سيف الدولة

وُلد سيف الدولة في 22 يونيو 916 (17 ذي الحجة 303 هـ )، مع أن بعض المصادر تُشير إلى عام 914، ^{[ 3 ] [ 4 ]} باسم علي بن عبد الله، الابن الثاني لعبد الله أبو الهيجة بن حمدان (توفي عام 929)، ابن حمدان بن حمدون بن الحارث ، الذي سُميت الدولة الحمدانية باسمه . ^{[ 4 ] [ 2 ]} كان الحمدانيون فرعًا من بني غلب ، وهي قبيلة عربية سكنت منطقة الجزيرة ( بلاد ما بين النهرين العليا) منذ الجاهلية. ^{[ 5 ]}

لطالما برز التغلب في منطقة الموصل ، وسيطروا على المدينة وضواحيها عقب ما يُعرف بـ" فوضى سامراء " (861-870)، ^{[ 5 ]} وهي فترة شهدت فيها ولاية العراق ، عاصمة الخلافة العباسية، حروبًا أهلية بين النخب العباسية. ومع ضعف سلطة حكومة الخلافة، برز في الولايات زعماء محليون أقوياء، وسلالات إقليمية مستقلة، ومتمردون مناهضون للعباسيين. ^{[ 6 ]} ومع انتعاش قوة العباسيين في أواخر القرن التاسع، سعت حكومة الخلافة إلى فرض سيطرة أقوى على الولاية. وكان حمدان بن حمدان من أشد قادة التغلب عزمًا على معارضة هذا التوجه. وفي سعيه لصد العباسيين، نجح في كسب تحالف الأكراد القاطنين في الجبال شمال الموصل، وهو تحالف كان له أثر بالغ في مستقبل عائلته لاحقًا. تزاوج أفراد العائلة مع الأكراد، الذين كانوا أيضًا بارزين في الجيش الحمداني. ^{[ 2 ] [ 7 ] [ 8 ]} على الرغم من أن المؤرخين المعاصرين يعتبرون الحمدانيين عمومًا مؤيدين للشيعة ، إلا أن الانقسام بين الإسلام الشيعي والسني لم يكن قد ترسخ بعد، ويؤكد المؤرخ هيو كينيدي أن هذا لا يبدو أنه أثر على سياساتهم، إذ تحالفوا مع أو حاربوا كلًا من الكيانات السياسية الشيعية والسنية وفقًا لمصالحهم الآنية. ^{[ 9 ]}

هُزم حمدان على يد العباسيين عام 895 وسُجن مع أقاربه، لكن ابنه الحسين بن حمدان ضمن مستقبل العائلة. فقد جند قوات للخليفة من التغلب مقابل إعفاءات ضريبية، وأسس نفوذًا قويًا في الجزيرة من خلال دوره كوسيط بين السلطات العباسية والسكان العرب والأكراد. سمحت هذه القاعدة المحلية المتينة للعائلة بالبقاء في ظل علاقتها المتوترة في كثير من الأحيان مع الحكومة العباسية المركزية في بغداد خلال أوائل القرن العاشر. ^{[ 2 ] [ 10 ]} كان الحسين قائدًا عسكريًا ناجحًا، وبرزت براعته في مواجهة المتمردين الخوارج في الجزيرة والطولونيين في مصر ، لكنه سقط من السلطة بعد دعمه لمحاولة اغتصاب العرش الفاشلة التي قام بها الأمير العباسي ابن المعتز عام 908. تولى إبراهيم، شقيق الحسين الأصغر، ولاية ديار ربيعة (المحافظة المحيطة بنسبين ) عام 919، وبعد وفاته في العام التالي، خلفه شقيقه داود. ^{[ 2 ] [ 9 ]} شغل والد علي، عبد الله، منصب أمير (حاكم) الموصل في الفترة من 905/906 إلى 913/914، وتعرض للإهانة والترميم مرارًا وتكرارًا، إلى أن استعاد السيطرة على الموصل في عام 925/926. وبفضل علاقاته الوطيدة مع القائد العام العباسي القوي منيس المظفر ، لعب لاحقًا دورًا قياديًا في اغتصاب القاهر القصير الأمد ضد الخليفة المقتدر عام 929، وقُتل أثناء قمعه. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

على الرغم من فشل الانقلاب ووفاته، تمكن عبد الله من توطيد سيطرته على الموصل، ليصبح بذلك المؤسس الفعلي لإمارة حمدانية هناك. وخلال غياباته الطويلة في بغداد في سنواته الأخيرة، فوّض عبد الله سلطة الموصل إلى ابنه الأكبر الحسن، ناصر الدولة لاحقًا . بعد وفاة عبد الله، واجه الحسن تحديًا من أعمامه على منصبه في الموصل، ولم يتمكن من الحصول على تأكيد بغداد لسيطرته على الموصل والجزيرة بأكملها حتى الحدود البيزنطية إلا في عام 935. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

بدأ علي الشاب مسيرته تحت إشراف أخيه. في عام 936، دعا الحسن عليًا للانضمام إلى خدمته، ووعده بمنصب والي ديار بكر (المنطقة المحيطة بعميدة ) مقابل مساعدته ضد علي بن جعفر، والي ميافاقين المتمرد . نجح علي في منع ابن جعفر من تلقي مساعدة حلفائه الأرمن ، كما سيطر على الأجزاء الشمالية من ولاية ديار مضر المجاورة بعد إخضاع قبائل القيسي البدوية (الرحل) في المنطقة المحيطة بسروج . ^{[ 8 ]} ومن هذا الموقع، شنّ أيضًا حملات عسكرية لمساعدة الإمارات الإسلامية في منطقة الحدود البيزنطية ( الثغور ) ضد تقدم البيزنطيين، وتدخل في أرمينيا لصد النفوذ البيزنطي المتزايد (انظر أدناه ). ^{[ 15 ]}

في هذه الأثناء، انخرط الحسن في مكائد البلاط العباسي. فمنذ اغتيال المقتدر عام 932، كانت الحكومة العباسية على وشك الانهيار، وفي عام 936، تولى والي واسط القوي ، محمد بن رائق ، لقب أمير الأمراء ، وبذلك سيطر فعليًا على الحكومة العباسية. وتراجع دور الخليفة الراضي إلى مجرد رمز، وتقلصت البيروقراطية المدنية القديمة بشكل كبير من حيث الحجم والسلطة. ^{[ 16 ]} إلا أن وضع ابن رائق لم يكن آمنًا على الإطلاق، وسرعان ما اندلع صراع معقد على منصب أمير الأمراء ، وبالتالي على الخلافة، بين الحكام المحليين وقادة الجيش التركي ، وانتهى هذا الصراع عام 946 بانتصار البويهيين . ^{[ 17 ]}

أيد الحسن في البداية ابن رائق، لكنه في عام 942 دبّر اغتياله واستولى على منصب أمير الدولة ، وحصل على لقب ناصر الدولة ، وهو اللقب الذي اشتهر به. استمرت عائلة البريدي، وهي عائلة محلية من البصرة ، في المقاومة، إذ كانت تطمح هي الأخرى إلى السيطرة على الخليفة، فأرسل ناصر الدولة عليًا لمواجهتهم. بعد انتصاره على أبي الحسين البريدي في المدائن ، عُيّن علي واليًا على واسط، وحصل على لقب سيف الدولة، الذي أكسبه شهرة واسعة. ^{[ 8 ] [ 18 ]} شكّل هذا التكريم المزدوج للأخوين الحمدانيين سابقةً، إذ لم يُمنح لقبٌ يحمل صفة الدولة المرموقة إلا للوزير ، رئيس وزراء الخلافة. ^{[ 8 ]}

لم يدم نجاح الحمدانيين طويلاً. فقد كانوا معزولين سياسياً، ولم يجدوا دعماً يُذكر بين أقوى حلفاء الخلافة، وهم السامانيون في بلاد ما وراء النهر ومحمد بن طَغْج الإكشيد في مصر . ونتيجةً لذلك، عندما اندلع تمردٌ عام 943م بين جنودهم (الذين كان معظمهم من الأتراك والديلاميين والقرمطيين ، وقليلٌ منهم من العرب) بسبب مشاكل تتعلق بالرواتب، بقيادة التركي توزون ، أُجبروا على مغادرة بغداد. ^{[ 8 ] [ 13 ] [ 18 ]} عيّن الخليفة المتّقي توزون أميراً للأمرة ، لكنه سرعان ما اختلف معه وفرّ شمالاً طلباً لحماية الحمدانيين. هزم توزون ناصر الدولة وسيف الدولة في الميدان، وفي عام 944 تم التوصل إلى اتفاق سمح للحمدانيين بالاحتفاظ بالجزيرة، بل ومنحهم سلطة اسمية على شمال سوريا (التي لم تكن آنذاك تحت سيطرتهم)، مقابل جزية كبيرة. ومنذ ذلك الحين، أصبح ناصر الدولة تابعًا لبغداد، لكن محاولاته المستمرة للسيطرة عليها أدت إلى اشتباكات متكررة مع البويهيين. وفي عام 958/959، اضطر ناصر الدولة إلى اللجوء إلى بلاط أخيه، قبل أن يتمكن سيف الدولة من التفاوض على عودته إلى الموصل مع أمير البويهيين معز الدولة . ^{[ 13 ] [ 19 ]}

كما هو الحال في أجزاء أخرى من الإمبراطورية العباسية، أدى انهيار السلطة العباسية خلال "فوضى سامراء" إلى فترة من تنافس أمراء الحرب على السيطرة على سوريا. ومنذ عام 882، حكمت المنطقة سلالة الطولونيين شبه المستقلة في مصر، ولم تُستعد السيطرة العباسية المباشرة إلا في عام 903. ^{[ 20 ]} بعد ذلك بوقت قصير، أصبحت المنطقة مركزًا لسلسلة من ثورات القرماطية، بدعم من بدو الصحراء السورية. ^{[ 21 ] [ 22 ]} تمكن العباسيون من الحفاظ على سيطرة هشة على المحافظة، إلى أن انهارت سلطة الحكومة العباسية في الحروب الأهلية التي دارت رحاها في عشرينيات وثلاثينيات القرن العاشر الميلادي، حيث لعب ناصر الدولة دورًا بارزًا. ^{[ 23 ]}

خضعت سوريا لسيطرة محمد بن توغج الإخشيد ، وهو رجل قوي آخر مقيم في مصر ، عام 935/936، لكن ابن رائق حررها من السيطرة المصرية عام 939/940. وفي عام 942، عندما خلف ناصر الدولة ابن رائق المغتال، حاول فرض حكمه على المنطقة، وخاصة على ولاية ديار مضر التابعة لابن رائق. سيطرت قوات الحمدانيين على وادي نهر البليخ ، لكن كبار القوم المحليين ظلوا يميلون إلى الإخشيد، وكانت سلطة الحمدانيين هشة. لم يتدخل الإخشيد بشكل مباشر، بل دعم عدل البكجامي، والي رحبة . استولى البكجامي على نصيبين، حيث ترك سيف الدولة كنوزه، لكنه هُزم في النهاية وأُسر على يد ابن عم سيف الدولة، أبو عبد الله الحسين بن سعيد بن حمدان، وأُعدم في بغداد في مايو 943. ثم شرع الحسين في احتلال المحافظة بأكملها، من ديار مضر إلى ثغور . وسقطت الرقة عنوةً، لكن حلب استسلمت دون قتال في فبراير 944. ^{[ 8 ] [ 24 ]} أرسل المتقي رسائل إلى الإخشيد يطلب فيها دعمه ضد أمراء الحرب الذين أرادوا السيطرة عليه. حاصر الحمدانيون الخليفة في الرقة، لكن في صيف 944 وصل الإخشيد إلى الشام. تخلى الحسين عن حلب للإخشيد، الذي زار الخليفة المنفي في الرقة. أكد المتقي سيطرة الإخشيد على الشام، ولكن بعد رفض الخليفة الانتقال إلى مصر، رفض الحاكم المصري تقديم أي دعم إضافي للخليفة ضد أعدائه. عاد الإخشيد إلى مصر، وعاد المتقي، عاجزًا ومحبطًا، إلى بغداد، ليُصاب بالعمى ويُعزل على يد توزون. ^{[ 8 ] [ 24 ] [ 25 ]}

في هذا السياق، وجّه سيف الدولة أنظاره نحو سوريا. فقد شهدت السنوات السابقة سلسلة من الإهانات الشخصية، بدءًا بهزائمه الميدانية على يد توزون، ثم فشله في إقناع المتقي بترشيحه أميرًا للأمة . وخلال هذه المحاولة الأخيرة، اغتيل أحد منافسيه، محمد بن عنال الترجمان. وكما يكتب تيري بيانكيس ، فإن توجه سيف الدولة إلى سوريا، بعد فشل مخططات أخيه في العراق ، كان نابعًا من استياءٍ شديدٍ حين وجد نفسه، بعد عودته إلى نصيبين، عاطلًا عن العمل بأجر زهيد. ^{[ 8 ]} ويبدو أن ناصر الدولة قد شجع أخاه على التوجه إلى سوريا بعد فشل الحسين هناك، إذ كتب إلى سيف الدولة قائلًا: "سوريا أمامك، لا أحد في هذه الأرض يستطيع منعك من فتحها". ^{[ 26 ]} بأموال وجنود قدمها له أخوه، غزا سيف الدولة شمال سوريا عقب رحيل الإخشيد. ^{[ 24 ]} وحصل على دعم قبيلة بني كلاب البدوية المحلية ، بل وحتى والي الكلابي الذي عينه الإخشيد في حلب، أبو الفتح عثمان بن سعيد الكلابي، الذي رافق الحمداني في دخوله المدينة دون مقاومة في 29 أكتوبر 944. ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]}

الصراع مع الإخشيد

ردّ الإخشيد، فأرسل جيشًا شمالًا بقيادة أبي المسك كافور لمواجهة سيف الدولة الذي كان يحاصر حمص آنذاك . وفي المعركة التي تلت ذلك، حقق الحمدانيون نصرًا ساحقًا. ففتحت حمص أبوابها، ووجّه سيف الدولة أنظاره نحو دمشق . احتل سيف الدولة المدينة لفترة وجيزة في أوائل عام 945، لكنه اضطر إلى التخلي عنها أمام عداء سكانها. ^{[ 26 ]} في أبريل من عام 945، قاد الإخشيد بنفسه جيشًا إلى سوريا، وفي الوقت نفسه عرض على سيف الدولة شروطًا، مقترحًا قبول سيطرة الحمدانيين على شمال سوريا والثغور . رفض سيف الدولة مقترحات الإخشيد، لكنه هُزم في معركة في مايو/يونيو واضطر إلى التراجع إلى الرقة. ثم شنّ الجيش المصري غارات على ضواحي حلب. مع ذلك، في أكتوبر، توصل الطرفان إلى اتفاق، يتماشى بشكل عام مع اقتراح الإخشيد السابق: اعترف الحاكم المصري بسيطرة الحمدانيين على شمال سوريا، بل ووافق على إرسال جزية سنوية مقابل تنازل سيف الدولة عن جميع مطالباته بدمشق. وتم توثيق الاتفاق بزواج سيف الدولة من ابنة أخت الإخشيد، وحصلت منطقة سيف الدولة الجديدة على موافقة رسمية من الخليفة، الذي أعاد تأكيد لقاعدته بعد ذلك بوقت قصير. ^{[ 26 ] [ 29 ] [ 30 ]}

استمرت الهدنة مع الإخشيد حتى وفاته في يوليو 946 في دمشق. سار سيف الدولة جنوبًا على الفور، واستولى على دمشق، ثم توجه إلى فلسطين . هناك، واجه كافور مجددًا، الذي هزم أمير الحمدانيين في معركة دارت رحاها في ديسمبر قرب الرملة . ^{[ 26 ] [ 28 ]} ثم تراجع سيف الدولة إلى دمشق، ومنها إلى حمص. هناك جمع قواته، بما في ذلك أعداد كبيرة من القبائل العربية من عقيل وكلب ونمير وكلاب ، وفي ربيع 947، حاول استعادة دمشق. لكنه هُزم مرة أخرى في المعركة، وفي أعقابها احتل الإخشيديون حلب في يوليو. لم يستغل كافور، الزعيم الفعلي للإخشيديين بعد وفاة الإخشيد، تفوقه، بل بدأ مفاوضات. ^{[ 26 ] [ 31 ]}

بالنسبة للإخشيديين، لم تكن المحافظة على حلب بنفس أهمية الحفاظ على جنوب سوريا ودمشق، التي كانت بمثابة الحصن الشرقي لمصر. وطالما لم يكن سيطرتهم على هذه المنطقة مهددة، كان المصريون على استعداد تام للسماح بوجود دولة حمدانية في الشمال. علاوة على ذلك، أدرك الإخشيديون صعوبة بسط سيطرتهم على شمال سوريا وكيليكيا ، اللتين كانتا تقليديًا أكثر ميلًا نحو الجزيرة والعراق. لم تكن مصر، التي كانت مهددة آنذاك بالخلافة الفاطمية في الغرب، لتتجنب فقط تكلفة الحفاظ على جيش كبير في هذه الأراضي البعيدة، بل كانت الإمارة الحمدانية ستؤدي أيضًا دورًا مفيدًا كدولة عازلة ضد الغزوات من العراق وبيزنطة. ^{[ 26 ] [ 29 ] [ 32 ]} تم التأكيد على اتفاقية عام 945، مع اختلاف أن الإخشيديين لم يعودوا ملزمين بدفع الجزية لدمشق. وهكذا استمرت الحدود التي تم إنشاؤها بين شمال سوريا المتأثر بالجزير والجزء الجنوبي من البلاد الخاضع للسيطرة المصرية حتى استولى المماليك على البلاد بأكملها في عام 1260. ^{[ 29 ] [ 33 ]}

عاد سيف الدولة إلى حلب في الخريف، وكان حينها سيدًا على إمبراطورية واسعة: محافظات شمال سوريا ( جند حمص ، وجند قناسرين ، وجند العواسم ) في خط يمتد جنوب حمص إلى الساحل قرب طرطوس ، ومعظم ديار بكر وديار مضر في الجزيرة الغربية. كما مارس سيادة -اسمية في الغالب- على مدن الحدود البيزنطية في كيليكيا. ^{[ 24 ] [ 26 ] [ 34 ]} كانت إمبراطورية سيف الدولة، على حد تعبير المستشرق ماريوس كانارد ، "دولة سورية-رافدية"، واسعة بما يكفي لتتطلب عاصمتين: إلى جانب حلب، التي أصبحت مقر إقامة سيف الدولة الرئيسي، اختيرت ميافاقين عاصمةً لمحافظات الجزيرة. كان هؤلاء الأخيرون ظاهريًا تحت إشراف شقيقه الأكبر ناصر الدولة، لكن في الواقع، سمحت مساحة إمارة سيف الدولة وأهميتها السياسية له بالتخلص فعليًا من وصاية ناصر الدولة. ورغم أن سيف الدولة استمر في إظهار الاحترام الواجب لشقيقه الأكبر، إلا أن ميزان القوى بينهما سيتغير من الآن فصاعدًا. ^{[ 24 ] [ 26 ] [ 23 ]}

بتوليه زمام الأمور في سوريا وجزر ثغور عام 945/946، برز سيف الدولة كأمير عربي رئيسي في مواجهة الإمبراطورية البيزنطية، وأصبحت الحرب مع البيزنطيين شغله الشاغل. ^{[ 24 ]} في الواقع، ينبع جزء كبير من شهرة سيف الدولة من حربه المتواصلة، وإن كانت غير ناجحة في نهاية المطاف، مع الإمبراطورية. ^{[ 23 ] [ 41 ]}

بحلول أوائل القرن العاشر، كان البيزنطيون قد تفوقوا على جيرانهم المسلمين الشرقيين. وبعد فوضى سامراء، بدأ تراجع الخلافة العباسية، أعقبته معركة لالاكون عام 863، التي حطمت شوكة إمارة ملاطية الحدودية ، وشكّلت بداية التوسع البيزنطي التدريجي على الأراضي العربية الحدودية. ورغم صمود إمارة طرسوس في كيليكيا، واستمرار ملاطية في مقاومة الهجمات البيزنطية، إلا أن البيزنطيين تمكنوا خلال نصف القرن التالي من سحق حلفاء ملاطية البوليكيين ، وتقدموا نحو أعالي الفرات، واحتلوا الجبال شمال المدينة. ^{[ 42 ] [ 43 ]} وأخيرًا، بعد عام 927، مكّن السلام على حدودهم في البلقان البيزنطيين، بقيادة يوحنا كوركواس ، من توجيه قواتهم شرقًا وبدء سلسلة من الحملات التي بلغت ذروتها بسقوط ملاطية وضمها عام 934، وهو حدث هزّ العالم الإسلامي. تلتها أرساموساتا عام 940، ثم قليقالا (ثيودوسيوبوليس البيزنطية، أرضروم الحديثة ) عام 949. ^{[ 44 ] [ 45 ] [ 46 ]}

أثار التقدم البيزنطي استجابة عاطفية جارفة في العالم الإسلامي، حيث توافد المتطوعون، جنودًا ومدنيين، للمشاركة في الجهاد ضد الإمبراطورية. وقد تأثر سيف الدولة أيضًا بهذا الجو، وتشرب روح الجهاد. ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 47 ]} ولذلك، ينبغي النظر إلى صعود الأخوين حمدانيين إلى السلطة في الولايات الحدودية والجزيرة في سياق التهديد البيزنطي، وعجز الحكومة العباسية الواضح عن كبح جماح الهجوم البيزنطي. ^{[ 48 ] [ 49 ]} ووفقًا لتقييم كينيدي، "بالمقارنة مع تقاعس أو لامبالاة الحكام المسلمين الآخرين، فليس من المستغرب أن تبقى شعبية سيف الدولة عالية؛ فقد كان الرجل الوحيد الذي سعى للدفاع عن الدين، والبطل الأبرز في ذلك الوقت". ^{[ 50 ]}

الإخفاقات والانتصارات، 945-955

بعد أن استقر سيف الدولة في حلب عام 944، استأنف الحرب ضد بيزنطة عام 945/946. ومنذ ذلك الحين وحتى وفاته، كان الخصم الرئيسي للبيزنطيين في الشرق، إذ يُقال إنه خاض ضدهم أكثر من أربعين معركة في أواخر حياته. ^{[ 58 ] [ 59 ]} ومع ذلك، ورغم غاراته المتكررة والمدمرة على المقاطعات الحدودية البيزنطية وفي آسيا الصغرى ، وانتصاراته الميدانية، كانت استراتيجيته دفاعية في جوهرها، ولم يسعَ قط بجدية إلى تحدي سيطرة البيزنطيين على الممرات الجبلية الحيوية أو عقد تحالفات مع حكام محليين آخرين في محاولة لصد الفتوحات البيزنطية. بالمقارنة مع بيزنطة، كان سيف الدولة حاكمًا لإمارة صغيرة، ولم يكن بمقدوره مجاراة الإمكانيات والأعداد المتاحة للإمبراطورية البيزنطية الصاعدة: تشير المصادر العربية المعاصرة - مع مبالغة واضحة، ولكنها مع ذلك دالة - إلى أن عدد الجيوش البيزنطية بلغ 200 ألف جندي، بينما بلغ عدد أكبر قوة لدى سيف الدولة حوالي 30 ألف جندي. ^{[ 51 ] [ 59 ] [ 60 ]}

تفاقمت معاناة بني حمدان ضد بيزنطة بسبب اعتمادهم على نظام الثغور . فقد كانت المنطقة العسكرية المحصنة للثغور مكلفة للغاية، إذ تطلبت إمدادات مستمرة من الأموال والإمدادات من أنحاء أخرى من العالم الإسلامي. وبمجرد سيطرة بني حمدان على المنطقة، فقدت الخلافة المتبقية أي اهتمام بتوفير هذه الموارد، كما أن سياسة الأرض المحروقة التي انتهجها البيزنطيون قلّصت قدرة المنطقة على الاكتفاء الذاتي. علاوة على ذلك، كانت مدن الثغور تعاني من الانقسامات، وكان ولاؤها لسيف الدولة نتيجة لقيادته الكاريزمية ونجاحاته العسكرية؛ فبعد أن سيطر البيزنطيون على زمام الأمور وتراجعت مكانة بني حمدان، أصبحت المدن تهتم بمصالحها الخاصة فقط. ^{[ 61 ]} وأخيرًا، أثر أصل سيف الدولة من الجزيرة أيضًا على نظرته الاستراتيجية، وربما كان السبب في فشله في بناء أسطول، أو حتى في إيلاء أي اهتمام للبحر الأبيض المتوسط، على عكس معظم الكيانات السياسية السورية عبر التاريخ. ^{[ 34 ] [ 51 ]}

كانت غارة سيف الدولة شتاء عام 945/946 محدودة النطاق، وأعقبها تبادل للأسرى . ^{[ 51 ]} ثم خفت حدة الحرب على الحدود لبضع سنوات، ولم تُستأنف إلا في عام 948. ^{[ 62 ]} ورغم انتصاره على الغزو البيزنطي عام 948، إلا أنه لم يتمكن من منع نهب الحدث ، أحد أهم معاقل المسلمين في نهر الفرات ، على يد ليو فوكاس ، أحد أبناء بارداس فوكاس ، قائد الجيش البيزنطي . ^{[ 51 ] [ 62 ] [ 63 ]} كما باءت حملات سيف الدولة في العامين التاليين بالفشل. في عام 949، شنّ سيف الدولة غارة على مقاطعة ليكاندوس ، لكنه صُدّ، ثمّ واصل البيزنطيون نهب مارش ، وهزيمة جيش طرسي، وشنوا غاراتٍ وصلت إلى أنطاكية . وفي العام التالي، قاد سيف الدولة قوةً كبيرةً إلى الأراضي البيزنطية، فنهب مقاطعتي ليكاندوس وخارسيانون ، لكن عند عودته، نصب له ليو فوكاس كمينًا في ممر جبلي. وفيما عُرف بغزوة المصيبة ، أي "الحملة الرهيبة"، خسر سيف الدولة 8000 رجل، ونجا بأعجوبة. ^{[ 51 ] [ 64 ]}

مع ذلك، رفض سيف الدولة عروض السلام من البيزنطيين، وشنّ غارة أخرى على ليكاندوس وملاطية، واستمرّ في القتال حتى أجبره حلول الشتاء على التراجع. ^{[ 64 ]} في العام التالي، ركّز اهتمامه على إعادة بناء حصون كيليكيا وشمال سوريا، بما في ذلك مرعش والحدث. شنّ بارداس فوكاس حملة عسكرية لعرقلة هذه الأعمال، لكنه هُزم. شنّ بارداس حملة أخرى عام 953، ولكن على الرغم من امتلاكه قوة أكبر بكثير، فقد مُني بهزيمة ساحقة قرب مرعش في معركة احتفل بها مُشيدو سيف الدولة . حتى أن القائد البيزنطي فقد ابنه الأصغر، قسطنطين ، في الأسر على يد الحمدانيين. كما هُزمت حملة أخرى بقيادة بارداس في العام التالي، مما سمح لسيف الدولة بإكمال إعادة تحصين ساموساتا والحدث. وقد صمدت الأخيرة بنجاح أمام هجوم بيزنطي آخر عام 955. ^{[ 51 ] [ 65 ]}

صعود الإمبراطورية البيزنطية، 956-962

أدت انتصارات سيف الدولة إلى استبدال بارداس بابنه الأكبر، نقفوروس فوكاس . وبفضل مساعدين أكفاء مثل أخيه ليو وابن أخيه يوحنا تزيميسكيس ، استطاع نقفوروس قلب موازين القوى في صراع سيف الدولة مع البيزنطيين. ^{[ 51 ] [ 65 ]} كما استفادت الإدارة الداخلية الجديدة للمدارس من تتويج الإصلاحات العسكرية التي أدت إلى إنشاء جيش أكثر احترافية. ^{[ 66 ]}

في ربيع عام 956، استبق سيف الدولة هجوم تزيميسكيس المخطط له على أميدا، وغزا الأراضي البيزنطية أولًا. ثم استولى تزيميسكيس على ممر خلف سيف الدولة، وهاجمه أثناء عودته. أسفرت المعركة الضارية، التي دارت رحاها وسط أمطار غزيرة، عن انتصار المسلمين، حيث خسر تزيميسكيس 4000 رجل. في الوقت نفسه، غزا ليو فوكاس سوريا، وهزم وأسر ابن عم سيف الدولة، أبو الأشعري، الذي كان قد تركه خلفه. وفي وقت لاحق من العام نفسه، اضطر سيف الدولة للذهاب إلى طرسوس للمساعدة في صد غارة شنها أسطول سيبيريوت البيزنطي . ^{[ 51 ] [ 65 ]} في عام 957، استولى نقفور على الحدث ودمرها، لكن سيف الدولة لم يتمكن من الرد بعد أن اكتشف مؤامرة دبرها بعض ضباطه لتسليمه للبيزنطيين مقابل المال. فأعدم سيف الدولة 180 من رجاله وشوّه أكثر من 200 آخرين انتقامًا. ^{[ 51 ] [ 68 ]} في الربيع التالي، غزا تزيميسكيس الجزيرة، واستولى على درعا ، وحقق نصرًا في أميدا على جيش قوامه 10000 جندي بقيادة أحد المقربين لسيف الدولة، وهو الشركسي نادجا. ثم اقتحم ساموساتا برفقة الباراكويمينوس (الحاجب) باسل ليكابينوس ، بل وألحق هزيمة نكراء بجيش إغاثة بقيادة سيف الدولة نفسه. استغل البيزنطيون ضعف الحمدانيين، وفي عام 959 قاد ليو فوكاس غارة وصلت إلى كوروس ، ونهب العديد من الحصون في طريقه. ^{[ 51 ] [ 69 ]}

في عام 960، حاول سيف الدولة استغلال غياب نقفور فوكاس، الذي كان يقود معظم جيشه في حملته على كريت ، لاستعادة نفوذه. وعلى رأس جيش كبير، غزا الأراضي البيزنطية ونهب قلعة شارسيانون. ولكن عند عودته، تعرض جيشه لهجوم كاد أن يُباد في كمين نصبه ليو فوكاس وقواته. ومرة ​​أخرى، تمكن سيف الدولة من الفرار، لكن قوته العسكرية تلاشت. وبدأ الحكام المحليون في عقد اتفاقيات مع البيزنطيين من تلقاء أنفسهم، وتزايد التشكيك في سلطة الحمدانيين حتى في عاصمته. ^{[ 60 ] [ 70 ] [ 71 ]} احتاج سيف الدولة إلى بعض الوقت، ولكن ما إن عاد نقفور فوكاس منتصرًا من كريت في صيف عام 961، حتى بدأ الاستعدادات لحملته التالية في الشرق. شنّ البيزنطيون هجومهم في أشهر الشتاء، مباغتين العرب. واستولوا على أنازاربوس في كيليكيا، واتبعوا سياسة متعمدة من التدمير والمذابح لطرد السكان المسلمين. بعد أن لجأ نقفور إلى الأراضي البيزنطية للاحتفال بعيد الفصح ، دخل سيف الدولة كيليكيا وأعلن سيطرته المباشرة على المقاطعة. بدأ في إعادة بناء أنازاربوس، لكن العمل لم يكتمل عندما استأنف نقفور هجومه في الخريف، مما أجبر سيف الدولة على مغادرة المنطقة. ^{[ 72 ] [ 73 ]} واصل البيزنطيون، بجيش يُقال إنه قوامه 70 ألف جندي، الاستيلاء على مرعش وسيسيوم ودولوك ومنبج ، وبذلك أمّنوا الممرات الغربية فوق جبال طوروس . أرسل سيف الدولة جيشه شمالًا بقيادة ناديا لملاقاة البيزنطيين، لكن نقفور تجاهلهم. بدلاً من ذلك، قاد القائد البيزنطي قواته جنوباً، وفي منتصف ديسمبر، ظهروا فجأة أمام حلب. وبعد هزيمة جيش مرتجل أمام أسوار المدينة، اقتحم البيزنطيون المدينة ونهبوها ، باستثناء القلعة التي صمدت. غادر البيزنطيون، آخذين معهم نحو 10,000 من السكان، معظمهم من الشباب، كأسرى. عاد سيف الدولة إلى عاصمته المدمرة وشبه المهجورة، وأعاد توطينها باللاجئين من قناسرين. ^{[ 72 ] [ 74 ] [ 75 ] [ 76 ]} هُجرت الأخيرة، مما أدى إلى ضربة قوية للتجارة في المنطقة. ^{[ 72 ]}

في عام 963، التزم البيزنطيون الصمت بينما كان نقفوروس يُدبّر المكائد للاستيلاء على العرش الإمبراطوري، ^{[ 77 ]} لكن سيف الدولة فقد أخته، خولة ست الناس، وعانى من شلل نصفي وتفاقم اضطرابات معوية وبولية، مما ألزمه الفراش منذ ذلك الحين . ^{[ 72 ]} حدّ المرض من قدرة سيف الدولة على التدخل شخصيًا في شؤون دولته؛ وسرعان ما تخلى عن حلب وأوكل إدارتها إلى حاجبه، قارقية ، وقضى معظم سنواته الأخيرة في ميافرقين، تاركًا كبير غلمانه يتحمل عبء الحرب ضد البيزنطيين والثورات التي اندلعت في أراضيه. أدى تدهور صحة سيف الدولة، إلى جانب إخفاقاته العسكرية، ولا سيما سقوط حلب عام 962، إلى تزعزع سلطته بشكل متزايد بين مرؤوسيه، الذين كان النجاح العسكري شرطاً أساسياً لشرعيتهم السياسية. ^{[ 72 ] [ 78 ]}

وهكذا، في عام 961، حاول أمير طرسوس، ابن الزيات ، دون جدوى، تسليم ولايته للعباسيين. وفي عام 963، قتل هبة الله، ابن أخ سيف الدولة وحاكم حران، سكرتير سيف الدولة المسيحي الموثوق به، وتمرد لصالح والده ناصر الدولة. ^{[ 72 ]} أُرسل نادجا لإخماد التمرد، مما أجبر هبة الله على الفرار إلى بلاط والده، لكن نادجا نفسه تمرد وهاجم ميا فارقين، التي كانت تدافع عنها زوجة سيف الدولة، بنية تسليمها للبويهيين. فشل نادجا، وتراجع إلى أرمينيا، حيث تمكن من الاستيلاء على بعض الحصون حول بحيرة فان . وفي خريف عام 964، حاول مرة أخرى الاستيلاء على ميا فارقين، لكنه اضطر إلى التخلي عنها لإخماد ثورة في أراضيه الأرمينية الجديدة. سافر سيف الدولة بنفسه إلى أرمينيا للقاء نائبه السابق. خضعت ناديا لسلطته مجددًا دون مقاومة، لكنها قُتلت شتاء عام 965 في ميافرقين، على الأرجح بتحريض من زوجة سيف الدولة. ^{[ 72 ]} في الوقت نفسه، سعى سيف الدولة إلى عقد تحالف مع القرامطة في البحرين ، الذين كانوا نشطين في الصحراء السورية، وعارضوا كلًا من البويهيين في العراق والإخشيديين في مصر. ^{[ 72 ]}

على الرغم من مرضه وانتشار المجاعة في مملكته، شنّ سيف الدولة عام 963 ثلاث غارات على آسيا الصغرى. وصلت إحداها إلى إيقونية ، لكن تزيميسكيس، الذي عُيّن خليفةً لنيكيفوروس في منصب حاكم الشرق، ردّ بغزو كيليكيا شتاءً. دمر جيشًا عربيًا في "ساحل الدم" قرب أضنة ، وحاصر موبسويستيا دون جدوى قبل أن يُجبره نقص المؤن على العودة إلى بلاده. في خريف عام 964، شنّ نيقيفوروس، الإمبراطور آنذاك، حملةً أخرى في الشرق، ولم يواجه مقاومة تُذكر. حوصرت موبسويستيا لكنها صمدت، إلى أن أجبرت المجاعة التي اجتاحت المقاطعة البيزنطيين على الانسحاب. ^{[ 72 ] [ 79 ]} عاد نيقيفوروس في العام التالي واقتحم المدينة ونفى سكانها. في 16 أغسطس 965، استسلمت طرسوس من قبل سكانها، الذين أمّنوا طريقًا آمنًا إلى أنطاكية. أصبحت كيليكيا مقاطعة بيزنطية، وشرع نقفوروس في إعادة تنصيرها عن طريق تحويل سكانها المسلمين أو طردهم ودعوة مستوطنين مسيحيين. ^{[ 72 ] [ 76 ] [ 80 ]}

شهد عام 965 أيضًا ثورتين واسعتي النطاق في أراضي سيف الدولة. قاد الأولى مروان العقيلي، حاكم الساحل القرمطي السابق، والتي تصاعدت إلى حد التهديد: استولى الثوار على حمص، وهزموا جيشًا أُرسل لمواجهتهم، وتقدموا حتى حلب، لكن العقيلي أُصيب في معركة المدينة وتوفي بعدها بفترة وجيزة. ^{[ 72 ] [ 78 ]} وفي الخريف، اندلعت ثورة أشد خطورة في أنطاكية، بقيادة رشيق بن عبد الله النسمي ، حاكم طرسوس السابق . كان الدافع وراء هذه الثورة عجز سيف الدولة عن إيقاف التقدم البيزنطي. بعد أن حشد رشيق جيشًا في المدينة، قاده لمحاصرة حلب، التي كان يدافع عنها غلمان سيف الدولة ، وقرقية، وبشارة. بعد ثلاثة أشهر من الحصار، سيطر الثوار على جزء من المدينة السفلى، حين قُتل رشيق. وخلفه ديلمي يُدعى دزبار. هزم دزبار قرقية واستولى على حلب، ثم غادر المدينة ليسيطر على بقية شمال سوريا. ^{[ 78 ] [ 81 ]} وُصفت هذه الثورة في سيرة البطريرك كريستوفر الأنطاكي ، حليف سيف الدولة. وفي العام نفسه، تأثر سيف الدولة بشدة بوفاة اثنين من أبنائه، أبو المقرم وأبو البراقات. ^{[ 72 ]}

في أوائل عام 966، طلب سيف الدولة هدنة قصيرة وتبادلًا للأسرى مع البيزنطيين في ساموساتا، وحصل عليها. فدى سيف الدولة العديد من الأسرى المسلمين بثمن باهظ، لكنهم انضموا لاحقًا إلى قوات ديزبار. عزم سيف الدولة على مواجهة الثوار، فعاد إلى حلب محمولًا على محفته، وفي اليوم التالي هزم جيش الثوار، بمساعدة انشقاق الكلب عن جيش ديزبار. عوقب الثوار الناجون بوحشية. ^{[ 78 ] [ 82 ]} ومع ذلك، لم يتمكن سيف الدولة من مواجهة نقفوروس عندما استأنف تقدمه. فرّ حاكم الحمدانيين إلى حصن شايزر الآمن بينما أغار البيزنطيون على الجزيرة، قبل أن يتجهوا نحو شمال سوريا، حيث شنّوا هجمات على منبج وحلب وحتى أنطاكية، التي انضم إليها واليها المُعيّن حديثًا، تقي الدين محمد بن موسى، ومعه خزينة المدينة. ^{[ 76 ] [ 82 ] [ 83 ]} في أوائل فبراير 967، عاد سيف الدولة إلى حلب، حيث توفي في 8 فبراير (24 صفر 356 هـ)، على الرغم من أن أحد المصادر يذكر أنه توفي في ميافاقين. وقد تلا الشريف أبو عبد الله الأقصاسي (من نسل آل بيت النبي محمد ) صلاة الجنازة على الطريقة الشيعية. تم تحنيط جثمانه ودفنه في ضريح بميافاقين بجوار والدته وأخته. وبحسب وصيته الأخيرة، فقد وُضعت طوبة مصنوعة من غبار جُمع من درعه بعد حملاته تحت رأسه. ^{[ 28 ] [ 84 ] [ 85 ]} وخلفه ابنه الوحيد الباقي على قيد الحياة (من ابنة عمه سخينة)، أبو المعالي الشريف، البالغ من العمر خمسة عشر عامًا، والمعروف باسم سعد الدولة ، ^{[ 85 ] [ 86 ]} والذي أمر سيف الدولة بمبايعته قبل وفاته. ^{[ 87 ] [ ج ]} اتسم عهد سعد الدولة باضطرابات داخلية، ولم يتمكن من تأمين سيطرته على عاصمته إلا في عام 977. وبحلول ذلك الوقت، كانت الإمارة المتبقية شبه عاجزة. وبموجب معاهدة صفر عام 969 ، تحولت إلى دولة تابعة لبيزنطة، وأصبحت موضع نزاع بين البيزنطيين والقوة الجديدة في الشرق الأوسط، الخلافة الفاطمية، التي كانت قد فتحت مصر مؤخرًا . ^{[ 88 ] [ 89 ]}