مقاتل الليل

في بداية الحرب العالمية الأولى ، لم تكن لدى معظم الأطراف المتحاربة قدرة تُذكر على الطيران ليلاً، ولم تكن هناك حاجة ماسة لذلك. كانت المدن هي الأهداف الوحيدة التي يمكن مهاجمتها مع احتمال ضئيل للإصابة في ظروف الرؤية المحدودة، وهو هدف كان من المستحيل تصوره آنذاك. كان الافتراض السائد بأن الحرب ستكون سريعة يعني عدم وجود حاجة للهجمات الاستراتيجية. ^{[ 2 ]}

تغير الوضع في 22 سبتمبر و8 أكتوبر 1914، عندما قصفت القوات الجوية البحرية الملكية خط إنتاج وحظائر مناطيد زبلين في كولونيا ودوسلدورف. ^{[ 3 ]} ورغم إقامة الدفاعات، إلا أنها أثبتت عدم كفايتها. في وقت مبكر من عام 1915، ^{[ N1 ]} تم تعديل عدد من طائرات BE2c (المعروفة باسم "فوكر فودر") لتصبح أولى المقاتلات الليلية. بعد فشل استخدام السهام والقنابل الحارقة الصغيرة لمهاجمة مناطيد زبلين من الأعلى، تم في النهاية تركيب مدفع لويس محمل بذخيرة حارقة جديدة ، بزاوية 45 درجة لإطلاق النار لأعلى، لمهاجمة العدو من الأسفل. وقد أثبتت هذه التقنية فعاليتها الكبيرة. ^{[ 5 ]}

بعد أكثر من عام من غارات المناطيد الليلية، في ليلة 2-3 سبتمبر 1916، أسقطت طائرة من طراز BE2c يقودها الكابتن ويليام ليف روبنسون المنطاد SL 11 ، أول منطاد ألماني يُسقط فوق بريطانيا. ^{[ 6 ]} وقد حاز الطيار على وسام صليب فيكتوريا وجوائز نقدية بلغ مجموعها 3500 جنيه إسترليني، تبرع بها عدد من الأفراد. لم يكن هذا الإسقاط انتصارًا معزولًا؛ فقد دُمرت خمسة مناطيد ألمانية أخرى بالطريقة نفسها بين أكتوبر وديسمبر 1916، مما أدى إلى تراجع حملة المناطيد تدريجيًا خلال العام التالي مع انخفاض عدد الغارات. ^{[ N2 ] [ 8 ]}

بسبب محدودية المناطيد، بدأت القوات الجوية الألمانية (لوفتشترايتكرافت) بإدخال قاذفات ثقيلة بعيدة المدى ، بدءًا بطائرات غوتا جي.4 التي تولت تدريجيًا زمام المبادرة الهجومية. وبينما تمكنت غاراتهم النهارية المبكرة في مايو 1917 من تجاوز دفاعات لندن الضعيفة بسهولة، أدى تعزيز قوة المقاتلات الدفاعية الداخلية إلى تحول الألمان إلى الغارات الليلية اعتبارًا من 3 سبتمبر 1917. ^{[ 7 ]} ولمواجهة الهجمات الليلية، تم نشر مقاتلات سوبويث كاميل النهارية في دور المقاتلات الليلية. استُبدلت مدافع فيكرز في طائرات كاميل بمدافع لويس المثبتة فوق الأجنحة، حيث كان وميض مدافع فيكرز يُبهر الطيار عند إطلاقها، واعتُبرت المدافع المتزامنة غير آمنة لإطلاق الذخيرة الحارقة. وأدى تعديل إضافي إلى نقل قمرة القيادة إلى الخلف. أُطلق على الطائرات المُعدلة لقب "سوبويث كوميك". ^{[ 9 ]} لتوفير المعدات المناسبة لأسراب الدفاع الوطني في شمال المملكة المتحدة، تم تحويل طائرات التدريب Avro 504 K إلى طائرات مقاتلة ليلية عن طريق إزالة قمرة القيادة الأمامية وتركيب مدفع لويس على الجناح العلوي. ^{[ 10 ]}

مع قلة الأموال المتاحة للإنفاق على التنمية، وخاصة خلال فترة الكساد الكبير ، لم تتغير أساليب القتال الليلي إلا قليلاً حتى قبيل الحرب العالمية الثانية .

في غضون ذلك، تحسّن أداء الطائرات بشكل هائل؛ فمقارنةً بنظيراتها في الحرب العالمية الأولى، استطاعت القاذفات الحديثة التحليق بسرعة تزيد عن ضعف سرعة نظيراتها في الحرب العالمية الأولى، وعلى ارتفاع يزيد عن ضعف ارتفاعها، مع حمولات قنابل أكبر بكثير. كانت سرعتها عالية لدرجة أن الوقت بين رصدها ووصول القاذفات إلى أهدافها لم يترك سوى القليل من الوقت لإطلاق طائرات اعتراضية لإسقاطها. كما تطلّبت القاذفات التي تحلق على ارتفاعات عالية مدافع مضادة للطائرات ضخمة وثقيلة للغاية لمهاجمتها، مما حدّ بشكل كبير من عدد المدافع المتاحة. وتفاقمت هذه المشاكل ليلاً، أو في ظلّ الرؤية المحدودة. وكان الاستنتاج السائد هو أن " القاذفة ستنجح دائمًا "، ولذلك كرّس سلاح الجو الملكي البريطاني معظم جهوده لتطوير قوة قاذفات ليلية، حيث كانت مدرسة الطيران المركزية مسؤولة عن أحد أهم التطورات في تلك الفترة من خلال إدخال تدريب " الطيران الأعمى ". ^{[ 11 ]}

استخدم سلاح الجو الجمهوري الإسباني بعض طائرات بوليكاربوف آي-15 كمقاتلات ليلية. وقد جهّز الطيار خوسيه فالكو طائرته بجهاز استقبال لاسلكي للتوجيه الأرضي لأغراض الاعتراض. وحققت إحدى طائرات آي-15 المُجهزة للعمليات الليلية، والمُزوّدة بذخيرة متفجرة وذخيرة عيار 0.30، انتصارًا مزدوجًا نهارًا على طائرات بي إف 109 في المراحل الأخيرة من الحرب. ^{[ 12 ]}

مع ذلك، بدت بعض التقنيات الجديدة واعدةً في تحسين قدرات القتال الليلي. خلال ثلاثينيات القرن العشرين، شهدت أجهزة الكشف بالأشعة تحت الحمراء تطورًا ملحوظًا لدى جميع القوات الرئيسية، إلا أنها أثبتت عمليًا عدم جدواها. النظام الوحيد الذي استُخدم على نطاق واسع في العمليات هو نظام "سبانر أنلاج" المُستخدم في طائرات " دورنير دو 17 زد" المقاتلة الليلية التابعة لسلاح الجو الألماني . وكانت هذه الطائرات تُزود غالبًا بكشاف كبير يعمل بالأشعة تحت الحمراء لزيادة كمية الضوء المُنعكس. ^{[ 13 ]}

قبيل اندلاع الحرب مباشرةً، تم إدخال الرادار عمليًا لأول مرة. في البداية، كانت هذه الأنظمة معقدة، واستمر تطوير أنظمة الأشعة تحت الحمراء. وإدراكًا منه أن الرادار حلٌّ أكثر عمليةً للمشكلة، أوكل روبرت واتسون-وات مهمة تطوير رادار مناسب للاستخدام الجوي إلى "تافي" بوين في منتصف ثلاثينيات القرن العشرين. وفي سبتمبر 1937، قدّم بوين عرضًا عمليًا للمفهوم عندما تمكنت طائرة اختبارية من رصد ثلاث سفن حربية رئيسية تابعة للأسطول البريطاني في بحر الشمال في ظروف جوية سيئة. ^{[ 14 ]}

لم تغب عن المخططين الآثار الواعدة للاختبار، فأعادوا تنظيم جهود الرادار ومنحوها أولوية أكبر. وأدى ذلك إلى بذل جهود لتطوير وحدة عملياتية لاعتراض الطائرات. تطلّب حجم هذه الرادارات المبكرة لاعتراض الطائرات طائرة كبيرة لرفعها، كما تطلّبت أنظمة التحكم المعقدة فيها طاقمًا متعدد الأفراد لتشغيلها. أدى هذا بطبيعة الحال إلى استخدام القاذفات الخفيفة كمنصة مفضلة لرادارات اعتراض الطائرات، وفي مايو 1939، جرت أول رحلة تجريبية على متن طائرة فيري باتل . ^{[ 15 ]}

بدأت الحرب في الأول من سبتمبر عام 1939، وبحلول ذلك الوقت، كان سلاح الجو الملكي البريطاني قد قطع شوطًا كبيرًا في خططه لبناء أسطول من المقاتلات الليلية المجهزة برادار - والذي كان يُطلق عليه آنذاك "رادار تحديد الاتجاه" في بريطانيا. كان رادار اعتراض الطائرات من طراز مارك 2 (AI Mk. II) يُركّب تجريبيًا على عدد قليل من طائرات بريستول بلينهايم ، التي تم اختيارها لهذا الدور نظرًا لاتساع هيكلها بما يكفي لاستيعاب فرد الطاقم الإضافي وجهاز الرادار؛ ^{[ 16 ]} دخل أول نظام نموذجي الخدمة في نوفمبر 1939، قبل وقت طويل من بدء العمليات البريطانية الرئيسية. واجهت هذه الأنظمة المبكرة مشاكل عملية كبيرة، وبينما كان العمل جاريًا لتصحيح هذه العيوب، بحلول وقت بدء حملة القصف الجوي البريطاني (بليتز) في أغسطس 1940، كان أسطول المقاتلات الليلية لا يزال في مراحله الأولى.

خلال هذه الفترة، جرب سلاح الجو الملكي البريطاني العديد من الطائرات وأساليب الاعتراض الأخرى في محاولة لتكوين قوة مقاتلة ليلية فعّالة. ومن بين المحاولات لتعويض النقص في عدد الرادارات العاملة، تزويد قاذفة دوغلاس هافوك ، التي كانت تحمل أيضًا كشافًا في مقدمتها، بجهاز استخبارات جوية. كان الهدف من هذه الطائرات من طراز توربينلايت هو تحديد الأهداف وإضاءتها بالكشاف، مما يسمح لطائرات الهوريكان المُعدّلة للطيران الليلي بإسقاطها بصريًا. ^{[ 17 ] [ 18 ]} إلا أن هذا الأمر أثبت صعوبة تحقيقه عمليًا، ولم تُحالف مقاتلات كات آي الحظ خلال الأشهر الأخيرة من عام 1940. وتم حلّ أسراب توربينلايت في أوائل عام 1943. ^{[ 19 ]}

بحلول أوائل عام 1941، بدأت النماذج الأولى من رادار AI Mk. IV عالي الجودة بالوصول. تزامن ذلك مع وصول طائرة بيوفايتر ، التي قدمت أداءً أعلى بكثير من طائرات بلينهايم ما قبل الحرب؛ فقد كانت الطائرة الأفضل أداءً القادرة على حمل رادارات اعتراض الطائرات الضخمة المستخدمة في عمليات المقاتلات الليلية، وسرعان ما أصبحت لا غنى عنها كمقاتلة ليلية. ^{[ 20 ] [ 21 ]} خلال الأشهر القليلة التالية، وصل المزيد والمزيد من طائرات بيوفايتر، وتضاعف نجاح المقاتلات الليلية تقريبًا كل شهر حتى مايو، عندما أنهى سلاح الجو الألماني ( لوفتفافه ) عمليات القصف. على الرغم من أن القصف الليلي لم يتوقف تمامًا، إلا أن شدته انخفضت بشكل كبير، مما منح سلاح الجو الملكي البريطاني الوقت الكافي لإدخال رادار AI Mk. VIII الذي يعمل في نطاق الموجات الدقيقة ، وطائرة دي هافيلاند موسكيتو لتركيبه. ^{[ 22 ] [ 21 ] [ N3 ]} وظل هذا المزيج هو المقاتلة الليلية الأفضل حتى نهاية الحرب.

مع انحسار الجهود الألمانية، تصاعدت حملة القصف الجوي لسلاح الجو الملكي البريطاني. لم يكن لطائرات موسكيتو دور يُذكر في قصف المملكة المتحدة، لذا شُكِّل عدد من الأسراب ضمن المجموعة رقم 100 التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني ، وزُوِّدت بأنظمة خاصة، مثل بيرفكتوس وسيرات ، لتحديد مواقع المقاتلات الليلية الألمانية. [ ^{23 ] كما} جرب البريطانيون تركيب أجهزة رادار AI Mark 6 التي يُشغِّلها الطيارون في المقاتلات أحادية المقعد، وأصبحت طائرة هوريكان II C(NF)، التي أُنتج منها 12 طائرة عام 1942، أول مقاتلة ليلية أحادية المقعد مزودة برادار في العالم. خدمت هذه الطائرة لفترة وجيزة وغير ناجحة مع السربين 245 و247 قبل إرسالها إلى الهند إلى السرب 176، حيث خدمت حتى نهاية عام 1943. ^{[ 24 ] [ 25 ]} كما طُوِّرت طائرة هوكر تايفون مماثلة مزودة برادار ، لكن لم يُنتج منها أي طائرات. ^{[ 26 ]}

كانت جهود الرادار الألماني لاعتراض الطائرات في ذلك الوقت متأخرة بنحو عامين عن نظيرتها البريطانية. وعلى عكس بريطانيا، حيث كانت الأهداف الرئيسية لا تبعد سوى بضع دقائق طيران عن الساحل، كانت الأهداف في ألمانيا بعد احتلال فرنسا عام 1940 بعيدة عن قواعد الحلفاء الجوية ، مما منح الدفاعات الجوية الألمانية وقتًا كافيًا للتعامل مع القاذفات المتسللة. وبدلًا من الرادار المحمول جوًا، اعتمدوا على أنظمة أرضية؛ حيث كان الرادار المخصص لـ"خلية" يرصد الأهداف أولًا، ثم يوجه كشافًا ضوئيًا لتحديد موقع الهدف، مما يسمح للمقاتلات بمهاجمته دون مساعدة من الطائرات. وفي وقت لاحق، استُبدلت الكشافات الضوئية برادارات قصيرة المدى تتبعت كلًا من المقاتلات والقاذفات، مما سمح للمشغلين الأرضيين بتوجيه المقاتلات نحو أهدافها. وبحلول يوليو 1940، كان هذا النظام قد تطور بشكل كبير تحت اسم " خط كامهوبر" ، وأثبت قدرته على التعامل مع الغارات الصغيرة التي كانت تشنها قاذفات معزولة تابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني آنذاك. ^{[ 27 ]}

بناءً على طلب آر في جونز ، غيّر سلاح الجو الملكي البريطاني تكتيكات غاراته الجوية لتجميع جميع قاذفاته في " موجة " واحدة. هذا يعني أن الجزء الأرضي من النظام أصبح عاجزًا عن السيطرة ؛ فمع وجود كشاف أو اثنين فقط من الكشافات أو الرادارات المتاحة لكل "خلية"، لم يكن النظام قادرًا على التعامل إلا مع ست عمليات اعتراض في الساعة تقريبًا. من خلال تحليق جميع القاذفات فوق خلية واحدة في فترة وجيزة، حلّقت الغالبية العظمى منها فوقها دون أن يتم رصدها، ناهيك عن مهاجمتها. تراجع نجاح الألمان ضد سلاح الجو الملكي البريطاني بشكل حاد، وبلغ أدنى مستوياته في 30/31 مايو 1942، عندما هاجمت أول غارة جوية بألف قاذفة مدينة كولونيا ، ولم تخسر سوى أربع طائرات أمام المقاتلات الليلية الألمانية. ^{[ 28 ]}

في عام 1942، بدأ الألمان بنشر النسخة الأولى من رادار ليختنشتاين B/C ذي النطاق الترددي المنخفض UHF ، وبأعداد محدودة للغاية، باستخدام مصفوفة هوائيات ماتراتز (مرتبة) مكونة من 32 عنصرًا ثنائي القطب . هذا التأخير في النشر، بالإضافة إلى استيلاء الألمان على طائرة مقاتلة ليلية من طراز Ju 88R-1 مزودة بهذا الرادار في أبريل 1943، عندما قادها طاقم منشق من سلاح الجو الألماني إلى قاعدة دايس التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني في اسكتلندا، أتاح لمهندسي الراديو البريطانيين تطوير معدات تشويش لمواجهته. ونشأ سباق محموم بين الألمان الذين حاولوا إدخال أجهزة جديدة والبريطانيين الذين حاولوا التشويش عليها. تم استبدال رادار ليختنشتاين B/C المبكر برادار ليختنشتاين C-1 المماثل ذي النطاق الترددي UHF، ولكن عندما انشقت الطائرة المقاتلة الليلية الألمانية وهبطت في اسكتلندا في أبريل 1943، تم التشويش على هذا الرادار بسرعة. ظلّت وحدة SN-2 ذات نطاق التردد العالي جدًا المنخفض ، التي حلّت محلّ وحدة C-1، آمنة نسبيًا حتى يوليو 1944، ولكن على حساب استخدام هوائيات هيرشجويه (قرون الأيل) الضخمة ذات الثمانية عناصر ثنائية القطب، والتي أبطأت سرعة مقاتلاتها بما يصل إلى 25 ميلًا في الساعة، مما جعلها فريسة سهلة للمقاتلات الليلية البريطانية التي تحوّلت إلى دور هجومي. وكشف الاستيلاء في يوليو 1944 على مقاتلة ليلية من طراز Ju 88G-1 تابعة لسرب NJG 2، والمجهزة بمجموعة SN-2 ليختنشتاين، والتي حلّق بها خطأً إلى قاعدة وودبريدج التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني ، أسرار البديل الأحدث ذي الطول الموجي الأطول لمجموعات B/C وC-1 السابقة. ^{[ 29 ]} 

استخدم سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) أيضاً طائرات ذات محرك واحد في مهام المقاتلات الليلية، بدءاً من عام 1939 مع طائرات أرادو Ar 68 ونماذج ميسرشميت Bf 109 المبكرة ، والتي أطلق عليها لاحقاً اسم "الخنزير البري ". في هذه الحالة، كانت المقاتلات، وعادةً ما تكون من طراز فوك وولف Fw 190 ، مزودة فقط بجهاز تحديد الاتجاه وأضواء الهبوط لتمكينها من العودة إلى قواعدها ليلاً. ولتحديد أهدافها، كانت طائرات أخرى، يتم توجيهها من الأرض، تُسقط سلاسل من الشعلات الضوئية أمام القاذفات. وفي حالات أخرى، كانت المدن المحترقة في الأسفل توفر إضاءة كافية لرؤية الأهداف. ^{[ 30 ]} تم تجهيز طرازات Messerschmitt Bf 109G بأجهزة استقبال رادار FuG 350 Naxos "Z" من طراز G6N وطرازات مماثلة لتحديد موقع انبعاثات H2S في نطاق 3 جيجاهرتز لقاذفات سلاح الجو الملكي البريطاني - الظهور القتالي الأول في أبريل 1944 لرادار H2X المصمم أمريكيًا لتوجيه القنابل، والذي يعمل  بتردد أعلى يبلغ 10 جيجاهرتز لكل من طائرات Pathfinder Mosquitos التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني وطائرات B-24 Liberator التابعة لسلاح الجو الأمريكي التي استخدمت لأول مرة فوق أوروبا، ونشرت رادار قصف لا يمكن اكتشافه بواسطة معدات Naxos الألمانية . زُوِّدت طائرات سلسلة Bf 109G المزودة بكاشفات رادار Naxos برادارات البحث النشط FuG 217/218 Neptun ذات نطاق التردد VHF المنخفض إلى المتوسط ، كما هو الحال مع طائرات Focke-Wulf Fw 190 A-6/R11: وقد خدمت هذه الطائرات كمقاتلات ليلية مجهزة بالرادار مع سربَي NJGr 10 و NJG 11. وتُعد طائرة Fw 190 A-6 الوحيدة ذات الرقم التسلسلي 550214 والمزودة برادار FuG 217 من الطائرات النادرة التي نجت من هذه العمليات. ^{[ 31 ]}

كان نظام التسليح الهجومي الفعال "شراغه موزيك" ^{[ N 4 ]} هو الاسم الألماني الذي أُطلق على تجهيزات المدافع الرشاشة الموجهة للأعلى والمثبتة في مقاتلات ليلية كبيرة ذات محركين، والتي استخدمها سلاح الجو الألماني ( لوفتفافه ) وسلاح الجو التابع للبحرية الإمبراطورية اليابانية وسلاح الجو التابع للجيش الإمبراطوري الياباني خلال الحرب العالمية الثانية، حيث حقق كل من سلاح الجو الألماني وسلاح الجو التابع للبحرية الإمبراطورية اليابانية أول انتصارات لهما في مايو 1943. وقد سمح هذا الابتكار للمقاتلات الليلية بالاقتراب من القاذفات ومهاجمتها من الأسفل، حيث كانت خارج مجال رؤية طاقم القاذفة. كانت قلة من قاذفات ذلك العصر تحمل مدافع دفاعية في الوضع البطني. وكان هجوم مقاتلة مجهزة بنظام "شراغه موزيك" عادةً ما يكون مفاجأة تامة لطاقم القاذفة، الذين لم يدركوا وجود مقاتلة قريبة إلا عندما تعرضوا لإطلاق النار. وخاصة في المرحلة الأولى من الاستخدام العملياتي حتى أوائل عام 1944، كان يُعزى إطلاق النار المفاجئ من الأسفل في كثير من الأحيان إلى نيران أرضية وليس إلى مقاتلة. ^{[ 32 ]}

بدلاً من الغارات الليلية، كرّست القوات الجوية للجيش الأمريكي جهودها لقصف ألمانيا وحلفائها في المحور نهاراً، وهو ما أثبت فعاليته إحصائياً بشكل أكبر. ^{[ 33 ]} أظهرت غارات القصف الليلي البريطانية نسبة نجاح بلغت هدفاً واحداً فقط من بين كل 100 هدف. ^{[ 34 ]} وبناءً على طلب البريطانيين، الذين كانوا يتطلعون لشراء طائرات أمريكية الصنع، تم تعديل المقاتلات النهارية الأمريكية في البداية لتؤدي مهاماً ليلية، بما في ذلك طائرة دوغلاس P-70 ولاحقاً طائرة لوكهيد P-38M "نايت لايتنينغ" . أما طائرة نورثروب P-61 بلاك ويدو الأمريكية، وهي المقاتلة الليلية الوحيدة المصممة خصيصاً لهذا الغرض والتي تم نشرها خلال الحرب، فقد تم تقديمها أولاً في أوروبا ثم شاركت في عمليات في المحيط الهادئ ، ولكن لم تحظَ بالأولوية الكافية لدرجة أن البريطانيين كان لديهم مخزون وافر من تصاميمهم الخاصة بحلول الوقت الذي أصبحت فيه جاهزة للإنتاج. لم تنتقل أول وحدة تابعة للقوات الجوية الأمريكية تستخدم طائرة P-61 إلى بريطانيا حتى فبراير 1944؛ ولم يبدأ استخدامها العملياتي إلا في الصيف، وكان محدوداً طوال فترة الحرب. اعتبر العقيد وينستون كراتز، مدير تدريب المقاتلات الليلية في سلاح الجو الأمريكي، أن طائرة P-61 مناسبة لدورها، "لقد كانت مقاتلة ليلية جيدة. لم تكن تتمتع بالسرعة الكافية". ^{[ 35 ]}

أُنشئ مشروع "أفيرم" التابع للبحرية الأمريكية في قاعدة كوانسيت بوينت الجوية البحرية في 18 أبريل 1942 لتطوير معدات وتكتيكات القتال الليلي. واقتصر اختيار الطائرات على الطائرات ذات المحرك الواحد والمقعد الواحد، وذلك لشرط قدرتها على العمل من حاملات الطائرات . ^{[ 36 ]} ازدادت الحاجة المُلحة إلى دور القتال الليلي بعد نجاح الطائرات اليابانية في مضايقة القوات البحرية في غارات ليلية على جزر سليمان . وكانت البحرية اليابانية تُجري منذ فترة طويلة اختبارات دقيقة للمجندين الجدد للتأكد من امتلاكهم قدرات استثنائية في الرؤية الليلية، مستخدمةً أفضل ما لديها من تقنيات على متن سفنها وطائراتها بدلاً من تطوير معدات جديدة لهذا الغرض. ^{[ 37 ]} تأسست السرب VF(N)-75 كأول سرب مقاتلات ليلية تابع للبحرية الأمريكية في 10 أبريل 1943. أُرسل ستة طيارين مع ست طائرات إلى جنوب المحيط الهادئ في 1 أغسطس 1943. أُنشئت وحدة تدريب المقاتلات الليلية (NFTU) في تشارلستون، رود آيلاند ، في 25 أغسطس 1943 باستخدام طائرات تدريب دوغلاس إس بي دي دونتلس المجهزة بالرادار لتمكين المدربين من مرافقة الطيارين المتدربين. بدأت مهام القتال الجوي التي تُطلق من حاملات الطائرات التابعة للبحرية الأمريكية في يناير 1944 بوحدات مكونة من ست طائرات من طراز غرومان إف 6 إف هيلكات ^{[ N 5 ]} وفوت إف 4 يو كورسير أحادية المحرك ، والمجهزة بأجهزة رادار مدمجة تعمل بنطاق الموجات الدقيقة في حاويات مثبتة على الأجنحة. بدأت طائرات المقاتلات الليلية وطائرات الطوربيدات المدربة تدريباً خاصاً التابعة لمجموعة الطيران الليلي 41 (NAG-41) بالتحليق من حاملة الطائرات يو إس إس إنديبندنس (CVL-22)   في أغسطس 1944. وحصلت NAG-41 على وضع الطيران الليلي الكامل في 1 أكتوبر 1944، في الوقت المناسب للمشاركة في معركة خليج ليتي . وقد تصدت دوريات المقاتلات الليلية بفعالية لهجمات الكاميكازي التي كانت تُشنّ في ظروف الشفق عند الفجر أو الغسق . ^{[ 36 ]} وفي عدة حالات، استُخدمت هذه الطائرات التابعة للبحرية الأمريكية في غارات جوية خاصة بها. ^{[ 37 ]}

حتى في خضم الحرب، أحدث المحرك النفاث تغييرًا جذريًا في تصميم الطائرات، ما جعل الحاجة إلى مقاتلات ليلية نفاثة متخصصة واضحة. بذل كل من البريطانيين والألمان جهودًا في هذا المجال، ولكن نظرًا لأن الألمان كانوا في موقف دفاعي، فقد أُعطيت جهودهم أولوية قصوى. تم تعديل طائرة مسرشميت مي 262 ، أول مقاتلة نفاثة عاملة في العالم، لهذا الدور، من خلال تركيب رادار FuG 218 Neptun عالي التردد VHF وهوائيات Hirschgeweih (قرون الأيل). كانت عمليات الاعتراض تتم بشكل عام أو كليًا باستخدام أساليب Wilde Sau ، بدلًا من الاعتراض المُتحكم فيه بالرادار الذكي. ^{[ 39 ]} تمكن العديد من طياري مي 262 من تحقيق عدد كبير من الانتصارات، مثل الملازم أول كورت ويلتر ، الذي أسقط 25 طائرة موسكيتو خلال مهمات ليلية.

لم تكن لدى القوات الأخرى حاجة ملحة للانتقال إلى المحركات النفاثة؛ فقد كانت بريطانيا والولايات المتحدة تواجهان أعداءً يمتلكون طائرات ذات أداء أقل حتى من مقاتلاتهما الليلية الحالية. ومع ذلك، كانت الحاجة إلى تصاميم جديدة واضحة، وبدأ بعض العمل على نطاق محدود في المراحل الأخيرة من الحرب، بما في ذلك عقد الولايات المتحدة مع شركة نورثروب لتطوير طائرة إف-89 سكوربيون . ^{[ 40 ]} عندما عُرفت خطط الاتحاد السوفيتي لبناء قنبلة ذرية في الغرب عام 1948، كان هذا المشروع لا يزال بعيدًا عن الجاهزية لإنتاج حتى نموذج أولي، وفي مارس 1949، بدأوا تطوير كل من طائرة نورث أمريكان إف-86 دي سابر وطائرة لوكهيد إف-94 ستارفاير كحلول مؤقتة. ^{[ 41 ] [ 42 ]} دخلت جميع هذه المقاتلات الخدمة خلال أوائل الخمسينيات.

في الحرب الكورية، وبعد أن ثبت عدم فعالية صواريخ ستارفاير ضد أحدث الطائرات السوفيتية الصنع، أسقطت طائرات دوغلاس إف 3 دي سكاي نايت التابعة لسلاح مشاة البحرية ست طائرات، من بينها خمس طائرات ميكويان-غوريفيتش ميغ-15 دون خسائر، حيث كانت طائرات ميغ-15 تفتقر إلى الرادار لإسقاط المقاتلات الفردية، على الرغم من فعاليتها ضد تشكيلات القاذفات ليلاً. ^{[ 43 ]}

خلال فترة ما بعد الحرب مباشرة، أطلق سلاح الجو الملكي البريطاني دراساتٍ حول تصاميم طائرات مقاتلة جديدة، لكنه لم يُعطِ هذه المشاريع أولويةً كبيرة. ^{[ 44 ]} وبحلول وقت تجربة القنبلة السوفيتية، كان تصميم المقاتلة الليلية لا يزال مشروعًا نظريًا بحتًا، ولم يكن أسطول طائرات موسكيتو الحالي قادرًا عمومًا على اعتراض قاذفة توبوليف تو-4 التي كان من المتوقع أن يواجهها. وقد أدى ذلك إلى برامج مُستعجلة لإدخال تصاميم جديدة مؤقتة للمقاتلات الليلية؛ وأسفرت هذه الجهود عن عدة نسخ من طائرة غلوستر ميتيور ، وهي طائرة مقاتلة ليلية واسعة الانتشار، لتحل محل طائرات موسكيتو خلال أوائل الخمسينيات. ^{[ 45 ]} كما تم إدخال تحويل مماثل لطائرة دي هافيلاند فامباير ؛ وقد طورتها الشركة في الأصل كمشروع خاص، وطلبتها مصر في البداية، لكن سلاح الجو الملكي البريطاني تولى الطلبية لتكون بمثابة إجراء مؤقت بين تقاعد مقاتلة موسكيتو الليلية ودخول مقاتلة ميتيور الليلية الخدمة. ^{[ 46 ]} وقد تم تصدير هذه الأنواع على نطاق واسع أيضًا؛ حيث حصلت فرنسا وسوريا ومصر وإسرائيل، من بين دول أخرى، على مقاتلات ميتيور الليلية. ^{[ 47 ]}

أعقب تحويل كل من طائرتي ميتيور وفامباير سريعًا ظهور مقاتلة ليلية أكثر كفاءة هي طائرة دي هافيلاند فينوم ، التي طُرح أول نموذج منها عام 1953. ^{[ 48 ]} وتلتها نماذج أكثر تطورًا من مقاتلات فينوم الليلية، بالإضافة إلى طائرة دي هافيلاند سي فينوم البحرية ، التي خدمت في البحرية الملكية البريطانية وجهات أخرى. ^{[ 49 ] [ 50 ]} وفي عام 1956، تم إدخال تصميم متطور لمقاتلة ليلية إلى خدمة سلاح الجو الملكي البريطاني، وهي طائرة غلوستر جافلين ، ذات جناح دلتا ، قادرة على الصعود السريع والوصول إلى ارتفاع 45000 قدم. ^{[ 51 ]} نظرًا للتطورات السريعة في قدرات الطائرات، سرعان ما اعتُبرت طائرة جافلين قديمة الطراز، وتم إخراجها من الخدمة خلال عام 1968. ^{[ 52 ]} في كندا ، طورت شركة أفرو كندا مقاتلتها الليلية الخاصة، وهي طائرة سي إف-100 كانوك ، والتي دخلت الخدمة في سلاح الجو الملكي الكندي خلال عام 1952. ^{[ 53 ]}

حتى ستينيات القرن العشرين، ظلت المقاتلات الليلية فئة مستقلة من الطائرات. ومع استمرار تطور قدراتها، أصبحت الطائرات الاعتراضية المجهزة بالرادار قادرة على القيام بدور المقاتلات الليلية، مما أدى إلى تراجع هذه الفئة. ومن أمثلة هذه الطائرات الاعتراضية/المقاتلات الليلية الحديثة: أفرو آرو [ ^{54 ] [ 55 ] ،} وكونفير إف-106 دلتا دارت ^{[ 56 ] [ 57 ]} ، وإنجلش إلكتريك لايتنينج ^{[ 58 ] [ 59 ]} .

خلال هذه الفترة الانتقالية، عُرضت طائرة ماكدونيل دوغلاس إف-4 فانتوم الثانية على البحرية الأمريكية؛ في ذلك الوقت، كانت طائرة فوغت إف-8 كروسيدر قد اعتُمدت بالفعل كمقاتلة جوية نهارية، بينما كانت طائرة ماكدونيل إف3 إتش ديمون الأسرع من الصوت هي المقاتلة البحرية القادرة على العمل في جميع الأحوال الجوية. طُوّرت طائرة فانتوم لتكون أول مقاتلة بحرية أسرع من الصوت، قادرة على العمل في جميع الأحوال الجوية، ومجهزة برادار ومسلحة بصواريخ موجهة بالرادار. ^{[ 60 ] [ 61 ]} بالمقارنة مع تصاميم التفوق الجوي المبكرة مثل F-100 أو F-8، امتلكت طائرة فانتوم الضخمة قوة كافية من محركيها J79 التوأم لتثبت جدارتها كمنصة مفضلة لمواجهة مقاتلات ميغ-17 وميغ -21 الرشيقة فوق سماء فيتنام، ^{[ 62 ] [ 63 ]} فضلاً عن استبدالها لطائرات كونفير F-102 دلتا داغر وكونفير F-106 دلتا دارت التابعة لسلاح الجو الأمريكي في مهام الاعتراض القاري، وطائرة ريبابليك F-105 ثاندرتشيف كمقاتلة قاذفة متوسطة. وقد مثّلت الحاجة إلى القتال الجوي المباشر نهايةً لطائرة غرومان F-111B المتخصصة، والتي كانت مسلحة فقط بصواريخ AIM-54 فينيكس بعيدة المدى للدفاع عن الأسطول ضد القاذفات. ^{[ 64 ]} بدلاً من ذلك، طورت البحرية طائرة غرومان إف-14 تومكات ، التي احتفظت، بالإضافة إلى صاروخ فينيكس الثقيل، بتعدد استخدامات فانتوم وحسّنت من قدرتها على المناورة في القتال الجوي. ^{[ 65 ] [ 66 ]} كانت طائرة ماكدونيل دوغلاس إف-15 إيغل أيضاً طائرة اعتراضية ذات قدرة محسّنة على المناورة، لكنها لم تحمل صاروخ فينيكس مفضلةً دورها كطائرة مقاتلة للتفوق الجوي. ^{[ 67 ]}

أتاح صغر حجم وتكلفة إلكترونيات الطيران حتى للمقاتلات الحديثة الأصغر حجمًا امتلاك قدرة الاعتراض الليلي. في برنامج المقاتلات الخفيفة التابع لسلاح الجو الأمريكي ، صُممت طائرة إف-16 في الأصل لتكون مقاتلة نهارية منخفضة التكلفة ، ولكن سرعان ما تم تحويلها إلى طائرة قادرة على العمل في جميع الأحوال الجوية. أما طائرة ماكدونيل دوغلاس إف/إيه-18 هورنت المشابهة ، بنسختها سي إف-18 لسلاح الجو الملكي الكندي ، فقد طُلبت مزودة بضوء تحديد ليلي بقوة 0.6 ميغا كاندل لتعزيز قدراتها على الاعتراض الليلي.

• أرادو Ar 68E-1
• دورنير دو 217 جيه/إن
• فوك وولف تا 154
• هاينكل هي 219
• يونكرز Ju 88C/G
• ميسرشميت بي إف 110 دي/إف-4/جي-4
• ميسرشميت مي 262 أ-1أ/يو2، ب-1أ/يو1
• فوك وولف إف دبليو 189 إيه-1
• فوك وولف إف دبليو 190 إيه-5/آر11

• فيات CR.42 CN فالكو
• كانت Z.1018 /CN "ليون"
• كابروني-فيزولا F-5 /CN
• Reggiane Re.2001 CN Serie I، II، III "فالكو"

• آيتشي S1A دنكو
• كاواساكي كي-45 KAIC
• ميتسوبيشي كي-46-III كاي
• ميتسوبيشي كي-109
• ناكاجيما C6N1-S
• ناكاجيما J1N1-S
• يوكوسوكا D4Y2-S
• يوكوسوكا P1Y1-S

• فيات CR.42 "فالكو"
• مافاج هيجا
• ميسرشميت بي إف 109 إف
• ميسرشميت بي إف 110 جي-4 دي
• ميسرشميت مي 210 سي إيه-1/إن

• بيتلياكوف بي-3 بيس
• ياكوفليف ياك-9 إم بي في أو

• دوغلاس هافوك (صنع في الولايات المتحدة)
• دوغلاس هافوك (توربينلايت) (صنع في الولايات المتحدة)
• بولتون بول ديفاينت مارك 2
• بريستول بوفايتر
• بريستول بلينهايم مارك IF
• سلسلة طائرات دي هافيلاند موسكيتو إن إف
• فيري فايرفلاي إن إف مارك 5
• سوبرمارين سبيتفاير

• دوغلاس بي-70
• طائرة بريستول بوفايتر (مُورَّدة من بريطانيا)
• جرومان F6F-3E/F6F-3N/F6F-5N هيلكات
• لوكهيد بي-38 إم "البرق الليلي"
• نورثروب بي-61 بلاك ويدو
• اشتريت F4U-2/F4U-4E/F4U-4N قرصان

• مورو 114 /CN2
• موران-سولنييه MS 408 /CN
• بوتيز 631 سي 3 / شمال

• أفرو كندا سي إف-100

• طائرة دي هافيلاند موسكيتو NF 36/38
• دي هافيلاند سي هورنت إن إف 21
• دي هافيلاند فامباير NF 10/54
• دي هافيلاند فينوم NF 2/2A/3/51/54
• نيزك غلوستر/أرمسترونغ-ويتورث NF 11/12/2014
• غلوستر جافلين

• دوغلاس إف ثري دي سكاي نايت
• غرومان إف 7 إف-1 إن/2 إن تايغر كات
• لوكهيد إف-94 ستارفاير
• ماكدونيل إف 2 إتش-2 إن/إف 2 إتش-4 بانشي
• ماكدونيل إف-101 فودو
• طائرة نورث أمريكان إف-82إف/جي/إتش توين موستانج
• نورث أمريكان إف-86 دي/كيه/إل سابر
• نورثروب إف-89 سكوربيون
• فوغت إف 4 يو-5 إن/إف 4 يو-5 إن إل كورسير/جوديير إف جي-1 إي كورسير