نظرية الطبقة المترفة

في كتاب "نظرية الطبقة المترفة" ، صاغ فيبلين المصطلحات السوسيولوجية التالية:

• الطبقة المترفة - أفراد الطبقة العليا المعفون من العمل الإنتاجي. ^{[ 1 ]}
• التفوق المالي - تُظهر الطبقة المترفة تفوقها الاقتصادي من خلال عدم العمل. ^{[ 1 ]}
• المحاكاة المالية - الجهد الاقتصادي لتجاوز الوضع الاجتماعي والاقتصادي لشخص آخر. ^{[ 8 ]}
• الصراع المالي - اكتساب الثروة واستعراضها من أجل الحصول على مكانة اجتماعية. ^{[ 1 ]}
• الترفيه بالنيابة - ترفيه الزوجات والخدم كدليل على ثروة سيد القصر ^{[ 1 ]}
• أوقات فراغ غريبة - يتم توفير أوقات فراغ الخدم نيابة عن سيد القصر. ^{[ 1 ]}

أثبتت نظرية الطبقة المترفة أن الاقتصاد السياسي للمجتمع الحديث يقوم على التراتبية الاجتماعية للمجتمعات القبلية والإقطاعية ، بدلاً من جدارة الأفراد ومنفعتهم الاجتماعية والاقتصادية . وتشير أمثلة فيبلين إلى أن العديد من السلوكيات الاقتصادية للمجتمع المعاصر مستمدة من سلوكيات مماثلة في المجتمعات القبلية، حيث كان الرجال والنساء يمارسون تقسيم العمل وفقًا لفئتهم الاجتماعية ؛ إذ كان أصحاب المكانة العالية يمارسون الصيد والحرب ، وهما مهنتان غير منتجتين اقتصاديًا، بينما كان أصحاب المكانة المنخفضة يمارسون الزراعة والصناعة، وهما مهنتان منتجتان اقتصاديًا. وفي مجتمع ذي تراتبية اجتماعية، تُعدّ الطبقة المترفة من أفراد الطبقة العليا المعفيين من العمل الإنتاجي. ^{[ 1 ]}

• استعباد المرأة - كانت النساء في الأصل غنائم حرب يأسرها الغزاة البرابرة. أما في المجتمع المعاصر، فتُعتبر ربة المنزل العاطلة عن العمل رمزًا اقتصاديًا يُشير إلى براعة الرجل الاجتماعية والاقتصادية. فبامتلاكه زوجةً لا تملك حياة اقتصادية مستقلة (مهنة، حرفة، وظيفة)، يستطيع الرجل أن يُظهر بطالتها كشكل من أشكال التباهي براحته وكأداة لاستهلاكه الباذخ .
• إن شعبية الرياضة - كرة القدم الأمريكية - مفيدة اجتماعياً لتماسك المجتمع؛ ومع ذلك، فإن الرياضة في حد ذاتها هي أثر جانبي اقتصادي للترفيه التفاخري الذي يهدر الموارد المادية.
• الممارسات الدينية - الدين المنظم هو نوع من الترفيه التفاخري (إضاعة الوقت) والاستهلاك التفاخري (إضاعة الموارد)؛ نشاط اجتماعي لا جدوى اقتصادية منه، لأن الكنيسة هي استخدام غير منتج للأرض والموارد، ورجال الدين (رجالاً ونساءً) يقومون بعمل غير منتج.
• تُعدّ الأعراف الاجتماعية ، أو ما يُعرف بالآداب الاجتماعية، بقايا سلوكياتٍ تعود إلى العصور القديمة، كإظهار الاحترام لمن هم أعلى مرتبةً في المجتمع . لا تُعتبر هذه الأعراف في حد ذاتها ذات قيمةٍ تُذكر (عملية أو اقتصادية)، لكنها ذات قيمةٍ اجتماعيةٍ كبيرة باعتبارها رأس مالٍ ثقافي ، إذ تُحدّد وتُرسّخ وتُعزّز الفروقات المكانية (الطبقية) داخل الطبقة الاجتماعية.

في كتابه "نظرية الطبقة المترفة: دراسة اقتصادية في تطور المؤسسات " (1899)، قدّم فيبلين مفهومي " الاستهلاك التفاخري " و" الترف التفاخري " إلى علم الاجتماع ، وهو فرع أكاديمي ناشئ آنذاك، ووصفهما وشرحهما . يُعرَّف الاستهلاك التفاخري بأنه استخدام المال والموارد المادية لإظهار مكانة اجتماعية أعلى (مثل أدوات المائدة الفضية، والملابس المصممة خصيصًا، والمنازل الفخمة). أما الترف التفاخري فهو تخصيص وقت طويل لممارسة المتعة (الجسدية والفكرية)، كالرياضة والفنون الجميلة . ولذلك، تُظهر هذه الأنشطة الجسدية والفكرية تحرر الأثرياء من العمل في وظائف منتجة اقتصاديًا. ^{[ 10 ]}

• الفصل الأول: مقدمة

تطور المجتمع الصناعي الحديث من المجتمع القبلي البدائي، الذي كان يتميز بطبقة مترفة مدعومة بطبقات عاملة تابعة تعمل في مهن منتجة اقتصادياً. وكان أفراد الطبقة المترفة معفيين من العمل اليدوي والمهن المنتجة اقتصادياً.

• الفصل الثاني: المحاكاة المالية

يتزامن ظهور الطبقة المترفة مع بداية الملكية ، التي كانت في البداية قائمة على الزواج كشكل من أشكال الملكية - ملكية النساء وممتلكاتهن المنقولة - كدليل على البراعة. وعلى هذا النحو، فإن الاستهلاك المادي للطبقة المترفة لا يرتبط كثيراً بالراحة أو الكفاف، بل يرتبط ارتباطاً وثيقاً بالتقدير الاجتماعي من المجتمع، وبالتالي باحترام الذات .

• الفصل الثالث: أوقات الفراغ التفاخرية

في أوساط الطبقات الاجتماعية الدنيا، تُعدّ سمعة الرجل كعامل مجتهد وكفؤ ومنتج أعلى أشكال المحاكاة المادية المتاحة له في المجتمع، مقارنةً بطبقة المترفين. مع ذلك، يُنظر إلى العمل اليدوي في أوساط طبقة المترفين على أنه دلالة على الضعف الاجتماعي والاقتصادي؛ ولذا، فإنّ أبرز سمات هذه الطبقة هي الإعفاء من العمل المُفيد وممارسة الترفيه التفاخري باعتباره استهلاكًا غير مُنتج للوقت.

• الفصل الرابع: الاستهلاك التفاخري

نظرياً، يقتصر استهلاك المنتجات والخدمات الفاخرة على الطبقة المترفة، لأن الطبقات العاملة لديها أولويات أخرى أكثر أهمية لإنفاق دخلها المحدود وأجورها عليها . إلا أن الواقع ليس كذلك، إذ تستهلك الطبقات الدنيا المشروبات الكحولية باهظة الثمن والمخدرات. وبذلك، تسعى الطبقات العاملة إلى محاكاة أنماط حياة الطبقة المترفة وأساليب ترفيهها، كونها في صدارة السلم الاجتماعي من حيث المكانة الاجتماعية. وفي هذا التقليد، تُعدّ الأعراف الاجتماعية نتاجاً لإهدار الطبقات العليا لوقتها؛ وبالتالي، تكمن المنفعة الاجتماعية للاستهلاك التفاخري والترفيه التفاخري في تبديد الوقت والموارد.

• الفصل الخامس: المستوى الاقتصادي للمعيشة

في مجتمع الإنتاج الصناعي (للسلع والخدمات)، يُحدد الاستهلاك المعتاد للمنتجات مستوى معيشة الفرد؛ لذا، يصعب الاستغناء عن المنتجات أكثر من إضافتها باستمرار إلى نمط الحياة. علاوة على ذلك، بمجرد تحقيق الاكتفاء الذاتي (الغذاء والمأوى)، تُصبح الحاجة إلى الإسراف الواضح محركًا للتحسينات الاقتصادية والصناعية في المجتمع.

• الفصل السادس: قواعد الذوق المالية

بالنسبة للطبقة المترفة، يصبح الشيء المادي نتاجًا للاستهلاك التفاخري عندما يُدمج في ثقافة الإسراف المُتباهية، إما لجماله أو لجدارته بالاقتناء لذاته. ونتيجةً لذلك، يصبح امتلاك مثل هذا الشيء بالنسبة للطبقات الدنيا بمثابة محاكاة مادية للطبقة المترفة. لذا، تُعدّ التحفة الفنية المصنوعة من المعادن النفيسة والأحجار الكريمة أكثر رواجًا من التحفة المصنوعة من مواد جميلة بنفس القدر ولكن أقل تكلفة، لأن السعر المرتفع قد يُخفي وراءه جمالًا يُخاطب إحساس المالك-المستهلك بالهيبة الاجتماعية.

• الفصل السابع: اللباس كتعبير عن الثقافة المالية

في مجتمع استهلاكي، تتمثل وظيفة الملابس في تحديد هوية مرتديها كرجل أو امرأة ينتمي إلى طبقة اجتماعية معينة، بدلاً من حمايته من تقلبات البيئة. كما تشير الملابس إلى أن معيشة مرتديها لا تعتمد على العمل الإنتاجي، كالزراعة والصناعة، التي تتطلب ملابس واقية. علاوة على ذلك، تدل الوظيفة الرمزية للملابس على انتماء مرتديها إلى الطبقة الميسورة وقدرته على شراء ملابس جديدة مع تغير الموضة.

• الفصل الثامن: الإعفاء الصناعي والمحافظة

يتطور المجتمع من خلال إنشاء مؤسسات (اجتماعية، وحكومية، واقتصادية، وغيرها)، تُعدّل فقط وفقًا لأفكار الماضي للحفاظ على استقرار المجتمع. سياسيًا، تحافظ الطبقة المترفة على هيمنتها المجتمعية من خلال التمسك بجوانب عفا عليها الزمن من الاقتصاد السياسي؛ وبالتالي، فإن معارضتها للتقدمية الاجتماعية والاقتصادية تصل إلى حد اعتبارها المحافظة السياسية والقومية والرجعية السياسية سماتٍ تُشرّف الطبقة المترفة.

• الفصل التاسع: الحفاظ على السمات القديمة

يؤثر وجود الطبقة المترفة على سلوك الأفراد من الرجال والنساء من خلال الطموح الاجتماعي. وللارتقاء في المجتمع ، يقتدي الفرد المنتمي إلى الطبقة الدنيا بخصائص الطبقة العليا المرغوبة؛ فيتبنى عادات الاستهلاك الاقتصادي والمواقف الاجتماعية (سمات سلوكية قديمة في الكلام واللباس والأخلاق). وفي سعيهم وراء التقدم الاجتماعي وما يصاحبه من مكانة اجتماعية، فإن الرجل والمرأة اللذين يتخلّيان عن الضمير والنزاهة سيتمكنان بسهولة أكبر من الوصول إلى طبقة المترفين.

• الفصل العاشر: بقاء البراعة في العصر الحديث

بصفتهم مالكين لوسائل الإنتاج ، تستفيد الطبقة المترفة من المجتمع الصناعي، لكنها لا تعمل فيه، ولا تُسهم إسهامًا ماديًا في الصالح العام، بل تستهلك السلع والخدمات التي تُنتجها الطبقات العاملة. ولذلك، فإن نجاح الفرد (اجتماعيًا واقتصاديًا) ينبع من ذكائه وقوته، وهما سمتان تُنمّى في ظل الثقافة النقدية للمجتمع الاستهلاكي.

• الفصل الحادي عشر: الإيمان بالحظ

يُعدّ الإيمان بمفهوم "الحظ" ( فورتونا ) أحد أسباب إقبال الناس على المقامرة ؛ كما أنهم يؤمنون بأن الحظ جزءٌ من تحقيق النجاح الاجتماعي والاقتصادي، بدلاً من السبب الأرجح المتمثل في العلاقات الاجتماعية الناجمة عن الطبقة الاجتماعية والمكانة الاجتماعية للفرد. ضمن الطبقة الاجتماعية المترفة، يزداد الإيمان بالحظ في مجال الرياضة (حيث تُعدّ البراعة البدنية عاملاً مهماً) لما يترتب على ذلك من شعور بالفخر الشخصي والمكانة الاجتماعية؛ لذا، تُعتبر المقامرة مظهراً من مظاهر الاستهلاك التفاخري والترفيه التفاخري. ومع ذلك، فإن المقامرة (الإيمان بالحظ) ممارسة اجتماعية شائعة بين جميع الطبقات الاجتماعية.

• الفصل الثاني عشر: الشعائر الدينية

إن وجود الدين ووظيفته وممارسته في مجتمع طبقي اجتماعي هو شكل من أشكال الاستهلاك التفاخري المجرد لأفراد مجتمع الفرد وفيما بينهم، وهو تعبير عن التمسك بمنظومة القيم التي تبرر وجود طبقتهم الاجتماعية. وعلى هذا النحو، فإن حضور الصلوات في الكنائس، والمشاركة في الطقوس الدينية، ودفع الزكاة، كلها أشكال من أشكال الترفيه التفاخري.

• الفصل الثالث عشر: بقاء المصالح غير البغيضة

يُعتبر رجال الدين والنساء المنتميات إلى الطبقة المترفة بمثابة أدوات للترفيه غير المباشر؛ لذا، من المستحيل أخلاقياً أن يعملوا ويساهموا بشكل منتج في المجتمع. وعليه، فإن الحفاظ على مكانة اجتماعية مرموقة يُعدّ أكثر أهمية للمرأة المترفة منه للرجل. وبالتالي، تُعتبر المرأة المؤشر الأهم على الوضع الاجتماعي والاقتصادي للرجل في مجتمعه. ففي مجتمع استهلاكي، يُعبّر أسلوب قضاء المرأة لوقتها والأنشطة التي تُمارسها عن المكانة الاجتماعية لزوجها وأسرتها وطبقتها الاجتماعية.

• الفصل الرابع عشر: التعليم العالي كتعبير عن الثقافة المالية

يُعدّ التعليم (الأكاديمي، والتقني، والديني) شكلاً من أشكال الترف والتفاخر، لأنه لا يُسهم بشكل مباشر في اقتصاد المجتمع. ولذلك، تحظى الرموز الاحتفالية ذات المكانة الرفيعة للتعليم النظري، مثل رداء وقبعة التخرج لخريجي الجامعات المتخصصين في العلوم النظرية (كالعلوم والرياضيات والفلسفة وغيرها)، باحترام كبير. في المقابل، لا تحظى الشهادات، وهي رموز احتفالية ذات مكانة متدنية للتعليم العملي (كالتكنولوجيا والصناعة وغيرها)، بنفس القدر من الاحترام، لأن الجامعة المعاصرة تُعتبر مؤسسةً تُعنى بالطبقة المترفة.

في كتابه "نظرية الطبقة المترفة" ، استخدم فيبلين لغةً فريدةً وساخرةً لتحديد ووصف وشرح العادات الاستهلاكية للمجتمع الأمريكي الحديث في القرن التاسع عشر؛ وهكذا، فيما يتعلق بعدم جدوى قواعد السلوك كشكل من أشكال الترف الواضح ، قال فيبلين:

يُقدّم مثالٌ أفضل [للترف المُتباهى]، أو على الأقل مثالٌ لا لبس فيه، من خلال قصة ملكٍ فرنسي قيل إنه فقد حياته مُلتزمًا بالتقاليد. ففي غياب الموظف المُكلّف بنقل كرسي سيده، جلس الملك صامتًا أمام النار، تاركًا جسده الملكي يُحرق حتى الموت. لكنه بذلك أنقذ جلالته المسيحية من التلوث الدنيوي. ^{[ 11 ]}

على النقيض من ذلك، استخدم فيبلن لغة موضوعية في كتابه "نظرية المشاريع التجارية " (1904)، الذي يحلل سلوكيات رجال الأعمال خلال دورات الأعمال . وفي مقدمته لطبعة عام 1973، قال الخبير الاقتصادي جون كينيث غالبريث إن كتاب "نظرية الطبقة المترفة" هو بمثابة نقد لاذع من فيبلن للمجتمع الأمريكي. وقد استخدم فيبلن أسلوبًا ساخرًا لتخفيف الآثار السلبية لتحليلاته الاجتماعية والاقتصادية لنظام الطبقات الاجتماعية في الولايات المتحدة، وهي حقائق تُشكل تهديدًا نفسيًا أكبر للذات الأمريكية وللوضع الراهن من الآثار السلبية لتحليلات كارل ماركس . وعلى عكس ماركس، الذي أكد تفوق الرأسمالية على الإقطاع في توفير المنتجات (السلع والخدمات) للاستهلاك الجماهيري، لم يعترف فيبلن بهذا التمييز. فبالنسبة له، كانت الرأسمالية شكلًا من أشكال الهمجية الاقتصادية، وأن السلع والخدمات المنتجة للاستهلاك التفاخري لا قيمة لها في جوهرها.

في مقدمة طبعة عام 1967 من كتاب "نظرية الطبقة المترفة" ، قال الخبير الاقتصادي روبرت ليكاشمان إن فيبلين كان كارهًا للبشر :

كان فيبلين، في طفولته، معروفًا بمضايقته الشديدة، ومُبدعًا بارعًا للألقاب الساخرة. وعندما كبر، طوّر هذه المهارة إلى أسلوبٍ مسيءٍ وتشبيهٍ لاذع. في هذا الكتاب [ نظرية الطبقة المترفة ]، تبرز أربع فئاتٍ رئيسية: [1] الاستهلاك التفاخري، [2] الاستهلاك بالنيابة، [3] الترفيه التفاخري، و[4] الإسراف التفاخري. ومن المثير للدهشة أن نسبةً كبيرةً من النشاط الاجتماعي، والتعليم العالي، والالتزام الديني، والسلع الاستهلاكية للطبقة العليا، تبدو وكأنها تندرج ضمن إحدى هذه التصنيفات.

يعود نجاح كتاب "نظرية الطبقة المترفة " (1899) إلى دقة وموثوقية تقرير فيبلين عن السلوكيات الاجتماعية والاقتصادية للنظام الطبقي الأمريكي. ^{[ 12 ]} إضافةً إلى النجاح المالي والأكاديمي والاجتماعي الذي حققه الكتاب، أخبره زميلٌ له من علماء الاجتماع أن علم اجتماع النزعة الاستهلاكية المفرطة، الذي وثّقه فيبلين في كتابه " نظرية الطبقة المترفة "، قد لاقى رواجًا كبيرًا في أوساط النخبة الأكاديمية، وخاصةً في جامعات رابطة اللبلاب . ^{[ 13 ]}

في مراجعة كتاب "فرصة للرواية الأمريكية" (أبريل - مايو 1899)، التي نُشرت في جزأين، جعل الناقد ويليام دين هاولز من أطروحة فيبلين مرجعًا أساسيًا في علم الاجتماع والاقتصاد للنخبة المثقفة الأمريكية في أوائل القرن العشرين. ^{[ 13 ]} وفي مراجعته للجوانب الاقتصادية ثم للسخرية الاجتماعية في كتاب "نظرية الطبقة المترفة" ، ذكر هاولز أن القلق الطبقي يدفع المجتمع الأمريكي نحو الاستهلاك المفرط، ولا سيما السعي وراء المكانة الاجتماعية . وأضاف أنه على الرغم من تشابه الطبقات الاجتماعية في معظم المجتمعات الطبقية ، فإن حداثة النظام الطبقي الأمريكي تكمن في أن الطبقة المترفة لم تظهر إلا مؤخرًا في تاريخ الولايات المتحدة. ^{[ 14 ]}

وخلص هاولز، الذي طلب من روائي أن يترجم إلى رواية ما ذكره عالم الاجتماع فيبلين، إلى أن رواية الآداب كانت فرصة للرواية الأمريكية لتوصيل السخرية في نظرية الطبقة المترفة بشكل يسهل الوصول إليه : ^{[ 15 ].}

قد يكون من السهل السخرية من الطبقة المترفة الأمريكية، لكن السخرية منها أمر لا يُطاق، والشاهد [فيبلين] الذي يفعل ذلك سيُدلي بشهادة زور في حين أن الحقيقة الكاملة هي الأهم. لقد نشأت في هذه الديمقراطية، وهي الأكثر فخرًا وإخلاصًا وحماسة في التاريخ، طبقة مترفة تحمل جميع سمات الطبقة الأرستقراطية ، والتي تكتسب، من خلال التزاوج مع الطبقات الأرستقراطية الأوروبية، عراقةً بسرعة. أليست هذه ظاهرة تستحق أروع الأعمال الروائية؟ لقد وظّف السيد فيبلين في دراستها مناهج وعادات البحث العلمي. إن ترجمة هذه المناهج إلى لغة درامية سيُمثل انتصارًا فريدًا للروائي الذي يمتلك البصيرة والعقل المُفكر، فضلًا عن القلب الحساس. والأغرب من ذلك أن مثل هذا الأمر لم يُفعل حتى الآن، لأن الأدب الروائي في بلدان أخرى لطالما تناول الطبقة المترفة، الطبقة الأرستقراطية . إن طبقتنا المترفة الآن لا تقدم فقط فرصة عالية تضاهي أي فرصة حظيت بها الروايات في أماكن أخرى، بل إنها من خلال بلوغها ذروتها في الطبقة المترفة الإنجليزية، تدعو الخيال الأمريكي إلى الخارج بشروط ذات ميزة لا مثيل لها.

في مجلة الاقتصاد السياسي (سبتمبر 1899)، قال ناقد الكتب جون كامينغز:

كإسهامٍ في النظرية العامة لعلم الاجتماع، لا يحتاج كتاب الدكتور فيبلين " نظرية الطبقة المترفة" إلى أي ثناءٍ آخر على أدائه العلمي سوى ما يُوحي به قراءةٌ عابرةٌ له. إن طابعه الأصيل للغاية يجعل أي اختصارٍ له صعبًا وغير كافٍ، ولا يمكن حتى محاولة هذا الاختصار هنا... مع ذلك، تُخصَّص الصفحات التالية لمناقشة بعض وجهات النظر التي يبدو فيها للكاتب [كامينغز] أن المؤلف قد أجرى مسحًا غير مكتمل للحقائق، أو أنه سمح لتفسيره للحقائق بالتأثر بتحيزٍ شخصي. ^{[ 16 ]}

في مقال "البروفيسور فيبلين" (1919)، تناول المفكر إتش إل مينكن مسائل علم النفس الاجتماعي للأمريكيين التي وردت في كتاب "نظرية الطبقة المترفة " (1899)، من خلال طرح السؤال التالي:

هل أستمتع بحمامٍ لائق لأني أعلم أن جون سميث لا يستطيع تحمّل تكلفته، أم لأني أستمتع بالنظافة؟ هل أُعجب بالسيمفونية الخامسة لبيتهوفن لأنها غير مفهومة لأعضاء الكونغرس والميثوديين، أم لأني أحب الموسيقى حقًا؟ هل أُفضّل سلحفاة ماريلاند على الكبد المقلي، لأن الفلاحين مُضطرون لتناول الكبد، أم لأن السلحفاة في حد ذاتها وجبة ألذّ؟ ^{[ 17 ] [ 18 ]}

في مقال "أكثر الكتب مللاً لهذا الشهر: الدكتور ثورستين فيبلين يحصل على تاج ست الحسن القاتل" (1919)، وبعد تناول محتوى كتاب " نظرية الطبقة المترفة "، تناول ناقد الكتب روبرت بنشلي موضوع من هم القراء الذين يخاطبهم فيبلين، وهو:

لكن الطبيب ارتكب خطأً فادحاً. فقد افترض مسبقاً، عند كتابة هذا الكتاب، وجود طبقة اجتماعية تتمتع بوقت فراغ يفوق بكثير ما امتلكته أي طبقة أخرى في العالم على الإطلاق - ألم يكن يحسب وجود عدد معين من القراء؟ ^{[ 19 ]}

في مقدمة طبعة عام 1934، قال الخبير الاقتصادي ستيوارت تشيس إن الكساد الكبير (1929-1941) قد برّأ فيبلين الخبير الاقتصادي، لأن كتاب "نظرية الطبقة المترفة" قد وحّد "أبرز الاقتصاديين في العالم". ^{[ 20 ]} وفي مقدمة طبعة عام 1953، قال عالم الاجتماع سي. رايت ميلز إن فيبلين كان "أفضل ناقد لأمريكا أنجبته أمريكا على الإطلاق". ^{[ 21 ]} وفي مقدمة طبعة عام 1973 من الكتاب، خاطب الخبير الاقتصادي جون كينيث غالبريث المؤلف بصفته موضوعًا للدراسة، وقال إن فيبلين كان ابن عصره، وأن كتاب " نظرية الطبقة المترفة" - الذي نُشر عام 1899 - عكس رؤية فيبلين للعالم في القرن التاسع عشر . وأضاف أن فيبلين، في شخصيته وطباعه، كان مهملاً لمظهره، وكان يميل إلى الظهور بمظهر غير مرتب. أنه عانى من التعصب الاجتماعي لكونه مثقفاً ولا أدرياً في مجتمع من الناس الخرافيين والمعاديين للفكر ، ولذلك كان يميل إلى الفظاظة مع الأشخاص الأقل ذكاءً. ^{[ 22 ]}

يكتب جون دوس باسوس عن فيبلين في روايته الثلاثية " الولايات المتحدة الأمريكية" ، وتحديدًا في الجزء الثالث (1933) بعنوان " المال الوفير". هناك، وكواحد من تصويرات باسوس الذاتية للغاية للشخصيات التاريخية في الثلاثية، يُقدّم فيبلين نبذةً موجزةً في "الشراب المر" في حوالي عشر صفحات، مُشيرًا على الأرجح في العنوان إلى السم الذي أُجبر سقراط على شربه عقابًا على جرائمه المزعومة. وتنتهي هذه الصورة بهذه الأسطر الثلاثة الأخيرة: "لكن ذكراه باقية/ راسخة في اللغة/ كمنشورٍ حادٍّ وواضحٍ لعقله".

في كتابه "الفلاسفة الدنيويون: حياة وأزمنة وأفكار كبار المفكرين الاقتصاديين" (1953)، ذكر مؤرخ الاقتصاد روبرت هايلبرونر أن نظريات فيبلن الاجتماعية والاقتصادية كانت تنطبق على العصر الذهبي (1870-1900) الذي اتسم بالمادية المفرطة والفساد السياسي في الولايات المتحدة خلال القرن التاسع عشر، لكنها غير قابلة للتطبيق في اقتصاديات القرن الحادي والعشرين، لأن " نظرية الطبقة المترفة" خاصة بالمجتمع الأمريكي عمومًا، وبمجتمع شيكاغو خصوصًا. ^{[ 23 ]} وفي السياق نفسه، قال الصحفي دانيال غروس في كتابه "لا راحة للأثرياء" (2009) :

في كتابه، قام فيبلين - الذي وصفه سي. رايت ميلز بأنه "أفضل ناقد لأمريكا أنجبته أمريكا على الإطلاق" - بتحليل عادات وتقاليد فئة متميزة معفاة من العمل الشاق في الصناعة، وتتميز بإنفاقها الباذخ. يشير مصطلحه الشهير " الاستهلاك التفاخري" إلى الإنفاق الذي لا يلبي أي حاجة سوى بناء المكانة الاجتماعية، وهو مؤشر ثقافي يهدف إلى الترهيب والإبهار. في هذا العصر الذي يشهد يخوتًا مستردة، وقصورًا ضخمة غير مكتملة، وعمليات استحواذ فاشلة برافعة مالية، يثبت فيبلين أن التحليل الاجتماعي للطبقة المالية العليا، الذي يعود تاريخه إلى 110 أعوام، لا يزال ذا صلة . ومع ذلك، فبينما يبدو فيبلين في كثير من الأحيان مصيبًا تمامًا في تحليله لنقاط ضعف الأثرياء، إلا أنه عندما يتعلق الأمر بنظرية فعلية عن الطبقة المترفة المعاصرة، يبدو الآن مخطئًا بنسبة 90%. ^{[ 4 ]}