التلوث البحري

تدخل الملوثات إلى الأنهار والبحر مباشرة من مياه الصرف الصحي الحضرية ومخلفات الصناعة ، وأحيانًا في شكل نفايات خطرة وسامة ، أو في شكل مواد بلاستيكية.

في دراسة نشرتها مجلة ساينس ، قدر جامبيك وآخرون (2015) أن أكبر 10 دول مصدرة للتلوث البلاستيكي في المحيطات على مستوى العالم، مرتبة من الأكثر إلى الأقل، هي: الصين، إندونيسيا، الفلبين، فيتنام، سريلانكا، تايلاند، مصر، ماليزيا، نيجيريا، وبنغلاديش. ^{[ 9 ]}

يُعدّ التعدين البري للنحاس والذهب، وغيرهما، مصدراً آخر للتلوث البحري. ويتمثل معظم التلوث في التربة التي ينتهي بها المطاف في الأنهار التي تصب في البحر. إلا أن بعض المعادن التي تُصرّف أثناء التعدين قد تُسبب مشاكل، مثل النحاس ، وهو ملوث صناعي شائع، والذي يُمكن أن يُؤثر سلباً على دورة حياة ونمو بوليبات المرجان. ^{[ 10 ]} ويُعرف عن التعدين سجله البيئي السيئ. فعلى سبيل المثال، وفقاً لوكالة حماية البيئة الأمريكية ، لوّث التعدين أجزاءً من منابع أكثر من 40% من مستجمعات المياه في غرب الولايات المتحدة القارية. ^{[ 11 ]} وينتهي المطاف بمعظم هذا التلوث في البحر.

يمكن أن تحمل مياه الجريان السطحي من الزراعة، وكذلك مياه الجريان الحضري ومياه الجريان الناتجة عن إنشاء الطرق والمباني والموانئ والقنوات، التربة والجسيمات المحملة بالكربون والنيتروجين والفوسفور والمعادن. ويمكن لهذه المياه الغنية بالمغذيات أن تتسبب في ازدهار الطحالب والعوالق النباتية في المناطق الساحلية، فيما يُعرف بظاهرة ازدهار الطحالب ، والتي قد تؤدي إلى نقص الأكسجين نتيجة استهلاكها لجميع الأكسجين المتاح. وفي ساحل جنوب غرب فلوريدا، استمر ازدهار الطحالب الضارة لأكثر من مئة عام. ^{[ 12 ]} وقد تسبب هذا الازدهار في نفوق أنواع من الأسماك والسلاحف والدلافين والروبيان، كما ألحق أضرارًا بالغة بالبشر الذين يسبحون في هذه المياه. ^{[ 12 ]}

تُعدّ مياه الأمطار الملوثة المتدفقة من الطرق السريعة مصدرًا رئيسيًا لتلوث المياه في المناطق الساحلية. إذ تحمل مياه الأمطار المتدفقة من الطرق المعبدة والممرات، وأسطح المنازل، والساحات، وغيرها من الأراضي المطورة، حوالي 75% من المواد الكيميائية السامة التي تصب في خليج بيوجت ساوند . ^{[ 13 ]} وفي كاليفورنيا، تشهد المنطقة عواصف مطرية متكررة تصب مياهها في المحيط. وتحدث هذه العواصف المطرية من أكتوبر إلى مارس، وتحتوي مياهها المتدفقة على مواد بترولية، ومعادن ثقيلة، وملوثات ناتجة عن الانبعاثات، وغيرها. ^{[ 14 ]}

في الصين، توجد كثافة سكانية عالية على السواحل تُلوّث المحيطات عبر جريان المياه السطحية. ويشمل ذلك تصريف مياه الصرف الصحي والتلوث الناتج عن التوسع الحضري واستخدام الأراضي. في عام ٢٠٠١، صُنّفت أكثر من ٦٦,٧٩٥  ميلًا ^{مربعًا من مياه المحيطات الساحلية الصينية دون المستوى الأول من معيار جودة مياه البحر في الصين. [ ١٥ ]} وقد نتج جزء كبير من هذا التلوث عن الفضة والنحاس والكادميوم والرصاص والزرنيخ ومركب DDT ومركبات ثنائي الفينيل متعدد الكلور، وغيرها، والتي حدثت نتيجة التلوث عبر جريان المياه السطحية. ^{[ ١٥ ]}

يمكن للسفن أن تلوث المجاري المائية والمحيطات بطرق عديدة، بما في ذلك من خلال مياه التوازن، ومياه الصرف، وخزانات الوقود. ويمكن أن يكون لتسربات النفط آثار مدمرة. فبالإضافة إلى كونها سامة للحياة البحرية، فإن الهيدروكربونات العطرية متعددة الحلقات (PAHs)، الموجودة في النفط الخام ، يصعب تنظيفها للغاية، وتبقى لسنوات في الرواسب والبيئة البحرية. ^{[ 16 ] [ 17 ]} علاوة على ذلك، يمكن أن يكون تلوث مياه الصرف سامًا للبيئة المحيطة عند إطلاقها من قاع السفينة . ^{[ 18 ]}

تُعدّ حوادث التسرب النفطي من أكثر حوادث التلوث البحري إثارةً للمشاعر. ومع ذلك، فبينما قد تتصدر حوادث غرق ناقلات النفط عناوين الصحف، فإنّ معظم النفط الموجود في بحار العالم يأتي من مصادر أخرى أصغر، مثل ناقلات النفط التي تُفرغ مياه التوازن من خزانات النفط المستخدمة في السفن العائدة، أو تسرب خطوط الأنابيب، أو زيت المحركات الذي يُلقى في المجاري. ^{[ 19 ]}

يمكن أن يؤدي تصريف مخلفات الشحنات من سفن الشحن السائبة إلى تلوث الموانئ والممرات المائية والمحيطات. وفي كثير من الأحيان، تقوم السفن بتصريف نفايات غير قانونية عمدًا على الرغم من وجود قوانين أجنبية ومحلية تحظر مثل هذه الأفعال. ويُشجع غياب المعايير الوطنية بعض سفن الرحلات البحرية على إلقاء النفايات في أماكن تكون فيها العقوبات غير كافية. ^{[ 20 ]} وتشير التقديرات إلى أن سفن الحاويات تفقد أكثر من 10000 حاوية في البحر كل عام (عادةً أثناء العواصف). ^{[ 21 ]} كما تُسبب السفن تلوثًا ضوضائيًا يُزعج الحياة البرية، ويمكن أن تُساهم المياه المتسربة من خزانات التوازن في انتشار الطحالب الضارة وغيرها من الأنواع الغازية . ^{[ 22 ]}

تُعدّ مياه التوازن التي تُجمع في البحر وتُطلق في الموانئ مصدرًا رئيسيًا للكائنات البحرية الغريبة غير المرغوب فيها. ويُرجّح أن بلح البحر المخطط الغازي، الذي يعيش في المياه العذبة، والموطن الأصلي له هو البحار السوداء وبحر قزوين وبحر آزوف، قد نُقل إلى البحيرات العظمى عبر مياه التوازن من سفينة عابرة للمحيطات. [ ^{23 ] ويعتقد} ماينز أن إحدى أسوأ حالات إلحاق نوع واحد غازي ضررًا بالنظام البيئي تُعزى إلى قنديل بحر يبدو غير ضار . فقد ظهر قنديل البحر المشطي "منيميوبسيس ليدي" (Mnemiopsis leidyi) ، الذي انتشر حتى بات يسكن مصبات الأنهار في أجزاء كثيرة من العالم، لأول مرة عام 1982، ويُعتقد أنه نُقل إلى البحر الأسود في مياه التوازن لسفينة. وتزايدت أعداد قنديل البحر بشكل هائل، وبحلول عام 1988، كان يُلحق أضرارًا جسيمة بصناعة صيد الأسماك المحلية . " انخفض صيد الأنشوجة من 204,000 طن في عام 1984 إلى 200 طن في عام 1993؛ وانخفض صيد السبرات من 24,600 طن في عام 1984 إلى 12,000 طن في عام 1993؛ وانخفض صيد سمك الإسقمري من 4,000 طن في عام 1984 إلى الصفر في عام 1993." ^{[ 22 ]} الآن بعد أن استنزفت قناديل البحر العوالق الحيوانية ، بما في ذلك يرقات الأسماك، انخفضت أعدادها بشكل كبير، ومع ذلك لا تزال تسيطر بشكل خانق على النظام البيئي .

تستطيع الأنواع الغازية الاستيلاء على مناطق كانت مأهولة سابقًا، وتسهيل انتشار أمراض جديدة، وإدخال مواد وراثية جديدة ، وتغيير البيئات البحرية تحت الماء، وتعريض قدرة الأنواع المحلية على الحصول على الغذاء للخطر. وتتسبب الأنواع الغازية  في خسائر في الإيرادات وتكاليف إدارة تُقدر بنحو 138 مليار دولار سنويًا في الولايات المتحدة وحدها. ^{[ 24 ]}

يحدث التلوث أيضاً عبر الغلاف الجوي. لطالما تأثر المحيط بمرور المواد الكيميائية من الغلاف الجوي (مثل مصادر المغذيات، وتأثير درجة الحموضة). ^{[ 26 ]} تحمل الرياح الغبار والحطام، بما في ذلك الأكياس البلاستيكية ، باتجاه البحر من مكبات النفايات وغيرها من المناطق. ينتقل الغبار من الصحراء الكبرى، الذي يتحرك حول المحيط الجنوبي للمرتفع شبه الاستوائي، إلى منطقة البحر الكاريبي وفلوريدا خلال الموسم الدافئ مع ازدياد ارتفاع المرتفع وتحركه شمالاً عبر المحيط الأطلسي ^شبه الاستوائي. كما يُعزى الغبار أيضاً إلى انتقال عالمي من صحاري جوبي وتاكلامكان عبر كوريا واليابان وشمال المحيط الهادئ إلى جزر هاواي . [ ^{27 ]}

منذ عام 1970، تفاقمت موجات الغبار نتيجة فترات الجفاف في أفريقيا. وتشهد كمية الغبار المنتقلة إلى منطقة البحر الكاريبي وفلوريدا تبايناً كبيراً من عام لآخر؛ ^{[ 28 ]} إلا أن تدفقها يكون أكبر خلال المراحل الإيجابية لتذبذب شمال الأطلسي . ^{[ 29 ]} وتربط هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية (USGS) ظواهر الغبار بتدهور صحة الشعاب المرجانية في منطقة البحر الكاريبي وفلوريدا، لا سيما منذ سبعينيات القرن الماضي. ^{[ 30 ]}

يؤدي تغير المناخ إلى ارتفاع درجات حرارة المحيطات ^{[ 31 ]} وزيادة مستويات ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي . وتتسبب هذه المستويات المتزايدة من ثاني أكسيد الكربون في زيادة حموضة المحيطات ^{[ 32 ]} . وهذا بدوره يُغير النظم البيئية المائية ويُعدّل توزيع الأسماك ^{[ 33 ]} ، مما يؤثر على استدامة مصائد الأسماك وسبل عيش المجتمعات التي تعتمد عليها. كما أن سلامة النظم البيئية للمحيطات مهمة للتخفيف من آثار تغير المناخ ^{[ 34 ] .}

تشمل بعض المعادن السامة المحتملة النحاس والزنك والكادميوم والرصاص، بالإضافة إلى عناصر أرضية نادرة مثل اللانثانوم والإيتريوم . ^{[ 37 ]} وعقب إطلاق السموم، يزداد الضجيج والضوء والرواسب، وتنتشر أعمدة الدخان، وتتراكم عناصر أخرى قد تؤثر على النظم البيئية . ^{[ 38 ]}

تُعدّ المعادن الموجودة في أعماق البحار ذات فوائد جمّة، إذ تُسهم في تحقيق الثروة ورفع مستوى المعيشة وتوفير فرص اقتصادية للأجيال الحالية والمستقبلية. ^{[ 39 ]} إلا أن سوء إدارة هذه الثروة قد يُؤدي إلى أضرار اقتصادية واجتماعية جسيمة. فعدم استقرار أسعار المعادن ومستويات إنتاجها قد يُسبب صدمة اقتصادية خارجية تُؤدي بدورها إلى تداعيات سلبية كبيرة على الاقتصاد المحلي . ^{[ 39 ]}

التخثث هو زيادة في المغذيات الكيميائية ، وخاصة المركبات التي تحتوي على النيتروجين أو الفوسفور ، في النظام البيئي . وقد يؤدي إلى زيادة الإنتاجية الأولية للنظام البيئي (نمو النباتات المفرط وتحللها)، وآثار أخرى تشمل نقص الأكسجين وانخفاضًا حادًا في جودة المياه، وتناقص أعداد الأسماك والحيوانات الأخرى. أما تلوث المغذيات ، وهو شكل من أشكال تلوث المياه ، فيشير إلى التلوث الناتج عن المدخلات المفرطة من المغذيات. وهو سبب رئيسي للتخثث في المياه السطحية، حيث تحفز المغذيات الزائدة، وخاصة النترات أو الفوسفات ، نمو الطحالب. وتحدث هذه الظاهرة بشكل طبيعي، ولكنها قد تتزايد نتيجة للأنشطة البشرية، أو قد تكون ظاهرة تخضع الآن لمراقبة أدق، وبالتالي يتم الإبلاغ عنها بشكل متكرر. ^{[ 71 ]}

تُعدّ الأنهار التي تصب في المحيط السبب الرئيسي لهذه المشكلة، وما تحمله معها من مواد كيميائية عديدة تُستخدم كأسمدة في الزراعة ، بالإضافة إلى مخلفات الماشية والبشر . ويمكن أن يؤدي فرط تركيز المواد الكيميائية المستنفدة للأكسجين في الماء إلى نقص الأكسجين وتكوّن منطقة ميتة . ^{[ 7 ]}

تميل مصبات الأنهار إلى أن تكون غنية بالمغذيات بشكل طبيعي، لأن المغذيات القادمة من اليابسة تتركز عند نقطة التقاء مياه الجريان السطحي بالبيئة البحرية في قناة ضيقة. وقد حدد معهد الموارد العالمية 375 منطقة ساحلية تعاني من نقص الأكسجين حول العالم، تتركز في المناطق الساحلية في أوروبا الغربية، والسواحل الشرقية والجنوبية للولايات المتحدة، وشرق آسيا، وخاصة في اليابان. ^{[ 72 ]} وفي المحيط، تحدث ظاهرة ازدهار الطحالب الحمراء بشكل متكرر ^{[ 73 ]} ، والتي تتسبب في نفوق الأسماك والثدييات البحرية، وتؤدي إلى مشاكل تنفسية لدى البشر وبعض الحيوانات الأليفة عندما تقترب هذه الطحالب من الشاطئ.

إضافةً إلى جريان المياه السطحية ، يمكن للنيتروجين المثبت بفعل الأنشطة البشرية في الغلاف الجوي أن يصل إلى المحيط المفتوح. وقد وجدت دراسة أجريت عام ٢٠٠٨ أن هذا قد يمثل حوالي ثلث إمدادات النيتروجين الخارجية (غير المعاد تدويرها) للمحيط، وما يصل إلى ثلاثة بالمائة من الإنتاج البيولوجي البحري الجديد السنوي. ^{[ ٧٤ ]} وقد أشير إلى أن تراكم النيتروجين التفاعلي في البيئة قد تكون له عواقب وخيمة تضاهي انبعاث ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي. ^{[ ٧٥ ]}

أحد الحلول المقترحة لمشكلة التخثث في مصبات الأنهار هو استعادة أعداد المحار، مثل بلح البحر. تعمل شعاب المحار على إزالة النيتروجين من عمود الماء وترشيح المواد الصلبة العالقة، مما يقلل من احتمالية أو مدى ازدهار الطحالب الضارة أو نقص الأكسجين. ^{[ 76 ]} يُعتبر نشاط التغذية الترشيحية مفيدًا لجودة المياه ^{[ 77 ]} من خلال التحكم في كثافة العوالق النباتية وعزل العناصر الغذائية، التي يمكن إزالتها من النظام عن طريق حصاد المحار، أو دفنها في الرواسب، أو فقدانها من خلال عملية نزع النيتروجين . ^{[ 78 ] [ 79 ]} وقد أجرى أود ليندال وزملاؤه دراسة تأسيسية حول فكرة تحسين جودة المياه البحرية من خلال زراعة المحار، باستخدام بلح البحر في السويد. ^{[ 80 ]}

إلى جانب البلاستيك، توجد مشاكل خاصة تتعلق بملوثات سامة أخرى إما أنها لا تتحلل أو تتحلل ببطء شديد في البيئة البحرية. ومن أمثلة هذه الملوثات السامة المستعصية : ثنائي الفينيل متعدد الكلور (PCBs) ، و DDT ، و TBT ، والمبيدات الحشرية ، والفيورانات ، والديوكسينات ، والفينولات ، والنفايات المشعة ، و PFAS . أما المعادن الثقيلة فهي عناصر كيميائية معدنية ذات كثافة عالية نسبيًا، وتكون سامة حتى بتراكيز منخفضة. ومن أمثلتها: الزئبق ، والرصاص ، والنحاس ، والكادميوم . يمكن لبعض هذه الملوثات أن تتراكم في أنسجة العديد من أنواع الكائنات المائية في عملية تُعرف بالتراكم الحيوي . كما أنها تتراكم في البيئات القاعية ، مثل مصبات الأنهار وطمي الخلجان ، ما يُعد سجلًا جيولوجيًا للأنشطة البشرية في القرن الماضي.

مادة DDT هي مادة كيميائية شديدة السمية استُخدمت كمبيد حشري بكميات هائلة ^{[ 81 ]} في جميع أنحاء الولايات المتحدة، وهي معروفة بتأثيرها السام على الجهاز العصبي، وسميتها التناسلية، واضطراباتها الهرمونية ، وسرطاناتها. ^{[ 82 ]} وتُعدّ مادة DDT محورًا رئيسيًا في كتاب " الربيع الصامت " الذي نشرته راشيل كارسون عام 1962. ويُعزى إليه غالبًا إطلاق الحركة البيئية الحديثة ^{[ 83 ]} وتمهيد الطريق لإنشاء وكالة حماية البيئة الأمريكية (EPA) عام 1970. ^{[ 84 ]} وقد حُظرت مادة DDT في الولايات المتحدة بعد ذلك بعامين، أي عام 1972. ^{[ 85 ]} ولكن لسوء الحظ، كانت كميات كبيرة منها قد وصلت بالفعل إلى المحيط عبر مياه الجريان السطحي، حيث أُلقيت فيه مباشرة. ^{[ 86 ]} يؤثر هذا السم على النظم البيئية البحرية من خلال تراكمه من المستويات الغذائية الدنيا ^{[ 87 ]} وصعوده في السلسلة الغذائية إلى مستويات غذائية أعلى، مثل انتقاله من سمك القد القطبي إلى الفقمات، ^{[ 88 ]} ومن الأسماك التي تتغذى عليها الدلافين، ^{[ 89 ] [ 90 ]} ومن سمك القد وثعابين البحر إلى الفقمات. ^{[ 91 ]}

بعد فترة وجيزة من نشر راشيل كارسون لكتابها " الربيع الصامت"، تم تحديد مركبات ثنائي الفينيل متعدد الكلور (PCBs) كأحد المواد الكيميائية السامة والمستمرة التي تُطلق بكميات كبيرة في البيئة. تُعدّ مركبات ثنائي الفينيل متعدد الكلور فئة من المواد الكيميائية المدروسة جيدًا، وهي مُصنّعة من النفط. ^{[ 92 ]} هذه المواد الكيميائية محظورة في الولايات المتحدة بموجب قانون مراقبة المواد السامة ، ^{[ 93 ]} ولكنها لا تزال موجودة في التربة والهواء والرواسب والكائنات الحية. ^{[ 92 ]} من المعروف أن مركبات ثنائي الفينيل متعدد الكلور تتراكم في الأنسجة الدهنية للحيوانات. على وجه الخصوص، تتراكم هذه المركبات وتُخزّن في دهون الثدييات البحرية، بما في ذلك الدلافين والحيتان القاتلة. ^{[ 94 ]} تُسبب هذه المواد الكيميائية مشاكل تناسلية للعديد من الأنواع. ^{[ 94 ]} في سرطان البحر الطيني، وُجد أن مركبات ثنائي الفينيل متعدد الكلور سامة للجهاز المناعي، حيث تُقلل من مقاومة الأمراض البكتيرية، وتُقلل من نشاط إنزيمات مضادات الأكسدة، وتُتلف الحمض النووي المسؤول عن وظائف الجهاز المناعي. ^{[ 95 ]}

تُعدّ مركبات PFAS فئةً ناشئةً وهامةً من المواد السامة المُصنّعة التي تتميّز بثباتها، وتحتوي على روابط كربون-فلور قوية للغاية ، مما يجعل تحلّلها صعبًا للغاية. ولها خصائص فريدة تجعلها مفيدةً في تصنيع مجموعة واسعة من المنتجات، مثل رغوة إطفاء الحرائق ، والملابس، والسجاد، وأغلفة الوجبات السريعة. ^{[ 96 ]} لسوء الحظ، تُترجم هذه الخصائص المفيدة في التصنيع إلى خصائص مُشكِلة في البيئة والكائنات الحية، من النباتات إلى الإنسان. ولأنّ مركبات PFAS لا تتحلّل في البيئة، فقد انتشرت عبر الهواء والماء إلى جميع مناطق الغلاف الجوي واليابسة والمحيطات تقريبًا. ^{[ 97 ] [ 98 ]} لهذه المواد الكيميائية آثار سلبية عديدة على الحياة البحرية، مثل تثبيط نمو العوالق النباتية بشكل ملحوظ مع مرور الوقت ^{[ 99 ]} وتراكمها في الفقمات والدببة القطبية ^{[ 100 ]} والدلافين. ^{[ 101 ]} تُجرى حاليًا أبحاثٌ لدراسة المدى الكامل للضرر الذي تُسبّبه مركبات PFAS للنظم البيئية البحرية.

أمثلة محددة

• أدى التلوث الصناعي الصيني والروسي، مثل الفينولات والمعادن الثقيلة في نهر آمور، إلى تدمير مخزون الأسماك وإلحاق الضرر بتربة مصبه . ^{[ 102 ]}
• لقد ثبت أن أحداث التلوث الحادة والمزمنة تؤثر على غابات عشب البحر في جنوب كاليفورنيا ، على الرغم من أن شدة التأثير تبدو أنها تعتمد على كل من طبيعة الملوثات ومدة التعرض. ^{[ 103 ] [ 104 ] [ 105 ] [ 106 ] [ 107 ]}
• نظراً لموقعها المرتفع في السلسلة الغذائية وما يترتب عليه من تراكم المعادن الثقيلة من غذائها، قد ترتفع مستويات الزئبق في الأنواع الكبيرة مثل التونة الزرقاء والتونة البيضاء . ونتيجة لذلك، أصدرت إدارة الغذاء والدواء الأمريكية في مارس 2004 إرشادات توصي النساء الحوامل والمرضعات والأطفال بالحد من تناولهم للتونة وأنواع أخرى من الأسماك المفترسة. ^{[ 108 ]}
• تستطيع بعض أنواع المحار وسرطان البحر البقاء على قيد الحياة في البيئات الملوثة، حيث تتراكم المعادن الثقيلة أو السموم في أنسجتها. فعلى سبيل المثال، يتمتع سرطان البحر ذو المخالب بقدرة ملحوظة على البقاء في بيئات مائية شديدة التغير ، بما في ذلك المياه الملوثة. ^{[ 109 ]} ويتطلب استزراع وحصاد هذه الأنواع إدارة دقيقة إذا ما أُريد استخدامها كغذاء. ^{[ 110 ] [ 111 ]}
• يمكن أن يؤدي جريان المبيدات على السطح إلى تغيير جنس أنواع الأسماك وراثيًا، مما يحول الأسماك الذكرية إلى إناث. ^{[ 112 ]}
• تدخل المعادن الثقيلة إلى البيئة من خلال التسربات النفطية - مثل تسرب النفط من ناقلة بريستيج على ساحل غاليسيا وخليج المكسيك والذي أدى إلى إطلاق ما يقدر بنحو 3.19 مليون برميل من النفط ^{[ 113 ]} - أو من مصادر طبيعية أو بشرية أخرى .
• في عام 2005، اتُهمت عصابة "ندرانغيتا" ، وهي عصابة مافيا إيطالية ، بإغراق ما لا يقل عن 30 سفينة محملة بنفايات سامة، معظمها مشع . وقد أدى ذلك إلى تحقيقات واسعة النطاق في عمليات التخلص غير المشروع من النفايات المشعة . ^{[ 114 ]}
• منذ نهاية الحرب العالمية الثانية، قامت دول عديدة، من بينها الاتحاد السوفيتي والمملكة المتحدة والولايات المتحدة وألمانيا، بالتخلص من أسلحة كيميائية في بحر البلطيق ، مما أثار مخاوف بشأن التلوث البيئي. ^{[ 115 ] [ 116 ]}
• تسببت كارثة فوكوشيما دايتشي النووية عام 2011 في تسرب مواد مشعة سامة من المحطة المتضررة إلى الهواء والمحيط. ولا تزال العديد من النظائر موجودة في المحيط، مما يؤثر بشكل مباشر على الشبكة الغذائية القاعية، بل وعلى السلسلة الغذائية بأكملها. ولا يزال تركيز السيزيوم-137 في الرواسب القاعية الملوثة بالمياه بتركيزات عالية خلال شهري أبريل ومايو 2011 مرتفعًا نسبيًا، ويُظهر علامات انخفاض بطيء جدًا مع مرور الوقت. ^{[ 117 ]}
• خلال القرن العشرين، تم إلقاء كميات كبيرة من مادة DDT، والمنتجات البترولية، والمواد المشعة، وحمض الكبريتيك، وغيرها من السموم في المحيط الهادئ قبالة سواحل جنوب كاليفورنيا .

قد تتأثر الحياة البحرية بالضوضاء أو التلوث الصوتي الناتج عن مصادر مثل السفن العابرة، والمسوحات الزلزالية لاستكشاف النفط ، وأجهزة السونار النشطة منخفضة التردد التابعة للبحرية . ينتقل الصوت في البحر بسرعة أكبر ولمسافات أطول منه في الغلاف الجوي. بين عامي 1950 و1975، ارتفعت الضوضاء المحيطة في أحد مواقع المحيط الهادئ بنحو عشرة ديسيبلات (أي بزيادة عشرة أضعاف في شدتها). ^{[ 118 ]} يتوزع التلوث الضوضائي تحت الماء بشكل غير متساوٍ في البيئات البحرية، حيث تتركز أعلى مستوياته في الممرات الملاحية، ومناطق الموانئ، والطرق البحرية ذات الحركة الكثيفة. تشهد هذه المناطق مستويات عالية من الضوضاء المحيطة بشكل مستمر نتيجة لهيمنة السفن القديمة والكبيرة، التي تُصدر ضوضاء منخفضة التردد (من 10 إلى 500 هرتز) ناتجة عن اهتزازات المحركات، وتجويف المراوح، واضطراب هيكل السفينة. ^{[ 119 ]} على الرغم من أن التطورات في تصميم السفن قد أظهرت إمكانية الحد من انبعاثات الضوضاء، إلا أن السفن القديمة الأكثر ضجيجًا لا تزال منتشرة في طرق الشحن الرئيسية، ويعود ذلك في الغالب إلى القيود الاقتصادية واللوجستية. ^{[ 120 ]} بالإضافة إلى ذلك، ساهمت الزيادة الإجمالية في نشاط الشحن العالمي في القرن العشرين في ارتفاع مستويات الضوضاء المحيطة بنحو 12 ديسيبل في نصف الكرة الشمالي ، لا سيما في نطاق الترددات المنخفضة، الذي ينتشر لمسافات طويلة مع أدنى حد من التوهين. ^{[ 121 ] [ 122 ]} لا تُظهر الدراسات في نصف الكرة الجنوبي استمرارًا لهذا الاتجاه في القرن الحادي والعشرين. ^{[ 123 ]} تشكل الآثار التراكمية لتلوث الضوضاء المركز خطرًا فريدًا على النظم البيئية المحلية، لا سيما بالنسبة للأنواع ذات القدرة المحدودة على الحركة أو التي تتطلب موائل محددة، حيث إنها غير قادرة على الهروب من هذه المناطق ذات الضوضاء العالية. تُبرز الأبحاث أيضًا اختلافات في سلوك الضوضاء عبر البيئات البحرية، حيث تؤثر عوامل مثل عمق المياه والملوحة وتكوين قاع البحر على كيفية انتشار الضوضاء في المناطق الساحلية مقارنةً بالبحار المفتوحة. ^{[ 124 ]} إن الطبيعة الموضعية لتلوث الضوضاء تحت الماء تُضخّم عواقبه البيئية، لا سيما بالنسبة للأنواع التي تعتمد على الصوت للبقاء على قيد الحياة.

تُعدّ الآثار البيئية للضوضاء تحت الماء أكثر وضوحًا على الثدييات البحرية كالحيتان والدلافين، التي تعتمد اعتمادًا كبيرًا على الصوت في التواصل والملاحة والبحث عن الطعام. وتُعتبر الحيتانيات، كالحيتان والدلافين، أكثر عرضةً للخطر لأنها تعتمد على تحديد الموقع بالصدى والإشارات الصوتية في التواصل والملاحة. وتعاني هذه الكائنات من اضطراب في أنماط التواصل، وتغيير في مسارات الهجرة، وتغيرات سلوكية مرتبطة بالتوتر، كبعض عواقب التعرض المزمن لضوضاء السفن. ^{[ 125 ]} فعلى سبيل المثال، تعاني مجموعات الحيتان المهددة بالانقراض في منتزه ساغينيه-سانت لورانس البحري من انخفاض كبير في المساحة الصوتية المتاحة لها، مما يحدّ من نطاق تواصلها ويغير سلوكياتها الطبيعية. ^{[ 126 ]} وقد أظهرت الدراسات أن الضوضاء تحت الماء يمكن أن تُقلل من نطاقات التواصل، مما يُضعف سلوكيات أساسية كالتزاوج والتماسك الاجتماعي. ^{[ 127 ]} وإلى جانب الثدييات البحرية، تتأثر الأسماك واللافقاريات أيضًا، على الرغم من قلة الدراسات التي تتناولها. وتستخدم الأسماك الإشارات الصوتية للتزاوج، وتجنب المفترسات، والدفاع عن مناطقها. ^{[ 128 ]} يمكن أن يتسبب التداخل الضوضائي في تجنب الموائل، وانخفاض النجاح التكاثري، واضطراب علاقات المفترس والفريسة، مما يزعزع استقرار الشبكات الغذائية المحلية. ^{[ 129 ]} تساهم هذه التأثيرات التراكمية للضوضاء الحضرية في زعزعة استقرار دورة المغذيات وعمليات النظام البيئي الأوسع.

يؤدي الضجيج أيضًا إلى زيادة صوت تواصل الكائنات الحية، وهو ما يُعرف بالاستجابة الصوتية اللومباردية. ^{[ 130 ]} وتطول أغاني الحيتان عند تشغيل أجهزة الكشف عن الغواصات. ^{[ 131 ]} إذا لم تُصدر الكائنات الحية صوتًا عاليًا بما يكفي، فقد تُحجب أصواتها بالأصوات البشرية . قد تكون هذه الأصوات غير المسموعة تحذيرات، أو إشارة إلى العثور على فريسة، أو استعدادات لإطلاق فقاعات الشباك. عندما يبدأ نوعٌ ما بالتحدث بصوت أعلى، فإنه سيحجب أصوات الأنواع الأخرى، مما يؤدي في النهاية إلى زيادة صوت النظام البيئي بأكمله. ^{[ 132 ]} يمكن أن يُلحق الضجيج الناتج عن السفن والأنشطة البشرية الضرر باللاسعات والمشطيات، وهي كائنات بالغة الأهمية في النظام البيئي البحري. فهي تُعزز التنوع البيولوجي وتُستخدم كنماذج في علم البيئة وعلم الأحياء نظرًا لبنيتها البسيطة. عند وجود ضجيج تحت الماء، تُلحق الاهتزازات في الماء الضرر بالأهداب في الجوفمعويات. في إحدى الدراسات، عُرِّضت الكائنات الحية لموجات صوتية لفترات زمنية مختلفة، وأظهرت النتائج أن الخلايا الشعرية التالفة قد برزت أو فُقدت، أو ظهرت عليها أهداب حركية وثابتة ملتوية أو رخوة أو مفقودة. ^{[ 133 ]} يمكن اعتماد السفن لتلبية معايير ضوضاء محددة. ^{[ 134 ]}

بحسب عالمة المحيطات سيلفيا إيرل ، "يشبه التلوث الضوضائي تحت سطح البحر الموت بألف جرح. قد لا يمثل كل صوت على حدة مصدر قلق بالغ، ولكن عند جمعها معًا، فإن الضوضاء الناتجة عن الشحن والمسوحات الزلزالية والأنشطة العسكرية تخلق بيئة مختلفة تمامًا عما كانت عليه قبل 50 عامًا. ومن المؤكد أن هذا المستوى العالي من الضوضاء سيؤثر بشكل كبير وشامل على الحياة البحرية." ^{[ 135 ]}

تشمل مصادر الضوضاء التي تقل تردداتها عن 100 هرتز في المحيط السفن ^{[ 136 ]} ومصفوفات المدافع الهوائية. ^{[ 137 ] [ 123 ]} وتشمل المصادر الأخرى للصوت المحيطي في نفس نطاق التردد الزلازل والانفجارات البركانية وأصوات الحيتان البالينية وانفصال الجليد والعواصف الشتوية.

لا تزال الجهود المبذولة لمعالجة التلوث الضوضائي تحت الماء محدودة. وقد أصدرت المنظمة البحرية الدولية (IMO) مبادئ توجيهية طوعية في عام 2014، تشجع على اتخاذ تدابير مثل اعتماد تصاميم سفن أكثر هدوءًا، ومراوح محسّنة، وأشكال هياكل مطوّرة للحد من انبعاثات الضوضاء. ^{[ 138 ]} ومع ذلك، فقد أدى عدم إلزامية هذه المبادئ التوجيهية إلى تباين في تطبيقها في قطاع النقل البحري. في المقابل، يُلزم التوجيه الإطاري للاستراتيجية البحرية للاتحاد الأوروبي (MSFD) بإدارة مستويات الضوضاء تحت الماء كجزء من تحقيق أو الحفاظ على الوضع البيئي الجيد (GES). ^{[ 139 ]} ويرى الباحثون أن هناك حاجة إلى مزيج من التدابير التقنية والاقتصادية لمعالجة هذه المشكلة بفعالية. وتشمل هذه التدابير حدودًا إلزامية للضوضاء، ودعمًا ماليًا لتحديث السفن بتقنيات أكثر هدوءًا، وسياسات مدروسة مكانيًا، مثل إنشاء مناطق هادئة أو مناطق بحرية محمية (MPAs)، لحماية النظم البيئية الحساسة. ^{[ 140 ] [ 141 ] [ 142 ]}

توجد آثار ثانوية متنوعة لا تنجم عن الملوث الأصلي، بل عن حالة مشتقة منه. ومن الأمثلة على ذلك جريان المياه السطحية المحملة بالطمي ، والذي قد يعيق اختراق ضوء الشمس لعمود الماء، مما يؤثر سلبًا على عملية التمثيل الضوئي في النباتات المائية. ^{[ 143 ]} وقد تحتوي أعمدة التجريف على الطمي، وبالتالي يكون لها آثار مماثلة على الحياة المائية. ^{[ 144 ]}

في عام 2017، اعتمدت الأمم المتحدة قرارًا يحدد أهداف التنمية المستدامة ، بما في ذلك خفض التلوث البحري كهدف قابل للقياس ضمن الهدف 14. وقد اتفق المجتمع الدولي على أن خفض التلوث في المحيطات يمثل أولوية، ويتم تتبعه كجزء من الهدف 14 من أهداف التنمية المستدامة الذي يسعى بنشاط إلى معالجة هذه الآثار البشرية على المحيطات. ^{[ 156 ]} عنوان الهدف 14.1 هو: "بحلول عام 2025، منع التلوث البحري بجميع أنواعه والحد منه بشكل كبير، ولا سيما الناتج عن الأنشطة البرية، بما في ذلك المخلفات البحرية وتلوث المغذيات ." ^{[ 156 ]}

تتعدد طرق تلوث المحيطات، ولذا وُضعت قوانين وسياسات ومعاهدات عديدة عبر التاريخ. ولحماية المحيطات من التلوث البحري، تم تطوير سياسات دولية في هذا الشأن.

• في عام 1948، وقع هاري ترومان قانونًا كان يُعرف سابقًا باسم قانون مكافحة تلوث المياه الفيدرالي ^{[ 158 ]} والذي سمح للحكومة الفيدرالية بالسيطرة على التلوث البحري في الولايات المتحدة الأمريكية.
• في عام 1972، أقرّ الكونغرس الأمريكي قانون حماية البيئة البحرية والبحث والمحميات لعام 1972 (MPRSA) ، الذي ينظم إلقاء النفايات في المحيطات الأمريكية. ^{[ 159 ] [ 160 ]}
• لم يتم تطبيق اتفاقية عام 1954 لمنع تلوث البحار بالنفط والاتفاقية الدولية لعام 1973 لمنع التلوث الناجم عن السفن بشكل فعال بسبب عدم احترام قوانين الدول التي ترفع سفنها أعلامها. ^{[ 161 ]}
• في عامي 1973 و1978، وُضعت معاهدة ماربول 73/78 للحد من تلوث السفن، لا سيما التلوث النفطي. وفي عام 1983، فعّلت الاتفاقية الدولية لمنع التلوث من السفن معاهدة ماربول 73/78 دوليًا. ^{[ 162 ]}
• أُنشئت اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار لعام 1982 ( UNCLOS ) لحماية البيئة البحرية من خلال إلزام الدول بالحد من تلوثها للمحيطات. وقد فرضت قيوداً على كمية السموم والملوثات المنبعثة من جميع السفن على الصعيد الدولي. ^{[ 163 ]}
• في عام 2006، تم إنشاء قانون أبحاث ومنع وتقليل الحطام البحري ^{[ 164 ]} من قبل الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) للمساعدة في تحديد مصدر الحطام البحري والحد منه ومنعه .
• في ديسمبر 2017، أنشأت وكالة الأمم المتحدة للبيئة (UNEA) فريق الخبراء المخصص المفتوح العضوية المعني بالنفايات البحرية والجسيمات البلاستيكية الدقيقة بهدف دراسة التلوث البلاستيكي البحري وتقييم سبل معالجة هذه المشكلة. ^{[ 165 ]}
• في أغسطس 2023، قدمت المنظمة البحرية الدولية مبادئ توجيهية منقحة للحد من الضوضاء المشعة تحت الماء من السفن لمعالجة الآثار السلبية على الحياة البحرية، والتي تتضمن أحكامًا للمساعدة في الحد من الضوضاء الناتجة عن السفن، لضمان معالجة تأثير الضوضاء على الحياة البحرية.