الغزو الإسباني لإمبراطورية الأزتك

يذكر هيو توماس أن موكتيزوما كان يناقش ما إذا كان كورتيس إلهًا أم سفيرًا لملك عظيم في أرض أخرى. ^{[ 56 ]} ولأن الإسبان وصلوا عام 1519، كان موكتيزوما يعلم أن هذا هو عام سي أكاتل، وهو العام الذي وُعد فيه كيتزالكواتل بالعودة. سابقًا، خلال حملة خوان دي جريجالفا ، اعتقد موكتيزوما أن هؤلاء الرجال كانوا رسل كيتزالكواتل، إذ كان من المفترض أن يؤمن موكتيزوما، كما يؤمن جميع سكان إمبراطورية الأزتك، بأن كيتزالكواتل سيعود في نهاية المطاف. حتى أن موكتيزوما أحضر إلى تينوتشتيتلان خرزًا زجاجيًا تركه جريجالفا، واعتُبرت هذه الخرزات آثارًا دينية مقدسة. ^{[ 57 ]}

من جهة أخرى، يرى بعض المؤرخين الإثنيين أن قادة الأزتك لم ينظروا إلى الإسبان على أنهم قوى خارقة للطبيعة بأي شكل من الأشكال، بل اعتبروهم مجرد مجموعة أخرى من الغرباء الأقوياء. ^{[ 58 ]} ويعتقدون أن مونتيزوما تعامل بعقلانية مع الغزو الإسباني، ولم يعتقد أن الإسبان قوى خارقة للطبيعة. ^{[ 51 ]} وفي رسائله التي كتبها في الموقع، لم يدّعِ كورتيس قط أنه يُنظر إليه كإله. ويبدو أن هذه الفكرة لم تظهر إلا في أربعينيات القرن السادس عشر الميلادي، في كتابات الأوروبيين. ومع ذلك، فقد تكررت في العديد من المصادر، حتى بين السكان الأصليين، وخاصة أولئك الذين أصبحوا طلابًا لدى الرهبان الفرنسيسكان، وكانوا يبحثون عن تفسير لسقوط الأزتك. وقد تعقد الأمر بسبب كلمة " تيوليس" التي استخدمها الناهوا للإشارة إلى الإسبان، الذين زعموا أنهم يمثلون إلههم المسيحي، وأنهم ينحدرون من أرض مجهولة للسكان الأصليين. كلمة "Teules" مشتقة من كلمة " teotl " في لغة ناواتل والتي تعني إله، ولكن مع تغيير معناها إلى ممثل للإله، مما يشير أحيانًا إلى قوة غامضة وخارقة للطبيعة. ^{[ 54 ]}

حتى قبل عودة خوان دي جريخالفا إلى إسبانيا ، قرر فيلاسكيز إرسال بعثة ثالثة أكبر لاستكشاف الساحل المكسيكي. ^{[ 59 ]} عُيّن هيرنان كورتيس ، الذي كان آنذاك من المقربين إلى فيلاسكيز وصهره، قائدًا للبعثة، الأمر الذي أثار الحسد والاستياء بين أفراد القوات الإسبانية في المستعمرة. ^{[ 59 ]} سمحت تراخيص البعثات للتاج البريطاني بالاحتفاظ بسيادته على الأراضي التي تم غزوها حديثًا دون المخاطرة بأصوله في هذه العملية. وكان بإمكان أي شخص يرغب في تقديم مساهمة مالية أن يكسب المزيد من الثروة والسلطة. وحصل الرجال الذين أحضروا الخيول، المعروفون باسم "كاباليروس" ، على حصتين من الغنائم، واحدة مقابل الخدمة العسكرية، والأخرى مقابل الحصان. ^{[ 60 ]} استثمر كورتيس جزءًا كبيرًا من ثروته الشخصية، وربما استدان للحصول على تمويل إضافي. وربما يكون فيلاسكيز قد ساهم شخصيًا بنحو نصف تكلفة البعثة.

في اتفاقية وُقِّعت في 23 أكتوبر 1518، قيّد الحاكم فيلاسكيز الحملة التي قادها كورتيس بالاستكشاف والتجارة، ليتمكن من غزو البر الرئيسي واستيطانه تحت قيادته الخاصة، حالما يحصل على الإذن اللازم لذلك، والذي كان قد طلبه مسبقًا من التاج. وبهذه الطريقة، سعى فيلاسكيز إلى ضمان ملكيته للثروات والعمال المكتشفين. ^{[ 61 ]} إلا أن كورتيس، المُسلَّح بمعرفته بالقانون القشتالي، والتي يُرجَّح أنه اكتسبها بصفته كاتب عدل في بلد الوليد ، تمكّن من التحرر من سلطة فيلاسكيز بتصويره كطاغية يتصرف لمصلحته الشخصية، لا لمصلحة التاج. ^{[ 62 ]} كما عيَّن رجال كورتيس قائدًا عسكريًا وقاضيًا رئيسيًا للحملة.

لا بد أن فيلاسكيز نفسه كان يدرك تمامًا أن من يغزو البر الرئيسي لإسبانيا سينال شهرةً ومجدًا وثروةً تفوق أي شيء يمكن تحقيقه في كوبا . وهكذا، مع اقتراب الاستعدادات للرحيل من نهايتها، ساور الحاكم الشك في أن كورتيس سيخونه ويحاول الاستيلاء على الحملة لأغراضه الخاصة، ^{[ 63 ]} أي أن يُنصّب نفسه حاكمًا للمستعمرة، مستقلًا عن سيطرة فيلاسكيز.

أرسل فيلاسكيز لويس دي ميدينا بأوامر لاستبدال كورتيس. إلا أن صهر كورتيس يُزعم أنه أمر باعتراض ميدينا وقتله. وقد أُرسلت الأوراق التي كان يحملها ميدينا إلى كورتيس. وبعد هذا التحذير، سارع كورتيس بتنظيم حملته وإعدادها. ^{[ 64 ]}

كانت المراسلات بين الملوك والغزاة عملية طويلة، إذ استغرقت الرسائل الأكثر فعالية عامًا على الأقل للوصول عبر المحيط. وقد منح هذا الإسبان في المكسيك استقلالية نسبية، لأنهم كانوا يُجبرون في كثير من الأحيان على اتخاذ قرارات دون موافقة صريحة من التاج. استغل كورتيس غموض السلطة المحلية عندما تحدى أوامر الحاكم فيلاسكيز، ثم كتب لاحقًا مباشرةً إلى الملك لتبرير أفعاله. ردًا على ذلك، أرسل الحاكم فيلاسكيز بانفيلو دي نارفايز لاعتقال كورتيس، كما يتضح من الرسائل المتبادلة بين فيلاسكيز والأسقف فونسيكا في إسبانيا. ^{[ 65 ]}

وصل فيلاسكيز إلى رصيف ميناء سانتياغو دي كوبا بنفسه، "وتعانق هو وكورتيس مجددًا وتبادلا عبارات التهنئة الحارة"، قبل أن يبحر كورتيس إلى ترينيداد، كوبا . ثم أصدر فيلاسكيز أوامر باحتجاز الأسطول وأسر كورتيس. ومع ذلك، أبحر كورتيس، وبدأ حملته الاستكشافية وهو في وضع قانوني كمتمرد . [ ^{50 ] : 49 ، 51، 55-56}

تألفت فرقة كورتيس من 11 سفينة تحمل حوالي 630 رجلاً (من بينهم 30 رامي سهام و12 رامي بنادق ، وهو شكل مبكر من الأسلحة النارية)، وطبيب، وعدة نجارين، وثماني نساء على الأقل، وبضع مئات من الأراواك من كوبا، وبعض الأفارقة، من بينهم أحرار وعبيد. وعلى الرغم من أن الاستخدام الحديث يُطلق غالبًا على المشاركين الأوروبيين لقب "جنود"، إلا أن هذا المصطلح لم يستخدمه هؤلاء الرجال أنفسهم في أي سياق، وهو ما أدركه جيمس لوكهارت عند تحليله للسجلات القانونية من القرن السادس عشر في بيرو إبان فترة الغزو . ^{[ 66 ]}

أمضى كورتيس بعض الوقت في جزيرة كوزوميل ، على الساحل الشرقي ليوكاتان، محاولًا تنصير السكان المحليين، وهي محاولة أسفرت عن نتائج متفاوتة. أثناء وجوده في كوزوميل، سمع كورتيس تقارير عن وجود رجال بيض آخرين يعيشون في يوكاتان. فأرسل كورتيس رسلًا إلى هؤلاء الإسبان المزعومين، والذين تبين أنهم ناجون من غرق سفينة إسبانية عام 1511، وهما جيرونيمو دي أغيلار وغونزالو غيريرو .

قدّم أغيلار التماسًا إلى زعيم قبيلته من المايا للسماح له بالانضمام إلى أبناء وطنه السابقين، فأُطلق سراحه وانضم إلى سفن كورتيس. وبإتقانه للغة المايا ، فضلًا عن بعض اللغات الأصلية الأخرى ، أثبت أنه رصيد قيّم لكورتيس كمترجم، وهي مهارة ذات أهمية خاصة لغزو إمبراطورية الأزتك لاحقًا، والذي كان ثمرة حملة كورتيس. ووفقًا لبرنال دياز ، ذكر أغيلار أنه قبل مجيئه، حاول إقناع غيريرو بالمغادرة أيضًا. رفض غيريرو لأنه كان قد اندمج تمامًا في ثقافة المايا، ولديه زوجة من المايا وثلاثة أطفال، وكان يُنظر إليه كشخصية مرموقة في دولة شيتومال التابعة للمايا ، حيث كان يعيش. ^{[ 67 ]} على الرغم من أن مصير غيريرو اللاحق غير مؤكد إلى حد ما، يبدو أنه استمر لسنوات في القتال إلى جانب قوات المايا ضد الغزوات الإسبانية، مقدمًا المشورة العسكرية ومشجعًا المقاومة. يُعتقد أنه ربما قُتل في معركة لاحقة.

بعد مغادرة كوزوميل، واصل كورتيس رحلته حول طرف شبه جزيرة يوكاتان، ووصل إلى بوتونشان ، حيث كان الذهب شحيحًا. وبعد هزيمة السكان الأصليين في معركتين، اكتشف كنزًا ثمينًا، امرأة أطلق عليها كورتيس اسم مارينا. تُعرف غالبًا باسم لا مالينتشي ، وتُسمى أحيانًا " مالينتزين " أو مالينالي. ^{[ 68 ]} لاحقًا، أطلق الأزتيك على كورتيس لقب "مالينتزين" أو لا مالينتشي نظرًا لعلاقته الوثيقة بها. ^{[ 69 ]} كتب برنال دياز ديل كاستيلو في كتابه "التاريخ الحقيقي لغزو إسبانيا الجديدة " أن مارينا كانت "أميرة عظيمة حقًا". لاحقًا، أُضيف لقب " دونا" الإسباني إلى اسمها بعد التعميد. ^{[ 50 ] : 80، 82}

عثر كورتيس بالصدفة على أحد مفاتيح تحقيق طموحاته. كان يتحدث إلى جيرونيمو دي أغيلار بالإسبانية، الذي كان يترجم بدوره إلى لغة المايا لمارينا. ثم تترجم هي من لغة المايا إلى لغة ناواتل . وبهذا المترجمين، أصبح بإمكان كورتيس التواصل مع الأزتيك. ^{[ 50 ] : 86-87} ولا يزال مدى فعالية هذا التواصل موضع تكهنات، إذ لم تكن مارينا تتحدث لهجة الأزتيك، ولم تكن على دراية ببروتوكولات نبلاء الأزتيك، الذين اشتهروا بحديثهم البليغ والمُطري. سرعان ما تعلمت دونا مارينا الإسبانية، وأصبحت المترجمة الرئيسية لكورتيس، وموضع ثقته، وزوجته، ومترجمته الثقافية، ووالدة ابنه البكر مارتن . ^{[ 50 ] : 82} وحتى زواج كورتيس من زوجته الثانية، الذي أنجب منه ابناً شرعياً سماه أيضاً مارتن ، كان ابن كورتيس من مارينا هو الوريث الشرعي لثروته التي كان يطمح إليها.

كان المتحدثون الأصليون بلغة ناواتل يُطلقون عليها اسم "مالينتزين"، جاعلين اسمها جزءًا من لغتهم، ساعين جاهدين لجعله مشابهًا للكلمة الإسبانية "مارينا". وبمرور الوقت، أصبح مصطلح " لا مالينتشي " (المُرادف الإسباني الحديث لكلمة مالينتزين ) يُشير إلى الخائن لشعبه. وحتى يومنا هذا، يستخدم المكسيكيون كلمة "مالينتشيستا" للدلالة على من يُقلّد لغة وعادات بلد آخر. ^{[ 70 ] [ 71 ]} ولم يكن ذلك إلا في أواخر القرن العشرين، عندما حاولت بعض الكاتبات والأكاديميات النسويات في المكسيك إعادة الاعتبار إلى لا مالينتشي كامرأة استغلت وضعها على أكمل وجه، وأصبحت، من نواحٍ عديدة، امرأة قوية. ^{[ 72 ]}

أنزل كورتيس قواته الاستكشافية على ساحل ولاية فيراكروز الحالية في أبريل 1519. وخلال الفترة نفسها، وبعد وصوله بفترة وجيزة، استقبله ممثلون عن إمبراطور الأزتك، موكتيزوما الثاني . وتبادلوا الهدايا، وحاول كورتيس إخافة وفد الأزتك باستعراض قوته النارية. ^{[ 45 ] : 26 [ 50 ] : 89-91}

يُعتقد أن كورتيس واجه السجن أو الإعدام لتحديه الحاكم. وكان هذا دافعًا محتملاً لهجرته وتأسيسه فيراكروز. ^{[ 73 ]} سُميت المستوطنة "لا فيلا ريكا دي لا فيراكروز "، أو "مدينة الصليب الحقيقي الغنية"، تكريمًا لأسبوع الآلام: وصل الإسبان يوم خميس العهد ونزلوا يوم الجمعة العظيمة . ثم عرض " مجلس مدينة فيلا ريكا" المُشكّل قانونًا على كورتيس منصب " أديلانتادو "، أو رئيس القضاة والقائد العام . ^{[ 50 ] : 102}

لم تكن هذه الاستراتيجية فريدة من نوعها. ^{[ 74 ]} فقد استخدم فيلاسكيز الآلية القانونية نفسها لتحرير نفسه من سلطة دييغو كولومبوس في كوبا. وبتعيينه قائداً من قبل مجلس منتخب حسب الأصول ، تمكن كورتيس من التحرر من سلطة فيلاسكيز ومواصلة رحلته الاستكشافية. ولضمان شرعية هذا الإجراء، عاد العديد من أعضاء حملته، بمن فيهم فرانسيسكو مونتيخو وألونسو هيرنانديز بويرتوكاريرو ، إلى إسبانيا لطلب قبول إعلان المجلس لدى الملك كارلوس . ^{[ 50 ] : 127-128}

علم كورتيس بوجود مستوطنة للسكان الأصليين تُدعى سيمبوالا، فسار بقواته إليها. ولدى وصولهم، استقبلهم عشرون شخصية مرموقة وأهالي البلدة المُهللين. ^{[ 50 ] : 88، 107.} وسرعان ما أقنع كورتيس زعماء التوتوناك بالتمرد على الأزتيك، وأسر خمسة من جباة الضرائب التابعين لموكتيزوما. ^{[ 50 ] : 111-113.} كما ساعد التوتوناك كورتيس في بناء مدينة فيلا ريكا دي لا فيرا كروز، التي كانت نقطة انطلاق محاولته غزو إمبراطورية الأزتيك. ^{[ 50 ] : 114}

عند سماع نبأ التمرد، عاد المزيد من سفراء إمبراطور الأزتك لمقابلة كورتيس، حاملين هدايا من الذهب والقماش امتنانًا له على إطلاق سراح جباة الضرائب. وأخبر موكتيزوما كورتيس أيضًا أنه متأكد من أن الإسبان من "عرقه" وأنهم قدموا كما "تنبأ أسلافه". ثم قال كورتيس لرجاله إن السكان الأصليين "يعتبروننا آلهة، أو كائنات شبيهة بالآلهة". ^{[ 45 ] : 13، 21، 25، 33، 35 [ 50 ] : 115-117.} وقد تبنى المؤرخون هذا التفسير لاحقًا، على الرغم من أن باحثين معاصرين، مثل كاميلا تاونسند، يشيرون إلى أن تصور السكان الأصليين بأن الإسبان "شبيهون بالآلهة" كان مغالطة من صنع الإسبان. ^{[ 75 ]}

على الرغم من محاولات سفراء موكتيزوما ثني كورتيس عن زيارة تينوتشتيتلان ، إلا أن هداياهم الفخمة وعبارات الترحيب المهذبة لم تزد إلا من إصرار القائد على مواصلة زحفه نحو العاصمة الإمبراطورية. ^{[ 50 ] : 96، 166}

أثناء وجوده في فيراكروز، خطط رجالٌ ما زالوا موالين لحاكم كوبا للاستيلاء على سفينة والفرار إلى كوبا، لكن كورتيس تحرك سريعًا لإحباط مخططاتهم. حُكم على اثنين من القادة بالإعدام شنقًا، وجُلد اثنان آخران، وبُترت قدم أحدهم. ولضمان عدم تكرار مثل هذا التمرد، قرر إغراق سفنه . ^{[ 50 ] : 128-130}

هناك اعتقاد خاطئ شائع بأن السفن أُحرقت بدلًا من إغراقها. يُعزى هذا الاعتقاد الخاطئ إلى إشارة سرفانتس دي سالازار عام 1546 إلى قيام كورتيس بحرق سفنه. ^{[ 76 ]} وقد يكون هذا الاعتقاد ناتجًا أيضًا عن ترجمة خاطئة للرواية المكتوبة باللاتينية. ^{[ 77 ]}

بعد إغراق جميع سفنه، حاصر كورتيس البعثة فعلياً في وسط المكسيك. وقد تم ذلك أيضاً في محاولة للقضاء على أي فرصة محتملة للتراجع، مما أجبر رجال كورتيس على مواصلة استكشاف المناطق الداخلية. ^{[ 65 ]} ومع ذلك، لم ينهِ ذلك طموحات أعضاء فرقته الذين ظلوا موالين لحاكم كوبا. ثم قاد كورتيس فرقته نحو الداخل باتجاه تينوتشتيتلان.

إلى جانب الإسبان، ضمت قوة كورتيس الآن 40 زعيمًا محاربًا من قبيلة سيمبوالان، وما لا يقل عن 200 من السكان الأصليين الآخرين الذين كانت مهمتهم جر المدافع وحمل المؤن. ^{[ 50 ] : 134} كان السيمبوالان معتادين على مناخ الساحل الحار، لكنهم عانوا معاناة شديدة من برد الجبال والأمطار والبرد أثناء زحفهم نحو تينوتشتيتلان.

سرعان ما وصل كورتيس إلى تلاكسكالا ، وهي اتحاد يضم حوالي 200 بلدة وقبائل مختلفة، ولكن بدون حكومة مركزية.

خاض الأوتومي في البداية ، ثم التلاكسكالا ، ثلاث معارك ضد الإسبان في الفترة من 2 إلى 5 سبتمبر 1519، وفي إحدى المرات علّق دياز قائلاً: "لقد حاصرونا من كل جانب". بعد أن واصل كورتيس إطلاق سراح الأسرى برسائل سلام، وإدراكه أن الإسبان أعداء موكتيزوما، أقنع شيكوتينكاتل الأكبر وماكسيسكاتزين قائد حرب التلاكسكالا، شيكوتينكاتل الأصغر ، بأنه من الأفضل التحالف مع الوافدين الجدد بدلاً من قتلهم. ^{[ 50 ] : 143-155، 171}

كانت تلاكسكالا المدينة الرئيسية لشعب تلاكسكالا. بعد قرابة قرن من حروب الزهور ، نشأ قدر كبير من الكراهية والمرارة بين التلاكسكالا والأزتيك. كان الأزتيك قد سيطروا بالفعل على معظم الأراضي المحيطة بتلاكسكالا، وشنوا عليها حروبًا سنوية. ^{[ 50 ] : 154} وقد أشير إلى أن الأزتيك تركوا تلاكسكالا مستقلة لضمان وجود إمداد مستمر من أسرى الحرب لتقديمهم قرابين لآلهتهم. ^{[ 78 ]}

في 23 سبتمبر 1519، وصل كورتيس إلى تلاكسكالا، حيث استقبله الحكام بحفاوة بالغة، إذ رأوا في الإسبان حليفًا ضد الأزتيك. ونظرًا للحصار التجاري الذي فرضه الأزتيك، كانت تلاكسكالا فقيرة، تفتقر إلى الملح والأقمشة القطنية، لذا لم يكن بوسعهم سوى تقديم الطعام والعبيد لكورتيس ورجاله. مكث كورتيس عشرين يومًا في تلاكسكالا، مانحًا رجاله وقتًا للتعافي من جراحهم التي أصيبوا بها في المعارك. ويبدو أن كورتيس قد كسب صداقة وولاء كبار قادة تلاكسكالا، ومن بينهم ماكسيكاتزين وشيكوتينكاتل الأكبر ، مع أنه لم يستطع كسب ودّ شيكوتينكاتل الأصغر . وقد وافق الإسبان على احترام أجزاء من المدينة، كالمعابد، ويُقال إنهم لم يأخذوا إلا ما قُدِّم لهم مجانًا. ^{[ 50 ] : 172-174}

As before with other native groups, Cortés preached to the Tlaxcalan leaders about the benefits of Christianity. The Caciques gave Cortés "the most beautiful of their daughters and nieces". Xicotencatl the Elder's daughter was baptized as Doña Luisa, and Maxixcatzin's daughter as Doña Elvira. They were given by Cortés to Pedro de Alvarado and Juan Velázquez de León respectively.^{[50]:176–78}

Legends say that he convinced the four leaders of Tlaxcala to become baptized. Maxixcatzin, Xicotencatl the Elder, Citalpopocatzin, and Temiloltecutl received the names of Don Lorenzo, Don Vicente, Don Bartolomé, and Don Gonzalo. It is impossible to know if these leaders understood the Catholic faith. In any case, they apparently had no problems in adding the Christian "Dios" (God in Spanish), the lord of the heavens, to their already complex pantheon of gods. An exchange of gifts was made and thus began the highly significant and effective alliance between Cortés and Tlaxcala.^[79]

Meanwhile, Moctezuma's ambassadors, who had been in the Spanish camp after the battles with the Tlaxcalans, continued to press Cortés to take the road to Mexico via Cholula, which was under Aztec control, rather than over Huexotzinco, which was an ally of Tlaxcala. They were surprised Cortés had stayed in Tlaxcala so long "among a poor and ill-bred people".^{[50]:166,185–86}

Cholula was one of the most important cities of Mesoamerica, the second largest, and probably the most sacred. Its huge pyramid (larger in volume than the great pyramids of Egypt)^[80] made it one of the most prestigious places of the Aztec religion. However, it appears that Cortés perceived Cholula more as a military threat to his rear guard than a religious center, as he marched to Tenochtitlan. He sent emissaries ahead to try a diplomatic solution to enter the city.

Cortés, who had not yet decided to start a war with the Aztec Empire, decided to offer a compromise. He accepted the gifts of the Aztec ambassadors, and at the same time accepted the offer of the Tlaxcalan allies to provide porters and 1,000 warriors on his march to Cholula. He also sent two men, Pedro de Alvarado and Bernardino Vázquez de Tapia, directly to Tenochtitlan, as ambassadors and to scout for an appropriate route.^{[50]:186–88}

يُعدّ الهجوم على تشولولا من أكثر الأحداث توثيقًا في تاريخ الغزو الإسباني. فقد حُفظت أكثر من عشر روايات، من بينها، وأشهرها، رسومات السكان الأصليين، ورسائل كورتيس، ومذكرات الجندي برنال دياز ديل كاستيلو. تُقدّم هذه الروايات تقارير متضاربة حول ما جرى في تشولولا، بما في ذلك ما حرض الإسبان على مذبحة آلاف السكان الأصليين. زعم كورتيس، في رسالته إلى الملك كارلوس، أنه عثر على أدلة تُشير إلى أن التشولوليين خططوا لنصب كمين للإسبان. ^{[ 81 ]} ووفقًا لبرنال دياز، أمر موكتيزوما قادة تشولولا بمحاولة إيقاف الإسبان. وتزعم مصادر تلاكسكالا أن سفير تلاكسكالا، باتلاهواتزين، أُرسل إلى تشولولا وتعرض للتعذيب على يد التشولوليين. ولذلك، كان كورتيس ينتقم له بمهاجمة تشولولا. ^{[ 45 ] : 46-47} (تاريخ تلاكسكالا، بقلم دييغو مونيوز كامارغو، الكتاب الثاني، الفصل الخامس، 1550). تُلقي الرواية المكسيكية باللوم على التلاكسكالا، مدعيةً أنهم استاؤوا من ذهاب كورتيس إلى تشولولا بدلاً من هويكسوتزينغو. وبدلاً من رواية الانتقام التي صوّرها دياز، يصوّر المؤرخون المكسيكيون التلاكسكالا على أنهم متلاعبون، إذ أقنعوا الإسبان باستهداف تشولولا لأسباب سياسية خاصة بهم. ^{[ 45 ] : 40}

على الرغم من كونها إحدى أكبر مدن المكسيك، إلا أن تشولولا كانت تمتلك جيشًا صغيرًا جدًا نظرًا لمكانتها كمدينة مقدسة. اعتمد قادة تشولولا على حماية هيبة المدينة وآلهتهم. وكما هو موضح في سجلات تلاكسكالتيكا، كان كهنة تشولولا يتوقعون استخدام قوة كيتزالكواتل، إلههم الرئيسي، ضد الغزاة. ^{[ 50 ] : 193، 199}

بحسب الروايات الإسبانية، دخل كورتيس ورجاله تشولولا دون مقاومة تُذكر. إلا أنهم لم يجدوا من يستقبلهم، ولم يُقدم لهم طعام أو شراب في اليوم الثالث. ^{[ 50 ] : 192} أفاد سكان سيمبوالان أن تحصينات تُبنى حول المدينة، وأن التلاكسكالاين يُحذرون الإسبان. ^{[ 50 ] : 193} وأخيرًا، أبلغ لا مالينتشي كورتيس، بعد حديثه مع زوجة أحد أمراء تشولولا، أن السكان المحليين يُخططون لقتل الإسبان أثناء نومهم. ^{[ 50 ] : 196} ورغم أنه لم يكن يعلم بصحة الشائعة، أمر كورتيس بشن هجوم استباقي ، بتحريض من التلاكسكالاين، أعداء التشولولا. واجه كورتيس قادة المدينة في المعبد الرئيسي، مُدعيًا أنهم يُخططون لمهاجمة رجاله. اعترفوا بأن موكتيزوما أمرهم بالمقاومة، لكنهم زعموا أنهم لم يُنفذوا أوامره. ومع ذلك، وبناءً على الأوامر، قام الإسبان باعتقال وقتل العديد من النبلاء المحليين ليكونوا عبرة للآخرين. ^{[ 50 ] : 199}

بحسب رواية الإسبان، فقد أسروا زعيمي تشولولا، تلاكياش وتلالشياك، ثم أمروا بإحراق المدينة. انطلقت القوات من قصر خاكاياتزين، ثم توجهت إلى تشيالينكو ويتزكولوك. وفي رسائل إلى ملكه، ادعى كورتيس أن قواته (بمساعدة التلاكسكالا) قتلت 3000 شخص وأحرقت المدينة في غضون ثلاث ساعات. ^{[ 82 ]} وذكر شاهد آخر، فاسكيز دي تابيا، أن عدد القتلى وصل إلى 30000. ومع ذلك، ونظرًا لأن النساء والأطفال، والعديد من الرجال، كانوا قد فروا من المدينة بالفعل، ^{[ 50 ] : 200-201،} فمن غير المرجح أن يكون هذا العدد قد قُتل. على أي حال، كانت مذبحة نبلاء تشولولا فصلًا مشؤومًا في غزو المكسيك.

كان للمذبحة أثرٌ مرعب على المدن الأخرى والجماعات المتحالفة مع الأزتيك، وكذلك على الأزتيك أنفسهم. أقنعت روايات المذبحة المدن الأخرى في إمبراطورية الأزتيك بالنظر بجدية في مقترحات كورتيس بدلاً من المخاطرة بالمصير نفسه. ^{[ 50 ] : 203}

بعد المذبحة، أرسل كورتيس مبعوثين إلى موكتيزوما برسالة مفادها أن أهل تشولولا قد خدعوه، ولذلك عوقبوا. ^{[ 50 ] : 204.} ووفقًا للمصادر الإسبانية، ألقى موكتيزوما باللوم على قادة حامية الأزتك المحلية في المقاومة في تشولولا. وإدراكًا منه أن محاولاته الطويلة لثني كورتيس عن القدوم إلى تينوتشتيتلان قد باءت بالفشل، وأنه لا سبيل آخر، دعا موكتيزوما الغزاة أخيرًا لزيارة عاصمته. ^{[ 57 ] [ 50 ] : 205-206}

في الثامن من نوفمبر عام 1519، وبعد سقوط تشولولا، دخل كورتيس وقواته تينوتشتيتلان ، عاصمة المكسيكيين الأزتيك. ^{[ 50 ] : 219} يُعتقد أن المدينة كانت من أكبر مدن العالم آنذاك، وأكبر مدن الأمريكتين حتى ذلك الحين. ^{[ 83 ]} تشير التقديرات الأكثر شيوعًا إلى أن عدد سكانها تراوح بين 60,000 و300,000 نسمة. ^{[ 84 ]} إذا كان عدد سكان تينوتشتيتلان 250,000 نسمة عام 1519، لكانت تينوتشتيتلان أكبر من جميع مدن أوروبا باستثناء نابولي والقسطنطينية ربما، وأكبر من إشبيلية بأربعة أضعاف . ^{[ 83 ]}

بالنسبة للأزتيك، كانت تينوتشتيتلان بمثابة "مذبح" للإمبراطورية، فضلاً عن كونها المدينة التي سيعود إليها كيتزالكواتل في نهاية المطاف. ^{[ 85 ]}

عند اللقاء، ادّعى هيرنان كورتيس أنه ممثل الملكة، دونا خوانا ملكة قشتالة ، وابنها الإمبراطور الروماني المقدس شارل الخامس . ^{[ 86 ]} يذكر ساهاغون أن موكتيزوما رحّب بكورتيس في تينوتشتيتلان على الطريق العظيم، زولاك. ^{[ 50 ] : 216-217} "كان الزعماء الذين رافقوا موكتيزوما هم: كاكاماتزين ، ملك تيتزكوكو ؛ تيتلبانكيتزالتين ، ملك تلاكوبان ؛ إيتزكواوتزين تلاكوشكالكاتل ، سيد تلاتيلولكو ؛ وتوبانتيموك ، أمين خزينة موكتيزوما في تلاتيلولكو." ^{[ 45 ] : 65} كان موكتيزوما وزعماؤه مزينين بذهب متلألئ على أكتافهم بالريش والجواهر. ^{[ 87 ]} على الجسر حيث التقت المجموعتان، شاهدت أعداد هائلة من الناس من تينوتشتيتلان عملية التبادل. ^{[ 88 ]}

ذهب موكتيزوما لتحية كورتيس برفقة أخيه كويتلاهواك وابن أخيه كاكاماتزين . تقدم كورتيس أمام قادته وحاول معانقة موكتيزوما، لكن كويتلاهواك وكاكاماتزين منعاه. ^{[ 49 ]} لم يُسمح لكورتيس بلمس الإمبراطور؛ لم يُسمح لأحد بذلك. ^{[ 86 ]}

بعد التحية، قام موكتيزوما شخصيًا بتزيين كورتيس وحده بزهرة مصنوعة من الريش لا تقدر بثمن، وقلادة مرصعة بالجواهر الذهبية، وإكليل من الزهور. ثم اصطحب موكتيزوما كورتيس إلى معبد الإلهة توتشي ، حيث ألقى عليه تحية أكثر خصوصية، تنازل فيها عمليًا عن إمبراطورية الأزتك لكورتيس، ^{[ 49 ]} إذ يُقال إنه قال إن "رغبته هي الخدمة". ^{[ 86 ]}

جاء في جزء من تحيات موكتيزوما: "يا سيدي، لقد أُنهكتَ، لقد تعبتَ: لقد وصلتَ إلى الأرض. لقد أتيتَ إلى مدينتك: مكسيكو، ها أنت ذا قد أتيتَ لتجلس في مكانك، على عرشك. آه، لقد حُفظ لكَ لفترة وجيزة، وحافظ عليه من رحلوا، خلفاؤك  ... هذا ما قاله حكامنا، أولئك الذين حكموا هذه المدينة، الذين حكموا هذه المدينة. أنك ستأتي لتطلب عرشك، مكانك، أنك ستأتي إلى هنا. تعالَ إلى الأرض، تعالَ واسترح: استولِ على بيوتك الملكية، وأطعم جسدك." ^{[ 45 ] : 64 [ 89 ]}

أمر موكتيزوما بتجهيز القصر الملكي لأكسياكاتل ، والده، لاستقبال كورتيس. ^{[ 50 ] : 218} وفي اليوم نفسه الذي دخلت فيه الحملة الإسبانية وحلفاؤها تينوتشتيتلان، زار موكتيزوما كورتيس ورجاله. ولا يزال ما جرى في هذا اللقاء الثاني محل جدل. فبحسب روايات إسبانية عديدة، كُتب بعضها بعد سنوات أو عقود، كرّر موكتيزوما في البداية ترحيبه البليغ السابق بكورتيس على الطريق العظيم، ثم شرح وجهة نظره حول ما تمثله الحملة الإسبانية من منظور تقاليد وأساطير الأزتك، بما في ذلك فكرة أن كورتيس ورجاله (رجال شاحبون ملتحون من الشرق) كانوا عودة لشخصيات من أساطير الأزتك. ^{[ 50 ] : 220-221} وفي ختام هذا الشرح، أعلن الإمبراطور ولاءه لملك إسبانيا وقبل كورتيس ممثلاً له. بحسب دياز، قال موكتيزوما لكورتيس: "أما ملكك العظيم، فأنا مدين له وسأعطيه مما أملك". ^{[ 50 ] : 223}

أثناء وجودهم في قصر أكساياكاتل، اكتشف الغزاة الغرفة السرية التي كان موكتيزوما يخبئ فيها الكنز الذي ورثه عن والده. تألف الكنز من "كمية كبيرة من القطع الذهبية - جواهر وأطباق وسبائك". وقد علّق دياز قائلاً: "أذهلني منظر كل هذه الثروة". ^{[ 50 ] : 218، 242}

طلب كورتيس لاحقًا من موكتيزوما السماح له بنصب صليب وصورة للعذراء مريم بجوار صنمَي هويتشيلوبوس وتيزكاتليبوكا الكبيرين ، بعد صعوده مئة وأربعة عشر درجة إلى قمة هرم المعبد الرئيسي ، وهو مركز السلطة الدينية. ^{[ 90 ]} استشاط موكتيزوما ورجاله غضبًا من هذا الاقتراح، إذ قال موكتيزوما لأصنامه : "امنحونا الصحة والمطر والمحاصيل والطقس الجيد، وكل الانتصارات التي نرغب بها". ^{[ 50 ] : 237}

بعد استفسار كورتيس بشأن رفع الصليب وصورة مريم العذراء، قتل المكسيكيون سبعة جنود إسبان كان كورتيس قد تركهم على الساحل، بمن فيهم قائد شرطة فيلا ريكا، خوان دي إسكالانتي ، والعديد من التوتوناك. أقنع كورتيس، برفقة خمسة من قادته ودونا مارينا وأغيلار، موكتيزوما قائلاً: "تعالوا بهدوء معنا إلى ثكناتنا، ولا تعترضوا  ... فإذا صرختم أو أثرتم أي ضجة، فستُقتلون على الفور". لاحقًا، تورط موكتيزوما في الجريمة على يد كوالبوبوكا وقادته الذين قتلوا الجنود الإسبان. ورغم الحكم على هؤلاء القادة بالإعدام حرقًا، ظل موكتيزوما أسيرًا، خوفًا من اندلاع ثورة في مدينته أو من أن يحاول الإسبان تنصيب أمير آخر مكانه. وذلك على الرغم من اقتراح زعماء موكتيزوما وأبناء إخوته وأقاربه مهاجمة الإسبان. ^{[ 50 ] : 243–49}

اعتبارًا من 14 نوفمبر 1519، كان موكتيزوما أسيرًا لدى كورتيس كضمان ضد أي مقاومة أخرى، وحتى نهاية مايو 1520، عاش موكتيزوما مع كورتيس في قصر أكساياكاتل .

ومع ذلك، استمر موكتيزوما في ممارسة مهام الإمبراطور، خاضعًا لسيطرة كورتيس الكاملة. ^{[ 50 ] : 248} خلال فترة سجنه، صرّح موكتيزوما قائلًا: "كنت سعيدًا بكوني سجينًا، إما لأن آلهتنا منحتنا القدرة على حبسي، أو لأن هويتشيلوبوس سمح بذلك". حتى أنه كان يلعب لعبة توتولوك مع كورتيس. ^{[ 50 ] : 252} بعد خيانة كاكاماتزين ، أُجبر موكتيزوما وزعماؤه على أداء يمين ولاء رسمي لملك إسبانيا، على الرغم من أن موكتيزوما "لم يستطع كبح دموعه". ^{[ 50 ] : 265} أخبر موكتيزوما زعماءه أن "تقاليد أجدادهم، المدونة في سجلاتهم، تقول إن رجالًا سيأتون من جهة شروق الشمس ليحكموا هذه الأراضي"، وأنه "يعتقد  ... أننا هؤلاء الرجال". ^{[ 50 ] : 264}

أرسل كورتيس بعثات لاستكشاف مصادر الذهب لدى الأزتيك في مقاطعات زاكاتولا وتوكستبيك وأرض تشينانتيك . [ ^{50 ] : 265-269 .} ثم أُجبر موكتيزوما على دفع جزية للملك الإسباني، شملت كنز والده. قام الإسبان بصهر هذه الكنوز لصنع سبائك ذهبية مختومة بقالب حديدي. ^{[ 45 ] : 66-68 [ 50 ] : 270-272.} وأخيرًا، سمح موكتيزوما للغزاة الكاثوليك ببناء مذبح على معبدهم ، بجوار أصنام الأزتيك. ^{[ 50 ] : 277.}

أخيرًا، يُزعم أن آلهة الأزتك أخبرت الكهنة المكسيكيين (باباس) أنهم لن يبقوا ما لم يُقتل الإسبان ويُطردوا عبر البحر. حذّر مونتيزوما كورتيس من البقاء فورًا، لأن حياتهم كانت في خطر. ^{[ 50 ] : 278-279.} التفّ العديد من النبلاء حول كويتلاهواك ، ^{[ 50 ] : 294،} شقيق مونتيزوما وولي عهده؛ ومع ذلك، لم يكن بمقدور معظمهم اتخاذ أي إجراء علني ضد الإسبان إلا بأمر من الإمبراطور. ^{[ 50 ] : 247}

في أبريل 1520، أُبلغ كورتيس من قبل موكتيزوما بوصول قوة إسبانية أكبر بكثير، مؤلفة من 19 سفينة و1400 جندي بقيادة بانفيلو دي نارفايز . وكان الحاكم فيلاسكيز قد أرسل نارفايز من كوبا لقتل كورتيس أو أسره، بعد أن عصى أوامر فيلاسكيز. ^{[ 50 ] : 281}

بعد أن ترك كورتيس جنوده الأقل كفاءة تحت قيادة بيدرو دي ألفارادو المتهور لحراسة موكتيزوما، انطلق لمواجهة نارفايز الذي كان قد تقدم نحو سيمبوالا. فاجأ كورتيس خصمه بهجوم ليلي، تمكن خلاله رجاله من إصابة نارفايز في عينه وأسره. وبعد أن سمح كورتيس للجنود المهزومين بالاستقرار في البلاد، انضموا إليه برغبة متفاوتة. وكسب هيرنان كورتيس دعمهم عندما وعدهم بالثراء ومنحهم مناصب قيادية [مكافآت]. ثم عاد كورتيس سريعًا إلى تينوتشتيتلان لفك الحصار عن ألفارادو والغزاة الآخرين. ^{[ 50 ] : 282-284 [ 73 ]}

قاد كورتيس قواته المشتركة في رحلة شاقة عبر جبال سييرا مادري أورينتال ، وعاد إلى المكسيك في عيد القديس يوحنا في يونيو 1520، برفقة 1300 جندي و96 حصانًا، بالإضافة إلى 2000 محارب من تلاكسكالا. ^{[ 50 ] : 284}

عندما عاد كورتيس إلى تينوتشتيتلان في أواخر مايو، وجد أن ألفارادو ورجاله قد هاجموا وقتلوا العديد من نبلاء الأزتك في مذبحة المعبد الكبير ، التي وقعت خلال مهرجان ديني نظمه الأزتك. كان المعبد الكبير محورياً في معتقدات الأزتك الكونية؛ إذ كان بمثابة مدفن للقرابين المقدمة لآلهة مختلفة، مثل آلهة الخصوبة والجبال والمطر والأرض. ^{[ 91 ]} ولعلّ مركزية وأهمية المعبد الكبير كمعلم ديني وثقافي قد أثّرت على قرار مهاجمة موقع كهذا. أوضح ألفارادو لكورتيس أن الإسبان علموا أن الأزتك يخططون لمهاجمة الحامية الإسبانية في المدينة فور انتهاء المهرجان، لذا شنّ هجوماً استباقياً. ^{[ 50 ] : 286}

على أي حال، ازداد عدد سكان المدينة بشكل كبير بعد الهجوم الإسباني، وهو ما لم يتوقعه الإسبان. ^{[ 92 ]} اندلع قتال عنيف، وحاصرت قوات الأزتك القصر الذي كان يضم الإسبان وموكتيزوما. واحتجز الأزتك ألفارادو وبقية الإسبان رهائن لمدة شهر. ^{[ 92 ]} اختار نبلاء تينوتشتيتلان كويتلاهواك إمبراطورًا ( هوي تلاتواني ). أمر كورتيس موكتيزوما بالتحدث إلى شعبه من شرفة القصر وإقناعهم بالسماح للإسبان بالعودة إلى الساحل بسلام. سخروا من موكتيزوما ورُشق بالحجارة، مما أدى إلى إصابته بجروح قاتلة. ^{[ 50 ] : 287-294} . تشير مصادر الأزتك إلى أن الإسبان قتلوه. ^{[ 45 ] : 90}

عقد كورتيس تحالفًا مع تلاكسكالا، وحقق هذا التحالف انتصارات عديدة، من بينها الاستيلاء على عاصمة الأزتك، تينوتشتيتلان . كانت عاصمتهم مركزًا روحيًا، حيث كانوا يقدمون القرابين للآلهة من خلال جثث بشرية وإراقة دماء. كما كانت العاصمة مركزًا للسيطرة الحكومية المركزية والإمبريالية. وبدأت الاستعدادات للحرب في عاصمتهم. ^{[ 93 ]} اضطر الإسبان وحلفاؤهم، بمن فيهم التلاكسكالا، إلى الفرار من المدينة المركزية، بعد أن ثار سكان تينوتشتيتلان ضدهم. لم يكن وضع الإسبان إلا أن يزداد سوءًا. ولأن الأزتك أزالوا الجسور فوق الفجوات في الطرق التي تربط المدينة بالأراضي المحيطة، بنى رجال كورتيس جسرًا متنقلًا لعبور مياه البحيرة. وفي ليلة ممطرة من العاشر من يوليو عام 1520، انطلق الإسبان وحلفاؤهم نحو البر الرئيسي عبر الطريق إلى تلاكوبان . وضعوا الجسر المتنقل في الفجوة الأولى، ولكن في تلك اللحظة رُصد تحركهم، فهاجمتهم قوات الأزتك، سواء على طول الطريق أو بواسطة الزوارق في البحيرة. وهكذا حوصر الإسبان على طريق ضيق تحيط به المياه أو المباني من كلا الجانبين. ^{[ 50 ] : 297-299، 305}

سرعان ما تحوّل التراجع إلى هزيمة ساحقة. اكتشف الإسبان أنهم لا يستطيعون إخراج جسرهم المحمول من الفجوة الأولى، فلم يكن أمامهم خيار سوى تركه. واضطرت غالبية المشاة الإسبان، الذين تركهم كورتيس والفرسان الآخرون، إلى شق طريقهم عبر جحافل محاربي الأزتك الذين كانوا يعارضونهم. غرق العديد من الإسبان، المثقلين بدروعهم وغنائمهم، في فجوات الجسر أو قُتلوا على يد الأزتك. وضاعت بذلك ثروة طائلة كان الإسبان قد جمعوها في تينوتشتيتلان. سُمّي الجسر لاحقًا "قفزة ألفارادو". ^{[ 50 ] : 299-300، 306}

القناة الآن عبارة عن شارع في مدينة مكسيكو، يُطلق عليه اسم "Puente de Alvarado" (جسر ألفارادو)، لأنه بدا أن ألفارادو قد هرب عبر جسر غير مرئي (ربما كان يسير على جثث الجنود والمهاجمين الذين سبقوه، نظرًا لضحالة البحيرة).

يُقال إن كورتيس، عند وصوله إلى البر الرئيسي في تلاكوبان، بكى على خسائرهم. تُعرف هذه الحادثة باسم " ليلة الأحزان"، ولا تزال الشجرة القديمة ("شجرة ليلة الأحزان") التي يُزعم أن كورتيس بكى عليها، نصبًا تذكاريًا في مدينة مكسيكو.

طارد الأزتيك الإسبان وأرهقوهم، الذين تحركوا، بتوجيه من حلفائهم التلاكسكالا، حول بحيرة زومبانغو نحو ملاذ في تلاكسكالا. وفي 14 يوليو 1520، حاول الأزتيك القضاء على الإسبان نهائيًا في معركة أوتومبا . ورغم الضغط الشديد، تمكنت المشاة الإسبانية من صد الأعداد الهائلة من محاربي العدو، بينما اندفع سلاح الفرسان الإسباني بقيادة كورتيس عبر صفوف العدو مرارًا وتكرارًا. وعندما قتل كورتيس ورجاله أحد قادة الأزتيك، انسحب الأزتيك من المعركة وغادروا ساحة المعركة. ^{[ 50 ] : 303-305}

في هذا التراجع، تكبّد الإسبان خسائر فادحة، حيث فقدوا 860 جنديًا، و72 من الإسبان الآخرين من مجموعة كورتيس، من بينهم خمس نساء، و1000 محارب من تلاكسكالا. كما لقي العديد من نبلاء الأزتك الموالين لكورتيس، بمن فيهم كاكاماتزين ، وعائلاتهم حتفهم، بمن فيهم ابن موكتيزوما وابنتاه. ^{[ 50 ] : 302، 305-306}

تمكن الإسبان من إتمام فرارهم إلى تلاكسكالا. وهناك، تلقوا المساعدة، إذ كان جميعهم، وعددهم 440، مصابين، ولم يتبقَّ لديهم سوى 20 حصانًا. قال ماكسيكسكاتزين ، وشيكوتينكاتل الأكبر، وتشيتشيميكاتيكوتلي لرجال كورتيس: "اعتبروا أنفسكم في دياركم. استريحوا  ... لا تستهينوا بنجاتكم من تلك المدينة الحصينة  ... إن كنا نعتبركم رجالًا شجعانًا من قبل، فنحن نعتبركم الآن أشجع بكثير." ^{[ 50 ] : 306-307}

تلقى كورتيس تعزيزات عندما تم التخلي عن مستوطنة نهر بانوكو ، ووصلت سفن الإمداد من كوبا وإسبانيا. كما بنى كورتيس 13 سفينة شراعية صغيرة وزودها بالمدافع، محولًا بحيرة تيكسكوكو إلى مسطح مائي استراتيجي لمهاجمة تينوتشتيتلان. ومع ذلك، سعى شيكوتينكاتل الأصغر إلى التحالف مع المكسيكيين، لكنه قوبل بالرفض. ^{[ 50 ] : 309-311}

أرسل كورتيس دييغو دي أورداز وبقايا رجال نارفايز على متن سفينة إلى إسبانيا، وفرانسيسكو مونتيخو على متن سفينة إلى سانتو دومينغو لتمثيل قضيته في المحاكم الملكية. ^{[ 50 ] : 311}

تمكن كورتيس من تهدئة البلاد بعد أن أدرك السكان الأصليون أن الإسبان قد وضعوا حدًا للاغتصاب والسرقة التي كان يمارسها المكسيكيون. وفي النهاية، وافق شيكوتينكاتل الأكبر، الذي عُمِّد باسم دون لورينزو دي فارغاس، على دعم حملة كورتيس ضد تيكسكوكو . ووفقًا لبرنال دياز، فقد أرسل أكثر من 10000 محارب تحت قيادة تشيتشيميكاتيكوتلي عندما زحف كورتيس في اليوم التالي لعيد الميلاد عام 1520. ^{[ 50 ] : 309، 311-312}

أصيب الأزتيك بوباء الجدري الذي بدأ في سبتمبر 1520 واستمر سبعين يومًا. وقُتل العديد منهم، بمن فيهم زعيمهم الجديد، الإمبراطور كويتلاهواك . ^{[ 45 ] : 92-93}

أثبتت القوات المشتركة لتلاكسكالا وكورتيس أنها قوة هائلة. فقد استولت تباعًا على معظم المدن الخاضعة لسيطرة الأزتك، بعضها بالمعارك، والبعض الآخر بالدبلوماسية. وفي النهاية، لم يبقَ سوى تينوتشتيتلان ومدينة تلاتيلولكو المجاورة دون غزو أو تحالف مع الإسبان. ^{[ 50 ] : 326-352}

ثم اقترب كورتيس من تينوتشتيتلان وفرض عليها حصارًا تضمن قطع الجسور المؤدية إلى البر الرئيسي والسيطرة على البحيرة بواسطة سفن شراعية مسلحة بناها الإسبان ونُقلت برًا إلى البحيرة. استمر حصار تينوتشتيتلان ثمانية أشهر. قطع المحاصرون إمدادات الغذاء ودمروا قناة المياه التي كانت تنقل المياه إلى المدينة. ^{[ 50 ] : 359، 368}

على الرغم من المقاومة الأزتيكية العنيدة التي نظمها إمبراطورهم الجديد، كواوتيموك ، ابن عم موكتيزوما الثاني، سقطت تينوتشتيتلان وتلاتيلولكو في 13 أغسطس 1521، حيث أُسر الإمبراطور أثناء محاولته الفرار من المدينة في زورق. كان حصار المدينة والدفاع عنها وحشيين. ولأنه أراد تقديم المدينة لملكه وإمبراطوره، بذل كورتيس عدة محاولات لإنهاء الحصار دبلوماسياً، لكن جميع العروض قوبلت بالرفض. خلال المعركة، قطع المدافعون قلوب سبعين أسير حرب إسباني نابضة على مذبح ويتزيلوبوتشتلي ، وهو عمل أثار غضب الإسبان. ^{[ 50 ] : 386-387، 391، 401-403}

ثم أمر كورتيس بإزالة أصنام آلهة الأزتك من المعابد واستبدالها بأيقونات مسيحية. كما أعلن أن المعبد لن يُستخدم مرة أخرى للتضحية البشرية. وكانت التضحية البشرية وتقارير أكل لحوم البشر، الشائعة بين سكان إمبراطورية الأزتك، سببًا رئيسيًا لتحفيز كورتيس وتشجيع جنوده على تجنب الاستسلام والقتال حتى الموت. ^{[ 50 ]}

دُمّرت تينوتشتيتلان تدميراً شبه كامل بفضل قوة التلاكسكالا البشرية والنيران والمدفعية خلال الحصار، وبعد سقوطها، واصل الإسبان تدميرها، إذ شرعوا سريعاً في وضع أسس ما سيصبح لاحقاً مدينة مكسيكو على الموقع. مُنع الأزتيك الناجون من العيش في تينوتشتيتلان والجزر المحيطة بها، ونُفوا إلى تلاتيلولكو.

بدا الفاتح الإسباني برنال دياز ديل كاستيلو نادمًا بعد نهب تينوتشتيتلان . وذكر لاحقًا في كتابه " التاريخ الحقيقي لغزو إسبانيا الجديدة" أن السكان الأصليين أغدقوا عليهم بالهدايا، ووفروا لهم المساكن والطعام. وقد انبهر بالحدائق والقنوات التي تحيط بالمدينة. قال دياز: "عندما رأيت المناظر من حولي،" ^{[ 94 ]} "قلت في نفسي، هذه هي حديقة العالم. كل العجائب التي رأيتها في ذلك اليوم، لم يبقَ منها شيء الآن. كل شيء قد دُمر وضاع." ^{[ 95 ]}