المسرح الأوروبي للحرب العالمية الثانية

هُزمت ألمانيا في الحرب العالمية الأولى ، وفرضت معاهدة فرساي لعام 1919 شروطًا عقابية على البلاد بعد إدانة ألمانيا ودول المحور الأخرى ببدء الحرب . شملت هذه العقوبات خسارة الألزاس واللورين ، والخسارة المؤقتة لسارلاند ، وقيودًا عسكرية، ودفع تعويضات لدول الحلفاء . كما أُعلنت منطقة راينلاند الألمانية منطقة منزوعة السلاح . وانضمت ألمانيا أيضًا إلى عصبة الأمم ، وهي هيئة حكومية دولية معنية بحفظ السلام. ويختلف المؤرخون حول ما إذا كانت المعاهدة قاسية أم أنها كانت في الواقع "مُقيدة للغاية" مقارنةً بمعاهدات السلام الأخرى في ذلك الوقت. وقد ألقى العديد من الألمان آنذاك باللوم في الانهيار الاقتصادي الذي أعقب الحرب على شروط المعاهدة، وساهمت هذه الاستياءات في عدم الاستقرار السياسي، مما مكّن أدولف هتلر وحزبه النازي من الوصول إلى السلطة. ^{[ 25 ] [ 26 ]} وقد تفاقم هذا الوضع بسبب الكساد الكبير العالمي الذي بدأ في عام 1929. ^{[ 27 ]}

أصبح هتلر مستشارًا وقائدًا لألمانيا عام 1933. ^{[ 28 ]} في فبراير من العام نفسه، اندلع حريق متعمد في مبنى الرايخستاغ الألماني ، مما أتاح لهتلر الفرصة لإلقاء اللوم على خصومه السياسيين، ولا سيما الشيوعيين . ردًا على ذلك، أصدرت الحكومة مرسوم رئيس الرايخ لحماية الشعب والدولة ، الذي "ألغى حرية التعبير والتجمع والخصوصية والصحافة؛ وشرع التنصت على المكالمات الهاتفية واعتراض المراسلات؛ وعلق الحكم الذاتي للولايات الفيدرالية، مثل بافاريا ". اعتُقل سياسيون شيوعيون، مما أتاح للحزب النازي حرية التصرف كما يشاء. ^{[ 29 ]} جعل هتلر من ألمانيا ديكتاتورية مطلقة، وانسحب من عصبة الأمم. ^{[ 28 ]} في عام 1934، خلال ليلة السكاكين الطويلة ، أمر هتلر بتطهير قادة منظمة كتائب العاصفة (SA) شبه العسكرية التابعة للحزب النازي، لاعتقاده بأنهم اكتسبوا نفوذًا كبيرًا. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

بين عامي 1919 و1921، كوّن الفاشي الإيطالي بينيتو موسوليني قاعدةً من المؤيدين الذين طالبوه بمعالجة الأزمات السياسية والاقتصادية التي عصفت بإيطاليا، والتي تضمنت صراعًا أهليًا على خلفية تنامي الاشتراكية في البلاد. عُرف العديد من مؤيدي موسوليني باسم "القمصان السوداء" ، الذين شكّلوا ميليشياتٍ روعت الريف الإيطالي في حملةٍ ضد الاشتراكية. في عام 1922، وخلال إضرابٍ عامٍ مثيرٍ للجدل شنّته حركةٌ نقابيةٌ ضعيفة ، استولى موسوليني وأتباعه على السلطة في روما ونصبوه رئيسًا لوزراء إيطاليا لإدارة البلاد جنبًا إلى جنب مع النظام الملكي القائم آنذاك للملك فيكتور إيمانويل الثالث . على غرار ألمانيا، حوّل موسوليني البلاد إلى دولةٍ فاشيةٍ ذات حزبٍ واحد ، حظرت حرية التعبير والصحافة والنقابات العمالية، واستهدفت الاشتراكيين والكاثوليك والليبراليين بشبكةٍ من الشرطة السرية والجواسيس. أبدت إيطاليا تعاطفًا مع ألمانيا النازية في ثلاثينيات القرن العشرين. ^{[ 32 ]}

تحالفت إيطاليا وألمانيا واليابان الإمبراطورية - بقيادة الإمبراطور هيروهيتو ورئيس الوزراء هيديكي توجو - بشكل متزايد، وعُرفت خلال الحرب العالمية الثانية باسم دول المحور . ^{[ 28 ] [ 32 ] [ 33 ]} احتاجت إيطاليا واليابان إلى حلفاء، إذ كانت إيطاليا منخرطة في الحرب الإيطالية الإثيوبية الثانية (الغزو الإيطالي للإمبراطورية الإثيوبية ) من عام 1935 إلى عام 1937، وبدأت اليابان الحرب الصينية اليابانية الثانية (التوسع الياباني في غزو جمهورية الصين ) عام 1937، والتي اندمجت لاحقًا في الحرب العالمية الثانية وانتهت عام 1945. ^{[ 34 ]}

في عام 1936، أبرمت إيطاليا وألمانيا اتفاقية ضمان متبادل، عُرفت باتفاقية محور روما-برلين . ^{[ 35 ]} وفي العام نفسه، وقّعت اليابان وألمانيا ميثاق مناهضة الشيوعية لمواجهة التهديد الشيوعي المُتصوَّر من الاتحاد السوفيتي بقيادة جوزيف ستالين ؛ وانضمت إيطاليا إلى الميثاق عام 1937. ^{[ 36 ]} ووقّعت إيطاليا وألمانيا ميثاق الصلب عام 1939، مُرسّخةً بذلك محور روما-برلين. ^{[ 37 ]} وانضمت قوى أصغر أخرى إلى المحور خلال الحرب العالمية الثانية. ^{[ 38 ]} وكان الحلفاء هم الخصوم الرئيسيون للمحور ، وهو الاسم نفسه الذي أُعيد استخدامه من الحلفاء الذين كانوا الخصم الرئيسي لدول المحور في الحرب العالمية الأولى. ^{[ 39 ]}

في ظل الحزب النازي، طوّرت ألمانيا نظامًا هرميًا اعتبر العرق الآري - أي الألمان البيض أو أقربهم جينيًا - العرقَ الأسمى، بينما وضع اليهود والسلاف في أسفل السلم الاجتماعي أو بالقرب منه. وكان مفهوم " ليبنسراوم " أو "المساحة المعيشية" جزءًا أساسيًا من السياسة العنصرية لألمانيا النازية ، إذ سعى إلى زيادة مساحة الأراضي في أوروبا التي يمكن لأفراد العرق الآري العيش فيها. ويذكر متحف ذكرى الهولوكوست في الولايات المتحدة ما يلي:

تبنى النازيون أيضًا المنظور الدارويني الاجتماعي لنظرية التطور الداروينية فيما يتعلق بـ" بقاء الأصلح ". فبالنسبة لهم، كان بقاء أي عرق يعتمد على قدرته على التكاثر والنمو، وعلى امتلاكه للأراضي لإعالة هذا العدد المتزايد من السكان، وعلى يقظته في الحفاظ على نقاء جيناته ، وبالتالي الحفاظ على الخصائص "العرقية" الفريدة التي زودته بها "الطبيعة" للنجاح في صراع البقاء. ولأن كل "عرق" كان يسعى للتوسع، ولأن مساحة الأرض محدودة، فقد أدى صراع البقاء "بطبيعة الحال" إلى غزو عنيف ومواجهة عسكرية. ومن ثم، كانت الحرب - حتى الحرب الدائمة - جزءًا من الطبيعة، وجزءًا من الطبيعة البشرية .

شكّل هذا دافعًا رئيسيًا لتوسع ألمانيا في أوروبا في منتصف إلى أواخر ثلاثينيات القرن العشرين. في عام 1934، وقّعت ألمانيا معاهدة عدم اعتداء مع بولندا، لكن هذه المعاهدة لم تدم طويلًا، إذ كانت بولندا تُعتبر جزءًا من " المجال الحيوي" (lebensraum )؛ إذ اعتبرت الأساطير النازية أوروبا الشرقية أرضًا ألمانية مفقودة. ^{[ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]} في عام 1933، بدأت ألمانيا ببناء معسكرات اعتقال لاحتجاز خصومها السياسيين ومن اعتبرتهم " منحطين "، مثل الأشخاص الذين ينتمون إلى أدنى مراتب التسلسل الهرمي العرقي، وخصوم الحزب النازي السياسيين (كالاشتراكيين والديمقراطيين الاجتماعيين والشيوعيين )، والبولنديين، والغجر، وشهود يهوه، والماسونيين ، [ 44 ] ^{وذوي الإعاقة ،} [ ^{45 ] وأفراد} مجتمع الميم . ^{[ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]} نُقلوا من أماكن عديدة في أنحاء أوروبا القارية السفلى إلى المعسكرات باستخدام شبكة السكك الحديدية الواسعة التي كانت تعبر القارة. ^{[ 46 ]} بدأت عمليات القتل الجماعي لسجناء المعسكرات فور إنشائها، وتوسعت في عام 1941، وهو التاريخ الذي يُحدد عادةً بداية المحرقة . ^{[ 46 ] [ 49 ] [ ملاحظة 15 ]} في عام 1938، خلال مذابح ليلة البلور ، أُرسل 30,000 يهودي إلى معسكرات الاعتقال. ^{[ 51 ]}

في عام 1938، اكتشف الكيميائيان الألمانيان أوتو هان وفريتز ستراسمان الانشطار النووي ، أو إطلاق كميات هائلة من الطاقة عند انقسام نواة الذرة إلى أنوية أصغر . ثم بدأ علماء ألمان من نادي اليورانيوم ( Uranverein ) مشروعًا لتطوير القنبلة الذرية ، وهي قنبلة تستخدم الانشطار النووي وقادرة على تدمير مدن بأكملها. كان من المفترض أن يبقى هذا المشروع سرًا، لكن العلماء الذين فروا من ألمانيا النازية هربًا من الاضطهاد أفصحوا عن البرنامج في دول غربية أخرى. في عام 1939، تلقى الرئيس الأمريكي فرانكلين روزفلت تحذيرًا بشأن البرنامج من أحد هؤلاء العلماء الفارين، ألبرت أينشتاين . ^{[ 52 ]}

في الأول من سبتمبر عام ١٩٣٩، غزت ألمانيا بولندا ، مدعيةً زوراً أن بولندا تحاول محاصرة ألمانيا وتقسيمها، وأن الألمان العرقيين يتعرضون للاضطهاد هناك. وكانت ألمانيا قد شنت هجوماً على إحدى محطاتها الإذاعية في الليلة السابقة، وألقت باللوم في ذلك على البولنديين. ^{[ ٤٣ ]} شارك في الغزو ١.٥  مليون جندي من الجيش الألماني (الفيرماخت )، وكانوا يتمتعون بتفوق عسكري ساحق على مليون جندي بولندي. ^{[ ٤٣ ] [ ٥٥ ]} قاد الغزو الجنرالات فيدور فون بوك ، وفرانز هالدر ، وجورج فون كوشلر ، وجيرد فون روندشتيت ، وغونتر فون كلوج ، ويوهانس بلاسكوفيتز ، ووالتر فون براوخيتش ، ووالتر فون رايشناو ، وويلهلم ليست . خاضت بولندا معارك على جبهة واسعة، سواء على الحدود الألمانية أو على جناحيها في الأراضي الألمانية، وتحديداً في بروسيا الشرقية شمالاً وسلوفاكيا المحتلة جنوباً. ولم تنقل بولندا قواتها شرقاً إلى مواقع دفاعية أكثر، لأن النصف الغربي من أراضيها كان يضم أهم مناطقها الصناعية. ^{[ 55 ]}

استخدم الفيرماخت " هجمات الحرب الخاطفة "، وهي هجمات مفاجئة بقوات ضخمة ومركزة من وحدات مدرعة سريعة الحركة مدعومة بقوة جوية ساحقة. ^{[ 43 ]} وكان سلاح الجو البولندي، المعروف باسم لوفتفافه ، يعمل تحديدًا كدعم للجيش. وقد دمروا بسرعة البنية التحتية البولندية الحيوية، بما في ذلك خطوط السكك الحديدية، مما أدى فعليًا إلى القضاء على سلاح الجو البولندي قبل استخدامه. ^{[ 55 ] [ 58 ]} في عام 1939، تفوقوا على القوى الحليفة الثلاث الحالية في أعداد فرق المشاة والفرق المدرعة ( الفيرماخت) .تُعرف فرق الدبابات الألمانية أيضًا باسم فرق البانزر . ^{[ ملاحظة 16 ]} كما امتلكت ألمانيا عددًا أكبر من المدافع الرشاشة وقذائف الهاون والمدافع المضادة للدبابات ومدافع الهاوتزر لكل فرقة مقارنةً بالحلفاء، بينما كان لديها عدد مماثل تقريبًا من الدبابات والطائرات العسكرية مقارنةً بالثلاثة مجتمعين. ^{[ 55 ]}

شملت أنواع التكنولوجيا العسكرية الجديدة التي تم اختراعها في فترة ما بين الحربين الرادار ، وقاذفة القنابل الانقضاضية ، وحاملة الطائرات . لم تسعَ دول الحلفاء، مدفوعةً بانتصارها في الحرب العالمية الأولى، إلى إنتاج كميات كبيرة من الأسلحة والمعدات العسكرية الحديثة بعد ذلك، لثقتها بما تملكه، بينما فعلت ألمانيا عكس ذلك منذ إعادة تسليحها عام 1935. لم تكن بولندا تمتلك دبابات، أو ناقلات جند مدرعة ، أو مدافع مضادة للدبابات والطائرات ، واعتقدت أن سلاح الفرسان قادر على مواجهة القوات الألمانية الآلية . عوضت المملكة المتحدة وفرنسا نقص بولندا في القوة الجوية؛ إذ لم تكن بولندا تمتلك سوى المقاتلات والقاذفات ، بينما امتلك الحلفاء الآخرون هذه الطائرات بالإضافة إلى طائرات مخصصة للاستطلاع ، أو الدفاع الساحلي، أو الطيران البحري. كانت المملكة المتحدة قد جهزت مقاتلة الهوريكان الأحدث، وكانت تُنتج طائرة سبيتفاير ، التي دخلت الخدمة القتالية عام 1940. أما الطائرات العسكرية الفرنسية، فكانت قديمة، وكانت تسعى لشراء طرازات أحدث من الولايات المتحدة . لم يكن لدى المملكة المتحدة أي فرق مدرعة، وكانت دبابات فرنسا موزعة بشكل متفرق على فرق المشاة. كان الحلفاء في عام 1939 "متفوقين مجتمعين في الموارد الصناعية والسكان والقوى العاملة العسكرية"، لكن الأسلحة والمعدات والتدريب والإمدادات اللوجستية الألمانية جعلت الفيرماخت أقوى جيش في العالم. يذكر موقع بريتانيكا : ^{[ 55 ]}

وفقًا لمبادئ الجنرال هاينز جوديريان ، استُخدمت الدبابات الألمانية في تشكيلات كثيفة بالتزامن مع المدفعية الآلية لاختراق خطوط العدو وعزل أجزاء منه، والتي كانت تُحاصر وتُستولى عليها من قِبل فرق المشاة الآلية الألمانية، بينما تتقدم الدبابات لتكرار العملية: فتتوغل فرق البانزر عميقًا في أراضي العدو، تليها قوات المشاة الآلية . ودُعمت هذه التكتيكات بقاذفات انقضت على خطوط إمداد العدو وخطوط اتصالاته، وبثت الذعر والارتباك في مؤخرته، مما زاد من شلّ قدراته الدفاعية.

كان الشكل الوحيد للقتال الذي كانت ألمانيا أقل قدرة فيه هو القتال في البحر، لذلك لم تهاجم أساطيل الحلفاء بأسطول ضخم، بل من خلال "العمليات الفردية لسفن حربية ألمانية صغيرة وسفن إغراق تجارية ". ^{[ 55 ]}

أعلنت فرنسا والمملكة المتحدة الحرب على ألمانيا في 3 سبتمبر، لكنهما لم تشاركا فعلياً في القتال مع ألمانيا خلال غزو بولندا. ^{[ 43 ]} في هذه الأثناء، بدأت معركة الأطلسي للسيطرة على الطرق البحرية في المحيط الأطلسي . ^{[ 59 ]} في 17 سبتمبر، غزا السوفيت بولندا ، وأصبح البولنديون يقاتلون على جبهتين. ^{[ 43 ]} في اليوم التالي، فرّ مسؤولون حكوميون بولنديون إلى رومانيا، وعلى مدى الأيام العشرة التالية، صمدت الحامية البولندية في العاصمة وارسو بينما قصفت القوات الألمانية المدينة بشكل مكثف، مما أسفر عن مقتل العديد من المدنيين. ^{[ 55 ]} في 28 سبتمبر، استسلمت بولندا، وفي اليوم التالي، قسمت ألمانيا والاتحاد السوفيتي البلاد بينهما وفقاً لبند سري من اتفاقية مولوتوف-ريبنتروب. ^{[ 43 ]} نص البند في الأصل على منح الثلث الغربي من بولندا للألمان، والثلثين الشرقيين للسوفيت، بينما تُوضع ليتوانيا في نطاق النفوذ الألماني. واتفق البلدان الآن على السماح لليتوانيا بالوقوع تحت النفوذ السوفيتي مقابل منح المزيد من بولندا لألمانيا. ^{[ 55 ]}

استسلمت آخر وحدة بولندية في 6 أكتوبر/تشرين الأول. ^{[ 43 ]} انتهى الغزو بمقتل أو فقدان 14,000 جندي ألماني، ومقتل ما بين 66,000 و70,000 جندي بولندي. أُسر 700,000 بولندي، بينما فرّ 80,000 إلى دول محايدة. ^{[ 55 ] [ 58 ]} من أكتوبر/تشرين الأول 1939 إلى مارس/آذار 1940، كانت الجبهة الأوروبية في مرحلة عُرفت باسم " الحرب الزائفة" ، حيث لم تُنفّذ قوات الحلفاء أي عمليات برية كبيرة. ^{[ 60 ]}

في وقت مبكر من أغسطس 1935، بدأ مفوض لينينغراد السوفيتي، أندريه جدانوف، بمراقبة حدودهم مع فنلندا . وبناءً على هذه الملاحظات، شرع السوفيت في بناء خطوط سكك حديدية فرعية تتجه غربًا نحو المناطق البرية الفنلندية، وتحديدًا نحو كوسامو ، وسوموسالمي ، وكوهومو ، وليكسا . ^{[ 61 ]} كانت هذه الخطوط مخصصة لغزو فنلندا في المستقبل؛ ولم يكن لها أي غرض آخر سوى نقل القوات والعتاد، نظرًا لقلة التجارة التي تمر عبر هذه المناطق. ^{[ 62 ]}

أُلحقت فنلندا ودول البلطيق - ليتوانيا ولاتفيا وإستونيا - بمنطقة النفوذ السوفيتي بموجب اتفاقية مولوتوف-ريبنتروب. ^{[ 63 ]} في 10 أكتوبر 1939، طالب السوفيت دول البلطيق بالسماح بتمركز حاميات سوفيتية داخل أراضيها. ^{[ 55 ] [ 64 ]} شعرت الدول بالتهديد، فوافقت على مضض على توقيع اتفاقيات ضمان متبادل تسمح بدخول الجنود. ^{[ 64 ]} أدى اندلاع الحرب العالمية الثانية إلى تصاعد التوترات بين فنلندا والاتحاد السوفيتي. اعتقد السوفيت أن دول المحور ستستخدم فنلندا كقاعدة لمهاجمتهم، بينما اعتقد الفنلنديون أن السوفيت يحاولون التوسع في الأراضي الفنلندية. ^{[ 65 ]} ثم أرسل السوفيت إلى فنلندا مطالب مماثلة لتلك التي أُرسلت إلى دول البلطيق؛ ^{[ 66 ]} كما اضطر الفنلنديون إلى تدمير خط مانرهايم الدفاعي على طول برزخ كاريليا بالقرب من الحدود مع الاتحاد السوفيتي. رفضت فنلندا هذه المطالب، وقامت بدلاً من ذلك بتعبئة جيشها ومحاولة الحصول على دعم الحلفاء دون جدوى. ^{[ 64 ] [ 65 ]}

في 30 نوفمبر 1939، غزا الاتحاد السوفيتي فنلندا، مبررًا ذلك بحادثة مفتعلة على حدود البلدين. وهكذا بدأت حرب الشتاء ، وكان الهدف السوفيتي هو غزو فنلندا وتنصيب حكومة عميلة شيوعية في هلسنكي . ^{[ 67 ] [ 68 ]} في بداية الحرب، تكبد السوفيت خسائر فادحة ولم يحرزوا تقدمًا يُذكر. استخدم الفنلنديون قنبلة مولوتوف ، وهي نوع من القنابل اليدوية البدائية الصنع، وأطلقوا عليها اسم وزير الخارجية السوفيتي فياتشيسلاف مولوتوف الذي أُلقي عليه اللوم في الحرب. استنزف الفنلنديون، الذين لم يتلقوا سوى القليل من المساعدة الخارجية، في حرب استنزاف . ^{[ 65 ]}

خفّض السوفيت أهدافهم الاستراتيجية في أواخر يناير 1940، وأنهوا حكم الحكومة الشيوعية الفنلندية العميلة، وأبلغوا الحكومة الفنلندية الشرعية استعدادهم للتفاوض على السلام. ^{[ 69 ] [ 70 ]} بعد أن أعاد السوفيت تنظيم صفوفهم واعتمدوا تكتيكات مختلفة، جددوا هجومهم في فبراير واخترقوا خط مانرهايم. ^{[ 55 ] [ 65 ]} في 6 مارس، طلبت فنلندا شروطًا للسلام، وفي 12 مارس، وقّع البلدان معاهدة موسكو للسلام ، التي تنازلت بموجبها فنلندا عن 9% من أراضيها للاتحاد السوفيتي، وتم تأجير شبه جزيرة هانكو للسوفيت لمدة 30 عامًا. ^{[ 55 ] [ 71 ] [ 72 ]} انتهت الحرب في اليوم التالي. ^{[ 72 ]}

في يونيو/حزيران 1940، وجّه جوزيف ستالين مجموعة أخرى من الإنذارات إلى دول البلطيق، مطالباً بالسماح بدخول عدد غير محدود من القوات السوفيتية إلى أراضيها وتشكيل حكومات وفقاً للشروط السوفيتية. وفي غضون أشهر قليلة، احتلت القوات السوفيتية الدول الثلاث، وسرعان ما بدأت عملية السوفيتة ، أي فرض مجالس شعبية بقيادة شيوعية (" سوفيتات ") لتكون الهيئات الحكومية الجديدة. وصوّتت سوفيتات البلطيق الجديدة لصالح تحويل بلدانها إلى جمهوريات تابعة للاتحاد السوفيتي؛ وقبل الاتحاد السوفيتي رسمياً هذه الإضافات في أغسطس/آب 1940. ^{[ 73 ]}

في 9 أبريل 1940، وفي إطار عملية فيزروبونغ ، ​​غزت ألمانيا الدنمارك والنرويج كإجراء وقائي لمنع بريطانيا وفرنسا من احتلال النرويج، وحماية الصناعة الألمانية؛ إذ كانت بريطانيا قد فرضت سابقًا حصارًا بحريًا بين النرويج وألمانيا، ما أدى إلى قطع واردات الحديد من شمال السويد، والتي كانت تُشحن من ميناء نارفيك النرويجي . قاد الغزو الجنرال نيكولاس فون فالكنهورست ، قائد سلاح المشاة . أبلغت ألمانيا بريطانيا وفرنسا بالغزو في مذكرة زعمت فيها أن الحلفاء يحاولون استخدام الدول الاسكندنافية كقاعدة لمهاجمة ألمانيا من الشمال، وأن الدول الاسكندنافية بحاجة إلى الحماية من "عدوان" الحلفاء. ^{[ 74 ]} في المعركة الافتتاحية للغزو، معركة مضيق دروباك ، انتصر النرويجيون وتباطأ التقدم الألماني. ^{[ 75 ]}

لكن المقاومة النرويجية سرعان ما تراجعت، وفرّ رؤساء الحكومة النرويجية إلى الريف. وفي مساء 9 أبريل/نيسان 1940، أعلن فيدكون كويسلينغ ، من حزب ناسيونال ساملينغ الفاشي، تشكيل حكومة جديدة، وأصبح رئيس وزراء النرويج تحت الإدارة الألمانية خلال الحرب. وافق الجيش النرويجي على التعاون مع ألمانيا، وبدأ بمهاجمة الحلفاء. حاولت المملكة المتحدة الدفاع عن النرويج بقوات برية وجوية وبحرية، لكن المهمة كانت صعبة. في 27 أبريل/نيسان، بدأ الجنود البريطانيون على الأرض بالانسحاب. وفي 28 مايو/أيار، استعاد البريطانيون مدينة نارفيك، لكن دول المحور استعادتها مرة أخرى في 9 يونيو/حزيران. وانتهى الغزو بحلول 10 يونيو/حزيران 1940. ^{[ 74 ]} واحتل البريطانيون جزر فارو ردًا على مكاسب ألمانيا. ^{[ 76 ]}

تمكنت السويد من البقاء على الحياد .

في عام 1936، دخل الثوار بقيادة الفاشي فرانشيسكو فرانكو في حرب أهلية إسبانية ضد الحكومة الإسبانية المنتخبة ديمقراطياً . انحاز هتلر إلى جانب فرانكو، وقدم الدعم للثوار. وفي عام 1939، انتصر فرانكو في الحرب، وأصبح ديكتاتور إسبانيا. قبل ذلك، في أوائل عام 1939، عبر العديد من الإسبان الحدود إلى فرنسا، حيث خيرتهم الحكومة الفرنسية بين العودة إلى إسبانيا (والتعرض للعقاب من فرانكو)، أو الانضمام إلى الجيش الفرنسي. خلال الحرب العالمية الثانية، قاتل العديد من الجنود الإسبان في صفوف الجمهورية الفرنسية الثالثة (الحكومة الفرنسية قبل الغزو الألماني) ولاحقاً في صفوف المقاومة الفرنسية ضد النازيين. ^{[ 77 ]} ادعت إسبانيا الحياد خلال الحرب العالمية الثانية، لكنها تعاونت مع دول المحور. ^{[ 77 ] [ 78 ]} وقدمت لألمانيا مواد خام لاستخدامها في إنتاج الأسلحة. تم ترحيل ما بين 10,000 و15,000 إسباني كانوا لاجئين في فرنسا إلى ألمانيا، حيث قُتل حوالي 60% منهم على يد النازيين. ^{[ 77 ]} وادّعت البرتغال الحياد أيضاً، لكنها سمحت للبريطانيين بالوصول إلى قواعدهم في جزر الأزور . ^{[ 78 ] [ 79 ]}

في 10 مايو 1940، بدأت ألمانيا غزو فرنسا ودول البنلوكس ( هولندا وبلجيكا ولوكسمبورغ ) . تولى ثلاثة قادة ألمان، هم فيلهلم فون ليب وفيودور فون بوك وجيرد فون روندشتيت ، قيادة جيش لكل منهم، وغزوا فرنسا عبر الطرف الشمالي لحدودها الألمانية، وكذلك عبر عبورهم إلى فرنسا من خلال دول البنلوكس، وهي حركة تشبه خطة شليفن من الحرب العالمية الأولى. ^{[ 80 ]}

في العاشر من مايو، دخل الألمان هولندا وبلجيكا أولًا، ^{[ 80 ]} واستقال نيفيل تشامبرلين، ليصبح ونستون تشرشل رئيسًا لوزراء المملكة المتحدة. كان تشامبرلين قد وُجّهت إليه انتقادات بسبب فشل الحملة النرويجية، وأصبح تشرشل خيار حزب العمال لقيادة البلاد - رغم عدم موافقتهم على معتقداته المعادية للاشتراكية - نظرًا لاستعداده لمحاربة ألمانيا. شُكّلت حكومة ائتلافية بقيادة مجلس حرب ضمّ تشرشل، وتشامبرلين، واللورد هاليفاكس المحافظ ، وعضوي حزب العمال كليمنت أتلي وآرثر غرينوود . كما تولّى تشرشل منصب وزير الدفاع . ^{[ 81 ]} في الثاني عشر من مايو، فرّت الملكة الهولندية فيلهلمينا مع وزرائها إلى إنجلترا، حيث أسّست الحكومة الهولندية في المنفى . وفي اليوم التالي، عبر الألمان نهر الميز ، ودخلوا فرنسا. ^{[ 80 ]}

في غضون ذلك، حاول ونستون تشرشل إقناع أيسلندا بالانضمام إلى الحلفاء، لكنها فضّلت البقاء على الحياد. وفي نهاية المطاف، قررت المملكة المتحدة غزو أيسلندا، نظرًا لأهميتها الاستراتيجية كقاعدة للسيطرة على شمال المحيط الأطلسي. بدأ الغزو في 10 مايو 1940. لم تُعجب الحكومة الأيسلندية بانتهاك سيادتها، لكنها رضخت للمملكة المتحدة التي احتلت البلاد . وعدت المملكة المتحدة بتعويض الشعب الأيسلندي والانسحاب مع نهاية الحرب. وصلت القوات الكندية إلى أيسلندا في يونيو 1940، ووصلت القوات الأمريكية بعد عام. واستمر وجود القوات الأجنبية في أيسلندا بعد الحرب، حيث أصبحت البلاد عضوًا في حلف شمال الأطلسي (الناتو) . ^{[ 82 ]}

في 14 مايو 1940، استسلم القائد العام الهولندي هنري وينكلمان بقواته شرق نهر شيلدت ، أي معظم أراضي هولندا. وفي 15 مايو، أبلغ الجنرال الفرنسي موريس غاملان رئيس الوزراء الفرنسي بول رينارد أن الألمان قد يستولون على باريس في غضون أيام. فاستبدل رينارد غاملان بالجنرال المتقاعد ماكسيم ويغاند ، الذي كان في سوريا. وصل ويغاند من سوريا في 19 مايو، تاركًا القيادة الفرنسية العليا بدون قائد كبير لعدة أيام بينما كان الألمان يتقدمون نحو باريس. وصل ويغاند واستبدل 12 جنرالًا، من بينهم الجنرال شارل ديغول . ^{[ 80 ]} اخترق الألمان الخطوط الفرنسية في 15 مايو وساروا بسرعة إلى أراضٍ غير محمية. وصلوا إلى القناة الإنجليزية بحلول 20 مايو، وبعد أيام، تحركوا شمالًا نحو كاليه ودونكيرك . وحوصر البلجيكيون في فلاندرز . في الرابع والعشرين من يونيو، كاد الألمان أن يصلوا إلى دونكيرك، لكن هتلر أمرهم بالتراجع، مما منح القوات البريطانية وقوات الحلفاء الأخرى في دونكيرك بعض الوقت للإجلاء إلى إنجلترا . تحركوا بسرعة، وتفاقم الوضع في السابع والعشرين من يونيو، عندما استسلم ليوبولد الثالث ، ملك بلجيكا ، بجيشه. ^{[ 80 ]} نجح الحلفاء في إجلاء قواتهم بحلول الرابع من يونيو، مما أنقذ 198 ألف جندي بريطاني و140 ألف جندي فرنسي. ^{[ 83 ]} عند هذه النقطة، تراجعت الجبهة الفرنسية إلى نهري السوم والآيسن . ضعف عدد الفرنسيين ومعنوياتهم، وتراجع الكثير منهم غربًا عبر فرنسا. في التاسع من يونيو، عبر الألمان نهر السين . ^{[ 80 ]}

في العاشر من يونيو عام ١٩٤٠، أعلنت إيطاليا الحرب على فرنسا والمملكة المتحدة. وبدأت هجومها على فرنسا في العشرين من الشهر نفسه، لكنه لم يُحدث أثراً يُذكر. كان رينو قد فرّ من باريس إلى تور ، وفي الثاني عشر من الشهر نفسه، أبلغه ويغاند ووزراءه بخسارة فرنسا في المعركة. في هذه الأثناء، استسلم اللواء الفرنسي فيكتور فورتون مع عشرة آلاف جندي من الفرقة ٥١ المرتفعات التابعة للقوات البريطانية، والذين كانوا يُعانون من الإرهاق في سان فاليري أون كو . وفي الرابع عشر من الشهر نفسه، أخلى الجيش الفرنسي باريس ودخل الألمان المدينة. نقل رينو الحكومة مرة أخرى، هذه المرة إلى بوردو. وفي اليوم التالي، سقطت فردان، وفي السادس عشر من الشهر نفسه، استقال رينو، وخلفه فيليب بيتان . وفي السابع عشر من الشهر نفسه، طلب بيتان من الألمان هدنة. ^{[ 80 ]} في 18 يونيو 1940، دعا ديغول الشعب الفرنسي، في خطاب ألقاه من لندن ، إلى مقاومة الألمان. ^{[ 84 ]} أُمليت الشروط على هتلر في 21 يونيو، وفي 25 يونيو، انتهت الحرب رسميًا بين فرنسا وألمانيا/إيطاليا. في 22 يونيو، قُسّمت فرنسا إلى قسمين بموجب الهدنة الفرنسية الألمانية ؛ احتلت القوات الألمانية أحدهما، بينما تمتعت فرنسا الفيشية ببعض الحكم الذاتي. ^{[ 80 ]}

وقعت مذبحة شاسيليه في فرنسا في يونيو 1940. ^{[ 85 ]}

ابتداءً من يونيو 1940، وخلال معركة بريطانيا ، شنّ سلاح الجو الألماني (لوفتفافه ) غارات جوية على المملكة المتحدة تمهيدًا لغزو برمائي أُطلق عليه اسم عملية أسد البحر . نجح سلاح الجو الملكي البريطاني في الدفاع عن بريطانيا، وانتهت تلك المرحلة من القصف في سبتمبر 1940. وفي 7 سبتمبر، بدأ سلاح الجو الألماني حملة قصف جوي على بريطانيا عُرفت باسم "بليتز" ، والتي استهدفت تدمير أهداف استراتيجية بهدف إضعاف المجهود الحربي البريطاني. ^{[ 86 ] [ 87 ]}

خلال معركة بريطانيا، طلبت المملكة المتحدة المساعدة من الولايات المتحدة، لكن الرأي العام الأمريكي كان منقسمًا حول ضرورة التدخل في الحرب. في الانتخابات الرئاسية الأمريكية التي جرت في نوفمبر 1940، أُعيد انتخاب الرئيس فرانكلين د. روزفلت لولاية ثالثة. كانت أمريكا تزداد يقينًا بضرورة تقديم المساعدة للمملكة المتحدة؛ فعلى سبيل المثال، خالف منافس روزفلت الرئيسي في الانتخابات، ويندل ويلكي من الحزب الجمهوري ، موقف حزبه السابق بالموافقة على تقديم المساعدة. ^{[ 88 ]} في ديسمبر 1940، ألقى الرئيس المنتخب روزفلت خطابًا شرح فيه نهجه في الحرب تحت مسمى " ترسانة الديمقراطية "، مبررًا تقديم المساعدة للمملكة المتحدة. في مارس 1941، أقرّ الكونغرس الأمريكي قانون الإعارة والتأجير ، الذي سمح للولايات المتحدة بإرسال كميات كبيرة من المساعدات، شملت "الدبابات والطائرات والسفن والأسلحة ومستلزمات بناء الطرق، بالإضافة إلى الملابس والمواد الكيميائية والغذاء". وسرعان ما توسع البرنامج ليشمل تقديم المساعدة للاتحاد السوفيتي والصين وفرنسا الحليفة. ^{[ 89 ]}

في 28 أكتوبر 1940، بدأت إيطاليا غزو اليونان . ^{[ 90 ] [ 91 ]} فاجأ هذا الغزو اليونانيين، وكذلك هتلر، الذي لم يكن يرغب في سحب قوات المحور من حملة شمال إفريقيا . كان موسوليني مقتنعًا بأن إيطاليا ستنتصر سريعًا، لكنها دُفعت إلى ألبانيا بعد أسبوع. أمضى الإيطاليون الأشهر الثلاثة التالية في ألبانيا يدافعون ضد اليونانيين. في معركة تارانتو ، دمر الأسطول البريطاني ما يقرب من نصف الأسطول الإيطالي. ^{[ 91 ]} في مارس 1941، أرسلت بريطانيا 58 ألف جندي من قوات الكومنولث لمساعدة اليونان، على الرغم من معركتها الشرسة في شمال إفريقيا. ^{[ 90 ]}

في الفترة من 20 إلى 24 نوفمبر 1940، انضمت المجر ورومانيا وسلوفاكيا إلى دول المحور بموجب الاتفاق الثلاثي . وفي عام 1941، اتفق هتلر وقادة آخرون في الحزب النازي، بمن فيهم هاينريش هيملر وراينهارد هايدريش، على برنامج إبادة جماعية لليهود في جميع أنحاء أوروبا المحتلة، مما أدى إلى بدء المحرقة (الهولوكوست) . وقد أُطلق على هذا اسم " الحل النهائي " لـ" المسألة اليهودية "، أو النقاش الدائر حول مصير اليهود المقيمين في القارة. وفي 1 مارس 1941، أمر هيملر ببناء معسكر اعتقال أوشفيتز-بيركيناو. وفي الوقت نفسه، انضمت بلغاريا إلى الاتفاق الثلاثي، وبعد يومين، بدأت ألمانيا في إغلاق حي يهودي في كراكوف، بولندا . ^{[ 92 ]} وإلى جانب معسكرات الاعتقال، تم تنفيذ "الحل النهائي" أيضًا من خلال فرق القتل المتنقلة ( أينزاتسغروبن) . ^{[ 92 ] [ 93 ]} انضمت كرواتيا إلى الحلف الثلاثي في ​​15 يونيو. ^{[ 92 ]}

في السادس من أبريل عام ١٩٤١، بدأت ألمانيا، بمساعدة القوات البلغارية والمجرية، غزو يوغوسلافيا واليونان . كان الهدف من ذلك دعم الغزو الإيطالي لليونان، والإطاحة بالحكومة اليوغوسلافية الموالية للحلفاء، وتأمين الجناح الألماني خلال الغزو المخطط له لروسيا، وحماية النفط الألماني في رومانيا من الغارات الجوية للحلفاء، وإنشاء قاعدة لمهاجمة خطوط الاتصال البريطانية مع الشرق. قُصفت المدن اليوغوسلافية الرئيسية، بما فيها بلغراد . وفي السابع عشر من أبريل، استسلمت يوغوسلافيا، مع توغل ألمانيا في شمال اليونان. تعرضت المدن اليونانية لهجمات الحرب الخاطفة (الحرب الخاطفة)؛ وعلى الرغم من المقاومة الشديدة، سقطت أثينا في السابع والعشرين من أبريل. قُتل ٢٥٠٠ ألماني، وأُسر ١١٠٠٠ جندي من قوات الحلفاء، وتم إجلاء ٤٥٠٠٠ إلى جزيرة كريت . ^{[ ٩٠ ]}

في 20 مايو 1941، بدأت ألمانيا غزوها لجزيرة كريت . شنت هجمات بالمظليين على عدة مدن كريتية، مما أدى إلى سحق قوات الحلفاء التي اضطرت إلى إخلاء الجزيرة. تصدت ألمانيا لمقاومة العصابات في يوغوسلافيا واليونان طوال ما تبقى من الحرب. في أواخر عام 1941، بدأ البريطانيون بدعم مقاتلي الشيتنيك ، بقيادة دراغوليوب ميهايلوفيتش . لاحقًا، خاض الشيتنيك حربًا أهلية ضد مجموعة أخرى من مقاتلي العصابات، وهم الأنصار ، بقيادة يوسيب "تيتو" بروز . تعاون الشيتنيك مع الحلفاء، وفي عام 1943، حوّل البريطانيون تحالفهم إلى الأنصار. في اليونان، خاض جيش التحرير الشعبي اليوناني (إيلاس) الشيوعي حربًا أهلية مع جيش التحرير الشعبي اليوناني (إيديس) . استمر القتال حتى توصل الحلفاء إلى اتفاق سلام. ^{[ 90 ]}

في 22 يونيو 1941، شنت ألمانيا غزو الاتحاد السوفيتي، الذي أُطلق عليه اسم عملية بارباروسا . ^{[ 94 ]} كان من المقرر في الأصل أن تبدأ العملية في مايو، لكن هتلر استخدم قواته لغزو يوغوسلافيا واليونان، وهو ما كان أكثر إلحاحًا. كانت الحملات في جنوب أوروبا سريعة، لكن يونيو لم يكن التاريخ الأمثل لعملية بارباروسا، لقربه من فصل الشتاء الروسي القارس. كان هتلر والقيادة العليا النازية مقتنعين بأنه بحلول أكتوبر، ستكون ألمانيا قد سيطرت على كامل روسيا الأوروبية، وأن النظام السوفيتي سينهار بعد فقدانه الدعم الشعبي. شارك 3 ملايين جندي ألماني في بارباروسا، وهي أكبر قوة غزو في التاريخ. قاد فيلهلم فون ليب الجبهة الشمالية للغزو؛ وفيدور فون بوك، وهاينز جوديريان، وهيرمان هوث الجبهة الوسطى ؛ وجيرد فون روندشتيت، وبول لودفيج فون كلايست الجبهة الجنوبية . ^{[ 95 ]}

فوجئ السوفيت بالهجوم، وواجهوا صعوبة في تشكيل قوة مضادة في الوقت المناسب. وبحلول 27 يونيو 1941، وصل الألمان إلى مينسك . حوصر السوفيت المحليون، وأُسر 300 ألف منهم، بينما فرّ آخرون شرقًا. عبر غوديريان نهر دنيبر في 10 يوليو، وفي 16 يوليو، دخلت قواته سمولينسك ، وأسرت 200 ألف جندي. في هذه الأثناء، اتبع السوفيت سياسة الأرض المحروقة ، فأحرقوا أجزاءً واسعة من غرب روسيا. ونُقلت الصناعات التحويلية الغربية شرقًا. في الوقت نفسه، حوّلت سلسلة من العواصف الطرق المؤدية إلى روسيا إلى وحل، ما أبطأ تقدم الدبابات الألمانية. مع ذلك، وبحلول منتصف يوليو، كان الألمان قد قطعوا 640 كيلومترًا شرقًا من مواقع انطلاقهم، ووصلوا إلى مسافة 320 كيلومترًا من موسكو. وفي نهاية يوليو، اخترق الألمان الجبهة السوفيتية في كييف ، وحوصر 520 ألف سوفيتي وأُسروا. ^{[ 95 ]}

بدأت عملية راينهارد ، نسبةً إلى راينهارد هايدريش، في خريف عام 1941. وكانت خطةً لقتل مليوني يهودي يعيشون في بولندا المحتلة. ولهذا الغرض، أنشأت ألمانيا ثلاثة معسكرات إبادة ، هي بيلزيك ، وسوبيبور ، وتريبلينكا ، وقام المكتب الرئيسي لأمن الرايخ ، بقيادة هايدريش، بترحيل اليهود البولنديين إلى هذه المواقع. وبحلول نهاية الحرب،  قُتل حوالي 1.5 مليون يهودي في المعسكرات الثلاثة. كما قادت الشرطة الألمانية وقوات الأمن الخاصة (إس إس) عددًا من عمليات القتل. أشرف على عملية راينهارد الجنرال أوديلو غلوبوتشنيك من قوات الأمن الخاصة من خريف عام 1941 حتى صيف عام 1943. وتداخلت هذه العملية مع عملية "أكتيون تي 4" ، أو برنامج ألمانيا لقتل الأشخاص ذوي الإعاقة باستخدام غاز أول أكسيد الكربون . ^{[ 96 ]}

مع ضعف الاتحاد السوفيتي، انتهزت فنلندا الفرصة عام ١٩٤١ لشنّ حرب الاستمرار ، في محاولة لاستعادة الأراضي التي خسرتها خلال حرب الشتاء. واستمرت الحرب حتى عام ١٩٤٤. ^{[ ٩٧ ]} وفي ٨ سبتمبر ١٩٤١، بدأت ألمانيا وفنلندا حصار لينينغراد ، الذي استمر أيضًا حتى عام ١٩٤٤. ^{[ ٩٨ ]} وفي أكتوبر ١٩٤١، في فيازما ، حوصر ٦٠٠ ألف جندي وأسروا. ^{[ ٩٥ ]}

في 19 سبتمبر 1941، دخل الألمان مدينة كييف في أوكرانيا. وقُتل بعضهم في انفجارات ألغام زرعها جنود سوفييت منسحبون، واستغل الألمان ذلك ذريعةً للانتقام من اليهود المحليين، الذين أُلقي باللوم عليهم في الانفجارات. وفي الفترة من 29 إلى 30 سبتمبر، في مذبحة بابي يار ، قُتل ما يقارب 33,771 يهوديًا من كييف. وقد استُدعوا إلى وادٍ قرب المدينة، حيث أُجبروا على خلع ملابسهم ودخول الوادي قبل إعدامهم رميًا بالرصاص. ^{[ 99 ]}

في أكتوبر 1941، بدأ حصار سيفاستوبول عندما حاولت ألمانيا ورومانيا انتزاع المدينة من السوفيت. أدت المقاومة السوفيتية إلى إطالة أمد الحصار، لكن دول المحور استعادت المدينة في يوليو 1942. ^{[ 100 ]} وفي معركة خاركوف الأولى، التي دارت رحاها بين 20 و24 أكتوبر، نجح الجيش السادس الألماني في الاستيلاء على مدينة خاركوف ، حيث كان السوفيت ينتجون دباباتهم من طراز T-34. بعد سقوط المدينة، اكتشف الألمان أن إنتاج الدبابات قد نُقل إلى خارجها قبل المعركة. ^{[ 101 ]}

مع اقتراب فصل الشتاء، عانى الألمان في الاتحاد السوفيتي من قسوة البرد القارس؛ حيث أصيب العديد منهم بقضمة الصقيع وتجمدت معداتهم العسكرية. في هذه الأثناء، وصلت موجات جديدة من السوفيت للدفاع عن الجبهة. في 22 نوفمبر 1941، وصل الألمان إلى روستوف-نا-دونو ، وهو موقع استراتيجي مهم لمواصلة حملة القوقاز، لكن السوفيت شنوا هجومًا مضادًا واستعادوا المدينة في 28 نوفمبر. في 2 ديسمبر، وصل بعض الألمان إلى ضواحي موسكو ، لكن هذا كان أقرب ما وصلوا إليه من مركز المدينة. في 6 ديسمبر، بدأ القائد السوفيتي جورجي جوكوف هجومًا مضادًا واسع النطاق في موسكو، مما أكد فشل عملية بارباروسا. ^{[ 95 ]}

أعلنت اليابان الإمبراطورية الحرب على الولايات المتحدة بمهاجمة القاعدة العسكرية الأمريكية في بيرل هاربر في هاواي في 7 ديسمبر . وفي اليوم التالي، توجه السفير الياباني هيروشي أوشيما إلى وزير الخارجية الألماني يواخيم فون ريبنتروب ، طالباً منه حث ألمانيا على إعلان الحرب على الولايات المتحدة. كان فون ريبنتروب يعتقد أن دخول الأمريكيين الحرب سيُضعف المجهود الحربي الألماني، لكن هتلر لم يكن يرى ذلك. في 11 ديسمبر، أعلنت ألمانيا الحرب على الولايات المتحدة ، وفي اليوم التالي، دافع هتلر عن القرار في خطاب ألقاه أمام الرايخستاغ، زاعماً أن سياسات الصفقة الجديدة التي وضعها روزفلت كانت السبب الحقيقي للحرب العالمية الثانية. ^{[ 102 ]}

في 27 ديسمبر 1941، شنّ الجيش البريطاني والبحرية الملكية وسلاح الجو الملكي البريطاني عملية "الرماية" ، وهي هجوم على قوات المحور في بلدة مالوي بجزيرة فاغسو النرويجية. كان الهدف من العملية "إغراق وحرق وتدمير أي سفن معادية موجودة في مرسى تجمع القوافل، وإخراج الحامية عن الخدمة (قتل أو أسر) والمنشآت الألمانية في الميناء، بما في ذلك مصانع الأسماك". هاجمت وحدتان من الكوماندوز البريطاني، إحداهما لمهاجمة الحامية الألمانية في البلدة والأخرى لإيقاف المدفعية الألمانية في جزيرة مالوي القريبة . تلقى الجيش دعمًا من الطراد البريطاني إتش إم إس كينيا وطائرات سلاح الجو الملكي البريطاني التي أقلعت من اسكتلندا وجزر شتلاند . أغرق البريطانيون ثماني سفن ألمانية وقُتل 120 ألمانيًا قبل أن ينسحبوا بسرعة. استُخدمت تكتيكات هذه العملية لاحقًا من قبل الحلفاء خلال إنزال نورماندي. ^{[ 103 ]}

في 12 فبراير 1942، وفي إطار عملية سيربيروس أو عملية عبور القناة ، حاولت ثلاث من أكبر سفن البحرية الألمانية ( غنيزيناو ، وبرينز يوجين ، وشارنهورست ) الإبحار من بريست، فرنسا - وهي ميناء بحري ألماني حيوي ^{[ 104 ]} - إلى الساحل الألماني في بحر الشمال عبر مضيق دوفر الضيق في القناة الإنجليزية ، على الرغم من وجود البحرية الملكية البريطانية وقيادة السواحل التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني هناك. ^{[ 105 ] [ 106 ]} وكان من المفترض استخدامها، فور وصولها إلى ألمانيا، للدفاع عن النرويج. وكجزء من عملية فولر القائمة مسبقًا، والتي انطلقت عام 1941 للدفاع عن القناة، رد البريطانيون بقوة بحرية وجوية؛ حيث تولى سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) الدفاع عن الألمان. ^{[ 106 ]} دمر البريطانيون بعض الطائرات الألمانية، لكن البحرية الملكية البريطانية وسلاح الجو الملكي البريطاني تكبدا خسائر فادحة ولم يتمكنا من منع السفن من الوصول إلى وجهتها. ومع ذلك، كان استخدام السفن لاحقًا محدودًا. ^{[ 104 ] [ 106 ] [ nb 17 ]}

في 28 مارس 1942، وخلال عملية "شاريو" أو غارة سان نازير ، هاجمت البحرية الملكية البريطانية الحوض الجاف الألماني في سان نازير بفرنسا المحتلة. كان الحوض بمثابة إحدى قواعد عمليات الغواصات الألمانية ، وكان يدافع عنه 6000 جندي. لو تم تدميره، لما أمكن إصلاح البارجة الألمانية القوية "تيربيتز"  - التي كانت تدافع عن النرويج - في سان نازير خلال أي مشاركة محتملة في معركة الأطلسي، بل كان عليها التوجه إلى حوضين آخرين، مما كان سيسهل على البريطانيين مهاجمتها. استخدمت عملية "شاريو" 611 جنديًا بريطانيًا، فقاموا أولًا بتدمير بوابة الحوض بالمدمرة "إتش إم إس كامبلتاون"  ، ثم هاجموا السفن. تكبد البريطانيون خسائر فادحة، حيث قُتل 169 منهم وأُسر 200، لكنهم ألحقوا ضررًا كبيرًا بالبحرية الألمانية، مما أجبر ألمانيا على تحويل قوات من مناطق أخرى للدفاع عن عملياتها في الأطلسي. ^{[ 107 ] [ 108 ]}

في ليلة 30-31 مايو 1942، نفّذت قيادة قاذفات سلاح الجو الملكي البريطاني عملية الألفية . شنّت 1047 قاذفة - في أول غارة جوية للقيادة تضم أكثر من 1000 قاذفة - بقيادة القائد العام لقيادة القاذفات، آرثر هاريس ، غارة على مدينة كولونيا الألمانية . استخدمت هذه العملية ضعفَي ونصف عدد الطيارين مقارنةً بأي غارة ليلية سابقة، وكان لها أهمية كبيرة في الدعاية والحرب النفسية. جمع هاريس أعدادًا كبيرة من الطائرات الاحتياطية، ووجّه بعضها لتدريب الطيارين. حققت الغارة نجاحًا كبيرًا، حيث تسببت في اندلاع أكثر من 2500 حريق، وتدمير حوالي 13000 مبنى، ومقتل أقل من 500 شخص. فقدت 41 طائرة تابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني. اعتمدت قيادة القاذفات تكتيكات العملية لاستخدامها لاحقًا خلال الحرب. فرّ ما بين 135000 و150000 نسمة من سكان المدينة السابقين البالغ عددهم حوالي 700000 نسمة. ^{[ 109 ]}

في صيف عام ١٩٤٢، بدأت الولايات المتحدة مشروع مانهاتن ، أو برنامجها السري للغاية للقنبلة الذرية، ردًا على البرنامج الألماني. قاد مشروع مانهاتن الفيزيائي ج. روبرت أوبنهايمر ، ونُفذ بشكل رئيسي في هانفورد، واشنطن ؛ ولوس ألاموس، نيو مكسيكو ؛ وأوك ريدج، تينيسي . بالغت الولايات المتحدة في تقدير البرنامج الألماني، الذي أُلغي كمشروع عسكري في يوليو ١٩٤٢ واستمر كمشروع مدني؛ إلا أنه أصبح غير منظم مع استمرار هروب علمائه اليهود من النازية، وعانى من نقص التمويل لأن هتلر لم يفهم غايته. ^{[ ١١٠ ] [ ١١١ ]}

في عام 1944، ومع ازدياد قصف برلين، انتقل البرنامج الألماني من برلين إلى هايغرلوخ . هناك، حاول العلماء دون جدوى بناء مفاعل نووي بدلاً من قنبلة نووية؛ ومع ضعف ألمانيا، توقف البرنامج. ^{[ 112 ] [ 113 ]}

في عام ١٩٤٢، اغتيل رينارد هايدريش على يد عملاء تشيكيين أثناء وجوده في براغ. في ٢٧ مايو، كان يسافر عبر المدينة في سيارة مكشوفة؛ ولم يتخذ الاحتياطات الأمنية اللازمة، لثقته بفعالية حملته ضد المقاومة في أوروبا المحتلة من قبل ألمانيا. سلكت سيارته طريقًا معتادًا للوصول إلى المطار القريب، حيث كان من المقرر أن يعود جوًا إلى مقر هتلر. وفي الطريق، قام عملاء مظليون من التشيك الأحرار (تلقوا تدريبًا في بريطانيا) ^{[ ١١٤ ]} بزرع قنبلة يدوية أسفل السيارة. لم يُقتل هايدريش على الفور، لكن شظايا القنبلة أصابت ساقه وظهره ، مما تسبب في عدوى أودت بحياته في ٤ يونيو ١٩٤٢. في ٩ يونيو، يوم جنازته في برلين، أعلن هتلر عن هجمات تستهدف التشيك ردًا على ذلك، ودُمرت بلدتا ليديتسه وليجاكي . ^{[ ١١٥ ] [ ١١٦ ]}

في معركة خاركوف الثانية التي دارت رحاها بين 12 و28 مايو 1942، حاول المارشال السوفيتي سيميون تيموشينكو استعادة خاركوف من الألمان. قُتل 170 ألف جندي سوفيتي وجُرح 106 آلاف آخرون في مواجهة مقاومة شرسة من فيدور فون بوك، لكن السوفيت استعادوا المدينة بعد أن دُمِّرت معظمها. ^{[ 101 ]}

في غضون ذلك، سعت ألمانيا إلى الاستيلاء على ستالينغراد لقطع خط النقل السوفيتي مع جنوب روسيا، مما كان سيمكن الألمان من السيطرة على منطقة القوقاز وحقولها النفطية. وكان الاستيلاء على المدينة التي تحمل اسم جوزيف ستالين بمثابة نصر رمزي. في 5 أبريل 1942، أكد هتلر عملية "الخطة الزرقاء" ، التي كانت تهدف إلى تدمير القوات السوفيتية في الجنوب، ثم التوجه شمالًا للاستيلاء على موسكو أو استكمال السيطرة على القوقاز. في 28 يونيو، بدأت مجموعة جيوش الجنوب بقيادة فيدور فون بوك العملية. وفي 9 يوليو، عدّل هتلر عملية "الخطة الزرقاء" لتشمل الاستيلاء على ستالينغراد والقوقاز في آن واحد. وقُسّمت مجموعة جيوش الجنوب إلى مجموعتين: المجموعة "أ" بقيادة فيلهلم ليست، والمجموعة "ب" بقيادة بوك. وبعد أيام، استُبدل بوك بماكسيميليان فون فايشس . وواجه السوفيت الحصار حتى انقسمت المجموعة "ب"، مما سمح لهم بالانسحاب شرقًا. ^{[ 117 ]}

استولت مجموعة الجيوش "أ" على روستوف-نا-دونو ودخلت القوقاز في عملية إديلويس. أما تقدم مجموعة الجيوش "ب" فكان عملية فيشرايهر. ثم أعاد هتلر توزيع الجيش المدرع الرابع ضمن مجموعة الجيوش "ب" لمساعدة مجموعة الجيوش "أ". وشكّل ستالين والقيادة العليا السوفيتية جبهة ستالينغراد التي ضمت عدة جيوش: الجيوش 21 و 62 و 63 و 64 ، بالإضافة إلى الجيش الجوي الثامن . وفي 28 يوليو، أمرهم هتلر بـ" عدم التراجع خطوة واحدة " والدفاع عن ستالينغراد. ومنع إجلاء المدنيين من المدينة، بهدف تحفيز الجنود الذين سيدافعون عن المدنيين. ثم حرك هتلر الجيش المدرع الرابع شمالًا لمهاجمة ستالينغراد من الجنوب. وفي طريقه إلى هناك، التقى الجيش المدرع الرابع بالجيش السادس . ^{[ 117 ]}

في 23 أغسطس 1942، بدأت معركة ستالينغراد ، حيث هاجمت طليعة ألمانية المدينة من الشمال، وبدأ سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) قصفها. كانت هذه المعركة من أعنف معارك الحرب العالمية الثانية، إذ تقاتل السوفيت والألمان للسيطرة على الأحياء والمباني. دفع الألمان السوفيت عبر المدينة حتى لم يتبق لهم سوى شريط ضيق قرب نهر الفولغا، بطول 15 كيلومترًا وعرض يتراوح بين 3 و5 كيلومترات. سيطر السوفيت على الضفة الأخرى من النهر على معابر الإمداد المؤدية إلى المدينة. في 14 أكتوبر، قصف الألمان أحد معابر الإمداد، مما ألحق بالسوفيت خسائر فادحة. ومع حلول فصل الشتاء، واجه الألمان خسائر فادحة وإرهاقًا شديدًا. ^{[ 117 ]}

في الفترة من 19 إلى 23 نوفمبر 1942، شنّ السوفيت عملية أورانوس ، وهي هجوم مضاد واسع النطاق صاغه جوكوف وألكسندر فاسيليفسكي ونيكولاي فورونوف . هاجمت العملية الجناحين الضعيفين وغير المحميين للجيش المدرع الرابع والجيش السادس، مما فاجأ الألمان بشدة. طلبت القيادة العليا الألمانية من هتلر السماح للجيش السادس، الذي كان يقاتل قرب نهر الفولغا، بالانضمام إلى بقية القوات الألمانية غرب المدينة، لكن هتلر أمر قائد الجيش السادس، فريدريش باولوس ، بالبقاء في الفولغا. وقام سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) بإيصال إمدادات محدودة إلى الجيش السادس. ^{[ 117 ]}

في منتصف ديسمبر/كانون الأول 1942، بدأ هتلر عملية عاصفة الشتاء ، مُشكلاً فيلقاً عسكرياً خاصاً بقيادة إريك فون مانشتاين لمساعدة الجيش السادس. فشلت العملية، فأمر هتلر جنوده بالقتال حتى الموت. في 10 يناير/كانون الثاني 1943، بدأ السوفيت عملية كولتسو ، التي حاصرت الجيش السادس. في 31 يناير/كانون الثاني، عصى باولوس هتلر واستسلم، وسرعان ما استسلم معه 22 جنرالاً. بحلول 2 فبراير/شباط، استسلم 91 ألف جندي ألماني متبقٍ. بلغت الخسائر في صفوف دول المحور أكثر من 800 ألف قتيل، وفي  صفوف السوفيت 1.1 مليون قتيل، وفي صفوف المدنيين 40 ألف قتيل. وُضع العديد من الألمان المستسلمين في معسكرات الاعتقال السوفيتية. ^{[ 117 ]} في معركة خاركوف الثالثة التي دارت من 18 فبراير إلى 20 مارس 1943، استعاد إريك فون مانشتاين خاركوف على الرغم من تفوق السوفيت عليه عدديًا بنسبة 7 إلى 1. ^{[ 118 ]}

كانت عملية اليوبيل، أو غارة دييب، أول مرة تقاتل فيها القوات الأمريكية على الأراضي الفرنسية خلال الحرب. كانت غارة كوماندوز على مدينة دييب الفرنسية ، وكان من المفترض أن تكون أكثر تدميراً من الغارات السابقة. شارك 5000 جندي بريطاني وأمريكي وكندي في عمليات إنزال مظلي وهجمات برمائية على ميناء دييب المحصن، في خطوة تهدف إلى صرف انتباه الألمان عن الجبهة الشرقية بناءً على طلب ستالين. انطلقت الغارة في 19 أغسطس 1942، وكانت كارثة على الحلفاء، حيث قُتل نصف قواتهم. ^{[ 119 ]}

حضر روزفلت وتشرشل وديغول والجنرال الفرنسي هنري جيرو مؤتمر الدار البيضاء في الدار البيضاء ، المغرب الفرنسي، في الفترة من 14 إلى 24 يناير 1943. ونظرًا لإدراكهم قرب انتهاء حملة شمال أفريقيا، ركز المؤتمر بشكل كبير على فكرة فتح جبهة ضد دول المحور لتخفيف الضغط على السوفيت على الجبهة الشرقية. ناقش القادة غزو فرنسا أو إيطاليا المحتلة أولًا، وقرروا غزو إيطاليا في وقت لاحق من ذلك العام، ثم غزو فرنسا في عام 1944. ^{[ 120 ]}

بينما كان الحلفاء يستعدون للغزو، وضعوا خطة عملية "مينسميت" ؛ إذ أرادوا صرف انتباه دول المحور عن جزيرة صقلية ، التي كانت ستُغزى أولاً. استولت المخابرات البريطانية على جثة عامل مُشرّد توفي نتيجة تناوله سمّ فئران، وزيّفته بزيّ رائد في سلاح مشاة البحرية الملكية البريطانية يُدعى "ويليام مارتن"، وزوّدته بوثائق مختلفة تُثبت هويته المُزيّفة. في 30 أبريل، ألقت الغواصة البريطانية "إتش إم إس سيراف" جثته قبالة سواحل إسبانيا، بهدف أن تكتشفه دول المحور، التي ستجد بحوزته رسالة تُشير إلى أن الحلفاء يُخططون لغزو اليونان وجزيرة سردينيا ، وشنّ هجوم صغير على صقلية كتمويه . نجحت المهمة، إذ عثر ضباط المخابرات الألمان في إسبانيا على الجثة وقدّموا معلومات استخباراتية مُضلّلة إلى سلطات المحور العليا، التي حشدت قواتها في اليونان وسردينيا. ^{[ 121 ]}

في عام 1943، هاجم الحلفاء ثلاثة سدود في منطقة الرور الألمانية (وادي ومركز صناعي): سدود إيدر ، وموهني ، وسوربه . كان هذا الهجوم بالغ الأهمية، إذ أمّن إمدادات المياه للمنطقة وولّد الكهرباء. تعود فكرة المشروع إلى عام 1937، لكن التكنولوجيا اللازمة لتنفيذه لم تكن قد طُوّرت بعد؛ فقد كانت السدود محمية بمدافع مضادة للطائرات وشبكات طوربيد في المياه أسفلها. في عام 1942، ابتكر البريطانيون " القنبلة الارتدادية "، التي كانت ترتد على سطح الماء بدلًا من أن تعلق في الشبكات. في ليلة 16-17 مايو 1943، وفي عملية تشاستايز ، نجح سلاح الجو الملكي البريطاني في قصف السدود. قُتل 53 من أصل 133 من أفراد الطاقم الجوي البريطاني، كما لقي نحو 1300 شخص على اليابسة حتفهم جراء الفيضانات. وقد شكّل هذا الهجوم دفعة معنوية كبيرة للبريطانيين. ^{[ 122 ]}

كانت مدينة هامبورغ الألمانية موقعًا محوريًا في المجهود الحربي الألماني، إذ كانت بمثابة مصنع لإنتاج الغواصات الألمانية وحوض بناء سفن لتخزينها، فضلًا عن كونها مركزًا للنقل في أوروبا المحتلة. حدد آرثر هاريس هذه المدينة كهدف لهجوم جوي للحلفاء في صيف عام 1943. وخطط لغارة جوية استمرت عشرة أيام أُطلق عليها اسم عملية غومورا . كان من المقرر أن تبدأ العملية في 22 يوليو، لكنها تأجلت إلى 24 يوليو. أسقط البريطانيون والأمريكيون كمية كبيرة من القنابل على مدى بضعة أيام، كما ألقوا قطعًا من رقائق القصدير من طائراتهم لتضليل أنظمة رادار سلاح الجو الألماني. شُنّت غارة ثانية في 27 يوليو، وثالثة في 29 و30 يوليو، والغارة الأخيرة في 2 و3 أغسطس. أدت عملية غومورا إلى إضعاف معنويات الألمان بشدة؛ فقد كتب وزير التسليح الألماني ألبرت شبير : "هامبورغ... زرعت في نفسي الخوف". مع ذلك، سرعان ما أعادت المدينة بناء نفسها، حيث أنتجت 80% من إنتاجها الأصلي في غضون خمسة أشهر. ^{[ 123 ]}

بحلول خريف عام 1943، شعر الجنرال هاب أرنولد، قائد القوات الجوية الأمريكية، بخيبة أمل من أداء القوات الجوية الثامنة الأمريكية ، التي كانت تقصف أهدافًا ألمانية منذ يناير، لكنها تكبدت خسائر فادحة. في أغسطس، وضع مخططو العمليات الجوية الأمريكية خطةً للرد على اعتقاد أرنولد بأن القوات الجوية الثامنة تجسد تصورات عدم فعالية القوة الجوية في خضم الحرب. في مهمة شفينفورت-ريغنسبورغ ، كان من المقرر أن تقوم الفرقتان الجويتان الأولى والثالثة من القوات الجوية الثامنة بتدمير العديد من مصانع الكرات المعدنية الألمانية في شفينفورت، بالإضافة إلى مصنع طائرات مسرشميت في ريغنسبورغ، في الوقت نفسه. كان من المقرر تنفيذ العملية في السابع من أغسطس، لكنها تأجلت إلى السابع عشر. تم استهداف المواقع، وتضررت الصناعة الألمانية على المدى القصير، لكن القوات الجوية الثامنة تكبدت خسائر فادحة، ولم تشن غارات ليلية غير مصحوبة بمرافقة على ألمانيا لعدة أشهر لاحقة. ^{[ 124 ]}

شن الحلفاء غارة جوية على بريمن في 8 أكتوبر 1943، تلتها غارة على مارينبورغ في 9 أكتوبر ومونستر في 10 أكتوبر. ^{[ 125 ]}

في 14 أكتوبر، تعرضت مصانع الكرات المعدنية الألمانية للهجوم مرة أخرى في غارة شفينفورت الثانية . ^{[ 126 ]}

في مايو 1943، انتصر الحلفاء في حملة شمال أفريقيا، وأسروا العديد من جنود المحور ومعداتهم العسكرية. وفي 20 مايو، بدأ غزو إيطاليا . وخلال الفترة من 20 مايو إلى 13 يونيو، استولوا على جزر بانتيليريا ، ولامبيدوزا ، ولينوزا . وفي 9 يوليو 1943، بدأ الحلفاء غزو صقلية في عملية هاسكي. لم يواجه الحلفاء مقاومة تُذكر أثناء إنشاء رؤوس جسورهم ، وتمكنوا من الاستيلاء على بقية الجزيرة، ويعود ذلك جزئيًا إلى إمدادهم المتكرر للجنود إلى الجبهة. ^{[ 127 ]}

في ليلة 24-25 يوليو، أبلغ موسوليني المجلس الفاشي الإيطالي الكبير أن ألمانيا تدرس إخلاء جنوب إيطاليا. صوّت المجلس على قرار ضده، فاستقال. أمر الملك فيكتور إيمانويل الثالث باعتقال موسوليني وتشكيل حكومة جديدة برئاسة المارشال بيترو بادوليو . في 17 أغسطس، أنهى الحلفاء غزو صقلية. بلغت خسائر الحلفاء 23 ألف قتيل، بينما بلغت خسائر دول المحور 165 ألف قتيل، منهم 30 ألف جندي ألماني. ^{[ 127 ]}

في 5 يوليو 1943، بدأ الألمان عملية سيتاديل ، وهي هجوم على نتوء في الجيب السوفيتي حول مدينة كورسك . ^{[ 128 ] [ 129 ]} امتد النتوء لمسافة 100 ميل غربًا باتجاه الخطوط الألمانية. هاجم 900 ألف جندي ألماني من الشمال والجنوب، مُعلنين بداية معركة كورسك . كانت هذه أكبر معركة دبابات في التاريخ، حيث شارك فيها 6000 دبابة من كلا الجانبين. توقع السوفيت الهجوم، وسحبوا قواتهم الرئيسية من المنطقة. كما زرعوا حقول ألغام وتحصينات مضادة للدبابات، مما كلف الألمان خسائر فادحة. ^{[ 128 ]} في التاسع من يوليو، بدأ الحلفاء غزو صقلية، واضطر هتلر إلى نقل قواته إليها من الجبهة الشرقية. ^{[ 129 ]} في هذه الأثناء، بدأ السوفيت حشد قواتهم، وفي 12 يوليو، شنوا هجومًا مضادًا. سمح تفوق السوفيت العددي لهم بشن هجوم أوسع نطاقًا. استعادوا أوريل في 5 أغسطس وخاركوف في 23 أغسطس. ^{[ 128 ]} وبلغت الخسائر السوفيتية 800 ألف قتيل، بينما بلغت الخسائر الألمانية 200 ألف قتيل. ^{[ 129 ]}

في ربيع وصيف عام 1943، انخرط اليهود في غيتو وارسو وبياليستوك في مقاومة مسلحة ضد الألمان. وتكرر الأمر نفسه في معسكر تريبلينكا للإبادة في 2 أغسطس/آب، وفي معسكر سوبيبور للإبادة في 14 أكتوبر/تشرين الأول. وردًا على ذلك، في خريف عام 1943، بدأ هاينريش هيملر عملية "مهرجان الحصاد" ، وهي عملية قتل 45 ألف سجين يهودي كانوا لا يزالون يعملون قسرًا في مقاطعة لوبلين ببولندا المحتلة. بدأت العملية في 3 نوفمبر/تشرين الثاني ، وقُتل اليهود في معسكرات العمل مايدانيك وبوناتوفا وتراونيكي في غضون أيام. وانتهى المطاف بـ 42 ألفًا منهم إلى حتفهم في أكبر مجزرة شهدتها ألمانيا خلال المحرقة. ^{[ 130 ]}

في الفترة من 3 إلى 23 أغسطس 1943، وخلال معركة خاركوف الرابعة ، وهي المعركة الأخيرة في المدينة، حاول السوفيت الاستيلاء على خاركوف مرة أخرى. حث هتلر فون مانشتاين على عدم التخلي عن المدينة، لكن فون مانشتاين تراجع إلى الضفة الأخرى من نهر دنيبر. وقُتل 50 ألف جندي سوفيتي و9 آلاف جندي ألماني. ^{[ 118 ]}

في الثاني من سبتمبر عام ١٩٤٣، أنزل الحلفاء قوات صغيرة في شبه جزيرة بوليا بإيطاليا، مما فاجأ الألمان. وأدى هذا التقدم إلى سيطرة الحلفاء على ميناءي برينديزي وتارانتو ، لكنهم لم يمتلكوا الموارد الكافية لمواصلة التقدم شمالًا لمدة أسبوعين. وفي الثالث من سبتمبر، عبر البريطانيون مضيق ميسينا بين صقلية والبر الرئيسي لإيطاليا. ولم يُحرز تقدم يُذكر على هذه الجبهة أيضًا، بسبب سوء شبكة الطرق التي أعاقت حشد قوات الحلفاء على نطاق أوسع. وفي الوقت نفسه، بدأت الحكومة الإيطالية الجديدة بالتعاون سرًا مع الحلفاء. وذكرت موسوعة بريتانيكا : "كان من المفهوم [لدى الحكومة الجديدة] أن إيطاليا ستُعامل بتسامح يتناسب طرديًا مع الدور الذي ستضطلع به، في أسرع وقت ممكن، في الحرب ضد ألمانيا." ^{[ ١٣١ ]} استسلمت الحكومة للحلفاء في الثامن من سبتمبر، ومع ذلك، قاتل الألمان والإيطاليون الذين ظلوا موالين للمحور إلى جانب الحلفاء في إيطاليا على مدى العامين التاليين. ^{[ 131 ] [ 132 ]}

في التاسع من سبتمبر عام ١٩٤٣، نزل الجيش الخامس للحلفاء، بقيادة الجنرال الأمريكي مارك دبليو كلارك، والمؤلف من ٥٥ ألف جندي أمريكي وبريطاني، في ساليرنو ، جنوب مدينة نابولي . وتلقى الجيش لاحقًا دعمًا إضافيًا قوامه ١١٥ ألف جندي. ولمدة أسبوع، واجه الجيش الألماني فرقة البانزر السادسة عشرة بقيادة المشير ألبرت كيسلرينغ ، التي كانت أقل عددًا، لكنها أبدت مقاومة أكبر من المتوقع نظرًا لاستعدادها منذ استقالة موسوليني. في ذلك الوقت، كان الحلفاء قد نزلوا في باري ، شمال برينديزي، واستولوا على فوجيا دون مقاومة تُذكر؛ وبذلك أصبح هذا الجيش يواجه مؤخرة القوات الألمانية في نابولي. فتراجع الألمان، وفي الأول من أكتوبر، دخل الحلفاء المدينة. ثم عززت قوات كيسلرينغ سيطرتها على شمال إيطاليا، وأنشأ الألمان " خط غوستاف " الدفاعي على امتداد 160 كيلومترًا (100 ميل) عبر إيطاليا بين مصبي نهري غارغليانو وسانغرو ، مرورًا بمدينة كاسينو . أعلنت الحكومة الإيطالية الحرب على ألمانيا في 13 أكتوبر 1943. وأعلنت القيادة العليا النازية أنها لن تتنازل عن إيطاليا للحلفاء ، وبدأت حرب استنزاف جنوب روما. ^{[ 131 ]}

في ديسمبر 1943، علمت ألمانيا بوجود قافلتين بريطانيتين تبحران شمال النرويج عبر الدائرة القطبية الشمالية لجلب الإمدادات إلى الاتحاد السوفيتي على ساحله الشمالي. غادرت البارجة الألمانية شارنهورست وخمس مدمرات ألتنفيورد على الساحل الشمالي للنرويج واتجهت شمالًا لاعتراض القافلتين. بدأت بذلك معركة رأس الشمال في 25 ديسمبر. في 26 ديسمبر، صدرت الأوامر للمدمرات الألمانية بالعودة إلى الساحل، تاركةً شارنهورست في مواجهة قوة بريطانية كبيرة. غرقت شارنهورست وقُتل 1927 ألمانيًا، لم ينجُ منهم سوى 36 بعد إنقاذهم من قبل البريطانيين. ^{[ 133 ] [ 134 ]}

في 24 ديسمبر 1943، تمكنت القوات السوفيتية بقيادة نيكولاي فاتوتين من اختراق جبهة كييف ، وسرعان ما استعادت جيتومير وكورستين . ^{[ 135 ]} طوال عام 1944، واجه الألمان على الجبهة الشرقية نقصًا في القوات مع ضرورة الدفاع عن خطوط الجبهة الواسعة نفسها. في يناير، ضعف الحصار الألماني على لينينغراد. وفي 4 يناير 1944، عبر السوفيت الحدود البولندية قبل الحرب. أبطأت القوات الألمانية بقيادة إريك فون مانشتاين تقدم فاتوتين، لكن ألمانيا خسرت العديد من الجنود، وضعفت خطوطها الدفاعية على طول الجبهة الشرقية. استغل السوفيت هذا الوضع للاستيلاء على لوتسك في أوكرانيا الحالية في 5 فبراير. في مارس، عبر السوفيت نهري دنيبر وبوغ ، واقتربوا من رومانيا والمجر. عزز هتلر قواته في المجر لوقف المزيد من التقدم السوفيتي في أوروبا الوسطى، وللحفاظ على سيطرته على البلقان. في 1 أبريل، حاول جوكوف اختراق هذه الدفاعات إلى المجر، لكنه فشل. وفي وقت لاحق من ذلك الشهر، استعاد السوفيت شبه جزيرة القرم وأوديسا ، وغادرت القوات الألمانية سيفاستوبول. وفي مايو، استقرت ألمانيا على الجبهة الشرقية، لكنها كانت "غير مستقرة، سياسياً وعسكرياً، في الخفاء". ^{[ 135 ]}

استمرت معركة مونتي كاسينو في إيطاليا من 17 يناير إلى 18 مايو 1944. ^{[ 136 ] [ 137 ]} كانت مونتي كاسينو تلةً، لو استولى عليها الحلفاء، لكان بإمكانهم استخدامها لاختراق خط غوستاف عبر كاسينو. كانت التلة، التي يعلو قمتها دير بندكتي قديم ، تُطل على الطريق السريع المؤدي إلى روما، والذي يُعرف اليوم باسم A1 . دارت أولى معارك هذه الحرب الأوسع نطاقًا من 17 يناير إلى 11 فبراير، حيث قاتلت القوات الأمريكية والفرنسية قوات المظليين النخبة التابعة لسلاح الجو الألماني (لوفتفافه)، ودُحر الحلفاء. دارت المعركة الثانية من 15 إلى 18 فبراير، وشارك فيها قوات الحلفاء من الهند ونيوزيلندا. وشملت عملية "أفينجر"، التي قصفت فيها قوات الحلفاء الدير. ومع ذلك، أصبحت أنقاض الدير موقعًا دفاعيًا أكثر فعالية للألمان، الذين صدوا مرة أخرى هجومًا للحلفاء. أما المعركة الثالثة، التي دارت من 15 إلى 26 مارس، فقد مُنيت فيها قوات الحلفاء، وخاصة البريطانيين والكنديين، بخسارة أخرى. المعركة الرابعة التي دارت رحاها بين 11 و18 مايو، بقيادة الحلفاء البولنديين. واجهوا مقاومة شرسة، لكنهم تمكنوا من السيطرة على قمة مونتي كاسينو في 18 مايو، والتي كان الألمان قد تخلوا عنها في معظمها آنذاك. أسفرت المعركة الأوسع نطاقًا عن 105,000 ضحية من الحلفاء و80,000 ضحية من الألمان. ^{[ 138 ]}

معركة أنزيو ، وهي عملية إنزال برمائي لقوات الحلفاء في أنزيو بإيطاليا، استمرت من 22 يناير إلى 5 يونيو. ^{[ 139 ] [ 140 ]} سمح هذا الإنزال للحلفاء بتجاوز خط غوستاف. استولى 36 ألف جندي من قوات الحلفاء على أنزيو، ثم على بلدة نيتونو المجاورة، دون مقاومة تُذكر. بعد ذلك، أمضوا وقتًا في تأمين رأس الجسر، ظانين خطأً أنهم بحاجة إلى تأمين مواقعهم قبل أي تقدم إضافي، في حين أن الطريق إلى روما كان غير محمي بشكل عام. ناقش الجنرال البريطاني هارولد ألكسندر والجنرال الأمريكي جون ب. لوكاس ما إذا كان ينبغي عليهم التقدم بسرعة أكبر نحو روما، دون تحقيق مكاسب تُذكر في هذه العملية. أتاح هذا الوقت لدول المحور لبدء هجوم مضاد باتجاه أنزيو في 2 فبراير؛ وبلغ الهجوم ذروته في 17 فبراير، وتقلص حجم رأس جسر الحلفاء، لكن الحلفاء صمدوا. كانت هناك حاجة ماسة للقوات الألمانية البالغ عددها 135 ألف جندي، والتي هاجمت أنزيو، على الجبهة الشرقية، وكان كلا الجبهتين تعانيان من نقص في القوات. لم يحقق أي من الجانبين مكاسب كبيرة خلال الأشهر القليلة التالية، لكن القوة الألمانية تراجعت مع إرسال بعض القوات جنوبًا. في 23 مايو، تمكن الحلفاء من اختراق رأس الجسر، وتراجع الألمان عن خط الدفاع. ^{[ 131 ]} في 4 يونيو 1944، حرر الحلفاء روما . ^{[ 132 ]} خلال معركة أنزيو، تكبد الحلفاء 24 ألف قتيل أمريكي و10 آلاف قتيل بريطاني، بينما بلغت خسائر الألمان 27500 قتيل. ^{[ 131 ]}

في السادس من يونيو عام ١٩٤٤، بدأ جنود أمريكيون وبريطانيون وكنديون وأستراليون غزو غرب أوروبا المحتلة من قبل ألمانيا ، في عملية أُطلق عليها اسم عملية أوفرلورد. وفي عملية نبتون ، غزوا خمسة شواطئ مختلفة في منطقة نورماندي الفرنسية - والتي أُطلق عليها (من الغرب إلى الشرق) أسماء يوتا ، وأوماها ، وغولد ، وجونو ، وسورد - وأقاموا موطئ قدم لهم. وبحلول نهاية اليوم، وصل الحلفاء إلى منطقة البوكاج الفرنسية ، حيث واجهوا مقاومة ألمانية شرسة. ^{[ ١٤١ ]}

أُمرت فرقة المشاة البريطانية الثالثة ، أول فرقة تنزل على شاطئ سورد، بالاستيلاء على مدينة كاين الفرنسية ، وهي مركز نقل رئيسي. وفي معركة كاين قرب نهاية يوم الإنزال، سحقت فرقتان مدرعتان ألمانيتان وفرقة مشاة القوات البريطانية. وبقيت المدينة تحت السيطرة الألمانية طوال الأسبوع التالي. ومع تقدم فرقة المشاة الأمريكية الأولى جنوب شاطئ أوماها، اضطر بعض الألمان قرب كاين إلى التراجع، مما أدى إلى ظهور ثغرة في الجزء الغربي من المدينة. وفي عملية بيرش في 10 يونيو، تحركت فرقة المدرعات البريطانية السابعة إلى هذه الثغرة. ولاحظ اللواء فريتز بايرلاين، قائد فرقة بانزر لير، هذا التحرك، فأرسل قوات إلى قرية تيلي سور سول الواقعة بين القوات البريطانية وكاين لإبطاء التقدم. وقرر البريطانيون، بدورهم، الانسحاب من تيلي سور سول ومحاولة الالتفاف على الألمان عند قرية فيلير بوكاج. في معركة فيلير-بوكاج ، تكبّد كلا الجانبين خسائر فادحة، حيث خسر البريطانيون 217 رجلاً، بينما خسر الألمان عدداً غير معروف من الرجال؛ فانسحب البريطانيون. واستمر القتال بين البريطانيين والألمان على مدينة كاين حتى شهر أغسطس. وبمجرد خسارة الألمان لكاين، انسحبوا من فيلير-بوكاج. ^{[ 142 ]}

في غضون ذلك، وخلال معركة كارنتان التي دارت رحاها بين 10 و14 يونيو، خاض الجيش الأمريكي معركةً ضد الفيرماخت للسيطرة على بلدة كارنتان . تراجع الألمان، مما أمّن للأمريكيين الممرّ بين البلدة وشاطئ يوتا وشاطئ أوماها. ^{[ 143 ]} ثم حقق الحلفاء نجاحًا في معركة شيربورغ ، حيث توغلوا في شبه جزيرة كوتينتان . ^{[ 141 ]}

أدت تقدمات الحلفاء إلى إرباك القيادة العليا الألمانية. ففي مؤامرة 20 يوليو 1944 ، حاول العديد من قادة القيادة العليا الألمانية اغتيال هتلر في بروسيا الشرقية؛ وانتقم هتلر من العديد من العسكريين، وانتحر إرفين رومل وغونتر فون كلوغه. ^{[ 141 ]}

في عملية كوبرا ، التي بدأت في 25 يوليو 1944، تمكن الحلفاء من اختراق الجبهة مع ألمانيا، وبدأوا بالتوجه نحو بريتاني . أمر هتلر بعملية لوتيش لإعادة فتح الجبهة، لكنها فشلت. ^{[ 141 ]}

في 15 أغسطس، أنزلت قوات الحلفاء قواتها في الريفييرا الفرنسية ضمن عملية دراغون ، مُدشّنةً بذلك غزوًا لجنوب فرنسا. ^{[ 141 ] [ 144 ]} وفي اليوم التالي، سمح هتلر للألمان في نورماندي بالانسحاب. وأثناء انسحابهم، حوصروا من قِبل طلائع القوات الأمريكية والبريطانية في فاليز ، مما أدى إلى تشكيل جيب فاليز . إلا أن العديد من الألمان تمكنوا من الفرار بين 16 و19 أغسطس. وبحلول وقت مغادرة الألمان لنورماندي، كان 50 ألفًا منهم قد لقوا حتفهم، بينما وقع 200 ألف أسير في الأسر. ^{[ 141 ]}

في 23 يونيو 1944، شنّ السوفيت هجومًا مضادًا واسع النطاق، عُرف باسم عملية باغراتيون ، ضد ألمانيا على جبهة امتدت لمسافة 450 ميلًا عبر شرق أوروبا. توقع الألمان هجومًا من الجنوب، وفوجئوا بحجم العملية. حقق السوفيت نجاحًا سريعًا، فقتلوا الآلاف في غضون أيام. بعد وصولهم إلى مينسك في 3 يوليو، قُتل 100 ألف ألماني. انفتح الطريق أمام السوفيت نحو بولندا وليتوانيا. تحررت لفيف وبيلاروسيا بأكملها بحلول نهاية يوليو. ^{[ 145 ] [ 135 ]} في الفترة من 22 إلى 23 يوليو، أصبح معسكر مايدانيك بالقرب من لوبلين في بولندا أول معسكر اعتقال نازي رئيسي يُحرره الحلفاء. ثم حرر السوفيت لوبلين في 24 يوليو. ^{[ 146 ]} انتهت عملية باغراتيون في 19 أغسطس 1944. وبلغ عدد الضحايا السوفيت 750 ألف ضحية، بينما تراوح عدد الضحايا الألمان بين 360 ألفاً و670 ألف ضحية. ^{[ 145 ]}

مع تقدم السوفيت نحو وارسو في يوليو/تموز 1944، وعدوا بتقديم الدعم للمقاومة السرية في المدينة، جيش الوطن ، وشجعوهم على شن انتفاضة ضد الاحتلال الألماني. حاول جيش الوطن السيطرة على المدينة قبل وصول السوفيت. في الأول من أغسطس/آب، وخلال انتفاضة وارسو ، استولى البولنديون على معظم المدينة من حامية ألمانية منهكة. في 25 أغسطس/آب، شن الألمان هجومًا مضادًا ناجحًا ووحشيًا. قدم السوفيت الدعم لجيش الوطن في 13 سبتمبر/أيلول، لكن الوقت كان قد فات لتقديم مساعدة ملموسة. انقسم جيش الوطن إلى وحدات أصغر وواصل الانتفاضة، لكنه أُجبر على الاستسلام في 2 أكتوبر/تشرين الأول. قام الألمان بترحيل سكان المدينة وتدميرها . سمح السوفيت للألمان بقمع الانتفاضة، مما أدى إلى نهاية التنظيم العسكري الذي كان يدعم الحكومة البولندية في المنفى بلندن. ^{[ 147 ]}

هزم الفنلنديون السوفيت في معركة تالي-إيهانتالا أواخر يونيو وأوائل يوليو 1944. ويبدو أن هذه المعركة أقنعت ستالين بأن غزو فنلندا لم يكن يستحق التكلفة الباهظة، ^{[ 148 ]} وتم توقيع هدنة موسكو في 19 سبتمبر 1944. ووافق الفنلنديون بموجبها على سحب جميع القوات الألمانية من الأراضي الفنلندية. ^{[ 149 ]}

في 20 أغسطس/آب 1944، شكّل الرومانيون حكومة جديدة انحازت إلى جانب السوفيت، فسمحوا لهم بالمرور. وتوغلوا في بلغاريا ويوغوسلافيا. وبدأت ألمانيا بسحب قواتها من يوغوسلافيا واليونان. ^{[ 135 ]} وفي أكتوبر/تشرين الأول، غزا الحلفاء اليونان، لكنهم لم يواجهوا مقاومة تُذكر. واتفق جوزيف ستالين ووينستون تشرشل حينها على أن تقع اليونان تحت "النفوذ البريطاني". وفي الحملة اليوغوسلافية خلال الحرب العالمية الثانية، لقي 1.2  مليون شخص حتفهم، وفي الحملة اليونانية، لقي 300 ألف شخص حتفهم. ^{[ 90 ]}

في 20 أكتوبر 1944، تحررت بلغراد . وفي الوقت نفسه، وصل السوفيت إلى المجر. وفي 4 نوفمبر، وصلوا إلى بودابست، التي كانت محصنة تحصينًا شديدًا. وبدأ حصار استمر لأشهر. ^{[ 135 ]} أتاح الاحتلال السوفيتي للمجر لأحزابها المناهضة للفاشية فرصة مواصلة أنشطتها السياسية، ومع استيلاء السوفيت على ديبريسين ، أجروا انتخابات برلمانية وشكلوا الحكومة الوطنية المؤقتة للمجر، منافسةً الحكومة المدعومة من النازيين في بودابست ، التي واصلت الحرب إلى جانب ألمانيا. وشارك متطوعون مجريون في معارك بودابست إلى جانب السوفيت. ^{[ 150 ] [ 151 ] [ 152 ]}

في عام ١٩٤٤، خلال غزو فرنسا، كان الجنرال الأمريكي دوايت د. أيزنهاور يعتزم في البداية تجاوز باريس؛ إلا أنه في ١٩ أغسطس، بدأ الفرنسيون في المدينة مقاومة ضد الألمان المتبقين، فتوجه الحلفاء نحوها. وفي ٢٥ أغسطس، استسلم الألمان في باريس . ^{[ ١٤١ ]} وبحلول سبتمبر، كانت ثلاث مجموعات من جيوش الحلفاء متمركزة في مواجهة التشكيلات الألمانية في الغرب. ^{[ ١٤٤ ]} وكان تقدم الحلفاء أسرع بكثير مما توقعوه؛ فبحلول ١١ سبتمبر، وصلوا إلى مواقع شرقية كان من المتوقع الوصول إليها في مايو ١٩٤٥ تقريبًا. ^{[ ١٥٣ ]} وساد التفاؤل بإمكانية انتهاء الحرب في أوروبا بنهاية العام. ^{[ ١٤٤ ]} ثم وصلت قوات الحلفاء إلى خط سيغفريد ، وهو خط الدفاع الألماني عبر غرب أوروبا. ^{[ 154 ]} حقق الحلفاء مكاسب طفيفة في سبتمبر وأكتوبر، مع تعزيز الألمان للجبهة بقوات جديدة. ^{[ 155 ]} في الفترة من 17 إلى 24 سبتمبر، وفي إطار عملية ماركت جاردن ، أرسل الحلفاء ثلاث فرق محمولة جواً للاستيلاء على جسور الطرق في هولندا، لإبقائها مفتوحة لعبور الجيش البريطاني الثاني . واجه الحلفاء مقاومة شديدة على الأرض، وتم التخلي عن العملية. ^{[ 141 ]}

ثم بدأ الحلفاء بالتوجه نحو سدود نهر الرور لمنع الألمان من تدميرها وإغراق المنطقة، الأمر الذي كان سيؤخر تقدمهم. وكان أسرع طريق إلى السدود عبر غابة هورتغن ، التي كانت من أكثر المناطق تحصينًا لدى الألمان. بدأت معركة غابة هورتغن في 19 سبتمبر، عندما شقت القوات الأمريكية طريقها عبر الغابة. وتأخر التقدم بسبب أحداث معركة الثغرة. ^{[ 154 ]} في أكتوبر، في معركة آخن ، واجه الجيش الأمريكي إحدى أشرس معاركه الحضرية في مدينة آخن ، وهي معقل ألماني. تقع المدينة في فجوة آخن، وهي امتداد من الأرض المنبسطة بين موقع الحلفاء الحالي ومنطقة الرور. وكانت مدينة آخن إحدى العقبات الرئيسية القليلة على طول الطريق. ^{[ 153 ]} استولت الولايات المتحدة على المدينة بعد خسائر فادحة. ^{[ 156 ]}

كانت معركة الثغرة آخر هجوم ألماني كبير على الجبهة الغربية، ومحاولةً لدفع قوات الحلفاء الغربيين بعيدًا عن ألمانيا. بدأت المعركة في 16 ديسمبر 1944، حيث تقدم جيشا الدبابات الألمانيان الخامس والسادس غربًا عبر غابة آردين ، في محاولة لعبور نهر الميز، مما فاجأ الحلفاء. ^{[ 155 ]} ودارت المعركة في طقس شديد البرودة. ^{[ 157 ]} وفي 17 ديسمبر، قُتل 84 أسير حرب أمريكي على يد الألمان في مذبحة مالميدي . ^{[ 158 ]} فشل الألمان في الوصول إلى نهر الميز أو الاستيلاء على باستون ، التي كانت تحت سيطرة الأمريكيين. في 3 يناير 1945، شنّ الحلفاء الغربيون هجومًا مضادًا، وبحلول 16 يناير، انتهت المعركة. تكبّد الحلفاء 75,000 ضحية، بينما بلغت خسائر الألمان 120,000. ^{[ 155 ]}

بعد ذلك، لم تُعاد تزويد القوات الألمانية بالإمدادات إلى الجبهة بأعداد كبيرة. ^{[ 159 ]} وقد أدى هذا النقص في القوى البشرية إلى توقف أي فرصة لمقاومة ألمانية واسعة النطاق لغزو الحلفاء. ^{[ 155 ]} في أوائل فبراير، استمرت معركة غابة هورتجن، واستولى الحلفاء على السدود المستهدفة. وقد كلفت المعركة 33 ألف قتيل وجريح أمريكي. ^{[ 154 ]}

ابتداءً من يناير 1945، بقي هتلر في برلين في المستشارية ومخبئها ، مُلغيًا خطة قيادة المقاومة في جنوب ألمانيا مع اقتراب السوفيت من برلين. ^{[ 160 ]} في هذه الأثناء، حاولت ألمانيا استعادة بودابست دون جدوى. في 12 يناير، شنّ السوفيت هجوم فيستولا - أودر ، وعبروا نهر فيستولا عند ساندوميرز . في 14 يناير، انضمت جيوش جوكوف وقسطنطين روكوسوفسكي إلى الهجوم، مما وسّع نطاقه بشكل كبير. عُزلت وارسو وحُررت في 17 يناير. ^{[ 135 ]} في 17 يناير أيضًا، أُمر من لا يزالون بصحة جيدة في معسكر اعتقال أوشفيتز-بيركيناو بالزحف غربًا إلى الأراضي الألمانية الأكثر تحصينًا. ^{[ 161 ]}

ثم انتقل روكوسوفسكي إلى بروسيا الشرقية. وبحلول 26 يناير 1945، وصل إلى بحر البلطيق ، عازلاً بذلك جميع القوات الألمانية شرق دانزيغ . في هذه الأثناء، وصلت قوات إيفان كونيف إلى نهر أودر ، عازلةً الألمان في سيليزيا العليا . ^{[ 135 ]} وفي 27 يناير، حرر السوفيت من تُركوا في أوشفيتز، ^{[ 161 ]} وانتهى حصار لينينغراد. ^{[ 98 ]} عبر جوكوف الممر بين نهري فيستولا وفارتا ووصل إلى براندنبورغ في ألمانيا في 30 يناير. استفاد الألمان في هذه المرحلة من جبهة أصغر، مما يعني وجود مساحة أقل للدفاع عنها، لكنهم كانوا يتعرضون للهجوم على الجبهتين الغربية والشرقية. في 13 فبراير، انتهى حصار بودابست، واستولى السوفيت على المدينة. ^{[ 135 ]}

في الفترة من 4 إلى 11 فبراير 1945، اجتمع ستالين وروزفلت وتشرشل في مؤتمر يالطا في شبه جزيرة القرم. ووضعوا خطة لهزيمة ألمانيا النازية واحتلالها، بالإضافة إلى الدول التي احتلتها. واتفقوا على إلغاء أو مصادرة الصناعة العسكرية الألمانية، ومحاكمة مجرمي الحرب أمام محكمة دولية، وتشكيل حكومات مؤقتة في أوروبا الشرقية قبل البت في أي مسائل أخرى تتعلق بحكمها. ^{[ 162 ]}

في 14 فبراير 1945، أسفرت غارة جوية على مدينة دريسدن عن أحد أكثر الحرائق تدميراً في التاريخ. فقد اشتعلت النيران في المدينة، وراح ضحيتها ما بين 18000 و25000 شخص. ^{[ 163 ] [ 164 ] [ 165 ]}

تُعرف الفترة من 20 إلى 25 فبراير باسم " الأسبوع الكبير " نسبةً إلى عملية "أرغومنت"، التي انطلقت فيها القوات الجوية للحلفاء من جنوب إيطاليا لتنفيذ سلسلة من الغارات الجوية على أهداف صناعية ألمانية مثل مصانع الطائرات. وقد أضعفت هذه العملية سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) بشكل كبير. ^{[ 166 ]}

في أوائل مارس 1945، بدأت قوات الحلفاء هجماتٍ لمساعدتهم على عبور نهر الراين . سمح لهم ذلك بمواصلة غزو ألمانيا ومحاصرة القوات الألمانية في منطقة الرور. في 7 مارس، خلال معركة ريماجن ، هاجم الألمان جسر لودندورف الذي يمتد فوق نهر الراين في ريماجن ، وانهارت أساساته، لكن الجسر بقي سليمًا فوق النهر. سمح هذا للولايات المتحدة بإنشاء رأس جسر على الضفة الأخرى. عبرت جميع جيوش الولايات المتحدة الأربعة في أوروبا الغربية نهر الراين في الأسابيع القليلة التالية؛ حاصر الجيشان الأول والتاسع 300 ألف جندي ألماني في جيب الرور ، بينما واصل الجيشان الثالث والسابع تقدمهما نحو وسط وجنوب ألمانيا. قام المشير الألماني والتر مودل بحلّ الجيش داخل جيب الرور، وأُسر 300 ألف جندي. ^{[ 159 ] [ 167 ] [ 168 ]}

في الفترة من 6 إلى 15 مارس، شنّ الألمان عملية صحوة الربيع في المجر، وهي آخر هجوم ألماني كبير في الحرب. كان الهدف هو الاستيلاء على احتياطيات النفط المجرية (التي كانت من بين آخر الاحتياطيات الرئيسية المتاحة لدول المحور)، بالإضافة إلى منع السوفيت من الوصول إلى فيينا. لكن العملية باءت بالفشل، وبدأ السوفيت هجومًا مضادًا في 16 مارس. ^{[ 169 ] [ 170 ]}

في 12 أبريل 1945، توفي روزفلت إثر نزيف دماغي ، وخلفه نائبه هاري إس. ترومان رئيسًا للولايات المتحدة. ^{[ 171 ]} وفي 27 أبريل، بينما كانت قوات الحلفاء تقترب من ميلانو ، أُسر موسوليني على يد المقاومة الإيطالية . كان يحاول الفرار من إيطاليا إلى سويسرا ، وكان مسافرًا برفقة كتيبة ألمانية مضادة للطائرات. وفي 28 أبريل، اقتيد موسوليني وعدد من الفاشيين الآخرين الذين أُسروا معه إلى جولينو دي ميتزيغرا ، حيث أُعدموا رميًا بالرصاص . ^{[ 172 ]}

في أبريل ومايو 1945، حرر الحلفاء معسكرات الاعتقال في بوخنفالد ، وداخاو ، ودورا-ميتلباو ، وفلوسنبورغ ، وماوتهاوزن ، ورافنسبروك ، وزاكسينهاوزن ، وستوتهوف ، وبيرغن بيلسن ، وتريبلينكا ، وأوشفيتز . ^{[ 173 ]}

بدأت معركة برلين في 16 أبريل عندما حاصر السوفيت المدينة وبدأوا بقصف آخر جيوب المقاومة بكميات كبيرة من المدفعية. ^{[ 160 ] [ 174 ] [ 175 ]}

أُنهك هتلر وبدأ يتقبل هزيمة ألمانيا الحتمية وفكرة انتحاره. في وصيته الأخيرة ، عيّن الأدميرال كارل دونيتز رئيسًا جديدًا للدولة وجوزيف غوبلز مستشارًا. في 30 أبريل، انتحر أدولف هتلر مع زوجته إيفا براون ، التي لم يتزوجها إلا ليوم واحد، في مخبئه. ^{[ 160 ]} ثم استسلم قائد الحامية الألمانية، الجنرال هيلموت فايدلينغ . استمرت بعض القوات الألمانية في القتال بينما أُسرت القوات المستسلمة وانتحرت. ^{[ 174 ]} في 1 مايو، انتحر جوزيف غوبلز وزوجته ، وفي الوقت نفسه دبرا قتل أطفالهما الستة بالسم. ^{[ 176 ]} انتهت معركة برلين في 2 مايو، مخلفةً 100 ألف قتيل سوفيتي وعددًا غير معروف من القتلى الألمان. ^{[ 174 ]} في 4 مايو، ذهب دونيتز إلى مقر الضابط البريطاني برنارد مونتغمري في هامبورغ واستسلم للقوات الألمانية في شمال ألمانيا والدنمارك وهولندا. ^{[ 177 ]}

في اليوم التالي، في معركة قلعة إيتر في تيرول ، تحالفت القوات الألمانية المتمردة والقوات الأمريكية لمنع قوات فافن إس إس من مهاجمة معقل مليء بالسياسيين الفرنسيين الذين كانوا محتجزين كأسرى. وكانت هذه هي المرة الوحيدة التي تحالف فيها الألمان والأمريكيون خلال الحرب. ^{[ 178 ]}

في 7 مايو، قبل أيزنهاور استسلام ألمانيا غير المشروط لجميع قواتها، والذي دخل حيز التنفيذ في اليوم التالي. ^{[ 177 ]} وهكذا تحررت النرويج. ^{[ 179 ]} كان 8 مايو يوم النصر في أوروبا ، وأقيمت احتفالات في جميع أنحاء العالم. ^{[ 177 ]} يحتفل الاتحاد الروسي بيوم 9 مايو كيوم النصر . ^{[ 180 ]} في شمال إيطاليا، شكلت الأحزاب المناهضة للفاشية حكومة وطنية جديدة بقيادة فيروتشيو باري . ^{[ 181 ]} في 20 مايو، أُسر هاينريش هيملر على يد الجنود الروس، ومن هناك أُرسل إلى الأسر البريطاني. في 23 مايو، أثناء تفتيشه، عض على كبسولة سيانيد كانت مخبأة في فمه، والتي كانت محفوظة هناك تحسبًا للأسر. ^{[ 182 ] [ 183 ]} ​​في 5 يونيو 1945، وقّع الحلفاء إعلان برلين ، الذي تولى رسمياً السلطة العليا في ألمانيا، مما أدى إلى نهاية ألمانيا النازية . ^{[ 184 ]}