لعبة كمبيوتر

كان بيرتي العقل المدبر أحد أوائل آلات الألعاب التي تم تطويرها. وقد بناه جوزيف كيتس عام 1950. وكان يبلغ ارتفاعه أكثر من أربعة أمتار، وعُرض في المعرض الوطني الكندي في ذلك العام. ^{[ 8 ]}

على الرغم من أن الحواسيب الشخصية لم تكتسب شعبية إلا مع تطور المعالج الدقيق والحاسوب الصغير ، إلا أن ألعاب الحاسوب على الحواسيب المركزية والحواسيب الصغيرة كانت موجودة بالفعل. ظهرت لعبة OXO ، وهي نسخة معدلة من لعبة إكس-أو لجهاز EDSAC ، لأول مرة عام 1952. وفي عام 1961، طُوّرت لعبة حاسوب رائدة أخرى، عندما قام طلاب معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، مارتن غريتز وآلان كوتوك ، بالتعاون مع طالب المعهد ستيف راسل ، بتطوير لعبة Spacewar! على حاسوب مركزي من طراز PDP-1 كان يُستخدم لإجراء الحسابات الإحصائية. ^{[ 9 ]}

كانت ألعاب الجيل الأول من ألعاب الكمبيوتر عبارة عن مغامرات نصية أو قصص تفاعلية ، حيث يتواصل اللاعب مع الكمبيوتر عن طريق إدخال الأوامر عبر لوحة المفاتيح. طُوّرت لعبة "أدفنتشر" ( Adventure)، وهي إحدى أوائل ألعاب المغامرات النصية، لجهاز الكمبيوتر المصغر PDP-11 على يد ويل كروثر عام 1976، ثم قام دون وودز بتطويرها عام 1977. ^{[ 10 ]} وبحلول ثمانينيات القرن العشرين، أصبحت أجهزة الكمبيوتر الشخصية قوية بما يكفي لتشغيل ألعاب مثل "أدفنتشر" ، ولكن في ذلك الوقت، بدأت الرسومات تُصبح عنصرًا مهمًا في الألعاب. لاحقًا، جمعت الألعاب بين الأوامر النصية والرسومات الأساسية، كما هو الحال في ألعاب SSI Gold Box مثل " بركة الإشعاع" (Pool of Radiance) أو "حكاية الشاعر" (The Bard's Tale )، على سبيل المثال.

بحلول أواخر السبعينيات وأوائل الثمانينيات، طُوّرت الألعاب ووُزّعت عبر مجموعات الهواة ومجلات الألعاب، مثل مجلة "كرييتف كومبيوتينغ" ولاحقًا مجلة "كمبيوتر غيمينغ وورلد" . وفّرت هذه المنشورات شفرة برمجية للألعاب يمكن إدخالها في الحاسوب ولعبها، ما شجّع القرّاء على تقديم برامجهم الخاصة للمسابقات. ^{[ 11 ]} كان بإمكان اللاعبين تعديل شفرة المصدر بلغة BASIC حتى للألعاب التجارية. ^{[ 12 ]} كانت لعبة "مايكرو تشيس" من أوائل ألعاب الحواسيب الصغيرة التي بيعت للجمهور. بيعت لأول مرة عام 1977، ووصلت مبيعاتها في النهاية إلى أكثر من 50,000 نسخة على أشرطة كاسيت .

كما هو الحال مع أجهزة ألعاب الفيديو من الجيل الثاني في ذلك الوقت، استغلت شركات ألعاب الكمبيوتر المنزلية المبكرة نجاح ألعاب الأركيد آنذاك من خلال نسخ مُعدّلة أو مُقلّدة من ألعاب الفيديو الشهيرة . ^{[ 13 ] [ 14 ]} بحلول عام 1982، كانت أكثر الألعاب مبيعًا لأجهزة أتاري ذات 8 بت هي نسخ مُعدّلة من لعبتي Frogger و Centipede ، بينما كانت أكثر الألعاب مبيعًا لجهاز TI-99/4A هي لعبة TI Invaders المُقلّدة من لعبة Space Invaders . ^{[ 13 ]} في العام نفسه، تم نقل لعبة Pac-Man إلى أجهزة أتاري ذات 8 بت، ^{[ 14 ]} بينما تم ترخيص لعبة Donkey Kong لجهاز Coleco Adam . ^{[ 15 ]} في أواخر عام 1981، حاولت شركة أتاري اتخاذ إجراءات قانونية ضد نسخ Pac-Man المُقلّدة غير المصرح بها ، على الرغم من أن بعضها صدر قبل حصول أتاري على حقوقها الحصرية للإصدارات المنزلية من لعبة Namco . ^{[ 14 ] [ 16 ]} حضر آلاف الأطفال معرض ويست كوست للكمبيوتر عام 1982 لمشاهدة ألعاب الكمبيوتر هناك، على الرغم من تحذير المنظمين من أن المؤتمر "مصمم للأفراد البالغين". ^{[ 17 ]}

مع غمر سوق ألعاب الفيديو الأمريكية بألعاب الخراطيش رديئة الجودة التي أنتجتها شركات عديدة سعت لدخول السوق، ومع الأداء الضعيف للغاية لإصدارات بارزة مثل نسخ أتاري 2600 من باك مان وإي تي ، ارتفعت شعبية الحواسيب الشخصية في التعليم بشكل ملحوظ. في عام 1983، تراجع اهتمام المستهلك الأمريكي بألعاب الفيديو على أجهزة الألعاب المنزلية إلى أدنى مستوياته تاريخيًا، في حين ازداد الاهتمام بالألعاب على الحواسيب الشخصية. ^{[ 18 ]} اقتصرت آثار الانهيار إلى حد كبير على سوق أجهزة الألعاب المنزلية، حيث سجلت شركات راسخة مثل أتاري خسائر قياسية على مدى السنوات اللاحقة. في المقابل، ازدهر سوق الحواسيب المنزلية، إذ ارتفعت مبيعات الحواسيب الملونة منخفضة التكلفة مثل كومودور 64 إلى مستويات قياسية، واستفاد مطورو الألعاب مثل إلكترونيك آرتس من تزايد الاهتمام بهذه المنصة. ^{[ 18 ]}

شهد سوق أجهزة الألعاب في أمريكا الشمالية انتعاشًا ملحوظًا في الولايات المتحدة مع إطلاق جهاز نينتندو إنترتينمنت سيستم (NES). وفي أوروبا، استمر ازدهار ألعاب الكمبيوتر لسنوات عديدة لاحقة. ^{[ 18 ]} حققت أجهزة كمبيوتر مثل ZX Spectrum و BBC Micro نجاحًا في السوق الأوروبية، حيث لم يحقق جهاز NES النجاح نفسه رغم احتكاره في اليابان وأمريكا الشمالية. وكان جهاز Master System هو جهاز الألعاب الوحيد ذو 8 بت الذي حقق نجاحًا في أوروبا . ^{[ 19 ]} في الوقت نفسه، في اليابان، أصبح كل من أجهزة الألعاب وأجهزة الكمبيوتر صناعتين رئيسيتين، حيث هيمنت نينتندو على سوق أجهزة الألعاب، بينما هيمنت NEC على سوق أجهزة الكمبيوتر بأجهزة PC-88 (1981) و PC-98 (1982). وكان أحد الاختلافات الرئيسية بين أجهزة الكمبيوتر الغربية واليابانية في ذلك الوقت هو دقة العرض ، حيث استخدمت الأنظمة اليابانية دقة أعلى تبلغ 640 × 400 بكسل لاستيعاب النصوص اليابانية ، مما أثر بدوره على تصميم ألعاب الفيديو وسمح برسومات أكثر تفصيلًا. كما استخدمت أجهزة الكمبيوتر اليابانية لوحات صوت FM synth من ياماها منذ أوائل الثمانينيات. ^{[ 20 ]}

لتعزيز تجربة اللعب الغامرة برسوماتها غير الواقعية ومؤثراتها الصوتية الإلكترونية، تضمنت ألعاب الكمبيوتر المبكرة إضافات مثل النظارات الشمسية الحساسة للخطر التي كانت تُرفق مع لعبة "دليل المسافر إلى المجرة"، أو رواية الخيال العلمي القصيرة المرفقة بلعبة " إيليت " . أصبحت هذه الإضافات أقل شيوعًا تدريجيًا، لكن العديد من الألعاب ظلت تُباع في علبها التقليدية كبيرة الحجم التي كانت تحتوي على هذه الإضافات . واليوم، لا توجد هذه الإضافات عادةً إلا في إصدارات خاصة من الألعاب، مثل صناديق المعركة من شركة بليزارد . ^{[ 21 ]}

خلال حقبة الـ 16 بت ، اكتسبت أجهزة أميغا وأتاري إس تي شعبية واسعة في أوروبا، بينما لاقت أجهزة ماكنتوش وأجهزة الكمبيوتر الشخصية المتوافقة مع آي بي إم رواجًا في أمريكا الشمالية، في حين حظيت أجهزة بي سي-98 وإكس 68000 وإف إم تاونز بشعبية في اليابان. وكانت أجهزة أميغا وإكس 68000 وإف إم تاونز قادرة على إنتاج رسومات ثنائية الأبعاد بجودة قريبة من جودة ألعاب الأركيد، بالإضافة إلى جودة صوت ممتازة، وذلك عند إصدارها لأول مرة في منتصف إلى أواخر ثمانينيات القرن العشرين. ^{[ 20 ]}

من بين الألعاب التي أُطلقت مع جهاز الكمبيوتر الشخصي من شركة IBM عام 1981، كانت لعبة Microsoft Adventure ، التي وصفتها IBM بأنها تأخذ اللاعبين إلى "عالم خيالي مليء بالكهوف والكنوز". ^{[ 22 ]} وذكرت مجلة BYTE في ذلك العام أن سرعة الكمبيوتر وتطوره جعلاه "جهاز ألعاب ممتازًا"، وقامت IBM وغيرها ببيع ألعاب مثل Microsoft Flight Simulator . ومع ذلك، كانت رسومات CGA وصوت مكبرات الصوت في الكمبيوتر الشخصي رديئة، واشترى معظم العملاء هذا الكمبيوتر القوي ولكن باهظ الثمن لأغراض العمل. ^{[ 23 ] [ 24 ]} وقدّر أحد مالكي ComputerLand في عام 1983 أن ربع المديرين التنفيذيين في الشركات الذين يمتلكون أجهزة كمبيوتر "لديهم لعبة مخبأة في مكان ما في أدراجهم"، ^{[ 25 ]} وأفادت مجلة InfoWorld في عام 1984 أن "المديرين التنفيذيين والمديرين في المكاتب في جميع أنحاء أمريكا (أكثر مما يدركه أي شخص) يلعبون الألعاب على أجهزة الكمبيوتر الخاصة بهم"، ^{[ 26 ] [ 27 ]} لكن شركات البرمجيات وجدت صعوبة في بيع الألعاب لأجهزة الكمبيوتر الشخصي؛ قال أحد المراقبين في ذلك العام إن برنامج محاكاة الطيران قد باع مئات الآلاف من النسخ لأن العملاء الذين يمتلكون أجهزة كمبيوتر خاصة بالشركات يمكنهم الادعاء بأنه "محاكاة". ^{[ 28 ]}

منذ منتصف عام 1985، تسببت موجة من أجهزة الكمبيوتر المقلدة الرخيصة من طراز IBM PC ، التي أنتجتها شركات أمريكية وآسيوية مثل Tandy 1000 و Leading Edge Model D ، في انخفاض الأسعار، وفقًا لما وصفته مجلة Compute!. وبحلول نهاية عام 1986، انخفض سعر جهاز كمبيوتر IBM PC حقيقي، مزود بذاكرة وصول عشوائي (RAM) سعة 256 كيلوبايت ومحركي أقراص، إلى 600 دولار فقط، أي أقل من سعر Apple IIc . وبدأ المستهلكون بشراء أجهزة كمبيوتر تعمل بنظام DOS للاستخدام المنزلي بأعداد كبيرة. ورغم أن شراء هذه الأجهزة كان غالبًا للعمل في المساء وعطلات نهاية الأسبوع، إلا أن شعبيتها دفعت شركات برامج المستهلكين إلى زيادة عدد المنتجات المتوافقة مع IBM، بما في ذلك تلك المطورة خصيصًا لأجهزة الكمبيوتر الشخصية بدلًا من نقلها من أجهزة كمبيوتر أخرى. وذكر بينغ غوردون من شركة Electronic Arts أن العملاء استخدموا أجهزة الكمبيوتر للألعاب لأكثر من خُمس الوقت، سواءً اشتروها للعمل أو كهواية، وأن العديد ممن اشتروا أجهزة الكمبيوتر لأسباب أخرى وجدوا أن ألعاب الكمبيوتر الشخصي "تجربة مُرضية للغاية". ^{[ 29 ]}

ارتفعت مبيعات ألعاب الكمبيوتر الشخصي بنسبة 198% على أساس سنوي في النصف الأول من عام 1987، مقارنةً بنسبة 57% للسوق ككل. وأصبح الكمبيوتر، الذي كان مقتصراً على الأعمال التجارية، المنصة الأكبر والأسرع نمواً والأهم لشركات ألعاب الكمبيوتر. أكثر من ثلث الألعاب المباعة في أمريكا الشمالية كانت لأجهزة الكمبيوتر الشخصي، أي ضعف مبيعات ألعاب Apple II، بل وتفوقت مبيعات ألعاب Commodore 64. ^{[ 27 ] [ 30 ]} وبحلول عام 1988، اتفقت مجلة Computer Gaming World مع جويل بيلينغز من شركة Strategic Simulations على أن جهاز محاكاة رخيص الثمن مزود برسومات EGA كان متفوقاً في مجال الألعاب. ^{[ 31 ] [ 32 ]} بفضل رسوماته المحسّنة وصوته ومنافذ عصا التحكم المدمجة، جعل جهاز Tandy 1000 أفضل منصة لألعاب IBM PC المتوافقة قبل عصر VGA. ^{[ 24 ]}

بحلول عام ١٩٨٨، أثرت الشعبية الهائلة لجهاز نينتندو إنترتينمنت سيستم بشكل كبير على صناعة ألعاب الكمبيوتر. صرّح أحد المديرين التنفيذيين في شركة كوي بأن "نجاح نينتندو قد دمّر سوق برامج الترفيه [للكمبيوتر]". ووافقه الرأي مدير تنفيذي آخر في شركة مايندسكيب ، قائلاً: "لسوء الحظ، كان تأثيره سلبياً للغاية. لا شك أن نجاح نينتندو قد أدى إلى تراجع مبيعات البرامج. لقد كان هناك انخفاض أكبر بكثير في مبيعات الأقراص مما توقعه أي شخص". وعزا ثالث توقف نمو مبيعات كومودور ٦٤ إلى هذا الجهاز، ووصف تريب هوكينز نينتندو بأنها "الصرخة الأخيرة لعالم ٨ بت". لم يكن الخبراء متأكدين مما إذا كان ذلك قد أثر على ألعاب الكمبيوتر ١٦ بت، ^{[ ٣٣ ]} لكن الألعاب فقدت مساحة عرضها في متاجر برامج الكمبيوتر، وأفلست العديد من شركات ألعاب الكمبيوتر التي يبلغ عددها المئات. قال هوكينز إنه على الرغم من ازدياد المنافسة الأجنبية في مجال ألعاب الفيديو، "إلا أن هناك زيادة في عرض المنتجات دون زيادة في الطلب". ^{[ 34 ]} في عام 1990، اضطر إلى نفي شائعات مفادها أن شركة إلكترونيك آرتس ستنسحب من سوق ألعاب الكمبيوتر وتقتصر على إنتاج ألعاب منصات الألعاب. ^{[ 35 ]} وبحلول عام 1993، أفادت شركة ASCII Entertainment في مؤتمر رابطة ناشري البرمجيات أن سوق ألعاب منصات الألعاب (بإيرادات بلغت 5.9 مليار دولار) كان أكبر باثني عشر ضعفًا من سوق ألعاب الكمبيوتر (بإيرادات بلغت 430 مليون دولار). ^{[ 36 ]}

مع ذلك، لم تختفِ ألعاب الكمبيوتر. فقد كان القطاع يأمل أن تُسهم تقنية الأقراص المدمجة (CD-ROM) وغيرها من تقنيات التخزين الضوئي في زيادة سهولة استخدام أجهزة الكمبيوتر ، وأن تُتيح تطوير ألعاب أكثر تطورًا. ^{[ 34 ]} وبحلول عام 1989، أفادت مجلة "عالم ألعاب الكمبيوتر " بأن "القطاع يتجه نحو استخدام مكثف لرسومات VGA ". ^{[ 37 ]} وبينما تم الإعلان عن بعض الألعاب بدعم VGA في بداية العام، إلا أنها كانت تدعم عادةً رسومات EGA عبر بطاقات VGA. ولكن بحلول نهاية عام 1989، انتقل معظم الناشرين إلى دعم MCGA بدقة 320×200 على الأقل ، وهي مجموعة فرعية من VGA. ^{[ 38 ]} وقد منحت VGA أجهزة الكمبيوتر الشخصية رسومات تفوقت على رسومات Amiga. كما ساهم الانتشار المتزايد لفأرة الكمبيوتر ، مدفوعًا جزئيًا بنجاح ألعاب المغامرات مثل سلسلة King's Quest الشهيرة ، وشاشات العرض النقطية عالية الدقة، في تمكين القطاع من تضمين واجهات رسومية عالية الجودة في الإصدارات الجديدة.

أُتيحت المزيد من التحسينات على رسومات الألعاب وصوتها مع إدخال تقنية توليف الصوت FM . بدأت ياماها بتصنيع لوحات توليف الصوت FM لأجهزة الكمبيوتر في أوائل ومنتصف ثمانينيات القرن العشرين، وبحلول عام 1985، كانت أجهزة كمبيوتر NEC و FM-7 مزودة بصوت FM مدمج. ^{[ 20 ]} وسرعان ما ظهرت أولى بطاقات الصوت لأجهزة الكمبيوتر الشخصية ، مثل بطاقة توليف الموسيقى من AdLib ، في عام 1987. سمحت هذه البطاقات لأجهزة الكمبيوتر المتوافقة مع IBM PC بإنتاج أصوات معقدة باستخدام توليف الصوت FM، بعد أن كانت تقتصر سابقًا على النغمات البسيطة وأصوات التنبيه. ومع ذلك، أدى ظهور بطاقة الصوت Sound Blaster من Creative Labs ، التي صدرت عام 1989، والتي تميزت بجودة صوت أعلى بكثير بفضل تضمين قناة PCM ومعالج إشارة رقمي ، إلى إعلان AdLib إفلاسها بحلول عام 1992. وفي عام 1989 أيضًا، تضمن جهاز كمبيوتر FM Towns صوت PCM مدمجًا، بالإضافة إلى محرك أقراص CD-ROM ورسومات ملونة 24 بت . ^{[ 20 ]}

في أواخر الثمانينيات وطوال عقد التسعينيات بأكمله، كان نظام التشغيل DOS أحد أكثر منصات الألعاب شعبية في المناطق التي تم بيعه فيها رسميًا. ^{[ 39 ]}

بحلول عام 1990، استحوذ نظام التشغيل DOS على 65% من سوق ألعاب الكمبيوتر، بينما بلغت حصة Amiga 10%؛ أما باقي أجهزة الكمبيوتر، بما فيها Apple Macintosh ، فكانت حصتها أقل من 10% وتشهد انخفاضًا. ورغم محاولات كل من Apple وIBM تجنب ربط العملاء لمنتجاتهما بـ"أجهزة الألعاب"، إلا أن الأخيرة أقرت بشعبية خيارات VGA والصوت وعصا التحكم في جهاز PS/1 الخاص بها . ^{[ 40 ]} وفي عام 1991، أنتجت شركة id Software لعبة Hovertank 3D ، وهي من أوائل ألعاب التصويب من منظور الشخص الأول، وكانت أولى ألعاب الشركة ضمن سلسلة ألعابها المؤثرة للغاية في هذا النوع. كانت هناك أيضًا عدة شركات أخرى أنتجت ألعاب تصويب من منظور الشخص الأول في بداياتها، مثل لعبة Star Cruiser من شركة Arsys Software ، ^{[ 41 ]} التي تميزت برسومات ثلاثية الأبعاد متعددة الأضلاع بالكامل عام 1988، ^{[ 42 ]} ولعبة Day of the Viper من شركة Accolade عام 1989. ثم طورت شركة Id Software لعبة Wolfenstein 3D عام 1992، والتي ساهمت في نشر هذا النوع من الألعاب، وأطلقت شرارة هذا النوع الذي أصبح من أكثر الأنواع مبيعًا في العصر الحديث. ^{[ 43 ]} تم توزيع اللعبة في البداية بنظام التوزيع المجاني ، مما أتاح للاعبين تجربة جزء محدود منها مجانًا، بينما تطلب إكمالها الدفع، ومثّلت اللعبة، إلى جانب Ultima Underworld ، إحدى أوائل استخدامات تقنية رسم الخرائط النسيجية في لعبة شهيرة . ^{[ 44 ]}

في ديسمبر 1992، أفادت مجلة "عالم ألعاب الكمبيوتر" (Computer Gaming World) أن نظام التشغيل DOS استحوذ على 82% من مبيعات ألعاب الكمبيوتر في عام 1991، مقارنةً بـ 8% لنظام ماكنتوش و5% لنظام أميغا. ورداً على تحدٍّ من أحد القراء لإيجاد لعبة DOS تتفوق على نسخة أميغا، أشارت المجلة إلى لعبتي Wing Commander و Civilization ، وأضافت أن "التركيز الكبير على نظام MS-DOS في مجلة CGW يعكس واقع السوق فحسب". ^{[ 45 ]} وبالمثل ، أظهر استطلاع رأي أجرته مجلة "عالم ألعاب الكمبيوتر" في أبريل 1993 أن 91% من القراء يستخدمون أجهزة IBM الشخصية والأجهزة المتوافقة معها بشكل أساسي للألعاب، مقارنةً بـ 6% لأجهزة أميغا، و3% لأجهزة ماكنتوش، و1% لأجهزة أتاري ST، ^{[ 46 ]} بينما وجدت دراسة أجرتها جمعية ناشري البرمجيات أن 74% من أجهزة الكمبيوتر الشخصية كانت من إنتاج IBM أو أجهزة متوافقة معها، و10% لأجهزة ماكنتوش، و7% لأجهزة Apple II، و8% لأجهزة أخرى. كان لدى 51% من أجهزة IBM أو الأجهزة المتوافقة معها معالجات 386 أو أسرع. ^{[ 36 ]}

بحلول عام ١٩٩٢، دعمت ألعاب DOS مثل Links 386 Pro رسومات Super VGA . ^{[ ٤٧ ]} وبينما حافظت أنظمة أجهزة الألعاب الرائدة من سيجا ونينتندو على سرعة معالجاتها المركزية عند ٣-٧ ميجاهرتز ، كان معالج ٤٨٦ الخاص بالحاسوب الشخصي يعمل بسرعة أكبر بكثير، مما سمح له بإجراء عدد أكبر من العمليات الحسابية في الثانية. شكّل إصدار لعبة Doom على الحاسوب الشخصي عام ١٩٩٣ طفرةً في مجال الرسومات ثلاثية الأبعاد، وسرعان ما تم نقلها إلى مختلف منصات الألعاب في تحول عام نحو مزيد من الواقعية. ^{[ ٤٨ ]} أكدت مجلة Computer Gaming World مجددًا عام ١٩٩٤: "علينا أن ننصح القراء الذين يرغبون في جهاز قادر على تشغيل معظم الألعاب بشراء أجهزة MS-DOS عالية الأداء". ^{[ ٤٩ ]} 

بحلول عام 1993، بلغ حجم مبيعات ألعاب الأقراص المرنة لأجهزة الكمبيوتر الشخصية ما يعادل ربع مبيعات خراطيش ألعاب منصات الألعاب المنزلية . وكانت لعبة الكمبيوتر الناجحة تبيع عادةً حوالي 250 ألف قرص في ذلك الوقت، بينما كانت لعبة منصة الألعاب المنزلية الناجحة تبيع عادةً حوالي مليون خرطوشة. ^{[ 50 ]}

بحلول ربيع عام 1994، كان ما يُقدّر بنحو 24 مليون منزل أمريكي (27% من الأسر) يمتلك حاسوبًا شخصيًا. 48% منهم كانوا يلعبون ألعابًا على حواسيبهم؛ و40% منهم يمتلكون معالج 486 أو أعلى؛ و35% منهم يمتلكون محركات أقراص CD-ROM؛ و20% منهم يمتلكون بطاقة صوت. ^{[ 51 ]} وأظهر مسح آخر أن ما يُقدّر بنحو 2.46 مليون حاسوب متعدد الوسائط كان مزودًا بمحركات أقراص CD-ROM داخلية بحلول نهاية عام 1993، بزيادة تقارب 2000%. وذكرت مجلة Computer Gaming World في أبريل 1994 أن بعض ناشري البرامج خططوا للتوزيع على أقراص CD فقط اعتبارًا من عام 1995. ^{[ 52 ]} كانت سعة تخزين أقراص CD-ROM أكبر بكثير من الأقراص المرنة، وساعدت في الحد من قرصنة البرامج، وكانت أقل تكلفة في الإنتاج. وحذّر كريس كروفورد من أنها "تقنية كثيفة البيانات، وليست كثيفة العمليات"، مما أغرى المطورين بالتركيز على كمية الأصول الرقمية مثل الرسومات والموسيقى على حساب جودة اللعب. كتبت مجلة "عالم ألعاب الكمبيوتر " عام 1993 أن "الناشرين ربما يفقدون تركيزهم". فبينما استغلت العديد من الشركات مساحة التخزين الإضافية لإصدار مجموعات رديئة الجودة من البرامج القديمة، أو نسخ "محسّنة" من البرامج الموجودة ^{[ 53 ]} - والتي غالبًا ما تضمنت ما وصفته المجلة بـ"التمثيل الهواة" في الصوت والفيديو المضافين ^{[ 52 ]} - تضمنت ألعاب جديدة مثل "ميست" العديد من العناصر الإضافية لتجربة لعب أكثر ثراءً.

باعت العديد من الشركات "مجموعات ترقية الوسائط المتعددة" التي تضمنت محركات أقراص مدمجة وبطاقات صوت وبرامج خلال منتصف التسعينيات، لكن برامج تشغيل الأجهزة الطرفية الجديدة استنزفت ذاكرة الوصول العشوائي (RAM) الشحيحة. ^{[ 54 ]} وبحلول عام 1993، كانت ألعاب الكمبيوتر تتطلب ذاكرة أكبر بكثير من البرامج الأخرى، وغالبًا ما تستهلك كامل الذاكرة التقليدية ، بينما يمكن لبرامج تشغيل الأجهزة الوصول إلى الذاكرة العليا باستخدام برامج إدارة الذاكرة في نظام التشغيل DOS . وجد اللاعبون أن تعديل CONFIG.SYSملفات AUTOEXEC.BATإدارة الذاكرة أمرٌ معقد ومربك، وكانت كل لعبة تتطلب إعدادات مختلفة. (تسخر لعبة Les Manley in: Lost in LA من هذا الأمر من خلال تصوير امرأتين جميلتين تُرهقان البطل في الفراش، بطلبهما منه أن يشرح مرة أخرى الفرق بين الذاكرة الموسعة والذاكرة القابلة للتوسيع ). قدمت مجلة Computer Gaming World مساعدة تقنية لكتابها للمساعدة في تثبيت الألعاب للمراجعة، ^{[ 55 ]} ونشرت نماذج لملفات الإعدادات. ^{[ 56 ]} نصحت المجلة اللاعبين غير التقنيين بشراء برامج إدارة الذاكرة التجارية مثل QEMM و 386MAX ^{[ 54 ]} وانتقدت البرامج غير القياسية مثل برنامج إدارة الذاكرة Voodoo سيئ السمعة الذي تأخر ولم يرثه أحد من Origin Systems ^{[ 57 ]} والذي استخدم الوضع غير الواقعي .

بحلول عام 1996، ساهمت الشعبية المتزايدة لنظام التشغيل مايكروسوفت ويندوز في تبسيط إدارة برامج تشغيل الأجهزة والذاكرة. كما زاد نجاح ألعاب الفيديو ثلاثية الأبعاد على أجهزة الألعاب المنزلية، مثل سوبر ماريو 64 وتومب رايدر، من الاهتمام بمعالجة الرسومات ثلاثية الأبعاد المُسرّعة بواسطة الأجهزة على أجهزة الكمبيوتر الشخصية، مما أدى سريعًا إلى محاولات لإنتاج منتجات بأسعار معقولة باستخدام بطاقات الرسومات ATI Rage و Matrox Mystique و S3 ViRGE و Rendition Vérité . ^{[ 58 ]} ومع نضوج مكتبات الرسومات ثلاثية الأبعاد مثل DirectX و OpenGL ، وإزاحتها للواجهات الاحتكارية من السوق، اكتسبت هذه المنصات قبولًا أوسع، لا سيما مع فوائدها الواضحة في ألعاب مثل Unreal . ^{[ 59 ]} ومع ذلك، أدت التغييرات الكبيرة التي طرأت على نظام التشغيل مايكروسوفت ويندوز، الذي كان آنذاك رائدًا في السوق، إلى جعل العديد من الألعاب القديمة التي تعمل بنظام DOS غير قابلة للتشغيل على نظام ويندوز NT ، ولاحقًا على نظام ويندوز XP (بدون استخدام برنامج محاكاة ، مثل DOSBox ). ^{[ 60 ] [ 61 ]}

أدت معالجات الرسومات الأسرع وتقنية المعالجات المركزية المحسّنة إلى زيادة مستويات الواقعية في ألعاب الكمبيوتر. وخلال هذه الفترة، سمحت التحسينات التي أُدخلت مع منتجات مثل Radeon R300 من ATI وسلسلة GeForce 6 من NVidia للمطورين بزيادة تعقيد محركات الألعاب الحديثة . وتتجه ألعاب الكمبيوتر حاليًا بقوة نحو تحسينات في الرسومات ثلاثية الأبعاد. ^{[ 62 ]}

على عكس التوجه السائد نحو تحسين الأداء الرسومي، أصبح استخدام محركات الفيزياء في ألعاب الكمبيوتر موضع نقاش منذ الإعلان عن معالج الرسوميات PhysX من إنفيديا وإصداره عام 2005 ، والذي يُفترض أنه ينافس برامج وسيطة مثل محرك الفيزياء Havok . وقد أثارت قضايا مثل صعوبة ضمان تجربة متسقة لجميع اللاعبين، ^{[ 63 ]} وعدم وضوح فائدة بطاقات PhysX من الجيل الأول في ألعاب مثل Tom Clancy's Ghost Recon Advanced Warfighter و City of Villains ، جدلاً حول قيمة هذه التقنية. ^{[ 64 ] [ 65 ]}

وبالمثل، بدأ العديد من ناشري الألعاب بتجربة أشكال تسويقية جديدة. ومن أبرز هذه الاستراتيجيات البديلة الألعاب الحلقية ، وهي نسخة معدلة من مفهوم حزم التوسعة القديم ، حيث يُقدم محتوى اللعبة بكميات أقل ولكن بسعر أقل نسبيًا. وقد استفادت ألعاب مثل Half-Life 2: Episode One و Episode Two من هذه الفكرة، ولكن النتائج كانت متفاوتة بسبب المخاوف بشأن كمية المحتوى المقدم مقابل السعر. ^{[ 66 ]}

تتيح انفتاحية منصة الحاسوب الشخصي للاعبين تعديل ألعابهم ونشر التعديلات عبر الإنترنت . يُسهم مجتمع التعديل النشط بشكل كبير في إطالة عمر اللعبة، وقد رفعت التعديلات الأكثر شيوعًا مبيعات اللعبة الأصلية إلى مستويات قياسية. ^{[ 75 ]} من الشائع أن يُصدر مطورو الألعاب المحترفون الأدوات التي يستخدمونها لإنشاء ألعابهم (وأحيانًا حتى شفرة المصدر ^{[ 76 ] [ 77 ]} ) لتشجيع التعديل، ^{[ 78 ]} ولكن إذا لاقت اللعبة رواجًا كافيًا، فستظهر التعديلات عادةً حتى بدون دعم رسمي. ^{[ 79 ]}

يمكن للتعديلات أن تنافس المحتوى الرسمي القابل للتنزيل ، أو حتى أن تعيد توزيعه بشكل مباشر، وقد تُعيق قدرتها على إطالة عمر اللعبة خطط مطوريها لإصدار أجزاء لاحقة منتظمة. ومع ازدياد تعقيد تقنيات الألعاب، أصبح من الصعب أيضًا توزيع أدوات التطوير على الجمهور. ^{[ 80 ]}

يختلف مفهوم التعديل على أجهزة الألعاب المنزلية، حيث تكون القيود المفروضة عليها أشد بكثير. ونظرًا لندرة أدوات التطوير المتاحة للعموم، فإن تعديلات أجهزة الألعاب المنزلية تشير عادةً إلى تغييرات في الأجهزة تهدف إلى إزالة هذه القيود. ^{[ 81 ]}

تُباع ألعاب الكمبيوتر الشخصي في الغالب عبر الإنترنت، حيث يقوم المشترون بتنزيل مشترياتهم الجديدة مباشرةً إلى أجهزتهم. ^{[ 2 ] [ 82 ]} يتيح هذا النهج للمطورين المستقلين الصغار منافسة الألعاب المدعومة من كبرى شركات النشر ^{[ 1 ] [ 83 ]} ، كما يتجنب قيود السرعة والسعة للأقراص الضوئية التي تعتمد عليها معظم منصات الألعاب الأخرى. ^{[ 84 ] [ 85 ]}

أطلقت شركة Valve منصة Steam لأجهزة الكمبيوتر التي تعمل بنظام Windows في عام 2003 كوسيلة لتوزيع ألعاب الفيديو التي طورتها، مثل Half-Life 2. ثم صدرت المنصة لاحقًا لنظام التشغيل Mac OS X في عام 2010، ولنظام Linux في عام 2012. وبحلول عام 2011، سيطرت Steam على 70% من سوق ألعاب الكمبيوتر القابلة للتنزيل، مع قاعدة مستخدمين تضم حوالي 40 مليون حساب. ^{[ 86 ] [ 87 ]} وفي عام 2011 أيضًا، أُطلق Origin ، وهو إصدار جديد من متجر Electronic Arts الإلكتروني، لمنافسة Steam ومنصات التوزيع الرقمي الأخرى على أجهزة الكمبيوتر. ^{[ 88 ]} وشهدت الفترة بين عامي 2004 والآن ظهور العديد من خدمات التوزيع الرقمي على أجهزة الكمبيوتر، مثل Amazon Digital Services و GameStop و GFWL و EA Store و Direct2Drive و GOG.com و GamersGate .

يُساهم التوزيع الرقمي أيضًا في خفض تكلفة التوزيع، والقضاء على نقص المخزون، ويتيح إصدار الألعاب عالميًا دون أي تكلفة إضافية، كما يُسهّل الوصول إلى فئات مُحددة من الجمهور. ^{[ 89 ]} مع ذلك، تُثير معظم أنظمة التوزيع الرقمي مشكلات تتعلق بالملكية وحقوق العملاء، وذلك بتخزين حقوق الوصول على أجهزة كمبيوتر مملوكة للموزع. تتواصل الألعاب مع هذه الأجهزة عبر الإنترنت قبل إطلاقها. وهذا يُزيد من احتمالية فقدان عمليات الشراء في حال إفلاس الموزع أو قيامه بتجميد حساب المشتري، ويمنع إعادة البيع (وهي مسألة أخلاقية محل نقاش ).

لا تُفصح شركة Valve عن أي أرقام مبيعات لخدمة Steam، بل تُقدّم البيانات فقط للشركات التي لديها ألعاب على Steam، ^{[ 90 ] [ 91 ]} والتي لا يُمكنها نشرها دون إذن بسبب توقيع اتفاقية عدم إفصاح مع Valve. ^{[ 92 ] [ 93 ]} مع ذلك، قدّرت شركة Stardock ، المالكة السابقة لمنصة Impulse المنافسة ، أن Steam استحوذت على 70% من سوق التوزيع الرقمي لألعاب الفيديو في عام 2009. ^{[ 94 ]} في أوائل عام 2011، أفادت مجلة Forbes أن مبيعات Steam شكّلت ما بين 50 و70% من سوق ألعاب الكمبيوتر الشخصي المُنزّلة، والذي بلغ 4 مليارات دولار، وأن Steam قدّم لمنتجي الألعاب هوامش ربح إجمالية تصل إلى 70% من سعر الشراء، مقارنةً بـ 30% في متاجر التجزئة. ^{[ 86 ] [ 95 ]}

تتطلب ألعاب الكمبيوتر الحديثة موارد حاسوبية هائلة، وغالبًا ما تستلزم وحدة معالجة مركزية (CPU) سريعة لتعمل بكفاءة. تاريخيًا، اعتمد مصنّعو وحدات المعالجة المركزية بشكل أساسي على زيادة سرعة المعالجات لتحسين أدائها، ولكنهم بدأوا بالتحول تدريجيًا نحو وحدات المعالجة المركزية متعددة النوى بحلول عام 2005. تُمكّن هذه المعالجات الحاسوب من معالجة مهام متعددة في وقت واحد، تُسمى الخيوط ، مما يسمح باستخدام رسومات أكثر تعقيدًا، وتقنيات الذكاء الاصطناعي، وفيزياء اللعبة. ^{[ 62 ] [ 96 ]}

وبالمثل، تعتمد ألعاب ثلاثية الأبعاد غالبًا على وحدة معالجة رسومات قوية (GPU)، مما يُسرّع عملية رسم المشاهد المعقدة في الوقت الفعلي. قد تكون وحدات معالجة الرسومات جزءًا لا يتجزأ من اللوحة الأم للحاسوب ، وهو الحل الأكثر شيوعًا في أجهزة الكمبيوتر المحمولة، ^{[ 97 ]} أو تأتي مُرفقة ببطاقة رسومات منفصلة مزودة بذاكرة فيديو مخصصة ، متصلة باللوحة الأم عبر منفذ AGP أو PCI Express . كما يُمكن استخدام عدة وحدات معالجة رسومات في حاسوب واحد، باستخدام تقنيات مثل واجهة الربط القابلة للتوسيع من إنفيديا وتقنية كروس فاير من إيه تي آي .

تتوفر بطاقات الصوت أيضًا لتحسين جودة الصوت في ألعاب الكمبيوتر. توفر هذه البطاقات صوتًا ثلاثي الأبعاد محسّنًا ، بالإضافة إلى تحسينات صوتية غير متوفرة عادةً في البدائل المدمجة، وذلك على حساب انخفاض طفيف في الأداء العام. ^{[ 98 ]} كانت سلسلة بطاقات الصوت من Creative Labs Sound Blaster لسنوات عديدة المعيار الفعلي لبطاقات الصوت، على الرغم من تراجع شعبيتها مع انتشار الصوت المدمج في اللوحات الأم الحديثة لأجهزة الكمبيوتر.

تتوفر وحدات معالجة الفيزياء (PPUs)، مثل بطاقة Nvidia PhysX (المعروفة سابقًا باسم AGEIA PhysX)، لتسريع محاكاة الفيزياء في ألعاب الكمبيوتر الحديثة. تسمح وحدات معالجة الفيزياء للكمبيوتر بمعالجة تفاعلات أكثر تعقيدًا بين الكائنات مما يمكن تحقيقه باستخدام وحدة المعالجة المركزية (CPU) فقط، مما قد يمنح اللاعبين درجة أكبر من التحكم في عالم الألعاب المصممة لاستخدام هذه البطاقة. ^{[ 97 ]}

تستخدم جميع أجهزة الكمبيوتر الشخصية تقريبًا لوحة المفاتيح والفأرة لإدخال البيانات، ولكن هناك استثناءات. ففي تسعينيات القرن الماضي، وقبل أن يصبح استخدام لوحة المفاتيح والفأرة الخيار الأمثل لأجهزة إدخال البيانات في ألعاب الكمبيوتر، كانت هناك أنواع أخرى من الأجهزة الطرفية مثل Mad Catz Panther XL و First-Person Gaming Assassin 3D وMad Catz Panther ، التي جمعت بين كرة التتبع للنظر والتصويب، وعصا التحكم للحركة. ومن الأجهزة الطرفية الشائعة الأخرى للألعاب سماعة الرأس للتواصل السريع في الألعاب عبر الإنترنت، وعصا التحكم لمحاكيات الطيران ، وعجلة القيادة لألعاب القيادة، ووحدات التحكم لألعاب المنصات.

تعتمد ألعاب الكمبيوتر أيضًا على برامج خارجية ، مثل نظام التشغيل وبرامج تشغيل الأجهزة والمكتبات وغيرها ، لتشغيلها. اليوم، صُممت الغالبية العظمى من ألعاب الكمبيوتر للعمل على أنظمة تشغيل مايكروسوفت ويندوز . في حين أن الألعاب القديمة المصممة لنظام DOS كانت تتضمن شفرة برمجية للتواصل المباشر مع الأجهزة، توفر واجهات برمجة التطبيقات (APIs) اليوم واجهة بين اللعبة ونظام التشغيل، مما يُبسط تصميم الألعاب. تُعد DirectX من مايكروسوفت واجهة برمجة تطبيقات شائعة الاستخدام في ألعاب الكمبيوتر الحديثة للتواصل مع أجهزة الصوت والرسومات. كما تُستخدم OpenGL، وهي واجهة برمجة تطبيقات متعددة المنصات لعرض الرسومات. غالبًا ما يؤثر إصدار برنامج تشغيل بطاقة الرسومات المُثبت على أداء اللعبة وطريقة اللعب . في أواخر عام 2013، أعلنت AMD عن Mantle ، وهي واجهة برمجة تطبيقات منخفضة المستوى لبعض طرازات بطاقات رسومات AMD، مما يسمح بأداء أفضل مقارنةً بواجهات برمجة التطبيقات على مستوى البرامج مثل DirectX، بالإضافة إلى تبسيط عملية النقل من وإلى أجهزة PlayStation 4 و Xbox One ، وكلاهما مبني على أجهزة AMD. ^{[ 99 ]} ليس من غير المألوف أن تستخدم شركة ألعاب محرك ألعاب تابع لجهة خارجية، أو مكتبات تابعة لجهة خارجية للذكاء الاصطناعي أو الفيزياء الخاصة باللعبة .