جيمس براون

انضم براون إلى فرقة بوبي بيرد عام ١٩٥٤، ^{[ ٢٩ ]} بعد أن تطورت الفرقة من "غوسبل ستارلايترز"، وهي فرقة غنائية دينية بدون مصاحبة موسيقية ، إلى "أفونز"، وهي فرقة موسيقى ريذم أند بلوز. ^{[ ٢٩ ]} ويُقال إنه انضم إلى الفرقة بعد وفاة أحد أعضائها، تروي كولينز، في حادث سيارة. ^{[ ٣٠ ]} إلى جانب براون وبيرد، ضمت الفرقة سيلفستر كيلز، ودويلي أوغلسبي، وفريد ​​بولام، وناش نوكس، ونافلويد سكوت. تأثرت الفرقة بفرق موسيقى الريذم أند بلوز مثل هانك بالارد أند ذا ميدنايترز ، وذا أوريولز ، وبيلي وارد أند هيز دومينوز ، وغيرت اسمها، أولاً إلى "توكوا باند" ثم إلى "ذا فليمز". ^{[ ٣١ ] [ ٣٠ ]} انضم باروي، شقيق نافلويد، لاحقًا إلى الفرقة عازفًا على غيتار البيس. تبادل براون وبيرد وكيلز الأدوار الرئيسية والآلات الموسيقية، وغالبًا ما كانوا يعزفون على الطبول والبيانو. انضم جوني تيري لاحقًا، وبحلول ذلك الوقت كان بولام وأوجلسباي قد غادرا منذ فترة طويلة. ^{[ 32 ]}

أصبح بيري تريمير أول مدير أعمال للفرقة، حيث كان يحجز لهم حفلات بالقرب من الجامعات في جورجيا وكارولاينا الجنوبية. ^{[ 33 ]} كانت الفرقة قد اكتسبت بالفعل سمعة طيبة كفرقة حية مميزة عندما غيروا اسمهم إلى "ذا فيموس فليمز". ^{[ 34 ]} في عام 1955، تواصلت الفرقة مع ليتل ريتشارد أثناء أدائهم في ماكون . ^{[ 35 ]} أقنع ريتشارد الفرقة بالتواصل مع مدير أعماله آنذاك، كلينت برانتلي، في ناديه الليلي. ^{[ 36 ]} وافق برانتلي على إدارة أعمالهم بعد مشاهدة تجربة الأداء. ^{[ 37 ]} ثم أرسلهم إلى محطة إذاعية محلية لتسجيل جلسة تجريبية، حيث قدموا أغنيتهم ​​الخاصة " بليز، بليز، بليز "، والتي استوحوها عندما كتب ليتل ريتشارد كلمات العنوان على منديل، وكان براون مصممًا على تحويلها إلى أغنية. ^{[ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]}

وقّعت فرقة "ذا فيموس فليمز" لاحقًا مع شركة "كينغ ريكوردز " التابعة لها " فيدرال " في سينسيناتي، أوهايو، وأصدرت نسخة مُعاد تسجيلها من أغنية "بليز، بليز، بليز" في مارس 1956. حققت الأغنية نجاحًا كبيرًا، لتصبح أول أغنية للفرقة في موسيقى الريذم أند بلوز، حيث بيع منها أكثر من مليون نسخة. ^{[ 40 ]} لم تحقق أي من أغانيهم اللاحقة نجاحًا مماثلًا. في عام 1957، حلّ براون محل كلينت برانتلي كمدير أعمال، وعيّن بن بارت، رئيس وكالة "يونيفرسال أتراكشنز ". في عام 1957، تفكّكت فرقة "ذا فليمز" الأصلية، بعد أن غيّر بارت اسم الفرقة إلى "جيمس براون وذا فيموس فليمز". ^{[ 41 ]}

في أكتوبر 1958، أصدر براون أغنية " Try Me " الرومانسية، التي تصدرت قائمة أغاني الريذم أند بلوز في بداية عام 1959، لتصبح أولى أغانيه السبعة عشر التي تصدرت قوائم أغاني الريذم أند بلوز. ^{[ 42 ]} بعد ذلك بوقت قصير، شكّل فرقته الأولى بقيادة جيه سي ديفيس، وانضم إليه بوبي بيرد الذي انضم إلى تشكيلة فرقة "Famous Flames" المُعاد إحياؤها، والتي ضمت يوجين "بيبي" لويد ستالوورث وبوبي بينيت ، مع انضمام جوني تيري أحيانًا كعضو خامس في الفرقة. وقدّم براون وفرقته "Famous Flames" وفرقته الموسيقية عرضهم الأول في مسرح أبولو في 24 أبريل 1959، كفرقة افتتاحية لحفل نجمه المفضل، ليتل ويلي جون . ^{[ 30 ] [ 43 ]}

أصدرت شركة فيدرال ريكوردز ألبومين باسم براون وفرقته "ذا فيموس فليمز". احتوى كلا الألبومين على أغاني منفردة سبق إصدارها. في عام 1960، بدأ براون العمل في استوديو التسجيل مع فرقته الغنائية "ذا فيموس فليمز"، بالإضافة إلى فرقته الموسيقية المنفصلة عن "ذا فليمز"، والتي كانت تُعرف أحيانًا باسم "أوركسترا جيمس براون" أو "فرقة جيمس براون". في عام 1960، أصدرت الفرقة أغنية " (دو ذا) ماشد بوتيتوز " التي وصلت إلى قائمة أفضل عشر أغاني في موسيقى الريذم أند بلوز، وذلك عبر شركة ديد ريكوردز المملوكة لهنري ستون ، تحت اسم مستعار "نات كندريك آند ذا سوانز" بسبب مشاكل مع شركة الإنتاج. ^{[ 44 ]} نتيجةً لهذا النجاح، نقل سيد ناثان، رئيس شركة كينغ، عقد براون من فيدرال إلى الشركة الأم، كينغ، وهو ما يعني، وفقًا لبراون في سيرته الذاتية، "حصوله على دعم أكبر من الشركة". خلال فترة عمله مع كينغ، أصدر براون، ضمن تشكيلة "ذا فيموس فليمز"، ألبوم "ثينك!" الذي حقق نجاحًا كبيرًا، وفي عام 1961 أصدر ألبومين مع فرقة جيمس براون، حيث حصل على المركز الثاني في قائمة الفنانين. مع فرقة "ذا فيموس فليمز"، غنى براون الأغاني الرئيسية في العديد من الأغاني الناجحة الأخرى، بما في ذلك " بيويلدرد " و" آيل جو كريزي " و" ثينك "، وهي أغاني أشارت إلى أسلوبه الناشئ. ^{[ 30 ]}

في عام ١٩٦٢، حقق براون وفرقته نجاحًا كبيرًا بأغنيتهم ​​" نايت ترين" (Night Train )، وهي نسخة مُعاد توزيعها من المقطوعة الموسيقية، لتصبح ضمن أفضل خمس أغنيات في موسيقى الريذم أند بلوز. وفي العام نفسه، أضافت أغنيتا " لوست سام وان" ( Lost Someone ) و" بيبي يو آر رايت" ( Baby You're Right )، وهي الأخيرة من تأليف جو تيكس ، إلى رصيده الفني، مما عزز شهرته لدى جمهور موسيقى الريذم أند بلوز. وفي ٢٤ أكتوبر ١٩٦٢، موّل براون تسجيلًا حيًا لحفلٍ له في مسرح أبولو، وأقنع سيد ناثان بإصدار الألبوم، على الرغم من اعتقاد ناثان بأن أحدًا لن يشتري ألبومًا حيًا نظرًا لنفاذ مبيعات أغاني براون المنفردة، ولأن الألبومات الحية عادةً ما تكون ضعيفة المبيعات.

صدر ألبوم "لايف آت ذا أبولو" في يونيو 1963، وحقق نجاحًا فوريًا، حيث وصل إلى المركز الثاني في قائمة أفضل الألبومات ، وباع أكثر من مليون نسخة، وبقي في القوائم لمدة 14 شهرًا. ^{[ 45 ]} في عام 1963، حقق براون أول أغنية له ضمن أفضل 20 أغنية بوب بأدائه لأغنية" بريزونر أوف لوف " الكلاسيكية . أطلق براون شركته الأولى للإنتاج الموسيقي، " تراي مي ريكوردز "، والتي تضمنت تسجيلات لتامي مونتغمري، التي اشتهرت لاحقًا باسم تامي تيريل ، وجوني وبيل (جوني تيري وبيل هولينغز، عضوا فرقة "فيموس فليمز")، وفرقة "ذا بوتس"، وهو اسم آخر استخدمه براون لفرقته الموسيقية. ^{[ 30 ]} خلال هذه الفترة، بدأ براون علاقة عاطفية فاشلة استمرت عامين مع تامي تيريل، البالغة من العمر 17 عامًا، عندما غنت في عرضه. أنهت تيريل علاقتهما الشخصية والمهنية بسبب سلوك براون المسيء. ^{[ 46 ]}

في عام ١٩٦٤، سعياً وراء نجاح تجاري أكبر، أسس براون وبوبي بيرد شركة الإنتاج "فير ديل"، وربطاها بعلامة " سماش ريكوردز" التابعة لشركة "ميركوري" . ^{[ ٣٠ ] [ ٤٧ ]} وقد عارضت شركة "كينغ ريكوردز" هذا الأمر، وحصلت على أمر قضائي يمنع براون من إصدار أي تسجيلات لصالحها. قبل صدور الأمر القضائي، كان براون قد أصدر ثلاث أغنيات منفردة، من بينها أغنية " أوت أوف سايت " ذات الطابع البلوزي، والتي أشارت بوضوح إلى التوجه الموسيقي الذي ستتخذه موسيقاه. ^{[ ٤٨ ]} وخلال جولاتهم الفنية طوال العام، حظي براون وفرقته "ذا فيموس فليمز" باهتمام وطني واسع بعد تقديمهم عرضاً مذهلاً في فيلم الحفل الموسيقي المباشر " ذا تامي شو" . وقد تفوقت أصوات فرقة "ذا فليمز" الديناميكية ذات الطابع الإنجيلي، وتصميم رقصاتهم المتقن، وتوقيتهم المميز، بالإضافة إلى حركات براون الراقصة المفعمة بالحيوية وغنائه القوي، على فرقة " رولينغ ستونز" التي كان من المقرر أن تختتم الحفل .

بعد توقيعه عقدًا جديدًا مع شركة كينغ، أصدر براون عام 1965 أغنيته " بابا غوت أ براند نيو باغ "، التي أصبحت أول أغنية له تدخل قائمة أفضل عشر أغاني بوب، وحصد بها أول جائزة غرامي له . ^{[ 49 ]} وقّع براون عقد إنتاج مع شركة لوما ريكوردز . ^{[ 50 ]} وفي وقت لاحق من عام 1965، أصدر أغنية " آي غوت يو "، التي أصبحت ثاني أغنية منفردة له على التوالي تصل إلى المركز الأول في قائمة أغاني آر أند بي، وإلى قائمة أفضل عشر أغاني بوب. ثم أتبع براون ذلك بأغنية " إتس أ مانز مانز مانز وورلد "، وهي ثالث أغنية له تدخل قائمة أفضل عشر أغاني بوب (والمركز الأول في قائمة أغاني آر أند بي)، مما رسّخ مكانته كفنان من الطراز الرفيع، لا سيما لدى جمهور موسيقى آر أند بي، منذ ذلك الحين. ^{[ 49 ]}

بحلول عام 1967، بدأ يُعرّف أسلوب براون الموسيقي الناشئ بأنه موسيقى فانك. في ذلك العام، أصدر أغنية " Cold Sweat "، التي وصفها بعض النقاد بأنها أول أغنية فانك حقيقية، والتي تصدّرت قائمة أغاني الريذم أند بلوز (ضمن أفضل 10 أغاني بوب)، وأصبحت من أوائل تسجيلاته التي تتضمن فاصلًا إيقاعيًا ، والأولى التي تتميز بتناغم موسيقي مُختزل إلى وتر واحد . ^{[ 51 ] [ 52 ]} أما التوزيعات الموسيقية في أغاني مثل " Give It Up or Turnit a Loose " و" Licking Stick – Licking Stick "، وكلاهما سُجّل عام 1968، و" Funky Drummer "، التي سُجّلت عام 1969، فقد تميّزت بنسخة أكثر تطورًا من أسلوب براون في منتصف الستينيات، حيث امتزجت آلات النفخ والجيتارات والبيس والطبول معًا في أنماط إيقاعية معقدة تعتمد على مقاطع موسيقية متداخلة متعددة .

أرست التغييرات التي طرأت على أسلوب براون، والتي بدأت مع أغنية "Cold Sweat"، الأساس الموسيقي لأغانيه الناجحة اللاحقة، مثل " I Got the Feelin' " (1968) و" Mother Popcorn " (1969). في ذلك الوقت، اتخذ غناء براون شكلاً أشبه بالخطاب الإيقاعي، لا هو غناءٌ بالمعنى الحرفي ولا هو كلامٌ بالمعنى الحرفي، مع لمحاتٍ متقطعة من النغم أو اللحن . وقد أثر هذا بشكل كبير على تقنيات الراب ، التي بلغت ذروتها مع موسيقى الهيب هوب في العقود اللاحقة. واعتمد أسلوب براون في موسيقى الفانك في أواخر الستينيات على أجزاء متداخلة متناغمة: خطوط باس قوية، وأنماط طبول متناغمة، ومقاطع جيتار إيقاعية مميزة. ^{[ 53 ]}

تُعدّ مقاطع الجيتار المتكررة الرئيسية في أغنيتي " Ain't It Funky " و" Give It Up or Turnit a Loose " الصادرتين عام 1969، مثالًا على براعة براون في صقل موسيقى الفانك النيو أورلينزية ؛ فهي مقاطع موسيقية راقصة آسرة، مُختزلة إلى جوهرها الإيقاعي. في كلا التسجيلين، يتميز البناء النغمي بالبساطة الشديدة. ويُركز على نمط نقاط العزف، وليس على نمط النغمات كما لو كان الجيتار طبلًا أفريقيًا أو آلة موسيقية آلية. ويذكر ألكسندر ستيوارت أن هذا الطابع الشعبي انتقل من "نيو أورلينز - عبر موسيقى جيمس براون، إلى الموسيقى الشعبية في سبعينيات القرن العشرين". ^{[ 54 ]} وقد أعاد عدد لا يُحصى من موسيقيي الهيب هوب إحياء هذه المقطوعات لاحقًا منذ سبعينيات القرن العشرين فصاعدًا. ونتيجة لذلك، لا يزال جيمس براون حتى يومنا هذا الفنان الأكثر استخدامًا في عينات موسيقية في العالم . هناك مقطوعتان موسيقيتان قام بتأليفهما، وهما مرادفتان للرقص الحديث، وخاصة موسيقى الهاوس ، وموسيقى الجانغل ، وموسيقى الدرام أند بيس ، والتي تم تسريعها بشكل كبير في النوعين الأخيرين.

تتميز أغنية "Bring it Up" ببنية موسيقية شبيهة بموسيقى غواجيو الأفرو-كوبية . وتعتمد جميع مقاطع الجيتار الثلاثة على بنية الإيقاع المتزامن وغير المتزامن. يقول ستيوارت إنها "تختلف عن الخط الزمني (مثل الكلاف والتريسيلو ) في أنها ليست نمطًا دقيقًا، بل هي أقرب إلى مبدأ تنظيمي مرن". ^{[ 55 ]}

في ذلك الوقت تقريبًا، ومع ازدياد شعبية الموسيقي، اكتسب لقب "أخ الروح رقم 1"، بعد فشله في الفوز بلقب "ملك السول" من سولومون بيرك خلال حفل موسيقي في شيكاغو قبل عامين. ^{[ 56 ]} أثرت تسجيلات براون خلال هذه الفترة على موسيقيين في مختلف أنحاء صناعة الموسيقى، ولا سيما فرق مثل سلاي أند ذا فاميلي ستون ، وفانكاديلك ، وتشارلز رايت أند ذا واتس 103 ستريت ريذم باند ، وبوكر تي أند ذا إم جيز، بالإضافة إلى مغنين مثل إدوين ستار ، وديفيد روفين ، ودينيس إدواردز من فرقة ذا تيمبتيشنز ، ومايكل جاكسون ، الذي اعتبر براون، طوال مسيرته الفنية، مثله الأعلى. ^{[ 57 ]}

ضمّت فرقة براون خلال تلك الفترة موسيقيين وموزعين موسيقيين من ذوي الخبرة في موسيقى الجاز. اشتهر براون بقدرته كقائد فرقة وملحن على مزج بساطة وحيوية موسيقى الريذم أند بلوز مع تعقيد ودقة إيقاعات الجاز . قاد الفرقة عازف البوق لويس هاملين وعازف الساكسفون/الكيبورد ألفريد "بي وي" إليس ، خليفة قائد الفرقة السابق نات جونز. قدّم عازف الغيتار جيمي نولين مقاطع موسيقية إيقاعية بسيطة ظاهريًا لكل أغنية، بينما شكّلت مقطوعات الساكسفون المنفردة المميزة لماسيو باركر نقطة ارتكاز للعديد من العروض. ومن بين الأعضاء الآخرين في فرقة براون المغني والعازف المرافق المخضرم في فرقة Famous Flames، بوبي بيرد، وعازف الترومبون فريد ويسلي ، وعازفو الطبول جون "جابو" ستارك ، وكلايد ستابلفيلد، وميلفين باركر ، وعازف الساكسفون سانت كلير بينكني ، وعازف الجيتار ألفونسو "كانتري" كيلوم، وعازف الباس برنارد أودوم .

إلى جانب سيل من الأغاني المنفردة وألبومات الاستوديو، شمل إنتاج براون خلال هذه الفترة ألبومين حيّين ناجحين آخرين، هما " لايف آت ذا غاردن " (1967) و" لايف آت ذا أبولو، المجلد الثاني " (1968)، بالإضافة إلى برنامج تلفزيوني خاص عام 1968 بعنوان " جيمس براون: رجل لرجل" . توسّعت إمبراطوريته الموسيقية بالتوازي مع ازدياد نفوذه في الساحة الموسيقية. ومع نموّ إمبراطوريته، ازدادت رغبته في الاستقلال المالي والفني. اشترى براون محطات إذاعية خلال أواخر الستينيات، بما في ذلك محطة WRDW في مسقط رأسه أوغوستا، حيث كان يعمل في تلميع الأحذية في صغره. ^{[ 49 ]} في نوفمبر 1967، اشترى جيمس براون محطة WGYW الإذاعية في نوكسفيل، تينيسي ، مقابل 75,000 دولار أمريكي، وفقًا لمجلة "ريكورد وورلد" الصادرة في 20 يناير 1968. وتم تغيير اسم المحطة إلى WJBE، نسبةً إلى الأحرف الأولى من اسمه. بدأت WJBE بثّها في 15 يناير 1968، وكانت تبثّ موسيقى الريذم أند بلوز. كان شعار المحطة "WJBE 1430 Raw Soul". اشترى براون محطة WEBB في بالتيمور عام 1970.

توسّع براون في مسيرته الفنية بتسجيل العديد من الأعمال مع موسيقيين من خارج فرقته. وسعيًا منه لجذب جمهور موسيقى البالغين المعاصرين الأكبر سنًا والأكثر ثراءً، والذي كان أغلبه من البيض ، سجّل براون ألبومَي "Gettin' Down to It" (1969) و "Soul on Top" (1970)، وهما ألبومان يتألفان في معظمهما من أغاني رومانسية، ومعزوفات جاز كلاسيكية، وإعادة توزيع لأغانيه الناجحة السابقة، وذلك مع ثلاثي دي فيليس وأوركسترا لوي بيلسون . وفي عام 1968، سجّل عددًا من الأغاني ذات الطابع الفانك مع فرقة "ذا دابس" ، وهي فرقة بيضاء من سينسيناتي ، بما في ذلك الأغنية الناجحة " I Can't Stand Myself ". كما أصدر ثلاثة ألبومات من موسيقى عيد الميلاد مع فرقته الخاصة.

في مارس 1970، انسحب معظم أعضاء فرقة براون الموسيقية التي كانت ترافقه في جولاته خلال منتصف إلى أواخر الستينيات بسبب خلافات مالية، وهو تطور سبقه تفكك فرقة "فيموس فليمز" الغنائية لنفس السبب في عام 1968. قام براون ومغني "فيموس فليمز" السابق بوبي بيرد، الذي اختار البقاء في الفرقة خلال هذه الفترة المضطربة كقائد مشارك، حيث كان بمثابة مُحفز للجماهير في العروض الحية، بتجنيد العديد من أعضاء فرقة "بيسميكرز" ، وهي فرقة موسيقية مقرها سينسيناتي تضم عازف الباس بوتسي كولينز وشقيقه عازف الجيتار فيلبس "كاتفيش" كولينز ؛ ومع انضمام الأعضاء المتبقين من فرقة الستينيات، بمن فيهم فريد ويسلي، الذي انضم مجددًا إلى فرقة براون في ديسمبر 1970، وموسيقيين جدد آخرين، شكلوا نواة فرقة " جيه بيز" ، وهي فرقة الدعم الجديدة لبراون. ^{[ 58 ]}

بعد فترة وجيزة من أول أداء لهم معًا، دخلت الفرقة الاستوديو لتسجيل أغنية " Get Up (I Feel Like Being a) Sex Machine " من تأليف براون وبيرد. رسّخت هذه الأغنية ، التي أطلق عليها براون اسم "The One" ^{[ 58 ]} ، إلى جانب أغاني منفردة أخرى صدرت في نفس الفترة ، مكانة براون في موسيقى الفانك الناشئة. تفككت هذه النسخة من فرقة JB's بعد جولة أوروبية في مارس 1971 (موثقة في الإصدار الأرشيفي Love Power Peace الصادر عام 1991 ) بسبب خلافات مالية إضافية وتعاطي بوتسي كولينز لمادة LSD . ثم تشكلت تشكيلة جديدة من فرقة JB's تضم ويسلي، وسانت كلير بينكني، وعازف الطبول جون ستارك.

في عام 1971، بدأ براون التسجيل لصالح شركة بوليدور ريكوردز بموجب اتفاقية مع شركة ستارداي-كينغ ريكوردز شملت حقوق النشر الموسيقي وأعمال براون السابقة. ^{[ 59 ]} أصدر العديد من عازفيه المرافقين، بمن فيهم فريد ويسلي وفرقة ذا جيه بيز، وبوبي بيرد، ولين كولينز ، وفيكي أندرسون ، ومنافسه السابق هانك بالارد ، ألبومات على علامة بيبول .

خلال الانتخابات الرئاسية عام 1972 ، أعلن جيمس براون صراحةً دعمه لريتشارد نيكسون لإعادة انتخابه رئيسًا للولايات المتحدة على حساب المرشح الديمقراطي جورج ماكغفرن . ^{[ 60 ]} أدى هذا القرار إلى مقاطعة حفلاته، ووفقًا لبراون، فقد خسر شريحة كبيرة من جمهوره من السود. ^{[ 61 ]} ونتيجةً لذلك، تراجعت مبيعات أسطوانات براون وحفلاته في الولايات المتحدة عام 1973، حيث فشل في تحقيق أغنية منفردة تتصدر قائمة أغاني الريذم أند بلوز في ذلك العام. وفي عام 1973 أيضًا، واجه مشاكل مع مصلحة الضرائب الأمريكية لعدم سداده ضرائب متأخرة ، حيث اتُهم بأنه لم يدفع ما يزيد عن 4.5 مليون دولار؛ قبل خمس سنوات، ادعت مصلحة الضرائب أنه مدين بما يقرب من مليوني دولار. ^{[ 62 ]}

في عام 1973، وضع براون الموسيقى التصويرية لفيلم " بلاك سيزار" (Black Caesar) الذي ينتمي إلى أفلام البلاكسبلويتيشن . وفي عام 1974، عاد إلى المركز الأول في قوائم أغاني الريذم أند بلوز بأغنية " ذا بايباك" ( The Payback )، وحقق الألبوم المصاحب لها المركز نفسه في قوائم الألبومات. وتصدر براون القوائم مرتين أخريين في عام 1974 بأغنيتي " ماي ثانغ " (My Thang) و" بابا دونت تيك نو ميس " (Papa Don't Take No Mess).

كانت أغنية "Papa Don't Take No Mess" آخر أغنية منفردة له تصل إلى المركز الأول في قوائم أغاني الريذم أند بلوز. ومن بين أغانيه الأخرى التي حققت مراكز متقدمة في قوائم أغاني الريذم أند بلوز خلال هذه الفترة الأخيرة، أغنيتا " Funky President " (المركز الرابع في قائمة أغاني الريذم أند بلوز) و" Get Up Offa That Thing " (المركز الرابع في قائمة أغاني الريذم أند بلوز).

على الرغم من أن تسجيلاته كانت من الركائز الأساسية لمشهد الديسكو الرائد في نيويورك ، والذي مثّله منسقو الأغاني مثل ديفيد مانكوسو وفرانسيس غراسو ، إلا أن براون لم ينساق بوعي مع هذا التوجه منذ عام 1969 فصاعدًا إلا مع ألبومه " Sex Machine Today " عام 1975. وبحلول عام 1977، لم يعد براون قوة مهيمنة في موسيقى الريذم أند بلوز. فبعد أغنية "Get Up Offa That Thing"، فشلت ثلاثة عشر تسجيلًا من تسجيلات براون في أواخر السبعينيات لصالح شركة بوليدور في الوصول إلى قائمة أفضل عشرة أغاني في تصنيف الريذم أند بلوز، حيث لم تصل سوى أغنية " Bodyheat " عام 1976 وأغنية " It's Too Funky in Here " ذات الطابع الديسكو عام 1979 إلى قائمة أفضل خمسة عشر أغنية في تصنيف الريذم أند بلوز، بينما وصلت أغنية " Kiss in '77 " الرومانسية إلى قائمة أفضل عشرين أغنية.

بعد أغنية "Bodyheat" عام 1976، لم يظهر اسمه في قائمة بيلبورد هوت 100. ونتيجة لذلك، بدأ حضور حفلات براون بالتراجع، وتسببت خلافاته مع مصلحة الضرائب الأمريكية في انهيار إمبراطوريته التجارية. إضافة إلى ذلك، انتقل العديد من زملائه القدامى في الفرقة، بمن فيهم ويسلي وماسيو باركر، تدريجيًا إلى فرقة بارليمنت-فونكاديلك، التي بلغت ذروتها النقدية والتجارية في منتصف إلى أواخر السبعينيات. وقد حال ظهور موسيقى الديسكو دون نجاح براون في قوائم أغاني الريذم أند بلوز، لأن أسلوبها الأكثر سلاسة وتجارية قد طغى على إنتاجاته الفانكية البسيطة.

مع إصدار ألبوم "The Original Disco Man" عام ١٩٧٩ ، قلّما ساهم براون في كتابة الأغاني وإنتاجها، تاركًا معظم العمل للمنتج براد شابيرو . ونتيجةً لذلك، أصبحت أغنية "It's Too Funky in Here" أنجح أغاني براون المنفردة في تلك الفترة. بعد فشل ألبومين آخرين في دخول قوائم الأغاني الأكثر مبيعًا، غادر براون شركة بوليدور عام ١٩٨١. وفي ذلك الوقت تقريبًا، غيّر براون اسم فرقته من "JB's" إلى "Soul Generals" أو "Soul G's". واحتفظت الفرقة بهذا الاسم حتى وفاته.

على الرغم من تراجع مبيعات ألبومات براون، ساعده منظمو الحفلات غاري لوكونتي وجيم ريسميلر في بيع جميع تذاكر سلسلة حفلاته في نادي ريسيدا الريفي في لوس أنجلوس مطلع عام ١٩٨٢. حالت مكانة براون التجارية المتراجعة دون حصوله على أجر كبير. مع ذلك، شكّل النجاح الباهر لهذه الحفلات نقطة تحول في مسيرته الفنية، وسرعان ما عاد إلى قمة هوليوود. توالت مشاركاته السينمائية، بما في ذلك ظهوره في فيلمي " دكتور ديترويت " (١٩٨٣) و "روكي ٤ " (١٩٨٥). كما شارك كضيف شرف في حلقة "الساعات المفقودة" من مسلسل " ميامي فايس " (١٩٨٧). وسبق لبراون أن ظهر إلى جانب نخبة من نجوم الموسيقى السود في فيلم "الإخوة بلوز " (١٩٨٠).

في عام ١٩٨٤، تعاون مع مغني الراب أفريكا بامباتا في أغنية " Unity ". وبعد عام، وقّع عقدًا مع شركة Scotti Brothers Records وأصدر ألبوم Gravity الذي حقق نجاحًا متوسطًا في عام ١٩٨٦، والذي تضمن أغنية " How Do You Stop " الشهيرة . وشمل الألبوم آخر أغنية لبراون تدخل قائمة أفضل عشر أغاني بوب، وهي " Living in America "، مسجلاً بذلك أول دخول له إلى قائمة أفضل ٤٠ أغنية منذ عام ١٩٧٤، وأول دخول له إلى قائمة أفضل عشر أغاني بوب منذ عام ١٩٦٨. الأغنية من إنتاج وكتابة دان هارتمان ، وقد ظهرت بشكل بارز في فيلم Rocky IV وموسيقاه التصويرية. أدى براون الأغنية في الفيلم خلال النزال الأخير لأبولو كريد، والذي صُوّر في قاعة زيغفيلد في فندق إم جي إم جراند في لاس فيغاس ، ووُصف في الفيلم بأنه عراب موسيقى السول. وشهد عام ١٩٨٦ أيضًا نشر سيرته الذاتية، James Brown: The Godfather of Soul ، التي شارك في كتابتها مع بروس تاكر. في عام 1987، فاز براون بجائزة غرامي لأفضل أداء صوتي لمغني آر أند بي عن أغنية "Living in America".

في عام ١٩٨٨، تعاون براون مع فريق الإنتاج فول فورس في أغنية "آيم ريل" المتأثرة بموسيقى نيو جاك سوينغ . وقد أسفرت هذه الأغنية عن آخر أغنيتين له ضمن قائمة أفضل عشر أغاني آر أند بي، وهما " آيم ريل " و" ستاتيك "، اللتان وصلتا إلى المركزين الثاني والخامس على التوالي. في الوقت نفسه، لاقى مقطع الطبول من النسخة الثانية لأغنية "غيف إت أب أور تيرن إت أ لوز" الأصلية التي صدرت عام ١٩٦٩، والمُدرجة في ألبوم التجميع " إن ذا جانغل غروف "، رواجًا كبيرًا في حفلات رقص الهيب هوب، وخاصةً رقص البريك دانس ، خلال أوائل الثمانينيات، لدرجة أن رائد الهيب هوب كورتيس بلو وصف الأغنية بأنها "النشيد الوطني للهيب هوب". ^{[ ٦٣ ]}

بعد فترة سجنه في أواخر ثمانينيات القرن الماضي، التقى براون بلاري فريدي وتوماس هارت اللذين أنتجا أول فيلم سيرة ذاتية عن جيمس براون، بعنوان " جيمس براون: الرجل، الرسالة، الموسيقى" ، والذي صدر عام ١٩٩٢. ^{[ ٦٤ ]} عاد براون إلى الموسيقى بألبوم " Love Over-Due" عام ١٩٩١، والذي تضمن أغنية " (So Tired of Standing Still We Got to) Move On " التي وصلت إلى المركز ٤٨ في قائمة أغاني الريذم أند بلوز. أصدرت شركة التسجيلات السابقة له، بوليدور، مجموعة "Star Time" المكونة من أربعة أقراص مدمجة ، والتي تغطي مسيرة براون الفنية حتى ذلك الحين. دفع إطلاق سراح براون من السجن شركات التسجيلات السابقة إلى إعادة إصدار ألبوماته على أقراص مدمجة، مع إضافة مقطوعات موسيقية وتعليقات من نقاد ومؤرخين موسيقيين.

في عام ١٩٩١، ظهر براون في فيديو أغنية " Too Legit to Quit " لمغني الراب إم سي هامر . اشتهر هامر، إلى جانب بيغ دادي كين ، بتقديم عروض براون المسرحية المميزة وحركات رقصهم الحيوية لجيل الهيب هوب. كان براون مثلهما الأعلى. وقد استخدم كلا الموسيقيين عينات من أعماله، حيث استخدم هامر إيقاعات أغنية " Super Bad " في أغنيته "Here Comes the Hammer" من ألبومه الأكثر مبيعًا Please Hammer, Don't Hurt 'Em . كما استخدم بيغ دادي كين عينات من أعماله مرات عديدة.

في العاشر من يونيو عام ١٩٩١، أحيا جيمس براون، برفقة نخبة من النجوم، حفلاً غنائياً أمام جمهور غفير في مسرح ويلترن بمدينة لوس أنجلوس، بُثّ مباشرةً عبر خدمة الدفع مقابل المشاهدة. كان عرض "جيمس براون: العيش في أمريكا - مباشر!" من بنات أفكار المنتج داني هوبارد من ولاية إنديانا. وشارك فيه كل من إم سي هامر ، وبيل بيف ديفو ، وهيفي دي آند ذا بويز، وإن فوغ ، وسي+سي ميوزيك فاكتوري ، وكوينسي جونز ، وشيرمان هيمسلي ، وكينان آيفوري واينز . كما قدّم كل من آيس-تي ، وتون لوك ، وكول مو دي عروضاً تكريمية لذكرى براون. وكان هذا أول ظهور علني لبراون منذ إطلاق سراحه المشروط من سجون ولاية كارولاينا الجنوبية في فبراير، بعد أن قضى عامين ونصف من أصل عقوبتين متزامنتين مدة كل منهما ست سنوات بتهمة الاعتداء الجسيم وجرائم أخرى.

واصل براون تسجيلاته. في عام ١٩٩٣، صدر ألبومه " يونيفرسال جيمس" . تضمن الألبوم أغنيته المنفردة الأخيرة التي دخلت قوائم بيلبورد ، " كانت غيت أني هاردر "، والتي وصلت إلى المركز ٧٦ في قائمة أغاني آر أند بي الأمريكية، والمركز ٥٩ في قائمة المملكة المتحدة. ربما يعود نجاحها القصير في المملكة المتحدة إلى نجاح نسخة ريمكس من أغنية "آي فيل غود" بمشاركة داكين . أصدر براون أغنيتي "هاو لونغ" و"جورجيا لينا"، اللتين لم تدخلا قوائم الأغاني. في عام ١٩٩٥، عاد براون إلى مسرح أبولو وسجل ألبوم "لايف آت ذا أبولو ١٩٩٥ ". تضمن الألبوم أغنية استوديو بعنوان "ريسبكت مي"، والتي صدرت كأغنية منفردة. مرة أخرى، لم تدخل قوائم الأغاني.

صدر ألبوما براون الأخيران، " I'm Back" و "The Next Step "، عامي 1998 و2002 على التوالي. تضمن ألبوم " I'm Back" أغنية " Funk on Ah Roll " التي وصلت إلى المركز الأربعين في المملكة المتحدة، لكنها لم تدخل قوائم الأغاني في الولايات المتحدة. أما ألبوم "The Next Step " فقد تضمن أغنيته المنفردة الأخيرة " Killing Is Out, School Is In ". أنتج كلا الألبومين ديريك مونك. استمر نجاح براون في الحفلات الموسيقية دون انقطاع، وواصل جدوله المزدحم طوال ما تبقى من حياته، محافظًا على لقبه السابق "أكثر الرجال اجتهادًا في عالم الفن"، رغم تقدمه في السن. في عام 2003، شارك براون في الفيلم الوثائقي التلفزيوني " James Brown: Soul Survivor" الذي عُرض على قناة PBS ضمن سلسلة "American Masters" ، من إخراج جيريمي مار .

قدم براون عرضاً في استراحة الشوط الأول من مباراة السوبر بول الحادية والثلاثين عام 1997.

احتفل براون بمكانته كأيقونة من خلال الظهور في العديد من الفعاليات الترفيهية والرياضية، بما في ذلك مشاركته في عرض WCW المدفوع SuperBrawl X ، حيث رقص إلى جانب المصارع إرنست "ذا كات" ميلر ، الذي استوحى شخصيته من براون، خلال فقرة تمثيلية داخل الحلبة مع المايسترو . ظهر براون في الفيلم القصير "Beat the Devil" للمخرج توني سكوت عام 2001، إلى جانب كلايف أوين ، وغاري أولدمان ، وداني تريجو ، ومارلين مانسون . كما ظهر براون كضيف شرف في فيلم جاكي شان "The Tuxedo " عام 2002 ، حيث طُلب من شان إكمال فقرة براون بعد أن أسقطه أرضًا عن طريق الخطأ. وفي عام 2002 أيضًا، ظهر براون في فيلم " Undercover Brother" بشخصيته الحقيقية.

في عام ٢٠٠٤، افتتح براون حفلات فرقة ريد هوت تشيلي بيبرز في عدة حفلات موسيقية في هايد بارك بلندن. ^{[ ٦٥ ]} وفي مطلع عام ٢٠٠٥، نُشر كتابه الثاني، " أشعر أنني بخير: مذكرات حياة مليئة بالروح" ، الذي شارك في تأليفه مع مارك إليوت. وفي فبراير ومارس من العام نفسه، شارك في جلسات تسجيل لألبوم استوديو كان من المقرر إصداره مع فريد ويسلي، وبي وي إليس، وغيرهم من المتعاونين معه منذ فترة طويلة. ورغم أنه فقد اهتمامه بالألبوم، الذي لم يُصدر حتى الآن، إلا أن أغنية من تلك الجلسات، بعنوان " غوت باكت "، ظهرت في قرص مدمج مُجمّع أُرفق مع عدد أغسطس ٢٠٠٦ من مجلة موجو . ^{[ ٦٦ ]}

شارك براون في حفل "إدنبرة 50,000 - الدفعة الأخيرة" ، الحفل الختامي لسلسلة حفلات "لايف 8 " في 6 يوليو 2005، حيث غنى دويتو مع نجم البوب ​​البريطاني ويل يونغ أغنية "بابا غوت أ براند نيو باغ". كما شارك براون في ألبوم "بلاك آيد بيز" بعنوان "مونكي بيزنس" في أغنية "ذي دونت وونت ميوزك". وفي الأسبوع السابق، غنى دويتو مع نجمة البوب ​​البريطانية جوس ستون في برنامج "فرايداي نايت وذ جوناثان روس" الحواري البريطاني . وفي عام 2006، واصل براون جولته العالمية "سفن ديكايدز أوف فانك".

كان آخر ظهور رئيسي لبراون في الولايات المتحدة في سان فرانسيسكو بتاريخ 20 أغسطس 2006، حيث تصدّر قائمة الفنانين المشاركين في مهرجان البوابة الذهبية (فوغفيست) في المرج الكبير بفورت ماسون . وفي اليوم التالي، أحيا حفلاً في مسرح جامعي يتسع لـ 800 مقعد في جامعة هومبولت ستيت في أركاتا، كاليفورنيا . لاقت عروضه الأخيرة استحسان النقاد، وشهدت إحدى حفلاته الأخيرة في مهرجان أوكسجين الأيرلندي في بونشتاون عام 2006 حضوراً جماهيرياً قياسياً بلغ 80 ألف شخص. كما قدّم حفلاً كاملاً ضمن فعاليات حفلات إلكتريك برومز التي تنظمها هيئة الإذاعة البريطانية (BBC) في 27 أكتوبر 2006، في قاعة راوندهاوس، ^{[ 67 ]} بمشاركة فرقة ذا زوتونز ، وبمشاركة خاصة من ماكس بيزلي وفرقة سوغابيبز .

كان آخر ظهور تلفزيوني لبراون في حفل انضمامه إلى قاعة مشاهير الموسيقى البريطانية في نوفمبر 2006، قبل وفاته في ديسمبر. وكان من المقرر أن يؤدي دويتو مع المغنية آني لينوكس في أغنية "الانتقام" من ألبومها الجديد " فينوس " ، الذي صدر عام 2007.

قبل صعود جيمس براون إلى المسرح، قدّم له مُقدّمه الشخصي عرضًا مُفصّلًا مصحوبًا بقرع الطبول، حيث ذكر ألقاب براون المختلفة إلى جانب أسماء العديد من أغانيه الناجحة. ويُعدّ عرض فاتس غوندر، المُسجّل في ألبوم براون " لايف آت ذا أبولو" الصادر عام 1963 ، مثالًا نموذجيًا على ذلك.

والآن أيها السيدات والسادة، حان وقت "النجم". هل أنتم مستعدون لـ"النجم"؟ شكرًا لكم جزيلًا. إنه لمن دواعي سروري أن أقدم لكم في هذا الوقت بالذات، المعروف محليًا وعالميًا باسم "أكثر الرجال اجتهادًا في عالم الفن"، الرجل الذي يغني " سأجن "... " جربني "... " لديك القوة "... " فكر "... "إذا كنت تريدني"... " لا أمانع "... " حائر "... الأغنية التي حققت مبيعات بالملايين، " فقدت شخصًا ما "... أحدث إصداراته، " قطار الليل "... دعونا جميعًا " نصرخ ونتمايل "... "السيد ديناميت"، "السيد من فضلك من فضلك" نفسه، نجم العرض، جيمس براون وفرقته الشهيرة "ذا فيموس فليمز "!! ^{[ 73 ]}

اشتهرت عروض جيمس براون بحماسها وطولها. وكان هدفه المعلن هو "أن يُقدّم للجمهور أكثر مما جاؤوا من أجله  - أن يُرهقهم، لأن هذا ما جاؤوا من أجله". [ 74 ^{] تكوّن برنامج} براون الغنائي في معظمه من أغانيه الناجحة وأغانٍ حديثة، مع بعض أغاني الريذم أند بلوز. كان براون يرقص بحيوية أثناء غنائه، مُدمجًا خطوات رقص شعبية مثل "ماشيد بوتيتو" في عروضه، إلى جانب قفزات وحركات انقسام وانزلاقات درامية. وكان عازفو آلات النفخ وفرقته الغنائية، "ذا فيموس فليمز"، يؤدون عادةً رقصات مُصممة، وفي المراحل اللاحقة من العرض، ضمّت فرقته راقصين احتياطيين. وكان يُشترط على الفنانين الذكور في العرض ارتداء البدلات الرسمية والأحزمة لفترة طويلة بعد أن أصبح ارتداء ملابس الحفلات غير الرسمية هو السائد بين الفنانين الشباب. وأكملت أزياء براون الباذخة وتسريحة شعره المُتقنة الانطباع البصري. عادةً ما كانت حفلة جيمس براون تتضمن أداءً من مغنية رئيسية، مثل فيكي أندرسون أو مارفا ويتني ، وعزفًا موسيقيًا للفرقة، والتي كانت في بعض الأحيان بمثابة العرض الافتتاحي للحفل.

كانت إحدى السمات المميزة لعروض براون المسرحية، وخاصةً خلال أغنية "Please, Please, Please"، هي ركوعه على ركبتيه ممسكًا بحامل الميكروفون، مما يدفع مقدم الحفل المخضرم، داني راي، للظهور ووضع عباءة على كتفي براون ومرافقته خارج المسرح بعد أن أنهكه أداؤه. وبينما كان براون يُرافق خارج المسرح، استمرت فرقته الغنائية، "ذا فيموس فليمز"، في غناء الخلفية: "Please, Please don't go-oh". ^{[ 75 ]} ثم كان براون يخلع العباءة ويترنح عائدًا إلى الميكروفون ليؤدي أغنية إضافية . استوحى براون هذا الأسلوب من أسلوب مشابه استخدمه المصارع المحترف جورجيوس جورج ، وكذلك ليتل ريتشارد . ^{[ 73 ] [ 76 ] [ 77 ]}

في سيرته الذاتية " أشعر أنني بخير: مذكرات في حياة مليئة بالروح" الصادرة عام ٢٠٠٥ ، أشاد براون، الذي كان من مُحبي جورج الرائع، بالمصارع باعتباره مصدر إلهامه في كلٍ من رقصة الرداء وملابس حفلاته، قائلاً: "لقد ساعدتني مشاهدته على التلفزيون في تكوين شخصية جيمس براون التي ترونها على المسرح". ^{[ ٧٨ ]} يؤدي براون نسخة من رقصة الرداء في فيلم " عرض تامي " (١٩٦٤) حيث تفوق هو وفرقته "ذا فيموس فليمز" على فرقة "رولينغ ستونز" ، كما يظهر في نهاية فيلم " بلوز براذرز ٢٠٠٠ " . وتشير فرقة "ذا بوليس" إلى "جيمس براون في عرض تامي " في أغنيتها " عندما ينهار العالم، عليك أن تستغل أفضل ما تبقى ".

طالب براون بانضباطٍ شديدٍ وإتقانٍ ودقةٍ متناهيةٍ من موسيقييه وراقصيه  - إذ كان مؤدو فرقته يحرصون على حضور البروفات، وكان الأعضاء يرتدون الزي الرسمي أو "الزي" المناسب للعروض الموسيقية. ^{[ 79 ]} خلال مقابلةٍ أجرتها تيري غروس ضمن برنامج " فريش إير " على إذاعة NPR مع ماسيو باركر ، عازف الساكسفون السابق في فرقة براون خلال معظم فترة الستينيات وجزء من السبعينيات والثمانينيات، قدّم باركر تجربته مع الانضباط الذي كان براون يفرضه على الفرقة:

يجب أن تكون في الموعد. يجب أن ترتدي زيك الرسمي. يجب أن تكون أغراضك سليمة. يجب أن ترتدي ربطة العنق. يجب أن تكون معك . لا يمكنك الصعود بدون ربطة العنق. لا يمكنك الصعود بدون حزام الخصر... يجب تشحيم الأحذية الجلدية اللامعة التي كنا نرتديها آنذاك. يجب أن تكون هذه الأشياء معك. هذا ما توقعه براون... اشترى براون الأزياء. اشترى الأحذية. وإذا قرر أحد أعضاء الفرقة مغادرة المجموعة لأي سبب من الأسباب، طلب منه براون أن يترك زيه الرسمي.

كان براون يتبع أسلوبًا في توجيه أعضاء فرقته الموسيقية وتصحيح أخطائهم وفرض غرامات عليهم في حال مخالفتهم لقواعده، كارتداء أحذية غير لامعة، أو الرقص بشكل غير متناسق، أو التأخر عن الصعود إلى المسرح. ^{[ 81 ]} خلال بعض حفلاته، كان براون يرقص أمام فرقته مُديرًا ظهره للجمهور، مُنزلقًا على أرضية المسرح، مُلوّحًا بإشارات يدوية ومُباعدًا أصابعه النابضة على إيقاع الموسيقى. ورغم أن الجمهور كان يعتقد أن رقصة براون جزء من عرضه، إلا أن هذه الممارسة كانت في الواقع طريقته للإشارة إلى العضو المُخالف من فرقته الذي عزف أو غنّى نغمة خاطئة أو ارتكب أي مخالفة أخرى. استخدم براون أصابعه المُباعدة وإشارات يده لتنبيه الشخص المُخالف بالغرامة التي يجب عليه دفعها له لمخالفته قواعده. ^{[ 82 ]}

كانت مطالب براون من الفرق التي تقدم عروضها الافتتاحية قاسية. وكما يتذكر فريد ويسلي من فترة عمله كمدير موسيقي لفرقة JBs، إذا شعر براون بالرهبة من فرقة افتتاحية، كان يحاول "إضعاف أدائها بتقصير فقراتها دون سابق إنذار، ومطالبتها بعدم أداء بعض الأغاني التي تُبهر الجمهور، بل وحتى الإصرار على فعل ما لا يُصدق، وهو العزف على الطبول في بعض أغانيها. إنه أمرٌ كفيلٌ بإفساد أي عرض". ^{[ 83 ]}

انصبّ نشاط جيمس براون الاجتماعي الرئيسي على الحفاظ على أهمية التعليم بين الشباب، متأثرًا بطفولته المضطربة واضطراره لترك الدراسة في الصف السابع لارتدائه ملابس غير لائقة. ونظرًا لارتفاع معدلات التسرب من المدارس في ستينيات القرن العشرين، أصدر براون أغنية " لا تكن متسربًا من المدرسة " الداعمة للتعليم، وتبرع بعائداتها لبرامج خيرية تُعنى بمنع التسرب. وقد أدى نجاح هذه الأغنية إلى لقاء براون بالرئيس ليندون جونسون في البيت الأبيض ، حيث أشاد جونسون به كقدوة إيجابية للشباب. وفي عام 1968، أعلن جيمس براون تأييده لهوبرت همفري. ^{[ 84 ]} لاحقًا، نال براون ثقة الرئيس ريتشارد نيكسون، الذي وجد نفسه مضطرًا لشرح معاناة الأمريكيين السود له. ^{[ 85 ]}

طوال ما تبقى من حياته، ألقى براون خطابات عامة في المدارس، واستمر في الدعوة إلى أهمية التعليم المدرسي. عند كتابة وصيته عام ٢٠٠٢، أوصى براون بتخصيص معظم أموال تركته لإنشاء صندوق " أشعر أنني بخير" الخيري، لدعم الأطفال المحرومين وتوفير منح دراسية لأحفاده. وكانت أغنيته الأخيرة، "القتل مرفوض، التعليم مُهم"، بمثابة دعوة ضد قتل الأطفال الصغار في الشوارع. وكان براون يُوزّع المال والهدايا على الأطفال أثناء سفره إلى مسقط رأسه أوغوستا. وقبل أسبوع من وفاته، وبينما كان يبدو عليه المرض الشديد، وزّع براون ألعابًا وديكة رومية على أطفال في دار أيتام في أتلانتا، وهو أمر دأب على فعله عدة مرات على مر السنين.

رغم أن براون أحيا حفلات خيرية لدعم منظمات الحقوق المدنية في منتصف الستينيات، إلا أنه كان يتجنب في كثير من الأحيان التطرق إلى الحقوق المدنية في أغانيه خشية نفور جمهوره المتنوع. في عام ١٩٦٨، واستجابةً لتزايد الدعوات المناهضة للحرب خلال حرب فيتنام ، سجل براون أغنية " أمريكا موطني ". في هذه الأغنية، قدم براون مقطع راب يدعو فيه إلى الوطنية ويحث المستمعين على "الكف عن رثاء أنفسهم والنهوض والقتال". في ذلك الوقت، كان براون يحيي حفلات للجنود المتمركزين في فيتنام.

خلال الحملة الرئاسية لعام 1968 ، أيّد براون المرشح الديمقراطي للرئاسة هوبرت همفري ، وظهر معه في تجمعات سياسية. وُصف براون بـ"الخائن" لدعمه همفري ولإصداره أغنية الفانك المؤيدة لأمريكا "أمريكا موطني"، والتي انتقد فيها براون بشدة معارضي حرب فيتنام وسياسات الناشطين المؤيدين للسود. ^{[ 92 ]} في العام نفسه، وصف براون علنًا النشطاء السود بأنهم "مضللون للغاية". ^{[ 93 ]} بدأ براون دعم الرئيس الجمهوري ريتشارد نيكسون بعد دعوته للغناء في حفل تنصيب نيكسون في يناير 1969. ^{[ 92 ]}

أثّر تأييد براون لحملة نيكسون خلال الانتخابات الرئاسية عام 1972 سلبًا على مسيرته الفنية في تلك الفترة، حيث قاطعت العديد من المنظمات السوداء الوطنية ألبوماته ونظمت احتجاجات في حفلاته؛ حتى أن حفلاً له في سينسيناتي في نوفمبر 1972 شهد وقفة احتجاجية رفعت خلالها لافتات كُتب عليها: "جيمس براون: مهرج نيكسون". دُعي براون في البداية للغناء في حفل موسيقي للشباب عقب تنصيب نيكسون في يناير 1973، لكنه انسحب بسبب ردود الفعل السلبية التي واجهها جراء دعمه لنيكسون. وانضم براون إلى زميله الفنان الأسود سامي ديفيس جونيور ، الذي واجه ردود فعل مماثلة، في الانسحاب من الحفل. وعزا براون ذلك إلى "الإرهاق". ^{[ 94 ]}

تراجع براون لاحقًا عن دعمه لنيكسون، وألّف أغنية "يمكنك الحصول على ووترغيت (فقط أعطني بعض المال وسأكون مستقيمًا)" نتيجةً لذلك. بعد استقالة نيكسون من منصبه، ألّف براون أغنية "الرئيس الغريب (يا ناس، الأمر سيء)" التي حققت نجاحًا كبيرًا عام 1974، مباشرةً بعد تولي جيرالد فورد الرئاسة خلفًا لنيكسون. ثم دعم براون الرئيس الديمقراطي جيمي كارتر ، وحضر إحدى حفلات تنصيبه عام 1977. ^{[ 94 ]} وأعلن براون دعمه علنًا لإعادة انتخاب الرئيس الأمريكي رونالد ريغان عام 1984. ^{[ 95 ]}

صرح براون بأنه ليس ديمقراطياً ولا جمهورياً، على الرغم من دعمه لرؤساء جمهوريين مثل نيكسون وريغان، وكذلك لرؤساء ديمقراطيين مثل جون إف. كينيدي ، وليندون جونسون ، وجيمي كارتر . ^{[ 96 ]} في عام 1999، خلال مقابلة مع مجلة رولينغ ستون ، طُلب منه تسمية بطل من أبطال القرن العشرين. ذكر براون جون إف. كينيدي، والسيناتور الأمريكي آنذاك ، ستروم ثورموند ، الذي كان يبلغ من العمر 96 عاماً، والعضو السابق في حزب الديمقراطيين الجنوبيين، قائلاً: "عندما يخرج الشباب عن المسار، سواء كانوا ديمقراطيين أو جمهوريين، يمكن لرجل مسن أن يتقدم ويقول: انتظر لحظة يا بني، الأمور تسير في هذا الاتجاه. وهذا أمر رائع لبلدنا. إنه بمثابة جد لي." ^{[ 97 ]}

في عام ٢٠٠٣، كان براون نجم حفل جمع تبرعات في واشنطن العاصمة لصالح اللجنة الوطنية الجمهورية لمجلس الشيوخ . ^{[ ٩٨ ]} بعد وفاة رونالد ريغان وصديقه راي تشارلز ، صرّح براون لشبكة CNN قائلاً: "أشعر بغضب شديد. أنا أحب هذا البلد، وكما تعلمون، فقد عشتُ طويلاً، وعشتُ في ظلّ العديد من الرؤساء. لذا، بعد فقدان السيد ريغان، الذي كنت أعرفه جيداً، ثم السيد راي تشارلز، الذي عملتُ معه وعشتُ معه طوال حياتنا تقريباً، حيث قدّمنا عرضاً معاً في أوكلاند منذ سنوات عديدة، وكأنكم وجدتم اللافتة." ^{[ ٩٩ ]} على الرغم من آرائه السياسية المخالفة للتيار السائد، فقد كان براون مرشداً للناشط الأسود القس آل شاربتون خلال سبعينيات القرن الماضي. ^{[ 100 ]} على الرغم من كونه ناشطًا في مجال الحقوق المدنية في سن المراهقة حتى قبل صداقته مع براون عام 1971، أصبح شاربتون في الواقع أحد أبرز تلاميذ براون، الذي أقنعه بأن يُعرف باسم "آل شاربتون" بدلًا من "ألفريد شاربتون"، وأصبح شاربتون أيضًا مدير جولاته من عام 1973 إلى عام 1980. ^{[ 101 ] [ 102 ] [ 103 ] [ 104 ]} في عام 2022، صرّح شاربتون في مقابلة مع صحيفة الغارديان قائلًا: "لقد تعلمت من جيمس براون أنه يجب أن تكون دراميًا لتجعل الناس يرون أشياءً لا يميلون إلى رؤيتها. خاصة في نيويورك حيث تتنافس مع أضواء برودواي وتايمز سكوير - كان علينا أن نفعل أشياءً استثنائية لجذب الانتباه." ^{[ 102 ]} في نوفمبر 1981، التقى براون وشاربتون بالرئيس ريغان لدعم يوم مارتن لوثر كينغ جونيور الوطني . ^{[ 101 ]}

تزوج براون ثلاث مرات. كان زواجه الأول من فيلما وارين عام ١٩٥٣، وأنجبا ابناً واحداً. ^{[ ١٠٧ ]} بعد أكثر من عقد من الزمان، انفصل الزوجان، وتم الطلاق عام ١٩٦٩. حافظا على صداقة وثيقة استمرت حتى وفاة براون. بعد وفاته، زعمت وارين أن الزوجين لم ينفصلا قانونياً، لكن سرعان ما دُحض ادعاؤها. ^{[ ١٠٨ ]}

تزوج براون للمرة الثانية من ديدري "ديدي" جينكينز في 22 أكتوبر 1970، وأنجبا ابنتين. وفي عام 1974، انفصلا بعد سنوات من العنف المنزلي، كما وصفتها ابنته. ^{[ 109 ]} وتم الطلاق في 10 يناير 1981. ^{[ 110 ]}

كان زواجه الثالث من أدريان لويس رودريغيز (9 مارس 1950 - 6 يناير 1996) عام 1984. كان زواجًا مضطربًا تصدّر عناوين الصحف بسبب شكاوى العنف المنزلي . ^{[ 111 ] [ 112 ]} رفعت رودريغيز دعوى طلاق عام 1988. توفي رودريغيز عام 1996.

طوال معظم مسيرته المهنية، اتبع براون سياسة صارمة تمنع تعاطي المخدرات والكحول لجميع أفراد حاشيته، بمن فيهم أعضاء فرقته الموسيقية. وكان يطرد من يخالف أوامره، وخاصة من يتعاطى المخدرات أو يسيء استخدامها. ورغم طرد بعض الأعضاء الأوائل في فرقة "فيموس فليمز" بسبب تعاطيهم الكحول ، إلا أن براون كان يقدم مشروبًا كحوليًا ( هاي بول) مكونًا من "ديلاوير بانش" و "مونشاين" في منزله في سانت ألبانز، كوينز ، في منتصف الستينيات. ^{[ 133 ]} وفي السبعينيات، تعاطى بعض الأعضاء الأصليين في فرقة براون " جيه بيز" ، بمن فيهم كاتفيش وبوتسي كولينز ، مادة "إل إس دي" عمدًا خلال عرضٍ عام 1971، مما دفع براون إلى طردهم بعد العرض لشكه في تعاطيهم المخدرات طوال الوقت. ^{[ 134 ]}

أكد مساعده بوب باتون أنه شارك براون عن طريق الخطأ سيجارة حشيش ممزوجة بمادة PCP في منتصف سبعينيات القرن الماضي، وأنه "هلوس لساعات"، على الرغم من أن براون "تحدث عن الأمر كما لو أنه كان يدخن الماريجوانا فقط". ^{[ 133 ]} وبحلول منتصف ثمانينيات القرن الماضي، انتشرت مزاعم واسعة النطاق بأن براون كان يتعاطى المخدرات، حيث أكدت فيكي أندرسون للصحفي بارني هوسكينز أن تعاطي براون المنتظم لمادة PCP، المعروفة شعبياً باسم "غبار الملائكة"، "بدأ قبل عام 1982". ^{[ 133 ]} وبعد أن التقى بأدريان رودريغيز وتزوجها لاحقاً في عام 1984، بدأ براون وهي بتعاطي مادة PCP معاً. ^{[ 135 ]}

كان تعاطيه للمخدرات يؤدي في كثير من الأحيان إلى نوبات غضب عنيفة منه، وقد اعتُقل عدة مرات بتهمة العنف المنزلي ضد رودريغيز وهو تحت تأثير المخدر. ^{[ 136 ] [ 137 ]} وبحلول يناير 1988، واجه براون أربع تهم جنائية خلال 12 شهرًا تتعلق بالقيادة وحيازة مخدر PCP وسلاح ناري. ^{[ 138 ]} بعد اعتقاله في أبريل 1988 بتهمة العنف المنزلي، ظهر براون في برنامج "سونيا لايف إن إل إيه " على قناة CNN مع المذيعة سونيا فريدمان. واشتهرت المقابلة بسلوك براون غير اللائق، حتى أن البعض زعم أنه كان تحت تأثير المخدر. ^{[ 139 ]}

ذكرت إحدى عشيقات براون السابقات في مقالٍ نُشر في مجلة GQ بعد سنواتٍ من وفاته، أنه كان يدخن مادة PCP، "إلى أن أصبح من الصعب العثور عليها"، والكوكايين ، ممزوجًا بالتبغ في سجائر Kool. كما تعاطى السيلدينافيل خارج نطاق الاستخدام المعتمد ، مُدّعيًا أنه يمنحه "طاقة إضافية". ^{[ 140 ]} وفي إحدى المرات، أثناء سفره بسيارته تحت تأثير PCP، الذي استمر في الحصول عليه حسب توفره، زعم براون أن الأشجار المارة تحتوي على تقنية مراقبة نفسية . ^{[ 133 ]}

في يناير 1998، أمضى أسبوعًا في مركز إعادة تأهيل لعلاج إدمانه على أدوية موصوفة غير محددة. وبعد أسبوع من إطلاق سراحه، أُلقي القبض عليه بتهمة حيازة سلاح ناري بشكل غير قانوني وحيازة القنب. ^{[ 141 ]} قبل وفاته في ديسمبر 2006، عُثر على آثار كوكايين في بول المغني، عندما دخل براون مستشفى جامعة إيموري. ^{[ 142 ]} أشارت أرملته إلى أن براون كان يتعاطى الكراك مع إحدى معارفه. ^{[ 142 ]}

شابت حياة براون الشخصية العديد من المشاكل مع القانون. ففي سن السادسة عشرة، أُدين بالسرقة، وقضى ثلاث سنوات في سجن الأحداث. وفي عام ١٩٦٣، خلال حفل موسيقي أُقيم في نادي ١٥ في ماكون، جورجيا ، بينما كان أوتيس ريدينغ يُحيي حفلاً مع فرقته السابقة جوني جينكينز وفرقة باينتوبرز، يُقال إن براون، الذي كان يحمل بندقيتين، ^{[ ١٤٣ ]} حاول إطلاق النار على منافسه الموسيقي جو تيكس . ^{[ ١٤٤ ]} أسفر الحادث عن إصابة عدد من الأشخاص بالرصاص والطعن. ^{[ ١٤٥ ]} ولأن براون كان لا يزال تحت المراقبة القضائية في ذلك الوقت، فقد اعتمد على وكيله كلينت برانتلي "وبضعة آلاف من الدولارات لإنهاء الموقف". ^{[ ١٤٥ ]} ووفقًا لجينكينز، "أُصيب سبعة أشخاص بالرصاص"، وبعد انتهاء إطلاق النار، ظهر رجل وأعطى "كل واحد من المصابين مئة دولار مقابل عدم متابعة الأمر وعدم التحدث إلى الصحافة". ^{[ 145 ]} لم يتم توجيه أي تهمة إلى براون بشأن الحادث.

في 16 يوليو 1978، وبعد أدائه في مسرح أبولو ، أُلقي القبض على براون بتهمة عدم تسليم سجلات إحدى محطاته الإذاعية بعد أن أُجبرت المحطة على إعلان إفلاسها. ^{[ 62 ] [ 146 ]}

أُلقي القبض على براون في 3 أبريل/نيسان 1988 بتهمة الاعتداء، ^{[ 147 ]} ثم في مايو/أيار من العام نفسه بتهم تتعلق بالمخدرات والأسلحة، ومرة ​​أخرى في 24 سبتمبر/أيلول 1988، إثر مطاردة سيارة بسرعة عالية على الطريق السريع 20 بالقرب من حدود ولايتي جورجيا وكارولاينا الجنوبية . أُدين براون بحيازة مسدس غير مرخص والاعتداء على ضابط شرطة، بالإضافة إلى عدة تهم تتعلق بالمخدرات والقيادة. حُكم عليه بالسجن ست سنوات. أُفرج عنه بشروط في 27 فبراير/شباط 1991، بعد أن قضى عامين من مدة عقوبته. كشف ملف براون لدى مكتب التحقيقات الفيدرالي، الذي نُشر في صحيفة واشنطن بوست عام 2007 بموجب قانون حرية المعلومات، ^{[ 148 ]} عن ادعاء براون بأن المطاردة لم تحدث كما ادعت الشرطة، وأن الشرطة المحلية أطلقت النار على سيارته عدة مرات خلال حادثة مضايقة، واعتدت عليه بعد اعتقاله. ^{[ 149 ]} لم تجد السلطات المحلية أي أساس لادعاءات براون.

في عام ١٩٩٨، اتهمت امرأة تُدعى ماري سيمونز براون في دعوى مدنية باحتجازها قسرًا لمدة ثلاثة أيام، ومطالبتها بممارسة الجنس الفموي، وإطلاق النار في مكتبه. رُفضت دعوى سيمونز لاحقًا. ^{[ ١٤٥ ]} وفي دعوى مدنية أخرى، رفعتها المغنية السابقة ليزا روشتون، زعمت فيها أن براون طالبها، بين عامي ١٩٩٤ و١٩٩٩، بممارسة الجنس، وعندما رفضت، كان يقطع عنها أجرها ويمنعها من الصعود على المسرح. ^{[ ١٤٥ ]} وادعت أن براون كان "يضع يده على مؤخرتها ويصرخ في وجهها في مطعم مزدحم ألا تنظر أو تتحدث إلى أي رجل آخر غيره". سحبت روشتون دعواها لاحقًا. ^{[ ١٤٥ ]} وفي دعوى مدنية أخرى، قالت امرأة تُدعى ليزا أغبالايا، كانت تعمل لدى براون، إن المغني كان يقول لها إنه يمتلك "خصيتي ثور"، وأعطاها سروالًا داخليًا بنقشة جلد الحمار الوحشي، وطلب منها ارتدائه بينما كان يدلكها بالزيت، ثم طردها بعد رفضها. ^{[ 145 ]} برأت هيئة محلفين في لوس أنجلوس المغني من تهمة التحرش الجنسي ، لكنها وجدته مسؤولاً عن الفصل التعسفي. ^{[ 145 ]}

استُدعيت الشرطة إلى منزل براون في 3 يوليو/تموز 2000، بعد اتهامه بالاعتداء على فني صيانة تابع لشركة الكهرباء بسكين، وذلك عندما زار الفني منزل براون للتحقيق في شكوى تتعلق بانقطاع الكهرباء. ^{[ 150 ]} وفي عام 2003، أصدرت إدارة المراقبة والإفراج المشروط والعفو في ولاية كارولاينا الجنوبية عفوًا عن براون عن جرائم سابقة أُدين بارتكابها في الولاية نفسها. ^{[ 151 ]}

أُلقي القبض على براون مرارًا وتكرارًا بتهمة العنف المنزلي. وفي أربع مناسبات بين عامي 1987 و1995، اعتُقل براون بتهمة الاعتداء على زوجته الثالثة، أدريان رودريغيز. وفي إحدى الحوادث، أبلغت رودريغيز السلطات أن براون ضربها بأنبوب حديدي وأطلق النار على سيارتها. ^{[ 138 ] [ 152 ]} نُقلت رودريغيز إلى المستشفى بعد الاعتداء الأخير في أكتوبر 1995. وأُسقطت التهم بعد وفاتها في يناير 1996. ^{[ 152 ]}

في يناير/كانون الثاني 2004، أُلقي القبض على براون في ولاية كارولاينا الجنوبية بتهمة العنف المنزلي، بعد أن اتهمته تومي راي هايني بدفعها أرضًا خلال مشادة كلامية في منزلهما، ما تسبب لها بخدوش وكدمات في ذراعها الأيمن وفخذها. ^{[ 153 ]} وفي يونيو/حزيران، أقر براون بأنه لا يعترض على حادثة العنف المنزلي، لكنه لم يُسجن. وبدلًا من ذلك، طُلب منه التنازل عن كفالة قدرها 1087 دولارًا أمريكيًا كعقوبة. ^{[ 154 ]}

في يناير/كانون الثاني 2005، رفعت امرأة تُدعى جاك هولاندر دعوى قضائية ضد جيمس براون، على خلفية حادثة اغتصاب مزعومة وقعت عام 1988. وعندما نُظرت القضية لأول مرة أمام قاضٍ عام 2002، رفضت المحكمة دعوى هولاندر ضد براون لانقضاء مدة التقادم القانونية. ادّعت هولاندر أن الضغط النفسي الناتج عن الاعتداء المزعوم تسبب لاحقًا في إصابتها بمرض غريفز ، وهو مرض مزمن في الغدة الدرقية. وزعمت هولاندر أن الحادثة وقعت في ولاية كارولاينا الجنوبية أثناء عملها لدى براون كمسؤولة علاقات عامة. وزعمت هولاندر أنه أثناء ركوبها في شاحنة مع براون، توقف براون على جانب الطريق واعتدى عليها جنسيًا بينما كان يهددها ببندقية. ^{[ 155 ]}

في قضيتها ضد براون، قدمت هولاندر عينة من الحمض النووي ونتيجة اختبار كشف الكذب كدليل. لم يُنظر في هذا الدليل بسبب التقادم.

في 23 ديسمبر/كانون الأول 2006، أُصيب براون بوعكة صحية شديدة، فوصل إلى عيادة طبيب أسنانه في أتلانتا ، جورجيا، متأخرًا عدة ساعات عن موعده. كان موعده لإجراء عملية زراعة أسنان . خلال تلك الزيارة، لاحظ طبيب أسنان براون أنه يبدو "في حالة سيئة للغاية... ضعيفًا ومذهولًا". وبدلًا من إجراء العملية، نصحه الطبيب بمراجعة طبيب مختص فورًا للاستفسار عن حالته الصحية. ^{[ 159 ]}

في اليوم التالي، ذهب براون إلى مستشفى إيموري كروفورد لونغ التذكاري لإجراء فحص طبي، وتم إدخاله للملاحظة والعلاج. ^{[ 160 ]} ووفقًا لتشارلز بوبيت، مدير أعماله وصديقه المقرب، كان براون يعاني من سعال مزعج منذ عودته من رحلة إلى أوروبا في نوفمبر. ومع ذلك، قال بوبيت إن المغني لم يكن يشكو من المرض قط، بل كان يؤدي عروضه غالبًا وهو مريض. ^{[ 159 ]}

على الرغم من اضطرار براون إلى إلغاء حفلاته القادمة في ووتربري، كونيتيكت ، وإنجلوود، نيو جيرسي ، إلا أنه كان واثقًا من أن الطبيب سيسمح له بالخروج من المستشفى في الوقت المناسب لحضور حفلاته المقررة ليلة رأس السنة في مسرح كاونت باسي في نيو جيرسي ونادي بي بي كينغ بلوز في نيويورك، بالإضافة إلى أداء أغنية مباشرة على قناة سي إن إن في برنامج أندرسون كوبر الخاص بليلة رأس السنة . ^{[ 160 ]} بقي براون في المستشفى وتدهورت حالته طوال اليوم.

توفي براون في حوالي الساعة 1:45  صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (06:45 بالتوقيت العالمي المنسق ) ^{[ 17 ]} يوم عيد الميلاد عام 2006، عن عمر يناهز 73 عامًا، نتيجة قصور القلب الاحتقاني الناجم عن مضاعفات الالتهاب الرئوي. كان بوبيت بجانبه ^{[ 161 ]} ، وذكر لاحقًا أن براون تلعثم قائلًا: "سأرحل الليلة"، ثم أخذ ثلاث أنفاس عميقة وهادئة وغط في نوم عميق قبل وفاته. ^{[ 162 ]}

أصدر الرئيس آنذاك جورج دبليو بوش بياناً وصف فيه الموسيقي بأنه "شخصية أمريكية فريدة". ^{[ 163 ]}

في فبراير 2019، أدى تحقيق أجرته شبكة CNN وصحفيون آخرون إلى ترجيح أن براون قد قُتل. ^{[ 142 ] [ 145 ] [ 152 ] [ 164 ] [ 165 ]}

بعد وفاة براون، نُقل جثمانه إلى مدينة نيويورك حيث أُقيمت له جنازة رسمية. ^{[ 166 ] [ 167 ]} وفي 27 ديسمبر/كانون الأول 2006، تجمع الأقارب وشخصيات مشهورة مثل جو فريزر وآلاف المعجبين في حفل تأبين عام أُقيم في مسرح أبولو بمدينة نيويورك. ^{[ 168 ] [ 169 ] [ 170 ]}

أُقيم حفلٌ خاصٌ منفصلٌ في نورث أوغستا، كارولاينا الجنوبية ، في 29 ديسمبر 2006، بحضور عائلة براون. ^{[ 171 ] [ 172 ]} وأُقيم حفلٌ ثالثٌ في 30 ديسمبر 2006، في ساحة جيمس براون في أوغستا، جورجيا . وقدّم إم سي هامر عرضًا مع فرقة براون المساندة، سول جنرالز، وكان بوتسي كولينز يعزف على آلة الباس. ^{[ 173 ] [ 174 ]} وقدّم المغني الرئيسي السابق لفرقة تيمبتيشنز، علي-أولي وودسون، أغنية "Walk Around Heaven All Day". ^{[ 175 ]} وفي إحدى اللحظات، عُرض فيديو يُظهر آخر حفلات براون في أوغستا، جورجيا، مع عزف نسخة راي تشارلز من أغنية " Georgia on My Mind " بأسلوبٍ مؤثرٍ في الخلفية. ^{[ 176 ]} من بين المشاهير الذين حضروا فعاليات التأبين المختلفة: مايكل جاكسون ، جيمي كليف ، بادي غاي ، آيس كيوب ، لوداكريس ، دكتور دري ، ليتل ريتشارد ، ديك غريغوري ، برينس ، جيسي جاكسون ، آيس تي ، جيري لي لويس ، إل إل كول جيه ، ليل واين ، ليني كرافيتز ، 50 سنت ، ستيفي وندر ، ودون كينغ . ^{[ 177 ] [ 178 ]} ترأس القس آل شاربتون جميع مراسم تأبين براون العامة والخاصة. ^{[ 179 ]}

دُفن براون في سرداب بمنزل ابنته في بيتش آيلاند، كارولاينا الجنوبية . ^{[ 180 ]}

وقّع براون وصيته الأخيرة في الأول من أغسطس/آب عام 2000، أمام جيه. ستروم ثورموند الابن ، محامي التركة. ^{[ 181 ]} وفي العام نفسه، أنشأ محاميه، ألبرت "بادي" دالاس، أحد الممثلين الشخصيين الثلاثة لتركة براون، صندوقًا استئمانيًا غير قابل للإلغاء، منفصلًا عن وصيته. غطت وصيته توزيع ممتلكاته الشخصية، كالملابس والسيارات والمجوهرات، بينما غطّى الصندوق الاستئماني غير القابل للإلغاء توزيع حقوق الموسيقى، وأصول شركة جيمس براون إنتربرايزز، وممتلكاته في جزيرة بيتش بولاية كارولاينا الجنوبية . ^{[ 182 ]}

خلال قراءة الوصية في 11 يناير 2007، كشف ثورموند أن أبناء براون الستة البالغين الأحياء، وهم تيري براون، ولاري براون، وداريل براون، وياما براون لومار، وديانا براون توماس، وفينيشا براون، قد ذُكروا في الوثيقة. ولم يُذكر هايني وجيمس الابن كورثة. ^{[ 181 ] [ 183 ]} ​​وُقّعت وصية براون قبل عشرة أشهر من ولادة جيمس الابن، وقبل أكثر من عام من زواجه من تومي راي هايني. ومثل وصية براون، أغفل صندوقه الاستئماني غير القابل للإلغاء ذكر هايني وجيمس الابن كمستفيدين من ممتلكات براون. وقد أُنشئ الصندوق الاستئماني غير القابل للإلغاء قبل ولادة جيمس الابن، ولم يُعدّل منذ ذلك الحين. ^{[ 184 ]}

في 24 يناير/كانون الثاني 2007، رفع أبناء براون دعوى قضائية، مطالبين المحكمة بعزل الممثلين الشخصيين للتركة، بمن فيهم محامي براون، بالإضافة إلى الوصي ألبرت "بادي" دالاس، وتعيين مدير خاص للتركة بسبب ما اعتبروه مخالفات وسوء إدارة مزعوم لأصول براون. ^{[ 185 ] [ 186 ]} وفي 31 يناير/كانون الثاني 2007، رفعت هايني دعوى قضائية ضد تركة براون، طاعنةً في صحة الوصية والوقف غير القابل للإلغاء. وطالبت هايني في دعواها المحكمة بالاعتراف بها أرملةً لبراون وتعيين مدير خاص للتركة. ^{[ 187 ]}

في 27 يناير/كانون الثاني 2015، أصدر القاضي دويت إيرلي الثالث حكماً يقضي بأن تومي راي هايني براون أصبحت رسمياً أرملة جيمس براون. واستند القرار إلى أن زواج هايني السابق كان باطلاً، وأن جيمس براون قد تخلى عن مساعيه لإبطال زواجه من هايني. ^{[ 120 ] [ 188 ]}

في 19 فبراير/شباط 2015، تدخلت المحكمة العليا لولاية كارولاينا الجنوبية ، وأوقفت جميع إجراءات المحاكم الأدنى درجة المتعلقة بالتركة، وتعهدت بمراجعة الإجراءات السابقة بنفسها. ^{[ 189 ]} وفي يوليو/تموز 2018، قضت محكمة الاستئناف في كارولاينا الجنوبية بأن هايني كانت بالفعل زوجة السيد براون. ^{[ 190 ]} وفي عام 2020، قضت المحكمة العليا لولاية كارولاينا الجنوبية بأن هايني لم تكن متزوجة من براون قانونًا، وبالتالي لا يحق لها الحصول على تركته. ^{[ 191 ]} وفي يوليو/تموز 2021، أفيد بأن عائلة براون قد توصلت إلى تسوية أنهت النزاع الذي دام 15 عامًا على التركة. ^{[ 191 ]}