اليابان خلال الحرب العالمية الثانية

شاركت اليابان في الحرب العالمية الثانية من عام 1939 إلى عام 1945 كعضو في دول المحور . وقد مثّلت الحرب العالمية الثانية والحرب الصينية اليابانية الثانية فترةً مهمةً في تاريخ الإمبراطورية اليابانية ، تميّزت بحملات عسكرية ومناورات جيوسياسية واسعة النطاق في منطقة آسيا والمحيط الهادئ . وامتدت هذه الفترة من أوائل ثلاثينيات القرن العشرين وحتى عام 1945، حيث انتهجت اليابان سياسات إمبريالية وعمليات عسكرية عدوانية، شملت غزو جمهورية الصين ، والاحتلال العسكري للهند الصينية الفرنسية .

في عام ١٩٤١، سعت اليابان إلى تحسين علاقاتها مع الولايات المتحدة لإعادة فتح التجارة، لا سيما تجارة النفط، لكن مساعيها قوبلت بالرفض. وفي ٧ ديسمبر/كانون الأول ١٩٤١، هاجمت اليابان مواقع أمريكية وبريطانية متعددة في المحيط الهادئ . وقد زادت حرب المحيط الهادئ ، وهي إحدى جبهات الحرب العالمية الثانية الرئيسية، من حدة مشاركة اليابان، مما أدى إلى مواجهات حاسمة مع قوات الحلفاء في المحيط الهادئ وجنوب شرق آسيا . ورغم نجاحها المبدئي، تكبدت اليابان خسائر فادحة في معركة ميدواي . إضافة إلى ذلك، واجهت اليابان انتكاسات كبيرة في الصين. وفي ٦ و٩ أغسطس/آب ١٩٤٥، تعرضت اليابان لقصفين ذريين ، بينما أعلن الاتحاد السوفيتي الحرب وغزا منشوريا في ٨ أغسطس/آب. وأدت هذه الأحداث إلى استسلام اليابان في ١٥ أغسطس/آب.

خلال الحرب، ارتكب اليابانيون جرائم حرب، شملت مهاجمة دول محايدة دون إعلان حرب مسبق ، ومجازر واغتصابات بحق المدنيين، لا سيما في مذبحة نانكينغ ، واستخدام نساء المتعة ، والحرب البيولوجية والكيميائية والتجارب عليها. إضافة إلى ذلك، تعرض أسرى الحرب لسوء المعاملة والإعدام والتجارب. ولا تزال اليابان المعاصرة تنكر هذه الفظائع. ^{[ 1 ]}

كانت الإمبراطورية اليابانية توسع أراضيها منذ الحرب الصينية اليابانية الأولى والحرب الروسية اليابانية الأولى ، وقبل الحرب العالمية الأولى، من خلال استعمار تايوان وكوريا . وفي عام 1931، غزت اليابان منشوريا في شمال شرق الصين واحتلتها. كما استولت على منطقة جيهول الصينية المجاورة في عام 1933، وفي عام 1936، أنشأت اليابان دولة عميلة مماثلة في منغوليا الداخلية .

كانت الحرب الصينية اليابانية الثانية (1937-1945) صراعًا عسكريًا دار في المقام الأول بين جمهورية الصين وإمبراطورية اليابان . وشكّلت هذه الحرب الجبهة الصينية ضمن جبهة المحيط الهادئ الأوسع نطاقًا في الحرب العالمية الثانية . ويُؤرَّخ لبداية الحرب عادةً بحادثة جسر ماركو بولو في 7 يوليو 1937، عندما تصاعد نزاع بين القوات اليابانية والصينية في بكين إلى غزو شامل. وغالبًا ما يُنظر إلى هذه الحرب الشاملة بين الصين وإمبراطورية اليابان على أنها بداية الحرب العالمية الثانية في آسيا. (مع ذلك، ووفقًا لوزارة التعليم الصينية، فقد مثّلت هذه الحرب مرحلةً واحدةً فقط في حرب استمرت 14 عامًا بدأت بغزو منشوريا عام 1931. ^{[ 2 ]} )

في إطار عملياتها ضد الصين، غزت اليابان الهند الصينية الفرنسية في 22 سبتمبر 1940. وفي 27 سبتمبر، وقّعت الاتفاق الثلاثي مع ألمانيا وإيطاليا. بدأت الحرب مع الولايات المتحدة وحلفائها الغربيين الآخرين في الحرب العالمية الثانية بالهجوم على بيرل هاربر في 7 ديسمبر 1941. وعلى مدار سبع ساعات، شنّت اليابان هجمات منسقة على الفلبين وغوام وجزيرة ويك التي كانت تحت سيطرة الولايات المتحدة ، وعلى الإمبراطورية الهولندية في جزر الهند الشرقية الهولندية، وتايلاند، وعلى الإمبراطورية البريطانية في بورنيو ومالايا وهونغ كونغ . [ 3 ] [ 4 ] تمثلت الأهداف الاستراتيجية للهجوم في تدمير الأسطول الأمريكي في المحيط ^{الهادئ ، والاستيلاء على حقول النفط} في جزر الهند الشرقية الهولندية ، والحفاظ على نفوذها في شرق آسيا. كما كان الهدف توسيع رقعة الإمبراطورية اليابانية لإنشاء محيط دفاعي منيع حول الأراضي المكتسبة حديثًا. ^{[ 5 ]}

خاضت الصين حربًا ضد اليابان بمساعدة من الاتحاد السوفيتي والولايات المتحدة . بعد الهجمات اليابانية على مالايا وبيرل هاربر عام 1941، اندمجت الحرب مع صراعات أخرى تُصنف عمومًا ضمن صراعات الحرب العالمية الثانية، لتشكل قطاعًا رئيسيًا يُعرف باسم مسرح عمليات الصين وبورما والهند . يعتبر بعض الباحثين الحرب الأوروبية وحرب المحيط الهادئ حربين منفصلتين تمامًا، وإن كانتا متزامنتين. بينما يرى باحثون آخرون أن بداية الحرب الصينية اليابانية الثانية واسعة النطاق عام 1937 كانت بداية الحرب العالمية الثانية. كانت الحرب الصينية اليابانية الثانية أكبر حرب آسيوية في القرن العشرين. ^{[ 6 ]} وقد تسببت في غالبية الخسائر المدنية والعسكرية في حرب المحيط الهادئ ، حيث فُقد أو توفي ما بين 10 و25  مليون مدني صيني، وأكثر من 4  ملايين عسكري صيني وياباني، نتيجة للعنف المرتبط بالحرب والمجاعة وأسباب أخرى. وقد أُطلق على هذه الحرب اسم " المحرقة الآسيوية ". ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

لا يزال قرار اليابان بمهاجمة الولايات المتحدة مثيرًا للجدل. فقد توقعت مجموعات بحثية في اليابان كارثة حتمية في حال نشوب حرب بين اليابان والولايات المتحدة، وكان الاقتصاد الياباني يعاني بالفعل من ضغوط هائلة لمواكبة متطلبات الحرب مع الصين . ومع ذلك، فرضت الولايات المتحدة حظرًا نفطيًا على اليابان، وشعرت اليابان بأن مطالب الولايات المتحدة بالانسحاب غير المشروط من الصين وعقد اتفاقيات عدم اعتداء مع قوى المحيط الهادئ الأخرى غير مقبولة. ^{[ 10 ]} في مواجهة الحظر النفطي الأمريكي وتضاؤل ​​الاحتياطيات المحلية، قررت الحكومة اليابانية تنفيذ خطة وضعها الفرع العسكري بقيادة أوسامي ناغانو وإيسوروكو ياماموتو لقصف القاعدة البحرية الأمريكية في هاواي، ما يدفع الولايات المتحدة إلى دخول الحرب العالمية الثانية إلى جانب الحلفاء . في 4 سبتمبر 1941، اجتمع مجلس الوزراء الياباني الثالث (كونوي) برئاسة فوميمارو كونوي للنظر في خطط الحرب التي أعدتها القيادة العامة الإمبراطورية ، وقرر ما يلي:

ستُكمل إمبراطوريتنا ، بغرض الدفاع عن النفس والحفاظ عليها، استعداداتها للحرب... وهي عازمة على خوض الحرب ضد الولايات المتحدة وبريطانيا العظمى وهولندا إذا لزم الأمر. وستتخذ إمبراطوريتنا في الوقت نفسه جميع التدابير الدبلوماسية الممكنة تجاه الولايات المتحدة وبريطانيا العظمى، ساعيةً بذلك إلى تحقيق أهدافنا... وفي حال عدم وجود أي أمل في تلبية مطالبنا خلال الأيام العشرة الأولى من شهر أكتوبر من خلال المفاوضات الدبلوماسية المذكورة أعلاه، فسنقرر على الفور بدء الأعمال العدائية ضد الولايات المتحدة وبريطانيا وهولندا.

كان لدى نائب الأدميرال إيسوروكو ياماموتو ، المهندس الرئيسي للهجوم على بيرل هاربر ، مخاوف شديدة بشأن الحرب مع الولايات المتحدة. فقد أمضى ياماموتو بعض الوقت في الولايات المتحدة خلال شبابه عندما درس اللغة في جامعة هارفارد (1919-1921)، ثم عمل لاحقًا مساعدًا للملحق البحري في واشنطن العاصمة. وإدراكًا منه للمخاطر الكامنة في الحرب مع الولايات المتحدة، حذر ياماموتو مواطنيه قائلًا: "يمكننا أن نخوض حربًا ضروسًا لمدة ستة أشهر أو ربما سنة، ولكن بعد ذلك، لا أملك أي ثقة على الإطلاق". ^{[ 11 ]}

منذ أوائل عام 1941، انخرطت الولايات المتحدة واليابان في مفاوضات في محاولة لتحسين علاقاتهما المتوترة وإنهاء الحرب في الصين. وخلال هذه المفاوضات، قدمت اليابان عددًا من المقترحات التي رفضها الأمريكيون لعدم كفايتها. ^{[ 12 ]} في الوقت نفسه، انخرطت الولايات المتحدة والمملكة المتحدة وهولندا في مناقشات سرية للدفاع المشترك عن أراضيها، في حال شنّ اليابان هجومًا على أي منها. ^{[ 13 ]} عزز روزفلت الفلبين (وهي محمية أمريكية كان من المقرر استقلالها عام 1946) وحذر اليابان من أن الولايات المتحدة سترد على أي هجمات يابانية ضد أي "دول مجاورة". ^{[ 13 ]}

إحباطًا من انعدام التقدم وشعورًا بعبء العقوبات الأمريكية البريطانية الهولندية، استعدت اليابان للحرب. في 20 نوفمبر، قدمت حكومة جديدة برئاسة رئيس الوزراء هيديكي توجو اقتراحًا مؤقتًا كعرضها الأخير. دعت الحكومة إلى إنهاء المساعدات الأمريكية للصين ورفع الحظر المفروض على إمدادات النفط والموارد الأخرى لليابان. في المقابل، تعهدت اليابان بعدم شن أي هجمات في جنوب شرق آسيا وسحب قواتها من جنوب الهند الصينية. ^{[ 12 ]} أما الاقتراح الأمريكي المضاد في 26 نوفمبر، فقد اشترط على اليابان إخلاء جميع أراضي الصين دون شروط وإبرام اتفاقيات عدم اعتداء مع جميع قوى المحيط الهادئ. ^{[ 14 ]} هذا يعني أن اليابان أُجبرت فعليًا على الاختيار بين التخلي عن طموحاتها في الصين، أو الاستيلاء على الموارد الطبيعية التي تحتاجها في جزر الهند الشرقية الهولندية بالقوة؛ ^{[ 15 ] [ 16 ]} لم يعتبر الجيش الياباني الخيار الأول مطروحًا، واعتبر العديد من الضباط حظر النفط بمثابة إعلان حرب غير معلن. ^{[ 17 ]}

خططت اليابان للاستيلاء السريع على المستعمرات الأوروبية في آسيا لإنشاء محيط دفاعي واسع يمتد إلى وسط المحيط الهادئ. وبذلك، سيتمكن اليابانيون من استغلال موارد جنوب شرق آسيا بحرية، مع استنزاف قوات الحلفاء المنهكة أصلاً من خلال خوض حرب دفاعية. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} ولمنع التدخل الأمريكي أثناء تأمين هذا المحيط، خُطط أيضاً لتحييد أسطول المحيط الهادئ الأمريكي والوجود العسكري الأمريكي في الفلبين منذ البداية. ^{[ 21 ]}

في 7 ديسمبر 1941 (8 ديسمبر بتوقيت آسيا)، شنت اليابان هجمات متزامنة تقريبًا على ممتلكات بريطانيا والولايات المتحدة في جنوب شرق آسيا ووسط المحيط الهادئ. ^{[ 22 ]} وشملت هذه الهجمات مهاجمة الأساطيل الأمريكية في بيرل هاربر والفلبين وغوام وجزيرة ويك ، وإنزال ^قوات في مالايا ، [ ^{22 ]} وتايلاند ، ومستوطنة شنغهاي الدولية ، ومعركة هونغ كونغ . ^{[ 23 ]}

شنّت البحرية الإمبراطورية اليابانية هجومًا مفاجئًا على بيرل هاربر، في أواهو، هاواي، صباح يوم الأحد 7 ديسمبر 1941. تكبّد أسطول المحيط الهادئ التابع للبحرية الأمريكية، وقوات الجيش الجوي وقوات مشاة البحرية الجوية المدافعة عنه، خسائر فادحة. كان الهدف الرئيسي من الهجوم هو إضعاف الولايات المتحدة لفترة كافية لتمكين اليابان من إقامة إمبراطوريتها المخطط لها منذ زمن طويل في جنوب شرق آسيا، وإنشاء مناطق عازلة دفاعية. مع ذلك، وكما كان يخشى الأدميرال ياماموتو، لم يُلحق الهجوم سوى أضرار طفيفة بالبحرية الأمريكية، إذ تم تجاهل أهداف ذات أولوية، مثل حاملات الطائرات الثلاث التابعة لأسطول المحيط الهادئ في عرض البحر، والمنشآت الساحلية الحيوية، التي كان تدميرها كفيلًا بتدمير الأسطول بأكمله. ومن بين العواقب الأكثر خطورة، اعتبر الرأي العام الأمريكي الهجوم عملًا همجيًا وغادرًا، وحشد قواه ضد الإمبراطورية اليابانية.

أدى الغزو الياباني لتايلاند إلى قرار تايلاند التحالف مع اليابان، ودفعت الهجمات اليابانية الأخرى الولايات المتحدة والمملكة المتحدة والصين وأستراليا وعدة دول أخرى إلى إعلان الحرب رسميًا على اليابان، بينما حافظ الاتحاد السوفيتي، المنخرط بشدة في أعمال عدائية واسعة النطاق مع دول المحور الأوروبية، على اتفاقية حياده مع اليابان. ^{[ 24 ]} ثم أعلنت ألمانيا، تبعتها دول المحور الأخرى، الحرب على الولايات المتحدة ^{[ 25 ]} تضامنًا مع اليابان، مستشهدة بالهجمات الأمريكية على السفن الحربية الألمانية التي أمر بها روزفلت. ^{[ 26 ]}

دخلت الولايات المتحدة مسرح العمليات الأوروبي ومسرح عمليات المحيط الهادئ بكامل قوتها. وبعد أربعة أيام، أعلن أدولف هتلر، زعيم ألمانيا ، وبنيتو موسوليني ، زعيم إيطاليا ، الحرب على الولايات المتحدة، مما أدى إلى دمج الصراعين المنفصلين. وعقب الهجوم على بيرل هاربر، شنّ اليابانيون هجمات على قوات الحلفاء في شرق وجنوب شرق آسيا، مع هجمات متزامنة على هونغ كونغ البريطانية ، وتايلاند ، ومالايا البريطانية ، وجزر الهند الشرقية الهولندية ، وغوام ، وجزيرة ويك ، وجزر جيلبرت ، وبورنيو ، والفلبين .

بحلول عام 1942، شنت الإمبراطورية اليابانية هجمات في جزر الهند الشرقية الهولندية ، وغينيا الجديدة ، وسنغافورة ، وبورما، ويونان، والهند ، وجزر سليمان ، وتيمور ، وجزر ألوشيان ، وجزيرة كريسماس ، وجزر أندامان .

مع اشتداد الحرب العالمية الثانية، أبدت اليابان اهتمامًا بالغًا باستخدام الحرب البيولوجية . فقد أسقط سلاح الجو الياباني كميات هائلة من القنابل الخزفية المملوءة بالبراغيث المصابة بالطاعون الدبلي على مدينة نينغبو الصينية. وأدت هذه الهجمات في نهاية المطاف إلى آلاف الضحايا بعد سنوات من انتهاء الحرب. ^{[ 27 ]} وفي إطار أساليب البحث اليابانية المتواصلة والعشوائية في مجال الحرب البيولوجية، قامت بتسميم أكثر من ألف بئر في القرى الصينية لدراسة تفشي الكوليرا والتيفوس. وتسبب هذه الأمراض بكتيريا يمكن، باستخدام التكنولوجيا الحالية، تحويلها إلى أسلحة بيولوجية. ^{[ 27 ]}

• 
  معركة هونغ كونغ ، 8 ديسمبر 1941، وسط مدينة هونغ كونغ البريطانية تحت غارة جوية يابانية
• 
  خريطة لمدينة كانتربري في نيوزيلندا أعدها الجيش الياباني عقب الهجوم على بيرل هاربور

جنوب شرق آسيا

سبقت حملة جنوب شرق آسيا سنوات من الدعاية والتجسس التي نفذتها الإمبراطورية اليابانية في المنطقة . روّج اليابانيون لرؤيتهم لمجال ازدهار آسيوي مشترك أكبر ، و"آسيا للآسيويين"، لشعوب جنوب شرق آسيا التي عاشت تحت الحكم الأوروبي لأجيال. ونتيجة لذلك، انحاز العديد من سكان بعض المستعمرات (وخاصة إندونيسيا) إلى جانب الغزاة اليابانيين لأسباب مناهضة للاستعمار. مع ذلك، لم ينحاز الصينيون ، الذين شهدوا آثار الاحتلال الياباني في وطنهم، إلى جانب اليابانيين.

استسلمت هونغ كونغ لليابانيين في 25 ديسمبر. وفي مالايا، سحق اليابانيون جيش الحلفاء المؤلف من قوات بريطانية وهندية وأسترالية وماليزية. وتمكن اليابانيون بسرعة من التقدم جنوبًا في شبه جزيرة الملايو ، مما أجبر قوات الحلفاء على التراجع نحو سنغافورة. كان الحلفاء يفتقرون إلى الغطاء الجوي والدبابات، بينما سيطر اليابانيون على الأجواء . وأدى غرق سفينتي إتش إم إس برينس أوف ويلز وإتش إم إس ريبالس في 10 ديسمبر 1941 إلى كشف الساحل الشرقي لمالايا أمام عمليات الإنزال اليابانية والقضاء على القوة البحرية البريطانية في المنطقة. وبحلول نهاية يناير 1942، عبرت آخر قوات الحلفاء مضيق جوهور ودخلت سنغافورة. وفي الفلبين ، دفع اليابانيون القوة الفلبينية الأمريكية المشتركة نحو شبه جزيرة باتان ، ثم لاحقًا نحو جزيرة كوريجيدور . وبحلول يناير 1942، اضطر الجنرال دوغلاس ماك آرثر والرئيس مانويل إل. كويزون إلى الفرار أمام التقدم الياباني. وقد شكل هذا إحدى أسوأ الهزائم التي تكبدها الأمريكيون، مما أدى إلى ترك أكثر من 70 ألف أسير حرب أمريكي وفلبيني في حوزة اليابانيين.

في الخامس عشر من فبراير عام ١٩٤٢، سقطت سنغافورة في يد اليابانيين نتيجة التفوق الساحق للقوات اليابانية وتكتيكات الحصار، مما أدى إلى أكبر استسلام للقوات العسكرية بقيادة بريطانية في التاريخ. وقد أُسر ما يُقدّر بنحو ٨٠ ألف جندي هندي وأسترالي وبريطاني، لينضموا إلى ٥٠ ألفًا آخرين أُسروا خلال الغزو الياباني لمالايا ( ماليزيا الحالية ). استُخدم العديد منهم لاحقًا كعمالة قسرية في بناء سكة حديد بورما ، موقع جسر نهر كواي سيئ السمعة . وعقب غزوهم لمالايا البريطانية مباشرة، شنّ الجيش الياباني حملة تطهير واسعة النطاق ضد السكان الصينيين في مالايا وسنغافورة.

ثم استولى اليابانيون على مناطق إنتاج النفط الرئيسية في بورنيو ، وجاوة الوسطى ، ومالانغ ، وسيبو ، وسومطرة ، وغينيا الجديدة الهولندية التابعة لجزر الهند الشرقية الهولندية ، وهزموا القوات الهولندية . ^{[ 28 ]} إلا أن عمليات التخريب التي قام بها الحلفاء صعّبت على اليابانيين استعادة إنتاج النفط إلى ذروته قبل الحرب. ^{[ 29 ]} بعد ذلك، عزز اليابانيون خطوط إمدادهم من خلال الاستيلاء على جزر رئيسية في المحيط الهادئ ، بما في ذلك غوادالكانال .

كان الاستراتيجيون العسكريون اليابانيون يدركون تمامًا التفاوت الكبير بين الإمكانيات الصناعية للإمبراطورية اليابانية وتلك الخاصة بالولايات المتحدة. ولذلك، رأوا أن نجاح اليابان يتوقف على قدرتها على تعزيز الميزة الاستراتيجية التي حققتها في بيرل هاربر من خلال تحقيق انتصارات استراتيجية سريعة إضافية. وخلصت القيادة اليابانية إلى أن التدمير الحاسم لأسطول المحيط الهادئ الأمريكي والاستيلاء على مواقعه النائية هما السبيل الوحيد لضمان عدم تفوق القوة الصناعية الأمريكية على الإمبراطورية اليابانية.

في أبريل 1942، تعرضت اليابان لأول قصف جوي في غارة دوليتل . وفي مايو من العام نفسه، شكل الفشل في تحقيق هزيمة حاسمة للحلفاء في معركة بحر المرجان ، على الرغم من التفوق العددي الياباني، هزيمة استراتيجية لليابان الإمبراطورية. وتلا هذه النكسة في يونيو 1942 خسارة كارثية لأربع حاملات طائرات في معركة ميدواي ، وهي أول هزيمة حاسمة للبحرية الإمبراطورية اليابانية. وقد أثبتت هذه الهزيمة أنها نقطة تحول في الحرب، حيث فقدت البحرية قدرتها الاستراتيجية الهجومية، ولم تتمكن قط من استعادة " الكتلة الحرجة " من حاملات الطائرات الكبيرة وأسراب الطائرات المدربة تدريباً عالياً. ^{[ 30 ]}

حققت القوات البرية الأسترالية هزيمةً ساحقةً لقوات مشاة البحرية اليابانية في غينيا الجديدة خلال معركة خليج ميلن في سبتمبر 1942، والتي كانت أول هزيمة برية مُني بها اليابانيون في المحيط الهادئ. وأدت انتصارات الحلفاء اللاحقة في غوادالكانال في سبتمبر 1942، وغينيا الجديدة في عام 1943، إلى وضع الإمبراطورية اليابانية في موقف دفاعي طوال ما تبقى من الحرب، لا سيما مع استنزاف معركة غوادالكانال لإمداداتها النفطية المحدودة أصلاً. ^{[ 29 ]}

خلال عامي 1943 و1944، تقدمت قوات الحلفاء، مدعومةً بالقوة الصناعية والموارد الهائلة من المواد الخام للولايات المتحدة، بثبات نحو اليابان. ونزل الجيش السادس الأمريكي ، بقيادة الجنرال دوغلاس ماك آرثر ، في جزيرة ليتي في 20 أكتوبر 1944. وفي الأشهر اللاحقة، خلال حملة الفلبين (1944-1945) ، حررت القوات الأمريكية المشتركة، بالتعاون مع وحدات المقاومة المحلية، الفلبين.

بحلول عام 1944، كان الحلفاء قد استولوا على العديد من القواعد الاستراتيجية اليابانية أو تجاوزوها وحوّموها من خلال عمليات الإنزال البرمائي والقصف. هذا، بالإضافة إلى الخسائر التي ألحقتها غواصات الحلفاء بخطوط الشحن اليابانية، بدأ يخنق الاقتصاد الياباني ويقوّض قدرته على إمداد جيشه.

بحلول أوائل عام 1945، سيطرت قوات مشاة البحرية الأمريكية على جزر أوغاساوارا في العديد من المعارك الشرسة مثل معركة إيو جيما ، مما شكل بداية سقوط جزر اليابان.

غارات جوية على اليابان

بعد تأمين المطارات في سايبان وغوام صيف عام ١٩٤٤، شنّت القوات الجوية للجيش الأمريكي حملة قصف استراتيجي مكثفة ، مستخدمةً القنابل الحارقة ، وأحرقت المدن اليابانية في محاولة لتدمير الصناعة اليابانية وتحطيم معنوياتها . أسفرت غارة عملية "ميتينغ هاوس" على طوكيو ليلة ٩-١٠ مارس ١٩٤٥ عن مقتل ما يقارب ١٠٠ ألف مدني. كما لقي ما بين ٣٥٠ ألفًا و٥٠٠ ألف مدني حتفهم في ٦٦ مدينة يابانية أخرى نتيجة حملة القصف الحارق على اليابان.

بالتزامن مع هذه الهجمات، تعرّضت عمليات الشحن الساحلي الحيوية لليابان لعرقلة شديدة بسبب عمليات زرع الألغام الجوية المكثفة التي نفذتها الولايات المتحدة ضمن عملية "المجاعة" . ومع ذلك، لم تنجح هذه الجهود في إقناع الجيش الياباني بالاستسلام.

في منتصف أغسطس / آب عام 1945، ألقت الولايات المتحدة قنابل نووية على مدينتي هيروشيما وناغازاكي اليابانيتين . كانت هذه القنابل الذرية الأولى والوحيدة من نوعها التي تُستخدم ضد دولة أخرى في حرب. أسفرت هاتان القنبلتان عن مقتل ما يقارب 120,000 إلى 140,000 شخص في غضون دقائق، ومثلهم نتيجة الإشعاع النووي في الأسابيع والأشهر والسنوات اللاحقة. وبحلول نهاية عام 1945، بلغ عدد ضحايا القنابل 140,000 في هيروشيما و80,000 في ناغازاكي.

بعد تجاهل إعلان بوتسدام ( موكوساتسو ) في عهد حكومة رئيس الوزراء كانتارو سوزوكي ، استسلمت الإمبراطورية اليابانية منهيةً الحرب العالمية الثانية ، عقب القصف الذري لهيروشيما وناغازاكي وإعلان الاتحاد السوفيتي الحرب . وفي خطاب إذاعي وطني في 15 أغسطس ، أعلن الإمبراطور هيروهيتو الاستسلام للشعب الياباني. احتل الحلفاء اليابان بعد الحرب، بقيادة الجنرال الأمريكي دوغلاس ماك آرثر، بهدف تعديل الدستور الياباني ونزع سلاح اليابان. واستمر الاحتلال، بدعم اقتصادي وسياسي، حتى خمسينيات القرن العشرين. قام محامون أمريكيون عملوا لصالح الاحتلال بصياغة دستور اليابان الحالي ليحل محل دستور ميجي ، والذي نصّ، من بين أمور أخرى، على نظام سياسي برلماني، ودور رمزي للإمبراطور، ونبذ الحرب، وتغيير اسم الإمبراطورية اليابانية إلى اليابان. ^{[ 32 ]} دخل الدستور الجديد حيز التنفيذ في 3 مايو 1947، ولم يتم تنقيحه منذ ذلك الحين، على الرغم من تقديم مقترحات ، لا سيما لتنقيح المادة 9 من دستور اليابان ، التي تتخلى عن "الحرب كحق سيادي للأمة" والحفاظ على القوات المسلحة ذات "القدرة الحربية".

أشاد دوغلاس ماك آرثر لاحقاً بالحكومة اليابانية الجديدة التي ساعد في تأسيسها وبالفترة اليابانية الجديدة عندما كان على وشك إرسال القوات الأمريكية إلى الحرب الكورية :

لقد شهد الشعب الياباني، منذ الحرب، أعظم إصلاح في التاريخ الحديث. فبإرادةٍ جديرة بالثناء، وشغفٍ بالتعلم، وقدرةٍ فائقة على الفهم، شيدوا من رماد الحرب صرحًا في اليابان يُعلي من شأن الحرية الفردية والكرامة الإنسانية؛ وفي خضم ذلك، نشأت حكومةٌ تمثيليةٌ حقيقيةٌ ملتزمةٌ بتعزيز الأخلاق السياسية، وحرية العمل الاقتصادي، والعدالة الاجتماعية. سياسيًا واقتصاديًا واجتماعيًا، باتت اليابان اليوم في مصاف العديد من الدول الحرة في العالم، ولن تخيب ثقة العالم مرةً أخرى. ... أرسلتُ فرق الاحتلال الأربع التابعة لنا إلى جبهة القتال الكورية دون أدنى شكٍ في تأثير الفراغ السلطوي الناتج على اليابان. وقد أثبتت النتائج صحة ثقتي تمامًا. لا أعرف أمةً أكثر هدوءًا ونظامًا وجديةً، ولا أمةً يُمكن أن تُعقد عليها آمالٌ أكبر في خدمةٍ بناءةٍ مستقبليةٍ لتقدم البشرية.

إلى المؤرخ جون دبليو. داور :

بالنظر إلى الماضي، وباستثناء صفوف الضباط العسكريين، كان لتطهير الأحزاب السياسية من المتشددين والقوميين المتطرفين، الذي نُفذ خلال فترة الاحتلال، تأثير ضئيل نسبيًا على التركيبة طويلة الأمد لأصحاب النفوذ في القطاعين العام والخاص. في البداية، أدخل التطهير دماءً جديدة إلى الأحزاب السياسية، لكن هذا التأثير قابله عودة أعداد هائلة من السياسيين المحافظين الذين سبق تطهيرهم إلى الساحة السياسية الوطنية والمحلية في أوائل الخمسينيات. أما في الجهاز البيروقراطي، فكان تأثير التطهير ضئيلاً منذ البداية. ... وفي القطاع الاقتصادي، كان تأثير التطهير طفيفًا أيضًا، إذ لم يؤثر إلا على أقل من ألف وستمائة فرد موزعين على نحو أربعمائة شركة. أينما اتجهت الأنظار، نجد أروقة السلطة في اليابان ما بعد الحرب تعج برجالٍ برزت مواهبهم خلال سنوات الحرب، ووجدوا أن هذه المواهب نفسها تحظى بتقدير كبير في اليابان "الجديدة". ^{[ 33 ]}

انتهى الاحتلال الأمريكي لليابان بدخول معاهدة سان فرانسيسكو حيز التنفيذ في 28 أبريل 1952. وبعد انتهاء الاحتلال، استمر الجيش الأمريكي في التمركز في اليابان بموجب معاهدة الأمن الأمريكية اليابانية . وتم تأسيس قوات الدفاع الذاتي اليابانية في 1 يوليو 1954 كعملية إعادة تسليح فعلية لليابان ما بعد الحرب.

أُدين العديد من القادة السياسيين والعسكريين اليابانيين بارتكاب جرائم حرب أمام محكمة طوكيو ومحاكم الحلفاء الأخرى في آسيا. مع ذلك، استُثني جميع أفراد العائلة الإمبراطورية المتورطين في الحرب، مثل الإمبراطور شووا ، من الملاحقات الجنائية من قبل دوغلاس ماك آرثر . ارتكب الجيش الياباني، قبل وأثناء الحرب العالمية الثانية، فظائع عديدة ضد المدنيين والعسكريين. فقد أسفر هجومه المفاجئ على بيرل هاربر في 7 ديسمبر 1941، قبل إعلان الحرب ودون سابق إنذار، عن مقتل 2403 من المدنيين والعسكريين المحايدين، وإصابة 1247 آخرين. ^{[ 45 ] [ 46 ]} كما ارتُكبت مجازر واغتصابات ونهب واسعة النطاق ضد المدنيين، أبرزها مذبحة سوك تشينغ ومذبحة نانجينغ ، بالإضافة إلى استخدام حوالي 200 ألف امرأة من " نساء المتعة "، أُجبرن على العمل في الدعارة لصالح الجيش الياباني. ^{[ 47 ]}

انخرط الجيش الإمبراطوري الياباني أيضًا في إعدام ومعاملة أفراد القوات المسلحة وأسرى الحرب من الحلفاء بقسوة . وأجرت الوحدة 731 تجارب بيولوجية على أسرى الحرب والمدنيين، بما في ذلك استخدام أسلحة بيولوجية وكيميائية أذن بها الإمبراطور شووا بنفسه. ^{[ 48 ]} ووفقًا للندوة الدولية لعام 2002 حول جرائم الحرب الجرثومية ، قُدِّر عدد القتلى في شرق آسيا جراء الحرب الجرثومية اليابانية والتجارب البشرية بنحو 580,000 شخص. ^{[ 49 ]} وحصل أعضاء الوحدة 731، بمن فيهم الفريق شيرو إيشي ، على حصانة من الجنرال ماك آرثر مقابل بيانات الحرب الجرثومية المستندة إلى التجارب البشرية . وقد أُبرمت الصفقة عام 1948. ^{[ 50 ] [ 51 ]} واستخدم الجيش الإمبراطوري الياباني الأسلحة الكيميائية بشكل متكرر . ولكن خوفًا من الانتقام، لم تُستخدم هذه الأسلحة قط ضد الغربيين، بل ضد الآسيويين الآخرين الذين اعتبرتهم الدعاية الإمبراطورية "أدنى منهم". ^{[ 52 ]} على سبيل المثال، أذن الإمبراطور باستخدام الغاز السام في 375 مناسبة منفصلة خلال معركة ووهان من أغسطس إلى أكتوبر 1938. ^{[ 53 ]}

• القصف الذري لهيروشيما وناغازاكي
• مجال الازدهار المشترك لشرق آسيا الكبرى
• الجيش الإمبراطوري الياباني خلال حرب المحيط الهادئ
• البحرية الإمبراطورية اليابانية في الحرب العالمية الثانية
• الإمبراطورية الاستعمارية اليابانية
• قائمة العمليات اليابانية خلال الحرب العالمية الثانية
• قائمة الأراضي التي استولت عليها إمبراطورية اليابان
• الغزو الياباني المقترح لأستراليا خلال الحرب العالمية الثانية

• كوكبيرن، أندرو ، "الستة الكبار ضد الصبي الصغير" (مراجعة لكتاب إيفان توماس ، الطريق إلى الاستسلام: ثلاثة رجال والعد التنازلي لنهاية الحرب العالمية الثانية ، إليوت وتومسون، 2023، 296 صفحة، ISBN 978 1 78396 729 2( مراجعة لندن للكتب ، المجلد 45، العدد 22 (16 نوفمبر 2023)، الصفحات  9-12). في عام 1947، جادل هنري ستيمسون ، في مقال كتبه له ماكجورج بوندي ، بأنه لم يكن هناك بديل عن قصف هيروشيما وناغازاكي بالقنابل الذرية ، إذ كان من الممكن أن يتسبب غزو اليابان في "أكثر من مليون ضحية... للقوات الأمريكية". ومع ذلك، في عام 1946، خلصت دراسة المسح الاستراتيجي للقصف الأمريكي إلى أنه - بفضل تدمير اقتصادها بالقصف التقليدي والحصار الشامل - "على الأرجح، قبل 1 نوفمبر 1945، كانت اليابان ستستسلم حتى لو لم تُلقَ القنابل الذرية". (ص 9). وكانت قاذفات بي-29 التابعة  للجنرال كورتيس ليماي قد دمرت بالفعل أكثر من 60 مدينة يابانية. (ص 9-10). يكتب كوكبيرن: "[لكن] الحكايات الشعبية لا تزال قائمة. من بين المعروضات في متحف القوات الجوية الأمريكية في دايتون، أوهايو ، طائرة بوكسكار ، وهي طائرة بي-29 التي أسقطت قنبلة ناغازاكي. ويُعرّف عنها بفخر بأنها "الطائرة التي أنهت الحرب العالمية الثانية". (ص 12).