الانتخابات التمهيدية الرئاسية في الولايات المتحدة

لا ينص دستور الولايات المتحدة على دور الأحزاب السياسية ، إذ لم يكن الآباء المؤسسون يقصدون في الأصل أن تكون السياسة الأمريكية حزبية. في مقالتي "الفيدراليست" رقم 9 ورقم 10 ، كتب ألكسندر هاميلتون وجيمس ماديسون ، على التوالي، تحديدًا عن مخاطر الفصائل السياسية الداخلية . وهكذا، في أول انتخابات رئاسية، تولت الهيئة الانتخابية عملية الترشيح والانتخابات في عامي 1789 و 1792 التي أسفرت عن انتخاب جورج واشنطن . ومن ثم، انبثقت بدايات نظام الحزبين الأمريكي من الدائرة المقربة لواشنطن. وانتهى الأمر بهاميلتون وماديسون، اللذين كتبا مقالتي "الفيدراليست" المذكورتين آنفًا ضد الفصائل السياسية، إلى أن يكونا القائدين الأساسيين في هذا الحزب: أصبح هاميلتون زعيم الحزب الفيدرالي، بينما شارك ماديسون في قيادة الحزب الجمهوري الديمقراطي مع توماس جيفرسون . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

ابتداءً من انتخابات عام 1796 ، كان الحزب في الكونغرس أو كتلة الحزب في المجلس التشريعي للولاية هي التي تختار مرشحي الحزب للرئاسة. ^{[ 5 ]} قبل عام 1820، كان أعضاء الكونغرس الديمقراطيون الجمهوريون يرشحون مرشحًا واحدًا من حزبهم. انهار هذا النظام في عام 1824، ومنذ عام 1832، أصبحت الآلية المفضلة للترشيح هي المؤتمر الوطني . ^{[ 6 ]}

دعا الحزب المناهض للماسونية إلى أول مؤتمر وطني لترشيح مرشح رئاسي عام 1831، إذ لم يكن بإمكانهم استخدام نظام التجمعات الحزبية لعدم امتلاكهم أي ممثلين في الكونغرس. لذا، دعا قادة الحزب إلى اجتماع وطني لأنصارهم لاختيار مرشح الحزب. عُقد هذا المؤتمر في بالتيمور، ميريلاند ، في 26 سبتمبر 1831، حيث تم اختيار ويليام ويرت مرشحًا رئاسيًا لهم. ^{[ 7 ]}

كان يتم اختيار المندوبين إلى المؤتمر الوطني عادةً في مؤتمرات الولايات، التي بدورها كانت تختار مندوبيها من خلال مؤتمرات المقاطعات. وفي بعض الأحيان، كانت هذه المؤتمرات تخضع لمؤامرات بين الزعماء السياسيين الذين يسيطرون على المندوبين؛ وكان المؤتمر الوطني بعيدًا كل البعد عن الديمقراطية والشفافية.

نظر الإصلاحيون في العصر التقدمي إلى الانتخابات التمهيدية كوسيلة لقياس الرأي العام تجاه المرشحين، بدلاً من رأي أصحاب النفوذ. سنّت فلوريدا أول انتخابات تمهيدية رئاسية عام 1901. وكانت الانتخابات التمهيدية المفتوحة المباشرة في ولاية ويسكونسن عام 1905 أول انتخابات تلغي نظام التجمعات الحزبية وتفرض الاختيار المباشر لمندوبي المؤتمر الوطني. وفي عام 1910، أصبحت ولاية أوريغون أول ولاية تُقرّ نظام الانتخابات التمهيدية التفضيلية الرئاسية، والذي يُلزم مندوبي المؤتمر الوطني بدعم الفائز في الانتخابات التمهيدية في المؤتمر. وبحلول عام 1912، كانت اثنتا عشرة ولاية إما تختار مندوبيها في الانتخابات التمهيدية، أو تستخدم نظام الانتخابات التمهيدية التفضيلية، أو كليهما. وبحلول عام 1920، كان هناك عشرون ولاية تُجري انتخابات تمهيدية، لكن بعضها عاد إلى النظام السابق، ومن عام 1936 إلى عام 1968، استخدمت اثنتا عشرة ولاية هذا النظام.

شهدت الانتخابات التمهيدية أول اختبار حقيقي لها في انتخابات عام 1912 ، حيث تنافس الرئيس الحالي ويليام هوارد تافت مع منافسيه ثيودور روزفلت وروبرت لا فوليت . أثبت روزفلت أنه المرشح الأكثر شعبية، ولكن نظرًا لأن معظم الانتخابات التمهيدية كانت عبارة عن استطلاعات رأي غير ملزمة، وأُجريت في 14 ولاية فقط من أصل 48 ولاية آنذاك، فقد ذهب ترشيح الحزب الجمهوري إلى تافت، الذي كان يسيطر على المؤتمر.

سعيًا لزيادة إقبال الناخبين ، قامت ولاية نيو هامبشاير بتبسيط قوانين الوصول إلى الاقتراع عام ١٩٤٩. وفي الانتخابات التمهيدية غير الملزمة التي جرت عام ١٩٥٢، أظهر الجمهوري دوايت أيزنهاور شعبيته الواسعة بين الناخبين بتفوقه في استطلاعات الرأي على المرشح الأوفر حظًا روبرت أ. تافت ، الملقب بـ"السيد الجمهوري". كما فاز الديمقراطي إستس كيفوفر على الرئيس الحالي هاري س. ترومان ، ما دفع الأخير إلى عدم الترشح لولاية ثانية. ^{[ ٨ ]} ومنذ ذلك الحين، أصبحت الانتخابات التمهيدية في نيو هامبشاير، التي تُجرى أولًا على مستوى البلاد، اختبارًا يُراقَب على نطاق واسع لمدى قدرة المرشحين على المنافسة.

كان الدافع وراء اعتماد الانتخابات التمهيدية الملزمة على المستوى الوطني هو المؤتمر الوطني الديمقراطي الفوضوي لعام 1968. فقد حصل نائب الرئيس هوبرت همفري على ترشيح الحزب للرئاسة رغم عدم فوزه في أي انتخابات تمهيدية باسمه. بعد ذلك، أوصت لجنة بتكليف من اللجنة الوطنية الديمقراطية برئاسة السيناتور جورج ماكغفرن - لجنة ماكغفرن-فريزر - الولايات باعتماد قواعد جديدة لضمان مشاركة أوسع. اختارت العديد من الولايات، التي واجهت ضرورة الامتثال لقواعد أكثر تفصيلًا لاختيار المندوبين الوطنيين، الانتخابات التمهيدية الرئاسية كوسيلة أسهل للامتثال لقواعد الحزب الديمقراطي الوطنية الجديدة. ونتيجة لذلك، تم اختيار عدد أكبر بكثير من المندوبين في المستقبل من خلال الانتخابات التمهيدية الرئاسية على مستوى الولايات. كما اعتمد الجمهوريون أيضًا المزيد من الانتخابات التمهيدية الرئاسية على مستوى الولايات. وبحلول عام 1992، كان الديمقراطيون يُجرون انتخابات تمهيدية في 40 ولاية، والجمهوريون في 39 ولاية.

يخضع منح حق الاقتراع في الانتخابات التمهيدية أو التجمعات الحزبية للقواعد التي يضعها الحزب على مستوى الولاية، على الرغم من أنه يجوز للولايات فرض لوائح أخرى.

بينما تُجري معظم الولايات انتخابات تمهيدية، تُجري قلة منها اجتماعات حزبية. فبدلاً من التوجه إلى مراكز الاقتراع، يحضر الناخبون فعاليات محلية خاصة تُنظمها الأحزاب السياسية، ويُدلون بأصواتهم هناك. ومن عيوب هذه الاجتماعات الحزبية أن الحزب الحاكم في الولاية يُدير العملية مباشرةً بدلاً من أن تُديرها حكومات الولايات والحكومات المحلية. كما أن معظم قوانين الانتخابات لا تنطبق عادةً على هذه الاجتماعات. ^{[ 14 ]}

تُجري معظم الولايات انتخابات تمهيدية أو مؤتمرات حزبية ملزمة ، حيث تُلزم نتائج الانتخابات، وفقًا لقانون الولاية أو قواعد الحزب، بعض أو جميع المندوبين بالتصويت لمرشح معين في المؤتمر الوطني، لعدد محدد من الأصوات أو حتى يُعفي المرشح المندوبين من حقهم. بعض الانتخابات التمهيدية الملزمة هي انتخابات "الفائز يحصل على كل شيء" ، حيث يُشترط على جميع مندوبي الولاية التصويت للمرشح نفسه. في نظام التصويت النسبي ، يُخصص وفد الولاية بما يتناسب مع نسبة الأصوات الشعبية التي حصل عليها المرشح في الدائرة الانتخابية. في العديد من الولايات التي تُجري انتخابات تمهيدية بنظام التصويت النسبي، يجب على المرشح الحصول على نسبة معينة من الأصوات الشعبية ليُمنح مندوبين. ^{[ 9 ]}

قد تستخدم بعض الولايات نظام التجمعات الفرعية الملزم ، حيث يختار الناخبون مندوبين ملتزمين لحضور مؤتمر الحزب على المستوى المحلي أو مستوى المقاطعة أو الولاية، والذي بدوره يختار مندوبين ملتزمين لحضور المؤتمر الوطني. كما قد تمارس بعض الولايات نظام "استطلاعات الرأي" غير الملزم ، وهو عبارة عن استطلاعات رأي عامة يستخدمها مندوبو التجمعات لاختيار مرشحين لحضور مؤتمر الولاية، والذي بدوره يختار مندوبين لحضور المؤتمر الوطني.

في العديد من الولايات، لا يحق التصويت في الانتخابات التمهيدية لأي حزب إلا للناخبين المسجلين فيه، وهو ما يُعرف بالانتخابات التمهيدية المغلقة . وفي بعض الولايات، تُطبق الانتخابات التمهيدية شبه المغلقة، حيث يُمكن للناخبين غير المنتسبين لأي حزب ( المستقلين ) اختيار الحزب الذي يرغبون في التصويت في انتخاباته التمهيدية. أما في الانتخابات التمهيدية المفتوحة ، فيحق لأي ناخب التصويت في أي حزب. وتحدث الانتخابات التمهيدية شبه المفتوحة عندما يُطلب من الناخب اختيار ورقة اقتراع خاصة بحزب معين، بدلاً من تقديم ورقة اقتراع واحدة يختار منها الناخب الحزب الذي يرغب في التصويت في انتخاباته التمهيدية. وفي جميع هذه الأنظمة، لا يحق للناخب المشاركة إلا في انتخابات تمهيدية واحدة؛ أي أن الناخب الذي يُصوّت لمرشح الحزب الجمهوري للرئاسة لا يُمكنه التصويت لمرشح الحزب الديمقراطي، والعكس صحيح. كانت بعض الولايات تُجري في السابق انتخابات تمهيدية شاملة ، حيث كان بإمكان الناخبين التصويت لمرشح واحد في عدة انتخابات تمهيدية، لكن المحكمة العليا الأمريكية أبطلت هذه الممارسة في قضية الحزب الديمقراطي في كاليفورنيا ضد جونز عام 2000 باعتبارها انتهاكًا لحرية التجمع التي يكفلها التعديل الأول للدستور . ^{[ 15 ]}

عادة ما يقوم كل من الحزب الديمقراطي والحزب الجمهوري بتعديل قواعد اختيار المندوبين بين الانتخابات الرئاسية، بما في ذلك كيفية تخصيص المندوبين لكل ولاية وإقليم.

بموجب قواعد اختيار المندوبين الحالية للحزب الديمقراطي، المعتمدة عام 2006، يُختار المندوبون الملتزمون وفقًا لنظام التمثيل النسبي ، الذي يشترط حصول المرشح على 15% على الأقل من الأصوات الشعبية في الولاية ليحصل على مندوبين. إضافةً إلى ذلك، يحق للحزب الديمقراطي رفض أي مرشح بموجب لوائحه الداخلية. تنشر كل ولاية خطة لاختيار المندوبين توضح آلية حساب عدد المندوبين لكل دائرة انتخابية ، وكيفية نقل الأصوات من المؤتمرات المحلية إلى مؤتمر الولاية والمؤتمر الوطني. ^{[ 16 ]} منذ الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي عام 2012، يُحدد عدد المندوبين الملتزمين المخصصين لكل ولاية من الولايات الخمسين الأمريكية وواشنطن العاصمة بناءً على عاملين رئيسيين: (1) نسبة الأصوات التي منحتها كل ولاية للمرشح الديمقراطي في الانتخابات الرئاسية الثلاث الأخيرة، و(2) عدد الأصوات الانتخابية التي تمتلكها كل ولاية في المجمع الانتخابي للولايات المتحدة . تُخصَّص للأقاليم الأمريكية ساموا الأمريكية، وغوام، وجزر ماريانا الشمالية، وبورتوريكو، وجزر العذراء الأمريكية، عددٌ ثابتٌ من المندوبين الملتزمين. كما قد تحصل الولايات والأقاليم التي تُحدِّد موعد انتخاباتها التمهيدية أو مؤتمراتها الحزبية في وقتٍ لاحقٍ من موسم الانتخابات التمهيدية على مندوبين إضافيين . ^{[ 17 ] [ 18 ]}

تمنح قواعد الحزب الجمهوري منذ عام 2008 الولاياتَ مزيدًا من الصلاحيات في اختيار طريقة توزيع المندوبين الملتزمين. ونتيجةً لذلك، طبّقت الولاياتُ طرقًا مختلفة، منها طريقة الفائز يحصل على كل شيء على مستوى الولاية (مثل نيويورك )، أو طريقة الفائز يحصل على كل شيء على مستوى المقاطعة والولاية (مثل كاليفورنيا )، أو التوزيع النسبي (مثل ماساتشوستس ). ^{[ 19 ]} وقد أدخلت التغييرات التي طرأت على القواعد قبل عام 2012 التمثيل النسبي في عدد أكبر من الولايات. ويبلغ عدد المندوبين الجمهوريين الملتزمين المخصصين لكل ولاية من الولايات الخمسين في الولايات المتحدة عشرة مندوبين عامين، بالإضافة إلى ثلاثة مندوبين عن كل دائرة انتخابية. أما واشنطن العاصمة والأقاليم الأمريكية الخمسة، فيُخصّص لها عدد ثابت من المندوبين الملتزمين. تحصل الولايات والمناطق على مندوبين إضافيين بناءً على ما إذا كان لديها (إن وجد) حاكم جمهوري، أو أغلبية جمهورية في أحد أو جميع غرف مجلسها التشريعي، أو ما إذا كان أحد أو كلا عضويها في مجلس الشيوخ الأمريكي جمهوريين، أو أغلبية جمهورية في وفدها إلى مجلس النواب الأمريكي، وما إذا كانت أصواتها في المجمع الانتخابي قد ذهبت إلى المرشح الجمهوري في الانتخابات الرئاسية الأخيرة. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

تحدد اللوائح الداخلية لكل حزب أيضاً شاغلي المناصب المنتخبة الحاليين والسابقين وقادة الحزب المؤهلين كمندوبين غير ملتزمين. ونظراً لاحتمالية حدوث وفيات أو استقالات أو نتائج انتخابات طارئة أو خاصة، فقد لا يُعرف العدد النهائي لهؤلاء المندوبين الكبار إلا في أسبوع انعقاد المؤتمر.

يُعدّ نظام الانتخابات التمهيدية والتجمعات الحزبية الطريقة الوحيدة التي تُمكّن الناخبين في بورتوريكو وغوام وغيرها من الأراضي الأمريكية من المشاركة في الانتخابات الرئاسية. وبموجب الدستور الأمريكي، لا تُمثَّل الأراضي الأمريكية في المجمع الانتخابي ، وبالتالي فإن الناخبين المقيمين في هذه المناطق غير مؤهلين أساسًا للتصويت في الانتخابات العامة. من جهة أخرى، وكما ذُكر سابقًا، تُعتبر الانتخابات التمهيدية والتجمعات الحزبية شؤونًا حزبية غير حكومية. وقد وافق كلٌّ من الحزبين الديمقراطي والجمهوري، بالإضافة إلى أحزاب أخرى، على السماح لهذه الأراضي بالمشاركة في عملية ترشيح الرئيس. ^{[ 22 ]} في قواعد الحزبين الرئيسيين، يُشار إلى "الأراضي" بـ"الولايات"، وهو ما قد يُوحي في النقاشات ووسائل الإعلام بوجود أكثر من 50 ولاية.

خلال المؤتمر، يُجرى عادةً تصويتٌ رسميٌّ على الأصوات. يُعلن كل وفدٍ نتائج تصويته، مصحوبةً عادةً ببعض الترويج لولايته أو إقليمه. قد يُقرّر الوفد عدم التصويت، ظاهريًا لإعادة حساب تفضيلات مندوبيه، ولكن غالبًا ما يكون ذلك للسماح لوفدٍ آخر بمنح المرشح الأوفر حظًا شرف الإدلاء بصوته الحاسم.

إذا لم يحصل أي مرشح على أغلبية أصوات المندوبين (بما في ذلك المندوبين الملتزمين وغير الملتزمين) خلال التصويت الأول، يُعقد مؤتمرٌ مُدارٌ . يُطلق سراح جميع المندوبين الملتزمين، ويُصبح بإمكانهم تغيير ولائهم إلى مرشح آخر. بعد ذلك، يُحسم الترشيح من خلال عملية تبادلٍ سياسيٍّ مُتناوب ، وجولاتٍ إضافيةٍ من إعادة التصويت. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]}

جرت العادة في المؤتمر الوطني الديمقراطي أن يقوم المرشح (أو المرشحون) الخاسر في الانتخابات التمهيدية بـ"إعفائهم" من مندوبيهم وحثهم على التصويت للمرشح الفائز كدليل على وحدة الحزب. وبذلك، يكون التصويت في المؤتمر بالإجماع أو شبه الإجماع. فعلى سبيل المثال، خلال المؤتمر الوطني الديمقراطي لعام 2008 ، اقترحت هيلاري كلينتون (التي لم تحصل إلا على حوالي 22% من المندوبين مقارنةً بحوالي 72% لباراك أوباما ) ^{[ 27 ]} ترشيح أوباما بالتزكية، مما جعل التصويت بالإجماع. ^{[ 28 ]}

يُعدّ مؤتمر آيوا الانتخابي ، الذي يُعقد عادةً في أواخر يناير أو أوائل فبراير من عام الانتخابات الرئاسية، الحدثَ الأولَ المُلزم الذي يُمكن للمرشح من خلاله ضمانَ مندوبي المؤتمر. ويليه عمومًا الانتخابات التمهيدية في نيو هامبشاير ، وهي أول انتخابات تمهيدية وفقًا للتقليد منذ عام 1920 وبموجب قانون ولاية نيو هامبشاير. ينص قانون نيو هامبشاير على أن تُعقد الانتخابات التمهيدية "يوم الثلاثاء الذي يسبق مباشرةً، بسبعة أيام على الأقل، التاريخ الذي تُجري فيه أي ولاية أخرى انتخابات مماثلة". لا تُعتبر مؤتمرات آيوا الانتخابية "انتخابات مماثلة" بموجب قانون نيو هامبشاير لأنها تستخدم المؤتمرات الحزبية بدلًا من الانتخابات التمهيدية. في حال قامت أي ولاية أخرى بتقريب موعد انتخاباتها التمهيدية من موعد انتخابات نيو هامبشاير، أو قبله، يُلزم وزير خارجية نيو هامبشاير بإعادة جدولة الانتخابات التمهيدية وفقًا لذلك. ^{[ 33 ]}

في الانتخابات الأخيرة، حظيت مؤتمرات الحزب في ولاية أيوا والانتخابات التمهيدية في ولاية نيو هامبشاير بأكثر من نصف التغطية الإعلامية لعملية الاختيار بأكملها. ^{[ 34 ]} بعد أيوا ونيو هامبشاير، يسعى المرشحون الأوفر حظاً إلى ترسيخ مكانتهم، بينما يتنافس الآخرون للوصول إلى المركز الثاني. ^{[ 35 ]}

نظراً لصغر حجم هذه الولايات، تجري الحملات الانتخابية على نطاق شخصي أوسع. ونتيجة لذلك، حتى المرشح غير المعروف والذي يعاني من نقص التمويل يمكنه استخدام السياسة المباشرة للتواصل عن كثب مع الناخبين المهتمين وتحقيق أداء أفضل من المتوقع. وقد أسفرت الانتخابات التمهيدية في ولاية أيوا ونيو هامبشاير عن عدد من المفاجآت التي تصدرت عناوين الأخبار في التاريخ: ^{[ 36 ]}

• أنهى هاري إس. ترومان محاولته لإعادة انتخابه رئيساً في عام 1952 بعد خسارته في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي في ولاية نيو هامبشاير. ^{[ 37 ]}
• أسقط ليندون بينز جونسون ترشحه لإعادة انتخابه رئيساً في عام 1968 بعد أن حقق أداءً أقل بكثير من التوقعات في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي في ولاية نيو هامبشاير.
• في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي عام 1972 ، كان يُنظر إلى جورج ماكغفرن في البداية على أنه حصان أسود ، لكنه حقق نتائج أفضل من المتوقع بحصوله على المركز الثاني في ولايتي أيوا ونيو هامبشاير، وفاز في النهاية بالترشيح؛ أما المرشح الأوفر حظاً إدموند موسكي الذي فاز في كلا السباقين فقد زخمه بدلاً من ذلك.
• دخل جيمي كارتر السباق الرئاسي لعام 1976 بشهرة منخفضة للغاية وفرصة ضئيلة على ما يبدو في مواجهة سياسيين معروفين على الصعيد الوطني، لكن كارتر أصبح المرشح الأوفر حظاً للحزب الديمقراطي في وقت مبكر من خلال فوزه في تجمعات ولاية أيوا والانتخابات التمهيدية في نيو هامبشاير، واستمر في الفوز بالترشيح.
• فاز جورج بوش الأب في انتخابات آيوا التمهيدية عام 1980، ما دفعه للادعاء بأنه يمتلك زخمًا قويًا على رونالد ريغان، المرشح الأوفر حظًا للرئاسة عن الحزب الجمهوري . إلا أن ريغان فاز في الانتخابات التمهيدية في نيو هامبشاير وعدة ولايات أخرى ليحصل على ترشيح الحزب. بعد ثماني سنوات، في معركة ترشيح الحزب الجمهوري للرئاسة عام 1988، حلّ بوش، الذي كان يشغل منصب نائب الرئيس ريغان، في المركز الثالث بشكل غير متوقع في آيوا، التي فاز بها بوب دول . كان دول متقدمًا أيضًا في استطلاعات الرأي في نيو هامبشاير، لكنه خسر تلك الانتخابات التمهيدية في النهاية لفشله في مواجهة إعلانات بوش. لم يواجه بوش أي صعوبة تُذكر في حسم الترشيح بعد ذلك.
• لم يُعتبر غاري هارت في البداية منافسًا جديًا في انتخابات عام 1984، التي كان فيها نائب الرئيس السابق والتر مونديل المرشح الأوفر حظًا عن الحزب الديمقراطي للرئاسة. مع ذلك، حقق هارت أداءً جيدًا في ولاية أيوا، ثم فاجأ مونديل في ولاية نيو هامبشاير، حيث كان هارت قد بدأ حملته الانتخابية قبل أشهر. نتج عن ذلك معركة انتخابية تمهيدية طويلة، انتهت بفوز مونديل بترشيح الحزب بعد الثلاثاء الكبير الثالث.
• تزامن حصول بات بوكانان على المركز الثاني في انتخابات نيو هامبشاير التمهيدية عام 1992 وفوزه في انتخابات عام 1996 مع ضعف المرشحين الرئاسيين المستقبليين للحزب الجمهوري، وهما الرئيس الحالي جورج بوش الأب والسيناتور بوب دول على التوالي؛ وخسر بوش ودول الانتخابات العامة لاحقًا.
• في عام 1992، أنقذ حصول الحاكم آنذاك بيل كلينتون على المركز الثاني في ولاية نيو هامبشاير، وهو مركز أفضل من المتوقع، حملته الانتخابية، وفاز بترشيح الحزب الديمقراطي للرئاسة، ثم انتُخب رئيساً بأغلبية 43%.
• في عام 2000، فاجأ السيناتور جون ماكين جورج دبليو بوش في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري في نيو هامبشاير ، حيث لم يتوقع بوش، المرشح الأوفر حظاً، منافسة جدية في البداية بعد انسحاب مرشحين محتملين آخرين مثل إليزابيث دول ودان كويل . انتهى زخم ماكين الجديد بعد هزيمته في الانتخابات التمهيدية في ساوث كارولينا (انظر أدناه)، ورغم فوزه في ميشيغان وولايته أريزونا، إلا أن حملته الانتخابية انتهت بحلول "الثلاثاء الكبير".
• في الانتخابات التمهيدية لعام 2004 ، فاز جون كيري ، الذي كانت حملته الانتخابية متراجعة في الأشهر السابقة، بمؤتمر الحزب الديمقراطي في ولاية أيوا، بينما حلّ جون إدواردز في المركز الثاني بشكل غير متوقع، متفوقًا على هوارد دين وريتشارد جيبهارت ، المرشحين الأوفر حظًا (وقد تبادل الأخيران الهجمات السلبية في الأسابيع التي سبقت التصويت). أنهى جيبهارت حملته الانتخابية فورًا، بينما أثار خطاب دين بعد إقراره بالهزيمة انتقادات لاذعة. ثم تمكن كيري من تجاوز تقدم دين الأولي في ولاية نيو هامبشاير ليفوز بتلك الانتخابات التمهيدية، ويحصل في النهاية على ترشيح الحزب الديمقراطي للرئاسة.
• في عام ٢٠٠٨، حلت هيلاري كلينتون ، المرشحة الأوفر حظاً للرئاسة عن الحزب الديمقراطي، والتي كانت حملتها الانتخابية تعتمد في البداية على فوز ساحق في ولاية أيوا، في المركز الثالث بشكل غير متوقع في تلك الانتخابات التمهيدية، خلف الفائز باراك أوباما وجون إدواردز . ^{[ ٣٨ ]} ثم حققت كلينتون فوزاً مفاجئاً في ولاية نيو هامبشاير، حيث كان أوباما متقدماً في استطلاعات الرأي. ورغم أن أوباما وكلينتون كانا متقاربين إلى حد كبير في معظم الانتخابات التمهيدية اللاحقة، إلا أن تنظيم أوباما الأفضل وفوزه غير المتنازع عليه في الانتخابات التمهيدية كانا حاسمين في فوزه بترشيح الحزب الديمقراطي.
• في عام 2008، قرر جون ماكين ، الذي كان يواجه صعوبات بين منافسي الحزب الجمهوري في عام 2007، التغيب عن ولاية أيوا والتركيز على ولاية نيو هامبشاير (نفس الانتخابات التمهيدية التي حقق فيها فوزًا غير متوقع في عام 2000). وقد أنعش فوز ماكين حملته الرئاسية، ليصبح مرشح الحزب الجمهوري. أما رودي جولياني وميت رومني، المرشحان اللذان تصدرا استطلاعات الرأي في عام 2007، فلم يحققا الأداء المتوقع في أيوا ونيو هامبشاير.
• في عام ٢٠١٢، أشارت التقارير الأولية إلى أن ميت رومني سيكون أول مرشح رئاسي غير شاغل للمنصب عن الحزب الجمهوري ، منذ بدء انتخابات آيوا التمهيدية عام ١٩٧٦، يفوز في كل من انتخابات آيوا التمهيدية (وإن كان بفارق ٨ أصوات عن ريك سانتوروم ) والانتخابات التمهيدية في نيو هامبشاير. ^{[ ٣٩ ] [ ٤٠ ]} إلا أن الإحصاء النهائي الذي أصدره حزب ولاية آيوا بعد ستة عشر يومًا من انتهاء الانتخابات التمهيدية أظهر فوز سانتوروم بفارق ٣٤ صوتًا عن رومني، لكن رومني كان قد فاز بالفعل في نيو هامبشاير بفارق مريح. ^{[ ٤١ ]}

في عام ٢٠٠٨، مُنحت ولاية نيفادا لقب "الأولى في الغرب" رسميًا، مما يعكس الأهمية المتزايدة للغرب الأمريكي ، فضلًا عن مكانة نيفادا كمؤشر انتخابي حاسم . ^{[ ٤٢ ]} وقد دفع التنوع العرقي المتزايد في أمريكا، والتوسع الحضري، وإعادة التوزيع الجغرافي، قادة سياسيين مؤثرين إلى إدراك أن ولايتي أيوا ونيو هامبشاير لا تمثلان بقية البلاد. وبعد انتخابات عام ٢٠٠٤، بدأ زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ آنذاك ، هاري ريد، في الترويج لولاية نيفادا باعتبارها النموذج الأمريكي المصغر الأمثل . ^{[ ٤٣ ]} ومنذ عام ٢٠١٢، أصبحت انتخابات نيفادا التمهيدية ثالث أهم سباق انتخابي في العملية الانتخابية بعد أيوا ونيو هامبشاير.

تُعتبر ولاية كارولاينا الجنوبية عمومًا "الأولى في الجنوب " في الانتخابات التمهيدية. ^{[ 44 ] [ 45 ]} بالنسبة للجمهوريين، تُعدّ هذه الانتخابات بمثابة "خط دفاع" لحماية المرشحين المفضلين لدى المؤسسة السياسية والمتصدرين في سباق الترشيح الرئاسي، إذ صُممت لوقف زخم المرشحين المستقلين الذين كان من الممكن أن يحصلوا على دفعة قوية من أدائهم المتميز في ولايتي أيوا ونيو هامبشاير. ^{[ 46 ] [ 47 ]} منذ انطلاقها عام 1980 وحتى انتخابات عام 2008 ، فاز المرشح الفائز في الانتخابات التمهيدية الرئاسية للحزب الجمهوري في كارولاينا الجنوبية بترشيح الحزب. ^{[ 48 ]} في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري عام 2012 ، حقق نيوت غينغريتش بداية ضعيفة في الولايات الأولى، لكنه حقق فوزًا مفاجئًا في كارولاينا الجنوبية على المرشح الأوفر حظًا ميت رومني . ^{[ 49 ]} ومع ذلك، بعد تعرضه لهزيمة حاسمة أمام رومني في فلوريدا، تراجعت حملة جينجريتش إلى المركز الثالث، مما جعل ريك سانتوروم المنافس الرئيسي لرومني لبقية الانتخابات التمهيدية.

في عام 2020، ساهم فوز حاسم في الانتخابات التمهيدية لولاية كارولاينا الجنوبية في فوز نائب الرئيس السابق جو بايدن بالانتخابات التمهيدية الرئاسية للحزب الديمقراطي، وذلك بإقصاء العديد من منافسيه وتحقيق انتصارات قوية في مختلف أنحاء البلاد يوم الثلاثاء الكبير. وكان بايدن قد واجه صعوبات في ولايتي أيوا ونيو هامبشاير.

يُعرف يوم الثلاثاء من شهري فبراير أو مارس، الذي يشهد أكبر عدد من الانتخابات التمهيدية والتجمعات الحزبية في الولايات، باسم " الثلاثاء الكبير ". ونظرًا لإجرائه في ولايات مختلفة من مناطق جغرافية واجتماعية متنوعة في البلاد، فإنه يمثل عادةً الاختبار الأول لمرشح الرئاسة على مستوى البلاد. ويمكن حصد عدد أكبر من المندوبين في "الثلاثاء الكبير" مقارنةً بأي يوم آخر من أيام الانتخابات التمهيدية، ولذلك فإن الفوز الساحق خلال هذا اليوم عادةً ما يدفع المرشحين إلى ترشيح أحزابهم.

مع توسع نطاق استخدام نظام الانتخابات التمهيدية، سعت الولايات إلى تعزيز نفوذها في عملية الترشيح. تمثلت إحدى التكتيكات في إنشاء تكتلات جغرافية لتشجيع المرشحين على قضاء وقت في منطقة معينة. حاولت ولايتا فيرمونت وماساتشوستس تنظيم انتخابات تمهيدية مشتركة لمنطقة نيو إنجلاند في أول ثلاثاء من شهر مارس، لكن نيو هامبشاير رفضت المشاركة للحفاظ على مكانتها التقليدية كأول ولاية تجري فيها الانتخابات التمهيدية. كانت أول انتخابات تمهيدية إقليمية هي " الثلاثاء الجنوبي الكبير" في 8 مارس 1988، حيث اتحدت تسع ولايات على فكرة أن يعكس المرشح المصالح الإقليمية. ^{[ 50 ]} وقد فشلت هذه المحاولة، إذ فاز جميع المرشحين الثمانية الرئيسيين، باستثناء اثنين، في انتخابات تمهيدية واحدة على الأقل في ذلك اليوم.

ثمة اتجاه آخر يتمثل في إجراء الانتخابات التمهيدية في وقت مبكر، مدفوعًا بـ"الثلاثاء الكبير" ونقل الانتخابات التمهيدية في كاليفورنيا (التي أُلغيت لاحقًا) وكتلتها الانتخابية الأكبر في البلاد من يونيو إلى مارس. وللحفاظ على تقليدها كأول ولاية تجري انتخاباتها التمهيدية في البلاد (والتزامًا بقانون الولاية الذي يُلزم بذلك)، قدمت ولاية نيو هامبشاير موعد انتخاباتها التمهيدية من أوائل مارس إلى أوائل يناير.

من الأسباب الرئيسية التي تدفع الولايات إلى السعي لتعزيز نفوذها، والتنافس على إجراء الانتخابات التمهيدية مبكرًا، هو أن نتائج الانتخابات في السنوات الأخيرة كانت تُحسم عادةً قبل انتهاء موسم الانتخابات التمهيدية في يونيو. فعلى سبيل المثال، حسم جون ماكين رسميًا ترشيح الحزب الجمهوري للرئاسة عام 2008 في مارس، ^{[ 51 ]} بينما كان باراك أوباما، خلال الشهر نفسه، متقدمًا بفارق كبير في عدد المندوبين الملتزمين في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي . ^{[ 52 ]} وفي عام 2012، لم يواجه أوباما أي منافس قوي في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي نظرًا لميزة كونه شاغل المنصب ( انظر أدناه ) ، بينما حصل ميت رومني على عدد كافٍ من المندوبين ليُعلن مرشحًا جمهوريًا مفترضًا بحلول أواخر أبريل. ^{[ 53 ]}

في عام 2012، نقل كل من الحزبين الجمهوري والديمقراطي الانتخابات التمهيدية في فلوريدا إلى 31 يناير، وهو موعد أبكر من دورات الانتخابات السابقة. وردًا على ذلك، غيّرت ولايات أخرى مواعيد انتخاباتها التمهيدية لعام 2012 سعيًا منها لتعزيز نفوذها، مما أدى إلى سلسلة من التغييرات في ولايات أخرى. وجاء هذا في أعقاب ما حدث في عام 2008 عندما نقلت ولاية نيفادا مؤتمراتها الحزبية إلى يناير، مما دفع ولايات أخرى إلى تقديم مواعيد انتخاباتها التمهيدية. وكان زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ ، السيناتور عن ولاية نيفادا، هاري ريد، من أبرز المؤيدين لنقل مؤتمرات الولاية إلى يناير، بحجة أن نيفادا ستكون نموذجًا مصغرًا مثاليًا للتنوع الأمريكي : فموقعها الغربي، ووجود نسبة كبيرة من الأقليات، وقوة سوق العمل فيها، كلها عوامل تجعلها أكثر تمثيلًا للبلاد ككل من ولايتي أيوا ونيو هامبشاير. ^{[ 54 ]}

ثم سنّ الحزبان قواعد توقيت أكثر صرامة لعام 2016: لا يمكن أن تبدأ الانتخابات التمهيدية والتجمعات الحزبية حتى الأول من فبراير؛ ولا يحق إلا لولايات أيوا ونيو هامبشاير وساوث كارولينا ونيفادا إجراء انتخابات فبراير.

ولأنها الولايات التي تجري تقليديًا انتخاباتها التمهيدية أولاً، فإن تجمعات ولاية أيوا والانتخابات التمهيدية في نيو هامبشاير عادة ما تجذب أكبر قدر من اهتمام وسائل الإعلام؛ ^{[ 34 ]} ومع ذلك، يشير النقاد، مثل وزير خارجية ولاية ميسيسيبي إريك كلارك وسيناتور ولاية تينيسي ويليام بروك، إلى أن هذه الولايات لا تمثل الولايات المتحدة ككل: فهي ذات أغلبية بيضاء وريفية وغنية أكثر من المتوسط ​​الوطني، وكذلك الحال بالنسبة للغرب أو الجنوب سريع النمو .

في المقابل، فإن الولايات التي تُجري انتخاباتها التمهيدية تقليديًا في يونيو، مثل كاليفورنيا ( الأكثر اكتظاظًا بالسكان) ونيوجيرسي ( الأكثر كثافة سكانية )، لا يكون لها عادةً أي رأي في اختيار المرشح الرئاسي. وكما ذُكر سابقًا ، كانت الانتخابات تُحسم عادةً قبل يونيو بفترة طويلة. نقلت كاليفورنيا ونيوجيرسي انتخاباتهما التمهيدية إلى فبراير في انتخابات عام 2008، لكنهما أعادتاها في عام 2012 إلى يونيو. صرّح مشرّعو كاليفورنيا بأن دمج الانتخابات الرئاسية والانتخابات التمهيدية على مستوى الولاية في يونيو يوفر لهم حوالي 100 مليون دولار، وأن ذلك لا يستحق التكلفة نظرًا لعدم وجود توازن تنافسي بين الحزبين السياسيين في كاليفورنيا. ^{[ 55 ]}

في عام ٢٠٠٥، بدأت اللجنة التمهيدية للجنة الوطنية الديمقراطية دراسة إمكانية استبعاد ولايتي أيوا ونيو هامبشاير من صدارة جدول الانتخابات، إلا أن هذا المقترح لم يحظَ بالموافقة، فبقيتا الولايتين هما أول ولايتين تُجرى فيهما الانتخابات التمهيدية. وردّت نيو هامبشاير على ذلك بإلزام المرشحين الراغبين في خوض حملاتهم الانتخابية فيها بالتعهد بجعلها الولاية الأولى في جدول الانتخابات التمهيدية.

خرائط توضح مواعيد الانتخابات التمهيدية والتجمعات الحزبية للحزب الديمقراطي (يسار) والحزب الجمهوري (يمين)، 2016. يُعدّ التفاوت في مواعيد الانتخابات التمهيدية والتجمعات الحزبية مصدرًا لانتقادات عملية الترشيح الرئاسي.

تتنافس الولايات على إجراء الانتخابات التمهيدية مبكرًا لتعزيز نفوذها في عملية الترشيح، إذ تُعدّ هذه الانتخابات بمثابة مؤشر على مستوى البلاد، يُظهر شعبية المرشحين ويمنح من يحققون أداءً جيدًا في البداية ميزةً إضافية . كما يمكن للمرشحين تجاهل الانتخابات التمهيدية التي تُجرى بعد ضمان الترشيح، وبالتالي يقلّ اعتمادهم السياسي على تلك الولايات. ونتيجةً لذلك، تُجرى معظم الانتخابات التمهيدية في فترة زمنية قصيرة خلال شهري فبراير ومارس، بدلًا من امتدادها من مارس إلى يوليو. ولدى قادة الأحزاب الوطنية أيضًا مصلحة في تقليص جدول الانتخابات التمهيدية، إذ يُتيح ذلك للحزب تقليل احتمالية نشوب صراعات داخلية حادة، والحفاظ على الموارد للحملة الانتخابية العامة.

في موسم الانتخابات التمهيدية هذا، تُجرى العديد من الانتخابات التمهيدية في اليوم نفسه، مما يُجبر المرشحين على اختيار كيفية استثمار وقتهم ومواردهم. في الواقع، تم استحداث "الثلاثاء الكبير" عمدًا لتعزيز نفوذ الجنوب. ولكن عندما تعجز الولايات عن الاتفاق على تنسيق الانتخابات التمهيدية، يتجه الاهتمام نحو الولايات الأكبر ذات العدد الكبير من المندوبين على حساب الولايات الأصغر. ونظرًا لمحدودية وقت المرشح، قد يلعب الإعلان المدفوع دورًا أكبر. علاوة على ذلك، يُحدّ الجدول الزمني المضغوط من قدرة المرشحين الأقل شهرة على حشد الموارد وزيادة ظهورهم بين الناخبين، لا سيما عندما يتمتع مرشح أكثر شهرة بالدعم المالي والمؤسسي من قيادة الحزب. ^{[ 56 ]}

في مقال نشرته صحيفة ديترويت نيوز ، قال السيناتور ويليام (بيل) بروك من ولاية تينيسي عن التمويل المسبق: "اليوم، لا يملك الكثير من الناس في الكثير من الولايات أي صوت في انتخاب مرشحي أحزابنا الرئيسية. بالنسبة لهم، تنتهي الترشيحات قبل أن تبدأ". ^{[ 56 ]}

استُخدم مصطلح "المندوب الفائق" في الأصل لانتقاد المندوبين غير الملتزمين. ويقتصر استخدام مصطلح "المندوب الفائق" على الحزب الديمقراطي. وقد جادلت المعلقة السياسية سوزان إستريش عام ١٩٨١ بأن هؤلاء المندوبين، الذين كانوا آنذاك في الغالب من البيض والذكور، يتمتعون بنفوذ أكبر من غيرهم من المندوبين نظرًا لحريتهم الأكبر في التصويت. ^{[ ٥٧ ]} وقد واجه الحزب الديمقراطي تحديدًا اتهامات بأنه يُجري عملية الترشيح بطريقة غير ديمقراطية، ^{[ ٥٨ ] [ ٥٩ ]} لأن اختيار المندوبين الفائق يتم عمومًا دون مراعاة تفضيلاتهم في السباق الرئاسي، ولا يُلزمون بدعم المرشح الذي اختاره الناخبون.

لا يواجه الرئيس الحالي الساعي لإعادة انتخابه عادةً أي منافسة خلال الانتخابات التمهيدية لحزبه، خاصةً إذا كان لا يزال يتمتع بشعبية. فعلى سبيل المثال، بالنسبة للرؤساء رونالد ريغان ، وبيل كلينتون ، وجورج دبليو بوش ، وباراك أوباما ، ودونالد ترامب ، أصبحت مسارات ترشيحهم سلسة، وتحولت الانتخابات إلى مجرد إجراء شكلي . ومع غياب المنافسة الجادة، قد يلغي حزب الرئيس الحالي أيضًا العديد من الانتخابات التمهيدية/التجمعات الحزبية في الولايات لتوفير المال وإظهار دعم كامل لترشيح الرئيس. علاوة على ذلك، لم يشارك ^أي رئيس حالي في مناظرة تمهيدية منذ جيرالد فورد عام 1976. ^{[ 60} ]

نادرًا ما تُواجَه تحدياتٌ جدية، لكنها تُنذر عمومًا بالفشل في الفوز بالانتخابات العامة في الخريف. خلال الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري عام 1976 ، فاز حاكم كاليفورنيا السابق آنذاك، رونالد ريغان، في 23 ولاية في مواجهة الرئيس الحالي جيرالد فورد ؛ ثم خسر فورد الانتخابات الرئاسية أمام جيمي كارتر . بعد ذلك، فاز السيناتور تيد كينيدي في 12 ولاية في مواجهة كارتر خلال الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي عام 1980 ؛ ثم هزم ريغان كارتر في الخريف. حصد بات بوكانان نسبةً لا بأس بها من أصوات الاحتجاج ضد جورج بوش الأب خلال الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري عام 1992 ، لكنه لم يحصل إلا على عدد قليل من المندوبين؛ وخسر بوش أيضًا في الانتخابات العامة أمام كلينتون. ^{[ 61 ]}

أحد مفاهيم الإصلاح هو نظام الانتخابات التمهيدية الرئاسية العشوائية المتدرجة ، والذي يُشار إلى بعض أشكاله باسم الخطة الأمريكية أو خطة كاليفورنيا. تبدأ هذه الخطة بانتخابات تمهيدية صغيرة، ثم تتوسع تدريجيًا لتشمل انتخابات أكبر، على عشر مراحل، مع اختيار الولايات عشوائيًا. الفكرة هي أن قلة عدد الانتخابات التمهيدية الأولية، والتي تُجرى عادةً في ولايات أصغر، من شأنها أن تُتيح للحملات الشعبية تحقيق نجاحات مبكرة واكتساب زخم. مع ذلك، ونظرًا لاختيار الولايات عشوائيًا، قد تظل تكاليف السفر مرتفعة.

أوصت لجنة شكلتها اللجنة الوطنية الجمهورية بخطة ديلاوير عام 2000. قامت هذه الخطة بتقسيم الولايات حسب حجمها إلى أربع مجموعات، حيث تُجرى الانتخابات التمهيدية في الولايات الأصغر حجماً أولاً، ثم التي تليها في الحجم، وهكذا. إلا أن الولايات ذات الكثافة السكانية العالية اعترضت على الخطة، لأنها كانت ستُجري انتخاباتها التمهيدية دائماً في نهاية الموسم. وشملت الانتقادات الأخرى التباعد الجغرافي الواسع للولايات، مما يستلزم تكاليف سفر باهظة. طُرحت خطة ديلاوير للتصويت في المؤتمر الوطني الجمهوري عام 2000، ورُفضت.

أيدت الرابطة الوطنية لأمناء الولايات نظام الانتخابات التمهيدية الإقليمية الدورية ، حيث تُقسّم البلاد إلى أربع مناطق: الغرب، والغرب الأوسط، والجنوب، والشمال الشرقي. ^{[ 62 ]} وعلى عكس خطة ديلاوير والخطة الأمريكية، فإن نظام الانتخابات التمهيدية الإقليمية الدورية من شأنه أن يُخفّض تكاليف الحملات الانتخابية من خلال حصر مجموعات الانتخابات التمهيدية في مناطق متجاورة.

يُعدّ الكاتب وعالم السياسة لاري ج. ساباتو من المؤيدين لهذا المخطط، لكن اقتراحه يقضي بتحديد ترتيب الانتخابات التمهيدية الإقليمية عن طريق القرعة في الأول من يناير من كل عام انتخابي رئاسي، بدلاً من التناوب. إضافةً إلى ذلك، يسمح مخططه لبعض الولايات ذات الكثافة السكانية المنخفضة، مثل أيوا ونيو هامبشاير ، بإجراء انتخاباتها التمهيدية قبل الانتخابات التمهيدية الإقليمية الأولى.

تشمل الانتقادات الموجهة للخطة الإقليمية ارتفاع تكاليف الدخول مقارنة بالخطط الأخرى (حيث سيصوت ربع سكان البلاد في الانتخابات الإقليمية الأولى)، والتحيز السياسي لبعض المناطق (الجنوب أو الشمال الشرقي) الذي يؤثر بشكل غير مبرر على اختيار المرشح.

في نظام الانتخابات التمهيدية بين المناطق ، تُقسّم البلاد إلى مناطق جغرافية. وفي كل جولة انتخابية تمهيدية، من مارس إلى يونيو، تُدلي ولاية واحدة من كل منطقة من المناطق الست بأصواتها. وتتضمن كل جولة انتخابية طيفًا واسعًا من وجهات النظر. ويُحدد ترتيب الولايات في كل منطقة عن طريق القرعة. وفي دورة مدتها 24 عامًا، تُتاح لكل ولاية فرصة أن تكون من بين الولايات الأولى التي تُجرى فيها الانتخابات التمهيدية. ويتمثل النقد الرئيسي لهذا النظام في ارتفاع تكاليف السفر بشكل كبير: ففي كل جولة، سيتعين على المرشحين تغطية كامل البلاد تقريبًا للقيام بحملات انتخابية فعّالة. وعلى عكس معظم خطط الإصلاح، فإن هذا من شأنه أن يُقلل من قدرة المرشحين ذوي التمويل الأقل على الانتقال من المنافسات الصغيرة إلى المنافسات الكبيرة. ^{[ 63 ]}

في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري عام 2008، عوقبت الولايات التي أجرت انتخابات تمهيدية مبكرة بتخفيض عدد المندوبين الذين يمكنها إرسالهم إلى المؤتمر الوطني بنسبة 50%. ويقترح توسيع نطاق هذه الفكرة وضع مستويات زمنية، بحيث ترسل الولايات التي أجرت انتخابات تمهيدية مبكرة عددًا أقل نسبيًا من المندوبين إلى المؤتمر الوطني، بينما تحصل الولايات التي انتظرت على عدد أكبر نسبيًا من المندوبين. على سبيل المثال، سمح الحزب للولايات التي أجرت انتخابات تمهيدية قبل الأول من مارس بإرسال 40% من المندوبين؛ وتلك التي أجريت خلال مارس بإرسال 60%؛ وتلك التي أجريت خلال أبريل بإرسال 80%؛ وتلك التي أجريت خلال مايو بإرسال 100%؛ وتلك التي أجريت خلال يونيو بإرسال 120%.

سيؤدي تطبيق هذه الخطة إلى تجميع الانتخابات التمهيدية في بداية كل شهر. وستظل هذه الخطة تسمح للولايات بتحديد توقيت انتخاباتها التمهيدية، مع منحها حافزًا لإجرائها لاحقًا. أما عيب طريقة تعديل التوقيت فهو أنها لا تقلل وقت السفر كما تفعل الخطط الإقليمية، مع أنها تسمح لمجموعات إقليمية من الولايات بالتجمع طوعًا في انتخابات تمهيدية كبرى واحدة، كما فعلت في السابق.

لكن عملياً، لم يمنع نظام التوقيت هذا الولايات من تغيير مواعيد انتخاباتها التمهيدية في عامي 2008 و2012. على سبيل المثال، خلال الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري في عام 2012 ، قامت فلوريدا والعديد من الولايات الأخرى بتغيير مواعيد انتخاباتها التمهيدية إلى تواريخ مبكرة على الرغم من معاقبة المندوبين.

ثم سنّ الحزبان عقوبات أشدّ في عام 2016 على مخالفة قواعد التوقيت. فبالنسبة للجمهوريين، تُحرم الولايات التي يزيد عدد مندوبيها عن 30 مندوبًا، والتي تخالف قواعد التوقيت، من جميع مندوبيها باستثناء تسعة؛ أما الولايات التي يقل عدد مندوبيها عن 30 مندوبًا، فيُخفض عدد مندوبيها إلى ستة. ^{[ 64 ]} أما بالنسبة للديمقراطيين، فتُعاقب الولايات التي تخالف هذه القواعد بخصم نصف مندوبيها الملتزمين، وجميع مندوبيها غير الملتزمين. ^{[ 17 ]}