حزب المحافظين (حزب سياسي بريطاني)

يعود أصل حزب المحافظين الأول ومبادئه السياسية إلى الحرب الأهلية الإنجليزية التي قسمت إنجلترا بين أنصار الملك تشارلز الأول (الفرسان ) وأنصار البرلمان الطويل (أنصار البرلمان الطويل الذي أعلن الملك الحرب عليه). جاء هذا التقسيم نتيجة رفض البرلمان السماح للملك بفرض الضرائب دون الخضوع لشروطه. في بداية البرلمان الطويل (1641)، انتهج أنصار الملك مسارًا إصلاحيًا لمعالجة التجاوزات السابقة. إلا أن تزايد التطرف لدى الأغلبية البرلمانية أدى إلى نفور العديد من الإصلاحيين حتى داخل البرلمان نفسه، ودفعهم إلى التحالف مع الملك. وهكذا، كان حزب الملك مزيجًا من مؤيدي الحكم الملكي المطلق ، ومن البرلمانيين الذين رأوا أن البرلمان الطويل قد تجاوز الحد في محاولته الاستيلاء على السلطة التنفيذية، وتحديدًا في تقويض الحكومة الأسقفية لكنيسة إنجلترا ، التي كانت تُعتبر ركيزة أساسية للحكومة الملكية. بحلول نهاية أربعينيات القرن السابع عشر، أصبح البرنامج البرلماني الراديكالي واضحاً: تقليص دور الملك إلى مجرد رمز بلا سلطة واستبدال نظام الأسقفية الأنجليكانية بنوع من المذهب المشيخي .

أُحبط هذا الشكل المُحتمل للتسوية بانقلاب عسكري نقل السلطة من البرلمان نفسه إلى جيش النموذج الجديد البرلماني ، بقيادة أوليفر كرومويل . أعدم الجيش الملك تشارلز الأول، وحكمت الممالك البريطانية خلال السنوات الإحدى عشرة التالية تحت حكم ديكتاتورية عسكرية . أدى عودة الملك تشارلز الثاني إلى الحكم إلى رد فعل استعاد فيه الملك جزءًا كبيرًا من السلطة التي كان يتمتع بها والده. ومع ذلك، قبل وزراء تشارلز وأنصاره في إنجلترا بدور جوهري للبرلمان في إدارة الممالك. لم يحاول أي ملك بريطاني لاحق الحكم دون برلمان، وبعد الثورة المجيدة عام 1688، أصبحت النزاعات السياسية تُحل عبر الانتخابات والمناورات البرلمانية، بدلاً من اللجوء إلى القوة. كما أعاد تشارلز الثاني نظام الأساقفة إلى كنيسة إنجلترا . بدأ برلمانه الأول، المعروف ببرلمان الفرسان ، كهيئة ملكية بامتياز، وأقر سلسلة من القوانين التي أعادت تأسيس الكنيسة بموجب القانون وعاقبت بشدة أي معارضة من الكاثوليك والبروتستانت غير الأنجليكان. لم تعكس هذه الأفعال آراء الملك الشخصية، بل أظهرت وجود أيديولوجية ملكية تتجاوز مجرد الخضوع للبلاط.

أدت سلسلة من الكوارث في أواخر ستينيات وسبعينيات القرن السابع عشر إلى تقويض مصداقية حكومات تشارلز الثاني، وبدأت مصالح سياسية نافذة (بما في ذلك بعض من تم ربطهم بالجانب البرلماني في الحرب الأهلية ) بالتحريض من أجل دور أكبر للبرلمان في الحكم، إلى جانب مزيد من التسامح مع المعارضين البروتستانت . وسرعان ما توحدت هذه المصالح لتشكل حزب الأحرار (الويغ) . ولأن الهجمات المباشرة على الملك كانت مستحيلة سياسياً، وكان من الممكن أن تؤدي إلى الإعدام بتهمة الخيانة، فقد صاغ معارضو سلطة البلاط تحدياتهم على أنها كشف عن مؤامرات كاثوليكية تخريبية وشريرة . وعلى الرغم من أن مسألة هذه المؤامرات كانت وهمية، إلا أنها عكست حقيقتين سياسيتين مزعجتين: أولاً، أن تشارلز الثاني قد اتخذ (بشكل غير صادق إلى حد ما) تدابير لتحويل المملكة إلى الكاثوليكية (في معاهدة عام 1670 مع لويس الرابع عشر ملك فرنسا)؛ ثانياً، أن شقيقه الأصغر وولي عهده المفترض ، جيمس دوق يورك ، قد اعتنق الكاثوليكية بالفعل، وهو عمل اعتبره العديد من الإنجليز البروتستانت في سبعينيات القرن السابع عشر خطوة واحدة فقط أقل من الخيانة العظمى.

حاول حزب الأحرار ربط نائب الملك في أيرلندا ، دوق أورموند ، بزعيم حزب المحافظين الأيرلندي، ريدموند أوهانلون ، في مؤامرة مزعومة لاغتيال تيتوس أوتس . وعرض أسقف ميث ، هنري جونز ، وهو من حزب الأحرار، على أوهانلون عفوًا ورشوة مقابل شهادته أمام البرلمان بأن أورموند كان يخطط لغزو فرنسي. في ديسمبر 1680، صادرت الحكومة هذه الرسائل، وانهارت الخطة. في يناير 1681، بدأ حزب الأحرار لأول مرة في وصف المتآمرين الأيرلنديين المزعومين بـ"المحافظين"، وفي 15 فبراير 1681، سُجّلت أول شكوى من ملكي إنجليزي بشأن لقب "المحافظ" في صحيفة " هيراكليتوس ريدنز" المناهضة للاستبعاد : "إنهم يطلقون عليّ ألقابًا دنيئة، يسوعي، بابوي، محافظ؛ ويصفعونني بأنهم البروتستانت الحقيقيون الوحيدون". ^{[ 17 ]} في غضون بضعة أشهر، أطلق معارضو الاستبعاد على أنفسهم اسم "المحافظين"، وسجل أحد المنشقين الشماليين، ويدعى أوليفر هيوود، في أكتوبر: "أخبرتني السيدة هـ. من تشيسترفيلد أن رجلاً كان في منزلهم يرتدي شريطًا أحمر على قبعته، فسألته عن معناه، فقال إنه يدل على أنه من المحافظين، فقالت: ماذا يعني ذلك؟ فأجاب: متمرد أيرلندي، يا له من أمر مروع أن يجرؤ أي شخص في إنجلترا على تبني هذا التوجه. سمعت لاحقًا أن هذا هو التمييز الذي يستخدمونه بدلًا من "الفرسان" و"المستديرين"، فهم يُطلق عليهم الآن اسم "المحافظين" و"الويغز". ^{[ 18 ]}

بمعنى أعم، مثّل حزب المحافظين (المعروف أيضًا بحزب البلاط) أنصار الملكية الأكثر تحفظًا لتشارلز الثاني، الذين أيدوا نظامًا ملكيًا قويًا كقوة موازنة لسلطة البرلمان، والذين رأوا في معارضي البلاط من حزب الأحرار نزعة شبه جمهورية (شبيهة بتلك التي شُوهدت في البرلمان الطويل ) لتجريد الملكية من صلاحياتها الأساسية وجعل التاج مجرد أداة في يد البرلمان. لم يكن الخلاف حول مشروع قانون الاستبعاد، الذي كان القضية المحورية التي تباينت فيها الأحزاب، مبنيًا على تقييم شخصية دوق يورك (مع أن اعتناقه الكاثوليكية كان العامل الرئيسي الذي مكّن من إقرار القانون)، بل على سلطة البرلمان في انتخاب ملك من اختياره، خلافًا لقوانين الخلافة المعمول بها. لم يكن محل نقاش أن البرلمان، بموافقة الملك، يمتلك هذه السلطة؛ بل كان النقاش يدور حول حكمة سياسة إنشاء ملك يكون حقه الوحيد في التاج هو إرادة البرلمان، ويكون في جوهره معينًا من قبل البرلمان.

في هذه المسألة الأصلية، حقق حزب المحافظين نجاحًا تامًا على المدى القصير، إذ تم حل البرلمانات التي أقرت قانون الاستبعاد، وتمكن تشارلز الثاني من إدارة شؤون الدولة بشكل استبدادي، وبعد وفاته، خلفه دوق يورك دون عناء. وقد تم قمع تمرد مونموث ، مرشح حزب الأحرار الراديكاليين لخلافة تشارلز الثاني، بسهولة، وأُعدم مونموث نفسه. إلا أن مبادئ حزب المحافظين تعرضت لتنازلات جسيمة على المدى البعيد. فإلى جانب دعمهم للملكية القوية، دافع حزب المحافظين أيضًا عن كنيسة إنجلترا، كما تم تأسيسها بموجب قوانين البرلمان بعد عودة تشارلز الثاني إلى الحكم، سواءً كهيئة يحكمها الأساقفة، وتستخدم كتاب الصلاة العامة مع التزامها بعقيدة محددة ، أو كهيئة حصرية أنشأها القانون، استُبعد منها كل من الكاثوليك الرومان وغير الملتزمين بالطقوس الرسمية.

خلال فترة حكمه، ناضل جيمس الثاني من أجل تسوية دينية متسامحة على نطاق واسع، تُمكّن أتباعه من الازدهار، وهو موقفٌ كان مرفوضًا بشدة من قِبل الأنجليكان المحافظين. وقد دفعت محاولات جيمس لاستخدام الكنيسة الخاضعة لسيطرة الحكومة للترويج لسياسات تُقوّض مكانة الكنيسة الفريدة في الدولة، بعض المحافظين إلى دعم الثورة المجيدة عام 1688. وكانت النتيجة ملكًا مُثبّتًا باسم برلماني فقط، وخاضعًا للضوابط القانونية التي وضعها البرلمان، وهي المبادئ التي كان المحافظون يرفضونها بشدة في الأصل. وكان عزاء المحافظين الوحيد هو أن الملوك المُختارين كانوا قريبين من خط الخلافة الرئيسي، حيث كان ويليام الثالث ابن شقيق جيمس الثاني، وكانت زوجة ويليام، ماري، ابنة جيمس الكبرى. كما منح قانون التسامح لعام 1689 حقوقًا للمعارضين البروتستانت لم تكن معروفة من قبل، في حين أن إقصاء عدد كبير من الأساقفة الذين رفضوا أداء قسم الولاء للملوك الجدد، سمح للحكومة بملء السلك الأسقفي بأساقفة ذوي ميول ويغية واضحة. في كلا هذين الجانبين، فشل برنامج حزب المحافظين، لكن مؤسسات الملكية وكنيسة الدولة بقيت قائمة.

على الرغم من فشل مبادئهم التأسيسية، ظل حزب المحافظين حزبًا سياسيًا قويًا خلال عهد الملكين التاليين، ولا سيما عهد الملكة آن . خلال هذه الفترة، تنافس المحافظون بشراسة مع حزب الأحرار على السلطة، وشهدت البلاد انتخابات برلمانية متكررة قاس فيها الحزبان قوتهما. لاحظ ويليام الثالث أن المحافظين كانوا عمومًا أكثر ودًا للسلطة الملكية من الأحرار، فوظّف كلا الحزبين في حكومته. كانت حكومته الأولى محافظة في معظمها، لكن الحكومة هيمنت عليها تدريجيًا ما يُعرف بتحالف الأحرار . عارض هذا التكتل السياسي المتماسك حزب الأحرار الريفي بقيادة روبرت هارلي ، الذي اندمج تدريجيًا مع معارضة المحافظين في أواخر تسعينيات القرن السابع عشر. على الرغم من أن آن، خليفة ويليام، كانت متعاطفة بشكل كبير مع حزب المحافظين واستبعدت حزب الأحرار من السلطة، إلا أنها بعد تجربة قصيرة وغير ناجحة مع حكومة محافظة حصرية، واصلت بشكل عام سياسة ويليام المتمثلة في تحقيق التوازن بين الأحزاب، بدعم من وزرائها المحافظين المعتدلين، دوق مارلبورو واللورد جودولفين .

أدت ضغوط حرب الخلافة الإسبانية، التي بدأت عام ١٧٠١، إلى انسحاب معظم المحافظين إلى صفوف المعارضة بحلول عام ١٧٠٨، ما جعل مارلبورو وجودولفين يترأسان حكومة يهيمن عليها حزب الأحرار (جونتو). وقد ازدادت آن نفسها انزعاجًا من هذا الاعتماد على حزب الأحرار، لا سيما مع تدهور علاقتها الشخصية بدوقة مارلبورو . كما ازداد هذا الوضع إزعاجًا للعديد من أعضاء حزب الأحرار غير المنتمين إلى حزب جونتو، بقيادة دوق سومرست ودوق شروزبري ، الذين بدأوا بالتآمر مع المحافظين بقيادة روبرت هارلي . في أوائل عام ١٧١٠، أدت ملاحقة حكومة الأحرار للواعظ المحافظ المتشدد هنري ساشيفيريل بسبب خطب ألقاها في العام السابق، إلى اندلاع أعمال شغب ساشيفيريل ، ما أدى إلى فقدان الحكومة لمصداقيتها الشعبية. في ربيع عام ١٧١٠، أقالت آن جودولفين ووزراء حزب جونتو، واستبدلتهم بمحافظين.

هيمن على الحكومة المحافظة الجديدة كل من هارلي ، وزير الخزانة (الذي أصبح لاحقًا وزير الخزانة) وفيكونت بولينجبروك ، وزير الدولة. وقد حظيا بدعم أغلبية قوية في البرلمان المنتخب عام 1710، متجمعين تحت شعار " الكنيسة في خطر ". تفاوضت هذه الحكومة المحافظة على معاهدة أوتريخت عام 1713، التي أخرجت بريطانيا العظمى من حرب الخلافة الإسبانية (مما أثار استياء حلفاء بريطانيا، بمن فيهم خليفة آن، جورج، ناخب هانوفر ). وقد تم إبرام السلام على الرغم من أغلبية حزب الأحرار في مجلس اللوردات ، والتي هزمتها آن بتعيين نبلاء محافظين جدد. بعد خلاف طويل بين الوزراء، أقالت آن هارلي عام 1714. وأصبح بولينجبروك، المحافظ المتشدد، فعليًا رئيس وزراء آن، وبدا أن قوة حزب المحافظين في أوجها. ومع ذلك، كانت آن مريضة للغاية وتوفيت في غضون أيام قليلة. لم يتمكن بولينجبروك من وضع أي خطط متماسكة للتعامل مع مسألة الخلافة، فإذا كان يفكر في إعلان ابن جيمس الثاني (المدعي) ملكًا، فإنه لم يتخذ أي خطوات لتحقيق ذلك. وخلفه الأمير الناخب جورج على العرش سلميًا تمامًا، بدعم من كتلة حزب المحافظين الهانوفري .

وفقًا لقانون خلافة التاج لعام ١٧٠٧ ، استُبدلت حكومة الملكة بمجلس وصاية إلى حين وصول الملك الجديد من هانوفر. عرض بولينجبروك خدماته على الملك، لكنه قوبل بالرفض القاطع؛ وشكّل جورج الأول حكومة مؤلفة بالكامل من حزب الأحرار (الويغ)، وكان للبرلمان الجديد، المنتخب من يناير إلى مايو ١٧١٥، أغلبية كبيرة من حزب الأحرار. في ديسمبر ١٧١٤، كتب اللورد كارنارفون : "لم يبقَ تقريبًا أي محافظ في أي مكان، وإن لم يكن هناك أي محافظ بهذا القدر من الدناءة". ^{[ ١٩ ]} وذكرت المؤرخة إيفلين كروكشانكس أن "ما حدث في عام ١٧١٥ لم يكن مجرد تغيير إلى حكومة يهيمن عليها حزب الأحرار، بل كان ثورة اجتماعية شاملة". ^{[ ٢٠ ]} ولأول مرة، لم يعد بإمكان السادة المحافظين توظيف أبنائهم، كما جرت العادة، في المناصب العامة كالجيش والبحرية والخدمة المدنية والكنيسة. سُحبت رتب الضباط المحافظين في الجيش، ولم يعد بإمكان المحامين المحافظين تولي مناصب القضاء أو عضوية مجلس الملكة الخاص. كما مُنع رجال الدين الأنجليكان من الطبقة الدنيا، ومعظمهم من المحافظين، من تولي منصب الأسقف، ورُفض منح التجار المحافظين عقودًا حكومية أو مناصب إدارية في أي شركة كبرى. ^{[ 20 ]} استمر هذا الحظر لمدة خمسة وأربعين عامًا. ^{[ 21 ]} كتب جورج ليتلتون في رسالته إلى المحافظين (1747):

نُحرم من جميع الوظائف العامة التي تمنح السلطة والربح، ونعيش كغرباء ونزلاء في أرض مولدنا؛ [...] لا صفة، ولا ثروة، ولا فصاحة، ولا علم، ولا حكمة، ولا نزاهة تُفيد أي رجل من طائفتنا التعيسة، سواء كان رجل دين أو علمانيًا، محاميًا أو جنديًا، نبيلًا أو عاميًا، في الحصول على الترقية التي يستحقها في مهنته، أو أي فضل من التاج؛ بينما، ولزيادة غضبنا الذي لا يُطاق، فإن مجرد كرهنا، وكل ما نحبه ونقدسه، يُرقي يوميًا الحمقى في القانون والكنيسة، والجبناء في أساطيلنا وجيوشنا، والجمهوريين في بيت الملك، والمغفلين في كل مكان! ^{[ 22 ]}

تمكنت حكومة حزب الأحرار، المدعومة بالرعاية الملكية والمسيطرة على مقاليد السلطة، من الحفاظ على أغلبية في البرلمان خلال الانتخابات المتباعدة على مدى العقود التالية (سبع انتخابات فقط خلال 46 عامًا من حكم الملكين الأولين جورج الثاني، مقابل 11 انتخابات خلال 26 عامًا من الثورة حتى وفاة الملكة آن). وخلال معظم تلك الفترة، حظي حزب المحافظين بقاعدة شعبية واسعة في المناطق الريفية بإنجلترا، إلا أن الطبيعة غير الديمقراطية نسبيًا لحق الاقتراع وسوء توزيع مقاعد الدوائر الانتخابية ضمنا عدم ترجمة هذه الشعبية إلى أغلبية للمحافظين في البرلمان. وكان المحافظون سيفوزون في جميع الانتخابات العامة بين عامي 1715 و1747 لو أن عدد المقاعد التي حصلوا عليها كان مساويًا لعدد الأصوات التي أدلوا بها. ^{[ 22 ]} وبالتالي، كان المحافظون عاملًا معدومًا فعليًا في السياسة العملية، وأقلية دائمة في البرلمان، ومستبعدين تمامًا من الحكومة. وقد لعب هذا الاستبعاد الأخير، إلى جانب السياسة الحزبية الجامدة التي انتهجها حزب الأحرار، دورًا هامًا في تماسك حزب المحافظين. لم يقدم حزب الأحرار سوى فرص قليلة للمحافظين الذين غيروا ولاءهم، ولم يجد المحافظون كحزب أي إمكانيات للتسوية مع حزب الأحرار.

أدى حظر حزب المحافظين إلى نفورهم من النظام الهانوفري، ودفع الكثير منهم إلى اعتناق اليعقوبية . ^{[ 23 ]} كتب بولينجبروك لاحقًا: "لو اتُبعت إجراءات أكثر اعتدالًا، لكان من المؤكد أن المحافظين لم يتبنوا اليعقوبية بشكل كامل. لقد أجبرهم عنف حزب الأحرار على الانضمام إلى المطالب بالعرش". ^{[ 19 ]} في أكتوبر 1714، لاحظ السفير الفرنسي شارل فرانسوا دي إيبيرفيل أن عدد اليعاقبة في حزب المحافظين آخذ في الازدياد، وفي أوائل عام 1715 كتب أن المحافظين يبدو أنهم "يتجهون نحو حرب أهلية يعتبرونها ملاذهم الوحيد". ^{[ 23 ]} تم عزل رئيس وزراء حزب المحافظين السابق، اللورد أكسفورد، وأُرسل إلى برج لندن، بينما فرّ بولينجبروك والنبيل المحافظ دوق أورموند إلى فرنسا للانضمام إلى المطالب بالعرش. أدت سلسلة من أعمال الشغب ضد تتويج جورج الأول والنظام الهانوفري-الويغي الجديد (حيث أعربت الحشود عن دعمها لليعقوبية ومرشحي حزب المحافظين المحليين للبرلمان) إلى تعزيز حكومة الويغ لسلطتها من خلال إقرار قانون الشغب ، وتعليق حق المثول أمام القضاء، وزيادة حجم الجيش (بما في ذلك استيراد 6000 جندي هولندي). ^{[ 23 ]}

كان لويس الرابع عشر قد وعدهم بالأسلحة لا بالجنود، إذ كانت فرنسا منهكة من الحرب، على الرغم من ادعاء بولينجبروك بأن عُشر عدد الجنود الذين جلبهم ويليام أوف أورانج معه عام 1688 كان كافيًا. ^{[ 19 ]} إلا أن هذا الوعد بالأسلحة تبدد بوفاة لويس في سبتمبر 1715. كان المتآمرون يعتزمون التخلي عن الانتفاضة التي خططوا لها في غرب البلاد، لكن الاسكتلنديين أجبروهم على ذلك برفع راية المدعي بالعرش من جانب واحد. خان أحد عملاء أورموند خطط الانتفاضة الإنجليزية، وعلى إثر ذلك ألقت الحكومة القبض على العديد من نواب حزب المحافظين، ونواب سابقين، وأعضاء مجلس اللوردات. ^{[ 24 ]} باءت ثورة اليعاقبة اللاحقة في 1715-1716 بالفشل. مع ذلك، كان تشارلز الثاني عشر ملك السويد على استعداد لمساعدة حزب المحافظين الإنجليز بإرسال قوات لتنصيب المدعي بالعرش، بالتزامن مع انتفاضة إنجليزية. قاد اللورد أكسفورد، الذي كان قد عرض خدماته على المدعي بالعرش عام 1716، المؤامرة السويدية من برج لندن. في يناير 1717، اكتشفت الحكومة هذه المؤامرة، وحصلت على موافقة مجلس العموم على تدابير الدفاع ضد الغزو المُزمع، رغم معارضة حزب المحافظين. إلا أن وفاة تشارلز عام 1718 أنهت آمال هذا الحزب، ودُمر غزو أورموند المُخطط له لإسبانيا بسبب عاصفة بحرية. ^{[ 25 ]}

خلال انقسام حزب الأحرار عام ١٧١٧، رفض المحافظون دعم أي من الطرفين، واتخذوا الموقف نفسه تجاه مبادرات اللورد سندرلاند عام ١٧٢٠. ومع ذلك، ساعدت جهودهم المشتركة المعارضة على تحقيق بعض الانتصارات، مثل هزيمة مشروع قانون منح الألقاب النبيلة عام ١٧١٩. في عام ١٧٢٢، نصح سندرلاند الملك بالسماح لكبار المحافظين بالانضمام إلى الحكومة، مما أدى إلى انقسامهم وإنهاء آمالهم في الانتقام من خلال البحث عن دعم خارجي. كما نصح الملك في مجلس الوزراء بضرورة أن تكون انتخابات البرلمان خالية من الرشوة الحكومية، وهي فكرة عارضها السير روبرت والبول خشية انتخاب برلمان محافظ. وقد عارض الملك الفكرة أيضًا: "حدق الملك جورج في وجه إيرل سندرلاند عند سماعه اسم برلمان محافظ، إذ يبدو أنه لا شيء أبشع وأكثر رعبًا بالنسبة له من المحافظين". ^{[ 26 ]} أدى الغضب الشعبي إزاء فقاعة بحر الجنوب إلى اعتقاد حزب المحافظين بأنه لن يكون من المجدي جمع الأموال للانتخابات العامة ، إذ اعتبروا أن انتفاضة اليعاقبة ستكون ناجحة بالنظر إلى حالة الرأي العام. ^{[ 26 ]}

انضم سندرلاند إلى حزب المحافظين في مؤامرة أتيربري ، التي كان من المقرر أن تُنصّب المدعي على العرش. خُطط لانتفاضة في كل مقاطعة، بمساعدة القوات الأيرلندية والإسبانية. إلا أن وفاة سندرلاند في أبريل 1722 أدت إلى اكتشاف الحكومة للمؤامرة، ما أدى إلى انهيارها. ^{[ 27 ]} عندما صوّت مجلس العموم على مشروع قانون العقوبات ضد أتيربري، صوّت ما يقرب من 90% من نواب حزب المحافظين ضده. ^{[ 28 ]} على الرغم من أن رئيس الوزراء روبرت والبول، المنتمي لحزب الأحرار ، قرر عدم مقاضاة نواب حزب المحافظين الذين كان يعلم بتورطهم في المؤامرة، إلا أن معنويات حزب المحافظين تراجعت، وتغيب معظمهم عن البرلمان لفترة من الزمن. ^{[ 29 ]} مع تولي جورج الثاني العرش عام 1727 والانتخابات العامة التي تلتها ، انخفض عدد نواب حزب المحافظين إلى 128 نائبًا، وهو أدنى مستوى لهم حتى ذلك الحين. ^{[ 30 ]}

انقسم حزب المحافظين حول مسألة التعاون مع حزب الأحرار المعارض ضد والبول، حيث ضمّ المؤيدون الفصيل الهانوفري بقيادة السير ويليام ويندهام ، بينما ضمّ المعارضون الفصيل اليعقوبي بقيادة ويليام شيبن . ^{[ 30 ]} عارض معظم المحافظين التصويت مع حزب الأحرار المعارض، ولم يتراجعوا عن موقفهم إلا عندما أرسل المدعي بالعرش رسالة إلى المحافظين عام 1730، يأمرهم فيها "بالتوحد في الإجراءات ضد الحكومة، وحتى مع أولئك الذين يعارضونها لأسباب مختلفة عن آرائهم". ^{[ 31 ] [ 32 ]} وعلى مدى العقد التالي، تعاون المحافظون مع حزب الأحرار المعارض ضد والبول. ^{[ 33 ]} كان الاعتراف العلني باليعقوبية يُعدّ خيانة عظمى، لذا تحدّى المحافظون نظام هانوفر-الأحرار دون التطرق إليه بشكل مباشر، وذلك من خلال تطوير خطاب مستوحى من خطاب حزب الأحرار خلال أزمة الاستبعاد. استنكروا فساد الحكومة والضرائب الباهظة اللازمة للإنفاق على التدخلات الخارجية، وعارضوا توسع الجيش، ونددوا بـ"الاستبداد" و"السلطة التعسفية". ^{[ 34 ] [ 35 ]} وفي خطابٍ حول ميزانية الجيش، زعم والبول أنه "لا يُعلن أي رجل عاقل انتماءه لليعاقبة جهارًا؛ فبذلك لا يُلحق الضرر بثروته فحسب، بل يُضعف أيضًا قدرته على تقديم أي خدمة فعّالة للقضية التي تبناها... إن يعقوبيكم، يا سيدي، يُخفي مشاعره الحقيقية، ويُعلن جهارًا تأييده لمبادئ الثورة؛ ويتظاهر بأنه صديقٌ مُخلصٌ للحرية". ^{[ 36 ]} كما زعم أن جيشًا كبيرًا ضروريٌ لهزيمة أي غزو يعقوبي مُحتمل.

في عام ١٧٣٧، تقدم فريدريك، أمير ويلز، بطلب إلى البرلمان لزيادة مخصصاته. أدى هذا إلى انقسام حزب المحافظين، حيث امتنع ٤٥ عضوًا عن التصويت، مما أسفر عن رفض الاقتراح بفارق ٣٠ صوتًا. ندد بولينجبروك، الذي كان يسعى إلى فصل حزب المحافظين عن اليعقوبية، بهذا السلوك ووصفه بأنه "سلوك عبثي من جانب حزب المحافظين، لا يمكن لأي تجربة أن تُصلحه". ^{[ ٣٣ ]} في عام ١٧٣٨، انهارت محاولات فريدريك للمصالحة مع حزب المحافظين بسبب إصرار ويندهام على انضمامه إلى حزب المحافظين في تأييد تقليص حجم الجيش. ^{[ ٣٣ ]} مع اندلاع الحرب ضد إسبانيا عام ١٧٣٩، تجددت المؤامرات بين حزب المحافظين لانتفاضة يعقوبية. ^{[ ٣٧ ]} أدى موت ويندهام عام ١٧٤٠ إلى انهيار التحالف بين حزب المحافظين وحزب الأحرار المعارض. رُفض اقتراح حزب الأحرار المعارض بعزل والبول بنتيجة 290 صوتًا مقابل 106، مع امتناع العديد من المحافظين عن التصويت. ^{[ 38 ]} وفي الانتخابات العامة لعام 1741 ، انتُخب 136 محافظًا. ^{[ 39 ]}

استأنف حزب المحافظين تعاونه مع حزب الأحرار المعارض بعد تلقيه رسالة أخرى من المدعي بالعرش في سبتمبر 1741، يأمرهم فيها بـ"اتخاذ إجراءات قوية وإجماعية في الدورة البرلمانية القادمة. [...] من المحتمل أن تتاح لهم فرص عديدة لإثارة استياء كبير لدى الحكومة والوزارة الحاليتين، وربما يجدون من يوافقهم على ذلك، وإن لم يكن ذلك بدافع حسن النية تجاه قضيتي. [...] في مثل هذه الحالات، آمل ألا يتردد أصدقائي في الانضمام إليهم بحماس، فمهما كانت دوافعهم الخاصة، فإن أي شيء يضر بالحكومة الحالية ويؤدي إلى إرباكها لا بد أن يكون في صالح قضيتي". ^{[ 40 ] [ 41 ]} ونتيجةً لذلك، انضم 127 من المحافظين إلى حزب الأحرار المعارض في التصويت بنجاح ضد رئيس لجنة الانتخابات الذي رشحه والبول في ديسمبر 1741. ^{[ 40 ]} وواصل المحافظون التصويت ضد والبول مع حزب الأحرار المعارض في التصويتات اللاحقة حتى أُجبر والبول على الاستقالة في فبراير 1742. ^{[ 42 ]} وكتب المدعي بالعرش إلى المحافظين بعد ذلك، مصرحًا: "لا يسعني إلا أن أعرب لكم عن ارتياحي لسلوك أصدقائي في البرلمان مؤخرًا، وأعتبر ذلك دليلاً قاطعًا على تقديرهم الكبير لما كتبته لكم قبل بضعة أشهر". ^{[ 43 ]}

في عام ١٧٤٣، اندلعت الحرب بين بريطانيا وفرنسا، كجزء من حرب الخلافة النمساوية الأوسع نطاقًا . وفي وقت لاحق من ذلك العام ، حمل فرانسيس سيمبيل ، ممثل المدعي بالعرش في البلاط الفرنسي، رسالة من المحافظين الإنجليز إلى وزير الخارجية الفرنسي ( جان جاك أميلو دي شايو ) يطلبون فيها مساعدة فرنسا لإعادة آل ستيوارت إلى العرش (بما في ذلك ١٠٠٠٠ جندي فرنسي). وقد وقّع على الرسالة دوق بوفورت (أحد أغنى أربعة أشخاص في بريطانيا)، واللورد باريمور ، واللورد أوريري ، والسير واتكين ويليامز وين ، والسير جون هايند كوتون، والسير روبرت أبدي . ^{[ ٤٤ ]} وردّ أميلو بأن الحكومة الفرنسية ستحتاج إلى أدلة قوية على دعم الإنجليز لليعقوبية قبل أن تتمكن من اتخاذ أي إجراء. ^{[ ٤٥ ]}

قام جيمس بتلر، رئيس سلاح الفرسان لدى لويس الخامس عشر ، بجولة في إنجلترا ظاهريًا لشراء خيول أصيلة، ولكن في الحقيقة لتقييم وضع اليعقوبية في إنجلترا، حيث زار كبار المحافظين. ^{[ 46 ]} قبل مغادرته إلى إنجلترا، أطلعه الملك الفرنسي شخصيًا على الأمر ليؤكد لقادة المحافظين أن جميع مطالبهم ستُلبى. ^{[ 47 ]} في نوفمبر 1743، أبلغ أميلوت سيمبيل رسميًا أن لويس الخامس عشر عازم على إعادة آل ستيوارت إلى الحكم، وأنه يخطط لغزو فرنسي بقيادة تشارلز إدوارد ستيوارت ، نجل المدعي بالعرش . ^{[ 48 ]} وُقِّع "إعلان الملك جيمس" (الذي كتبه قادة المحافظين) من قِبَل المدعي بالعرش في 23 ديسمبر. وكان من المقرر نشره في حال نجاح الإنزال الفرنسي. ^{[ 49 ]} مع ذلك، أُبلغت حكومة حزب الأحرار (الويغ) من قِبل جاسوس بالغزو الفرنسي المزمع، وأبلغ الملك جورج البرلمان في 15 فبراير 1744 أن غزوًا فرنسيًا كان مُخططًا له، بمساعدة "أشخاص ساخطين من هذا البلد". أقر مجلس العموم خطابًا مؤيدًا للولاء بأغلبية 287 صوتًا مقابل 123. ^{[ 50 ]} بدا إصرار حزب المحافظين على انقسام المجلس في هذه المناسبة للحكومة وكأنه تدبير من جانبهم "لإظهار الفرنسيين مدى قوتهم في المجلس التي يمكنهم الاعتماد عليها". ^{[ 51 ]} كما عارض حزب المحافظين زيادة القوات المسلحة، إذ لوحظ "أن أيًا من قادة حزب المحافظين، سواء في هذه المناسبة أو في رسالة الملك الأولى، لم يُبدِ أدنى قدر من الحماس أو الولاء للحكومة". ^{[ 51 ]}

في 24 فبراير، تسببت عاصفة في تشتيت أسطول الغزو الفرنسي، وأُلقي القبض على المشتبه بانتمائهم لليعاقبة، مما دفع الحكومة الفرنسية إلى إلغاء غزوها المخطط له. ^{[ 52 ]} كان تشارلز ستيوارت، الذي لا يزال في فرنسا وعازمًا على إشعال انتفاضة يعقوبية، يتطلع إلى اسكتلندا. إلا أن حزب المحافظين الإنجليز لم يكن ليدعم انتفاضة في اسكتلندا إلا إذا ترافقت مع غزو فرنسي قرب لندن لمساعدة حزب المحافظين الإنجليز في انتفاضتهم. ^{[ 53 ]} صرّح حزب المحافظين الإنجليز مرارًا وتكرارًا للبلاط اليعقوبي بأن غزو الجنود النظاميين في نفس وقت انتفاضتهم هو السبيل الوحيد لتحقيق عودة آل ستيوارت إلى الحكم. ^{[ 54 ]}

في ديسمبر 1744، شُكّلت إدارة برودبوتوم ، التي ضمت عددًا قليلًا من المحافظين في مناصب ثانوية. عُرضت مناصب على بعض المحافظين الآخرين، لكن أولئك الذين كانوا يخدمون في مقاطعات اليعاقبة "لم يستطيعوا المخاطرة بإجراء انتخابات جديدة، ولذلك رفضوا قبولها". ^{[ 55 ]} أحد المحافظين الذين قبلوا المنصب، السير جون كوتون، لم يُقسم يمين الولاء للملك جورج، وأبلغ ملك فرنسا أنه لا يزال يُؤيد غزوًا فرنسيًا يعقوبيًا؛ وأضاف أن المحافظين في السلطة سيحاولون ضمان إرسال المزيد من الجنود البريطانيين إلى فلاندرز من إنجلترا لمساعدة الغزو الفرنسي. ^{[ 55 ]} بعد أن تولى اللورد غاور منصبه في هذه الحكومة، لم يعد المحافظون ينظرون إليه كزعيم لهم، إذ كتب ليتلتون أنه "عندما اكتُشف أن غاور كان في الواقع صديقًا لخلافة هانوفر، تخلّى عنه المحافظون كزعيم لهم، وتبنّوا بدلًا منه دوق بوفورت اليعقوبي المُصمّم". ^{[ 56 ]} في يونيو 1745، أبلغ قادة حزب المحافظين في مجلس العموم، وين وكوتون (بالاشتراك مع بوفورت)، البلاط اليعقوبي بأنه "إذا نزل الأمير [تشارلز] في الظروف الراهنة بعشر كتائب أو حتى قوة أصغر، فلن تكون هناك معارضة". ^{[ 57 ]} أرسل قادة حزب المحافظين روبرت ماكارتي إلى فرنسا بطلب إنزال 10,000 جندي و30,000 قطعة سلاح في إنجلترا، حيث سينضمون إليهم عند وصولهم. ^{[ 57 ]}

سافر تشارلز إلى اسكتلندا في يوليو/تموز دون استشارة حزب المحافظين أو الفرنسيين، ودون حشد كبير من القوات. ^{[ 58 ]} بعد وصوله، كتب سيمبيل: "مدينة لندن، والسير جون هايند كوتون، واللورد باريمور، ودوق بوفورت، وجميع الإنجليز يطالبون بشدة وبقوة بإنزال قوة عسكرية بالقرب من لندن، باعتبارها الوسيلة الأكثر فعالية لدعم الأمير". لم يكن بإمكانهم الانتفاض من أجل الأمير دون "قوة عسكرية تدعمهم"، لكنهم "سينضمون إلى الأمير إذا تمكن سموه من الوصول إليهم بالقوة". ^{[ 59 ]} طوال فترة الانتفاضة اليعقوبية عام 1745 ، لم يتمكن تشارلز من التواصل مع حزب المحافظين الإنجليز. ^{[ 60 ]} أفاد الكابتن ناجل، الذي زار أحد النبلاء في لندن، في ديسمبر/كانون الأول أن الحكومة كانت تراقبهم جميعًا، لكنهم سيعلنون ولاءهم لتشارلز إذا وصل إلى لندن أو إذا غزاها الفرنسيون. ^{[ 61 ]} مع ذلك، انسحب تشارلز من إنجلترا ولم ينزل الفرنسيون قط، لذا لم يشعر المحافظون الإنجليز بالأمان في دعم المدعي بالعرش. بعد انهيار الانتفاضة، أبلغ سكرتير تشارلز الأسير، جون موراي من بروتون ، الحكومة بتآمر المحافظين مع المدعي بالعرش. قررت الحكومة عدم مقاضاتهم. ^{[ 62 ]} قاطع معظم نبلاء المحافظين محاكمة اللوردات المتمردين الاسكتلنديين في لندن. ^{[ 63 ]} بعد القمع الوحشي الذي مارسه دوق كمبرلاند ضد الاسكتلنديين، اتخذ المحافظون الإنجليز من القماش المخطط رمزًا لهم. ^{[ 64 ]}

ذكرت إيفلين كروكشانكس، في دراستها لحزب المحافظين (1715-1754) ضمن كتابها " تاريخ البرلمان" ، أن "الأدلة المتاحة لا تدع مجالاً للشك في أن حزب المحافظين، حتى عام 1745، كان حزبًا ذا توجه يعقوبي في غالبيته، منخرطًا في محاولات لإعادة آل ستيوارت إلى الحكم عبر انتفاضة بمساعدة خارجية". ^{[ 65 ]} لاحظ السير لويس نامير أن وثائق عائلات المحافظين غير موجودة خلال عهدي جورج الأول وجورج الثاني. ^{[ 66 ]} وبما أن الوثائق التي تعود إلى ما قبل عام 1715 وما بعد عام 1760 لا تزال موجودة، ترى كروكشانكس أن هذه العائلات كانت تخفي ميولها اليعقوبية بتدمير الوثائق التي تدينها. وادعى مؤرخ من القرن التاسع عشر، كان قد فحص العديد من المجموعات المماثلة، أن "العادة في أيام اليعاقبة كانت إتلاف جميع الرسائل التي تحمل أي تلميح إلى مشاعر سياسية أو دينية". ^{[ 67 ]} ومع ذلك، شكك بعض المؤرخين (مثل ليندا كولي ) في التزام المحافظين باليعقوبية. ^{[ 68 ]} في عام 2016، أشار فرانك أوغورمان إلى أنه بالنظر إلى طبيعة الأدلة، فمن غير المرجح أن تتم الإجابة على هذا السؤال، لكنه أضاف أنه "بالنظر إلى الاختبار الحاسم لسلوكهم في عامي 1915 و1945، أظهر معظم المحافظين أنهم هانوفريون وليسوا يعقوبيين". ^{[ 69 ]}

في عام ١٧٤٧، دعا الأمير فريدريك حزب المحافظين إلى "التوحد والتحالف معه"، وأعلن نيته أنه عندما يصبح ملكًا، "سيلغي... كل تمييز في الحزب" ويضع حدًا لحظر المحافظين. وقد قبل اجتماعٌ ضمّ كبار المحافظين (بمن فيهم بوفورت ووين وكوتون) عرض الأمير، وردّوا مؤكدين له دعمهم لـ"أهدافه الحكيمة والمفيدة". ومع ذلك، رفضوا التعهد بالانضمام إلى ائتلاف مع حزب الأحرار. ^{[ ٦٢ ]} أسفرت الانتخابات العامة لعام ١٧٤٧ عن انتخاب ١١٥ نائبًا فقط من حزب المحافظين، وهو أدنى رقم لهم حتى ذلك الحين. ^{[ ٦٢ ]} بعد أعمال الشغب اليعقوبية في أكسفورد عام ١٧٤٨، أرادت الحكومة منح الملك سلطة ترشيح رئيس جامعة أكسفورد، التي كانت تُعتبر معقلًا لليعقوبية والمحافظين. كتب توماس كارت إلى المدعي بالعرش قائلاً: "إن المحاولة ضد جامعة أكسفورد دفعتهم جميعاً إلى المدينة دفعة واحدة، وهو ما لم يكن ليحدث لولاها، وفي حماسهم لهذا السبب، دخلوا في نوع من التحالف مع حزب الأمير فريدريك للوقوف إلى جانب جامعة أكسفورد، والانضمام إلى معارضة جميع النقاط غير الدستورية، ولكن دون أن يكونوا ملزمين بزيارة بلاط الأمير فريدريك، أو التوحد في نقاط أخرى". ^{[ 70 ]}

بعد وفاة وين عام 1749، أفاد أحد عملاء اليعاقبة للمدعي بالعرش بأن حزب المحافظين كان "بلا قائد"، محبطًا وخائفًا. ^{[ 70 ]} وفي عام 1751، توفي فريدريك، وتبعه كوتون عام 1752. وقد أنهى هذا فعليًا وجود المعارضة في البرلمان لبقية الدورة. ^{[ 70 ]} كتب هوراس والبول ، في مذكراته لعام 1764، عن تراجع حزب المحافظين:

حتى الآن، يمكن القول إن حزبي الويغ والتوري ما زالا قائمين، رغم انقراض اليعقوبية، الأم الخفية للتوري... كانت المنافسات اللاحقة صراعًا على السلطة أكثر منها عداوة راسخة بين حزبين، مع أن المعارضة ما زالت تُطلق على نفسها اسم الويغ، وهو اسم تخلت عنه المحكمة بدلًا من أن تتبرأ منه؛ ومع أن التوري الحقيقيين ما زالوا متمسكين بتمييزاتهم، بينما كانوا يُؤيدون المحكمة سرًا، بل ويُعارضونها أحيانًا، ويتذبذبون تبعًا لذلك بحسب تقديرهم لزعماء معينين ليسوا من جماعتهم أو ممن لديهم فرصة أفضل لإزعاج من يدعمون قضية الحرية. ولأن سلوكهم برمته كان محصورًا في تصويتات صامتة، ولم يكن ذا أهمية كافية لإحداث تغيير جوهري في التحولات السياسية، فسأذكرهم نادرًا بعد الآن. ^{[ 71 ]}

أفاد ديكنسون بما يلي:

يتفق جميع المؤرخين على أن حزب المحافظين تراجع بشكل حاد في أواخر أربعينيات وخمسينيات القرن الثامن عشر، وأنه لم يعد حزبًا منظمًا بحلول عام ١٧٦٠. وقد أقنعت أبحاث السير لويس نامير وتلاميذه جميع المؤرخين بأنه لم تكن هناك أحزاب سياسية منظمة في البرلمان بين أواخر خمسينيات وأوائل ثمانينيات القرن الثامن عشر. حتى حزب الأحرار (الويغ) لم يعد حزبًا معروفًا، وسيطر على البرلمان إما روابط سياسية متنافسة، تبنت جميعها آراءً سياسية ويغية، أو نواب مستقلون من الصفوف الخلفية غير منتمين إلى أي جماعة معينة. ^{[ ٧٢ ]}

مع تولي جورج الثالث العرش ، تلاشت الفوارق السياسية القديمة. أصبحت فصائل حزب الأحرار (الويغ) أحزابًا مستقلة فعليًا (مثل أنصار غرينفيل وأنصار بيدفورد )، ادّعى كل منهم انتماءه لحزب الأحرار، بينما كان التمييز الفعلي في السياسة بين "أصدقاء الملك" الذين أيدوا الدور النشط الجديد لجورج الثالث في الحكومة، وأولئك الذين عارضوا الملك. انتهى الحظر المفروض على توظيف المحافظين في المناصب الحكومية، مما أدى إلى انقسام المحافظين إلى عدة فصائل وتوقفهم عن العمل كحزب سياسي متماسك. بقيت النزعة المحافظة العاطفية، كما في كتابات صموئيل جونسون ، لكن في السياسة، لم يكن مصطلح "محافظ" أكثر من مجرد صفة غير ودية تُطلق على السياسيين المرتبطين ارتباطًا وثيقًا بجورج الثالث. وبهذا المعنى، أُطلق لقب "محافظ" على رئيسي الوزراء اللورد بوت (1762-1763) واللورد نورث (1770-1782)، لكن هؤلاء السياسيين اعتبروا أنفسهم من حزب الأحرار. في دراسته للمناقشات البرلمانية للفترة 1768-1774، اكتشف بي دي جي توماس أنه لم يُعرّف أي سياسي نفسه بأنه من حزب المحافظين. ^{[ 73 ]} وبالمثل، يجادل جيه سي دي كلارك قائلاً: "يمكن كتابة تاريخ حزب المحافظين في البرلمان بين أوائل ستينيات القرن الثامن عشر وأواخر عشرينيات القرن التاسع عشر ببساطة: لم يكن موجودًا". ^{[ 74 ]}

أطلق خصومهم مصطلح "المحافظين" على مؤيدي ويليام بيت الأصغر (1783-1801، 1804-1806) في البرلمان، ليصبح هذا المصطلح رمزًا للتيار السياسي المعارض لحزب الأحرار القدامى وللتطرف الذي أطلقته الثورتان الأمريكية والفرنسية. وتعزز هذا التوجه بانقسام حزب الأحرار عام 1794 عندما انضمت المجموعة المحافظة بقيادة دوق بورتلاند إلى حكومة بيت، تاركةً وراءها فصيلًا معارضًا بقيادة تشارلز جيمس فوكس . وقد كتب المؤرخ جيه سي دي كلارك عن تسعينيات القرن الثامن عشر: "لا يمكن التأكيد بما فيه الكفاية على أن أي شخصية عامة في ذلك الوقت لم تقبل لقب "المحافظ"، وأن لديهم أفضل الأسباب لرفض ملاءمته". ^{[ 75 ]} رفض بيت تسمية "المحافظين"، مفضلًا أن يُعرّف نفسه بأنه من حزب الأحرار المستقل، لأنه كان يؤمن بأن النظام الدستوري الحالي متوازن، دون تحيز خاص للصلاحيات الملكية، على عكس المحافظين في النصف الأول من القرن الثامن عشر.

يستخدم معظم المؤرخين مصطلح "حزب المحافظين" للإشارة إلى المجموعة ضعيفة التنظيم المحيطة ببيت الأصغر، والتي أصبحت القوة المهيمنة في السياسة البريطانية من عام 1783 حتى عام 1830. ^{[ 76 ]} وقد تجنب الأعضاء أنفسهم استخدام هذا المصطلح. فبعد وفاة بيت (1806)، أطلق وزراء حكومة بورتلاند (1807-1809) على أنفسهم اسم "أصدقاء السيد بيت" بدلاً من المحافظين. أما خليفة بورتلاند، سبنسر بيرسيفال (رئيس الوزراء، 1809-1812)، فلم يتبنَّ قطّ لقب المحافظين، وبعد اغتياله عام 1812، رفض أعضاء حكومة اللورد ليفربول (1812-1827) هذا اللقب رفضاً قاطعاً في مذكرة وزارية موجهة إلى الأمير الوصي.

يكاد يكون من غير الضروري الإشارة إلى أن الحكومة البريطانية كانت، ولا يمكن أن تكون، حكومة حزب الأحرار البريطاني (الويغ) لأكثر من قرن؛ وأن الإدارة الحالية، كما هو الحال مع كل إدارة في هذا البلد، هي إدارة تابعة لحزب الأحرار البريطاني. فحكومة حزب الأحرار البريطاني تعني الآن، كما كانت تعني دائمًا، حكومةً قائمةً على قوانين ملزمة للملك وللرعية على حد سواء. ^{[ 77 ]}

من خلال تحليل المؤرخين، ارتبط حزب المحافظين عمومًا بالطبقة الأرستقراطية الدنيا، وكنيسة إنجلترا ، والكنيسة الأسقفية في اسكتلندا، بينما ارتبط حزب الأحرار بالتجارة، والمال، وكبار ملاك الأراضي، والكنائس البروتستانتية غير الرسمية . وكان كلا الحزبين لا يزال ملتزمًا بالنظام السياسي القائم آنذاك. تميز حزب المحافظين الجديد عن الحزب القديم في تكوينه وتوجهه الأيديولوجي. فقد تألف في معظمه من أعضاء سابقين في حزب الأحرار، شعروا بالغربة عن الحزب الذي يحمل هذا الاسم الآن. وبينما حافظ على احترام عاطفي ومحافظ للمؤسسات الرمزية للملكية البريطانية، لم تمنح وزارات المحافظين الملك عمليًا حرية أكبر من وزارات الأحرار. وقد تجلى عدم كفاءة تدخلات جورج الثالث الشخصية في السياسة بشكل كافٍ في الحرب الأمريكية (1775-1783)، ومنذ ذلك الحين اقتصر دوره الفعال على رفض سياسات الحكومة مثل تحرير الكاثوليك . في السياسة الخارجية، كانت الاختلافات أكثر وضوحاً، حيث كان حزب المحافظين القديم مسالماً ومنعزلاً، بينما كان الحزب الجديد عدوانياً وإمبريالياً. ^{[ 78 ] [ 79 ]}

ارتبط حزب المحافظين بقمع السخط الشعبي بعد عام ١٨١٥، لكنه شهد لاحقًا تحولًا جذريًا تحت تأثير روبرت بيل ، الذي كان صناعيًا لا مالكًا للأراضي. وقد حدد بيل في بيان تامورث عام ١٨٣٤ فلسفة محافظة جديدة تقوم على إصلاح العلل مع الحفاظ على الخير. وقد وُصفت إدارات بيل اللاحقة بأنها محافظة وليست من حزب المحافظين التقليديين، إلا أن المصطلح الأقدم لا يزال مستخدمًا.

عندما انقسم حزب المحافظين عام ١٨٤٦ بسبب قضية التجارة الحرة (وتحديدًا إلغاء قوانين الذرة )، رفض الجناح الحمائي في الحزب تسمية "المحافظين". وفضلوا أن يُعرفوا باسم "الحماة" أو حتى إحياء اسم "المحافظين" القديم كاسم رسمي. وبحلول عام ١٨٥٩، انضم "البيليون" (أنصار بيل المحافظون) إلى حزبي "الويغ" و"الراديكاليين" لتشكيل الحزب الليبرالي . أما المحافظون المتبقون، بقيادة إيرل ديربي (الويغ السابق) وديزرائيلي (المرشح الراديكالي السابق للبرلمان)، فقد تبنوا تسمية "المحافظين" كاسم رسمي لحزبهم.