القومية الأيرلندية

عمومًا، يُنظر إلى القومية الأيرلندية على أنها نشأت في أعقاب إحياء مفهوم الوطن خلال عصر النهضة ، والصراع الديني بين أيديولوجية الإصلاح البروتستانتي والإصلاح المضاد الكاثوليكي . في تلك المرحلة المبكرة من القرن السادس عشر، مثّلت القومية الأيرلندية مثالًا يُحتذى به، وهو توحّد الأيرلنديين الغاليين الأصليين والإنجليز القدامى في قضية مشتركة، تحت راية الكاثوليكية والهوية المدنية الأيرلندية ("الإيمان والوطن")، ^{[ 11 ]} آملين في حماية أراضيهم ومصالحهم من القوات البروتستانتية الإنجليزية الجديدة التي ترعاها إنجلترا . سعت هذه الرؤية إلى تجاوز الانقسام العرقي القديم بين الغاليين (الأيرلنديين الأصليين) والنورمان (النورمانديين)، والذي كان سمة من سمات الحياة الأيرلندية منذ القرن الثاني عشر، عقب الغزو النورماندي لأيرلندا .

أدخلت البروتستانتية في إنجلترا بُعدًا دينيًا إلى غزو تيودور لأيرلندا في القرن السادس عشر ، إذ ظلّ العديد من السكان الأصليين من الغيل والنورمان الأيرلنديين كاثوليك. وقد جردت مشاريع استيطان أيرلندا العديد من ملاك الأراضي الكاثوليك الأصليين من أراضيهم لصالح مستوطنين بروتستانت من إنجلترا واسكتلندا. ^{[ 12 ]} إضافةً إلى ذلك، أدى مشروع استيطان أولستر ، الذي بدأ عام 1609، إلى توطين عدد كبير من المستوطنين البروتستانت الإنجليز والاسكتلنديين في شمال أيرلندا.

شنّ الأرستقراطيون الأيرلنديون العديد من الحملات ضد الوجود الإنجليزي. ومن أبرز الأمثلة على ذلك ثورة هيو أونيل التي عُرفت باسم حرب السنوات التسع (1594-1603)، والتي هدفت إلى طرد الإنجليز وجعل أيرلندا محمية إسبانية . ^{[ 12 ]}

شهدت أربعينيات القرن السابع عشر حركةً أكثر أهمية، عقب الثورة الأيرلندية عام 1641 ، حين شكّل تحالفٌ من الأيرلنديين الغاليين والكاثوليك الإنجليز القدامى دولةً أيرلنديةً مستقلةً بحكم الأمر الواقع، لخوض غمار حروب الممالك الثلاث ( انظر: أيرلندا الكونفدرالية ). وقد أكّد الكاثوليك الكونفدراليون في أيرلندا، المعروفون أيضًا باسم كونفدرالية كيلكيني، على فكرة أيرلندا كمملكةٍ مستقلةٍ عن إنجلترا، وإن كانت تحت حكم الملك نفسه. وطالبوا باستقلال البرلمان الأيرلندي ، ومنح الكاثوليك حقوقًا كاملةً، ووضع حدٍّ لمصادرة الأراضي المملوكة لهم. إلا أن غزو كرومويل لأيرلندا (1649-1653) قضى على القضية الكونفدرالية، وأدى إلى تجريد طبقة ملاك الأراضي الكاثوليك القدامى من ممتلكاتهم بشكلٍ دائم.

ظهرت حركة ملكية كاثوليكية أيرلندية مماثلة في ثمانينيات وتسعينيات القرن السابع عشر، عندما دعم اليعاقبة الكاثوليك الأيرلنديون الملك جيمس الثاني بعد خلعه في إنجلترا خلال الثورة المجيدة (1688-1689). طالب اليعاقبة بأغلبية للكاثوليك الأيرلنديين في برلمان أيرلندي مستقل، واستعادة الأراضي الكاثوليكية المصادرة، وتعيين نائب ملكي أيرلندي المولد . وكما كان الحال مع الكونفدراليين في أربعينيات القرن السابع عشر، كان اليعاقبة يدركون تمثيلهم "للأمة الأيرلندية"، لكنهم لم يكونوا انفصاليين، بل مثلوا مصالح الطبقة المالكة للأراضي في الغالب، وليس مصالح الشعب الأيرلندي بأكمله. ومثل الكونفدراليين أيضًا، مُنيوا بالهزيمة في الحرب الويليامية في أيرلندا (1689-1691). بعد ذلك، هيمنت الطبقة البروتستانتية الإنجليزية على الحكومة الأيرلندية وحيازة الأراضي. وميزت القوانين العقابية ضد غير الأنجليكان . ( انظر أيضًا تاريخ أيرلندا 1536-1691 ).

أصبح هذا التزاوج بين الهوية الدينية والعرقية - الكاثوليكية الرومانية والغيلية بشكل أساسي - بالإضافة إلى الشعور بالتهجير والهزيمة على يد القوات البريطانية والبروتستانتية، سماتٍ راسخةً للقومية الأيرلندية. مع ذلك، كانت الحركات الكاثوليكية الأيرلندية في القرن السادس عشر تُقاد دائمًا من قِبل نخبة صغيرة من ملاك الأراضي ورجال الدين. وقد تتبع البروفيسور كيفن ويلان ظهور الهوية الكاثوليكية القومية الحديثة التي تشكلت بين عامي 1760 و1830. ^{[ 13 ]} من جهة أخرى، يزعم المؤرخ الأيرلندي مارك كابال أن "القومية الأيرلندية الحديثة المبكرة" بدأت تترسخ بعد هروب النبلاء (1607)، استنادًا إلى مفاهيم "وحدة الهوية الثقافية الغيلية، والسيادة الإقليمية، وترابط الهوية الغيلية مع اعتناق العقيدة الكاثوليكية الرومانية". ^{[ 14 ]}

تسببت المجاعة الكبرى التي حدثت بين عامي 1845 و1849 في استياء شديد لدى الشعب الأيرلندي تجاه الحكومة البريطانية، التي اعتُبرت فاشلة في منع وفاة ما يصل إلى مليون شخص. ^{[ 22 ]} ودفع الدعم البريطاني للاستفتاءات التي أُجريت عام 1860 بشأن توحيد إيطاليا ، ألكسندر مارتن سوليفان إلى إطلاق " عريضة وطنية " لإجراء استفتاء على إلغاء الاتحاد؛ وفي عام 1861، قدّم دانيال أودونوغيو 423,026 توقيعًا دون جدوى. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

تأسست جماعة الإخوان الجمهوريين الأيرلنديين (IRB) وجماعة الإخوان الفينيين في أيرلندا والولايات المتحدة على التوالي عام 1858 على يد جمهوريين متشددين، من بينهم أعضاء حركة أيرلندا الفتاة . انقسمت الأخيرة إلى فصائل بعد تنظيم غارات فاشلة على كندا من قبل قدامى المحاربين الأيرلنديين في الحرب الأهلية الأمريكية ، ^{[ 25 ]} وأطلقت جماعة الإخوان الجمهوريين الأيرلنديين حركة كلان نا غيل كبديل. وفي أيرلندا نفسها، حاولت جماعة الإخوان الجمهوريين الأيرلنديين القيام بانتفاضة مسلحة عام 1867، ولكن نظرًا لتغلغل المخبرين فيها بكثافة، باءت الانتفاضة بالفشل. ^{[ 26 ]}

في أواخر القرن التاسع عشر، أصبحت القومية الأيرلندية هي الأيديولوجية السائدة في أيرلندا، حيث كان لها حزب برلماني رئيسي في برلمان المملكة المتحدة في وستمنستر ، والذي أطلق حملة منسقة من أجل الحكم الذاتي.

بدأ الحراك القومي الجماهيري عندما تبنت رابطة الحكم الذاتي لإسحاق بوت (التي تأسست عام 1873 ولكنها لم تحظَ بشعبية كبيرة) قضايا اجتماعية في أواخر سبعينيات القرن التاسع عشر، ولا سيما مسألة إعادة توزيع الأراضي. ^{[ 27 ]} أسس مايكل دافيت (عضو في جماعة الإخوان الجمهوريين الأيرلنديين) رابطة الأرض الأيرلندية عام 1879 خلال فترة ركود زراعي للمطالبة بحقوق المستأجرين. ويرى البعض أن لقضية الأرض صدىً قوميًا في أيرلندا، إذ اعتقد العديد من الكاثوليك الأيرلنديين أن أراضي أجدادهم قد سُلبت ظلمًا من قبل المستعمرين الإنجليز البروتستانت في القرن السابع عشر . [ ^{28 ] في} الواقع، كانت الطبقة الأيرلندية المالكة للأراضي لا تزال في معظمها جماعة بروتستانتية أنجلو-أيرلندية في القرن التاسع عشر. وقد تجلى هذا التصور بوضوح في لغة رابطة الأرض وأدبياتها. ^{[ 29 ]} مع ذلك، يرى آخرون أن رابطة الأرض تعود جذورها مباشرةً إلى جمعيات المستأجرين التي تشكلت خلال فترة الازدهار الزراعي في عهد حكومة اللورد بالمرستون في خمسينيات وستينيات القرن التاسع عشر، والذين كانوا يسعون إلى تعزيز المكاسب الاقتصادية التي حققوها. ^{[ 30 ]} في أعقاب الكساد الاقتصادي عام 1879 وما تبعه من انخفاض في الأسعار (وبالتالي الأرباح)، واجه هؤلاء المزارعون خطر ارتفاع الإيجارات والطرد لعدم سدادها. إضافةً إلى ذلك، واجه صغار المزارعين، لا سيما في الغرب، خطر مجاعة أخرى في شتاء 1879 القارس. في البداية، ناضلت رابطة الأرض من أجل " المبادئ الثلاثة " - الإيجار العادل، وحرية البيع، وثبات الحيازة. ثم، مع انخفاض أسعار المنتجات الزراعية وتدهور الأحوال الجوية في منتصف ثمانينيات القرن التاسع عشر، نظم المستأجرون أنفسهم من خلال الامتناع عن دفع الإيجار خلال حركة خطة الحملة 1886-1891 .

رأى القوميون المتشددون، كالفينيين، أن بإمكانهم استغلال الدعم الشعبي المتزايد لإصلاح الأراضي لحشد تأييد قومي أوسع، ولذا جاء قرار " الخروج الجديد " عام ١٨٧٩، وهو قرار اتخذته حركة الإخوان الجمهوريين الأيرلنديين (IRB) لتبني قضايا اجتماعية. ^{[ ٣١ ]} ورأى الجمهوريون من عشيرة نا غيل (الذين كانوا يكرهون الاعتراف بالبرلمان البريطاني) في ذلك فرصةً لتجنيد الجماهير للتحريض على الحكم الذاتي الأيرلندي. وتصاعدت حدة هذا التحريض، الذي عُرف لاحقًا باسم " حرب الأرض "، حين قاوم أعضاء رابطة الأرض محاولات الشرطة الملكية الأيرلندية (RIC) لطرد المزارعين المستأجرين بالقوة. ^{[ ٣٢ ]} وأسفرت هذه الاضطرابات في نهاية المطاف عن قيام الحكومة البريطانية بدعم بيع ممتلكات الملاك لمستأجريهم بموجب قوانين الأراضي الأيرلندية التي وضعها ويليام أوبراين . كما وفرت قاعدة جماهيرية للقوميين الأيرلنديين الدستوريين الذين أسسوا رابطة الحكم الذاتي في عام 1873. وتولى تشارلز ستيوارت بارنيل (وهو مالك أرض بروتستانتي، وهو أمر متناقض إلى حد ما) قيادة رابطة الأرض واستخدم شعبيتها لإطلاق الرابطة الوطنية الأيرلندية في عام 1882 كأساس دعم للحزب البرلماني الأيرلندي المشكل حديثًا ، من أجل القيام بحملة من أجل الحكم الذاتي .

كان الالتزام بالثقافة الغيلية الأيرلندية سمةً بارزةً للقومية الأيرلندية منذ أواخر القرن التاسع عشر. ونشأت حركة فكرية واسعة النطاق، عُرفت باسم " إحياء التراث السلتي" ، في أواخر القرن التاسع عشر. ورغم أن معظمها انطلق على يد فنانين وكتاب من أصول بروتستانتية أو أنجلو-أيرلندية، إلا أن هذه الحركة استطاعت أن تستحوذ على مخيلة المثاليين من أصول أيرلندية وكاثوليكية. وأصبحت دوريات مثل " أيرلندا المتحدة" و" الأخبار الأسبوعية" و "أيرلندا الشابة" و "الصحافة الوطنية الأسبوعية " (1891-1892) مؤثرةً في تعزيز الهوية الثقافية الأيرلندية الأصيلة. وكان الشاعر جون ماكدونالد ، أحد المساهمين الدائمين في هذه الدوريات ، قد صرّح بأن هدفه هو "التعجيل، قدر استطاعتي، بتحرير أيرلندا". ^{[ 33 ]}

ومن بين المنظمات الأخرى التي روجت للغة الأيرلندية أو إحياء اللغة الغيلية ، الرابطة الغيلية ، ولاحقًا كونراد نا غيلج . كما تأسست الرابطة الرياضية الغيلية في تلك الحقبة للترويج لكرة القدم الغيلية ، والهورلينغ ، وكرة اليد الغيلية ؛ ومنعت أعضاءها من ممارسة الرياضات الإنجليزية مثل كرة القدم ، واتحاد الرجبي ، والكريكيت .

كان معظم القوميين الثقافيين من الناطقين باللغة الإنجليزية، ولم يكن لمنظماتهم تأثير يُذكر في المناطق الناطقة باللغة الأيرلندية أو ما يُعرف بـ"غايلتاخت "، حيث استمر تراجع اللغة (انظر المقال ). مع ذلك، استقطبت هذه المنظمات أعدادًا كبيرة من الأعضاء، وشكّلت نقطة انطلاق للعديد من القوميين الأيرلنديين الراديكاليين في أوائل القرن العشرين، ولا سيما قادة ثورة عيد الفصح عام 1916، مثل باتريك بيرس ^{[ 34 ]} ، وتوماس ماكدونا ^{[ 35 ]} ، وجوزيف بلانكيت. كان الهدف الرئيسي هو إبراز الاختلاف بين أيرلندا وإنجلترا الجرمانية ، لكن معظم السكان استمروا في التحدث باللغة الإنجليزية.

لم يمتد الجانب الثقافي الغالي إلى السياسة الفعلية؛ فبينما كان القوميون مهتمين برؤساء القبائل الباقين على قيد الحياة ، وهم أحفاد قادة العشائر الغالية السابقين، لم يكن الرؤساء منخرطين في السياسة، ولم يبدوا اهتمامًا ملحوظًا بمحاولة إعادة إنشاء دولة غالية.

على الرغم من أن بارنيل وبعض دعاة الحكم الذاتي الآخرين، مثل إسحاق بوت ، كانوا بروتستانت، إلا أن حزب بارنيل كان ذا أغلبية ساحقة من الكاثوليك. وعلى مستوى الفروع المحلية، كان الكهنة الكاثوليك جزءًا مهمًا من تنظيمه. عارض الاتحاديون (أولئك الذين أيدوا الاتحاد مع بريطانيا)، ومعظمهم من البروتستانت ومن أولستر، الحكم الذاتي تحت شعار "الحكم الذاتي هو حكم روما ".

في ذلك الوقت، اعتبر بعض السياسيين وعامة الشعب البريطاني هذه الحركة متطرفة ومتشددة. واستشهد منتقدوه بخطاب تشارلز ستيوارت بارنيل في سينسيناتي، الذي زعم فيه أنه يجمع التبرعات من أجل "الخبز والرصاص". ويُزعم أنه أدى اليمين الدستورية في جماعة الإخوان الجمهوريين الأيرلنديين السرية في مايو 1882. ومع ذلك، فإن اختياره البقاء في وستمنستر بعد طرد 29 نائبًا أيرلنديًا (حين توقع أعضاء الجماعة نزوحًا جماعيًا للنواب القوميين من وستمنستر لتشكيل حكومة مؤقتة في دبلن)، وفشله في عام 1886 في دعم خطة الحملة (برنامج زراعي طموح أُطلق لمواجهة الأزمة الزراعية)، جعله سياسيًا دستوريًا في جوهره، وإن لم يكن يمانع استخدام أساليب التحريض كوسيلة للضغط على البرلمان.

تزامن ذلك مع توسيع حق الاقتراع في السياسة البريطانية، وما ترتب عليه من إتاحة الفرصة لمعظم الكاثوليك الأيرلنديين للتصويت، وسرعان ما أصبح حزب بارنيل لاعباً مهماً في السياسة البريطانية. كان الحكم الذاتي الأيرلندي مؤيداً من قبل ويليام إيوارت غلادستون ، لكنه قوبل بمعارضة شديدة من قبل العديد من أعضاء الحزبين الليبرالي والمحافظ البريطانيين . وكان من شأن الحكم الذاتي الأيرلندي أن يُنشئ برلماناً أيرلندياً ذا صلاحيات محلية ضمن المملكة المتحدة لبريطانيا العظمى وأيرلندا . عُرض أول مشروعَي قانون للحكم الذاتي الأيرلندي على مجلس العموم البريطاني في عامي 1886 و1893، لكنهما قوبلا بمقاومة شديدة، وهُزم مشروع القانون الثاني في نهاية المطاف في مجلس اللوردات الذي كانت تسيطر عليه الأغلبية المؤيدة للوحدة مع حزب المحافظين .

بعد سقوط بارنيل ووفاته عام 1891 إثر أزمة طلاق، والتي مكّنت التسلسل الهرمي الكاثوليكي الروماني الأيرلندي من الضغط على أعضاء البرلمان لإسقاط بارنيل من زعامة الحزب، انقسم الحزب الأيرلندي إلى فصيلين، هما الرابطة الوطنية الأيرلندية ( INL) والجبهة الوطنية الأيرلندية (INF )، وأصبح عمليًا غير فعال من عام 1892 إلى عام 1898. ولم يتوحد الحزب البرلماني الأيرلندي تحت قيادة جون ريدموند في يناير 1900 إلا بعد إقرار قانون الحكم المحلي (أيرلندا) لعام 1898 الذي منح صلاحيات واسعة لمجالس المقاطعات التي لم تكن موجودة سابقًا، مما سمح للقوميين لأول مرة، من خلال الانتخابات المحلية، بإدارة الشؤون المحلية ديمقراطيًا بعد أن كانت خاضعة لسيطرة " هيئات المحلفين الكبرى " التي يهيمن عليها ملاك الأراضي، وبعد أن أسس ويليام أوبراين الرابطة الأيرلندية المتحدة في ذلك العام، ليعود الحزب إلى قوته السابقة في الانتخابات العامة التي جرت في سبتمبر التالي .

شهد العقد الأول من القرن العشرين تقدماً ملحوظاً في التنمية الاقتصادية والاجتماعية في المناطق الريفية في أيرلندا، حيث كان يعيش 60% من السكان. ^{[ 36 ]} وقد أدى تطبيق الحكم الذاتي المحلي عام 1898 إلى ظهور طبقة من السياسيين ذوي الخبرة القادرين على تولي الحكم الذاتي الوطني لاحقاً في عشرينيات القرن العشرين. وقد ألغى قانون شراء الأراضي (أيرلندا) لعام 1903 ( قانون ويندهام )، الذي صدر بفضل جهود ويليام أوبراين، نظام الإقطاع ، وسهّل على المزارعين المستأجرين شراء الأراضي، بتمويل وضمان من الحكومة. بحلول عام 1914، كان 75% من شاغلي الأراضي يشترون حقوق ملكية أراضيهم من خلال لجنة الأراضي ، وذلك في الغالب بموجب قانوني الأراضي لعامي 1903 و1909. ^{[ 37 ]} ثم سعى أوبراين، بالتعاون مع جمعية الأراضي والعمل الأيرلندية ودي دي شيهان ، الذين ساروا على خطى مايكل دافيت، إلى إقرار قانوني العمال (أيرلندا) التاريخيين لعامي 1906 و1911، حيث مولت الحكومة الليبرالية 40 ألف عامل ريفي ليصبحوا مالكين لمنازلهم الريفية الخاصة، كل منها على فدان من الأرض. "ليس من المبالغة وصف ذلك بالثورة الاجتماعية، فقد كان أول مشروع إسكان عام ريفي واسع النطاق في البلاد، حيث تم إسكان ما يصل إلى ربع مليون شخص بموجب قانوني العمال حتى عام 1921، وقد تم بناء غالبيتهم بحلول عام 1916"، ^{[ 38 ]} مما غيّر وجه الريف الأيرلندي.

شكّل الجمع بين إصلاح الأراضي والحكم المحلي اللامركزي قاعدة اقتصادية وسياسية للقوميين الأيرلنديين، مكّنتهم من المطالبة بالحكم الذاتي. في البداية، رأى بعض المسؤولين في الإدارة البريطانية أن تمويل هذا القدر من إصلاح الأراضي والإسكان يُعدّ بمثابة سياسة غير رسمية لـ"القضاء على الحكم الذاتي بالتساهل"، إلا أنه بحلول عام ١٩١٤، ضُمنت شكل من أشكال الحكم الذاتي لمعظم أنحاء أيرلندا. وقد تم تعليق هذا المشروع مع اندلاع الحرب العالمية الأولى في أغسطس ١٩١٤.

في الفترة نفسها، ظهر مصدر جديد للقومية الأيرلندية الراديكالية في المدن الواقعة خارج أولستر . ففي عام ١٨٩٦، أسس جيمس كونولي الحزب الجمهوري الاشتراكي الأيرلندي في دبلن. كان حزب كونولي صغيرًا ولم يحقق نجاحًا في الانتخابات، إلا أن مزجه بين الاشتراكية والجمهورية الأيرلندية كان له أثر بالغ على الفكر الجمهوري. وفي عام ١٩١٣، خلال الإضراب العام المعروف باسم إضراب دبلن ، شكّل كونولي وجيمس لاركين ميليشيا عمالية، هي جيش المواطنين الأيرلنديين ، للدفاع عن المضربين من الشرطة. وبينما كان جيش المواطنين الأيرلنديين في البداية هيئة دفاعية بحتة، فقد تحوّل تحت قيادة كونولي إلى هيئة ثورية، مكرسة لإقامة جمهورية عمالية مستقلة في أيرلندا. وبعد اندلاع الحرب العالمية الأولى، عقد كونولي العزم على إطلاق انتفاضة لتحقيق هذا الهدف.

في نهاية المطاف، انتصر جون ريدموند والحزب البرلماني الأيرلندي في مساعي الحكم الذاتي، التي مُنحت بموجب قانون الحكم الذاتي الثالث لعام 1914. إلا أن الحكم الذاتي الأيرلندي كان محدودًا بسبب احتمال تقسيم أيرلندا بين الشمال والجنوب. وقد طُرحت هذه الفكرة لأول مرة في إطار مشروع قانون الحكم الذاتي الثاني عام 1893. وفي عام 1912، عقب إقرار مشروع قانون الحكم الذاتي الثالث في مجلس العموم، نظم الوحدويون مقاومة جماهيرية لتطبيقه، متمركزين حول " ميثاق أولستر ". وفي العام نفسه، شكلوا " متطوعي أولستر " ، الجناح المسلح للوحدويين في أولستر، الذين أعلنوا عزمهم على مقاومة الحكم الذاتي بالقوة. وقد أيد المحافظون البريطانيون هذا الموقف. إضافة إلى ذلك، في عام 1914، أشار ضباط بريطانيون متمركزون في معسكر كوراغ إلى أنهم لن يتدخلوا ضد "متطوعي أولستر" إذا صدرت إليهم الأوامر بذلك.

رداً على ذلك، شكّل القوميون جماعتهم شبه العسكرية الخاصة، المتطوعون الأيرلنديون ، لضمان تطبيق الحكم الذاتي. وبدا لعدة أشهر في عام ١٩١٤ وكأن حرباً أهلية وشيكة بين الفصيلين المسلحين. وحده حزب رابطة "الكل لأيرلندا" دعا إلى منح أولستر كل تنازل ممكن لتجنب تعديل التقسيم. رفض ريدموند مقترحاتهم. تم إقرار قانون الحكم الذاتي المعدل ووضعه في سجلات القوانين بموافقة ملكية ، لكن تم تعليقه بعد اندلاع الحرب العالمية الأولى عام ١٩١٤، حتى نهاية الحرب. دفع هذا الجماعات الجمهورية الراديكالية إلى القول بأن الاستقلال الأيرلندي لا يمكن تحقيقه سلمياً، ولم تولِ المسألة الشمالية أي اهتمام يُذكر.

انقسمت حركة المتطوعين الأيرلنديين حول موقف قيادتها من مشاركة أيرلندا في الحرب العالمية الأولى. واتبعت الأغلبية جون ريدموند في دعم المجهود الحربي البريطاني والحلفاء ، معتبرةً ذلك الخيار الوحيد لضمان تطبيق الحكم الذاتي بعد الحرب، حيث قال ريدموند: "ستعودون كجيش مسلح قادر على مواجهة معارضة أولستر للحكم الذاتي". وانفصلوا عن الحركة الرئيسية وشكلوا المتطوعين الوطنيين ، وكانوا من بين 180 ألف أيرلندي خدموا في أفواج أيرلندية تابعة للفرقتين العاشرة والسادسة عشرة من الجيش البريطاني الجديد الذي شُكّل خصيصًا للحرب.

رفضت أقلية من المتطوعين الأيرلنديين، بقيادة أعضاء من جماعة الإخوان الجمهوريين الأيرلنديين (IRB) في الغالب، دعم الحرب، واحتفظوا بأسلحتهم لضمان إقرار الحكم الذاتي. وفي خضم هذه المجموعة، خطط فصيل آخر لانتفاضة ضد الحكم البريطاني في أيرلندا ، أثناء الحرب. وكان باتريك بيرس ^{[ 39 ]} وتوماس ماكدونا وتوماس كلارك من الشخصيات المحورية في هذا الصدد. فقد كان هؤلاء الرجال جزءًا من دائرة داخلية تعمل سرًا ضمن صفوف جماعة الإخوان الجمهوريين الأيرلنديين للتخطيط لهذه الانتفاضة دون علم بقية المتطوعين. ^{[ 40 ]} وكان جيمس كونولي، زعيم العمال، ينوي في البداية إطلاق انتفاضة خاصة به من أجل جمهورية اشتراكية أيرلندية، لكنه قرر في أوائل عام 1916 توحيد قواه مع جماعة الإخوان الجمهوريين الأيرلنديين. وفي أبريل/نيسان من العام نفسه، أطلق ما يزيد قليلًا عن ألف متطوع منشق و250 عضوًا من جيش المواطنين انتفاضة عيد الفصح في مكتب البريد العام في دبلن ، وأعلنوا في إعلان عيد الفصح استقلال الجمهورية الأيرلندية . تم إخماد الانتفاضة في غضون أسبوع، بتكلفة بلغت حوالي 500 قتيل، معظمهم من المدنيين غير المنخرطين في الأحداث. ^{[ 41 ]} ورغم فشل الانتفاضة، أعدم الجنرال البريطاني ماكسويل خمسة عشر من قادة الانتفاضة، بمن فيهم بيرس وماكدونا وكلارك وكونولي، واعتقل نحو 3000 ناشط سياسي، مما أدى إلى تعاطف شعبي واسع النطاق مع قضية الثوار. وعلى غرار ذلك، ازداد نفوذ النزعة الجمهورية القائمة على القوة، وأصبحت، على مدى السنوات السبع التالية تقريبًا، القوة المهيمنة في أيرلندا، محققةً استقلالًا كبيرًا، ولكن على حساب تقسيم أيرلندا . ^{[ 42 ]}

فقد الحزب البرلماني الأيرلندي مصداقيته بعد تعليق الحكم الذاتي مع اندلاع الحرب العالمية الأولى، ظنًا منهم أن الحرب ستنتهي بنهاية عام ١٩١٥، ثم بسبب الخسائر الفادحة التي تكبدتها الكتائب الأيرلندية في غاليبولي، وكيب هيليس ، وعلى الجبهة الغربية . كما تضرر الحزب من ردة الفعل البريطانية القاسية على ثورة عيد الفصح، التي اعتبرت التمرد خيانة عظمى في زمن الحرب عندما أعلنت الأحكام العرفية في أيرلندا. ومع مرور الوقت، طغى حزب شين فين - وهو حزب صغير حتى ذلك الحين - على القومية الدستورية المعتدلة التي مثلها الحزب الأيرلندي، والتي ألقت بريطانيا (خطأً) باللوم عليها في الثورة، ثم استولت عليها لاحقًا كأداة للجمهورية الأيرلندية.

فشلت محاولتان أخريان لتطبيق الحكم الذاتي في عامي 1916 و1917، عندما رفض جون ريدموند، زعيم الحزب الأيرلندي، التنازل عن التقسيم، مع إقراره بعدم إمكانية إجبار أولستر. وفي يوليو/تموز 1917، أنشأ رئيس الوزراء البريطاني، لويد جورج ، مؤتمرًا أيرلنديًا لحل هذا المأزق ، ضمّ أعضاءً من القوميين والوحدويين، وكُلِّفوا بإيجاد وسيلة لتطبيق الحكم الذاتي. إلا أن حزب شين فين رفض المشاركة في المؤتمر لرفضه مناقشة إمكانية الاستقلال الأيرلندي الكامل. وأصرّ الوحدويون في أولستر، بقيادة إدوارد كارسون، على فصل ست مقاطعات من أولستر عن بقية أيرلندا، ^{[ 43 ]} مصرحين بأن ثورة 1916 أثبتت عدم إمكانية الوثوق ببرلمان في دبلن.

تعطل عمل المؤتمر في مارس 1918 بسبب وفاة ريدموند والهجوم الألماني الشرس في الربيع على الجبهة الغربية، مما دفع بريطانيا إلى التفكير في توسيع نطاق التجنيد الإجباري ليشمل أيرلندا. وقد لاقى هذا القرار معارضة شديدة من الحزب البرلماني الأيرلندي بقيادة زعيمه الجديد جون ديلون ، وحزب "الكل من أجل أيرلندا"، بالإضافة إلى حزب شين فين وهيئات وطنية أخرى. وأدى ذلك إلى أزمة التجنيد الإجباري عام 1918. وفي مايو، في ذروة الأزمة، أُلقي القبض على 73 شخصية بارزة من حزب شين فين بتهمة التآمر مع ألمانيا . وساهم هذان الحدثان في زيادة الدعم الشعبي لحزب شين فين والمتطوعين. ^{[ 44 ]} أنهت الهدنة الحرب في نوفمبر، وأعقبتها انتخابات.

في الانتخابات العامة لعام 1918 ، فاز حزب شين فين بـ 73 مقعدًا، 25 منها بالتزكية، أي ما يقارب 70% من التمثيل الأيرلندي، وفقًا لنظام التصويت البريطاني " للفائز الأول "، إلا أنه كان ممثلاً تمثيلاً ضئيلاً في أولستر. حصل الحزب على 476,087 صوتًا (46.9%) من إجمالي الأصوات في 48 مقعدًا، مقارنةً بـ 220,837 صوتًا (21.7%) حصل عليها حزب الشعب الأيرلندي (IPP) في ستة مقاعد فقط، والذي لم يحصل على حصة متناسبة من المقاعد بسبب نظام التصويت "للفائز الأول". ^{[ 45 ]} أما أصوات الوحدويين (بما في ذلك حزب العمال الوحدوي) فبلغت 305,206 أصوات (30.2%). ^{[ 46 ]}

رفض نواب حزب شين فين شغل مقاعدهم في وستمنستر، فقام 27 منهم (بينما كان الباقون إما لا يزالون في السجن أو يعانون من إعاقات) بتأسيس برلمانهم الخاص المسمى " ديل إيرين" في يناير 1919، وأعلنوا قيام الجمهورية الأيرلندية . أما القوميون في جنوب أيرلندا، الذين نفد صبرهم من عدم إحراز أي تقدم في الحكم الذاتي الأيرلندي، فقد تجاهلوا الوضع المتوتر وغير المحسوم في أولستر، بحجة أن الوحدويين لم يكن أمامهم خيار سوى الخضوع في نهاية المطاف. وفي 11 سبتمبر 1919، حظرت السلطات البريطانية "الديل"، الذي كان قد اجتمع تسع مرات حتى ذلك الحين، معتبرةً إياه جمعية غير شرعية، إذ كانت أيرلندا لا تزال جزءًا من المملكة المتحدة. وفي عام 1919، اندلعت حرب عصابات بين الجيش الجمهوري الأيرلندي (كما أطلق المتطوعون الأيرلنديون على أنفسهم آنذاك) وقوات الأمن البريطانية ^{[ 47 ]} (انظر حرب الاستقلال الأيرلندية ) .

أدت الحملة إلى توترات بين الجانبين السياسي والعسكري للحركة القومية. كان الجيش الجمهوري الأيرلندي، الخاضع اسميًا للبرلمان، يتصرف في الواقع غالبًا بمبادرة منه. وعلى أعلى المستويات، عملت قيادة الجيش الجمهوري الأيرلندي، بقيادة مايكل كولينز وريتشارد مولكاهي ، دون الرجوع كثيرًا إلى كاثال بروها ، وزير الدفاع في البرلمان، أو إيمون دي فاليرا ، رئيس جمهورية أيرلندا ، واقتصر دورهم في أحسن الأحوال على الإشراف. ^{[ 48 ]} وعلى المستوى المحلي، تجنب قادة الجيش الجمهوري الأيرلندي، مثل دان برين وشون مويلان وتوم باري وشون ماك إيوين وليام لينش وغيرهم، الاتصال بقيادة الجيش الجمهوري الأيرلندي، ناهيك عن البرلمان نفسه. ^{[ 49 ]} هذا يعني أن عنف حرب الاستقلال تصاعد بسرعة إلى ما لم يكن يرضي الكثيرين في حزب شين فين والبرلمان. ^{[ 49 ]} على سبيل المثال، فضّل آرثر غريفيث المقاومة السلمية على استخدام القوة، لكنه لم يستطع فعل الكثير لوقف دوامة العنف بين مقاتلي الجيش الجمهوري الأيرلندي ^{[ 49 ]} وقوات التاج البريطاني التي اندلعت خلال الفترة 1919-1920. لم يسفر الصراع العسكري إلا عن عدد قليل من القتلى عام 1919، لكنه تصاعد تدريجيًا بدءًا من صيف 1920 مع دخول قوات الشرطة شبه العسكرية، المعروفة باسم " بلاك آند تانز" و "الفرقة المساعدة" ، إلى أيرلندا. في الفترة من نوفمبر 1920 إلى يوليو 1921، لقي أكثر من 1000 شخص حتفهم في هذا الصراع (مقارنةً بحوالي 400 شخص حتى ذلك الحين).