تاريخ اللغة الأيرلندية

يبدأ تاريخ اللغة الأيرلندية مع وصول متحدثي اللغات السلتية إلى أيرلندا، وصولًا إلى أقدم شكل معروف للغة الأيرلندية في أيرلندا، وهي اللغة الأيرلندية البدائية ، الموجودة في نقوش أوغام التي يعود تاريخها إلى القرنين الثالث والرابع الميلاديين. ^{[ 1 ]} بعد اعتناق المسيحية في القرن الخامس، بدأت اللغة الأيرلندية القديمة بالظهور كشروح وتعليقات هامشية أخرى في المخطوطات المكتوبة باللاتينية ، بدءًا من القرن السادس. وتطورت في القرن العاشر إلى اللغة الأيرلندية الوسطى . مثّلت اللغة الأيرلندية الحديثة المبكرة مرحلة انتقالية بين اللغتين الأيرلندية الوسطى والحديثة . وقد استخدم الكتّاب في كل من أيرلندا واسكتلندا شكلها الأدبي، وهو اللغة الغيلية الكلاسيكية ، حتى القرن الثامن عشر، وخلال هذه الفترة بدأ الكتّاب، ببطء ولكن بثبات، بالكتابة باللهجات العامية، مثل أيرلندية أولستر ، وأيرلندية كوناخت ، وأيرلندية مونستر ، والغيلية الاسكتلندية . مع تناقص أعداد الشعراء والكتبة الموروثين في ظل الحكم البريطاني مطلع القرن التاسع عشر، أصبحت اللغة الأيرلندية لغةً محكية في الغالب، مع قلة الأدب المكتوب بها حتى إحياء اللغة الغيلية في أواخر القرن التاسع عشر. وشهد عدد المتحدثين بها انخفاضًا في هذه الفترة، حيث اعتمد متحدثو الأيرلندية أحاديي اللغة وثنائيي اللغة الإنجليزية بشكل متزايد. ورغم أن الأيرلندية لم تنقرض تمامًا، إلا أنها بحلول وقت الإحياء كانت محصورة إلى حد كبير في المناطق الأقل تأثرًا باللغة الإنجليزية في الجزيرة، والتي كانت غالبًا المناطق الريفية والنائية. وفي القرنين العشرين والحادي والعشرين، استمرت الأيرلندية في البقاء في مناطق غيلتاخت وبين أقلية في مناطق أخرى. وقد عادت لتُعتبر جزءًا هامًا من ثقافة الجزيرة وتراثها، مع بذل جهود حثيثة للحفاظ عليها والترويج لها.

ربما وصلت اللغات الهندو-أوروبية  إلى أيرلندا بين عامي 2400 و2000 قبل الميلاد مع انتشار ثقافة الأواني الجرسية، عندما استُبدل حوالي 90% من سكان العصر الحجري الحديث آنذاك بسلالات مرتبطة بثقافة يامنايا من سهوب بونتيك . ^{[ 2 ]} وقد اقتُرحت ثقافة الأواني الجرسية كمرشحة لثقافة هندو-أوروبية مبكرة ، وتحديدًا كأصل للغة السلتية البدائية . ^{[ 3 ]} اقترح جيه بي مالوري في عام 2013 أن ثقافة الأواني الجرسية كانت مرتبطة بفرع أوروبي من اللهجات الهندو-أوروبية، يُطلق عليه اسم "الهندو-أوروبية الشمالية الغربية"، وهو أصل ليس فقط للغة السلتية، بل أيضًا للغات الإيطالية والجرمانية والبلطو-سلافية. ^{[ 4 ]}

يُعرف أقدم شكل مكتوب للغة الأيرلندية لدى اللغويين باسم الأيرلندية البدائية . ^{[ 5 ]} لا تُعرف الأيرلندية البدائية إلا من خلال شظايا، معظمها أسماء شخصية، ^{[ 6 ]} منقوشة على الحجر بأبجدية الأوغام . يُرجح أن أقدم هذه النقوش يعود تاريخها إلى القرنين الثالث أو الرابع الميلاديين. ^{[ 1 ]} توجد نقوش الأوغام بشكل أساسي في جنوب أيرلندا ، وكذلك في ويلز وديفون وكورنوال ، حيث جلبها المستوطنون من أيرلندا إلى بريطانيا ما بعد الرومان ، ^{[ 7 ]} وفي جزيرة مان .

كانت اللغة الأيرلندية القديمة أول لغة عامية مكتوبة شمال جبال الألب، وقد ظهرت لأول مرة في هوامش المخطوطات اللاتينية في وقت مبكر من القرن السادس الميلادي. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} يمكن تقسيم اللغة الأيرلندية القديمة إلى فترتين: الأيرلندية القديمة المبكرة، وتُسمى أيضًا الأيرلندية العتيقة (حوالي القرن السابع الميلادي)، والأيرلندية القديمة (القرن الثامن - التاسع الميلادي). ^{[ 11 ]} من أبرز النصوص الأيرلندية القديمة كتاب " سينشاس مار" ، وهو عبارة عن سلسلة من الرسائل القانونية المبكرة التي يُزعم أنها "مُحرَّرة من أصل ما قبل المسيحية على يد القديس باتريك". ^{[ 12 ]}

كُتبت قصص دورة أولستر في المقام الأول خلال فترة اللغة الأيرلندية الوسطى، لكن العديد من الأبطال المذكورين وُصفوا في البداية في نصوص اللغة الأيرلندية القديمة. العديد من النصوص الأدبية الأيرلندية المبكرة، على الرغم من تسجيلها في مخطوطات من فترة اللغة الأيرلندية الوسطى (مثل كتاب "ليبور نا هيدر" وكتاب "لينستر ")، إلا أنها تحمل في جوهرها طابع اللغة الأيرلندية القديمة. ^{[ 8 ] [ 13 ]}

اللغة الأيرلندية الوسطى هي شكل من أشكال اللغة الأيرلندية المستخدمة من حوالي عام 900 إلى حوالي عام 1200؛ ولذلك فهي معاصرة للغة الإنجليزية القديمة المتأخرة والإنجليزية الوسطى المبكرة . وتتميز بتنوع لغوي أكبر مقارنةً بالكتابة الموحدة نسبيًا للغة الأيرلندية القديمة. في نصوص اللغة الأيرلندية الوسطى، مزج الكتّاب بين الأشكال اللغوية المعاصرة والأقدم في النص نفسه. ^{[ 11 ]}

اللغة الأيرلندية الوسطى هي لغة كمية كبيرة من الأدب، بما في ذلك دورة أولستر بأكملها .

تمثل اللغة الأيرلندية الحديثة المبكرة (حوالي 1200-1600) مرحلة انتقالية بين اللغة الأيرلندية الوسطى واللغة الأيرلندية الحديثة . ^{[ 14 ] [ 9 ]} وقد استُخدم شكلها الأدبي، الغيلية الكلاسيكية ، في أيرلندا واسكتلندا من القرن الثالث عشر إلى القرن الثامن عشر. ^{[ 15 ] [ 16 ]} وتم وضع قواعد اللغة الأيرلندية الحديثة المبكرة في سلسلة من الكُتب النحوية التي كتبها متحدثون أصليون، وكان الهدف منها تعليم الشكل الأكثر رقيًا للغة لطلاب الشعر ، والمحامين، والأطباء، والإداريين، والرهبان، وغيرهم في أيرلندا واسكتلندا. ^{[ 17 ]}

يُعتقد أن اللغة الأيرلندية ظلت اللغة السائدة حتى عام 1800 ^{[ 19 ]} ، لكنها أصبحت لغة أقلية خلال القرن التاسع عشر. ^{[ 20 ]} وهي جزء مهم من الهوية القومية الأيرلندية ، إذ تُشير إلى بُعد ثقافي بين الشعب الأيرلندي والشعب الإنجليزي. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]}

أدى مزيج من إدخال التعليم الابتدائي الممول من الدولة، وإن كان يُدار في الغالب من قبل الكنيسة ( المدارس الوطنية )، منذ عام 1831، والذي حُذفت فيه اللغة الأيرلندية من المنهج الدراسي حتى عام 1878، ثم أُضيفت لاحقًا على سبيل الاستغراب، لتُدرس بعد الإنجليزية واللاتينية واليونانية والفرنسية، ^{[ 24 ] [ 25 ]} ، وغياب نسخة معتمدة من الكتاب المقدس الكاثوليكي الأيرلندي ( An Biobla Naofa ) قبل عام 1981، ^{[ 26 ]} إلى أن يكون التدريس في المقام الأول باللغة الإنجليزية أو اللاتينية. وقد ثبطت المدارس الوطنية التي تديرها الكنيسة الكاثوليكية استخدام اللغة الأيرلندية حتى حوالي عام 1890.

أثرت المجاعة الكبرى ( An Drochshaol ) بشكل غير متناسب على عدد كبير من الناطقين باللغة الأيرلندية (الذين كانوا يعيشون في المناطق الأفقر التي تضررت بشدة من وفيات المجاعة والهجرة)، مما أدى إلى انخفاضها السريع. ^{[ 27 ] [ 9 ]}

كما انتقد القادة السياسيون الأيرلنديون، مثل دانيال أوكونيل ( دومينال أوكونيل ، وهو متحدث أصلي للغة)، اللغة، معتبرين إياها "متخلفة"، وأن الإنجليزية هي لغة المستقبل. ^{[ 28 ]}

ظهرت الفرص الاقتصادية لمعظم الشعب الأيرلندي مع الثورة الصناعية الثانية في الإمبراطورية البريطانية الناطقة بالإنجليزية والولايات المتحدة . وذكرت تقارير معاصرة أن الآباء الناطقين باللغة الأيرلندية كانوا يثبطون أبناءهم بنشاط عن التحدث بها، ويشجعونهم على استخدام اللغة الإنجليزية بدلاً منها. وظلت هذه النظرة السلبية تجاه التحدث باللغة الأيرلندية قوية لفترة طويلة بعد الاستقلال. ^{[ 25 ]}

ومع ذلك، فقد قيل إن العدد الهائل من المتحدثين باللغة الأيرلندية في القرن التاسع عشر وتنوعهم الاجتماعي استلزما تواصل السلطات الدينية والعلمانية معهم. ^{[ 29 ]} وهذا يعني أن اللغة الأيرلندية، بدلاً من تهميشها، كانت عنصراً أساسياً في تحديث أيرلندا، لا سيما قبل المجاعة الكبرى في أربعينيات القرن التاسع عشر. أصرّ المتحدثون باللغة الأيرلندية على استخدامها في المحاكم (حتى مع إتقانهم الإنجليزية)، وكان من الشائع الاستعانة بالمترجمين الفوريين. ولم يكن من المستغرب أن يستخدم القضاة والمحامون والمحلفون معرفتهم باللغة الأيرلندية. كما كانت الطلاقة في اللغة الأيرلندية ضرورية في كثير من الأحيان في المسائل التجارية. ووجد المرشحون السياسيون والقادة السياسيون أن اللغة لا تُقدّر بثمن. وكانت اللغة الأيرلندية جزءاً لا يتجزأ من "الثورة الدينية" التي ميّزت توحيد الممارسات الدينية الكاثوليكية، وقد بذل الأساقفة الكاثوليك (الذين يُلامون جزئياً على تراجع اللغة في كثير من الأحيان) جهوداً كبيرة لضمان وجود عدد كافٍ من الكهنة الناطقين باللغة الأيرلندية. كانت اللغة الأيرلندية تُستخدم على نطاق واسع وبشكل غير رسمي كلغة تدريس في المدارس المحلية الخاصة (التي كانت تُسمى غالبًا بالمدارس غير الرسمية) وفي المدارس الوطنية. وحتى بعد أربعينيات القرن التاسع عشر، كان من الممكن العثور على متحدثين باللغة الأيرلندية في جميع المهن والحرف.

قاد البروتستانت الأنجلو-أيرلنديون ، مثل اللغوي ورجل الدين ويليام نيلسون ، في أواخر القرن الثامن عشر، وصموئيل فيرغسون ، الخطوات الأولى لعكس تراجع اللغة. وبلغت الجهود ذروتها مع تأسيس دوغلاس هايد ، نجل قسيس كنيسة أيرلندا، للرابطة الغيلية ( كونراد نا غيلج ) عام ١٨٩٣، والتي كان لها دورٌ في انطلاق حركة إحياء اللغة الأيرلندية . ونجحت الرابطة في الوصول إلى ٥٠ ألف عضو بحلول عام ١٩٠٤، كما نجحت في الضغط على الحكومة للسماح باستخدام اللغة الأيرلندية كلغة تدريس في العام نفسه. ^{[ ٣٠ ]} وكان من أبرز مؤيدي كونراد بادريغ بيرس وإيمون دي فاليرا . تزامن إحياء الاهتمام باللغة الأيرلندية مع نهضات ثقافية أخرى، مثل تأسيس الرابطة الرياضية الغيلية، وازدياد عروض المسرحيات التي تتناول أيرلندا باللغة الإنجليزية، من تأليف كتّاب مسرحيين بارزين مثل ويليام بتلر ييتس ، وجون ميلينجتون سينج ، وشون أوكيسي ، وليدي جريجوري ، مع افتتاح مسرح آبي . وبحلول عام ١٩٠١، لم يتجاوز عدد المتحدثين باللغة الأيرلندية ٦٤١ ألف شخص، منهم ٢٠٩٥٣ متحدثًا فقط يتحدثون الأيرلندية كلغة أم؛ ولا يُعرف عدد المهاجرين، ولكن من المرجح أن عددًا أكبر منهم كان يعيش في أماكن أخرى ^{[ ٣١ ].} يُعزى هذا التغير الديموغرافي إلى المجاعة الكبرى ^{[ ٣٢ ]} ، بالإضافة إلى الضغط الاجتماعي المتزايد للتحدث باللغة الإنجليزية ^{[ ٣٣ ] .}

على الرغم من أن كتّاب مسرح آبي كتبوا باللغة الإنجليزية (بل إن بعضهم لم يكن يُحبّذ اللغة الأيرلندية)، إلا أن اللغة الأيرلندية أثّرت فيهم، كما أثّرت في جميع الناطقين بالإنجليزية الأيرلندية. وتتشابه النسخة الإنجليزية المُتداولة في أيرلندا، والمعروفة باسم الإنجليزية الأيرلندية، مع اللغة الأيرلندية في بعض المصطلحات النحوية. ومن بين الكتّاب الذين استخدموا الإنجليزية الأيرلندية: جون ميلينجتون سينج، وويليام بتلر ييتس، وجورج برنارد شو ، وأوسكار وايلد ، ومؤخراً في كتابات شيموس هيني ، وبول دوركان ، وديرموت بولجر . ^{[ 34 ] [ 35 ]}

تزامن هذا الإحياء الثقافي الوطني في أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين مع تنامي النزعة الراديكالية الأيرلندية في السياسة الأيرلندية. وقد اكتسب العديد من هؤلاء، مثل بيرس، ودي فاليرا، وويليام ماك كوسغريف ، وإرنست بليث ، الذين ناضلوا من أجل استقلال أيرلندا وتولوا حكم الدولة الأيرلندية الحرة المستقلة، وعيًا سياسيًا لأول مرة من خلال منظمة كونراد نا غيلج. ^{[ 36 ]} وكان دوغلاس هايد قد أشار إلى ضرورة "نزع الطابع الإنجليزي" عن أيرلندا، كهدف ثقافي غير سياسي بشكل صريح. ^{[ 36 ]} استقال هايد من رئاسة المنظمة عام 1915 احتجاجًا على تصويت الحركة لصالح الانضمام إلى القضية الانفصالية؛ إذ تسلل إليها أعضاء من جماعة الإخوان الجمهوريين الأيرلنديين السرية ، وتحولت من جماعة ثقافية بحتة إلى جماعة ذات أهداف قومية راديكالية. ^{[ 37 ]}

بدأت كنيسة أيرلندا حملةً لتعزيز العبادة والدين باللغة الأيرلندية عام ١٩١٤ بتأسيس " كومان غيلاخ نا هيغلايس" (نقابة الكنيسة الأيرلندية). كما استبدلت الكنيسة الكاثوليكية طقوسها اللاتينية باللغتين الأيرلندية والإنجليزية عقب المجمع الفاتيكاني الثاني في ستينيات القرن العشرين، ونُشرت أول نسخة من الكتاب المقدس عام ١٩٨١. ^{[ ٣٨ ]} وأصبحت أغنية " ثيم فروم هاريز غيم " الشهيرة، التي قدمتها فرقة " كلاناد " الموسيقية من مقاطعة دونيغال ، أول أغنية تُبث على برنامج "توب أوف ذا بوبس" البريطاني بكلمات أيرلندية عام ١٩٨٢. ^{[ ٣٩ ] [ ٤٠ ]}

تشير التقديرات إلى أن عدد المتحدثين باللغة الأيرلندية أحادية اللغة بلغ حوالي 800000 في عام 1800، وانخفض هذا العدد إلى 320000 بحلول نهاية المجاعة ، وإلى أقل من 17000 بحلول عام 1911. ^{[ 41 ]}

في يوليو 2003، تم توقيع قانون اللغات الرسمية ، الذي أعلن اللغة الأيرلندية لغة رسمية ، مما يلزم مقدمي الخدمات العامة بتوفير الخدمات بهذه اللغة، الأمر الذي أثر على الإعلانات واللافتات والإعلانات والتقارير العامة وغيرها. ^{[ 42 ]}

في عام 2007، أصبحت اللغة الأيرلندية لغة عمل رسمية للاتحاد الأوروبي . ^{[ 42 ]}

تأسست الدولة الأيرلندية المستقلة عام ١٩٢٢ ( الدولة الأيرلندية الحرة ١٩٢٢-١٩٣٧؛ أيرلندا (Éire) منذ عام ١٩٣٧، وتُعرف أيضًا منذ عام ١٩٤٩ باسم جمهورية أيرلندا ). على الرغم من أن بعض القادة الجمهوريين كانوا من المتحمسين للغة، إلا أن الدولة الجديدة استمرت في استخدام اللغة الإنجليزية كلغة إدارية، حتى في المناطق التي يتحدث فيها أكثر من ٨٠٪ من السكان اللغة الأيرلندية. كان هناك بعض الحماس الأولي - فقد نص مرسوم صادر عن البرلمان الأيرلندي (Dáil) في مارس ١٩٢٢ على وجوب استخدام النسخ الأيرلندية من الأسماء في جميع شهادات الميلاد والوفاة والزواج اعتبارًا من يوليو ١٩٢٣. وبينما تم إقرار المرسوم بالإجماع، إلا أنه لم يُنفذ قط، ربما بسبب اندلاع الحرب الأهلية الأيرلندية . ^{[ ٤٣ ]} أُطلق رسميًا على المناطق التي ظلت فيها اللغة الأيرلندية منتشرة على نطاق واسع في الدولة اسم " غايلتاختاي" (Gaeltachtaí) ، حيث كان من المقرر الحفاظ على اللغة في البداية، ثم توسيع نطاق استخدامها ليشمل جميع أنحاء الجزيرة.

رفضت الحكومة تنفيذ توصيات لجنة غيلتاخت لعام ١٩٢٦، والتي تضمنت إعادة اللغة الأيرلندية كلغة إدارية في تلك المناطق. ومع تزايد دور الدولة، مارست ضغطًا هائلًا على الناطقين باللغة الأيرلندية لاستخدام اللغة الإنجليزية. ولم تُخفف من هذا الضغط سوى إجراءات كان من المفترض أن تدعم اللغة الأيرلندية. فعلى سبيل المثال، كانت الدولة أكبر جهة توظيف بفارق كبير، وكان الحصول على مؤهل في اللغة الأيرلندية شرطًا للتقدم للوظائف الحكومية. ومع ذلك، لم يكن هذا يتطلب مستوى عالٍ من الطلاقة، ونادرًا ما كان يُطلب من موظفي القطاع العام استخدام اللغة الأيرلندية في عملهم. في المقابل، كان على موظفي الدولة إتقان اللغة الإنجليزية تمامًا واستخدامها باستمرار. ولأن معظم موظفي القطاع العام كانوا يفتقرون إلى إتقان اللغة الأيرلندية، كان من المستحيل التعامل معهم بها. فإذا أراد ناطق باللغة الأيرلندية التقدم بطلب للحصول على منحة، أو الحصول على الكهرباء، أو تقديم شكوى بشأن الضرائب الباهظة، كان عليه عادةً القيام بذلك باللغة الإنجليزية. وفي عام 1986، أشار تقرير صادر عن مجلس اللغة الأيرلندية إلى أن "...الوكالات الإدارية للدولة كانت من بين أقوى القوى الدافعة لفرض اللغة الإنجليزية في مناطق غيلتاخت". ^{[ 44 ]}

سعت الدولة الجديدة أيضًا إلى تعزيز اللغة الأيرلندية من خلال النظام التعليمي. وزعم بعض السياسيين أن الدولة ستصبح ذات أغلبية ناطقة بالأيرلندية في غضون جيل. في عام 1928، أصبحت الأيرلندية مادة إجبارية لامتحانات الشهادة المتوسطة ، ثم لامتحانات شهادة التخرج في عام 1934. ^{[ 45 ]} ومع ذلك، يُجمع على أن سياسة الإلزام هذه نُفذت بشكل غير متقن. وكان أبرز منظريها البروفيسور تيموثي كوركوران من جامعة دبلن ، الذي "لم يكلف نفسه عناء تعلم اللغة". ^{[ 46 ]} ومنذ منتصف الأربعينيات، تم التخلي عن سياسة تدريس جميع المواد للأطفال الناطقين بالإنجليزية باللغة الأيرلندية. وفي العقود اللاحقة، تراجع الدعم للغة تدريجيًا. وخضعت اللغة الأيرلندية لإصلاحات في التهجئة والكتابة منذ الأربعينيات لتبسيطها. فقد تم تغيير نظام الكتابة، وتوقف استخدام الكتابة الأيرلندية التقليدية. قوبلت هذه الإصلاحات بردود فعل سلبية، ورأى كثيرون أن هذه التغييرات تمثل ضياعًا للهوية الأيرلندية في سبيل إرضاء متعلمي اللغة. ومن الأسباب الأخرى لهذا الرفض أن الإصلاحات أجبرت المتحدثين باللغة الأيرلندية على إعادة تعلم قراءة اللغة الأيرلندية للتكيف مع النظام الجديد. ^{[ 47 ]}

يُثار جدلٌ حول مدى سعي دعاة إحياء اللغة ، مثل دي فاليرا، إلى إضفاء الطابع الأيرلندي على الحياة السياسية. فحتى في أول برلمان أيرلندي (Dáil Éireann) ، لم تُلقَ سوى خطابات قليلة باللغة الأيرلندية، باستثناء الجلسات الرسمية. وفي خمسينيات القرن العشرين، طُبِّقَ المعيار الرسمي ( An Caighdeán Oifigiúil ) لتبسيط التهجئة وتسهيل التواصل بين متحدثي اللهجات المختلفة. وبحلول عام ١٩٦٥، أعرب المتحدثون في البرلمان عن أسفهم لأن من دُرِّسوا اللغة الأيرلندية بالخط الأيرلندي التقليدي (Cló Gaedhealach ) على مدى العقود السابقة لم يستفيدوا من التغيير الأخير إلى الخط اللاتيني ( Cló Romhánach ). ^{[ ٤٨ ]} وفي عام ١٩٦٦، انطلقت حركةٌ مؤقتةٌ تُعرف باسم " حركة حرية اللغة " عارضت التدريس الإلزامي للغة الأيرلندية، لكنها تلاشت إلى حد كبير في غضون عقد من الزمن.

بشكل عام، انخفضت نسبة الأشخاص الذين يتحدثون اللغة الأيرلندية كلغة أولى منذ الاستقلال، بينما ازداد عدد المتحدثين بها كلغة ثانية.

كانت هناك بعض قصص النجاح الحديثة في الحفاظ على اللغة وتعزيزها مثل حركة التعليم Gaelscoileanna ، وقانون اللغات الرسمية لعام 2003 ، وTG4 ، و RTÉ Raidió na Gaeltachta و Foinse . ^{[ 49 ]}

في عام 2005، دعا إندا كيني ، وهو مدرس سابق للغة الأيرلندية، إلى إنهاء إلزامية تدريس اللغة الأيرلندية عند مستوى الشهادة الإعدادية ، وجعلها مادة اختيارية لطلاب شهادة التخرج . وقد أثار هذا الأمر جدلاً واسعاً، وجادل رئيس الوزراء بيرتي أهيرن بضرورة إبقائها إلزامية. ^{[ 50 ]}

تتراوح التقديرات الحالية لعدد المتحدثين الأصليين باللغة الأيرلندية بين 40,000 و80,000 شخص. ^{[ 51 ] [ 52 ] [ 53 ] [ 54 ]} وفي جمهورية أيرلندا، يوجد ما يزيد قليلاً عن 72,000 شخص يستخدمون اللغة الأيرلندية كلغة يومية خارج نطاق التعليم، بالإضافة إلى أقلية أكبر من السكان ممن يتقنون اللغة ولكنهم لا يستخدمونها بشكل يومي. ^{[ 55 ]} (بينما تشير إحصاءات التعداد السكاني إلى أن 1.66 مليون شخص في الجمهورية لديهم بعض المعرفة باللغة، ^{[ 56 ]} فإن نسبة كبيرة منهم لا يعرفون سوى القليل منها. ^{[ 57 ]} ) ويوجد عدد أقل من المتحدثين باللغة الأيرلندية في بريطانيا وكندا (وخاصة في نيوفاوندلاند ) والولايات المتحدة الأمريكية ودول أخرى. ^{[ 58 ]}

كان أبرز تطور في العقود الأخيرة هو ازدياد عدد المتحدثين باللغة الأيرلندية في المدن. ويعتمد هذا المجتمع، الذي وُصف بأنه متعلم تعليماً جيداً وينتمي في غالبيته إلى الطبقة المتوسطة، بشكل كبير على نظام مدارس مستقلة (تُسمى " غايلسكويلانا " في المرحلة الابتدائية) تُدرَّس فيها اللغة الأيرلندية بالكامل. ^{[ 59 ]} وتتميز هذه المدارس بأداء أكاديمي استثنائي. وقد أظهر تحليل للمدارس "المغذية" (التي تُخرِّج طلاباً إلى مؤسسات التعليم العالي) أن 22% من المدارس التي تُدرَّس باللغة الأيرلندية تُرسل جميع طلابها إلى التعليم العالي، مقارنةً بـ 7% من المدارس التي تُدرَّس باللغة الإنجليزية. ^{[ 60 ]} ونظراً للتراجع السريع في عدد المتحدثين التقليديين باللغة الأيرلندية في مناطق غيلتاخت، يبدو أن مستقبل اللغة يكمن في المناطق الحضرية. وقد طُرحت فكرة أن إتقان اللغة الأيرلندية، بما يوفره من مزايا اجتماعية ومهنية، قد يكون الآن سمةً للنخبة الحضرية. ^{[ 61 ]} في المقابل، يرى آخرون أن الميزة تكمن في نخبة الطبقة المتوسطة التي، لأسباب ثقافية، هي ببساطة أكثر ميلاً للتحدث باللغة الأيرلندية. ^{[ 62 ]} تشير التقديرات إلى أن المشهد النشط للغة الأيرلندية (معظمه حضري) قد يشكل ما يصل إلى 10% من سكان أيرلندا. ^{[ 63 ]}

منذ تقسيم أيرلندا ، اتخذت المجتمعات اللغوية في جمهورية أيرلندا وأيرلندا الشمالية مسارات مختلفة جذريًا. فبينما تُعدّ اللغة الأيرلندية رسميًا اللغة الأولى في الجمهورية، لم تنل اللغة في أيرلندا الشمالية صفة اللغة الرسمية إلا بعد قرن من التقسيم، وذلك بموجب قانون الهوية واللغة (أيرلندا الشمالية) لعام 2022. وقد تراجع استخدام اللغة الأيرلندية في أيرلندا الشمالية بسرعة خلال القرن العشرين، حيث حلّت محلّ المجتمعات الناطقة بها تقليديًا متعلّمون وطلاب مدارس اللغة الأيرلندية (Gaelscoileanna). ومن التطورات الحديثة الاهتمام الذي أبداه بعض البروتستانت في شرق بلفاست، بعد أن اكتشفوا أن اللغة الأيرلندية لم تكن حكرًا على الكاثوليكية، بل كان يتحدث بها البروتستانت، وخاصة المشيخيون، في أولستر. ^{[ 64 ] [ 65 ]} وفي القرن التاسع عشر، كانت الطلاقة في اللغة الأيرلندية في بعض الأحيان شرطًا أساسيًا للالتحاق بالكنيسة المشيخية. ^{[ 65 ]}