لافرينتي بيريا

كان لافرينتي بافلوفيتش بيريا ^{[ أ ]} ( 29 مارس [ 17 مارس حسب التقويم القديم ] 1899 - 23 ديسمبر 1953) سياسيًا سوفيتيًا وأحد أطول رؤساء الشرطة السرية لجوزيف ستالين خدمةً وأكثرهم نفوذًا ، حيث شغل منصب رئيس المفوضية الشعبية للشؤون الداخلية (NKVD) من عام 1938 إلى عام 1945 خلال مشاركة البلاد في الحرب العالمية الثانية .   

انضم بيريا، وهو جورجي الأصل ، إلى جهاز تشيكا عام 1920، وسرعان ما ترقى في صفوفه. انتقل للعمل في الحزب الشيوعي في القوقاز في ثلاثينيات القرن العشرين، وفي عام 1938 عيّنه ستالين رئيسًا للمفوضية الشعبية للشؤون الداخلية (NKVD). وصفه ستالين بأنه " هيملر الخاص به " ^{[ 2 ]} ، وشكّل صعوده نهايةً للتطهير الكبير الذي نفّذه ستالين بقيادة نيكولاي يزوف ، الذي طُرد من منصبه على يد بيريا. بعد الغزو السوفيتي لبولندا عام 1939، نظّم بيريا مذبحة كاتين التي راح ضحيتها 22 ألف ضابط ومثقف بولندي، وبعد احتلال دول البلطيق وأجزاء من رومانيا عام 1940، أشرف على ترحيل مئات الآلاف من البولنديين والبلطيقيين والرومانيين إلى مناطق نائية أو معسكرات الغولاغ . وفي عام 1940، بدأ بيريا حملة تطهير جديدة للجيش الأحمر . بعد عملية بارباروسا ، غزو دول المحور للاتحاد السوفيتي في يونيو 1941، تم تعيينه في لجنة الدفاع الحكومية ، للإشراف على الأمن.

قام بيريا بتوسيع نظام العمل القسري، فجند ملايين السجناء في معسكرات العمل القسري (الغولاغ) للعمل في الإنتاج الحربي. كما تولى مسؤولية وحدات المفوضية الشعبية للشؤون الداخلية (NKVD) المسؤولة عن عمليات الحواجز والاستخبارات والتخريب الحزبي على الجبهة الشرقية . وفي الفترة 1943-1944، أشرف بيريا على عمليات الترحيل الجماعي لملايين الأقليات العرقية من القوقاز ، وهي عمليات وصفها العديد من الباحثين بأنها تطهير عرقي أو إبادة جماعية . وكان بيريا مسؤولاً أيضاً عن الإشراف على مرافق الاحتجاز السرية للعلماء والمهندسين في معسكرات الغولاغ، والمعروفة باسم "شاراشكا" . ومنذ عام 1945، أشرف على مشروع القنبلة الذرية السوفيتية ، الذي أولاه ستالين الأولوية؛ وقد اكتمل أول جهاز نووي للمشروع في عام 1949. ^{[ 3 ]} بعد الحرب، رُقّي بيريا إلى رتبة مارشال الاتحاد السوفيتي في عام 1945، ثم إلى عضوية كاملة في المكتب السياسي في عام 1946.

بعد وفاة ستالين في مارس 1953، أصبح بيريا وزيرًا للداخلية ونائبًا أول لرئيس مجلس الوزراء . كما شكّل ائتلافًا ثلاثيًا (يُعرف أيضًا باسم الترويكا ) مع جورجي مالينكوف وفياشيسلاف مولوتوف ، قاد البلاد لفترة وجيزة خلفًا لستالين. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} وبحلول يونيو 1953، أُطيح ببيريا من السلطة في انقلاب نُظّم بدعم من زملائه في القيادة السوفيتية والمشير جورجي جوكوف . اعتُقل بيريا، وحوكم بتهمة الخيانة العظمى وجرائم أخرى، وأُعدم في نهاية المطاف في 23 ديسمبر 1953.

وُلد لافرينتي بافلوفيتش بيريا في ميرخولي ، بالقرب من سوخومي ، في مقاطعة سوخومي التابعة لمحافظة كوتايس (التي تُعرف الآن باسم مقاطعة غولريبشي ، أبخازيا ، جورجيا ، والتي كانت آنذاك جزءًا من الإمبراطورية الروسية ). نشأ في أسرة جورجية أرثوذكسية ؛ كانت والدته، مارتا جاكيلي (1868-1955)، متدينة للغاية ومواظبة على حضور الكنيسة. كانت مارتا من منطقة غوريا ، وتنحدر من عائلة جورجية نبيلة، وكانت أرملة قبل أن تتزوج والد بيريا، بافلي بيريا (1872-1922)، وهو مالك أراضٍ في مقاطعة سوخومي، وينتمي إلى المجموعة العرقية المينغريلية . ^{[ 7 ] [ 8 ]}

التحق بيريا بمدرسة فنية في سوخومي، وادعى لاحقًا انضمامه إلى البلاشفة في مارس 1917 أثناء دراسته في معهد باكو التقني (الذي عُرف فيما بعد باسم أكاديمية أذربيجان الحكومية للنفط ). ووفقًا لأولغا شاتونوفسكايا ، عمل جاسوسًا لصالح الداشناكيين والشيوعيين مع تقلب السلطة بينهما. اعتقله البلاشفة بتهمة الخيانة العظمى وخططوا لإعدامه، إلا أن القتال اندلع، ونُجّي من الإعدام لعدم وجود وقت كافٍ لترتيب إعدامه رميًا بالرصاص. ^{[ 9 ]} أثناء وجوده في السجن، كوّن بيريا علاقة مع نينا غيغيتشكوري (1905-1991)، ^{[ 10 ]} ابنة أخت زميله في الزنزانة، وهربا معًا على متن قطار. ^{[ 11 ]}

في ذلك الوقت، اندلعت ثورة بلشفية في جمهورية جورجيا الديمقراطية الخاضعة لسيطرة المناشفة ، ثم غزا الجيش الأحمر البلاد. وانخرطت تشيكا بشكل كبير في الصراع، مما أسفر عن هزيمة المناشفة وتأسيس جمهورية جورجيا الاشتراكية السوفيتية . وبين عامي 1922 و1924، شغل بيريا منصب نائب رئيس جهاز الأمن العام الجورجي (الذي كان يُعرف سابقًا باسم تشيكا). ^{[ 12 ]}

ثم قاد قمع انتفاضة قومية جورجية عام 1924، والتي أعقبها إعدام ما يصل إلى 10,000 شخص. ^{[ 13 ]} وبين عامي 1924 و1927، ترأس القسم السياسي السري لجهاز الأمن السوفيتي (أو جي بي يو) التابع لجمهورية ما وراء القوقاز الاشتراكية السوفيتية . وفي ديسمبر 1926، عُيّن رئيسًا لجهاز الأمن السوفيتي الجورجي، ونائبًا لرئيس جهاز الأمن السوفيتي في ما وراء القوقاز. ^{[ 12 ]} وفي الفترة بين عامي 1929 و1930، جُنّد في جهاز الأمن السوفيتي الأذربيجاني، وهو جهاز الشرطة السرية البلشفية ، بتكليف من مير جعفر باغيروف . ^{[ 14 ]}

التقى بيريا وجوزيف ستالين لأول مرة في صيف عام 1931، عندما قضى ستالين ستة أسابيع في تسكالتوبو ، وتولى بيريا شخصيًا مسؤولية أمنه. ^{[ 17 ]} لم يكن ستالين معجبًا بمعظم قادة الحزب المحليين، الذين اختارهم رئيس الحزب الجورجي السابق، سيرغو أوردجونيكيدزه ، لكنه كتب إلى لازار كاغانوفيتش في أغسطس 1932، معلقًا بأن "بيريا يترك انطباعًا جيدًا. إنه منظم جيد، وموظف كفؤ ومتمكن." ^{[ 18 ]} وفقًا لابنة ستالين، سفيتلانا :

كان مثالاً رائعاً للمُخادع البارع، تجسيداً للخيانة والتملق والنفاق الشرقي، وقد نجح في تضليل حتى والدي، الرجل الذي كان من الصعب خداعه في العادة. إن الكثير مما فعله هذا الوحش بات وصمة عار على اسم والدي. ^{[ 19 ]}

واجه ستالين صعوبات في منطقة ما وراء القوقاز عام 1930، حين كان رئيس الحزب فيساريون لومينادزه يدعو إلى سياسة أكثر اعتدالًا تجاه التجميع الزراعي ، مما جعل ستالين أكثر تقبلاً لادعاءات بيريا بسلوك غير موالٍ من جانب عدد من كبار مسؤولي الحزب في جورجيا. ^{[ 20 ]} في أكتوبر 1931، عندما اقترح ستالين تعيين بيريا سكرتيرًا ثانيًا للجنة المركزية للحزب الشيوعي الجورجي وسكرتيرًا ثانيًا لحزب ما وراء القوقاز، صاح السكرتير الأول لافرينتي كارتفيلشفيلي قائلًا: "أرفض العمل مع هذا الدجال!" ^{[ 21 ]} كما اعترض أوردجونيكيدزه على الترقية. ورغم الاعتراضات، تم التعيين. وفي غضون شهر، ارتقى بيريا إلى منصب السكرتير الأول للحزب الشيوعي الجورجي. استُبدل كارتفيلشفيلي بماميا أوراخيلشفيلي في منصب السكرتير الأول للجنة الحزب عبر القوقاز، لكنه راسل ستالين وأوردجونيكيدزه في أغسطس/آب 1932 طالبًا السماح له بالاستقالة لعدم قدرته على العمل مع بيريا كنائب له. ^{[ 18 ] [ 22 ]} في 9 أكتوبر/تشرين الأول 1932، عُيّن بيريا زعيمًا للحزب في منطقة عبر القوقاز بأكملها، واحتفظ أيضًا بمنصبه كسكرتير أول للحزب الشيوعي الجورجي. وفي عام 1933، رقّى حليفه القديم، باغيروف، إلى رئاسة الحزب الشيوعي الأذربيجاني. وأصبح عضوًا في اللجنة المركزية للحزب الشيوعي للاتحاد السوفيتي في فبراير/شباط 1934.

خلال هذه الفترة، بدأ بيريا بمهاجمة زملائه في الحزب الشيوعي الجورجي، ولا سيما غايوز ديفدارياني ، الذي شغل منصب وزير التعليم في جمهورية جورجيا الاشتراكية السوفيتية. وأمر بيريا بإعدام شقيقي ديفدارياني، جورج وشالفا. وفي عام 1935، عزز بيريا مكانته في حاشية ستالين بخطاب مطول بعنوان "حول تاريخ المنظمات البلشفية في القوقاز" (نُشر لاحقًا ككتاب)، والذي أبرز فيه دور ستالين. ^{[ 23 ]} استشهدت بما زُعم أنها تقارير للشرطة من أوائل القرن، والتي حددت ستالين، باسمه الحقيقي جوغاشفيلي، كزعيم للديمقراطيين الاجتماعيين (الماركسيين) في جورجيا وأذربيجان، على الرغم من أن المؤرخ بيرترام وولف لاحظ: "هذه الاكتشافات الجديدة تروي قصة مختلفة، بل وتتحدث بلغة مختلفة عن جميع وثائق الشرطة ومذكرات البلاشفة المنشورة [...] أثناء حياة لينين . تبدو اللغة شبيهة بشكل غير عادي بلغة بيريا نفسها." ^{[ 24 ]}

في العامين الأولين من حملة الاعتقالات الجماعية لأعضاء الحزب الشيوعي والحكومة السوفيتية، التي بدأت عقب اغتيال زعيم الحزب في لينينغراد، سيرغي كيروف (1 ديسمبر 1934)، كان بيريا من بين قادة الحزب الإقليميين القلائل الذين اعتُبروا قساة بما يكفي لتطهير المنطقة الخاضعة لسيطرته، دون أي تدخل خارجي. في 9 يوليو 1936، عُثر على السكرتير الأول للجنة المركزية للحزب الشيوعي الأرمني ، أغاسي خانجيان، ميتًا متأثرًا بجرح ناجم عن رصاصة. أُعلن رسميًا أنه انتحر، ووُصف لاحقًا بأنه عدو للشعب ، لكن في عام 1961، أفاد رئيس جهاز المخابرات السوفيتية (كي جي بي) آنذاك ، ألكسندر شيليبين، أن بيريا هو من قتله. ^{[ 25 ]} في ديسمبر 1936، أفاد نيكولاي يزوف ، المفوض المعين حديثًا للمفوضية الشعبية للشؤون الداخلية (NKVD) ، وهي الوزارة التي أشرفت على أمن الدولة وقوات الشرطة، أنه تم اعتقال أكثر من 300 شخص في جورجيا خلال الأسابيع القليلة الماضية. ^{[ 26 ]}

في السادس والعشرين من ديسمبر عام ١٩٣٦، استدعى بيريا رئيس الحزب الشيوعي في أبخازيا ، نيستور لاكوبا ، إلى مقر الحزب في تبليسي. وفي اليوم التالي، دعا بيريا لاكوبا إلى العشاء، حيث قُدِّم له سمك السلمون المرقط المقلي، وهو طبق مفضل لدى لاكوبا ^{[ ٢٧ ]} ، وكأس من النبيذ المسموم. ^{[ ٢٨ ]} وبعد العشاء، حضرا عرضًا للأوبرا ، وشاهدا مسرحية مزيتشابوكي ( მზეჭაბუკი ؛ وتعني "فتى الشمس" باللغة الجورجية). ^{[ ٢٧ ]} وخلال العرض، ظهرت على لاكوبا أولى علامات التسمم، فعاد إلى غرفته في الفندق، حيث توفي في الصباح الباكر من اليوم التالي. ^{[ 29 ]} رسميًا، قيل إن لاكوبا توفي بنوبة قلبية ، على الرغم من أن فحصًا طبيًا سابقًا في موسكو أظهر إصابته بتصلب الشرايين (تضخم الشرايين)، وتصلب عضلة القلب (تضخم عضلة القلب)، وحمرة (التهاب جلدي) في الأذن اليسرى ، مما أدى إلى فقدانه السمع. ^{[ 30 ]} أُعيد جثمانه إلى سوخومي، مع ملاحظة أنه تم استئصال جميع الأعضاء الداخلية (التي كان من الممكن أن تساعد في تحديد سبب الوفاة). ^{[ 31 ]} اتُهم لاكوبا بـ"الانحراف القومي"، وبمساعدة تروتسكي، ومحاولة قتل كل من ستالين وبيريا. ^{[ 32 ]}

في الأشهر التي تلت وفاة لاكوبا، تورط أفراد من عائلته في تهم ضد الدولة. أُلقي القبض على شقيقيه في 9 أبريل 1937، وعلى والدته ساريا في 23 أغسطس من العام نفسه. ^{[ 33 ]} عُقدت محاكمة لثلاثة عشر فردًا من عائلة لاكوبا في سوخومي بين 30 أكتوبر و3 نوفمبر 1937، وشملت التهم أنشطة معادية للثورة ، وتخريبًا، وتجسسًا ، وإرهابًا ، وتنظيمًا للتمرد في أبخازيا. أُعدم تسعة من المتهمين، بمن فيهم شقيقا لاكوبا، رميًا بالرصاص ليلة 4 نوفمبر. ^{[ 34 ]} حاول رؤوف، ابن لاكوبا البالغ من العمر 15 عامًا، التحدث إلى بيريا، الذي زار سوخومي لمشاهدة بدء المحاكمة، لكنه اعتُقل على الفور. نُقلت ساريا إلى تبليسي وعُذِّبت لانتزاع اعتراف يُدين لاكوبا، لكنها رفضت، حتى بعد تعذيب رؤوف أمامها. ^{[ 35 ]} توفيت ساريا في سجن تبليسي في 16 مايو 1939. ^{[ 36 ]} أُرسل رؤوف إلى معسكر عمل ، وأُعدم رمياً بالرصاص في سجن سوخومي في 28 يوليو 1941. ^{[ 37 ]}

في المؤتمر العاشر للحزب الشيوعي الجورجي المنعقد في 17 مايو 1937، قدم بيريا تقريرًا مفصلًا، تناول الجزء الأول منه ما زُعم أنه " مركز تروتسكي -جاسوس-إرهابي" يضم بلاشفة جورجيين قدامى مثل بودو مديفاني ، وميخائيل أوكودزافا، وسيرغي كافترادزه ، ومالاكيا توروشيليدزه، ونيكولاي كيكنادزه، وسيمين تشيخلادزه، وجورج إليافا . واتُهم هؤلاء بمحاولة إعادة النظام الرأسمالي إلى جورجيا، وارتباطهم بكتلة تروتسكي-زينوفيف ، وتخطيطهم لاستخدام "أسلحة بيولوجية"، وتآمرهم لاغتيال جوزيف ستالين. وفي الوقت نفسه، جادل بيريا بأن "التعامل الشامل مع جميع القوميين والتروتسكيين السابقين... لن يؤدي إلا إلى الإضرار بقضية النضال ضد التروتسكيين الحقيقيين، والمخربين، والجواسيس". ويبدو أن بيريا، في هذه المرحلة، لم يتقبل فكرة عدم وجود "معارضين سابقين" بشكل قاطع. استعرض الجزء الثاني من التقرير تفكك مختلف الجماعات الفكرية، وحثّ عدداً من الأدباء والفنانين الجورجيين على "إعادة النظر في علاقاتهم مع أعداء الشعب الجورجي". وذكر على وجه الخصوص باولو ياشفيلي ، وقسطنطين غامساخورديا ، وميخائيل جافاخيشفيلي ، ونيكولو ميتشيشفيلي، وديمتري شيفرنادزه ، وآخرين. ووجّه "تحذيراً نهائياً" للشخصيات الثقافية الجورجية البارزة، وأبلغ المشاركين في المؤتمر كيف كشفت السلطات عن مدير مسرح روستافيلي ، ساندرو أخميتيلي ، بوصفه "مخرباً للفاشية". ونظراً للعلاقة المتوترة بين بيريا وأخميتيلي، كانت هذه إشارة واضحة إلى أن بيريا بات يجسد السلطة السوفيتية في جورجيا، وبات بإمكانه البتّ في مسائل الحياة والموت. وسرعان ما حُسم مصير العديد من "الأشخاص الذين تم تحذيرهم"، دون أن يُتاح لهم الوقت الكافي "للنظر في اقتراحه": فقد دفع ياشفيلي إلى الانتحار؛ أُعدم كلٌّ من م. جافاخيشفيلي، ون. ميتسيشفيلي، ود. شيفرنادزه رمياً بالرصاص، كما أُعدم كثيرون آخرون. وأظهر التقرير بوضوح أنه إلى جانب تنفيذ الأوامر المباشرة من المركز، كان بيريا يعزز موقعه الداخلي ويحقق أهدافه الشخصية خلال عمليات التطهير. ^{[ 38 ]}

مباشرةً بعد هذا التقرير، في 22 مايو، انتقدت صحيفة الحزب الرئيسية، برافدا، المؤتمر العاشر لمنظمات الحزب الجورجي لـ"افتقاره إلى الحزم" و"سوء فهمه" لأهمية عمليات التطهير. وكان بيريا نفسه يعتقد أن التقرير قد صدر بأمر من موسكو. وفي مراسلاته مع ستالين، دافع بيريا عن المؤتمر العاشر للحزب الشيوعي الجورجي، مؤكدًا أنه أخذ في الحسبان أهمية السياسات الجديدة وكشف العديد من أعداء الحزب والتروتسكيين. ويصعب تحديد ما إذا كانت مقالة الصحيفة تلميحًا من ستالين لتكثيف القمع في جمهورية جورجيا الاشتراكية السوفيتية، أم أنها نتاج مؤامرة سرية، لكن يبدو أنها أثرت على تصرفات بيريا اللاحقة. ^{[ 39 ]} وفي يونيو 1937، قال بيريا في خطاب: "ليعلم أعداؤنا أن كل من يحاول رفع يده ضد إرادة شعبنا، ضد إرادة حزب لينين وستالين، سيُسحق ويُدمر بلا رحمة". ^{[ 40 ]} في 20 يوليو، كتب إلى ستالين ليُبلغه بأنه أمر بإعدام 200 شخص رميًا بالرصاص، وأنه على وشك تقديم قائمة بأسماء 350 آخرين سيُعدمون أيضًا، وأن شالفا إليافا ، ولافرينتي كارتفيليشفيلي ، وماريا أوراخيلاشفيلي (زوجة ماميا أوراخيلاشفيلي )، وآخرين كثيرين، قد اعترفوا جميعًا بأنشطة معادية للثورة، إلا أن ماميا أوراخيلاشفيلي نفسه كان يُصر على موقفه، رغم أنه كان يُغمى عليه مرارًا أثناء الاستجواب، وكان لا بد من إفاقته بالكافور. وبعد إعدام بيريا، تبيّن أن الأدلة ضدهم جميعًا كانت عبارة عن اعترافات كاذبة انتُزعت تحت التعذيب. ^{[ 41 ]} ويُقال إن طبلتي أذني أوراخيلاشفيلي قد ثُقبتا، وفُقئت عيناه. ^{[ 42 ]}

امتثالاً لأمر المفوضية الشعبية للشؤون الداخلية رقم 00447 ، كان بيريا يُطلع ستالين بانتظام على تنفيذه في جورجيا السوفيتية. وتوقعاً للاعتقال، انتحر كل من تينغيز زغينتي ، سكرتير لجنة الانتخابات المركزية في جورجيا، وأرتيمي جيوركوف، السكرتير السابق للجنة الإقليمية الأجارية للحزب الشيوعي الجورجي (المتهم بـ" لومينادزيفشينا "؛ وقد اقتدى جيوركوف بفيزاريون لومينادزه )، وباولو ياشفيلي. وأعرب بيريا عن أسفه لعدم تمكنه من الإشراف شخصياً على إعدام ياشفيلي، فأمر بدفنه كعدو للشعب. ^{[ 43 ]}

في 28 أكتوبر 1937، قدّم بيريا تقريرًا آخر في الجلسة العامة للجنة المركزية للحزب الشيوعي الجورجي حول "تفكيك المنظمات الخطيرة في جورجيا والأنشطة الرامية إلى مكافحة التخريب". وفصّل الأنشطة التي نُفّذت في محاربة "العناصر المعادية للسوفيت"، بما في ذلك فضح جماعة "الثورة المضادة، والتجسس، والإرهاب" التي يرأسها الكاتب الجورجي م. جافاخيشفيلي، واعتقال 61 ضابطًا من المفوضية الشعبية للشؤون الداخلية (NKVD)، وتطهير جميع أعضاء القيادات السابقة للجمهوريات المتمتعة بالحكم الذاتي، المتهمين بالتجسس. كما ذكر بعض المدارس والجامعات التي اتهمها بأنها مفتوحة أمام المعلمين والطلاب ذوي الميول المعادية للسوفيت. وقدّم بيريا أدلة على وجود "مركز عسكري" قومي يُزعم أنه كان يخطط لشنّ تمرد في جورجيا. وجادل بأن اللجنة المركزية لجورجيا ستطالب قريبًا موسكو بفرض قيود إضافية على الإعدام والسجن لتشكيل " ترويكا" خاصة . ^{[ 43 ]}

في تقرير سريّ رُفع إلى ستالين في 30 أكتوبر 1937، أشار بيريا إلى اعتقال 12,000 شخص في جورجيا السوفيتية عام 1937؛ وبحلول نهاية أكتوبر، أُدين 7,374 شخصًا، من بينهم 5,236 أدينوا من قبل الترويكا. واشتكى بيريا من اكتظاظ السجون، وطلب من ستالين تفويض مهام محكمة الكليات العسكرية إلى السلطات المحلية (الترويكا والمحكمة العليا لجمهورية جورجيا الاشتراكية السوفيتية). ويبدو أن بيريا استلهم دروسًا من مؤتمر مايو، ونجح في إثبات استعداده لستالين للتعامل بحزم مع خصومه المزعومين، والالتزام التام بأوامر القيادة العليا. ^{[ 44 ]}

في أغسطس/آب 1938، استقدم ستالين بيريا إلى موسكو نائبًا لرئيس المفوضية الشعبية للشؤون الداخلية (NKVD). في عهد يزوف، نفّذت المفوضية الشعبية للشؤون الداخلية عملية التطهير الكبرى : سجن أو إعدام عدد هائل، ربما تجاوز المليون، من المواطنين في جميع أنحاء الاتحاد السوفيتي بتهمة " أعداء الشعب ". بحلول عام 1938، بلغ القمع حدًا كبيرًا ألحق الضرر بالبنية التحتية والاقتصاد والقوات المسلحة للدولة السوفيتية، مما دفع ستالين إلى تقليص عمليات التطهير. في سبتمبر/أيلول، عُيّن بيريا رئيسًا للإدارة الرئيسية لأمن الدولة (GUGB) التابعة للمفوضية الشعبية للشؤون الداخلية، وفي نوفمبر/تشرين الثاني خلف نيكولاي يزوف في رئاسة المفوضية. أُعدم يزوف عام 1940.

شكّل تعيين بيريا تخفيفًا للقمع الذي بدأ في عهد ييجوف. أُطلق سراح أكثر من 100 ألف شخص من معسكرات العمل. اعترفت الحكومة رسميًا بوجود بعض الظلم و"التجاوزات" خلال عمليات التطهير، والتي أُلقي باللوم فيها بالكامل على ييجوف. إلا أن هذا التحرر كان نسبيًا؛ إذ استمرت الاعتقالات والتعذيب والإعدامات. في 16 يناير 1940، أرسل بيريا إلى ستالين قائمة تضم 457 "عدوًا للشعب"، وُضع على 346 منهم علامة الإعدام رميًا بالرصاص. شملت القائمة ييجوف وشقيقه وأبناء أخيه؛ وميخائيل فرينوفسكي وزوجته وابنه المراهق، ويفيم يفدوكيموف وزوجته وابنه المراهق، وعشرات الضباط السابقين في المفوضية الشعبية للشؤون الداخلية (NKVD)، والكاتب الشهير إسحاق بابل، والصحفي ميخائيل كولتسوف . ^{[ 45 ]}

كان بعض ضباط المفوضية الشعبية للشؤون الداخلية (NKVD) الذين رقّاهم بيريا، مثل بوريس رودوس وليف شفارتزمان وبوغدان كوبولوف ، جلادين وحشيين أُعدموا في خمسينيات القرن الماضي. وصف المخرج المسرحي فسيفولود مايرهولد تعرضه للضرب على عموده الفقري وباطن قدميه حتى "أصبح الألم شديدًا لدرجة أنه شعر وكأن ماءً مغليًا يُسكب على هذه المناطق الحساسة". ^{[ 46 ]} ووقع شفارتزمان على محضر استجوابه. كما تعرض روبرت إيكه ، وهو مسؤول حزبي رفيع المستوى سابق، للضرب المبرح وفقأ رودوس عينه في مكتب بيريا، بينما كان بيريا يشاهد. ^{[ 47 ]} لم يكتفِ بيريا بالسماح بضرب السجناء وتشجيعه، بل نفّذه بنفسه في بعض الحالات. وشهد أحد السجناء الذين نجوا للإدلاء بشهادتهم في خمسينيات القرن الماضي بأنه أُحضر إلى مكتب بيريا واتُهم بالتخطيط لتفجير مترو موسكو، وهو ما نفاه.

ضربني بيريا على وجهي. بعد ذلك، مُنحتُ 30 دقيقة للتفكير في الغرفة المجاورة لمكتبه، حيث كان يُسمع صراخ وأنين المُضروبين. بعد ساعة، استُدعيتُ إلى المكتب، فاستقبلني كوبولوف قائلاً: "بماذا نبدأ بالضرب؟" ^{[ 48 ]}

في مارس/آذار 1939، عُيّن بيريا عضوًا مرشحًا في المكتب السياسي للحزب الشيوعي . ورغم أنه لم يحصل على العضوية الكاملة إلا في عام 1946، إلا أنه كان آنذاك من كبار قادة الدولة السوفيتية. وفي عام 1941، رُقّي إلى رتبة مفوض عام لأمن الدولة، وهي أعلى رتبة شبه عسكرية في جهاز الشرطة السوفيتية. وفي عام 1940، تسارعت وتيرة عمليات التطهير مجددًا. وخلال هذه الفترة، أشرف بيريا على ترحيل الأشخاص الذين صُنّفوا "معارضين سياسيين" من بولندا وليتوانيا ولاتفيا وإستونيا بعد الاحتلال السوفيتي لتلك الدول .

في الخامس من مارس/آذار عام 1940، وبعد انعقاد المؤتمر الثالث بين الجستابو والمفوضية الشعبية للشؤون الداخلية (NKVD) في زاكوباني ، أرسل بيريا مذكرة (رقم 794/ب) إلى ستالين ذكر فيها أن أسرى الحرب البولنديين المحتجزين في معسكرات وسجون غرب بيلاروسيا وأوكرانيا هم أعداء للاتحاد السوفيتي، وأوصى بإعدامهم. ^{[ 49 ]} كان معظمهم من الضباط العسكريين، ولكن كان من بينهم أيضًا مثقفون وأطباء وكهنة وغيرهم، ليبلغ مجموعهم 22 ألف شخص. وبموافقة ستالين، أعدمت المفوضية الشعبية للشؤون الداخلية (NKVD) التابعة لبيريا هؤلاء الأسرى فيما عُرف بمذبحة كاتين . ^{[ 50 ] [ 51 ]}

من أكتوبر 1940 إلى فبراير 1942، نفّذت المفوضية الشعبية للشؤون الداخلية (NKVD) بقيادة بيريا حملة تطهير جديدة للجيش الأحمر والصناعات المرتبطة به. في فبراير 1941، أصبح بيريا نائبًا لرئيس مجلس مفوضي الشعب ، وفي يونيو، عقب عملية بارباروسا ، غزو ألمانيا النازية للاتحاد السوفيتي، انضم إلى لجنة الدفاع الحكومية (GKO). خلال الحرب العالمية الثانية ، تولّى مسؤوليات داخلية جسيمة، وحشد ملايين السجناء في معسكرات العمل القسري (الغولاغ) التابعة للمفوضية الشعبية للشؤون الداخلية (NKVD ) للمشاركة في الإنتاج الحربي. سيطر على صناعة الأسلحة، وبالتعاون مع جورجي مالينكوف ، على صناعة الطائرات ومحركاتها. كانت هذه بداية تحالف بيريا مع مالينكوف، الذي اكتسب فيما بعد أهمية بالغة.

في عام 1944، وبعد أن صدّ الاتحاد السوفيتي الغزو الألماني، عُيّن بيريا مسؤولاً عن الأقليات العرقية المختلفة المتهمة بمعاداة السوفيتية و/أو التعاون مع الغزاة، بما في ذلك البلقار ، والقراتشاي ، والشيشان ، والإنغوش ، وتتار القرم ، والكالميك ، واليونانيين البنطيين ، والألمان الفولغا ، والمعروفين مجتمعين باسم "المورغان". ^{[ 52 ]} وقد تم ترحيل جميع هذه الجماعات إلى آسيا الوسطى السوفيتية .

في ديسمبر 1944، أشرفت المفوضية الشعبية للشؤون الداخلية (NKVD) على مشروع القنبلة الذرية السوفيتية ("المهمة رقم 1")، الذي تم من خلاله بناء واختبار قنبلة بحلول 29 أغسطس 1949. كان المشروع كثيف العمالة للغاية، حيث شارك فيه ما لا يقل عن 330 ألف شخص، من بينهم 10 آلاف فني. ووفر نظام معسكرات العمل القسري (الغولاغ) عشرات الآلاف من الأشخاص للعمل في مناجم اليورانيوم ، وفي بناء وتشغيل مصانع معالجة اليورانيوم. كما قاموا ببناء مرافق اختبار، مثل تلك الموجودة في سيميبالاتينسك وأرخبيل نوفايا زيمليا .

في يوليو/تموز 1945، ومع تحويل رتب الشرطة السوفيتية إلى نظام الزي العسكري، رُفعت رتبة بيريا رسميًا إلى رتبة مارشال الاتحاد السوفيتي . ورغم أنه لم يتولَّ قط قيادة عسكرية تقليدية، فقد أسهم إسهامًا كبيرًا في انتصار الاتحاد السوفيتي في الحرب من خلال تنظيمه للإنتاج الحربي واستخدامه للمقاومة. وفي الخارج، التقى بيريا بكيم إيل سونغ ، الزعيم المستقبلي لكوريا الشمالية، عدة مرات عندما أعلنت القوات السوفيتية الحرب على اليابان واحتلت النصف الشمالي من كوريا ابتداءً من أغسطس/آب 1945. وقد أوصى بيريا ستالين بتعيين زعيم شيوعي في الأراضي المحتلة. ^{[ 53 ] [ 54 ]}

مع اقتراب ستالين من السبعين، هيمن صراعٌ خفيٌّ على خلافة السلطة بين حاشيته على المشهد السياسي السوفيتي. في نهاية الحرب، بدا أندريه جدانوف ، الذي شغل منصب زعيم الحزب الشيوعي في لينينغراد (سانت بطرسبرغ حاليًا) خلال الحرب، المرشح الأوفر حظًا. بعد عام ١٩٤٦، شكّل بيريا تحالفًا مع مالينكوف لمواجهة صعود جدانوف. ^{[ ٥٥ ]} في ديسمبر ١٩٤٥، استقال بيريا من رئاسة المفوضية الشعبية للشؤون الداخلية (NKVD) مع احتفاظه بالسيطرة العامة على شؤون الأمن القومي كنائب لرئيس الوزراء ومسؤول عن أجهزة أمن الدولة في عهد ستالين. مع ذلك، لم يكن رئيس المفوضية الشعبية للشؤون الداخلية الجديد، سيرغي كروغلوف ، من مؤيدي بيريا. وبحلول صيف عام ١٩٤٦، استُبدل فسيفولود ميركولوف ، أحد رجال بيريا، بفيكتور أباكوموف رئيسًا لوزارة أمن الدولة (MGB) .

ترأس أباكوموف جهاز سميرش من عام 1943 إلى عام 1946؛ وشملت علاقته ببيريا تعاونًا وثيقًا (إذ يعود الفضل في صعود أباكوموف إلى دعم بيريا وتقديره)، ولكنها اتسمت أيضًا بالتنافس. بدأ ستالين بتشجيع أباكوموف على تشكيل شبكته الخاصة داخل جهاز أمن الدولة لمواجهة هيمنة بيريا على الوزارات العليا. ^{[ 56 ]} سارع كروغلوف وأباكوموف إلى استبدال رجال بيريا في الجهاز الأمني ​​بأشخاص جدد. وسرعان ما أصبح نائب وزير الداخلية ، ستيبان مامولوف، الحليف المقرب الوحيد المتبقي لبيريا خارج نطاق الاستخبارات الخارجية التي كان بيريا يسيطر عليها.

في الأشهر التالية، بدأ أباكوموف بتنفيذ عمليات هامة دون استشارة بيريا، وغالبًا ما كان يعمل مع جدانوف، وبأوامر مباشرة من ستالين. ومن أوائل هذه التحركات قضية اللجنة اليهودية المناهضة للفاشية ، التي بدأت في أكتوبر 1946 وأدت في النهاية إلى اغتيال سولومون ميخوئيلز واعتقال العديد من الأعضاء الآخرين. بعد وفاة جدانوف في أغسطس 1948، عزز بيريا ومالينكوف سلطتهما من خلال حملة تطهير استهدفت شركاء جدانوف فيما عُرف بـ" قضية لينينغراد ". وشملت قائمة المُعدمين نائب جدانوف، أليكسي كوزنيتسوف ؛ والمسؤول الاقتصادي، نيكولاي فوزنيسنسكي ؛ ورئيس الحزب في لينينغراد، بيوتر بوبكوف ؛ ورئيس وزراء جمهورية روسيا الاتحادية الاشتراكية السوفيتية ، ميخائيل روديونوف . ^{[ 57 ]}

مع ذلك، لم يتمكن بيريا من التخلص من ميخائيل سوسلوف ، الذي كان يكرهه. شعر بيريا بانزعاج متزايد من علاقة سوسلوف المتنامية مع ستالين. يتكهن المؤرخ الروسي روي ميدفيديف في كتابه " ستالين غير المخلص " بأن ستالين جعل من سوسلوف "وريثه السري". ^{[ 58 ]} من الواضح أن بيريا شعر بتهديد شديد من سوسلوف لدرجة أنه بعد اعتقاله عام 1953، عُثر في خزانته على وثائق تُصنّف سوسلوف على أنه الشخص رقم واحد الذي أراد "التخلص منه". ^{[ 59 ]}

خلال سنوات ما بعد الحرب، أشرف بيريا على تأسيس الأنظمة الشيوعية في أوروبا الشرقية واختار قادتها المدعومين من السوفيت. ^{[ 60 ]} ابتداءً من عام 1948، بدأ أباكوموف عدة تحقيقات ضد هؤلاء القادة، والتي بلغت ذروتها باعتقال رودولف سلانسكي وبيدريتش جيميندر وآخرين في تشيكوسلوفاكيا في نوفمبر 1952. اتُهم هؤلاء الرجال مرارًا بالصهيونية و" النزعة العالمية المتشردة " وتزويد إسرائيل بالأسلحة . أزعجت هذه الاتهامات بيريا بشدة، لأنه كان قد أمر مباشرةً ببيع كميات كبيرة من الأسلحة التشيكية لإسرائيل. في المجمل، حوكم أربعة عشر زعيمًا شيوعيًا تشيكوسلوفاكيًا، أحد عشر منهم يهود ، وأُدينوا وأُعدموا في إطار سياسة سوفيتية لاستمالة القوميين العرب ، والتي بلغت ذروتها في صفقة الأسلحة التشيكية المصرية الكبرى عام 1955. ^{[ 61 ]}

بدأت مؤامرة الأطباء عام 1951، عندما اتُهم عدد من الأطباء اليهود البارزين في البلاد بتسميم قادة سوفييت كبار، فتم اعتقالهم. بالتزامن مع ذلك، شنت الصحافة السوفيتية حملة دعائية معادية للسامية ، أُطلق عليها مجازًا اسم "النضال ضد العالمية المتجذرة". في البداية، اعتُقل 37 رجلاً، لكن سرعان ما ارتفع العدد إلى المئات. فُصل عشرات اليهود السوفييت من وظائفهم، واعتُقلوا، وأُرسلوا إلى معسكرات العمل القسري (الغولاغ)، أو أُعدموا. يُفترض أن ستالين هو من اختلق "المؤامرة". بعد أيام قليلة من وفاة ستالين في 5 مارس 1953، أطلق بيريا سراح جميع الأطباء المعتقلين الناجين، وأعلن أن الأمر برمته مُلفق، واعتقل مسؤولي جهاز أمن الدولة (MGB) المتورطين بشكل مباشر.

أفاد مساعد ستالين، فاسيلي لوزغاتشيف، أن بيريا ومالينكوف كانا أول عضوين في المكتب السياسي يشاهدان حالة ستالين عندما وُجد فاقدًا للوعي. وصلا إلى منزل ستالين الريفي في كونتسيفو في الساعة 3:00 صباحًا يوم 2 مارس 1953، بعد أن استدعاهما نيكيتا خروتشوف ونيكولاي بولغانين . لم يرغب الأخيران في المخاطرة بإثارة غضب ستالين بدخول غرفه الخاصة. ^{[ 62 ]} حاول لوزغاتشيف أن يشرح لبيريا أن ستالين فاقد الوعي (الذي كان لا يزال يرتدي ملابسه المتسخة) "مريض ويحتاج إلى رعاية طبية". رفض بيريا مزاعمه بغضب، معتبرًا إياها إثارة للذعر، وغادر سريعًا، آمرًا إياه: "لا تزعجنا، ولا تُثر الذعر، ولا تُقلق الرفيق ستالين!". ^{[ 63 ]} يتذكر أليكسي ريبين، حارس ستالين الشخصي، قائلاً: "لم يرغب أحد في الاتصال ببيريا، لأن معظم الحراس الشخصيين كانوا يكرهون بيريا". ^{[ 64 ]}

تأجل استدعاء الطبيب لمدة اثنتي عشرة ساعة كاملة بعد أن أصيب ستالين بالشلل وسلس البول وعجز عن الكلام. وصف المؤرخ سيمون سيباغ مونتيفيوري هذا القرار بأنه "استثنائي" ، ولكنه كان متسقًا أيضًا مع السياسة الستالينية المعتادة المتمثلة في تأجيل جميع القرارات (مهما كانت حاسمة أو واضحة) دون أوامر رسمية من سلطة أعلى. ^{[ 65 ]} حظي قرار بيريا بتجنب استدعاء الطبيب فورًا بتأييد ضمني (أو على الأقل لم يُعارض) من بقية أعضاء المكتب السياسي، الذي كان بلا قيادة في غياب إدارة ستالين الدقيقة، ومُشلًا بخوف مشروع من أن يتعافى فجأة وينتقم من أي شخص تجرأ على التصرف دون أوامره. ^{[ 66 ]} كان شك ستالين في الأطباء في أعقاب مؤامرة الأطباء معروفًا جيدًا وقت مرضه؛ فقد كان طبيبه الخاص يُعذب في قبو سجن لوبيانكا لاقتراحه أن الزعيم بحاجة إلى مزيد من الراحة في الفراش. ^{[ 67 ]} كتب خروتشوف في مذكراته أنه فور إصابة ستالين بالجلطة، انطلق بيريا "يبث الكراهية ضده ويسخر منه". وعندما أظهر ستالين علامات الوعي، جثا بيريا على ركبتيه وقبّل يده. وعندما فقد ستالين وعيه مرة أخرى، نهض بيريا على الفور وبصق. ^{[ 68 ]}

بعد وفاة ستالين في 5 مارس 1953، انطلقت طموحات بيريا بقوة. في الصمت المريب الذي أعقب توقف آلام ستالين الأخيرة، كان أول من اندفع لتقبيل جثمانه (وهي حركة شبهها مونتيفيوري بـ"انتزاع خاتم ملك ميت من إصبعه"). ^{[ 69 ]} بينما وقف بقية المقربين من ستالين (حتى مولوتوف، الذي نجا من التصفية المحققة) يبكون بلا خجل فوق الجثة، ورد أن بيريا بدا "مشرقًا" و"متجددًا" و"يتألق بمتعة مكبوتة". ^{[ 69 ]} عندما غادر بيريا الغرفة، كسر الجو الكئيب بالصراخ بصوت عالٍ مناديًا سائقه، وكان صوته يتردد بما وصفته ابنة ستالين، سفيتلانا أليلوييفا، بـ"رنين النصر المكشوف". ^{[ 70 ]} لاحظت أليلوييفا كيف بدا المكتب السياسي خائفًا من بيريا بشكلٍ واضح، ومرتبكًا من طموحه الجريء. يتذكر ميكويان أنه تمتم لخروتشوف قائلًا: "إنه ذاهب للاستيلاء على السلطة". وقد دفع ذلك إلى اندفاعٍ محموم نحو سياراتهم الفاخرة لاعتراضه عند الكرملين . ^{[ 70 ]}

حال موت ستالين دون إتمام عملية التطهير النهائية للبلاشفة القدامى وميكويان ومولوتوف ، والتي كان ستالين يمهد لها في العام الذي سبق وفاته. بعد وفاة ستالين بفترة وجيزة، أعلن بيريا منتصرًا أمام المكتب السياسي أنه "قضى على ستالين" و"أنقذنا جميعًا"، وفقًا لمذكرات مولوتوف. وقد تبنى إدوارد رادزينسكي ومؤلفون آخرون الادعاء بأن ستالين سُمم على يد معاوني بيريا. ^{[ 67 ]} من عام 1939 إلى عام 1953، كان مختبر السموم السوفيتي تحت إشراف بيريا ونائبه فسيفولود ميركولوف . ^{[ 71 ]} ووفقًا لرادزينسكي، فقد سُمم ستالين على يد أحد كبار حراسه الشخصيين. ^{[ 72 ] [ 73 ] [ 74 ]} روى سيرغو بيريا، ابن بيريا، لاحقًا أنه بعد وفاة ستالين، قالت والدته نينا لزوجها: "وضعك الآن أكثر خطورة مما كان عليه عندما كان ستالين على قيد الحياة". ^{[ 75 ]} زعم بعض المؤلفين أن ستالين "ربما يكون قد سُمِّم" باستخدام مضاد التخثر الوارفارين ، على الرغم من أن آخرين جادلوا بأن "الوصف الذي لدينا لمرض ستالين لا يتطابق مع مظهر أو تسلسل المرضى الذين يعانون من جرعات زائدة حادة من الوارفارين أو جرعات زائدة مرتبطة به". ^{[ 74 ] [ 76 ]} في أواخر حياته، كان ستالين "مهووسًا باحتمالية تسممه"، ونظرًا لجنون العظمة الذي كان يعاني منه، "يصعب تخيل سيناريو تمكن فيه بيريا أو أي متآمر آخر من دسّ مضاد تخثر في مشروبه". ^{[ 76 ]}

بعد وفاة ستالين، عُيّن بيريا نائبًا أول لرئيس الوزراء ، وأُعيد تعيينه رئيسًا لوزارة الداخلية، التي دمجها مع جهاز أمن الدولة. وكان حليفه المقرب مالينكوف رئيسًا للوزراء ، وكان في البداية الرجل الأقوى في قيادة ما بعد ستالين. أما بيريا فكان ثاني أقوى رجل، ونظرًا لضعف مالينكوف، كان مُهيأً ليصبح القوة الخفية وراء الكواليس ، والزعيم في نهاية المطاف. وأصبح خروتشوف سكرتيرًا للحزب، وكليمنت فوروشيلوف رئيسًا لهيئة رئاسة مجلس السوفيات الأعلى (الرئيس الاسمي للدولة ).

اتخذ بيريا بعض إجراءات التحرير الاقتصادي فور وفاة ستالين. ^{[ 77 ]} أعاد تنظيم وزارة الداخلية وقلص بشكل كبير نفوذها الاقتصادي ومسؤولياتها العقابية. أُلغي عدد من مشاريع البناء المكلفة، مثل خط سكة حديد سالخارد-إغاركا ، وأصبحت المؤسسات الصناعية المتبقية تابعة لوزارات اقتصادية أخرى. ^{[ 78 ]} نُقل نظام معسكرات العمل القسري (الغولاغ) إلى وزارة العدل ، وأُعلن عن إطلاق سراح جماعي لأكثر من مليون سجين، مع أن الإفراج اقتصر على السجناء المدانين بجرائم "غير سياسية". ^{[ 79 ]} أدى هذا العفو إلى زيادة كبيرة في معدلات الجريمة، وسيُستغل لاحقًا ضد بيريا من قبل خصومه. ^{[ 80 ] [ 81 ]}

لتعزيز سلطته، اتخذ بيريا خطوات للاعتراف بحقوق القوميات غير الروسية. وبصفته جورجيًا، شكك في سياسة الترويس التقليدية وشجع المسؤولين المحليين على تأكيد هوياتهم. توجه أولًا إلى جورجيا، حيث أُلغيت قضية مينغريليان التي افتعلها ستالين، وشُغلت المناصب الرئيسية في الجمهورية بجورجيين موالين لبيريا. ^{[ 82 ]} أثارت سياسات بيريا بمنح المزيد من الحكم الذاتي لجمهورية أوكرانيا الاشتراكية السوفيتية قلق خروتشوف، الذي كانت أوكرانيا بالنسبة له قاعدة قوة. حاول خروتشوف حينها استمالة مالينكوف إلى جانبه، محذرًا إياه من أن "بيريا يشحذ سكاكينه". ^{[ 83 ]}

عارض خروتشوف التحالف بين بيريا ومالينكوف، لكنه لم يتمكن في البداية من مواجهتهما. سنحت الفرصة لخروتشوف في يونيو 1953 عندما اندلعت انتفاضة ألمانيا الشرقية ضد النظام الشيوعي في برلين الشرقية . وبناءً على تصريحات بيريا، اشتبه قادة آخرون في أنه في أعقاب الانتفاضة، سيفكر في مقايضة إعادة توحيد ألمانيا وإنهاء الحرب الباردة بدعم من الولايات المتحدة، كما حدث في الحرب العالمية الثانية.

كانت تكلفة الحرب لا تزال تُثقل كاهل الاقتصاد السوفيتي. وكان بيريا يتوق إلى الموارد المالية الهائلة التي يُمكن أن تُوفرها علاقة أخرى (أكثر استدامة) مع الولايات المتحدة. ووفقًا لبعض المصادر اللاحقة، فقد فكّر ظاهريًا في منح جمهوريات إستونيا ولاتفيا وليتوانيا الاشتراكية السوفيتية "آفاقًا جدية للاستقلال الذاتي الوطني"، ربما على غرار الدول التابعة للاتحاد السوفيتي في أوروبا. ^{[ 84 ] [ 85 ] [ 86 ]} وقال بيريا عن ألمانيا الشرقية: "إنها ليست دولة حقيقية، بل دولة تُبقيها القوات السوفيتية على قيد الحياة فقط". ^{[ 13 ]} وقد أقنعت انتفاضة ألمانيا الشرقية مولوتوف ومالينكوف وبولغانين بأن سياسات بيريا كانت خطيرة ومُزعزعة لاستقرار السلطة السوفيتية.

في 21 يونيو 1953، اتصل تيموفي ستروكاش، رئيس وزارة الداخلية وزميله في زمن الحرب، بخروتشوف محذرًا إياه من أن بيريا كان يُعد لانقلاب في موسكو، وهدده قائلًا: "سنطردك من وزارة الداخلية، ونعتقلك، ونتركك تتعفن في المعسكرات". وادعى أن بيريا كان ينوي إرسال فرق خاصة من وزارة الداخلية إلى موسكو لمساعدته في الاستيلاء على السلطة، وأن العديد من عملاء الوزارة تفاخروا بأن الوزارة ستصبح مستقلة عن هيئات الحزب، وأن "رئيس وزارة الداخلية الإقليمي لن يكون مسؤولًا أمام سكرتير الحزب". وفي غضون أيام، أقنع خروتشوف القادة الآخرين بدعم انقلاب ضد بيريا. ^{[ 87 ]}

كان بيريا، بصفته النائب الأول لرئيس مجلس الوزراء وعضوًا مؤثرًا في المكتب السياسي ، يرى نفسه خليفة ستالين، بينما كانت آراء أعضاء المكتب السياسي الآخرين متباينة بشأن القيادة. في 26 يونيو/حزيران 1953، أُلقي القبض على بيريا واحتُجز في مكان سري بالقرب من موسكو. وتختلف الروايات حول سقوطه اختلافًا كبيرًا. ويُجمع المؤرخون على أن خروتشوف أعدّ كمينًا مُحكمًا، فدعا إلى اجتماع لهيئة الرئاسة في 26 يونيو/حزيران، حيث شنّ فجأة هجومًا لاذعًا على بيريا، متهمًا إياه بالخيانة والتجسس لصالح أجهزة المخابرات البريطانية . فوجئ بيريا تمامًا، فسأل: "ما الذي يجري يا نيكيتا سيرغييفيتش [خروتشوف]؟ لماذا تُفتّش فيّ؟" ^{[ معنى غير واضح لعبارة روسية ]} عندما أدرك بيريا أخيرًا ما كان يحدث، وتوسل إلى جورجي مالينكوف أن يتحدث نيابةً عنه، أنزل مالينكوف رأسه في صمت وضغط على زر في مكتبه. كانت هذه إشارة مُدبَّرة للمارشال جورجي جوكوف ومجموعة من الضباط المسلحين في غرفة مجاورة، اقتحموا الغرفة وألقوا القبض على بيريا. ^{[ ب ]}

بينما كان رجال بيريا يحرسون الكرملين، احتُجز هناك في زنزانة خاصة حتى حلول الليل، ثم هُرِّب في صندوق سيارة. ^{[ 89 ]} نُقل أولًا إلى مركز حراسة موسكو ، ثم إلى ملجأ مقر قيادة المنطقة العسكرية في موسكو . ^{[ 90 ]} أمر وزير الدفاع بولغانين فرقة الدبابات كانتيميروفسكايا وفرقة البنادق الآلية تامانسكايا بالتحرك إلى موسكو لمنع قوات الأمن الموالية لبيريا من إنقاذه. كما اعتُقل العديد من مرؤوسي بيريا وحلفائه وشركائه، وأُعدموا لاحقًا، ومن بينهم فسيفولود ميركولوف ، وبوغدان كوبولوف ، وسيرغو غوغليدزه ، وفلاديمير ديكانوزوف ، وبافلو ميشيك ، وليف فلودزيميرسكي .

عقب اعتقال بيريا، أصدر المكتب السياسي مرسومًا بعزله رسميًا من مناصبه بوصفه "خائنًا وعميلًا للرأسمالية"، واتهمه هو وشركاؤه في التهمة بمحاولة تغليب وزارة الداخلية على الحزب في مسعى للاستيلاء على السلطة وتصفية النظام السوفيتي. وكررت افتتاحية صحيفة برافدا في 10 يوليو هذه الاتهامات، ووجهت اتهامات أخرى، زاعمةً أن بيريا تسبب في نقص الغذاء بتقويض نظام المزارع الجماعية السوفيتية، وأن سياساته التحريرية (التي أدت إلى إقالة عدد من المسؤولين الروس في لاتفيا) كانت تهدف إلى إثارة الكراهية العرقية وتقويض صداقة الشعب السوفيتي. ^{[ 91 ] [ 92 ]}

خلف فياتشيسلاف مالشيف بيريا في رئاسة مشروع الأسلحة النووية السوفيتية. بعد مراجعة وثائق المشروع خلال صيف عام 1953، تبيّن أن بيريا قد بدأ تطوير أسلحة نووية حرارية دون موافقة اللجنة المركزية، التي صُدمت بهذا الكشف. بل إن بيريا قد شطب خانة توقيع مالينكوف ووقعها بنفسه. "من الواضح أن بيريا كان واثقًا من وصوله إلى السلطة لدرجة أنه افترض أنه سيتمتع بالسلطة المطلقة بحلول الوقت الذي يصبح فيه تصميم الأسلحة النووية الحرارية جاهزًا للاختبار". ^{[ 93 ]}

حُوكِمَ بيريا ورجاله أمام "جلسة خاصة" ( специальное судебное присутствие ) للمحكمة العليا للاتحاد السوفيتي في 23 ديسمبر 1953، دون محامٍ للدفاع ودون حق الاستئناف. وكان المارشال إيفان كونيف رئيسًا للمحكمة. ^{[ 94 ] [ 95 ]} أُدين بيريا بالتهم التالية:

1. الخيانة العظمى . زُعم أنه كان على صلة سرية بأجهزة استخبارات أجنبية، وأنه وشركاؤه في التهمة حاولوا استخدام وزارة الداخلية ضد الحزب والحكومة للاستيلاء على السلطة، وتصفية النظام السوفيتي، وإعادة الرأسمالية، مع "تعريض العمال الشرفاء" في وزارة الداخلية للاضطهاد، والذين رفضوا تنفيذ أوامرهم. إضافةً إلى ذلك، صُنفت محاولات بدء محادثات سلام مع أدولف هتلر عام 1941 عبر سفير مملكة بلغاريا على أنها خيانة عظمى، على الرغم من أن بيريا كان يتصرف بناءً على أوامر ستالين ومولوتوف. كما زُعم أن بيريا، الذي ساعد عام 1942 في تنظيم الدفاع عن شمال القوقاز ، حاول السماح للألمان باحتلال القوقاز. وشمل الادعاءات الموجهة ضده أيضًا اقتراح بيريا لمساعديه بأنه من المعقول، لتحسين العلاقات الخارجية، نقل مقاطعة كالينينغراد إلى ألمانيا، وجزء من كاريليا إلى فنلندا، وجمهورية مولدوفا الاشتراكية السوفيتية إلى رومانيا ، وجزر الكوريل إلى اليابان.
2. التخريب . اتُهم بيريا بعرقلة القرارات المهمة بهدف تخريب نظام المزارع الجماعية السوفيتية، وإعادة تنشيط "العناصر البرجوازية القومية" وزرع جواسيس في مختلف الدول السوفيتية، والتحريض على الكراهية العرقية وتقويض صداقة الشعبين الروسي والسوفيتي، وإضعاف القدرة الدفاعية للاتحاد السوفيتي.
3. الإرهاب . اتُهم بيريا ببناء مسيرته السياسية عن طريق "التشهير والمؤامرات والاستفزازات المختلفة" ضد من يقفون في طريقه. وصُنِّف استخدامه لجهاز المفوضية الشعبية للشؤون الداخلية (NKVD) للاعتقال التعسفي والتعذيب والقتل للمعارضين السياسيين، بما في ذلك مشاركته في تطهير الجيش الأحمر عام 1941 ، كأعمال إرهابية. كما زُعم أنه وشركاؤه في التهمة ارتكبوا "جرائم قتل إرهابية" بحق من خافوا انكشاف أمرهم.
4. النشاط المضاد للثورة خلال الحرب الأهلية الروسية . في عام 1919، عمل بيريا في جهاز الأمن التابع لجمهورية أذربيجان الديمقراطية. وأكد بيريا أنه عُيّن في هذا العمل من قبل حزب هوميت ، الذي اندمج لاحقًا مع حزب العدالة، وحزب الأحرار ، وبلاشفة باكو لتأسيس الحزب الشيوعي الأذربيجاني . ^{[ 96 ] [ 92 ]}

حُكم على بيريا وجميع المتهمين الآخرين بالإعدام في يوم المحاكمة. أما المتهمون الستة الآخرون - ديكانوزوف، وميركولوف، وفلودزيميرسكي، وميشيك، وجوجليدزه، وكوبولوف - فقد أُعدموا رمياً بالرصاص فور انتهاء المحاكمة. ^{[ 97 ]} أُعدم بيريا على انفراد؛ ويُزعم أنه توسل راكعاً قبل أن ينهار على الأرض وهو ينوح. ^{[ 98 ]} أطلق عليه الجنرال بافيل باتيتسكي النار في جبهته . ^{[ 99 ]} تشابهت لحظاته الأخيرة إلى حد كبير مع لحظات سلفه، نيكولاي يزوف ، الذي توسل من أجل حياته قبل إعدامه عام 1940. ^{[ 100 ]} أُحرقت جثة بيريا ودُفنت رفاته في المقبرة الجماعية رقم 3 في مقبرة دونسكوي في موسكو. ^{[ 101 ]} أُتلف أرشيف بيريا الشخصي (الذي قيل إنه تضمن مواد "مُحرجة" عن زملائه السابقين) بأمر من خروتشوف. ^{[ 102 ]}

خلال محاكمة بيريا عام ١٩٥٣، تبيّن أنه ارتكب العديد من حالات الاغتصاب خلال فترة رئاسته لجهاز المفوضية الشعبية للشؤون الداخلية (NKVD). ^{[ ١٠٣ ]} وخلص مونتيفيوري إلى أن هذه المعلومات "تكشف عن متحرش جنسي استغل سلطته لإشباع رغباته المنحرفة". ^{[ ١٠٤ ]} وعلى الرغم من الأدلة، نفت زوجته نينا وابنهما سيرغو اتهامات الاعتداء الجنسي. ^{[ ١٠٥ ]}

بحسب شهادة العقيد سيميونوفيتش ساركيسوف والعقيد سارديون نيكولايفيتش ناداريا، وهما اثنان من حراس بيريا الشخصيين ، كان بيريا يُنقل في كثير من الأحيان بسيارته الليموزين في شوارع موسكو خلال ليالي الحرب الدافئة. وكان يشير إلى الشابات ليصطحبهن إلى منزله الريفي (الداتشا)، حيث ينتظرهن النبيذ ووليمة شهية. وبعد العشاء، كان بيريا يأخذهن إلى مكتبه العازل للصوت ويغتصبهن. ونقل تقرير أمريكي صدر عام 1952 عن أحد سكان موسكو السابقين قوله إنه "علم من إحدى عشيقات بيريا أن بيريا كان يأمر النساء بممارسة الجنس معه، وأنه كان يهددهن بالسجن إذا رفضن". ^{[ 106 ]} 

أفاد حراسه الشخصيون أن من واجباتهم تقديم باقة زهور لكل ضحية عند مغادرتها المنزل. وكان قبولها يعني ضمناً أن العلاقة الجنسية كانت بالتراضي، أما الرفض فكان يعني الاعتقال. وذكر سركيسوف أنه بعد أن رفضت إحدى النساء محاولات بيريا للتقرب منها وهربت من مكتبه، قام سركيسوف عن طريق الخطأ بتقديم الزهور لها. فصرخ بيريا غاضباً: "الآن، هذه ليست باقة زهور، إنها إكليل! عسى أن يتعفن على قبرك!" وقامت المفوضية الشعبية للشؤون الداخلية (NKVD) باعتقال المرأة في اليوم التالي. ^{[ 104 ]}

بحسب المؤرخة آمي نايت ، كانت الشائعات حول سلوك بيريا متداولة في أرجاء موسكو، حيث ادعى إدوارد إليس سميث، الموظف في السفارة الأمريكية بعد الحرب ، أن "مغامرات بيريا كانت معروفة على نطاق واسع بين موظفي السفارة لأن منزله كان يقع في نفس الشارع الذي يضم مساكن للأمريكيين، وكان سكان تلك المنطقة يرون فتيات يُحضرن إلى منزل بيريا في وقت متأخر من الليل في سيارة ليموزين". ^{[ 107 ]}

كما خضعت نساءٌ لتحرشات بيريا الجنسية مقابل وعدٍ بالإفراج عن أقاربهن المسجونين. في إحدى الحالات، اصطحب بيريا الممثلة السوفيتية الشهيرة تاتيانا أوكونيفسكايا ، بحجة اصطحابها للغناء أمام المكتب السياسي. لكنه بدلاً من ذلك، اقتادها إلى منزله الريفي، حيث عرض عليها إطلاق سراح والدها وجدتها من السجن مقابل خضوعها. ثم اغتصبها قائلاً لها: "صرخي أو لا، لا يهم". في الواقع، كان بيريا يعلم أن أقارب أوكونيفسكايا قد أُعدموا قبل أشهر. أُلقي القبض على أوكونيفسكايا بعد ذلك بوقت قصير، وحُكم عليها بالحبس الانفرادي في معسكرات العمل القسري (الغولاغ)، ونجت من هذه المحنة. ^{[ 108 ]}

بدأ ستالين وغيره من كبار المسؤولين يفقدون ثقتهم ببيريا. ^{[ 109 ]} في إحدى المرات، عندما علم ستالين أن ابنته المراهقة، سفيتلانا ، كانت بمفردها مع بيريا في منزله، اتصل بها هاتفياً وأمرها بالمغادرة فوراً. وعندما أثنى بيريا على جمال ابنة ألكسندر بوسكريبيشيف ، سحبها بوسكريبيشيف جانباً بسرعة وأمرها قائلاً: "لا تقبلي أبداً توصيلة من بيريا". ^{[ 110 ]} بعد أن أبدى بيريا اهتماماً بزوجة ابن كليمنت فوروشيلوف خلال حفلة في منزلهم الصيفي، ظل يلاحق سيارتهم عن كثب طوال الطريق إلى الكرملين، مما أثار رعب زوجته. ^{[ 109 ]}

قبل الحرب وأثناءها، كلف بيريا سركيسوف بالاحتفاظ بقائمة بأسماء وأرقام هواتف النساء اللواتي مارس معهن الجنس. وفي نهاية المطاف، أمره بإتلاف القائمة باعتبارها خطرًا أمنيًا، لكن سركيسوف احتفظ بنسخة سرية منها. وعندما بدأ سقوط بيريا من السلطة، سلم سركيسوف القائمة إلى فيكتور أباكوموف ، الرئيس السابق لجهاز سميرش خلال الحرب، والذي أصبح لاحقًا رئيسًا لجهاز أمن الدولة (MGB) - خليفة المفوضية الشعبية للشؤون الداخلية (NKVD). وكان أباكوموف قد بدأ بالفعل في إعداد ملف قضائي ضد بيريا. أما ستالين، الذي كان يسعى بدوره إلى تقويض سلطة بيريا، فقد انبهر بالسجلات المفصلة التي احتفظ بها سركيسوف، مطالبًا: "أرسلوا لي كل ما يكتبه هذا الوغد!" ^{[ 108 ]} وفي عام 2003، اعترفت الحكومة الروسية بقائمة سركيسوف المكتوبة بخط اليد لضحايا بيريا، والتي يُقال إنها تضم ​​مئات الأسماء. كما نُشرت أسماء الضحايا للجمهور في عام 2003. ^{[ 111 ]} 

تشير الأدلة إلى أن بيريا قتل بعض النساء أيضاً. ففي عام ١٩٩٣، عثر عمال بناء كانوا يركبون أعمدة إنارة الشوارع على رفات بشرية بالقرب من فيلا بيريا السابقة في موسكو (التي أصبحت الآن السفارة التونسية)، وتضمنت هذه الرفات جماجم وأحواضاً وعظام أرجل. ^{[ ١١٢ ]} وعُثر على المزيد في الموقع عام ١٩٩٨، عندما تم اكتشاف الهياكل العظمية لخمس شابات أثناء أعمال صيانة أنابيب المياه في حديقة الفيلا. ^{[ ١١٣ ]} وفي عام ٢٠١١، عثر عمال بناء كانوا يحفرون خندقاً في وسط مدينة موسكو على مقبرة جماعية بالقرب من نفس المسكن، تحتوي على كومة من العظام البشرية، من بينها جمجمتا طفلين مغطيتان بالجير . ويشير غياب الملابس وحالة الرفات إلى أن هذه الجثث دُفنت عارية.

بحسب مارتن سيكسميث ، في فيلم وثائقي لهيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي )، "كان بيريا يقضي لياليه في اختطاف المراهقات من الشوارع وإحضارهن إلى هنا ليغتصبهن. أما من قاومن، فكان يُخنقن ويُدفنّ في حديقة الورود الخاصة بزوجته". ^{[ 114 ]} وقال فلاديمير زاروف، رئيس قسم الطب الشرعي في جامعة موسكو الحكومية ، والذي كان آنذاك رئيس مكتب الطب الشرعي الجنائي، إن غرفة تعذيب كانت موجودة في قبو فيلا بيريا، وأنه من المحتمل وجود ممر تحت الأرض يؤدي إلى مواقع الدفن. ^{[ 112 ]}

تم تجريد بيريا من جميع الألقاب والجوائز في 23 ديسمبر 1953. ^{[ 115 ]}

• تاريخ الاتحاد السوفيتي
• الديمقراطية والشمولية
• كانغ شنغ
• مصطفى طابت ، مفوض الشرطة المغربي الذي اغتصب أكثر من 500 امرأة بين عامي 1986 و 1993، وأُعدم رمياً بالرصاص.

• أنتونوف أوفسينكو ، أنطون (2007). بيريا [ بيريا ] (PDF) (بالروسية). سوخومي: Дом печати. مؤرشفة من الأصلي (PDF) في 4 سبتمبر 2015.
• أتورخانوف، عبد الرحمن (1991). “لغز وفاة ستالين”. نوفي مير (بالروسية). ص 194 – 233. 
• فيتزباتريك، شيلا (1996). فلاحو ستالين: المقاومة والبقاء في القرية الروسية بعد التجميع . نيويورك: مطبعة جامعة أكسفورد.
• فيتزباتريك، شيلا (1999). الستالينية اليومية: الحياة العادية في أوقات استثنائية: روسيا السوفيتية في ثلاثينيات القرن العشرين . نيويورك: مطبعة جامعة أكسفورد.
• هاستينغز، ماكس (2015). الحرب السرية: الجواسيس والرموز والمقاتلون 1939-1945 . لندن: ويليام كولينز. ​​ISBN 978-0-00-750374-2.
• خروتشوف، نيكيتا (1977). خروتشوف يتذكر: الوصية الأخيرة . دار راندوم هاوس. رقم ISBN 0-517-17547-9.
• كيكودزي، جيرونتي (2003). في الحقيقة, في الواقع, في الواقع. – [ 1-مرحبا. ] . – თბ.: არეტე [ كتابات التسجيلات المعاصرة ] . نتوء صخري في جبل. رقم ISBN 99940-745-6-3. OCLC 59109649 . .
• ستوف، روبرت (2003). العين التي لا تنام: الشرطة السرية وضحاياها . سان فرانسيسكو: إنكاونتر بوكس. ISBN 1-893554-66-X. OCLC 470173678 . 
• سوخوملينوف، أندريه (2004). Кто вы, Лавrentий Берая?: неизвестные страницы уголовного дела (باللغة الروسية). موسكو: ديتيكتيف برس. رقم ISBN 5-89935-060-1. OCLC 62421057 . 
• ويتلين، ثاديوس (1972). المفوض: حياة وموت لافرينتي بافلوفيتش بيريا . نيويورك: شركة ماكميلان OCLC 462215687 . 
• ياكوفليف، أ.ن.؛ ناوموف، ف.؛ سيغاتشيف، ي.، محرران. (1999). لافرينتي بيريا، 1953. التقرير الكتابي لاجتماع يوليو/تموز للجنة المركزية للحزب الشيوعي للاتحاد السوفيتي ووثائق أخرى (باللغة الروسية). موسكو: مؤسسة الديمقراطية الدولية. ISBN 5-89511-006-1.
• زاليسكي، كونستانتين [بالروسية] (2000). إمبراطورية ستالين: موسوعة السيرة الذاتية (بالروسية). فيتشي. ص.  605. ردمك 5-7838-0716-8. OCLC 237410276 . 
• أفاليشفيلي، ليفان (1 ديسمبر 2010). "الإرهاب الكبير في جورجيا 1937-1938: بين تقريري لافرينتي بيريا" (ملف PDF) . ملخص تحليلات القوقاز (22). مركز الدراسات الأمنية (المعهد الفدرالي السويسري للتكنولوجيا في زيورخ). doi : 10.3929/ethz-a-006256278 .

• بيريا، لافرينتي (1936)، انتصار السياسة الوطنية للينين وستالين ، ماركسيون.
• بيريا، لافرينتي (1950)، التباين الكبير ، الماركسيون.
• قائمة مراجع مشروحة لـ لافرينتي بيريا من مكتبة ألسوس الرقمية للقضايا النووية
• وكالة المخابرات المركزية، مكتب الاستخبارات الجارية. انقلاب مؤامرة الأطباء وتداعياتها المباشرة ، 17  يوليو 1953.
• وكالة المخابرات المركزية، مكتب الاستخبارات الجارية. تطهير إل بي  بيريا ، 17  أبريل 1954.
• وكالة المخابرات المركزية، مكتب الاستخبارات الجارية. ملخص التقارير السابقة لعملية تطهير بيريا ، 17  أغسطس 1954.
• قصاصات صحفية عن لافرينتي بيريا في أرشيف صحافة القرن العشرين التابع لـ ZBW