تاريخ كأس العالم لكرة القدم

استؤنفت المنافسة مع كأس العالم 1950 في البرازيل ، والتي كانت أول بطولة تشارك فيها إنجلترا . انسحبت المنتخبات البريطانية من الفيفا عام 1920، جزئيًا بسبب عدم رغبتها في اللعب ضد الدول التي كانت في حالة حرب معها، وجزئيًا احتجاجًا على النفوذ الأجنبي في كرة القدم، ^{[ 21 ]} لكنها عادت للانضمام عام 1946 بناءً على دعوة الفيفا. مع ذلك، لم تكن مشاركة إنجلترا ناجحة. فقد فشل المنتخب الإنجليزي في التأهل إلى الدور النهائي من دور المجموعات في حملة شهدت خسارة مفاجئة 1-0 أمام الولايات المتحدة . ^{[ 22 ]}

شهدت البطولة عودة منتخب أوروغواي ، بطل عام 1930 ، الذي قاطع النسختين السابقتين من كأس العالم. ولأسباب سياسية، لم تشارك دول أوروبا الشرقية (مثل المجر والاتحاد السوفيتي وتشيكوسلوفاكيا ). أما إيطاليا ، حاملة اللقب ، فقد شاركت رغم كارثة طائرة سوبرغا عام 1949 التي أودت بحياة جميع لاعبي فريق غراندي تورينو (الذين كان العديد منهم من لاعبي المنتخب الوطني). وكانت بطولة كأس العالم 1950 البطولة الوحيدة التي لم تشهد مباراة نهائية، حيث استُبدلت الأدوار الإقصائية بمرحلتين من المجموعات. ومع ذلك، يُشار أحيانًا إلى المباراة الأخيرة من المرحلة الثانية من المجموعات باسم "النهائي"، لأن ترتيب المجموعات كان يعني أن الفائز سيفوز باللقب. وحقق منتخب أوروغواي فوزًا مفاجئًا على البرازيل المضيفة بنتيجة 2-1 (سُميت المباراة لاحقًا باسم ماراكانازو )، ليصبح بطلًا للمرة الثانية. كما سجلت هذه المباراة رقمًا قياسيًا لأعلى حضور جماهيري في أي مباراة رياضية، حيث بلغ عدد الحضور حوالي 200 ألف متفرج. ^{[ 23 ]}

أُقيمت بطولة كأس العالم 1954 في سويسرا خلال احتفالات الفيفا بالذكرى الخمسين لتأسيسها، وكانت أول بطولة تُبث تلفزيونيًا. لم يشارك الاتحاد السوفيتي بسبب أدائه المخيب للآمال في دورة الألعاب الأولمبية الصيفية 1952. شاركت اسكتلندا لأول مرة في البطولة، لكنها لم تتمكن من تحقيق أي فوز، وخرجت من دور المجموعات. حطمت هذه البطولة عددًا من الأرقام القياسية في تسجيل الأهداف، بما في ذلك أعلى معدل أهداف في المباراة الواحدة، وأعلى فريق هداف ( المجر )، وأكبر عدد من الأهداف في مباراة واحدة ( فوز النمسا على سويسرا 7-5 في ربع النهائي ). على الرغم من خسارة ألمانيا الغربية 8-3 أمام المجر في دور المجموعات، إلا أنها فازت بالبطولة للمرة الأولى بعد تغلبها على حامل اللقب الأولمبي 3-2 في المباراة النهائية ، مُقلبةً تأخرها 2-0، وسجل هيلموت ران هدف الفوز. تُعرف هذه المباراة في ألمانيا باسم "معجزة بيرن" .

أُقيمت بطولة كأس العالم 1958 في السويد ، وشهدت مشاركة الاتحاد السوفيتي لأول مرة في هذه البطولة. خلال التصفيات، فاز الاتحاد السوفيتي بالميدالية الذهبية في دورة الألعاب الأولمبية الصيفية 1956 التي أُقيمت في ملبورن . وللمرة الأولى (والوحيدة حتى الآن)، تأهلت جميع المنتخبات البريطانية الأربعة، إنجلترا واسكتلندا وويلز وأيرلندا الشمالية ، إلى البطولة. استغلت ويلز وضعًا في منطقة أفريقيا/آسيا، حيث كان عدد حالات الانسحاب سيؤهل إسرائيل دون خوض أي مباراة في التصفيات. دفع هذا الفيفا إلى إصدار قرار يمنع أي فريق من التأهل دون خوض مباراة، وبالتالي أُمرت إسرائيل بمواجهة أحد المنتخبات التي احتلت المركز الثاني في المجموعات الأخرى. تعادل المنتخبان، وفازت ويلز على إسرائيل 2-0 مرتين في عام 1958. كانت هذه المرة الأولى، والوحيدة حتى الآن، التي يشارك فيها منتخب في كأس العالم بعد خروجه من التصفيات. شهدت البطولة أيضًا بروز بيليه ، الذي سجل هدفين في المباراة النهائية. كان المهاجم الفرنسي جوست فونتين هداف البطولة برصيد 13 هدفًا، وهو رقم قياسي لا يزال قائمًا رغم التوسع. فازت البرازيل بالبطولة للمرة الأولى بعد تغلبها على السويد المضيفة بنتيجة 5-2 في المباراة النهائية . أصبحت البرازيل أول فريق يفوز بكأس العالم خارج قارته، وهو إنجاز كررته البرازيل نفسها في أعوام 1970 و1994 و2002، والأرجنتين في عامي 1986 و2022، وإسبانيا في عامي 2010 و2026 ، وألمانيا في عام 2014.

استضافت تشيلي كأس العالم 1962. قبل عامين من انطلاق البطولة، ضربها زلزالٌ هو الأقوى على الإطلاق بقوة 9.5 درجة ، مما دفع المسؤولين إلى إعادة بناء البلاد بسبب الأضرار الجسيمة التي لحقت بالبنية التحتية. عند انطلاق البطولة، كان اثنان من أفضل لاعبي المنتخب في حالةٍ سيئة، حيث أُصيب بيليه في مباراة البرازيل الثانية في دور المجموعات ضد تشيكوسلوفاكيا . كما شهد الاتحاد السوفيتي تراجعًا في مستوى حارس مرماه ليف ياشين، بما في ذلك خسارة فريقه 2-1 أمام تشيلي المضيفة، التي حصدت المركز الثالث.

شابت البطولة أيضاً أساليب دفاعية مفرطة، بل وعنيفة في كثير من الأحيان. وبلغت هذه الأجواء المسمومة ذروتها في مباراة "معركة سانتياغو" التي جمعت إيطاليا وتشيلي في الدور الأول، وانتهت بفوز تشيلي 2-0. وقبل المباراة، نشر صحفيان إيطاليان مقالات مسيئة عن البلد المضيف. وخلال المباراة، تعمّد لاعبو الفريقين إيذاء الخصوم، إلا أن الحكم الإنجليزي كين أستون لم يطرد سوى لاعبين اثنين من إيطاليا . وفي النهاية، احتاج الفريق الإيطالي إلى حماية الشرطة لمغادرة الملعب بأمان.

في مباراة إعادة لدور المجموعات، فازت البرازيل على تشيكوسلوفاكيا في النهائي بنتيجة 3-1 بقيادة غارينشا وأماريلدو ، في غياب بيليه، واحتفظت باللقب. كان هذا ثاني دفاع ناجح عن لقب كأس العالم، بعد إيطاليا عام 1938، والأحدث.

صنع الكولومبي ماركوس كول تاريخاً في كأس العالم عندما سجل هدفاً مباشراً من ركلة ركنية (يُطلق عليه هدف أولمبي في أمريكا اللاتينية)، وهو الهدف الوحيد الذي تم تسجيله في كأس العالم، متجاوزاً حارس المرمى السوفيتي الأسطوري ليف ياشين.

كانت بطولة كأس العالم 1966 ، التي استضافتها إنجلترا ، أول بطولة تستخدم التسويق، حيث تم استخدام تميمة وشعار رسمي لأول مرة. سُرقت الكأس قبل انطلاق البطولة، ولكن عُثر عليها بعد أسبوع بواسطة كلب يُدعى "بيكلز" . مُنعت جنوب أفريقيا من المشاركة بسبب نظام الفصل العنصري الذي كان يحكم البلاد آنذاك. وظل الحظر ساريًا حتى عام 1992 عندما رفع الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) الحظر عن اتحاد جنوب أفريقيا لكرة القدم بعد انتهاء التمييز العنصري. شهدت الأدوار التمهيدية للبطولة جدلًا واسعًا عندما قررت المنتخبات الأفريقية الانسحاب احتجاجًا على تخصيص الفيفا مقعدًا واحدًا فقط لكل منطقة من مناطق آسيا وأوقيانوسيا وأفريقيا. أصبح منتخب كوريا الشمالية ، الذي تأهل من هذه المنطقة، أول فريق آسيوي يصل إلى ربع النهائي، بعد إقصائه إيطاليا في دور المجموعات، قبل أن يُقصى على يد البرتغال، التي كانت تشارك لأول مرة أيضًا ، بنتيجة 5-3 في ربع النهائي. وخرج حامل اللقب، البرازيل، من دور المجموعات. فازت إنجلترا بالبطولة بفوزها على ألمانيا الغربية بنتيجة 4-2 في الوقت الإضافي. أصبح جيف هيرست أول لاعب يسجل ثلاثية في نهائي كأس العالم. وكان أوزيبيو من البرتغال هداف البطولة برصيد تسعة أهداف.

زعم جواو هافيلانج ، رئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) البرازيلي من عام 1974 إلى عام 1998، لاحقاً أن كأس العالم 1966 وكأس العالم 1974 تم التلاعب بهما بحيث تفوز إنجلترا وألمانيا على التوالي. ^{[ 24 ]}

أُقيمت بطولة كأس العالم 1970 في المكسيك ، وكانت هذه المرة الأولى التي تُقام فيها البطولة في أمريكا الشمالية ، والأولى خارج أوروبا وأمريكا الجنوبية. شابت مراحل التصفيات الحرب الكروية بين هندوراس والسلفادور . كانت إسرائيل عضواً في الاتحاد الآسيوي لكرة القدم ، ولكن بسبب مقاطعة الدول العربية، أصبح من الصعب عليها إيجاد مكان مناسب في التصفيات، فوقعت في مجموعة آسيا/أوقيانوسيا. ثم رفضت كوريا الشمالية اللعب ضد إسرائيل، رغم أن ذلك كان يعني استبعادها تلقائياً. شاركت إسرائيل لأول مرة في بطولة 1970. وفي النهاية ، طُردت إسرائيل من الاتحاد الآسيوي، ثم انضمت لاحقاً إلى الاتحاد الأوروبي لكرة القدم (UEFA) .

كانت مباراة دور المجموعات بين حامل اللقب إنجلترا والبرازيل على قدر التوقعات، ولا تزال عالقة في الأذهان بفضل تصدي حارس مرمى إنجلترا، جوردون بانكس ، لرأسية بيليه من على خط الست ياردات. كما تُذكر البطولة بمباراة نصف النهائي بين إيطاليا وألمانيا الغربية ، والتي شهدت تسجيل خمسة أهداف في الوقت الإضافي ، ولعب فيها فرانز بيكنباور بذراع مكسورة، بعد أن استنفدت ألمانيا جميع تبديلاتها المسموح بها. فازت إيطاليا في النهاية بنتيجة 4-3، لكنها خسرت في النهائي أمام البرازيل بنتيجة 1-4، لتصبح البرازيل أول دولة تفوز بثلاثة ألقاب في كأس العالم، وحصلت على كأس جول ريميه بشكل دائم تقديرًا لإنجازها.

صُممت كأس جديدة لنسخة عام 1974 التي أقيمت في ألمانيا الغربية . بعد تعادل الاتحاد السوفيتي مع تشيلي في مباراته الأولى ضمن التصفيات المؤهلة لكأس القارات (UEFA/CONMEBOL) ، رفض الاتحاد السفر إلى سانتياغو لخوض المباراة الثانية احتجاجًا على الوضع السياسي في تشيلي ، ووفقًا للوائح، مُنحت تشيلي الفوز. وتأهلت كل من ألمانيا الشرقية وهايتي وأستراليا وزائير إلى النهائيات لأول مرة. وشهدت البطولة أيضًا نظامًا جديدًا، حيث تم تقسيم أفضل فريقين من كل مجموعة من المجموعات الأربع السابقة إلى مجموعتين من أربعة فرق ، على أن يلعب الفائز من كل مجموعة مع الآخر في المباراة النهائية.

احتلت بولندا المركز الثالث، بعد فوزها على حامل اللقب البرازيل 1-0 (وبعد فوزها على الأرجنتين 3-2 وإقصائها إيطاليا 2-1 في دور المجموعات الأول)، بعد خسارتها بصعوبة بالغة في نصف النهائي أمام ألمانيا الغربية 0-1 في ظل أمطار غزيرة. وقد استحوذ نظام كرة القدم الشاملة الثوري الهولندي على اهتمام عالم كرة القدم، على الرغم من فوز ألمانيا الغربية المضيفة بالبطولة بعد تغلبها على هولندا 2-1 في المباراة النهائية .

أُقيمت بطولة كأس العالم 1978 في الأرجنتين ، مما أثار جدلاً واسعاً نظراً لوقوع انقلاب عسكري في البلاد قبل عامين. ونفى النجم الهولندي يوهان كرويف، بعد مرور 30 ​​عاماً، الادعاءات التي تفيد برفضه المشاركة لأسباب سياسية. ^{[ 25 ]} ولم يقرر أي من المنتخبات التغيب عن البطولة.

كانت هذه أصعب نسخة من كأس العالم على الإطلاق من حيث التأهل. فمع تنافس 95 دولة على 14 مقعدًا (تأهل حامل اللقب والمضيف تلقائيًا)، كان هناك ما يقارب سبعة فرق تتنافس على كل مقعد في الأرجنتين. فازت المجر بمجموعتها الأوروبية، لكنها اضطرت للفوز في مباراة فاصلة ضد بوليفيا للتأهل، بينما وُضعت إنجلترا وإيطاليا - البطلتان السابقتان الوحيدتان المشاركتان في التصفيات الأوروبية - في نفس المجموعة، مما أدى إلى خروج إنجلترا بفارق الأهداف رغم فوزها في خمس من مبارياتها الست في التصفيات.

شاركت إيران وتونس للمرة الأولى في البطولة . فازت تونس في مباراتها الأولى على المكسيك بنتيجة 3-1، لتصبح أول فريق أفريقي يفوز بمباراة في كأس العالم. وشهدت البطولة بعض الجدل على أرض الملعب. ففي الدور الثاني، كان للأرجنتين أفضلية في مباراتها ضد بيرو ، حيث انطلقت المباراة بعد عدة ساعات من مباراة البرازيل وبولندا . فازت البرازيل في مباراتها بنتيجة 3-1، ما جعل الأرجنتين تعلم أنها بحاجة للفوز على بيرو بأربعة أهداف للتأهل إلى النهائي. وبعد تأخرها 2-0 في الشوط الأول، انهارت بيرو تمامًا في الشوط الثاني، لتفوز الأرجنتين في النهاية بنتيجة 6-0. وشاعت شائعات بأن بيرو ربما تلقت رشوة للسماح للأرجنتين بالفوز بهذه النتيجة الكبيرة. وفي المباراة النهائية، فازت الأرجنتين على هولندا 3-1 في الوقت الإضافي، ليحرز الهولنديون المركز الثاني للمرة الثانية على التوالي.

أُقيمت بطولة كأس العالم 1982 في إسبانيا ، وكانت أول بطولة تُقام بمشاركة 24 فريقًا بعد توسيع البطولة. قُسّمت الفرق إلى ست مجموعات، تضم كل مجموعة أربعة فرق، وتأهل الفريقان الأول والثاني من كل مجموعة إلى الدور الثاني، حيث قُسّمت الفرق إلى أربع مجموعات، تضم كل مجموعة ثلاثة فرق. وتأهل الفائزون من كل مجموعة إلى الدور نصف النهائي. وشهدت البطولة مشاركة أولى منتخبات الكاميرون والجزائر وهندوراس ونيوزيلندا والكويت . وشهدت مباراة دور المجموعات بين الكويت وفرنسا حادثة طريفة. فبينما كان المنتخب الفرنسي متقدمًا بنتيجة 3-1، توقف المنتخب الكويتي عن اللعب بعد سماع صافرة من المدرجات ظنّوا أنها صادرة عن الحكم، وذلك بعد تسجيل المدافع الفرنسي ماكسيم بوسيس هدفًا. وبينما كان المنتخب الكويتي يحتج على الهدف، اقتحم الشيخ فهد الأحمد الصباح، رئيس الاتحاد الكويتي لكرة القدم ، أرض الملعب ووبخ الحكم بشدة، الذي ألغى الهدف. وبعد دقائق قليلة، سجل بوسيس هدفًا صحيحًا آخر، لتفوز فرنسا بنتيجة 4-1.

خلال دور المجموعات، فازت المجر على السلفادور بنتيجة 10-1 ، وهي المرة الوحيدة حتى الآن التي يسجل فيها فريق عشرة أهداف في مباراة واحدة بكأس العالم، وأكبر فوز في تاريخ البطولة. ^{[ 26 ]} أما مباراة ألمانيا الغربية والنمسا ، التي انتهت بفوز ألمانيا الغربية 1-0 ، فقد أدت لاحقًا إلى تغيير في قوانين كأس العالم، بعد أن سعى كلا الفريقين بوضوح للحفاظ على النتيجة لضمان تأهلهما إلى الدور التالي على حساب الجزائر. وشهدت مباراة نصف النهائي بين ألمانيا الغربية وفرنسا جدلًا آخر عندما عرقل الحارس الألماني هارالد شوماخر باتريك باتيستون ، والنتيجة 1-1. نجا شوماخر من البطاقة الحمراء، وفازت ألمانيا الغربية بركلات الترجيح بعد أن تعادلت من تأخرها 1-3. وفي النهائي ، فازت إيطاليا على ألمانيا الغربية 3-1، ليصبح قائدها دينو زوف أكبر لاعب يفوز بكأس العالم بعمر 40 عامًا. كان المهاجم الإيطالي باولو روسي ، الذي كان يعود إلى الملاعب بعد فضيحة التلاعب بنتائج المباريات والإيقاف الذي تلاها، هداف البطولة بستة أهداف، بما في ذلك ثلاثية كلاسيكية ضد البرازيل .

كان من المقرر أن تستضيف كولومبيا بطولة كأس العالم 1986. إلا أنها انسحبت من استضافة البطولة في 25 أكتوبر 1982. ^{[ 27 ]} وأصبحت المكسيك، الدولة المضيفة البديلة، أول دولة تستضيف نسختين من كأس العالم. تغير نظام البطولة مرة أخرى، حيث استُبدلت الجولة الثانية بدور الـ16 وعادت مباريات ربع النهائي. كما تقرر أن تنطلق المباراتان الأخيرتان في جميع المجموعات في وقت واحد لضمان نزاهة البطولة. فشلت كولومبيا في التأهل. وشهدت البطولة مشاركة كندا والدنمارك والعراق لأول مرة. وسجل خوسيه باتيستا، لاعب أوروغواي ، رقماً قياسياً في كأس العالم بطرده بعد 56 ثانية فقط من بداية المباراة ضد اسكتلندا . وتُذكر مباراة ربع النهائي بين إنجلترا والأرجنتين بهدفين رائعين لدييغو مارادونا ، الذي نال لاحقاً لقب أفضل لاعب في البطولة، الأول، هدف لمسة اليد المثير للجدل ، والثاني، الذي يُعتبر هدف القرن ، حيث راوغ خمسة لاعبين إنجليز لمسافة نصف الملعب قبل أن يسجل. في المباراة النهائية ، فازت الأرجنتين على ألمانيا الغربية 3-2، بفضل تألق دييغو مارادونا الذي صنع هدف الفوز لخورخي بوروتشاغا .

أُقيمت بطولة كأس العالم 1990 في إيطاليا . وتأهل منتخب الكاميرون ، الذي شارك في البطولة للمرة الثانية، إلى ربع النهائي بعد فوزه على الأرجنتين في المباراة الافتتاحية. ولم يسبق لأي منتخب أفريقي أن وصل إلى ربع النهائي من قبل. وتم حظر منتخب المكسيك من المشاركة في البطولة نتيجة إيقافه لمدة عامين بسبب تزويره سنّ أحد اللاعبين في بطولة للشباب، وهي حادثة عُرفت باسم " كاشيروليس " . وتأهلت الولايات المتحدة للمرة الأولى منذ عام 1950 بفوزها خارج أرضها على ترينيداد وتوباغو بنتيجة 1-0 . وشهدت تصفيات أمريكا الجنوبية حادثة مؤسفة : فخلال مباراة البرازيل وتشيلي ، سقطت ألعاب نارية بالقرب من حارس مرمى تشيلي، روبرتو روخاس ، الذي تظاهر بالإصابة بجرح وجهه بشفرة حلاقة كان يخفيها في قفازه. ورفض فريقه استكمال المباراة (لأنهم كانوا متأخرين بهدف في ذلك الوقت). وتم كشف المؤامرة ، ما أدى إلى إيقاف روخاس لمدة 12 عامًا، وحظر تشيلي من المشاركة في كأس العالم 1994. ^{[ 28 ]}

شاركت كوستاريكا والإمارات العربية المتحدة وجمهورية أيرلندا لأول مرة في البطولة، حيث وصلت جمهورية أيرلندا إلى ربع النهائي دون تحقيق أي فوز. تعادل الفريق في جميع مباريات دور المجموعات الثلاث، ثم فاز على رومانيا في دور الـ16 بركلات الترجيح 5-4 بعد التعادل السلبي، قبل أن يُقصى على يد إيطاليا المضيفة 1-0 في ربع النهائي. يُعد هذا أبعد ما وصل إليه فريق في تاريخ كأس العالم دون تحقيق أي فوز. وكانت المباراة النهائية إعادة للمباراة السابقة، ولكن على عكس المباراة النهائية السابقة، فازت ألمانيا الغربية على الأرجنتين 1-0 في النهائي لتحرز لقبها الثالث. وكانت تلك آخر بطولة قبل إعادة توحيد ألمانيا .

أُقيمت بطولة كأس العالم 1994 في الولايات المتحدة الأمريكية . استُبعدت يوغوسلافيا بسبب عقوبات الأمم المتحدة المفروضة عليها على خلفية حرب البوسنة . تأهلت كولومبيا بعد فوزها على الأرجنتين 5-0 . كادت اليابان أن تتأهل لكأس العالم للمرة الأولى، لكنها تعادلت مع العراق 2-2 في المباراة الأخيرة من التصفيات، وهي المباراة التي لا تزال عالقة في أذهان المشجعين اليابانيين باسم " معاناة الدوحة" . ونتيجة لذلك، تأهلت كوريا الجنوبية للبطولة. شاركت روسيا في أول بطولة لكأس العالم بعد انهيار الاتحاد السوفيتي عام 1991. وشهدت هذه البطولة الظهور الأول لكل من اليونان ونيجيريا والسعودية .

أصبح أوليغ سالينكو، لاعب المنتخب الروسي، أول لاعب يسجل خمسة أهداف في مباراة واحدة بكأس العالم، وذلك خلال فوز منتخب بلاده الساحق على الكاميرون بنتيجة 6-1 في دور المجموعات. وفي المباراة نفسها، سجل روجيه ميلا، البالغ من العمر 42 عامًا، هدف الكاميرون الوحيد ، ليصبح بذلك أكبر لاعب يسجل في مباراة بكأس العالم. تم إيقاف دييغو مارادونا في منتصف البطولة بعد ثبوت تعاطيه الكوكايين . وبدونه، خرجت الأرجنتين من دور الـ16 على يد رومانيا بنتيجة 3-2. تقاسم خريستو ستويتشكوف جائزة الحذاء الذهبي كأفضل هداف في البطولة مناصفةً مع أوليغ سالينكو (ستة أهداف)، كما فاز بجائزة الكرة البرونزية. قاد ستويتشكوف منتخب بلغاريا إلى فوز مفاجئ على ألمانيا، حاملة اللقب، بنتيجة 2-1 في ربع النهائي، قبل أن يخسر أمام إيطاليا 2-1 في نصف النهائي، ثم يخسر مباراة تحديد المركز الثالث أمام السويد بنتيجة 4-0. وفي المباراة النهائية ، فازت البرازيل على إيطاليا 3-2 بركلات الترجيح بعد التعادل السلبي في الوقت الإضافي . كانت هذه أول مباراة نهائية تنتهي بالتعادل السلبي 0-0، وأول مباراة تُحسم بركلات الترجيح.

لا يزال إجمالي الحضور في البطولة، والبالغ 3,587,538 متفرجًا، الأكبر في تاريخ كأس العالم. ورغم قلة شعبية كرة القدم نسبيًا في الدولة المضيفة، إلا أن البطولة كانت الأكثر نجاحًا من الناحية المالية في تاريخ كأس العالم. ^{[ 29 ] [ 30 ]} وقد حطمت أرقامًا قياسية في البطولة بمتوسط ​​حضور بلغ 68,991 متفرجًا للمباراة الواحدة، ^{[ 31 ]} وهي أرقام ظلت صامدة حتى عام 2025 ^{[ 32 ]} رغم التوسع اللاحق للبطولة. ^{[ 33 ]}

أُقيمت بطولة كأس العالم 1998 في فرنسا ، بنظام موسع ضم 32 فريقًا. شاركت اليابان لأول مرة في هذه البطولة بعد فوزها على إيران 3-2 في مباراة فاصلة. لكن إيران تأهلت أيضًا للبطولة بعد فوزها على أستراليا في الملحق القاري بقاعدة الأهداف المسجلة خارج الأرض. شهدت مباراة الدور الثاني بين فرنسا وباراغواي أول هدف ذهبي في تاريخ كأس العالم، حيث سجل لوران بلان هدف الفوز لأصحاب الأرض 1-0. فازت فرنسا، الدولة المضيفة ، بالبطولة بعد فوزها على البرازيل 3-0 في المباراة النهائية ، وشهدت المباراة مشاركة النجم البرازيلي رونالدو بشكل مثير للجدل بعد تعرضه لنوبة صرع قبل ساعات من انطلاقها. واحتلت كرواتيا، التي شاركت لأول مرة، المركز الثالث.

استضافت كوريا الجنوبية واليابان بطولة كأس العالم 2002 ، وكانت أول بطولة تُقام في آسيا ، وأول بطولة تستضيفها دولتان. أصبح التوغولي سليمان مامام أصغر لاعب على الإطلاق يشارك في مباراة ضمن تصفيات كأس العالم، وذلك في عمر 13 عامًا و310 أيام في لومي في مايو 2001. وفي مباراة تمهيدية، فاز المنتخب الأسترالي على ساموا الأمريكية بنتيجة 31-0، مسجلاً رقمًا قياسيًا جديدًا في فارق النقاط، وأعلى نتيجة في تاريخ البطولة. مع ذلك، فشل كلا المنتخبين في التأهل لهذه النسخة، حيث خرجت أستراليا من التصفيات القارية على يد أوروغواي .

كانت البطولة ناجحةً للفرق التي تُعتبر تقليديًا من الفرق الأقل شأنًا، حيث تأهلت كوريا الجنوبية والسنغال والولايات المتحدة إلى ربع النهائي. وصنع اللاعب التركي هاكان شوكور التاريخ بتسجيله أسرع هدف في تاريخ كأس العالم ضد كوريا الجنوبية بعد 11 ثانية فقط من مباراة تحديد المركز الثالث. وكان حصول تركيا على المركز الثالث أفضل إنجاز لدولة مسلمة في تاريخ كأس العالم، بينما حققت كوريا الجنوبية أفضل أداء لفريق آسيوي في تاريخ البطولة. وفاز منتخب البرازيل على ألمانيا 2-0 في المباراة النهائية ليحرز لقبه الخامس.

أُقيمت بطولة كأس العالم 2006 في ألمانيا . وكانت هذه أول بطولة كأس عالم يتأهل إليها الفائز باللقب السابق بعد خوضه تصفيات، بينما لا تزال الدولة المضيفة (أو الدول المضيفة) تتأهل تلقائيًا. وكان منتخبا البرازيل ، المصنف الأول وحامل اللقب، وإنجلترا ، المصنف الثاني، هما المرشحان الأبرز للفوز وفقًا لتوقعات مكاتب المراهنات الإنجليزية. كما شاركت أربعة منتخبات أفريقية لأول مرة في كأس العالم: توغو ، وساحل العاج ، وأنغولا، وغانا ، التي تأهلت إلى دور الـ16 بفوزها على جمهورية التشيك ، المصنفة الثالثة عالميًا، بنتيجة 2-1، وعلى الولايات المتحدة بنتيجة 2-0، قبل أن تخسر أمام حامل اللقب البرازيل بنتيجة 0-3. وخرجت البرازيل، حاملة اللقب، من البطولة على يد فرنسا بفوزها عليها 1-0 في ربع النهائي.

بفضل أداء قوي، وصل المنتخب الألماني إلى الدور نصف النهائي، حيث خسر أمام إيطاليا بنتيجة 2-0 بعد الوقت الإضافي. وحصلت ألمانيا على المركز الثالث بفوزها على البرتغال 3-1. أما المباراة النهائية فكانت بين إيطاليا وفرنسا، وشهدت طرد قائد المنتخب الفرنسي زين الدين زيدان في الدقائق العشر الأخيرة من الوقت الإضافي بعد نطحه المدافع الإيطالي ماركو ماتيراتزي في صدره . وفازت إيطاليا في النهاية بركلات الترجيح 5-3، بعد أن كانت النتيجة 1-1 في الوقت الأصلي والإضافي.

أُقيمت بطولة كأس العالم 2010 في جنوب أفريقيا ، وكانت أول بطولة تُقام في أفريقيا ، وفاز بها المنتخب الإسباني . اشتهرت البطولة بمبارياتها الافتتاحية ذات الطابع الدفاعي، والجدل الدائر حول تقنية خط المرمى، واستخدام آلة الفوفوزيلا . ورغم ترشيح إسبانيا للفوز بالبطولة، إلا أنها فازت بالكأس رغم تسجيلها ثمانية أهداف فقط في سبع مباريات وخسارتها مباراتها الافتتاحية أمام سويسرا . وكان ديفيد فيا هداف المنتخب برصيد خمسة أهداف. وفي المباراة النهائية التي شهدت رقماً قياسياً في عدد البطاقات الصفراء، وما اعتبره البعض لعباً عنيفاً من جانب المنتخب الهولندي، خسر المنتخب الهولندي ، الذي لعب بعشرة لاعبين، بنتيجة 1-0 في الدقيقة 116 من الوقت الإضافي بهدف سجله أندريس إنييستا .

أُقيمت بطولة كأس العالم 2014 في البرازيل ، وهي المرة الثانية التي تستضيف فيها البرازيل هذه البطولة. فاز المنتخب الألماني بالكأس بعد تغلبه على الأرجنتين 1-0 في المباراة النهائية . وفي مباراة تحديد المركز الثالث، تغلب المنتخب الهولندي على البرازيل (التي خسرت أمام ألمانيا، الفائزة باللقب، بنتيجة 7-1 في نصف النهائي) بنتيجة 3-0.

نظراً لارتفاع درجات الحرارة المحيطة نسبياً في البرازيل، وخاصة في الملاعب الشمالية، تم تطبيق فترات راحة لتبريد اللاعبين لأول مرة خلال هذه المباريات. ^{[ 34 ]} وشهدت هذه النسخة من كأس العالم الظهور الأول لأجهزة الاستشعار لتجنب الأهداف الوهمية، وذلك باستخدام تقنية خط المرمى ، التي تُستخدم لتحديد ما إذا كانت الكرة قد تجاوزت خط المرمى في الحالات المشكوك فيها. ^{[ 35 ]}

أُقيمت بطولة كأس العالم 2018 في روسيا ، وكانت أول بطولة تُقام في أوروبا الشرقية . فاز المنتخب الفرنسي باللقب بعد تغلبه على كرواتيا بنتيجة 4-2 في المباراة النهائية. أما مباراة تحديد المركز الثالث، فقد فاز فيها المنتخب البلجيكي على إنجلترا بنتيجة 2-0. كما كانت هذه البطولة الأولى التي يُستخدم فيها نظام حكم الفيديو المساعد (VAR).

استضافت قطر بطولة كأس العالم 2022 ، وكانت أول بطولة تُقام خارج فصل الصيف في نصف الكرة الشمالي، كما كانت الأولى التي تُقام في الشرق الأوسط . فاز المنتخب الأرجنتيني باللقب بعد تغلبه على حامل اللقب فرنسا بنتيجة 4-2 بركلات الترجيح، عقب انتهاء المباراة بالتعادل 3-3 بعد الوقت الإضافي، رغم تسجيل الفرنسي كيليان مبابي ثلاثية (هاتريك)، ليصبح ثاني لاعب فقط يُحقق هذا الإنجاز في نهائي كأس العالم. أما كرواتيا، وصيفة البطولة السابقة، فقد فازت بمباراة تحديد المركز الثالث على المغرب بنتيجة 2-1، الذي احتل المركز الرابع، وهو أبعد مركز حققه أي منتخب أفريقي أو عربي في تاريخ البطولة. وكانت هذه البطولة الأخيرة التي شارك فيها 32 منتخباً.

استضافت الولايات المتحدة وكندا والمكسيك ، الواقعة جميعها في أمريكا الشمالية ، بطولة كأس العالم 2026، لتكون بذلك أول بطولة تستضيفها ثلاث دول. كما أنها أول بطولة تضم 48 فريقًا. وفازت إسبانيا بالكأس بعد تغلبها على الأرجنتين، حاملة اللقب، بنتيجة 1-0.

ستستضيف الأرجنتين وأوروغواي وباراغواي في أمريكا الجنوبية مباريات افتتاح كأس العالم 2030 احتفالاً بالذكرى المئوية لأول كأس عالم لكرة القدم ، بالإضافة إلى المغرب في أفريقيا ، وإسبانيا والبرتغال في أوروبا .

ستستضيف المملكة العربية السعودية بطولة كأس العالم 2034 .