بول ويلستون

كان بول ديفيد ويلستون (21 يوليو 1944 - 25 أكتوبر 2002) أكاديميًا وكاتبًا وسياسيًا أمريكيًا. مثّل ولاية مينيسوتا في مجلس الشيوخ الأمريكي من عام 1991 حتى وفاته في حادث تحطم طائرة بالقرب من إيفليث، مينيسوتا ، عام 2002، قبل ستة عشر يومًا من انتخابات ذلك العام. كان ويلستون، العضو في الحزب الديمقراطي ، قائدًا للجناحين الشعبوي والتقدمي في الحزب.

وُلد ويلستون في واشنطن العاصمة، ونشأ في شمال فرجينيا . تخرج من جامعة نورث كارولينا في تشابل هيل ، وحصل على بكالوريوس في الآداب ودكتوراه في العلوم السياسية . في عام 1969، عُيّن ويلستون أستاذًا في كلية كارلتون في نورثفيلد ، مينيسوتا، حيث درّس حتى انتخابه لعضوية مجلس الشيوخ عام 1990. إضافةً إلى ذلك، عمل ناشطًا محليًا ومنظمًا مجتمعيًا في مقاطعة رايس الريفية . في عام 1982، خاض أول انتخابات له لمنصب سياسي في انتخابات مدقق حسابات ولاية مينيسوتا ، لكنه خسر أمام الجمهوري آرني كارلسون ، شاغل المنصب آنذاك .

في انتخابات مجلس الشيوخ الأمريكي عام 1990 ، تحدّى ويلستون السيناتور الجمهوري رودي بوشويتز، الذي شغل المنصب لولايتين . كان يُنظر إلى ويلستون على نطاق واسع على أنه الأقل حظًا، وقد أنفق بوشويتز مبالغ طائلة تفوق ما أنفقه على حملته الانتخابية. لكن بفضل شعبيته التقدمية وتكتيكاته الشعبية في الحملات الانتخابية ، مثل حافلته المدرسية الخضراء الشهيرة، حقق ويلستون فوزًا مفاجئًا حظي باهتمام وطني واسع. وكان المنافس الوحيد في البلاد في ذلك العام الذي يهزم سيناتورًا في منصبه. وفي حملة إعادة انتخابه عام 1996 ، هزم بوشويتز في جولة إعادة. وفاز في الانتخابات بنسبة 50.4% و50.3% من الأصوات على التوالي.

خلال فترة عضويته في مجلس الشيوخ الأمريكي، كان ويلستون من مؤيدي حماية البيئة، والجماعات العمالية، وإصلاح الرعاية الصحية. وقد قام بشكل خاص بصياغة "تعديل ويلستون" لقانون إصلاح الحملات الانتخابية الحزبي لعام 2002. إلا أن جهوده في مجال إصلاح تمويل الحملات الانتخابية أُلغيت عام 2010 من قبل المحكمة العليا الأمريكية في قضية "مواطنون متحدون ضد لجنة الانتخابات الفيدرالية" .

كان ويلستون مرشحًا لإعادة انتخابه في مجلس الشيوخ عام ٢٠٠٢ ، وواجه عمدة سانت بول السابق نورم كولمان في سباق انتخابي محتدم. قبل عشرة أيام من الانتخابات، توفي ويلستون في حادث تحطم طائرة بالقرب من إيفليث ، مينيسوتا. كما توفيت زوجته شيلا وابنته مارسيا على متن الطائرة. بعد وفاته، حل نائب الرئيس السابق والتر مونديل محل ويلستون كمرشح عن الحزب الديمقراطي ، لكنه خسر أمام كولمان.

لم يكن ابنا ويلستون، ديفيد ومارك، على متن الرحلة. تكريماً لوالديهما، أسسا منظمة "ويلستون أكشن" ، وهي منظمة غير ربحية تُعنى بتدريب المنظمين التقدميين، وترأساها معاً حتى عام 2018.

وُلد ويلستون في واشنطن العاصمة، وهو الابن الثاني للمهاجرين اليهوديين الأوكرانيين ليون وميني ويلستون. التقيا وتزوجا في الولايات المتحدة. وُلد ابنهما الأول، ستيفن، عام ١٩٣٦. غيّر ليون اسم العائلة من ويكسلشتاين بعد أن واجه معاداة سامية شديدة أثناء إقامته وعمله في بوسطن خلال ثلاثينيات القرن العشرين. ^{[ ١ ]} لم يعد الوالدان يمارسان الشعائر اليهودية الرسمية، لكنهما ربّيا بول على فهم السعي لتحقيق العدالة باعتباره جوهر إيمانهما. نشأ ويلستون في أرلينغتون، فيرجينيا ، والتحق بالمدارس الحكومية. كان طالبًا متفوقًا، لكنه واجه صعوبات في سنوات مراهقته بعد أن عانى شقيقه من انهيار عصبي واضطر لدخول المستشفى لفترة. وجد ويلستون تركيزًا جديدًا ونجاحًا عندما انخرط في رياضة المصارعة. التحق بمدرسة ويكفيلد الثانوية ومدرسة يوركتاون الثانوية ، وتخرج عام ١٩٦٢. ^{[ ٢ ]}

التحق ويلستون بجامعة نورث كارولينا في تشابل هيل (UNC) بمنحة دراسية في المصارعة . وخلال دراسته الجامعية، كان بطلًا في مصارعة مؤتمر ساحل الأطلسي، ولم يُهزم قط. تخرج قبل عام من الموعد المحدد، وحصل على بكالوريوس في العلوم السياسية عام 1965، وانتُخب عضوًا في جمعية فاي بيتا كابا . ^{[ 3 ] [ 4 ]} في مايو 1969، حصل ويلستون على درجة الدكتوراه في العلوم السياسية من جامعة نورث كارولينا. وكانت أطروحته للدكتوراه حول جذور النضال الأسود بعنوان " المناضلون السود في الأحياء الفقيرة: لماذا يؤمنون بالعنف" . ^{[ 2 ]}

في عام 1963، وبعد سنته الدراسية الأولى، تزوج ويلستون من شيلا أيسون . كانا يتواعدان منذ المدرسة الثانوية لكنهما التحقا بكليات مختلفة. تركت شيلا جامعة كنتاكي وعملت في جامعة نورث كارولينا لإعالة الأسرة بينما كان ويلستون يتابع دراسته بوتيرة مكثفة.

أنجبوا ثلاثة أطفال معاً: ديفيد، ومارك، ومارسيا.

في أغسطس 1969، قبل ويلستون منصبًا أكاديميًا دائمًا في كلية كارلتون في نورثفيلد ، مينيسوتا. درّس العلوم السياسية حتى انتخابه لعضوية مجلس الشيوخ الأمريكي في عام 1990. ^{[ 2 ]}

خلال سبعينيات وثمانينيات القرن العشرين، بدأ ويلستون العمل في مجال التنظيم المجتمعي مع الفقراء العاملين وغيرهم من المجتمعات المهمشة سياسياً. أسس منظمة "من أجل مقاطعة رايس أفضل"، وهي مجموعة تتألف في معظمها من الأمهات العازبات اللاتي يعتمدن على المساعدات الاجتماعية . دافعت المنظمة عن الإسكان العام، والرعاية الصحية بأسعار معقولة، وتحسين التعليم العام ، وتوفير وجبات غداء مدرسية مجانية ، وإنشاء مركز رعاية نهارية ممول من القطاع العام . في عام 1978، نشر ويلستون كتابه الأول، " كيف حصل فقراء الريف على السلطة: سرد لمنظم شعبي" ، الذي وثّق فيه عمله مع المنظمة. ^{[ 2 ]}

أُلقي القبض على ويلستون مرتين خلال هذه الفترة بتهمة العصيان المدني . ^{[ 5 ]} بدأ مكتب التحقيقات الفيدرالي ملفًا خاصًا به بعد اعتقاله في مايو 1970 لاحتجاجه على حرب فيتنام أمام مبنى المكاتب الفيدرالية في مينيابوليس . وفي عام 1984، أُلقي القبض على ويلستون مرة أخرى بتهمة التعدي على ممتلكات الغير أثناء احتجاج على إجراءات الحجز على عقار في أحد البنوك. ^{[ 5 ]}

وسّع ويلستون نشاطه ليشمل الحركة العمالية في مينيسوتا. ففي صيف عام ١٩٨٥، شارك في اعتصام عمال شركة P-9 المضربين خلال نزاع عمالي في مصنع هورميل لتعبئة اللحوم في أوستن، مينيسوتا . وقد استُدعيت قوات الحرس الوطني في مينيسوتا خلال الإضراب لضمان قدرة هورميل على توظيف عمال بدلاء دائمين. ^{[ ٢ ]}

قام مجلس أمناء كلية كارلتون بفصل ويلستون لفترة وجيزة في منتصف سبعينيات القرن الماضي بسبب نشاطه وقلة منشوراته الأكاديمية. وقد حظي بدعم واسع من الطلاب، ونظم بعضهم اعتصامًا . طعن ويلستون رسميًا في إخفاق مجلس الأمناء في اتباع إجراءات المراجعة. وحصل على تقييم من أساتذة خارجيين أشادوا كثيرًا بتدريسه وتنظيمه وعمله. ثم أعاد مجلس الأمناء تعيينه ومنحه التثبيت الأكاديمي قبل عام من الموعد المعتاد. ولا يزال ويلستون أصغر عضو هيئة تدريس حاصل على التثبيت الأكاديمي في تاريخ كارلتون. ^{[ 6 ]}

سعى ويلستون لأول مرة إلى شغل منصب عام في عام 1982. وحصل على ترشيح الحزب الديمقراطي لمنصب مدقق حسابات ولاية مينيسوتا بعد خطاب حماسي في مؤتمر الولاية. ^{[ 2 ]} وفي الانتخابات العامة، حصل على 45% من الأصوات، وخسر أمام الجمهوري آرني كارلسون ، شاغل المنصب آنذاك، والذي أصبح لاحقًا حاكم ولاية مينيسوتا . ^{[ 2 ]} وظل ويلستون نشطًا في السياسة الديمقراطية في منتصف الثمانينيات. وشغل منصب عضو منتخب في اللجنة الوطنية الديمقراطية عام 1984، وفي عام 1986 بدأ حملة ثانية لمنصب مدقق حسابات الولاية قبل أن ينسحب منها لرعاية والدته التي كانت تعاني من تدهور صحتها. ^{[ 2 ]} وفي عام 1988، ترأس ويلستون حملة جيسي جاكسون الرئاسية في مينيسوتا. وبعد الانتخابات التمهيدية، شارك في رئاسة حملة مايكل دوكاكيس في الولاية. ^{[ 2 ]}

في عام ١٩٩٠ ، ترشح ويلستون لمجلس الشيوخ الأمريكي ضد شاغل المنصب رودي بوشويتز ، وبدأ السباق كمرشح ضعيف للغاية. فاز ويلستون بفارق ضئيل رغم إنفاق منافسيه سبعة أضعاف ما أنفقه بوشويتز. استغل ويلستون صورته كمرشح ضعيف من خلال إعلانات طريفة وساخرة من ابتكار المستشار السياسي بيل هيلمان ، من بينها إعلان "بول السريع" ^{[ ٧ ]} وإعلان "البحث عن رودي" ^{[ ٨ ]} ، وهو محاكاة ساخرة للفيلم الوثائقي "روجر وأنا" لمايكل مور عام ١٩٨٩. استاء بوشويتز من رسالة كتبها مؤيدوه، على أوراق رسمية خاصة بالحملة، إلى أعضاء الجالية اليهودية في مينيسوتا قبل أيام من الانتخابات، اتهموا فيها ويلستون بأنه "يهودي سيئ" لزواجه من غير يهودية وعدم تربية أبنائه على الديانة اليهودية. (بوشفيتز، مثل ويلستون، يهودي). وكان رد ويلستون، الذي بُث على نطاق واسع على تلفزيون مينيسوتا، "إذن لديه مشكلة مع المسيحيين". كان بوشفيتز عضو مجلس الشيوخ الأمريكي الوحيد الذي لم يُعاد انتخابه في ذلك العام.

فاز ويلستون على بوشفيتز مجددًا عام ١٩٩٦. خلال تلك الحملة، شنّ بوشفيتز حملة إعلانية اتهم فيها ويلستون بأنه "ليبرالي بشكل مخجل" ووصفه بـ"سيناتور الرعاية الاجتماعية". كما اتهمه بدعم حرق العلم ، وهي خطوة يعتقد البعض أنها أتت بنتائج عكسية. قبل هذا الاتهام، كانت المنافسة متقاربة، لكن ويلستون تفوق على بوشفيتز بتسع نقاط رغم إنفاق الأخير مبالغ طائلة. وحصل مرشح حزب الإصلاح، دين باركلي، على ٧٪ من الأصوات.

يُعزى فوز ويلستون المفاجئ عام 1990 وإعادة انتخابه عام 1996 إلى حملة شعبية ألهمت طلاب الجامعات والفقراء والأقليات للانخراط في السياسة، وكثير منهم لأول مرة. في عام 1990، كان عدد الشباب المشاركين في الحملة لافتًا للنظر لدرجة أن والتر مونديل قال لويلستون بعد الانتخابات بفترة وجيزة: "لقد فاز الشباب من أجلك". أمضى ويلستون معظم مسيرته في مجلس الشيوخ في العمل مع مجتمع الهيمونغ في مينيسوتا، الذي لم يكن له دور كبير في السياسة الأمريكية سابقًا، ومع مجتمع المحاربين القدامى - حيث عمل في لجنة شؤون المحاربين القدامى بمجلس الشيوخ، ونجح في حملته من أجل حصول المحاربين القدامى الذين تضرروا من الحرب النووية على تعويضات من الحكومة الفيدرالية، وزيادة الإنفاق على الرعاية الصحية للمحاربين القدامى. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

في عام ٢٠٠٢، خاض ويلستون حملة لإعادة انتخابه لولاية ثالثة، على الرغم من تعهده السابق خلال حملته الانتخابية بالاكتفاء بولايتين فقط. وكان منافسه الجمهوري نورم كولمان ، عمدة سانت بول لولايتين ، وهو ديمقراطي سابق. وفي وقت سابق من ذلك العام، أعلن ويلستون إصابته بنوع خفيف من التصلب المتعدد ، وهو ما تسبب في العرج الذي كان يعتقد أنه إصابة قديمة من المصارعة.

كان ويلستون ضمن سلسلة من أعضاء مجلس الشيوخ المنتمين إلى يسار الوسط من الحزب الديمقراطي العمالي (DFL). وكان الأعضاء الثلاثة الأوائل، هوبرت همفري ، ويوجين مكارثي ، ووالتر مونديل ، جميعهم شخصيات بارزة في الحزب الديمقراطي على المستوى الوطني. وبعد فترة وجيزة من انضمام ويلستون إلى مجلس الشيوخ، قال له عضو مجلس الشيوخ عن ولاية كارولاينا الجنوبية، فريتز هولينغز : "أنت تُذكّرني بهوبرت همفري. أنت تتحدث كثيرًا." ^{[ 12 ]}

بعد فترة وجيزة من إعادة انتخابه لمجلس الشيوخ عام 1996، بدأ ويلستون بالتفكير في الترشح لنيل ترشيح حزبه لرئاسة الولايات المتحدة عام 2000. وفي مايو/أيار 1997، انطلق في جولة خطابية واستماعية عبر البلاد، أُطلق عليها اسم "جولة الأطفال". شملت الجولة مناطق ريفية في ميسيسيبي وجبال الأبلاش، بالإضافة إلى الأحياء الداخلية لمدن مينيابوليس وشيكاغو ولوس أنجلوس وبالتيمور . وكان ينوي السير على خطى روبرت ف. كينيدي خلال جولة مماثلة عام 1966.

كان ويلستون يخطط لتسليط الضوء على أن الظروف قد تحسنت قليلاً بالنسبة للأمريكيين من أصل أفريقي منذ ذروة حركة الحقوق المدنية ، ولكن ليس كثيراً بالنسبة للبيض الفقراء، على الرغم من حصولهم على قسائم الطعام، واكتسابهم المزيد من الوظائف الحكومية (معظمها عسكرية)، والاستثمار الفيدرالي الضخم في مناطقهم، وخاصة منطقة الأبلاش.

في عام 1998، شكّل ويلستون لجنة استكشافية ولجنة عمل سياسي قيادية ، هي شبكة السياسة التقدمية، التي موّلت رحلاته إلى ولايتي أيوا ونيو هامبشاير ، وهما ولايتان تُجريان الانتخابات التمهيدية مبكراً في عملية الترشيح. وألقى خطاباً أمام نقابات العمال والديمقراطيين المحليين، مستخدماً شعار "أنا أمثل الجناح الديمقراطي للحزب الديمقراطي". وقد أدرج حاكم ولاية فيرمونت، هوارد دين، هذه العبارة لاحقاً في خطابه الانتخابي خلال الانتخابات الرئاسية الأمريكية عام 2004. ^{[ 2 ]}

في التاسع من يناير عام ١٩٩٩، عقد ويلستون مؤتمراً صحفياً في مبنى الكابيتول بولاية مينيسوتا، صرّح فيه بأنه يفتقر إلى القدرة البدنية اللازمة لخوض حملة انتخابية على المستوى الوطني، مُشيراً إلى مشاكل مزمنة في الظهر عزاها إلى إصابة قديمة من رياضة المصارعة. شُخّصت آلامه لاحقاً على أنها تصلب متعدد . بعد ذلك، أعلن ويلستون تأييده للسيناتور السابق بيل برادلي من ولاية نيوجيرسي ، المرشح الديمقراطي الوحيد الذي نافس نائب الرئيس آل غور . ^{[ ٢ ]}

اشتهر ويلستون بجهوده في مجال السلام والبيئة والعمال والرعاية الصحية؛ كما انضم إلى زوجته شيلا لدعم حقوق ضحايا العنف الأسري . وجعل قضية الصحة النفسية محورًا أساسيًا في مسيرته المهنية. ^{[ 13 ]} وكان من مؤيدي الهجرة إلى الولايات المتحدة. ^{[ 14 ]} عارض حرب الخليج الأولى عام 1991، وفي الأشهر التي سبقت وفاته، ندد بتهديدات الحكومة بشن حرب أخرى على العراق. وحظي بدعم قوي من منظمات مثل " أمريكيون من أجل العمل الديمقراطي" ، و "اتحاد العمل الأمريكي-مؤتمر المنظمات الصناعية" ، و " نادي سييرا" ، و" الاتحاد الأمريكي للحريات المدنية" ، و" الشعب من أجل الطريق الأمريكي ". وكثيرًا ما كان يُلقب بـ"ضمير مجلس الشيوخ". ^{[ 15 ] [ 16 ]}

في عام 1996، صوّت ويلستون لصالح قانون الدفاع عن الزواج . ^{[ 17 ]} وفي وقت لاحق طلب من مؤيديه تثقيفه بشأن هذه القضية؛ وبحلول عام 2001، عندما كتب سيرته الذاتية بعنوان " ضمير الليبرالي" ، قال ويلستون إنه ارتكب خطأً في ذلك التصويت.

كان ويلستون واحدًا من ثمانية أعضاء فقط في مجلس الشيوخ صوتوا ضد إلغاء قانون غلاس-ستيغال عام 1999. ^{[ 18 ]} وفي عام 2000، قدم ويلستون تشريعًا لإعادة العمل بقاعدة تسعير الأدوية التي فُرضت خلال إدارة الرئيس جورج بوش الأب ، والتي تنص على ضرورة توفير الأدوية المطورة بأموال دافعي الضرائب بسعر معقول. وكانت إدارة الرئيس بيل كلينتون قد ألغت هذه القاعدة. ^{[ 19 ]}

بعد تصويته ضد تفويض الكونغرس للحرب على العراق في 11 أكتوبر/تشرين الأول 2002، خلال حملة إعادة انتخابه المحتدمة، أفادت التقارير أن ويلستون قال لزوجته: "لقد تسببتُ في خسارة الانتخابات". وذكرت التقارير أن نائب الرئيس ديك تشيني هدده قبل التصويت قائلاً: "إذا صوتتَ ضد الحرب على العراق، فستفعل إدارة بوش كل ما يلزم للإيقاع بك. ستكون هناك عواقب وخيمة عليك وعلى ولاية مينيسوتا". ^{[ 20 ]}

في حملة عام 2002، رشّح حزب الخضر مرشحًا لمنافسة ويلستون، وهي خطوة عارضها بعض أعضاء الحزب. ووصفت وينونا لادوك ، مرشحة الحزب لمنصب نائب الرئيس عام 2000، ويلستون بأنه "مدافع عن غالبية قضايا حزبنا". ^{[ 21 ]} وانتقد بعض الليبراليين قرار حزب الخضر بمعارضة ويلستون، لاعتقادهم أن ذلك سيكلفه أصواتًا في انتخابات متقاربة. ^{[ 22 ]}

كان ويلستون هو مُعدّ "تعديل ويلستون" لقانون ماكين-فينغولد لإصلاح تمويل الحملات الانتخابية ، والذي عُرف فيما بعد باسم قانون إصلاح الحملات الانتخابية الحزبي لعام 2002. وقد وُصف القانون، بما في ذلك تعديل ويلستون، بأنه غير دستوري من قِبل جماعات وأفراد من مختلف التوجهات السياسية، بما في ذلك الحزب الديمقراطي في كاليفورنيا ، والرابطة الوطنية للبنادق في أمريكا ، والسيناتور الجمهوري ميتش ماكونيل ، رئيس الأغلبية في مجلس الشيوخ . ^{[ 23 ] [ 24 ]} في 10 ديسمبر/كانون الأول 2003، أيدت المحكمة العليا الأحكام الرئيسية لقانون ماكين-فينغولد، بما في ذلك تعديل ويلستون. ووصف ويلستون حماية قانون ماكين-فينغولد لجماعات "المناصرة" بأنها "ثغرة" تسمح لـ"جماعات المصالح الخاصة" ببث إعلانات انتخابية في اللحظات الأخيرة. قدّم تعديلاً لتوسيع نطاق حظر ماكين-فينغولد على الإعلانات في اللحظات الأخيرة ليشمل منظمات غير ربحية مثل "الرابطة الوطنية للبنادق، ونادي سييرا ، والتحالف المسيحي ، وغيرها". وبموجب تعديل ويلستون، يُسمح لهذه المنظمات بالإعلان باستخدام الأموال التي يتم جمعها فقط ضمن حدود صارمة للتمويل المباشر - لا تتجاوز 5000 دولار أمريكي للفرد. ^{[ 25 ]}

في يناير 2010، في قضية Citizens United ضد لجنة الانتخابات الفيدرالية ، ألغت المحكمة العليا الأمريكية قانون ماكين-فينغولد وأزالت القيود المفروضة على قدرة الرابطة الوطنية للبنادق وغيرها على القيام بحملات انتخابية في وقت الانتخابات.

في 25 أكتوبر/تشرين الأول 2002، لقي ويلستون، برفقة سبعة آخرين، مصرعهم في حادث تحطم طائرة مستأجرة من طراز بيتشكرافت كينغ إير في شمال شرق مينيسوتا، في تمام الساعة 10:22  صباحًا. كان يبلغ من العمر 58 عامًا. الضحايا الآخرون هم زوجته شيلا، وابنتهما مارسيا، والطياران ريتشارد كونري ومايكل غيس، ^{[ 29 ]} وموظفو حملته الانتخابية ماري ماك إيفوي، وتوم لابيك، وويل ماكلولين. ^{[ 30 ]}

أظهرت تقارير التشريح أن خمسة من الركاب لقوا حتفهم على الأرجح فور الاصطدام، بينما ظهرت على ثلاثة آخرين - ماك إيفوي، ولابيك، وماكلولين - علامات استنشاق الدخان الناتج عن الحريق الذي اندلع لاحقًا. ^{[ 31 ] [ 32 ]} كانت الطائرة متجهة إلى إيفليث ، حيث كان من المقرر أن يحضر ويلستون جنازة مارتن روكافينا، عامل الصلب الذي شغل ابنه توم روكافينا منصبًا في مجلس نواب مينيسوتا . قرر ويلستون حضور الجنازة بدلًا من حضور تجمع انتخابي وحفل لجمع التبرعات في مينيابوليس حضره مونديل وزميله السيناتور تيد كينيدي . وكان من المقرر أن يناظر المرشح الجمهوري نورم كولمان في دولوث، مينيسوتا ، في تلك الليلة.

تحطمت طائرة بيتشكرافت كينغ إير A100 في غابة كثيفة على بُعد حوالي ميلين من مطار إيفليث ، بينما كان الطياران يُحلّقان وفقًا لقواعد الطيران الآلي . لم تكن الطائرة مزودة بمسجلات بيانات الرحلة . وجاءت نتائج تحاليل السموم التي أُجريت على جثتي الطيارين سلبيةً لتعاطي المخدرات أو الكحول. وعلى الرغم من انتشار التقارير الأولية حول التجلد ، فقد تم استبعاده لاحقًا كعاملٍ رئيسي في الحادث. وخلص المجلس الوطني لسلامة النقل (NTSB) إلى أنه في حين أن الغطاء السحابي ربما يكون قد منع طاقم الطائرة من رؤية المطار، إلا أن التجلد لم يؤثر على أداء الطائرة أثناء هبوطها. ^{[ 33 ]}

أرسل مكتب التحقيقات الفيدرالي (FBI) في البداية عملاءً للمساعدة في انتشال الحطام. ثم حقق لاحقًا في احتمال وجود شبهة جنائية في الحادث. وبعد بضعة أيام، خلص إلى أن الحادث كان عرضيًا. وكان المكتب قد تتبع عدة خيوط جنائية تتعلق بتهديدات بالقتل، حيث كان ويلستون يتلقى هذه التهديدات منذ توليه منصبه. وقد قام مكتب التحقيقات الفيدرالي بالتنصت على هاتفه لتحديد هوية المتصلين. ولم تُنشر وثائق تتعلق بتورط مكتب التحقيقات الفيدرالي في التحقيق في وفاة ويلستون علنًا حتى عام 2010. ^{[ 34 ]} كما أشارت وثائق حكومية إلى أن مكتب التحقيقات الفيدرالي كان يراقب ويلستون منذ ما قبل أن يصبح سيناتورًا، وتضمنت سجلات تعود إلى اعتقاله في مظاهرة مناهضة للحرب عام 1970. ^{[ 35 ]}

خلص المجلس الوطني لسلامة النقل (NTSB) لاحقًا إلى أن السبب المرجح للحادث هو "فشل طاقم الطائرة في الحفاظ على سرعة جوية كافية، مما أدى إلى توقف ديناميكي هوائي لم يتمكنوا من التعافي منه". ^{[ 36 ]} رصدت آخر قراءتين للرادار أن الطائرة كانت تسير بسرعة التوقف المتوقعة أو أقل منها بقليل، وفقًا للظروف السائدة آنذاك. ^{[ 36 ]} تكهن خبراء الطيران بأن الطيارين ربما فقدوا إدراكهم للوضع المحيط بهم لأنهم كانوا تائهين ويبحثون عن المطار. ^{[ 37 ]} كانوا قد انحرفوا عن مسارهم لعدة دقائق، وقاموا بتشغيل أضواء المدرج، ^{[ 36 ]} وهو أمر غير معتاد في ظروف الرؤية الجيدة. كان هناك خلل في منارة الملاحة VOR (نطاق الترددات العالية جدًا VHF) الخاصة بالمطار .

بحسب إذاعة مينيسوتا العامة:

في اليوم التالي للحادث، اختبر طيارو إدارة الطيران الفيدرالية جهاز VOR. وأفاد الطيارون المفتشون للمجلس الوطني لسلامة النقل (NTSB) أنه عند قيامهم بالهبوط دون تشغيل الطيار الآلي، كان جهاز VOR يوجههم مرارًا وتكرارًا إلى مسافة ميل تقريبًا جنوب المطار. وفي بيان مكتوب، ذكر أحد طياري إدارة الطيران الفيدرالية للمجلس الوطني لسلامة النقل أن الإشارة أرشدته إلى مسافة ميل أو ميلين يسارًا أو جنوب المدرج. وهذا هو نفس الاتجاه الذي كانت تتجه إليه طائرة ويلستون عندما تحطمت. ^{[ 37 ]}

أثار طيارون آخرون في شركة الطيران المستأجرة تساؤلات حول الطيارين. وأبلغوا المجلس الوطني لسلامة النقل أن الطيار ريتشارد كونري ومساعده مايكل جيس أظهرا مهارات طيران دون المتوسط. وكان كونري معروفًا بميله إلى السماح لمساعديه بتولي جميع وظائف الطائرة كما لو كانوا الطيار الوحيد. بعد الحادث، روى ثلاثة من مساعدي الطيارين حالات اضطروا فيها إلى انتزاع السيطرة على الطائرة من كونري. ^{[ 36 ]} بعد إحدى هذه الحوادث، قبل ثلاثة أيام من الحادث، حثّ مساعد الطيار (وليس جيس) كونري على التقاعد. ^{[ 32 ]} في مقابلة أجريت بعد الحادث، قال تيموثي كوني، صديق كونري المقرب وزميله الطيار، إنه تحدث آخر مرة مع كونري في يونيو 2001، وأعرب عن قلقه بشأن الصعوبات التي واجهها في قيادة طائرات كينغ إير حتى أبريل من ذلك العام، أي قبل 18 شهرًا من الحادث. ^{[ 38 ]}

كشفت التحقيقات التي أُجريت بعد الحادث عن تناقضات كبيرة في سجلات رحلات الكابتن، مما يشير إلى أنه ربما بالغ كثيرًا في تقدير خبرته في الطيران. وقد تراكمت معظم هذه الخبرة قبل انقطاعه عن الطيران لمدة تتراوح بين 9 و10 سنوات بسبب إدانته بتهمة الاحتيال وضعف بصره. ^{[ 36 ]} خضع كونري لعملية تصحيح النظر بالليزر (LASIK) ، لكنها حسّنت بصره إلى 20/50 أو 20/30 فقط. ^{[ 39 ]} كانت لوائح إدارة الطيران الفيدرالية (FAA) تلزم كونري بارتداء عدسات تصحيحية، ^{[ 40 ]} لكن زوجته وكووني أفادا بأنه لم يرتدِها بعد العملية. ^{[ 41 ]} لم يتمكن الطبيب الشرعي الذي فحص جثته من تحديد ما إذا كان كونري يرتدي عدسات لاصقة وقت الحادث. ^{[ 42 ]}

وصف زملاء غيس بأنه كان يُضطر إلى أن يُذكَّر باستمرار بإبقاء يده على ذراع التحكم في المحرك والحفاظ على سرعة الطائرة أثناء الهبوط. ^{[ 36 ]} وقد شغل وظيفتين سابقتين كطيار، الأولى مع شركة سكاي دايف هاتشينسون (1988-1989)، والثانية مع شركة نورث ويست إيرلاينز كمتدرب مدرب (1999). وقد فُصل من كلتيهما لسوء أدائه. ^{[ 43 ]} وأخبرت أرملة كونري المجلس الوطني لسلامة النقل أن زوجها أخبرها أن "الطيارين الآخرين كانوا يعتقدون أن غيس لم يكن طيارًا جيدًا". ^{[ 44 ]}

توفي ويلستون قبل 11 يومًا من إعادة انتخابه المحتملة في سباق حاسم للجهود الوطنية للحفاظ على سيطرة الحزب الديمقراطي على مجلس الشيوخ. توقفت الحملات الانتخابية من جميع الأطراف. نص قانون مينيسوتا على شطب اسمه من ورقة الاقتراع، واستبداله بمرشح يختاره الحزب. اختار الحزب الديمقراطي الليبرالي نائب الرئيس السابق والتر مونديل .

أُقيمت مراسم تأبين ويلستون وضحايا الحادث الآخرين في 29 أكتوبر/تشرين الأول 2002، في قاعة ويليامز بجامعة مينيسوتا . وبُثّت المراسم مباشرةً على التلفزيون الوطني. ^{[ 45 ]} تخللت المراسم المطولة خطابات سياسية ودعوات صريحة لقضايا سياسية. ودارت كرة شاطئية عملاقة بين الحضور على غرار حفلات الشاطئ. حضر المراسم العديد من الشخصيات السياسية البارزة، بمن فيهم الرئيس الأسبق بيل كلينتون ، ونائب الرئيس الأسبق آل غور ، وأكثر من نصف أعضاء مجلس الشيوخ الأمريكي. عرض البيت الأبيض إرسال نائب الرئيس ديك تشيني لحضور المراسم، لكن عائلة ويلستون رفضت. ^{[ 46 ]}

انتقد البعض الخدمة لأسلوبها غير اللائق ^{[ 47 ] [ 48 ]} ، ووصفوها بأنها أشبه بـ"تجمع حماسي" ^{[ 49 ]} أو "احتفال حزبي صاخب" ^{[ 50 ]} . وأشار مدير حملة ويلستون، جيف بلودجيت، بعد انتهاء الفعالية، إلى أنها لم تكن مكتوبة مسبقًا، وقدم اعتذاره لمن شعروا بالإساءة أو المفاجأة منها ^{[ 47 ] .}

في كتابه الصادر عام 2003 بعنوان "الأكاذيب والكاذبون الذين يروجونها" ، كتب آل فرانكن أن "أناسًا عقلانيين ذوي نوايا حسنة شعروا بالإهانة حقًا"، ولكنه أشار أيضًا إلى أن شخصيات إعلامية محافظة استغلت الغضب الشعبي إزاء الحادثة لتحقيق مكاسب سياسية في انتخابات عام 2002. عندما نشر فرانكن كتابه، كان ممثلًا كوميديًا ومعلقًا ليبراليًا. بعد خمس سنوات، دخل معترك السياسة، وفي عام 2008 انتُخب فرانكن لشغل مقعد مجلس الشيوخ الذي كان يشغله ويلستون.

أبدى حاكم ولاية مينيسوتا، جيسي فينتورا ، الذي كان قد صرّح في البداية بتفضيله تعيين ديمقراطي لإكمال ما تبقى من ولاية ويلستون، استياءً شديدًا ^{[ 47 ]} من مراسم التأبين. فغادر القاعة وهدّد لاحقًا بتعيين "مواطن عادي" بدلاً منه. ^{[ 51 ]} وفي الرابع من نوفمبر، أي قبل يوم من الانتخابات، عيّن فينتورا دين باركلي ، مفوض التخطيط بالولاية ومؤسس ورئيس حزب استقلال مينيسوتا الذي ينتمي إليه فينتورا ، لإكمال الشهرين المتبقيين من ولاية ويلستون. وكان باركلي قد ترشّح ضد ويلستون في انتخابات عام 1996. ^{[ 52 ]}

في انتخابات عام 2002، حصل كولمان على 49.5% من الأصوات، متفوقًا على مونديل. وفي عام 2008، خسر بفارق ضئيل (312 صوتًا) في محاولته لإعادة انتخابه أمام فرانكن، في سباق ثلاثي ضم باركلي.

تكريمًا لوالديهما، أسس ديفيد ومارك ويلستون منظمة "ويلستون أكشن" ، وهي منظمة غير ربحية تُعنى بالأهداف التقدمية وتدريب العاملين في مجال التنظيم المجتمعي. وقد شغلا منصب الرئيسين المشاركين حتى عام ٢٠١٨. كما شغل جيف بلودجيت، مدير حملة والدهما الانتخابية، منصب المدير التنفيذي. ويُعدّ تيم والتز ، حاكم ولاية مينيسوتا المستقبلي والمرشح لمنصب نائب الرئيس، أحد خريجي برنامج تدريبهما.

أنشأ اتحاد العمل الأمريكي ( AFL -CIO) جائزة السيناتور بول ويلستون لأنصار حقوق النقابات العمالية. في يناير 2003، حصل المرشح الرئاسي هوارد دين وعضو مجلس الشيوخ عن ولاية كاليفورنيا جون بيرتون على الجائزة الأولى. وفي عام 2012، أنشأ الحزب الديمقراطي (DFL) جائزة بول د. ويلستون، التي تحمل الاسم نفسه، تقديرًا للالتزام مدى الحياة بالعمل المنظم . ^{[ 53 ]}

في عام ٢٠٠٤، افتتحت جامعة نورث كارولينا في تشابل هيل حديقة بول وشيلا ويلستون التذكارية تكريمًا للزوجين، وكلاهما من خريجي الجامعة. وفي العام نفسه، أصدر ماسون جينينغز أغنية "قصيدة بول وشيلا"، وهي أغنية تخلد ذكرى عائلة ويلستون، ضمن ألبومه " استخدم صوتك ".

في 25 سبتمبر/أيلول 2005، تم تدشين نصب تذكاري لعائلة ويلستون بالقرب من موقع تحطم الطائرة. حضر المئات من المؤيدين والأحباء، وقد رتب فريق العمل لإحضار حافلة حملته الانتخابية الخضراء المميزة. يمتد الموقع على مساحة ستة أفدنة، قبالة طريق بوداس بالقرب من إيفليث، وهو بمثابة تكريم لحياة ويلستون ومسيرته المهنية، ولأفراد عائلته وفريق عمله الذين لقوا حتفهم في الحادث. يقع النصب التذكاري على بعد حوالي ثلاثة أرباع ميل من موقع التحطم، الذي يقع على أرض خاصة. وهو مقسم إلى ثلاثة أجزاء: درب الإرث، والدائرة التذكارية، ومساحة سرد أحداث موقع التحطم. ^{[ 54 ]}

دُفن بول وشيلا ومارسيا ويلستون في مقبرة ليكوود في مينيابوليس. ^{[ 55 ]} ويُشير نصب تذكاري بالقرب من بدي ماكا سكا إلى مواقع قبورهم. ويتبع الزوار أحيانًا العادة اليهودية ^{[ 56 ]} بوضع أحجار صغيرة على الصخرة التي تُحدد موقع قبر العائلة أو على شواهد القبور الفردية.

تُدرّب منظمة "ويلستون أكشن" ، وهي منظمة غير ربحية وغير حزبية، المواطنين والمرشحين المحتملين ذوي الأجندة التقدمية. ^{[ 57 ] [ 58 ] [ 59 ] [ 60 ]}

في عام 2007، انضمت السيدة الأولى السابقة روزالين كارتر إلى ابنهما ديفيد ويلستون للضغط على الكونغرس لتمرير تشريع يتعلق بالتأمين الصحي النفسي . ^{[ 61 ]}

عمل ديفيد ويلستون وكارتر على إقرار قانون بول ويلستون وبيت دومينيتشي للمساواة في الصحة النفسية والإدمان لعام 2008 ، والذي ينص على تغطية متساوية للأمراض النفسية والجسدية عندما تشمل وثائق التأمين كلا النوعين من التغطية؛ وقد أدلى كلاهما بشهادتهما حول مشروع القانون أمام لجنة فرعية في مجلس النواب عام 2007. ^{[ 61 ]} قال ديفيد عن والده: "على الرغم من شغفه بالعديد من القضايا، لم تكن هناك قضية أخرى تضاهي هذه القضية من حيث شغفه". ^{[ 61 ]} ولأن شقيق بول ويلستون، ستيفن، كان يعاني من مرض نفسي، فقد ناضل ويلستون من أجل إدخال تغييرات على قوانين الصحة النفسية والتأمين عندما وصل إلى مجلس الشيوخ. ^{[ 61 ]}

يضم فرع سانت بول التابع لبرنامج إميلي لعلاج اضطرابات الأكل غرفة ويلستون في وحدة المرضى الداخليين البالغين. هذه الغرفة مُخصصة لبول وشيلا ويلستون تقديراً لجهودهما في علاج اضطرابات الأكل. ^{[ 62 ]}

في الخامس من مارس/آذار 2008، أقرّ مجلس النواب الأمريكي مشروع قانون HR 1424، المعروف باسم قانون بول ويلستون للمساواة في الصحة العقلية والإدمان لعام 2007، بأغلبية 268 صوتًا مقابل 148. وقد قدّمه النائبان باتريك كينيدي وجيم رامستاد ، وكلاهما من المتعافين من إدمان الكحول. أما مشروع قانون مجلس الشيوخ S. 558، الذي أُقرّ سابقًا، فقد قدّمه والد كينيدي، السيناتور إدوارد كينيدي ، وبيت دومينيتشي ، ومايك إنزي . ^{[ 63 ]}

• قائمة أعضاء الكونغرس الأمريكي الذين توفوا أثناء توليهم مناصبهم (2000-حتى الآن) §  2000s

• الأداء البشري 14: تقرير واقعي لأخصائي الأداء البشري ، المجلس الوطني لسلامة النقل (20 فبراير 2003)
• الملحق 1: ملخصات المقابلات - جزء من تقرير (تقارير) الحادث

• بلودجيت، جيف؛ لوفي، بيل (2008). الفوز بانتخاباتك على طريقة ويلستون . مينيابوليس: مطبعة جامعة مينيسوتا. ISBN 978-0-8166-5333-1. OCLC 213599988 . مؤرشف من الأصل في 28 ديسمبر 2008. 
• كاسبر، باري م. (2000). ضائعون في واشنطن: إيجاد طريق العودة إلى الديمقراطية في أمريكا . أمهرست: مطبعة جامعة ماساتشوستس. ISBN 978-1-55849-247-9.
• دونالد "فور أروز" ترينت جاكوبس والدكتور جيمس إتش. فيتزر ، الاغتيال الأمريكي: الموت الغريب للسيناتور بول ويلستون ، فوكس بوب، 2004.
  • فيتزر، جيمس هـ. (نوفمبر 2004). الاغتيال الأمريكي: الموت الغامض للسيناتور بول ويلستون . فوكس بوب. ص  202. ISBN 0-9752763-0-1.
  • جاكوبس، دونالد ترينت؛ أروز، فور؛ فيتزر، جيمس هـ. (2004). الاغتيال الأمريكي: الموت الغامض للسيناتور بول ويلستون . فوكس بوب. ISBN 9780975276303.
• هايتاور، جيم (2008). السباحة عكس التيار: حتى السمكة الميتة يمكنها أن تنجرف مع التيار . هوبوكين، نيوجيرسي: جون وايلي وأولاده. ISBN 978-0-470-12151-1.
• هيلزمان، بيل (2004). اركض في الاتجاه المعاكس: إصلاح نظام الحزبين، حملة تلو الأخرى . نيويورك، نيويورك: فري برس. ISBN 978-0-7432-2446-8.
• لوفي، بيل (2005). بول ويلستون: حياة تقدمي شغوف . آن أربور: مطبعة جامعة ميشيغان. ISBN 978-0-472-03119-1.
• ماكغراث، دينيس جيه؛ سميث، داين (1995). البروفيسور ويلستون يذهب إلى واشنطن: القصة الداخلية لحملة شعبية لمجلس الشيوخ الأمريكي . مينيابوليس: مطبعة جامعة مينيسوتا. ISBN 978-0-8166-2663-2.
• ويلستون، بول ديفيد (2002). ضمير الليبرالي: استعادة الأجندة الرحيمة . مطبعة جامعة مينيسوتا. ISBN 978-0-8166-4179-6.
• ويلستون، بول (2003). كيف حصل فقراء الريف على السلطة: سرد لمنظم شعبي . مينيابوليس: مطبعة جامعة مينيسوتا. ISBN 978-0-8166-4383-7.
• ويلستون، بول ديفيد؛ كاسبر، باري م. (2003). خطوط نقل الطاقة: المعركة الأولى في حرب الطاقة الأمريكية . مينيابوليس: مطبعة جامعة مينيسوتا. ISBN 978-0-8166-4384-4.
• السياسة على طريقة ويلستون: كيف تنتخب مرشحين تقدميين وتفوز في القضايا (ملف PDF) . مطبعة جامعة مينيسوتا. 2005. ISBN 978-0-8166-4665-4.

• السيرة الذاتية في الدليل البيوغرافي للكونغرس الأمريكي
• الظهور على قناة سي-سبان
• "جنازة بول ويلستون" . 3 أكتوبر 2015 - عبر يوتيوب.
• مراكز التدريب السياسي التابعة لمنظمة ويلستون أكشن. مؤرشفة بتاريخ 2 مارس 2017 على موقع Wayback Machine.