حرائق الغابات

تشمل الظواهر الطبيعية التي يمكن أن تتسبب في اندلاع حرائق الغابات دون تدخل بشري البرق ، والانفجارات البركانية ، والشرر الناتج عن سقوط الصخور، والاحتراق التلقائي . ^{[ 22 ] [ 23 ]}

قد تشمل مصادر الحرائق التي يتسبب بها الإنسان الحرق العمد ، أو الاشتعال العرضي، أو الاستخدام غير المنضبط للنار في إزالة الغابات والزراعة مثل الزراعة المتنقلة . ^{[ 24 ]} في المناطق الاستوائية ، غالباً ما يمارس المزارعون طريقة إزالة الغابات المتنقلة لإزالة الغابات خلال موسم الجفاف .

في المناطق ذات خطوط العرض المتوسطة ، تشمل الأسباب البشرية الأكثر شيوعًا لحرائق الغابات المعدات التي تولد شرارات (المناشير، والمطاحن، وجزّازات العشب، وما إلى ذلك)، وخطوط الكهرباء العلوية ، والحرق العمد. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}

قد يُعزى أكثر من 20% من الحرائق التي يتسبب بها الإنسان إلى الحرق العمد، ^{[ 30 ]} على الرغم من أن الأنشطة البشرية، بما في ذلك إشعال النيران في المخيمات، وانقطاع التيار الكهربائي، واستخدام المعدات، مسؤولة عن حوالي 85% من حرائق الغابات. ^{[ 31 ]} ويؤدي اجتماع مصادر الاشتعال هذه مع ظروف الجفاف إلى حرائق أكثر تواتراً وشدة. ومع ذلك، في موسم حرائق الغابات الأسترالية 2019-2020 ، وجدت دراسة مستقلة أن حسابات وهمية على الإنترنت ومتصيدين يبالغون في دور الحرق العمد في الحرائق. ^{[ 32 ]} وفي حرائق الغابات الكندية عام 2023، انتشرت ادعاءات كاذبة بالحرق العمد على وسائل التواصل الاجتماعي؛ ومع ذلك، فإن الحرق العمد ليس السبب الرئيسي لحرائق الغابات في كندا عموماً. ^{[ 33 ] [ 34 ]} وفي كاليفورنيا، تتراوح نسبة الحرائق المتعمدة في حرائق الغابات سنوياً بين 6 و10%. ^{[ 35 ]}

تندلع حرائق طبقات الفحم بالآلاف حول العالم، مثل تلك التي اندلعت في بيرنينغ ماونتن ، نيو ساوث ويلز؛ وسنتراليا ، بنسلفانيا؛ والعديد من الحرائق التي تغذيها حرائق الفحم في الصين . كما يمكن أن تندلع هذه الحرائق بشكل مفاجئ وتشعل المواد القابلة للاشتعال القريبة. ^{[ 36 ]}

تزداد شدة الحرائق أيضًا خلال ساعات النهار. إذ ترتفع معدلات احتراق جذوع الأشجار المشتعلة ببطء إلى خمسة أضعاف خلال النهار نتيجة لانخفاض الرطوبة وارتفاع درجات الحرارة وزيادة سرعة الرياح. ^{[ 69 ]} تعمل أشعة الشمس على تدفئة الأرض نهارًا، مما يُنشئ تيارات هوائية تصعد إلى أعلى التلال. وفي الليل، تبرد الأرض، مما يُنشئ تيارات هوائية تهبط إلى أسفل التلال. وتُؤجج هذه الرياح حرائق الغابات، وغالبًا ما تتبع هذه التيارات الهوائية فوق التلال وعبر الوديان. ^{[ 70 ]} تندلع الحرائق في أوروبا بشكل متكرر بين الساعة 12:00  ظهرًا و2:00  ظهرًا. ^{[ 71 ]} وتتمحور عمليات إخماد حرائق الغابات في الولايات المتحدة حول يوم حريق يمتد على مدار 24 ساعة ويبدأ في الساعة 10:00  صباحًا، وذلك بسبب الزيادة المتوقعة في شدة الحريق نتيجة لدفء النهار. ^{[ 72 ]} استنادًا إلى ضعف القيود المناخية المتعلقة بالطقس الليلي والنهاري، قدرت دراسة نُشرت في مجلة ساينس أدفانسز أن ساعات الاحتراق المحتملة السنوية لحرائق الغابات في أمريكا الشمالية ارتفعت بنسبة 36% في الفترة من 1975 إلى 2024. ^{[ 73 ]}

يُعزز تغير المناخ أنماط الطقس التي تزيد من احتمالية اندلاع حرائق الغابات. في بعض المناطق، يُعزى ازدياد حرائق الغابات مباشرةً إلى تغير المناخ. ^{[ 10 ] : 247} كما تُشير الأدلة من تاريخ الأرض إلى ازدياد الحرائق في الفترات الأكثر دفئًا. ^{[ 78 ]} يزيد تغير المناخ من التبخر النتحي المحتمل ، مما قد يُؤدي إلى جفاف الغطاء النباتي والتربة عندما يتجاوز التبخر المحتمل معدل الهطول والرطوبة المتاحة في النظام البيئي. يُساهم نقص ضغط البخار أيضًا في زيادة خطر حرائق الغابات، وقد تفاقم هذا الوضع في ظل المناخ الدافئ. ^{[ 79 ]} عندما يندلع حريق في منطقة ذات غطاء نباتي جاف جدًا، فإنه ينتشر بسرعة. كما يُمكن أن تُطيل درجات الحرارة المرتفعة موسم الحرائق، وهو الوقت من العام الذي تكون فيه حرائق الغابات الشديدة أكثر احتمالًا، لا سيما في المناطق التي يذوب فيها الثلج. ^{[ 80 ]}

تزيد الظروف الجوية من مخاطر حرائق الغابات، لكن المساحة الإجمالية التي تحترق بسببها قد انخفضت. ويعود ذلك في الغالب إلى تحويل السافانا إلى أراضٍ زراعية ، مما قلل من عدد الأشجار المعرضة للاحتراق. ^{[ 80 ]}

على الرغم من أن الغابات الشمالية لا تشكل نسبة كبيرة من مساحة الأراضي المحروقة عالميًا، إلا أنها تساهم بشكل كبير في انبعاثات الكربون العالمية الناتجة عن حرائق الغابات. ^{[ 81 ]} وقد تواجه هذه الغابات مخاطر إضافية في ظل تغير المناخ إذا زادت كمية البرق كما هو متوقع. ^{[ 82 ]}

يمكن أن يؤدي التغير المناخي ، بما في ذلك موجات الحر والجفاف وظاهرة النينيو ، وأنماط الطقس الإقليمية، مثل المرتفعات الجوية، إلى زيادة خطر حرائق الغابات وتغيير سلوكها بشكل كبير. ^{[ 83 ] [ 84 ] [ 85 ]} ويمكن أن تؤدي سنوات هطول الأمطار الغزيرة إلى نمو سريع للغطاء النباتي، والذي قد يشجع، عند تليه بفترات أكثر دفئًا، على انتشار الحرائق على نطاق أوسع وإطالة مواسمها. ^{[ 86 ]} وتؤدي درجات الحرارة المرتفعة إلى جفاف المواد القابلة للاشتعال وجعلها أكثر قابلية للاشتعال، مما يزيد من نفوق الأشجار ويشكل مخاطر كبيرة على صحة الغابات العالمية. ^{[ 87 ] [ 88 ] [ 89 ]} ومنذ منتصف ثمانينيات القرن الماضي، في غرب الولايات المتحدة، ارتبط ذوبان الثلوج المبكر وما يصاحبه من ارتفاع في درجات الحرارة بزيادة في طول وشدة موسم حرائق الغابات، أو الفترة الأكثر عرضة للحرائق في السنة. ^{[ 90 ]} وتشير دراسة أجريت عام 2019 إلى أن الزيادة في خطر الحرائق في كاليفورنيا قد تُعزى جزئيًا إلى تغير المناخ الناتج عن النشاط البشري . ^{[ 91 ]}

في صيف عامي 1974-1975 (في نصف الكرة الجنوبي)، شهدت أستراليا أسوأ حرائق غابات مسجلة في تاريخها، حيث لحقت أضرار جسيمة بنسبة 15% من مساحة أراضيها. ^{[ 92 ]} وقد أتت النيران في ذلك الصيف على ما يُقدّر بنحو 117 مليون هكتار (290 مليون فدان ؛ 1,170,000 كيلومتر مربع ؛ 450,000 ميل مربع ) . ^{[ 93 ] [ 94 ]} في أستراليا، ازداد عدد الأيام الحارة (أكثر من 35 درجة مئوية أو 95 درجة فهرنهايت ) والأيام شديدة الحرارة (أكثر من 40 درجة مئوية أو 104 درجة فهرنهايت ) بشكل ملحوظ في العديد من مناطق البلاد منذ عام 1950. لطالما شهدت البلاد حرائق غابات، ولكن في عام 2019، ازداد نطاق هذه الحرائق وشدتها بشكل كبير. ^{[ 95 ]} ولأول مرة، أُعلنت حالة حرائق غابات كارثية في منطقة سيدني الكبرى. أعلنت ولايتا نيو ساوث ويلز وكوينزلاند حالة الطوارئ، لكن الحرائق كانت مشتعلة أيضاً في جنوب أستراليا وغرب أستراليا. ^{[ 96 ]}      

في عام 2019، تسببت موجة الحر الشديدة والجفاف في اندلاع حرائق هائلة في سيبيريا وألاسكا وجزر الكناري وأستراليا وغابات الأمازون المطيرة . وكانت الحرائق في الأخيرة ناجمة بشكل رئيسي عن قطع الأشجار غير القانوني . وامتد دخان الحرائق على مساحة شاسعة شملت مدنًا رئيسية، مما أدى إلى تدهور جودة الهواء بشكل كبير . ^{[ 97 ]}

حتى أغسطس/آب 2020، كانت حرائق الغابات في ذلك العام أسوأ بنسبة 13% مقارنةً بعام 2019، ويعود ذلك أساسًا إلى تغير المناخ وإزالة الغابات وحرق الأراضي الزراعية. وتتعرض غابات الأمازون المطيرة للخطر بسبب الحرائق. ^{[ 98 ] [ 99 ] [ 100 ] [ 101 ]} وشهدت تركيا واليونان وروسيا حرائق غابات قياسية في عام 2021 ، يُعتقد أنها مرتبطة بتغير المناخ. ^{[ 102 ]}

يمكن أن يساهم الكربون المنبعث من حرائق الغابات في زيادة تركيزات غازات الاحتباس الحراري. ولا تعكس نماذج المناخ هذه العلاقة بشكل كامل حتى الآن . ^{[ 16 ] : 20}

تُطلق حرائق الغابات كميات كبيرة من ثاني أكسيد الكربون، وجزيئات الكربون السوداء والبنية، ومركبات أولية للأوزون مثل المركبات العضوية المتطايرة وأكاسيد النيتروجين (NOx) في الغلاف الجوي. ^{[ 103 ] [ 104 ]} وتؤثر هذه الانبعاثات على الإشعاع والغيوم والمناخ على المستويين الإقليمي والعالمي. ^{[ 15 ]} كما تُطلق حرائق الغابات كميات كبيرة من المركبات العضوية شبه المتطايرة التي يمكن أن تنفصل عن الحالة الغازية لتُشكّل الهباء الجوي العضوي الثانوي (SOA) خلال ساعات إلى أيام بعد الانبعاث. إضافةً إلى ذلك، قد يؤدي تكوّن الملوثات الأخرى أثناء انتقالها في الهواء إلى تعرّض السكان في المناطق البعيدة عن حرائق الغابات لملوثات ضارة. ^{[ 105 ] [ 15 ]} وبينما يمكن أن تؤثر الانبعاثات المباشرة للملوثات الضارة على فرق الاستجابة الأولى والسكان، يمكن أن ينتقل دخان حرائق الغابات أيضًا لمسافات طويلة ويؤثر على جودة الهواء على المستويات المحلية والإقليمية والعالمية. ^{[ 106 ]}

تتجاوز الآثار الصحية لدخان حرائق الغابات، مثل تفاقم أمراض القلب والأوعية الدموية والجهاز التنفسي، التعرض المباشر له، إذ تُسهم في وفاة ما يقرب من 16000 شخص سنوياً، وهو رقم من المتوقع أن يرتفع إلى 30000 بحلول عام 2050. كما أن الأثر الاقتصادي كبير أيضاً، حيث تصل التكاليف المتوقعة إلى 240 مليار دولار سنوياً بحلول عام 2050، متجاوزةً بذلك الأضرار الأخرى المرتبطة بالمناخ. ^{[ 107 ]}

على مدى القرن الماضي، شكلت حرائق الغابات ما بين 20 و25% من انبعاثات الكربون العالمية، بينما شكلت الأنشطة البشرية النسبة المتبقية. ^{[ 108 ]} وقد بلغت انبعاثات الكربون العالمية الناتجة عن حرائق الغابات حتى أغسطس/آب 2020 ما يعادل متوسط ​​الانبعاثات السنوية للاتحاد الأوروبي . ^{[ 109 ]} وفي عام 2020، كانت كمية الكربون المنبعثة من حرائق غابات كاليفورنيا أكبر بكثير من إجمالي انبعاثات الكربون الأخرى في الولاية. ^{[ 110 ]}

تشير التقديرات إلى أن حرائق الغابات في إندونيسيا عام 1997 قد أطلقت ما بين 0.81 و2.57  جيجا طن (0.89 و2.83  مليار طن قصير ) من _ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي، وهو ما يمثل ما بين 13 و40% من إجمالي انبعاثات ثاني أكسيد الكربون العالمية السنوية الناتجة عن حرق الوقود الأحفوري. ^{[ 111 ] [ 112 ]}

في شهري يونيو ويوليو 2019، انبعثت من حرائق القطب الشمالي أكثر من 140 ميغا طن من ثاني أكسيد الكربون، وفقًا لتحليل أجرته خدمة مراقبة الغلاف الجوي في القطب الشمالي (CAMS). ولتوضيح ذلك، فإن هذه الكمية تعادل كمية الكربون المنبعثة من 36 مليون سيارة في عام واحد. ونظرًا لحرائق الغابات الأخيرة وانبعاثاتها الهائلة من ثاني أكسيد الكربون، _فمن المهم أخذها في الاعتبار عند تطبيق التدابير اللازمة لتحقيق أهداف خفض انبعاثات غازات الاحتباس الحراري المنصوص عليها في اتفاقية باريس للمناخ . ^{[ 113 ]} وبسبب التفاعلات الكيميائية التأكسدية المعقدة التي تحدث أثناء انتقال دخان حرائق الغابات في الغلاف الجوي، ^{[ 114 ]} فقد أشارت الدراسات إلى ازدياد سمية الانبعاثات بمرور الوقت. ^{[ 115 ] [ 116 ]}

تشير النماذج الجوية إلى أن هذه التركيزات من جزيئات السخام قد تزيد من امتصاص الإشعاع الشمسي الوارد خلال أشهر الشتاء بنسبة تصل إلى 15%. ^{[ 117 ]} ويُقدّر أن غابات الأمازون تحتوي على حوالي 90 مليار طن من الكربون. وفي عام 2019، بلغ تركيز الكربون في الغلاف الجوي للأرض 415 جزءًا في المليون، وسيؤدي تدمير غابات الأمازون إلى إضافة حوالي 38 جزءًا في المليون. ^{[ 118 ]}

أظهرت بعض الأبحاث أن دخان حرائق الغابات قد يكون له تأثير مُبرّد. ^{[ 119 ] [ 120 ] [ 121 ]}

أشارت دراسة أجريت عام 2007 إلى أن الكربون الأسود الموجود في الثلج يُغيّر درجة الحرارة بثلاثة أضعاف تأثير ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي. وقد يُعزى ما يصل إلى 94% من الاحترار في القطب الشمالي إلى الكربون الأسود الموجود على الثلج والذي يُحفّز ذوبانه. وينتج هذا الكربون الأسود عن احتراق الوقود الأحفوري، والخشب، وأنواع الوقود الحيوي الأخرى، وحرائق الغابات. ويمكن أن يحدث الذوبان حتى مع وجود تركيزات منخفضة من الكربون الأسود (أقل من خمسة أجزاء في المليار). ^{[ 122 ]}

مع تزايد وتيرة حرائق الغابات وشدتها نتيجة لتغير المناخ، تُبذل جهودٌ أكبر للحد من احتمالية اندلاعها عبر تدابير فعّالة، كإدارة المواد القابلة للاشتعال (مثل الغطاء الأرضي، والأعشاب الضارة، والشجيرات الصغيرة، ونباتات البراري ، وغيرها). ففي شمال كاليفورنيا، على سبيل المثال، استُخدمت قطعان الماعز في العديد من المجتمعات لتقليل كمية المواد القابلة للاشتعال على أطراف بعض المناطق. وتشير التقديرات إلى أنه بحلول عام 2024، استُخدم ما بين 60 و80 ألف رأس من الماعز في هذا الصدد. ^{[ 144 ]}

يمكن مراقبة المناطق الصغيرة عالية الخطورة، التي تتميز بغطاء نباتي كثيف أو وجود بشري كثيف أو قربها من منطقة حضرية حيوية، باستخدام شبكة استشعار محلية . قد تشمل أنظمة الكشف شبكات استشعار لاسلكية تعمل كأنظمة طقس آلية، حيث ترصد درجة الحرارة والرطوبة والدخان. ^{[ 149 ] [ 150 ] [ 151 ] [ 152 ]} قد تعمل هذه الأنظمة بالبطاريات أو الطاقة الشمسية أو حتى بالطاقة المتجددة من الأشجار ، أي أنها قادرة على إعادة شحن بطارياتها باستخدام التيارات الكهربائية الصغيرة الموجودة في المواد النباتية. ^{[ 153 ]} أما المناطق الأكبر حجمًا ذات الخطورة المتوسطة، فيمكن مراقبتها بواسطة أبراج مسح مزودة بكاميرات وأجهزة استشعار ثابتة لرصد الدخان أو عوامل أخرى، مثل البصمة الحرارية لثاني أكسيد الكربون الناتج عن الحرائق. كما يمكن دمج قدرات إضافية، مثل الرؤية الليلية وكشف السطوع وكشف تغير اللون، في مصفوفات أجهزة الاستشعار . ^{[ 154 ] [ 155 ] [ 156 ]}

وقّعت وزارة الموارد الطبيعية عقدًا مع شركة PanoAI لتركيب كاميرات "الكشف السريع" بزاوية 360 درجة في منطقة شمال غرب المحيط الهادئ، وهي مثبتة على أبراج الاتصالات الخلوية وقادرة على المراقبة المستمرة لدائرة نصف قطرها 24 كيلومترًا (15 ميلًا) . ^{[ 157 ]} بالإضافة إلى ذلك، أصدرت شركة Sensaio Tech ، ومقرها البرازيل وتورنتو، جهاز استشعار يراقب باستمرار 14 متغيرًا مختلفًا شائعًا في الغابات، بدءًا من درجة حرارة التربة وصولًا إلى ملوحتها. تُنقل هذه المعلومات مباشرةً إلى العملاء عبر لوحات تحكم مرئية، مع إرسال إشعارات عبر الهاتف المحمول بشأن المستويات الخطيرة. ^{[ 158 ]} 

يمكن للمراقبة عبر الأقمار الصناعية والمراقبة الجوية باستخدام الطائرات أو المروحيات أو الطائرات المسيّرة أن توفر رؤية أوسع، وقد تكون كافية لمراقبة مناطق واسعة جدًا ذات مخاطر منخفضة. تستخدم هذه الأنظمة الأكثر تطورًا نظام تحديد المواقع العالمي (GPS ) وكاميرات تعمل بالأشعة تحت الحمراء أو كاميرات مرئية عالية الدقة مثبتة على الطائرات لتحديد مواقع حرائق الغابات واستهدافها. ^{[ 159 ] [ 160 ]} يمكن لأجهزة الاستشعار المثبتة على الأقمار الصناعية ، مثل مقياس الإشعاع المتقدم للمسح الضوئي على طول المسار (Advanced Along-Track Scanning Radiometer ) التابع للقمر الصناعي Envisat ومقياس الإشعاع للمسح الضوئي على طول المسار ( Authorea Remote-Sensing Satellite) ، قياس الإشعاع تحت الأحمر المنبعث من الحرائق، وتحديد النقاط الساخنة التي تزيد درجة حرارتها عن 39 درجة مئوية (102 درجة فهرنهايت) . ^{[ 161 ] [ 162 ]} يجمع نظام رسم خرائط المخاطر التابع للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي بيانات الاستشعار عن بُعد من مصادر الأقمار الصناعية، مثل القمر الصناعي البيئي التشغيلي الثابت بالنسبة للأرض (GOES) ومقياس الإشعاع التصويري متوسط ​​الدقة (MODIS) ومقياس الإشعاع المتقدم عالي الدقة جدًا (AVHRR)، للكشف عن مواقع الحرائق وأعمدة الدخان. ^{[ 163 ] [ 164 ]} مع ذلك، فإن رصد الأقمار الصناعية عرضة لأخطاء الإزاحة، والتي تتراوح بين 2 إلى 3 كيلومترات (1 إلى 2 ميل) لبيانات MODIS وAVHRR، وتصل إلى 12 كيلومترًا (7.5 ميل) لبيانات GOES. ^{[ 165 ]} قد تتعطل الأقمار الصناعية في المدارات الثابتة بالنسبة للأرض، وغالبًا ما تكون الأقمار الصناعية في المدارات القطبية محدودة بفترة رصدها القصيرة. كما أن الغطاء السحابي ودقة الصورة قد يحدان من فعالية صور الأقمار الصناعية. ^{[ 166 ]} يوفر مرصد الغابات العالمي ^{[ 167 ]} تحديثات يومية مفصلة حول تنبيهات الحرائق. ^{[ 168 ]}    

في عام 2015، بدأ تشغيل أداة جديدة لكشف الحرائق في دائرة الغابات التابعة لوزارة الزراعة الأمريكية ، تستخدم بيانات من قمر Suomi الوطني للشراكة القطبية المدارية (NPP) لرصد الحرائق الصغيرة بتفاصيل أدق من المنتجات الفضائية السابقة. وتُستخدم هذه البيانات عالية الدقة مع نموذج حاسوبي للتنبؤ بكيفية تغير اتجاه الحريق بناءً على الأحوال الجوية وظروف الأرض. ^{[ 169 ]}

في عام 2014، نُظمت حملة دولية في منتزه كروجر الوطني بجنوب إفريقيا للتحقق من صحة منتجات كشف الحرائق، بما في ذلك بيانات الحرائق النشطة الجديدة من جهاز VIIRS. وقبل انطلاق تلك الحملة، قام معهد ميراكا التابع لمجلس البحوث العلمية والصناعية في بريتوريا، جنوب إفريقيا، وهو من أوائل الجهات التي تبنت  منتج VIIRS لكشف الحرائق بدقة 375 مترًا، بتطبيقه خلال عدة حرائق غابات كبيرة في كروجر. ^{[ 170 ]}

منذ عام 2021، قامت وكالة ناسا بتوفير مواقع الحرائق النشطة في الوقت الفعلي تقريبًا عبر نظام معلومات الحرائق لإدارة الموارد (FIRMS).

أدى ازدياد انتشار حرائق الغابات إلى ظهور مقترحات لاستخدام تقنيات تعتمد على الذكاء الاصطناعي للكشف المبكر عن حرائق الغابات والوقاية منها والتنبؤ بها. ^{[ 171 ] [ 172 ] [ 173 ]}

تستحوذ عمليات إخماد حرائق الغابات على نسبة كبيرة من الناتج المحلي الإجمالي لأي بلد ، مما يؤثر بشكل مباشر على اقتصاده. ^{[ 182 ]} وبينما تتفاوت التكاليف بشكل كبير من عام لآخر، تبعًا لشدة كل موسم حرائق، فإن الوكالات المحلية والولائية والفيدرالية والقبلية في الولايات المتحدة تنفق مجتمعةً عشرات المليارات من الدولارات سنويًا لإخماد حرائق الغابات. وقد أفادت التقارير في الولايات المتحدة بإنفاق ما يقارب 6 مليارات دولار بين عامي 2004 و2008 لإخماد حرائق الغابات في البلاد. ^{[ 182 ]} وفي كاليفورنيا، تنفق إدارة الغابات الأمريكية حوالي 200 مليون دولار سنويًا لإخماد 98% من حرائق الغابات، وما يصل إلى مليار دولار لإخماد النسبة المتبقية البالغة 2% من الحرائق التي تفلت من السيطرة الأولية وتتفاقم. ^{[ 183 ]}

يواجه رجال الإطفاء في المناطق البرية العديد من المخاطر التي تهدد حياتهم، بما في ذلك الإجهاد الحراري ^والتعب والدخان والغبار ، بالإضافة إلى خطر الإصابات الأخرى مثل الحروق والجروح والخدوش وعضات الحيوانات ، وحتى انحلال الربيدات . ^{[ 184} ] ^{[ 185 ]} بين عامي 2000 و2016، توفي أكثر من 350 من رجال الإطفاء في المناطق البرية أثناء تأدية واجبهم. ^{[ 186 ]} 

خاصةً في ظروف الطقس الحار، تُشكل الحرائق خطر الإجهاد الحراري، الذي قد يشمل الشعور بالحرارة، والتعب، والضعف، والدوار، والصداع، أو الغثيان. وقد يتطور الإجهاد الحراري إلى إجهاد حراري شديد، والذي يتضمن تغيرات فسيولوجية مثل زيادة معدل ضربات القلب ودرجة حرارة الجسم الأساسية. وهذا بدوره قد يؤدي إلى أمراض مرتبطة بالحرارة، مثل الطفح الجلدي الحراري، والتشنجات، والإرهاق، أو ضربة الشمس . تساهم عوامل مختلفة في المخاطر التي يُشكلها الإجهاد الحراري، بما في ذلك العمل الشاق، وعوامل الخطر الشخصية مثل العمر واللياقة البدنية ، والجفاف، وقلة النوم، واستخدام معدات الوقاية الشخصية الثقيلة . يُعدّ الحصول على الراحة، وشرب الماء البارد، وأخذ فترات راحة بين الحين والآخر أمراً بالغ الأهمية للتخفيف من آثار الإجهاد الحراري. ^{[ 184 ]}

يشكل الدخان والرماد والحطام مخاطر تنفسية جسيمة على رجال الإطفاء في المناطق البرية. إذ قد يحتوي الدخان والغبار الناتج عن حرائق الغابات على غازات مثل أول أكسيد الكربون وثاني أكسيد الكبريت والفورمالديهايد ، بالإضافة إلى جزيئات دقيقة كالرماد والسيليكا . وللحد من التعرض للدخان، ينبغي على فرق مكافحة حرائق الغابات، كلما أمكن، تناوب رجال الإطفاء في المناطق ذات الدخان الكثيف، وتجنب مكافحة الحرائق في اتجاه الريح، واستخدام المعدات بدلاً من الأفراد في مناطق التجمع، وتقليل عمليات التبريد والتنظيف. كما ينبغي أن تكون المخيمات ومراكز القيادة في اتجاه الريح من مواقع حرائق الغابات. ويمكن أن تساعد الملابس والمعدات الواقية أيضاً في تقليل التعرض للدخان والرماد. ^{[ 184 ]}

يُعدّ رجال الإطفاء أيضًا عرضةً لخطر الإصابة بأمراض القلب، بما في ذلك السكتات الدماغية والنوبات القلبية. لذا، ينبغي عليهم الحفاظ على لياقتهم البدنية. ويمكن لبرامج اللياقة البدنية والفحوصات الطبية، التي تشمل اختبارات الجهد، أن تُقلّل من مخاطر مشاكل القلب لدى رجال الإطفاء. ^{[ 184 ]} تشمل مخاطر الإصابات الأخرى التي يواجهها رجال الإطفاء في المناطق البرية الانزلاق والتعثر والسقوط والحروق والخدوش والجروح الناتجة عن الأدوات والمعدات، والتعرض للضرب بالأشجار أو المركبات أو غيرها من الأجسام، ومخاطر النباتات كالأشواك واللبلاب السام، ولدغات الثعابين والحيوانات، وحوادث السيارات، والصعق الكهربائي من خطوط الكهرباء أو العواصف الرعدية، وعدم استقرار هياكل المباني. ^{[ 184 ]}

تُستخدم مثبطات اللهب لإبطاء حرائق الغابات عن طريق تثبيط الاحتراق. وهي عبارة عن محاليل مائية من فوسفات الأمونيوم وكبريتات الأمونيوم، بالإضافة إلى عوامل مُكثِّفة. ^{[ 187 ]} يعتمد قرار استخدام مثبطات اللهب على حجم الحريق وموقعه وشدته. في بعض الحالات، قد تُستخدم مثبطات اللهب كإجراء وقائي ضد الحرائق. ^{[ 188 ]}

تحتوي مثبطات الحريق التقليدية على نفس المواد الموجودة في الأسمدة. وقد تؤثر هذه المثبطات على جودة المياه من خلال الترشيح، والتخثث ، أو سوء الاستخدام. ولا تزال آثارها على مياه الشرب غير محسومة. ^{[ 189 ]} وتقلل عوامل التخفيف، بما في ذلك حجم المسطحات المائية، وهطول الأمطار، ومعدلات تدفق المياه، من تركيز مثبطات الحريق وفعاليتها. ^{[ 188 ]} وتتسبب مخلفات حرائق الغابات (الرماد والرواسب) في انسداد الأنهار والخزانات، مما يزيد من خطر الفيضانات والتآكل، الأمر الذي يؤدي في النهاية إلى إبطاء و/أو إتلاف أنظمة معالجة المياه. ^{[ 189 ] [ 190 ]} ولا يزال هناك قلق مستمر بشأن آثار مثبطات الحريق على الأرض والمياه وموائل الحياة البرية وجودة مستجمعات المياه، مما يستدعي إجراء المزيد من البحوث. ومع ذلك، فقد ثبت أن مثبطات الحريق (وتحديدًا مكوناتها من النيتروجين والفوسفور) لها تأثير مُخصب على التربة الفقيرة بالعناصر الغذائية، وبالتالي تُحدث زيادة مؤقتة في الغطاء النباتي. ^{[ 188 ]}

تواجه الغابات العديد من الاضطرابات التي قد تؤثر سلبًا على صحتها وحيويتها. يُعدّ الحريق اضطرابًا كبيرًا في الغابات، ومساهمًا في فقدانها وتدهورها. في المتوسط، تأثرت 261 مليون هكتار من الأراضي بالحرائق سنويًا خلال الفترة 2007-2019؛ ما يقرب من نصف هذه المساحة (49%) كانت مغطاة بالغابات. وفي عام 2019، تأثرت حوالي 123 مليون هكتار من الغابات بالحرائق، منها 79% في المناطق شبه الاستوائية، و8% في المناطق الشمالية، و8% في المناطق الاستوائية، و6% في المناطق المعتدلة. ^{[ 196 ]}

تتركز معظم ظواهر الطقس وتلوث الهواء على سطح الأرض في طبقة التروبوسفير ، وهي الجزء من الغلاف الجوي الذي يمتد من سطح الكوكب إلى ارتفاع حوالي 10 كيلومترات (6 أميال) . ويمكن أن يزداد الرفع الرأسي للعواصف الرعدية الشديدة أو السحب النارية الركامية في منطقة حرائق الغابات الكبيرة، مما قد يدفع الدخان والسخام ( الكربون الأسود ) وجزيئات أخرى إلى طبقة الستراتوسفير السفلى . ^{[ 197 ]} وكانت النظرية العلمية السائدة سابقًا تُرجّح أن معظم الجسيمات في طبقة الستراتوسفير مصدرها البراكين ، ولكن تم رصد الدخان وانبعاثات حرائق الغابات الأخرى من طبقة الستراتوسفير السفلى. ^{[ 198 ]} ويمكن أن تصل السحب النارية الركامية إلى ارتفاع 6100 متر (20000 قدم) فوق حرائق الغابات. ^{[ 199 ]} وكشفت مراقبة الأقمار الصناعية لأعمدة الدخان المتصاعدة من حرائق الغابات أنه يمكن تتبع هذه الأعمدة سليمة لمسافات تتجاوز 1600 كيلومتر (1000 ميل) . ^{[ 200 ]} قد تساعد النماذج المدعومة بالحاسوب مثل CALPUFF في التنبؤ بحجم واتجاه أعمدة الدخان الناتجة عن حرائق الغابات باستخدام نمذجة الانتشار الجوي . ^{[ 201 ]}   

يمكن أن تؤثر حرائق الغابات على تلوث الغلاف الجوي المحلي، ^{[ 202 ]} وتُطلق الكربون على شكل ثاني أكسيد الكربون. ^{[ 203 ]} تحتوي انبعاثات حرائق الغابات على جزيئات دقيقة قد تُسبب مشاكل في القلب والأوعية الدموية والجهاز التنفسي. ^{[ 204 ]} كما أن زيادة نواتج الحرائق في طبقة التروبوسفير قد ترفع تركيزات الأوزون إلى مستويات تتجاوز الحدود الآمنة. ^{[ 205 ]}

تنتشر حرائق الغابات في المناخات الرطبة بما يكفي للسماح بنمو النباتات، ولكنها تتميز بفترات جفاف وحرارة طويلة. ^{[ 20 ]} وتشمل هذه الأماكن المناطق النباتية في أستراليا وجنوب شرق آسيا ، والسهول في جنوب إفريقيا، ونباتات الفينبوس في كيب الغربية بجنوب إفريقيا ، والمناطق الحرجية في الولايات المتحدة وكندا، وحوض البحر الأبيض المتوسط .

تتكيف بعض النظم البيئية مع حرائق منخفضة الشدة، حيث تستطيع الأشجار البقاء على قيد الحياة بينما تُزال الشجيرات. وقد أدى قمع الإنسان للحرائق الناجمة عن الصواعق في مناطق مثل كندا والولايات المتحدة إلى تراكم الوقود مقارنةً بالحرائق الأكثر تواتراً قبل القرن العشرين. وقد نتج عن ذلك حرائق أقل عدداً ولكنها أشدّ شدة، ما قد يؤدي إلى موت الأشجار الناضجة. ^{[ 206 ] [ 207 ]}

تُنشئ حرائق الغابات الشديدة بيئة غابات معقدة في المراحل المبكرة من التعاقب البيئي (تُسمى أيضًا "بيئة غابات الأشجار الميتة")، والتي غالبًا ما تتميز بتنوع بيولوجي أعلى من الغابات القديمة غير المحترقة. ^{[ 208 ]} تطورت أنواع النباتات والحيوانات في معظم أنواع غابات أمريكا الشمالية بالتزامن مع الحرائق، ويعتمد العديد من هذه الأنواع على حرائق الغابات، وخاصة الحرائق الشديدة، للتكاثر والنمو. تُساعد الحرائق على إعادة العناصر الغذائية من المواد النباتية إلى التربة. تُعد حرارة النار ضرورية لإنبات أنواع معينة من البذور، وتُهيئ الأشجار الميتة والغابات في المراحل المبكرة من التعاقب البيئي، التي تُنشئها الحرائق الشديدة، ظروفًا بيئية مُفيدة للحياة البرية. ^{[ 208 ]} تدعم الغابات في المراحل المبكرة من التعاقب البيئي، التي تُنشئها الحرائق الشديدة، بعضًا من أعلى مستويات التنوع البيولوجي المحلي الموجودة في غابات الصنوبر المعتدلة. ^{[ 209 ] [ 210 ]} لا يُحقق قطع الأشجار بعد الحرائق أي فوائد بيئية، بل له العديد من الآثار السلبية؛ وينطبق الأمر نفسه غالبًا على زراعة البذور بعد الحرائق. ^{[ 136 ]} يمكن أن يساهم منع حرائق الغابات في تغييرات في النظام النباتي، مثل زحف النباتات الخشبية . ^{[ 211 ] [ 212 ]}

على الرغم من اعتماد بعض النظم البيئية على الحرائق الطبيعية لتنظيم النمو، إلا أن بعضها الآخر يعاني من كثرة الحرائق، مثل غابات الشابارال في جنوب كاليفورنيا والصحاري المنخفضة في جنوب غرب الولايات المتحدة. وقد أدى ازدياد وتيرة الحرائق في هذه المناطق التي تعتمد عادةً على الحرائق إلى اضطراب الدورات الطبيعية، وإلحاق الضرر بالمجتمعات النباتية المحلية، وتشجيع نمو الأعشاب الضارة غير المحلية. ^{[ 213 ] [ 214 ] [ 215 ] [ 216 ]} ويمكن للأنواع الغازية ، مثل نبات الليغوديوم ميكروفيلوم ونبات البروموس تيكتوروم ، أن تنمو بسرعة في المناطق المتضررة من الحرائق. ونظرًا لكونها شديدة الاشتعال، فإنها تزيد من خطر الحرائق في المستقبل، مما يخلق حلقة تغذية راجعة إيجابية تزيد من وتيرة الحرائق وتُغير المجتمعات النباتية المحلية بشكل أكبر. ^{[ 43 ] [ 124 ]}

في غابات الأمازون المطيرة ، يُلحق الجفاف وقطع الأشجار وتربية الماشية والزراعة القائمة على القطع والحرق أضرارًا بالغة بالغابات المقاومة للحرائق، ويُعزز نمو الشجيرات القابلة للاشتعال، مما يُؤدي إلى حلقة مفرغة تُشجع على المزيد من الحرائق. ^{[ 217 ]} تُهدد الحرائق في الغابات المطيرة تنوعها البيولوجي الغني، وتُنتج كميات كبيرة من ثاني أكسيد الكربون _. [ ^{218 ] كما} أن الحرائق في الغابات المطيرة، إلى جانب الجفاف والتدخل البشري، قد تُلحق الضرر بأكثر من نصف غابات الأمازون المطيرة أو تُدمرها بحلول عام 2030. ^{[ 219 ]} تُنتج حرائق الغابات الرماد، وتُقلل من توافر العناصر الغذائية العضوية، وتُسبب زيادة في جريان المياه السطحية، مما يُؤدي إلى تآكل العناصر الغذائية الأخرى وخلق ظروف الفيضانات المفاجئة . ^{[ 37 ] [ 220 ]} في عام 2003، التهم حريق غابات في شمال يوركشاير مورز 2.5 كيلومتر مربع (600 فدان) من نبات الخلنج وطبقات الخث التي تقع تحته . بعد ذلك، أدى التعرية بفعل الرياح إلى إزالة الرماد والتربة المكشوفة، كاشفةً عن بقايا أثرية تعود إلى 10000  قبل الميلاد. ^{[ 221 ]} كما يمكن أن تؤثر حرائق الغابات على تغير المناخ، إذ تزيد من كمية الكربون المنبعثة في الغلاف الجوي وتعيق نمو النباتات، مما يؤثر على امتصاص الكربون الكلي من قِبَل النباتات. ^{[ 222 ]} ويمكن قياس شدة الحريق بواسطة الأقمار الصناعية لحساب نسبة الاحتراق المعيارية. ^{[ 223 ]}

أصبحت حرائق الغابات تشكل تهديدًا متزايدًا للزراعة، حيث شهد عامي 2024 و2025 مواسم حرائق قياسية في قارات متعددة. ففي كندا، احترق 3.24 مليون هكتار بحلول يونيو 2025. ولا يُضاهي هذا الرقم سوى الرقم القياسي البالغ 18 مليون هكتار الذي احترق في عام 2023، حيث أثرت أعمدة الدخان على جودة الهواء والإنتاجية الزراعية على بعد آلاف الكيلومترات. ^{[ 224 ]}

يمكن أن تؤدي المخلفات والجريان الكيميائي إلى المجاري المائية بعد حرائق الغابات إلى جعل مصادر مياه الشرب غير آمنة. ^{[ 225 ]} على الرغم من صعوبة تحديد آثار حرائق الغابات على جودة المياه السطحية كميًا، تشير الأبحاث إلى أن تركيز العديد من الملوثات يزداد بعد الحريق. وتحدث هذه الآثار أثناء الاحتراق النشط وتستمر لسنوات لاحقة. ^{[ 226 ]} يمكن أن تحدث زيادات في المغذيات والرواسب العالقة الكلية في غضون عام، بينما قد تبلغ تركيزات المعادن الثقيلة ذروتها بعد عام إلى عامين من حريق الغابات. ^{[ 227 ]}

يُعدّ البنزين أحد المواد الكيميائية العديدة التي وُجدت في شبكات مياه الشرب بعد حرائق الغابات. يستطيع البنزين التغلغل في بعض الأنابيب البلاستيكية، مما يستلزم فترات طويلة لإزالته من شبكة توزيع المياه. وقدّر الباحثون أنه في أسوأ السيناريوهات، يلزم أكثر من 286 يومًا من التنظيف المستمر لخط أنابيب مياه ملوث مصنوع من البولي إيثيلين عالي الكثافة (HDPE) لخفض مستوى البنزين إلى ما دون الحدود الآمنة لمياه الشرب. ^{[ 228 ] [ 229 ]} كما أن ارتفاع درجات الحرارة الناتج عن الحرائق، بما فيها حرائق الغابات، قد يتسبب في توليد مواد كيميائية سامة من أنابيب المياه البلاستيكية ^{[ 230 ]} مثل البنزين . ^{[ 231 ]}

إن أبرز الآثار السلبية لحرائق الغابات هو تدمير الممتلكات. ومع ذلك، فإن المواد الكيميائية الخطرة المنبعثة تؤثر بشكل كبير على صحة الإنسان. ^{[ 244 ]}

يتكون دخان حرائق الغابات بشكل أساسي من ثاني أكسيد الكربون وبخار الماء. ومن المكونات الشائعة الأخرى الموجودة بتراكيز أقل: أول أكسيد الكربون، والفورمالديهايد، والأكرولين ، والهيدروكربونات العطرية متعددة الحلقات، والبنزين. ^{[ 245 ]} كما توجد جزيئات دقيقة محمولة جواً (في صورة صلبة أو قطرات سائلة) في الدخان وبقايا الرماد. 80-90% من كتلة دخان حرائق الغابات تقع ضمن فئة حجم الجسيمات الدقيقة التي يبلغ قطرها 2.5 ميكرومتر أو أقل. ^{[ 246 ]}

يشكل ثاني أكسيد الكربون الموجود في الدخان خطراً صحياً منخفضاً نظراً لانخفاض سميته. في المقابل، تم تحديد أول أكسيد الكربون والجسيمات الدقيقة ، وخاصة تلك التي يبلغ قطرها 2.5 ميكرومتر أو أقل، باعتبارها المخاطر الصحية الرئيسية. ^{[ 245 ]} وُجدت مستويات عالية من المعادن الثقيلة ، بما في ذلك الرصاص والزرنيخ والكادميوم والنحاس ، في رماد حرائق كاليفورنيا عام 2007. ونُظمت حملة تنظيف وطنية خوفاً من الآثار الصحية الناجمة عن التعرض لهذه المعادن. ^{[ 247 ]} في حريق كامب المدمر في كاليفورنيا (2018) الذي أودى بحياة 85 شخصاً، ارتفعت مستويات الرصاص بنحو 50 ضعفاً في الساعات التي تلت الحريق في موقع قريب ( تشيكو ). كما ارتفع تركيز الزنك بشكل ملحوظ في موديستو، التي تبعد 240 كيلومتراً (150 ميلاً) . وُجدت معادن ثقيلة أخرى، مثل المنغنيز والكالسيوم، في العديد من حرائق كاليفورنيا أيضاً. ^{[ 248 ]} تعتبر المواد الكيميائية الأخرى مخاطر كبيرة ولكنها موجودة بتراكيز منخفضة للغاية بحيث لا تسبب آثارًا صحية قابلة للكشف.  

تعتمد درجة تعرض الفرد لدخان حرائق الغابات على مدة الحريق وشدته وقربه من موقعه. يتعرض الناس للدخان مباشرةً عبر الجهاز التنفسي من خلال استنشاق ملوثات الهواء. أما بشكل غير مباشر، فتتعرض المجتمعات لمخلفات حرائق الغابات التي قد تلوث التربة ومصادر المياه.

طورت وكالة حماية البيئة الأمريكية مؤشر جودة الهواء ، وهو مورد عام يوفر معايير وطنية لتركيزات ملوثات الهواء الشائعة. ويمكن للجمهور استخدامه لتحديد مدى تعرضهم لملوثات الهواء الخطرة بناءً على مدى الرؤية. ^{[ 249 ]}

يحتوي دخان حرائق الغابات على جزيئات دقيقة قد تُلحق أضرارًا بالجهاز التنفسي البشري. ينبغي إطلاع الجمهور على الأدلة المتعلقة بهذه الآثار الصحية للحد من التعرض لها. كما يمكن استخدام هذه الأدلة للتأثير على السياسات الرامية إلى تعزيز النتائج الصحية الإيجابية. ^{[ 250 ]}

قد يُشكل استنشاق دخان حرائق الغابات خطرًا على الصحة. ^{[ 251 ] [ 252 ] [ 253 ]} يتكون دخان حرائق الغابات من نواتج الاحتراق، مثل ثاني أكسيد الكربون ، وأول أكسيد الكربون ، وبخار الماء ، والجسيمات الدقيقة ، والمواد الكيميائية العضوية، وأكاسيد النيتروجين ، ومركبات أخرى. ويُعدّ استنشاق الجسيمات الدقيقة وأول أكسيد الكربون الخطر الصحي الرئيسي. ^{[ 254 ]}

الجسيمات العالقة (PM) هي نوع من أنواع تلوث الهواء تتكون من جزيئات الغبار وقطرات السوائل. تُصنف هذه الجسيمات إلى ثلاث فئات بناءً على قطرها: الجسيمات الخشنة، والجسيمات الدقيقة، والجسيمات فائقة الدقة. يتراوح قطر الجسيمات الخشنة بين 2.5 و10 ميكرومترات، بينما يتراوح قطر الجسيمات الدقيقة بين 0.1 و2.5 ميكرومتر، أما الجسيمات فائقة الدقة فيقل قطرها عن 0.1 ميكرومتر. يختلف تأثير استنشاق هذه الجسيمات على الجسم باختلاف حجمها. تُصفى الجسيمات الخشنة بواسطة المجاري التنفسية العلوية، وقد تتراكم مسببةً التهابًا رئويًا. وهذا بدوره قد يؤدي إلى تهيج العين والجيوب الأنفية، بالإضافة إلى التهاب الحلق والسعال. ^{[ 255 ] [ 256 ]} غالبًا ما تتكون الجسيمات الخشنة من مواد أثقل وأكثر سمية، مما يؤدي إلى آثار قصيرة المدى ذات تأثير أقوى. ^{[ 256 ]}

تنتقل الجسيمات الدقيقة (PM) الأصغر حجمًا إلى أعماق الجهاز التنفسي، مُسببةً مشاكل في الرئتين ومجرى الدم. ^{[ 255 ] [ 256 ]} لدى مرضى الربو، تُسبب الجسيمات الدقيقة PM _2.5 التهابًا، كما تزيد من الإجهاد التأكسدي في الخلايا الظهارية. وتُسبب هذه الجسيمات أيضًا موت الخلايا المبرمج والالتهام الذاتي في خلايا ظهارة الرئة. تُلحق هاتان العمليتان الضرر بالخلايا وتؤثران على وظائفها. ويؤثر هذا الضرر على المصابين بأمراض تنفسية كالربو، حيث تكون أنسجة الرئة ووظائفها مُتضررة بالفعل. ^{[ 256 ]} تُسمى الجسيمات التي يقل حجمها عن 0.1 ميكرومتر بالجسيمات فائقة الدقة (UFP). وهي مُكون رئيسي لدخان حرائق الغابات. ^{[ 257 ]} يُمكن للجسيمات فائقة الدقة أن تدخل مجرى الدم مثل الجسيمات الدقيقة PM _2.5-0.1، إلا أن الدراسات تُشير إلى أنها تدخل الدم بسرعة أكبر بكثير. كما تبين أن الالتهاب وتلف الظهارة الناتج عن الجسيمات فائقة الدقة أكثر حدة. ^{[ 256 ]} تُعد الجسيمات الدقيقة PM _2.5 مصدر القلق الأكبر فيما يتعلق بحرائق الغابات. ^{[ 250 ]} يُعدّ هذا الأمر خطيرًا بشكل خاص على الأطفال الصغار وكبار السن والأشخاص الذين يعانون من أمراض مزمنة مثل الربو، ومرض الانسداد الرئوي المزمن، والتليف الكيسي، وأمراض القلب والأوعية الدموية. وتشمل الأمراض الأكثر شيوعًا المرتبطة بالتعرض للجسيمات الدقيقة الناتجة عن دخان حرائق الغابات التهاب الشعب الهوائية، وتفاقم الربو أو مرض الانسداد الرئوي المزمن، والالتهاب الرئوي. وتشمل أعراض هذه المضاعفات الأزيز وضيق التنفس، بينما تشمل أعراض أمراض القلب والأوعية الدموية ألم الصدر، وسرعة ضربات القلب، والإرهاق. ^{[ 255 ]}

علم الأوبئة

شهد غرب الولايات المتحدة زيادة في كل من وتيرة وشدة حرائق الغابات خلال العقود القليلة الماضية. ويعزى ذلك إلى المناخ الجاف هناك وتأثيرات الاحتباس الحراري. وتشير التقديرات إلى أن 46 مليون شخص تعرضوا لدخان حرائق الغابات في غرب الولايات المتحدة بين عامي 2004 و2009. وقد أظهرت الأدلة أن دخان حرائق الغابات يمكن أن يزيد من مستويات الجسيمات العالقة في الهواء. ^{[ 250 ]}

حددت وكالة حماية البيئة الأمريكية (EPA) تركيزات مقبولة للجسيمات الدقيقة في الهواء، من خلال المعايير الوطنية لجودة الهواء المحيط، وأصبح رصد جودة الهواء المحيط إلزاميًا. ^{[ 272 ]} وبسبب برامج الرصد هذه، ووقوع العديد من حرائق الغابات الكبيرة بالقرب من المناطق المأهولة بالسكان، أُجريت دراسات وبائية أظهرت وجود علاقة بين الآثار الصحية على الإنسان وزيادة الجسيمات الدقيقة الناتجة عن دخان حرائق الغابات.

ارتبط ازدياد تركيز الجسيمات الدقيقة المنبعثة من حريق هايمان في كولورادو في يونيو 2002، بزيادة أعراض الجهاز التنفسي لدى مرضى الانسداد الرئوي المزمن. ^{[ 273 ]} وبالنظر إلى حرائق الغابات في جنوب كاليفورنيا عام 2003، أظهرت الدراسات زيادة في حالات دخول المستشفيات بسبب أعراض الربو أثناء التعرض لمستويات عالية من الجسيمات الدقيقة في الدخان. ^{[ 274 ]} ووجدت دراسة وبائية أخرى زيادة بنسبة 7.2% (بفاصل ثقة 95%: 0.25%، 15%) في خطر دخول المستشفيات لأسباب تنفسية خلال أيام موجات الدخان المصحوبة بارتفاع تركيز الجسيمات الدقيقة الناتجة عن حرائق الغابات (2.5 ميكرومتر) مقارنةً بأيام مماثلة خالية من موجات الدخان. ^{[ 250 ]}

أظهرت دراسة صحة الأطفال زيادة في أعراض العين والجهاز التنفسي، وزيادة في استخدام الأدوية، وزيارات الأطباء لدى الأطفال المشاركين فيها. ^{[ 275 ]} كما أن الأمهات الحوامل أثناء الحرائق أنجبن أطفالًا بوزن ولادة أقل قليلًا من متوسط ​​وزن المواليد مقارنةً بالأطفال الذين لم يتعرضوا للحرائق، مما يشير إلى أن النساء الحوامل قد يكنّ أكثر عرضةً لخطر الآثار السلبية لحرائق الغابات. ^{[ 276 ]} وعلى الصعيد العالمي، تشير التقديرات إلى وفاة 339,000 شخص سنويًا بسبب آثار دخان حرائق الغابات. ^{[ 277 ]}

إلى جانب حجم الجسيمات الدقيقة، ينبغي أيضًا مراعاة تركيبها الكيميائي. وقد أظهرت دراسات سابقة أن التركيب الكيميائي للجسيمات الدقيقة التي يبلغ قطرها _2.5 ميكرومتر والناتجة عن دخان حرائق الغابات قد يُسفر عن تقديرات مختلفة لتأثيرات الدخان على صحة الإنسان مقارنةً بمصادر الدخان الأخرى مثل الوقود الصلب. ^{[ 250 ]}

بعد اندلاع حرائق الغابات، تبقى المخاطر قائمة. قد يتعرض السكان العائدون إلى منازلهم لخطر سقوط الأشجار المتضررة من الحريق. كما قد يتعرض البشر والحيوانات الأليفة للأذى جراء السقوط في حفر الرماد . وتشير الهيئة الحكومية الدولية المعنية بتغير المناخ (IPCC) أيضًا إلى أن حرائق الغابات تُلحق أضرارًا جسيمة بالشبكات الكهربائية، لا سيما في المناطق الجافة. ^{[ 278 ]}

يُعدّ تلوث مياه الشرب بالمواد الكيميائية، بمستويات تُثير القلق بشأن النفايات الخطرة، مشكلة متفاقمة. وقد اكتُشف لأول مرة تلوث أنظمة المياه المدفونة بالمواد الكيميائية الخطرة على نطاق واسع في الولايات المتحدة عام 2017، ^{[ 279 ]} ومنذ ذلك الحين، تزايد توثيق هذه الحالات في هاواي وكولورادو وأوريغون بعد حرائق الغابات. ^{[ 280 ]} وفي عام 2021، عدّلت السلطات الكندية في مقاطعة كولومبيا البريطانية أساليبها في التحقيق في السلامة العامة بعد الحرائق للكشف عن هذا الخطر، لكنها لم تجده حتى عام 2023. ويتمثل تحدٍ آخر في إمكانية تلوث آبار مياه الشرب الخاصة وشبكات السباكة داخل المباني بالمواد الكيميائية، ما يجعلها غير آمنة. ^{[ 281 ]} وتعاني الأسر من آثار اقتصادية وصحية بالغة الأهمية نتيجةً لتلوث هذه المياه. ^{[ 282 ]} وُضعت لأول مرة في عام 2020 إرشادات قائمة على الأدلة حول كيفية فحص واختبار الآبار المتضررة من حرائق الغابات ^{[ 283 ] وأنظمة المياه في المباني. [ 284 ]} ففي بارادايس، كاليفورنيا، على سبيل المثال، ^{[ 285 ]} تسبب حريق كامب عام 2018 في أضرار تجاوزت قيمتها 150 مليون دولار. وقد استغرق الأمر قرابة عام لتطهير وإصلاح نظام مياه الشرب البلدية من أضرار حرائق الغابات.

طُرحت فرضية أن مصدر هذا التلوث يعود لأول مرة إلى حريق كامب فاير في كاليفورنيا عام 2018، حيث يُعتقد أنه ناتج عن تحلل المواد البلاستيكية حراريًا في شبكات المياه، ودخول الدخان والأبخرة إلى أنابيب المياه التي انخفض ضغطها، وسحب المياه الملوثة من المباني إلى شبكة المياه البلدية. وفي عام 2020، أُثبت لأول مرة أن التحلل الحراري لمواد مياه الشرب البلاستيكية يُعد أحد مصادر التلوث المحتملة. ^{[ 286 ]} وفي عام 2023، تأكدت النظرية الثانية التي تُشير إلى إمكانية سحب التلوث إلى الأنابيب التي انخفض ضغط المياه فيها. ^{[ 287 ]}

قد تتفاقم المخاطر الأخرى التي تلي الحرائق في حال حدوث ظواهر جوية متطرفة أخرى. فعلى سبيل المثال، تجعل حرائق الغابات التربة أقل قدرة على امتصاص الأمطار، مما قد يؤدي إلى فيضانات أشد وأضرار جسيمة كالانزلاقات الطينية . ^{[ 288 ] [ 289 ]}

أدى استخدام الإنسان للنار لأغراض الزراعة والصيد خلال العصرين الحجريين القديم والوسيط إلى تغيير المناظر الطبيعية وأنظمة الحرائق القائمة. وحلت النباتات الصغيرة تدريجيًا محل الغابات، مما سهّل التنقل والصيد وجمع البذور والزراعة. ^{[ 309 ]} وفي التاريخ البشري المدون، وردت إشارات طفيفة إلى حرائق الغابات في الكتاب المقدس ومن قِبل كتّاب كلاسيكيين مثل هوميروس . ومع ذلك، فبينما كان الكتّاب العبريون واليونانيون والرومان القدماء على دراية بالحرائق، لم يُبدوا اهتمامًا كبيرًا بالأراضي غير المزروعة التي كانت تشهد حرائق الغابات. ^{[ 310 ] [ 311 ]} وقد استُخدمت حرائق الغابات في المعارك عبر التاريخ البشري كأسلحة حرارية بدائية . ومنذ العصور الوسطى ، كُتبت روايات عن الحرق المهني ، بالإضافة إلى العادات والقوانين التي كانت تُنظم استخدام النار. وفي ألمانيا، وُثّق الحرق المنتظم في عام 1290 في غابة أودنوالد ، وفي عام 1344 في الغابة السوداء . ^{[ 312 ]} في سردينيا خلال القرن الرابع عشر ، استُخدمت مصدات النار للحماية من حرائق الغابات. وفي إسبانيا خلال خمسينيات القرن السادس عشر، ثبّط فيليب الثاني تربية الأغنام في بعض المقاطعات بسبب الآثار الضارة للنيران المستخدمة في الترحال الرعوي . ^{[ 310 ] [ 311 ]} منذ القرن السابع عشر، لُوحظ استخدام السكان الأصليين للأمريكتين للنار لأغراض عديدة، منها الزراعة والإشارة والحرب. ولاحظ عالم النبات الاسكتلندي ديفيد دوغلاس استخدام السكان الأصليين للنار في زراعة التبغ، ولجذب الغزلان إلى مناطق أصغر لأغراض الصيد، ولتحسين البحث عن العسل والجراد. ويشير الفحم الموجود في الرواسب الرسوبية قبالة ساحل المحيط الهادئ لأمريكا الوسطى إلى أن عمليات الحرق كانت أكثر شيوعًا في الخمسين عامًا التي سبقت الاستعمار الإسباني للأمريكتين مقارنةً بما بعده. ^{[ 313 ]} في منطقة البلطيق بعد الحرب العالمية الثانية ، أدت التغيرات الاجتماعية والاقتصادية إلى معايير أكثر صرامة لجودة الهواء وحظر إشعال النيران، مما قضى على ممارسات الحرق التقليدية. ^{[ 312 ]} في منتصف القرن التاسع عشر، لاحظ المستكشفون من سفينة بيغل التابعة للبحرية الملكية الأسترالية استخدام السكان الأصليين الأستراليين للنار في تطهير الأرض والصيد وتجديد الغذاء النباتي بطريقة أطلق عليها فيما بعد اسم الزراعة بالعصي النارية. [ ^{314 ]} لقد استُخدمت هذه الطريقة الدقيقة في استخدام النار لقرون في الأراضي المحمية ضمن ^منتزه كاكادو الوطني لتشجيع التنوع البيولوجي. ^{[ 315 ]}

تحدث حرائق الغابات عادةً خلال فترات ارتفاع درجات الحرارة والجفاف . وقد رُبط ازدياد تدفق الحطام الناتج عن الحرائق في المراوح الفيضية شمال شرق منتزه يلوستون الوطني بالفترة ما بين عامي 1050 و1200 ميلادي، والتي تزامنت مع فترة الدفء في العصور الوسطى . ^{[ 316 ]} ومع ذلك، تسبب التأثير البشري في زيادة تواتر الحرائق. وتشير بيانات ندوب الحرائق المُسجلة باستخدام علم تحديد أعمار الأشجار وبيانات طبقات الفحم في فنلندا إلى أنه على الرغم من وقوع العديد من الحرائق خلال ظروف جفاف شديدة، إلا أن الزيادة في عدد الحرائق خلال الفترة من 850 قبل الميلاد إلى 1660 ميلادي يمكن أن تُعزى إلى التأثير البشري. ^{[ 317 ]} وقد أشارت أدلة الفحم من الأمريكتين إلى انخفاض عام في حرائق الغابات بين عام 1 ميلادي و1750 ميلادي مقارنةً بالسنوات السابقة. ومع ذلك، فقد أشارت بيانات الفحم من أمريكا الشمالية وآسيا إلى فترة من ازدياد تواتر الحرائق بين عامي 1750 و1870، والتي تُعزى إلى النمو السكاني البشري وتأثيرات أخرى مثل ممارسات إزالة الغابات. أعقب هذه الفترة انخفاضٌ عام في حرائق الغابات خلال القرن العشرين، ويعزى ذلك إلى توسع الزراعة، وزيادة رعي الماشية، وجهود الوقاية من الحرائق. ^{[ 318 ]} وقد أظهر تحليلٌ تجميعي أن مساحة الأراضي التي كانت تحترق سنويًا في كاليفورنيا قبل عام 1800 كانت أكبر بـ 17 مرة مقارنةً بالعقود الأخيرة (1,800,000 هكتار/سنة مقابل 102,000 هكتار/سنة). ^{[ 319 ]}

بحسب دراسة نُشرت في مجلة ساينس ، انخفض عدد الحرائق الطبيعية والبشرية بنسبة 24.3% بين عامي 1998 و2015. ويعزو الباحثون ذلك إلى التحول من حياة الترحال إلى الاستقرار، وتكثيف الزراعة، مما أدى إلى انخفاض استخدام النار في إزالة الغابات. ^{[ 320 ] [ 321 ]}

قد يؤدي ازدياد زراعة أنواع معينة من الأشجار (مثل الصنوبريات ) على حساب أنواع أخرى (مثل الأشجار المتساقطة الأوراق ) إلى زيادة خطر حرائق الغابات، خاصةً إذا زُرعت هذه الأشجار في مزارع أحادية النوع . ^{[ 322 ] [ 323 ]} كما أن بعض الأنواع الغازية ، التي أدخلها الإنسان (مثلًا، لصناعة اللب والورق )، قد زادت في بعض الحالات من شدة حرائق الغابات. ومن الأمثلة على ذلك أنواع مثل الكينا في كاليفورنيا ^{[ 324 ] [ 325 ]} وعشب غامبا في أستراليا.