حبيب بورقيبة

وُلد بورقيبة في المنستير ، وهو الابن الثامن والأخير لعلي بورقيبة وفاطمة خفاشة. تاريخ ميلاده الرسمي هو 3 أغسطس 1903، مع أنه ذكر أنه من المرجح أنه وُلد قبل ذلك بعام، في 3 أغسطس 1902، أو ربما عام 1901. أنجبته والدته وهي في الأربعين من عمرها، وهو ما اعتبره بورقيبة مصدر خجل كبير لها. أما والده، الذي كان يبلغ من العمر 53 عامًا، فقد تساءل عما إذا كان سيتمكن من تربيته تربيةً سليمة. ورغم الصعوبات المالية، أولى علي بورقيبة اهتمامًا بالغًا بتعليم أبنائه. سجّله الجنرال أحمد زروق في الجيش، وقضى تسعة عشر عامًا من حياته في الحملات العسكرية قبل تقاعده. وحرصًا منه على تجنيب ابنه الأصغر مصيرًا مشابهًا، قرر ضمان حصول حبيب على شهادة التعليم الابتدائي ، التي تُعفيه من الخدمة العسكرية، تمامًا كما أُعفي أبناؤه الأكبر سنًا. في الفترة التي وُلد فيها بورقيبة، أصبح والده عضواً في المجلس البلدي، وبالتالي أصبح من وجهاء المدينة. وقد مكّنه ذلك من تحسين وضعه المالي والاجتماعي، وسمح له بتوفير مستقبل تعليمي حديث لابنه الأصغر، تماماً كما فعل مع أخيه. ^{[ 4 ]}

نشأ حبيب بورقيبة بين النساء، إذ كان أخوه في تونس وكان والده مسنًا. كان يقضي أيامه مع والدته وجدته وأختيه عائشة ونجية، مما أتاح له ملاحظة الأعمال المنزلية البسيطة للنساء وعدم مساواتهن بالرجال. ^{[ 5 ]} بعد أن بدأ تعليمه الابتدائي في المنستير، أرسله والده إلى تونس في سبتمبر 1907، وكان عمره آنذاك خمس سنوات، لمتابعة دراسته في مدرسة الصديقي الابتدائية. تأثر الصبي الصغير بشدة بانفصاله عن والدته في تلك السن المبكرة. ^{[ 6 ]} عند وصوله، كانت المدينة تناضل ضد الحماية، وهي مرحلة مبكرة من الحركة الوطنية التونسية بقيادة علي باش حمبة . في هذه الأثناء، استقر حبيب في حي تربت الباي الراقي في المدينة القديمة بتونس ، حيث استأجر أخوه محمد مسكنًا في شارع كورشاني. مع بداية العام الدراسي، سجّله أخوه في كلية الصديقي، حيث وصفه المشرف بأنه "مضطرب لكنه مجتهد". ^{[ 7 ]}

كان الشاب حبيب يقضي إجازاته في المنستير، يساعد الآخرين في أعمالهم المنزلية. وفي نهاية موسم الأعياد، كان يعود إلى تونس، حيث اعتاد التجول في الشوارع بعد انتهاء دروسه. وفي أيام الخميس، كان يشاهد الباي وهو يترأس مراسم ختم العهد الأسبوعية. وقد أثرت مظاهرات الجلاز عام 1911، وما تلاها من إعدام منوبي جرجار، على آرائه السياسية الناشئة. ^{[ 8 ]} حصل بورقيبة على شهادة التعليم الابتدائي عام 1913، الأمر الذي أسعد والده كثيراً. ^{[ 9 ]} تجنب بورقيبة الخدمة العسكرية، ومثل أقرانه، التحق بكلية الصادقي كطالب داخلي ليتمكن من مواصلة دراسته الثانوية بحرية. توفيت والدته في نوفمبر 1913، وكان عمره آنذاك عشر سنوات. ^{[ 10 ]}

عندما اندلعت الحرب العالمية الأولى في سبتمبر 1914، انتقل بورقيبة من منزل أخيه واستقر في مساكن طلاب كلية الصديقي. ساهمت القيود المفروضة على الميزانية، لدعم المجهود الحربي ، في سوء التغذية ونقص الإمدادات. دفعت هذه الظروف الطلاب إلى الاحتجاج، وسرعان ما انضم بورقيبة إلى صفوفهم. ^{[ 11 ]} كان معجبًا بحبيب جوحدو، وهو طالب كان يُحدث الآخرين عن النضالات الوطنية خارج أسوار المدرسة الثانوية. اقترح جوحدو أن يستقبلوا عبد العزيز ثلبي عند عودته من المنفى، وأن يكون بورقيبة ضمن وفد الصديقي المُرحِّب. ^{[ 12 ]} إضافةً إلى ذلك، أثرت فيه جنازات الزعيم الوطني بشير صفر في جلاز، حيث سافر مع والده. في المدرسة، علّمه أحد أساتذته فن الكتابة الفرنسية، وبشكل غير مباشر، الأدب العربي. مع ذلك، كانت درجاته متدنية. لم يحصل بورقيبة على براءة اختراع اللغة العربية عام ١٩١٧، والتي كانت ستؤهله لشغل منصب إداري. ^{[ ١٣ ]} سمح له مدير المدرسة بإعادة السنة السادسة والأخيرة من دراسته الثانوية، في العام الدراسي ١٩١٩-١٩٢٠. إلا أن فصل الشتاء وسوء التغذية المذكور آنفًا أثّرا سلبًا على صحته، ما استدعى نقله إلى المستشفى بعد إصابته بالعدوى الأولية. وبناءً على ذلك، اضطر إلى ترك دراسته والبقاء في المستشفى. ^{[ ١٤ ]}

سعياً للتعافي، أمضى بورقيبة قرابة عامين مع شقيقه الأكبر محمد، الطبيب في مستشفى الكاف ، والذي كان أيضاً من دعاة الحداثة والعلمانية . أقام محمد مع ممرضة إيطالية رحّبت بالشاب حبيب ترحيباً حاراً، وكان لها دورٌ هام في تحسّن حالته، إذ "ملأت فراغه العاطفي"، بحسب سهير بلحسن وصوفي بيسيس . شكّلت إقامته هناك، التي امتدت 21 شهراً بدءاً من يناير 1920، نقطة تحوّلٍ محورية في حياته. ساعده سكان المدينة على الاندماج: تعلّم لعب الورق، وناقش الاستراتيجيات العسكرية، وأبدى اهتماماً بمصطفى كمال أتاتورك ، كما زار شقيقه الآخر أحمد في ثالا حيث تعلّم ركوب الخيل. وشارك أيضاً في أنشطة مسرحية، حيث كان بورقيبة يتدرب مع شقيقه، الذي كان شغوفاً بالمسرح ويؤدي عروضاً عليه. ^{[ 15 ]} وقد زاد تأسيس حزب الدستور أثناء وجوده في الكاف من اهتمام بورقيبة بالقومية التونسية . أبدى رغبته في مواصلة دراسته الثانوية، وبالتالي دراسة القانون في فرنسا ، ليتمكن من النضال ضد السلطة الاستعمارية. وقد باء اجتماع مجلس العائلة الذي عُقد لمناقشة هذا الأمر بالفشل الذريع، إذ اعتبره إخوته "غير ناجح" ولم يكونوا مستعدين لتمويل دراسته. وحده شقيقه محمود، البالغ من العمر ثلاثين عامًا، والذي كان أعزبًا، وعده بالمساعدة. وبفضل دعمه، التحق بورقيبة بمدرسة ليسيه كارنو في تونس، في الصف الثاني، لأنه كان ضعيفًا جدًا للدراسة في الصف الأول. ^{[ 16 ]}

في المرحلة الثانوية، حقق بورقيبة درجات عالية في الرياضيات بفضل معلمه الجديد. حصل على نتائج ممتازة، واختار في النهاية قسم الفلسفة بعد اجتيازه الجزء الأول من البكالوريا. كما توطدت صداقته مع طاهر صفار وبحري قيقة ، وأُطلق على هذه المجموعة اسم "ثلاثي الساحل". كان يتردد على المكتبات بكثرة، وأبدى اهتمامًا بالتاريخ، رغم أنه كان يتغيب أحيانًا عن الحصص الدراسية، خاصةً بعد ظهر يوم الجمعة، لحضور عرض حبيبة مسيكا لأوبرا "النسر ". وسرعان ما تأثر بالتفاوتات بين الفرنسيين والتونسيين. ^{[ 16 ]} في عام 1922، عندما هدد ناصر بك بالتنازل عن العرش بسبب مناورات المقيم العام لوسيان سانت، قرر الرأي العام التحرك لدعم هذا الباي القومي. وفي 22 أبريل 1922، كان بورقيبة من بين المتظاهرين الذين ساندوا الملك. تأثرًا بذلك الحدث، اعتاد المشاركة في مناظرات مع أصدقائه، وازداد اهتمامه بالدراسات السياسية والفلسفية، مؤيدًا الاشتراكية . ^{[ 17 ]} في عامي 1923-1924، كان عامه الأخير حاسمًا، إذ خاض منافسة شديدة مع زميل فرنسي آخر للفوز بمنحة دراسية للدراسة في باريس . كما استفاد من دعم شقيقه محمود، الذي وعده بإرسال 50 فرنكًا شهريًا. في عام 1924، خضع لامتحان البكالوريا وحصل على درجات ممتازة مع مرتبة الشرف. بعد انتهاء الامتحانات، استقل بورقيبة سفينة قديمة، لو وجدة ، لمتابعة دراسته في فرنسا واكتشاف القوة الاستعمارية. ^{[ 18 ]}

عند وصوله إلى باريس، استقر بورقيبة في فندق سان سيفيرين، بالقرب من ساحة سان ميشيل ، حيث شغل غرفة في الطابق السادس مقابل 150 فرنكًا شهريًا. بعد أن مرّ بظروف صعبة، حُلّت مشاكله بحصوله على منحة دراسية قدرها 1800 فرنك، تُدفع على قسطين، والتحق بكلية الحقوق في جامعة السوربون بباريس لدراسة علم النفس والأدب. ^{[ 19 ] [ 20 ]} وإدراكًا منه أنه جاء إلى فرنسا "ليُحصّن نفسه فكريًا ضد فرنسا"، كرّس نفسه للقانون واكتشاف الحضارة الفرنسية. شارك بورقيبة بانتظام في المناظرات السياسية، وقرأ الصحف، وتابع عن كثب تطورات السياسة الفرنسية خلال الجمهورية الثالثة. تأثر بأفكار ليون بلوم ، وبعد مؤتمر تور ، عارض البلاشفة ، واهتم بجهود المهاتما غاندي لتحويل المؤتمر الوطني الهندي إلى منظمة جماهيرية قوية. إضافةً إلى ذلك، أبدى اهتمامًا كبيرًا بمواطنه التونسي محمود المطري . ^{[ 21 ]}

بعد قضاء إجازاته بين المهدية والمنستير، عاد بورقيبة إلى باريس لبدء العام الدراسي 1925-1926، قلقًا بشأن الصراع القومي في بلاده. تحسنت أحواله بانتقاله إلى الحرم الجامعي في شارع جوردان، حيث أقام في الغرفة رقم 114. أرسل له كفيله، الطيب رضوان، عبر جمعية أصدقاء الطالب ، رسوم التسجيل للالتحاق بمعهد باريس للدراسات السياسية ، حيث بدأ حضور دروس في المالية العامة. كما حصل على مساعدة مالية من صديقه وحاميه، منييه-بيليه، الذي كان أستاذه السابق في المنستير. في العام نفسه، انضم إليه صديقاه صفار وجيجة، بينما كان يُدرّس صبيًا صفاقسيًا صغيرًا، محمد علولو، أرسله والداه لخوض امتحان البكالوريا في ثانوية لويس لو غران . ^{[ 22 ]} في أحد أيام عام 1925، وبينما كان بورقيبة يرتب غرفته، عثر على عنوان امرأة اقترح عليه حاميه مقابلتها: ماتيلد لفراس، أرملة تبلغ من العمر 35 عامًا، توفي زوجها خلال الحرب. التقى بها لأول مرة في شقتها بالطابق الأول من مبنى في الدائرة العشرين بباريس . دعته للدخول وطلبت منه أن يروي قصته. تأثرت بظروفه، فطلبت رؤيته مرة أخرى، وفي الأشهر التالية، دعته للانتقال للعيش معها. بعد ذلك، تنازل عن غرفته في الحرم الجامعي واستقر مع ماتيلد. ^{[ 23 ]} مع هذه الحياة الجديدة، ابتعد بورقيبة عن الطلاب الآخرين، وكذلك عن النضال التونسي، حيث بدأت موجة قمع قوية تجتاح البلاد. ^{[ 24 ]}

خلال صيف عام ١٩٢٦، عاد بورقيبة إلى المنستير، لكنه لم يُبدِ أي اهتمام بالقضايا السياسية في بلاده. توفي والده في سبتمبر، وتلقى برقية من ماتيلد تُخبره فيها بحملها. أثار هذا الوضع ومسؤولية الأبوة التي تنتظره قلقه. لذا، قرر تربية الطفل، رغم نصيحة صديقه بالتخلي عنه والانفصال عن ماتيلد. طمأنه هذا الحمل لأنه كان يعتقد أنه عقيم. لكن العلاقة بينهما ساءت لدرجة أن بورقيبة غادر المنزل لينام عند أصدقائه في الحرم الجامعي. ^{[ ٢٥ ]} في ٩ أبريل ١٩٢٧، أنجبت ماتيلد ولدًا أسمياه جان حبيب . انتقلا إلى شقة أخرى في بانيو، في ضواحي باريس. كان بورقيبة مريضًا آنذاك، وكان عليه الاستعداد لامتحاناته النهائية، التي أداها بعد شهر من ولادة ابنه. ^{[ 26 ]} حصل على درجة البكالوريوس في القانون ودرجة الدراسات السياسية العليا من معهد باريس للدراسات السياسية .

في أغسطس/آب 1927، عاد بورقيبة إلى تونس برفقة صديقته وابنه حبيب الابن، وكان قد اكتسب معرفة واسعة بالسياسة الفرنسية خلال الجمهورية الثالثة. وقد أثرت رحلته في فرنسا على فكره، إذ تبنى القيم الليبرالية للدولة العلمانية ذات التوجه الاجتماعي الراديكالي، وهي القيم التي كان يتبناها سابقًا شقيقه محمد. بعد عودته إلى تونس، تزوج من ماتيلد، وكان محمود لاريبي شاهدًا على زواجه، واستقر في تونس. في ذلك الوقت، لم يكن مهتمًا بالسياسة، بل بمسيرته المهنية، إذ كان على كل محامٍ مبتدئ أن يخضع لفترة تدريب لمدة ثلاث سنوات تحت إشراف محامٍ متمرس. ^{[ 27 ]} من أكتوبر/تشرين الأول 1927 إلى أكتوبر/تشرين الأول 1928، عمل لدى السيد سيرير، الذي فصله بعد ستة أسابيع، ثم لدى السيد بيترا وسكيماما، اللذين لم يدفعا له أجره لمدة شهرين، وكلفاه بمهام كتابية. ثم استقال بورقيبة للعمل لدى السيد صلاح فرحات، رئيس حزب الدستور ، إلى أن وظفه السيد سيبو مقابل 600 فرنك شهرياً، مما دفع بورقيبة للعمل لديه لمدة عام إضافي إلى جانب السنوات الثلاث الإلزامية. ^{[ 28 ]}

في ظلّ القمع الاستعماري، شعر بورقيبة بآثار عدم المساواة، فأمضى العام التالي عاطلاً عن العمل. دفعه هذا الوضع إلى مناقشة هذه الأمور مع أصدقاء تونسيين وفرنسيين، الذين اتفقوا على ضرورة بدء عملية إصلاح تهدف إلى جعل تونس شبيهة بفرنسا، أي ليبرالية وحديثة وعلمانية. ^{[ 29 ]} في 8 يناير 1929، وبينما كان يحل محلّ شقيقه الذي لم يتمكن من حضور مؤتمرٍ عقدته حبيبة المنشاري ، وهي امرأة غير محجبة تدعو إلى المساواة بين الجنسين، دافع بورقيبة عن الهوية والثقافة والدين التونسيين معارضًا موقف المنشاري الداعي إلى خلع النقاب عن النساء. ردّ بورقيبة قائلاً إن تونس مهددة بفقدان هويتها، وأنه يجب الحفاظ عليها حتى تحرير البلاد. أثار هذا التصريح دهشة الليبراليين، مثل النقابي الفرنسي يواكيم دوريل. وأثار الجدل الذي تلا ذلك خلافًا حادًا بينه وبين بورقيبة استمر قرابة شهر، حيث كتب بورقيبة في صحيفة "الإتندارد التونسية " بينما ردّ دوريل في صحيفة "تونس الاشتراكية" . ^{[ 29 ]}

كان عام 1930 ذروة الاستعمار الفرنسي في شمال أفريقيا، ما دفع فرنسا للاحتفال بالذكرى المئوية لغزوها الجزائري ، بتنظيم مؤتمر إفخارستي في تونس. في هذه المناسبة، غصّت العاصمة بملايين الأوروبيين، وتوجّهوا إلى كاتدرائية القديس لوسيان في قرطاج متنكرين في زيّ الصليبيين، الأمر الذي أثار استياءً وغضبًا لدى الشعب التونسي الذي احتجّ على ما اعتبره انتهاكًا لأرض إسلامية من قِبل المسيحيين. وقُوبل المحتجون بقمع شديد، وقُدّموا للعدالة. وكان بورقيبة محاميًا لبعضهم، نظرًا لعدم مشاركته في الحدث. كما التزم الحياد عندما فُصل طاهر حداد من عمله ككاتب عدل. ^{[ 30 ]} وقدّر في تلك اللحظة أن الأهداف الرئيسية كانت سياسية، بينما كانت مشاكل المجتمع الأخرى ثانوية. وأصرّ على ضرورة تأكيد الهوية التونسية، مصرحًا: "لنكن على ما نحن عليه قبل أن نصبح ما نريد". ^{[ 31 ]}

بعد استقالته من اللجنة التنفيذية لحزب الدستور، وجد بورقيبة نفسه وحيدًا مرة أخرى. إلا أن رفاقه في حركة العمل التونسي سرعان ما دخلوا في صراع مع شيوخ الحزب، وانتهى الأمر بطرد قيقة في 17 نوفمبر 1933، واستقالة المطري ومحمد بورقيبة وصفار من اللجنة التنفيذية في 7 ديسمبر 1933. ^{[ 51 ]} وسرعان ما أُطلق عليهم لقب "المتمردين"، وانضم إليهم بورقيبة، وقرروا القيام بحملة في جميع أنحاء البلاد لشرح مواقفهم السياسية للشعب. في هذه الأثناء، شنّ شيوخ حزب الدستور حملة دعائية لتشويه سمعتهم. ولذلك، زار الفريق الشاب المناطق المتضررة بشدة من الأزمة الاقتصادية، بما في ذلك قصر هلال ومكنين، حيث قوبلوا باستقبال متردد. وبفضل أحمد عايد، أحد سكان قصر هلال الأثرياء والمحترمين، أُتيحت لهم الفرصة لشرح موقفهم. في 3 يناير 1934، اجتمعوا مع جزء من سكان قصر هلال في منزله لتوضيح أسباب صراعهم مع الدستور وتحديد مفهومهم للنضال الوطني من أجل التحرر. ^{[ 52 ]}

حظيت خطابات هذا الجيل الجديد من الوطنيين وعزمهم على العمل بترحيب كبير من الشعب التونسي، الذي لم يتردد في انتقاد "إهمال قيادة الدستور للدفاع عن مصالحهم". ^{[ 53 ]} بعد رفض اللجنة التنفيذية تنظيم مؤتمر خاص يهدف إلى تغيير توجهاتهم السياسية، وبفضل دعم الشعب والوجهاء، قرر "الانفصاليون" عقد مؤتمرهم الخاص في قصر هلال في 2 مارس 1934. ^{[ 54 ]} خلال المؤتمر، دعا بورقيبة الممثلين إلى "اختيار الرجال الذين سيدافعون باسمهم عن تحرير البلاد". اختُتم المؤتمر بتأسيس حزب سياسي جديد، هو حزب الدستور الجديد ، برئاسة المطري، وتعيين بورقيبة رئيسًا له. ^{[ 55 ]}

بعد تأسيس الحزب، سعى التيار الجديد للديستور إلى تعزيز مكانته بين الحركات السياسية. واجه الفريق الشاب المقيم العام، مارسيل بيروتون، الذي كان مصمماً على قمع الاحتجاجات القومية في ظل أزمة اقتصادية، وهو ما مثّل فرصة سانحة لاستقطاب جمهور أوسع. لذا، كان عليهم ترسيخ مكانتهم على الساحة السياسية، ونشر أيديولوجيتهم، وحشد أنصار الديستور الذي كان لا يزال قوياً، وإقناع الطبقات الدنيا بأن التيار الجديد للديستور هو مدافع عنهم. دعا التيار الجديد للديستور الطبقات الدنيا للانضمام إليه في "كرامة عانت من نصف قرن من الحماية". ^{[ 56 ]} ولذلك، جال بورقيبة أنحاء البلاد مستخدماً أساليب تواصل جديدة تختلف عن تلك التي استخدمها شيوخ الديستور. اقتنعت الطبقات الدنيا، التي كانت تعاني من التهميش والقلق جراء الأزمة الاقتصادية، بخطابه وانضمت إلى قضيته، وقدمت لها دعمها الكامل. تم إنشاء وحدات في جميع أنحاء البلاد، وتم إرساء هيكل جديد، مما جعل التيار الجديد للديستور حركة أكثر فعالية من جميع الحركات السابقة. إذا كان الشيوخ يخاطبون المستعمر الظالم للتعبير عن مطالبهم، فإن "الانفصاليين" كانوا يخاطبون الشعب. ^{[ 56 ]} حتى على الصعيد العالمي، نجح الحزب الجديد في إيجاد دعم بين الاشتراكيين الفرنسيين، بمن فيهم الفيلسوف والسياسي فيليسيان شالاي ، الذي أيد حركة "الانشقاق الجديد". ^{[ 57 ]}

مع ذلك، في تونس، واجه التيار الجديد للانقسام معارضة شديدة من المقيم العام بيروتون، الذي أيّد في البداية مبادرة "الانفصاليين"، معتبرًا إياها وسيلة لإضعاف الحركة الوطنية، لكنه سرعان ما سحب دعمه بسبب الأساليب الناجحة الجديدة التي تبناها الفريق الشاب ومطالبهم غير المتوقعة. في الواقع، سرعان ما أظهر بورقيبة ورفاقه من الحزب المُنشأ حديثًا مطالب "أكثر خطورة" بمطالبتهم بالسيادة الوطنية وصعود تونس المستقلة "مصحوبة بمعاهدة تضمن لفرنسا تفوقًا سياسيًا واقتصاديًا على الدول الأجنبية الأخرى"، وذلك في مقال نُشر في صحيفة "العمل التونسي" . ^{[ 58 ]}

أدت هذه المطالب مجتمعةً إلى صراع بين الحكومة الفرنسية والحركة الوطنية التونسية. ^{[ 59 ]} إضافةً إلى ذلك، نجحت قيادة الحزب، من خلال جولاتها في أنحاء البلاد، في كسب تأييد الشعب لرسالتها. ^{[ 60 ]} دفعت هذه التوترات السلطة إلى الرد على مطالب الوطنيين بإجراءات ترهيب صارمة. ^{[ 61 ]} وكان القمع الذي شُنّ عنيفًا للغاية: فقد حظر بيروتون جميع الصحف التي كانت لا تزال تصدر، بما فيها صحيفة "تونس الاشتراكية" ، بالإضافة إلى صحيفتي "الإنسانية" و "الشعبية" ، في الأول من سبتمبر/أيلول 1934. وفي الثالث من سبتمبر/أيلول، أمرت الحكومة الاستعمارية بمداهمات ضد جميع قادة الحركة الوطنية في البلاد، بمن فيهم قادة حزب "الاستعارة" والحزب الشيوعي التونسي . ^{[ 35 ]} أُلقي القبض على بورقيبة، ثم نُفي إلى قبلي ، جنوب البلاد، تحت إشراف عسكري. ^{[ 36 ]} وفي الوقت نفسه، أثارت اعتقالات قادة الحركة استياءً واسعًا بين السكان. بينما حاول كل من قيقة وصفار تهدئة الأوضاع للتفاوض على إطلاق سراح السجناء، كان بورقيبة وصلاح بن يوسف يؤيدان استمرار الاضطرابات. ^{[ 62 ]} علاوة على ذلك، اندلعت أعمال شغب في أنحاء البلاد، مما دفع السلطة إلى تشديد القمع. ^{[ 63 ]} وسرعان ما استقطب الجنوب غالبية الزعماء السياسيين التونسيين: بورقيبة وآل بورقيبة في تطاوين ، والماطري في بن قردان ، وقيقة في مدنين ، وصفار في جرجيس . ^{[ 64 ]}

في 3 أبريل 1935، نُقل جميع المرحّلين إلى برج لو بوف . ^{[ 65 ]} ورغم سعادتهم بالتواجد معًا، سرعان ما نشب خلاف بينهم حول الاستراتيجية التي كان على الحزب اختيارها. ^{[ 66 ]} فبينما كان معظمهم جزءًا من انحسار الانتفاضة ورفض الأساليب المُعتمدة عام 1934، عارض بورقيبة أي تنازل. ^{[ 67 ] [ 52 ]} وسرعان ما اتهمه زملاؤه المحتجزون بأنه "يقودهم إلى هزيمتهم"؛ ^{[ 67 ]} وحده بن يوسف لم يكن معارضًا لأساليب بورقيبة منذ عام 1934، بل رأى أنهم بحاجة إلى استعادة حريتهم بأي ثمن، وبالتالي، محاولة إنقاذ ما تبقى منها. ومع ذلك، تراجع الخلاف بسبب الظروف القاسية للاحتجاز التي سعت إلى إقناعهم. ^{[ 66 ]}

في مطلع عام ١٩٣٦، ونظرًا لعدم فعالية سياسة بيروتون، استبدلته الحكومة الفرنسية بأرماند غيون ، الذي عُيّن في مارس/آذار، وكانت مهمته إعادة السلام. ^{[ ٦٨ ]} وبذلك، نجح في وضع حدٍّ لعامين من القمع الاستعماري، وتعزيز الحوار، وإطلاق سراح المعتقلين الوطنيين في ٢٣ أبريل/نيسان. وهكذا، أُرسل بورقيبة إلى جربة، حيث زاره المقيم العام الجديد الذي كان على استعداد للتفاوض معه، بهدف إنهاء الصراعات وانتهاج سياسة ليبرالية وإنسانية جديدة. وفي ٢٢ مايو/أيار، أُفرج عن بورقيبة من جميع التهم، وسُمح له بالعودة إلى منزله في تونس، برفقة زملائه المعتقلين. في غضون ذلك، في فرنسا، صعدت الجبهة الشعبية مع تشكيل حكومة ليون بلوم في يونيو/حزيران. ^{[ ٦٩ ]} كانت هذه فرصة عظيمة للقادة، الذين كانوا دائمًا على صلة وثيقة بالاشتراكيين. وسرعان ما التقوا غيون الذي وعد بإعادة الحريات المقيدة. ^{[ 70 ]} شعر القادة بارتياح كبير بعد مقابلتهم مع غيلون، وكانوا مقتنعين بأن تولي بلوم منصب الوزير ووصول غيلون إلى رئاسة الحكومة الاستعمارية سيكون بداية لمفاوضات مثمرة ستؤدي إلى الاستقلال، على الرغم من أنهم لم يصرحوا بذلك علنًا. ^{[ 71 ]}

في العاشر من يونيو، اجتمع المجلس الوطني للثورة الجديدة لوضع سياسة جديدة تجاه هذا التغيير في الحكومة الفرنسية. واختتم الاجتماع بتأييد السياسة الفرنسية الجديدة، وعرض سلسلة من المطالب العملية التي توقعت الثورة الجديدة استجابة سريعة لها. وفي ختام الاجتماع، أُرسل بورقيبة إلى باريس لعرض برنامج الحزب. ^{[ 72 ]} وفي فرنسا، توطدت علاقته بطلاب قوميين تونسيين مثل حبيب ثامر ، وهادي نويرة، وسليمان بن سليمان . ^{[ 73 ]} كما التقى وكيل وزارة الخارجية، بيير فيينو ، في السادس من يوليو عام 1936. ^{[ 74 ]} لم يلقَ هذا اللقاء العلني استحسانًا لدى المستعمرين الفرنسيين في تونس، ما دفعهم إلى عقد الاجتماعات اللاحقة سرًا. إلا أن السلطات الفرنسية عارضت آمال المناضلين التونسيين، بل اعتبرها بعضهم مجرد وهم. ^{[ 75 ]} عندما عاد إلى تونس في سبتمبر، كان المناخ السياسي قد تغير مع إعادة إرساء الحريات، مما سمح بتوسع حزب الدستور الجديد وزيادة عدد أعضائه. ^{[ 76 ]}

أدخل المقيم العام في تونس إصلاحات الاستيعاب بحلول نهاية عام ١٩٣٦. وكان هذا البيان بداية الانتفاضات التي اندلعت مطلع عام ١٩٣٧. وردّ فيينو، الذي سافر إلى تونس، قائلاً إن "بعض المصالح الخاصة للفرنسيين في تونس لا تتعارض بالضرورة مع مصالح فرنسا". ^{[ ٧٥ ]} في هذه الأثناء، توجه بورقيبة إلى باريس، ثم إلى سويسرا لحضور محاضرة حول الاستسلام أُقيمت في أبريل/نيسان في مونترو . وهناك، التقى بالعديد من ممثلي القوميين العرب، بمن فيهم شكيب أرسلان ، والجزائري مصالي الحاج ، والمصري نحاس باشا . ^{[ ٧٥ ]}

في يونيو، استُبدلت حكومة بلوم المستقيلة بحكومة شوتان الثالثة، بقيادة كاميل شوتان . ونظرًا لتأخر الحكومة الجديدة، استأنف القوميون نضالهم ونشطوا في تحقيق مطالبهم. ولذلك، تمنى بورقيبة أن يدعم عبد العزيز ثلبي ، مؤسس الديستور الذي عاد لتوه من المنفى، الديستور الجديد لتعزيز مواقعه. لكن أمنيته لم تتحقق، إذ كانت للزعيم المخضرم رؤى أخرى للحزب، راغبًا في توحيد الديستور القديم مع الجديد. ولما رفضه، قرر بورقيبة الرد بتخريب اجتماعات ثلبي. ^{[ 77 ]} في ماتور ، انتهى القتال بسقوط العديد من القتلى والجرحى، لكن بورقيبة نجح في ترسيخ مواقعه والبروز كزعيم وحيد للحركة القومية، رافضًا نهائيًا القومية العربية ومعاداة الغرب. وبذلك، كان الانقسام بين الطرفين نهائيًا. خوفاً من الهجمات، تخلى الحزب الديستوري عن الاجتماعات العامة، واستخدم الصحف للرد على خصومه.

مع ذلك، اختار بورقيبة الاعتدال في علاقته مع فرنسا. وفي الوقت نفسه، ظهر داخل الحزب فصيلان: الأول معتدل، بقيادة المطري وقيقة وسفار، مؤيدًا للحوار، بينما الثاني متطرف، بقيادة الأعضاء الشباب، بمن فيهم نويرة وبن سليمان وثامر، الذين كانوا من أنصار المواجهة. في ذلك الوقت، كان بورقيبة مترددًا في الاختيار بين الفصيلين لأنه كان بحاجة إلى دعم الشباب للسيطرة على التيار الجديد، إذ كانت القيادة لا تزال من بين الأعضاء المؤسسين المعتدلين. ومع ذلك، هدّأ من توترات الشباب، مقدرًا أن المواجهة مع فرنسا لن تؤدي إلا إلى عواقب وخيمة، وأن الحوار لا يزال خيارًا مطروحًا. ^{[ 78 ]} في مطلع أكتوبر، سافر إلى باريس، ساعيًا إلى مواصلة المفاوضات، لكنه عاد خالي الوفاض. وهكذا، أدرك أنه لا يوجد ما ينتظره من فرنسا. ^{[ 78 ]}

في هذا السياق، عُقد المؤتمر الثاني للدوائر الجديدة في شارع المحكمة بتونس، في 29 أكتوبر 1937. وكان التصويت على اقتراح يتعلق بالعلاقات مع فرنسا مدرجًا على جدول الأعمال. وقد مثّل المؤتمر صراعًا بين الفصيلين اللذين ظهرا خلال الأشهر الماضية. وفي خطابه، حاول بورقيبة الموازنة بين هذين التيارين. فبعد أن سعى إلى تقليص نفوذ الدوائر على الحركة القومية، دافع بقوة عن سياسة التحرير التقدمية التي كان قد دعا إليها.

لا يمكن تحقيق الاستقلال إلا وفقًا لثلاث صيغ  :

1. ثورة واسعة النطاق وشعبية وعنيفة ستضع حداً للحماية؛
2. هزيمة عسكرية فرنسية خلال حرب ضد دولة أخرى؛
3. حل سلمي تدريجي، بمساعدة فرنسا وتحت إشرافها.

إن اختلال موازين القوى بين الشعب التونسي والشعب الفرنسي يقضي على أي فرصة لتحقيق نصر شعبي. ولن تؤدي الهزيمة العسكرية الفرنسية إلى الاستقلال، لأننا سنقع تحت براثن استعمار جديد. لذلك، لم يبقَ سوى طريق التحرر السلمي تحت إشراف فرنسا. ^{[ 77 ]}

انتهى المؤتمر، الذي اختُتم في الثاني من نوفمبر، بسحب الدعم من الحكومة الفرنسية، وبالتالي سحب الثقة التي منحها إياه الحزب لما يقرب من عامين. وقد عزز بورقيبة، الذي ساعد العديد من الشباب على الانضمام إلى القيادة، موقعه وسلطته داخل التيار الجديد للدائرة، وانتهى به الأمر منتصراً. ^{[ 79 ]}

بينما كان الحزب يرتجف، وانتهى القمع الذي أُعيد فرضه حديثًا بسبعة قتلى في بنزرت، ^{[ 35 ]} اختار بورقيبة المواجهة. في 8 أبريل 1938، نُظمت مظاهرة سلمية، لكن بورقيبة، المقتنع بضرورة العنف، حثّ مطري على تكرار المظاهرات قائلًا: "بما أنه لم تُراق دماء، فعلينا التكرار. يجب أن تُراق دماء حتى يتحدثوا عنا". ^{[ 35 ]} تحققت أمنيته في صباح اليوم التالي. انتهت أعمال الشغب في 9 أبريل 1938 بمقتل شرطي واحد، و22 متظاهرًا، وإصابة أكثر من 150 آخرين. ^{[ 80 ] [ 81 ]} في اليوم التالي، أُلقي القبض على بورقيبة ورفاقه واحتُجزوا في السجن المدني بتونس، حيث خضع بورقيبة للاستجواب. في 12 أبريل، حُلّ حزب الدستور الجديد، لكن نشاطه استمر سرًا. ^{[ 35 ]} في 10 يونيو 1939، وُجهت إلى بورقيبة ورفاقه تهمة التآمر ضد النظام العام وأمن الدولة والتحريض على الحرب الأهلية. ولذلك، نُقل إلى سجن تبورسوق .

عند عودته إلى تونس، قرر بورقيبة إطلاق حملة لاستعادة السيطرة على الحزب. ففي الفترة من نوفمبر 1949 إلى مارس 1950، زار مدنًا مثل بنزرت ومجاز الباب وصفاقس ، وشهد ازديادًا في شعبيته بفضل كاريزمته وبلاغته. ^{[ 103 ]} وبعد أن حقق أهدافه، عاد إلى الواجهة كزعيم للحركة الوطنية، فقرر السفر إلى فرنسا استعدادًا للمفاوضات. وفي 12 أبريل 1950، وصل إلى باريس لطرح القضية التونسية وحشد الرأي العام والإعلام والسياسيين. وبعد ثلاثة أيام، ألقى محاضرة في فندق لوتيتيا لعرض المطالب الوطنية الرئيسية، والتي حددها في سبع نقاط، مصرحًا بأن "هذه الإصلاحات التي تهدف إلى استقلالنا يجب أن تعزز وتقوي روح التعاون [...] ونحن نؤمن بأننا بلد ضعيف عسكريًا وقوي استراتيجيًا لدرجة لا تسمح لنا بالاستغناء عن مساعدة قوة عظمى، والتي نرغب أن تكون فرنسا". ^{[ 104 ]}

سرعان ما لاقى خطابه معارضة من كلٍّ من "الأغلبية" والأوساط القومية العربية، الذين عارضوا بشدة سياسته التدريجية وتعاونَه مع فرنسا. ولذلك، رأى بورقيبة أن تأييد الباي ليس ضروريًا فحسب، بل حيويًا. فأرسل بن يوسف وحمادي بدرة لإقناع محمد الثامن الأمين باي بكتابة رسالة إلى فنسنت أوريول . وفي 11 أبريل/نيسان 1950، كُتبت الرسالة، مُذكِّرةً الرئيس الفرنسي بالمطالب التونسية المُرسلة قبل عشرة أشهر، ومطالبةً بـ"إصلاحات جوهرية ضرورية". ^{[ 105 ]} وأخيرًا، استجابت الحكومة الفرنسية في 10 يونيو/حزيران، بتعيين لويس بيريلير مقيمًا عامًا، والذي، بحسب وزير الخارجية آنذاك، روبرت شومان ، "سيسعى إلى قيادة تونس نحو التنمية الكاملة لثرواتها، وقيادتها نحو الاستقلال، وهو الهدف النهائي لجميع الأراضي داخل الاتحاد الفرنسي". ^{[ 106 ]} مع ذلك، سرعان ما استُبدلت كلمة "الاستقلال" بكلمة "الحكم الذاتي الداخلي". ^{[ 107 ]} على الرغم من ذلك، كان بورقيبة حريصًا على دعم عملية الإصلاح التي قادها بيريلير. وسرعان ما شعر بالرضا عن النتائج الإيجابية لزيارته إلى باريس، إذ أصبحت القضية التونسية من أكثر القضايا جدلًا بين الرأي العام والبرلمان. ^{[ 108 ]}

في تونس، أيّد بيريلير، بدعم من بورقيبة، تشكيل حكومة تونسية جديدة برئاسة محمد شنيك بمشاركة من التيار الدستوري الجديد، وذلك تزامناً مع التحول الليبرالي الذي قررته فرنسا. وفي 17 أغسطس/آب 1950، تم تنصيب الحكومة التي ضمت ثلاثة وزراء من التيار الدستوري الجديد. ^{[ 109 ] [ 110 ]} إلا أن حزب التجمع الوطني التونسي، المعارض لأي إصلاح، نجح في الضغط على كل من الحكومة الاستعمارية في تونس والسلطات الفرنسية في فرنسا، لكبح جماح المفاوضات. ^{[ 111 ]} وفي نهاية المطاف، رضخ بيريلير للضغوط، وصرح في 7 أكتوبر/تشرين الأول قائلاً: "حان وقت التوقف عن الإصلاحات"، وهو ما لم يرق للحكومة التونسية. ^{[ 112 ]} ورداً على هذا التصريح، اندلعت أعمال شغب في النفيضة ، أسفرت عن سقوط العديد من القتلى والجرحى. ^{[ 113 ]} على الرغم من أن بورقيبة حاول تهدئة أجواء التوتر، إلا أن استراتيجيته في التعاون مع فرنسا لاقت معارضة من غالبية القادة التونسيين الذين اعتبروها غير قابلة للدفاع عنها، خاصة بعد اعتماد الإصلاحات الخادعة في 8 فبراير 1951. ^{[ 114 ]}

بعد توقف المفاوضات مع فرنسا، اقتنع بورقيبة بأنه لا جدوى من ذلك، فقرر السفر حول العالم سعيًا لحشد الدعم للنضال التونسي. ومنذ عام ١٩٥٠، ورغم استمراره في التفاوض مع فرنسا، كان بورقيبة يفكر في استخدام السلاح والعنف لتحقيق أهدافه. ^{[ ١١٥ ]} ولذلك، طلب مساعدة أحمد تليلي لتشكيل لجنة مقاومة وطنية، تضم عشرة قادة إقليميين مسؤولين عن تشكيل الجماعات المسلحة ومستودعات الأسلحة. ^{[ ١١٦ ]} وخلال زيارته لباكستان ، لم يستبعد استخدام التعبئة الشعبية لنيل الاستقلال. فإذا كان يُعرّف نفسه كمناضل منفيّ في رحلته إلى الشرق الأوسط، فقد أصبح الآن زعيمًا لحزب رئيسي في الحكومة التونسية. وقد أتاح له هذا الوضع الجديد لقاء مسؤولين من جميع الدول التي زارها: فقد التقى رئيس الوزراء الهندي، جواهر لال نهرو، في نيودلهي، والرئيس الإندونيسي سوكارنو . خلال مقابلاته، حث محاوريه على طرح القضية التونسية على الأمم المتحدة، مستذكراً محاولته الفاشلة لطرحها في دورة سبتمبر 1951. ^{[ 115 ]}

منذ لقائه الأخير مع أحمد بن بلة في يناير 1950، ازداد اقتناع بورقيبة بأن الكفاح المسلح أمر لا مفر منه. ولذا، في القاهرة، كلف مجموعة تُدعى " الواحد والعشرون من السود" بتدريب الناس وجمع التبرعات والأسلحة. ^{[ 115 ]} وبعد أن خاب أمله في وعود الدعم التي قطعتها السلطات المصرية والسعودية، سافر بورقيبة إلى ميلانو ، حيث افتُتح مؤتمر الاتحاد الدولي لنقابات العمال الحرة في يوليو 1951. وبفضل فرحات حشاد، حصل بورقيبة على دعوة للمشاركة في هذا الحدث. وهناك، دعاه نقابيون أمريكيون من الاتحاد الأمريكي للعمل (AFL) إلى اجتماعهم الذي عُقد في سان فرانسيسكو في سبتمبر 1951. وبين يوليو وسبتمبر، سافر إلى لندن ثم ستوكهولم . ^{[ 115 ]} وانتهت رحلته في الولايات المتحدة في منتصف أكتوبر قبل أن يسافر جواً إلى إسبانيا والمغرب وروما وتركيا . هناك، أعجب بعمل مصطفى كمال أتاتورك في بناء دولة حديثة علمانية. ثم كتب إلى ابنه: "لقد فكرت ملياً في الأمر. يمكننا الوصول إلى النتائج نفسها، بل وأفضل منها، بوسائل أقل قسوة، تعكس روح الشعب بشكل أوسع". ^{[ 117 ]}

بينما كان بورقيبة يواصل جولته العالمية، تدهور الوضع في تونس: فقد تعرقلت الإصلاحات الموعودة، واستمرت المفاوضات في باريس. وفي 31 أكتوبر، وبصفته رئيسًا للوزراء باسم الباي، سلّم شنيك رسميًا إلى شومان مذكرةً تلخص المطالب التونسية الأساسية المتعلقة بالحكم الذاتي الداخلي. ^{[ 118 ]} وفي 15 ديسمبر، وصل بورقيبة إلى باريس حيث استمع إلى رد شومان: أكد بيان 15 ديسمبر مبدأ السيادة المشتركة و"الطابع النهائي للرابطة التي تربط تونس بفرنسا". ^{[ 117 ] [ 119 ] [ 111 ]} أما بورقيبة، فقد تأكد حينها من انتهاء المفاوضات التي لا نهاية لها والتي لم تُسفر عن نتيجة. صرح لوكالة فرانس برس قائلاً: "لقد طُويت صفحة من تاريخ تونس. إن رد شومان يُدشّن عهداً من القمع والمقاومة، وما يتبعه من حزن ودموع واستياء لا مفر منه [...] سيُظهر الشعب التونسي، وقد نفد صبره، للعالم أجمع أنه ناضج بما يكفي لنيل الحرية". وفي الختام، خاطب الولايات المتحدة قائلاً: "إن حريتهم [الشعب التونسي] شرطٌ ضروري للدفاع عن العالم الحر في البحر الأبيض المتوسط ​​وفي كل مكان آخر لضمان السلام". ^{[ 117 ]}

بينما عاد الوفد التونسي إلى تونس بعد توقف المفاوضات، بقي بورقيبة في باريس، حيث رأى ضرورةً للتواصل في ظل هذه المرحلة من المواجهة. تمثلت أهدافه في الحصول على التمويل والأسلحة للكفاح المسلح، بالإضافة إلى إقناع العالم بطرح القضية التونسية في الأمم المتحدة. إلا أنه، ونظرًا لرفض العديد من الدبلوماسيين طلبه، قرر استفزاز تونس ودفعها إلى القتال. لدى عودته إلى تونس في 2 يناير 1952، سارع إلى لقاء الباي والصدر الأعظم شنيق، وحثهما على تقديم الطلب إلى مجلس الأمن الدولي ، متظاهرًا بحصوله على دعم المندوب الأمريكي في حال رفعت تونس شكوى. ^{[ 120 ]} ورغم ترددهما في البداية، سرعان ما استجابا لبورقيبة. في هذه الأثناء، جال الزعيم الوطني أنحاء البلاد لإطلاع الشعب على هذه القضية. أصبحت خطاباته أكثر عنفًا، وانتهت ببيانه في بنزرت في 13 يناير، حيث ندد بالحكومة إذا لم يتوجه وفد على الفور إلى الأمم المتحدة. ^{[ 120 ]} وُقِّع الطلب في 11 يناير في منزل شينيك من قِبَل جميع وزراء الحكومة، بحضور بورقيبة وحاشد وطاهر بن عمار . ^{[ 121 ]} وفي 13 يناير، سافر صلاح بن يوسف وحمادي بدرة إلى باريس، حيث كانا يعتزمان تقديم الشكوى. ^{[ 122 ]}

لم تُرحب فرنسا بهذه الخطوة، وردّت بتعيين جان دي هوت كلوك مقيمًا عامًا جديدًا. ^{[ 123 ]} عُرف دي هوت كلوك بنهجه المتشدد، فقرر منع مؤتمر حركة الفتح الجديد الذي كان من المقرر عقده في 18 يناير، وشرع في اعتقال ناشطين، مثل بورقيبة. ^{[ 124 ] [ 106 ]} ساهم المؤتمر، الذي عُقد سرًا، في استمرار الاضطرابات الشعبية. ^{[ 125 ] [ 120 ]} وسرعان ما أشعل القمع الذي أعقب ذلك موجةً أكبر من الاضطرابات. ^{[ 126 ]} في هذه الأثناء، نُقل بورقيبة إلى طبرقة، حيث أبدى مرونةً وحرية حركةٍ لافتة. وسرعان ما أدرك بورقيبة أن مناورات دي هوت كلوك ما هي إلا رغبةٌ منه في نفيه إلى الجزائر المجاورة. حتى أنه أُجريت معه مقابلةٌ من قِبل صحيفة تونس سوار، وزارَه هادي نويرة وفرحات حشاد. ^{[ 127 ]}

عقب الانتفاضة في تونس، استجابت الدول الأعضاء في الأمم المتحدة من الدول الأفريقية والآسيوية أخيرًا لطلب بن يوسف وبدرة، وعرضت القضية التونسية على مجلس الأمن في 4 فبراير 1952. أما بالنسبة لبورقيبة، فقد "يعتمد الأمر على فرنسا لجعل هذا الاستئناف لاغياً من خلال قبولها مبدأ الحكم الذاتي الداخلي لتونس". ^{[ 128 ]} ولكن في 26 مارس، وبعد رفض الباي القاطع إقالة حكومة شنيق، وضع دي هوت كلوك شنيق والماطري ومحمد صلاح مزالي ومحمد بن سالم قيد الإقامة الجبرية في قبلي ، بينما أُرسل بورقيبة إلى رمادة . ^{[ 129 ] [ 130 ]} وتولت حكومة جديدة برئاسة صلاح الدين بكوش زمام الأمور.

سعياً لإضعاف الحركة القومية، فصل دي هوت كلوك بورقيبة عن رفاقه في المنفى. ولذلك، نُفي إلى جزيرة لا غاليت في 21 مايو 1952. استقر في حصن قديم مهجور، وعانى من مشاكل صحية نتيجة الرطوبة والتقدم في السن . في فرنسا، شوّه معارضو التسوية التونسية سمعة بورقيبة، متهمين إياه بالتحضير للكفاح المسلح أثناء التفاوض مع حكومتهم، وذلك في مقال نشرته صحيفة فيغارو في 5 يونيو. ^{[ 131 ]} في هذه الأثناء، ظل الباي وحيداً في مواجهة المقيم العام، مقاوماً الضغوط للموافقة على إصلاحات وصفها القوميون بأنها "ضئيلة"، الأمر الذي أسعد بورقيبة. في البلاد، ورغم وحدة الشعب، ضغط دي هوت كلوك من أجل تبني الإصلاحات. ^{[ 132 ]} ونتيجة لذلك، وقعت العديد من الاغتيالات: اغتيل فرحات حشاد في 5 ديسمبر 1952 على يد جماعة "اليد الحمراء" . ^{[ 133 ]} دعا بورقيبة، الذي حُرم من مناصبه وصحفه، إلى تكثيف المقاومة. ^{[ 134 ]}

في ظل هذه الظروف، قررت الحكومة الفرنسية استبدال دي هوت كلوك ببيير فويزار كمقيم عام، في 23 سبتمبر 1953. وفي محاولة لتهدئة الانتفاضة، رفع حظر التجول والرقابة على الصحف، ولكنه أطلق سراح قادة الحركة الوطنية. ^{[ 135 ]} علاوة على ذلك، استبدل باكوش بمزالي ووعد بإصلاحات جديدة سرعان ما لاقت استحسان الشعب التونسي. ^{[ 136 ]} ومع ذلك، ظل بورقيبة محتجزًا في جزيرة لا جاليت، مع تخفيف ظروف سجنه. ورغم أن الإصلاحات نصت على مبدأ السيادة المشتركة، فقد رأى بورقيبة أن هذه الإجراءات عفا عليها الزمن. لكنه كان قلقًا من دهاء فويزار، الذي بدت أساليبه أكثر خطورة من وحشية دي هوت كلوك. وقد أغرت هذه الليبرالية الواضحة العديد من التونسيين الذين سئموا من مناخ العنف الذي طال أمده، لكنها قسمت حركة الدستور الجديد بين مؤيدين لسياسة المقيم العام الجديد ومعارضين لها. ^{[ 134 ]} ازدادت الخلافات داخل الحزب حدةً بشأن خطط فويزارد. وظل كل من بورقيبة وبن يوسف يعارضان بشدة التعاون بين الباي والقصر. وبعد فترة من التردد بشأن مصير مشروع الإصلاح، أصدر الدستور الجديد أوامر باستئناف أعمال المقاومة. ^{[ 137 ]} ولذلك، قرر الفلاغاس استئناف الهجمات في الريف. ^{[ 138 ]}

حاول فويزار إعادة السلام بالعفو عن نصف التونسيين التسعمائة الذين أدينوا في 15 مايو، وقرر إنهاء نفي بورقيبة الذي دام عامين في جزيرة لا غاليت. في 20 مايو 1954، نُقل إلى جزيرة غروا، لكنه ظل متمسكًا بمواقفه، مصرحًا بأن "حل المشكلة التونسية بسيط [...] الخطوة الأولى هي منح تونس استقلالها الداخلي، مع احترام الحقوق الاقتصادية والاستراتيجية والثقافية لفرنسا في هذه المجالات. الآن، هذه مواجهة حقيقية". ^{[ 139 ] [ 140 ]} لكن هذه الإجراءات لم تُغير شيئًا: فبينما طالب مندوبو التجمع التونسي الفرنسي في باريس بمنع بورقيبة من "استئناف حملة التحريض"، كاد الصدر الأعظم مزالي أن يُقتل في محاولة اغتيال فاشلة. ورغم القمع الذي مارسه، فقد فويزار السيطرة على الوضع وواجه غضب بعض التونسيين المعارضين للمستعمرين. في 17 يونيو، استقال مزالي من منصبه دون أن يخلفه أحد. ^{[ 141 ]} لم تُخلّف هذه الاستقالة وسيطًا متاحًا للتفاوض مع حكومة بيير منديس فرانس المُشكّلة حديثًا في 18 يونيو، بعد ستة أسابيع من هزيمة القوات الفرنسية في معركة ديان بيان فو . ^{[ 106 ]} صرّح رئيس الحكومة الجديد عند تعيينه بأنه لن "يتسامح مع أي تردد أو إحجام عن تنفيذ الوعود التي قُطعت للشعب الذي وثق بفرنسا التي وعدته بتمكينه من إدارة شؤونه بنفسه". ^{[ 142 ]}

في 21 يوليو/تموز، نُقل بورقيبة إلى قصر لا فيرتي في أميلي (على بُعد 110 كيلومترات من باريس) بأمر من منديس فرانس، وذلك استعدادًا للمفاوضات المرتقبة. ^{[ 143 ]} وفي 31 يوليو/تموز، سافر رئيس الوزراء الفرنسي الجديد إلى تونس وألقى خطابه الشهير الذي أعلن فيه اعتراف الحكومة الفرنسية من جانب واحد بالاستقلال الذاتي لتونس. في هذه الأثناء، استقبل بورقيبة ممثلين عن حركة الدستور الجديد في باريس، تحت إشراف المديرية المركزية للاستخبارات العامة . ^{[ 35 ]} وفي تونس، شُكّلت حكومة جديدة برئاسة طاهر بن عمار للتفاوض مع السلطات الفرنسية، وعُيّن أربعة أعضاء من حركة الدستور الجديد وزراءً.

في 18 أغسطس، بدأت المفاوضات. مُنح بورقيبة حق الإقامة في الفندق الذي نزل فيه الوفد التونسي. وبذلك، تلقى تقارير مفصلة عن محادثات الوفد بينما كان يُصدر لهم التعليمات. ^{[ 35 ]} إلا أن الوضع في البلاد ازداد سوءًا مع استمرار الكفاح المسلح. كذلك، بدأ اليوم الأول من المفاوضات باشتباك عنيف بين الجيش والمتمردين. ^{[ 144 ]} كان الجميع مقتنعًا بأن كلمة احتجاج من الدستور الجديد هي وحدها الكفيلة بإقناع الفلاحين بوقف القتال. ومع ذلك، انقسم الحزب بين من أرادوا استمرار الاضطرابات ومن أرادوا وقفها. أراد بورقيبة إنهاء القتال لتسريع مفاوضات الحكم الذاتي الداخلي. وكان لديه في الحزب العديد من المؤيدين لسياسته التدريجية. لكن كان هناك أيضًا من أرادوا الاستقلال الفوري. في هذا السياق، بدا أنه الوحيد الذي يملك السلطة اللازمة لحل المشكلة. ^{[ 145 ]}

كان منديس فرانس، مقتنعًا بأن الوضع المضطرب الراهن يهدد سياسته الاستعمارية، حريصًا على لقاء بورقيبة. ولذلك، نُقل إلى شانتيي في أكتوبر، حيث أقام منذ ذلك الحين. وظل اللقاء بين الرجلين سرًا، وانتهى بوعد بورقيبة بإنهاء الاضطرابات في البلاد. ^{[ 145 ]} ومع ذلك، فإن اندلاع الانتفاضة المدنية المسلحة في الجزائر في 1 نوفمبر 1954 لم يُحسّن الوضع. بل إن غضب السياسيين الفرنسيين، الذين اتهموا الفلاحين التونسيين بالتعاون مع الثوار الجزائريين، أدى إلى إبطاء المفاوضات. وتفاقم الوضع في 11 نوفمبر، عندما وجهت الحكومة الفرنسية إنذارًا نهائيًا إلى الحكومة التونسية، معلنةً توقف المحادثات حتى انتهاء الاضطرابات في تونس. ^{[ 146 ]}

في 14 نوفمبر، وتحت ضغط بورقيبة، دعا المجلس الوطني للثورة الجديدة الحكومتين الفرنسية والتونسية إلى "إيجاد حل لقضية الفلاغة يضمن بشكل صريح دعمهم وحريتهم الشخصية وحريات عائلاتهم". وفي 20 نوفمبر، تم التوصل إلى اتفاق. نص الاتفاق أولاً على أن "الحكومة التونسية تدعو الفلاغة رسمياً إلى تسليم أسلحتهم إلى السلطات الفرنسية والتونسية"، وثانياً على أن "المقيم العام الفرنسي والحكومة التونسية يضمنان، بموجب الاتفاق بينهما، عدم مضايقة الفلاغة أو ملاحقتهم قضائياً، واتخاذ التدابير اللازمة لتيسير عودتهم إلى الحياة الطبيعية وعودة عائلاتهم إلى حياتهم الطبيعية". ^{[ 147 ]} علاوة على ذلك، تدخل بورقيبة مرة ثانية ليؤكد لقادة المقاومة ثقته في منديس فرانس، وجدد ضمانه لأمنهم. وبعد عامين من الاضطرابات، يمكن استئناف المفاوضات أخيراً. ^{[ 145 ]}

مع ذلك، لم تكن المفاوضات بشأن الحكم الذاتي الداخلي بالإجماع: ففي 31 ديسمبر/كانون الأول 1954، وأثناء وجوده في جنيف ، ندد بن يوسف، الذي كان يطمح إلى الاستقلال الفوري، بالمناقشات وانتقد السياسة التدريجية التي انتهجها بورقيبة. ^{[ 148 ]} كان بن يوسف يعلم أن تصريحه سيجذب العديد من النشطاء المؤيدين، لا سيما بعد سقوط حكومة منديس فرانس في 6 فبراير/شباط 1955، مما أثار حالة من الذعر بين الفصيل المعتدل في الحزب. ومع ذلك، تبددت مخاوفهم بوصول إدغار فور إلى رئاسة الحكومة الفرنسية في 23 فبراير/شباط. أكد فور التزامه بمواصلة المفاوضات التي بدأها سلفه. وبفضل وعد فور، كان من الضروري للانقلاب الجديد التقريب بين الزعيمين، وبالتالي تشكيل جبهة قومية موحدة قوية في فرنسا. إلا أن بن يوسف لم يوافق على المحادثات، مندداً بأي مفاوضات لا تؤدي فوراً إلى استقلال شعب المغرب العربي بأكمله، مدعوماً في موقفه بالجزائريين. ^{[ 149 ]}

في 21 أبريل 1954، عُقد لقاء بين فوري وبورقيبة بهدف إبرام اتفاقيات الحكم الذاتي الداخلي. ^{[ 150 ]} ولدى سماعه النبأ أثناء مشاركته في مؤتمر باندونغ ، رفض بن يوسف الاتفاقيات التي اعتبرها منافية لمبدأ الحكم الذاتي الداخلي، وصرح لأحد الصحفيين بأنه "لم يعد يرغب في أن يكون تابعًا لبورقيبة". ^{[ 151 ]} أما بالنسبة له، فيجب على الشعب التونسي معارضة هذه الاتفاقيات والمطالبة بالاستقلال الفوري دون أي قيود. وعلى الرغم من محاولات التوفيق بين الزعيمين، إلا أن القطيعة بينهما كانت نهائية. ^{[ 152 ]} ومع ذلك، حاول بورقيبة تهدئة التوترات وإقناع بن يوسف بالعودة إلى تونس، ولكن دون جدوى، إذ كان الأمين العام للحزب حريصًا على البقاء في القاهرة حتى إشعار آخر. ^{[ 149 ]}

في الأول من يونيو/حزيران عام 1955، عاد بورقيبة منتصراً إلى تونس على متن سفينة "فيل دالجير" . أبحر من مرسيليا ، ونزل في حلق الوادي . ^{[ 153 ]} تقدم بمفرده نحو جسر السفينة، ولوّح بيده رافعاً منديلاً أبيض كبيراً لتحية الحشود. "كنا مئات الملايين [ كذا ] نأتي لنهتف له، في حالة من الهيجان الشديد"، كما شهد وزيره السابق طاهر بلخوجة . ^{[ 77 ]} في الثالث من يونيو/حزيران، وُقّعت اتفاقيات الحكم الذاتي الداخلي من قبل بن عمار وفور، ومنجي سليم، ووزير الشؤون التونسية والمغربية الفرنسي بيير جولي. ^{[ 154 ] [ 155 ]}

بعد التصديق على الاتفاقيات، في الثالث من يونيو، بدأت المشاورات الرامية إلى تشكيل أول حكومة للحكم الذاتي الداخلي. إلا أن بورقيبة لم يكن مُرشحًا لرئاستها. فإلى جانب اعتقاده بأن الوقت كان مبكرًا جدًا لتولي فرنسا منصب القائد الأعلى على رأس الحكومة التونسية، صرّح بأن السلطة لا تغريه، ورأى أنه من السابق لأوانه تولي أي منصب داخل الدولة. ولذلك، وقع الاختيار مجددًا على طاهر بن عمار لرئاسة الحكومة. كما ساد التيار الدستوري الجديد. وكانت هذه المرة الأولى منذ عام ١٨٨١ التي لا تضم ​​فيها الحكومة التونسية عضوًا فرنسيًا. وخلال خطاباته في مختلف أنحاء البلاد، أصرّ بورقيبة على هذه الحقيقة الجوهرية، مُبيّنًا أن الاتفاقيات منحت الشعب التونسي استقلالًا ذاتيًا واسعًا في إدارة شؤونه. وفي معرض دفاعه عن استراتيجيته، أكّد على ضرورة عدم ترك المجال مفتوحًا أمام نزعة بن يوسف المتطرفة، المدعومة من الشيوعيين والدستور. ^{[ ١٥٦ ]}

في 13 سبتمبر، عاد بن يوسف إلى البلاد من القاهرة. ^{[ 35 ]} وفي محاولة منه لإعادة السلام وإقناع بن يوسف بإعادة النظر في مواقفه، توجه بورقيبة إلى المطار لاستقبال "صديقه القديم". لكن جهوده باءت بالفشل، ولم يدم السلام طويلًا: إذ لم يتردد بن يوسف في انتقاد حداثة "القائد الأعلى" الذي داس على القيم العربية والإسلامية، ودعا معارضي بورقيبة إلى استئناف الكفاح المسلح لتحرير المغرب العربي بأكمله. ^{[ 157 ] [ 158 ]} وردًا على تصريحات بن يوسف، اعتبرها المندوب السامي الفرنسي شاذة، بينما قامت قيادة الثورة الجديدة بعزل بن يوسف من جميع التهم الموجهة إليه، خلال اجتماع دعا إليه بورقيبة. وقد تم التصويت على العزل، لكن خطورة الموقف دفعتهم إلى إبقاء القرار سرًا حتى إشعار آخر. أُعلن القرار رسميًا في 13 أكتوبر، مما أثار دهشة العديد من النشطاء الذين اعتبروا القرار بالغ الأهمية بحيث لا يمكن اتخاذه في اجتماع عابر. عارضت العديد من الفصائل المؤيدة لبن يوسف القرار، وأعلنت بن يوسف زعيمًا شرعيًا لها. ^{[ 159 ] [ 160 ]}

في الخامس عشر من أكتوبر، ردّ بن يوسف على قرار القيادة في اجتماع عُقد بتونس، حيث أعلن عدم شرعية قادة الحزب، وتولى قيادة "أمانة عامة" اعتبرها القيادة الشرعية الوحيدة للدستورية الجديدة. وأبدى علماء الدولة العربية في الزيتونة ، الذين شعروا بالتهميش جراء التوجه الغربي للحزب، دعمًا كبيرًا للتيار المحافظ الناشئ. وبدأت البلاد تشهد اضطرابات جديدة. كثّف بن يوسف جولاته في أنحاء البلاد، مواجهًا محاولات التخريب التي قام بها أتباع بورقيبة. ^{[ 158 ]} ومع ذلك، كانت الخلايا الداعمة لبن يوسف تتشكل في كل مكان، بينما ظلّ العديد من نشطاء الدستورية الجديدة يترقبون بصمت، لمعرفة من سيكون له الكلمة الأخيرة من بين الزعيمين. ^{[ 161 ]} ولذلك، أطلق بورقيبة حملة إعلامية ناجحة، خاصة في القيروان ، حيث انجذب سكانها إلى كاريزما الزعيم وقرروا حشد الدعم لقضيته. ^{[ 162 ]}

في هذا السياق، عُقد مؤتمر في نوفمبر 1955 لاختيار الزعيم الذي ستكون له الكلمة الأخيرة. ورغم أن بن يوسف قرر عدم الحضور، إلا أن بورقيبة انتصر في المناظرة وحصل على تأييد المندوبين. ونتيجة لذلك، طُرد خصمه من الحزب، وتمت الموافقة على اتفاقيات الحكم الذاتي الداخلي. ^{[ 163 ] [ 164 ]} استشاط بن يوسف غضبًا من تداعيات المؤتمر، فنظم اجتماعات عديدة لإظهار نفوذه. داخل البلاد، حظي بدعم الفلاحين الذين جددوا انتفاضة مماثلة. وتعرضت خلايا بورقيبة والمستوطنون الفرنسيون للهجوم. أما الفلاحون، فقد كان من الضروري الحصول على استقلال فوري، حتى باستخدام السلاح، وإنهاء سلطة بورقيبة. انقسمت تونس الموحدة في الأول من يونيو انقسامًا حادًا: بين مؤيدين لبورقيبة ومعارضين له انضموا إلى بن يوسف. ^{[ 165 ]}

أدى هذا الوضع المضطرب إلى اندلاع حرب أهلية. ^{[ 166 ]} تسببت عمليات القتل والاعتقال التعسفي والتعذيب في سجون خاصة غير قانونية، بالإضافة إلى حمل الفلاحين السلاح ضد القوات التونسية، وعمليات الاختطاف التي نفذتها الميليشيات، وهجمات الخصوم المحليين، في سقوط عشرات القتلى والعديد من الجرحى. ^{[ 167 ]} ونظرًا لهذا الوضع، قررت السلطات الفرنسية تسريع تنفيذ اتفاقيات الحكم الذاتي بنقل مسؤولية إنفاذ القانون إلى الحكومة التونسية ابتداءً من 28 نوفمبر. لم يُرضِ هذا القرار بن يوسف الذي خشي على وزير الداخلية منجي سليم. ^{[ 168 ]} ولإحباط قرارات مؤتمر صفاقس، دعا إلى عقد مؤتمر ثانٍ في أسرع وقت ممكن. إلا أنه واجه معارضة من الحكومة التونسية. ^{[ 169 ]} وسرعان ما وُجهت إلى بن يوسف تهمة التحريض على التمرد. وأبلغ سليم بن يوسف بأنه سيتم اعتقاله من قبل الشرطة التونسية، مما دفعه إلى الفرار من البلاد. تسلل سرًا إلى طرابلس ، ليبيا ، عبر الحدود الليبية التونسية في 28 يناير 1956. ^{[ 170 ] [ 165 ]} وفي صباح اليوم التالي، صودرت ثلاث صحف تؤيده، واعتُقل 115 شخصًا في أنحاء البلاد. وقررت الحكومة إنشاء محكمة جنائية خاصة، تُعرف بالمحكمة العليا، لمحاكمة الثوار. في هذه الأثناء، حثّ بن يوسف أتباعه على استئناف القتال. كان السياق الإقليمي في صالحه، إذ كانت بلاد المغرب العربي تشتعل حماسةً لنضال التحرير، وسرعان ما خاب أمل القوميين من اتفاقيات الحكم الذاتي الداخلي التي لم تترك سوى صلاحيات محدودة للتونسيين. ^{[ 171 ]}

إيماناً منه بضرورة التحرك، سافر بورقيبة إلى باريس في فبراير 1956 بهدف إقناع السلطات الفرنسية المترددة ببدء مفاوضات الاستقلال التام. وفي 20 مارس 1956، حوالي الساعة 5:40  مساءً  في كواي دورسيه ، صرّح وزير الخارجية الفرنسي، كريستيان بينو، قائلاً: "فرنسا تعترف رسمياً باستقلال تونس"، ووقّع على بروتوكول الاستقلال مع طاهر بن عمار. ^{[ 172 ] [ 173 ] [ 174 ]} أنهت بنود البروتوكول معاهدة باردو . ومع ذلك، احتفظت فرنسا بقاعدتها العسكرية في بنزرت لسنوات عديدة. وفي 22 مارس، عاد بورقيبة إلى تونس منتصراً، وصرح قائلاً: "بعد فترة انتقالية، يجب على جميع القوات الفرنسية إخلاء تونس، بما في ذلك بنزرت". ^{[ 175 ]}

في 8 فبراير 1958، قصفت القوات الفرنسية قرية ساقية سيدي يوسف الحدودية ، ما أسفر عن خسائر فادحة بلغت 72 قتيلاً وعدداً كبيراً من الجرحى. ^{[ 188 ]} وفي مساء اليوم نفسه، أعلن بورقيبة بدء "معركة إجلاء" بنزرت. وبناءً على ذلك، أصدر في 12 فبراير قراراً بحظر دخول أي سفينة حربية فرنسية إلى المياه التونسية. كما قدم إلى المجلس الوطني التأسيسي مشروع قانون يلغي اتفاقية عام 1942 التي تنص على أن "بيزرت ليست جزءاً من الأراضي التونسية، بل هي ميناء فرنسي". وقد تم اعتماد مشروع القانون بنجاح في 14 فبراير.

بفضل الضغوط الدبلوماسية، حصل من فرنسا على إخلاء كامل للأراضي التونسية باستثناء بنزرت. وبعد ثلاث سنوات، وفي أعقاب أزمة دامية في بنزرت، انتهت المفاوضات بإخلاء فرنسا للأراضي التونسية في 15 أكتوبر 1963. ^{[ 189 ]}

في الأول من يونيو عام 1959، تم اعتماد الدستور رسمياً. ووقعه الرئيس بورقيبة خلال حفل أقيم في باردو. كما ألقى خطاباً للأمة استذكر فيه عهد الخلافة.

كان كل شيء يعتمد على القدرات الشخصية والصفات الأخلاقية للقادة. أما حدود سلطتهم فكانت مستمدة من متطلبات الدين، وذلك فيما يتعلق بالتأهيل. أما مدة الحكم فكانت مدى الحياة، ولا ينهي حكمهم إلا الموت. فقد يتقدم بهم العمر، ويصبحون غير قادرين على تولي السلطة، ويقعون تحت تأثير حاشيتهم وجماعاتهم. لقد كان طريقًا مسدودًا، بلا مخرج. وقد تم تنظيم الفريسة. ^{[ 190 ]}

على عكس نظرائه العرب، ركّز بورقيبة أولوياته على التعليم والصحة، على حساب الجيش والدفاع. ولذلك، أنشأ نظامًا تعليميًا حديثًا، وعيّن الكاتب الشهير محمود المسعدي وزيرًا للتعليم. وبذلك، أنهى نظام التعليم المزدوج الذي كان يجمع بين القرآن والمناهج الغربية. وأصبحت المدارس حكومية ومجانية. كما ألغى بورقيبة نظام القضاء المزدوج، وأنهى تأثير الدين على القضاء، وأنشأ محاكم مدنية. ^{[ 191 ] [ 192 ]}

في فبراير 1961، دعا مواطنيه إلى عدم الصيام في رمضان لمكافحة التخلف ووضع أسس دولة حديثة. وفي مارس 1964، أكد موقفه بشرب كوب من عصير البرتقال علنًا على شاشة التلفزيون خلال النهار. ^{[ 191 ] [ 192 ]} أثار موقفه من الصيام، الذي نشرته صحيفة لبنانية، انتقادات حادة في العالم الإسلامي، وفي عام 1974 اتهمه عبد العزيز بن باز بالردة . ^{[ 193 ]}

في 24 ديسمبر 1962، ^{[ 194 ]} أعلنت الحكومة اكتشاف مؤامرة تهدف إلى الإطاحة بالرئيس بورقيبة واغتياله. واتضح لاحقًا أن المؤامرة دبرها عسكريون وبعض المدنيين الموالين لبن يوسف. ^{[ 195 ]} وقد انكشفت المؤامرة عندما أخبر ضابط نادم بهي لادغام ، الرجل الثاني لبورقيبة، بالخطة، وندد بها، وكشف عن أسماء المتورطين. وأوضح أن الدبابات كان عليها أن تسير من ثكنة العوينة إلى قصر قرطاج .

كان من بين المتهمين منصف المطري ، ابن شقيق محمود المطري ، ومساعد الرئيس . وخلال المحاكمات، صرّح أحد الضباط المتهمين بأنه لن يغفر لبورقيبة أبدًا "لتضحيته بهم خلال معركة بنزرت". ^{[ 196 ]} حُكم على أحد عشر متهمًا بالإعدام شنقًا من قبل المحكمة العسكرية. علاوة على ذلك، تم حظر الحزب الشيوعي التونسي ومجلة "لا تريبيون دو بروغري " المقربة منه.

حظي أحمد بن صالح ، النجم الصاعد في الحكومة والمؤيد للسياسة الاقتصادية الاشتراكية ، بحماية من هجمات الوزراء التونسيين الآخرين (المنحدرين من تونس ) بفضل بورقيبة الذي أيده تأييدًا كاملًا قائلًا: "أنا مسؤول شخصيًا عن الخطة التي وضعتها تحت سلطتي. ومن الآن فصاعدًا، ستكون هذه الخطة من صميم عمل الحزب". ^{[ 197 ]} وفي 17 نوفمبر 1961، عُيّن بن صالح في قيادة الحزب، على الرغم من إخفاقه في انتخابات اللجنة المركزية خلال مؤتمر سوسة عام 1959. ^{[ 198 ]}

كان زواج بورقيبة من وسيلة بن عمار في 12 أبريل 1962 فرصة ضائعة للتونسيين للحد من توسع بن صلاح. وفي 6 فبراير 1963، أعلن بورقيبة أن النضال ضد التخلف هو "نضال من أجل كرامة الإنسان ومجد الوطن [...] وفي هذه الظروف، يصبح تقييد الحريات والامتيازات المتعلقة بالملكية الخاصة ضروريًا لجعلها أكثر إنتاجية وفائدة للمجتمع". ^{[ 196 ]} وفي يونيو، خلال زيارة لصفاقس ، صرّح بما يلي:

أما أولئك الذين نصبوا أنفسهم مدافعين عن الحرية الفردية والقطاع الخاص والأعمال الحرة، فنقول إن الخطة تخدم مصالح الجميع. في وضعنا الحالي، العمل الجماعي هو الحل الوحيد الفعال. ^{[ 199 ]}

لذا، استهدف بورقيبة قطاع التجارة: فكسر جميع القنوات التقليدية واستبدلها بشبكة مركزية من المكاتب الحكومية والتعاونيات . واستهدف تحديدًا التجارة التي يوفرها سكان جربين، والتي رأى فيها بن صلاح طبقة محافظة. في 28 أبريل 1964، طالب بورقيبة ببدء مفاوضات بشأن الأراضي الزراعية المحتجزة من قبل الأجانب. وردًا على ذلك، في 2 مايو، أعلنت فرنسا تعليق مساعداتها المالية. لذلك، قرر بورقيبة تنفيذ تأميم الأراضي في 12 مايو. إلا أن الفلاحين لم يرغبوا في الاندماج في مثل هذا النظام. ^{[ 199 ]} في الواقع، أضعفت البيروقراطية الأيديولوجية الحكومية: فبينما بقيت بعض الوحدات في حالة من الركود ، انتهى الأمر بوحدات أخرى إلى توظيف عمال أكثر من اللازم.

في 30 سبتمبر، انتهت الخطة الخمسية الأولى بتخفيض قيمة الدينار بنسبة 25%. وخلال مؤتمر بنزرت، تم تأكيد الاستراتيجية الجماعية، مع ذلك، من خلال إرساء مبدأ التعايش بين ثلاثة قطاعات اقتصادية (عامة، خاصة، وتعاونية). وبناءً على ذلك، أُعيد تسمية حزب الدستور الجديد إلى الحزب الاشتراكي الدستوري ، وشُكّلت لجنة مركزية تضم وزراء، ومحافظين، ومسؤولين حزبيين إقليميين، وبعض كبار المسؤولين، وذلك على غرار النموذج الشيوعي. وهكذا، لم يعد انتخاب القيادة يتم، بل أصبح الرئيس هو من يختارها من بين أعضاء اللجنة المركزية. وفي ختام المؤتمر، وللسيطرة على الاتحاد العام التونسي للشغل ، وهو النقابة العمالية الوحيدة في البلاد، قرر الحزب الاشتراكي الدستوري إنشاء خلايا مهنية خاصة به في جميع القطاعات التجارية لمنافسة الخلايا العمالية. وبذلك، حقق الحزب الرئاسي هيمنته على البلاد.

في يوليو/تموز 1965، إثر حادث على متن سفينة تربط صفاقس بجزر قرقنة ، أُلقي القبض على رئيس الاتحاد التونسي للعمال، حبيب عاشور، واستُبدل به على رأس الاتحاد. ومنذ ذلك الحين، أدّى نظام الدولة الحزبية وتحالف بورقيبة وبن صالح إلى "إغراق تونس في دوامة من الفوضى والاندفاع طغت على أبسط الحقائق". ^{[ 200 ]} ولذلك، بدأت أولى بوادر الاضطرابات في 15 ديسمبر/كانون الأول في المساكن ، حيث احتجّ الأهالي على إلزام 147 مزارعًا صغيرًا بالانضمام إلى تعاونيات جديدة لأشجار الفاكهة، والتي ستحلّ محلّ 80 ألف شجرة زيتون يملكونها . وعقب هذه الأحداث، قامت الحكومة باعتقال عشرة متظاهرين وحلّ الخلايا الحزبية الداعمة للمزارعين. ^{[ 201 ]}

خلال هذه الفترة، تميّز بورقيبة عن نظرائه العرب في السياسة الخارجية. فقبل عشرين عامًا من وصول الرئيس المصري أنور السادات إلى السلطة ، أيّد تطبيع العلاقات مع دولة إسرائيل . وخلال زيارته للشرق الأوسط، متحديًا جمال عبد الناصر ، أشار في خطاب ألقاه في أريحا في 3 مارس 1965 إلى أن "سياسة الكل أو لا شيء لم تُفضِ إلا إلى هزيمة فلسطين". ^{[ 202 ] [ 203 ]} كما اقترح على الأمم المتحدة إنشاء اتحاد بين الدول العربية في المنطقة وإسرائيل. وفي مايو من العام نفسه، وبدعم من الرأي العام ، انفصل عن جامعة الدول العربية.

في 14 مارس، أصيب بورقيبة بنوبة قلبية . ^{[ 204 ]} ومنذ ذلك الحين، ساد الاعتقاد بأنه قد يموت في أي لحظة، ومنذ ذلك اليوم بالذات، ظل بورقيبة يفكر في خلافته. في 5 يونيو، اندلعت حرب الأيام الستة، مما أدى إلى اندلاع أعمال شغب في تونس: حيث نُهب المركز الثقافي الأمريكي، والمعبد اليهودي الكبير ، وشارع التسوق في لندن، وأُحرقت. في 25 يناير 1969، أُمر سكان وردانين بتسليم جميع أراضيهم وبساتينهم إلى التعاونية، فثاروا وقاوموا الجرارات. انتهت الانتفاضة بمقتل شخصين وإصابة العشرات، بعد أن أطلقت قوات الأمن النار. ^{[ 205 ]} وفي جميع أنحاء البلاد، اندلعت الاضطرابات للأسباب نفسها: رفض التجميع القسري للسلطة. في 3 أغسطس، قدم بن صالح إلى بورقيبة مرسومًا بقانون بشأن تعميم النظام التعاوني في الزراعة. لكن بورقيبة، بناءً على نصيحة وزيره بعدم التوقيع على مشروع القانون، رفض ذلك. وفي اليوم التالي، أعلن:

لقد وصلنا إلى حدود النظام التعاوني. وهو صالح إلى درجة يتجاوزها يختل التوازن. ^{[ 206 ]}

في الثامن من سبتمبر، أصدرت الرئاسة بيانًا أعلنت فيه إقالة بن صلاح. وفي الثامن من يونيو عام 1970، صرّح بورقيبة للشعب التونسي بفشل هذه التجربة قائلاً:

دستورياً، أنا، حبيب بورقيبة، المسؤول الأول والوحيد. ولأنني بشر، وبالتالي عرضة للخطأ، فقد أخطأت، أقولها بكل تواضع. أعتذر للشعب، وخاصة الناشطين الذين عانوا [...] أعلم أنهم مقتنعون بحسن نيتي [...] لكنني تعرضت للإساءة من رجل استخدم الأكاذيب بأسلوب شيطاني. ^{[ 207 ]}

في السادس عشر من أغسطس، ألقى خطاباً في المنستير، ندد فيه بـ"مؤامرة واسعة النطاق تهدف إلى إقامة الفاشية بوسائل ثورية". ^{[ 207 ]}

ومنذ ذلك الحين، حث بورقيبة على تبني إصلاحات تهدف إلى إعادة هيكلة كل من تنظيم الدولة والحزب الاشتراكي الديمقراطي. ولذلك، تحولت قيادة الحزب من مكتب سياسي إلى لجنة عليا. ومع ذلك، في مطلع أغسطس، أعلن عزمه على التركيز على أجندة اجتماعية واقتصادية، مُصرًا على تحقيق العدالة لضحايا النظام الجماعي، وبالتالي، وضع القضايا السياسية جانبًا. ^{[ 208 ]}

بعد انتهاء الحقبة الاشتراكية، آلت السلطة إلى الليبرالي هادي نويرة ، الذي عُيّن رئيسًا للوزراء عام ١٩٧٠. وفي يناير ١٩٧١، وقبل سفره لتلقي العلاج في الولايات المتحدة، وقّع بورقيبة مرسومًا يُفوّض فيه صلاحياته إلى نويرة، مما عزّز تحالف عاشور-نويرة، المعارض لوزير الداخلية أحمد المستيري. وخلال مؤتمر المنستير الذي بدأ في ١٩ يونيو، وبعد عودته من ستة أشهر من العلاج في الخارج، عيّن بورقيبة ثلاثة "ورثة" متعاقبين: "أتوقع بثقة أن اليوم الذي تنتهي فيه رحلتي في هذه الدنيا، سيخلفني فيه نويرة، ثم المستيري، ثم المسمودي". ^{[ ٢٠٩ ]} إلا أن المؤتمر اتخذ منحىً لم يُرضِ الرئيس على ما يبدو. بعد محاولة المستيري الاستيلاء على زمام الحزب، قام بورقيبة بتعليق عضويته، إلى جانب حلفائه، وأعلن انتهاء أعمال اللجنة المركزية: "من الواضح تمامًا أنه ما دمت على قيد الحياة، فسأبقى على رأس الدولة". ^{[ 209 ]}

في مايو 1973، التقى بورقيبة بالرئيس الجزائري هواري بومدين في الكاف. وقال له: "البداية هي الوحدة بين الجزائر وتونس. سنفعل ذلك بشكل منهجي ولكن حازم [...] سنمضي قدماً على مراحل". استغرب بورقيبة من الاقتراح، واقترح: "يمكن للجزائر أن تتنازل عن قسنطينة لاستعادة توازن جغرافي أفضل بين البلدين". ^{[ 210 ]} خلال مقابلة مع الأسبوعية المصرية "الموسوار" في 20 سبتمبر، أدلى بورقيبة بتصريح، شارك فيه أفكاره حول أي مشروع اتحادي مستقبلي:

إن إنشاء الولايات المتحدة لشمال أفريقيا، التي تضم تونس وليبيا والجزائر والمغرب وموريتانيا ، سيكون على مراحل، ببطء وحذر، وسيستغرق كل الوقت اللازم: 10 سنوات أو 100 سنة [...] ينبغي أن تكون عاصمة الاتحاد هي القيروان ، العاصمة الروحية للمسلمين لقرون، وبالتالي ترمز إلى العودة إلى مجد العالم الإسلامي في الماضي [...] ^{[ 211 ]}

في يناير/كانون الثاني 1974، التقى بورقيبة بالزعيم الليبي معمر القذافي في جربة . وخلال هذا اللقاء، طُرحت فكرة إمكانية قيام اتحاد بين ليبيا وتونس. وفي ختام اللقاء، صرّح وزير الخارجية التونسي، المسمودي، قائلاً: "سيشكل البلدان جمهورية واحدة، هي الجمهورية العربية الإسلامية ، بدستور واحد، وعلم واحد، ورئيس واحد، وجيش واحد، وسلطة تنفيذية وتشريعية وقضائية واحدة. وسيُجرى استفتاء في 18 يناير/كانون الثاني 1974". ^{[ 212 ]} وفي المطار، صرّح بورقيبة للصحفيين:

كان هذا اليوم تاريخيًا، إذ كرّس نصف قرن من النضال الذي تميّز بدستور الجمهورية العربية الإسلامية، الذي لا شكّ أنه سيحظى بثقل كبير نظرًا للخبرات والقيادات والثروات التي يمتلكها. ونعرب عن أملنا في انضمام الجزائر وموريتانيا والمغرب إلى ليبيا وتونس [...] قررنا تنظيم استفتاء في أقرب وقت ممكن، ومن المتوقع أن يكون في 18 يناير 1974. ومع ذلك، إذا تطلّبت إجراءات الاستفتاء تأجيلًا، فيمكن إجراؤه في 20 مارس، يوم الاستقلال [...] هذا ما أردتُ إعلانه لجميع شعوب شمال إفريقيا. ونأمل أن نرى شعب المشرق يحذو حذونا في تشكيل مجتمع قوي ومتماسك. ^{[ 213 ]}

إلا أنه، ونظرًا للمعارضة الداخلية والخارجية، اضطر بورقيبة إلى التخلي عن المشروع، مدعيًا عدم دستورية الاستفتاء. وفي هذا السياق، قرر المؤتمر الجديد للحزب الاشتراكي الديمقراطي، المنعقد في المنستير في 12 سبتمبر، تعديل الدستور لمنح الحبيب بورقيبة رئاسة مدى الحياة، وهو اللقب الذي حصل عليه من الجمعية الوطنية في 18 مارس 1975. أضاف التعديل الدستوري فقرة إلى المادة 39 تنص على أنه "استثناءً، ونظرًا للخدمات الجليلة التي قدمها القائد الأعلى الحبيب بورقيبة للشعب التونسي الذي حرره من نير الاستعمار وحوله إلى أمة حديثة موحدة ومستقلة تتمتع بكامل سيادتها، أعلنت الجمعية الوطنية الرئيس الحبيب بورقيبة رئيسًا مدى الحياة". وفي أبريل 1976، أكد تعديل دستوري آخر أن رئيس الوزراء هو الوريث الدستوري للرئيس. وخلال فصل الخريف، عانى بورقيبة من اكتئاب حاد استمر معه بشكل متقطع لمدة خمس سنوات. ونظرًا لعزلته في قصر قرطاج، كان نادرًا ما يتلقى زيارات. ^{[ 214 ]}

اقتصادياً، كانت الحكومة لا تزال تدير ما يقارب 80% من اقتصاد البلاد، مما زجّ بها في معظم الصراعات الاجتماعية. في الواقع، كانت الشركات مسرحاً للصراع الدائم بين الخلايا النقابية في حزب العمال الثوري (TGLU) والخلايا المهنية في الحزب الاشتراكي الديمقراطي (SPD).

في عام 1978، اضطر بورقيبة إلى التنديد باتفاقيات كامب ديفيد تحت ضغط شركائه ، الذين كان لهم دور في استقبال مقر جامعة الدول العربية ثم مقر منظمة التحرير الفلسطينية في تونس .

على الرغم من الأزمة التي عصفت بها، شهدت سبعينيات القرن العشرين انتعاشًا اقتصاديًا بعد فشل الاشتراكية. في عهد نويرة، تبنت الحكومة سياسة تحرير الاقتصاد. ومع ذلك، في 26 يناير/كانون الثاني 1978، وقع ما يُعرف بـ"الخميس الأسود". فبعد دعوة من الاتحاد التونسي للحريات المدنية لتنظيم إضراب عام، تجمع آلاف المتظاهرين، معظمهم من الشباب التونسي، قرب المدينة القديمة، وشوارع وسط المدينة، وأحياء بلفيدير وموتيلفيل الراقية . وقاموا بعنف بتدمير واجهات العرض وإضرام النار في المباني العامة. وعند الظهر، أصدر الرئيس بورقيبة أوامره للجيش بالتدخل وقمع الانتفاضة. وانتهت الأحداث بمقتل العشرات، بل ربما المئات، وفقًا لبعض المصادر. وفي فترة ما بعد الظهر، أعلن بورقيبة حالة الطوارئ وفرض حظر تجول استمر قرابة ثلاثة أشهر. ^{[ 215 ]} بعد عشرين شهرًا من أحداث الخميس الأسود، عُقد المؤتمر التالي للحزب الاشتراكي الديمقراطي التونسي في 5 سبتمبر 1979. وانطلاقًا من استراتيجيته المستمرة في عدم إعادة فتح الجراح، أصدر بورقيبة أمرًا بالمضي قدمًا. وفي خطابه الافتتاحي، مستندًا إلى المصلحة الوطنية، دعا "جميع التونسيين، على اختلاف آرائهم وتوجيهاتهم، إلى دعم بناء الدولة، أداة النهضة الوطنية والأمن والاستقرار". ^{[ 216 ]} في ظل هذا المناخ من الوحدة الظاهرية، انعقد المؤتمر في جو من الغموض نظرًا لاتساع الهوة بين الرئيس والصقور الرافضين للانفتاح والتعددية الحزبية باسم الوحدة الوطنية. وفي هذا السياق، صوّت المؤتمر على قرار باستبعاد عاشور، رئيس حزب الاتحاد من أجل الحرية والعدالة، من الحزب الاشتراكي الديمقراطي، إلى جانب عدد من الوزراء المستقيلين. كما حاول المؤتمر فرض نويرة بانتخابه رئيسًا للحزب. وبعد خطاب بورقيبة، لم تُنشر هذه القرارات، بل أُعلنت مرة واحدة فقط عبر الإذاعة الوطنية. ^{[ 216 ]}

في هذا السياق، بدأت ثمانينيات القرن العشرين في تونس بأزمة عميقة. وتزايدت المحسوبية حتى أعاقت التنمية الاقتصادية والاجتماعية . وتفاقم الوضع مع تقدم بورقيبة في السن، وتدهور صحته، وعجزه عن إدارة شؤون الدولة . وهكذا، ساهم ذلك في صعود حاشية تنافست على خلافته، مما أشعل حربًا على السلطة. شهدت البلاد في تلك الفترة أزمة سياسية واجتماعية خطيرة، تفاقمت مع تدهور الاقتصاد وشلل أجهزة الدولة، مما أدى إلى انتشار القلق واليأس وفقدان الثقة. ومع ذلك، خلال مؤتمر الحزب الاشتراكي الديمقراطي في أبريل 1981، ألقى بورقيبة خطابًا تاريخيًا مؤيدًا للتعددية السياسية.

إن مستوى النضج الذي بلغه الشعب التونسي، وتطلعات الشباب، والرغبة في إشراك جميع التونسيين في صنع القرارات، بغض النظر عن آرائهم، سواء كانوا من داخل الحزب أو خارجه، تدعونا إلى القول بأننا لا نرى أي مانع من ظهور منظمات وطنية سياسية أو اجتماعية. ^{[ 217 ]}

إلا أن هذا التحول فشل بسبب المواجهة الانتخابية الداخلية في العاصمة، خلال الانتخابات البرلمانية، وعلى الرغم من جهود رئيس الوزراء مزالي. ونتيجة لذلك، تفاقم صراع الخلافة. وفي هذا السياق، صرحت وسيلة بورقيبة ، في مقابلة مع مجلة "جون أفريك" بتاريخ 28 فبراير 1982، قائلةً: "مع النسخة الحالية من الدستور، فإن الاستمرارية مصطنعة، ولا يُستبعد خطر الرفض الشعبي. الشعب التونسي يحترم بورقيبة، لكن الاستمرارية الحقيقية لن تتحقق إلا عندما يتولى رئيس منتخب ديمقراطياً زمام الأمور". وفي مقابلة مع المجلة نفسها بتاريخ 11 أغسطس، صرّح حبيب عاشور: "أنا مع مراجعة الدستور لكي يتمكن جميع المرشحين الراغبين من الترشح بحرية". ^{[ 218 ]} وقد نفّذ بورقيبة وعوده بتقنين حزبين سياسيين جديدين في 19 نوفمبر 1983: حركة الديمقراطيين الاشتراكيين وحزب الوحدة الشعبية ، الحليفين السابقين لبن صلاح.

أدى انخفاض أسعار النفط في أواخر عام 1983 إلى تقليص إيرادات الدولة التونسية، التي كانت تعاني أصلاً من صعوبة تغطية نفقاتها المتزايدة. وافق الرئيس بورقيبة على طلب قرض من صندوق النقد الدولي . ^{[ 219 ]} وكان قرض صندوق النقد الدولي مشروطاً بخفض الإنفاق الحكومي وإجراء إصلاحات أخرى. ^{[ 220 ]} أعلنت الحكومة إنهاء دعم المواد الغذائية في 29 ديسمبر 1983، مما تسبب في ارتفاع فوري في أسعار الخبز والدقيق. ^{[ 219 ]} بدأت أعمال الشغب التونسية بسبب أزمة الخبز في ذلك اليوم في منطقة نفزاوة شبه الصحراوية جنوب البلاد، وفي 3 يناير 1984، أُعلنت حالة الطوارئ بعد أن امتدت الاضطرابات إلى تونس وصفاقس. ^{[ 221 ]} وبحلول انتهاء الاحتجاجات في 5 يناير 1984، كان أكثر من 150 من مثيري الشغب قد لقوا حتفهم. ^{[ 222 ]} أعلن الرئيس بورقيبة في 6 يناير 1984 إلغاء الزيادة في أسعار الخبز والدقيق. ^{[ 223 ]}

أثار هذا التحول المذهل في الأحداث حماس البلاد. كتب بول بالتا في صحيفة لوموند بتاريخ 10 يناير: "عبّر سكان المناطق الحمراء في تونس وغيرها من المدن الكبرى، والذين غالباً ما يعيشون تحت خط الفقر، والذين انضموا إلى انتفاضة الفئات المهمشة داخل البلاد، عن غضبهم بعنف وبأعداد أكبر مما كان عليه الحال في أحداث 26 يناير 1978". أما محمد شرفي ، فقد صرّح في 27 يناير: "إنها أزمة مجتمعية. لم تكن التغييرات الاجتماعية مصحوبة بتغييرات سياسية [...] وبالتالي، فإن الانهيار بين التغييرات الاجتماعية الدائمة والجمود السياسي هو أصل أزمة النظام ". ^{[ 224 ]} كما صرّح محمد تومي: "إن أولئك الذين تُطلق عليهم البيانات الرسمية اسم العاطلين عن العمل، والكسالى، والعناصر المعادية، أي ضحايا التنمية السيئة [...] هم في حالة قطيعة عضوية مع كل ما يُشكّل المؤسسة، والحكومة، والمعارضة القانونية مجتمعة". ^{[ 225 ]}

في الأول من أكتوبر/تشرين الأول عام 1985، شنت إسرائيل هجوماً على مقر منظمة التحرير الفلسطينية قرب تونس. ولم تتمكن القوات المسلحة التونسية من منع تدمير القاعدة بالكامل. ورغم أن معظم القتلى كانوا من أعضاء منظمة التحرير الفلسطينية، فقد سقط ضحايا بين المدنيين التونسيين. ونتيجة لذلك، خفّض بورقيبة العلاقات مع الولايات المتحدة بشكل ملحوظ.

على الصعيد الداخلي، أخلى رئيس الوزراء مزالي حاشية بورقيبة. ففي يوليو/تموز 1985، استبدل حليفه الرئاسي علالة العويطي بمنصور السخيري. كما نجح في إبعاد بورقيبة الابن، مستشار الرئيس الذي أقاله والده في 7 يناير/كانون الثاني 1986، من قرطاج. وسعيًا منه لإنهاء الأزمة الاقتصادية الحادة، استبدل بورقيبة مزالي وعيّن خلفه رشيد صفار في 8 يوليو/تموز 1986. وقد ساهمت هذه الأزمات المتواصلة في صعود الإسلام السياسي وعززت مخاوف بورقيبة . فسعى إلى الحصول على دعم من الجنرال زين العابدين بن علي في مواجهة الإسلام السياسي ، فعيّنه وزيرًا للداخلية عام 1986 ورئيسًا للوزراء في أكتوبر/تشرين الأول 1987.

كان بورقيبة يعاني من اعتلال صحته منذ سبعينيات القرن الماضي. ومع مرور ثمانينيات القرن نفسه، ازداد سلوكه اضطرابًا. فقد أقال المدير العام لإحدى الصحف الكبرى بعد 24 ساعة فقط من تعيينه، كما أقال رئيس وفد بلاده لدى الأمم المتحدة بعد أيام قليلة من تعيينه، وتجاهل مرسومًا كان قد وقّعه لتعيين وزراء جدد. وبلغت الأمور ذروتها في نوفمبر/تشرين الثاني 1987، عندما أمر بإعادة محاكمة خمسة عشر إسلاميًا، وطالب بإعدام اثني عشر منهم شنقًا بحلول نهاية الأسبوع التالي. أقنع هذا الأمر الأخير العديد من معارضي بورقيبة ومؤيديه بأنه لم يعد يتصرف أو يفكر بعقلانية؛ وقال أحد نشطاء حقوق الإنسان إن أوامره كانت ستؤدي إلى اندلاع حرب أهلية. بعد أن أصدر العديد من الأطباء الذين يعالجون بورقيبة تقريراً يعلنون فيه أن بورقيبة غير قادر عقلياً على أداء واجباته، قام رئيس الوزراء زين العابدين بن علي ، الذي تم تعيينه في المنصب قبل شهر واحد فقط، بعزل بورقيبة من منصبه وتولى الرئاسة بنفسه فيما يسمى " الانقلاب الطبي ". ^{[ 226 ]} بدأت رئاسة بورقيبة أو "حكمه" في جو علماني ليبرالي، وانتهت في مناخ من الأزمة الاقتصادية والمالية.

طوّر بورقيبة مذهبه الخاص الذي أطلق عليه اسم "البورقيبية"، وهو مذهبٌ يُشبه البراغماتية . وقد تأسس على الواقعية السياسية والاقتصادية التي تقوم على الاعتقاد بأنه "لا ينبغي لأي مجال من مجالات الحياة على وجه الأرض أن يفلت من قدرة الإنسان على العقل". [ ^{236 ] كما} تضمن عناصر من الخطاب الشعبوي والنقابي ، ودعم دولة الرفاه ، وحتى قيام الثورة التونسية ، كان أتباعه يتبنون عمومًا نظرةً تدويلية .

يُعتبر هذا المذهب، من نواحٍ عديدة، نسخة محلية من الكمالية ، ويتألف من تأكيد الهوية الوطنية التونسية ، بما في ذلك النضال ضد العثمانيين والفرنسيين، والليبرالية ، وإسلام مُؤمم ومُسيطر عليه، والاستقلال التام عن سياسات الدول العربية المجاورة. وتُعدّ السياسة التدريجية جزءًا أساسيًا من مذهب بورقيبة. وقد فكّر بورقيبة بهذه الطريقة أساسًا لأنّ أفعاله كانت مبنية على ما اعتبره إمكانيات واقعية، لا على تطلعات، على عكس سياسة "الكل أو لا شيء" التي نادى بها البعض ودعموها. ^{[ 203 ]}

في الواقع، سمح ذلك لبورقيبة بالتمتع بحرية التصرف التي قادته إلى الانتهازية السياسية ، مما سمح له بفرض ليس فقط تغييرات جذرية ولكن أيضًا تحولات مذهلة.

وشملت إصلاحات حكومة بورقيبة تحرير المرأة، والتعليم العام، وتنظيم الأسرة، ونظام رعاية صحية حديث تديره الدولة، وحملة لتحسين محو الأمية، والتنظيم الإداري والمالي والاقتصادي، وقمع الأوقاف الدينية، المعروفة باسم الوقف ، وبناء البنية التحتية للبلاد.

في برنامجه الاجتماعي، دافع بورقيبة عن حقوق المرأة. ولذلك، سنّ قانون الأحوال الشخصية ، الذي صُدّق عليه في 13 أغسطس/آب 1956، بعد أشهر قليلة من توليه منصب رئيس وزراء المملكة التونسية. مستلهماً آراء طاهر حداد ، المدافعة عن حقوق المرأة ، بنى بورقيبة هذا القانون على أفكاره، محرراً المرأة، رغم الرأي العام المحافظ آنذاك. أدرك بورقيبة المعارضة التي سيواجهها، لكنه قرر التحرك حتى قبل تأسيس الجمهورية. ومع ذلك، حظي بدعم بعض الشخصيات الدينية، مثل فاضل بن عاشور ، الذي دافع عن إصلاح بورقيبة، مصرحاً بأن قانون الأحوال الشخصية يمثل تفسيراً محتملاً للإسلام. إلا أن آخرين لم يشاركوه هذه الآراء، وقالوا إن القانون ينتهك الأحكام الإسلامية. وهكذا، شكّل قانون الأحوال الشخصية الإرث الأساسي للحبيب بورقيبة، حتى أصبح بمثابة كتلة توافقية لم يعد الإسلاميون أنفسهم يعارضونها علناً. ^{[ 235 ]} ومع ذلك، فقد نجح في وضع سوابق قانونية مهمة من خلال حظر تعدد الزوجات ، وتوسيع نطاق حصول المرأة على الطلاق ، ورفع سن زواج الفتيات إلى 17 عامًا، مما وسّع حقوق المرأة. ^{[ 237 ]}

في مقارنة مع مصطفى كمال أتاتورك ، دافع محمد شرفي عن فكرة أن بورقيبة أراد إصلاح المجتمع "في إطار الإسلام" لا ضده. وقد رافق هذا التحول المجتمعي وتحديثه تفسيرٌ يتمثل في أفعالٍ مُنظَّمة، خاطب بورقيبة الرأي العام وفقًا لها. ومع ذلك، يُشكِّك الكاتب هيل بيجي في هذا البُعد الإصلاحي ، مُلفتًا الانتباه إلى الطبيعة المُخالفة للعديد من تصرفات بورقيبة، لا سيما فيما يتعلق بوضع المرأة. ^{[ 235 ]} علاوة على ذلك، أشار جان دانيال إلى حوارٍ دار بين بورقيبة وجاك بيرك حول الإسلام. ^{[ 238 ]} بالنسبة لبورقيبة، كان الدين، المرتبط بالحزب الدستوري، تاريخيًا مُؤيدًا لاستعمار تونس. ^{[ 235 ]} من جهة أخرى، عارض شرفي هذه الفكرة، مُؤكدًا أن القطيعة التي لا يُمكن إنكارها والتي أحدثها بورقيبة كانت مع المجتمع التقليدي أكثر منها مع الإسلام في حد ذاته.

انتقد بورقيبة الحجاب بشدة، ووصفه في مناسبات عديدة بأنه "ذلك الخرقة البغيضة". ^{[ 239 ]}

خلال فترة رئاسة بورقيبة، حظي التعليم بأولوية قصوى، إذ أجرى إصلاحات شاملة على النظام التعليمي وسمح بتطويره. ولم تتوقف ميزانية الدولة المخصصة للتعليم عن الزيادة عامًا بعد عام حتى بلغت 32% عام 1976. ^{[ 240 ]} واستمرت المدارس الخاصة في العمل مع خضوعها للوائح الحكومية. وفي عام 1958، تم توحيد تدريس اللغة العربية في جامعة الزيتونة ضمن نظام تعليمي ثنائي اللغة. ومنذ عام 1956، بدأ بورقيبة في وضع أسس التعليم العالي في تونس، بما في ذلك إنشاء الجامعات والمعاهد المتخصصة.

فيما يتعلق بسياسته الخارجية، أشار جان لاكوتور إلى أن بورقيبة حافظ على علاقات مع فرنسا، حتى وإن كانت هذه العلاقات تُشكّل إشكالية بالنسبة للشرق. وقد أدلى لاكوتور بشهادته حول غضب بورقيبة عندما طُرح عليه "السيادة المشتركة" عام ١٩٥٥. ^{[ ٢٣٥ ]} كان نضال بلاده من أجل الاستقلال هو ما أشعل فتيل سوء الفهم مع دول جامعة الدول العربية، وهو أمرٌ ستتفهمه الولايات المتحدة بشكل أفضل، والتي أقام بورقيبة معها علاقات متينة. أما هو، فعلى عكس قادة آخرين في العالم العربي، كان يعتقد أن عدم الانحياز لا يعني بالضرورة معاداة أمريكا . ^{[ ٢٣٥ ]}

علاوة على ذلك، كان بورقيبة داعماً قوياً للفرانكفونية إلى جانب ليوبولد سيدار سنغور وحماني ديوري ، وأصبح سفيراً نشطاً لها خلال جولته في أفريقيا عام 1965. ووفقاً له، فإن اللغة الفرنسية والفرانكفونية كانتا مفيدتين لبناء تونس منفتحة وحديثة.

دعا بورقيبة إلى الاستقلال مُصرًّا على نضج الشعب التونسي، لكنه انتهى به الأمر إلى الاعتقاد بأن بلاده غير مستعدة للديمقراطية والتعددية السياسية ، فأعلن نفسه رئيسًا مدى الحياة . ورأى أن "الشعب لم يكن ناضجًا بما يكفي للديمقراطية"، التي تهرب منها باسم الوحدة التي كان مشروعه يسعى إليها. ونتيجةً لذلك، وبعد إرساء أسس الدولة الحديثة، اختار بورقيبة تدريجيًا نظامًا "سلطويًا أبويًا". ^{[ 234 ]} وتُوِّج ذلك بإعلان حزب الدستور الجديد رسميًا الحزب الوحيد المسموح به قانونًا عام 1963. ^{[ 241 ]}

ونتيجةً لذلك، كانت الديمقراطية السياسية بالمعنى الغربي شبه معدومة. فقد منح الدستور بورقيبة صلاحيات واسعة النطاق، تكاد تكون استبدادية. وقد أقرّ بورقيبة نفسه بذلك عندما سأله صحفي عن النظام السياسي في تونس، فأجاب: "النظام؟ أي نظام؟ أنا النظام." ^{[ 242 ]} وفي هذا السياق، أصبح حزب بورقيبة "ذريعة في صحراء أيديولوجية." ^{[ 234 ]}

من المهم الإشارة إلى أنه خلال فترة استيلائه على السلطة وممارسته لها، رفض بشكل منهجي جميع حلفائه الذين أصبحوا منافسين له: عبد العزيز ثعلبي ومحيي الدين كليبي ، اللذان مثّلا الفصيل البرجوازي في حزب الدستور؛ صلاح بن يوسف ، المدعوم من ناصر، والذي اغتاله عام 1961. ^{[ 243 ]} طاهر بن عمار الذي صادق على بروتوكول الاستقلال؛ أحمد المستيري ، الذي مثّل الفصيل الليبرالي داخل حزبه؛ محمود المطري ، أول رئيس للدستور الجديد، الذي فقد مصداقيته مرات عديدة، وبعد أن فقد الثقة في بورقيبة، قرر التقاعد.

ومع ذلك، فقد أشار بورقيبة نفسه إلى مخاطر التخلف السياسي التي تهدد البلاد. ففي 8 يونيو/حزيران 1970، وبعد أن لاحظ أن "التجربة [تكشف] أن تركيز السلطة في يد شخص واحد، مهما بلغ إخلاصه، ينطوي على مخاطر"، وصف الخطوط العريضة للإصلاح المؤسسي الذي كان يدرسه آنذاك. وأعلن أنه سيركز على "تعديلات تجعل مجلس الوزراء مسؤولاً أمام رئيس الجمهورية، وكذلك أمام الجمعية الوطنية التي انبثقت عن استفتاء شعبي. وبذلك، يصبح من حق الجمعية عزل وزير أو حكومة بالتصويت ضدها [... ] . كما ستخفف تعديلات أخرى على الدستور من المسؤوليات التي كان يتحملها الرئيس وحده حتى الآن [...] بعد خمسة عشر عامًا من ممارسة السلطة، حان الوقت لمراجعة الدستور وإرساء نوع من التعاون بين رئيس الدولة والجمعية الوطنية والشعب". ^{[ 244 ]} إلا أن روح هذا الإصلاح لم تفِ بهذه الالتزامات، ولم تسود سوى روح المادة 39 (التي تنص على الرئاسة مدى الحياة).

تميزت نهاية عهده بحرب الخلافة، وضعف اليسار، وظهور الحركة الإسلامية ونظام الحكم الأبوي.

• تونس  :
  • الأستاذ الأكبر والقلادة الكبرى لوسام الاستقلال (يتم منحها تلقائياً عند تولي منصب الرئاسة)
  • الأستاذ الأكبر والقلادة الكبرى لوسام الجمهورية (يتم منحها تلقائياً عند تولي منصب الرئاسة)
  • الأستاذ الأكبر والقائد الأعلى للوسام الوطني للاستحقاق (يتم منحه تلقائياً عند تولي منصب الرئاسة)
  • الكتيبة الكبرى لنيتشان افتخار (1956)

• الدنمارك : فارس وسام الفيل (1963)
• مصر : طوق وسام النيل (1965)
• إثيوبيا : الصليب الأكبر من وسام نجمة إثيوبيا (1963)
• غانا : رفيق وسام نجمة غانا (1966)
• هولندا : وسام الصليب الأكبر من رتبة أسد هولندا (1966)
• إيران : طوق وسام بهلوي (1969)
• إيطاليا : وسام الصليب الأكبر مع طوق من وسام الاستحقاق للجمهورية الإيطالية (25 مايو 1962)
• ساحل العاج : الصليب الأكبر من وسام ساحل العاج الوطني (1966)
• الأردن : طوق وسام الحسين بن علي (1973)
• المملكة العربية السعودية : وسام الملك عبد العزيز آل سعود (1975)
• ليبيريا : الصليب الأكبر من وسام رواد ليبيريا (1966)
• ليبيا : طوق وسام إدريس الأول
• ماليزيا : القائد الفخري الأكبر لوسام حامي المملكة (1969)
• موريتانيا : الوشاح الأكبر من وسام الاستحقاق الوطني الموريتاني (1966)
• المغرب : طوق وسام محمد
• المغرب : الشارة الكبرى لوسام العلوي (1956)
• النيجر : الصليب الأكبر من وسام النيجر (1966)
• عُمان : فئة خاصة من وسام عُمان (1973)
• السنغال : الصليب الأكبر من وسام الأسد الوطني (1966)
• إسبانيا : وسام الاستحقاق المدني (24 مايو 1968)
• إسبانيا : فارس طوق وسام إيزابيلا الكاثوليكية (16 نوفمبر 1983)
• السويد : فارس من رتبة السرافيم الملكية (22 مايو 1963)
• تركيا : وسام دولة جمهورية تركيا (1960)
• الإمارات العربية المتحدة : وسام الاتحاد (1973)
• المملكة المتحدة : فارس فخري من رتبة الصليب الأكبر من وسام الحمام (1980)
• يوغوسلافيا : النجمة اليوغوسلافية العظيمة (1965)