المؤمنون القدامى

على الرغم من تنوع المذهب القديم، إلا أن جميع فروعه تتميز في المقام الأول برفض الإصلاحات الليتورجية والطقسية التي أُدخلت على الكنيسة الأرثوذكسية الروسية بين عامي 1653 و1657، وبالالتزام الصارم بالطقوس والتقاليد الروسية السابقة لها. ^{[ 1 ]} وقد أُقرت هذه الإصلاحات على يد البطريرك نيكون ، وكان الهدف منها إزالة جميع الاختلافات بين الطقوس الروسية وطقوس الكنائس الأرثوذكسية اليونانية : فكلما وُجد اختلاف في تفاصيل العادات المحلية، جرى تعديلها لتتوافق مع نظيرتها اليونانية. لم تتناول هذه الإصلاحات الجوانب اللاهوتية، ومن هذا المنطلق، لا يوجد فرق جوهري بين المؤمنين القدامى والكنيسة الأرثوذكسية الرسمية. إلا أنها تطرقت إلى العديد من المسائل الشكلية، والتي بلغ مجموع تفاصيلها مئات الصفحات. ^{[ 2 ]}

بعض هذه التغييرات واضحة وتُميّز بسهولة بين المؤمنين القدامى وطقوس "نيكونيان"، كما يُسمّونها. وأشهرها، والتي أصبحت رمزًا للخلاف، طريقة رسم إشارة الصليب: فالعادة الروسية قبل الإصلاح، التي احتفظ بها المؤمنون القدامى، هي ضمّ الإبهام والبنصر والخنصر معًا، مع إبقاء السبابة والوسطى منتصبتين، وهو ما يُعرف بـ"التقاطع بإصبعين"؛ أما الطقوس "الجديدة" فهي ضمّ الإبهام والسبابة والوسطى معًا، في "ثلاثة أصابع". يقوم الكاهن (أو القائد العلماني في المجتمعات التي لا يوجد بها كهنة) برسم إشارة الصليب مثل المصلين، بإصبعين، بينما في الطقوس الجديدة يطوي الكاهن أصابعه بنمط مُعقّد يرمز إلى الأحرف الأولى من اسم يسوع المسيح. لا يعترف المؤمنون القدامى إلا بالمعمودية بالتغطيس الكامل الثلاثي، ويتجنبون المعمودية بالسكب، وهي مقبولة في الطقوس الجديدة؛ ورمز الصليب دائمًا هو الصليب الأرثوذكسي ذو الرؤوس الثمانية ، وليس أي شكل آخر. تُتلى ترنيمة "هللويا" بعد المزامير مرتين، لا ثلاث؛ وخلال القداس الإلهي ، تُقدّم سبع صواني قربانية بدلًا من خمس. ويتجه الموكب حول الكنيسة باتجاه عقارب الساعة، لا عكسها. ويؤدي المؤمنون القدامى العديد من الانحناءات والسجود، مستخدمين سجادة صلاة تُسمى "بودروشيك" ، والتي هُجرت في الغالب في الطقوس الجديدة. ^{[ 1 ]}

يكتب المؤمنون القدامى اسم المسيح في اللغة الروسية بحرف "ي" واحد وليس اثنين، فيُكتب Isus وليس Iisus . وتُترجم عبارة "أزمنة الدهور" بصيغة المفعول به غير المباشر ( veki vekom) ، وليس بصيغة الجر (veki vekov) كما في الطقوس الجديدة. وفي قانون الإيمان النيقاوي ، يسبق لقب "الحقيقي" (istinnago ) عبارة "الرب وواهب الحياة"، وكلمة "الملكوت" (neste) تعني "ليس له نهاية" ( neste ) بدلاً من "لن يكون له نهاية" ( ne budet ). إلى جانب ذلك، توجد اختلافات طقسية وليتورجية لا حصر لها، بما في ذلك أسماء القديسين والحكام المذكورين خلال قداس التحضير ، وصياغة صلاة "إكتينيا" (Ektenia) للموتى، وما إلى ذلك. ^{[ 3 ]}

بانفصالها عن الكنيسة الرسمية بسبب الإصلاح، تجاهلت الحركة جميع الابتكارات والقرارات التي اتخذتها الكنيسة الأرثوذكسية الروسية منذ منتصف القرن السابع عشر. فالقديسون الجدد الذين تم تقديسهم منذ ذلك الحين، مثل سيرافيم ساروف ، لا يُبجّلهم المؤمنون القدامى، الذين تبنّوا قديسين جددًا خاصين بهم، مثل الأب أففاكوم . وفي مجال الموسيقى الدينية، حافظ المؤمنون القدامى على ترنيمة زناميني أحادية الصوت ، والتي لها أسلوبها الموسيقي المميز، ولم يستخدموا ترنيمة بارت التي استُوردت إلى روسيا من الكنائس اليونانية. ^{[ 1 ]} وفي مجال رسم الأيقونات، حافظ فنانو المؤمنين القدامى بعناية على الأسلوب الروحاني للأيقونات الأرثوذكسية في العصور الوسطى، وتجنّبوا المنظور الواقعي المتأثر بالغرب أو الألوان الطبيعية. واستمر ظهور الصور الحيوانية للقديسين أو بعض أساليب تصوير يسوع، التي حظرتها الكنيسة الرسمية عام 1722، في أيقونات الحركة. ^{[ 4 ]} لا تشمل ملابس رجال الدين من المؤمنين القدامى قطع الملابس التي أصبحت رائجة منذ زمن نيكون، مثل الكلوبوك والكاميلافكا اليونانيين . ^{[ 5 ]}

يُعدّ تمجيد الماضي الروسي وتقديسه ركيزةً أساسيةً في فكر المعتقدات القديمة، مما يدعم رفضهم للإصلاح. اتسمت ثقافة موسكو القديمة بتدينها العميق وكرهها للأجانب، إذ اعتبرت الأجانب وعاداتهم همجيةً ومدنسةٍ روحياً. ساد الاعتقاد بأن روسيا هي الحامل الوحيد للمسيحية الأصيلة، بعد أن انحرف كلٌّ من الكاثوليك والأرثوذكس الأجانب إلى الهرطقة، وأن موسكو هي روما الثالثة والأخيرة . مثّل انشقاق القرن السابع عشر بداية انفتاح روسيا التدريجي على النفوذ الأوروبي، وعلمنة المجتمع، وقبول العادات الأجنبية، مع رفض الدولة لمفهوم "روما الثالثة". تميل جدالات المعتقدات القديمة إلى تصوير القياصرة والكنيسة وشعب روسيا ما قبل الانشقاق على أنهم عاشوا حياةً مثاليةً تتسم بالتقوى والبساطة، حياةً فسدت منذ ذلك الحين ولم يحفظها إلا هم. ولذلك، فإن الطقوس القديمة، التي استخدمتها هذه الشخصيات المرموقة، مشبعةٌ بقداسةٍ خاصةٍ وحنينٍ إلى الماضي. ^{[ 6 ]}

رفضت الحركة التغريب الذي رُوِّج له منذ عهد بطرس الأكبر . تمسك المؤمنون القدامى بالتقويم البيزنطي ، الذي استبدله بطرس بالتقويم اليولياني . كان يُنظر إلى الملابس وتسريحات الشعر الأوروبية باستياء، وظل الزي الروسي القديم رائجًا في تناقض صارخ مع المجتمع الحضري (حافظ الفلاحون على نفس نمط اللباس حتى عام ١٩١٧). استمر رجال المؤمنين القدامى في إطلاق لحاهم، وارتداء القمصان المطرزة غير المدسوسة داخل البناطيل، ومعاطف الكفتان التي تصل إلى الركبة . حافظت النساء على فساتين السارافان بلا أكمام وغطاء الرأس الكوكوشنيك ، حيث كنّ يصففن شعرهن في ضفيرة واحدة قبل الزواج ويغطينه بعده. على الرغم من وجود تباين إقليمي كبير، إلا أن الأساسيات واحدة. حتى عندما انتشرت الملابس الحديثة على نطاق أوسع بين أتباع الحركة، ظل الزي التقليدي إلزاميًا، على الأقل أثناء الصلوات في الكنيسة. واليوم، تُرتدى الملابس القديمة يوميًا في الغالب في المستوطنات الريفية والمعزولة في أوروبا الشرقية، وفي مجتمعات المهاجرين ذات التقاليد العريقة في الغرب. ^{[ ٧ ] [ ٨ ]}

تحظر جميع الطوائف الروسية القديمة حلق الرجال لحاهم وتدخين التبغ، وهما من المحرمات الروسية القديمة التي لم تعد تُمارس على نطاق واسع في عهد بطرس الأكبر. ^{[ 1 ]} كما تجنب العديد من أتباع الديانة القديمة البطاطا والشاي الأسود والقهوة وغيرها من المواد الغذائية المستوردة في عهده، معتبرين إياها "نباتات شيطانية". ^{[ 9 ]} ويمكن ملاحظة بعض العادات الروسية القديمة المتعلقة بالزواج والفصل بين الجنسين وجوانب أخرى من الحياة المنزلية بين أتباع الديانة القديمة في المناطق الريفية اليوم. ونظرًا لشكوكهم في جميع التأثيرات الجديدة، غالبًا ما تجنبت الطوائف الأكثر تشددًا التكنولوجيا الحديثة، وتكيفت معها ببطء. في تسعينيات القرن الماضي، لاحظ عالم أنثروبولوجيا زار إحدى الطوائف في أودمورتيا أنه في البداية، لم يكن مسموحًا بالصلاة في منزل موصول بالكهرباء، ثم أصبح لزامًا إخراج الأجهزة الكهربائية وتغطيتها بقطعة قماش، وفي النهاية امتلك الزعيم جهاز تلفزيون في منزله. ^{[ 10 ]} وقد أكسبهم هذا التمسك بالتقاليد سمعة كل من البدائيين والمتخلفين والرجعيين، والروس الأصيلين الذين يحافظون على جوهر تراث الأمة. ^{[ 9 ]}

كان معارضو إصلاحات نيكون في القرن السابع عشر، والذين يعتبرهم المؤمنون القدامى من الآباء المؤسسين، مقتنعين بأن الطقوس الجديدة كانت مكيدة من الشيطان، تنذر بيوم القيامة ، وأنهم يعيشون في آخر الزمان. أما الذين قبلوا طقوس "نيكون"، فقد حُرموا من المسيحية الحقيقية، وخضعت الكنيسة والدولة الروسيتان، والعالم أجمع، لحكم المسيح الدجال. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

هذا التيار الأخروي متأصل بعمق في فكر المعتقدات القديمة. ثمة اتجاهان فيما يتعلق بطبيعة المسيح الدجال : المذهب "المادي"، الأقرب إلى اللاهوت المسيحي التقليدي، يعتبره شخصًا محددًا سيظهر في لحظة معينة ويحقق المعايير التي حددتها الكتب المقدسة. أما المذهب "الروحي" فيعتبره رمزًا لوجود شرير ينتشر في العالم. لم يكن هذان المفهومان بالضرورة متناقضين، وكان بإمكان المجتمعات والمفكرين التحلي بالمرونة في تطبيقهما. يرتبط المسيح الدجال "الروحي" بالطوائف الأكثر تطرفًا، مما يمكّنها من تبرير مواقف دينية متطرفة، تُفسَّر على أنها تدابير طارئة لمعركة هرمجدون ، دون تحديد وقت معين. سمحت النظرية "المادية" للمعتدلين بالتصرف بواقعية في الوقت الحاضر، إذ لا يمكن تحديد أي شخص على أنه المسيح الدجال؛ ولكن خلال أكثر مراحل الحركة حماسة، أُطلق هذا اللقب بالفعل على فرد محدد، غالبًا ما يكون نيكون أو القيصر ألكسيس أو بطرس الأكبر. ^{[ 13 ]}

كانت النزعة الكارثية تتصاعد في أوقات الاضطهاد وتخف حدتها في أوقات التسامح، لكنها لم تختفِ تمامًا. وقد أدى الاستعداد أو الحماس لمواجهة العالم الفاسد إلى انفجارات من التطرف بين الحين والآخر، أبرزها الانتحار الجماعي، لا سيما حرق النفس (وكثيرًا ما كان القادة ذوو الكاريزما يقتلون أتباعهم المترددين)، الذي يُنظر إليه على أنه استشهاد في مواجهة سيطرة المسيح الدجال. ويسود انعدام ثقة عام بالسلطات في المعتقدات القديمة، وقد منعت الطوائف الأكثر تطرفًا أعضاءها من الخدمة في الجيش، أو حمل الوثائق الرسمية، أو حتى لمس النقود، التي كانت تُعتبر موسومة بختم المسيح الدجال. ^{[ 11 ]} في عام 1820، وبعد نصف قرن من التسامح الرسمي، عثرت الشرطة، خلال تفتيش في حي التجار المحترمين للمؤمنين القدامى في موسكو، على صورة للقيصر ألكسندر الأول بقرون وذيل ورقم 666 على جبهته. ^{[ 14 ]} في ثمانينيات القرن العشرين، لاحظ عالم أنثروبولوجيا زار مستوطنة صغيرة للمؤمنين القدامى في كندا أن السكان كانوا منخرطين في تكهنات يومية بشأن هوية المسيح الدجال. ^{[ 15 ]}

كان المؤمنون القدامى يعتبرون أنفسهم مختارين من الله، مُختارين للحفاظ على المسيحية الحقيقية في عالم ساقط. انعزلوا عن المجتمع، وغالبًا ما عاشوا في مستوطنات منعزلة، ومارسوا نظامًا من الأخلاق الصارمة والتدين العميق. ^{[ 16 ]} تبنت بعض الطوائف الراديكالية قوانين معقدة شبيهة بالرهبنة، وروّجت للعزوبية والزهد. ^{[ 17 ]} طقوس المؤمنين القدامى طويلة وتتطلب تحضيرًا دقيقًا، ويتم الالتزام بعناية بالعديد من الأعياد والصيام في التقويم الليتورجي. ^{[ 18 ]} كان التعليم الديني والمشاركة الدينية أكثر كثافة بين المؤمنين القدامى منه في رعية الكنيسة الرسمية العادية: كان الأطفال يتلقون تعليمًا لإتقان اللغة السلافية الكنسية ، مما مكّنهم من قراءة الكتاب المقدس وكتب الصلوات، ^{[ 19 ]} وكان للعلمانيين دور أكثر فاعلية وتطورًا. ^{[ 1 ]}

كانت جماعات المؤمنين القدامى تُدار وفقًا لقواعد أخلاقية صارمة، تُشدد على الاعتدال، والامتناع عن الملذات، والرزانة، والعمل الجاد، والتعاون المتبادل. وكان الترفيه الدنيوي وغيره من الملهيات يُستنكر، إن لم يكن ممنوعًا. وقد عزز التماسك النسبي للمجتمع، حتى في المراكز الحضرية، وتجربة كونهم أقلية مضطهدة، شعورًا قويًا بالتضامن الداخلي، وبالعزلة عن المجتمع. وكان شيوخ الجماعة يُطبقون القواعد، ومن يخالفها يُعاقب بالتوبة والعقوبات، وفي النهاية بالحرمان الكنسي. وفي الطوائف الأكثر تشددًا، كان الزواج من شخص من خارج الجماعة يُؤدي إلى الحرمان الكنسي، وكان على الغرباء الراغبين في الانضمام إعادة التعميد، لأن تعميدهم الأول كان يُعتبر باطلًا. وكان على العائدين من رحلاتهم في العالم الخارجي أن يُطهروا أنفسهم بالصيام والصلاة، قبل السماح لهم بالعودة الكاملة. وكانت تُخصص أوانٍ منفصلة لاستخدام الزوار من غير المؤمنين. ^{[ 20 ]}

كان لدى أتباع المذهب القديم مجموعة واسعة من المحظورات، مع اختلافات عديدة بين الطوائف، مما عزز تميزهم عن عامة الروس وغيرهم من الغرباء. بعض هذه المحظورات متجذر في التقاليد أو مستنبط من الكتب المقدسة، بينما ظهر بعضها الآخر بشكل عفوي. عادةً ما كان أتباعهم يحرصون على النظافة الشخصية ويستحمون باستمرار، ويتجنبون الفودكا - ففي العديد من المجتمعات الريفية، كان من المعتاد عرض زجاجة فودكا ممتلئة في المنزل، للدلالة على أنها لم تُمس ^{[ 21 ]} ( قد يُسمح بالمشروبات الكحولية الخفيفة، مثل الكفاس والبراغا ). ^{[ 22 ]} ترى الطوائف الأكثر تشدداً أن السوائل معرضة للنجاسة بشكل خاص. في بعضها، قد تتطلب قطرة من جرن المعمودية إعادة تكريس الكنيسة. كما يحظرون أكل بعض الحيوانات، ويعتبرون الدم واللحوم الملطخة بالدماء مقززة ومحرمة. ^{[ 23 ]} لم تعد هذه المحظورات تُراعى على نطاق واسع في الحقبة السوفيتية، ويتم الالتزام بها بشكل متقطع. ^{[ 24 ]} في تسعينيات القرن العشرين في أودمورتيا، وفي مجتمع يتميز بالمرونة، تم طرد شخص من الجماعة بسبب ري حديقة باستخدام خرطوم. ^{[ 10 ]}

إذ نبذت حركة المعتقدات القديمة سلطة التسلسل الهرمي للكنيسة الأرثوذكسية الروسية، لم تمتلك قط تنظيمًا مركزيًا خاصًا بها. كانت الحركة عبارة عن شبكة فضفاضة من جماعات متباينة، تمسكت بنوع من التضامن والهوية المشتركة كأقلية في بيئة معادية، لكنها لم تتعاون إلا بشكل متقطع، وكان تواصلها فيما بينها محدودًا. ^{[ 25 ]}

تُعرف الوحدة الأساسية داخل المذهب القديم باسم "الاتفاق" ( soglasie )، وهو مصطلح يُشير إلى أي عدد من الجماعات التي تُقرّ بنفس السلطة الروحية وتقبل قراراتها. تُعقّد الهويات والتاريخ والممارسات الفريدة للعديد من هذه الاتفاقات أي وصف للمذهب القديم كحركة، مما دفع بعض المؤرخين إلى التركيز على دراسات منفصلة لكل منها. ^{[ 26 ]} ضمّت بعض الاتفاقات مئات الآلاف من الأعضاء في جميع أنحاء روسيا، بينما اقتصرت أخرى على قرية واحدة. أدّى غياب التسلسل الهرمي، والجدية الشديدة التي تعامل بها أتباع المذهب القديم مع الجدال الديني، إلى انقسامات داخلية لا حصر لها، مما أدى إلى ظهور تقسيمات فرعية جديدة، أو إلى ظهور أجنحة معتدلة ومتطرفة داخل الاتفاق الواحد، والتي تبنّت ممارسات مختلفة مع الحفاظ على علاقات متوترة. اختفت العديد من الاتفاقات تمامًا، خاصة خلال الحقبة الستالينية ، بينما بالكاد نجا بعضها الآخر: فمن بين 30 اتفاقًا كانت موجودة في أوائل القرن العشرين، لم يتبقّ منها سوى 10 اتفاقات في الاتحاد السوفيتي بحلول ستينيات القرن العشرين. اندمج بعضها في كنائس مسجلة رسميًا، والتي لا تزال قائمة حتى اليوم. يتمثل الانقسام الرئيسي داخل المعتقد القديم، الذي يعود إلى فجر الحركة، بين " البوبوفسي" (popovtsy) ، أي "الكهنة"، الذين يوظفون الكهنة؛ و" البيزبوبوفسي" (bezpopovtsy) ، أي "غير الكهنة"، الذين لا يوظفون الكهنة. ^{[ 27 ]}

لم يكن التقسيم بين الكهنة وغير الكهنة نهائيًا بالضرورة. فجماعة تشاسوفيني (الكهنة)، وهي أكبر جماعة في سيبيريا وجبال الأورال، كانت في الأصل كهنوتية، لكنها فشلت في تجنيد رجال دين لفترة طويلة خلال أوائل القرن التاسع عشر. ولعدم وجود خيار آخر، بدأت بإقامة الشعائر الدينية على غرار غير الكهنة، مع أنها لا تعتبر نفسها كذلك. ^{[ 28 ]} أما جماعة لوزكوفيتس، وهي طائفة كهنوتية كانت متمسكة بانعزالها وعدائها للحكومة والمجتمع (إذ رفضت تسجيل المواليد وحمل الوثائق)، فقد تبنت في الأساس توجهًا غير كهنوتي. ونشأت جماعات المؤمنين القدامى في الغرب من مزيج من اللاجئين الذين فقدوا انتماءاتهم قبل الحقبة السوفيتية، ولم تكن تُصنف ضمن جماعات بوبوفتسي أو بيزبوبوفتسي بالمعنى الدقيق للكلمة. ^{[ 29 ]} في ثمانينيات القرن العشرين، قرر العديد من قادة المؤمنين القدامى في ولايتي أوريغون وألاسكا ، ممن لا يملكون كهنة، الانضمام إلى طائفة كهنوتية والحصول على الرسامة، مما أدى إلى انشقاق محلي عندما شكل بعض أتباعهم مجتمعات جديدة. ^{[ 30 ]}

كان الكهنة ( البوبوفسي ) عمومًا من المؤمنين القدامى الأكثر محافظة واعتدالًا. ورغم اعتبارهم إصلاحات نيكون بدعة خطيرة، إلا أنهم لم يعتقدوا أن الكنيسة الرسمية فقدت كل النعمة الإلهية أو أن أسرارها المقدسة باطلة. لم يؤيد أي أسقف قضيتهم، ^{[ 31 ]} وزعمت روايات الكهنة، سعيًا وراء الشرعية، أن حركتهم أسسها في الأصل الأسقف بولس من كولومنا ، وهو شخصية غامضة يُزعم أن نيكون أعدمها، وتم تضخيم مكانتها في سير القديسين لدى المؤمنين القدامى. ^{[ 32 ]} ولعدم امتلاكهم الوسائل اللازمة لرسامة كهنة جدد، اكتفى البوبوفسي بقبول رجال الدين العاطلين عن العمل أو المنفيين من الكنيسة الرسمية، بشرط أن يتخلوا عن الإصلاحات، ويخضعوا لنوع من "التصحيح"، غالبًا ما يكون التثبيت بالزيت المقدس ، وأن يتبنوا الطقوس القديمة. وهكذا تمكن الكهنة من الحفاظ على الليتورجيا الكاملة وجزء كبير من بنية الحياة الكنسية قبل الانشقاق. كانوا حريصين في تطبيق عقيدة المسيح الدجال على الحاضر، ونظرت إليهم السلطات على أنهم أقل تهديدًا. كانت مجتمعاتهم هرمية نسبيًا، على الرغم من أن عامة الناس كانوا حازمين ومنخرطين، وغالبًا ما كانوا يعاملون الكهنة "الهاربين" كمجرد موظفين. ^{[ 31 ]}

تشمل الاتفاقات الكهنوتية التاريخية الأونوفريتيين، الذين قبلوا بعض الرسائل المثيرة للجدل التي كتبها أففاكوم ، والتي تضمنت بيانات لاهوتية غير تقليدية، باعتبارها شرعية؛ والشمامسة، الذين لم يشترطوا مسح كهنتهم "الهاربين" (لأن تحضير المسحة دون تكريس أسقفي يتعارض مع قوانين الكنيسة)، وقبلوا الصليب الرباعي كرمز شرعي، وبالتالي كانوا يحركون المبخرة مرة أفقياً ومرة ​​رأسياً أثناء الصلوات، وليس مرتين أفقياً كما تفعل الطوائف الأخرى؛ والسوفونتيين، الذين كانوا يمسحون الكهنة، ولم يعترفوا إلا بالصليب الثماني، وكانوا يبخرون وفقاً لذلك، ورفضوا كتابات أففاكوم المثيرة للجدل. ^{[ 33 ]}

منذ منتصف القرن التاسع عشر، نجح رجال الدين في استقطاب أساقفة خاصين بهم، مُشكلين تسلسلين هرميين منفصلين تابعين للمؤمنين القدامى: تسلسل بيلوكرينيتسكايا عام ١٨٤٦، وتسلسل نوفوزيبكوف عام ١٩٢٣. ^{[ ٣٤ ]} وتم توفير تسوية أخرى لبعض رجال الدين في شكل " الإيمان الموحد": فمنذ عام ١٨٠٠، سمحت الكنيسة الرسمية للمؤمنين القدامى بالانضمام إليها مع الاحتفاظ بطقوسهم، بشروط مختلفة. ولم يتجاوز عدد أعضاء "الإيمان الموحد" ، الذي كان في الأساس أداةً للدولة للسيطرة على المؤمنين القدامى، أقليةً صغيرةً منهم. ^{[ ٣٥ ]}

كان المنشقون، أو "بيزبوبوفتسي" ، الجناح الراديكالي للعقيدة القديمة. وبنظرة متشائمة قاتمة للعالم بعد الانشقاق، اعتبروا الكنيسة الرسمية فاسدة تمامًا بفعل المسيح الدجال، فاقدةً أي سبيل إلى النعمة الإلهية. ولم يكن شرعيًا إلا الأساقفة والكهنة الذين رُسِموا قبل الإصلاح، وفقًا للطقوس القديمة. وبسبب حُكم عليهم بالعيش بلا كهنوت، اضطر المنشقون إلى التخلي عن خمسة من الأسرار السبعة المعترف بها، ولم يتبقَّ لهم سوى سرّي المعمودية والتوبة، اللذين سمحت القوانين الكنسية للعلمانيين بإجرائهما. وهكذا، اعتبر المنشقون الزواج وحتى القربان المقدس من "الأمور القديمة التي زالت" في آخر الزمان؛ وأثارت الجدالات حول الزواج والعزوبية والجنس ضجة كبيرة في الأجيال اللاحقة. ولم يؤيد الكهنة أبدًا فقدان الأسرار والكهنوت، بل كانوا يتوقون إلى استعادتهما. ومُنحت القيادة لقادة علمانيين، يُعرفون باسم " ناستافنيك " أو "ناستوياتيل" . كان غير الكهنة أكثر عرضةً للانقسام الداخلي والإبداع الديني الراديكالي، وكان دور العلمانيين متطورًا بشكل استثنائي. وباعتناقهم عقيدة المسيح الدجال "الروحية"، كانوا أكثر عداءً للسلطات وأكثر ارتيابًا من العالم الخارجي، ويعيدون تعميد المهتدين الراغبين في الانضمام، ويتبنون محرمات صارمة تتعلق بالطهارة. ^{[ 36 ]}

شملت أبرز الاتفاقات بين غير الكهنة جماعة البوموريين وجماعة الثيودوسيين . نشأت كلتاهما كمجتمعات رهبانية ذات قوانين صارمة جمعت بين الروحانية العميقة والعمل الشاق والملكية الجماعية لجميع الممتلكات تحت قيادة قادة أشبه برؤساء الأديرة. وقد دعوا إلى الانعزال عن عالم المسيح الدجال، وعدم الثقة بالسلطات، والعزوبة، واختلفوا في البداية حول بعض التفاصيل الدقيقة المتعلقة بالأزواج الذين كانوا متزوجين قبل الانضمام. ومع تزايد أعداد العلمانيين، خففوا من حدة مواقفهم، فسمحوا بالزواج غير الرسمي، والحياة الأسرية، والملكية الخاصة في معظم المجتمعات غير الرهبانية. ^{[ 37 ]}

كانت هناك العديد من الاتفاقات الصغيرة الأخرى التي لم تُعقد على يد كهنة، بعضها لم يُوثَّق إلا نادرًا. انفصلت طائفة فيليب عن طائفة بوموريين لأنهم أصبحوا متساهلين أكثر من اللازم بالنسبة لهم، إذ حافظوا بشدة على مواقفهم المعادية للمجتمع، مؤيدين التضحية بالنفس، رافضين الصلاة من أجل الإمبراطور، ومُدينين الملابس الأوروبية. ^{[ 38 ]} جادل السباسوفيون بأن المعمودية والاعتراف، مثل الأسرار المقدسة الأخرى، قد فُقدت النعمة في ظل المسيح الدجال، وأن رحمة الله وحدها هي التي تُوفر الخلاص. وانقسموا إلى عدة فروع بناءً على ممارساتهم الدقيقة بعد هذا الاستنتاج: أصرّ المعمدون ذاتيًا على أن يقوم جميع الأعضاء بأداء معمودية غير سرية لأنفسهم، بينما تجنّب غير المعمدين هذه المراسم تمامًا، بأي شكل من الأشكال. ^{[ 39 ]} كان البيغونيون أو السترانيكي ( الهاربون ) أكثر الجماعات الراديكالية التي انفصلت عن المجتمع، إذ عاشت أقلية منهم، ممن تلقوا طقوسًا دينية كاملة، حياة الزهد والتقشف، ولم يلمسوا المال أو يمتلكوا وثائق رسمية، معتمدين على المؤمنين العاديين. وبدلًا من العزوبية غير الممكنة أو الزواج غير المقدس، سمحوا بممارسة أخلاق جنسية متساهلة، وكانوا يُجرون طقوس معمودية على فراش الموت تُغفر جميع الذنوب. ^{[ 40 ]}

سمحت طائفة ملكي صادق لأتباعها بإقامة القداس الإلهي، زاعمين أن تقديم ملكي صادق الخبز والخمر لإبراهيم دليل على جواز ذلك. ^{[ 41 ]} أما أتباع الأربعاء (سريدنيكي) فزعموا أن يوم الأربعاء هو الأحد الصحيح، بسبب خطأ في التقويم يُزعم أنه وُضع في عهد بطرس الأكبر، حيث كانوا يحتفلون بيوم الرب وأعياد أخرى يوم الأربعاء. وكان أتباع التنهد (فوزديخانتسي) يتنهدون بصوت عالٍ وبشكل متكرر أثناء اجتماعات الصلاة، لاستحضار الروح القدس. ^{[ 42 ]}

في مطلع القرن الحادي والعشرين، تُعدّ الكنيسة الأرثوذكسية الروسية ذات الطقوس القديمة (ROORC) أكبر منظمة تابعة للمؤمنين القدامى ، إذ تضمّ مليون رعية. ولها 200 رعية في روسيا ، وعدد قليل منها في الخارج، في كازاخستان وقيرغيزستان ومولدوفا وبيلاروسيا ، بالإضافة إلى مشروعين تبشيريين حديثين في أوغندا وباكستان . تأسست الكنيسة في خمسينيات القرن التاسع عشر، عندما تولّى أساقفة التسلسل الهرمي الكنسي (بيلوكرينيتسكايا) مناصبهم في روسيا، ويقع مقرّها الرئيسي في كاتدرائية الشفاعة في مقبرة روغوزسكوي بموسكو ، ويرأسها منذ عام 2005 المطران كورنيليوس تيتوف .

في عام ٢٠٢٢، عقب الغزو الروسي لأوكرانيا ، انفصلت أبرشية أوكرانيا التابعة للكنيسة الأرثوذكسية الأوكرانية القديمة الطقس وطلبت الاستقلال الكنسي، مُشكّلةً الكنيسة الأرثوذكسية الأوكرانية القديمة الطقس، التي تضم ٥٤ رعية ويرأسها رئيس الأساقفة نيكوديم. ^{[ ٤٣ ]} وتشترك معها في نفس التسلسل الهرمي، الكنيسة الأرثوذكسية الليبوفانية القديمة الطقس في رومانيا، ومقرها في برايلا ويرأسها المطران ليونتي، وتضم ٣٥٠٠٠ عضو في ٤٩ رعية. ^{[ ٤٤ ]}

الفرع الثاني من المذهب الكهنوتي القديم هو الكنيسة الأرثوذكسية الروسية القديمة ، التي تشكلت هرميتها المستقلة عام ١٩٢٣، عندما انفصل الأسقف نيكولا (الذي كان عضوًا في المعارضة المدعومة من النظام ضد البطريرك تيخون ) عن الكنيسة الأرثوذكسية الروسية. بلغ عدد رعاياها المسجلة في روسيا ١٠٠ رعية عام ٢٠١٨. ويرأسها البطريرك ألكسندر.

أعادت الكنيسة الأرثوذكسية الروسية إحياء نظام الكنائس القديمة ( edinoverie ) عام 2000. وبحلول عام 2021، بلغ عدد رعايا المؤمنين القدامى التابعة للكنيسة الأرثوذكسية الروسية 40 رعية. ويرأس لجنة الكنيسة الأرثوذكسية الروسية لرعايا المؤمنين القدامى المطران أنطوني .

تُعدّ الكنيسة الأرثوذكسية القديمة البومورية (POOC) أكبر وأقدم طائفة كهنوتية لا تضم ​​كهنة ، وقد تأسست رسميًا عام 1909، كامتداد مباشر للاتفاق البوموري القديم الذي نشأ في تسعينيات القرن السابع عشر. وتضم الكنيسة 400 ألف عضو، موزعين على سبعة مجالس وطنية، موزعين على 200 رعية في روسيا (أقل من نصفها مسجل رسميًا)، و60 رعية في لاتفيا، و27 في ليتوانيا، و15 في إستونيا، و ^{35 في أوكرانيا} ، و19 في بيلاروسيا ^{، و 4 في بولندا. كما يوجد عدد أكبر منها} في كازاخستان، وقيرغيزستان، والولايات المتحدة، والبرازيل، والأرجنتين، والسويد، وفنلندا. ويرأس المجلس الدولي الموحد للكنيسة الأرثوذكسية القديمة البومورية منذ عام 2022 غريغوري بوياروف، الرئيس السابق للبوموريين في فيلنيوس .

سُجّلت كنيسة ثيودوسيوس الأرثوذكسية القديمة الصغيرة، التي وحّدت عدة جماعات ثيودوسية راسخة، رسميًا عام 2014. وكان لديها ثماني رعايا فقط عام 2018، ويرأسها قسطنطين كوزيف. إلى جانب ذلك، ظهرت في روسيا في تسعينيات القرن الماضي جماعات صغيرة متفرقة تابعة لبعض الجماعات الأخرى التي لا تتبع نظام الكهنوت، ومنها الفيليبيون، والسباسوفيون، والهاربون. ^{[ 42 ]}

منذ سقوط القسطنطينية عام 1453 - الذي اعتُبر عقابًا إلهيًا على إعادة توحيد الكنيسة البيزنطية مع البابا الكاثوليكي عام 1439 - اعتبر الروس جميع الأرثوذكس الأجانب ملوثين بالهرطقة، واعتبروا أنفسهم الحاملين الوحيدين للمسيحية الحقيقية. وفي عام 1551، قام مجمع ستوغلاف بتوحيد وإقرار ما اعتبره أعضاؤه ممارسات روسية أصيلة، مثل رسم إشارة الصليب بإصبعين أو ترديد ترنيمة "هللويا" مرتين، وأدان عادات رسم إشارة الصليب بثلاثة أصابع وترديد ترنيمة "هللويا" ثلاث مرات باعتبارها غريبة وبالتالي هرطقية. ^{[ 51 ]}

مع انتهاء فترة الاضطرابات المضطربة عام ١٦١٢، ترسخت الطباعة على نطاق واسع في روسيا، مما حفز الكنيسة على إنتاج كتب طقوس موحدة، ولكنه لفت الانتباه أيضًا إلى التباين الهائل بين المخطوطات الليتورجية، التي نُسخت على مدى قرون من قبل نساخ شبه أميين، وهي مشكلة معروفة منذ ما قبل عهد ستوغلاف. وكُلِّف رجال دين متعلمون بتحديد النسخ الأصلية للنصوص. وإدراكًا منهم للتخلف الفكري لبلادهم مقارنةً بالعلماء الأرثوذكس اليونانيين أو الروثينيين ، سمحوا في أربعينيات القرن السابع عشر بطباعة بعض الأعمال "الغربية" التي أُنتجت في أوكرانيا. ومن بينها مختارات من النصوص الرؤيوية، التي احتوت على نصوص كُتبت ردًا على اتحاد بريست عام ١٥٩٦ ، الذي قبل بموجبه معظم الأساقفة الأرثوذكس الروثينيين بسيادة البابا. فسّر المؤلفون هذا الاتحاد على أنه الارتداد العظيم ، مُنذرًا بنهاية الزمان التي كان من المُفترض أن تأتي في التاريخ الرمزي لعام 1666. ونظرًا للشعبية الكبيرة التي لاقتها هذه الأعمال، اجتاحت موسكو موجة من الهوس بنهاية العالم. ودعت طائفة متطرفة بقيادة الشيخ كابيتون إلى اتباع عادات صيام صارمة، إن لم تكن تجويعًا ذاتيًا، استعدادًا لنهاية العالم. ^{[ 52 ] [ 53 ]}

في أربعينيات القرن السابع عشر أيضًا، ظهر حزبٌ داخل الكنيسة يدعو إلى الإصلاح الديني. عُرفوا بعد وفاتهم باسم " المتعصبين للتقوى "، وقد استنكروا جهل وتراخي كهنة الرعية، وعادات عامة الناس المتهورة وشبه الوثنية ، مطالبين برجال دين متعلمين ينشرون التقوى والأخلاق المسيحية. ميّزوا بوضوح بين الكنيسة المثالية للمؤمنين الحقيقيين، المؤلفة من أتباعهم، والكنيسة الاسمية في الواقع. ورغم أن "المتعصبين" حظوا بدعم البلاط، إلا أنهم كانوا مكروهين بشدة. أما أولئك الذين خدموا كقساوسة علمانيين، مثل أففاكوم ، وحاولوا حظر شرب الخمر والاحتفالات الوثنية والزنا، فقد تعرضوا في كثير من الأحيان للقتل على يد الحشود. ^{[ 54 ]}

كان القيصر الشاب المتدين ألكسيس ، الذي تُوِّج عام 1645، يطمح إلى بسط النفوذ الروسي على جميع الأرثوذكس في العالم . وقد أصبح تحقيق الوحدة الدينية معهم مرغوبًا فيه بعد قرنين من العزلة النسبية. أعجب ألكسيس وحاشيته بالبراعة الفكرية والروعة الطقسية للكنيسة اليونانية، فدعوا علماء يونانيين وروثينيين إلى موسكو. وفي عام 1652، عيَّن ألكسيس صديقه المقرب نيكون ، وهو من المتعصبين، بطريركًا. واستجابةً لرغبة القيصر، شرع نيكون على الفور في "تعديل" الطقوس الروسية لتشبه الطقوس اليونانية. فأمر العلماء الأجانب بإعادة كتابة كتب الصلاة "وفقًا للمخطوطات القديمة" - في الواقع، استخدموا بشكل أساسي طبعة عام 1602 من كتاب " يوخولوجيون" المطبوع في البندقية؛ إذ لم يكن لدى اليونانيين ولا الروس مفهوم للتطور التاريخي في الليتورجيا - وأدخلوا تعديلات أخرى متنوعة. ^{[ 55 ] [ 56 ]} كما أثبت أنه متسلط ومتقلب المزاج، مما أدى إلى نفور معظم "المتعصبين" منه لدرجة الكراهية الشديدة. في عام 1658، تدهورت علاقته مع ألكسيس، فاعتزل في دير، ولم يمارس مهام منصبه، بل رفض تعيين وريث. ^{[ 57 ]}

في البداية، لم تلقَ الإصلاحات معارضة تُذكر، إذ لم يُسجّل بشكل قاطع سوى معارضة إيفان نيرونوف، أحد أبرز المتعصبين، في السنوات الأولى. لكن حوالي عام 1660، تشكّلت حلقة من رجال الدين رفيعي المستوى، بقيادة رئيس الأساقفة ألكسندر من فياتكا ، رافضةً الطقوس الجديدة. دوافعهم غير واضحة تمامًا، ويبدو أن معظمهم انقلبوا على الإصلاح بعد خلافهم مع نيكون أو خسارتهم مناصبهم المرموقة في حملة التطهير التي استهدفت أنصار نيكون عام 1660. عمل الأرشمندريت سبيريدون كبير علماء اللاهوت لديهم، وأنتج هو ورفاقه مجموعة غزيرة من الكتابات. فإلى جانب نقدهم المُعمّق للتعديلات ودفاعهم عن الطقوس القديمة، مستشهدين أيضًا بمجمع ستوغلاف ومُشيرين إلى أنه إذا كانت عادة موسكو خاطئة، فإن جميع قديسي الماضي الصالحين مُدانين، فقد صاغوا لاهوتًا جذريًا لدعم قضيتهم. بدمج مفهوم الغيورين عن كنيسة حقيقية للمختارين، والنزعة الأخروية للجماعات الأوكرانية المتنوعة، وتقديس التقاليد الموسكوفية، زعموا أن إصلاح نيكون شكّل الارتداد العظيم قبل يوم القيامة عام 1666. وكان المختارون للخلاص هم أولئك الذين رفضوا المسيح الدجال (الذي تكهنوا بأنه قد يكون نيكون) بالبقاء أوفياء للمسيحية الحقيقية، أي الطقوس القديمة. وقد اكتسبت دائرة مناهضة الإصلاح نفوذًا كبيرًا بين التسلسل الهرمي للكنيسة ونبلاء موسكو. ^{[ 58 ]}

في عام ١٦٦٦، دعا القيصر المستاء إلى مجمع عام في موسكو لحل أزمة نيكون والجدل الدائر حول الطقوس الجديدة. في البداية، سعى ألكسيس ومستشاروه إلى التوصل إلى توافق في الآراء. وبعد عزل نيكون، صوّتت الجلسة الأولى لرجال الدين الروس على قبول الطقوس "المعدّلة" دون أي إشارة إلى الطقوس التقليدية. أثار تعنّت المعارضين للإصلاح غضب ألكسيس. وفي الجلسة الثانية، التي حضرها أساقفة يونانيون أجانب من الشرق، أُعلنت لعن الطقوس القديمة وأتباعها، معلنةً أن العادة الروسية (أو على الأقل أولئك الذين اتبعوها رافضين سلطة الكنيسة) هرطقة. ^{[ ٢ ]} أمام غضب القيصر، رضخ أعضاء المعارضة. فقبل ألكسندر ونيرونوف ونيكيتا دوبرينين وإفريم، شقيق سبيريدون الراحل، ومعظم من حولهم، القرارات، وتبرأوا من آرائهم السابقة، وطلبوا الصفح. لم يبقَ سوى أربعة صامدين: أففاكوم، وفيودور إيفانوف، وإبيفاني، ولازار. قُطعت ألسنة وأصابع اليد اليسرى للأخيرين (تعرض فيودور للعقاب نفسه عام 1670)، ونُفوا جميعًا إلى بوستوزيرسك ، وهي مستعمرة عقابية تقع في الدائرة القطبية الشمالية . ^{[ 59 ]}

شرعت الكنيسة والدولة في حملة لفرض قرارات المجمع الكنسي. في الواقع، امتدت سلطة التسلسل الهرمي الكنسي، التي كانت غير محسوسة في كثير من المناطق، إلى هناك لأول مرة، مما أدى إلى تعارضها مع العادات المحلية والمعتقدات الشعبية. قامت الكنيسة بتفريق المجتمعات الرهبانية غير المرخصة، وأجبرت كهنة الرعايا، الذين غالبًا ما كانوا يتوارثون مناصبهم، على الخضوع للرسامة الرسمية، ونفت رجال الدين والراهبات المحليين ذوي الكاريزما. لم يكن هذا سوى جزء من صعود بيروقراطية مركزية في روسيا، قضت على مختلف أشكال الحكم الذاتي والترتيبات التقليدية؛ ففي عام 1649، تم استعباد الفلاحين فعليًا بموجب قانون جديد، هو قانون " سوبورنوي أولوزينيه" . ولما أبدى الشعب مقاومة، اعتقدت الكنيسة أنها تواجه حركة معارضة منسقة، أطلقت عليها اسم "الانشقاق" أو "راسكول " بالروسية، وشرعت في قمعها، مما زاد من حدة التوترات . خلطت السلطات الكنسية بين مختلف السلوكيات "الانشقاقية" (بما في ذلك ظواهر تافهة مثل الأشخاص الذين بالكاد يحضرون الكنيسة وكانوا غافلين عن التعديلات) وبين الرفض المبدئي للطقوس الجديدة.

كانت الشواغل الدينية تتداخل أحيانًا، وإن لم تكن متطابقة، مع الشواغل الاجتماعية: ففي عام 1670، قاد ستينكا رازين، الساخط ، أكبر ثورة في تاريخ البلاد حتى ذلك الحين. جاب الكهنة والرهبان المعزولون، الذين أثقلتهم معاناتهم، البلاد، وانضموا إلى عصابات من الفلاحين الفارين من الاستعباد وغيرهم من الفقراء، وعملوا كقساوسة لهم ومنظّرين أيديولوجيين، رافضين ليس الإصلاح فحسب، بل سلطة الكنيسة عمومًا. ^{[ 60 ]} لم يُفضِ "الانشقاق" إلى ظهور ما سيُعرف لاحقًا بالمذهب القديم فحسب، بل أيضًا إلى الخليستية وغيرها من الطوائف الراديكالية. ^{[ 61 ]} أجّج الغضب واليأس، والخوف الملموس من التعذيب والإعدام، الحماس الكارثي الذي شاع منذ أربعينيات القرن السابع عشر، مما أدى إلى انتحار جماعي. في الجيل الذي تلا عام 1667، ربما لقي نحو 20 ألف شخص حتفهم حرقاً، وأحياناً بالآلاف في المرة الواحدة، عندما لاحقت القوات الحكومية المعارضين المحليين والمتمردين واللصوص. أُجبرت العديد من النساء والأطفال على المشاركة في هذه الحرائق، بينما تمكن القادة المسؤولون عن قتلهم في بعض الأحيان من الفرار. ^{[ 62 ]}

حُفظت العقيدة التي صاغها أتباع سبيريدون بفضل حماية العديد من سيدات موسكو النبيلات ذوات النفوذ، وعلى رأسهن بويارينا فيودوسيا موروزوفا ، المعجبة بأفاكوم. رعت موروزوفا شبكة من العلماء والكهنة والرهبان والراهبات الذين فروا من مؤسسات الدولة. وبقيادة الراهب العالم أفراامي، قام النساخ بنسخ وتحرير الحجج المناهضة للإصلاحات تمهيدًا لنشرها. ^{[ 63 ] [ 64 ]} في سجن بوستوزيرسك، أمضى أففاكوم ورفاقه السجناء فترة سجنهم في مناقشات مطولة حول السلوك الأمثل في آخر الزمان. ومن بين المواضيع الأخرى، تكهنوا بطبيعة المسيح الدجال، الذي اعتقد البعض أنه حضور روحي، بينما اعتبره آخرون شخصًا ماديًا. استخدمت موروزوفا علاقاتها لتهريب كتاباتهم من السجن، وأصبحت هذه الكتابات مصادر موثوقة للناشطين المناهضين للإصلاحات. ^{[ 65 ]} أعاد أفراامي حساب تاريخ نهاية العالم، وخلص إلى أنه لن يحدث بعد عام 1691. ^{[ 66 ]} ومن بين الأعضاء البارزين الآخرين في حلقة موسكو الراهبة إيلينا خروشيفا، التي استقرت في كالوغا ، والراهب دوسيفي، الذي سافر من شمال كاريليا إلى قوزاق الدون في الجنوب. ^{[ 67 ]} أُحرق أفراامي حيًا عام 1672؛ أما موروزوفا، فبعد أن فقدت نفوذها في البلاط، ماتت جوعًا عام 1675.

كان دير سولوفيتسكي الشمالي مركزًا آخر للمقاومة ، حيث ارتبط رفض الطقوس الجديدة بالإصرار على الاستقلال الذاتي التقليدي للدير. بعد رفضهم رسميًا لقرارات مجلس عام 1667 ورئيس الدير الذي عينه القيصر (وكان نيكانور، أحد المقربين من ألكسندر، هو الخيار المفضل لدى معظمهم)، حوصر الدير. ^{[ 68 ]} شهد المدافعون تطرفًا كبيرًا. توقفوا عن الصلاة من أجل الحاكم، ومع ندرة الكهنة، أقام الرهبان العلمانيون طقوس التوبة وغيرها بأنفسهم، مبررين أفعالهم بالاعتقاد بأن الكنيسة الرسمية خالية من النعمة ويحكمها المسيح الدجال. ^{[ 69 ]} في عام 1676، تم اختراق الأسوار. تجول الرهبان الذين نجوا من المذبحة في المناطق الشمالية القاسية من روسيا، ينشرون عداءً لا هوادة فيه للسلطات. ^{[ 70 ]}

في 14 أبريل 1682، وبعد أن أرسل أففاكوم رسالة شديدة اللهجة إلى القيصر فيودور ، أُحرق سجناء بوستوزيرسك الأربعة أحياءً. وفي يونيو، عقب وفاة فيودور، ثار رماة البنادق في موسكو ، وبرزت عناصر مناهضة للإصلاح بقيادة نيكيتا دوبرينين من العمل السري، آملةً في استغلال الانتفاضة. أُجبرت الوصية صوفيا على السماح لهم بمناظرة علنية مع البطريرك يواكيم . نجحت الوصية في استمالة المتمردين إلى جانبها. أُلقي القبض على دوبرينين وأُعدم، مما رسّخ لدى الحكومة صلة وثيقة بين المعارضة الدينية والسياسية. شنت صوفيا أشد اضطهاد للمخالفين، وأمرت بإعدام كل من يدعو إلى الفتنة. بين عامي 1686 و1688، قاد عقيد من قوزاق الدون يُدعى لافرينتييف ثورة محلية، وكان من بين قادته كهنة مناهضون للإصلاح. ^{[ 65 ]}

إلى جانب الانتحار والتمرد والسطو، كان أمام المنشقين خيار آخر وهو الفرار إلى أقصى مناطق روسيا، حيث يسهل تجنب السلطات. والأهم من ذلك، أن المتعلمين والمتدينين الذين حرصوا على الحفاظ على الطقوس ما قبل النيقونية أسسوا مجتمعات رهبانية في هذه المناطق، مما أتاح لهم ممارسة مُثل الحياة القداسية.

في سبعينيات وثمانينيات القرن السابع عشر، ظهرت مجموعة من الأديرة الصغيرة (سكيتات) والمساكن الروحية حول ستارودوب على الحدود البولندية، وفي جزيرة فيتكا المجاورة . كان هؤلاء النساك أعضاءً في النخبة الدينية في موسكو، وغالبًا ما كانوا على صلة بدائرة موروزوفا، وجلبوا معهم تحفًا وكتب صلاة تعود إلى ما قبل الإصلاح. كان كوزما من موسكو أول كاهن منشق يستقر بالقرب من ستارودوب، وتشير السجلات إلى أنه جلب معه عشرات من أتباعه وعزز علاقات وثيقة مع ضباط القوزاق المحليين . كما ظهرت مجموعة أخرى من الأديرة الصغيرة في كيرجينيتس ، في المناطق الحرجية قرب نيجني نوفغورود. ربما كان مؤسسوها من تلاميذ نيرونوف، الذي عمل كاهنًا في المنطقة وجمع حشدًا صغيرًا قبلوا موعظة "الغيورين". وظهرت مجموعة ثالثة، تتألف بالكامل تقريبًا من مساكن روحية، في الشمال، على ساحل البحر الأبيض (المعروف باسم بومور). كان سكان الدير من الرهبان الذين نجوا من حصار سولوفيتسكي، مثل كورنيلي وبافنوتي، بالإضافة إلى التلاميذ الذين جمعوهم. عاش النساك منعزلين، لكنهم كانوا يغادرون أكواخهم أحيانًا لشن غارات قطاع الطرق على السلطات. وفي إحدى الهجمات الشهيرة التي وقعت في بودوز ، استهدف المهاجمون الكنيسة، فدمروا كل ما هو "نيقوني" من كتب الصلاة إلى الأيقونات، ثم أعادوا تكريس المبنى وأعادوا تعميد السكان المحليين وفقًا للطقوس القديمة.

في عام 1689، عزل بطرس الأكبر أخته، الوصية صوفيا ، وبدأ في ترسيخ حكمه. كان القيصر الشاب متأثرًا بالروح الأوروبية، وكان يحتقر الشعب الروسي، الذي اعتبره متخلفًا وخرافيًا، وفي أمس الحاجة إلى التحديث. بدا له اضطهاد "المنشقين" أمرًا سخيفًا، وكان راضيًا بتركهم وشأنهم، دون تعديل القوانين الوحشية التي سنّها والده القيصر ألكسيس وإخوته.

في تسعينيات القرن السابع عشر، انقضت التواريخ الأخيرة التي تصورها المنشقون ليوم القيامة. ومع إدراكهم أن العالم لم ينتهِ، خفت حماستهم لنهاية العالم. وكادت عمليات إحراق النفس الجماعي أن تتوقف، وقد هلك العديد من دعاة الاستشهاد الذاتي بأيديهم، تاركين الساحة لمعارضيهم. في عام ١٦٩١، وهو العام الذي اعتقد فيه أفراامي أنه سيُنذر بنهاية الزمان، كتب الراهب المنشق إفروسين رسالة ضد الانتحار، مُجادلاً بأنه لن يُبقي أحدًا على الإيمان الحق في عالم سيحكمه المسيح الدجال لفترة غير محددة. وبلغ جيل جديد من الشباب، وُلدوا في واقعٍ كان فيه الإصلاح النيقوني معيارًا راسخًا وليس ابتكارًا جذريًا، سن الرشد داخل المجتمعات "المنشقة". وكان عليهم التخطيط للمستقبل، إذ بدا المستقبل نفسه حتميًا.

كانت القضية الأكثر إلحاحًا التي واجهت المنشقين هي شيخوخة ووفاة كهنتهم، الذين رُسِموا وفقًا للطقوس القديمة قبل خمسينيات القرن السابع عشر. ولعدم وجود أسقف حيّ ينضم إلى قضيتهم، لم يكن بالإمكان رسامة كهنة جدد. ولذلك، واجه المنشقون خطر فقدان الأسرار المقدسة التي كان لا يُؤدّيها إلا رجال الدين، وجزء كبير من الحياة الرهبانية.

لم تستطع المجتمعات الجنوبية، ذات الطابع المحافظ، تقبّل هذا الاحتمال. يُذكر في أدبيات المنشقين أن الراهب دوسيفي المسن، الذي فرّ جنوبًا حتى شبه جزيرة أغراخان ، قد قبل يواساف، الذي رُسِّمَ كاهنًا من قِبَل أسقف الكنيسة الرسمية، ولكن وفقًا للطقوس القديمة على ما يبدو، كاهنًا شرعيًا. ويُشار إلى أن هذا الفعل كان مثيرًا للجدل. عبر يواساف، مع العديد من المنشقين الآخرين الفارين من السلطات، الحدود البولندية واستقر في فيتكا. رفضه بعض المتشددين في البداية، ولكن بعد وفاة كوزما وآخرين، توسّل إليه المجتمع الكبير أن يخدمهم.

بعد ذلك، بدأ استقبال الكهنة المُرَسَّمين من قِبَل الدولة، والذين سعوا للعمل مع المنشقين، والراغبين في الخدمة وفقًا للعادات السابقة لعصر النيقونية، تدريجيًا في فيتكا، حيث كان عليهم الخضوع لإعادة التعميد أولًا، ثم الاكتفاء بمسحهم بالزيت المقدس. كما تم استقبال الكهنة "المنشقين" في كيرجينيتس. كانت هذه بدايات حركة الكهنة ( بوبوفتسي )، والتي عُرفت أيضًا باسم حركة "الكهنة الهاربين" ( بيغلوبوبوفتسي ). أثارت تفاصيل "التصحيح" الذي كان من المقرر أن يخضع له رجال الدين الجدد جدلًا منذ البداية. ولأن تحضير الزيت المقدس دون موافقة الأسقف كان مخالفًا للقانون الكنسي، فقد اكتفى أتباع الشماس ألكسندر في كيرجينيتس بأن يتخلى "الهاربون" عن الإصلاحات فحسب. ردّ عليهم الراهب فيودوسي، الذي كان يُحضّر الزيت بنفسه، مُدّعيًا أن ذلك مُجاز من قِبل الأسقف بولس من كولومنا - الذي كان يُعتبر شهيدًا مُبكرًا لدى المُعارضين، إذ يُزعم أنه أُعدم على يد نيكون عام 1656. وكان هناك حل آخر يتمثل في تخفيف زيت المسحة الأصلي، الذي تم تحضيره قبل سنوات واستُعيد، بزيت عادي. وأدت مسألة المسحة وغيرها من الخلافات إلى تشكيل عدة جماعات فرعية، أو "اتفاقيات" كما عُرفت لاحقًا، في كيرزينيتس: الشمامسة، والسوفونتيون، والأونوفريون.

في الشمال، أثار الموت التدريجي للكهنة الشرعيين قبل الانشقاق ردود فعل مختلفة. ففي الأراضي قليلة السكان بين نوفغورود وبسكوف وبومور، كان رجال الدين نادرين تاريخيًا، واعتاد الناس على قلة احتكاكهم بالكنيسة. وقد ساد شعورٌ قويٌّ بالاستقلالية الشخصية والجماعية في ثقافة الشمال. في عامي 1692 و1694، عقد قادة المنشقين الشماليين مجمعين في نوفغورود. وتبنوا عقيدة المسيح الدجال "الروحي"، مؤكدين أن وجودًا شريرًا أفسد العالم، وأن الكنيسة الرسمية قد انحرفت عن الله وأصبحت خالية من النعمة. وأصبحت أسرارها المقدسة بلا معنى: فمن نشأ في الكنيسة ويرغب في الانضمام إلى مجتمعاتهم كان عليه أن يُعاد تعميده، ولم يكن للرسامة وفقًا للطقوس الجديدة أي صلاحية، مما أغلق أي إمكانية لتجنيد كهنة جدد من صفوفها. كان الحاضرون في مجالس نوفغورود يأملون في عودة الكهنوت والأسرار المقدسة في المستقبل، لكنهم اضطروا لإدارة شؤون مجتمعاتهم بدونها، مما شكّل أساس ما يُعرف بـ"الرهبان بلا كهنة" أو " بيزبوبوفتسي ". عند وفاة المؤسسين المسنين، سواءً كانوا قد رُسِموا أو رُسِموا، كان من المقرر تسليم القيادة إلى العلمانيين. كان بإمكانهم الاستمرار في أداء سرّي المعمودية والتوبة، لكنّ سرّي القربان المقدس والزواج وغيرهما فُقِدَا مؤقتًا. تبنّى القادة الصارمون، الذين أعجبوا بإرث دير سولوفيتسكي، نظامًا صارمًا من العزوبية، والحياة الروحية الجماعية، والملكية الجماعية للممتلكات، والعمل الجاد، والزهد.

شجع شاب محلي يُدعى أندريه دينيسوف، الذي اعتزل الناسك عام ١٦٩١، النساك في بومور على التجمع للاحتفال الجماعي بالأعياد. وفي عام ١٦٩٤، أقرّ الشيخ كورنيلي إنشاء خلوة جماعية للرجال على ضفاف نهر فيغ . وبعد ذلك بوقت قصير، افتُتح دير على ضفاف نهر ليكسا المجاور. وأصبح مجتمع فيغ، الذي بلغ عدده حوالي أربعين شخصًا، المركز الروحي لحركة الشمال التي لا كهنة لها. وقد تولى الشيخ بافنوتي، الذي شرّع رؤية فيغ في كونه وريث سولوفيتسكي، منصب الشخصية الرمزية الاحتفالية، بينما كان القائد الفعلي هو دانييل فيكوليتش ​​البالغ من العمر ٤٢ عامًا.

في عام ١٧٠٢، مرّ القيصر بطرس ومرافقوه بالقرب من فيج. ملأ الرهبان المباني بالقار والقش، واستعدوا لإحراق أنفسهم، لكن تم تجنب الانتحار. كان القيصر يُجنّد السكان المحليين للعمل في مصانع المعادن والمناجم التي أنشأها على ساحل بحر الشمال. اختار سكان فيج الانضمام دون احتجاج أو ثورة، وحصلوا في المقابل على حماية الحاكم. كانت هذه هي المرة الأولى التي تتعامل فيها جماعة منشقة مع الدولة بطريقة عملية، مما أثار استياء الرهبان الذين اعتقدوا أن النظام الملكي خاضع للمسيح الدجال.

في العام نفسه، استُبدل المتشدد فيكوليتش، الذي كان يؤيد التضحية بالنفس حرقًا، بأندريه دينيسوف، الشاب البالغ من العمر 28 عامًا، والذي اتسم بالواقعية. وبدعم من شقيقه سيمين، أثبت دينيسوف جدارته كإداري وأديب غزير الإنتاج، إذ أنتج نحو 120 عملًا بمفرده. كتب الأخوان دينيسوف أدلة روحية، وقواعد مجتمعية، ومؤلفات أخلاقية، ومقالات جدلية ضد الكنيسة الإصلاحية، فضلًا عن التاريخ الروحي لحركتهم. وفي كتابه "كرمة العنب الروسية" ( Vingorad rossi'ski )، الذي لاقى رواجًا واسعًا، قدّم سيمين سردًا روائيًا صوّر فيه معارضي نيكون كشهداء مصممين عارضوا الإصلاح منذ البداية. وتجاهل العديد من القادة الأوائل الذين تراجعوا عن آرائهم في مجمع 1667، بينما بالغ في تفاصيل أخرى تتعلق بآخرين، مثل لوغين من موروم، الذي زُعم أنه مات في سبيل القضية، على الرغم من عدم وجود أي دليل تاريخي يدعم هذه الادعاءات. قام آل دينيسوف بتنظيم مجتمعهم العشوائي في نواة لمجتمع مضاد يعمل بكامل طاقته، مكتمل بالمؤسسات والوعي التاريخي والمعايير الدينية، يقف في وجه المجتمع الروسي الأكبر.

كانت هناك جماعة حضرية كبيرة من الرهبان غير الكهنة، يرأسها فيودوسي فاسيليف، في نوفغورود. في البداية، كان فيودوسي متحالفًا مع قيادة فيغ، لكن سرعان ما نشب خلاف. فقد نصت قرارات مجمع عام 1694 على وجوب طلاق الأزواج المتزوجين الذين ينضمون إلى الحركة، لكن فاسيليف اعتبر هذا القرار متشددًا للغاية. ونصح الأزواج "المتزوجين بالفعل" ( ستاروزيني ) بالبقاء متزوجين، مع أنه ظل يدعو إلى العزوبية، ويتوقع منهم أن "يعيشوا كإخوة وأخوات". في عام 1703، غادر فاسيليف الخلوة، وأصبحت جماعته جماعة مستقلة تُعرف باسم الثيودوسيين ؛ أما أتباع فيغ فقد أصبحوا جماعة بومورية .

كانت جماعات الرهبان المنشقين، من رجال الدين ومن دونهم، نخبوية وصغيرة نسبيًا، تتألف في معظمها من أعضاء متدينين ومتعلمين. ولم تتحول إلى حركة جماهيرية إلا في أواخر عهد بطرس الأكبر. أثقلت حرب الشمال العظمى ومشاريع الحاكم الأخرى كاهل الشعب بضرائب باهظة وتجنيد إجباري غير مسبوقين. كانت عاداته الأوروبية غريبة، مما أدى إلى نفور الكثيرين، لا سيما عندما فرضها بفظاظة على العامة، فأمر الرجال بحلق لحاهم وارتداء ملابس "ألمانية". حتى بين رجال الدين في الكنيسة الرسمية، كان يُعتقد على نطاق واسع أنه المسيح الدجال. فرّ آلاف من الأقنان والعامة هربًا من التجنيد والضرائب إلى أطراف الإمبراطورية. وكثيرًا ما تواصلوا مع المنشقين، الذين كانت ملاذاتهم أنسب مكان للاحتماء.

بعد عقدين من التوطيد الداخلي، كان سكان أديرة فيتكا، وستارودوب، وكيرجينيتس، وفيج مستعدين لنشر دينهم التقليدي. أما الهاربون، المنفصلون عن ديارهم ومجتمعاتهم، والمعزولون، والذين غالبًا ما كانوا مصدومين بشدة من محنهم، والمعادون للنظام القائم، فكانوا على أتم الاستعداد لاستيعابه. وُضعوا تحت نظام صارم، وأُجبروا على الالتحاق بمدارس يديرها الرهبان، حيث تلقوا تعليمًا دينيًا دقيقًا، وتعلموا اللغة السلافية الكنسية، والكتب المقدسة، والطقوس الدينية، والأخلاق المسيحية، فضلًا عن الخطابات المناهضة للإصلاح، والنصوص المتنوعة ذات الطابع الأخروي التي أصبحت ركائز أساسية لأدب المنشقين. وواجه السكارى ومثيرو الشغب خطر الطرد إلى البرية. نُسخت أعمال سبيريدون وأفراامي وغيرهما على نطاق واسع لتلبية الحاجة المتزايدة؛ وقد ازداد عدد هذه المخطوطات من تلك السنوات بشكل كبير عما كان عليه في السابق. كما نُقلت الثقافة الدينية الراقية للمراكز الفكرية إلى عامة الناس بأشكال أبسط وأكثر سهولة: فقد أصبح شهداء الانشقاق، مثل بويارينا موروزوفا، محورًا لعبادة القديسين الشعبية، إذ تعاطف عامة الناس مع نضالهم ضد الدولة والثقافة الأجنبية المستوردة. وأُرسل المبشرون من فيغ وفيتكا إلى قرى نائية، بعيدة عن أنظار الكنيسة الرسمية، وغالبًا ما كانت هذه القرى معادية للحكومة المركزية، ومستعدة لاستقبال رجال دين مثقفين وذوي كاريزما.

منذ عشرينيات القرن الثامن عشر، شعر مبعوثو الكنيسة الرسمية العاملون في المناطق الحدودية بالذهول عندما صادفوا فلاحين وحرفيين أكثر علمًا منهم، قدموا لهم حججًا بليغة ضد الطقوس الإصلاحية. أصبحت الأديرة مراكز سلطة لعدد أكبر بكثير من عامة الناس المنتشرين في أنحاء البلاد، حيث وفرت لهم كتب الصلاة والأيقونات التي تعود لما قبل الإصلاح، والمعلمين والقساوسة، والتوجيه الأخلاقي والتعليم الديني. أما المنشقون، الذين فضلوا دفع "ضريبة اللحية" الباهظة التي فرضها بطرس الأكبر وتمسكوا بالملابس القديمة، فقد أصبحوا نقطة تجمع للكثيرين ممن كرهوا المجتمع الأوروبي الجديد. وبعد قرن من ظهور "الغيورين"، تحققت رؤيتهم بتحويل القرويين الروس إلى مسيحيين متدينين. ^{[ 71 ]} في ذلك الوقت، بدأ كل من الكهنة وغير الكهنة في إطلاق اسم مشترك على أنفسهم، مشتق من مصطلح استُخدم بشكل متقطع في كتابات مؤلفي عصر الانشقاق مثل أففاكوم، ولكن لم يتم اعتماده بشكل جماعي من قبل: المؤمنون القدامى ( starovery ). ^{[ 72 ]}

لم يقف الإمبراطور مكتوف الأيدي تجاه "المنشقين". فقد كشف مستشاره بيتريم، وهو منشق سابق اعتنق الأرثوذكسية الرسمية، لبطرس عن مدى العداء للدولة في أوساطهم. لم يكن بالإمكان فصل السياسة عن الدين. فابتداءً من عام ١٧١٥، سنّ بطرس عدة قوانين تهدف إلى عزل المؤمنين القدامى، ثم استئصالهم في نهاية المطاف. وفرض عليهم ضريبة رأس مضاعفة، وميدالية نحاسية كعلامة مميزة. واقتصرت مراسم التعميد والزواج على الكنيسة الرسمية، وكان على والديّ الطفل المعمد أن يقسما على تربيته على دين الدولة. كما عوقب بشدة الكهنة الذين رُشيوا لتزوير سجلات الحضور، وهي ممارسة شائعة. لم تُطبَّق مراسيم بطرس إلا جزئيًا، وفي أغلب الأحيان، استمر المؤمنون القدامى في جميع أنحاء الإمبراطورية في البقاء على قيد الحياة وتجنب العقوبات بوصفهم "شبه منشقين" ( poluraskolniki )، وهو مصطلح صاغته الكنيسة الرسمية للإشارة إلى أولئك الذين يلتزمون علنًا بالحد الأدنى من متطلبات الأرثوذكسية الرسمية. في الواقع، لم يكن معظم الروس العاديين من أتباع أيٍّ من طرفي الانشقاق: تُظهر الدراسات التي تناولت الممارسات الشعبية درجة كبيرة من المرونة والتداخل بين كلا الطرفين.

أثبت بيتيريم، الذي عُيّن أسقفًا لنيجني نوفغورود، أنه عدوٌّ شرسٌ وفعّالٌ للمؤمنين القدامى، الذين قدّر عددهم بنحو نصف رعيته. أجرى مناظراتٍ علنيةً مع قادتهم، وضايق الأديرة في كيرجينيتس، حيث كان يقيم نحو 3500 ناسك. تفرّق جميعهم في نهاية المطاف باستثناء اثنين. ادّعى بيتيريم أنه أعاد أكثر من 100 ألف شخص إلى الأرثوذكسية الرسمية. ومع ذلك، اختار معظم المؤمنين القدامى في الأبرشية الفرار مرةً أخرى إلى أطراف روسيا، تاركين ديارهم إلى جبال الأورال وغرب سيبيريا، حيث كانوا يتمتعون بحريةٍ نسبيةٍ في ممارسة شعائرهم الدينية.

في عام ١٧١٩، كان الشماس المتعلم ليسينين يُعدّ ردًا مفصلاً على حملة بيتيريم التبشيرية العدوانية. وفي بادرة تضامن بين الكهنة وغير الكهنة، طلب المساعدة من أندريه دينيسوف، أبرز علماء المؤمنين القدامى، في فيغ. قام دينيسوف بتحرير وتجميع "رد الشمامسة" ( diakonov'e otvety )، وهي قائمة إجابات على ١٣٠ سؤالًا طرحها بيتيريم. في عام ١٧٢٣، بدأ نيوفيت، المبعوث الرسمي للكنيسة في بومور، بممارسة ضغوط مماثلة. في ٢٣ يونيو، أرسل دينيسوف إلى نيوفيت رسالته الختامية، "رد البوموريين" ( pomors'kie otvety )، وهي قائمة تضم ١٠٦ إجابات. لم يكن الكتاب مبتكرًا بشكلٍ خاص، إلا في نقطة واحدة: فقد غيّر عقيدة "روما الثالثة"، التي كانت لا تزال مقدسة لدى المؤمنين القدامى، لكنها لم تعد كذلك بالنسبة للدولة، وحوّل تركيزها من الملكية والحاكم إلى عامة الشعب والقديسين، مُكيّفًا إياها لتلبية احتياجات الحركة. وقد لخص كتاب "بومورسكي أوتفيتي" إيمان وحجج المؤمنين القدامى من جميع الأطياف، وكان ردًا قويًا لدرجة أن الكنيسة الرسمية استغرقت عشرين عامًا لصياغة ردٍّ عليه. وأصبح الكتاب مرجعًا قانونيًا لدى كلٍّ من الكهنة وغير الكهنة. ^{[ 73 ]}

على الرغم من الاضطهاد الحكومي المتواصل، خضع أتباع المذهب القديم لعملية تنظيم تدريجية ، مبتعدين أكثر فأكثر عن جذورهم المناهضة للمجتمع والمؤسسة. وكما هو شائع في حركات الإحياء الديني التي تمر بمرحلة التأسيس المؤسسي، تقلص دور المرأة في المجتمعات التي لا تضم ​​كهنة. فدير ليكسا، الذي كان يتمتع في البداية باستقلالية كبيرة وتديره رئيسة الدير، ويجذب نساءً من الفلاحات الرافضات للزواج أو الراغبات في الطلاق، وُضع تحت سيطرة أشد من قبل القادة الذكور في فيغ. وإذا كانت النسخ المبكرة من سير القديسة بويارينا موروزوفا قد أكدت على شجاعتها واستعدادها لمواجهة السلطة، فإن المخطوطات التي أُنتجت في الربع الأول من القرن الثامن عشر جعلتها شخصية أكثر طاعة ولطفًا. ^{[ 17 ]}

في عام ١٧٢٢، أمر بطرس الجيش بإعلان ولائه لوريثه الذي لم يُحدد بعد، بعد إصداره مرسومًا يُخوّل الإمبراطور حق ترشيح أي خليفة يختاره. أقنع رهبان منشقون في تارا، سيبيريا ، فوج القوزاق المحلي بأن الوريث المجهول لا بد أن يكون المسيح الدجال، الذي كان اسمه سرًا، فثاروا. ارتكبت الوحدات الموالية مذبحة بحق المئات؛ حيث تم تقطيع أوصال بعض الأسرى، وأقدم بعض الرهبان على إحراق أنفسهم، بينما فجّر آخرون أنفسهم بالبارود. بعد عام، أصدر مجلس من الزعماء الكهنة في سيبيريا مرسومًا يقضي بوجوب احترام أتباعهم للسلطات وتجنب أي أعمال عصيان.

في كتابه "رد البوموريين"، رسم أندريه دينيسوف خطًا دقيقًا بين الولاء الاسمي للملك وقناعاته الدينية، فأشاد بالنظام الملكي، لكنه لم يُصرّح قط بأن الإمبراطور ينتمي إلى الدين الحق. حاول دينيسوف، ذو النزعة العملية، مرارًا إقناع جماعة فيغ بإدراج صلوات للحاكم في طقوسها، لكنهم تمسكوا بإرث سولوفيتسكي، حيث رفض الرهبان الصلاة من أجل القيصر ألكسيس خلال الانشقاق، ورفضوا ذلك.

في عام ١٧٣٦، كشف أحد المؤمنين القدامى السابقين، الذي ألقت الشرطة القبض عليه، عن تلك التفاصيل، ولم يعد بإمكان السلطات تجاهل هذا الملاذ النائي، الذي كان ذا فائدة اقتصادية كبيرة، وساهم في رشوة العديد من المسؤولين. وصل وفد مسلح إلى فيغ، فأثار ذعر السكان المحليين، وأجرى عمليات تفتيش واستجواب. كادت العناصر المتشددة، بقيادة شخص يُدعى فيليب، أن تُقنع جميع الرهبان والراهبات بإحراق أنفسهم، وفي مبنى واحد، أحرق عشرون منهم أنفسهم. في مواجهة الخطر المحدق، انتصر دينيسوف، وأُضيفت صلاة من أجل الإمبراطور إلى طقوسهم الدينية. استشاط أتباع فيليب غضبًا، وانفصلوا لتشكيل "الاتفاق الفيلبي"، الذي حظي بشعبية واسعة بين المؤمنين القدامى نظرًا لمواقفه المتشددة (في أوائل القرن العشرين، كان عدد الفيلبيين يفوق عدد البوموريين في منطقة ساحل بحر الشمال). وفي النهاية، أحرق فيليب نفسه، مع خمسين من أتباعه، في عام ١٧٤٢، عندما اقتربت القوات من مخبئه.

كانت الإمبراطورة إليزابيث ، التي اعتلت العرش عام ١٧٤١، غير مبالية بشكل ملحوظ بـ"المنشقين"، على عكس السياسة التي انتهجها والدها وأسلافها منذ عام ١٧١٥. وتوقف اضطهاد غير الملتزمين دينياً تدريجياً. وقد وضع هذا التسامح المؤمنين القدامى أمام تساؤلات خطيرة حول مكانتهم في العالم، الذي كان دينهم يعتقد أنه محكوم من قبل المسيح الدجال. وفي خمسينيات القرن الثامن عشر، اجتاحت موجة من عمليات إحراق النفس الجماعي روسيا، من سيبيريا إلى بومور. ورغم أنها تسببت في وفيات أقل بكثير مما حدث في سبعينيات القرن السابع عشر، إلا أنها صدمت الحكومة وأرعبتها. أدى نبذ الدنيا، الذي كان من المقرر أن يُمارس بصرامة أكبر بعد أن لم يعد يشمل المؤمنين القدامى، إلى قيام جندي سابق تحول إلى ناسك فيليبي يُدعى يوثيميوس بتأسيس طائفة تُعرف باسم "الهاربين" أو "المنبوذين" ( begony )، إذ اعتبر حتى الفيلبيين منافقين متساهلين للغاية مع النظام القائم. وفي التقاليد الروسية للتجوال والجهل في المسيح ، رفض الهاربون لمس المال أو الوثائق الرسمية، لاعتقادهم أنها تحمل ختم المسيح الدجال، وعاشوا كرهبان متجولين، يعتمدون على أعضاء عاديين يُطعمونهم ويكسونهم ويؤمّنون لهم احتياجاتهم.

استنكر بطرس الثالث بشدة حالات إحراق النفس. وفي عام ١٧٦١، وجد مستشاروه حلاً: في أي حالة تُثار فيها تهديدات بالانتحار، يُطلق سراح جميع الموقوفين فوراً، ويُطمأن جميع المعنيين بأنهم لن يُصابوا بأذى. لم يعد بإمكان المتشددين من أتباع المذهب القديم الادعاء بأن موتهم كان استشهاداً قسرياً في مواجهة الاضطهاد. انخفضت حوادث الانتحار تدريجياً، حتى أصبحت نادرة جداً مع مطلع القرن، وإن لم تختفِ تماماً.

حافظت كاترين العظيمة ، التي تُوّجت إمبراطورةً عام ١٧٦٢، على سياسة التسامح التي انتهجها بطرس الثالث ووسّعتها. أُلغيت معظم القوانين المدنية التي كانت تميّز ضدّ المؤمنين القدامى، وسُمح لهم بتولي بعض المناصب العامة والإدلاء بشهادتهم في المحكمة، وأُلغيت الضريبة المزدوجة، بل حتى مصطلح "المنشقين" ( راسكولنيكي ) المهين أُزيل من الاستخدام الرسمي. لاحظ لاهوتيو الكنيسة الرسمية، الذين كانوا بعيدين كل البعد عن الربط الأرثوذكسي القديم بين العقيدة وتفاصيل الطقوس الدقيقة الذي حفّز كلاً من معارضي الإصلاح ونيكون قبل قرن من الزمان، أنه لا يوجد فرق جوهري بين عقيدتهم وعقيدة المؤمنين القدامى، وإنما اختلافات في الممارسة فقط. وخلص المفكرون الدينيون المستنيرون، وعلى رأسهم أفلاطون ليفشين ، مستلهمين من الحكومة، إلى أن الكنيسة والمؤمنين القدامى "على نفس العقيدة" ( إيدينوفيري ). وبما أن الطقوس كانت هي الخط الفاصل، فقد تم استبدال مصطلح "المنشق" بمصطلح "الطقوسيين القدامى" ( staro'obryadtsy ) المحايد والشامل نسبياً ، وهو المصطلح الأكثر شيوعاً في اللغة الروسية لأعضاء الحركة منذ ذلك الحين.

بدأ العديد من المنشقين الملتزمين، الذين كانوا يحضرون شعائر الكنيسة الرسمية، بممارسة شعائرهم الدينية علنًا. دعت الحكومة أولئك الذين فروا إلى الخارج للعودة، فاستجاب عشرات الآلاف. تضاعف عدد المؤمنين القدامى المسجلين رسميًا (مع أن الأعداد الفعلية كانت أعلى بكثير) من 43,000 إلى 84,000 بين عامي 1764 و1801. كانت كاترين تنوي استغلال المنشقين العائدين كمستوطنين في المناطق الحدودية، لتعزيز الوجود الروسي. سُمح لهم بالاستقرار فقط في محافظات بيلغورود وساراتوف وسامارا وأومسك وتوبولسك . كانت الإمبراطورة مصممة على إعادة المنشقين إلى مملكتها بأي وسيلة: ففي عام 1764، عبر جيشها الحدود إلى بولندا وطرد 20,000 من سكان فيتكا، أكبر مركز للمؤمنين القدامى الكهنة، منهيًا بذلك وجودهم. وجد العديد منهم موطناً جديداً على ضفاف نهر بولشوي إيرغيز ، بين سامارا وساراتوف، حيث نالوا امتيازات وإعفاءات متنوعة من الدولة. ونشأ تجمع جديد للأديرة الصغيرة والمساكن في إيرغيز، بلغ عددهم قرابة 4000 راهب بحلول عام 1828، ليصبح المركز الروحي الجديد للكهنة.

مع انحسار سياسات الحكومة، ازداد انتشار المذهب القديم في المدن. ونشأت جالية كبيرة في يكاترينبورغ ، لتصبح مركزًا يربط بين المنشقين من جبال الأورال وسيبيريا. وانتقل أتباع المذهب القديم من الريف، وكثير منهم كانوا أقنانًا اشتروا حريتهم، إلى موسكو وسانت بطرسبرغ وغيرها من المدن الكبرى في الإمبراطورية، وانضموا إلى التجار الذين كانوا يتبعون الطقوس القديمة. لكن المصدر الرئيسي للنمو السكاني كان وفرة الأقنان السابقين والمتدربين وغيرهم من الطموحين من ذوي الأصول المتواضعة، الذين وجدوا في المذهب القديم مجتمعًا مستقرًا ومصدرًا للراحة الروحية في البيئة الحضرية. وقد دفعت روح الاجتهاد والامتناع عن الكحول والتقشف هؤلاء الوافدين الفقراء وغير المتعلمين إلى الازدهار، حيث أصبحوا حرفيين وتجارًا وأصحاب ورش عمل.

في عام ١٧٧١، اجتاح وباء الطاعون موسكو، مُثيرًا حالة من الهستيريا الدينية. سمحت الحكومة للمؤمنين القدامى بإنشاء مستشفيات للحجر الصحي ومقابر لمساعدة السكان. شكّلت جماعة ثيودوسيوس، بقيادة إيليا كوفيلين، مقبرة بريوبراجينسكوي ، وهي مجمع سرعان ما أصبح، إلى جانب أهدافه المعلنة، مقرًا للرهبان غير الكهنة في موسكو، حيث ضمّ مجتمعات رهبانية تابعة لعدة اتفاقيات، وكنائس صغيرة، ومؤسسات أخرى. أما الكهنة في موسكو، فقد أنشأوا مقبرة روغوجسكوي ، التي ضمّت خمسة أديرة، ومجتمعين رهبانيين للرجال، وعدة مدارس، وثلاث كنائس.

أدى التوسع الحضري والازدهار الاقتصادي والتسامح إلى موجة من التحرر بين غير الكهنة. وزعم جيل أصغر من مفكري بوموريا، معظمهم من سكان المدن، أن إضعاف الإمبراطورة للكنيسة الأرثوذكسية الرسمية قد خلق حاجزًا كافيًا بين كنيسة نيكونية الهرطقية والدولة، التي بات من الممكن التعامل معها بشكل أكثر حيادية، وكسب ولاء مطلق لها. وقد قللوا من شأن الجانب الأخروي في رؤيتهم للعالم، وحولوه إلى مسألة بعيدة وغامضة، وأضفوا عليه طابعًا رمزيًا: فقد زعم فاسيلي إميليانوف ، وزير بوموريا موسكو، أن إيمان المؤمنين القدامى "لا علاقة له" بعقيدة المسيح الدجال. جادل بافل ليوبوبيتني، الذي ربما كان أكثر المفكرين الليبراليين منهجية في بوموريا، والذي استوعب الروح العقلانية للعصر، بأن العقل والمعرفة الدنيوية هبة من الله ويجب تطبيقها في اللاهوت، وأن المؤمنين القدامى (صدىً لتصور الكنيسة الرسمية والملكية) يتمسكون بالخرافات بسبب افتقارهم إلى التعليم. ^{[ 74 ]}

مال المؤمنون القدامى في المدن بشكل متزايد إلى تبني الزي الأوروبي للمجتمع الراقي، متخلين عن زيهم التقليدي البسيط الذي كان بمثابة علامة اجتماعية ورمز للتحدي تجاه النظام الإمبراطوري الأوروبي غير الروسي. كان قادة ثيودوسيوس المحافظون، الذين ظلوا موالين لقضية التطرف الاجتماعي ورفضوا بشدة الصلاة من أجل الإمبراطور، عاجزين عن كبح جماح هذا التيار، إذ أن للعقاب، وحتى الحرمان الكنسي المؤقت، حدودًا. تم تخفيف القوانين الصارمة المتعلقة بالطهارة بشكل كبير، عمليًا إن لم يكن رسميًا. حتى التوبة، التي كانت في السابق عملًا علنيًا يشارك فيه المجتمع في التقاليد الروسية في العصور الوسطى، أصبحت إجراءً خاصًا وأقل صرامة، وحلت الصدقة محل السجود والصيام. تراجع التطرف الاجتماعي والديني في الاتفاقات السائدة (بقدر ما يمكن تطبيق هذا المصطلح) التي لا تخضع لسلطة الكهنة، وذلك لأن الفيلبيين والهاربين استقطبوا جميع المتعصبين الحقيقيين.

أثرت الظروف الجديدة بشكل كبير على نمط التكاثر السكاني في مجتمعات المعتقدات القديمة. ففي البيئة الريفية والرهبانية، لم تكن الطوائف التي تحث على العزوبية تفتقر إلى الأقنان الهاربين وغيرهم من الساخطين الذين فروا من الحياة القروية التقليدية، وكان لديها تدفق مستمر من الأشخاص الذين تم تعميدهم فيها، وتحدوا حظر الزواج (أصبحوا "عروسين جديدين" أو " نوفوزيني ")، وتم طردهم من الجماعة، ثم عادوا في سن الشيخوخة. أما أبناء هؤلاء الأزواج، الذين اعتُبروا غير شرعيين ورُفض تعميدهم في صغرهم، فقد انضموا إليها في سن الرشد، وخضعوا لعملية تحول شكلية. وانتشرت الفضائح المتعلقة بالعلاقات بين الرجال والنساء الذين يُفترض أنهم يحثون على العزوبية داخل هذه المجتمعات، وسُنّت قوانين مرارًا وتكرارًا تحظر على القادة توظيف خادمات. لم يكن من الممكن الحفاظ على هذه الأنماط في المدن، وتحدى المزيد والمزيد من الأعضاء القواعد الرسمية علنًا من خلال الزواج (عبر حفل شعبي أو كنسي) وتكوين أسرة، مما أدى إلى التوبة والحرمان الكنسي على نطاق يهدد بتدمير أي مظهر من مظاهر السلطة الجماعية.

في عام ١٧٦٢، ألّف إيفان أليكسييف، وهو ثيودوسي سابق تحوّل إلى بوموري، رسالةً بعنوان "سر الزواج"، داعيًا البوموريين إلى الاعتراف بالزواج. جادل أليكسييف بأن قدسية هذا الاتحاد لا تنبع من الكنيسة أو الكاهن، بل من "القلب" ومن الحب المتبادل، وموافقة الوالدين، والاعتراف المجتمعي؛ فهو ليس سرًا مقدسًا. اعتبر أليكسييف العزوبية لا واجبًا، بل دعوة، ورأى أن تطبيقها الشامل مرهق ومُعرّض للخطيئة والانحراف. انضم إليه ليوبوبيتني ومفكرون ليبراليون آخرون، مُطلقين جدلًا قسّم صفوف البوموريين لجيل كامل بين "مؤيدي الزواج" ( brachniki ) و"معارضي الزواج" ( bezbrachniki ). رضخ فاسيلي إميليانوف في موسكو للضغط الشعبي، وأجرى مراسم الزواج في كنيسة بوكروف التابعة للطائفة. قام آباء فيغ بحرمانه كنسيًا وأصدروا حظرًا جديدًا على الزواج. حظي إميليانوف بدعم جميع المراكز الحضرية البومورية تقريبًا، بينما دعمت المجتمعات الريفية والمحافظون في سانت بطرسبرغ فيغ. وكانت الأهمية الاقتصادية لسكان المدينة حاسمة: فقد كان فيغ يعتمد على دعمهم المالي، تمامًا كما كانت الأديرة الإرغيزية الكهنوتية تعتمد على روغوزسكوي الحضرية. في عام 1798، أقرّ الرهبان بالهزيمة، ووافقوا على الطقوس التي أُقيمت في موسكو، وتمّ رأب الصدع داخل البوموريين. حتى الزواج المختلط مع الكنيسة الأرثوذكسية الرسمية قوبل على مضض. وتمّ تهميش البيزبراشنيكي بين البوموريين تدريجيًا، وانضموا إلى الفيلبيين أو الثيودوسيين خلال العقود اللاحقة.

انخرطت الكنيسة الثيودوسية بدورها في جدل الزواج، إذ انضمّ العديد من أعضائها إلى الكنيسة البومورية. وكان للاتفاق تقليد صارم في نبذ أي شكل من أشكال الإنجاب واعتباره تدنيسًا، حتى أن القابلات اللاتي حضرن الولادة كنّ يخضعن لطقوس تطهير مطوّلة تتضمن ألف سجدة. عارض كوفيلين بشدة إقامة الزواج غير المقدس، لكنه استجاب للضغوط بتخفيف العقوبات المفروضة على الحياة الأسرية بشكل كبير (أو الاعتراف بواقع المجتمع بعد وقوعه). فلم يعد يُحرم الأزواج الذين تزوجوا قبل اعتناق المسيحية ورُزقوا بطفل ثالث من الكنيسة بشكل دائم، وكذلك لم يُحرم من تعمّدوا كثيودوسيين وتزوجوا. بل قُبل أبناء هؤلاء، بدلًا من إجبارهم على اعتناق المسيحية عند بلوغهم. من الناحية الفنية، كان من المفترض أن يقوم الآباء الروحيون المعينون من قبل المجتمع بتربية أطفال "نوفوزيني " ، وكان من المفترض فصل "المتزوجين حديثًا" عن بقية أفراد المجتمع، ولكن تم الوفاء بهذه الالتزامات رسميًا من خلال تناول أفراد الأسرة الواحدة الطعام معًا من مجموعات مختلفة من الأطباق.

في عام ١٧٧٦، بدأت المطابع في الكومنولث البولندي الليتواني (في فيلنيوس وموجيليف ومدن أخرى) طباعة كتب المؤمنين القدامى على نطاق واسع، بعد قرن من النسخ اليدوي. وصدر أكثر من ٥٠ عنوانًا في الأسواق خلال خمس سنوات. قبل ذلك، لم يُطبع سوى ثلاثة كتب طقوسية في طبعات محدودة، بدءًا من عام ١٧٠١. وفي عام ١٧٨٥، في كلينتسي بالقرب من ستارودوب، بدأت أول مطبعة للمؤمنين القدامى في روسيا العمل. أُعلنت هذه المطابع غير قانونية بحلول عام ١٧٨٧، إلا أن ذلك لم يُعيق عملها بشكل كبير. واستمرت طباعة كتب المؤمنين القدامى في روسيا حتى منتصف عشرينيات القرن التاسع عشر، ثم استؤنفت الطباعة مرة أخرى بدءًا من ستينيات القرن التاسع عشر. ^{[ ٧٥ ]}

في عام ١٧٨١، أنهى الكاهن نيكوديم من ستارودوب، وهو من أتباع المذهب القديم، رحلة طويلة لم يفلح خلالها في استقطاب رجال دين أرثوذكس أجانب لطائفته. وفي سبتمبر ١٧٨٣، تشجعًا بمناخ التسامح الرسمي، تقدم إلى الأمير بوتيمكين بعريضة يطلب فيها من الحكومة تخصيص كهنة لإخوانه المؤمنين، مقابل خضوعهم لسلطة الكنيسة الرسمية. وكان تأكيد المطران بلاتون ليفشين على أن أتباع المذهب القديم هم من نفس العقيدة، وإنما يتبعون طقوسًا مختلفة، راسخًا بالفعل بين التسلسل الهرمي الكنسي، وكانوا على استعداد للنظر في الفكرة. وكانت أهداف أتباع الطقوس القديمة والدولة متباينة تمامًا: فقد تصورت الأولى استقلالًا ذاتيًا واسعًا، وإلغاء الحرم الكنسي الصادر عام ١٦٦٧، وتعيين أسقف خاص بها يتبع الطقوس القديمة، بينما سعت الثانية بالدرجة الأولى إلى آلية للسيطرة على هذه الطائفة التي تُعتبر مثيرة للمشاكل. وضع ليفشين قائمةً تضم ستة عشر مبدأً لإعادة قبول جماعات المعتقدات القديمة، سامحًا لها بالاحتفاظ بطقوسها الخاصة، التي وصفها بأنها تنطوي على "بعض الخطيئة" وإن لم تكن تحيدًا عن العقيدة، دون منحها أي شرعية خارج نطاق رعاياها. وسعى إلى ضمان فصل أتباع الكنيسة الرسمية عن المهتدين الجدد، ومنعهم من تلقي الأسرار المقدسة من كهنتهم، وبالتالي منع أي احتمال لتسربهم. في 27 أكتوبر 1800، وافق الإمبراطور بولس رسميًا على بنود أفلاطون الستة عشر، مؤسسًا بذلك " الإيدينوفيري " (أي "ذوي الإيمان الواحد") داخل الكنيسة الأرثوذكسية الروسية كإطار لدمج رعايا الطقوس القديمة. لم يلقَ "الإيدينوفيري" حماسًا يُذكر من المهتدين المحتملين: إذ لم تنضم إليه سوى عشر رعايا خلال السنوات الخمس والعشرين التالية.

في أعقاب الحروب النابليونية ، انتشرت النزعات الرجعية في أوروبا، ولا سيما في روسيا. وتلاشى الليبرالية المحدودة والتنوير لصالح الحكم الاستبدادي المركزي. في عام ١٨١٦، أدى خلاف داخل جماعة ثيودوسيوس في موسكو إلى لجوء أحد الأطراف إلى الحكومة، مُنبهًا إياها إلى الطبيعة الراديكالية لتعاليم الطائفة، وخاصة معارضتها للإنجاب. في عام ١٨٢٠، شكّل الإمبراطور ألكسندر الأول اللجنة السرية لشؤون الانشقاق، وهي هيئة خارجة عن القانون، مُكلفة بالتعامل مع جميع المسائل المتعلقة بالمؤمنين القدامى، في ظل حملة قمع حكومية واسعة النطاق.

صنّفت الحكومة الاتفاقيات إلى ثلاث فئات: "الأكثر ضررًا" من غير الكهنة ذوي "الروح الديمقراطية" الذين لم يصلّوا من أجل الإمبراطور وعارضوا الزواج؛ و"الضارين" من غير الكهنة الذين صلّوا وتزوجوا؛ و"الأقل ضررًا" من الكهنة. لم يكن لأيٍّ منهم الحق في التسامح. فبينما سُمح لرجال الدين بإقامة الصلوات، عوقبوا إذا أجروا مراسم الزواج، التي كان يجب أن تُعقد فقط في الكنيسة الرسمية. وكثيرًا ما كانت تُفسخ زيجات المؤمنين القدامى، مع تفضيل المتحولين إلى الأرثوذكسية الرسمية في حالات التقاضي. سمحت الدولة للكهنة بالبقاء في مناصبهم على أمل الضغط على غير الكهنة للتحول إلى الطوائف المعتدلة، التي كان من المقرر دمجها في " الأدينوڤيري" . أسفرت إكراهات الحكومة عن نتائج متباينة: فقد نما الإيمان الموحد بشكل ملحوظ، لكنه ظل أقلية واضحة. لم يتجاوز عدد المؤمنين القدامى الذين تحولوا إليه 350 ألفًا خلال القرن بأكمله.

لم يكن نيكولاس الأول ، الخليفة المستبد للإسكندر، مدفوعًا بالاعتبارات الدينية بقدر ما كان ينظر إلى أتباع المذهب القديم (وكذلك أي عنصر معارض في إمبراطوريته) على أنهم لا يندمجون في المجتمع الروسي المنظم بدقة. ولذلك، تُرك أتباع المذهب القديم في المدن، الذين كانوا متأقلمين جيدًا، وشأنهم على المستوى الفردي، كما تم استثناء قوزاق الدون من أتباع المذهب القديم نظرًا لأهميتهم العسكرية. أما دور العجزة ودور الأيتام، التي كانت مصدرًا مهمًا للأعضاء الجدد، فقد مُنعت من رعاية اللقطاء بعد سن الثالثة، وكان يُرسل هؤلاء إلى دور رعاية حكومية حتى سن الخامسة عشرة، حيث يتم تجنيدهم في الجيش . ولم يُسمح للتجار الذين لم يعتنقوا المذهب القديم بالبقاء في موسكو.

في عام ١٨٢٩، شنّ الحاكم المحلي حملةً ممنهجةً ضد المركز الرهباني الكهنوتي الكبير في إيرغيز. كان على جميع الرهبان إما الانضمام إلى نظام الحكم الذاتي أو التفريق. اعتُقل المئات من النساك وأُرسلوا إلى سيبيريا للعمل القسري، وبحلول عام ١٨٤١، حقق الحاكم أهدافه. في فيغ، شنت السلطات حملةً موازيةً منذ عام ١٨٣٦، حيث فحصت أوراق جميع السكان، واستقدمت قرويين أرثوذكس لتقليل عدد أتباع المذهب القديم، بل وأرسلت قابلاتٍ لفحص عذرية الراهبات في ليكسا. بحلول عام ١٨٥٥، لم يبقَ من فيغ شيءٌ يُذكر. وهكذا كانت نهاية المراكز الروحية الكبرى للمذهب القديم: فبينما كانت الحياة الرهبانية لا تزال تجذب الكثيرين، تركزت القيادة الآن في أيدي النخب الحضرية الثرية. أُغلقت حوالي ٢٥٠ كنيسةً تابعةً للمذهب القديم في جميع أنحاء البلاد. وتعرض مجمعا روغوزسكوي وبريوبراجينسكوي للمضايقات والمصادرة.

دفعت عمليات القمع قادة الكهنة إلى بذل جهدٍ مُنسق للعثور على أسقفٍ خاصٍ بهم، قادرٍ على ضمان كهنوتٍ لا يعتمد على النعم الإمبراطورية. أُرسل راهبان، بافل وأليمبي، في رحلةٍ عبر العالم الأرثوذكسي. في عام ١٨٤٧، عثروا على مرشحٍ مناسب، وهو المطران أمبروز المخلوع من سراييفو ، الذي وافق على المساعدة. استقر في بيلوكرينيتسا ، وهي قريةٌ في النمسا-المجر تضم جاليةً كبيرةً من المؤمنين القدامى، وبدأ في رسامة الأساقفة والكهنة وفقًا للطقوس القديمة. لم يلقَ الكهنة الأمبروزيون الذين عبروا الحدود إلى روسيا قبولًا عامًا، وشكّك العديد من الكهنة في أرثوذكسية الأسقف المُرسِّم، زاعمين أنه لم يتعمّد بشكلٍ صحيحٍ عن طريق التغطيس الثلاثي. قدّم قادة روغوجسكوي دعمهم الكامل للهرمية "النمساوية" ، كما عُرفت، مما أثّر على أغلبهم. في 19 يونيو 1850، احتفل الأسقف سوفرونيوس سراً بالقداس الإلهي في روغوزسكوي، مما رفع معنويات الحاضرين.

في أعقاب الثورات الليبرالية عام 1848 ، انزعجت السلطات الإمبراطورية بشدة من التقارير التي تتحدث عن كنيسة أجنبية تنافس الكنيسة الأرثوذكسية الرسمية، فكثفت اضطهادها. زعمت تقارير مبالغ فيها من حكام محليين أن نحو مليون "منشق" اعتنقوا المذهب الأرثوذكسي القديم ، بينما كان التقدير الأولي أن عددهم في روسيا لا يتجاوز 750 ألفًا. أجرت وزارة الداخلية، في حيرة من أمرها ، ودوائر أخرى دراسة مستفيضة حول التركيبة السكانية للمؤمنين القدامى في الفترة 1852-1853، وأفادت بشكل مثير للقلق أن عددهم يتجاوز عشرة ملايين.

أثارت هذه الاضطهادات مشاعرَ كارثيةً لدى رجال الدين من المؤمنين القدامى، الذين كانوا عادةً معتدلين في هذا الشأن. في عام ١٨٦٢، أصدر عددٌ من الأساقفة "النمساويين" رسالةً دوريةً، أعلنوا فيها لأتباعهم أن الكنيسة الرسمية تعبد الإله نفسه والمسيح نفسه الذي يعبدونه (متناقضين بذلك مع الادعاء المتزايد بأن اسم يسوع المذكور بحرفين في العقيدة الرسمية ليس هو يسوع المؤمنين القدامى، بل هو في الواقع المسيح الدجال). أثارت الرسالة الدورية غضبًا واحتجاجًا واسعين بين عامة المؤمنين، مما أدى إلى انقسام بين "الدائرين" ( okruzhniki ) الذين قبلوها و"غير الدائريين" ( neokruzhniki ) الذين استنكروها. ورغم أن الأساقفة سحبوا الرسالة من التداول، إلا أن الوقت كان قد فات. في عام ١٨٦٣، انتخب غير الدائريين مطرانهم الخاص، أنطونيوس، مؤسسين بذلك كنيسةً مستقلة.

في منتصف القرن العشرين تقريبًا، شهدت روسيا طفرة رأسمالية متأخرة، حيث تأسست البنوك التجارية، ونمت الصناعات الضخمة، وبرزت سمات أخرى للاقتصاد الحديث. وقد حوّلت روح الادخار التي دفعت شيوخ المجتمعات الحضرية من أتباع المعتقدات القديمة إلى تجار، أبناءهم وأحفادهم إلى مستثمرين مغامرين. وتجاوز عدد أتباع المعتقدات القديمة في النخبة الاقتصادية الروسية الجديدة المزدهرة نسبتهم في المجتمع بكثير. وأصبحت عائلة موروزوف، التي كان مؤسسها قنًا مُحررًا، خامس أغنى عائلة في البلاد بحلول أوائل القرن العشرين، إذ امتلكت مصانع وبنوكًا ومعامل نسيج. ومن بين العائلات التجارية البارزة الأخرى عائلات ريابوشينسكي وسولداتيونكوف وغوتشكوف. وكان مؤسس الأخيرة، فيودور غوتشكوف، القن السابق من عائلة ثيودوسيوس، يتصرف كشخص متدين ساذج ويرتدي ملابس الفلاحين، بما يليق بعضو محافظ في طائفته. وكان حفيده ألكسندر غوتشكوف سياسيًا بارزًا. بما أن رأسماليي المؤمنين القدامى كانوا متسلقين اجتماعيين، لا صلة لهم بالأرستقراطية التقليدية، فإنهم لم يشاركوا النخبة الروسية نظرتها المحافظة للعالم. روّجوا وموّلوا قضايا تقدمية، مثل الأحزاب السياسية الليبرالية والصحافة المناهضة للمؤسسة، وكان العديد منهم رعاة للفنون. ومن أبرزهم بافل ريابوشينسكي ، مؤسس الحزب التقدمي ، وسافا موروزوف ، الذي موّل حزب العمل الاشتراكي الديمقراطي الروسي .

خلال ستينيات القرن التاسع عشر، في ظل حكم الإمبراطور ألكسندر الثاني الذي اتسم بالتحرر ، خفّت حدة اضطهاد الحكومة إلى حد ما. سُمح لأتباع المذهب القديم بالزواج المدني، مما أنهى التهديد الذي كان يطال الوضع القانوني للعائلات والورثة. وبرز الرأي العام الروسي، وبرزت الحركة الأدبية، من تحت وطأة الحكم الاستبدادي القمعي، فنظرت إلى أتباع المذهب القديم نظرة مختلفة تمامًا عن الصورة النمطية السائدة عنهم كمتعصبين بدائيين. فقد رأى الراديكاليون والشعبويون، الذين اعترضوا على حكم الإمبراطور، فيهم نموذجًا قديمًا للديمقراطية الشعبية والاستقلال الذاتي المجتمعي، الذي قاوم زحف الدولة السلطوية. وقد صاغ هذه الرؤية المؤرخ أفاناسي ششابوف ، الذي رفض الأسباب الدينية لانشقاق القرن السابع عشر، معتبرًا إياه احتجاجًا اجتماعيًا على سلطة الدولة. ومن الجانب الآخر من الطيف السياسي، احتضن الرجعيون والقوميون أيضًا أتباع المذهب القديم. بالنسبة للمثقفين مثل فيودور دوستويفسكي ، الذين آمنوا بمصير روسيا الفريد و"روحها" واحتقروا الغرب، مثّل المعارضون رفضًا للنفوذ الأجنبي لصالح هوية روسية أصيلة.

مع تصاعد حدة الاشتراكية والفوضوية والليبرالية داخل الإمبراطورية في تسعينيات القرن التاسع عشر، فكّر نيكولاس الثاني ومستشاروه في منح المؤمنين القدامى وغيرهم من الطوائف المسيحية حرية دينية كاملة، إذ اعتبروهم عنصرًا محافظًا يمكن تسخيره لخدمة الحكم المطلق إذا ما تم استرضاؤه. إلا أن قسطنطين بوبيدونستيف، الرجعي المتشدد ، عرقل جميع هذه التحركات، معتبرًا أي مساس بامتيازات الكنيسة الأرثوذكسية الرسمية بمثابة بداية لانزلاق نحو الهاوية. وفي عام ١٩٠٥، اندلعت ثورة هددت بقاء النظام الملكي برمته. ولم يجد نيكولاس خيارًا يُذكر. ففي ١٧ أبريل، يوم عيد الفصح، أصدر مرسوم "تعزيز التسامح الديني". ولأول مرة، نال المؤمنون القدامى المساواة الكاملة: فقد أصبحوا أحرارًا في انتخاب رجال دينهم، وإنشاء الأديرة والكنائس، وفتح الكنائس التي أُغلقت أثناء الاضطهاد، ونشر وطباعة الأدبيات الدينية. كان من المقرر الحد من التبشير الذي تقوم به الكنيسة الرسمية، وأصبح أتباعها الآن أحراراً في التحول إلى المعتقد القديم.

أدى مرسوم عام 1905 إلى عصر ذهبي قصير للحركة. في عام 1906، التقى وفدٌ مؤلف من 120 من قادة المؤمنين القدامى من مختلف الأطياف بالإمبراطور في مقر إقامته في تسارسكوي سيلو . وفي العام نفسه، أبرم معظم غير الدائريين صلحًا مع القيادة الكهنوتية في روغوزسكوي، وتمّ رأب الصدع داخل الحركة "النمساوية" إلى حد كبير (مع أن بعض الأساقفة ظلوا منفصلين حتى أربعينيات القرن العشرين). وعقد البوموريون، المسجلون الآن كمنظمة كنسية رسمية، أول مؤتمر لهم على مستوى روسيا في عام 1909. وشارك مثقفو ورجال أعمال المؤمنين القدامى علنًا في المناقشات الكبرى للحياة العامة الروسية؛ وحقق الشاعر نيكولاي كليويف شهرة واسعة، غالبًا ما كانت تعكس قناعاته الدينية. نشر مؤرخو الكنيسة، بعد أن تحرروا من التحيز السابق للأرثوذكسية الرسمية، دراسات جديدة حول تاريخ الانشقاق، مؤكدين صحة العديد من ادعاءات معارضي الإصلاح ضد طقوس نيكون في القرن السابع عشر. وكان أبرزهم نيكولاي كابتيريف ، الأستاذ في معهد موسكو اللاهوتي، الذي أثبت أن الطقوس المنقحة استندت إلى كتب صلاة حديثة نسبيًا. وتحققت جزئيًا آمال الحكومة في استقطاب المعارضين، إذ برز مثقفون مثل إيفان كيريلوف كمحافظين، ودعوا إلى المصالحة مع الكنيسة الرسمية التي لم تعد تضطهدهم، وإلى خوض معركة مشتركة من أجل روح روسيا ضد المادية والإلحاد. وفي عام ١٩١٧، ناقش المجمع الكبير للكنيسة الأرثوذكسية الروسية إلغاء الحرم الكنسي الصادر عام ١٦٦٧، لكن القرار لم يُقر.

مع سقوط النظام الملكي، والهزيمة اللاحقة لـ"البيض" في أعقاب ثورة أكتوبر عام 1917 ، حظي أتباع الكنيسة الأرثوذكسية القديمة في البداية بتعاطفٍ من الحكومة البلشفية الجديدة. فقد اعتبر الشيوعيون، الذين استمدوا آراءهم من الخطاب الراديكالي للقرن التاسع عشر، المعارضين قوةً ديمقراطيةً شعبيةً معاديةً للنظام القديم، وحليفًا ضد الكنيسة الأرثوذكسية الروسية التي تم فصلها عن الدولة. وفي السنوات التي أعقبت تأسيس الاتحاد السوفيتي مباشرةً، مالت السلطات إلى دعم أتباع الكنيسة الأرثوذكسية القديمة في أي صراعٍ قد ينشأ بينهم وبين الكنيسة الأرثوذكسية الروسية.

منذ ما قبل الثورة، نظم الكهنة المؤمنون القدامى الذين لم يقبلوا التسلسل الهرمي البيلوكرينيتسي أنفسهم في اتفاق موحد، وأجروا مفاوضات لإيجاد أسقف خاص بهم. في عام ١٩٢٣، عثروا على الأسقف نيكولا بوزدنيف، الذي كان عضوًا في حركة التجديديين ، وهي حركة إصلاحية تابعة للكنيسة الأرثوذكسية الروسية تعارض بطريرك موسكو، وكان على وشك التجريد من رتبته الكهنوتية. بعد أن أكد أنه تعمّد بالتغطيس الثلاثي، وهي النقطة الخلافية الرئيسية التي دفعت أسلافهم إلى رفض أمبروز في خمسينيات القرن التاسع عشر، خضع الأسقف لعملية التثبيت بالمسحة المقدسة. وانضم إليه أيضًا العديد من أساقفة الكنيسة الأرثوذكسية الروسية الآخرين. وأعلن القادة العلمانيون للاتفاق أنهم يعتبرون التسلسل الهرمي لما قبل الانشقاق قد أُعيد. وهكذا، تأسست الكنيسة الأرثوذكسية الروسية القديمة ، وأصبح لدى جميع الكهنة المؤمنين القدامى تقريبًا كنائسهم المستقلة.

تلاشت حسن نية الحكومة حوالي عام ١٩٢٨، إذ سعت الدولة إلى تحديث المناطق الريفية قسرًا، التي اعتبرتها متخلفة وخرافية، مُطبقةً سياسة التجميع الزراعي . أدى اجتهاد العديد من المؤمنين القدامى إلى تصنيفهم كـ" كولاك "، وهم فلاحون أثرياء أراد البلاشفة تجريدهم من ممتلكاتهم و"إبادتهم كطبقة". كما تم فرض الإلحاد الرسمي للدولة .

حشدت المفوضية الشعبية للشؤون الداخلية (NKVD) ورابطة الملحدين المناضلين وأجهزة الحزب والدولة الأخرى جهودها لشن حملة للقضاء على أتباع المذهب الديني القديم. استهدف البلاشفة بشكل خاص المحظورات الجوهرية المتعلقة بالمظهر الخارجي، والتي كان لا بد من مراعاتها علنًا حتى عندما أصبحت جميع جوانب الحياة الدينية الأخرى سرية: ففي المدارس وحركات الشباب وأماكن العمل، كان الرجال ذوو اللحى والنساء ذوات الشعر الطويل والمضفر يتعرضن للإساءة والسخرية والعقوبات الممنهجة. لم يكن الرجال يجرؤون على عدم حلق لحاهم خشية أن يتعرض ترقيهم للخطر، وكانت فتيات المدارس يُجبرن على قص شعرهن، بزعم منع القمل. اقتحم نشطاء الحزب المنازل، وأحرقوا الأيقونات أو قطعوها بالفؤوس. أُلقي القبض على الكهنة والنساك وشيوخ الطوائف والنساء اللاتي اعتُبرن مسكونات بالأرواح وغيرهم من الشخصيات المسؤولة عن نقل الهوية الدينية والتعليم، ووُجهت إليهم تهمة التهرب من العمل، وأُرسلوا إلى السجون أو معسكرات العمل. بحلول عام ١٩٤٠، أُغلِقَ ما يصل إلى ٩٠٪ من دور عبادة المؤمنين القدامى في عدة مناطق، وسُجن جميع أساقفة كنيسة بيلوكرينيتسيا الأربعين باستثناء أسقف واحد. فرّ بعض الرهبان الناجين من الخلوات المتفرقة في جبال الأورال سرًا إلى رافد دوبتشيس النائي للغاية لنهر ينيسي في سيبيريا، وأسسوا ديرًا جديدًا (لم يُرصدوا إلا من الجو عام ١٩٥١، حيث تم حلهم قسرًا واعتقالهم). فرّت عائلة ليكوف من المؤمنين القدامى من قريتهم إلى غابات التايغا السيبيرية ، وقضوا الخمسين عامًا التالية في عزلة تامة في البرية. ^{[ ٧٦ ]} تمتعت المجتمعات الكبيرة في دول البلطيق المستقلة بالازدهار خلال فترة ما بين الحربين ، لكن احتلالها بموجب اتفاقية مولوتوف-ريبنتروب جلب لها نفس الظروف السوفيتية والاضطهاد.

ألحقت الاضطرابات الاجتماعية الهائلة التي حدثت خلال عمليات التجميع الزراعي والتصنيع والمجاعة الجماعية والتطهير الكبير والحرب العالمية الثانية دمارًا لا يوصف بالمؤمنين القدامى. وقد ألغى خروتشوف في عام 1958 تخفيف ستالين للاضطهاد الديني عام 1941. ولم ينجُ من الاتفاقيات العديدة التي أبرمت قبل الثورة سوى القليل في الاتحاد السوفيتي ما بعد الحرب، أما تلك التي كانت كبيرة بما يكفي لتستحق اهتمام الحكومة فقد أعلنت ولاءها للنظام وعملت في ظل قيوده. ومع قلة رجال الدين، أُسندت مهمة الحفاظ على التقاليد الجماعية إلى كبار السن، الذين اعتمدوا بشكل شبه كامل على ذاكرتهم. وكانوا يتمتعون بحرية نسبية في ممارسة الطقوس والمحرمات القديمة دون التعرض لعقوبات، بينما شارك أبناؤهم وأحفادهم بشكل متقطع في مناسبات دورة الحياة كالمعمودية والزواج، وعاشوا كمواطنين سوفييت عاديين في جميع الجوانب الأخرى. وقدّر خبراء سوفييت أن نحو مليون شخص انخرطوا في الحياة الدينية للمؤمنين القدامى خلال ستينيات القرن العشرين. قلةٌ قليلةٌ تجرأت على تحدي المسيح الدجال الجديد كما فعل أسلافهم في عهد القياصرة: اختبأ بعض النساك في براري جمهورية كومي الاشتراكية السوفيتية ذاتية الحكم، متوارين عن أنظار السلطات لعقود حتى وافتهم المنية لأسباب طبيعية؛ وسعى فرعٌ من الهاربين إلى رفضٍ جذريٍّ للنظام السوفيتي، لا في البراري، بل في المدن، حيث قام محسنون غير منضمين إلى الجماعة بإخفائهم في منازلهم وتوفير احتياجاتهم. وقلةٌ من الناشطين، مثل إيفان زافولوكو من ريغا الذي قضى 17 عامًا في معسكرات العمل القسري (الغولاغ) ، كرّسوا أنفسهم للحفاظ على تراث المؤمنين القدامى.

أدى الاضطهاد الستاليني إلى موجة نزوح جديدة في أوائل ثلاثينيات القرن العشرين، هذه المرة خارج الاتحاد السوفيتي إلى الصين . استقر آلاف من المؤمنين القدامى الذين فروا من جبال الأورال وآسيا الوسطى السوفيتية في شينجيانغ ، وتشكلت جالية أكبر، أصلها من شرق سيبيريا، في هاربين . دفعهم إرساء الحكم الشيوعي في الصين بعد عام ١٩٤٩ إلى البحث عن ملجأ جديد. ساعدت المنظمات المسيحية الدولية جاليتي شينجيانغ وهاربين على الإجلاء إلى هونغ كونغ ، ومنها هاجروا في مجموعات صغيرة في أواخر خمسينيات القرن العشرين، ووصلوا إلى البرازيل وبوليفيا وأستراليا والولايات المتحدة وكندا ، وشكلوا مستوطنات صغيرة. ومع تناقص أعداد المؤمنين القدامى في تركيا ، وواجهوا خطر التزاوج الداخلي، عاد معظمهم إلى الاتحاد السوفيتي، لكن بعضهم انضم إلى أبناء دينهم في الغرب. على الرغم من أن المراكز الجديدة التي شكلها الصينيون الذين تم إجلاؤهم لم تكن ذات أهمية ديموغرافية كبيرة (إذ بلغ عددهم بضعة عشرات الآلاف على الأكثر)، إلا أنها حافظت نسبياً على الكثير من تقاليد المعتقد القديم، بمنأى عن العلمنة الجذرية في الاتحاد السوفيتي.

في عام ١٩٧١، أعلنت الكنيسة الأرثوذكسية الروسية رفع الحرمان الكنسي المفروض على الطقوس القديمة منذ عام ١٦٦٧. وفي عام ١٩٧٤، وبناءً على طلب ألكسندر سولجينيتسين ، حذت الكنيسة الأرثوذكسية الروسية خارج روسيا حذوها. ومنذ عهد الانفتاح وسقوط الاتحاد السوفيتي عام ١٩٩١، يشهد أتباع الطقوس القديمة نهضة روحية وثقافية في روسيا ودول البلطيق وغيرها من دول ما بعد الاتحاد السوفيتي. وفي عام ٢٠١٣، أُقيمت القداسات وفقًا للطقوس القديمة في كاتدرائية أوسبنسكي لأول مرة منذ ٣٥٠ عامًا. وفي عام ٢٠٢٠، احتُفل رسميًا في روسيا بالذكرى السنوية الأربعمائة لتأسيس كنيسة أففاكوم .