دبليو إتش أودن

وُلد أودن في 54 بوثام ، يورك ، إنجلترا، لجورج أوغسطس أودن (1872-1957)، وهو طبيب، وكونستانس روزالي أودن (ني بيكنيل؛ 1869-1941)، التي تدربت (لكنها لم تخدم قط) كممرضة تبشيرية. ^{[ 6 ]} كان الثالث بين ثلاثة أبناء؛ أصبح الابن الأكبر، جورج برنارد أودن (1900-1978)، مزارعًا، بينما أصبح الابن الثاني، جون بيكنيل أودن (1903-1991)، جيولوجيًا. ^{[ 7 ]} كانت عائلة أودن من طبقة النبلاء الصغار ذوي التقاليد الدينية العريقة ، وكانوا في الأصل من رولي ريجيس ، ثم انتقلوا لاحقًا إلى هورنينجلو ، ستافوردشاير. ^{[ 8 ]}

نشأ أودن، الذي كان جدّاه من رجال الدين في كنيسة إنجلترا ، في أسرة أنجلو-كاثوليكية تتبع شكلاً " متقدماً " من الأنجليكانية ، حيث تشابهت عقيدته وطقوسه مع الكاثوليكية . ^{[ 9 ] [ 5 ]} ويعزو حبه للموسيقى واللغة جزئياً إلى الصلوات الكنسية التي كان يحضرها في طفولته. ^{[ 10 ]} وكان يعتقد أنه من أصل آيسلندي ، ويتجلى افتتانه الدائم بالأساطير الآيسلندية والملحمات الإسكندنافية القديمة في أعماله. ^{[ 11 ]}

انتقلت عائلته إلى شارع هومر في سوليهول ، بالقرب من برمنغهام ، عام ١٩٠٨، ^{[ ١٠ ]} حيث عُيّن والده طبيبًا مدرسيًا ومحاضرًا (ثم أستاذًا) في الصحة العامة. بدأت اهتمامات أودن التحليلية النفسية، التي لازمته طوال حياته ، في مكتبة والده. منذ سن الثامنة، التحق بالمدارس الداخلية، وكان يعود إلى المنزل لقضاء العطلات. ^{[ ١٢ ]} تظهر زياراته لمناظر جبال بينين الطبيعية وصناعة تعدين الرصاص المتدهورة فيها في العديد من قصائده؛ فقد كانت قرية روكهوب المنجمية النائية والمتداعية بالنسبة له "منظرًا طبيعيًا مقدسًا"، كما ذكر في قصيدة متأخرة بعنوان "حب المكان". ^{[ ١٣ ] [ ١٤ ]} حتى بلغ الخامسة عشرة من عمره، كان يتوقع أن يصبح مهندس تعدين، لكن شغفه بالكلمات كان قد بدأ بالفعل. كتب لاحقًا: "الكلمات تثيرني لدرجة أن قصة إباحية، على سبيل المثال، تثيرني جنسيًا أكثر مما يمكن أن يفعله شخص حي". ^{[ ١٥ ] [ ١٦ ]}

التحق أودن بمدرسة سانت إدموند في هيند هيد ، بمقاطعة سري، حيث التقى بكريستوفر إيشروود ، الذي اشتهر لاحقًا كروائي. ^{[ 17 ]} في الثالثة عشرة من عمره، التحق بمدرسة جريشام في هولت، بمقاطعة نورفولك ؛ وهناك، في عام 1922، عندما سأله صديقه روبرت ميدلي عما إذا كان يكتب الشعر، أدرك أودن لأول مرة أن مهنته هي أن يكون شاعرًا. ^{[ 9 ]} بعد ذلك بوقت قصير، "اكتشف أنه فقد إيمانه" (من خلال إدراكه التدريجي لفقدانه الاهتمام بالدين، وليس من خلال أي تغيير حاسم في آرائه). ^{[ 18 ]} في العروض المدرسية لمسرحيات شكسبير ، لعب دور كاثرين في مسرحية ترويض الشرسة عام 1922، ^{[ 19 ]} وكاليبان في مسرحية العاصفة عام 1925، في عامه الأخير في مدرسة جريشام. ^{[ 20 ]} أشارت مراجعة لأدائه في دور كاثرين إلى أنه على الرغم من رداءة الشعر المستعار، فقد تمكن من "إضفاء قدر كبير من الكرامة على نوبات غضبه العاطفية". ^{[ 21 ]}

نُشرت أولى قصائده في مجلة المدرسة عام 1923. ^{[ 22 ]} وكتب أودن لاحقًا فصلًا عن غريشام في كتاب غراهام غرين " المدرسة القديمة: مقالات من تأليف كتّاب متنوعين " (1934). ^{[ 23 ]}

في عام ١٩٢٥، التحق بكلية كرايست تشيرش في أكسفورد بمنحة دراسية في علم الأحياء؛ ثم غيّر تخصصه إلى الأدب الإنجليزي في سنته الثانية، وتعرّف على الشعر الإنجليزي القديم من خلال محاضرات جيه آر آر تولكين . ومن بين أصدقائه الذين التقاهم في أكسفورد سيسيل داي لويس ، ولويس ماكنيس ، وستيفن سبندر . وقد عُرف أودن وهؤلاء الثلاثة، وإن كان ذلك بشكل مُضلل، في ثلاثينيات القرن العشرين باسم " مجموعة أودن " لتشابه آرائهم اليسارية (وإن لم تكن متطابقة). غادر أودن أكسفورد عام ١٩٢٨ بشهادة من الدرجة الثالثة . ^{[ ٩ ] [ ١٠ ]}

تعرّف أودن على كريستوفر إيشروود مجددًا عام ١٩٢٥ عن طريق زميله الطالب إيه إس تي فيشر . وخلال السنوات القليلة التالية، أرسل أودن قصائد إلى إيشروود ليُبدي رأيه فيها ويُقدم نقده؛ وحافظ الاثنان على علاقة صداقة حميمة بينهما في فتراتٍ فاصلة بين علاقاتهما مع الآخرين. وفي الفترة ما بين عامي ١٩٣٥ و١٩٣٩، تعاونا في كتابة ثلاث مسرحيات وكتاب رحلات. ^{[ ٢٤ ]}

منذ سنوات دراسته في أكسفورد، وصفه أصدقاؤه بالإجماع بأنه مرح، مبذر، متعاطف، كريم، ووحيد، جزئيًا باختياره. في التجمعات، كان غالبًا ما يكون متشددًا ومتسلطًا بطريقة فكاهية؛ أما في الأماكن الخاصة، فكان خجولًا ومنطويًا إلا عندما يكون متأكدًا من الترحيب به. كان دقيقًا في مواعيده، ومهووسًا بالوفاء بالمواعيد النهائية، بينما كان يعيش وسط فوضى عارمة. ^{[ 5 ]}

في أواخر عام ١٩٢٨، غادر أودن بريطانيا لمدة تسعة أشهر، متوجهًا إلى برلين، ربما جزئيًا هربًا من القمع الإنجليزي. في برلين، شهد لأول مرة الاضطرابات السياسية والاقتصادية التي أصبحت أحد مواضيعه الرئيسية. ^{[ ١٠ ]} في نفس الفترة تقريبًا، طبع ستيفن سبندر كتيبًا صغيرًا من قصائد أودن في طبعة محدودة من حوالي ٤٥ نسخة، ووزعها على أصدقاء أودن وسبندر وعائلتيهما؛ ويُشار إلى هذه الطبعة عادةً باسم "قصائد [١٩٢٨]" لتجنب الخلط بينها وبين مجلد أودن المنشور تجاريًا عام ١٩٣٠. ^{[ ٢٥ ] [ ٢٦ ]}

عند عودته إلى بريطانيا عام ١٩٢٩، عمل لفترة وجيزة كمدرس خصوصي. وفي عام ١٩٣٠، قُبل كتابه الأول المنشور، "قصائد " (١٩٣٠)، من قِبل تي إس إليوت لصالح دار فابر آند فابر للنشر ، وظلت الدار نفسها الناشر البريطاني لجميع كتبه التي نشرها بعد ذلك. في عام ١٩٣٠، بدأ خمس سنوات كمدرس في مدارس البنين: سنتان في أكاديمية لارشفيلد في هيلينسبورغ ، اسكتلندا، ثم ثلاث سنوات في مدرسة داونز في تلال مالفيرن ، حيث كان مدرسًا محبوبًا للغاية. ^{[ ٩ ]} في داونز، في يونيو ١٩٣٣، اختبر ما وصفه لاحقًا بـ"رؤية المحبة الإلهية "، بينما كان جالسًا مع ثلاثة من زملائه المعلمين في المدرسة، عندما وجد فجأة أنه يحبهم لذاتهم، وأن وجودهم له قيمة لا تُقدر بثمن بالنسبة له؛ وقال إن هذه التجربة أثرت لاحقًا على قراره بالعودة إلى الكنيسة الأنجليكانية عام ١٩٤٠. ^{[ ٢٧ ]}

خلال تلك السنوات، انصبّت اهتمامات أودن العاطفية، كما صرّح لاحقًا، على "أنا بديلة" مثالية ^{[ 28 ]} بدلًا من الأفراد. اتسمت علاقاته (ومغازلاته غير الناجحة) بعدم التكافؤ، سواءً في العمر أو الذكاء؛ وكانت علاقاته الجنسية عابرة، مع أن بعضها تطوّر إلى صداقات طويلة. وقد قارن هذه العلاقات بما اعتبره لاحقًا "زواجًا" (على حد تعبيره) بين متكافئين، والذي بدأه مع تشيستر كالمان عام 1939، قائمًا على التفرّد الفريد لكلا الشريكين. ^{[ 29 ]}

في عام ١٩٣٥، تزوج أودن من إريكا مان (١٩٠٥-١٩٦٩)، الروائية ثنائية الميول الجنسية وابنة توماس مان ، عندما اتضح أن النازيين يعتزمون تجريدها من جنسيتها الألمانية. ^{[ ٣٠ ]} كانت مان قد طلبت من كريستوفر إيشروود الزواج منها لتصبح مواطنة بريطانية. رفض إيشروود، لكنه اقترح عليها أن تتواصل مع أودن، الذي وافق على الفور على زواج مصلحة . ^{[ ٣١ ]} لم يعش مان وأودن معًا قط، لكنهما حافظا على علاقة طيبة طوال حياتهما، وظلا متزوجين حتى وفاة مان عام ١٩٦٩. تركت له ميراثًا صغيرًا في وصيتها. ^{[ ٣٢ ] [ ٣٣ ]} في عام ١٩٣٦، عرّف أودن الممثلة تيريز جيزه ، عشيقة مان، على الكاتب جون هامبسون ، وتزوجا أيضًا حتى تتمكن جيزه من مغادرة ألمانيا. ^{[ ٣٢ ]}

منذ عام 1935 وحتى مغادرته بريطانيا مطلع عام 1939، عمل أودن كناقد وكاتب مقالات ومحاضر مستقل، بدايةً مع وحدة الأفلام التابعة لمكتب البريد العام، وهي فرع متخصص في صناعة الأفلام الوثائقية، برئاسة جون غريرسون . ومن خلال عمله في وحدة الأفلام عام 1935، التقى أودن ببنيامين بريتن وتعاون معه، كما عمل معه على مسرحيات وأغانٍ ونصوص أوبرالية. ^{[ 34 ]} عُرضت مسرحيات أودن في ثلاثينيات القرن العشرين من قِبل مسرح المجموعة ، في عروض أشرف عليها بدرجات متفاوتة. ^{[ 10 ]}

انعكست أعماله آنذاك على قناعته بأن أي فنان جيد يجب أن يكون "أكثر من مجرد صحفي بارع". ^{[ 35 ]} في عام 1936، أمضى أودن ثلاثة أشهر في أيسلندا حيث جمع موادًا لكتاب رحلاته " رسائل من أيسلندا " (1937)، الذي كتبه بالتعاون مع لويس ماكنيس. في عام 1937، ذهب إلى إسبانيا عازمًا على قيادة سيارة إسعاف للجمهورية في الحرب الأهلية الإسبانية ، لكنه كُلِّف بكتابة مواد دعائية في مكتب الصحافة والدعاية الجمهوري، حيث شعر بعدم جدوى عمله وغادر بعد أسبوع. ^{[ 36 ]} عاد إلى إنجلترا بعد زيارة قصيرة للجبهة في سارينينا. أثرت زيارته لإسبانيا التي استمرت سبعة أسابيع فيه بعمق، وأصبحت آراؤه الاجتماعية أكثر تعقيدًا عندما وجد أن الواقع السياسي أكثر غموضًا وإثارة للقلق مما كان يتصور. ^{[ 29 ] [ 9 ]} في محاولة أخرى للجمع بين الصحافة والفن، أمضى هو وإيشروود ستة أشهر في عام 1938 في زيارة الصين وسط الحرب الصينية اليابانية ، حيث عملا على كتابهما " رحلة إلى حرب " (1939). وفي طريق عودتهما إلى إنجلترا، أقاما لفترة وجيزة في نيويورك وقررا الانتقال إلى الولايات المتحدة. أمضى أودن أواخر عام 1938 جزءًا من وقته في إنجلترا وجزءًا آخر في بروكسل. ^{[ 9 ]}

استلهم أودن العديد من قصائده خلال ثلاثينيات القرن العشرين وما بعدها من قصص حب لم تكتمل، وفي خمسينيات القرن العشرين لخص حياته العاطفية في بيتين شعريين شهيرين: "إن لم يكن الحب متبادلاً، فليكن أنا الأكثر حباً" ("الأكثر حباً"). كان يتمتع بموهبة تكوين الصداقات، ومنذ أواخر ثلاثينيات القرن العشرين، راودته رغبة شديدة في استقرار الزواج؛ ففي رسالة إلى صديقه جيمس ستيرن، وصف الزواج بأنه " الموضوع الوحيد ". ^{[ 37 ]} طوال حياته، قام أودن بأعمال خيرية، بعضها علني، كما في زواجه الصوري من إريكا مان عام 1935، ^{[ 9 ]} ولكن، خاصة في سنواته الأخيرة، كان يُفضل القيام بها سراً. كان يشعر بالحرج إذا ما كُشفت أعماله علناً، كما حدث عندما نُشر خبر هديته لصديقته دوروثي داي لحركة العمال الكاثوليك على الصفحة الأولى من صحيفة نيويورك تايمز عام 1956. ^{[ 38 ]}

أبحر أودن وإيشروود إلى مدينة نيويورك في يناير 1939، ودخلاها بتأشيرات مؤقتة. واعتُبر رحيلهما عن بريطانيا لاحقًا خيانةً من قِبل الكثيرين، مما أضرّ بسمعة أودن. ^{[ 9 ]} في أبريل 1939، انتقل إيشروود إلى كاليفورنيا، ولم يلتقِ هو وأودن إلا على فترات متقطعة في السنوات اللاحقة. في ذلك الوقت تقريبًا، التقى أودن بالشاعر تشيستر كالمان ، الذي أصبح عشيقًا له لمدة عامين (وصف أودن علاقتهما بأنها "زواج" بدأ برحلة "شهر عسل" عبر البلاد). ^{[ 39 ]}

في عام ١٩٤١، أنهى كالمان علاقتهما الجنسية لأنه لم يستطع تقبّل إصرار أودن على الإخلاص المتبادل، ^{[ ٤٠ ]} لكنهما بقيا رفيقين طوال حياة أودن، وتقاسما المنازل والشقق من عام ١٩٥٣ حتى وفاته. ^{[ ٤١ ]} أهدى أودن طبعتي مجموعته الشعرية (١٩٤٥/١٩٥٠ و١٩٦٦) إلى إيشروود وكالمان. ^{[ ٤٢ ]}

في عامي ١٩٤٠ و١٩٤١، سكن أودن في منزلٍ يقع في شارع ميداج رقم ٧ في بروكلين هايتس ، حيث تقاسمه مع كارسون ماكولرز وبنجامين بريتن وآخرين، ليصبح هذا المنزل مركزًا فنيًا شهيرًا، يُعرف باسم " بيت فبراير ". ^{[ ٤٣ ]} في عام ١٩٤٠، انضم أودن إلى الكنيسة الأسقفية ، عائدًا إلى الكنيسة الأنجليكانية التي كان قد تركها في الخامسة عشرة من عمره. تأثرت عودته جزئيًا بما أسماه "قداسة" تشارلز ويليامز ، ^{[ ٤٤ ]} الذي التقاه عام ١٩٣٧، وجزئيًا بقراءة سورين كيركجارد وراينهولد نيبور ؛ فأصبحت مسيحيته الوجودية الدنيوية عنصرًا أساسيًا في حياته. ^{[ ٤٥ ]}

بعد إعلان بريطانيا الحرب على ألمانيا في سبتمبر 1939، أبلغ أودن السفارة البريطانية في واشنطن أنه سيعود إلى المملكة المتحدة إذا لزم الأمر. أُبلغ حينها أنه من بين من هم في سنه (32 عامًا)، لا يُطلب إلا الكفاءات المؤهلة. في الفترة 1941-1942، درّس اللغة الإنجليزية في جامعة ميشيغان . استُدعي للخدمة العسكرية في الجيش الأمريكي في أغسطس 1942، لكن طلبه رُفض لأسباب صحية. كان قد حصل على زمالة غوغنهايم للفترة 1942-1943، لكنه لم يستخدمها، واختار بدلًا من ذلك التدريس في كلية سوارثمور في الفترة 1942-1945. ^{[ 46 ]}

في منتصف عام 1945، بعد انتهاء الحرب العالمية الثانية في أوروبا، كان في ألمانيا مع هيئة المسح الاستراتيجي للقصف الأمريكية ، حيث درس آثار قصف الحلفاء على الروح المعنوية الألمانية، وهي تجربة أثرت على عمله في فترة ما بعد الحرب كما أثرت عليه زيارته لإسبانيا سابقًا. ^{[ 42 ]} عند عودته، استقر في مانهاتن ، وعمل ككاتب مستقل ^، ومحاضر في المدرسة الجديدة للبحوث الاجتماعية، وأستاذ زائر في بنينغتون وسميث وكليات أمريكية أخرى. في عام 1946، حصل على الجنسية الأمريكية. ^{[ 9 ]} [ ^{10 ]}

في عام ١٩٤٨، بدأ أودن يقضي صيفه في أوروبا برفقة تشيستر كالمان، أولًا في إيشيا بإيطاليا، حيث استأجر منزلًا. وابتداءً من عام ١٩٥٨، بدأ يقضي صيفه في كيرششتيتن بالنمسا، حيث اشترى مزرعةً بأموال جائزة بريميو فيلترينيلي التي فاز بها عام ١٩٥٧. ^{[ ٤٧ ]} وقد صرّح بأنه ذرف دموع الفرح لامتلاكه منزلًا لأول مرة. ^{[ ٩ ]} وتشمل قصائده اللاحقة، التي كُتب معظمها في النمسا، سلسلة قصائده "شكرًا على مسكن" التي تتحدث عن منزله في كيرششتيتن. ^{[ ٤٨ ]} وتُقدّم رسائل أودن وأوراقه التي أرسلها إلى صديقته المترجمة ستيلا موسولين (١٩١٥-١٩٩٦)، والمتاحة على الإنترنت، لمحةً عن سنواته في النمسا. ^{[ ٤٩ ]} ولم تُكتشف مراسلات أودن مع حبيبه وصديقه المقيم في فيينا، هوغو كوركا، إلا في عام ٢٠٢٣. ^{[ ٥٠ ]}

في الفترة من 1956 إلى 1961، شغل أودن منصب أستاذ الشعر في جامعة أكسفورد ، حيث كان مُلزماً بإلقاء ثلاث محاضرات سنوياً. وقد سمح له هذا العبء الدراسي الخفيف نسبياً بمواصلة قضاء فصل الشتاء في نيويورك، حيث كان يقيم في 77 شارع سانت مارك في قرية إيست في مانهاتن ، وقضاء فصل الصيف في أوروبا، حيث كان يقضي ثلاثة أسابيع فقط سنوياً في إلقاء المحاضرات في أكسفورد. وكان دخله الرئيسي يأتي من قراءات شعرية وجولات محاضرات، ومن الكتابة لمجلات مثل " ذا نيويوركر" و "ذا نيويورك ريفيو أوف بوكس" وغيرها . ^{[ 10 ]}

في عام ١٩٦٣، غادر كالمان الشقة التي كان يتقاسمها مع أودن في نيويورك، وأقام خلال فصل الشتاء في أثينا، بينما استمر في قضاء فصل الصيف مع أودن في النمسا. أمضى أودن شتاء ١٩٦٤-١٩٦٥ في برلين ضمن برنامج إقامة الفنانين التابع لمؤسسة فورد . ^{[ ٥١ ] [ ٥٢ ]}

بعد سنوات من مساعي صديقه ديفيد لوك ، عرضت عليه كلية كرايست تشيرش، الكلية التي درس فيها أودن، في فبراير 1972، كوخًا في أراضيها للإقامة فيه؛ فنقل كتبه وممتلكاته الأخرى من نيويورك إلى أكسفورد في سبتمبر 1972، ^{[ 53 ]} بينما استمر في قضاء فصول الصيف في النمسا مع كالمان. لم يمكث في أكسفورد سوى شتاء واحد قبل وفاته عام 1973.

توفي أودن عن عمر يناهز 66 عامًا إثر قصور في القلب في فندق ألتنبورغرهوف بفيينا ليلة 28-29 سبتمبر 1973، بعد ساعات قليلة من إلقاء قصائده أمام الجمعية النمساوية للأدب في قصر بالففي . وكان ينوي العودة إلى أكسفورد في اليوم التالي. دُفن في 4 أكتوبر في كيرششتيتن، ووُضع حجر تذكاري له في دير وستمنستر بلندن بعد عام. ^{[ 54 ] [ 55 ]}

في أواخر خمسينيات القرن العشرين، أصبح أسلوب أودن أقل بلاغة، بينما ازداد تنوع أساليبه. ففي عام ١٩٥٨، وبعد أن نقل منزله الصيفي من إيطاليا إلى النمسا، كتب قصيدة "وداعًا لـ Mezzogiorno"؛ ومن قصائده الأخرى من هذه الفترة قصيدة " Dichtung und Wahrheit : An Unwritten Poem"، وهي قصيدة نثرية تتناول العلاقة بين الحب واللغة الشخصية والشعرية، وقصيدة "Dame Kind" التي تتناول غريزة التكاثر المجهولة وغير الشخصية. وقد نُشرت هذه القصائد وغيرها، بما في ذلك قصائده التاريخية التي كتبها بين عامي ١٩٥٥ و١٩٦٦، في كتاب " Homage to Clio " (١٩٦٠). ^{[ ٥٦ ] [ ٤٢ ]} وجمع كتابه النثري "The Dyer's Hand " (١٩٦٢) العديد من المحاضرات التي ألقاها في أكسفورد بصفته أستاذًا للشعر بين عامي ١٩٥٦ و١٩٦١، بالإضافة إلى نسخ منقحة من مقالات وملاحظات كتبها منذ منتصف أربعينيات القرن العشرين. ^{[ ٤٢ ]}

Among the new styles and forms in Auden's later work were the haiku and tanka that he began writing after translating the haiku and other verse in Dag Hammarskjöld's Markings.^[42] A sequence of fifteen poems about his house in Austria, "Thanksgiving for a Habitat" (written in various styles that included an imitation of William Carlos Williams) appeared in About the House (1965), together with other poems that included his reflection on his lecture tours, "On the Circuit".^[56] In the late 1960s he wrote some of his most vigorous poems, including "River Profile" and two poems that looked back over his life, "Prologue at Sixty" and "Forty Years On". All these appeared in City Without Walls (1969). His lifelong passion for Icelandic legend culminated in his verse translation of The Elder Edda (1969).^[56][42] Among his later themes was the "religionless Christianity" he learned partly from Dietrich Bonhoeffer, the dedicatee of his poem "Friday's Child".^[71]

A Certain World: A Commonplace Book (1970) was a kind of self-portrait made up of favourite quotations with commentary, arranged in alphabetical order by subject.^[72] His last prose book was a selection of essays and reviews, Forewords and Afterwords (1973).^[9] His last books of verse, Epistle to a Godson (1972) and the unfinished Thank You, Fog (published posthumously, 1974) include reflective poems about language ("Natural Linguistics", "Aubade"), philosophy and science ("No, Plato, No", "Unpredictable but Providential"), and his own aging ("A New Year Greeting", "Talking to Myself"—which he dedicated to his friend Oliver Sacks,^[73][74] "A Lullaby" ["The din of work is subdued"]). His last completed poem was "Archaeology", about ritual and timelessness, two recurring themes in his later years.^[42]

مكانة أودن في الأدب الحديث محل جدل. ولعل الرأي النقدي الأكثر شيوعًا منذ ثلاثينيات القرن العشرين فصاعدًا صنّفه في المرتبة الأخيرة والأقل شأنًا بين شعراء القرن العشرين الثلاثة الكبار في المملكة المتحدة أو أيرلندا - بعد ييتس وإليوت - بينما يرى رأي أقلية، برز بشكل أكبر في السنوات الأخيرة، أنه في أعلى المراتب بينهم. ^{[ 75 ]} وتراوحت الآراء بين آراء هيو ماكديارميد ، الذي وصفه بأنه "فاشل تمامًا"؛ وإف آر ليفيس ، الذي كتب أن أسلوب أودن الساخر كان "دفاعيًا عن النفس، أو متساهلًا مع الذات، أو ببساطة غير مسؤول"؛ ^{[ 76 ]} وهارولد بلوم ، الذي كتب "أغلقوا أودن، وافتحوا [والاس] ستيفنز "، ^{[ 77 ]} وصولًا إلى كاتب النعي في صحيفة التايمز ، الذي كتب: "دبليو إتش أودن، الذي كان لفترة طويلة الطفل المشاغب للشعر الإنجليزي... يبرز الآن كأستاذه بلا منازع". ^{[ 78 ]} كتب جوزيف برودسكي أن أودن كان يمتلك "أعظم عقل في القرن العشرين". ^{[ 79 ]}

تباينت الآراء النقدية منذ البداية. ففي مراجعتها لكتاب أودن الأول، " قصائد" (1930)، كتبت نعومي ميتشيسون : "إذا كانت هذه مجرد البداية، فربما لدينا شاعر عظيم نتطلع إليه". ^{[ 80 ]} لكن جون سبارو ، مستذكراً تعليق ميتشيسون عام 1934، رفض أعمال أودن المبكرة ووصفها بأنها "نصب تذكاري للأهداف الخاطئة السائدة بين الشعراء المعاصرين، وحقيقة أنه يُشاد به باعتباره "شاعراً عظيماً" تُظهر كيف يُساهم النقد في انحدار الشعر". ^{[ 81 ]}

كان أسلوب أودن المقتضب والساخر والتهكمي في ثلاثينيات القرن العشرين يُقلّد على نطاق واسع من قبل شعراء أصغر سناً مثل تشارلز مادج ، الذي كتب في قصيدة "هناك انتظرني في صباح الصيف / أودن بشراسة. قرأت، ارتجفت، وعرفت." ^{[ 82 ]} وقد وُصف على نطاق واسع بأنه قائد "مجموعة أودن" التي ضمت أصدقاءه ستيفن سبندر وسيسيل داي لويس ولويس ماكنيس . ^{[ 83 ]} سخر الشاعر روي كامبل من الأربعة كما لو كانوا شاعرًا واحدًا غير متمايز يُدعى "ماكسبونداي". ^{[ 84 ]} أكسبته مسرحيات أودن الشعرية الدعائية، بما في ذلك "الكلب تحت الجلد " و " صعود F6 "، وقصائده السياسية مثل "إسبانيا"، سمعة شاعر سياسي يكتب بصوت تقدمي وسهل الفهم، على عكس إليوت؛ لكن هذا الموقف السياسي أثار آراء معارضة، مثل رأي أوستن كلارك الذي وصف عمل أودن بأنه "ليبرالي وديمقراطي وإنساني"، ^{[ 85 ]} وجون دروموند، الذي كتب أن أودن أساء استخدام "حيلة مميزة وشعبية، وهي الصورة العامة"، لتقديم آراء يسارية ظاهريًا كانت في الواقع "محصورة في التجربة البرجوازية". ^{[ 86 ]}

أثار رحيل أودن إلى أمريكا عام ١٩٣٩ جدلاً واسعاً في بريطانيا (بل وصل النقاش إلى البرلمان)، إذ اعتبره البعض خيانة. وكتب المدافعون عن أودن، مثل جيفري جريجسون ، في مقدمة مختارات شعرية حديثة صدرت عام ١٩٤٩، أن أودن "يُهيمن على كل شيء". وقد تجلى هذا التأثير في عناوين كتب مثل "أودن وما بعده " لفرانسيس سكارف (١٩٤٢) و "جيل أودن" لصامويل هاينز (١٩٧٧). ^{[ ٤ ]}

في الولايات المتحدة، بدءًا من أواخر ثلاثينيات القرن العشرين، أصبح أسلوب أودن المتسم بالحياد والسخرية في مقاطعه الشعرية المنتظمة مؤثرًا للغاية؛ إذ أشار جون آشبري إلى أن أودن في أربعينيات القرن العشرين كان " الشاعر الحديث". ^{[ 78 ]} كانت تأثيرات أودن الشكلية واسعة الانتشار في الشعر الأمريكي لدرجة أن الأسلوب النشواني لجيل بيت كان جزئيًا رد فعل على تأثيره. من أربعينيات القرن العشرين وحتى ستينياته، أعرب العديد من النقاد عن أسفهم لتراجع أعمال أودن عن مستواها الواعد السابق؛ كتب راندال جاريل سلسلة من المقالات ينتقد فيها أعمال أودن المتأخرة، ^{[ 87 ]} وكان لكتاب فيليب لاركين "ماذا حلّ بويستان؟" (1960) أثر واسع. ^{[ 78 ] [ 88 ]}

كانت أول دراسة شاملة عن أودن هي كتاب ريتشارد هوغارت " أودن: مقال تمهيدي" (1951)، الذي خلص إلى أن "أعمال أودن، إذن، قوة حضارية". ^{[ 89 ]} وتلاه كتاب جوزيف وارن بيتش " صناعة مدونة أودن " (1957)، وهو عرض نقدي لتنقيحات أودن لأعماله السابقة. ^{[ 90 ]} أما أول دراسة نقدية منهجية فكانت كتاب مونرو ك. سبيرز " شعر دبليو  إتش أودن: الجزيرة المسحورة" (1963)، "الذي كُتب انطلاقًا من قناعة راسخة بأن شعر أودن يُمكن أن يُقدم للقارئ متعةً وتعليمًا وإثارةً فكريةً وتنوعًا هائلًا من المتع الجمالية، كل ذلك بوفرة سخية فريدة من نوعها في عصرنا". ^{[ 91 ]}

كان أودن أحد ثلاثة مرشحين أوصت بهم لجنة نوبل للأكاديمية السويدية لجائزة نوبل في الأدب عامي 1963 ^{[ 92 ]} و1965 ^{[ 93 ]} ، وستة مرشحين لجائزة عام 1964. ^{[ 94 ]} وبحلول وفاته عام 1973، كان قد بلغ مكانة رجل دولة مرموق، ووُضع حجر تذكاري له في ركن الشعراء في دير وستمنستر عام 1974. ^{[ 95 ]} وتذكر موسوعة بريتانيكا أنه "بحلول وقت وفاة إليوت عام 1965... كان من الممكن تقديم حجة مقنعة للتأكيد على أن أودن كان بالفعل خليفة إليوت، حيث ورث إليوت الحق الحصري في السيادة عندما توفي ييتس عام 1939." ^{[ 96 ]} وباستثناءات قليلة، كان النقاد البريطانيون يميلون إلى اعتبار أعماله المبكرة هي الأفضل، بينما كان النقاد الأمريكيون يميلون إلى تفضيل أعماله المتوسطة والمتأخرة. ^{[ 97 ] [ 98 ]}

ترى مجموعة أخرى من النقاد والشعراء أن شهرة أودن، على عكس غيره من الشعراء المعاصرين، لم تتراجع بعد وفاته، بل كان تأثير كتاباته اللاحقة قويًا بشكل خاص على الشعراء الأمريكيين الشباب، بمن فيهم جون آشبري ، وجيمس ميريل ، وأنتوني هيشت ، وماكسين كومين . ^{[ 99 ]} وتصفه التقييمات اللاحقة بأنه "ربما أعظم شاعر في القرن العشرين" (بيتر باركر وفرانك كيرمود)، ^{[ 100 ]} والذي "يبدو الآن بوضوح أعظم شاعر في اللغة الإنجليزية منذ تينيسون" (فيليب هينشر). ^{[ 101 ]}

أصبح أودن صديقًا مقربًا لطبيب الأعصاب أوليفر ساكس ، وبعد نشر كتاب ساكس الأول " الصداع النصفي " في عام 1970، شجعته مراجعته على تكييف أسلوب كتابته ليكون "مجازيًا، أسطوريًا، أيًا كان ما تحتاجه". ^{[ 102 ]}

ازداد تقدير الجمهور لأعمال أودن بشكل ملحوظ بعد قراءة قصيدته "أحزان الجنازة" ("أوقفوا جميع الساعات") بصوت عالٍ في فيلم " أربع حفلات زفاف وجنازة " (1994)؛ وفي وقت لاحق، بيعت أكثر من 275,000 نسخة من كتيب يضم عشرًا من قصائده بعنوان " أخبرني الحقيقة عن الحب ". كما أُلقي مقتطف من قصيدته "بينما كنت أسير في إحدى الأمسيات" في فيلم " قبل الشروق " (1995). ^{[ 103 ]} بعد هجمات 11 سبتمبر 2001 ، انتشرت قصيدته "1 سبتمبر 1939" التي كتبها عام 1939 على نطاق واسع وبُثت بشكل متكرر. ^{[ 78 ]} وفي عام 2007، أُقيمت قراءات عامة وبرامج إذاعية تكريمية في المملكة المتحدة والولايات المتحدة بمناسبة مرور مئة عام على ميلاده. ^{[ 104 ]}

بشكل عام، تميزت أشعار أودن بإتقانها الأسلوبي والتقني، وتناولها للسياسة والأخلاق والحب والدين، وتنوعها في النبرة والشكل والمضمون. ^{[ 29 ] [ 56 ] [ 79 ] [ 105 ]}

تشمل الأحجار واللوحات التذكارية التي تُخلّد ذكرى أودن تلك الموجودة في دير وستمنستر؛ وفي مسقط رأسه في 55 بوثام، يورك؛ ^{[ 106 ]} بالقرب من منزله في شارع لوردزوود، برمنغهام؛ ^{[ 107 ]} في كنيسة المسيح، أكسفورد؛ في موقع شقته في 1 مونتاجو تيراس، بروكلين هايتس؛ في شقته في 77 سانت ماركس بليس، نيويورك (تضررت وتمت إزالتها الآن)؛ ^{[ 108 ]} في موقع وفاته في والفشغاس 5 في فيينا؛ ^{[ 109 ]} وفي ممشى قوس قزح الشرفي في سان فرانسيسكو. ^{[ 110 ]} في منزله في كيرششتيتن، مكتبه مفتوح للجمهور عند الطلب. ^{[ 111 ]}

في عام 2023، كشفت ملفات حكومية بريطانية رُفعت عنها السرية حديثًا أن أودن كان مرشحًا لمنصب شاعر البلاط الجديد في المملكة المتحدة عام 1967 بعد وفاة جون ماسفيلد . وقد رُفض ترشيحه بسبب حصوله على الجنسية الأمريكية. ^{[ 112 ]}

• أودن، دبليو إتش؛ حرره كاثرين باكنيل ونيكولاس جينكينز (1990) "خريطة شبابي كلها": أعمال مبكرة، أصدقاء وتأثيرات (دراسات أودن 1). أكسفورد: مطبعة جامعة أكسفورد. ISBN 0-19-812964-5.
• أودن، دبليو إتش؛ حرره كاثرين باكنيل ونيكولاس جينكينز (1994). "لغة التعلم ولغة الحب": كتابات غير منشورة، تفسيرات جديدة (دراسات أودن 2). أكسفورد: مطبعة جامعة أكسفورد. ISBN 0-19-812257-8.
• أودن، دبليو إتش؛ حرره كاثرين باكنيل ونيكولاس جينكينز (1995). "في العزلة، من أجل الرفقة": دبليو إتش أودن بعد عام 1940: نثر غير منشور ونقد حديث (دراسات أودن 3). أكسفورد: مطبعة جامعة أكسفورد. ISBN 0-19-818294-5.
• Carpenter, Humphrey (1981). W. H. Auden: A Biography. London: George Allen & Unwin. ISBN 0-04-928044-9.
• Clark, Thekla (1995). Wystan and Chester: A Personal Memoir of W. H. Auden and Chester Kallman. London: Faber and Faber. ISBN 0-571-17591-0.
• Davenport-Hines, Richard (1996). Auden. London: Heinemann. ISBN 0-434-17507-2.
• Farnan, Dorothy J. (1984). Auden in Love. New York: Simon & Schuster. ISBN 0-671-50418-5.
• Fuller, John (1998). W. H. Auden: A Commentary. London: Faber and Faber. ISBN 0-571-19268-8.
• Haffenden, John, ed. (1983). W. H. Auden: The Critical Heritage. London: Routledge & Kegan Paul. ISBN 0-7100-9350-0.
• Jenkins, Nicholas. (2024). The Island: War and Belonging in Auden's England. Oxford University Press. ISBN 0-6740-2522-9.
• Kirsch, Arthur (2005). Auden and Christianity. New Haven: Yale University Press. ISBN 0-300-10814-1.
• Mendelson, Edward (1981). Early Auden. New York: Viking. ISBN 0-670-28712-1.
• Mendelson, Edward (1999). Later Auden. New York: Farrar, Straus and Giroux. ISBN 0-374-18408-9.
• Mendelson, Edward (2017). Early Auden, Later Auden: A Critical Biography. Princeton: Princeton University Press. ISBN 978-0-691-17249-1.
• Mitchell, Donald (1981), Britten and Auden in the Thirties: the year 1936. London: Faber and Faber. ISBN 0-571-11715-5.
• Myers, Alan and Forsythe, Robert (1999), W. H. Auden: Pennine PoetArchived 9 July 2011 at the Wayback Machine. Nenthead: North Pennines Heritage Trust. ISBN 0-9513535-7-8. Pamphlet with map and gazetteer.
• Sharpe, Tony, ed. (2013). W. H. Auden in Context Cambridge: Cambridge University Press. ISBN 978-0-521-19657-4.
• Smith, Stan, ed. (2004). The Cambridge Companion to W. H. Auden Cambridge: Cambridge University Press. ISBN 0-521-53647-2.
• Spears, Monroe K. (1963). The Poetry of W. H. Auden: The Disenchanted Island. New York: Oxford University Press.