جغرافية ويلز

ويلز دولة تابعة للمملكة المتحدة ، وتتميز جغرافيتها الطبيعية بتنوع سواحلها وامتدادها الداخلي المرتفع . تحدها إنجلترا من الشرق، والبحر الأيرلندي من الشمال والغرب، وقناة بريستول من الجنوب. تبلغ مساحتها الإجمالية 2,064,100 هكتار (5,101,000 فدان) ، ويمتد طولها من الشمال إلى الجنوب حوالي 274 كيلومترًا (170 ميلًا) ، وعرضها 97 كيلومترًا (60 ميلًا) على الأقل . تشكل ويلز 8.35% من مساحة المملكة المتحدة. تضم عددًا من الجزر البحرية، أكبرها جزيرة أنجلسي . يبلغ طول ساحلها الرئيسي، بما في ذلك أنجلسي، حوالي 2,704 كيلومترات (1,680 ميلًا) . في عام 2014، بلغ عدد سكان ويلز حوالي 3,092,000 نسمة؛ كارديف هي عاصمتها وأكبر مدنها، وتقع في المنطقة الحضرية بجنوب شرق ويلز .      

تتمتع ويلز بتاريخ جيولوجي معقد جعلها بلدًا جبليًا في معظمه. يضيق السهل الساحلي في شمال وغرب البلاد، بينما يتسع في الجنوب، حيث تضم منطقة وادي غلامورغان بعضًا من أفضل الأراضي الزراعية. أدى استغلال حقل فحم جنوب ويلز خلال الثورة الصناعية إلى تطور اقتصاد حضري في وديان جنوب ويلز، وتوسع مدن نيوبورت وكارديف وسوانزي الساحلية لتصدير الفحم . كما تم تطوير حقل فحم شمال ويلز الأصغر حجمًا في ذلك الوقت، ولكن في بقية أنحاء البلاد، يسود الطابع الريفي، وتتميز المجتمعات بصغر حجمها، ويعتمد الاقتصاد بشكل كبير على الزراعة والسياحة. يتأثر المناخ بقرب البلاد من المحيط الأطلسي والرياح الغربية السائدة؛ لذا فهو يميل إلى أن يكون معتدلًا وغائمًا وماطرًا وعاصفًا.

تقع ويلز في الجانب الغربي من وسط جنوب بريطانيا العظمى . يحدها من الشمال والغرب البحر الأيرلندي ، ومن الجنوب قناة بريستول . تقع مقاطعات تشيشاير ، وشروپشاير ، وهيرفوردشاير، وغلوسترشاير الإنجليزية إلى الشرق. ^{[ 3 ]} يتبع جزء كبير من الحدود مع إنجلترا خط السور الترابي القديم المعروف باسم سد أوفا . ^{[ 4 ]} تقع جزيرة أنجلسي الكبيرة قبالة الساحل الشمالي الغربي، ويفصلها عن ويلز مضيق ميناي ، بالإضافة إلى عدد من الجزر الصغيرة. ^{[ 3 ]}

معظم أراضي ويلز جبلية. وتضم منطقة سنودونيا ( بالويلزية : Eryri ) في الشمال الغربي أعلى الجبال، حيث تُعد قمة سنودون ( Yr Wyddfa ) التي يبلغ ارتفاعها 1085 مترًا (3560 قدمًا) أعلى قمة فيها. وإلى الجنوب من السلسلة الجبلية الرئيسية تقع مجموعة جبال أرينيج ، وكادير إدريس، وجبال بيروين . وفي شمال شرق ويلز، بين وادي كلويد ومصب نهر دي، تمتد سلسلة جبال كلويديان . ^{[ 3 ]} وتُعرف القمم الـ 14 (أو ربما 15) التي يزيد ارتفاعها عن 914 مترًا (3000 قدم) ، والواقعة جميعها في سنودونيا، مجتمعةً باسم " قمم ويلز الـ 3000" . ^{[ 5 ]}   

تمتد جبال كامبريان من الشمال الشرقي إلى الجنوب الغربي، وتشغل معظم الجزء الأوسط من البلاد. تتميز هذه الجبال بتضاريسها المستديرة والمتموجة، وتكسوها الأراضي البور والمروج الوعرة ذات الكثبان العشبية . في جنوب البلاد، تقع جبال بريكون بيكونز في وسط مقاطعة بوويز، وجبال بلاك ماونتينز ( Y Mynyddoedd Duon ) الممتدة عبر أجزاء من بوويز ومونماوثشاير في جنوب شرق ويلز، بالإضافة إلى جبل بلاك ماونتينز ( Y Mynydd Du ) الذي يقع غربًا على الحدود بين كارمارثينشاير وبوويز. ^{[ 3 ]}

تتألف منطقة الأراضي المنخفضة في ويلز من السهل الساحلي الشمالي، وجزيرة أنجلسي، وجزء من شبه جزيرة لين ، وشريط ساحلي ضيق على طول خليج كارديجان ، ومعظم مقاطعة بيمبروكشاير وجنوب كارمارثينشاير ، وشبه جزيرة جوير ، ووادي جلامورجان . ^{[ 3 ]} أما الأنهار الرئيسية فهي نهر دي ، الذي يشكل جزء منه الحدود بين ويلز وإنجلترا، ونهر كلويد، ونهر كونوي ، والتي تتدفق جميعها شمالًا إلى خليج ليفربول والبحر الأيرلندي. وعلى امتداد الساحل، تتدفق أنهار ماوداخ ، ودوفي ، وريدول ، وإيستويث ، وتيفي غربًا إلى خليج كارديجان، بينما تتدفق أنهار توي ، وتاف ، وأوسك ، وواي جنوبًا إلى قناة بريستول. وتشكل أجزاء من نهر سيفرن الحدود بين ويلز وإنجلترا ^. [ ^{3 ]}

يبلغ طول ساحل البر الرئيسي لويلز حوالي 2205 كيلومترات (1370 ميلاً) ، وبإضافة سواحل جزيرة أنجلسي وجزيرة هولي ، يصل الطول الإجمالي إلى حوالي 2704 كيلومترات (1680 ميلاً) . ^{[ 6 ]} يُعد خليج كارديجان أكبر خليج في البلاد، وبحيرة لين تيجيد (بحيرة بالا) أكبر بحيرة ^{[ 7 ]} بمساحة 4.7 كيلومتر ^مربع (1.8 ميل ^مربع ) . تشمل البحيرات الكبيرة الأخرى بحيرة لين تراوسفينيد بمساحة 4.7 كيلومتر ^مربع ، ^{[ 8} ] وبحيرة فيرنوي بمساحة 4.4 كيلومتر ^مربع ، ^{[ 9 ]} وبحيرة لين برينيج بمساحة 3.6 كيلومتر ^مربع ، ^{[ 10] وبحيرة لين سيلين بمساحة 3.1 كيلومتر مربع ،} [ 11] وبحيرة لين ألاو بمساحة 3.1 كيلومتر مربع . [ 12 ^] تقع ^{بحيرة بالا في} وادٍ جليدي مسدود بركام جليدي ^، أما ^{البحيرات الأخرى فهي} خزانات مائية ناتجة ^عن حجز مياه الأنهار ، لتوفير مياه الشرب ، ^أو مشاريع الطاقة الكهرومائية ، ^{أو الحماية من الفيضانات ،} كما يُستخدم العديد منها لأغراض ^{ترفيهية} . ^{[ 13 ]}                

تتميز جيولوجيا ويلز بتعقيدها وتنوعها. تعود أقدم الصخور الظاهرة إلى العصر ما قبل الكمبري ، أي قبل حوالي 700 مليون سنة ، وتوجد في أنجلسي، وشبه جزيرة لين، وجنوب غرب بيمبروكشاير، وفي مناطق قريبة من الحدود الإنجليزية. خلال حقبة الحياة القديمة السفلى ، ومع غمر البحار للأرض بشكل دوري ثم انحسارها، تراكمت آلاف الأمتار من الصخور الرسوبية والبركانية في حوض بحري يُعرف باسم حوض ويلز . ^{[ 14 ]} تحتوي الصخور التي عُثر عليها في محجر بالقرب من قرية لانغينوغ ، كارمارثينشاير، عام 1977، على بعض أقدم الأحافير على وجه الأرض، والتي يعود تاريخها إلى العصر الإدياكاري ، قبل 564 مليون سنة، عندما كانت ويلز جزءًا من القارة الصغيرة أفالونيا . ^{[ 15 ]}

خلال العصر الأوردوفيسي المبكر والمتوسط ​​(من 485 إلى 460 مليون سنة مضت)، ازداد النشاط البركاني. فقد أطلق نظام بركاني ضخم، تمركز حول ما يُعرف اليوم بجبل سنودون، ما يُقدّر بنحو 60 كيلومترًا مكعبًا (14 ميلًا مكعبًا ) من الحطام. كما تشكّل بركان آخر هو روبيل فاور بالقرب من دولجيلاو. وخلال هذه الفترة، تراكمت كميات هائلة من الرمال والحصى والطين جنوبًا في ويلز، ثمّ تماسكت تدريجيًا. وسقط بعض الرماد البركاني في البحر مُشكّلًا ضفافًا واسعة، حيث انزلقت كتل غير مستقرة أحيانًا إلى المياه العميقة، مُحدثةً انهيارات جليدية تحت الماء. وقد تسبب ذلك في تعكّر كبير في مياه البحر، وبعد ذلك بدأت الجزيئات بالترسب وفقًا لحجمها. تُسمى الطبقات المتشكلة بهذه الطريقة بالرواسب العكرية ، وهي شائعة في وسط ويلز، وتظهر بوضوح خاص في المنحدرات البحرية حول أبيريستويث . ^{[ 14 ]}  

مع بداية العصر الديفوني (منذ 420 مليون سنة)، كان البحر ينحسر عن حوض ويلز، بينما ارتفعت الأرض نتيجة اصطدام الكتل الأرضية، مُشكّلةً سلسلة جبال جديدة تُعرف باسم جبال كاليدونيد الويلزية. يُمثل الحجر الرملي الأحمر القديم حطامًا ناتجًا عن تآكل هذه الجبال. في مناطق أخرى، تعرضت الطبقات للضغط والتشوه، وفي بعض المواضع، تبلورت معادن الطين من جديد، مُكوّنةً بنيةً تسمح بالتشقق المتوازي، مما سهّل تقسيم الصخور إلى صفائح رقيقة مسطحة تُعرف باسم الأردواز . في أوائل العصر الكربوني ، أدى غزو البحر لأجزاء جنوب وشمال ويلز إلى ترسب الحجر الجيري، كما أدت المستنقعات الشاسعة في جنوب ويلز إلى ظهور رواسب الخث وتكوين طبقات الفحم في نهاية المطاف. وفي الجزء الأخير من هذا العصر، أدى تآكل المناطق المرتفعة المجاورة إلى تكوين الأحجار الرملية والطينية. تأثرت منطقة جنوب غرب ويلز على وجه الخصوص بتكوين جبال فاريسكان ، وهي فترة تسببت فيها اصطدامات القارات في الجنوب في طي وتصدع معقد للطبقات. ^{[ 14 ]}

خلال العصور البرمي والترياسي والجوارسي ( من 300 إلى 150 مليون سنة مضت )، حدثت فترات أخرى من التصحر والهبوط والارتفاع، وتعرضت ويلز بالتناوب للغمر بالبحر والارتفاع فوقه. وبحلول العصر الطباشيري (من 140 إلى 70 مليون سنة مضت)، أصبحت ويلز فوق مستوى سطح البحر بشكل دائم، وفي العصر البليستوسيني (من 2.5 مليون سنة مضت وحتى الآن)، شهدت عدة فترات باردة استثنائية، وهي العصور الجليدية . وقد اتخذت الجبال التي نراها اليوم شكلها الحالي إلى حد كبير خلال العصر الجليدي الأخير، وهو العصر الجليدي الديفنسي . ^{[ 14 ]}

في منتصف القرن التاسع عشر، استخدم عالما الجيولوجيا البارزان ، رودريك مورتشيسون وآدم سيدجويك ، دراساتهما لجيولوجيا ويلز لوضع مبادئ معينة في علم الطبقات وعلم الأحياء القديمة . ومن الاسم اللاتيني لويلز، كامبريا (المشتق من سيمرو )، اشتُق اسم أقدم فترة جيولوجية في حقبة الحياة القديمة، وهي العصر الكامبري . وبعد جدل طويل، سُميت الفترتان التاليتان من حقبة الحياة القديمة، وهما العصر الأوردوفيسي والعصر السيلوري ، نسبةً إلى قبيلتي الأوردوفيس والسيلوريس السلتيتين اللتين سكنتا ويلز قبل العصر الروماني . ^{[ 16 ]}

تتمتع ويلز بمناخ بحري ، حيث تهب عليها رياح جنوبية غربية وغربية قادمة من المحيط الأطلسي . وهذا يعني أن طقس ويلز معتدل عمومًا، غائم، ممطر، وعاصف. وتتسبب التضاريس المتنوعة في البلاد في اختلافات محلية في كميات أشعة الشمس والأمطار ودرجات الحرارة. يتفاوت هطول الأمطار في ويلز بشكل كبير، حيث تسجل أعلى معدلات سنوية في سنودونيا وبريكون بيكونز، وأدناها بالقرب من الساحل وفي الشرق، قرب الحدود الإنجليزية. وتكون أشهر الشتاء في جميع أنحاء ويلز أكثر رطوبة بشكل ملحوظ من أشهر الصيف. ويُعد تساقط الثلوج نادرًا نسبيًا بالقرب من مستوى سطح البحر في ويلز، ولكنه أكثر تواترًا فوق التلال، وتشهد المرتفعات ظروفًا شتوية أقسى من المناطق المنخفضة. ^{[ 17 ]}

يبلغ متوسط ​​درجات الحرارة السنوية في ويلز حوالي 11 درجة مئوية (52 درجة فهرنهايت) على الساحل و 9.5 درجة مئوية (49 درجة فهرنهايت) في المناطق الداخلية المنخفضة. وينخفض ​​الجو كلما ارتفعنا، حيث يبلغ متوسط ​​الانخفاض السنوي في درجات الحرارة حوالي 0.5 درجة مئوية (0.9 درجة فهرنهايت) لكل 100 متر (330 قدمًا) من الارتفاع. ونتيجة لذلك، تشهد المناطق المرتفعة من سنودونيا متوسط ​​درجات حرارة سنوية يبلغ 5 درجات مئوية (41 درجة فهرنهايت) . ^{[ 17 ]} وفي الليل، تكون أشد الظروف برودةً عندما تكون الرياح خفيفة والغطاء السحابي منعدمًا، خاصةً عندما تكون الأرض مغطاة بالثلوج؛ وقد سُجلت أدنى درجة حرارة في ويلز في مثل هذه الظروف في رايدر في يوم رأس السنة الجديدة عام 1940، عندما انخفضت درجة الحرارة إلى -23.3 درجة مئوية (-9.9 درجة فهرنهايت) . تشهد المنطقة الساحلية لشمال ويلز أحياناً بعضاً من أدفأ الظروف الشتوية في المملكة المتحدة، حيث تصل درجات الحرارة إلى 18 درجة مئوية (64 درجة فهرنهايت) ؛ ويعود ذلك إلى رياح الفوهن ، وهي تيار هوائي جنوبي غربي يسخن أثناء هبوطه من جبال سنودونيا. ^{[ 17 ]}            

تنتج الأمطار في ويلز في الغالب عن وصول أنظمة الضغط المنخفض القادمة من المحيط الأطلسي ، وتكون في ذروتها بين أكتوبر ويناير في جميع أنحاء البلاد. أما الأشهر الأكثر جفافاً فهي عادةً أبريل ومايو ويونيو، وتشهد ويلز عواصف رعدية صيفية أقل من إنجلترا. وتختلف كمية الأمطار في أنحاء البلاد، حيث تُسجل أعلى المعدلات في المناطق المرتفعة. وتشهد منطقة سنودونيا هطول أمطار سنوية إجمالية تتجاوز 3000 ملم (118 بوصة)، بينما قد تقل كمية الأمطار في المناطق الساحلية من ويلز والحدود الإنجليزية عن 1000 ملم (39 بوصة) . ويمكن أن يؤدي اجتماع المناطق الجبلية وأنظمة الضغط المنخفض القادمة من المحيط الأطلسي إلى هطول كميات كبيرة من الأمطار، مما قد يتسبب أحياناً في حدوث فيضانات. ^{[ 17 ]} وتختلف كمية الثلوج المتساقطة باختلاف الارتفاع، وتختلف اختلافاً كبيراً من عام إلى آخر. ففي الأراضي المنخفضة، قد يتراوح عدد الأيام التي تتراكم فيها الثلوج من صفر إلى ثلاثين يوماً أو أكثر، بمتوسط ​​حوالي عشرين يوماً في سنودونيا. ^{[ 17 ]}    

تُعدّ ويلز من أكثر مناطق المملكة المتحدة عُرضةً للرياح. وعادةً ما ترتبط أقوى الرياح بالمنخفضات الجوية في المحيط الأطلسي؛ فعند وصول أحد هذه المنخفضات، تبدأ الرياح عادةً من الجنوب الغربي، قبل أن تنحرف غربًا ثم شمالًا غربًا مع مرور المنخفض. ويشهد جنوب غرب بيمبروكشاير أشدّ الرياح قوةً. وقد سُجّلت أعلى سرعة رياح على الإطلاق في ويلز في منطقة منخفضة، حيث بلغت سرعة الرياح 108 عقدة (200 كم/ساعة؛ 124 ميلًا/ساعة) في رووز ، بوادي غلامورغان، في 28 أكتوبر 1989. ^{[ 17 ]}  

تبلغ المساحة الإجمالية للأراضي في ويلز 2,064,100 هكتار (5,101,000 فدان) . وفي عام 2013، بلغت مساحة الأراضي المستخدمة للزراعة والغابات في البلاد 1,712,845 هكتار (4,232,530 فدان) . من هذه المساحة ، استُخدم 79,461 هكتار (196,350 فدان) لزراعة المحاصيل الزراعية وتركها بورًا، و 1,449 هكتار (3,580 فدان) للبستنة، و 1,405,156 هكتار (3,472,220 فدان) للرعي. وشغلت الغابات 63,366 هكتار (156,580 فدانًا) ، بينما كانت 10,126 هكتار (25,020 فدانًا) أراضٍ غير مصنفة. بالإضافة إلى ذلك، كانت هناك 180,305 هكتارات (445,540 فدانًا) من المراعي الخشنة المشتركة، مما يعطي مساحة إجمالية لجميع الأراضي المستخدمة لأغراض الزراعة، بما في ذلك الأراضي المشتركة، تبلغ 1,739,863 هكتارًا (4,299,300 فدانًا) . ^{[ 18 ]}

بحسب المساحة المزروعة، كانت المحاصيل الزراعية التي تُزرع في ويلز كالتالي: أعلاف الماشية، والشعير الربيعي، والقمح، والذرة، والشعير الشتوي، وحبوب أخرى للحصاد، وبذور اللفت الزيتية، والبطاطس، ومحاصيل أخرى. وكانت المراعي في الغالب مراعي دائمة، حيث لم تتجاوز نسبة المراعي التي يقل عمرها عن خمس سنوات 10%. ^{[ 18 ]} وبالمقارنة مع أجزاء أخرى من المملكة المتحدة، تمتلك ويلز أقل نسبة من الأراضي الصالحة للزراعة (6%)، ومساحة أقل بكثير من المراعي الوعرة والأراضي الجبلية مقارنةً باسكتلندا (27% مقابل 62%). ^{[ 19 ]}

استُخرجت كميات هائلة من الفحم في ويلز خلال الثورة الصناعية والجزء الأول من القرن العشرين، وبعد ذلك تضاءلت مخزونات الفحم وأصبحت المناجم المتبقية غير مجدية اقتصاديًا مع توفر الفحم الأجنبي بأسعار منخفضة. أُغلق آخر منجم فحم عميق في ويلز عام 2008. ^{[ 20 ]}

تم استغلال نتوءات خام الحديد على طول الحافة الشمالية لحقل فحم جنوب ويلز على نطاق واسع لإنتاج الحديد، وكان لها دور هام في بدء الثورة الصناعية في جنوب ويلز. ^{[ 21 ]}

استُخرج الرصاص والفضة ، وبدرجة أقل الزنك، من المناطق المرتفعة لنهرَي إيستويث وريدول ، ومن منابع نهر سيفرن لقرون، كما استُخرجت رواسب أصغر في بنتر هالكين بفلينتشاير خلال الاحتلال الروماني لبريطانيا. وكان النحاس من أهم صادرات جبل باريس في أنجلسي ، الذي كان في أوج ازدهاره أكبر منجم نحاس في العالم.

كان استخراج الأردواز صناعة رئيسية في شمال ويلز. كان محجر سيلغوين قيد الاستغلال في القرن الثاني عشر، ولكن في وقت لاحق أصبحت بلايناو فيستينيوج مركز الإنتاج. ^{[ 22 ]}

بفضل تضاريسها الجبلية وهطول الأمطار الغزيرة، تُعدّ المياه من أكثر موارد ويلز وفرة. تمتلك البلاد العديد من الخزانات الاصطناعية ، وتُصدّر المياه إلى إنجلترا، فضلاً عن توليد الطاقة من خلال مشاريع الطاقة الكهرومائية .

تُعدّ الرياح مورداً آخر تتمتع به ويلز بوفرة. وتُعتبر مزرعة غوينت واي مور واحدة من عدة مزارع رياح بحرية قبالة سواحل البر الرئيسي لشمال ويلز وجزيرة أنجلسي، وهي ثاني أكبر مزرعة رياح من نوعها في العالم. ^{[ 24 ]}

شكك عدد من مؤرخي ويلز في فكرة وجود هوية ويلزية واحدة متماسكة. فعلى سبيل المثال، في عام 1921، جادل ألفريد زيمرن ، أول أستاذ للعلاقات الدولية في جامعة ويلز، أبيريستويث ، بأنه "لا توجد ويلز واحدة، بل ثلاث": ويلز النموذجية "الويلزية"، وويلز الصناعية أو "الأمريكية"، وويلز "الإنجليزية" التي تمثل الطبقة العليا. كل منها يمثل أجزاءً مختلفة من البلاد وتقاليد مختلفة. ^{[ 33 ]} وفي عام 1985، اقترح المحلل السياسي دينيس بالسوم نموذجًا مشابهًا لـ"ويلز الثلاث". شملت مناطق بالسوم قلب ويلز الناطق بالويلزية في الشمال والغرب، Y Fro Gymraeg ؛ و"ويلز الويلزية" الواعية بهويتها ولكنها لا تتحدث الويلزية في وديان جنوب ويلز ؛ و"ويلز البريطانية" الأكثر غموضًا التي تشكل الجزء المتبقي، وتقع في الغالب في الشرق وعلى طول الساحل الجنوبي. ^{[ 34 ]} يعكس هذا التقسيم، بشكل عام، المناطق التي حظيت فيها أحزاب بلايد سيمرو ، والعمال ، والمحافظين ، والديمقراطيين الليبراليين على التوالي بأكبر قدر من الدعم السياسي.

لطالما حدّت التضاريس من التكامل بين شمال وجنوب ويلز، حيث كان النصفان يعملان فعلياً كوحدتين اقتصاديتين واجتماعيتين منفصلتين في الحقبة ما قبل الصناعية، ولم تُسهم سياسات النقل الحكومية البريطانية المتعاقبة إلا قليلاً في تصحيح هذا الوضع. ^{[ 35 ]} واليوم، تمتد الطرق الرئيسية وخطوط السكك الحديدية من الشرق إلى الغرب، على الرغم من وجود خط سكة حديد يربط الشمال بالجنوب، وتسعى جماعات الضغط إلى إعادة تشغيله. ^{[ 36 ]} وبحلول فترة ما بين الحربين العالميتين، ازداد ارتباط الصناعة في جنوب ويلز بمنطقة أفونسايد وميدلاندز الإنجليزية ، بينما ارتبطت الصناعة في شمال ويلز بمنطقة ميرسيسايد . ^{[ 37 ]}

كانت ليفربول تُلقّب غالبًا بـ"عاصمة شمال ويلز" في أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين. ففي عام ١٩٠١، بلغ عدد سكانها المولودين في ويلز ٢٠ ألف نسمة على ضفتي نهر ميرسي، وضمت المدينة عددًا من الكنائس والمؤسسات الثقافية الويلزية؛ واستضافت المهرجان الوطني الويلزي (إيستيدفود) في أعوام ١٨٨٤ و١٩٠٠ و١٩٢٩، وأنجبت العديد من الشخصيات البارزة في الحياة الويلزية خلال القرن العشرين. ^{[ ٣٨ ]} وأصبحت صحيفة "ليفربول ديلي بوست" بمثابة الصحيفة اليومية لشمال ويلز. ^{[ ٣٩ ]} إلا أن تراجع ليفربول بعد الحرب العالمية الثانية وتغير أنماط الهجرة الويلزية أدّيا إلى تقلص الوجود الويلزي. وفي ستينيات القرن العشرين، تسبب فيضان وادي تريويرين لتوفير المياه للمدينة في توتر العلاقات مع العديد من سكان ويلز. ^{[ ٣٨ ]}

يُشار أحيانًا إلى سكان شمال ويلز، في اللغة الويلزية الإنجليزية ، باسم " جوجز " (من الكلمة الويلزية gogledd ، التي تعني "شمال")، وإلى سكان جنوب ويلز باسم "هونتوس" (من tu hwnt، التي تعني تقريبًا "بعيدًا هناك" أو "ما وراء"). توجد اختلافات في المفردات الويلزية بين الشمال والجنوب؛ على سبيل المثال، كلمة " الآن " في جنوب ويلز هي nawr، بينما في شمالها هي rŵan .

كان الجنوب الأكثر تحضرًا، والذي يضم مدنًا مثل كارديف ونيوبورت وسوانزي ، موطنًا تاريخيًا لصناعات الفحم والصلب. ويتناقض هذا مع الشمال ذي الطابع الريفي في الغالب، حيث كانت الزراعة واستخراج الأردواز هما الصناعتان الرئيسيتان. ورغم أن ممر الطريق السريع M4 يجلب الثروة إلى جنوب ويلز، وخاصة كارديف، إلا أنه لا يوجد تفاوت اقتصادي واضح بين الشمال والجنوب كما هو الحال في إنجلترا؛ فعلى سبيل المثال، هناك مستوى عالٍ من الفقر في وديان جنوب ويلز التي شهدت تراجعًا صناعيًا .

بلغ عدد سكان ويلز المُقدّر في عام 2019 حوالي 3,152,879 نسمة، بزيادة قدرها 14,248 نسمة عن العام السابق. ^{[ 40 ]} تتركز المناطق السكانية والصناعية الرئيسية في ويلز في جنوب ويلز ، وتحديدًا في كارديف وسوانزي ونيوبورت والوديان المجاورة لها . كارديف هي العاصمة، وبلغ عدد سكانها حوالي 346,000 نسمة وفقًا لتعداد عام 2011. تليها السلطات المحلية الموحدة التالية : سوانزي (239,000 نسمة)، روندا كينون تاف (234,400 نسمة)، كارمارثينشاير (183,800 نسمة)، كايرفيلي (178,800 نسمة)، فلينتشاير (152,500 نسمة)، نيوبورت (145,700 نسمة)، نيث بورت تالبوت (139,800 نسمة)، بريدجند (139,200 نسمة)، وريكسهام (134,800 نسمة). ^{[ 41 ]} كانت كارديف المنطقة الأكثر كثافة سكانية في ويلز حيث بلغ عدد سكانها 2482 نسمة لكل كيلومتر مربع (6428 نسمة لكل ميل مربع) بينما بلغ عدد سكان بوويز 26 نسمة فقط. ^{[ 42 ]}

يعيش جزء كبير من سكان ويلز في تجمعات سكنية صغيرة: إذ يقطن ما يقارب 20% منهم في قرى يقل عدد سكانها عن 1500 نسمة، مقارنةً بـ 10% في إنجلترا. كما تتميز ويلز بانخفاض نسبة سكانها في التجمعات السكنية الكبيرة نسبيًا: فـ 26% فقط يعيشون في مناطق حضرية يزيد عدد سكانها عن 100 ألف نسمة؛ في المقابل، يعيش ما يقارب 40% من سكان إنجلترا في مناطق حضرية أكبر من أكبر منطقة في ويلز. ومن السمات الأخرى لنمط الاستيطان في ويلز نسبة السكان الذين يعيشون في المناطق الريفية الأقل كثافة سكانية: 15% مقارنةً بـ 1.5% فقط في إنجلترا. ^{[ 43 ]}

تتأثر شبكة المواصلات داخل ويلز بتضاريسها الجبلية: إذ تتجه خطوط السكك الحديدية والطرق الرئيسية بين جنوب وشمال ويلز شرقًا، وتمر في معظمها عبر إنجلترا. الطريق السريع الوحيد في ويلز هو الطريق السريع M4 الذي يربط لندن بجنوب ويلز، ويدخل البلاد عبر جسر سيفرن الثاني ، ويمر بالقرب من نيوبورت وكارديف وسوانزي ، ويمتد غربًا حتى محطة بونت أبراهام للخدمات، قبل أن يواصل مساره شمال غربًا كطريق A48 إلى كارمارثين . يوازي الطريق السريع M48 الطريق M4 بين أوست وماجور مرورًا بشيبستو . أما الطريق A40 فهو طريق رئيسي يربط لندن بفيشجارد عبر بريكون وكارمارثين. ^{[ 44 ]} ويربط الطريق الساحلي A487 كارديف بأبيريستويث، بينما يربط الطريق A44 أبيريستويث بريادر وليومينستر ووستر . ^{[ 45 ]} الطريق الرئيسي في شمال ويلز هو الطريق السريع A55 ذو المسارين ، الذي يمتد من تشيستر مروراً بسانت آساف وأبيرجيل ، ويستمر على طول الساحل إلى بانجور ، ويعبر أنجلسي وينتهي في هوليهيد . ^{[ 46 ]} يمتد الطريق A483 من سوانزي إلى تشيستر مروراً بلاندوفري ، ولاندريوندود ويلز ، وأوزويستري (في إنجلترا)، وريكسهام .

يربط خط سكة حديد جنوب ويلز الرئيسي محطة بادينغتون في لندن بسوانزي، ويدخل ويلز عبر نفق سيفرن . وتنضم إليه خدمات خطوط رئيسية أخرى من ميدلاندز وشمال إنجلترا في نيوبورت. وتخدم خطوط فرعية وديان جنوب ويلز، وباري، ووجهات أخرى أبعد من سوانزي، بما في ذلك محطات العبارات في فيشجارد وبيمبروك دوك. ويربط خط قلب ويلز لانيللي بكرافن آرمز في شروبشاير. ^{[ 47 ]} ويعبر خط كامبريان وسط ويلز، مع قطارات من شروزبري إلى ويلشبول ، وأبيريستويث، وبولهيلي. [48] ويربط خط ساحل شمال ويلز كرو وتشستر ببانجور وهوليهيد ، حيث ^{تتوفر خدمة عبارات} إلى أيرلندا . ويمكن للمسافرين التبديل في شوتون إلى خط بوردرلاندز ، الذي يربط ريكسهام ببيدستون في شبه جزيرة ويرال ، وفي كونوي إلى خط وادي كونوي المؤدي إلى بلايناو فيستينيوغ . ^{[ 49 ]} يمر خط شروزبري-تشيستر بين تشيستر وشروزبري في إنجلترا عبر ريكسهام وشيرك وروابون في ويلز.

يُعدّ مطار كارديف المطار الوحيد في ويلز الذي يُقدّم رحلات دولية منتظمة. تشمل الوجهات المتاحة أجزاءً أخرى من المملكة المتحدة، وأيرلندا، وأجزاءً من أوروبا القارية. كما يُستخدم المطار لرحلات الطيران العارض موسمياً. في عام 2018، استخدم المطار حوالي 1.6 مليون مسافر. ^{[ 50 ]} وتعمل عدة خدمات عبّارات بين موانئ ويلز وأيرلندا: من هوليهيد إلى دبلن ؛ ومن فيشجارد إلى روسلار؛ ^{[ 51 ]} ومن بيمبروك دوك إلى روسلار؛ ^{[ 52 ]} ومن سوانزي إلى كورك . ^{[ 53 ]}

تضم ويلز ثلاث حدائق وطنية مُعترف بها . تأسست حديقة سنودونيا الوطنية في شمال غرب ويلز عام 1951 كثالث حديقة وطنية في بريطانيا ، بعد منطقتي بيك ديستريكت وليك ديستريكت . تغطي الحديقة مساحة 2140 كيلومترًا مربعًا (827 ميلًا ^مربعًا ) من جبال سنودونيا، وتمتد على طول 60 كيلومترًا (37 ميلًا) من الساحل. ^{[ 54 ] [ 55 ]} وفي العام التالي، تأسست حديقة ساحل بيمبروكشاير الوطنية لحماية المناظر الساحلية الخلابة لغرب ويلز. تشمل هذه الحديقة جزيرة كالدي ، ومصب نهر دوغلدو، وتلال بريسيلي ، بالإضافة إلى كامل مسار ساحل بيمبروكشاير . ^{[ 56 ]} أما حديقة بريكون بيكونز الوطنية، فقد تأسست بعد خمس سنوات، وتمتد عبر الجزء الجنوبي من بوويز، والجزء الشمالي الغربي من مونموثشاير، وأجزاء من شرق كارمارثينشاير، والأجزاء الشمالية من عدة مقاطعات تابعة لوادي جنوب ويلز. في كل حالة، تعمل هيئة الحديقة الوطنية كسلطة محلية ذات غرض خاص ، وتمارس رقابة تخطيطية على التطوير السكني والصناعي داخل الحديقة. وتلتزم هذه السلطات بالحفاظ على الجمال الطبيعي للمنطقة، وتعزيز فرص تمتع الجمهور بخصائص الحديقة المميزة وتقديرها. ^{[ 57 ]}  

تضم ويلز أيضًا خمس مناطق ذات جمال طبيعي استثنائي . وتختلف هذه المناطق عن الحدائق الوطنية في أن السلطات المحلية ملزمة بالحفاظ على جمال المناظر الطبيعية وتعزيزه، ولكنها غير ملزمة بتعزيز استمتاع الجمهور بها. ولا تملك الشراكات المُنشأة لإدارة هذه المناطق أي سلطة على التخطيط، إذ تبقى هذه المسؤولية على عاتق السلطات المحلية المُكوِّنة لها. ^{[ 58 ]} في عام 1956، أصبحت شبه جزيرة غاور أول منطقة ذات جمال طبيعي استثنائي مُصنَّفة في بريطانيا. ^{[ 59 ]} ومن بين المناطق الأخرى ذات الجمال الطبيعي الاستثنائي: ساحل أنجلسي، وشبه جزيرة لين، ^{[ 60 ]} وسلسلة جبال كلويديان ووادي دي ، ^{[ 61 ]} ووادي واي ، الذي يقع جزء منه في إنجلترا. ^{[ 62 ]}

تضم ويلز العديد من الشلالات، بما فيها بعضٌ من أروعها في المملكة المتحدة. ومن بينها شلال بيستيل رايدر، الذي يبلغ ارتفاعه 73 مترًا (240 قدمًا)، ويقع بالقرب من قرية لانرايدر-يم-موشنانت . يتشكل هذا الشلال عندما ينحدر جدول جبلي من فوق جرف صخري، ليتحول إلى نهر سهلي يُسمى أفون رايدر . وقد صنّف مجلس الريف في ويلز هذا الموقع كألف موقع ذي أهمية علمية خاصة في ويلز، نظرًا لأهميته في فهم الجيومورفولوجيا الويلزية. وقد وصف الكاتب الإنجليزي جورج بورو، في القرن التاسع عشر، هذا الشلال قائلًا: "لم أرَ قط ماءً يتساقط بهذه الرشاقة، وكأنه خيوط رفيعة وجميلة، كما هو الحال هنا." ^{[ 63 ]}