الدفاع عن الرايخ

لم تُعتبر دفاعات سلاح الجو الألماني (ياغدوافا) جزءًا من الجهد الجوي الهجومي. فقد ركزت الاستراتيجية الألمانية على الطيران الهجومي لتحقيق التفوق على جبهات القتال، واعتُبرت قوة الجبهة الداخلية ثانوية وغير مهمة. لم تتلقَّ هذه القوة الاستثمار اللازم، وكانت أضعف من أن تتوسع بشكل مناسب بعد بدء الأعمال العدائية مقارنةً بفروع سلاح الجو الألماني الأخرى. ونتيجةً لذلك، لم يكن لها تمثيل في القيادة العليا. وظلت المنظمة منقسمة بين أساطيل جوية مختلفة، ولم تُوضع تحت قيادة موحدة. وعندما تم إدراك الحاجة إلى نوع من الدفاع الجوي قبل اندلاع الحرب، كان التسرع في بناء سلاح الجو الألماني سريعًا جدًا لدرجة أنه أثر سلبًا على جودة التماسك والتنظيم. وعندما جاء التوسع، جاء متأخرًا جدًا. لم يكن هناك سوى تسعة أسراب ياغدغشوادير في عام 1939، ولم يتم إنشاء أي أسراب جديدة حتى عام 1942. وهكذا، ضاعت سنوات 1940 و1941 هباءً. لم يُنشأ سوى ثمانية منها لأغراض الدفاع، ولم يزد حجم القوة إلا بمقدار الثلث. ويعود نمو القوة ومفاهيمها إلى حد كبير إلى نشاط أعدائها. وكان تخطيط الدفاع دائمًا رد فعل. ^{[ 26 ]}

لم يكن هناك قسم تكتيكي تقني في كل من وزارة الطيران الألمانية ( RLM) والقيادة العليا لسلاح الجو الألماني (OKL)، مع غياب شبه تام لأي نظام يُمكّن الطيارين المقاتلين من تقديم طلبات ميدانية لتحسين أنظمة الأسلحة الحالية، أو لتطوير تكتيكات استخدامها. ونتيجة لذلك، لم يتمكن سلاح الجو الألماني من توفير المعدات المناسبة للمهمة المطلوبة من وحداته. ابتداءً من عام 1940، اتسمت جميع خططه بقصر النظر كسياسة مُتبعة. وقد قوبلت الحاجة إلى التحسينات التقنية بالمقاومة، إذ كان من شأن تسريع عمليات التحديث أن يُقلل من معدلات إنتاج الطائرات القياسية. وكان لا بد من تحويل المعدات إلى إنتاج أنواع جديدة، مما سيؤدي إلى انخفاض الإنتاج. هذا يعني استمرار إنتاج الطرازات الفرعية أو الرئيسية القديمة لفترة طويلة جدًا. فشلت القيادة العليا لسلاح الجو الألماني في إنتاج أعداد كافية من الطائرات، ورفضت خفض إنتاج القاذفات لصالح المقاتلات حتى منتصف عام 1944. وحتى بعد تصحيح هذه الأخطاء، ظلّت عمليات الشراء ضعيفة. ومن الأمثلة البارزة على ذلك، في أواخر الحرب، عدم القدرة على إدخال طائرة مسرشميت مي 262 إلى الخدمة بالسرعة الكافية. يعود ذلك جزئياً إلى الطبيعة الرائدة لمحركاتها النفاثة ذات التدفق المحوري ، وهي الأولى من نوعها التي دخلت حيز الإنتاج، مما استلزم وقتاً طويلاً للتطوير لجعلها موثوقة بما يكفي للاستخدام في الخطوط الأمامية، كما أُهدر الكثير من الوقت بين الاختبارات التشغيلية والتطوير التكتيكي والنظري والتدريب. وقد تحمل الجنرال أدولف غالاند ، قائد سلاح الجو المقاتل، مسؤولية هذا الإخفاق. ^{[ 27 ]}

كان من أبرز جوانب هذا الأمر إصرار سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) على إعطاء الأولوية لسلاح القاذفات فيما يتعلق بالأفراد ذوي التدريب العالي. فقد كانت مدارس الطيران أكثر اهتمامًا بتخريج طياري القاذفات من طياري المقاتلات، ما أدى إلى نقص في عدد الطيارين المقاتلين ذوي الرتب العالية. ونتج عن هذا الإهمال نقص في قادة العمليات القتالية لاحقًا في الحرب. وأشار غالاند نفسه إلى أن تدريب الطيارين المتدربين كان محدودًا للغاية من حيث ساعات الطيران، حيث كان التدريب على أنواع الطائرات العملياتية، والطيران التشكيل، والتدريب على الرماية، والتدريب القتالي قليلًا جدًا، فضلًا عن غياب تام للتدريب على الطيران الآلي. وأكد غالاند أن نقص التدريب على الطيران الآلي لم يُعالج إلا في أواخر الحرب. ^{[ 28 ]}

كان تدريب الأركان غير متكافئ ومهملًا. لم يبدأ التدريب المنهجي لقادة التشكيلات إلا بعد عام 1943، مما أدى إلى نقص في قادة الطيران المدربين وذوي الخبرة خلال الفترة 1943-1945. وكان هذا متأخرًا جدًا للمساهمة في حملة الدفاع عن الرايخ . أما القادة المدربون وذوو الخبرة الذين كانوا موجودين، فقد تم استبدالهم في عام 1940 بقادة أصغر سنًا وأقل خبرة بسرعة كبيرة (بسبب إحباط غورينغ منهم خلال معركة بريطانيا). وفي وقت لاحق، فعل غورينغ الشيء نفسه مع فرقة المقاتلات، وقائد فرقة المقاتلات، وقادة فرق المقاتلات . جعل معدل التغيير المرتفع في الفرقة اكتساب الخبرة أمرًا مستحيلًا. ومما زاد الطين بلة، أنه لم تكن هناك منظمات قيادة للمقاتلات في بداية الحرب، ولم يكن هناك عدد كافٍ من الضباط الأكفاء لشغل تلك التي تم إنشاؤها. كان لدى سلاح الجو الألماني عدد قليل جدًا من ضباط الأركان العامة. ^{[ 29 ]}

وُلد معظم قادة سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) قبل الحرب العالمية الأولى بفترة طويلة، وكان الجيش يُفضّل ضباطًا من خريجي المدارس الثانوية الملكية (ريال جيمنازيين)، التي كانت تُركّز على العلوم واللغات الحديثة. إلا أنه نظرًا للظروف الاجتماعية والسياسية آنذاك، اتجه الجيش إلى خريجي المدارس الثانوية الإنسانية ( هيومانيستيش جيمنازيين) ، وهي مدارس ثانوية كانت تضم أبناء عائلات الطبقات العليا، من البرجوازية والأرستقراطية ، والتي كانت تُعارض الأفكار المساواتية والديمقراطية للطبقة العاملة والحرفيين ذوي الميول التقنية. خرّجت مدارس هيومانيستيش جيمنازيين طلابًا ذوي تعليم كلاسيكي شامل، أقل تركيزًا على التخصص والتكنولوجيا. مع ذلك، أصبح العديد من خريجي هذه المدارس علماء مرموقين فيما بعد. ^{[ 30 ]} ينتمي 75% من جنرالات سلاح الجو الألماني اللاحقين إلى عائلات ضباط من الطبقة المتوسطة العليا، بينما لم تتجاوز نسبة آباء الجنرالات ذوي المهن التقنية 17%. وحصل نحو 5% من جنرالات سلاح الجو الألماني وضباط الأركان العامة على شهادات تقنية خلال دراستهم الأكاديمية. لم يتمكن معظم هؤلاء الضباط من التعرف على التكنولوجيا المتقدمة، لأن ألمانيا لم يكن مسموحًا لها بامتلاك الطائرات والأسلحة الثقيلة خلال فترة جمهورية فايمار . ^{[ 30 ]}

أدت الأخطاء الرئيسية التي ارتكبتها القوات الجوية الألمانية (لوفتفافه) إلى إثقال كاهل سلاح المقاتلات (ياغدوافا) بالمهام بعد عام 1942. ولم يُسمح لسلاح المقاتلات في أي وقت من الأوقات باتخاذ موقف هجومي لاستعادة التفوق الجوي، وكانت التكتيكات دائمًا دفاعية أو رد فعلية. واستمر استنزاف الموارد من الدفاع عن الرايخ إلى الجبهة الشرقية لفترة طويلة جدًا، مما أعاق بناء قوات سلاح المقاتلات في وقت مبكر. وكان هذا البناء بطيئًا ومجزأً ويفتقر إلى أي تخطيط رسمي. وأضرت قيادة القوات الجوية الألمانية (OKL) بالكفاءة القتالية لمجموعات المقاتلات بنقلها بعيدًا عن قيادة أسرابها (Geschwader) . وتم إهمال التنظيم الأرضي وشبكات الاتصالات عند نقل الوحدات، مما تسبب في ارتباك وانخفاض الجاهزية العملياتية. ^{[ 31 ]}

أدت العمليات الجوية السيئة إلى إرهاق وحدات المقاتلات بشكل كامل، وتسببت بخسائر فادحة أدت إلى انخفاض الروح المعنوية والثقة في القيادة العليا. لم تُدرك قيادة القوات الجوية الهولندية (OKL) نفسها ضرورة الاستخدام الأمثل للقوة فيما يتعلق بمركبات الإنزال البرمائية (RLV). وقد قوبلت جميع الغارات بكامل القوة، مما أدى إلى استنزاف المدافعين بسرعة. ومما ساهم في استنزاف وحدات المقاتلات الاستخدام المفرط والمطول للمقاتلات الثقيلة من طراز "زيرستورر " ذات المحركين ، مثل "ميسرشميت بي إف 110" ( التي ازداد استخدامها ، في ذلك الوقت، كمقاتلات ليلية مزودة بالرادار ) و "ميسرشميت مي 410 هورنيس" المخصصة للعمليات النهارية فقط ، والتي أصر عليها هتلر وغورينغ. لم يسمح غورينغ بأي تفكير واقعي في فقدان التفوق الجوي، بل أهدر الوقت والجهد في التقليل من شأن سلاح الجو الألماني (ياغدوافا ). واضطر كلا نوعي "زيرستورر" إلى الانسحاب من القتال النهاري بحلول ربيع عام 1944 بسبب الخسائر. ^{[ 31 ]} قام القائد الجديد للقوات الجوية الثامنة التابعة لسلاح الجو الأمريكي ، اللواء جيمي دوليتل ، بتغيير تكتيكات المقاتلات مع بداية عام 1944، ودمر دفاعات المقاتلات النهارية التابعة لسلاح الجو الألماني لبقية الحرب فوق ألمانيا، وحقق سيادة جوية شبه كاملة للحلفاء بحلول الوقت الذي تم فيه إطلاق عملية أوفرلورد في أوائل يونيو 1944.

كان لتسليم قيادة الفيلق الجوي التاسع إلى سلاح القاذفات أثر كارثي. لم يكن هذا السلاح مؤهلاً لتنفيذ عمليات هجومية أو قيادة تشكيلات المقاتلات، فكانت النتيجة تفككه وخسائر فادحة. خلال فترة النزاع، لم تُدرك قيادة القوات الجوية الليتوانية أهمية الوقت، ولا ضرورة الراحة والتخطيط والتعافي لإطالة أمد العمليات الدفاعية. وقد أدى إبقاء الوحدات باستمرار على خط المواجهة إلى استنزافها بلا داعٍ. ^{[ 31 ]}

من العوامل المساهمة الأخرى إهمال قواعد غالاند الأساسية للقتال. ففي المعركة التكتيكية، جادل بأن على المقاتلة أن تقاتل هجوميًا، حتى في المهام الدفاعية، فلا مجال للوضع الدفاعي. ومن الأمثلة على تجاهل هذا المبدأ تكليف مجموعات من طائرات مسرشميت بي إف 109 بمرافقة طائرات فوك وولف إف دبليو 190 الضعيفة والمسلحة تسليحًا ثقيلًا، والتي حلت محل مقاتلات زيرستورر ذات المحركين الضعيفة ، مما قلل من قوة تشكيلات الاعتراض. وكثيرًا ما تم تجاهل التماسك القتالي، وتضررت سلامة التشكيلات (بسبب نقص القادة ذوي الخبرة). كما ساهمت المخططات التكتيكية الثابتة في الإخفاقات، حيث سُمح للتكتيكات الجامدة بالترسخ، وتأثرت التقنية سلبًا. وكان لا بد من الجمع بين عنصر المفاجأة والدهاء والقدرة على المناورة مع العدوانية والارتجال حسب الموقف. وقد فُقد هذا النوع من الميزة التكتيكية تدريجيًا. ^{[ 31 ]}

بدأت الصعوبات التي واجهتها ألمانيا في إنتاج الطائرات لتجهيز وتوسيع سلاح الجو منذ التعبئة العامة عام 1936. وخلال السنوات الخمس لإعادة التسلح، ارتفع إنتاج المزيد من الطائرات المقاتلة بشكل حاد ضمن خطط التوسع طويل الأمد لسلاح الجو، بينما تراجع إنتاج الطائرات بشكل عام بوتيرة أسرع وبفارق أكبر. وخلال الفترة من 1936 إلى 1938، ظلت خطط إنتاج الطائرات الفعلية دون تغيير أو تراجعت. وبحلول عام 1939، لم يتم تحقيق سوى 33% من إجمالي الإنتاج المحدد في أغسطس 1938. ^{[ 32 ]}

كان برنامج إرهارد ميلش لإنتاج الطائرات، المعروف باسم "برنامج غورينغ"، قائماً إلى حد كبير على هزيمة الاتحاد السوفيتي عام 1941. بعد فشل الفيرماخت في معركة موسكو ، تم التخلي إلى حد كبير عن الأولويات الصناعية لزيادة إنتاج الطائرات لدعم ارتفاع معدلات الخسائر في الجيش ونقص المعدات الثقيلة. ^{[ 33 ]} أدت إصلاحات ميلش اللاحقة إلى زيادة معدلات الإنتاج. في عام 1941، بلغ متوسط ​​الإنتاج الشهري 981 طائرة (بما في ذلك 311 طائرة مقاتلة). ^{[ 34 ]} وفي عام 1942، ارتفع هذا الرقم إلى 1296 طائرة، منها 434 طائرة مقاتلة. ^{[ 34 ]} ومع ذلك، تعقدت هذه الزيادات بسبب مطالب الجيش والبحرية بموارد الإنتاج. أبلغ ميلش غورينغ أن صناعة الطيران خُصص لها 74% من إجمالي موارد الألومنيوم ، لكن 5116 طنًا قصيرًا (4641 طنًا متريًا ) استُخدمت في إنتاج الذخيرة، مثل فوارغ قذائف وحدات المدفعية. ^{[ 34 ]} اعتبر ميلش هذا خطأً. أشار إلى أن هذه الإمدادات كانت كافية لبناء 1000 قاذفة ثقيلة من طراز دورنير دو 217 و4000 طائرة من طراز مسرشميت بي إف 109. ^{[ 34 ]} أمر ميلش بمكافحة الممارسات المُهدرة، فأمر بإعادة تدوير المعادن، وإعادة استخدام المعادن المُستخرجة من الطائرات المُحطمة. ^{[ 34 ]} وبهذه الطريقة، زاد من توافر المعادن بنسبة 57%. ^{[ 34 ]} وعلى الرغم من إخفاقات القيادة العليا وغورينغ، تمكن المسؤولون البارعون في سلاح الجو الألماني من تثبيت أعداد الطائرات الألمانية. ^{[ 34 ]}  

عارض هانز ييشونيك في البداية خطط ميلش لزيادة الإنتاج. لكنه غيّر رأيه في يونيو/حزيران، واقترح أن يكون متوسط ​​الإنتاج 900 طائرة مقاتلة شهريًا. وقد تعافت قوة المقاتلات العملياتية التابعة لسلاح الجو الألماني من أدنى مستوى لها، حيث بلغت نسبة جاهزيتها 39% (44% للمقاتلات و31% للقاذفات) في شتاء 1941-1942، لتصل إلى 69% بحلول أواخر يونيو/حزيران (75% للمقاتلات و66% للقاذفات) في عام 1942. إلا أنه بعد زيادة الالتزامات في الشرق، تراوحت معدلات الجاهزية العملياتية الإجمالية بين 59% و65% خلال الفترة المتبقية من العام. ^{[ 35 ]} ومع ذلك، طوال عام 1942، تفوق إنتاج سلاح الجو الألماني على إنتاج الطائرات المقاتلة بنسبة 250%، وعلى إنتاج الطائرات ذات المحركين بنسبة 196%. ^{[ 36 ]}

أدى تكثيف قصف الحلفاء إلى تشتيت إنتاج ألمانيا ومنع تسريع برنامج ميلش التوسعي بكفاءة. بلغ إنتاج الطائرات الألمانية حوالي 36,000 طائرة عام 1944. ومع ذلك، بحلول ذلك الوقت، كان سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) يفتقر إلى الوقود والطيارين المدربين اللازمين لتحقيق هذا الإنجاز. ^{[ 37 ]} إن عدم زيادة الإنتاج إلى أقصى حد مباشرة بعد الإخفاقات في الاتحاد السوفيتي وشمال إفريقيا ضمن هزيمة سلاح الجو الألماني (لوفتفافه ) فعليًا خلال الفترة من سبتمبر 1943 إلى فبراير 1944. فعلى الرغم من الانتصارات التكتيكية التي تحققت، إلا أنها فشلت في تحقيق نصر حاسم. وبحلول الوقت الذي وصل فيه الإنتاج إلى مستويات مقبولة، كان الوقت قد فات. ^{[ 37 ]}

طوّر سلاح الجو الملكي البريطاني عقيدة القصف الجوي الصناعي في السنوات التي سبقت الحرب العالمية الثانية. ورأى استراتيجيو سلاح الجو الملكي أن الهجمات على مناطق واسعة من المدن الصناعية هي أفضل ما يمكن تحقيقه نظرًا لقلة دقة تقنيات القصف آنذاك. ^{[ 38 ]} وكانت هذه العقيدة أيضًا نتيجة لقناعة قائد قيادة القاذفات آنذاك، المارشال الجوي تشارلز بورتال ، بأن مهاجمة الروح المعنوية الألمانية ستكون وسيلة أساسية لإجبارها على الاستسلام. ^{[ 39 ]} وقدّم بورتال حجة مقنعة مفادها أن "قصف الروح المعنوية" سيكمل القصف الاستراتيجي، إذ سيستهدف العمال الصناعيين الألمان، إما بتقويض معنوياتهم أو قتلهم، وبالتالي شلّ الصناعة العسكرية الألمانية. ^{[ 39 ]} وقد انبثق هذا الاعتقاد من سياسة هيو ترينشارد ، أول رئيس لأركان سلاح الجو ، المتمثلة في نقل الحرب الهجومية إلى أرض العدو، وهي سياسة نشأت خلال الحرب العالمية الأولى . ^{[ 39 ]} كان يُؤمل أن يُلحق ضرر مادي ونفسي كبير بألمانيا والأراضي التي احتلتها، ما يدفع الشعوب إلى حمل السلاح والإطاحة بالنظام. ^{[ 39 ]} على الرغم من هذه الاستراتيجية الطموحة، دخل سلاح الجو الملكي البريطاني الحرب العالمية الثانية دون أسطول قاذفات مؤهل لتنفيذ عمليات قصف استراتيجي واسعة النطاق. كانت جميع القاذفات غير المصحوبة بمرافقة عرضة لهجمات الطائرات المقاتلة في وضح النهار . ^{[ 40 ]} من سبتمبر 1939 إلى مايو 1940، تجنب كلا الجانبين استهداف المدنيين. ^{[ 41 ]} أما بالنسبة لقيادة القاذفات، فكان إسقاط المنشورات هو المهمة الرئيسية. ^{[ 42 ]}

بدأت أطول حملة جوية دفاعية في الحرب العالمية الثانية بعد ظهر يوم 4 سبتمبر 1939، بعد يوم واحد فقط من إعلان بريطانيا الحرب على ألمانيا . كان هدف قيادة قاذفات سلاح الجو الملكي البريطاني هو القاعدة البحرية الألمانية في فيلهلمسهافن . استمرت هذه الغارات حتى ديسمبر 1939. ^{[ 43 ]} في المعركة الجوية التي عُرفت باسم معركة خليج هيليغولاند في 18 ديسمبر 1939 ، خسر سلاح الجو الملكي البريطاني 12 قاذفة من أصل 22. ادّعت الوحدات الألمانية المشاركة إسقاط 38 قاذفة متوسطة من طراز فيكرز ويلينغتون مقابل خسارة 3 مقاتلات ألمانية فقط، بينما ادّعى البريطانيون تدمير 12 مقاتلة ألمانية وإلحاق أضرار جسيمة باثنتي عشرة أخرى. ^{[ 44 ]} اضطرت قيادة القاذفات إلى الاعتراف بالهزيمة في الأيام الأولى من الحرب، ولجأت إلى القصف الليلي. ^{[ 45 ]}

تجادل الاستراتيجيون البريطانيون حول طبيعة الاستراتيجية البريطانية خلال الفترة 1939-1941، والتي شكل جوهرها الأساس الذي بُنيت عليه استراتيجية سلاح الجو الملكي البريطاني طوال الحرب. كما دار جدلٌ حول نتائج القصف، والتي شكلت مفتاح هذه المسألة. زعم البعض في وزارة الطيران أن تقنية القصف لم تكن دقيقة، وبالتالي لم يكن بالإمكان تنفيذ هجمات دقيقة. ^{[ 46 ]} ولدعم استنتاجاتهم، استندوا إلى تقرير بوت ، الذي أشار إلى أن 30% فقط من قاذفات سلاح الجو الملكي البريطاني وصلت إلى منطقة الهدف، و10% فقط إلى منطقة الرور . ^{[ 46 ]} انتقد قادة قيادة قاذفات سلاح الجو الملكي البريطاني المؤيدون للقصف الدقيق لأهداف محددة التقرير ووصفوه بأنه "انتقائي". عندما تولى المارشال الجوي آرثر هاريس قيادة قاذفات سلاح الجو الملكي البريطاني عام 1942، استخدم هذا التقرير كأداة للدفع بسياساته المتعلقة بالقصف الشامل. ^{[ 46 ]}

ضمّ جوزيف كاموبر إلى فريقه الطيارين هيرمان ديل وولفغانغ فالك ، اللذين كانا من الشخصيات البارزة في تطوير نظام المقاتلات الليلية. وباستخدام رادار فريا ، تمكّنا من تقريب الطائرات الاعتراضية إلى مسافة 500 متر (550 ياردة) من طائرات العدو. وكان ديل قد ساهم في تطوير أنظمة دفاعية تعمل بالرادار للعمليات النهارية، والتي استُخدمت في معركة خليج هيليوغولاند في ديسمبر 1939. أما فالك، فقد استخدم جهازي رادار من طراز فورتسبورغ خلال العمليات الليلية في أبريل 1940، وقد أوصى كلاهما بنظام قيادة وتحكم يعتمد على هذه التقنيات. وقد طوّر فالك بنفسه نظام " هيل ناختياغد " (القتال الليلي الساطع). ^{[ 47 ]} وشمل هذا النظام كشافات ضوئية تعمل بنظام فورتسبورغ، مدعومة باثنتي عشرة طائرة مقاتلة ليلية مصممة خصيصًا لهذا الغرض. إلا ^أن هذا المفهوم كان محدودًا، إذ لم تتمكن الكشافات الضوئية من العمل بكفاءة في ظل غطاء سحابي يزيد عن 5/10 . ^[ 48 ^]  

على الرغم من تشكك كاموبر في الرادار، فقد أنشأ مناطق قتال ليلي مشتركة حول أهداف رئيسية، حيث تعاونت المقاتلات مع مجموعات فورتسبورغ المدعومة بمدفعية مضادة للطائرات. ورغم عدم نجاحها في البداية، سرعان ما تحسنت النتائج. توقف العمل بها في أكتوبر 1940 تقريبًا، نظرًا لعدم ملاءمة هذه الطريقة لافتقارها إلى رادار بعيد المدى. ^{[ 49 ] [ 48 ]} اقترح ديل نظامًا ثانيًا، يتضمن رادار فريا مُدمجًا مع كشاف ضوئي ( منشأة طفيلية). أُطلق عليه اسم "القتال الليلي المظلم ". ثبتت صعوبة تنفيذه بسبب تأخيرات في إنتاج رادار فريا . في ذلك الوقت، بدأ كاموبر يُدرك إمكانات الرادار المحمول جوًا. بعد استشارة فولفغانغ مارتيني ، وهو متخصص تقني في سلاح الجو الألماني، بدأ تطوير رادار ليختنشتاين . ^{[ 48 ]}

على الرغم من ضعف الدفاعات الألمانية آنذاك، فشلت معظم عمليات قيادة القاذفات ضد ألمانيا في الفترة 1940-1941. ففي النصف الثاني من عام 1940، لم تعد 170 قاذفة تابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني. ويعود سبب 72 منها فقط إلى ازدياد كفاءة الألمان في القتال الليلي؛ بينما ادعى سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) إسقاط 42 قاذفة، ووحدات الدفاع الجوي (AAA) إسقاط 30 قاذفة. أما البقية، فقد نفد وقودها ببساطة. ويعزى معظم هذه الحالات إلى ضعف التدريب على الملاحة في فترة ما قبل الحرب. وبلغت خسائر سلاح الجو الملكي البريطاني ضعف خسائر سلاح الجو الألماني خلال حملة القصف الجوي المكثف (ذا بليتز) في الفترة ما بين يوليو 1940 ويونيو 1941. ^{[ 50 ]} وقد تم دحر الهجمات الليلية بقوة تقل عن 60 طائرة موزعة على 16 سربًا . ^{[ 51 ]} وادّعت دفاعات المقاتلات الليلية إسقاط 421 قاذفة تابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني في عام 1941. ^{[ 52 ]}

كان أحد التكتيكات البارزة هو العمل الهجومي الذي قام به كاموبر. وتماشياً مع استراتيجية سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) في الدفاع عن أراضي العدو من خلال العمليات الهجومية، اقترح كاموبر تتبع القاذفات ومهاجمتها أثناء إقلاعها من قواعدها في بريطانيا. رفض هتلر الاقتراح بحجة أن الشعب الألماني بحاجة إلى رؤية القاذفات البريطانية تُسقط فوق ألمانيا ليقتنع بأنه مُدافع عنه. بعد أكتوبر 1941، أوقف سلاح الجو الألماني هجومه المصغر. ^{[ 53 ]} وقد أراح قرار هتلر هاريس وقيادة القاذفات. ففي الفترة 1940-1941، كان هؤلاء الغزاة مسؤولين عن ثلثي خسائر سلاح الجو الملكي البريطاني. وهكذا ضاعت فرصة إلحاق دمار كبير بهجوم القاذفات. ^{[ 53 ]} ورداً على ذلك، ركز كاموبر على بناء خط كاموبر . ^{[ 53 ]}

أدت الصعوبات التي واجهها سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) في حماية برلين من سلسلة غارات جوية صغيرة النطاق شنتها قيادة قاذفات سلاح الجو الملكي البريطاني خلال معركة بريطانيا، إلى إنشاء برامج دفاع جوي متكاملة. وتم في نهاية المطاف إنشاء أسطول الرايخ الجوي (لوفتفلوت رايخ ) ، الذي حمى ألمانيا بأكملها وأوروبا الوسطى . وأمر المشير هيرمان غورينغ الفريق هوبرت فايسه ، الذي قاد الفيلق الأول المضاد للطائرات (فلاك) بامتياز خلال معركة فرنسا ، بتشكيل قيادة الدفاع الجوي الثالثة (لوفتفلوتغاوكوماندو 3) في 27 سبتمبر 1940. ^{[ 54 ]} وكان الهدف الأصلي من قيادة فايسه الثالثة هو حماية برلين، لكنها توسعت لتشمل جميع الدفاعات الجوية حتى دريسدن جنوبًا ، تحت مسمى قيادة الدفاع الجوي الرابعة (لوفتفلوتغاوكوماندو 4) . استمرت سلطته في التزايد، وفي نهاية المطاف، شكّل فايسه قيادة القوات الجوية المركزية ( Luftwaffenbefehlshaber Mitte ) في 24 مارس 1941. منحت هذه القيادة الجديدة فايسه السيطرة العملياتية على جميع تشكيلات الدفاع الجوي التابعة لسلاح الجو الألماني في المناطق الجوية الثالثة والرابعة والسادسة والسابعة والحادية عشرة والثانية عشرة/الثالثة عشرة. ^{[ 54 ]} كما أنشأ فايسه فرقة المقاتلات الليلية ( Nachtjagddivision ) بقيادة اللواء جوزيف كاموبر لمواجهة العمليات الليلية لقيادة القاذفات. [ ^{54 ] مع} ذلك، أُسندت قيادة قوات الدفاع الجوي في جنوب ألمانيا إلى الأسطول الجوي الثالث (Luftflotte 3 ) بقيادة هوغو سبيرل . حثّ إرهارد ميلش غورينغ على توحيد قوات الدفاع الجوي تحت قيادة واحدة، كما كان الحال مع قيادة المقاتلات التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني في معركة بريطانيا، وذلك لأن القوتين كانتا تتنافسان وتسببتا في صعوبات في تنسيق العمليات. رفض غورينغ ذلك. وحتى تدمير الأسطول الجوي الثالث في حملة نورماندي في أغسطس 1944، ظلت قوات الدفاع المحلية منقسمة بين قادة متنافسين. ^{[ 55 ]}

استند الموقف الألماني تجاه الدفاع الجوي إلى مبدأ "العمليات المضادة للطائرات". وكان الهدف هو تحقيق التفوق الجوي والسيطرة على المجال الجوي للعدو، وحماية الوطن من أي هجوم. ومع ذلك، كانت العديد من مقومات الدفاع المرتجل متوفرة أو قيد التطوير في عام 1939. امتلك الألمان أعدادًا كبيرة من بطاريات المدفعية المضادة للطائرات، ذات جودة عالية وأعيرة متنوعة، مدعومة بكشافات ضوئية وأجهزة كشف صوتية وأجهزة تحديد المدى البصري. كما كانوا ينشرون رادار "فريا" على السواحل مدعومًا بشبكات مراقبة. وسرعان ما تم إدخال نظام "فورتسبورغ" الراداري. كان هذا الرادار مسؤولاً عن التحكم في النيران، مما يسمح لمنشآت المدفعية المضادة للطائرات بتوجيه نيران دقيقة. دعم سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) دفاعاته بمقاتلته النهارية الرئيسية، وهي طائرة "بي إف  109"، بينما لم يكن لديه مقاتلات ليلية. كما لم يكن هناك نظام تحكم مركزي، ولم تكن الوحدات الجوية تتلقى توجيهات دقيقة من الأرض ، كما هو الحال مع قيادة المقاتلات التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني. ^{[ 56 ]}

عندما بدأت قيادة القاذفات هجماتها الليلية في مايو 1940، لم يكن لدى الألمان وسائل كافية لاعتراض تشكيلات قاذفات سلاح الجو الملكي البريطاني القادمة. استخدمت التجارب التي أُجريت قبل الحرب، والتي هدفت إلى إنشاء دفاع ليلي للمقاتلات، نظام إنذار يعتمد على كاشفات صوتية وكشافات ضوئية. كانت المقاتلات الليلية تحلق حول هذه الكاشفات على ارتفاع خارج المنطقة المضاءة، وعندما تقع قاذفة في نطاق الضوء، تشتبك المقاتلة معها. أي تركيز للكشافات الضوئية على ارتفاع معين كان بمثابة إشارة للمقاتلة الليلية لدخول المنطقة المضاءة والهجوم. أُمرت وحدات الدفاع الجوي بإطلاق النار في كل فرصة سانحة، باستثناء وجود المقاتلات في منطقة القتال. توقفت هذه التجارب في أغسطس 1939، وفي عام 1940، كانت لا تزال تعتمد على الدفاع الجوي المدعوم بالكشافات الضوئية، مع وجود المقاتلات في دور ثانوي. ^{[ 57 ]}

رداً على هجوم قيادة القاذفات عام 1940، طُلب من جوزيف كاموبر تطوير دفاع ليلي أكثر فعالية. وعلى مدى السنوات الثلاث التالية، طور نظام دفاع متطوراً عُرف لدى البريطانيين باسم خط كاموبر. بدأ كاموبر بتوسيع المنطقة المضاءة لتمتد من الدنمارك المحتلة إلى شمال فرنسا . واعتمد الإنذار المبكر على رادار فريا ، وأجهزة كشف الصوت، والمراقبين. أما التحكم في المقاتلات الليلية وبطاريات الدفاع الجوي فكان يتم بواسطة أجهزة فورتسبورغ قصيرة المدى . وكان المطلب التالي هو مقاتلة ليلية قادرة، وهو ما لم يكن متوفراً لدى الألمان؛ إلا أنهم ارتجلوا واستخدموا المقاتلة الثقيلة مسرشميت بي إف 110 والقاذفة المتوسطة يونكرز يو 88. وقد أثبت كلا النوعين كفاءة استثنائية في هذا الدور. ^{[ 58 ]}

مع تشغيل النظام التشغيلي، تم وضع اعتبارات تكتيكية. أولها تركيب أجهزة رادار محمولة جواً على الطائرات المقاتلة. اشتكى الطيارون الألمان من ذلك لأنه يُسبب مقاومة هواء ويُقلل من أداء طائراتهم. كانوا يُفضلون تحديد الهدف بصرياً بعد أن تُوجههم مراقبة الحركة الأرضية إلى مسار قاذفات القنابل. أما التغيير الثاني، فكان إزالة منشآت الدفاع الجوي وأضواء الكشافات من خط الدفاع وتجميعها حول المدن لحمايتها. ^{[ 59 ]}

كان للنظام بعض نقاط الضعف. كان الخط يتألف من سلسلة من المربعات المتجاورة. وكانت حدوده محددة بقيود رادار فورتسبورغ . ونظرًا لصعوبة نظام الرسم المستخدم داخل كل مربع قبل عام 1942، وغياب نظام تحديد الصديق والعدو (IFF) المحمول جوًا ، لم يكن بالإمكان التحكم إلا في مقاتلة واحدة في كل مرة من الأرض. كان رادار فورتسبورغ واحدًا يتحكم في المقاتلة، بينما يتتبع الآخر القاذفة. لم تكن الرسمتان البيانيتان تُعرضان على شاشة رادار واحدة؛ بل كانتا تأتيان من مشغلين مختلفين، يقوم كل منهما بإسقاط دائرة ملونة مختلفة على طاولة الرسم. وكان المراقب يرسل التوجيهات لاسلكيًا إلى المقاتلة بناءً على البيانات التي توفرها طاولة الرسم. وحتى توفر نظام تحديد الصديق والعدو (IFF)، لم يكن من الممكن تحديد الإشارات. ^{[ 60 ]}

عندما كان المشغلون يفقدون طائراتهم المقاتلة، وهو ما كان يحدث كثيرًا، كان عليهم العودة إلى المنارة الموجودة في تلك المنطقة المحددة. علاوة على ذلك، قد تصل دقة قياسات رادار فورتسبورغ من مجموعتين إلى 500 متر (550 ياردة) . مما زاد من تعقيد مشاكل القيادة والسيطرة والاتصالات، فكان الفشل في الاعتراض هو النتيجة المعتادة. وقد حلّ الرادار المحمول جوًا هذه المشكلة. في البداية، كانت مجموعة رادار ليختنشتاين بي سي ذات النطاق الترددي UHF ، وهي أول وحدة رادار من هذا النوع تستخدمها القوات الجوية الألمانية (لوفتفافه)، ذات زاوية بحث ضيقة، وعندما كانت قاذفة قنابل تستخدم مناورات مراوغة حادة، كان من الممكن فقدان الاتصال. على الرغم من نقاط ضعفها، ومع ازدياد تطورها وتحسن تنظيمها، أصبح خط كامهوبر عقبة هائلة. ^{[ 61 ]}  

كان دخول الولايات المتحدة الحرب العالمية الثانية في 11 ديسمبر 1941، عقب إعلان هتلر الحرب، بمثابة صدمة غير مرحب بها لقيادة القوات الجوية الألمانية (OKL). ففي السنة الأولى، لم يُشنّ الهجوم الشامل المتوقع على الأهداف الألمانية. ^{[ 62 ]} وتم تخصيص نصف سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) للجبهة الشرقية، ودعمت أقوى قيادة جوية فيه، وهي السرب الجوي الرابع (Luftflotte 4 )، عملية "الحالة الزرقاء" (Case Blue) ، وهي العملية التي شنّها الجيش الألماني باتجاه ستالينغراد والقوقاز. وفي حملة شمال أفريقيا ، كان سلاح الجو الألماني يفقد تفوقه الجوي ، بينما كان سلاح الجو الملكي البريطاني (RAF) يُكثّف طلعاته الجوية فوق فرنسا، وبدأت حملة قصفه الليلي للمدن الألمانية تشتدّ. وفي مايو 1942، حقق سلاح الجو الملكي البريطاني أول نجاح له بقصف مدينة كولونيا بألف قاذفة . وعلى الرغم من ذلك، لم يُعطَ الدفاع عن المجال الجوي الألماني أولوية كبيرة مع توسّع الرايخ على جميع الجبهات. ^{[ 24 ]} في 16 مايو، وخلال مؤتمر، أدلى هيرمان غورينغ بملاحظة نادرة ثاقبة. فقد أشار إلى أنه إذا بدأت تشكيلات قاذفات العدو باختراق الدفاعات الجوية الألمانية على ساحل القناة الإنجليزية، فلن يبقى في ألمانيا ما يصدّها. ^{[ 24 ]} كان هذا صحيحًا، ولكن في ذلك الوقت، ونظرًا لعدم شنّ وحدات القوات الجوية الأمريكية أي هجمات واسعة النطاق في أوروبا ، وفشل قصف سلاح الجو الملكي البريطاني نهارًا، لم يكن سوى عدد قليل من كبار القادة قلقين بشأن هذا التطور. ^{[ 24 ]}

كانت القوات الجوية الثامنة والقوات الجوية الخامسة عشرة التابعتان لسلاح الجو الأمريكي هما اللتان تحملتا عبء القتال في المسرح الأوروبي . وقد زُوِّدت هذه المجموعات الأمريكية بقاذفات القنابل الثقيلة من طراز بوينغ بي-17 فلاينغ فورتريس وكونسوليديتد بي-24 ليبراتور . تميزت قاذفة بي-24 بسرعة ومدى وحمولة قنابل أكبر من قاذفة بي-17، إلا أنها لم تستطع الحفاظ على تشكيلها في ارتفاعات تزيد عن 6400 متر (21000 قدم)، مما جعلها أكثر عرضة لهجمات المدفعية المضادة للطائرات والمقاتلات. ^{[ 63 ]}  

لم ترَ القيادة الأمريكية حاجةً إلى مقاتلات بعيدة المدى عام ١٩٤٢، ومثل قيادة القاذفات في بداية الحرب، اعتقدت أن القاذفات ستصل دائمًا إلى وجهتها . وبناءً على هذا الفهم، لم يكن هناك تسرع في تطوير طائرات مقاتلة من هذا النوع. صُممت طائرة لوكهيد بي-٣٨ لايتنينغ متوسطة المدى ذات المحركين كطائرة اعتراضية عالية الارتفاع، وكانت كافيةً في دور المرافقة. ^{[ ٦٣ ]} لم يصل الإنتاج بعد إلى المستوى المطلوب، وأدت الخسائر في البحر الأبيض المتوسط ​​إلى استنزاف قوة طائرات بي-٣٨. كحل مؤقت، مُنح الأمريكيون طائرة سوبرمارين سبيتفاير البريطانية ، لكنها افتقرت إلى المدى اللازم للوصول إلى ما وراء المناطق الساحلية لأوروبا الغربية. ^{[ ٦٣ ] [ ٦٤ ]}

اختلفت السياسة الاستراتيجية الأمريكية عن سياسة سلاح الجو الملكي البريطاني. لم تكن معنويات المدنيين الألمان هدفًا رئيسيًا لمخططي القوات الجوية الأمريكية. ^{[ 39 ]} اعتقدت الاستخبارات الجوية الأمريكية أن الهجمات على أهداف اقتصادية، مثل الطاقة الكهربائية والصناعية، يمكن أن تحقق النتائج التي يسعى إليها سلاح الجو الملكي البريطاني، دون اللجوء إلى ما اعتبرته "قصفًا عشوائيًا للمدنيين". ^{[ 39 ]}

بحسب الاستخبارات الأمريكية، بحلول أواخر عام 1941، كان الجيش الألماني ( الفيرماخت) وصناعاته الداعمة منهكين، مما يشير إلى أن بعض الأهداف ستكون عرضة للهجوم بشكل خاص. ونتيجة لذلك، أُضيف النفط والبترول والمطاط الصناعي إلى " خطة الحرب الجوية 42 " الأمريكية. ^{[ 38 ]} أصبحت هذه الأهداف محور الجهود الأمريكية بسبب الاعتقاد الخاطئ بأن القوات العسكرية الألمانية النازية (الفيرماخت) كانت تعتمد في معظمها على المركبات الآلية. ^{[ 38 ]} في الواقع، كانت فرق المشاة الألمانية تعتمد بشكل كبير على الخيول . في عامي 1942 و1943، أُضيفت قواعد للغواصات الألمانية (يو-بوت) بسبب التهديد المتزايد في معركة الأطلسي آنذاك. ^{[ 38 ]} لكن الاختلاف الأكبر بين الاستراتيجيتين الأمريكية والبريطانية كان تركيز الأمريكيين على تدمير سلاح الجو الألماني (لوفتفافه). ^{[ 38 ]} من وجهة نظر البريطانيين، سيتحقق ذلك من خلال شلّ الاقتصاد الألماني. ^{[ 38 ]}

تضمنت الخطة الأمريكية، التي طُرحت في يونيو 1943، توجيه ضربة إلى صناعة الطيران الألمانية، التي اعتُبرت شرطًا أساسيًا لأي هجوم جوي أو بري على القارة. وكان الهدف منها هزيمة سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) جوًا وبرًا، وتدمير صناعته الجوية إلى درجة تجعلها عاجزة عن تشكيل أي تهديد لغزو الحلفاء للقارة. ^{[ 65 ]} اقترح الجنرال إيرا سي. إيكر هجومًا مشتركًا لهذه العملية، أُطلق عليه اسم عملية بوينت بلانك. واستندت خطته إلى الانتقاء، أو الهجوم الدقيق الذي تشنه قوات سلاح الجو الأمريكي نهارًا، بدعم من أساليب القصف الجوي التي تتبعها قيادة القاذفات ليلًا. ^{[ 66 ]} إلا أن هاريس كان مترددًا في تحويل القوات للهجمات الدقيقة، إذ لم تكن قيادة القاذفات مُدربة على القصف الدقيق، كما أن المعدات الموجودة في القاذفات لم تكن تسمح بقدرة دقيقة حتى عام 1944. من الناحية النظرية، افترض الهجوم البريطاني بالقاذفات قدرة دقيقة، لكن لم يُتخذ أي إجراء لضمان ذلك. وبدلًا من ذلك، فضّل هاريس القصف الجوي على المدن الصناعية. بدا نجاح قيادة القاذفات خلال معركتي الرور وهامبورغ ، وفشل القوات الجوية الأمريكية في إحداث تأثير يُذكر عام ١٩٤٣، بمثابة تأييد لسياسة هاريس. ^{[ ٦٧ ]} وقد ضمنت الخسائر الفادحة التي تكبدتها القاذفات غير المصحوبة بمرافقة مقابل عائد ضئيل، تعليق غارات التوغل العميق في أكتوبر ١٩٤٣. ولم يصبح تطبيق استراتيجية نهارية ممكنًا إلا بعد إدخال مقاتلة بعيدة المدى قادرة على مرافقة القاذفات في عمق ألمانيا والعودة منها. ^{[ ٦٨ ]}

في عام 1942، مالت القيادة الألمانية إلى التقليل من شأن القدرات القتالية للقوات الجوية الأمريكية. وكان هتلر قد رفض مرارًا وتكرارًا قبول تقارير الملحق العسكري الألماني في واشنطن التي تشير إلى أن الصناعة الحربية الأمريكية كانت تستعد وقادرة على إنتاج آلاف الطائرات من الدرجة الأولى. وطمأن غورينغ هتلر بأن طائرة بي-17 ذات جودة قتالية رديئة، مصرحًا بأن الأمريكيين لا يستطيعون سوى بناء ثلاجات مناسبة. ^{[ 69 ]}

كان هذا وضعًا سيئًا للغاية، لا سيما وأن مصادر الاستخبارات الألمانية في واشنطن ، قبل اندلاع الأعمال العدائية، كانت قد حصلت على تقارير مفصلة للغاية حول أداء الطائرات الأمريكية وإمكاناتها. علاوة على ذلك، كانت قدرات صناعة الطائرات الأمريكية موثقة بشكل كبير في منشورات مفتوحة المصدر، وقد أصدر الجنرال فريدريش فون بوتيشر ، رئيس قسم المصادر والمعلومات في الجيش الألماني والملحق الجوي في السفارة بواشنطن، عددًا من هذه التقارير حول تطوير قاذفة القنابل الثقيلة بوينغ بي-17 ذات المحركات الأربعة، بدعم من خبراء في صناعة الطائرات الألمانية ومكتب اقتصاد الحرب والتسليح. وقد أعجب الجنرال هانز ييشونيك، رئيس أركان سلاح الجو الألماني، بهذه التقارير، ورتب في مايو 1942 اجتماعًا بين بوتيشر وهتلر للتأكيد على التهديد الذي يشكله سلاح الجو الأمريكي. إلا أن هتلر رفض البيانات مجددًا ووافق على رأي غورينغ. ^{[ 69 ]} شعر ييشونيك باليأس، فكتب إلى الجنرال فريدريش فون بوتيشر:

بوتيتشر، لقد ضللنا الطريق. لسنوات، وبناءً على تقاريرك، رفعتُ مطالب إلى غورينغ وهتلر، لكن طلباتي لتوسيع سلاح الجو الألماني لم تُستجب لها. لم يعد لدينا الدفاع الجوي الذي طلبته والذي نحتاجه بشدة... لم يعد لدينا وقت... لنزود أنفسنا بالأسلحة اللازمة لمواجهة الخطر الرهيب الذي تنبأتَ به وأبلغتنا به. حينها سنُغطى من الجو بغطاء من العدو يُشلّ قدرتنا على المقاومة. ^{[ 70 ]}

كان يشونيك يفتقر إلى الشخصية اللازمة لفرض حقيقة الوضع على رؤسائه. وفي النهاية، ولعدم قدرته على فرض نفسه، انتصر التفاؤل الرسمي. ^{[ 71 ]}

كان التفوق التقني لسلاح الجو الألماني ( لوفتفافه) يتلاشى. فقد تضمن تقرير تجربة الخطوط الأمامية لقائد القوات الجوية في وسط ألمانيا، والذي يغطي الربع الأخير من عام 1941، العديد من الشكاوى، بما في ذلك عدم كفاية رادارات الإنذار المبكر وتحديد الاتجاه، ونقص طائرات المقاتلة الثقيلة المدمرة ( Zerstörer ) ذات القدرات في جميع الأحوال الجوية، وضعف معدل صعود طائرة Bf  109. ^{[ 24 ]} وكان من المقرر أن يساعد المشير إرهارد ميلش إرنست أوديت في زيادة إنتاج الطائرات وإدخال أنواع أكثر حداثة من المقاتلات. وقد أوضحا في اجتماع لمجلس الرايخ الصناعي في 18 سبتمبر 1941 أن طائرات الجيل التالي لم تظهر، وأنه يجب الاستمرار في إنتاج الأنواع القديمة مثل قاذفة القنابل هاينكل He 111 وقاذفة الغطس يونكرز Ju 87 ستوكا لمواكبة الحاجة المتزايدة للاستبدال. ^{[ 24 ]}

إننا ببساطة نواجه مسألة ما إذا كنا سنستغني تمامًا عن الطائرات في عام 1943، أم سنمتلك أعدادًا كبيرة من أنواع الطائرات التي أثبتت كفاءتها حتى الآن. ولهذا السبب، أوصيتُ قائد الرايخ بأن نقوم في عامي 1942-1943 ببناء أعداد كبيرة من الأنواع المجربة والمختبرة. ^{[ 24 ]}

في عام 1941، بدأت مقاتلة سلسلة Fw  190  A تحل جزئيًا محل مقاتلة Bf  109 كنوع المقاتلة الرئيسي لسلاح الجو الألماني (لوفتفافه). أثبتت Fw 190A أنها أكثر قدرة على المناورة وأفضل تسليحًا، لكن أداءها فوق 6100 متر (20000 قدم) انخفض، ولم يُعالج هذا النقص إلا في الطرازات اللاحقة. كانت طرازات Bf 109 قادرة على القتال بكفاءة عالية على ارتفاعات شاهقة، وتُضاهي مقاتلات الحلفاء في الأداء. قررت قيادة القوات الجوية الألمانية (OKL) الإبقاء على كلا المقاتلتين في الإنتاج. في المراحل اللاحقة من الحملة، تم إدخال طائرات Fw 190 Sturmböcke ، المُجهزة بأسلحة ثقيلة لعمليات مكافحة القاذفات. كان من المقرر استخدامها بشكل أساسي كمدمرات للقاذفات، بينما تتولى Bf 109، الأفضل بين الاثنتين على ارتفاعات عالية، مهمة الاشتباك مع المقاتلات المرافقة. ^{[ 72 ]}     

كان الحشد الأمريكي في مسرح العمليات الأوروبي بطيئًا. فقد مرّ أكثر من عام على إعلان أدولف هتلر الحرب على الولايات المتحدة قبل أن تُنفّذ أول غارة جوية لسلاح الجو الأمريكي على ألمانيا. عملت تشكيلات صغيرة من طائرات بي-17 التابعة لسلاح الجو الأمريكي فوق فرنسا ودول البنلوكس منذ يوليو 1942، ولكنها، مثل مهمات سلاح الجو الملكي البريطاني في الفترة 1940-1941، لم تُحقق الكثير. استهدفت غارتها الأولى على ألمانيا مدينة فيلهلمسهافن في 27 يناير 1943. ^{[ 73 ]} كانت الدفاعات الجوية الألمانية آنذاك تتألف من قيادة القوات الجوية الألمانية (Luftwaffenbefehlshaber Mitte) التي تضم 179 مقاتلة، لحماية هولندا وألمانيا. بينما تولى الأسطول الجوي الثالث (Luftflotte 3) حماية بلجيكا وفرنسا. ^{[ 74 ]} لم يكن من الممكن إقناع هتلر وغورينغ بتوسيع سلاح المقاتلات على حساب سلاح القاذفات، وكان لا بد من جلب أي تعزيزات إضافية من مسارح عمليات أخرى. ^{[ 75 ]}

واصلت قيادة سلاح الجو الألماني الضغط من أجل إنتاج القاذفات، ولم يُولَ اهتمام يُذكر لأنواع المقاتلات الجديدة. في 22 فبراير 1943، وخلال اجتماع مع كبار ضباطه، بمن فيهم ميلش ويشونيك، رفض غورينغ الاعتراف بأن الأمريكيين يمتلكون تصميمًا جيدًا للمقاتلة، واعتبر طائرة ريبابليك بي-47 ثندربولت ، التي كانت تظهر فوق المجال الجوي الألماني، أدنى من المقاتلات الألمانية. وفي 18 مارس 1943، تناقض غورينغ مع افتراضاته السابقة، واشتكى من أن المصممين خذلوه. وادعى أن طائرة بي إف  109 تقترب من نهاية عمرها التشغيلي، وأنه لا يوجد بديل لها في الأفق. ^{[ 76 ]}

لم يتمكن ميلش وألبرت شبير، وزير التسليح الجديد، من بذل الكثير لتطوير الطائرات الجديدة، إذ وُجّهت جهودهما نحو زيادة إنتاج الطائرات الموجودة لمواجهة الهجوم المتصاعد للحلفاء. وتأخر تطوير طائرات فوك وولف تا 152 عالية الارتفاع، ودورنير دو 335 ذات المحركين دي بي 603 والدفع المركزي، والتي كانت تُعتبر طائرة هجومية محتملة قادرة على بلوغ سرعات قصوى تتجاوز سرعة أسرع طرازات موستانج، بالإضافة إلى مي  262، أول مقاتلة نفاثة في العالم تُستخدم في الخطوط الأمامية، لأسباب مختلفة. وخاضت المعارك الجوية في عامي 1943 و1944 في الغالب طائرات قديمة حلّقت لأول مرة في منتصف ثلاثينيات القرن العشرين: بي إف 109، وميسرشميت بي إف 110، وجو 88، إلى جانب فوك وولف 190  التي تعود أصولها إلى بداية الحرب. ^{[ 76 ]} 

بلغت كفاءة وأداء سلاح المقاتلات الألماني ذروتهما خلال عام 1943. وبدون مقاتلة مرافقة ذات مدى كافٍ، كانت غارات القصف التي يشنها سلاح الجو الأمريكي على ألمانيا مكلفة للغاية. وقد ازداد تسليح المقاتلات الألمانية لمواجهة القاذفات الأمريكية؛ إذ اعتمد سلاح الجو الأمريكي تشكيلات "صندوق القتال" التي تضم عشرين قاذفة أو أكثر معًا للدفاع المشترك، مزودة بعشرات المدافع الرشاشة الثقيلة من طراز براوننج M2  عيار 12.7 ملم (0.50 بوصة) - ما يصل إلى 13 مدفعًا لكل طائرة - موجهة من التشكيلات إلى الخارج في جميع الاتجاهات الممكنة تقريبًا. كما زُودت بعض المقاتلات الألمانية بأسلحة أثقل كانت مدمرة لقاذفات سلاح الجو الأمريكي، مثل سلسلة مدافع بوردكانون ذات العيار الأكبر (أكثر من 30 ملم) للهجوم من مسافة أبعد من مدى المدافع الأمريكية. انضمت طائرات Bf 110 وDornier Do 217 وJu 88 أيضًا إلى المعركة، حيث أطلقت مدافع رشاشة عيار 20 ملم و30 ملم، ومدافع Bordkanone عيار 37 ملم و50 ملم ، وصواريخ جو-جو غير موجهة قابلة للاستخدام من قبل الطائرات الدفاعية ذات المحرك الواحد والمحركين. بدأ استخدام مدفع BR 21 من قبل أجنحة المقاتلات النهارية JG 1 و JG 11 في ربيع عام 1943، وأجنحة Zerstörer ZG 26 و ZG 76 بحلول خريف عام 1943. كانت هذه الأسلحة قادرة على إلحاق خسائر فادحة بالقاذفات. ^{[ 78 ]}     

تسببت مهمة شفينفورت-ريغنسبورغ في 17 أغسطس 1943 بأضرار جسيمة لمصانع الكرات المعدنية، لكنها أسفرت عن إسقاط 36 طائرة من أصل 230 طائرة B-17 هاجمت شفينفورت، مع خسارة 200 رجل؛ وفي ريغنسبورغ ، فُقدت 60 طائرة B-17. وأُدرجت 55 قاذفة قنابل مع 552 من أفراد الطاقم في عداد المفقودين، وتعرضت ما بين 55 و95 طائرة لأضرار بالغة؛ وبلغت خسائر سلاح الجو الألماني حوالي 27 طائرة مقاتلة. ^{[ 79 ] [ 80 ] [ 81 ]} أما المحاولة الثانية في 14 أكتوبر 1943، "المهمة 115"، فقد عُرفت لاحقًا باسم " الخميس الأسود ". من بين 291 طائرة قاذفة من طراز B-17 هاجمت، فُقدت 77 طائرة وتضررت حوالي 122 طائرة. وبلغت الخسائر الألمانية 38 طائرة مقاتلة. ^{[ 82 ]}

كان للغارات الجوية أثرٌ بالغٌ على توزيع الأسلحة الألمانية. ففي عام 1940، حمت 791 بطارية مدفعية ثقيلة مضادة للطائرات و686 بطارية خفيفة الأهداف الصناعية الألمانية. وبحلول عام 1944، ازداد حجم سلاح الدفاع الجوي إلى 2655 بطارية ثقيلة و1612 بطارية خفيفة. ^{[ 3 ]} وقدّر هانز-جورج فون سايدل ، رئيس أركان سلاح الجو الألماني، أنه في عام 1944، تطلّب إسقاط قاذفة قنابل أمريكية ما معدله 16000 طلقة  لمدفع FlaK 36 عيار 88 ملم، و8000 طلقة  لمدفع FlaK 41 عيار 88 ملم، و6000 طلقة لمدفع FlaK 39 عيار 105 ملم، و3000 طلقة لمدفع  FlaK 40 عيار 128 ملم. ^{[ 83 ]} أشار تقييمٌ أجرته القوات الجوية الألمانية (لوفتفافه) إلى أن متوسط ​​عدد الطلقات المستخدمة لإسقاط كل طائرة بلغ 2805 طلقة ثقيلة و5354 طلقة خفيفة مضادة للطائرات خلال العشرين شهرًا الأولى من الحرب. وخلال شهري نوفمبر وديسمبر من عام 1943، بلغ متوسط ​​عدد الطلقات المستخدمة لكل طائرة 4000 طلقة من الذخيرة الثقيلة و6500 طلقة من الذخيرة الخفيفة. وكان متوسط ​​عدد الطلقات اللازمة لإسقاط قاذفة قنابل تابعة للحلفاء بين عامي 1939 و1945 هو 3343 طلقة من الذخيرة الثقيلة و4940 طلقة من الذخيرة الخفيفة المضادة للطائرات. ^{[ 84 ]} وأظهرت دراسة أمريكية أُجريت بعد الحرب أنه لو طوّر الألمان صمامات التقارب لقذائفهم المضادة للطائرات، لكانت خسائر القاذفات الأمريكية أعلى بمقدار 3.4 مرة عند التحليق على ارتفاع متوسط ​​يبلغ 7600 متر (25000 قدم) بسرعة 400 كيلومتر في الساعة (250 ميلًا في الساعة) . بدلاً من خسارة 11 طائرة لكل ألف طائرة، كان سيتم فقدان 37 طائرة. وحتى مع استخدام صمام تقاربي، لم يكن من الممكن تحقيق أي تغيير في نتيجة الدفاع الجوي للوطن. ^{[ 85 ]}    

يمكن دراسة تكلفة إسقاط طائرة عند مقارنتها بتكلفة إنتاج الطائرات التي كان من المقرر تدميرها. فعلى سبيل المثال، بلغت تكلفة إسقاط طائرة واحدة باستخدام ذخيرة مضادة للطائرات ثقيلة 267,440 ماركًا يابانيًا أو 106,976 دولارًا أمريكيًا، بينما بلغت تكلفة إسقاط طائرة واحدة باستخدام ذخيرة مضادة للطائرات خفيفة 37,050 ماركًا يابانيًا أو 14,820 دولارًا أمريكيًا. ^{[ 84 ]} في عام 1942، كانت تكلفة قاذفة القنابل الثقيلة بوينغ B-17 ذات الأربع محركات حوالي 292,000 دولار أمريكي، بينما بلغت تكلفة قاذفة القنابل كونسوليديتد B-24 ليبراتور حوالي 327,000 دولار أمريكي. وبالمقارنة مع قاذفات القنابل الثقيلة، بلغت تكلفة الوحدة من قاذفة القنابل المتوسطة نورث أمريكان B-25 ميتشل ومارتن B-26 مارودر في عام 1942، 153,396 دولارًا أمريكيًا و239,655 دولارًا أمريكيًا على التوالي. لا تشمل تكاليف إنتاج الوحدة الواحدة من القاذفات المتوسطة نفقات الصيانة والذخائر والوقود، أو تكاليف تدريب أطقم الطائرات. ومن الواضح أن تكلفة 107,000 دولار أمريكي للطائرة الواحدة المزودة بمدافع مضادة للطائرات ثقيلة، و15,000 دولار أمريكي للطائرة المزودة بمدافع خفيفة، لم تكن باهظة مقارنةً بتكاليف إنتاج هذه الطائرات. ^{[ 84 ]}

كان ينبغي أن يكون إنتاج الطائرات المقاتلة هو الأولوية، لكن هتلر وغورينغ منعا التحول إلى إنتاج الطائرات المقاتلة الدفاعية. أثرت الخسائر على الإنتاج؛ ففي يوليو 1943، بلغ الإنتاج 1263 طائرة، وبحلول ديسمبر، انخفض إلى 687 طائرة. ويعود هذا الانخفاض إلى الجهود الأمريكية المبذولة ضد مصانع الطائرات. في أكتوبر 1943، أفادت الاستخبارات الألمانية أن طائرات مقاتلة تابعة للحلفاء وصلت شرقًا إلى هامبورغ . زُودت طائرات P-47 وP-38 بخزانات وقود إضافية لزيادة مداها. وصلت بعض الطائرات إلى آخن على الحدود الغربية لألمانيا وتحطمت هناك. لفت الجنرال أدولف غالاند، قائد سلاح الجو الألماني، انتباه غورينغ إلى هذا الأمر، الذي اعتبر الحادثة مجرد صدفة. وأكد أن الطائرات المقاتلة لا بد أنها تعرضت لأضرار وانزلقت شرقًا من ارتفاع شاهق. تم تجاهل الخطر. ^{[ ٨٦ ]} من منتصف أكتوبر ١٩٤٣ وحتى منتصف فبراير ١٩٤٤، حين انطلقت حملة قصف الحلفاء الكبرى ، حقق سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) تفوقًا جويًا على ألمانيا. وكان واضحًا أيضًا لسلاح الجو الأمريكي (USAAF) أنه لا يمكن استعادة هذا التفوق الجوي إلا بتوفير أعداد كافية من طائرات المقاتلة المرافقة بعيدة المدى. ولم يقم سلاح الجو الثامن بأي توغلات عميقة أخرى في ألمانيا في ظروف جوية صافية لبقية العام. ^{[ ٨٧ ]}

أتاح إدخال وسائل ملاحية جديدة مثل جهاز أوبو إمكانية قصف دقيق. وكان قصف كولونيا في مايو 1942، ومعركة الرور التي استمرت خمسة أشهر، وقصف هامبورغ (عملية غومورا) انتصارات للحلفاء. خلال معركة الرور، عطّلت قيادة القاذفات الألمانية الإنتاج الألماني بشدة. انخفض إنتاج الصلب بمقدار 200 ألف طن قصير (180 ألف طن متري) ، وواجهت صناعة الأسلحة نقصًا في الصلب قدره 400 ألف طن قصير (360 ألف طن متري) . بعد مضاعفة الإنتاج في عام 1942، لم يزد إنتاج الصلب إلا بنسبة 20% في عام 1943. اضطر هتلر وشبير إلى خفض الزيادات المخطط لها في الإنتاج، وتسبب هذا التعطيل في أزمة المكونات الفرعية. توقف زيادة إنتاج الطائرات لسلاح الجو الألماني (لوفتفافه). لم يرتفع الإنتاج الشهري بين يوليو 1943 ومارس 1944. أدت غارة جوية على مدينة إيسن في 8 مارس 1943 إلى تدمير 160 فدانًا (65 هكتارًا) من مركز المدينة، وتسببت في دمار بنسبة 75% في مساحة إضافية تبلغ 450 فدانًا (180 هكتارًا) . ^{[ 88 ]}    

أدت الهجمات على مدينة كاسل الصناعية إلى تشريد 123,800 شخص (62% من السكان) ومقتل 6,000 مدني. وتوقف إنتاج دبابات تايجر في مصنع هينشل الرئيسي لعدة أشهر، كما توقف إنتاج مدفعية عيار 88 ملم لمدة أربعة أشهر. ^{[ 89 ] [ 90 ]} وأدى قصف سلاح الجو الملكي البريطاني إلى تعطيل إنتاج دبابة بانثر ، مما أدى إلى تأخير معركة كورسك (عملية القلعة). ^{[ 91 ]} وتوقف إنتاج القاطرات ، المنتج الرئيسي لشركة هينشل من سبتمبر 1939 إلى مارس 1943، في منطقة الرور بعد يوليو 1943، وتأثر الإنتاج بشكل أكبر بتدمير مساكن 100,000 عامل. وتوقف إنتاج صمامات القذائف، بعد أن كان يُنتج بمعدل 200,000 صمام شهريًا. ^{[ 92 ]}

في الوقت الراهن، "أوقفت قيادة القاذفات معجزة تسليح شبير عند حدها". ^{[ 93 ]} تم تحويل حوالي 7000 مدفع ثقيل من الجيش لحماية منطقة الرور. ^{[ 94 ]} فُقد حوالي 640 قاذفة بريطانية؛ وبلغت الخسائر البريطانية وخسائر دول الكومنولث 2122 بريطانيًا، و590 كنديًا، و160 أستراليًا، و102 نيوزيلنديًا، واثنين من أفراد الطاقم الجوي الجنوب أفريقي. ^{[ 95 ]} في أوائل مايو 1943، تم الكشف عن آلية عمل رادار ليختنشتاين B/C ذي النطاق الترددي UHF المنخفض ، عندما قاد طاقم منشق من سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) مقاتلة ليلية من طراز Ju 88R-1 من الدنمارك المحتلة إلى اسكتلندا، حاملًا أول شكل من أشكال رادار الذكاء الاصطناعي الذي استخدمه سلاح الجو الألماني. تم ابتكار نوع من الشراك الخداعية (الرقائق المعدنية) لتشويش رادار ليختنشتاين B/C، مما أدى إلى ظهور تكتيك "الخنزير البري" (Wilde Sau ) باستخدام المقاتلات النهارية للدفاع الليلي.

وقعت معركة هامبورغ (يوليو 1943) خارج نطاق رادار أوبو، حيث اعتمدت قاذفات سلاح الجو الملكي البريطاني على الاستخدام العملياتي الأول لرادار H2S ، إلا أن إدخال رادار ويندو أربك الدفاعات الرادارية الألمانية؛ إذ لم تعد سوى 12 طائرة، وتضررت 31 طائرة في الليلة الأولى. أصابت حوالي 306 من أطقم القاذفات البالغ عددها 728 طائرة أهدافًا على بعد ثلاثة أميال من نقطة التحديد. ^{[ 96 ]} تشير الأرقام الواردة من مصادر ألمانية إلى تدمير 183 مصنعًا كبيرًا من أصل 524 مصنعًا في المدينة، بالإضافة إلى 4118 مصنعًا أصغر من أصل 9068. وشملت الخسائر الأخرى 580 منشأة صناعية ومصنعًا للأسلحة، 299 منها كانت ذات أهمية كافية لذكرها بالاسم. تعطلت أنظمة النقل المحلية ولم تعد إلى وضعها الطبيعي لبعض الوقت. وبلغ عدد المساكن المدمرة 214350 مسكنًا من أصل 414500 مسكن. ^{[ 97 ]} فرّ حوالي مليون من سكان المدينة. لقد منحت عملية "ويندو" قيادة القاذفات ميزة تكتيكية مؤقتة، وقدّرت حسابات زمن الحرب أن 87 قاذفة قد تم إسقاطها وأن 78 طائرة لم تُفقد فوق هامبورغ بفضل "ويندو". ^{[ 98 ]}

بعد تعرض سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) لعدة هجمات من برنامج "ويندو"، غيّر تكتيكاته. فمع تحييد الرادار بواسطة "ويندو"، وجد المقاتلون الليليون الألمان صعوبة في اعتراض القاذفات. ولم يعد المراقبون الأرضيون الألمان يستخدمون أجهزة الرادار لتوجيه المقاتلات الألمانية وتتبع قاذفات العدو بشكل فردي لاعتراضها. وبدلاً من ذلك، كانوا يقدمون تعليقًا مباشرًا ( تقريرًا متواصلًا ) على البث . ولم تكن الطائرات الفردية تُتعقب إلا إذا وقعت تحت أضواء الكشافات. لم تُحقق هذه التغييرات نجاحًا فوريًا، لكنها مهدت الطريق لأسلوب اعتراض "عين القط" غير المُحكم. وقد دلّ ازدياد خسائر القاذفات على نجاح التكتيكات الجديدة. ^{[ 99 ]}

جُرِّبت تكتيكات أخرى ، منها تكتيك "وايلد ساو" الذي استخدمت فيه مقاتلات نهارية أحادية المحرك جميع أشكال الإضاءة، من كشافات ضوئية ونيران على الأرض وانعكاسات على السحب، للاعتراض البصري، كما استخدمت كاشف رادار "ناكسوس" ، وهو كاشف رادار سلبي، بدلاً من الرادار، لتدمير قاذفات العدو. طُبِّق هذا التكتيك في 26 سبتمبر 1943، لكنه حقق نجاحًا محدودًا، وتكبد سلاح الجو الألماني خسائر فادحة في شتاء 1943-1944. تم حلّ الفرقة المقاتلة الثلاثين (30 Jagddivision )، وهي الوحدة المتخصصة التي كانت تُشرف على أجنحة مقاتلات "وايلد ساو" مثل الجناح المقاتل 300 (JG 300 )، حيث قامت هذه الأجنحة المتخصصة لاحقًا بتنفيذ عمليات اعتراض منتظمة للقاذفات خلال النهار. ^{[ 100 ]} بالكاد استطاع الإنتاج الألماني مواكبة خسائر المقاتلات الليلية، إذ فُقد نحو 2375 طائرة، بينما لم يُبنَ أو يُصلَح سوى 2613 طائرة. انخفضت نسبة التأسيس من 76% إلى 63% عام 1943. كما انخفضت نسبة الجاهزية من 72% إلى 66%. ^{[ 101 ]} كلّفت معركة الرور سلاح الجو الملكي البريطاني خسارة 923 قاذفة، بالإضافة إلى 813 قاذفة أخرى فوق هامبورغ. ^{[ 102 ]}

لا تزال مساهمة قيادة قاذفات سلاح الجو الملكي البريطاني في المجهود الحربي للحلفاء خلال هذه الفترة موضع جدل. وبحلول نهاية عام 1943، كانت القيادة النازية تخشى انهيار الروح المعنوية واندلاع حرب أهلية . وقد ندد جوزيف غوبلز ، وزير الدعاية في الرايخ الثالث، بالغارات الجوية ووصفها بأنها "قصف إرهابي"، وسعى إلى حشد الشعب لرفع الروح المعنوية. ^{[ 103 ]} وسجل ألبرت شبير في مذكراته أن الشعب أثبت عدم صحة مخاوف غوبلز. فقد كانت الروح المعنوية تتحسن، وفشل سلاح الجو الملكي البريطاني في كسرها. ^{[ 104 ]} وبعد الحرب، خلصت دراسة المسح الاستراتيجي للقصف التي أجرتها الولايات المتحدة إلى أن الروح المعنوية قد انخفضت. واعتقد نحو 75% من الشعب الألماني أن الحرب قد خُسرت بسبب فشل سلاح الجو الألماني في وقف القصف. ^{[ 105 ]}

أثار ظهور مقاتلات القوات الجوية الأمريكية شرقًا حتى بريمن قلقًا بالغًا لدى قيادة القوات الجوية الألمانية . فقد كانت حماية ألمانيا أولوية قصوى على جميع الأراضي. اجتمع الجنرال فيزه مع هيئة أركان أدولف غالاند في نوفمبر 1943، وحاول إيجاد حل لهذه المشكلة. في الوضع الراهن، كان من المقرر أن تتولى ثلاث فرق جوية الدفاع عن المجال الجوي الألماني. شكلت الفرقة المقاتلة الثالثة خط الدفاع الأول، لحماية المجال الجوي الألماني على الحدود الفرنسية وصولًا إلى لوكسمبورغ وغرب بلجيكا. أما الفرقة المقاتلة الأولى، فكانت مسؤولة عن حماية هولندا وشمال غرب ألمانيا. وتولت الفرقة المقاتلة الثانية مسؤولية الدفاع عن الدنمارك وشمال وسط ألمانيا، وكان مقرها بالقرب من هامبورغ. أما الفرقة المقاتلة الرابعة، فكانت مسؤولة عن الدفاع عن منطقة برلين، بينما تولت الفرقة المقاتلة الخامسة حماية وسط وجنوب ألمانيا. ^{[ 106 ]}

اقترح العقيد والتر غرابمان ، قائد الفرقة المقاتلة الثالثة، تكليف مجموعات طائرات  Bf 109 بمواجهة الطائرات الأمريكية المرافقة، على أن تقلع مجموعتان منها أمام قوة الاعتراض الرئيسية لتفريق المرافقة، وأن تُوجّه مجموعات طائرات Fw 190 Sturmgruppen إلى أساطيل القاذفات بعد "تجريد القاذفات من مرافقتها". وأمر فيزه بأن وحدات Zerstörer Bf 110 وJu 88 لن تهاجم إلا إذا جُرّدت القاذفات من مرافقتها كما ذُكر آنفًا، وأن يُسمح لوحدات Zerstörer بالهجوم إذا توغلت القاذفات خارج نطاق مرافقتها المقاتلة. ^{[ 107 ]} عُرفت تشكيلات المقاتلات أحادية المحرك باسم تشكيلات Gefechtsverband القتالية. كان من المفترض أن تُرافق تشكيلات Sturmgruppen، المؤلفة من طائرات Fw 190 A المدرعة والمسلحة تسليحًا ثقيلًا، مجموعتان من Begleitgruppen من المقاتلات الخفيفة ، غالبًا من طراز Bf 109 G، مهمتهما إبعاد طائرات P-51 Mustang، التي باتت تشكل خطرًا متزايدًا، عن مدمرات قاذفات القنابل Sturmböcke Fw 190 A. وقد أُقرت أهمية الدفاع عن الوطن، فأُعيد تسمية Luftwaffenbefehlshaber Mitte إلى Luftflotte Reich ( أسطول الرايخ الجوي ). أُعفي فيزه من القيادة، وعُيّن الطيار الأكثر خبرة هانز يورغن شتومبف قائدًا لها.      

أصدر الجنرال هنري هـ. أرنولد الأمر التالي إلى القوات الجوية الأمريكية في أوروبا، وهو هدف عملية بوينت بلانك.

رسالتي الشخصية إليكم – وهذا أمر لا بد منه – هي تدمير القوات الجوية للعدو أينما وجدتموها، في الجو، وعلى الأرض، وفي المصانع. ^{[ 108 ]}

أُعفي الجنرال إيكر من منصبه، وتولى الفريق كارل سباتز قيادة القوات الجوية الاستراتيجية التابعة لسلاح الجو الأمريكي في مسرح العمليات الأوروبي. وتولى جيمس إتش دوليتل قيادة القوات الجوية الثامنة، وفي 21 يناير/كانون الثاني، أمر بتدمير القوات المقاتلة الألمانية تمهيدًا لإنزال النورماندي (يوم النصر) . وقد صرّح دوليتل بأن سلاح الجو الألماني لا يمكن تدميره إلا من خلال استنزافه في الميدان. ^{[ 109 ]} أُعيد تعيين الجنرال إيكر قائدًا عامًا للقوات الجوية للحلفاء في البحر الأبيض المتوسط. ومن بين القوات الكبيرة التي كانت تحت قيادته، كانت القوات الجوية الثانية عشرة والخامسة عشرة الأمريكية، واللتان كانتا تعملان انطلاقًا من إيطاليا.

بدأ اللواء دوليتل حملته لتدمير سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) في فبراير 1944 بعملية "أرغومنت"، وهي عبارة عن طلعات جوية استهدفت مواقع ألمانية، عُرفت باسم " الأسبوع الكبير " (من 20 إلى 25 فبراير 1944). كان المخططون يهدفون إلى استدراج اللوفتفافه إلى معركة حاسمة عبر شنّ هجمات مكثفة على صناعة الطائرات الألمانية. وبهزيمة اللوفتفافه، كان الحلفاء سيحققون التفوق الجوي ، ما يُمكّنهم من المضي قدمًا في غزو أوروبا . وقد حظيت حملة القصف النهاري بدعم من قيادة قاذفات سلاح الجو الملكي البريطاني، حيث شنّت عملياتها ضد الأهداف نفسها ليلًا. ^{[ 110 ]} خلال "الأسبوع الكبير"، خسرت القوات الجوية الخامسة عشرة 90 قاذفة، وخسرت القوات الجوية الثامنة 157 قاذفة، وخسرت قيادة قاذفات سلاح الجو الملكي البريطاني 131 قاذفة. وانخفضت قوة القوات الجوية الثامنة من 75% إلى 54%، وانخفضت قوة وحداتها المقاتلة من 72% إلى 65%. خسرت قوات الدفاع الجوي للرايخ 355 مقاتلة، وانخفضت قوتها العملياتية إلى 50%. ^{[ 111 ]} كما خسرت القوات الجوية الألمانية ما يقرب من 100 طيار مقاتل كفؤ. ^{[ 112 ]} ورغم إعلان سباتز النصر، إلا أن إنتاج المقاتلات الألمانية انخفض لفترة وجيزة فقط، لكن معركة الاستنزاف ستزداد سوءًا بالنسبة لسلاح الجو الألماني. بعد أسبوع المعركة الكبرى، انتقلت السيطرة الجوية بشكل نهائي إلى الحلفاء. ^{[ 112 ]} يكتب ريتشارد أوفري : "بحلول أوائل عام 1944، كانت القوات المقاتلة الألمانية تحقق مكسبًا صافيًا متوسطًا شهريًا لا يتجاوز 26 طيارًا جديدًا"، مما حوّل سلاح الجو الألماني إلى "درع هش". ^{[ 113 ]}

كان من أهم تطورات "الأسبوع الكبير" الظهور الأول لطائرة P-51 موستانج. تميزت هذه الطائرة بمدى يسمح لها بمرافقة قاذفات سلاح الجو الأمريكي إلى أهدافها والعودة منها. ^{[ ملاحظة 6 ]} كما تميزت بقدرتها على الاشتباك مع أي مقاتلة ألمانية بمحرك مكبسي في الخدمة، بالإضافة إلى قوة نيران ستة رشاشات براوننج AN/M2 عيار 12.7 ملم (0.50 بوصة) لتدميرها. ازداد عدد طائرات موستانج ابتداءً من فبراير 1944. ^{[ 114 ]} مكّن التحديث السريع لأسراب المقاتلات التابعة لسلاح الجو الأمريكي دوليتل، في مارس 1944، من إرسال أسراب موستانج في تشكيلات متقدمة عن العناصر الأمامية لتشكيلات القاذفات، لتنفيذ عمليات "مسح جوي" لضمان التفوق الجوي ، وتطهير الأجواء الألمانية من سلاح الجو الألماني (لوفتفافه)، والسماح لقاذفات سلاح الجو الأمريكي بالعمل دون مقاومة تُذكر. مع تقدم عام 1944، تم طرد كل منها بدوره، أولاً المقاتلات الثقيلة ذات المحركين من طراز Zerstörergeschwader ("أجنحة المدمرات") مثل Bf 110 و Messerschmitt Me 410 Hornisse الأحدث ، ثم طائرات القاذفات المدمرة Fw 190 A Sturmbock المسلحة تسليحًا ثقيلًا من سماء الرايخ بواسطة طائرات P-51.     

مع هذا العداء الشديد من مقاتلات الحلفاء، تعرض سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) لضغوط هائلة في مارس وأبريل 1944. ووفقًا لتقرير أدولف غالاند، قائد سلاح الجو الألماني ، بتاريخ 27 أبريل 1944، فقد خسر 500 طائرة و400 طيار في العمليات العشر السابقة. ^{[ 115 ]} كما ذكر غالاند أن 1000 طيار قُتلوا في الأشهر الأربعة الماضية. وأفاد غالاند أن العدو فاق مقاتلاته عددًا بنسبة تتراوح بين 6:1 و8:1، وأن مستوى تدريب طياري الحلفاء كان "مرتفعًا بشكل مذهل". ^{[ 116 ]} أدرك غالاند أن سلاح الجو الألماني يخسر حرب الاستنزاف، ودعا إلى التركيز على الجودة بدلًا من الكمية. وذكر غالاند في تقريره الصادر في 27 أبريل: "أُفضّل في هذه اللحظة وجود طائرة واحدة من طراز Me  262 في الخدمة بدلًا من خمس طائرات من طراز Bf  109. كنت أقول سابقًا ثلاث طائرات من طراز 109، لكن الوضع يتطور ويتغير". ^{[ 116 ]}

تجلّت الحاجة إلى التفوق التقني في الخسائر التي مُني بها سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) في النصف الأول من عام 1944. فقد خسر لوفتفافه 33.8% من طائراته المقاتلة ذات المحرك الواحد و17.9% من طياريه المقاتلين خلال شهر فبراير، وبلغت الخسائر ذروتها في مارس، حيث بلغت نسبة الطائرات المقاتلة التي تم شطبها 56.4% ونسبة الطيارين المقاتلين 21.7%. ^{[ 117 ]} واستمر استنزاف الطيارين المقاتلين الألمان وبلغ ذروته في مايو، عندما خسر 25% من قوتهم. ^{[ 117 ]} وبين يناير ومايو 1944، قُتل 2262 طيارًا مقاتلًا ألمانيًا في معركة السيطرة الجوية على ألمانيا والأراضي التي احتلتها في أوروبا الغربية. وقد أشار غالاند إلى خسارة الكوادر ذات الخبرة.

إن الوضع المتأزم فيما يتعلق بالقوى العاملة في الدفاع الجوي للرايخ يستدعي بشكل عاجل زيادة عدد الطيارين ذوي الخبرة من أفرع أخرى من القوات المسلحة، ولا سيما للحفاظ على القدرة القتالية لسلاح الجو، وسيتعين الآن الاستعانة أيضاً بالطيارين المجربين من وحدات الهجوم الأرضي والقاذفات، وخاصة الضباط المناسبين كقادة تشكيلات. ^{[ 118 ]}

أدى تزايد أعداد المقاتلات الأمريكية التي أسقطت أفضل طياري سلاح الجو الألماني إلى حلقة مفرغة. ولتلبية متطلبات الخطوط الأمامية، تم تقليص ساعات التدريب. وأدى تقليص ساعات التدريب إلى انخفاض كفاءة الطيارين، مما زاد بدوره من احتمالية مقتلهم في المعارك. كما أجبر الهجوم على إنتاج النفط لدول المحور على تقليص ساعات التدريب بشكل أكبر، مما زاد الوضع سوءًا. ^{[ 119 ]} استمر وضع سلاح الجو الألماني في التدهور طوال عام 1944. ومع تقلص الأراضي الألمانية، ازداد عدد مدافع الدفاع الجوي. ففي شهري نوفمبر وديسمبر من عام 1944، كانت دفاعات فلاك أكثر فعالية في إسقاط قاذفات الحلفاء من سلاح الجو الألماني. ومن الأمثلة على ذلك، أنه خلال الهجمات على أهداف النفط الاصطناعي داخل منطقة الرور، فقدت القوات الجوية الأمريكية 59 قاذفة قنابل بنيران الدفاع الجوي، و13 قاذفة بنيران المقاتلات الألمانية. وقد أدى استخدام الدفاع الجوي الكثيف إلى تقليل دقة القصف، بالإضافة إلى كونه بمثابة دليل للمقاتلات الألمانية التي تبحث عن سرب القاذفات. ^{[ 120 ]} بلغت الخسائر ذروتها في 26 نوفمبر، عندما خسرت وحدة الإنزال البرمائي 119 مقاتلة و60 طيارًا قُتلوا وجُرح 32 آخرون أثناء اعتراض غارة جوية، مقابل 25 مقاتلة وست قاذفات تابعة لسلاح الجو الأمريكي فقط. ^{[ 121 ]}

بحلول الأشهر الستة الأولى من عام 1944، وعلى عكس سلاح الجو الأمريكي، كان هجوم قيادة قاذفات سلاح الجو الملكي البريطاني يواجه صعوبة في مواجهة الجهود الألمانية المتجددة في الحرب التكنولوجية. في منتصف عام 1943، أدخلت قيادة القاذفات نظام "ويندو" فوق هامبورغ، مما أدى إلى تعطيل رادارات فورتسبورغ الأرضية ورادارات ليختنشتاين C-1 المحمولة جواً . كان نظام "ويندو"، المعروف لدى الألمان باسم "دوبل" ، يتكون من شرائح ألومنيوم صغيرة تُسقط بكثافة لتغطية الرادارات الألمانية وتصعيب مهمة الدفاعات في تحديد الموقع الحقيقي للطائرات المهاجمة. قلّصت قيادة القاذفات مدة هجماتها فوق الهدف بخمس دقائق لتقليل فرص اعتراضها. تبع ذلك استخدام مسارات وهمية لتضليل مسارات الهجمات. لاحقاً، استُخدمت شاشات التشويش المحمولة جواً "ماندريل" لإرسال العدو إلى منطقة خاطئة ومنع المقاتلات الألمانية من الوصول إلى منطقة الهدف بقوة كافية. ^{[ 100 ]}

كان رد الألمان هو زيادة كفاءة أنظمة تحديد الأهداف البرية. وكان فيلق المراقبين الألماني أساسيًا لهذه الخطوة في البداية، إلى أن تم إدخال رادارَي واسرمان وماموث بعيدَي المدى بكميات كبيرة، وأصبح تحديد الأهداف مركزيًا ومبسطًا. كما استخدم الألمان محطات اعتراض للاستماع إلى أجهزة تعريف الصديق والعدو (IFF) وتتبعها عند تشغيلها في قاذفات القنابل البريطانية فوق الأراضي التي تسيطر عليها ألمانيا. وعندما أصدرت قيادة القاذفات أوامر بإبقاء هذه الأجهزة معطلة، تتبع الألمان إشارات رادار التحذير الخلفي مونيكا ورادار الملاحة H2S من قاذفات القنابل البريطانية. وتم تتبع H2S بواسطة ناكسوس ، بينما تم تتبع مونيكا فوق فلنسبورغ بواسطة المقاتلات الليلية. ^{[ 100 ]} رفض البريطانيون تصديق إمكانية تتبع إشارات H2S، على الرغم من تقارير ألترا التي حددت أنظمة الرادار الجديدة هذه، وحسابها أنها كانت مسؤولة عن 210 من أصل 494 قاذفة (42%) فُقدت فوق ألمانيا من يناير إلى فبراير 1944. ^{[ 122 ]}

كان إدخال سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) لرادار ليختنشتاين SN-2 المحمول جواً ذي التردد المنخفض (VHF ) محاولةً لإنتاج نظامٍ محصّن ضد التشويش. وقد شاع استخدامه بين خريف عام 1943 وبداية عام 1944. وسرعان ما تسبب الجهاز الجديد في مشاكل لقيادة القاذفات. وقد أثبت نظام تحديد المواقع فعاليته سريعاً، وكان بمثابة دفاعٍ قوي ذي نقاط ضعف قليلة. وعلى الرغم من الغارات الوهمية التي استمرت في تحويل مسار وحدات المقاتلات الألمانية وتقليل الخسائر، إلا أن النظام الجديد كان قادراً على إلحاق خسائر تتراوح بين 8 و9% في كل غارة. ^{[ 123 ]} وبلغت خسائر المقاتلات الليلية الألمانية 664 طائرة، وهو رقم مقبول، خلال عمليات عام 1944. ^{[ 124 ]} كان للتطورات التكنولوجية لسلاح الجو الألماني (لوفتفافه) تأثير كبير على العمليات في النصف الأول من عام 1944. وقد تكبد هجوم هاريس الجديد، الذي بلغ ذروته في معركة برلين، خسائر فادحة، وفشل في تحقيق النصر الحاسم في الحرب، كما كان يتوقع هاريس. كانت الخطة تهدف إلى كسر معنويات الألمان بتكلفة متوقعة قدرها 500 قاذفة. ^{[ 125 ]} فشلت العملية الهجومية، حيث خسرت قيادة القاذفات 1128 قاذفة مقارنة بخسارة الألمان 256 مقاتلة. ^{[ 102 ] [ 126 ]}

سعى هاريس إلى تقليل الخسائر بإدخال مقاتلة دي هافيلاند موسكيتو الليلية لحماية القاذفات. لكن تم اختيار طائرة بريستول بوفايتر بدلاً منها، والتي أثبتت عدم كفاءتها إلى أن استُبدلت في نهاية المطاف بطائرة موسكيتو. كانت التكنولوجيا والتكتيكات تُرجّح كفة المقاتلة. ^{[ 127 ]} لسوء حظ سلاح الجو الألماني (لوفتفافه)، بحلول أوائل يوليو 1944، اكتشفت استخبارات سلاح الجو الملكي البريطاني (RAF) حقيقة رصد أجهزة الإنذار الخلفي من طراز مونيكا بواسطة معدات فلنسبورغ عندما هبطت طائرة يو  88  جي-1 مُجهزة بها، بالإضافة إلى أحدث طراز من رادار ليختنشتاين SN-2 ذي النطاق الترددي VHF، عن طريق الخطأ في إنجلترا. وبالمثل، رصدت شركة ناكسوس رادار توجيه القنابل H2S، مما قلل من استخدام H2S، وجعل هذه الرادارات الألمانية الثلاثة المزودة بتقنية الذكاء الاصطناعي وطرق الكشف الراداري أقل فعالية بكثير. ^{[ 128 ]} من غير المعروف أن رادار القصف الأمريكي H2X عالي التردد ، الذي يعمل في نطاق تردد 10  جيجاهرتز، قد تم رصده بواسطة أي تقنية راديو تابعة لسلاح الجو الألماني (لوفتفافه) كانت موجودة قبل نهاية الحرب.

أدى تحرير الحلفاء لفرنسا ومعظم بلدان الأراضي المنخفضة عام 1944 إلى تعزيز هجوم القاذفات بشكل كبير. ^{[ 100 ]} اجتاحت جيوش الحلفاء معظم أنظمة الإنذار المبكر لخط كامهوبر. ^{[ 100 ]} حتى ذلك الحين، نجحت المقاتلات الليلية في إلحاق خسائر بنسبة 3.8% بطائرات قيادة القاذفات التي تهاجم أهدافًا في ألمانيا - باستثناء عمليات دعم القاذفات وطائرات موسكيتو وزرع الألغام - في يوليو 1944، وفي ليلة واحدة - 28/29 يوليو - فُقدت 8.4% من القوة، على الرغم من أن ذلك عُزي إلى "الإضاءة غير المعتادة لليل". يُضاف إلى ذلك نمو قوات المقاتلات الليلية الألمانية التي ارتفعت من 550 طائرة في يوليو 1943 إلى 775 طائرة في يوليو 1944. ^{[ 100 ]}

اضطر سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) لمواجهة قاذفات القنابل الليلية رغم عدم قدرته على تحمل الخسائر البشرية والمادية. ورغم أن خسائره كانت أقل بكثير من خسائر البريطانيين، إلا أن أطقمه عانت أيضاً من سوء الأحوال الجوية، ونقص المهارة، وارتفاع معدل الحوادث بسبب الطيران الليلي. ففي الأشهر الثلاثة الأولى من عام 1944، فقد 15% من أطقمه. ^{[ 129 ]} وقد تسبب إدخال طائرات المقاتلة الليلية من طراز موسكيتو في مشاكل لسرب المقاتلات الليلية (ناختياغدغشوادر) . ^{[ 130 ]} أثبتت طائرة موسكيتو تفوقها في الأداء على معظم المقاتلات الليلية الألمانية، ويُشاع أن الطيارين الألمان حصلوا على نقطتي إسقاط مقابل إسقاط طائرة واحدة. ^{[ 131 ]} بين عامي 1943 و1945، أسقطت المقاتلات الليلية الألمانية 50 طائرة موسكيتو فقط من جميع الأنواع. ^{[ 132 ]} وتسببت الحملة ضد صناعات النفط الألمانية عام 1944 في مشاكل خطيرة. بعد أغسطس 1944، لم يكن لدى القوات الجوية المقاتلة الليلية الألمانية ما يكفي من الوقود لتدريب أطقم جديدة أو للعمل بفعالية. بعد هذا التاريخ، لم تعد تشكل تهديدًا لقيادة القاذفات. ^{[ 133 ]}

خططت القوات الجوية الأمريكية لحملتها عام 1943 ضد صناعة الأسلحة الألمانية ومناطق إنتاج محددة، مثل صناعات الكرات المعدنية والطائرات الألمانية الشهيرة. ويُضاهي الدمار الذي أحدثته هذه الحملة ما حدث في ساحات المعارك الأكثر شهرة على جبهة البحر الأبيض المتوسط ​​والشرق الأوسط أو الجبهة الشرقية . فقد تسببت الغارات الجوية في صيف عام 1943 على ريغنسبورغ، مركز  إنتاج هياكل طائرات Bf 109، في انخفاض الإنتاج بنسبة 50% لعدة أشهر. كما دمرت غارات القصف الاستراتيجي على مارينبورغ في أكتوبر 1943  مصنعًا لطائرات Fw 190 تدميرًا كاملًا. ^{[ 134 ]} ويتذكر المشير ميلش، المسؤول عن إنتاج الطائرات الألمانية، ما يلي:

خلال شهري يونيو/يوليو من عام 1943، بدأت الغارات الجوية المكثفة - الأمريكية في الغالب، ولكن البريطانية أيضاً - والتي استهدفت بشكل رئيسي صناعة هياكل الطائرات. ونتيجة لذلك، لم نتمكن من إنتاج أكثر من 1000 طائرة مقاتلة شهرياً من أغسطس 1943 حتى فبراير 1944. وقد دُمر العدد الإضافي الذي كان من المفترض إنتاجه. ووفقاً للبرنامج، كان من المفترض أن نصل إلى إنتاج 2000 طائرة مقاتلة شهرياً بحلول يناير 1944. ^{[ 135 ]}

والأهم من ذلك، أن مصنع جيليني لمعالجة الألومنيوم في لودفيغسهافن قد تضرر بشدة خلال غارات القصف في يوليو 1943. وقد أدت هذه الهجمات إلى خفض الإنتاج السنوي الألماني من الألومينا بمقدار 27,000 طن. وقدّرت وزارة شبير في ديسمبر 1944 أن صناعة الطائرات قد خسرت 25,000 طن نتيجة لهذه الهجمات، وهو ما يكفي لتوفير المواد اللازمة لبناء 7,000 طائرة. ^{[ 136 ]} كما قُدّر أن ما بين 5,000 و6,000 طائرة مقاتلة قد فُقدت في عام 1943 وحده بسبب تدمير المصانع ونقلها وخسائر الألومنيوم. ^{[ 137 ]} أما خسائر إنتاج فوك-وولف فكانت أقل حدة، حيث كانت مارينبورغ مجرد ساحة تجميع نهائية، وكان الدمار الرئيسي في الطائرات التي كانت قيد التجميع بالفعل لحظة الغارة. وقد دُمّرت حوالي مائة طائرة، ولم يُستأنف التجميع إلا بعد أربعة أشهر. ^{[ 138 ]}

فشلت المحاولات الأولية لتشتيت المصانع، والتي هدفت إلى إبعادها عن نطاق القاذفات الأمريكية والبريطانية، حيث استمرت حملات القصف الاستراتيجي حتى عام ١٩٤٤. واستجابةً لهذا التطور، اضطرت الصناعات الألمانية إلى القيام بعمليات تشتيت واسعة النطاق، ونقل إنتاجها إلى تحت الأرض أو إلى هياكل خرسانية مصممة خصيصًا لحماية مرافق الإنتاج من الهجمات بالقنابل. ^{[ ١٣٨ ]} صدر الأمر الرسمي في فبراير ١٩٤٤، عقب "الأسبوع الكبير". وصف ميلش هذا التحول على النحو التالي:

عندما توليتُ زمام الأمور في نهاية عام ١٩٤١، كانت خطوتي الأولى إصدار الأمر بإخلاء المصانع فورًا، ومن مساحة أرضية تبلغ ١٢ مليون متر مربع، نُقل ٤ ملايين متر مربع إلى أماكن أبعد، ولكن ليس إلى ما تحت الأرض. لم يُتخذ قرار ذلك إلا في بداية عام ١٩٤٤. حينها قيل إنه ستكون هناك مبانٍ تحت الأرض وأخرى خرسانية، على غرار ملاجئ الغواصات الكبيرة على ساحل القناة الإنجليزية. كان سبب التأخير الطويل هو الاعتقاد الراسخ بأن الحرب ستنتهي بانتصار. لطالما اعتقد غورينغ أنه لن يكون هناك قصف واسع النطاق، وحاول دائمًا إنكار هذه الإمكانية. ^{[ ١٣٦ ]}

بحلول ربيع عام 1944، قامت صناعة الطائرات الألمانية بتوزيع 27 مصنعًا رئيسيًا للإنتاج على 729 مصنعًا منفصلًا. وتم توزيع مصانع المحركات على 249 موقعًا بدلًا من 51 مصنعًا كبيرًا في الأصل. ^{[ 139 ]} وقد زادت تكلفة وصعوبة توزيع الإنتاج، مما تسبب في مشاكل أكثر من مجرد خسائر الإنتاج. فقد بُنيت المنشآت الموزعة على عجل، وعانت من نقص في الكوادر الفنية والعمال، وكانت أقل كفاءة بكثير في إنتاجية العامل الواحد مقارنةً بالمنشآت الأكبر حجمًا والأكثر تركيزًا. ^{[ 136 ]} كما أن زيادة الأحمال اللازمة لتجهيز المواقع الجديدة، والتي تضاعفت عدة مرات، أدت إلى اختناق في نظام النقل بالسكك الحديدية. وهذا يفسر، على الرغم من زيادة الإنتاج الإجمالي، فشل المصانع الألمانية في تلبية الإنتاج المخطط له في عام 1944. ^{[ 140 ]} ومن المشاكل الرئيسية الأخرى التي واجهتها هذه المصانع الجديدة جودة الطائرات، والتي أثرت سلبًا على سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) في عام 1944. وقد تدهورت جودة تصنيع الطائرات في المصانع الموزعة بشكل كبير، كما أشار المشير ميلش. "حدث، على سبيل المثال، أن التركيبات في عملية التجميع لم تكن دقيقة بما فيه الكفاية، وأمور مماثلة. في بعض الأحيان كان الأمر مجرد أن التركيبات الموجودة على قسم الجناح كانت خشنة، وفي حالات أخرى كانت عجلات الهبوط مختلفة." ^{[ 136 ]}

أشارت أدلة متزايدة من مصادر استخباراتية متنوعة ومراقبة للتحركات البرية إلى أن الألمان كانوا يعانون من نقص حاد في الإمدادات المحلية، مما دفع القوات الجوية للحلفاء إلى تكثيف هجماتها على قطارات النفط ومستودعات التخزين بالقرب من خطوط الجبهة. وقد أظهرت القوات الجوية الثامنة والخامسة عشرة تحسناً في استخدام أجهزة رادار H2X، كما وظّفت قيادة قاذفات سلاح الجو الملكي البريطاني رادار Gee-H بشكل أفضل مع ازدياد خبرة أطقمها. وتبين أن مصانع النفط الاصطناعي أكثر ملاءمة للهجمات الجوية الناجحة من مصافي النفط، إذ يمكن تعطيل الأولى بأضرار طفيفة نسبياً في الأجزاء الحيوية من آلاتها المعقدة. علاوة على ذلك، كانت المصانع الاصطناعية أكبر بكثير من المصافي، وكان من المرجح ظهورها على شاشات الرادار لأنها عادةً ما تقع على مسافة خارج المدن. وقد رفعت القوات الجوية الخامسة عشرة مستوى دقتها بشكل ملحوظ، وطورت تقنيات، مثل استخدام التشكيلات الماسية الشكل، مما ضمن مزيداً من الأمان للقاذفات ودقة أكبر في الهجوم. ^{[ 141 ]}

تعززت الجهود بشكل أكبر بفضل لجنة أهداف النفط المشتركة التي شُكّلت في لندن للإشراف على حملة النفط بطريقة أكثر علمية. قامت هذه اللجنة، التي ضمت في عضويتها ممثلين عن القوات الجوية الاستراتيجية الأمريكية في أوروبا ، ووزارة الطيران البريطانية، ووزارة الحرب الاقتصادية ، بتقييم أساليب الهجوم والبيانات الواردة من القارة الأوروبية بشأن الصعوبات النفطية الألمانية. وكان من أوائل قراراتها التوصية بتكثيف الهجمات على إنتاج البنزين، مع إعطاء الأولوية القصوى لمصانع النفط الاصطناعي ومصافي النفط الخام في رومانيا، والمجر، وبولندا، وألمانيا، على التوالي. ^{[ 141 ]} أدرك المخططون الاستراتيجيون للحلفاء أن إمدادات النفط الألمانية هي الحلقة الأضعف. وبحلول عام 1938، شكلت واردات النفط الألمانية ثلثي مخزوناتها. ^{[ 142 ]} ومع اقتراب الحرب، لجأ الألمان إلى إنتاج النفط الاصطناعي . وتم تحويل فحم شركة آي جي فاربن إلى نفط، وهو ما شكّل مصدر جميع مخزونات سلاح الجو الألماني (لوفتفافه). ^{[ 142 ]} في 23 نوفمبر 1940، أدى توقيع الاتفاق الثلاثي وانضمام رومانيا والمجر إلى دول المحور إلى حصول ألمانيا على آبار نفط خام قيّمة. ^{[ 142 ]} ومع ذلك، سيطر الحلفاء على أكثر من 90% من احتياطيات النفط الطبيعي في العالم، بينما لم تمتلك دول المحور سوى 3%. ^{[ 143 ]}

أرادت القوات الجوية الأمريكية جعل النفط هدفًا رئيسيًا. وبحلول أواخر ربيع عام 1944، كانت تمتلك المقاتلات بعيدة المدى لحماية القاذفات التي تشن هجمات متواصلة على مراكز إنتاج النفط في بلويشتي . في ذلك الوقت، كانت لدى القوات الجوية الأمريكية أولويات متضاربة؛ الهجوم المشترك بالقاذفات، عملية بوينت بلانك، والدعم التكتيكي لجيوش الحلفاء في نورماندي. ^{[ 142 ]}

اعترض سباتز وهاريس مجددًا على استخدام خدماتهما للدعم التكتيكي، ولكل منهما أجندته وأهدافه الخاصة. أراد هاريس مواصلة سياسته المتمثلة في قصف المدن الصناعية، بينما أراد سباتز مهاجمة منشآت النفط. اعتقد كلاهما أن استراتيجياتهما ستشل المجهود الحربي الألماني. هدد سباتز بالاستقالة إذا لم يتم تخصيص قوة واحدة على الأقل من قوات القاذفات الاستراتيجية لحملة ضد أهداف النفط. ^{[ 142 ]} جادل بأن قصف الأهداف التكتيكية في فرنسا لا طائل منه، إذ يمكن إصلاح ساحات السكك الحديدية بسهولة. علاوة على ذلك، أراد استفزاز سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) في معركة. اعتقد سباتز أن مهاجمة أهداف السكك الحديدية لن تحقق ذلك، بينما سيحقق ضرب النفط ذلك. تراجع أيزنهاور، ونجح سباتز في نقل القوات الجوية الأمريكية الخامسة عشرة إلى أهداف رومانية. حتى هذه اللحظة، لم تُشن سوى هجمات متفرقة على أهداف النفط. ^{[ 142 ]}

واجهت قيادة القوات الجوية الألمانية (OKL) تحديين رئيسيين في هذه المرحلة. تمثل التحدي الأول في تعزيز الأسطول الجوي الثالث (Luftflotte 3) من الأسطول الجوي للرايخ (Luftflotte Reich) لمواجهة الغزو الوشيك للحلفاء على فرنسا. أما التحدي الثاني فكان حماية المجال الجوي للرايخ من التوغلات المتزايدة لسلاح الجو الأمريكي (USAAF). ^{[ 144 ]} وقد وفر الوضع التكتيكي بصيص أمل. ففي منتصف عام 1944، بدأت مقاتلة الاعتراض الصاروخية من طراز ميسرشميت مي 163 كوميت ومقاتلة مي 262 النفاثة بالدخول في الخدمة بأعداد قليلة، حيث سُمي جناح المقاتلات الصاروخية المتخصص JG 400 ووحدة الاختبار Erprobungskommando 262 على التوالي، ثم تولت وحدة Kommando Nowotny ، بحجم Jagdgruppe ، نشر مقاتلة مي 262 بعد انتهاء فصل الصيف. ^{[ 144 ]} 

دخلت مجموعات الهجوم الجديدة ، المؤلفة من طائرات Fw  190  A-8/R2 Sturmbock، الخدمة أيضًا مع عدد قليل من الوحدات الفرعية المتخصصة التابعة لمجموعات وأسراب من جناحين على الأقل من أسراب المقاتلات ، وقد خُصص عدد منها للدفاع عن رومانيا. تسلحت طائرات A-8/R2 بمدفعين من طراز MK 108 عيار 30 ملم ، قادرين على تدمير قاذفة B-17 بثلاث طلقات وإسقاط قاذفة B-24 بطلق واحد. كانت طائرات Fw 190 A-8/R2 مدرعة، ما جعلها محصنة إلى حد كبير ضد نيران الدفاع الأمريكية. ^{[ 144 ]} مع ذلك، فإن نفس الخصائص التي جعلتها "قاتلة قاذفات" فتاكة، أضرت بأداء Fw 190 المحدود أصلًا على ارتفاعات عالية، حيث أصبحت المقاتلة أبطأ وأقل رشاقة. ومثل طائرات Ju 88 ذات المحركين، وBf 110 وMe 410، ستحتاج هذه الطائرات إلى مرافقة من قبل وحدات مجهزة بطائرات Bf 109. ^{[ 144 ]}     

في 12 مايو 1944، بدأت أول غارة جوية لسلاح الجو الأمريكي، كجزء من حملة النفط في الحرب العالمية الثانية . ^{[ 146 ]} وكانت نتائجها كارثية على الألمان؛ "يمكن وصف 12 مايو 1944 بأنه أسوأ يوم في الحرب بالنسبة لألمانيا. شهدت أيام أخرى هزائم كارثية وخسائر فادحة، ولكن لم تخلُ من إمكانية تغيير مجرى الأحداث". ^{[ 147 ]} كتب ألبرت شبير: "لقد ضربنا العدو في إحدى أضعف نقاطنا. إذا استمروا في ذلك هذه المرة، فلن يتبقى لدينا أي إنتاج وقود يُذكر". ^{[ 147 ]}

عقب الهجمات المدمرة على حقول النفط في أبريل/مايو 1944، بدأ الألمان تجربة إجراء دفاعي جديد، أثبت فعاليته لفترة من الزمن. فكلما أشار نظام الإنذار لديهم إلى اقتراب أساطيل جوية من يوغوسلافيا باتجاه رومانيا، كان الألمان يستغلون الأربعين دقيقة المتاحة لهم قبل الهجوم لإشعال مئات قنابل الدخان حول حقول بلويشتي، ما كان يُخفي معظم المنطقة قبل وصول القاذفات. وهكذا، استحال شن هجوم دقيق. وفي محاولة للتغلب على هذه العقبة، أرسلت القوات الجوية الخامسة عشرة في 10 يونيو 1944، طائرات من طراز P-38 بدلاً من القاذفات، لإسقاط قنابل زنة 1000 رطل على ارتفاع منخفض بينما توفر طائرات أخرى غطاءً جويًا. وفي أحسن الأحوال، لم تكن هذه التجربة ناجحة بشكل قاطع. ^{[ 148 ]} وظل وضع النفط خطيرًا بالنسبة للمدافعين الألمان. فأمر غورينغ بترشيد استهلاك الوقود فورًا، ونُقلت أعداد كبيرة من وحدات الدفاع الجوي من المدن وأُرسلت لحراسة حقول النفط. ^{[ 149 ]}

لعبت قيادة قاذفات سلاح الجو الملكي البريطاني دورًا أكثر أهمية في حملة النفط مما هو متعارف عليه عادةً. ^{[ 150 ]} فقد أسقطت 93,641 طنًا قصيرًا (84,950 طنًا متريًا) على هذه الأهداف، مقارنةً بإجمالي ما أسقطته كل من القوات الجوية الخامسة عشرة والثامنة مجتمعتين (119,420 طنًا قصيرًا (108,340 طنًا متريًا)) . وأسقطت حمولة أكبر من تلك التي أسقطتها القوات الجوية الثامنة ( 48,378 طنًا قصيرًا (43,888 طنًا متريًا) ) التي كانت تعمل من نفس المنطقة في بريطانيا. ^{[ 151 ]} وكان الهدف الرئيسي لسلاح الجو الملكي البريطاني هو أهداف النفط الاصطناعي في منطقة الرور. ^{[ 152 ]}   

أصبح سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) في موقف لا يُحسد عليه. كان لا بد من حماية صناعة النفط، لكن ذلك كان مكلفًا للغاية. فقد خسر الفيلق المقاتل الأول (I. Jagdkorps) طائراته المقاتلة بمعدل 10% في كل مهمة، بينما لم تتجاوز خسائر القاذفات الأمريكية 2%. ^{[ 153 ] [ 154 ]} ولم يبدأ أول عمل قتالي مباشر للدفاع عن مواقع النفط الاصطناعي في ألمانيا النازية إلا في 28 يوليو 1944، خلال هجوم شنته المجموعة 92 للقصف التابعة لسلاح الجو الأمريكي على مجمع لايبزيغ/ليونا للوقود الاصطناعي، حيث نفذت مقاتلات الصواريخ من طراز مسرشميت مي 163 بي كوميت التابعة للوحدة الأولى من سرب المقاتلات 400 (I./JG 400) أول ضربة عملياتية لها ضد مواقع قاذفات سلاح الجو الأمريكي من  قاعدة برانديس القريبة التابعة لسرب المقاتلات 400، ولكن دون جدوى تُذكر. ^{[ 155 ] [ 156 ]} وبحلول سبتمبر 1944، كانت نسبة الخسائر إلى الخسائر لصالح سلاح الجو الألماني. باستثناءات قليلة، ظل معدل خسائر تشكيلات الحلفاء أقل من واحد بالمئة، بينما تراوحت الخسائر الألمانية بين 10 و20 بالمئة. ^{[ 157 ]} كانت تشكيلات الحلفاء أكبر من التشكيلات الألمانية بـ18 ضعفًا في هذه المرحلة، مما يعني أن نسب الخسائر تشير إلى خسائر أكبر للمدافعين الألمان. مع ذلك، خلال شهر سبتمبر، بلغ عدد الطائرات التي أسقطتها مركبة الإنزال البرمائية (RLV) 307 طائرات مقابل 371 خسارة. وبحلول أكتوبر 1944، لم يتبق سوى 347 طائرة صالحة للخدمة، باستثناء الوحدات التي كانت تخضع للتدريب التحويلي. ^{[ 158 ]} واصل سلاح الجو الخامس عشر (15AF) عملياته على نطاق واسع. خلال النصف الثاني من الصيف، حرمت طلعاته الجوية النهارية العشرين ضد بلويشتي، بمساعدة الطلعات الليلية الأربع التي نفذها سلاح الجو الملكي البريطاني (RAF)، الألمان من حوالي 1,800,000 طن قصير (1,600,000 طن متري) من النفط الخام. ^{[ 159 ]} 

نفّذت قيادة القاذفات التابعة لسلاح الجو الأمريكي وسلاح الجو الملكي البريطاني مئات الطلعات الجوية ضد أهداف النفط حتى أواخر أغسطس. وقد دُمّر المصفاة الرئيسية في رومانيا تدميراً شبه كامل جراء القصف. وشُنّت الغارات الأخيرة على بلوشتي من قِبل القوات الجوية الخامسة عشرة في 19 أغسطس 1944. ^{[ 160 ]} استسلم الرومانيون، والقوات الجوية الرومانية التي قاتلت إلى جانب سلاح الجو الألماني حتى ذلك الحين، للجيش الأحمر المتقدم في 23 سبتمبر ، وأعلنوا الحرب على حليفهم السابق. وتراجعت وحدات المقاتلات الألمانية المتبقية إلى يوغوسلافيا والمجر . ^{[ 161 ]} وواصل سلاح الجو السلوفاكي وسلاح الجو المجري دعم سلاح الجو الألماني بالدفاع عن أهداف في وسط أوروبا حتى عام 1945. ^{[ 162 ]}

شنت قيادة قاذفات سلاح الجو الملكي البريطاني غارات على أهداف اصطناعية في منطقة الرور حتى نوفمبر 1944، حين خلص رؤساء الأركان المشتركة إلى أن منشآت النفط قد انخفضت إلى حدٍّ يجعل شن المزيد من الهجمات تبديدًا للموارد. صدرت الأوامر لهاريس بوقف الهجمات والتحول إلى استهداف الاتصالات. طالب المارشال الجوي تشارلز بورتال البريطانيين بتقاسم الخسائر التي تكبدتها القوات الجوية الثامنة من خلال تحمل مسؤولية اثنين من أكبر الأهداف وأبعدها، وهما بوليتز وميرسبورغ - ليونا . ^{[ 163 ]}

أدى انهيار نظام الإنذار الألماني في الغرب نتيجة انتصار الحلفاء في فرنسا، وزيادة كفاءة تقنيات القصف العشوائي، إلى تمكين عمليات سلاح الجو الملكي البريطاني، والتي أثبتت نجاحها عمومًا. أفاد شبير هتلر بأن الهجمات الليلية كانت أكثر فعالية من الهجمات النهارية، نظرًا لاستخدام قنابل أثقل وتحقيق دقة أكبر. في المتوسط، أسقطت العمليات البريطانية ضد أهداف النفط خلال الخريف 660 طنًا قصيرًا (600 طن متري) من القنابل، مقارنةً بـ 388 طنًا قصيرًا (352 طنًا متريًا) في مهمة تابعة لسلاح الجو الأمريكي. قُدّر إنتاج ألمانيا من النفط لشهر نوفمبر بنسبة 31% من المتوسط ​​الشهري في الربيع السابق، حيث جاء معظم الإنتاج من مصانع البنزول، التي لم تُعتبر جديرة بالهجوم حتى الخريف. صُنفت بوليتز وميرسبورغ-ليونا ضمن المناطق المتضررة بشدة ولكنها تعمل جزئيًا. أُفيد بأن جميع مصانع النفط الاصطناعي في غرب ألمانيا خارج الخدمة، وأن مصافي النفط الخام حول هامبورغ وبريمن وفيينا تعمل بجزء ضئيل من طاقتها. لم تكن تعمل في ألمانيا سوى مصفاة نفط خام كبيرة واحدة. ^{[ 164 ]} منذ بداية الهجوم النفطي، أسقطت القوات الجوية الخامسة عشرة 45,000 طن قصير (41,000 طن متري) ، والقوات الجوية الثامنة 27,000 طن قصير (24,000 طن متري) ، وقيادة القاذفات 22,000 طن قصير (20,000 طن متري) على أهداف نفطية. ^{[ 164 ]}     

بعد الحرب، سُئل وزير التسليح ألبرت شبير من قبل محققين بريطانيين وأمريكيين عن أي سلاح جو يمتلك استراتيجية قصف متفوقة. وكان نص السؤال: "أيهما، في فترات مختلفة من الحرب، أثار قلقًا أكبر؛ هجمات القاذفات الثقيلة البريطانية أم الأمريكية، الهجمات النهارية أم الليلية، ولماذا؟". في كلتا الحالتين، أجاب شبير: "كانت الهجمات الأمريكية، التي أعقبت هجومًا منظومًا على أهداف صناعية، هي الأخطر على الإطلاق. في الواقع، كانت تلك الهجمات هي التي أدت إلى انهيار صناعة التسليح الألمانية". وأضاف شبير أنه في ثلاث مناسبات، كاد عدد قليل نسبيًا من غارات القصف (على محامل الكرات والسدود عام 1943، وعلى النفط والنقل في الفترة 1944-1945) أن يُسقط آلة الحرب الألمانية. ويعود الفضل في عدم حدوث ذلك بالكامل إلى حد كبير إلى هاريس الذي حوّل الطائرات من تلك المهام إلى عمليات القصف الجوي. ^{[ 165 ]} أوضحت المعلومات الاستخباراتية الألمانية التي تم اعتراضها بين عامي 1943 و1945 أن تدمير الولايات المتحدة لمنشآت النفط والنقل كان له تأثير أكبر بكثير على القدرة القتالية للفيرماخت من عمليات القصف الجوي البريطانية. ^{[ 166 ]}

كان للهجمات أثر مدمر على وحدات المقاتلات الألمانية. فتم سحب المزيد من الأسراب والمجموعات من الخطوط الأمامية على الجبهة الشرقية لتعزيز الرايخ . أمر غورينغ ببذل المزيد من الجهود لتدريب الطيارين بشكل أكثر شمولاً وسرعة مع توسيع قوة المقاتلات . وأمر بتحويل طياري القاذفات إلى طياري مقاتلات. ^{[ 168 ]} لكن هذه المحاولة باءت بالفشل. فتم تقليص تدريب الطيارين لتلبية الحاجة إليهم. في عام 1944، تقلص برنامج تدريب الطيارين إلى ثمانية أشهر و111 ساعة طيران؛ 20 ساعة فقط على طائرتي فوك وولف  190 وبي إف  109. وكان هذا أقل من نصف ما كان يحصل عليه الطلاب الألمان في عام 1942. ^{[ 168 ]}

اعتمدت مدارس الطيارين المقاتلين الألمانية على الوقود، إذ كانت تحتاج إلى ما بين 60,000 و80,000 طن قصير (54,000 إلى 73,000 طن متري) شهريًا. وزعمت هذه المدارس أنها قادرة، بتوفير هذا القدر، على تدريب 1,200 طيار مقاتل، و250 طيار هجوم أرضي، و40 طيار قاذفة قنابل، و75 طيار قاذفة نفاثة، و64 طيار استطلاع، و40 طيار مقاتل ليلي شهريًا. ^{[ 168 ]} إلا أن احتياجات المدارس لم تُلبَّ قط، إذ لم يُسلَّم سوى 13,500 طن قصير (12,200 طن متري) في يوليو 1944، و 13,400 طن قصير (12,200 طن متري) في أغسطس، و 6,300 طن قصير (5,700 طن متري) في سبتمبر. ^{[ 169 ]} ورغم الإقبال الكبير من الطلاب، اضطرت المدارس الابتدائية إلى الإغلاق لصالح تشغيل مدارس الطيران المتقدمة. ^{[ 169 ]} ساهم تدفق طياري القاذفات في الحفاظ على مستوى إنتاج عالٍ، لكن ذلك لم يدم. فبحلول الخريف، كان سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) يبحث عن أي شخص لديه خبرة أساسية في الطيران، حتى يتمكن من تجاوز المراحل التمهيدية لمدرسة الطيران. ^{[ 169 ]} كتب أحد طياري اللوفتفافه: "في كل مرة أغلق فيها قمرة القيادة قبل الإقلاع، أشعر وكأنني أغلق غطاء نعشي". ^{[ 16 ]}    

في المؤسسات التي سبقت الحرب، وحتى عام 1942، أثبتت برامج التدريب الألمانية تفوقها على برامج الحلفاء من حيث مدة تدريب الطيارين. إلا أن مدة التدريب الألمانية انخفضت خلال الحرب، بينما زادت مدة تدريب الحلفاء قبل دخول المعارك. ^{[ 167 ]} ويعود انخفاض مستوى المهارة والتدريب إلى ارتفاع معدلات استنزاف الطيارين وأفراد الطاقم الجوي المهرة. ولعل هذا كان أهم عامل في تراجع سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) كقوة قتالية فعالة. ^{[ 170 ]} وقد أدى ارتفاع معدلات الاستنزاف إلى انخفاض مطرد في المهارات والخبرات، مما أجبر الألمان على تقليص برامج التدريب لملء الشواغر. ونتيجة لذلك، فُقد طيارون جدد أقل مهارة من أسلافهم. وبدورها، أجبرت الخسائر المتزايدة مؤسسات التدريب على تخريج طيارين بوتيرة أسرع. وبمجرد بدء هذه الدورة، أصبح من الصعب الخروج منها. وكان من أبرز مؤشرات تراجع مهارة الطيارين المقاتلين الألمان بعد معارك عام 1940 الجوية، ارتفاع الخسائر الناجمة عن أسباب غير قتالية. بحلول النصف الأول من عام 1943، كانت الخسائر الناجمة عن الحوادث مساوية للخسائر في المعارك. ^{[ 171 ]}

حققت حملة النفط نجاحًا باهرًا. ففي يونيو 1944، لم يُنتج سوى 56,000 طن قصير (51,000 طن متري) من النفط، مقابل إجمالي مُخطط له يبلغ 198,000 طن قصير (180,000 طن متري) . تجاوز الاستهلاك بكثير المخزونات المُنتجة منذ منتصف مايو 1944، حتى انخفض المخزون بحلول نهاية يونيو 1944 إلى 410,000 طن قصير (370,000 طن متري) فقط ، أي بانخفاض قدره 70% عن 30 أبريل 1944. ^{[ 172 ]} وأكدت عمليات اعتراض طائرات ألترا تقليص الرحلات الجوية غير العملياتية كنتيجة مباشرة لذلك. ووفقًا لسبير، بحلول 21 يوليو، كانت 98% من جميع محطات الوقود التابعة لدول المحور خارج الخدمة. انخفض الإنتاج الشهري من 180 ألف طن قصير (160 ألف طن متري) في مارس 1944 إلى 20 ألف طن قصير (18 ألف طن متري) في نوفمبر؛ وانخفض المخزون من 575 ألف طن قصير (522 ألف طن متري) إلى 175 ألف طن قصير (159 ألف طن متري) . ^{[ 147 ]} تسببت الحملة في نقص حاد في إنتاج الوقود، وساهمت في إضعاف سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) في الأشهر العشرة الأخيرة من الحرب، وعجز الجيش الألماني عن شن هجمات مضادة. ^{[ 151 ]}       

في الفترة 1943-1944، أثبت سرب المقاتلات الليلية (Nachtjagdgeschwader) كفاءته العالية كأكثر فروع سلاح الجو الألماني (Luftwaffe) فعالية. حتى في يوليو 1944، كان يحقق نجاحات. في أغسطس، تسبب نقص الوقود في تقليص العمليات. ومنذ ذلك التاريخ، فشل سرب المقاتلات الليلية في إحداث تأثير يُذكر على الهجوم الليلي. ^{[ 173 ]} كان من بين الأسباب الأخرى تقدم قوات الحلفاء عبر أوروبا الغربية، مما حرم الألمان من أنظمة الإنذار المبكر. بالإضافة إلى ذلك، كانت هناك تدابير مضادة أدخلتها قيادة قاذفات سلاح الجو الملكي البريطاني، مثل عمليات التسلل التي كانت تقوم فيها مقاتلات موسكيتو الليلية بمهاجمة المقاتلات الألمانية أثناء إقلاعها وعودتها إلى قواعدها. أجبر هذا الألمان على تقييد استخدام إضاءة المطارات ومنارات التجمع. وبسبب نقص الوقود، لم يكن تدريب أطقم المقاتلات الليلية شاملاً، في حين أدت متطلبات القوى العاملة في جميع أنحاء الفيرماخت إلى انخفاض في جودة خدمات الصيانة والطاقم الأرضي. اضطرت القوات الجوية السوفيتية إلى سحب بعض طائراتها المقاتلة إلى الجبهة الشرقية لمواجهة الهجمات الليلية التي شنتها . وازدادت قوتها من 800 إلى 1020 طائرة بين 1 يوليو و1 أكتوبر 1944، منها 685 طائرة في يوليو و830 طائرة في أكتوبر شاركت في عمليات ضد قيادة القاذفات. ^{[ 174 ]}

في أواخر عام 1944، لم يمتد خط الدفاع الألماني إلا من الدنمارك إلى سويسرا . وقد مكّن هذا القاذفات البريطانية من التحليق نحو الأراضي الألمانية دون اعتراض في طريقها. وبذلك، انخفضت القوة الألمانية، حيث تم تحويل المزيد من الطائرات للاستطلاع فوق بحر الشمال لرصد تشكيلات قاذفات الحلفاء. وعلى الرغم من هذه المشاكل، كانت قوة المقاتلات الليلية التابعة لسلاح الجو الألماني (لوفتفافه) أقوى عدديًا من أي وقت مضى. ^{[ 175 ]} وظلت هذه القوة متماسكة، وشكّلت تهديدًا نظريًا لقيادة القاذفات، لا سيما عندما توغل البريطانيون في عمق الأراضي الألمانية. ومنذ النصف الأول من عام 1944، تغيّرت التوقعات بشأن هذه القوة من زيادة الكفاءة إلى احتمال انخفاض الفعالية، حيث بدأت تظهر آثار ضعف التدريب، ونقص الوقود، وتحويل الجهود، ونقص القوى العاملة. ^{[ 175 ]}

في السنة الأخيرة من الحرب، بلغت عمليات القصف الجوي ذروتها. ^{[ 176 ]} ومع هزيمة الدفاعات الألمانية استراتيجياً، أصبح الاقتصاد الألماني عرضةً لهجمات قصف هائلة. ^{[ 177 ]} وقد أُلقيت معظم حمولة القنابل التي أسقطتها أساطيل القاذفات الأمريكية والبريطانية في السنة الأخيرة من الحرب، حيث بلغت حوالي 1,180,000 طن (1,200,000 طن متري) مقارنةً بـ 1,420,000 طن (1,440,000 طن متري) خلال الحرب بأكملها. ^{[ 177 ]} لم تمر هذه الهجمات دون مقاومة تُذكر، إذ تمركز 50,000 مدفع ألماني مضاد للطائرات، ثقيل وخفيف، حول أهداف صناعية حيوية. كما بقيت قوة مقاتلة ضئيلة للغاية تعمل ليلاً ونهاراً. ^{[ 177 ]}  

كان بإمكان القوات الجوية الأمريكية إشراك 7000 قاذفة ومقاتلة في المعركة، بينما كان بإمكان سلاح الجو الملكي البريطاني وحده نشر 1500 قاذفة ثقيلة، قادرة على حمل ما يصل إلى 9100 كيلوغرام من القنابل لكل منها. وبحلول خريف عام 1944، تمكنت طائرات الحلفاء المقاتلة القاذفة والمقاتلة من قصف الأهداف ومهاجمتها دون أن تُمس. وُجّهت هذه القوة النارية نحو قلب منطقة الرور الصناعية وشبكات الاتصالات في ألمانيا. ^{[ 177 ]} دُمّر معظم خطوط السكك الحديدية، مما أدى إلى انخفاض حركة نقل الفحم والمواد إلى النصف بحلول ديسمبر 1944 مقارنة بالعام السابق. ومع خسارة حقول النفط الرومانية في أغسطس 1944، قلّصت الحملة بشكل كبير إمدادات النفط الألمانية والإنتاج المتبقي. وفي شتاء 1944-1945، قُسّمت الدولة الألمانية إلى "مناطق اقتصادية معزولة" تعتمد على المخزونات، بينما نُقل الإنتاج العسكري تحت الأرض إلى الكهوف ومناجم الملح والمصانع تحت الأرض التي يديرها عمالة قسرية . ^{[ 177 ]} كانت الظروف تحت الأرض بعيدة كل البعد عن المثالية. فقد أدى سوء التهوية وارتفاع الرطوبة إلى تلف الآلات والأدوات الدقيقة، مما أدى إلى انخفاض جودة الإنتاج. وفي مناجم الملح، امتصت الجدران الرطوبة وخففت من حدة الظروف. كما أن الصعوبة اللوجستية المتمثلة في إيجاد آلاف العمال على عمق يزيد عن 300 متر (1000 قدم) تحت سطح الأرض أعاقت الإنتاج. ^{[ 178 ]}    

بدأت الهجمات على السكك الحديدية والاتصالات في خريف عام 1944. لم يتمكن سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) من منع تدمير إمدادات الكهرباء في كاسل ، مما أنهى مساهمة مصنع كروب غوستالفابريك (مصنع الصلب المصبوب) في الحرب في 23 أكتوبر 1944. لم ينجح هذا النوع من الهجمات المباشرة في إيقاف الإنتاج تمامًا. وكانت الهجمات على الاتصالات هي الأقرب إلى تحقيق هذا الهدف. جُففت قناة دورتموند - إيمس جراء هجوم شنه سلاح الجو الملكي البريطاني في سبتمبر 1944. تضررت ساحة الفرز الضخمة في هام وانخفضت طاقتها بنسبة 75%. بين 14 و18 أكتوبر، توقفت شحنات الفحم بالسكك الحديدية من منطقة الرور. وبحلول أوائل أكتوبر 1944، كان قطار واحد فقط من بين كل خمسين قطارًا يصل إلى منطقة الرور. تسبب نقص خام الحديد في انخفاض إنتاج الصلب بنسبة 66%. أُلقيت حوالي 102,796 طنًا قصيرًا (93,255 طنًا متريًا) من القنابل على هذه الأهداف. كان ذلك كافياً لإحداث انهيار شبه كامل بين نوفمبر 1944 ويناير 1945. ^{[ 179 ]} 

تشير الإحصاءات إلى الانهيار التدريجي لنظام النقل الألماني. فقد انخفض متوسط ​​حمولة عربات الشحن اليومية من 183 ألف طن في يونيو 1944 إلى 83 ألف طن في ديسمبر من العام نفسه. كما تراجعت عمليات نقل فحم الكوك والفحم الحجري من منطقة الرور عبر المياه من متوسط ​​يومي قدره 76 ألف طن في يوليو 1944 إلى 14200 طن بحلول يناير 1945. في المقابل، ارتفعت مخزونات الفحم، المصدر الرئيسي للطاقة للصناعة الألمانية، من أدنى مستوى لها عند 186 ألف طن في مناجم الفحم في يوليو 1944 إلى 2.767 مليون طن في فبراير 1945. ويُظهر هذا الارتفاع في الحمولة انهيار شبكة النقل، ما يعني تعذر نقل المواد الخام من مناجم الفحم إلى المصانع. ^{[ 151 ]} تشير التقديرات إلى أن الإنتاج انخفض بنسبة 22% بين مايو 1944 ويناير 1945. ويعود 50-60% من هذا الانخفاض إلى الهجمات على وسائل النقل. ^{[ 180 ]}

مع بداية عام 1945، كان الحلفاء متمركزين على الحدود الألمانية، وقد استولوا في بعض المناطق على مدن ألمانية مثل آخن . ومع تقلص الأراضي الخاضعة للسيطرة الألمانية، ووقوع الأراضي الألمانية نفسها في خط المواجهة، تلاشت الفروقات بين الهجوم التكتيكي والهجوم الاستراتيجي. ووجدت القوات الجوية للحلفاء وسلاح الجو الألماني (لوفتفافه) أنفسهم يقدمون الدعم فوق خط المواجهة، بينما يخوضون معارك ضارية للهجوم على أهداف صناعية أو الدفاع عنها.

حاول هتلر تحسين الوضع العسكري الألماني المتدهور باستمرار بإطلاق عملية "Wacht am Rhein" ( معركة الثغرة ). سلمت القوات الجوية الألمانية (RLV) بعض أسراب المقاتلات (Jagdgeschwader) لدعم الهجوم إلى جانب وحدات المقاتلات الأمامية التابعة لسلاح الجو الألماني (Luftwaffe ) . كانت التكلفة باهظة، حيث قُتل أو فُقد نحو 400 طيار بين 16 و31 ديسمبر 1944. ^{[ 181 ]} في 1 يناير 1945، بدأ سلاح الجو الألماني عملية "Bodenplatte" لاستعادة التفوق الجوي والمساعدة في إعادة إطلاق الهجوم الألماني. خصص سلاح الجو الألماني أكثر من 900 مقاتلة لهذه العملية. ^{[ 182 ]} لكنها فشلت، مما أدى إلى خسارة ما تبقى من مقاتلات سلاح الجو الألماني. ^{[ 183 ]}

كان كبار ضباط سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) يأملون في إعطاء الأولوية لمشاريع مثل المقاتلة الصاروخية Me  163 أو  المقاتلة النفاثة Me 262 كمقاتلة اعتراضية للقاذفات في وقت مبكر من عام 1942. إلا أن مشاكل تطوير المحركات النفاثة أعاقت تطويرها. ^{[ 184 ]} لم تُسهم عمليات المقاتلتين Me  262 وMe  163 إلا قليلاً في حل مشكلة التفوق الجوي للحلفاء. وظلت الخسائر الألمانية مرتفعة بسبب اختلاف تدريب الطيارين المقاتلين. ففي 7 أبريل 1945، على سبيل المثال، لم تعد إلى القاعدة من مهمة اعتراضية سوى 15 طائرة فقط من أصل 183 طائرة من طراز Fw  190 وBf  109، والتي كانت تُغطى بقوة كبيرة من طائرات Me  262. وأفاد الألمان بفقدان 133 مقاتلة، وزعموا إسقاط 50 قاذفة تابعة لسلاح الجو الأمريكي، لكن لم يتم إسقاط سوى ثماني قاذفات أمريكية. ^{[ 185 ]}

بدأ غزو الحلفاء الغربيين لألمانيا . وسرعان ما سقطت المطارات والقواعد الواقعة في غرب ألمانيا. دافع سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) عن مجاله الجوي، لكنه تكبّد خسائر فادحة في طلعات جوية دفاعية وهجومية فوق رؤوس الجسور التي أنشأها الحلفاء على طول نهر الراين . وحققت بعض النجاحات، واستُخدمت بعض المهام، بما في ذلك قوات قوامها ما يصل إلى 40-50 طائرة من طراز Me  262، لكن الخسائر التي لحقت بالقاذفات لم تكن حاسمة. تمتعت القوات الجوية للحلفاء بالتفوق الجوي، وهاجمت سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) براً وجواً؛ ففي الفترة من 13 إلى 15 أبريل، خسرت القوات الجوية للحلفاء 400 مقاتلة ألمانية أمام مقاتلات الهجوم الأرضي. ^{[ 186 ]}

لم تتوقف الحملة المتصاعدة ضد المدن الألمانية. ومن بين أكثر الغارات إثارةً للجدل قصف دريسدن في فبراير 1945. وكان الهدف من الغارة دعم تقدم الجيش الأحمر على الجبهة الشرقية. كانت دريسدن مركزًا للاتصالات، يُعتقد أنها كانت تنقل التعزيزات الألمانية شرقًا. كما كان يُعتقد أنها تضم ​​صناعات مهمة داخل المدينة وحولها. وقد أُثيرت تساؤلات حول قيمتها كهدف عسكري، ولا تزال تُثار، نظرًا لافتقار المدينة الواضح للإمكانات الصناعية في مراكزها، ولتأخر الحرب. بعد ذلك بوقت قصير، نفذت قوات الحلفاء عملية كلاريون . أرسلت العملية آلاف القاذفات والمقاتلات ليلًا ونهارًا لاستهداف المدن الصغيرة والأهداف المتاحة. ^{[ 187 ]}

وقعت هجمات على أهداف أخرى في مارس/أبريل 1945، في حين اتخذت القوات الجوية الألمانية (لوفتفافه) إجراءات يائسة ضد الحلفاء خلال الأسابيع الأخيرة من الهجوم الجوي، وذلك باستخدام وحدات مثل وحدة الصدم الجوي "سونديركوماندو إلبه" وظهور مقاتلة " هاينكل هي 162 سباتز" النفاثة لأول مرة من قبل السرب المقاتل الأول ( JG 1) . إلى جانب جهود وحدتي الطائرات النفاثة "مي 262"، وهما السرب المقاتل السابع (JG 7) والسرب المقاتل الرابع والأربعون (JV 44) . في 19 أبريل، أصدر رؤساء الأركان المشتركة توجيهًا ينص على تحويل جميع العمليات اللاحقة للقوات الجوية الاستراتيجية إلى مهام الدعم البري. ودخل هذا التوجيه حيز التنفيذ في 5 مايو. وفي 26-27 أبريل، نفذت القوات الجوية الأمريكية آخر عملياتها. في ذلك الوقت، كانت قيادة القاذفات، من خلال عملية "إكسودوس" ، منشغلة بدعم الجيش بنقل أسرى الحرب من الحلفاء جوًا . ^{[ 188 ]} 

في الثامن من مايو، استسلمت ألمانيا النازية، منهية بذلك القتال في المسرح الأوروبي للحرب العالمية الثانية.