُشير إلى العبودية . ^{[ 23 ]}

كانت موسيقى كوتي رائجة بين الجمهور النيجيري والأفارقة عمومًا. ^{[ 24 ]} قرر الغناء باللغة الإنجليزية المبسطة (Pidgin English) ليتمكن الناس في جميع أنحاء أفريقيا من الاستمتاع بموسيقاه، حيث تتنوع اللغات المحلية وتتعدد . ورغم الشهرة الواسعة التي حظيت بها موسيقى كوتي في نيجيريا وغيرها، إلا أنها لم تكن تحظى بشعبية لدى الحكومة، وكثرت المداهمات على جمهورية كالاكوتا. في عام 1972، سجل جينجر بيكر ألبوم "ستراتافاريوس" (Stratavarious )، وشارك فيه كوتي إلى جانب المغني وعازف الغيتار بوبي تينش . ^{[ 25 ]} في ذلك الوقت تقريبًا، ازداد انخراط كوتي في ديانة اليوروبا التقليدية. ^{[ 3 ]}

في عام ١٩٧٧، أصدر كوتي وفرقة أفريكا ٧٠ ألبوم "زومبي" ، الذي انتقد بشدة الجنود النيجيريين ، واستخدموا استعارة الزومبي لوصف أساليب الجيش النيجيري . حقق الألبوم نجاحًا هائلًا وأثار غضب الحكومة، التي داهمت جمهورية كالاكوتا بألف جندي. خلال المداهمة، تعرض كوتي للضرب المبرح، وأُصيبت والدته المسنة (التي ساهمت في حركة استقلال نيجيريا) بجروح قاتلة بعد إلقائها من النافذة. ^{[ ٦ ]} أُحرقت القرية، ودُمر استوديو كوتي وآلاته الموسيقية وأشرطة التسجيل الأصلية . زعم كوتي أنه كان سيُقتل لولا تدخل ضابط قائد أثناء تعرضه للضرب. كان رد كوتي على الهجوم هو توصيل نعش والدته إلى ثكنات دودان في لاغوس ، مقر إقامة الجنرال أولوسيغون أوباسانجو الرسمي، وكتابة أغنيتين، "نعش لرئيس الدولة" و"الجندي المجهول"، في إشارة إلى التحقيق الرسمي الذي زعم أن جندياً مجهولاً دمر المجمع السكني. ^{[ 26 ]}

استقر كوتي وفرقته في فندق كروس رودز بعد تدمير الضريح والكومونة. في عام ١٩٧٨، تزوج من ٢٧ امرأة، ^{[ ٢٧ ]} كان معظمهن راقصات وملحنات ومغنيات عمل معهن. لم تكن هذه الزيجات مجرد إحياء لذكرى الهجوم على جمهورية كالاكوتا، بل كانت أيضًا وسيلة لحماية كوتي وزوجاته من ادعاءات السلطات الكاذبة بأنه كان يختطف النساء. ^{[ ٢٨ ]} لاحقًا، اعتمد نظامًا للتناوب بين ١٢ زوجة في آن واحد. ^{[ ٢٩ ]} كما أقام حفلتين موسيقيتين في ذلك العام: الأولى في أكرا ، حيث اندلعت أعمال شغب أثناء عزف أغنية "زومبي"، مما أدى إلى منع كوتي من دخول غانا ؛ أما الثانية فكانت بعد مهرجان برلين للجاز ، حيث هجره معظم موسيقيي كوتي بسبب شائعات بأنه كان يخطط لاستخدام جميع عائدات المهرجان لتمويل حملته الرئاسية.

أشارت تقارير أخرى إلى أن قائد الفرقة توني ألين ومعظم الموسيقيين استقالوا بسبب استيائهم من أجورهم. ^{[ 30 ]} تولى عازف الباريتون ليكان أنيماشاون قيادة الفرقة بعد ذلك، وأسس فيلا فرقة جديدة باسم "إيجيبت 80". في عام 1979، أسس كوتي حزبه السياسي، الذي أطلق عليه اسم " حركة الشعب " (MOP)، بهدف "تطهير المجتمع كما تُطهّر الممسحة"، ^{[ 6 ]} لكنه سرعان ما أصبح غير نشط بسبب مواجهاته مع الحكومة آنذاك. روّجت حركة الشعب لأفكار نكروما والأفريقية . ^{[ 31 ] [ 32 ]}

اثنان من أبناء كوتي موسيقيان: فيمي وسيون .

في عام ١٩٨٠، وقّع كوتي عقد إدارة حصري مع المنتج الفرنسي مارتن ميسونييه ، الذي حصل بدوره على عقد تسجيل مع شركة أريستا ريكوردز لندن عبر مدير أعماله تاركوين غوتش. صدر ألبومه الأول في فبراير ١٩٨١ بعنوان " الرئيس الأسود "، وتضمن أغنية "ITT"، وعلى الوجه الثاني أغنية "عقلية استعمارية" ونسخة معدلة من أغنية "حزن ودموع ودماء" (هاتان الأغنيتان، اللتان سُجلتا مع أفريكا ٧٠ وتوني ألين، لم تُصدرا في أوروبا ). ^{[ ٣٣ ]} بعد الإصدار، قام كوتي بجولته الأوروبية الأولى (أربع حفلات في أسبوع واحد) برفقة ٧٠ شخصًا. بدأت الجولة في باريس في ١٥ مارس ١٩٨١، وحضرها جمهور غفير يُقدر بنحو ١٠٠٠٠ شخص، ^{[ ٣٤ ]} ثم انتقلت إلى بروكسل وفيينا وستراسبورغ . بعد ألبوم "الرئيس الأسود" ، أصدر كوتي ألبومًا آخر سُجّل في باريس في يوليو 1981 بعنوان " أوريجينال سافر هيد " ^{[ 35 ]} ، مع أغنية "باور شو" على الوجه الثاني. كما سجّل كوتي أغنية "بيرامبولاتور" في باريس. سلّمت شركة أريستا تسجيلاته الأصلية إلى فيلا في نهاية عام 1981. ^{[ 36 ]} وصل المخرج الفرنسي جان جاك فلوري إلى لاغوس في أوائل عام 1982 لإخراج فيلم "الموسيقى سلاح" الذي يُعدّ الآن من كلاسيكيات السينما. عُرض الفيلم لأول مرة على قناة أنتين 2 (التلفزيون الفرنسي عام 1982). لم يُعجب منتج الفيلم ستيفان تشالغالدجييف بالنتيجة، فقرر إعادة مونتاجه لإصداره عالميًا. ^{[ 37 ]} صدرت أغنيتا "VIP (Vagabonds in Power)" و"Authority Stealing" عام 1980، وكانت الأولى عبارة عن تسجيل حيّ لحفل أُقيم في برلين ، ألمانيا الغربية .

في عام ١٩٨٣، رشّح كوتي نفسه للرئاسة ^{[ ٦ ]} في أول انتخابات نيجيرية منذ عقود، لكن ترشيحه رُفض. في ذلك الوقت، أعاد كوتي تأسيس فرقته الموسيقية "إيجيبت ٨٠"، التي عكست وجهة نظره بأن الحضارة المصرية ، بما فيها المعرفة والفلسفة والرياضيات والأنظمة الدينية، هي حضارة أفريقية ويجب اعتبارها كذلك. صرّح كوتي في مقابلة: "أؤكد على ضرورة توعية الأفارقة بأن الحضارة المصرية تنتمي إلى أفريقيا. لهذا السبب غيّرت اسم فرقتي إلى "إيجيبت ٨٠". ^{[ ٣٨ ]} واصل كوتي تسجيل الألبومات والقيام بجولات فنية في أنحاء البلاد. كما أثار غضب المؤسسة السياسية بتوريطه نائب رئيس شركة "آي تي ​​تي" ، موشود أبيولا ، والرئيس أوباسانجو في خطاب سياسي شهير مدته ٢٥ دقيقة بعنوان "آي تي ​​تي (لص-لص دولي)". ^{[ ٦ ]}

في عام ١٩٨٤، سجنت حكومة محمدو بخاري ، التي كان كوتي من أشد معارضيها، بتهمة تهريب العملة . نددت منظمة العفو الدولية وغيرها من المنظمات بهذه التهم، معتبرةً إياها ذات دوافع سياسية. ^{[ ٣٩ ]} وصنفته منظمة العفو الدولية سجين رأي ، ^{[ ٤٠ ]} كما تبنت منظمات حقوقية أخرى قضيته. بعد عشرين شهرًا، أفرج عنه الجنرال إبراهيم بابانجيدا . عند إطلاق سراحه، طلق كوتي زوجاته الاثنتي عشرة المتبقيات، مُعللاً ذلك بأن "الزواج يجلب الغيرة والأنانية" نظرًا لتنافس زوجاته الدائم على السلطة. ^{[ ٢٩ ] [ ٤١ ]}

واصل كوتي إصدار الألبومات مع فرقة إيجيبت 80، وقام بجولات فنية في الولايات المتحدة وأوروبا ، مع استمراره في نشاطه السياسي. في عام 1986، أحيا حفلاً في ملعب جاينتس في نيوجيرسي ضمن حفل "مؤامرة الأمل" الذي نظمته منظمة العفو الدولية ، إلى جانب بونو ، وكارلوس سانتانا ، وفرقة نيفيل براذرز . وفي عام 1989، أصدر كوتي وفرقة إيجيبت 80 ألبوم " وحوش بلا وطن" المناهض لنظام الفصل العنصري ، والذي ظهرت على غلافه صور الرئيس الأمريكي رونالد ريغان ، ورئيسة وزراء المملكة المتحدة مارغريت تاتشر ، ورئيس دولة جنوب أفريقيا بيتر ويليم بوتا . استُلهم عنوان الألبوم من تصريح لبوتا: "هذه الانتفاضة [ضد نظام الفصل العنصري] ستُخرج الوحش الكامن فينا". ^{[ 6 ]}

تراجع إنتاج كوتي للألبومات في التسعينيات، ثم توقف تمامًا عن إصدارها. في 21 يناير 1993، ^{[ 42 ]} أُلقي القبض عليه مع أربعة أعضاء من فرقة "إيجيبت 80"، ووُجهت إليهم لاحقًا تهمة قتل كهربائي في 25 يناير. ^{[ 43 ]} كما انتشرت شائعات بأنه كان يعاني من مرض يرفض علاجه، إلا أنه لم يصدر أي تصريح مؤكد من كوتي بشأن هذه التكهنات.

يُطلق على أسلوب كوتي الموسيقي اسم "أفرو بيت" . ^{[ 51 ]} وهو أسلوب ابتكره إلى حد كبير، ويُمثل مزيجًا معقدًا من موسيقى الجاز والفانك والهاي لايف والأناشيد والإيقاعات النيجيرية والأفريقية التقليدية . يحتوي هذا الأسلوب على عناصر من الموسيقى الأفرو-كوبية، وموسيقى السول السايكديلية ، ويشبه موسيقى جيمس براون . كما يستوحي الأفرو بيت بشكل كبير من آلة "تينكر بان" المحلية. ^{[ 52 ]}

كان توني ألين ، عازف الطبول في فرقة كوتي لأكثر من عشر سنوات، عنصرًا أساسيًا في نشأة موسيقى الأفرو بيت. يتميز أسلوب ألين في العزف على الطبول باستخدامه المقتصد لنمط الإيقاع الخلفي 2 و4، مفضلًا بدلًا من ذلك تحديد الإيقاع بأسلوب الهارد بوب المتداخل . كان ألين يعزف عادةً أنماطًا ثلاثية متأرجحة بقوة على الهاي هات. أما على طبلة السنير، فكان غالبًا ما يعزف أنماطًا توحي بإحساس الكلاف الكامن في المقطوعة الموسيقية، دون التصريح به صراحةً. وهذا يختلف عن موسيقى البوب ​​النيجيرية الحديثة، حيث غالبًا ما تعزف أنماط السنير ببساطة نمط الكلاف الخماسي. مع أنه كان يحافظ غالبًا على ضربة قوية، عادةً بضربة مزدوجة على طبلة البيس على الضربة الأولى، إلا أنه كان أحيانًا يعزف على السنير على الضربة الأولى وينقل الضربة الأولى على طبلة البيس إلى ضربة خارج النغمة أو إلى الضربة الثانية، بطريقة لا تختلف كثيرًا عن عزف الريغي التقليدي. بعد انفصاله عن فرقة أفريكا 70، سطع نجم ألين في عالم الموسيقى، وحقق مسيرة فنية منفردة لاقت استحسان النقاد، وتعاون مع فنانين من مختلف الأنواع الموسيقية حول العالم، واشتهر بأسلوبه المبتكر والمتقن. توفي توني ألين في 30 أبريل 2020.

توجد أوجه تشابه موسيقية واضحة ومسموعة بين مؤلفات كوتي وأعمال مايلز ديفيس وسلاي ستون ورائد موسيقى الأفروفانك أورلاندو جوليوس ، بالإضافة إلى النهج المتبع في الأسلوب الموسيقي الذي ابتكره ديفيس وكولترين، كما هو معبر عنه في أسلوب الفانك.

اشتهرت فرقة كوتي باستخدامها ساكسفونين باريتون، في حين أن معظم الفرق كانت تستخدم ساكسفونًا واحدًا فقط. هذه تقنية شائعة في الأنماط الموسيقية الأفريقية والمتأثرة بها، ويمكن ملاحظتها في موسيقى الفانك والهيب هوب . كان هناك دائمًا عازفان أو أكثر على الغيتار. يُعدّ الغيتار الكهربائي ذو الطراز الأفريقي الغربي عنصرًا أساسيًا في موسيقى الأفرو بيت، ويُستخدم لإضفاء البنية الأساسية، حيث يعزف لحنًا أو مقطعًا موسيقيًا متكررًا. في أنماط موسيقية مثل السوكوس والجوجو، قد تؤدي بعض الغيتارات أدوارًا مشابهة، ولكن يُسمح لها بالارتجال اللحني خلال بعض أجزاء المقطوعة. من أبرز ابتكارات كوتي، خاصةً خلال ذروة شهرته في السبعينيات، هو حرصه على أن تحافظ جميع الغيتارات الثلاثة (الباس، والإيقاع، والتينور) على نمط واحد دون أي تغيير طوال مدة المقطوعة، على الرغم من أن بعض الأغاني قد تحتوي على مقدمات مختلفة أو انتقالات إلى مفتاح موسيقي مختلف.

من العناصر الشائعة في موسيقى كوتي أسلوب النداء والاستجابة في الكورس، والكلمات المجازية البسيطة. كما تميزت أغانيه بطولها، حيث بلغت مدتها 10-15 دقيقة على الأقل، ووصلت مدة العديد منها إلى 20 أو 30 دقيقة، بينما استمرت بعض الأغاني غير المنشورة لمدة تصل إلى 45 دقيقة عند أدائها مباشرة. وكان طولها أحد الأسباب العديدة التي حالت دون انتشار موسيقاه على نطاق واسع خارج أفريقيا. وكانت أسطواناته الطويلة (LP) تحتوي في الغالب على أغنية واحدة مدتها 30 دقيقة لكل وجه. عادةً ما تبدأ الأغنية بمقدمة موسيقية ارتجالية - مدتها 10 إلى 15 دقيقة تقريبًا - قبل أن يبدأ كوتي بغناء الجزء الرئيسي من الأغنية، والذي يتضمن كلماته وغناءه، لمدة 10 إلى 15 دقيقة أخرى. وفي بعض التسجيلات، تُقسم أغانيه إلى جزأين: الجزء الأول موسيقي، والجزء الثاني يتضمن الغناء.

تُغنى أغاني كوتي في الغالب باللغة الإنجليزية النيجيرية العامية ، مع أنه قدّم أيضاً بعض الأغاني باللغة اليوروبية . كانت آلاته الرئيسية هي الساكسفون ولوحات المفاتيح ، لكنه عزف أيضاً على البوق والغيتار الكهربائي، وعزف منفرد على الطبول في بعض الأحيان. رفض كوتي أداء الأغاني مرة أخرى بعد تسجيلها. ^{[ 53 ]}

اتسمت مواضيع أغاني كوتي بالتعقيد الشديد، إذ كانت تتحدى باستمرار المفاهيم السائدة بأسلوب التعليق السياسي من خلال الأغاني. كما عبّرت العديد من أغانيه عن شكل من أشكال المحاكاة الساخرة والهجاء . وكان الموضوع الرئيسي الذي نقله من خلال موسيقاه هو البحث عن العدالة عبر استكشاف القضايا السياسية والاجتماعية التي تؤثر على عامة الناس. ^{[ 54 ]}

اشتهر كوتي ببراعته في تقديم العروض، وكانت حفلاته غالباً ما تتسم بالغرابة والجرأة. وقد أطلق على عرضه المسرحي اسم "اللعبة الروحية السرية". توقع الكثيرون منه تقديم عروض مماثلة لتلك التي تُقدم في العالم الغربي، لكنه خلال ثمانينيات القرن العشرين، لم يكن مهتماً بتقديم "عرض" تقليدي. كان أداؤه في أوروبا انعكاساً لما كان رائجاً في ذلك الوقت، بالإضافة إلى مصادر إلهامه الأخرى. ^{[ 3 ]} حاول إنتاج فيلم، لكنه فقد جميع المواد في الحريق الذي أضرمت فيه الحكومة العسكرية الحاكمة النار في منزله. ^{[ 55 ]} كان يعتقد أن للفن، وبالتالي لموسيقاه، دلالة سياسية. ^{[ 3 ]}

كانت حفلات كوتي تضم بانتظام مغنيات وراقصات، أُطلق عليهن لاحقًا لقب "الملكات". كانت الملكات نساءً ساهمن في انتشار موسيقاه. كنّ يرتدين ملابس زاهية الألوان ويضعن مساحيق التجميل على أجسادهن، ما يعكس إبداعهن البصري. كان مغنيو الفرقة يؤدون دور المساند لكوتي، حيث يرددون كلماته أو يدندنون معه، بينما تقدم الراقصات عروضًا ذات طابع إيروتيكي. أثار هذا الأمر جدلًا واسعًا نظرًا لطبيعة مشاركتهن في الخطاب السياسي لكوتي، فضلًا عن كون العديد منهن شابات. ^{[ 41 ]}

كان كوتي جزءًا من حركة وعي أفريقية مركزية تأسست على موسيقاه ونُشرت من خلالها. وفي مقابلة وردت في كتاب هانك بوردويتز " ضجيج العالم" ، صرّح كوتي بما يلي:

من المفترض أن يكون للموسيقى تأثير. إذا كنت تعزف موسيقى ولا يشعر الناس بشيء، فأنت لا تفعل شيئًا ذا قيمة. هذا هو جوهر الموسيقى الأفريقية. عندما تسمع شيئًا ما، يجب أن تتحرك. أريد أن أحرك الناس للرقص، وأيضًا للتفكير. الموسيقى تسعى إلى رسم صورة لحياة أفضل، في مواجهة الحياة البائسة. عندما تستمع إلى شيء يصور حياة أفضل، وأنت لا تعيش حياة أفضل، فلا بد أن يكون له تأثير عليك. ^{[ 56 ]}

انخرط كوتي بشكل كبير في النشاط السياسي في أفريقيا منذ سبعينيات القرن الماضي وحتى وفاته. وانتقد مرارًا الفساد المستشري بين المسؤولين الحكوميين النيجيريين وسوء معاملة المواطنين النيجيريين. وجادل بأن الاستعمار كان سببًا رئيسيًا للتحديات الاجتماعية والاقتصادية والسياسية التي يواجهها الأفارقة. كان الفساد مشكلة كبيرة تواجه دول أفريقيا في سبعينيات القرن الماضي، وكثيرًا ما ذُكرت نيجيريا كإحدى أكثر الدول تضررًا منه. ^{[ 57 ]} شهدت نيجيريا انتخابات مزورة ^{[ 58 ]} وانقلابات عسكرية ساهمت في زعزعة الاستقرار وتفاقم الأوضاع الاقتصادية، بما في ذلك الفقر وعدم المساواة. ^{[ 59 ]} تناولت أغاني كوتي الاحتجاجية مواضيع مستوحاة من واقع الفساد وعدم المساواة الاجتماعية والاقتصادية في أفريقيا. ووصلت تصريحاته السياسية إلى جماهير في جميع أنحاء القارة. ^{[ 55 ]}

أدت انتقادات كوتي العلنية للحكومة النيجيرية إلى عواقب شخصية وخيمة. فقد اعتُقل أكثر من 200 مرة، وقضى فترات في السجن، بما في ذلك أطول فترة سجن له، والتي استمرت 20 شهرًا بعد اعتقاله عام 1984. وإلى جانب سجن كوتي، أرسلت السلطات النيجيرية جنودًا للاعتداء عليه وعلى عائلته ومعارفه، وتدمير منزله وآلاته الموسيقية وتسجيلاته. ^{[ 60 ] [ 55 ]}

في سبعينيات القرن العشرين، بدأ كوتي بنشر مقالات سياسية جريئة في المساحات الإعلانية للصحف اليومية والأسبوعية مثل "ذا ديلي تايمز" و "ذا بانش" ، متجاوزًا بذلك الرقابة التحريرية في وسائل الإعلام النيجيرية التي كانت تخضع في معظمها لسيطرة الدولة. ^{[ 61 ]} نُشرت هذه المقالات طوال سبعينيات القرن العشرين وأوائل ثمانينياته تحت عنوان "يقول كبير الكهنة"، وكانت امتدادًا لجلسات يابيس الشهيرة التي كان يقيمها كوتي - وهي طقوس لفظية صوتية لرفع الوعي، حيث كان هو كبير الكهنة، تُعقد في ملهى ليلي يملكه في لاغوس. ركزت "يقول كبير الكهنة"، التي تمحورت حول رؤية أفريقية متشددة للتاريخ وجوهر الجمال الأسود، على دور الهيمنة الثقافية في استمرار استعباد الأفارقة. تناول كوتي العديد من المواضيع، من بينها إدانات شديدة لسلوك الحكومة النيجيرية الإجرامي، وطبيعة الإسلام والمسيحية الاستغلالية، والشركات متعددة الجنسيات الشريرة؛ إلى تفكيك الطب الغربي، والمسلمين السود ، والجنس، والتلوث، والفقر. أُلغيت صحيفة "ذا ديلي تايمز " و "ذا بانش " في نهاية المطاف نشر "كبير الكهنة" . وقد تكهن الكثيرون بأن محرري الصحيفة تعرضوا لضغوط لوقف النشر، بما في ذلك تهديدات بالعنف. ^{[ 62 ]}

شكّل صعود كوتي في الشعبية خلال سبعينيات القرن العشرين تحولاً في العلاقة بين الموسيقى كفن والخطاب الاجتماعي والسياسي النيجيري. ^{[ 64 ]} في عام 1984، انتقد كوتي الرئيس النيجيري آنذاك، محمدو بخاري ، ووجه إليه إهانات . ^{[ 65 ]} وتصف أغنيته "وحوش بلا وطن"، وهي من أشهر أغانيه، بخاري بأنه "حيوان في جسد مجنون"؛ باللغة النيجيرية العامية: "ليس الأمر متعلقًا ببخاري / إنه رجل مجنون / حيوان في جسد رجل مجنون".

روّج كوتي للوحدة الأفريقية ^{[ 66 ]} والاشتراكية ، ودعا إلى قيام جمهورية أفريقية موحدة وديمقراطية. ^{[ 67 ] [ 68 ]} ورأى أن أهم سبيل لمواجهة الهيمنة الثقافية الأوروبية هو دعم الأديان وأنماط الحياة التقليدية في القارة. ^{[ 3 ]} كما أثرت حركة القوة السوداء الأمريكية على آراء كوتي السياسية؛ ومن بين القادة الأفارقة الذين دعمهم خلال حياته كوامي نكروما وتوماس سانكارا . ^{[ 31 ]} وكان كوتي من أشد المدافعين عن حقوق الإنسان ، وانتقدت العديد من أغانيه الأنظمة الديكتاتورية، ولا سيما الحكومات العسكرية في نيجيريا خلال سبعينيات وثمانينيات القرن الماضي. كما انتقد أبناء جلدته الأفارقة (وخاصة الطبقة العليا) لتخليهم عن الثقافة الأفريقية التقليدية.

في عام ١٩٧٨، أصبح كوتي مُتعدد الزوجات عندما تزوج ٢٧ امرأة في آن واحد. ^{[ ٦٩ ] [ ٧٠ ]} وقد خدم هذا الزواج، الذي حظي بتغطية إعلامية واسعة، أغراضًا عديدة: فقد احتفل بمرور عام على نجاة كوتي وزوجاته من هجوم الحكومة النيجيرية على جمهورية كالاكوتا عام ١٩٧٧، ^{[ ٧١ ]} كما أضفى الطابع الرسمي على علاقات كوتي بالنساء اللواتي يعشن معه؛ إذ منع هذا الوضع القانوني الحكومة النيجيرية من مداهمة منزل كوتي بدعوى اختطافه للنساء. ^{[ ٧١ ]} ووصف كوتي تعدد الزوجات بأنه منطقي ومريح: "الرجل ينجذب إلى العديد من النساء في المقام الأول. كما هو الحال في أوروبا، عندما يتزوج الرجل وزوجته نائمة، يخرج ويخون. عليه أن يُدخل النساء إلى المنزل، يا رجل، ليعشن معه، وأن يكف عن التسكع في الشوارع!" ^{[ ٧٢ ]} ويصف البعض آراءه تجاه النساء بأنها كراهية للنساء ، ويستشهدون عادةً بأغانٍ مثل "المرتبة" كدليل إضافي. ^{[ 73 ] [ 74 ]} في مثال أكثر تعقيدًا، يسخر من تطلعات النساء الأفريقيات إلى معايير الأنوثة الأوروبية، بينما يُشيد بقيم بائعة السوق في أغنية "ليدي". ^{[ 74 ]} مع ذلك، انتقد كوتي أيضًا ما اعتبره مظاهر شاذة للرجولة الأفريقية. ففي أغنيتيه "JJD (جوني جست دروب)" و"جنتلمان"، يسخر كوتي من تبني الرجال الأفارقة للمعايير الأوروبية بشكل غير لائق ثقافيًا وسياسيًا، ويُعلن نفسه "الرجل الأفريقي: الأصلي". ^{[ 71 ]}

كان كوتي أيضًا من أشد منتقدي الولايات المتحدة. ففي اجتماع عُقد خلال جولته في أمستردام عام ١٩٨١ ، اشتكى من الحرب النفسية التي شنتها منظمات أمريكية مثل شركة ITT ووكالة المخابرات المركزية ضد الدول النامية من خلال اللغة. ولأن مصطلحات مثل " العالم الثالث " أو "الدول غير النامية " أو "دول عدم الانحياز" توحي بالدونية، رأى كوتي أنه لا ينبغي استخدامها. ^{[ ٦٩ ]}