التسلسل الزمني لأمريكا الوسطى

18000–8000 قبل الميلاد

العصر الحجري ( أو العصر الحجري القديم ) هو الفترة الممتدة من ظهور أولى علامات الوجود البشري في المنطقة، والتي يعتقد الكثيرون أنها حدثت نتيجةً لجسر بيرينجيا البري، إلى إرساء الزراعة وممارسات أخرى (مثل صناعة الفخار ، والمستوطنات الدائمة) واقتصادات الكفاف التي تميز الحضارات البدائية . ^{[ 2 ]} في أمريكا الوسطى، يمكن عمومًا تحديد نهاية هذه المرحلة وانتقالها إلى العصر العتيق اللاحق بين عامي 10000 و8000 قبل الميلاد. هذا التأريخ تقريبي فقط، وقد تُستخدم جداول زمنية مختلفة بين الحقول والمناطق الفرعية.

قبل 2600 قبل الميلاد ^{[ 3 ]}

خلال العصر العتيق، تطورت الزراعة في المنطقة وأُنشئت قرى دائمة. وفي أواخر هذا العصر، شاع استخدام الفخار والنسيج على الأنوال ، وبدأت تظهر الفوارق الطبقية. وقد ترسخت خلال هذه الفترة العديد من التقنيات الأساسية لأمريكا الوسطى، كطحن الأحجار والحفر وصناعة الفخار وغيرها.

2000 قبل الميلاد  -  250 ميلادي ^{[ 4 ]}

خلال العصر ما قبل الكلاسيكي ، أو الفترة التكوينية ، تطورت العمارة الاحتفالية واسعة النطاق، والكتابة، والمدن، والدول. ويمكن تتبع العديد من العناصر المميزة لحضارة أمريكا الوسطى إلى هذه الفترة، بما في ذلك هيمنة الذرة، وبناء الأهرامات، والتضحية البشرية، وعبادة اليغور ، والتقويم المعقد، والعديد من الآلهة. ^{[ 5 ]}

ازدهرت حضارة الأولمك وتطورت في مواقع مثل لا فينتا وسان لورينزو تينوتشتيتلان ، وخلفتها لاحقًا حضارة إيبي-أولمك بين عامي 300 و250 قبل الميلاد. ونشأت حضارة الزابوتيك في وادي أواكساكا ، وحضارة تيوتيهواكان في وادي المكسيك . وبدأت حضارة المايا بالتطور في حوض ميرادور (في غواتيمالا الحالية )، وحضارة إيبي-أولمك في برزخ تيهوانتيبيك (في تشياباس الحالية )، ثم امتدت لاحقًا إلى غواتيمالا وشبه جزيرة يوكاتان . ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

في أمريكا الوسطى ، ظهرت بعض التأثيرات الأولمكية، وتبرز المواقع الأثرية في لوس نارانخوس وياروميلا في هندوراس ، والتي بناها أسلاف شعب لينكا ، ما يعكس التأثير المعماري لهذه الحضارة على أرض أمريكا الوسطى. ^{[ 9 ] [ 10 ]} كما تم الإبلاغ عن مواقع أخرى يُحتمل أن تكون متأثرة بالأولمك، مثل بويرتو إسكنديدو في وادي سولا بالقرب من لا ليما، وهاتو فييخو في مقاطعة أولانشو ، حيث عُثر على تمثال من اليشم يشترك في العديد من الخصائص مع تلك الموجودة في المكسيك. ^{[ 11 ]}

250-900 م ^{[ 12 ]}

هيمنت على العصر الكلاسيكي دويلات مدن مستقلة عديدة في منطقة المايا، وشهد أيضًا بدايات الوحدة السياسية في وسط المكسيك وشبه جزيرة يوكاتان. وبرزت الاختلافات الإقليمية بين الثقافات بشكل أوضح. سيطرت مدينة تيوتيهواكان على وادي المكسيك حتى أوائل القرن الثامن، ولكن لا يُعرف الكثير عن البنية السياسية للمنطقة لأن سكان تيوتيهواكان لم يتركوا أي سجلات مكتوبة. كما سيطرت مدينة مونتي ألبان على وادي أواكساكا حتى أواخر العصر الكلاسيكي، تاركةً سجلات محدودة مكتوبة بالخط الزابوتيكي ، الذي لم يُفكّ معظمه حتى الآن. وشهدت الفنون الراقية، مثل أعمال الجص والعمارة والنحت البارز والرسم الجداري والفخار وصقل الأحجار الكريمة، تطورًا وانتشارًا واسعًا خلال العصر الكلاسيكي.

في منطقة المايا، وتحت تأثير عسكري كبير من تيوتيهواكان بعد وصول سياج كاك عام 378 ميلادي، بلغت العديد من دويلات المدن، مثل تيكال ، وأواكساكتون ، وكالاكمول ، وكوبان ، وكويريغوا ، وبالينكي ، وكوبا ، وكاراكول ، أوج ازدهارها. كانت كل من هذه الكيانات السياسية مستقلة عمومًا، على الرغم من أنها غالبًا ما شكلت تحالفات، وأصبحت أحيانًا تابعة لبعضها البعض. كان الصراع الرئيسي خلال هذه الفترة هو حروب تيكال-كالاكمول ، التي امتدت لأكثر من نصف ألفية. تراجعت هذه الدويلات خلال انهيار حضارة المايا الكلاسيكية ، وهُجرت في نهاية المطاف.

900–1521 م ^{[ 13 ]}

في فترة ما بعد الكلاسيكية، انهارت العديد من الدول والمدن العظيمة التي شهدتها الحقبة الكلاسيكية، على الرغم من استمرار بعضها، كما هو الحال في أواكساكا وتشولولا ، وحضارة المايا في يوكاتان ، مثل تشيتشن إيتزا وأوكسمل . ويُعتقد أحيانًا أن هذه الفترة شهدت ازديادًا في الفوضى والحروب .

يُنظر إلى العصر ما بعد الكلاسيكي غالبًا على أنه فترة انحدار ثقافي. مع ذلك، فقد كان عصرًا للتقدم التكنولوجي في مجالات العمارة والهندسة والأسلحة.  بدأ استخدام علم المعادن (الذي ظهر حوالي عام 800) في صناعة المجوهرات وبعض الأدوات، مع تطوير سبائك وتقنيات جديدة خلال بضعة قرون. شهد العصر ما بعد الكلاسيكي حركة سريعة ونموًا سكانيًا ملحوظًا، لا سيما في وسط المكسيك بعد عام 1200، فضلًا عن تجارب في الحكم. على سبيل المثال، في يوكاتان، يبدو أن "الحكم المزدوج" قد حل محل الحكومات الثيوقراطية التي سادت في العصر الكلاسيكي، بينما سيطرت مجالس الأوليغارشية على معظم أنحاء وسط المكسيك. كذلك، يبدو أن طبقة التجار (البوتشتيكا) الثرية والجماعات العسكرية قد ازدادت نفوذًا مما كانت عليه في العصر الكلاسيكي. وقد أتاح هذا لبعض سكان أمريكا الوسطى قدرًا من الحراك الاجتماعي.

هيمن التولتك لفترة من الزمن على وسط المكسيك في القرنين التاسع والعاشر، ثم انهارت حضارتهم. وتوحدت حضارة المايا الشمالية لفترة من الزمن تحت حكم مملكة مايابان . كما توحدت ولاية أواكساكا لفترة وجيزة تحت حكم حكام الميكستيك في القرنين الحادي عشر والثاني عشر.

نشأت إمبراطورية الأزتك في أوائل القرن الخامس عشر، وبدا أنها تسير على طريق فرض سيطرتها على منطقة وادي المكسيك، وهي سيطرة لم تشهدها المنطقة منذ تيوتيهواكان. وبحلول القرن الخامس عشر، ساهم إحياء حضارة المايا في يوكاتان وجنوب غواتيمالا، وازدهار إمبراطورية الأزتك، في نهضة واضحة للفنون الجميلة والعلوم. ومن الأمثلة على ذلك أسلوب "بويبلان-مكسيكا" في صناعة الفخار، وتذهيب المخطوطات، وصناعة الذهب، وازدهار شعر الناهوا، والمعاهد النباتية التي أنشأتها نخبة الأزتك.

كانت إسبانيا أول قوة أوروبية تتصل بأمريكا الوسطى. وقد غزا غزاة إسبانيا ، بمساعدة العديد من الحلفاء المحليين، شعب الأزتيك.

1521–1821 م ^{[ 14 ]}

بدأت الحقبة الاستعمارية مع الغزو الإسباني ( 1519-1521)، الذي أنهى هيمنة إمبراطورية الأزتك . وقد تحقق ذلك من خلال تحالفات استراتيجية للإسبان مع أعداء الإمبراطورية، وعلى رأسهم تلاكسكالا ، بالإضافة إلى هويكسوتزينكو، وشوتشيميلكو، وحتى تيكسكوكو ، الشريك السابق في التحالف الثلاثي للأزتك .

على الرغم من أن جميع أجزاء أمريكا الوسطى لم تخضع لسيطرة الإمبراطورية الإسبانية على الفور، إلا أن هزيمة الأزتيك مثلت البداية الدرامية لعملية غزو لا هوادة فيها في أمريكا الوسطى وضمها، والتي أكملتها إسبانيا في منتصف القرن السابع عشر.

لم تختفِ الشعوب الأصلية، رغم انخفاض أعدادها بشكل كبير في القرن السادس عشر بسبب الأمراض المعدية الجديدة التي جلبها الغزاة الإسبان؛ فقد عانوا من معدلات وفيات مرتفعة نتيجة العمل القسري، وأثناء الأوبئة. وشكّل سقوط تينوتشتيتلان بدايةً لثلاثمائة عام من الاستعمار وفرض الحكم الإسباني.

امتدت فترة ما قبل الكلاسيكية من 2500 قبل الميلاد إلى 200 ميلادي. تميزت بداياتها بظهور أولى تقاليد صناعة الخزف في الغرب، وتحديدًا في مواقع مثل ماتانشين ، وناياريت ، وبويرتو ماركيز في غيريرو . يرى بعض الباحثين أن التطور المبكر لصناعة الفخار في هذه المنطقة مرتبط بالروابط بين أمريكا الجنوبية وشعوب السواحل في المكسيك. يُعتبر ظهور الخزف مؤشرًا على استقرار المجتمع، ويُشير إلى انفصال أمريكا الوسطى عن مجتمعات الصيد وجمع الثمار في الصحراء شمالًا.

تنقسم فترة ما قبل الكلاسيكية (المعروفة أيضًا بالفترة التكوينية) إلى ثلاث مراحل: المبكرة (2500-1200 قبل الميلاد)، والوسطى (1500-600 قبل الميلاد)، والمتأخرة (600 قبل الميلاد - 200 ميلادي). خلال المرحلة الأولى، انتشرت صناعة الخزف على نطاق واسع في جميع أنحاء المنطقة، وترسخت زراعة الذرة والخضراوات، وبدأ المجتمع يتشكل فيه نظام طبقي، وهي عملية انتهت بظهور أولى المجتمعات الهرمية على طول ساحل خليج المكسيك. في الفترة المبكرة من ما قبل الكلاسيكية، لعبت حضارة الكاباتشا دورًا محوريًا في عملية تحضير أمريكا الوسطى، وانتشر فخارها على نطاق واسع في جميع أنحاء المنطقة.

بحلول عام 2500 قبل الميلاد، بدأت مستوطنات صغيرة بالظهور في الأراضي المنخفضة المطلة على المحيط الهادئ في غواتيمالا، في أماكن مثل تيلاپا، ولا بلانكا ، وأوكوس، وإل ميساك، وأوجوكسي ، وغيرها، حيث عُثر على أقدم قطع الفخار في غواتيمالا. ومنذ عام 2000 قبل الميلاد، وُثِّق وجود كثافة عالية من الفخار على طول ساحل المحيط الهادئ. وتشير الحفريات الحديثة إلى أن المرتفعات كانت بمثابة جسر جغرافي وزمني بين قرى ما قبل الكلاسيكية المبكرة على ساحل المحيط الهادئ ومدن الأراضي المنخفضة في بيتين اللاحقة . وفي مونتي ألتو بالقرب من لا ديموكراسيا، إسكويينتلا ، في الأراضي المنخفضة المطلة على المحيط الهادئ في غواتيمالا ، عُثر على بعض الرؤوس الحجرية العملاقة ومنحوتات البطن المنتفخة ( باريغونيس )، التي يعود تاريخها إلى حوالي عام 1800 قبل الميلاد ، والتي تعود إلى ما يُسمى بثقافة مونتي ألتو . ^{[ 15 ]}

حوالي عام 1500 قبل الميلاد، دخلت حضارات الغرب فترة انحدار، ترافقت مع اندماجها في حضارات الشعوب الأخرى التي كانت تربطها بها علاقات. ونتيجة لذلك، ظهرت حضارة تلاتيلكو في وادي المكسيك ، وحضارة الأولمك في خليج المكسيك. كانت تلاتيلكو إحدى المراكز السكانية الرئيسية في أمريكا الوسطى خلال تلك الفترة، حيث برع سكانها في استغلال الموارد الطبيعية لبحيرة تيكسكوكو وزراعة الذرة. ويرى بعض الباحثين أن تلاتيلكو أسسها وسكنها أسلاف شعب أوتومي الحالي .

من جهة أخرى، دخل الأولمك مرحلة توسعية دفعتهم إلى بناء أولى روائعهم المعمارية الضخمة في سان لورينزو ولا فينتا . تبادل الأولمك البضائع داخل منطقتهم الأساسية ومع مواقع بعيدة مثل غيريرو وموريلوس وغواتيمالا وكوستاريكا الحاليتين . وقد تنازل موقع سان خوسيه موغوتي ، الذي يحمل أيضاً آثاراً أولمكية، عن سيطرته على هضبة أواكساكا لصالح مونتي ألبان قرب نهاية العصر ما قبل الكلاسيكي الأوسط. وفي الوقت نفسه، ازدهرت حضارة تشوبيكوارو في باخيو ، بينما دخل الأولمك على طول الخليج فترة انحدار.

من أبرز المعالم الثقافية التي ميزت فترة ما قبل الكلاسيكية الوسطى تطوير أول نظام كتابة، سواءً من قبل المايا أو الأولمك أو الزابوتيك . خلال هذه الفترة، اتسمت مجتمعات أمريكا الوسطى بطبقية اجتماعية عالية . سمحت الروابط بين مراكز القوة المختلفة بظهور نخب إقليمية سيطرت على الموارد الطبيعية وعمالة الفلاحين. استند هذا التمايز الاجتماعي إلى امتلاك معارف تقنية معينة، كعلم الفلك والكتابة والتجارة. علاوة على ذلك، شهدت فترة ما قبل الكلاسيكية الوسطى بدايات عملية التمدن التي ستُعرف بها مجتمعات العصر الكلاسيكي. في منطقة المايا ، تُظهر مدن مثل ناكبي (حوالي 1000 قبل الميلاد)، وإل ميرادور (حوالي 650 قبل الميلاد)، وسيفال (حوالي 350 قبل الميلاد)، وسان بارتولو، نفس العمارة الضخمة للعصر الكلاسيكي. في الواقع، تُعد إل ميرادور أكبر مدن المايا. وقد قيل إن حضارة المايا شهدت انهيارًا أوليًا حوالي عام 100 ميلادي، ثم نهضت من جديد حوالي عام 100 ميلادي. بلغ عدد سكان الأولمك 250 نسمة في العصر الكلاسيكي. وازدهرت بعض المراكز السكانية مثل تلاتيلكو ومونتي ألبان وكويكويكو في المراحل الأخيرة من العصر ما قبل الكلاسيكي. في الوقت نفسه، تقلص عدد سكان الأولمك وتوقفوا عن كونهم قوة مؤثرة في المنطقة.

مع اقتراب نهاية العصر ما قبل الكلاسيكي، انتقلت الهيمنة السياسية والتجارية إلى المراكز السكانية في وادي المكسيك . حول بحيرة تيكسكوكو، ازدهرت عدة قرى تطورت إلى مدن حقيقية، ومنها تلاتيلكو وكويكويكو. تقع الأولى على الضفة الشمالية للبحيرة، بينما تقع الثانية على سفوح منطقة أجوسكو الجبلية . حافظت تلاتيلكو على علاقات وثيقة مع ثقافات الغرب، لدرجة أن كويكويكو سيطرت على التجارة في منطقة المايا، وأواكساكا، وساحل الخليج. انتهى التنافس بين المدينتين مع انحسار تلاتيلكو. في الوقت نفسه، في مونتي ألبان بوادي أواكساكا ، بدأ الزابوتيك بالتطور بشكل مستقل ثقافيًا عن الأولمك، حيث تبنوا جوانب من ثقافتهم، لكنهم أضافوا إليها إسهاماتهم الخاصة. على الساحل الجنوبي لغواتيمالا، اتجهت حضارة كامينالخويو نحو ما سيُعرف لاحقًا بحضارة المايا الكلاسيكية، على الرغم من أن روابطها بوسط المكسيك وخليج المكسيك شكلت في البداية نماذجها الثقافية. وباستثناء الغرب، حيث ترسخت تقاليد مقابر تومباس دي تيرو ، ازدهرت مدن جميع مناطق أمريكا الوسطى، وشهدت مباني ضخمة شُيّدت وفقًا لتصاميم حضرية بالغة التعقيد. ويعود تاريخ الهرم الدائري في كويكويكو إلى هذه الفترة، وكذلك الساحة المركزية في مونتي ألبان، وهرم القمر في تيوتيهواكان .

مع بداية العصر الميلادي، اختفت كويكويكو، وانتقلت الهيمنة على حوض المكسيك إلى تيوتيهواكان. وشهد القرنان التاليان توطيد ما يُسمى بمدينة الآلهة لسلطتها، لتصبح المدينة الرئيسية في أمريكا الوسطى خلال الألفية الأولى، والمركز السياسي والاقتصادي والثقافي الأهم على مدى القرون السبعة التالية.

الأولمك

لسنوات طويلة، اعتُبرت حضارة الأولمك "الحضارة الأم" لأمريكا الوسطى، نظرًا لتأثيرها الكبير في جميع أنحاء المنطقة. إلا أن وجهات نظر أحدث تُشير إلى أن هذه الحضارة كانت عملية تطورية ساهمت فيها جميع الشعوب المعاصرة، وتبلورت في نهاية المطاف على سواحل فيراكروز وتاباسكو . ولا تزال الهوية العرقية للأولمك موضع نقاش واسع. واستنادًا إلى الأدلة اللغوية، يعتقد علماء الآثار والأنثروبولوجيا عمومًا أنهم كانوا إما متحدثين بلغة أوتو-مانغوية ، أو (وهو الأرجح) أسلاف شعب الزوك الحالي الذي يعيش في شمال تشياباس وأواكساكا . ووفقًا لهذه الفرضية الثانية، هاجرت قبائل الزوك جنوبًا بعد سقوط المراكز السكانية الرئيسية في سهول الخليج. بغض النظر عن أصلهم، وصل حاملو ثقافة الأولمك هؤلاء إلى الشاطئ المواجه للرياح حوالي ثمانية آلاف سنة قبل الميلاد، ودخلوا مثل إسفين بين هامش شعوب المايا البدائية الذين عاشوا على طول الساحل، وهي هجرة من شأنها أن تفسر انفصال الهواستيك في شمال فيراكروز عن بقية شعوب المايا المتمركزة في شبه جزيرة يوكاتان وغواتيمالا .

تمثل حضارة الأولمك علامة فارقة في تاريخ أمريكا الوسطى، إذ ظهرت فيها لأول مرة العديد من الخصائص التي تميز المنطقة. من بينها تنظيم الدولة، وتطوير التقويم الطقسي ذي الـ 260 يومًا والتقويم العلماني ذي الـ 365 يومًا، وأول نظام كتابة، والتخطيط الحضري. بدأ تطور هذه الحضارة بين عامي 1600 و1500 قبل الميلاد، ^{[ 16 ]} واستمرت في ترسيخ نفسها حتى القرن الثاني عشر قبل الميلاد. كانت مواقعها الرئيسية لا فينتا ، وسان لورينزو ، وتريس زابوتيس في قلب المنطقة. مع ذلك، تُظهر مواقع عديدة في جميع أنحاء أمريكا الوسطى أدلة على وجود الأولمك، لا سيما في حوض نهر بالساس ، حيث تقع تيوبانتيكوانيتلان . يُعد هذا الموقع غامضًا إلى حد كبير، إذ يعود تاريخه إلى قرون عديدة قبل وجود السكان الرئيسيين في الخليج، وهي حقيقة لا تزال تثير الجدل وأدت إلى ظهور فرضية مفادها أن حضارة الأولمك نشأت في تلك المنطقة.

من أبرز مظاهر حضارة الأولمك رؤوس حجرية عملاقة، منحوتة من أحجار متراصة يصل ارتفاعها إلى ثلاثة أمتار ووزنها إلى عدة أطنان. وتُعدّ هذه الإنجازات في نحت الأحجار لدى الأولمك مثيرة للإعجاب بشكل خاص عند الأخذ في الاعتبار أن سكان أمريكا الوسطى كانوا يفتقرون إلى الأدوات الحديدية، وأن هذه الرؤوس تقع في مواقع تبعد عشرات الكيلومترات عن المحاجر التي استُخرج منها البازلت . ولا يزال الغرض من هذه الآثار مجهولاً. ويرى بعض الباحثين أنها كانت نصبًا تذكارية للاعبي الكرة البارزين، بينما يرى آخرون أنها كانت صورًا للنخبة الحاكمة لدى الأولمك.

يشتهر الأولمك أيضاً بمنحوتاتهم الصغيرة المصنوعة من اليشم والأحجار الخضراء الأخرى . تحتوي العديد من تماثيل الأولمك ومنحوتاتهم على تمثيلات لحيوان اليغور المتحول ، لدرجة أنه، وفقاً لخوسيه ماريا كوفاروباياس ، قد تكون هذه المنحوتات بمثابة مقدمات لعبادة إله المطر، أو ربما سلفاً لتيزكاتليبوكا في تجسده باسم تيبيولوهتلي، "قلب الجبل".

الأسباب الدقيقة لانخفاض أعداد الأولمك غير معروفة.

في الأراضي المنخفضة المطلة على المحيط الهادئ في منطقة المايا، شهدت مدن تاكاليك أباج (حوالي 800 قبل الميلاد) ، وإيزابا (حوالي 700 قبل الميلاد)، وشوكولا ( حوالي 600 قبل الميلاد)، بالإضافة إلى كامينالخويو (حوالي 800 قبل الميلاد) في المرتفعات الوسطى لغواتيمالا، تقدماً ملحوظاً نحو ما سيُعرف لاحقاً بحضارة المايا الكلاسيكية. وباستثناء الغرب، حيث ترسخت تقاليد مقابر تيرو ، ازدهرت المدن في جميع مناطق أمريكا الوسطى، وشهدت مباني ضخمة شُيّدت وفق مخططات حضرية بالغة التعقيد. ويعود تاريخ لا دانتا في إل ميرادور ، وجداريات سان بارتولو ، والهرم الدائري في كويكويكو إلى هذه الفترة، وكذلك الساحة المركزية في مونتي ألبان وهرم القمر في تيوتيهواكان .

مع اقتراب نهاية العصر ما قبل الكلاسيكي، انتقلت الهيمنة السياسية والتجارية إلى المراكز السكانية في وادي المكسيك . حول بحيرة تيكسكوكو، وُجدت عدة قرى تطورت إلى مدن حقيقية، منها تلاتيلكو وكويكويكو. تقع الأولى على الضفة الشمالية للبحيرة، بينما تقع الثانية على سفوح منطقة أجوسكو الجبلية . حافظت تلاتيلكو على علاقات وثيقة مع ثقافات الغرب، لدرجة أن كويكويكو سيطرت على التجارة في منطقة المايا، وأواكساكا، وساحل الخليج. انتهى التنافس بين المدينتين مع انحسار تلاتيلكو. في الوقت نفسه، في مونتي ألبان بأواكساكا، بدأ الزابوتيك بالتطور بشكل مستقل ثقافيًا عن الأولمك، مُتبنين جوانب من ثقافتهم ومُضيفين إليها إسهاماتهم الخاصة. في بيتين، بدأت مدن المايا الكلاسيكية العظيمة ، تيكال ، وأواكساكتون ، وسيبال ، بالنمو حوالي عام 300 قبل الميلاد.

تراجعت هيمنة كويكويكو على الوادي في الفترة ما بين عام 100 قبل الميلاد وعام 1 ميلادي. ومع تراجع نفوذ كويكويكو، بدأت تيوتيهواكان تكتسب أهمية متزايدة. وشهد القرنان التاليان توطيد ما يُعرف بمدينة الآلهة لسلطتها، لتصبح المدينة الأبرز في أمريكا الوسطى خلال الألفية الأولى، والمركز السياسي والاقتصادي والثقافي الرئيسي في وسط المكسيك على مدى القرون السبعة التالية.

تشمل الفترة الكلاسيكية في أمريكا الوسطى السنوات من 250 إلى 900 ميلادي. وقد تباينت نقطة نهاية هذه الفترة من منطقة إلى أخرى: ففي وسط المكسيك، على سبيل المثال، ترتبط بسقوط المراكز الإقليمية في أواخر الفترة الكلاسيكية (التي تُسمى أحيانًا الفترة فوق الكلاسيكية)، حوالي عام 900 ميلادي؛ وفي منطقة الخليج، بانحدار مدينة إل تاخين ، عام 800 ميلادي؛ وفي منطقة المايا، بهجر مدن المرتفعات في القرن التاسع الميلادي؛ وفي أواكساكا، باختفاء مونتي ألبان حوالي عام 850 ميلادي. وعادةً ما تُوصف الفترة الكلاسيكية في أمريكا الوسطى بأنها المرحلة التي بلغت فيها الفنون والعلوم والتخطيط العمراني والعمارة والتنظيم الاجتماعي ذروتها. كما هيمنت على هذه الفترة تأثيرات تيوتيهواكان في جميع أنحاء المنطقة، وأدى التنافس بين دول أمريكا الوسطى المختلفة إلى حروب متواصلة.

يمكن تقسيم هذه الفترة من تاريخ أمريكا الوسطى إلى ثلاث مراحل: المرحلة المبكرة (250-550 ميلادي)، والمرحلة الوسطى (550-700 ميلادي)، والمرحلة المتأخرة (700-900 ميلادي). بدأت المرحلة الكلاسيكية المبكرة بتوسع تيوتيهواكان، مما أدى إلى سيطرتها على طرق التجارة الرئيسية في شمال أمريكا الوسطى. وخلال هذه الفترة، ترسخت عملية التحضر التي بدأت في القرون الأخيرة من المرحلة ما قبل الكلاسيكية المبكرة. وكانت المراكز الرئيسية لهذه المرحلة هي مونتي ألبان ، وكامينالخويو ، وسيبال ، وتيكال ، وكالاكمول ، ثم تيوتيهواكان، التي تركز فيها 80% من سكان حوض بحيرة تيكسكوكو البالغ عددهم 200 ألف نسمة.

تميزت مدن هذه الحقبة بتعدد أعراقها، ما استلزم تعايش أناس من لغات وممارسات ثقافية ومناطق أصلية مختلفة في مراكز سكانية واحدة. وخلال هذه الفترة، تعززت التحالفات بين النخب السياسية الإقليمية، لا سيما تلك المتحالفة مع تيوتيهواكان. كما ازداد التفاوت الاجتماعي وضوحًا، حيث سيطرت فئة صغيرة مهيمنة على غالبية السكان. وأُجبرت هذه الأغلبية على دفع الجزية والمشاركة في بناء البنى التحتية العامة، كشبكات الري والمعابد ووسائل الاتصال. ولم يكن نمو المدن ليتحقق لولا التقدم في الأساليب الزراعية وتعزيز شبكات التجارة التي لم تقتصر على شعوب أمريكا الوسطى فحسب، بل شملت أيضًا ثقافات واحات أمريكا البعيدة .

بلغت فنون أمريكا الوسطى ذروتها في هذه الحقبة. ومن أبرزها المسلات الماياوية (الأعمدة المنحوتة)، وهي آثار رائعة تُخلّد قصص العائلات المالكة، ومجموعة غنية من الخزف متعدد الألوان، واللوحات الجدارية، والموسيقى. ^{[ 17 ]} وفي تيوتيهواكان، شهدت العمارة تطورًا كبيرًا: تميز الطراز الكلاسيكي ببناء قواعد هرمية مائلة للأعلى بشكل متدرج. وقد تم استنساخ الطراز المعماري لتيوتيهواكان وتعديله في مدن أخرى في جميع أنحاء أمريكا الوسطى، ومن أوضح الأمثلة على ذلك عاصمة الزابوتيك مونتي ألبان وكامينال جويو في غواتيمالا. وبعد قرون، وبعد فترة طويلة من هجر تيوتيهواكان حوالي عام 700 ميلادي، اتبعت مدن العصر ما بعد الكلاسيكي أسلوب بناء تيوتيهواكان، وخاصة تولا وتينوتشتيتلان وشيتشين إيتزا .

شهدت هذه الفترة أيضًا العديد من الإنجازات العلمية. فقد طوّر شعب المايا تقويمهم وكتابتهم ورياضياتهم إلى أعلى مستويات التطور. وانتشرت الكتابة في جميع أنحاء منطقة المايا، مع أنها ظلت تُعتبر نشاطًا نبيلًا يقتصر على الكُتّاب والرسامين والكهنة النبلاء. وباستخدام نظام كتابة مماثل، طوّرت حضارات أخرى أنظمة كتابتها الخاصة، ومن أبرز الأمثلة على ذلك أنظمة حضارة نويني وزابوتيك في أواكساكا، مع العلم أن نظام المايا كان نظام الكتابة الوحيد المتطور بالكامل في أمريكا قبل كولومبوس. وظل علم الفلك ذا أهمية بالغة نظرًا لدوره المحوري في الزراعة، التي كانت الركيزة الاقتصادية لمجتمع أمريكا الوسطى، وللتنبؤ بالأحداث المستقبلية كخسوف القمر وكسوف الشمس، وهو أمر بالغ الأهمية للحكام، إذ كان يُثبت للعامة صلتهم بالعالم السماوي.

انتهى العصر الكلاسيكي الأوسط في شمال أمريكا الوسطى بانهيار تيوتيهواكان، مما أتاح الفرصة لمراكز قوى إقليمية أخرى للازدهار والتنافس على السيطرة على طرق التجارة والموارد الطبيعية. وهكذا بدأ العصر الكلاسيكي المتأخر. أدى التشرذم السياسي خلال هذه الحقبة إلى غياب الهيمنة الكاملة لأي مدينة. وحدثت تحركات سكانية متنوعة نتيجة لغزو جماعات من أريدو أمريكا ومناطق شمالية أخرى، دفعت سكان أمريكا الوسطى الأصليين جنوبًا. ومن بين هذه الجماعات الجديدة شعب الناهوا ، الذين أسسوا لاحقًا مدينتي تولا وتينوتشتيتلان، وهما أهم عاصمتين في العصر ما بعد الكلاسيكي. إضافة إلى ذلك، استقرت شعوب جنوبية في وسط المكسيك، من بينهم شعب أولميكا-شيكالانكا ، الذين قدموا من شبه جزيرة يوكاتان وأسسوا كاكاستلا وشوتشيكالكو .

في منطقة المايا، شهدت تيكال ، حليفة تيوتيهواكان، تراجعًا، فيما يُعرف بفترة ركود تيكال، بعد هزيمتها على يد دوس بيلاس ، واستمرت كاراكول ، حليفة كالاكمول ، نحو مئة عام أخرى. خلال هذه الفترة، توطدت مدن دوس بيلاس، وبيدراس نيغراس ، وكاراكول ، وكالاكمول، وبالينكي ، وكوبان ، وياكسيلان . وجدت هذه المدن وغيرها من دويلات المنطقة نفسها منخرطة في حروب دموية مع تحالفات متغيرة، إلى أن هزمت تيكال، على التوالي، دوس بيلاس، وكاراكول، بمساعدة ياكسا وإل نارانخو ، وواكا ، آخر حلفاء كالاكمول، وأخيرًا كالاكمول نفسها، وهو حدث وقع عام 732 بتضحية ابن يوكنوم تشين في تيكال. أدى ذلك إلى بناء معالم معمارية ضخمة في تيكال، من عام 740 إلى عام 810. كان آخر تاريخ موثق هناك هو 899. بدأ خراب حضارة المايا الكلاسيكية في الأراضي المنخفضة الشمالية في دول لا باسيون مثل دوس بيلاس، وأغواتيكا ، وسيبال ، وكانكوين ، حوالي عام 760، تلتها مدن نظام أوسوماسينتا في ياكشيلان، وبيدراس نيغراس، وبالينكي، باتباع مسار من الجنوب إلى الشمال.

مع اقتراب نهاية العصر الكلاسيكي المتأخر، توقف شعب المايا عن تسجيل السنوات باستخدام تقويم العد الطويل، فاحترقت العديد من مدنهم وهُجرت إلى الأدغال. في هذه الأثناء، في المرتفعات الجنوبية، واصلت كامينال جويو نموها حتى عام 1200. وفي أواكساكا، بلغت مونتي ألبان ذروتها حوالي عام 750، ثم سقطت في نهاية القرن التاسع لأسباب لا تزال غامضة. لم يكن مصيرها مختلفًا كثيرًا عن مصير مدن أخرى مثل لا كيمادا في الشمال وتيوتيهواكان في الوسط: فقد احترقت وهُجرت. في القرن الأخير من العصر الكلاسيكي، انتقلت الهيمنة في وادي أواكساكا إلى لامبيتيكو ، التي تقع على بعد كيلومترات قليلة إلى الشرق.

تيوتيهواكان

نشأت مدينة تيوتيهواكان ("مدينة الآلهة" بلغة ناواتل ) في أواخر العصر ما قبل الكلاسيكي، حوالي عام 100 ميلادي. لا يُعرف الكثير عن مؤسسيها، ولكن يُعتقد أن شعب أوتومي لعب دورًا هامًا في تطور المدينة، كما كان الحال في حضارة وادي المكسيك القديمة، التي تمثلها تلاتيلكو . تنافست تيوتيهواكان في البداية مع كويكويكو على النفوذ في المنطقة. وفي هذا الصراع السياسي والاقتصادي، استفادت تيوتيهواكان من سيطرتها على رواسب حجر الأوبسيديان في جبال نافاخا في هيدالغو . لا يزال انحدار كويكويكو لغزًا، ولكن من المعروف أن جزءًا كبيرًا من سكانها السابقين استقروا في تيوتيهواكان قبل سنوات من ثوران بركان شيتل ، الذي غطى المدينة الجنوبية بالحمم البركانية.

بعد أن كانت تيوتيهواكان بمنأى عن المنافسة في منطقة بحيرة المكسيك، شهدت مرحلة توسع جعلتها واحدة من أكبر مدن عصرها، ليس فقط في أمريكا الوسطى، بل في العالم أجمع. وخلال فترة النمو هذه، استقطبت المدينة غالبية سكان وادي المكسيك آنذاك.

كانت تيوتيهواكان تعتمد كلياً على النشاط الزراعي، ولا سيما زراعة الذرة والفاصوليا والقرع ، وهي المحاصيل الزراعية الثلاثة الأساسية في أمريكا الوسطى. ومع ذلك، استندت هيمنتها السياسية والاقتصادية إلى سلع خارجية احتكرتها: خزف أنارانخادو، الذي كان يُنتج في وادي بوبلانو-تلاكسكالتيكا، والرواسب المعدنية لجبال هيدالغان. وقد حظيت هاتان السلعتان بتقدير كبير في جميع أنحاء أمريكا الوسطى، وكانتا تُستبدلان بسلع فاخرة عالية الجودة من أماكن بعيدة مثل نيو مكسيكو وغواتيمالا . ولهذا السبب، أصبحت تيوتيهواكان مركزاً لشبكة التجارة في أمريكا الوسطى. وكان شركاؤها التجاريون مونتي ألبان وتيكال في الجنوب الشرقي، وماتاكابان على ساحل الخليج، وألتافيستا في الشمال، وتينغامباتو في الغرب.

طوّرت تيوتيهواكان مجمع آلهة أمريكا الوسطى، الذي تعود أصوله إلى زمن الأولمك. وكان لعبادة كيتزالكواتل وتلالوك ، وهما إلهان زراعيان، أهمية خاصة. وساهمت الروابط التجارية في انتشار هذه الطقوس إلى مجتمعات أخرى في أمريكا الوسطى، والتي تبنتها وطورتها. كان يُعتقد أن مجتمع تيوتيهواكان لم يكن يعرف الكتابة، ولكن كما يوضح دوفيرجيه، كان نظام الكتابة في تيوتيهواكان تصويريًا للغاية، لدرجة أن الكتابة كانت تُخلط بالرسم.

يرتبط سقوط تيوتيهواكان بظهور دويلات المدن في المنطقة الوسطى من المكسيك. ويُعتقد أن ازدهار هذه الدويلات كان نتيجةً لتراجع تيوتيهواكان، مع أن الأحداث ربما وقعت بترتيب معاكس: فربما ازدادت قوة مدن كاكاستلا ، وزوتشيكالكو ، وتيوتينانغو ، وإل تاجين، ثم تمكنت من خنق تيوتيهواكان اقتصاديًا، نظرًا لموقعها في قلب الوادي وانعدام وصولها إلى طرق التجارة. حدث هذا حوالي عام 600 ميلادي، ورغم استمرار سكن الناس فيها لقرن ونصف، إلا أن المدينة دُمرت في النهاية وهجرها سكانها، الذين لجأوا إلى أماكن مثل كولهواكان وأزكابوتزالكو ، على ضفاف بحيرة تيكسكوكو.

حضارة المايا في العصر الكلاسيكي

ابتكرت حضارة المايا واحدة من أكثر حضارات أمريكا الوسطى تطوراً وشهرة. ورغم أن مؤلفين مثل مايكل دي. كو يعتقدون أن حضارة المايا تختلف تماماً عن الحضارات المحيطة بها، إلا أن العديد من العناصر الموجودة في حضارة المايا مشتركة مع بقية حضارات أمريكا الوسطى، بما في ذلك استخدام تقويمين، ونظام العد ذي الأساس 20، وزراعة الذرة، والتضحية البشرية ، وبعض الأساطير، مثل أسطورة الشمس الخامسة والعبادات الطقسية، بما في ذلك عبادة الثعبان المجنح وإله المطر، الذي يُسمى في لغة يوكاتيك مايا "تشاك" .

تعود بدايات حضارة المايا إلى تطور كامينالخويو ، في مرتفعات غواتيمالا، خلال منتصف فترة ما قبل الكلاسيكية. ووفقًا لريتشارد د . هانسن وباحثين آخرين، كانت أولى الدول السياسية الحقيقية في أمريكا الوسطى هي تاكاليك أباج ، في الأراضي المنخفضة المطلة على المحيط الهادئ، ومدن إل ميرادور ، وناكبي ، وسيفال ، وسان بارتولو ، وغيرها، في حوض ميرادور وبيتين . يعتقد علماء الآثار أن هذا التطور حدث بعد قرون، حوالي القرن الأول قبل الميلاد، لكن الأبحاث الحديثة في حوض بيتين وبليز أثبتت خطأهم. تشير الأدلة الأثرية إلى أن المايا لم يشكلوا إمبراطورية موحدة قط؛ بل كانوا منظمين في مشيخات صغيرة كانت في حالة حرب دائمة. وقد ذكر لوبيز أوستن ولوبيز لوخان أن المايا في فترة ما قبل الكلاسيكية تميزوا بطبيعتهم الحربية. ربما كانوا أكثر إتقانًا لفن الحرب من تيوتيهواكان، ومع ذلك، فإن فكرة كونهم مجتمعًا مسالمًا يميل إلى التأمل الديني، وهي فكرة لا تزال قائمة حتى اليوم، روج لها بشكل خاص علماء حضارة المايا في أوائل ومنتصف القرن العشرين ، مثل سيلفانوس جي. مورلي وجيه . إريك إس. طومسون . وجاء تأكيد ممارسة المايا للتضحية البشرية وأكل لحوم البشر في طقوس لاحقة (على سبيل المثال، من خلال جداريات بونامباك ).

كانت الكتابة والتقويم الماياوي من التطورات المبكرة في مدن المايا الكبرى، حوالي عام 1000 قبل الميلاد، وبعض أقدم الآثار التذكارية تعود إلى مواقع في منطقة المايا. اعتقد علماء الآثار سابقًا أن مواقع المايا كانت مجرد مراكز احتفالية وأن عامة الناس كانوا يعيشون في القرى المحيطة. إلا أن الحفريات الحديثة تشير إلى أن مواقع المايا تمتعت بخدمات حضرية واسعة النطاق كتلك التي كانت في تيكال، التي يُعتقد أن عدد سكانها بلغ 400 ألف نسمة في أوج ازدهارها حوالي عام 750 قبل الميلاد، وكوبان ، وغيرها. ربطت شبكات الصرف الصحي والقنوات المائية والأرصفة، أو ما يُعرف بـ"ساكبي" (الطريق الأبيض)، المراكز الرئيسية منذ العصر ما قبل الكلاسيكي. شُيِّدت هذه المواقع على أساس مجتمع طبقي للغاية، تهيمن عليه الطبقة النبيلة، التي كانت في الوقت نفسه النخبة السياسية والعسكرية والدينية.

سيطرت النخبة على الزراعة، التي مُورست عبر أنظمة مختلطة لإزالة الغابات، ومنصات زراعية مكثفة حول المدن. وكما هو الحال في بقية أمريكا الوسطى، فرضت هذه النخبة ضرائب على الطبقات الدنيا - عينية أو عينية - مما سمح لها بتجميع موارد كافية لبناء المعالم العامة، الأمر الذي أضفى الشرعية على سلطة النخب والتسلسل الهرمي الاجتماعي. خلال الفترة الكلاسيكية المبكرة، حوالي عام 370، حافظت النخبة السياسية للمايا على علاقات وثيقة مع تيوتيهواكان، ومن المحتمل أن تكون تيكال حليفًا مهمًا لتيوتيهواكان، حيث سيطرت على التجارة مع ساحل الخليج والمرتفعات. أخيرًا، يبدو أن الجفاف الشديد الذي اجتاح أمريكا الوسطى في القرن التاسع، والحروب الداخلية، والكوارث البيئية، والمجاعة، قد دمرت النظام السياسي للمايا، مما أدى إلى انتفاضات شعبية وهزيمة الجماعات السياسية المهيمنة. تم التخلي عن العديد من المدن، وظلت مجهولة حتى القرن التاسع عشر، عندما قاد أحفاد المايا مجموعة من علماء الآثار الأوروبيين والأمريكيين إلى هذه المدن التي ابتلعتها الأدغال على مر القرون.

تُعرف الفترة ما بعد الكلاسيكية بأنها الفترة الممتدة بين عام 900 ميلاديًا وغزو الإسبان لأمريكا الوسطى، والذي حدث بين عامي 1521 و1697. وقد شهدت هذه الفترة ازدهارًا كبيرًا للنشاط العسكري ، حيث أُزيحت النخب السياسية المرتبطة بالطبقة الكهنوتية عن السلطة لصالح جماعات من المحاربين. في المقابل، وقبل وصول الإسبان بنصف قرن على الأقل، كانت طبقة المحاربين تتنازل عن مواقعها المتميزة لفئة نافذة لا صلة لها بالنبلاء: وهم البوتشيكاس ، وهم التجار الذين اكتسبوا نفوذًا سياسيًا واسعًا بفضل قوتهم الاقتصادية.

تنقسم فترة ما بعد الكلاسيكية إلى مرحلتين. الأولى هي فترة ما بعد الكلاسيكية المبكرة، والتي تشمل الفترة من القرن العاشر إلى القرن الثالث عشر، وتتميز بهيمنة التولتك على تولا. أما القرن الثاني عشر فيشهد بداية فترة ما بعد الكلاسيكية المتأخرة، والتي تبدأ بوصول شعب تشيتشيميك ، المرتبطين لغوياً بالتولتك والمكسيكا ، والذين استقروا في وادي المكسيك عام 1325، بعد رحلة حج استمرت قرنين من الزمان من أزتلان ، التي لا يُعرف موقعها بالتحديد. ترتبط العديد من التغيرات الاجتماعية في هذه الفترة الأخيرة من حضارة أمريكا الوسطى بحركات هجرة الشعوب الشمالية. فقد قدمت هذه الشعوب من واحة أمريكا، وأريدو أمريكا، والمنطقة الشمالية من أمريكا الوسطى، مدفوعةً بتغيرات مناخية هددت بقاءها. وتسببت الهجرات من الشمال، بدورها، في نزوح شعوب كانت متجذرة في أمريكا الوسطى لقرون. غادر بعضهم إلى أمريكا الوسطى.

شهدت تلك الفترة العديد من التغيرات الثقافية. كان من بينها توسع صناعة المعادن، التي استُوردت من أمريكا الجنوبية، والتي تعود أقدم آثارها في أمريكا الوسطى إلى الغرب، كما هو الحال مع صناعة الخزف. لم يتقن سكان أمريكا الوسطى التعامل مع المعادن؛ بل كان استخدامها محدودًا (بعض الفؤوس النحاسية والإبر، وبالأخص المجوهرات). طوّر شعب الميكستيك أحدث تقنيات صناعة المعادن في أمريكا الوسطى ، وأنتجوا تحفًا فنية رائعة الصنع. كما شهدت العمارة تطورات ملحوظة. فقد استُخدمت المسامير في البناء لدعم جدران المعابد، وجرى تحسين الملاط، وانتشر استخدام الأعمدة والأسقف الحجرية على نطاق واسع، وهو أمر لم يستخدمه سوى شعب المايا خلال العصر الكلاسيكي. أما في الزراعة، فقد أصبح نظام الري أكثر تعقيدًا؛ ففي وادي المكسيك تحديدًا، استخدم شعب المكسيكا نظام "تشينامباس" على نطاق واسع، وبنوا مدينةً بلغ عدد سكانها 200 ألف نسمة حوله.

شهد النظام السياسي أيضًا تغييرات جوهرية. فخلال الفترة المبكرة لما بعد الكلاسيكية، شرّعت النخب السياسية المحاربة مواقعها من خلال التزامها بمجموعة معقدة من المعتقدات الدينية أطلق عليها لوبيز أوستن اسم " زويوانيداد" . ووفقًا لهذا النظام، أعلنت الطبقات الحاكمة نفسها سلالة كيتزالكواتل ، الثعبان المجنح، أحد القوى الخلاقة، وبطلًا ثقافيًا في أساطير أمريكا الوسطى. كما أعلنت نفسها ورثة مدينة أسطورية لا تقلّ أهمية، تُدعى تولان في لغة ناواتل، وزويوا في لغة المايا (والتي اشتق منها لوبيز أوستن اسم نظام المعتقدات). وقد اتخذت العديد من العواصم المهمة في ذلك الوقت هذا الاسم (على سبيل المثال، تولان شيكوكوتيتلان، وتولان تشولولان ، وتولان تيوتيهواكان ). لطالما ارتبطت تولان الأسطورية بمدينة تولا في ولاية هيدالغو، لكن إنريكي فلوريسكانو ولوبيز أوستن زعما أن هذا الربط لا أساس له من الصحة. يرى فلوريسكانو أن تولان الأسطورية هي تيوتيهواكان، بينما يرى لوبيز أوستن أن تولان كانت مجرد نتاج للخيال الديني لأمريكا الوسطى. ومن سمات نظام زويوانو تشكيل تحالفات مع دويلات مدن أخرى تسيطر عليها جماعات ذات أيديولوجية مماثلة؛ كما هو الحال مع رابطة مايابان في يوكاتان، واتحاد ميكستيك بقيادة اللورد ثمانية غزلان ، المتمركز في جبال أواكساكا. وتتميز هذه المجتمعات المبكرة في العصر ما بعد الكلاسيكي بطبيعتها العسكرية وتعدد أعراق سكانها.

إلا أن سقوط تولا حدّ من قوة نظام زويوانو ، الذي انهار في نهاية المطاف مع تفكك رابطة مايابُان، دولة ميكستيك، وهجر تولا. استقبلت أمريكا الوسطى مهاجرين جدد من الشمال، ورغم أن هذه الجماعات كانت مرتبطة بالتولتك القدماء، إلا أنها كانت تحمل أيديولوجية مختلفة تمامًا عن السكان الأصليين. وكان آخر الوافدين هم المكسيكا، الذين استقروا في جزيرة صغيرة في بحيرة تيكسكوكو تحت سيطرة تيكسبانيك أزكابوتزالكو . وفي العقود اللاحقة، غزت هذه الجماعة جزءًا كبيرًا من أمريكا الوسطى، وأنشأت دولة موحدة مركزية لم يكن لها منافس سوى إمبراطورية بوريبشا في ميتشواكان . لم يستطع أي منهما هزيمة الآخر، ويبدو أنه تم إبرام نوع من معاهدة عدم الاعتداء بين الشعبين. وعندما وصل الإسبان، لم تعد العديد من الشعوب التي كانت تحت سيطرة المكسيكا ترغب في البقاء تحت حكمهم. لذلك، انتهزوا الفرصة التي قدمها الأوروبيون، ووافقوا على دعمهم، معتقدين أنهم سيحصلون في المقابل على حريتهم، دون أن يعلموا أن هذا سيؤدي إلى إخضاع عالم أمريكا الوسطى بأكمله.

الأزتيك

من بين جميع حضارات أمريكا الوسطى قبل الحقبة الإسبانية ، تُعد حضارة المكسيكا في مدينة تينوتشتيتلان ، والمعروفة أيضًا باسم الأزتيك، الأشهر . سيطرت إمبراطورية الأزتيك على وسط المكسيك لما يقرب من قرن قبل الغزو الإسباني لإمبراطورية الأزتيك (1519-1521).

جاء شعب المكسيكا من شمال أو غرب أمريكا الوسطى. اعتقد شعب ناياريتاس أن أزتلان الأسطورية تقع على جزيرة ميكسكالتيتان . ويفترض البعض أن هذه الجزيرة الأسطورية ربما كانت تقع في مكان ما في ولاية زاكاتيكاس ، بل ذهب البعض إلى حدّ اقتراح أنها كانت تقع شمالًا حتى نيو مكسيكو. على أي حال، لم يكونوا على الأرجح بعيدين عن التقاليد الكلاسيكية لأمريكا الوسطى. في الواقع، تشاركوا العديد من الخصائص مع شعوب وسط أمريكا الوسطى. تحدث المكسيكا لغة ناواتل ، وهي نفس اللغة التي تحدث بها التولتك والتشيتشيميك الذين سبقوهم.

يُثار جدلٌ حول تاريخ مغادرة المكسيكيين لأزتلان، حيث تُشير بعض الروايات إلى أعوام 1064 و1111 و1168. ^{[ 18 ]} بعد ترحالٍ طويل، وصل المكسيكيون إلى حوض وادي المكسيك في القرن الرابع عشر. واستقروا في مواقع متفرقة على ضفاف النهر (مثل كولهواكان وتيزابان)، قبل أن يستقروا في جزيرة المكسيك، تحت حماية تيزوزوموك ، ملك التيكبانيكاس. تأسست مدينة تينوتشتيتلان عام 1325 كحليفٍ لأزكابوتزالكو، ولكن بعد أقل من قرن، في عام 1430، انضم المكسيكيون إلى تيكسكوكو وتلاكوبان لشن حربٍ ضد أزكابوتزالكو ، وخرجوا منتصرين. أدى ذلك إلى نشأة التحالف الثلاثي الذي حلّ محل الاتحاد القديم الذي حكمه التيكبانيكاس (والذي ضم كواتلينشان وكولهواكان).

في بدايات التحالف الثلاثي، بدأ المكسيكيون مرحلة توسعية مكّنتهم من السيطرة على جزء كبير من أمريكا الوسطى. خلال هذه الفترة، احتفظت مناطق قليلة فقط باستقلالها: تلاكسكالا (ناهوا)، وميزتيتلان (أوتومي)، وتيوتيتلان ديل كامينو ( كويكاتيك )، وتوتوتبيك ( ميكستيك )، وتيهوانتيبيك ( زابوتيك )، والشمال الغربي (الذي كان يحكمه آنذاك منافسوهم، التاراسكان ) . أُجبرت المقاطعات الخاضعة لسيطرة التحالف الثلاثي على دفع جزية إلى تينوتشتيتلان ؛ وقد سُجلت هذه المدفوعات في مخطوطة أخرى تُعرف باسم "ماتريكولا دي لوس تريبيوتوس" (سجل الجزية). تُحدد هذه الوثيقة كمية ونوع كل بند كان على كل مقاطعة دفعه للمكسيكيين.

تم غزو دولة المكسيكا من قبل القوات الإسبانية بقيادة هيرنان كورتيس وحلفائهم من التلاكسكالا والتوتوناك في عام 1521. واكتملت هزيمة أمريكا الوسطى عندما تم حرق مدينة تاياسال وتدميرها بالكامل على يد الإسبان في عام 1697.

مع انهيار البنية الفوقية لإمبراطورية الأزتك عام ١٥٢١، خضعت منطقة وسط المكسيك لسيطرة الإمبراطورية الإسبانية . وعلى مدى العقود اللاحقة، خضعت أمريكا الوسطى بأكملها تقريبًا للسيطرة الإسبانية، مما أدى إلى سياسات موحدة إلى حد كبير تجاه السكان الأصليين. ^{[ ١٩ ] [ ٢٠ ]} أنشأ الإسبان مدينة مكسيكو ، عاصمة الأزتك المنهارة تينوتشتيتلان ، لتكون مقر حكومة نيابة ملك إسبانيا الجديدة . وكان المشروع الأول والغزاة الإسبان هو تحويل السكان الأصليين إلى المسيحية ، الدين الوحيد المسموح به. وقد اضطلع بهذه المهمة رهبان فرنسيسكان ودومينيكاني وأوغسطينيون فور الغزو. وكان تقسيم غنائم الحرب ذا أهمية بالغة للغزاة الإسبان. أما الفائدة الرئيسية المستمرة للغزاة بعد النهب المادي الواضح، فكانت الاستيلاء على نظام الجزية والعمل الإلزامي القائم لصالح المنتصرين الإسبان.

تم ذلك من خلال إنشاء نظام الإقطاع (encomienda )، الذي منح الجزية والعمل من الكيانات السياسية الأصلية الفردية إلى الغزاة الإسبان. وبهذه الطريقة، حُفظت الترتيبات الاقتصادية والسياسية على مستوى مجتمعات السكان الأصليين سليمة إلى حد كبير. كان الكيان السياسي الأصلي ( altepetl ) في منطقة الناهوا ، كما هو الحال في منطقة المايا، مفتاح البقاء الثقافي للسكان الأصليين تحت الحكم الإسباني، وفي الوقت نفسه وفر البنية اللازمة لاستغلالهم الاقتصادي. صنف الإسبان جميع الشعوب الأصلية على أنهم "هنود" ( indios )، وهو مصطلح لم يتقبله السكان الأصليون قط. صُنفوا قانونيًا على أنهم تحت ولاية جمهورية الهنود (República de Indios ). تم فصلهم قانونيًا عن جمهورية الإسبان (República de Españoles )، التي ضمت الأوروبيين والأفارقة وذوي الأصول المختلطة . بشكل عام، حافظت مجتمعات السكان الأصليين في أمريكا الوسطى على الكثير من هياكلها الاجتماعية والسياسية التي تعود إلى ما قبل الحقبة الإسبانية، مع استمرار النخب الأصلية في العمل كقادة في مجتمعاتهم. عملت هذه النخب كوسطاء مع التاج الإسباني، طالما حافظت على ولائها. شهدت مجتمعات أمريكا الوسطى تغيرات كبيرة خلال الحقبة الاستعمارية، لكن طوال تلك الفترة، شكّل سكان أمريكا الوسطى أكبر مجموعة غير إسبانية في المكسيك الاستعمارية، متجاوزين بذلك حجم العالم الإسباني بأكمله. ^{[ 21 ]} ورغم أن النظام الاستعماري الإسباني فرض تغييرات عديدة على شعوب أمريكا الوسطى، إلا أنه لم يُجبرهم على اكتساب اللغة الإسبانية، واستمرت لغات أمريكا الوسطى في الازدهار حتى يومنا هذا.

نالت المكسيك وأمريكا الوسطى استقلالهما عن إسبانيا عام ١٨٢١، بمشاركة محدودة من السكان الأصليين في نضالات سياسية استمرت لعقد من الزمن، ولكن بدوافعهم الخاصة. ومع سقوط الحكم الاستعماري، ألغت الدولة المكسيكية التمييز بين الجماعات العرقية، أي الحكم المنفصل للسكان الأصليين في جمهورية الهنود . وجعلت الدولة ذات السيادة الجديدة، نظرياً على الأقل، جميع المكسيكيين مواطنين في الدولة القومية المستقلة بدلاً من كونهم تابعين للتاج الإسباني، مع وضع قانوني مختلف. ولم تؤثر فترة طويلة من الفوضى السياسية في فترة ما بعد الاستقلال بين النخب البيضاء بشكل كبير على السكان الأصليين ومجتمعاتهم. وكان المحافظون المكسيكيون يسيطرون إلى حد كبير على الحكومة الوطنية، وحافظوا على ممارسات النظام الاستعماري القديم.

مع ذلك، في خمسينيات القرن التاسع عشر، وصل الليبراليون المكسيكيون إلى السلطة وحاولوا صياغة وتنفيذ إصلاحات أثرت على مجتمعات السكان الأصليين، وكذلك على الكنيسة الكاثوليكية. ألغى الدستور المكسيكي لعام ١٨٥٧ حق الشركات في امتلاك الأراضي، بهدف انتزاع الأصول من أيدي الكنيسة الكاثوليكية في المكسيك وإجبار مجتمعات السكان الأصليين على تقسيم أراضيهم الجماعية. سعى الليبراليون إلى تحويل أفراد مجتمعات السكان الأصليين الذين يمارسون الزراعة المعيشية إلى مزارعين مستقلين يمتلكون أراضيهم الخاصة. رفض المحافظون المكسيكيون قوانين الإصلاح الليبرالية لأنها هاجمت الكنيسة الكاثوليكية، لكن مجتمعات السكان الأصليين شاركت أيضًا في حرب أهلية استمرت ثلاث سنوات .

في أواخر القرن التاسع عشر، بذل الجنرال الليبرالي بورفيريو دياز ، وهو من أصول مختلطة، جهودًا كبيرة لتحديث المكسيك ودمجها في الاقتصاد العالمي، إلا أن الضغوط تجددت على مجتمعات السكان الأصليين وأراضيهم. وقد تفاقمت هذه الضغوط في مناطق معينة من المكسيك خلال الحرب الأهلية التي استمرت عشر سنوات، والمعروفة بالثورة المكسيكية (1910-1920). في أعقاب الثورة، سعت الحكومة المكسيكية في آنٍ واحد إلى دعم ثقافة السكان الأصليين، وفي الوقت نفسه إلى دمجهم كمواطنين، وتحويلهم إلى فلاحين . وقد أثبت هذا الأمر صعوبةً أكبر مما تصوره واضعو السياسات، حيث لا تزال مجتمعات السكان الأصليين الصامدة تناضل من أجل حقوقها داخل الدولة.