سباق دايتونا 500 لعام 2007

سباق دايتونا 500 لعام 2007 (رسميًا سباق دايتونا 500 السنوي التاسع والأربعون ) هو سباق سيارات ستوك كار ضمن سلسلة ناسكار نيكستل كاب ، أُقيم في 18 فبراير 2007 على حلبة دايتونا الدولية في دايتونا بيتش، فلوريدا، بحضور 185 ألف متفرج. كان هذا السباق الأول في موسم 2007 من سلسلة ناسكار نيكستل كاب، والنسخة التاسعة والأربعين من هذا الحدث . فاز كيفن هارفيك، سائق فريق ريتشارد تشيلدرس للسباقات، بالسباق الذي امتدّ لـ 202 لفة ، بعد أن تمّ تمديده من مسافته المقررة البالغة 200 لفة بسبب نظام العلم الأخضر والأبيض والمربّع في النهاية . حلّ مارك مارتن من فريق جين للسباقات في المركز الثاني، وجاء زميل هارفيك في الفريق، جيف بيرتون، في المركز الثالث.

استعدادًا للسباق، استضافت ناسكار ستة أيام من الاختبارات مقسمة إلى اثنتي عشرة جلسة، تحت اسم " جاكسون هيويت بري سيزون ثاندر"، على حلبة دايتونا الدولية؛ عُقدت الجلسات الثلاث الأولى في الفترة من 8 إلى 10 يناير، بينما عُقدت الجلسات الثلاث الأخيرة في الفترة من 15 إلى 17 يناير. بدأت الجلسات في تمام الساعة 9:00 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة ( UTC-05:00 )، وتوقفت لمدة ساعة لتناول الغداء في تمام الساعة 12:00 ظهرًا، وانتهت في تمام الساعة 5:00 مساءً. ^{[ 22 ]} لم يشارك كل من ديريك كوب ، وإليوت، وكيفن ليباج ، ومورغان شيبرد في أي من جلسات الاختبار. تم استبدال توني ستيوارت وروبي جوردون بمايك ماكلولين وبي جيه جونز على التوالي، حيث اختار جوردون المشاركة في رالي داكار . ^{[ 23 ]}

في صباح الثامن من يناير، كان توني راينز الأسرع بين المشاركين الـ 25 بسرعة بلغت 296.077 كم/ ساعة (183.974 ميل/ساعة) . أُلغيت جلسة ما بعد الظهر في ذلك اليوم بسبب هطول الأمطار، وأُعيد جدولتها إلى الحادي عشر من يناير. من بين السائقين الـ 26 الذين أكملوا اللفات في التاسع من يناير، تصدّر جيمي ماكموري قائمة السرعة في جلسة الصباح بسرعة 296.264 كم/ساعة (184.090 ميل/ساعة) ، بينما حقق ديل إيرنهاردت جونيور أسرع لفة في جلسة ما بعد الظهر بسرعة 300.313 كم/ ساعة (186.606 ميل/ساعة) . في العاشر من يناير، سجل ماكلولين أسرع سرعة صباحية بلغت 296.897 كم/ ساعة (184.483 ميل/ساعة) ، بينما كان جيف غرين الأسرع بعد الظهر بسرعة 300.500 كم/ ساعة (186.722 ميل/ساعة) . وفي ختام الأسبوع الأول من الاختبارات، كان ريكي رود الأسرع بين السائقين الستة عشر صباح الحادي عشر من يناير بسرعة 299.990 كم/ ساعة (186.405 ميل/ساعة) . ^{[ 23 ]}            

Because rain had drenched the track until 11:00 AM, the morning and afternoon sessions were combined and the lunch break was cancelled for January 15. With 34 drivers taking part, David Gilliland topped the speed charts at 185.090 mph (297.873 km/h). Montoya was quickest on the morning of January 16 with a speed of 184.574 mph (297.043 km/h), but collided with the wall as Mike Wallace spun. Ryan Newman's lap speed of 186.540 mph (300.207 km/h) made him quickest of the afternoon session. With five minutes left in the session, Kurt Busch's engine expired and he parked off-track with a trail of smoke. On January 17, Kurt Busch posted the fastest speed of 191.188 mph (307.687 km/h) with a Car of Tomorrow, set to debut in the Food City 500, which utilized a 1+1⁄8-inch (29 mm)restrictor plate instead of the standard 7⁄8-inch (22 mm) plate. The afternoon session, which ended at 1:30 PM due to rain, was led by Paul Menard with a speed of 187.099 mph (301.107 km/h).^[24]

Six practice sessions were held prior to the race. The first two sessions on February 10 lasted 120 and 90 minutes, respectively. The next two on February 14 ran for 55 and 50 minutes. A 60-minute session was held on February 16, followed by an 80-minute session the next day.^[25] Rudd posted the fastest lap of the first practice session with a time of 48.374 seconds, with Robert Yates Racing (RYR) teammate Gilliland in second, Sterling Marlin in third, Jeff Gordon in fourth, and Elliott Sadler in fifth.^[26] The session was briefly halted for Dave Blaney, whose engine had expired.^[27] Rudd was again fastest during the second practice session with a 48.190-second lap, besting Marlin, Gilliland, Jeremy Mayfield, and Jeff Gordon.^[28]

أُقيمت جلسة التصفيات في 11 فبراير. [ ^{25 ] وعلى} عكس معظم سباقات ناسكار، فقد حددت هذه الجلسة فقط المركزين الأول والثاني في سباق دايتونا 500. أما المراكز من الثالث إلى التاسع والثلاثين، فسيتم تحديدها من خلال سباقات غاتوريد ديولز في 15 فبراير؛ حيث سيشغل أسرع أربعة سائقين في التصفيات، ممن لم يضمنوا مشاركتهم في السباق، المراكز الأربعة الأخيرة، ثلاثة منها في حال استخدام المركز المؤقت لبطل السلسلة الأخير الذي لم يكن قد ضمن مشاركته في السباق. ^{[ 7 ]} بزمن قدره 48.304 ثانية، حقق جيلياند أول مركز انطلاق له في مسيرته ، وانضم إليه في الصف الأمامي رود، الذي كان أبطأ منه بحوالي عُشرَي ثانية. وكانت هذه هي المرة الثانية، والأولى منذ عام 2000 ، التي يتأهل فيها سائقان من فريق RYR في الصف الأمامي لسباق دايتونا 500. ^{[ 29 ]}

بعد يومين من التصفيات، تم خصم 50 نقطة من رصيد كل من مات كينسيث وكيسي كاهن في بطولة السائقين ، كما خسرت سياراتهما 50 نقطة في بطولة الملاك، وذلك بعد أن اكتشف مسؤولو ناسكار وجود ثقوب غير مصرح بها في سياراتهما تُحسّن من ديناميكيتها الهوائية. كما تم إلغاء أوقات تصفياتهما، مما أجبرهما على الانطلاق من المؤخرة في سباق "ديويل" الثاني. إضافةً إلى ذلك، تم إيقاف رئيسي فريقيهما ، روبي رايزر وكيني فرانسيس ، عن المشاركة في السباقات الأربعة الأولى من الموسم، وتغريمهما 50,000 دولار . ^{[ 31 ] [ 32 ]} أما زميلا كاهن في فريق إيفرنهام موتورسبورتس ، سكوت ريغز وسادلر، فقد وُجدت مسامير غير قانونية في جناحيهما الخلفيين ، وعوقبا بخصم 25 نقطة من رصيد كل من السائقين والملاك، بينما واجه رئيسي فريقيهما ( رودني تشيلدرز وجوش براون) الإيقاف لسباقين وغرامة قدرها 25,000 دولار. ^{[ 33 ] [ 34 ]} في اليوم التالي، تم إخراج ديفيد هايدر، رئيس طاقم مايكل والتريب ، وبوبي كينيدي، مدير المنافسة في فريق MWR، من دايتونا وإيقافهما لأجل غير مسمى، بعد أن عثر مسؤولو ناسكار على مادة غير قانونية مجهولة في اثنين من مشعبات السحب الخاصة بسيارة والتريب، وصادروا سيارته. ^{[ 35 ]} فُرضت على هايدر غرامة قدرها 100 ألف دولار، وهي الأكبر في تاريخ هذه الرياضة، ^{[ أ ]} بينما خُصم من والتريب 100 نقطة من نقاط السائقين، ومن مشاركته 100 نقطة من نقاط الملاك. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

كان كينسيث أسرع سائق في جلسة التدريب الثالثة بزمن قدره 47.801 ثانية؛ وأكمل ريد سورنسون ، وميرز، ووالاس، وديريك كوب المراكز الخمسة الأولى. ^{[ 39 ]} وتعرضت سيارات ريغز، ورود، ومينارد، وهاملين، وكارل إدواردز ، وجيلاند للاحتكاك بالحائط وتضررت خلال الجلسة بسبب الرياح القوية. ^{[ 27 ]} وتصدر نيومان جلسة التدريب الرابعة في وقت لاحق من ذلك اليوم بزمن قدره 47.957 ثانية، متقدمًا على جيف بيرتون ، وبلاني، وستيوارت، وغريغ بيفل . ^{[ 40 ]} وفاز ستيوارت وغوردون بسباق غاتوريد ديولز في اليوم التالي، وحصلا على المركزين الثالث والرابع على التوالي في خط الانطلاق. ^{[ 41 ]} مع ذلك، تبيّن أن سيارة غوردون كانت منخفضة بمقدار بوصة واحدة في عمليات الفحص التي أُجريت بعد السباق، وذلك بسبب عدم محاذاة قاعدة المساعد والفاصلات المُخصصة لتثبيت المساعد الخلفي ، مما اضطره لبدء سباق دايتونا 500 من المركز 42. ^{[ 42 ]} أما السائقون الثمانية عشر الذين لم يتأهلوا للسباق فهم: مايفيلد، ومايك سكينر ، وريغان سميث ، وورد بيرتون ، ومينارد، وألميندينغر، وليباج، وبيل إليوت ، وفيكرز، وكيني والاس ، وكيميل، ومايك بليس ، وإريك ماكلور ، وستانتون باريت ، وكيرك شيلمرداين ، وكوب، وبراندون ويت ، وهيلتون. ^{[ 43 ]}

كان رود الأسرع في جلسة التدريب الخامسة بزمن قدره 47.315 ثانية، وجاء بيفل في المركز الثاني، ومارتن تروكس جونيور في المركز الثالث، وكورت بوش في المركز الرابع، وبلاني في المركز الخامس. ^{[ 44 ]} أما ديفيد ستريم ، فقد سجل زمنًا قدره 47.342 ثانية، مما جعله أسرع سائق في جلسة التدريب الأخيرة، متفوقًا على كايل بوش ، وجوني سوتر ، وجو نيميتشيك ، وراغان. ^{[ 45 ]}

بُثّت تغطية تلفزيونية مباشرة للسباق في الولايات المتحدة على قناة فوكس ، وبدأت في تمام الساعة 2:01 مساءً ^{[ 47 ].} وقدّم كلٌّ من مايك جوي ، وداريل والتريب ، ولاري ماكرينولدز التعليق على السباق. ^{[ 7 ]} كانت الأحوال الجوية في بداية السباق هادئة ومشمسة، حيث سُجّلت درجات حرارة الهواء بين 11 و 12 درجة مئوية (51 و54 درجة فهرنهايت) ، ودرجة حرارة المضمار بين 26 درجة مئوية (79 درجة فهرنهايت) ، مع هبات رياح تتراوح سرعتها بين 27 و40 كيلومترًا في الساعة (17 إلى 25 ميلًا في الساعة) . ^{[ 7 ] [ 47 ]} حضر السباق جمهور غفير بلغ 185 ألف متفرج. ^{[ 1 ]} بدأت فعاليات ما قبل السباق بدقيقة صمت حدادًا على ضحايا إعصار يوم جرذ الأرض عام 2007، ودعاء من القس الدكتور فيكتور إي. جودن. ^{[ 48 ]} ​​عزفت فرقة موسيقى الريف "بيغ آند ريتش" النشيد الوطني ، وأعطى الممثل نيكولاس كيج إشارة بدء تشغيل محركات السيارات للسائقين. بعد ذلك، حلقت طائرات ماكدونيل دوغلاس إف-15 إيغلز في استعراض جوي . وكان كال ريبكين جونيور ، الذي انضم مؤخرًا إلى قاعة مشاهير البيسبول الوطنية ، سائق سيارة الأمان الفخري . ^{[ 7 ] [ 47 ]} قبل السباق، تراجع ثلاثة سائقين ( جاي جاي ييلي ، وسورنسون، وديفيد ريوتيمان ) إلى مؤخرة خط الانطلاق بسبب تغيير ناقل الحركة. ^{[ 1 ]}      

لانطلاق السباق، رُفع العلم الأخضر في تمام الساعة 3:30 مساءً ^{[ 47 ]} من قِبل فيل بارسونز ، الذي توفي شقيقه بيني قبل شهر بسبب سرطان الرئة . ^{[ 7 ]} حافظ جيلياند على تقدمه في مركز الانطلاق الأول وحافظ على الصدارة، ^{[ 47 ]} بينما تراجع رود إلى المركز السادس بحلول اللفة الثانية. كما تحسن مركز كل من كورت بوش وستيوارت إلى المركزين الثاني والثالث على التوالي. ^{[ 48 ]} في اللفة السادسة، انبعث دخان الإطارات لفترة وجيزة من سيارة إيرنهاردت جونيور أثناء قيادته فوق المطبات العديدة في المنعطفات. بعد سبع لفات، انحرفت سيارة جيف جوردون واصطدمت بالجدار الخارجي في المنعطف الثاني بينما كان يحتل المركز 21. ^{[ 47 ]} رُفع العلم الأصفر لأول مرة في السباق في اللفة 18 عندما اصطدم بوريس سعيد بالباب الأيسر لسيارة رويتمان عند خروجه من المنعطف الثاني، وانحرفت سيارته على الطريق المستقيم الخلفي. ^{[ 49 ]} توقف جميع المتصدرين في منطقة الصيانة لتغيير الإطارات والتزود بالوقود، وسمح توقف سريع لتغيير إطارين فقط لكورت بوش بالتقدم إلى الصدارة عند إعادة انطلاق السباق في اللفة 21، يليه جيلياند، وستيوارت، وإيرنهاردت جونيور، ونيومان. ^{[ 47 ] [ 49 ]}

في اللفة 152، انحرف ستيوارت إلى حافة المسار عند المنعطف الرابع، وفقد السيطرة، واصطدم بكورت بوش. توقف ستيوارت عن الدوران، بينما أبقى بوش محركه يعمل وتوجه إلى منطقة الصيانة لإجراء الإصلاحات. ومع ذلك، وقبل 46 لفة من نهاية السباق، لم يتمكن من إكمال السباق. وفي اللفة 175، حدث توقف رابع بسبب حادث تصادم لخمس سيارات في الجزء الخلفي من المضمار، شمل رويتيمان، وديني هاملين ، وجيمي جونسون ، وجيف غرين، وتوني راينز . وتقدم مارك مارتن إلى الصدارة قبل وقت قصير من رفع العلم الأصفر. وفي اللفة 186، وقع حادث آخر أدى إلى خروج كين شريدر من السباق، بعد احتكاكه بديف بلاني الذي كان متوقفًا لبقية السباق (والذي ربما لم يكن على علم بانثقاب إطاره الأمامي الأيمن، وفقًا لداريل والتريب ). قبل خمس لفات من النهاية، اصطدم مات كينسيث بجيمي ماكموري ، الذي اصطدم بدوره بالحائط واصطدم بديل إيرنهاردت جونيور معه. كما تضرر ريكي رود ومارتن تروكس جونيور . بقي رود في الصدارة، بينما تراجع تروكس لفة كاملة. خرج ماكموري وإيرنهاردت جونيور من السباق، حيث احتلا المركزين 31 و32 على التوالي. تأخر السباق حوالي 12 دقيقة لإزالة آثار الحادث تحت العلم الأحمر، مما أدى إلى إنهاء السباق بنظام العلم الأخضر والأبيض والمربعات.

مع تبقي لفتين على النهاية، بدأ تشكيل خط خارجي يضم كيفن هارفيك ، وكينسيث، وجيف بيرتون . وصل مارتن إلى خط النهاية ساعيًا للفوز. على المسار الخلفي، حاول كايل بوش ، صاحب المركز الثاني، تجاوز مارتن بكلتا يديه. في هذه الأثناء، بدأ كينسيث في التنافس مع هارفيك، وبيرتون يتبعه. انطلق هارفيك متجاوزًا ديفيد ستريم ، وجيلاند، ومايك والاس ، وديفيد راجان ، وجريج بيفل . حاول بوش تجاوز مارتن ومنع هارفيك في الوقت نفسه، لكنه كاد أن يصطدم بهارفيك بالحائط بينما انطلق هارفيك بسرعة فائقة ولحق بمارتن. خرج هارفيك ومارتن، وبوش وكينسيث، وبيفل وبيرتون جنبًا إلى جنب من المنعطف الرابع. ومع اقتراب خط النهاية، اصطدم بوش بالجدار الجانبي، مما أدى إلى فقدانه السيطرة. انزلقت سيارته وتسببت في سلسلة من الحوادث شملت معظم السيارات. تلقى كلينت بوير الضربة الأقوى، حيث انقلبت سيارته على سقفها وانزلقت عبر خط النهاية وهي مشتعلة قبل أن تعود إلى وضعها الطبيعي على العشب. تفوق هارفيك على مارتن بفارق 0.02 من الثانية ليحرز الفوز. بعد أن كان في المركز السادس عند المنعطف الرابع، أنهى بيرتون السباق في المركز الثالث. شكل مايك والاس وديفيد راغان مفاجأة، حيث أكملا المراكز الخمسة الأولى.

بسبب حادثة وقعت بين كيسي ميرز وديل جاريت في سباق سيلفانيا 300 عام 2003 على حلبة نيو هامبشاير الدولية، فرضت ناسكار سياسة "تجميد الحلبة" عند رفع العلم الأصفر، مما أنهى فعلياً ظاهرة العودة السريعة إلى منطقة التوقف . لم يُرفع هذا العلم بعد حادثة اللفة الأخيرة. هناك بعض الأدلة المرئية المتنازع عليها تشير إلى أنه لو تم تطبيق قواعد ناسكار بدقة، لكان مارتن قد فاز. ^{[ 51 ]}

أثارت القضية جدلاً واسعاً، خاصةً وأن مارتن كان يخوض سباق دايتونا 500 للمرة الثالثة والعشرين دون أن يحقق أي فوز. كان من الممكن أن يحظى هذا الفوز بشعبية كبيرة لدى الجماهير، على غرار فوز ديل إيرنهاردت عام 1998 (في مشاركته العشرين) أو انتصار داريل والتريب عام 1989 (في مشاركته السابعة عشرة). اعتزل مارتن بعد موسم 2013 ، دون أن يحقق أي فوز في سباق دايتونا 500 خلال مشاركاته التسع والعشرين.

في بعض السباقات، سمحت ناسكار للسيارات بالاستمرار حتى خط النهاية في حالة حدوث انزلاقات "بسيطة" في اللفة الأخيرة.